U.D. 6.

Descubrimiento, colonizacin y administracin de la Amrica espaola.

1. Descubrimiento de Amrica.
Causas.
Cristbal Coln y el descubrimiento.

2. Conquista.
Pueblos precolombinos.
Fases de la conquista.
Causas de la conquista.

3. Colonizacin.
Los Justos Ttulos.
Los indgenas: condicin jurdica y trato hacia ellos.
Economa colonial.
a) Las encomiendas.
b) Agricultura y ganadera: haciendas y estancias.
c) Comercio.

4. Gobierno y administracin de Amrica.

Desde la metrpoli.
Desde Amrica.

5. Sociedad y cultura.
Los grupos sociales.
La actuacin de la Iglesia en Amrica.
Urbanismo colonial.

6. Consecuencias de la conquista: colonizacin o explotacin.

Primer Mapamundi. Juan de la Cosa (1501-1502)

1. EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA.
1.1. Causas del descubrimiento.
En los siglos finales de la Edad Media (ver U.D. 4) se generaron unas condiciones tcnicas, econmicas y
polticas que fueron decisivas para que se produjeran los descubrimientos.
a) Factores tcnicos y cientficos.
El desarrollo de la cartografa, los instrumentos de navegacin y tcnicas nuticas, avance en la construccin naval con
la aparicin de la nao y de la carabela. No debemos olvidar tampoco que estamos en pleno auge de la cultura
humanstica la cual, entre otras cosas, animaba a la curiosidad cientfica e intelectual.
b) Factores econmicos.
Desde el siglo XIV se produce un crecimiento del comercio internacional dentro de un sistema econmico
precapitalista, que aport los capitales necesarios para el desarrollo de la actividad comercial; pero, sobre todo, fue la
necesidad de buscar una nueva ruta hacia las Indias, en su comercio de las especias orientales y otros productos de
lujo, en un momento en el que la tradicional ruta por Asia haba quedado cortada con la expansin del Imperio turco
en el Mediterrneo oriental (1453 conquista de Constantinopla), lo que hace que sea indispensable nuevas rutas hacia
los mercados asiticos.
c) Factores polticos e ideolgicos.
El fin de la Reconquista en la pennsula Ibrica se produjo dentro de un ambiente y espritu de cruzada (ver UU.DD. 3 y
4); los reinos cristianos peninsulares haban nacido con un fin expansionista el cual no se par con la conquista de
Granada. La llamada Reconquista tambin foment la rivalidad entre Castilla y Portugal y la competencia entre ellos, la
cual se extendi por el Atlntico.
1.2. Cristbal Coln y el descubrimiento.
Cristbal Coln era un marinero genovs que en 1476 lleg a Portugal para ofrecer su proyecto de llegar a las
Indias atravesando el Atlntico, dentro de la idea de esfericidad de la Tierra. Los portugueses, que a finales del siglo XIV
se haban lanzado a la bsqueda de una ruta hacia las Indias por las costas africanas, lo rechazaron; y es que stos, a
finales del siglo XV estn a punto de llegar a las tan deseadas Indias y, adems, en el Tratado de Alcaovas (1479)
aceptarn la soberana castellana sobre las Canarias, a cambio de que Castilla reconozca su exclusividad de control de
los portugueses sobre la costa africana.
Al no encontrar apoyo, se traslad, en 1486, a tierras de la corona de Castilla. La oferta de Coln, aunque fue
bien recibida en algunos sectores, particularmente en la costa suroccidental de Andaluca, no tuvo en principio mucha
acogida. Pero los Reyes Catlicos, y en particular la reina Isabel, accedieron finalmente, en abril de 1492, a firmar con
el marino genovs las Capitulaciones de Santa Fe, que daban luz verde al proyecto de Coln. En ellas se concedan a
Coln, entre otras cosas, los ttulo de virrey, gobernador y almirante en las tierras descubiertas y el 10% de los
beneficios que se obtuvieran en dichas tierras.
El 3 de agosto de 1492 se hicieron a la mar las carabelas la Pinta, la Nia y la nao Santa Mara. El 2 de octubre
llegaron a las Bahamas. Durante varias semanas exploraron esta isla y otras (Cuba y Santo Domingo).
Coln estaba convencido de que las islas descubiertas estaban situadas frente a la costa asitica1 (Antillas =
Ante-illas; indios aplicado a los indgenas americanos). Rpidamente, los RR.CC. Solicitaron del papa Alejandro VI que
confirmara su soberana sobre las tierras descubiertas. La bula Inter Caetera de 1493 entregaba a Castilla el derecho a
tales tierras. Los portugueses no aceptaron ya que, segn ellos, los RR.CC. haban violado el acuerdo de Alcaovas. Un
nuevo tratado, el de Tordesillas, firmado por portugueses y castellanos fijaba una nueva divisin, de ah el derecho de
Portugal al Brasil. (ver punto 3.1).
Coln realiz otros tres viajes donde poco a poco se fueron viendo sus dotes como marinero y su falta de
autoridad como gobernante, lo que motiv que los RR.CC. retiraran su confianza y comenzaran a enviar expediciones
(viajes menores) con otros gobernadores y administradores ajenos al almirante. Coln muri en 1506 en Valladolid
desprovisto del poder real.
En 1513, otro marinero, Vasco Nez de Balboa, atraves el istmo de Panam descubriendo el ocano Pacfico y
confirmando, definitivamente, que las tierras descubiertas por Coln eran, en realidad, un nuevo continente.
La bsqueda de un paso hacia el oriente llev a un portugus, Fernando de Magallanes, a organizar una
expedicin bajo patrocinio de Castilla. sta parti de Sevilla en 1519 y lograba regresar a Sevilla en 1522 sin Magallanes
(muerto durante el viaje), y al mando de Juan Sebastin Elcano y 22 hombres ms. La expedicin result ser una
hazaa indiscutible, pero una ruta inviable desde el punto de vista econmico.

