PRIMER SIMPOSIO INTERNACIONAL INTERDISCIPLINARIO

ADUANAS DEL CONOCIMIENTO

LA TRADUCCIN Y LA CONSTITUCION DE LAS DISCIPLINAS ENTRE EL
CENTENARIO Y EL BICENTENARIO

El giro icnico
por Mara Ledesma
Con la vocacin occidental -que no por defenestrada ha quedado abolida- de establecer
orgenes, es ya clsico fijar 1994 como momento de la entronizacin de los conceptos de
giro icnico o giro de la imagen, en atencin a la coincidencia entre la designacin
hecha por Geofried Boehm en Alemania y la de W. Mitchell en los Estados Unidos de
Amrica para llamar la atencin sobre los fenmenos de la cultura visual. Aunque ni
Boehm ni Mitchell dicen lo mismo, su cercana es mayor que la mera ocurrencia respecto al
nombre. Ambos hacen hincapi en el carcter presentativo de la imagen y dan nombre a la
labor de una nueva generacin de estudiosos que, al decir Keith Moxey atienden a las
formas en que las imgenes captan la atencin y dan forma a reacciones de tal modo que
creen que las propiedades fsicas de las imgenes son tan importantes como su funcin
social (Moxey,2009: 12)
Toda generalizacin traiciona y sta no es la excepcin. Ser preciso leer los profusos
trabajos provenientes de Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Espaa para abordar la
cuestin con mayor precisin pero, a los efectos de mi planteo, considerar lcito partir de
una mirada sobre el giro que acenta similitudes en lugar de remarcar diferencias. El
artculo de Moxey es un buen punto de partida para el que desee evaluar diferencias y
sopesar distancias pero tambin un excelente muestrario de coincidencias. Segn Moxey,
los estudios visuales, distancindose de la historia del arte o de los estudios culturales,
plantean un nuevo abordaje en el que las imgenes relegan su carcter
representativo/interpretativo frente a su carcter presentativo, de tal manera que se
reconocen por su existencia y la afeccin que provocan.
Un aspecto importante de los estudios visuales es la ampliacin del campo; las obras de arte
o las producciones de los medios no son los nicos objetos visuales cuya presencia requiere
atencin. Desde este punto de vista, los nuevos estudios sobre la imagen se extienden sobre
un vasto ocano de inters visual (Moxey, 14) en el que navegan imgenes bien
diferentes, desde las mascarillas mortuorias propias de alguna cultura hasta los grficos que
ilustran una publicacin o desde las imgenes que aparecen en las pantallas de los medios
hasta los objetos que se exhiben en una vidriera.
Especficamente, tanto los estudios angloamericanos como los alemanes y los espaoles
destacan y enfatizan en el conjunto de hechos de visin, aquellos que tienen que ver con
el conocimiento. Bildwissenschaft es un concepto creado por Horst Bredekamp,
representante de los estudios visuales alemanes, quien al analizar las notas bosquejadas por
Darwin para La evolucin de las especies, encuentra que los grficos y esquemas del
cientfico eran tan importantes para la constitucin de su pensamiento como las ideas
desarrolladas verbalmente. Bredekamp explica cmo un esbozo de la ramificacin del coral
imagen de la naturaleza, inscripta en el rbol- fue determinante para la concepcin
1

darwiniana de la evolucin como no lineal, permitindole abandonar el clsico esquema del

rbol que, desde el Medioevo, organizaba el pensamiento sobre confluencias. De esta
manera, concluye Bredekamp, es errneo considerar las ilustraciones como tales ya que
son universos que ofrecen una semntica creada por sus propias leyes (Moxey: 14). Por
su parte, Jimmy Elkins se preocupa por entender la naturaleza de las imgenes en las
ciencias, la tecnologa y otras prcticas no artsticas y analiza los diferentes modos de
visualizacin de los fenmenos (Elkins, 2010: 148) La posicin de ambos se resume en
pocas palabras: las imgenes no son menos certeras epistmicamente que la palabra o
viceversa, las palabras son tan engaosas como las imgenes.
