CULTURA E DIVERSIDADE

Cultura uma preocupao contempornea, bem viva

nos tempos atuais. uma preocupao em entender os
muitos caminhos que conduziram os grupos humanos s
suas relaes presentes e suas perspectivas de futuro. O
desenvolvimento da humanidade est marcado por
contatos e conflitos entre modos diferentes de organizar a
vida social, de se apropriar dos recursos naturais e
transform-los, de conceber a realidade e express-la. A
histria registra com abundncia as transformaes por
que passam as culturas, seja movidas por suas foras
internas, seja em consequncia desses contatos e
conflitos, mais frequentemente por ambos os motivos.
Por isso, ao discutirmos sobre cultura temos sempre em
mente a humanidade em toda a sua riqueza e
multiplicidade de formas de existncia. So complexas as
realidades dos agrupamentos humanos e as caractersticas
que os unem e diferenciam, e a cultura as expressa.

Assim, cultura diz respeito humanidade como um

todo e ao mesmo tempo a cada um dos povos, naes,
sociedades e grupos humanos. Quando se considera as
culturas particulares que existem ou existiram, logo se
constata a grande variao delas. Saber em que medida as
culturas variam e quais as razes da variedade das
culturas humanas so questes que provocam muita
discusso. Por enquanto quero salientar que sempre
fundamental entender os sentidos que uma realidade
cultural faz para aqueles que a vivem. De fato, a
preocupao em entender isso uma importante
conquista contempornea.
Cada realidade cultural tem sua lgica interna, a qual
devemos procurar conhecer para que faam sentido as
suas prticas, costumes, concepes e as transformaes
pelas quais estas passam. preciso relacionar a variedade
de procedimentos culturais com os contextos em que so
produzidos. As variaes nas formas de famlia, por
exemplo, ou nas maneiras de habitar, de se vestir ou de
distribuir os produtos do trabalho no so gratuitas.
Fazem sentido para os agrupamentos humanos que as
vivem, so resultado de sua histria, relacionam-se com
as condies materiais de sua existncia. Entendido
assim, o estudo da cultura contribui no combate a
preconceitos, oferecendo uma plataforma firme para o
respeito e a dignidade nas relaes humanas.

Notem, porm, que o convite a que se considere cada

cultura em particular no pode ser dissociado da
necessidade de se considerar as relaes entre as culturas.
Na verdade, se a compreenso da cultura exige que se
pense nos diversos povos, naes, sociedades e grupos
humanos, porque eles esto em interao. Se no
estivessem, no haveria necessidade nem motivo nem
ocasio para que se considerasse variedade nenhuma.
A riqueza de formas das culturas e suas relaes falam
bem de perto a cada um de ns, j que convidam a que
nos vejamos como seres sociais, nos fazem pensar na
natureza dos todos sociais de que fazemos parte, nos
fazem indagar sobre as razes da realidade social de que
partilhamos e das foras que as mantm e as
transformam. Ao trazermos a discusso para to perto de
ns, a questo da cultura torna-se tanto mais concreta
quanto adquire novos contornos. Saber se h uma
realidade cultural comum nossa sociedade torna-se uma
questo importante. Do mesmo modo evidencia-se a
necessidade de relacionar as manifestaes e dimenses
culturais com as diferentes classes e grupos que a
constituem.
Vejam pois que a discusso sobre cultura pode nos
ajudar a pensar sobre nossa prpria realidade social. De
fato, ela uma maneira estratgica de pensar sobre nossa
sociedade, e isso se realiza de modos diferentes e s
vezes contraditrios. A minha

preocupao principal aqui contribuir para esclarecer

esse assunto.
Espero t-los j convencidos de que o tema
importante e que vale a pena estud-lo e seguir seus
desdobramentos. tambm um tema repleto de
equvocos e armadilhas. Convm desde j que situemos
um de seus principais focos de confuso: por que as
culturas variam tanto e quais os sentidos de tanta
variao.
A partir de uma origem biolgica comum, os grupos
humanos se expandiram progressivamente, ocupando
praticamente a totalidade dos continentes do planeta.
Nesse processo, o contato entre grupos humanos foi
frequente, mas a intensidade desses contatos foi de forma
a permitir muito isolamento, e muitas histrias paralelas
marcaram o desenvolvimento dos grupos humanos. O
aceleramento desses contatos recente, e os grupos
isolados vo desaparecendo com a tendncia formao
de uma civilizao mundial.
O desenvolvimento dos grupos humanos se fez
segundo ritmos diversos e modalidades variveis, no
obstante a constatao de certas tendncias globais. Isso
se aplica, por exemplo, s formas de utilizao e
transformao dos recursos naturais disponveis. No s
esses recursos so heterogneos ao longo das terras
habitveis, como ainda territrios semelhantes foram
ocupados de modo diferente por populaes diferentes.
Apesar dessa variabilidade,

