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REX STARK
fg
Preludio
22 de febrero de 1939.
La voz atronadora del orador llenaba el ltimo rincn del recinto.
Los asistentes seguan con absoluta atencin el discurso, respondiendo a
cada pausa, cada inflexin en el tono, cada rapto de violencia, pasin y
odio como si fueran todos un solo hombre.
Tenderos, oficinistas, empleados de banca y telgrafos, pequeos
granjeros, obreros sin especializar de las grandes industrias que malvivan
en psimas condiciones de salubridad en las populosas ciudades del
norte...
Los gdfgdfg mostachos, con las puntas dobladas hacia arriba, y los
acompaaban de largas patillas, sideburnst al estilo del kaiser Guillermo.
Pero pocos se atrevan a imitar el particularsimo bigote rasurado,
recortado por los lados y desde la nariz hasta el labio, del hombre que
todos ellos consideraban su inspirador. Su gua. Su Fhrer.
-Y por eso, cuando fg Fhrer, el gran Adolf Hitler, el mayor regalo
que la sd tembl ante el rugido de fervor patritico proferido por las
gargantas de veintids mil naziAmericanos reunidos por el AmerikanDeutscher Bund, la mayor organizacin fascista de Amrica. Su lder,
fgggg a uno, bajo la frrea batuta de aquel austraco de mirada
inquietante.
Una parte considerable de los dsd New Deal funcion al principio,
pero sus efectos g del presidente Roosevelt afilaban los cuchillos mientras
esperaban la oportunidad de asestarle el golpe fatal.
Y esa oportunidad pareca ser la guerra en Europa.
Desde la llegada de Hitler al poder, Alemania no haba cesado de
incumplir el Tratado de Versalles, y era evidente para cualquiera, salvo
quiz para el primer ministro de Gran Bretaa, que Europa se encaminaba
a otra guerra. Una guerra en la que estara en juego el destino del mundo
liberal y democrtico que haba empezado a hundirse haca diez aos,
cuando el crack dio alas al fascismo y el comunismo.
Roosevelt senta la tentacin de intervenir. El presidente fue uno de
los primeros en advertir el riesgo que se corra. Pero Amrica guardaba
an el doloroso gfgfgff alemana, casi desmantelada en 1919, haba
experimentado un vertiginoso crecimiento bajo el rgimen nazi, debido
sobre todo a la demanda para rearmar al ejrcito; y los grandes grupos
industriales alemanes, como "Krupp", "Thyssen", "Bayer", "Heinkel"...
haban estrechado lazos con gigantes americanos como "Ford", "General
Motors", el "Chase fgfg convena mantener a los Estados Unidos lejos de
los asuntos del continente. Y el Bund Germano-Americano de Fritz Khn
era un instrumento infgejorable para ello. Un lobby de preocupados
ciudadanos Americanos de ascendencia germnica poda presionar desde
dentro para evitar fg en la guerra mejor que cualquier diplomtico. Y
podan usar para ello el arma que ms tema un presidente Americano: el
voto.
El acto estaba planeado cuidadosamente para evitar cualquier posible interpretacin de que se tratase de un contubernio a favor de una
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Esos empleos le permitan pagarse una cama en una pensin, lejos de los
otros inmigrantes rumanos, que se pasaban el da aorando la tierra que
haban dejado atrs. Cezar no senta nostalgia alguna, y por tanto, no
necesitaba de la compaa de aquellas personas, muchas de las cuales,
por aadidura, eran portadoras de los mismos prejuicios y aversiones
hacia su gente que los responsables directos de su comn exilio.
Aquella noche de invierno haba aceptado la invitacin de uno de
sus compaeros habituales de juerga, un magnifico conocedor de la
cerveza Bock, para asistir a un acto en homenaje a George Washington.
Cezar haba esperado algo parecido a la Oktoberfest, un festn de
salchichas acompaado con abundante cerveza, pero en su lugar se
encontr en medio de la mayor concentracin de nazis que haba visto en
su vida. Por supuesto, en Europa jams se habra acercado a un acto as,
pero lo ltimo que pens era encontrrselo en el corazn de Manhattan.
Sintiendo esa horrible fascinacin por el abismo que devuelve la mirada,
Cezar se qued all, de pie entre la marabunta, observando cmo la
marea del odio suba con cada arenga, cada exhortacin a cumplir con el
destino manifiesto de la nacin y de la raza aria, con cada acusacin
contra los negros, los judos, los catlicos...
La velada continu entre canciones volkisch, el consumo de
ingentes cantidades de cerveza y una interminable sucesin de
"animadores'" que parecan obtener la mejor respuesta del pblico
cuando desgranaban una larga lista de cualidades que segn ellos deban
adornar al hombre germnico y que, ajuicio de Paler se encontraban
completamente ausentes en sus glosadores.
Hubo un momento de confusin cuando un anciano intent subir al
estrado y apoderarse del micrfono, lo que fue impedido por un grupo de
hombres uniformados, seguramente la versin local de las SA.
El acto concluy con un juramento de lealtad a la bandera que hizo
que el pblico rugiera su entusiasmo aprobador.
Mientras era empujado por la marea humana hacia una de las
salidas, entre un millar de alientos ebrios, con los odos torturados por los
tonos discordantes de media docena de canciones patriticas sin que sus
ejecutores pudieran, al parecer, ponerse de acuerdo para cantar una cada
vez, Cezar Paler se preguntaba, entre el cansancio y la descsperanza, s
no debera volver a buscar un barco de oscuras bodegas repletas de
ratas.
Captulo 1
Momentos despus Cezar se alejaba del Madison Square Garden
por la Octava Avenida mientras los grupos de bundistas ms escandalosos, los ms jvenes y borrachos, se dedicaban a pintar consignas
contra la guerra en las paredes y a atacar los establecimientos regentados
por judos. Todo ello ante la mirada impasible de la Polica de Nueva York.
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solt a la chica como un nio deja escapar un globo. Pero les haba
retrasado unos valiosos segundos: los otros perseguidores les haban
dado alcance y se abalanzaron sobre ellos.
Maldiciendo entre dientes por no haber sido lo suficientemente listo
como para evitar meterse en los que no eran de su incumbencia. Cezar
se interpuso entre la pareja y la horda de nazis.
Con una rapidez deslumbrante arranc de la turba a dos rosados
bebedores de cerveza y los arroj contra los adoquines... con la cabeza
por delante. Antes de que nadie pudiera reaccionar, agarr a otro por el
cuello y empujndolo contra la pared, lo dej inconsciente sin golpe
alguno. Se volvi justo a tiempo para esquivar un bate con un clavo de
seis pulgadas en el extremo que iba dirigido a su cabeza. Mientras
retroceda, una botella de cerveza se estrell contra su crneo, arrugndole el sombrero... y poco ms, porque Cezar se limit a sonrer a su
atacante y descargarle un puetazo en mitad del rostro haciendo brotar
un geiser de sangre de su nariz.
-Daos prisa! -conmin a la joven pareja mientras esquivaba un
excelente swing del Babe Ruth nazi-. Llegan ms, hay que buscar
refugio!
En esc preciso momento, el bateador carg con el bate en alto,
presto a descargar un mortfero golpe sobre el desprevenido sombrero de
Paler, pero como su propietario lo tena en gran estima, adems de no
disponer de otro con el que cubrirse en las glidas noches del invierno
neoyorquino, se vio obligado a tintar al aguerrido bundista y agarrndole
por las muecas lo catapult contra el asfalto, justo a las ruedas de la
camioneta, que pas por encima del desgraciado con todo el peso de doce
seguidores arquetpicos del Bund, orondos aficionados a las salchichas y
la cerveza.
La conmocin que sigui al atropello permiti al tro doblar la
esquina de la 33 y dirigirse hacia Colusnbus. Entonces la chica, presa de
una inexplicable alegra, grit:
-"El Len de Connatch"! All no nos seguirn!
Cezar vio que sealaba un local, a unos setenta metros delante de
ellos, que tena toda la apariencia de ser una de esas ruidosas tabernas
irlandesas en las que tan fcil era encontrar pelea. En lo alto de la
entrada, colgaba de un asta un pendn negro sobre el que haba dibujado
un len dorado, en pie sobre las patas traseras y bajo el que poda leerse,
con letras bordadas, el nombre de "El Len de Connatch.".
Los dos jvenes entraron primero. Cezar se qued atrs para asegurarse que no les seguan ni les vean entrar all. Al parecer, sus
linehadores se encontraban an muy ocupados despegando los sesos de
su amigo del guardabarros de la camioneta.
-Por la sangre del Redentor!
El espectculo que Paler tena ante s habra hecho palidecer al
mismsimo Dionisos. El olor a cerveza casi se poda saborear. El humo del
tabaco barato surga de decenas de pipas y cigarrillos y se hubiera podido
cortar de tener a mano un cuchillo suficientemente afilado. El ruido
ensordecedor de un centenar de conversaciones embotaba los odos con
historias de pasadas borracheras, peleas, amores y odios eternos.
Cuentos de duendes, de tesoros, de la Banshee y de la Vieja Que Pas
Llorando. Historias de Irlanda, de los irlandescs y de sus querellas...
"El Len de Connatch" le pareci a Cezar la taberna irlandesa ms
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sucia y ruidosa de las que haba visto desde que lleg a Nueva York, pero
algo en ella le resultaba gratamente reconfortante. Haba alguna cosa en
aquellas gentes que no haba encontrado entre los otros refugiados
rumanos, algo que tena que ver con el hecho de que, como Cezar, los
parroquianos de "El Len de Connatch" eran conscientes de que, si bien
aoraban su tierra natal, no haba futuro en ella; que, aunque irlandescs,
Amrica era ahora su hogar.
-Paddy! Paddy! -grit la joven a todo pulmn, para hacerse or
por encima del gritero.
Nora? respondi un enorme tipo pelirrojo con un mostacho
impresionante debajo de una nariz inconmensurable- Nora! Qu haces
aqu, chiquilla? Este no es sitio para una seorita! Silencio, patanes!