El giro icnico nacido en oposicin al fetichismo textualista que sobrevino con el
descubrimiento del giro lingstico1 ha venido a traer un aire nuevo a la pesada atmsfera
que, despus de descubrir el orden del discurso termin sucumbiendo a l. Ha venido a
poner en cuestin la esencializacin lingstica, la reduccin de los estudios visuales al
campo del arte y de los medios y a la centralidad puesta en el carcter representativo de la
imagen; por eso, su aparicin no deja de ser auspiciosa para los estudios sociales, artsticos
y cientficos.
Sin embargo, ciertas declaraciones sobre el papel que la imagen posee en la conformacin
del conocimiento, ciertas apreciaciones valorativas acerca de la claridad y la rapidez
aconsejan una mirada crtica sobre algunas de las expresiones que, bajo su advocacin,
circulan respecto al desarrollo de la ciencia y su divulgacin. La hiptesis que quiero
examinar sostiene que, en algunas de sus expresiones, el giro icnico alberga una
desvalorizacin de los modos de conocer. Lejos de plantearse como espacio que vine a
completar una carencia o a combatir un sustancialismo lingstico, se plantea como va
regia hacia un modo de conocer en el que se privilegian la eficiencia y la rapidez
II
El 28 de enero de1986, el transbordador espacial Challenger explot en el aire, segundos
despus de haber despegado. La causa del desastre: una falla en los anillos 0 que deban
asegurar la estanqueidad de las partes del cohete y que debido a las bajas temperaturas de la
noche anterior al despegue haban perdi su flexibilidad, rompindose en el lanzamiento y
produciendo un fatal escape de gas. Lo curioso es que la NASA haba sido alertada sobre
esa posibilidad. Desde entonces, tanto especialistas en gestin de proyectos como
socilogos o fsicos y miembros de los programas espaciales han buscado modos explicar
por qu no se haba escuchado la recomendacin de los ingenieros espaciales que, el da
anterior, haban sugerido aplazar el despegue en vista a las temperaturas pronosticadas para
Eduardo Grunner (en una referencia inhallable, quizs comunicacin personal) aludiendo
a dos instancias de produccin separadas en el tiempo, ha dicho que hay un giro
lingstico y un descubrimiento del giro lingstico. El giro lingstico original,
anunciado por Nietzsche o Heidegger, sugiri que una relacin modificada con el lenguaje
poda traer a escena nuevos modos de considerar los sentidos de nuestras prcticas sociales.
El posterior descubrimiento del giro lingstico -recordemos que debemos el nombre a
Richard Rorty- dio lugar a numerosas interpretaciones, convirtindose para muchos en una
metodologa de abordaje de las prcticas sociales. En este sentido, el giro se desbord en un
fetichismo de lo textual que, como seal Edward Said ha llevado en la prctica acadmica
al aislamiento de la textualidad de las circunstancias y acontecimientos que la hicieron
posible (Said: 2004)
1

ese da. Edward Tufte, uno de los tericos del Infodesgin o disciplina de la visualizacin de
la informacin, analiz los trece grficos presentados por los ingenieros a la NASA y
explica por qu no fueron convincentes; entre otros motivos arguye sobre cuestiones
generales como la falta de firma de los records, la falta de ttulo o ms puntuales como
cierto listado numrico ilegible o el hecho que las comparaciones visuales entre dos
turbinas no detallaban que lo que produca la diferencia era la temperatura ambiente. Todos
los errores detectados por Tufte apuntan a una serie de datos mal presentados. La
conclusin de Tufte indica que haba una escandalosa discrepancia entre las tareas de
control realizadas y las imgenes construidas para dichas tareas. A continuacin, elabor
una presentacin en la cual muestra elocuentemente un modo de visualizar la informacin
claro y eficiente (Tufte, 1997: 39-49)
Estamos aqu en el meollo de la cuestin: para el Infodesign, la informacin es una materia
prima a elaborar ya que, segn sus propios productores, se trata de una especialidad
destinada a presentarla de manera accesible a travs de recursos visuales.