so notrias algumas tendncias dominantes. Assim, por

exemplo, em vrios lugares e pocas grupos humanos
inicialmente nmades e dependentes da caa e da coleta
para sua sobrevivncia passaram a se sedentarizar, isto ,
a viver em aldeias e vilas, acompanhando o
desenvolvimento da agricultura e a domesticao de
animais.
No apenas os recursos naturais devem ser
considerados quando se pensa no desenvolvimento dos
grupos humanos. Mais importante ainda observar que o
destino de cada agrupamento esteve marcado pelas
maneiras de organizar e transformar a vida em sociedade
e de superar os conflitos de interesse e as tenses geradas
na vida social. Assim, por exemplo, a sedentarizao que
mencionei antes no uma simples resposta s condies
dos recursos naturais. Ela s se tornou vivel porque os
grupos humanos envolvidos conseguiram reorganizar sua
vida social de modo satisfatrio, criando novas
possibilidades de desenvolvimento, e ao fazer isso
conseguiram inclusive alterar as condies dos recursos
naturais, como a domesticao de animais e plantas pode
provar. So tambm variadas as formas de organizao
social, mas do mesmo modo h aqui tendncias
dominantes, como a de formao de poderosas
sociedades com instituies polticas centralizadas.
Muito j se discutiu sobre as maneiras de ordenar
essas culturas de tanta variao. Para muitas

delas, como a europeia ou a chinesa, pode-se traar

longas sequncias histricas e localizar etapas mostrando
as transformaes nas relaes da sociedade com a
natureza e principalmente nas relaes de seus membros
entre si. Os esforos para colocar todas as culturas
humanas num nico e rgido esquema de etapas no
foram, no entanto, bem-sucedidos.
Apesar da existncia de tendncias gerais constatveis
nas histrias das sociedades, no possvel estabelecer
sequncias fixas capazes de detalhar as fases por que
passou cada realidade cultural. Cada cultura o resultado
de uma histria particular, e isso inclui tambm suas
relaes com outras culturas, as quais podem ter
caractersticas bem diferentes. Assim, falar, por exemplo,
nas etapas humanas da selvageria, barbrie e civilizao
pode ajudar a entender o aparecimento da sociedade
burguesa na Europa, mas no suficiente para dar conta
de culturas que por longo tempo se desenvolveram fora
do mbito dessa civilizao.
Vamos pensar um pouco mais sobre isso. At aqui
estamos falando de cultura como tudo aquilo que
caracteriza uma populao humana. Nesse caso, duas so
as possibilidades bsicas de relacionarmos diferentes
culturas entre si. No primeiro caso, pensa-se em
hierarquizar essas culturas segundo algum critrio. Por
exemplo, usando-se o critrio de capacidade de produo
material pode-se

dizer que uma cultura mais avanada do que outra. Ou

ento, se compararmos essas culturas de acordo com seu
controle de tecnologias especficas, como por exemplo as
tecnologias de metais, poderemos pensar que uma mais
desenvolvida do que a outra.
Na segunda possibilidade de relacionar diferentes
culturas, nega-se que seja vivel fazer qualquer
hierarquizao. Argumenta-se aqui que cada cultura tem
seus prprios critrios de avaliao e que para uma tal
hierarquizao ser construda necessrio subjugar uma
cultura aos critrios de outra. Por exemplo, vamos pensar
em duas culturas primitivas, uma nmade praticando a
caa e a coleta, outra habitando vilas e praticando a
agricultura. Segundo aquele argumento, j que a
domesticao de plantas da qual a agricultura resultado
no faz parte da primeira cultura, no haveria como
julg-la menos desenvolvida que a segunda, com base
nesse critrio de comparao.