2. LA CONQUISTA.
2.1. Los pueblos precolombinos.
A diferencia de los indgenas de las islas del Caribe, de poblacin
dispersa y en un estado de desarrollo muy atrasado, los pueblos
precolombinos continentales, aztecas e incas, constituan civilizaciones
avanzadas y slidas. Ambas eran confederaciones de muchos pueblos que
se extendan en una inmensa regin. Eran sociedades agrarias que
explotaban los recursos naturales de forma organizada y sistemtica,
especialmente el cultivo del maz. Tenan soberanos con un poder
absoluto, capitales densamente pobladas (Tenochtitln los aztecas y Cuzco
los incas) y una sociedad jerarquizada. Su cultura era refinada y compleja:
conocimientos astronmicos, complejos sistemas de riego, un calendario
exacto, una arquitectura monumental desarrollada y un sistema de
creencias slido. Sin embargo, ambos imperios se derrumbaron en un
tiempo muy breve, sin ofrecer casi resistencia ante un nmero reducido de
soldados espaoles, y quedaron sometidos a la autoridad de los
conquistadores.
2.2. Las fases de la conquista.
Una vez conquistado el Caribe, entre 1492 y 1519, se inician una serie de expediciones que extendern la
conquista a tierras continentales americanas.
a) La conquista del territorio azteca (1519-1522). Este territorio se extendera por gran parte de Mesoamrica.
En apenas tres aos Hernn Corts conquist este vasto imperio aprovechando las disputas internas. Poco despus
nacera el virreinato de Nueva Espaa.
b) La conquista del imperio inca. Este imperio se extenda desde Colombia a Chile. Francisco Pizarro
aprovechara aqu los enfrentamientos por el poder entre Huscar y Atahualpa. Tras la toma de la capital, Cuzco, fund
Lima, que se convirti en la nueva capital del virreinato del Per.
c) Desde Per se llevaron a cabo nuevas expediciones: Diego de Almagro y Pedro de Valdivia (Chile) y Pedro de
Mendoza por el Ro de la Plata, donde en 1535 funda Buenos Aires.
Se puede decir que hacia 1540 la conquista de Amrica estaba concluida. El dominio no se extendi por las
tierras fras del sur y las selvas del Amazonas, de difcil explotacin.