Hay una dama prescnte! -rugi, acallando de golpe todas las
conversaciones. A Cezar le dio la impresin que Paddy era un hombre
acostumbrado a dar rdenes... y a que se le obedeciera.
-No, Paddy, por favor! Que sigan hablando. T slo danos una
mesa lejos de la entrada.
Ahora fue Nora la que le sorprendi cuando no slo hizo callar a
Paddy sino que ste hizo exactamente lo que ella le haba pedido... para
lo cual hubo de levantar a empujones a un par de contertulios de una
mesa para que siguieran su discusin de pie junto a la barra.
Una vez sentados, tuvieron por fin tiempo de relajarse y repasar
los acontecimientos de los ltimos minutos.
-Creo que los hemos despistado -dijo la chica.
-S, estaban mirando hacia la Sptima. No nos han visto entrar
-aadi el joven mientras se recompona el nudo de la corbata y se
alisaba el pelo. Un rizo despeinado caa sobre su ceja izquierda, de la que
manaba un hilo escarlata a travs de una fina brecha.
Cezar le mir fijamente. El joven no tendra ms de veintin aos y
vesta ropas baratas, pero con una extraa elegancia. Pens inmediatamente que se trataba de un estudiante. Obviamente, no trabajaba con
sus manos, pequeas y delicadas, sin rastros de suciedad en las uas. Y
aunque era alto, sus hombros y brazos no eran los de un hombre
acostumbrado al trabajo fsico. No era un espcimen muy notable.
Su rostro, en cambio, era agraciado y no exento de cierto atractivo.
Si no fuera por esa nariz peculiar y esas horribles gafas, claro.
El chico se percat entonces de su mirada y durante un instante
ambos se miraron al fondo de los ojos.
-Perdone -dijo por fin-, creo que estoy en deuda con usted y ni
siquiera s su nombre, seor...
Jefferson... titube Cezar - ...Romn. Romn Jefferson. Y no hay-de
qu. No poda permitir una pelea tan desigual. Ofenda mi sentido de la
simetra.
-Gracias de todos modos. Mi nombre es David. David Siegel. Y sta
es Nora O'Connell, mi prometida.
-Por poco tiempo si vuelves a hacer algo tan estpido como
enfrentarte a una pandilla de fascistas t solo. Por el amor de Dios,
David! Eres un bibliotecario, no Douglas Fairbanks!
-Nora, por favor. Me ests poniendo en evidencia delante del seor
Jefferson...
-Es usted bibliotecario? -interrumpi Cezar.
-Cmo? S. Los dos lo somos. Trabajamos juntos en la biblioteca
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Captulo 2
-Te digo que es homosexual - se reafirm David.
-No, no es posible. Y menos en aquella poca -le contradijo su
interlocutor.
-Est clarsimo! Qu hace un maestro rural embarcndose en un
ballenero? No est huyendo de algo, como Jons en el sermn del padre
Maple? Y luego est su obvio encaprichamiento con Queequeg! l mismo
relata los comentarios de que eran objeto dos hombres adultos tan
evidentemente unidos cuando paseaban juntos por Nanlucket.
-Pero es claramente una tpica relacin de camaradera entre dos
compaeros de aventuras...! No creo que Melville hubiera osado algo
semejante en 1851.
-De que estis hablando? lleg la voz de Nora desde detrs de una
montaa de libros que empujaba con la ayuda de un carrito de la
biblioteca.
-Oh! Le estaba explicando a Russell mi teora sobre Ismael. No
quiere aceptar que es gay. T que dices, Nora?
-Oh, lo es! Sin ningn gnero de duda!
-Maldita sea! -maldijo entre dientes Rusell-. Os habis cargado
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uno de mis hroes de infancia! Nunca ms podr volver a leer Moby Dick
como cuando era nio!
Nora y David cruzaron una sonrisa malvola. Les diverta fastidiar a
Russell: era su deporte favorito durante las tediosas tardes en la
biblioteca.
El verano de 1941 fue uno de los ms calurosos que David Sicgel
recordaba haber vivido en Nueva York. De alguna manera, el clima
pareca reflejar el estado de la opinin pblica en la ciudad, pues si la
temperatura en las calles era alta, en las tabernas, en las oficinas, en las
redacciones de los peridicos y revistas y en las barberas, alcanzaba el
punto de ebullicin.
Literalmente, la ciudad herva de fiebre belicista. Todo el mundo en
Nueva York pareca tener un motivo para querer entrar en la guerra. Las
manifestaciones pro nazis, como la del Madison Square Garden, dos aos
atrs, eran ahora impensables. Sin duda, Hitler y Mussolini tenan an su
cuota de simpatizantes entre los neoyorquinos, pero parecan haberse
escondido en sus agujeros y eran ahora mucho menos visibles.
En septiembre de 1939, Hitler invadi Polonia. Inglaterra y Francia
declararon la guerra a Alemania y comenz lo que enseguida se conoci
como la Segunda Guerra Mundial. Todo 1940 fue una decepcin tras otra
para el bando de los antifascistas. El ejrcito alemn derrot con una
facilidad insultante a las tropas francesas e inglesas. En toda Europa se
instalaron regmenes tteres cuando no la pura y simple dominacin
alemana.
Y entre todas esas noticias desmoralizadoras, con regular frecuencia llegaban rumores de las atrocidades cometidas por los nazis en las
zonas ocupadas del continente.
A principios de 1940 circul por la ciudad la noticia de que en el
campo de concentracin de Buchenwald haban usado a doscientos
cincuenta nios gitanos como conejillos de indias para probar el cristal de
gas cianuro.
Y en cada barco que llegaba del viejo continente siempre haba
algn judo que haba conseguido escapar y contaba historias terribles de
traslados forzados, estrellas amarillas y siniestros "campos de trabajo"
que tenan nombres que ya se haban hecho familiares y temidos. Su sola
mencin haca estremecerse a todo judo que hubiera escuchado alguna
de tales historias de labios de uno de aquellos refugiados.
David y Nora haban participado desde haca tiempo en varias discusiones, en la Biblioteca o en "El Len de Connatch", con grupos de
intelectuales progresistas que crean sinceramente que Estados Unidos no
deba entrar en aquella guerra. Que se trataba de otra guerra entre
europeos y que los Americanos ya haban derramado demasiada sangre
en aquel continente en la anterior.
Para David, aquella guerra no era como las dems. La Gran Guerra,
ahora llamada la Primera Guerra Mundial, haba sido una guerra entre
imperios, una guerra por la posesin de los mercados coloniales. Pero
sta... era otra cosa. Hitler no buscaba mercados coloniales en Polonia. Ni
en Francia.
Buscaba judos. Y los meta en vagones de tren y los enviaba al
este.
Pero si Nueva York era decididamente partidaria de la intervencin,
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Captulo 3
-Maaamiiii! Quiero a mi mamiii! -lloraba el nio.
Nora O'Connell lo hubiera asesinado con sus propias manos de no
haber estado en una comisara. El padre, avergonzado, haca todo lo
posible para que el nio se callara o, por lo menos, moderara el tono de
sus lamentos. Pero era intil. El nio se hallaba en posesin de una
laringe perfectamente sana y unos pulmones que ya los quisiera un
buscador de ostras del Pacfico.
-;Maamiii! Dnde est mi mamiii?
-Ahora viene, hijo! Estos seores tienen que hacerle unas preguntas a mami. Luego nos iremos a casa.
Nora no comprenda por qu se esperaba que una mujer fuera ms
comprensiva de lo que ella era ante monstruos como aqul. Se haba
encontrado muchas veces en la situacin de tener que reprender seriamente a adultos que permitan que sus hijos tomaran la biblioteca por un
parque infantil. Y cuando interrumpa sus correras, la respuesta de los
adultos era siempre:
"Son nios! Djelos, pobrecillos! Es que usted no tiene hijos?
Pues ya ver cuando los tenga! Son unos diablillos encantadores!"
Mora no poda reconocer rastro alguno de encanto en aquellos
proyectos de persona, pero no le caba ninguna duda de su naturaleza
diablica. Si David y ella decidan tener uno algn da, l se tendra que
hacer cargo de todo. Desde cambiarle los paales hasta amamantarlo. Era
el mismo trato que l le haba propuesto cuando ella insisti en que
tendran un perro. Asi que era justo.
Pero, claro, nada de ello sera posible si les encerraban a todos
acusados de conspiracin para matar a Rex Slark.
Rex Stark era im actor de cine que se haba desvelado como simpatizante del Tercer Reich. Haba expresado pblicamente su admiracin
por Adolf Hitler y haba pedido que el gobierno de los Estados Unidos
mantuviesc su neutralidad. Por ello. David, ella, y el resto de la Liga
Americana por la Paz y la Democracia, seccin de Greewich, haban
decidido infiltrarse en el estreno de su ltima pelcula para boicotearla en
cuanto hiciera acto de prescncia.
Cuando David se puso a chillar "Fuera los fascistas!" antes de que
Stark apareciera. Nora supo que los planes se haban torcido, pero no
poda imaginar cunto se iban a torcer an. Haba prescnciado cmo
David forcejeaba con uno de los empleados que se encargaba de la
seguridad en el estreno, vio cmo se zafaba y cmo se escabulla hasta la
acera. Ah le haba perdido de vista.
Inmediatamente oy un frenazo y vio que algo haba sucedido
entre el montn de gente que se hallaba prxima a la acera.
Temiendo lo peor, intent abrirse paso hasia all, pero la gente se
haba vuelto hacia aquel lugar al aparecer Stark. De repente, un muro
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Captulo 4
David se pregunt si haba hecho la eleccin correcta mientras le
conducan, esposado, hacia la puerta de atrs de la comisara. El agente
Duncan iba delante, se asom por la puerta y cuando estuvo seguro de
que no haba moros en la costa, hizo una seal a Crosby y ste le quit
las esposas a David.
-No querremos que parezca que viene con nosotros en contra de su
voluntad, verdad?
David se limit a asentir con la cabeza. Crosby le indic que pasara
delante con un gesto corts y se peg inmediatamente a su espalda.
