HOBSBAWM La revolucin social, 1945-1990

Entre 1945 y 1990 se produjo en el mundo la transformacin social mayor y ms intensa,

rpida y universal de la historia de la humanidad.
El campesinado
La muerte del campesinado fue el cambio social ms drstico y de mayor alcance. De todas
formas, el acontecimiento realmente extraordinario fue el declive de la produccin rural en
pases con industrias poco desarrolladas (como los pases de Amrica Latina o los pases
islmicos occidentales). Slo en tres regiones del planeta el campesinado mantuvo su
importancia: el frica subsahariana, el sur y sureste asitico, y China.
Los pases desarrollados industrializados tambin se convirtieron en los principales
productores de productos agrcolas destinados al mercado mundial, lo cual evidentemente se
logr gracias a un salto extraordinario en la productividad, con un uso intensivo de capital. En
estas condiciones, la agricultura ya no necesitaba tanta mano de obra. Como consecuencia del
vaciamiento del campo, se llenaron las ciudades y tuvo lugar una notable urbanizacin.
En las regiones pobres del mundo la revolucin agrcola no estuvo ausente, aunque fue ms
incompleta. Sin embargo, en conjunto, los pases del tercer mundo y parte del segundo mundo
(anteriormente o todava socialistas) dejaron de alimentarse a s mismos, y no producan los
excedentes alimentarios exportables que seran de esperar en el caso de pases agrcolas.
La educacin
El auge de profesiones que requeran estudios secundarios y superiores fue un cambio casi
tan drstico como la decadencia del campesinado, y mucho ms universal. La enseanza
secundaria y sobre todo universitaria se generaliz.
La fiebre universitaria fue menos acusada en los pases socialistas. A medida que las
dificultades del sistema socialista se fueron acrecentando en los aos 70 y 80, estos pases
fueron quedando atrs con respecto a Occidente.
Cuando las familias podan elegir, enviaban a sus hijos a la universidad, porque era la mejor
forma de aumentarles sus ingresos y, sobre todo, un nivel social ms alto. La mayora de los
estudiantes proceda de familias ms acomodadas, pero no necesariamente ricas. La gran
expansin econmica mundial permiti que hijos de familias humildes pudieran estudiar a
tiempo completo. Adems, el estado de bienestar occidental proporcionaba ayudas para el
estudio.
Esta multitud de jvenes con sus profesores eran un factor nuevo tanto en la cultura como
en la poltica. Eran transnacionales, porque se desplazaban y comunicaban ideas y
experiencias ms all de las fronteras nacionales con facilidad y rapidez. Tal como revelaron los
aos 60, no slo eran polticamente radicales y explosivos, sino de una eficacia nica a la hora
de dar expresin nacional e incluso internacional al descontento poltico y social. 1968 fue el
momento ms cercano al estallido mundial con que soaban los revolucionarios desde 1917:
los estudiantes de diversas partes del mundo se rebelaron, estimulados por el mayo de 1968
en Pars, epicentro de un levantamiento estudiantil de mbito continental. Dist mucho de ser
una revolucin, pero tampoco fue un hecho tan desdeable como lo presentaron sus
opositores.
El 68 no fue una revolucin porque los estudiantes, por muy numerosos y movilizables que
fueran, no podan hacerla solos, y despus de 20 aos de mejoras sin paralelo para los
asalariados en economas de pleno empleo la revolucin era lo ltimo en que pensaban las
masas proletarias. Tras el fracaso del 68, algunos estudiantes radicales intentaron realmente
hacer la revolucin por su cuenta formando bandas armadas terroristas, pero estos
movimientos rara vez tuvieron una incidencia poltica seria (o fueron rpidamente suprimidos).