2.3. Las causas de la conquista.

Las causas, no slo de la conquista sino de su rapidez, son diversas.

Superioridad tcnica de los espaoles: armas de fuego, uso de caballos, organizacin y tcnicas militares...

Disputas internas dentro de los dos grandes imperios que coincidieron con la llegada de los espaoles: los
pueblos bajo poder de Tenochtitln vieron la posibilidad de liberarse del yugo y muchos apoyaron a Corts;
por su parte, Pizarro se vio beneficiado por el enfrentamiento que haba opuesto a los dos aspirantes al trono:
Huscar y Atahualpa, que haba dejado debilitado y dividido al Estado inca.

Interpretacin de la llegada de los espaoles como apariciones terrorficas de los dioses, predichas en
leyendas religiosas.

La mano dura y crueldad de los conquistadores sirvi para amedrentar a la poblacin indgena.

3. COLONIZACIN.
3.1. Los Justos ttulos.
Para entender el problema de los justos ttulos debemos conocer primero qu eran. Los justos ttulos eran los
supuestos derechos que tenan los castellanos para colonizar el nuevo mundo, con la excusa de la evangelizacin y
cristianizacin de los indgenas.
Tras el descubrimiento de Amrica los RR.CC., segn la costumbre poltica de la poca, se apresuraron a solicitar
del Papa, la posesin de los territorios descubiertos. Por su parte el rey de Portugal, Juan II, declar que los territorios
descubiertos por Cristbal Coln pertenecan a Portugal, alegando que sus derechos sobre la costa occidental de
frica daran a Portugal una proyeccin natural hacia occidente, en virtud del Tratado de Alcaovas (ver punto 1.2.).
Tal conclusin no fue tolerada por la corona castellana, que consideraba que el Tratado de Alcoovas no deca nada
respecto de las tierras occidentales.
El derecho a descubrir, conquistar y colonizar el territorio de Indias a favor de Castilla, fue una cuestin legal que
suscit un problema jurdico especial, por el hecho de que las tierras descubiertas no se encontraban deshabitadas.
As surgieron, con motivo del descubrimiento, los llamados problemas de los Justos Ttulos, cuyas principales
cuestiones eran:
1) Cul era el derecho de la monarqua castellana a hacerse con el dominio y propiedad de las nuevas tierras?
(Justos ttulos territoriales).
2) Cul era la condicin jurdica de los naturales de las Indias? (Justos ttulos personales).
La primera cuestin se resolvi con el arbitraje del Papa Alejandro VI a travs de una serie de Bulas conocidas
como Bulas Alejandrinas o Inter Caeteras (1493) (ver punto 1.2.). En ellas se reconoca la soberana de Castilla, pero
para evitar conflictos con Portugal se fijaba una lnea de demarcacin norte-sur que separaba las zonas de influencia de
ambas coronas (la lnea se situaba 100 leguas (una legua eran 5,6 km) al oeste de las Azores y Cabo Verde, las tierras al
occidente de dicha lnea seran para Castilla y las del oriente para Portugal, lo que dejaba a Portugal sin parte en
Amrica). Los portugueses no quedaron conformes y una nueva comisin de lmites acord en el Tratado de Tordesillas
(1494), en el cual se estableca una lnea divisoria, situada 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, entre los
dominios transatlnticos de uno y de otro reino. As, Portugal tendra la soberana sobre una parte del actual Brasil.
3.2. La situacin jurdica y personal de los indgenas tras la conquista.
La segunda cuestin era la condicin jurdica de los naturales de las Indias. Se trataba de esclarecer las
justificaciones morales para llevar a cabo un dominio de sobre esas gentes. Desde un principio Isabel la Catlica
reconoci a los indgenas como sbditos de la Corona de Castilla, lo que impeda su esclavizacin (al menos
tericamente). Por otra parte, con la firma de las Bulas Alejandrinas se haba adquirido el compromiso de evangelizar a
los "indios" en los preceptos de la Santa Fe Catlica Romana.
Sin embargo, los abusos de los conquistadores con los naturales fueron numerosos y cada vez ms extendidos.
No obstante, se intent luchar contra los abusos a que se someta a los indgenas por parte de la Corona. Los
principales hitos en la legislacin en defensa del indio son: las llamadas Leyes de Burgos (1512) que prohiban la
esclavitud, y las Leyes Nuevas (1542), que entre otras cosas abola la encomienda, aunque ms tarde se volvi a
reimplantar, hasta su definitiva abolicin en el siglo XVIII. Pero, estas mismas leyes consolidaban la explotacin
econmica de los indios al reconocer la validez de instituciones como la mita; y es que los intereses econmicos, sobre
todo mineros, eran muy poderosos.