Fuera, el aire era clido y la calle estaba semidesierta, algo lgico dado lo
intempestivo de la hora. Bajaron unas escaleras estrechas y salieron a un
callejn donde aguardaba un coche, un antiguo Buick negro, de aspecto
ms bien destartalado.
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Los agentes le condujeron a travs de la recepcin y de las oficinas, vacas, dada la hora, de lo que David supuso una de tantas
compaas de prospeccin con interescs en Sudamrica. Los muebles
eran lujosos, de maderas nobles y exquisitamente trabajadas. En las
paredes haba cuadros de apariencia muy antigua y de los ms diversos
estilos y escuelas. Los agentes le hicieron sentarse en un cmodo sof
mientras Crosby entraba en un despacho con puertas de cristal
translcido y Duncan se quedaba con l. David pudo apreciar unas
extraas imitaciones de pintura barroca, que s bien eran estilsticamente
impecables, resultaban una burla por la eleccin del tema: all donde los
artistas barrocos pintaban vrgenes y cristos dolientes, stos
represcntaban una especie de perversa alegora de la ltima cena y la
crucifixin. El primero represcntaba un banquete romano, en el que
hombres y mujeres beban de grandes clices dorados un lquido carmes
mientras un hombre de pelo largo y ropas blancas, en el centro del
cuadro, ofreca con los brazos abiertos todo tipo de viandas sobre la mesa
ante l. Cuando David se volvi a fijar en l, descubri con horror que
entre las viandas se encontraban varias manos, pies y lo que parecan
cabezas de nios. Vio tambin que en las muecas del hombre de ropas
blancas aparecan unos estigmas de los que manaba la sangre en un fino
hilo que recorra sus manos hasta caer en gotas sobre la mesa.
El otro cuadro, ci que parodiaba una crucifixin, no estaba exento
tampoco de una atroz irrespetuosidad que, de no ser David agnstico, no
hubiera dudado en calificar de blasfemia. Mostraba a tres hombres, no
crucificados, sino empalados, en un remedo de las represcntaciones de la
crucifixin cristiana. Sobre los tres ajusticiados, una luna roja destacaba
sobre el fondo negro de la noche. Y frente a uno de los empalados, el de
en medio, un grupo de mujeres se congregaba llorando y rasgndose las
vestiduras. Slo que no eran las vestiduras, sino la propia piel la que se
arrancaban, dejando la carne desnuda a la vista. En un rincn, un
mancebo, probablemente un pastorcillo, se haba arrancado incluso los
ojos, y los llevaba ahora en las manos, como una ofrenda al hombre
empalado.
David empez a sentir cmo se revolva su estmago. As que dej
de mirar aquellos cuadros macabros y pase su vista por el resto de la
decoracin. Si se abstraa de lo que acababa de ver, el dueo de aquellas
oficinas poda presumir incluso de ser un hombre de buen gusto. Haba un
par de pequeas esculturas de estilo renacentista, apoyadas sobre
pedestales de mrmol negro; un escritorio y una silla estilo Luis xvi, por
desgracia, muy usados; y unas cuantas nforas como las que solan
hacerse en la antigua Grecia, slo que en mejor estado que ninguna
vasija griega que David hubiera visto jams. Tambin haba otros
cuadros, no tan perturbadores y mucho ms modernos, que parecan
obras apcrifas de algunos de los grandes maestros de los siglos xix y xx.
Haba un Czanne que Czanne no haba dibujado jams; y un Van Gogh
ms bello y atormentado de lo que nunca dibuj Van Gogh; y Picassos; y
Renoirs...
"Un curioso gusto -pens David-, el de este hombre que colecciona
falsificaciones que son absolutos originales."
Dentro del despacho, Crosby hablaba con alguien en voz baja.
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que van a estudiar! - dijo David con todo el sarcasmo del que fue capaz.
-No, no... no hace falta. Ya tenemos a alguien que se ocupa de eso.
No es as, Ken?
-As es, seor. Robertson.
Ahora era l quien no saba si estaban siendo sarcstcos o hablaban en serio. Se limit a quedarse sentado con cara de puzzle.
-No, hijo. Lo que le vamos a pedir es de una importancia vital para
Amrica y para el curso de la guerra.
-La guerra? Pero... los Estados Unidos no estn en guerra!
- Oh! Desde luego que lo estamos! Slo que el pblico Americano
no lo sabe todava. De hecho, llevamos mescs ayudando a los inglescs en
secreto. Y por eso mismo he montado esta oficina de servicios
estratgicos clandestina, para recoger la informacin que necesitaremos
cuando entremos oficialmente en la guerra.
-Pero... yo crea que eso era una violacin de las leyes de neutralidad.
-Lo es. Pero las estamos violando por una buena causa, crame,
hijo. El Congreso dicta leyes con la mejor de las intenciones, pero ya
sabes lo que dicen sobre el material de construccin con el que se
pavimentan las carreteras al Infierno... -El coronel detect la incredulidad
en la mirada de David y respondi con presteza & la objecin an no
planteada.- No discuta, s lo que digo. Fui ayudante del fiscal general
durante cinco aos, y si algo aprend es que las leyes deberan ser
promulgadas con fecha de caducidad. Deberan someterse a reevaluacn
cada cierto tiempo y slo deberan incorporarse a un cuerpo legal fijo
despus de, digamos, cincuenta aos de aprobaciones consecutivas. Y
an entonces deberan estar sometidas a revisin peridica! Adems
-aadi Donovan- tenemos permiso para hacer lo que hacemos... de la
ms alta autoridad.
David guard silencio unos segundos mientras lo que acababa de
decir el coronel penetraba en su cerebro.
Est diciendo que su jefe es... bueno...
--El comandante supremo del ejrcito de los Estados Unidos? S,
hijo. Estamos bajo las rdenes directas del mismsimo Franklin Delano
Roosevelt!
David sinti vrtigo ante la magnitud de la conspiracin en la que
se haba visto implicado. Haba sido chantajeado para unirse a una
agencia secreta patrocinada por el presidente de los Estados Unidos que
se dedicaba a infringir las leyes del Congreso. Por un momento consider
la posibilidad de que todo fuera un montaje, pero pronto no pudo sino
descartarlo. Al fin y al cabo, no le haban sacado de la crcel? No
ocupaban un piso completo del Empire State Building? Y el nombre de
William J. Donovan, no le sonaba de algo? Haba dicho que fue
ayudante del fiscal? Se lo haba odo mencionar a Nora?
-Ver continu el coronel-, el presidente es un hombre terriblemente perspicaz... para ser demcrata, quiero decir... El caso es que se
percat de que Hitler es ahora una molestia, pero llegara a ser verdaderamente un problema en el caso de que derrotase a Inglaterra. Al fin
y al cabo, es preferible comerciar con un imperio en manos de los inglescs
que en manos de esos prusianos cabezas cuadradas. Podran llegar a ser
un serio problema para las manufacturas Americanas. Por no hablar del
peligro que supone para la permanencia de nuestro sistema de gobierno!
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Captulo 5
El coronel Donovan salud con la mejor de sus sonrisas a la pizpireta enfermera del seor Stark a la vez que se descubra la cabeza. Pesc
a los treinta y dos grados que registraba el termmetro esa tarde en
Santa Brbara, el coronel no poda evitar ser un caballero educado en el
Este, en el rigor de los inviernos de Nueva Inglaterra. Adems, sostena la
teora de que en los tiempos que corran, de creciente uniformidad del
hombre hasta confundirse en la masa, el empecinamiento en el uso del
sombrero era una autntica declaracin de principios. All donde un
hombre se aferrase a su sombrero haba, no slo un distinguido caballero,
sino alguien que se resista a ser despojado de su individualidad.
Derretirse el cerebro bajo el sol de California era un precio muy
pequeo por la defensa de sus principios.
Sigui a la enfermera rubia a travs del vestbulo y subieron las
escaleras que conducan a los dormitorios del piso superior. La joven abri
la puerta ms grande a la vez que anunciaba su prescncia:
-Rex! El coronel ha venido a verte.
Y volvindose hacia l, susurro:
-Est un poco desorientado. Creo que sufre de amnesia.
-Gracias, Patty. Lo tendr en cuenta -contest mientras entraba en
la habitacin.
La enfermera se excus y cerr la puerta tras de s. Donovan pase
su vista por la estancia, apenas posando su mirada sobre el joven que
yaca esposado a una cama de hospital en medio de una lujosa alcoba,
con la cara vendada.
-Que me ha hecho? -pregunt David, con la voz tpica de una
persona acatarrada.
El coronel se quit la Americana, quedndose en mangas de camisa
frente a los pies de la cama.
-Le hemos dado unos das de vacaciones a cuenta del gobierno.
Ha tenido un buen sueo? -cambi de tema con la facilidad de quien se
ha curtido frente a los despachos de los abogados ms truculentos de
Nueva York.
-Usted me drog! -le acus David en su bendita inocencia.
-Por supuesto! Ha conocido ya a Patty? Una criatura encantadora
-volvi a cambiar de tema.
-Est loca! Cree que soy Stark!
Por toda respuesta, Donovan esboz una sonrisa satisfecha que
tuvo el efecto de sacar al pobre David por completo de sus casillas.
-Por qu se re? Quien es esa mujer? Dnde estoy? Qu le han
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l, que se haga usted amigo suyo. Sabemos que es un admirador del cine
Americano y pensamos que no le ser difcil ganarse su confianza.
-Pero, para qu? -insisti David una vez ms, sin mucha confianza
en obtener una respuesta clara.
-Eso, hijo -contest en tono condescendiente mientras esbozaba
esa sonrisa que David estaba empezando a temer-, slo lo sabr cuando
consiga que l se lo cuente...