En un texto ya cannico para los cultivadores del gnero, se lo ha definido como el estudio
de la organizacin de la informacin con el objetivo de permitir al usuario encontrar una
va de navegacin hacia el conocimiento y la comprensin de la informacin (Wurman,
1996). En la misma lnea, puede citarse, entre otros, a Nathan Sedroff (1994) o las
apreciaciones del Design Council on Information Design (Walker y Barrad, 2005) cuyas
declaraciones apuntan hacia un objetivo comn: hacer accesible la informacin para la
toma de decisiones, la mediatizacin del conocimiento y la modelizacin de la experiencia.
De hecho, si nos apoyamos en ejemplos como el del Challenger, es casi imposible no
coincidir con los tericos del Infodesign respecto a sus ventajas a la hora de presentar la
informacin organizada de tal manera que puede ser captada de manera diferente a la que
ofrece la linealidad del lenguaje verbal o la sucesin numrica. Para decirlo de otro modo,
las tcnicas de visualizacin aplicadas por los Tufte, los Wurman permiten al lector captar
rpidamente las relaciones entre las turbinas y la temperatura, de la misma manera que
permiten mostrar los resultados de un censo o anticipar tendencias en el desarrollo de un
acontecimiento.
Apoyndose en estas caractersticas, se ha construido alrededor del Infodesign una red
discursiva que exalta sus virtudes en relacin a su rol como facilitador de la comprensin,
de la transferencia del conocimiento y del desarrollo de la educacin (Wurman (1994)
Bonsiepe (2005) entre otros. Esta euforia respecto a la descomplejizacin merece ser
mirada con ms atencin.
III
Las posibilidades del diagrama de probar y mostrar la organizacin formal de los aspectos
sintticos de los elementos que componen el pensamiento o la experiencia, han sido usadas
desde la antigedad como respuesta a la constante preocupacin humana por organizar,
recuperar y registrar la informacin. Las aplicaciones ms antiguas estn asociadas a la
cartografa o a la mnemnica. De la primera tenemos noticias provenientes del antiguo
Egipto o de Babilonia; en cuanto a la segunda, es posible reconocer sus manifestaciones en
la historia de los modos de registrar el conocimiento -desde los palacios de la memoria de
la retrica clsica hasta los diagramas para la memoria de Ramn Lullio- ya sea como
simples receptculos de informacin o como guas para el razonamiento.
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A pesar de estos antecedentes, ser la racionalidad del siglo XVIII, con sus principios de
objetividad y universalidad (Mattelard, 2002: 30), la que levantar las barreras aduaneras
que retenan su potencia y abonar un terreno frtil para el desarrollo de modalidades
discursivas basadas en los diagramas: entre 1786 y 1801 William Playfair hizo realidad la
lengua grfica universal soada por Condorcet, al presentar por primera vez los tipos
ms comunes de grficas estadsticas: los grficos de barra, de fiebre y de torta. El
mismo siglo y el siguiente fueron el momento del desarrollo de recursos de visualizacin
eficaces para organizar las comunicaciones profundamente conmovidas con la aparicin
del ferrocarril y las mejoras en la navegacin-, representar y entender fenmenos sociales o
culturales tales como movimientos migratorios, pobreza, crimen y condiciones sanitarias o
para operar sobre el espacio urbano. Los textos grficos que pueblan los libros, los informes
administrativos o de hospitales, las oficinas y los peridicos de la poca estn unidos por un
comn denominador: la intencin de registrar o comprender aquellos que se consideran
grandes problemas o acontecimientos sociales. La ndole de los problemas centrales de la
mentalidad del hombre moderno vinculados al control y organizacin de las nuevas
naciones y empresas- encontr en la organizacin visual de la informacin un recurso
extraordinario.