El continente americano era una gigantesca extensin de tierras, con suelos frtiles y una gran poblacin
indgena, que supona mano de obra barata. Los espaoles se aduearon del territorio americano obligando a los
indios a trabajar en las tierras de cultivo, en las encomiendas, y en las minas, a travs de la mita. Las consecuencias
para la poblacin indgena fueron brutales: la imposicin de trabajos en minas y campos de cultivo en condiciones de
esclavitud trajeron consigo una hecatombe demogrfica. En las islas del Caribe la poblacin indgena casi se extingui y
la poblacin fue sustituida por esclavos negros, mientras en el continente, aunque el impacto fue tambin
considerable, la poblacin indgena consigui sobrevivir.
En esta hecatombe demogrfica tambin fue importante la introduccin de enfermedades europeas, que no
existan en Amrica, y para las cuales los indgenas no tenan defensas.
No obstante, no debemos olvidar que la situacin de los indgenas levant un intenso debate entre telogos y
juristas a favor y en contra de la esclavizacin y el trato inhumano hacia los indgenas. Entre los que estaban a favor,
destac Gins de Seplveda; entre los segundos, Bartolom de las Casas. Por ltimo, los monarcas castellanos
protegieron legalmente los derechos de los indios pero la lejana y, como hemos dicho anteriormente, la prioridad que
se dio a la explotacin de los recursos de Amrica hicieron que la proteccin quedara en nada.
3.3. Economa colonial.
a) Las actividades agrarias.
La propiedad de la tierra pas mayoritariamente a manos de los colonos, y la encomienda fue el mtodo de
explotacin agrario. Tiene su origen en los repartimientos de indios hechos por los primeros descubridores y
constituy una institucin jurdica de gran importancia en el desarrollo de la colonizacin.
La encomienda consiste en que los colonos espaoles (encomenderos) reciban un grupo de indios
(encomendados), a cambio de pagar un impuesto anual a la Corona por y cada indio entregado. El encomendero deba
instruirlos en la religin cristiana a cambio de un impuesto en dinero, especie o trabajo personal que el indio libre
deba pagar a la Corona. As se salvaba el escollo legal de la prohibicin de esclavizar a los indios, pero los abusos a que
dio lugar esta institucin fueron tan grandes que provocaron la denuncia de personajes como Bartolom de las Casas.
A partir de finales del siglo XVI la falta de mano de obra llev a sustituir las encomiendas por el sistema de
haciendas y plantaciones, grandes propiedades trabajadas por hombres libres, pero sobre todo indgenas, mestizos y
esclavos trados de frica. Las haciendas eran explotaciones autosuficientes que incluan la produccin agrcola y
ganadera.
Dentro de las actividades ganaderas se extendi la produccin de especies tradas de Europa, y donde
destacaron las grandes llanuras para pastos en el norte de Mxico, Venezuela y la Pampa argentina. Estas extensiones
reciban el nombre de estancias.
b) Las actividades mineras.
En los primeros tiempos, en las grandes islas del Caribe, los conquistadores se dedicaron a extraer la mayor
cantidad de oro posible, sometiendo a los indgenas a trabajos forzosos sistemtico. El resultado es que en pocos aos
se obtuvo todo el oro y para 1525 el ciclo de este metal haba terminado.
En el continente la plata americana result vital para sostener las guerras europeas (UU.DD. 7 y 8) de la
monarqua hispnica a lo largo de los siglos XVI y XVII. Castilla se convirti en la principal suministradora de plata para
toda Europa. Por eso los reyes dieron prioridad absoluta a la extraccin minera.
La explotacin de las minas se realizaba mediante la mita, forma de trabajo tomada del imperio Inca. En la
colonizacin los espaoles utilizaron este sistema y exigieron de las comunidades rurales un nmero determinado de
mitayos (obreros) para trabajar en las minas de plata y mercurio. Las condiciones de trabajo fueron muy duras, en
condiciones infrahumanas, y sin remuneracin, a pesar de estar as estipulado.
A mediados del siglo XVI se descubrieron las minas de plata de Potos (Per) y de Zacatecas (Mxico). Las
remesas de plata fueron considerables durante todo el siglo XVI, pero fueron disminuyendo a partir de la dcada de
1620.
c) El comercio.
El comercio entre Europa y Amrica fue continuo y creci conforme avanz el tiempo. Se basaba en el envo de
materias primas desde Amrica y la llegada de productos manufacturados desde la metrpoli, pero lo que jug un
papel destacado fue la plata, como ya hemos dicho anteriormente.