Durante las siguientes dos semanas, mientras su cara se desinflamaba y aumentaba, todava ms, su parecido con el difunto Rex Stark,
Patty no fue slo su enfermera y cocinera, sino su profesora particular de
arte dramtico. Le ense todo. Desde cmo sentarse en una silla hasta
cmo encender un cigarro y dejarlo consumir entre sus dedos tras slo
una calada -un requisito imprescindible para toda estrella; los
odontlogos de Hollywood son una plaga slo comparable a los abogados
de Nueva York-, o cmo palmear en el hombro a todo aquel que quisiera
que los servicios de seguridad le quitasen de encima sin hacer mucho
escndalo. Le ense tambin a hablar con esa entonacin descuidada
que le hiciera un inverosmil caballero sureo en La ltima cabalgada y a
levantar la ceja en esc gesto que provocaba estremecimientos entre la
faccin femenina en las plateas.
Cada noche, mientras cenaban, Patty le haca memorizar todas y
cada una de las pelculas en las que Stark haba intervenido: en que ao
se rod, quin fue el director, con quin trabaj, con quin se le relacion
sentimentalmente, las ancdotas del rodaje... incluso la recaudacin en
taquilla!
Una de esas noches, mientras Patty le estaba poniendo al tanto de
quin se iba a la cama con quin dentro del gremio, David la interrumpi
con una pregunta indiscreta:
-Bueno, Rex -ella haba insistido desde el principio en llamarlo Rexempezaba a pensar que nunca me haras esa pregunta.
-Lo siento, yo... no es de mi incumbencia.
-No! Est bien... -Ella le mir fijamente a los ojos a travs de la
mesa, y el brillo de su mirada desafiaba el resplandor de las velas sobre
el mantel. - Tienes derecho a saberlo. Diablos! Necesitas saberlo!
Durante unos segundos interminables permanecieron los dos en
silencio. David intent romperlo una media docena de veces, pero no
encontr las palabras o el coraje necesarios.
Finalmente, ella comenz:
-Nac en Tennesse, en una familia de pequeos granjeros. El banco
se qued con la granja de mi padre cuando yo era nia, y mi padre nos
rajo a toda la familia a California, para trabajar en los campos de
naranjas y en los viedos. Crec en los campos de temporeros, sin
vestidos, casi sin zapatos, y muchas veces sin agua para asearme. Pero a
pesar de eso, empec a llamar la atencin de los hombres... Tena trece
aos cuando uno de los capataces del campamento donde vivamos me
viol... -Patricia no pudo reprimir el impulso de bajar la mirada al llegar a
esta parte. Nunca haba podido.- Para asegurarse de que no se lo contara
a nadie me regal uno de los vestidos viejos de su hija. Mis padres le
dieron las gracias por su generosidad!
David se sinti tremendamente incmodo, all sentado, escuchando
aquella horrible historia. Y mientras Patricia le relataba el tormento que
fueron para ella los siguientes aos, yendo de campamento en
53
Captulo 6
-Enhorabuena, muchacho! Has pasado el examen!
El coronel estaba radiante. Entr como un torbellino en la cocina,
donde Patricia y David desayunaban, ms tarde que de costumbre, tras
haberse acostado a altas horas de la madrugada despus de despedir al
ltimo invitado a la fiesta. El viejo se quit su inseparable sombrero y lo
pos suavemente sobre la mesa casi al mismo tiempo que se despojaba
de su chaqueta color crema. Cogi una silla y se sent a la mesa con
absoluta familiaridad, tom un panecillo del montn y se dispuso a
untarlo con mantequilla.
-Patricia, felicidades por tu trabajo. Has conseguido pulir a un
bibliotecario del Villagc hasta hacerlo pasar por una estrella de cine capaz
de no descntonar en una habitacin llena de personas acostumbradas a
interpretar un papel. Muchacho -se dirigi ahora a David, si has
conseguido engaar a los profesionales, ests preparado para la accin de
verdad! Tenis caf?
-Coronel Donovan -le interrumpi David-, tenemos que hablar.
-Por supuesto David, pero ahora come. No volveremos a probar
bocado hasta dentro de cinco horas. Llegaremos a Nueva York justo sobre
la hora de la cena.
-Nueva York? Volvemos a Nueva York? Cundo pensaba decrmelo? -casi le grit un David muy irritado.
-Te lo estoy diciendo ahora -contest un imperturbable Donovan
mientras se serva unas crujientes tiras de beicon en su plato-. No poda
60
Empirc State Buildng? -aventur David, con una sonrisa en los labios.
El coronel le respondi con otra sonrisa, en la que poda entreverse
un casi imperceptible rastro de orgullo.
-Pero, de dnde salen los fondos de esa compaa, si slo es una
tapadera para la oficina? De los fondos que escamotean al Congreso?
Slo una parte. Es demasiado difcil robar en Washington... si no
tienes las acreditaciones adecuadas... Pero se equivoca al suponer que la
"Hidalgo Trading Co." no es ms que una tapadera. Ya le coment cmo
habamos estado ayudando a los inglescs y vendindoles armas pesc a las
leyes de neutralidad. Cmo cree que encubrimos esc comercio?
-La "Hidalgo"...! Exportan las armas a travs de sus oficinas en
Centroamrica...
-Y con los beneficios financiamos nuestras operaciones. Sobornos,
principalmente: pagar a informadores y agentes... o esta mascarada, sin
ir ms lejos.
-Vaya! Un tinglado impresionante el que tiene montado usted
aqu! Cuando se propone quebrantar las leyes del Congreso lo hace a
conciencia. Qu le pasara s todo se descubriera? El presidente saldra
en su defensa?
Puesto que la oficina no existe legalmente, y yo no ostento ningn
cargo oficial en la Administracin... se sobreentiende que el presidente no
puede reconocer haber dado rdenes en abierta contradiccin con o
dictado por el Congreso. Dicho de otro modo: si esto sale mal, quedara
con mi culo irlands al aire.
-Pero usted dijo que tena permiso de la ms alta autoridad... eso
tiene que significar algo.
-No s lo que significara para un tribunal... pero le dir lo que
significa para m. Significa que si un da FranMin Delano Roosevelt me
hace llamar y me dice: "Bill, necesito que me hagas un favor. Tienes que
ir a Yugoslavia y sobornar a este general para que oponga resistencia a la
invasin nazi que su gobierno ha consentido, y tienes que hacerlo solo
porque el Congreso me ha atado las manos", yo digo: "Quieres un
recuerdo de Belgrado para Eleanor?" Y sabe por qu. hijo? Porque me lo
pide el presidente de los Estados Unidos de Amrica!
Y dicho esto se retrep en su asiento, apag la colilla en el cenicero
y sac de su chaqueta una petaca con funda de cuero. Le ofreci un trago
a David, que rechaz amablemente, ya que no tena costumbre de beber
antes del medioda; cuando se dispona a beber, se detuvo, como
recordando algo de repente, y extendiendo la petaca hacia delante, lanz
el siguiente brindis:
-Por nuestro pas! Que tenga siempre la razn de su parte en sus
querellas con otros pases! Pero siempre por nuestro pas! Con razn o
sin ella!
Y tras el homenaje a Stephen Decarur, se regal con un largo trago
de whisky de doce aos.
Durante os siguientes tres das, David no sali del apartamento de
Stark en Park Avenue. Un magnfico alojamiento de siete habitaciones con
vistas al parque y una decoracin exquisita. Aquello deba costar-le a
Stark una fortuna. O mejor dicho, se la estaba costando a l, ahora que
era el propietario de su vida. Pero como ya haba intuido gracias a su
entrenamiento con Patty, aquel apartamento deba contabilizarse como
65
los pelos de punta... Quiero decir... Nadie puede ser tan... -titube...heroico! Alguien as no puede ser real, slo puede existir en las
novelas y en las pelculas!
David saba a qu se refera Crosby; l mismo haba experimentado
esc sentimiento de incredulidad las muchas veces que haba odo en "El
Len" las historias sobre el legendario "Salvaje Bill". Tanto Paddy como el
padre de Nora haban servido en el 69 de Infantera, as como muchos de
los parroquianos de la taberna. Y todos idolatraban al viejo "Salvaje Bill".
David recordaba una historia que Paddy sola relatar a menudo a
quien quisiera orla. De hecho era su historia favorita despus de cmo
perdi la pierna. Y David nunca pudo decidir cul de las dos estaba ms
adornada.
"Estbamos embarrados en Francia. Una absurda lucha por unos
metros de trinchera que se ganaban y perdan cada da. Pues resulta que
llega el da de la gran ofensiva y all nos encontramos, el viejo 69, que
entre bajas y promociones slo quedbamos unos seiscientos, contando
oficiales y soldados, de los componentes originales del regimiento. Nadie
saba quines eran sus compaeros y mucho menos sus oficiales. Y qu
hizo "Salvaje Bill"? Se puso encima toda la chatarra que pudo. Todas las
insignias. Se convirti en una diana andante para cada maldito
francotirador alemn! Y sabis por qu lo hizo? Dijo: 'Para darle a los
hombres algn signo visible de autoridad'. Condenado irlands! Que me
corten la otra pierna si no es el hombre ms valiente que he conocido
nunca!"
Siempre haba considerado aquellas historias increbles exageraciones de borrachos, pero ahora, habiendo conocido personalmente a
William Donovan, habindole mirado a los ojos, David sinti la certeza de
que la pierna del pobre Paddy debi necesitar considerables dosis de
fbula para poder competir con "Salvaje Bill", el Irlands Luchador
personificado.
Captulo 7
La mujer destacaba en aquella sucia y ruidosa taberna llena de
humo como lo hubiera hecho una bailarina de ballet en un partido de los
Brooklyn Dodgcrs. Iba elegantemente vestida, quiz demasiado,
tratndose de aquella zona y entre semejante pblico. La situacin
econmica segua sin ser precisamente boyante, y la gente, particularmente la gente rica, evitaba hacer ostentacin.
Pero aquello no se aplicaba a Lygeia Love, que ni era rica, ni quera
dejar de llamar la atencin. Lo que probablemente ms le fastidiaba de
"El Len de Connatch" era que ninguno de aquellos patanes incultos se le
hubiera acercado a pedirle un autgrafo.