Aunque los jvenes tienden a ser el foco tradicional de desorden, esto no alcanza para
explicar por qu unos jvenes que se hallaban ante un futuro mucho mejor que el de sus
padres (o, por lo menos, que el de muchos no estudiantes) se sentan en general atrados por
el radicalismo poltico. El gran aumento del nmero de estudiantes indica una posible
respuesta, por la tensin que esto gener entre estas masas de estudiantes que de repente
invadan las universidades y unas instituciones que no estaban preparadas para tal afluencia.
El consecuente resentimiento contra las autoridades universitarias se hizo fcilmente extensivo
a todas las autoridades, y eso hizo (en Occidente) que los estudiantes se inclinaran hacia la
izquierda.
En un sentido general, este nuevo colectivo estudiantil se encontraba en una situacin
incmoda con respecto al resto de la sociedad, no tena un lugar concreto en ella, lo cual
daba lugar a una posicin crtica con respecto a la sociedad que haba engendrado a estas
nuevas masas sin otorgarles un lugar especfico. Y el descontento de los jvenes no era
aminorado por la conciencia de estar viviendo tiempos mejores, porque los nuevos tiempos
eran los nicos que los jvenes universitarios conocan. Al contrario, crean que las cosas
podan ser distintas y mejores, aunque no supieran exactamente cmo. Este nuevo radicalismo
que proceda de grupos no afectados por el descontento econmico estimul a otros grupos a
descubrir que podan pedir a la sociedad ms de lo que haban imaginado. El efecto ms
inmediato de la rebelin estudiantil europea fue una oleada de huelgas obreras en demandas
de mejores salarios y condiciones laborales.
La clase obrera
A diferencia de las poblaciones rural y universitaria, la clase obrera industrial no experiment
un trastorno demogrfico. Con excepcin de EEUU, donde el porcentaje de poblacin empleada
en la industria empez a disminuir a partir de 1965, la clase obrera industrial se mantuvo
bastante estable. Slo en los aos 80 y 90 se advierten indicios de una importante
contraccin de la clase obrera. El aparente hundimiento de la clase obrera se debi a los
cambios internos de la misma y del proceso de produccin ms que a un descenso
demogrfico. Las viejas industrias del siglo XIX y principios del XX entraron en decadencia:
cuando no desaparecan, se iban de los viejos pases industrializados a otros nuevos. Y aunque
nuevas industrias sustituyeron a las antiguas, no eran las mismas industrias, a menudo no
estaban en los mismos lugares y en general estaban organizadas de modo diferente.
Desde luego, al final (y de forma visible en los aos 80), la clase obrera acab siendo
vctima de las nuevas tecnologas, en especial las personas menos cualificadas. Con el paso de
la gran expansin econmica mundial (en los 50 y 60) a una etapa de problemas econmicos
mundiales (en los 70 y 80), la industria dej de expandirse al ritmo de antes, que haba
hecho crecer la poblacin laboral, al tiempo que la tecnologa permita ahorrar trabajo.
No obstante, ya desde antes era perceptible una crisis de conciencia en la clase obrera. Las
heterogneas poblaciones asalariadas haban aprendido a verse como una clase obrera nica;
los una el hecho de vender su fuerza de trabajo, de pertenecer a las clases pobres y
econmicamente inseguras, la tremenda segregacin social, la colectividad (el predominio del
nosotros sobre el yo). Durante las dcadas doradas, casi todos estos elementos quedaron
tocados. La combinacin en el perodo de mxima expansin, pleno empleo y sociedad de
consumo autnticamente masiva transform por completo la vida de la clase obrera de los
pases desarrollados. En comparacin con la situacin anterior, ya no eran pobres. La
prosperidad y la privatizacin de la existencia (en el sentido de que se pas de una vida ms
comunitaria a una vida ms privada; por ejemplo, en lugar de ir al cine se ve tele en la casa)
separaron lo que haban unido la pobreza y el colectivismo de los espacios pblicos.
Adems, varios acontecimientos ampliaron las diferencias surgidas entre los distintos
sectores de la clase obrera. Los sectores superiores (mano de obra cualificada) se ajustaron
ms fcilmente a la era moderna y, en muchos casos, consideraban que con sus impuestos
estaban subsidiando a los subclase que vivan del sistema de bienestar pblico. As pues, los
trabajadores cualificados se convirtieron en partidarios potenciales de la derecha poltica, y
ms an debido a que las organizaciones obreras tradicionales siguieron naturalmente
comprometidas con el propsito de redistribuir la riqueza y de proporcionar bienestar social,

especialmente a medida que la cantidad de los necesitados de proteccin pblica fue en