El envo de plata se convirti en un problema estratgico ante la proliferacin de la piratera. Para proteger los
convoyes stos se escoltaban con una serie de navos de guerra que los aseguraban de los piratas. La creciente
inseguridad en el Atlntico oblig a adoptar el sistema de convoyes a partir de mediados del siglo XVI. Las naos
mercantes (flota) cargaban productos de consumo en Sevilla, all se les unan los galeones (buques de guerra
encargados de la escolta de la flota), que acompaaban a las naos hacia Amrica. Desde Amrica deban salir dos flotas
cada ao, una a Nueva Espaa y otra hacia Portobelo, en el istmo de Panam, ambas convergan en La Habana desde
donde, cargadas de plata, volvan a la Pennsula.
Durante el siglo XVII se agudiz la tan temida penetracin de comerciantes extranjeros (holandeses, ingleses y
franceses) ante lo que las autoridades americanas poco podan hacer debido a las dificultades de controlar toda la
costa y porque estos comerciantes traan productos necesarios para los colonos. Esto increment el contrabando y se
inici una autntica guerra comercial, promovida por las potencias europeas enemigas del imperio espaol, que
perjudicaba los intereses de sta.
A lo largo del siglo XVIII, los reyes Borbones convirtieron la proteccin del monopolio comercial colonial en el
eje de su poltica exterior. Intentaron estimular el comercio creando grandes compaas comerciales y se permiti la
actividad privada. A pesar de todo ello a finales del siglo XVIII el control comercial de las colonias era ya muy precario:
la Armada espaola no estaba en condiciones de proteger el circuito colonial frente al contrabando de otras potencias,
adems, dicho contrabando, era fomentado por los propios americanos conscientes del lastre que el monopolio de la
metrpoli significaba para el desarrollo de las colonias americanas.