Cultura e evoluo
No sculo XIX foram feitos muitos estudos
procurando hierarquizar todas as culturas humanas,
existentes ou extintas, e essa segunda perspectiva que
mencionei acima criticou-as fortemente. Segundo as
verses mais comuns desses estudos, a humanidade

passaria por etapas sucessivas de evoluo social, que a

conduziriam desde um estgio primordial onde se
iniciaria a distino da espcie humana de outras espcies
animais at a civilizao tal como conhecida na Europa
ocidental de ento. Todas as sociedades humanas fariam
necessariamente parte dessa escala evolutiva, dessa
evoluo em linha nica. Assim, a diversidade de
sociedades existentes no sculo XIX representaria
estgios diferentes da evoluo humana: sociedades
indgenas da Amaznia poderiam ser classificadas no
estgio da selvageria; reinos africanos, no estgio da
barbrie. Quanto Europa classificada no estgio da
civilizao, considerava-se que ela j teria passado por
aqueles outros estgios.
No foi difcil perceber nessa concepo de evoluo
por estgios uma viso europeia da humanidade, uma
viso que utilizava concepes europeias para construir a
escala evolutiva, e que alm do mais servia aos
propsitos de legitimar o processo que se vivia de
expanso e consolidao do domnio dos principais
pases capitalistas sobre os demais povos do mundo. As
concepes de evoluo linear foram atacadas com a
ideia de que cada cultura tem sua prpria verdade e que a
classificao dessas culturas em escalas hierarquizadas
era impossvel, dada a multiplicidade de critrios
culturais.
Tais esforos de classificao de culturas no
implicavam apenas a justificao do domnio das

sociedades capitalistas centrais, que naqueles esquemas

globais apareciam no topo da humanidade, sobre o resto
do mundo. Ideias racistas tambm se associaram queles
esforos; muitas vezes os povos no europeus foram
considerados inferiores, e isso era usado como
justificativa para seu domnio e explorao.
Estudos sistemticos e detalhados de muitas culturas
permitiram destruir os falsos argumentos dessas
concepes preconceituosas. No existe relao
necessria entre caractersticas fsicas de grupos humanos
e suas formas culturais, nem tampouco a multiplicidade
das culturas implica quebra da unidade biolgica da
espcie humana. A diversidade das culturas existentes
acompanha a variedade da histria humana, expressa
possibilidades de vida social organizada e registra graus e
formas diferentes de domnio humano sobre a natureza.
A ideia de uma linha de evoluo nica para as
sociedades humanas , pois, ingnua e esteve ligada ao
preconceito e discriminao raciais. Por outro lado, a
relativizao total do estudo das culturas desvia a ateno
de indagaes importantes a respeito da histria da
humanidade, como o caso da constatao de
regularidades nos processos de transformao dos grupos
humanos e da importncia da produo material na
histria dessas transformaes.

Cultura e relativismo

Em outras palavras, substitui-se um equvoco por

outro. Consideremos um pouco mais este segundo. Ele
deriva da constatao de que a avaliao de cada cultura
e do conjunto das culturas existentes varia de acordo com
a cultura particular da qual se efetue a observao e
anlise; isso diria respeito a qualquer caso e no s ao da
viso europeia de evoluo social nica dos grupos
humanos; poderia ser aplicado por exemplo quela
comparao entre duas sociedades primitivas de que falei
anteriormente. Verifica-se assim que a observao de
culturas alheias se faz segundo pontos de vista definidos
pela cultura do observador, que os critrios que se usa
para classificar uma cultura so tambm culturais. Ou
seja, segundo essa viso, na avaliao de culturas e traos
culturais tudo relativo.
Passa-se assim da demonstrao da diversidade das
culturas para a constatao do relativismo cultural.
Observem o quanto essa equao enganosa. S se pode
propriamente respeitar a diversidade cultural se se
entender a insero dessas culturas particulares na
histria mundial. Se insistirmos em relativizar as culturas
e s v-las de dentro para fora, teremos de nos recusar a
admitir os aspectos objetivos que o desenvolvimento
histrico e da relao entre povos e naes impe. No
h superioridade ou inferioridade de culturas ou traos

culturais de modo absoluto, no h nenhuma lei natural

que diga que as caractersticas de uma cultura a faam
superior a outras. Existem no entanto processos
histricos que as relacionam e estabelecem marcas
verdadeiras e concretas entre elas.
O absurdo daquela equao acima referida se
manifesta no fato de que enquanto a cincia social dos
pases capitalistas centrais elaborava teorias relativistas
da cultura, sua civilizao avanava implacavelmente,
conquistando e destruindo povos e naes, tendo como
instrumento uma capacidade de produo material que
no nem um pouco relativa.
Vemos, pois, que a questo no s pensar na
evoluo de sociedades humanas, mas fundamentalmente
entender a histria da humanidade. O sculo XIX, em
que esse confronto de ideias se consolidou, indicava os
caminhos de uma civilizao mundial em que as muitas
culturas humanas deveriam inevitavelmente encontrar o
seu destino, quando no seu fim. J agora a compreenso
dessa civilizao mundial exige o entendimento dos
mltiplos percursos que levaram a ela. O estudo das
culturas e de suas transformaes fundamental para
isso. Enfatizar a relatividade de critrios culturais uma
questo estril quando se depara com a histria concreta,
que faz com que essas realidades culturais se relacionem
e se hierarquizem.
As culturas e sociedades humanas se relacionam de
modo desigual. As relaes internacionais registram