Entre toda aquella caterva de hediondos pordioseros empapados de
alcohol, con su inseparable pinta de cerveza, a la que hubirase dicho
69
deban la vida, por la tenacidad con que la asan, haba un individuo que
la incomodaba especialmente. Un gigante pelirrojo, con un pobladsimo
bigote que pareca brotar como una llamarada de una horrible nariz en
fonna de tubrculo, no le haba quitado el ojo de encima desde que haba
entrado en aquel antro. Todo el rato, desde detrs de la barra, con su
sucio delantal lleno de manchas de cerveza y sin parar de ensuciar las
jarras con un pao andrajoso con el que no poda pretender seriamente
limpiarlas, haba estado penetrndola con su mirada. Aquellos ojillos
azules, apenas insinuados entre un milln de arrugas, causadas sin duda
por el esfuerzo por ver en la espesa niebla que brotaba de las numerosas
pipas encendidas, posean una inquietante cualidad que Lygeia siempre
haba denostado en un hombre: se poda leer en ellos la lujuria.
Estaba luchando por reprimir el impulso de levantarse y salir de
aquel agujero, cuando oy el sonido de la campanilla de la puerta y vio
entrar a Nora O'Connell. La chica se dirigi directamente a la barra y
pregunt algo al gigante pelirrojo, que la recibi enseando sus dientes
en una descarnada sonrisa, obviamente distrado por la irrupcin de una
pieza ms joven y suculenta.
"Ten cuidado, muchacha -pens Lygeia-, con semejante bestia
lasciva. No ves cmo se torna todo amabilidad ante la prescncia de una
mujer bonita un ser hosco y hurao que pasa su vida en este sitio,
rodeado de hombres rudos y malolientes?"
Nora se gir entonces hacia ella y por fin pareci detectar su
prescncia, all sentada en un rincn sobre su mejor pauelo, a fn de no
estropear su vestido negro. La chica se dirigi hacia la mesa y Lygeia no
pudo por menos que admirar las bondades de la juventud al ver oscilar
sus caderas dentro de la ajustada falda marrn. Unas caderas sin un
asomo de grasa, fruto de innumerables horas de ejercicio en el YCWA,
donde Nora haba fundado hacia unos aos, para escndalo de muchas de
las antiguas socias, el primer club femenino de boxeo del Village.
-Siento el retraso, Lygeia! He estado toda la maana intentando
ver al comisario Gordon y no he querido irme hasta que me ha recibido!
-dijo una Nora obviamente apurada mientras se quitaba cuidadosamente
el sombrero para no deshacer el complicado moo en el que llevaba
recogido el pelo--. Llevas mucho tiempo esperando?
Lygeia haba pensado recriminar duramente a Nora por hacerla
esperar en semejante tugurio, pero ahora, ante la vista de tal despliegue
de belleza, no encontr fuerzas para mantener su enfado.
-No demasiado -respondi, apenas reprimiendo una tmida sonrisa-. Pero, no podramos habernos citado en otro sitio? Este lugar me
pone la piel de gallina!
-Oh! No s. Supongo que estoy acostumbrada. He venido aqu
desde pequea; el dueo es un viejo amigo de mi padre y, despus de su
muerte, cuid de m y de mi hermano.
Lygeia guard para s el resto de sus objeciones. No quera ofender
innecesariamente a la chica.
-Y qu te ha dicho el comisario, al fin?
-Sigue diciendo que no sabe nada del paradero de David desde
aquella noche c insiste en que no hubo ningn agente del FBI en su
comisara.
-Pero todos, Ben, Russell y yo, vimos cmo David sala en un coche
negro de la comisara. Y le acompaaban los dos hombres que t
70
describiste.
-Lo se -suspir Nora-. Pero a lo sumo, el comisario Gordon slo
estara dispuesto a reconocer que David se fug de la comisara con la
ayuda de dos camaradas comunistas...
-Eso es una tontera! David no era comunista! Adems, si estaba
en la comisara, no admite entonces que estaba detenido?
-Eso mismo le he dicho yo! Pero entonces lo ha vuelto a negar
todo y no ha querido seguir hablando conmigo! -Nora apoy su frente en
su mano, como intentando contener las lgrimas. Por un momento
pareci que no lo lograra, pero finalmente se irgui y con la mirada fija
en la mesa se disculp ante Lygeia por su momento de debilidad.- Lo
siento. Es que... Ha pasado casi un mes y seguimos sin saber nada.
Podra estar retenido ilegalmente: o herido en un hospital, en coma y sin
identificar; o podra estar... -No tuvo fuerzas para continuar.
-Muerto? Nora -Lygeia alarg la mano para tomar la suya-, no hay
ninguna necesidad de ponerse trgica. David podra estar escondindose
de algo o de alguien... y tal vez no haya podido ponerse en contacto
contigo todava; eso es todo. -Hizo lo que pudo por intentar consolarla,
sobre todo teniendo en cuenta que Lygeia opinaba que era bastante
probable que David se hubiera fugado con otra mujer y el pusilnime no
se hubiera atrevido a confrontar a una mujer del carcter de Nora.
-Gracias, Lygeia... Yo... siento mucho lo que te dije aquella noche.
Estaba enfadada por todo lo que haba pasado... y con Ben, por engaarnos a todos...
-Ah, pobre Ben! Sabes lo que le ha pasado, no? Le han despedido
de su tira cmica... el sindicato para el que trabajaba lo ha reemplazado
por una cosa llamada Pogo, o algo as... Decidieron que no queran seguir
distribuyendo el material de alguien vinculado al intento de asesinato de
un actor famoso.
-No me haba enterado. He estado tan preocupada por David que
no he tenido tiempo para nada ms. En la biblioteca estn siendo muy
comprensivos, pero dudo que dure eternamente.
-Nora -Lygeia sinti que iba a tentar su suerte pero no se detuvo
ante el peligro de meterse en zona pantanosa-, no quisiera que te
molestaras por lo que te voy a decir, pero... David ya ha perdido su
trabajo. Y s, ha desaparecido, pero si sigues ausentndote para seguir su
pista, t tambin podras perder el tuyo. Y ahora mismo no hay mucha
demanda de antroplogas sin experiencia. Crees que merece la pena
seguir buscando? Despus de todo, David podra muy bien haber
desaparecido por propia voluntad...
La mirada de Nora se endureci como el acero recin forjado al
sumergirse en agua.
-Qu insinas, Lygeia? Que David me ha dejado? l nunca
actuara de esc modo! S que no lo tienes en gran estima, pero yo lo
conozco bien... y s de qu material est hecho. He visto cmo se apasiona por lo que cree justo. Cmo lucha por hacer siempre lo correcto y
por ser honesto consigo mismo, por mucho que cueste. Un hombre as no
se marcha sin ms, sin dar explicaciones a nadie. Para otros quiz sea lo
ms fcil, pero no para David. Porque no estara bien.
-Est bien. De acuerdo -retrocedi Lygeia-, t le conoces mejor.
Slo cre que debas tener en cuenta esa posibilidad.
-No pasa nada. Ahora dime, has sabido algo de tu fuente en el
71
ayuntamiento?
-Oh, eso! Lo haba olvidado! Vers -y aqu Lygeia baj el tono de
voz como si temiera que alguno de los parroquianos de "El Len" pudiera
interesarse por los detalles de aquella conversacin-, la otra noche estuve
con mi... "primo"... y consegu arrancarle cierta informacin. Lo ms
probable es que no tenga nada que ver, pero ah va. Al parecer, la noche
en que David desapareci, hubo mucho movimiento en un viejo almacn
de la zona del puerto. El sitio estaba declarado en ruinas, pero esa noche
estuvieron entrando y saliendo coches y camiones continuamente.
Cuando la Polica se prescnt en el lugar, apareci un tipo que dijo ser el
propietario del almacn y que estaba preparando un cargamento delicado.
Los agentes le dijeron que no poda usar aquel edificio, porque estaba
oficialmente en estado ruinoso, pero el tipo desapareci dentro del
almacn y al cabo de unos minutos llamaron a la patrulla y les dijeron
que todo estaba en orden. Y a la maana siguiente, en los archivos
municipales, aquel edificio apareca como seguro. Ni rastro de la
declaracin de ruina. Y en el ayuntamiento nadie, de La Guardia para
abajo, se atreve a mencionar siquiera el incidente.
-Me suena familiar. Se comportan igual que los policas de la
comisara. Quines son, Lygeia? Quin es tan poderoso en esta ciudad
como para tener tan asustados a la Polica y al mismo Fiorello?
-No s. Luciano? Lansky? El Papa?
-No bromees. -Pero se lo pens un segundo antes de admitir:Aunquc puede que no vayas tan descncaminada con lo de la Mafia.
Tienes la direccin de esc almacn?
-Desde luego. Me cost mucho trabajo conseguirla, no quera
drmela. Pero aqu la tienes. -Le entreg una hoja de papel de carta,
violeta, cuidadosamente doblada. Slo promteme que no irs sola a esc
sitio. Me lo prometes?
-Te lo prometo. Gracias por todo, Lygeia. De verdad, estoy en
deuda contigo. Si hay algo que pueda hacer por ti...
-T? Pobre chiquilla! No, no creo que pudieras ayudarme con mis
problemas. stos son de ndole monetaria, sobre todo. Y s muy bien que
en la biblioteca pblica no son dadivosos en exceso... Pero si quisieras
acompaarme alguna noche a cenar... Una se siente tan sola a veces! Y
cunto agradecera la compaa de una chica joven y lista como t!
Nora se sinti violentada por aquel abordaje incruento. No era ni
mucho menos una mojigata, pero haba recibido una educacin catlica y
no pudo por menos que reprimir una primera reaccin de indignacin.
-Quizs algn da... Cuando haya encontrado a David. Con mucho
gusto iremos los dos a hacerte una visita.