4. GOBIERNO Y ADMINISTRACIN DE LA AMRICA ESPAOLA.

4.1. Desde Espaa.
El primer organismo de control fue de carcter econmico: la Casa de Contratacin (1503). Instalada en Sevilla,
por su tradicin comercial y por ser puerto seguro, tuvo como misin la organizacin y el control de todo el servicio de
transporte y de viaje de pasajeros entre el viejo y el nuevo continente, as como la recaudacin y la gestin de las
rentas que sobre este trfico correspondan a la Corona (el quinto real: el 20% de los beneficios del comercio
americano, que iban a parar a las arcas reales). Todas las expediciones deban partir obligatoriamente de Sevilla (ver
punto 3.3. c)) y todo lo procedente de Amrica deba pasar por la Casa de Contratacin.
A principios del siglo XVIII, la Casa se traslad a Cdiz: se disolvera en 1790, vctima de las ideas de la libertad
de comercio propias de la poca.
El Consejo de Indias desempeaba la funcin de un tribunal supremo para todas las causas civiles y criminales
relativas a los reinos americanos, pero su funcin ms importante era legislativa y poltica. Fue creado en 1524 por
Carlos V, dentro de su modelo de organizacin poltica (ver U.D. 7). El perodo de mayor importancia del Consejo
coincide con los siglos XVI y XVII. Con los Borbones uno de los secretarios de Estado estuvo destinado a la Marina y a
Amrica, recurriendo al Consejo slo ocasionalmente. Desapareci en 1812.
En principio, las leyes castellanas tenan vigencia en Amrica, pero era tarea del Consejo adaptarlas a un medio
muy diferente y, si se haca necesario, crear otras nuevas.
4.2. Desde Amrica.
Una vez terminado el proceso de conquista, la Amrica espaola qued dividida en dos grandes virreinatos:
Nueva Espaa (1535), con capital en Mxico (antigua Tenochtitln), y Per (1542), con capital en Lima. Los virreyes
eran la mxima autoridad en Amrica, por lo que eran dirigidos de entre miembros de la alta nobleza. Eran los
representantes directos del rey en estos territorios, por lo que actuaban con gran autonoma (tambin debido a la
enorme distancia entre Europa y Amrica).
En el siglo XVIII, ante la complejidad de controlar un territorio tan inmenso, los virreinatos se subdividieron. En
1717 se cre un tercer virreinato, el de Nueva Granada, cuya capital fue Bogot. En 1776 se cre el virreinato de La
Plata, cuya capital fue Buenos Aires.
Por debajo de los virreinatos se encontraban las Audiencias, distritos en que se subdivida cada virreinato. Era a
la vez rgano administrativo y tribunal de justicia. As, entre sus funciones, se encontraban las de inspeccionar las
ciudades y velar por la aplicacin de las leyes continuado en cuanto ms alejado de las grandes ciudades. La Corona de
Castilla, a travs del Consejo de Indias, hizo grandes esfuerzos para que los altos funcionarios de las Audiencias fueran
jueces independientes respecto a los intereses locales. Los magistrados realizaron grandes esfuerzos para hacer aplicar
las leyes. En general fueron desbordados por la amplitud de su tarea, muy difcil a causa de las distancias, el relieve, la
imposibilidad de un control.

Cada Audiencia tena jurisdiccin sobre varias provincias. stas estaban dirigidas por gobernadores, que tenan
funciones jurdicas y administrativas sobre sus provincias. El gobernador era el instrumento de control de la Corona:
cada provincia nacida de la conquista se ver provista de un gobernador nombrado por el rey y dotado de poderes
administrativos y de justicia, y muy a menudo de poder militar. A finales del siglo XVII 37 provincias eran administradas
por un mismo nmero de gobernadores.
A finales del siglo XVIII, cuando el control de Amrica fue ms difcil, los Borbones dentro de su reforma
poltica-administrativa introdujeron la figura del intendente: funcionario real que tena autoridad sobre un territorio.
En definitiva, Gobernadores, Audiencias y Virreyes, fueron los directos representantes de la Espaa
colonizadora. En las grandes ciudades y sus alrededores su influencia fue enorme. Pero la enorme amplitud del espacio
americano limit espacialmente esta influencia. De ah la importancia del gobierno local.
El gobierno local, tena en el municipio la cdula bsica de la sociedad colonial. Estaba formado por un cabildo
o gobernador municipal, del que formaban parte, adems de los alcaldes, los regidores y, el jefe de polica, el jefe de
polica rural, el intendente (desde los Borbones), el secretario y notario y el heraldo pblico.
El cabildo desarrollaba una actividad multiforme: la distribucin de los productos alimenticios en situaciones de
necesidad, la adjudicacin de tierras, el control y gestin de los bienes comunales, la organizacin de la actividad
artesanal, la elaboracin de los estatutos de las corporaciones, la fijacin de los precios y de los salarios
Desde el siglo XVII se extendi la venta de los cargos municipales, al igual que en la Pennsula, ante las
necesidades econmicas de la Corona, lo que dio pie a la aparicin de una oligarqua municipal.
Como en Castilla, en las ciudades ms importantes haba un corregidor, elegido casi siempre por los virreyes o
las audiencias que representaba a la autoridad y actuaba de rbitro en los conflictos locales.