Ahora bien, la materia lingstica icnico diagramtica de estas producciones se inscribi
en una red discursiva en la que las reglas que condicionan el ejercicio de la funcin
enunciativa respondan a las intenciones cientfico-objetivistas y al valor que obtena el
dato como insumo metdico de la nueva ciencia. En otras palabras, hubo una cierta
correspondencia entre las posibilidades del lenguaje visual y los alientos cientificistas de la
formacin discursiva en la que se desarroll el gnero. Dicho en trminos de Pcheux, lo
intra y lo inter discursivo eran cercanos: la reduccin de la ambigedad y las
generalizaciones a las que se llega por el carcter diagramtico eran consonantes con el
entorno discursivo de estos textos.
Dos siglos despus, estas posibilidades estn en profunda tensin.
Mientras que para las producciones anteriores, quedaban excluidas las modalidades de
enunciacin sin aliento cientfico, el Infodesign ha habilitado un extenso repertorio
temtico que incluye cuestiones de muy diferente tenor: desde diagramas que representan
las palabras ms empleadas durante una campaa electoral como si las palabras tuvieran
sentido sacadas de su contexto- hasta la graficacin de los delitos sociales como pecados
capitales, pasando por un sinnmero de representaciones de accidentes ferroviarios,
carreteros o areos, en los que se aprecian detalladas construcciones de los virajes, tumbos
o deslizamientos de los medios de locomocin. En muchos de estos ejemplos, el cono
diagramtico es apenas una ilustracin, una maniobra retrica para captar al auditorio.
Considero que esta tensin echa luz sobre los aspectos que caracterizan al nuevo
Infodesign y al mismo tiempo, indican qu transformacin se est dando en los
dispositivos de acceso conocimiento.
El Infodesign es un dominio en el cual los contenidos son visualizados por medio de la
seleccin, ordenamiento, jerarquizacin, conexiones y distinciones retnicas para permitir la
accin eficaz, dice Guy Bonsiepe al impulsar la relacin entre giro icnico y modos de
conocimiento (Bonsiepe: 1998). Al hablar de accin eficaz, se convoca la nocin de
usabilidad del conocimiento, sostenida a su vez por las ideas de eficiencia, eficacia,
satisfaccin -todos cercanas a la descomplejizacin- que, presuponen un usuario que
valora la rapidez y la facilidad.
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Esta conjuncin acarrea un efecto inquietante: todos los temas son posibles para el
Infodesign cuyas producciones exhiben la cohabitacin de las grandes problemticas
sociales con la banalidad de lo representado.
Tal vez sean las infografas periodsticas las que mejor expresan esta caracterstica:
convertidas en gnero del periodismo massmeditico forman parte de procesos
comunicacionales de baja densidad y parecieran incluirse en estrategias de multiplicacin
de los cdigos para evitar el cansancio de una lectura sin imgenes y favorecer la
comprensin rpida pero tambin superficial de los hechos y procesos. Para ellas, las
exigencias de atraccin visual o de efectos persuasivos tienen su punto de anclaje en un
receptor vido de informaciones tiles, conseguidas rpidamente para analizar los
fenmenos noticiables para la prensa.
Se dir que la visin es parcial: se enumerarn con razn listas de producciones de
Infodesign que permiten anticipar acciones, analizar problemas o resolver situaciones. En
efecto, no puede negarse que desde infografas que aportan a la comprensin de la noticia
hasta mapas temticos que permiten descubrir problemticas poblacionales, es posible
exhibir en las conferencias y textos ad hoc- una extensa gama de los llamados xitos del
Infodesign. Sin embargo, sera ingenuo pensar que se trata de un buen Infodesign
enfrentado a uno malo. Al contrario, son las condiciones de produccin las que habilitan
enunciados en los que el cono diagramtico se incluye en estructuras contradictorias con su
lgica. Se trata, en fin, de coherencias y de incompatibilidades. En ese sentido, es preciso
considerar las habilitaciones a la deflacin del conocimiento y las invitaciones a volverlo
eficiente como estrategias enunciativas actuales inscriptas en el programa de la poca; es
preciso por ltimo- considerar la distancia que va desde una lengua universal a una
lengua accesible para entender los imaginarios que estas estrategias construyen.