Lygeia capt inmediatamente el sutil jarro de agua fra que Nora le
haba echado encima. Volvi a su posicin erguida y su rostro recompuso
el rictus severo, de vegetariana estricta, que la caracterizaba en su trato
con la mayora de las personas. Haba sido una estpida por albergar
esperanzas sobre esa tonta muchachuela pelirroja, tan tonta como para
lanzar su vida por el retrete en busca de un desaborido novio que haba
tenido la poca decencia de desaparecer de golpe, sin dejar rastro. Ni una
miserable nota de suicidio. Ni de dejar su cadver donde lo pudieran
encontrar con facilidad.
-Bueno. Ya he perdido bastante tiempo en esta taberna inmunda!
Voy a tardar una semana en quitarme este olor nauseabundo a tabaco y
72
el zapato.
"Un par que van a ir directos a la basura -se lament Nora interiormente. Al menos no uso zapatos de tacn."
A medida que se adentraba en el lbrego almacn, hacia la zona
ms oscura, notaba cmo aumentaba el ritmo de sus latidos. Las cajas
amontonadas se multiplicaban aqu como los edificios en Times Square,
formando altas torres de cajones apilados uno encima del otro, cada vez
ms juntos, dejando slo estrechos pasillos por los que circular, a modo
de un retorcido laberinto, ms complicado a medida que se acerca al
centro. Y de repente, al torcer una esquina, nada. Exactamente como en
un laberinto, all en el centro haba una amplia zona despejada, rodeada
por completo por una muralla de cajas de madera.
Nora se encontraba en el permetro externo de un crculo de unos
veinticinco metros de dimetro. Era como una siniestra plaza redonda
cubierta que alguien hubiera querido esconder para disfrutarla en solitario. En aquel sector, el suelo haba sido barrido y fregado recientemente, pero Nora pudo distinguir, precisamente por ello, un rastro de
pisadas que se dirigan hacia el interior del crculo. Como atrada por
ellas, las sigui hacia el centro de aquel claro de bosque cubierto de
tinieblas. Al poco, se percat de un objeto, situado algo ms all del
centro del crculo, que refulga plidamente bajo un rayo de luz que se
filtraba por una grieta en el tejado de zinc. Pareca una extraa baera de
acero, llena de remaches, y de bordes muy altos, a ms de un metro del
suelo. Una segunda mirada le permiti descubrir unos finos tubos, de no
ms de pulgada y media, que salan de la base de aquel tanque -tai era el
nombre que mejor le convena, decidi Nora- y zigzagueaban por el suelo
hasta perderse entre las torres de cajones en el lado ms oscuro del
crculo.
Nora se acerc lentamente, como una ladrona que temiera salir de
las sombras y quedar expuesta en una amplia calle o piaza y iodos
pudieran ver su culpabilidad. En verdad, no distaba mucho de la realidad,
pues, acaso no haba forzado la entrada y allanado una propiedad
privada? Pero estaba convencida de que algo en aquel sitio no era trigo
limpio, y mientras existiera la posibilidad de que le condujera al paradero
de David, no poda dejar de investigarlo.
Finalmente lleg al borde de la baera de acero. Estaba tapada.
Una plancha de acero, cubierta igualmente de remaches, cubra el
tanque. En un extremo de la plancha, Nora crey ver un ojo de buey
como el de los barcos, pero la superficie de cristal estaba demasiado sucia
para estar segura. Extendi la mano para limpiarla... y la tuvo que retirar
enseguida. Estaba helado! No era suciedad lo que empaaba el cristal
del ojo de buey, sino un fro intenso como jams haba sentido!
Mirando de nuevo, se percat que todo el tanque respiraba pequeas gotas de agua que se condensaban en torno a los remaches y
resbalaban hasta el suelo, donde discurran a lo largo de los tubos que
salan de l.
Usando esta vez la manga de su traje chaqueta, volvi a intentar
descmpaar el cristal, consiguiendo esta vez mejor resultado, si bien
sinti penetrar el fro hasta su codo. Nora se inclin sobre aquel ojo de
buey, debatindose por ver algo de su interior. Slo pareca haber una
bruma espesa que flotaba como niebla sobre un estanque. Hasta que...
algo... pareci asomarle a la superficie. Algo como...
74
-EEEEEEEEEEEEH!
Nora cay sobre sus posaderas, y el golpe cort su agudo grito en
No, no poda haber visto lo que crea haber visto! No poda ser
real! Aquellas cosas slo pasaban en las novelas baratas de portadas
chillonas que los chicos iban a leer a la biblioteca a escondidas!
Tena que volver a mirar para cerciorarse.
Nora se levant del hmedo suelo y se masaje su dolorido trasero.
Tmidamente, dio un paso, y despus, otro, hacia el glido tanque.
Cuando lleg al borde, se forz a bajar la vista y volver a mirar por el ojo
de buey.
Nada! Tan slo la misma bruma de antes. Tena que habrselo
imaginado, s. La atmsfera tenebrosa; el allanamiento; el temor a ser
pillada; las historias de Lygeia... y la tensin de la bsqueda de las
ltimas semanas. Si, todo haba sido un producto de su mente. Un
mero...
-Oh. Dios mo! No!
Nora se sinti desfallecer, porque all, dentro de aquel tanque,
sumergido en esa bruma helada, haba vuelto a ver lo que haca un
segundo se haba convencido que no era ms que una ilusin.
El cuerpo sin vida de David Siegel.
Tiene buen aspecto. , eh? Para llevar muerto tres semanas,
quiero decir.
Nora se volvi, presa del pnico, ante aquella voz intrusa. Entre las
montaas de cajas de embalaje que tena enfrente, distingui una silueta,
apenas visible en la oscuridad.
-Seguro que lo tiene mucho peor dentro de unos das, cuando lo
pesquen flotando panza arriba en el Hudson.
Quien es usted? -acert a preguntar Nora sin que, milagrosamente, le temblara la voz.
-No me recuerda, seorita O'Connell? Qu decepcin! Por qu
causare tan poca impresin a las mujeres? -y comenz a caminar hacia el
centro del crculo.
-No se acerque, se lo advierto! S defenderme! Y mera hay un
par de los mejores boxeadores de HelPs Kitchen que le rompern las
piernas si grito!
-Desde luego. Pero los pobres se han quedado fuera, mientras una
mujer entraba sola en una propiedad privada porque les daba miedo la
oscuridad. No es eso?
El extrao se acerc un poco ms hasta que Nora pudo distinguir
las facciones de su rostro. Un rostro que le resultaba familiar, cierto. No
haba dicho el hombre que ya se conocan? Pero lo que fue definitivo fue
el traje. Negro. De corte barato. Corbata y zapatos a juego. Exactamente
como los que haba visto aquella noche, tres semanas atrs...
-Agente Crosby?
-Casi! Duncan... Pero no se lo reprocho. Mi compaero es ms
joven y atractivo para las mujeres.
-Ustedes! Ustedes se llevaron a David! Y ahora l est... muerto!
Muerto y congelado! Por qu? l no hizo nada! Asesinos!
-Tch, tch! No se precipite, seorita O'Connell. No le ense su
padre que est mal sealar con el dedo? Nosotros no matamos a nadie. A
75
slo se gir para asegurarse que ella le segua. Abri una puerta en la que
poda leerse:
HIDALGO TRADING CO.
DELEGACIN DE NUEVA YORK
Y la sujet para que ella entrase. A la luz del crepsculo, las oficinas prescntaban un aspecto extrao. Los muebles eran de bastante
buena calidad, para lo que se acostumbraba en estos tiempos, pero haba
algo en aquellas paredes que conferan a aquellas oficinas cierta cualidad
tenebrosa. Inquietante, Nora sinti cmo su corazn se aceleraba y la piel
se tensaba, todos sus sentidos en alerta.
Duncan la condujo a travs de hileras de pupitres vacos y puertas
de cristales translcidos, hasta una pequea salita con sillones de cuero y
un destartalado escritorio Luis XVI, sin duda una imitacin, decidi Nora.
-Sintesc aqu y espere. El jefe estar a punto de llegar. Voy a por
cigarrillos, no tardar.
Y se fue, dejndola sola en aquella oficina vaca.
Nora se estaba empezando a cuestionar su decisin de seguir a
este hombre, guiada por la esperanza de ver a David, despus de tres
semanas de incertidumbre, cuando su vista qued atrapada en uno de los
lienzos que decoraba la pared.
-Santa Mara bendita! -exclam, horrorizada. La parte de su
cerebro que recordaba las largas horas de catequesis, las oraciones, la
interminable lista de santos y los nefandos pecados que toda buena chica
catlica debe evitar, reaccion con violencia ante semejante blasfemia.
Pues lo que all se exhiba no era otra cosa que la ms impa burla a las
Sagradas Escrituras y una vulgar parodia de todo arte sacro que hubieran
inspirado alguna vez.
Era una horrible represcntacin de la ltima Cena, con Cristo en el
medio, con los brazos extendidos y la sangre manando de sus muecas,
mientras sus discpulos, retratados con depravada imaginacin,
devoraban un festn consistente en miembros seccionados de nios y
mujeres, en lo que slo podra describirse como una orga de sangre.
-Perturbador, no cree? -oy de repente a sus espaldas.
Nora casi salta del sof por el susto. Se levant y mir al recin
llegado. Su cara le era familiar.
-Al principio era reacio a poner esas obscenidades en mi oficina,
pero son un regalo de un importante asociado y no poda ofenderle. Son
originarias de los Crpatos. Con el tiempo he aprendido a apreciar su
peculiar arte, pesc a las discrepancias religiosas. Hola --dijo, tendindole
la mano-, mi nombre es Donovan! William Joseph Donovan.
Nora se qued petrificada. Claro que su cara le era familiar! La
haba visto en una vieja foto en "El Len", colgada junto al estandarte
azul con el guila calva del Regimiento 69 de Infantera de Nueva York,
los Irlandescs Luchadores. El regimiento del que haban formado parte
tanto Paddy como su propio padre, el capitn O'Connell. No caba ninguna
duda, el hombre que tena enfrente era la leyenda de la que Paddy le
haba hablado desde que era pequea. El coronel Donovan! "Salvaje Bill"
Donovan! El hombre que cay en una trinchera con un tiro en la pierna y
dirigi desde all la batalla durante cinco horas, rehusando ser evacuado
hasta que una unidad de refresco no hubo llegado al lugar y hasta el
78
Captulo 8
-Y la mujerr le recrimin: "Qu hace un joven como usted sentado
en un caf de Pars, mientras nuestros hombres muerren en el frente porr
defenderr a Francia?" Y el hombre le responde: " Seora, es que soy
chileno!" Y ella le contesta: "Oh, cunto lo siento! Y es grave'?" Ja, ja,
ja...