5. SOCIEDAD Y CULTURA.
5.1. La organizacin social.
La sociedad americana se caracteriz por el dominio de los colonos europeos. Otra de las caractersticas fue el
mestizaje profundo entre colonos, indgenas y esclavos negros.
Dentro de esta sociedad los blancos acaparaban el poder, los recursos econmicos y el predominio social. En la
cspide estaban los espaoles: virreyes, presidentes de audiencia, gobernadores, obispos..., es decir, aquellos que
ocupaban cargos polticos y/o religiosos relevantes. Por debajo de ellos se encontraban los criollos, descendientes de
antiguos colonos espaoles nacidos ya en Amrica; aunque detentaban cargos menores en la administracin tenan un
gran poder econmico, pues posean haciendas y negocios comerciales, pero se consideraban postergados por los
espaoles, por lo que a lo largo del siglo XVIII fue arraigando en ellos una conciencia independentista.

La sociedad indgena qued relegada a un segundo plano. Constitua la mano de obra en las actividades
agrcolas y minera, principalmente. Slo los caciques, los jefes de las tribus, mantuvieron su autoridad, ya que
ayudaban a los blancos en el control de los indios.
La poblacin esclava negra comenz a llegar cuando el descenso demogrfico (ver punto 3.2.) fue una realidad.
Fue empleada para sustituir a la poblacin indgena en aquellos sitios donde sta desapareci. Hasta el siglo XIX la
esclavitud fue vista con naturalidad, no slo por los espaoles, sino por todos los blancos.
A pesar de lo que se pudiera pensar, las protestas o revueltas sociales de cierta intensidad e importancia fueron
escasas. No obstante, a lo largo del siglo XVIII, conforme creci la conciencia de discriminacin s que las hubo; la
revuelta ms importante se produjo en 1780 en Per y Nueva Granada: Tupac Amaru.
5.2. La actuacin de la Iglesia.
La evangelizacin de los indios se convirti en el principal motor y en la justificacin de la conquista (ver punto
3.1.). La Corona de Castilla ejerci un control absoluto sobre la Iglesia americana. Nombraba directamente a los
obispos sin admitir injerencia alguna de Roma.
Pero, a pesar de todo, la accin evangelizadora recay en las rdenes religiosas. Llevaron a cabo una labor de
predicacin y formacin cultural decisiva, adems, supieron fusionar las costumbres y la moral cristiana con las
tradiciones indgenas.
Tras la denuncia de de las Casas (ver punto 3.2.), y al comprobar que la Corona no tomaba medidas eficaces
contra el abuso de los colonos, muchos frailes optaron por huir a zonas an no controlada por los espaoles. Surgieron
as las reducciones: tierras donde los frailes construan, junto con los indios, poblados donde la tierra era comn,
ensendoles las formas de cultivo europeas, y los intercambios se hacan por trueque con un sistema social igualitario
y justo donde la fe catlica era la base de todo. Dichas reducciones destacaron en Paraguay (actual regin de
Misiones). Estas organizaciones fueron criticadas por los criollos ya que, segn ellos, hacan una competencia desleal;
al final los criollos se salieron con la suya y, a mediados del siglo XVIII, cuando los jesuitas fueron expulsados las
reducciones fueron atacadas y destruidas.
5.3. Cultura: el urbanismo colonial.
La cultura europea desapareci casi por completo y fue sustituida por la cultura europea (por ejemplo, el
castellano se difundi rpidamente). Pero, en el desarrollo de esta cultura, debemos destacar la expansin en la
cultura urbana: se crearon ciudades donde los espaoles se basaron en las pautas urbansticas renacentistas y barrocas
- de difcil aplicacin en Europa - con planos cuadrangulares y una ordenacin racional. Adems se desarroll una
arquitectura colonial que es muy apreciable en muchos edificios donde se mezclan los estilos europeos (gtico,
renacentista o barroco) con las peculiaridades locales; otro ejemplo son el desarrollo de las fortificaciones.