desigualdades de poder em todos os sentidos, os quais

hierarquizam de fato os povos e naes. Este um fato
evidente da histria contempornea e no h como
refletir sobre cultura ignorando essas desigualdades.
necessrio reconhec-las e buscar sua superao.

Cultura e sociedade
H muito em comum entre essas discusses sobre as
relaes entre culturas de sociedades diferentes quando
se pensa sobre a cultura de uma sociedade em particular.
Tambm a a variedade de formas culturais se manifesta,
e sempre se coloca a questo de como tratar esse assunto.
Pensem, por exemplo, numa sociedade como a brasileira.
A sociedade nacional tem classes e grupos sociais, tem
regies de caractersticas bem diferentes; a populao
difere ainda internamente segundo, por exemplo, suas
faixas de idade, ou segundo seu grau de escolarizao.
Alm disso, a populao nacional foi constituda com
contingentes originrios de vrias partes do mundo. Tudo
isso se reflete no plano cultural.
Existem realidades culturais internas nossa
sociedade que podem ser tratadas, e muitas vezes o so,
como se fossem culturas estranhas. Isso se aplica no s
s sociedades indgenas do territrio brasileiro, mas
tambm a grupos de pessoas

vivendo no campo ou na cidade, sejam lugares isolados,

de caractersticas peculiares, sejam agrupamentos
religiosos fechados que existem no interior das grandes
metrpoles. Pode-se tentar demonstrar suas lgicas
internas, sua capacidade de emitir pronunciamentos, de
interpretar a realidade que as produz, de agir sobre essa
realidade.
importante considerar a diversidade cultural interna
nossa sociedade; isso de fato essencial para
compreendermos melhor o pas em que vivemos. Mesmo
porque essa diversidade no s feita de ideias; ela est
tambm relacionada com as maneiras de atuar na vida
social, um elemento que faz parte das relaes sociais
no pas. A diversidade tambm se constitui de maneiras
diferentes de viver, cujas razes podem ser estudadas,
contribuindo dessa forma para eliminar preconceitos e
perseguies de que so vtimas grupos e categorias de
pessoas.
Observem que tambm no estudo de uma sociedade
particular no faria sentido considerar de maneira isolada
cada uma das formas culturais diversas nela existentes.
Elas certamente fazem parte de processos sociais mais
globais. Assim, um grupo religioso, por exemplo, por
mais particulares que sejam suas concepes e prticas
de vida social, existe no interior de uma sociedade
dinmica, cujas caractersticas e cujos problemas ele no
pode evitar. Mesmo as sociedades indgenas mais

afastadas tm seu destino ligado sociedade nacional

que em sua expanso as envolve, coloca em risco sua
sobrevivncia fsica e cultural, conduz a mudanas em
sua forma de viver e as introduz a novas concepes de
vida, a novas tcnicas, a um novo idioma e a novos
problemas.
De modo que, no estudo da cultura em nossa
sociedade, valem as mesmas observaes feitas
anteriormente em relao ao relativismo. Observem que
vivemos numa sociedade que tem uma classe dominante,
cujos interesses prevalecem. Se fssemos relativizar os
critrios culturais existentes no interior da sociedade
acabaramos por justificar as relaes de dominao e o
exerccio tradicional do poder: eles tambm seriam
relativos.
Assim, tanto no estudo de culturas de sociedades
diferentes quanto das formas culturais no interior de uma
sociedade, mostrar que a diversidade existe no implica
concluir que tudo relativo, apenas entender as
realidades culturais no contexto da histria de cada
sociedade, das relaes sociais dentro de cada qual e das
relaes entre elas. Nem tudo que diverso o da
mesma forma. No h razo para querer imortalizar as
facetas culturais que resultam da misria e da opresso.
Afinal, as culturas movem-se no apenas pelo que existe,
mas tambm pelas possibilidades e projetos do que pode
vir a existir.