David ri sin ganas el ensimo chiste sobre francescs del capitn
Fritz Wiedemann, cnsul general nazi y humorista de la escuela teutnica.
El desagradable hombrecillo exhibi durante toda la noche un notable mal
gusto y una execrable xenofobia en sus mltiples comentarios
pretendidamente graciosos sobre todos los pueblos de Europa que, segn
l, caan en la categora de "razas inferiores": francescs, polacos, checos,
rusos, gitanos... y judos.
David se encontr ms de una vez contando hasta diez para no
80
reventar su disfraz. Tuvo que recordarse que l era Rex Stark, la estrella
de Hollywood de conocidas simpatas nazis, y repasar una y otra vez las
instrucciones que Crosby le haba dado para la fiesta de esa noche.
Llevaba un mes preparndose para esto, primero aprendiendo a ser Rex
Stark, a imitarle en todos y cada uno de los aspectos que le hacan
reconocible; y en la ltima semana, aprendiendo todo lo que necesita
saber un espa, desde transmisiones secretas hasta cmo detectar si
alguien haba entrado en tu habitacin. Pero lo que Crosby no le haba
enseado era cmo callar a un maldito alemn que se cree gracioso.
-Cuntos judos hacen falta para hacerr un reloj de oro? Uno, si
tiene suficientes dientes falsos!
David hizo acopio de toda su voluntad para rer este ltimo chiste y
se disculp del cnsul con la excusa de ir al servicio. Mientras atravesaba
el saln, repleto de camareros con bandejas de caviar y esc horrible vino
alemn que se empeaban en servir en lugar de champn, David
fotografi mentalmente a todos los asistentes con los que se iba
cruzando. Luego tendra que describirlos detalladamente ante un
retratista e intentar identificarlos entre un millar de fotos..
Estaba en el servicio de caballeros, aliviando la presin de su
vejiga, cuando oy entrar a dos hombres que venan hablando en voz
alta, algo necesario para poder orse por encima del ruido de la fiesta,
-...Dulles ha estado echando tierra sobre nuestros tratos con los
alemanes a travs de Harriman. Pero queda el asunto aquel de los bonos
de guerra...
-Lo s, Prescotl. pero... Diablos!, quin iba a decir que el
condenado Roosevelt iba a ganar otras elecciones? Estaba convencido de
que con el apoyo de Lewis y la CIO, esc intil de Willkie llegara a la Casa
Blanca y nos mantendra alejados de esta locura de guerra!
-Casi lo logramos, George... slo por cinco millones de votos. Quiz
deberamos haber jugado la baza de Wheclcr y su Partido de la Paz. Eso
hubiera partido en dos a los demcratas.
David reconoci inmediatamente a los distrados hombres de negocios en sus esmoquines blancos. Estaban entre las fotos que Crosby le
haba enseado. Eran Prescott Bush, director del "Union Bank", y su
suegro, George Walker, fundador de "Brown Brothers & Harriman", firma
eofundadora del "Union Bank", a travs del cual se canalizaban los fondos
en Amrica del industrial nazi Fritz Thyssen. Ambos eran activos
promotores del movimiento eugensico y haban organizado en 1931 el
Tercer Congreso Internacional de Eugenesia, que llam a la esterilizacin
de catorce millones de Americanos. Probablemente, pens David, los
mismos que haban dado la victoria a Roosevelt frente a Willkie.
-Y qu podemos hacer ahora? -pregunt Walker, visiblemente
airado-. Volver a intentar comprar la paz, como Jim Mooney? O
financiar un golpe de estado, como los Du Pont con el fiasco de Butlcr?
-A veces no entiendo el odio ciego de los Du Pont hacia Roosevelt.
O sea... todos queremos seguir con nuestros negocios, pero hasta el
punto de financiar a asesinos como la Legin Negra! Por el amor de Dios,
si son medio judos!
De repente, David vio cmo George Walker le haca una seal con
la cabeza a su yerno. Ambos se le quedaron mirando y el sudor fro
empez a correr por su espalda, temiendo que haba odo demasiado.
-Eh, usted! -Prescott Bush se dirigi hacia l.
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-Y-yo...?
S. usted! No es usted Rex Stark? El actor al que dispar un
comunista hace un mes?
David respir aliviado. Termin de lavarse las manos, se las sec y
le tendi la mano derecha al banquero.
-El mismo. Son ustedes amigos del cnsul?
-Desde luego -dijo, estrechndole la mano-. Prescott Bush. Y ste
es George Herbert Walker. mi suegro.
-Encantado -dijo este ltimo, estrechando tambin la mano de
David-. Dgame, seor Stark... Usted que opina que deberamos hacer
los ciudadanos responsables de este pas para poner algo de sensatez en
el gobierno?
David se qued estupefacto. Qu quera aquel individuo? Que les
diera su opinin sobre cul de los dos planes para subvertir el gobierno
era mejor?
Bueno... yo... slo soy un actor... David vio inmediatamente el
gesto de desaprobacin en el rostro de George Walker.- ...Pero creo que
ante una situacin grave, como la que estamos viviendo, el pblico
Americano podra apoyar un intento de destitucin del presidente para
evitar una guerra! -Dijo lo primero que le pas por la cabeza.
Bush pareci apreciar la idea. Un peculiar brillo en sus ojos denotaba que la haba encontrado suficientemente interesante como para
tenerla en consideracin.
-Pero el mecanismo del impeachment est previsto slo para casos
de alta traicin... -objet.
-De conducta inapropiada -rectific David-.Y con la adecuada
presin sobre la opinin pblica, no dudo que sta llegara a la conclusin
de que el empeo de Roosevelt por metemos en esta guerra... en contra
de los interescs de las empresas Amricanas... son constitutivos de alta
traicin.
Los dos hombres de esmoquin blanco se miraron sonriendo.
-Rex... ojal Henry Ford le hubiera contratado a usted, en vez de a
Lindbcrgh, para su campaa antiblica! Quizs a estas alturas nos
habramos librado de Roosevelt!
Durante el resto de la noche, los dos hombres le acompaaron y le
prescntaron a lo ms granado de la clase empresarial Americana: Irenee
Du Pont, cabeza del clan Du Pont, al control de la "General Motors",
rabioso antisemita y profeta de la raza superior, hasta el punto de llegar a
demandar la inyeccin de drogas especiales a los muchachos Americanos
para convertirlos en supersoldados; Walter Teagle, de la "Standard Oil",
afiliada a "I. G."; Tom Watson, presidente de "IBM" y de la Cmara de
Comercio Internacional, activa impulsora del comercio con el Tercer Rech
y condecorado por Hitler; el abogado de Wall Street Odgen Mills; el
presidente de la Rescrva Federal, Paul Warburg; J. H. Alstync, presidente
de "Ascensores Otis"; Avery Rockefeller. vicepresidente de "Shrocdcr,
Rockefeller & Company", el banco del rgimen nazi en Amrica; y John
Foster Dulles, miembro del consejo de administracin del mismo banco.
Junto a ellos, una pequea muestra de la lite poltica y cultural ms
significada por su apoyo al fascismo: Merwin Hart, fundador de la Unin
Americana por una Espaa Nacionalista; el doctor Frank Buchmati,
ministro luterano y lder del Movimiento para el Rearme Moral; Stephen
82
otra reunin!
-Es curioso que lo mencione! Ver, el motivo por el que
Wiedemann y Kiliinger queran reunirse conmigo es que quieren que les
arregle una entrevista con Hedy Lamarr.
-Por que no lo ha dicho antes?! Eso s que tiene sentido! Es que
no se da cuenta de lo que pretenden?
David no entenda en absoluto a qu se refera el coronel.
-No s... Al parecer es muy importante para los inversores alemanes que ella sea la coprotagonista de su primera pelcula...
-El nico inversor de "UFA" que cuenta es la Gestapo. De verdad
no sabes quien es Hcdy Lamarr y por qu quieren una reunin an con
ella?
David mir a Nora, quien siempre recordaba todos los detalles de la
vida de las estrellas de cinc. Pero la mirada que le devolvi dejaba bien
claro que tampoco ella saba de qu estaba hablando Donovan.
"Por lo menos, no es que sea un completo ignorante", pens David,
satisfecho porque, pensaba l, si alguien como Nora no tena esa informacin, lo ms probable es que fuera un dato mucho menos conocido de
lo que el coronel pretenda dar a entender.
-Hedy Lamarr es el nombre artstico de Eva Mara Kiesler, nacida en
Alemania y casada en primeras nupcias con Fritz Mandl, reconocido nazi y
rico traficante de armas. Cuando Eva se cans de su asfixiante marido,
escap a Londres, y de all vino a California, donde se cambi el nombre y
empez una brillante carrera como actriz. Lo que no es del dominio
pblico es que la seorita Lamarr es tambin un genio de la electrnica
militar. Gracias a los conocimientos sobre armamento adquiridos mientras
estuvo junto a su marido el traficante de armas, ella y el msico George
Anthcil desarrollaron un sistema de gua de torpedos por radio
invulnerable a las interferencias radioelctricas. Todava se est
estudiando, pero es muy probable que en breve reciban una patente por
su invento.
-Y cree que los nazis estn al comente y quieren secuestrarla por
ello? -pregunt Nora, emocionada.