6. IMPACTO Y CONSECUENCIAS DEL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA.

El descubrimiento de Amrica tuvo importantes consecuencias:
Econmicas. Toda Europa se vio involucrada en el descubrimiento debido a la redistribucin de las nuevas
mercancas en los circuitos comerciales europeos. La llegada del oro y de la plata americanos provoc una subida de
precios como consecuencia de la mayor circulacin de dinero: la Corona pagaba sus deudas a los banqueros y a los
particulares extranjeros que exportaban productos a Espaa con el oro y la plata americanos.
La afluencia de oro y plata originar un aumento monetario que facilitar la aparicin del capitalismo europeo y
la instalacin de manufacturas que acabarn con el gremio medieval. Sin embargo, en la pennsula, sus consecuencias
fueron terribles, la revolucin de los precios por la llegada masiva de plata y oro originar una oleada inflacionista que
acabar por arruinar a la artesana y agricultura castellana y debilitar a los reinos de la Corona de Aragn.
Con todo, se inici un periodo de expansin y crecimiento econmico. La hegemona comercial del
Mediterrneo, tradicional en el periodo medieval, se traslad al Atlntico.
Sociales. La emigracin a Amrica, junto con las guerras de hegemona en Europa, ocasion un enorme impacto
demogrfico y durante el siglo XVII se producir un descenso demogrfico en Castilla y en la pennsula. Los indgenas
americanos sufrieron una gran mortandad debido a la difusin de enfermedades europeas desconocidas en el nuevo
continente, como, por ejemplo, la viruela. Asimismo, se produjo un mestizaje tnico y cultural entre los nativos y los
colonizadores.

Polticas. Creacin de dos inmensos imperios coloniales: Portugal y Espaa. La afluencia de metales preciosos
permiti a la monarqua lanzarse a la conquista de la hegemona mundial. Adems, se sientan las bases del dominio
europeo, del hombre blanco, sobre el resto de pueblos culturas y civilizaciones.
Culturales. El descubrimiento de Amrica fue uno de los acontecimientos ms importantes de la historia
europea, dentro de un momento caracterizado por el Humanismo y el Renacimiento. La existencia de un nuevo
continente (Vasco Nez de Balboa, ...), la demostracin de la esfericidad de la Tierra (viaje de Magallanes y Elcano,
1519-1522)... supusieron un cambio en la percepcin del Mundo por parte del hombre. Los descubrimientos
modificaron, y ayudaron a mejorar, campos como la cartografa o la navegacin: se perfeccionaron instrumentos de
navegacin, cartas de navegacin, el conocimiento de los vientos y de las corrientes marinas, la construccin naval...
Adems, se produjo un traspaso de la cultura, lengua y religin peninsulares a Amrica. El descubrimiento del nuevo
continente supone un cambio de pensamiento y pone fin a la Edad Media.
CONCLUSIN: LA OBRA DE ESPAA EN AMRICA: COLONIZACIN O EXPLOTACIN?
La labor desarrollada por Espaa en Amrica ha suscitado muchas crticas. No cabe duda de que se buscaba, ante todo, la
obtencin de oro y de riquezas, y que para ello se utiliz, de forma masiva, mano de obra indgena. As, la labor de Espaa en
Amrica fue punto de partida de la denominada "leyenda negra". Pero tambin la presencia de Espaa en Amrica se
tradujo en la difusin de las seas de identidad de los conquistadores, desde la religin, que se plasm en una
importante labor de evangelizacin, hasta la lengua. A mediados del siglo XVI se crearon en Amrica las primeras
universidades: Mxico (1551) y Lima (1555). En 1538 se imprimi en Mxico el primer libro aparecido en el nuevo
continente. Asimismo fueron muchos los espaoles que no tuvieron el menor reparo en casarse con indias, lo que dio
lugar al mestizaje.

Esclavos en una ilustracin del siglo XVII