En este sentido se sostiene que muchas de las producciones del Infodesign son deudoras del
predominio alcanzado por la informacin, la comunicacin y el conocimiento en la etapa de
capitalismo cognitivo inscripto, a su vez, en una transformacin de los discursos sociales
que celebran la inmediatez, la velocidad, la amigabilidad y accesibilidad.
IV
Mitchell, uno de sus teorizadores, nos recuerda que el giro icnico no es nuevo en la
historia de occidente. El giro visual, nos dice Mitchell, es una figura narrativa, una suerte
de tropo que cruza diferentes pocas: est latente en Platn, aparece con fuerza cuando un
sector de los israelitas reacomod al dios invisible junto a un dios visible, se lo vuelve a
encontrar esta vez como amenaza- en la advertencia de Lessing sobre los riesgos que corre
la literatura si se decide a imitar al arte visual, la misma amenaza denunciada por
Wittgenstein al lamentar que una imagen nos mantiene cautivos. (Mitchell, J: 2003, 30)
Una mirada ms cercana a los hitos propuestos por Mitchell apunta a despejar las
caractersticas particulares de ste, el giro icnico de nuestra poca. Salvo el pasaje de la
irrepresentabilidad judaica a la representacin cristiana, los dems ejemplos muestran a la
iconicidad como un peligro. Son los encadenados en el interior de la caverna quienes viven
en el mundo de apariencias propuesto por la imagen, son ellos quienes matan al que viene a
revelarles la verdad; es otra vez el cautiverio en la denuncia de Wittgenstein o la
degradacin, en las palabras de Lessing. Si pensamos ms all de los ejemplos e intentamos
describir un arco que site los momentos de giro icnico en la historia occidental,
seguramente podremos dispersar o disponer de numerosas iconofilias e iconoclastias
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asociadas la pulsin del ver y el mirar. Hoy mismo, podemos reconocer temerosos
espectadores junto a apasionados cultores pero, como dice Mitchell (Mitchell: 32) de lo que
se trata no es disputar hegemonas sino de analizar la visin en relacin con las prcticas
culturales especficas.
Es lo que he intentado en los pargrafos anteriores: reflexionar sobre los hechos de visin
que el Infedesign propone. El anlisis nos ha mostrado que los dispositivos visuales que
dan forman y presentan la informacin son solidarios de la descomplejizacin, de la
desambigedad y por ende, devalan el pensamiento sesgado, las lneas de fuga e intentan
controlar lo aleatorio.
Estas reflexiones no agotan ni anulan la idea del giro icnico: lo ubican en un lugar de
cruce entre la voluntad crtica y una especie de paradigma administrativo de la
informacin. Esta presentacin ha soslayado el primer aspecto y apenas ha abordado un
aspecto parcial; la discusin que propongo plantea que la accesibilidad, amigabilidad del
cono vienen como anillo al dedo a los tericos de la sociedad de la informacin. Quedan
sin relevar siquiera la multiplicidad de debates que los estudios sobre la visualidad suponen.
Estn ausentes ac, entre otros, los sentidos de la presencia de la imagen, la falacia de su
omnipresencia, la indefinicin epistmica y sobre todo, la valoracin del giro icnico tal
como lo plantean, sin plantearlo (habra igual que con el giro lingstico un giro y un
descubrimiento del giro) Benjamin o Warsburg.

Bibliografa
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Bonsiepe, G Una tecnologa cognoscitiva. De la produccin de conocimientos hacia la
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Elkins, J. Un seminario sobre teora de la imagen en Revista de Estudios Visuales N7,
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Wurman R Information Anxiety: What to do when Information Doesn't Tell You What You
Need To Know New York, Doubleday/Bantam, 1989.