aumento.
Al mismo tiempo, las migraciones masivas generaron un fenmeno poco conocido en la
mayora de los pases (con excepcin de EEUU y en menor medida Francia): la diversificacin
tnica de la clase obrera, con los consiguientes conflictos en su seno. El problema no fue tanto
el racismo (aunque ste, siempre latente, aflor en este perodo), sino que los distintos grupos
tnicos entablaron una competencia directa que dividi a la clase obrera, ya que ante la
escasez de mano de obra de la posguerra los nuevos inmigrantes ingresaron en el miso
mercado laboral que los nativos, y con los mismos derechos, excepto en pases donde se les
margin oficialmente al considerarlos invitados temporales y, por lo tanto, inferiores. En
ambos casos se produjeron fuertes tensiones. Adems, hubo tensiones entre los distintos
grupos de inmigrantes, an cuando todos ellos se sintiesen resentidos por el trato que les
daban los nativos.

Las mujeres

Un cambio importante que afect a la mayora de los sectores de las sociedades

desarrolladas fue la importancia creciente que pasaron a desempear las mujeres y, sobre todo
(un fenmeno nuevo y revolucionario), las mujeres casadas. El porcentaje de mujeres casadas
que trabajaban aument considerablemente. La entrada de la mujer en el mercado laboral no
era ninguna novedad, pero solan emplearse en el sector terciario (que, por otra parte, cobr
un gran auge en el siglo XX); ahora pas a ser tambin importante su nmero en la industria.
Las mujeres adems comenzaron a ingresar cada vez ms en la enseanza superior.
Ambos fenmenos determinaron el impresionante renacimiento de los movimientos
feministas a partir de los 60, pero son insuficientes por s solos para explicar el fenmeno. A
partir de los aos 60 y sobre todo en los 80 se difundi entre las mujeres una forma de
conciencia femenina ms profunda; las mujeres, como grupo, se convirtieron en una fuerza
poltica destacada como nunca antes lo haban sido. As, lo que cambi en la revolucin social
no fue slo el carcter de las actividades femeninas en la sociedad, sino tambin el papel
desempeado por la mujer o las expectativas acerca de cul debera ser ese papel, y en
particular las ideas sobre el papel pblico de la mujer. Es decir, ms que una decisin
econmica (la necesidad de trabajar), se trataba de una decisin poltica (basada en lo que
esperaban las mujeres de s mismas y lo que el mundo esperaba de ellas en cuanto a su lugar
en la sociedad).
Tambin la nueva importancia que adquirieron algunas mujeres en la poltica resultaba
evidente, aunque los alcances de esta transformacin fueron muy distintos en el mundo
desarrollado, el subdesarrollado y el socialista o ex socialista. En el tercer mundo, la inmensa
mayora de las mujeres de clase humilde y escasa cultura permanecieron apartadas del mbito
pblico, aunque en algunos de estos pases haba un reducido sector de mujeres emancipadas
y avanzadas (principalmente de clase alta o miembros de las burguesas autctonas). En el
mundo socialista una inmensa mayora de las mujeres era asalariada, pero en el plano poltico
no contaban con figuras destacadas. En los pases de Occidente, y sobre todo en EEUU, las
cuestiones planteadas por el renacido feminismo se relacionaban sobre todo con los problemas
de las mujeres de clase media. Por ejemplo, a las feministas norteamericanas les preocupaba
especialmente cmo poda combinar la mujer su carrera o su trabajo con el matrimonio y la
familia, cuestin que slo era importante para quienes tuviesen esa posibilidad de eleccin. Les
preocupaba la igualdad entre el hombre y la mujer, un concepto que se convirti en el principal
instrumento de las conquistas legales e institucionales de las mujeres de Occidente (igualdad
de trato, igualdad de oportunidades). Pero el feminismo estadounidense, preocupado por la
igualdad, tard un tiempo en entender que tambin era importante la lucha por la comprensin
de las diferencias entre ambos sexos, y en hacer frente a cuestiones vitales para las mujeres
trabajadoras, como por ejemplo la baja por maternidad. En las mujeres de clase media, el
acceso al trabajo era visto en trminos de libertad y autonoma ms que de necesidad
econmica. No obstante, el feminismo de clase media se transform en una especie de
afirmacin genrica de que haba llegado la hora de la liberacin de la mujer, y eso porque,
aunque a veces no tuviera en cuenta las preocupaciones de las dems mujeres occidentales,
plante cuestiones que las afectaban a todas.