-O eso, o que vuelva con su marido, el traficante nazi. Pero me
inclino por lo primero. Es la tapadera perfecta. No podran llegar hasta
Hedy Lamarr a travs de ninguno de los crculos habituales del espionaje
alemn. Ella sospechara enseguida, estuvo casada con uno de ellos. Pero
a travs de Stark, con el pretexto de hacer una pelcula... Y se
aseguraran su silencio... puesto que Stark es un notorio simpatizante
nazi y se ha estado relacionando con elementos de la extrema derecha
local... Nadie creera que usted no saba que se proponan!
David no sala de su asombro. Haca un par de horas, pensaba que
toda la operacin haba sido un fracaso. Todo quedaba reducido a un caso
de mitomana de un alto funcionario alemn. Y de repente, la pelota
volva a estar en juego.
-David! -exclam Donovan-. Qu le respondi a Killinger?
-Ver. El caso es que crea que la misin ya no tena razn de ser,
si lo nico que queran era que les prescntase a unos cuantos actores y
directores... Al fin y al cabo el objetivo original...
-No me diga que le dijo que no! Intentarn algo por su cuenta y
no nos enteraremos! Tiene que volver a Battery Place y decirle que s,
que le llevar a Hedy Lamarr con una manzana en la boca, si es
88
necesario!
David sonri. Ahora era l quien tena un secreto y Donovan quin
permaneca en la inopia. Le estaba cogiendo el gusto a esto de las
intrigas.
No ser necesario. Le dije que s. Que le llevara a Hedy Lamarr...
Pero que quera que mi nombre fuera el ms grande en las marquesinas
de los cines. Pens que era una manera elegante de salir del paso.
Despus de todo, no tena garantas de poder salir de all si me
negaba. Saba demasiado.
Donovan se relaj y sonri de oreja a oreja. Nora le miraba con una
expresin orgullosa en la cara. Al parecer, el bibliotecario poda dar la
talla en las grandes ocasiones.
-Y cmo van a conseguir a Hedy Lamarr para su pequeo juego?
-pregunt Nora, rompiendo el instante mgico. De repente, el rostro de
Donovan se volvi a nublar.
-S, eso podra ser un problema. No podemos pedirle a la seorita
Lamarr que haga de cebo para nosotros... Jams aceptara. Ya le cost
bastante escapar de all. Pero si queremos capturar a Wiedemann y
Killinger, o llegar a saber quin es esc hombre misterioso que ha venido
desde Berln, necesitamos su colaboracin.
-Cre que queran mantener intacta su red para infiltrarla y llegar
hasta el Alto Mando alemn -dijo David.
-Si, pero no se puede tener todo. Si les detenemos por intentar
secuestrar a Hedy Lamarr, perderemos la oportunidad de infiltrarle en su
organizacin.
-Y si no les detuviramos? -pregunt Nora para horror de David,
quien no hubiera dicho jams que su prometida pudiera proponer que se
permitiera a unos nazis secuestrar a una mujer.
-No podemos pedir ayuda a la seorita Lamarr y luego dejar que
la secuestren sin hacer nada! -protest Donovan.
-Tampoco tenemos que dejar que la secuestren... - aclar Nora-.
De hecho, ni siquiera necesitaramos a la verdadera Hedy Lamarr.
Tanto Donovan como David la miraron, muertos de curiosidad.
-Explquesc! --le urgi el coronel.
-Bueno! Ya tienen a Rex Stark. Qu les costara duplicar a Hedy
Lamarr?
Captulo 9
-No vendrn. Es un plan absurdo! -protest David por ensima
vez.
-No seas tan negativo, David. Al coronel le gust! -dijo la rubia a
su lado.
-Eso es porque l no est prometido a la chica que hace de cebo.
David y Nora llevaban discutiendo desde que el ferry haba salido
de Battery Park. En realidad no haban parado de discutir sobre el mismo
89
tema desde dos das antes cuando Nora se haba ofrecido voluntaria para
suplantar a Hedy Lamair y atraer a Wiedemann y Von Killinger a una
trampa. La idea de Nora era citarlos en algn sitio discreto pero pblico,
donde los nazis no se atrevieran a intentar nada que pudiera llamar
demasiado la atencin y, a la vez, donde ellos pudieran ser vigilados a
corta distancia por los agentes de Donovan.
Nora se haba teido el pelo de rubio, e iba camuflada tal como lo
habra hecho la verdadera Hedy Lamarr de tener que tomar el ferry: con
la cabeza cubierta por un pauelo, los ojos escondidos tras unas gafas de
sol y envuelta por completo en una gabardina color crema. Desde luego,
nadie podra jurar que era Hedy Lamarr... Pero tampoco que no lo era.
David tambin iba camuflado, con un traje azul bastante corriente,
y un sombrero y gafas de sol. Tampoco era una indumentaria que
descntonase entre el resto de los pasajeros del ferrv de las siete de la
larde hacia Liberty Island.
El plan de Nora prevea que, cuando los nazis se prescntaran a la
cita, ella actuara como sin duda habra hecho la autntica Hedy, reconociendo a los "inversores" por lo que realmente eran y abandonando el
lugar. Si Killinger intentaba algo, apareceran de entre los visitantes a la
estatua los agentes encargados de su proteccin, que, hacindose pasar
por admiradores de la seorita Lamarr, la habran reconocido y la
rodearan en segundos pidindole autgrafos, frustrando de esc modo el
secuestro. Stark podra as cumplir con las apariencias y pedir a los nazis
que lo escondieran, antes de que Hedy lo denunciara por colaborar en un
intento de secuestro. Si las cosas salan bien, David tendra acceso a la
red de pisos francos del espionaje alemn en Nueva York. Con un
mecanismo de vigilancia y seguimiento, se podra muy bien rastrear a
todas las personas que pasaran por esos pisos, y llegado el momento,
proceder a su detencin.
Si las cosas salan como el coronel esperaba, los nazis abandonaran Amrica a toda velocidad, como perseguidos por el Diablo... y se
llevaran a Stark con ellos.
Pero David no conoca esa parte del plan.
Pesc a que ya era entrado el verano, el tiempo en la baha de
Manhattan invitaba a guarecerse y tomar un caf caliente. Sin embargo,
David y Nora hicieron casi todo el trayecto en la cubierta para poder
hablar lejos de odos indiscretos.
-No me gusta que t tambin te veas implicada en esto -se quej
David.
-Bueno. S t puedes divertirte ponindote los zapatos de una
estrella de cine, yo no voy a ser menos...
-Nora! Hablo en serio! Es peligroso! Si acept trabajar para la
oficina fue para protegerte a ti. Y ahora vas t y te ofreces voluntaria
como cebo para unos secuestradores, ni ms ni menos. Si Paddy se
entera de esto no me dejar un hueso sano!
-Oh, yo te proteger, mi gentil caballero con puos de
mantequilla! No temas! Aqu est tu adorable luchadora irlandesa de
cabellos rojos y labios de azcar! -y se aup sobre la punta de sus
zapatos de tacn de cinco pulgadas para darle un tierno beso. Desde su
reencuentro haca dos das, no haban perdido ocasin, cada vez que
estaban solos, para recuperar el tiempo perdido y expresarse
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ojo cmo el artefacto volador se precipitaba hacia las aguas del puerto de
Nueva York.
-David! Dme la mano!
David levant con un tremendo esfuerzo la vista para ver a escasamente veinte centmetros una mano enguantada que le ofreca la
salvacin. Lo nico que tenia que hacer era cogerla. Pero para ello tendra
que soltar su agarradera y el miedo agarrotaba sus msculos.
Haciendo un supremo esfuerzo, David alarg su mano izquierda y
se aferr al extrao salvador. ste le sujet con firmeza y, con una
facilidad tan sorprendente como con la que levant al barn, le iz hasta
el mirador.
David respiraba ferozmente, como si quisiera llenar hasta el hartazgo sus pulmones. Su corazn golpeaba su pecho con tal violencia que
tema que estallara. La sangre se agolpaba en sus odos y senta todo
como desde el interior de una campana de cristal.
-David? David! Se encuentra bien? -oy en la lejana.
Algo le sacudi. Levant la mirada del suelo y all estaba: el hombre del sombrero y la gabardina marrones. La mano enguantada que le
haba levantado como a un nio. La voz que le haba pedido que se
echara al sucio mientras disparaba al piloto del colibr. Una voz que haba
resonado en el subconsciente de David, hacindole retroceder dos aos
en el tiempo, hasta aquella noche en "El Len de Connatch". Aquel rostro
que flotaba ante sus ojos mientras se desvaneca y caa en la
inconsciencia... David conoca aquella cara. Era el rostro del hombre al
que conoca como Romn Jcffcrson.
El rostro de Cezar Paler.
Captulo 10
Esa noche, la actividad fue frentica en las oficinas de la "Hidalgo
Trading Co.". El coronel no paraba de chillar por telfono, y decenas de
agentes entraban y salan continuamente de su oficina con montones de
papeles que requeran de su firma. El teletipo no paraba de producir
metros y metros de cinta perforada que un agente, dedicado en exclusiva,
revisaba en busca de noticias sobre los hechos de aquella tarde en Liberty
Island. Decenas de personas haban sido testigos del accidente de un
extrao avin que haba cado al agua. Y un hombre haba muerto al
precipitarse desde el mirador de la antorcha de la estatua de la Libertad.
La noticia recorra todas las redacciones de los peridicos y radios de
Nueva York. Y, sin embargo, an no haba sido hecha pblica. Por qu?
Sin duda la respuesta poda tener algo que ver con la frentica actividad telefnica del coronel, quien hubo de recurrir a toda la autoridad
que le confera su reputacin y recordar ms de un favor a algn que otro
editor. Lo ms difcil fue controlar los peridicos de Hearst, pero, gracias a
Dios, Donovan era un republicano fuera de toda sospecha y no dej
entrever en ningn momento que pudiera estar trabajando para la
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mo!
Qu le dijo Stark, David'. 1 -pregunt Donovan, visiblemente
irritado.
-Slo una palabra... "Serbottendorf".
El coronel se quit sus gafas y, sacando un pauelo de su bolsillo,
se puso a limpiarlas con los ojos cerrados. Era evidente que estaba
contando hasta diez... Slo que le cost veinte segundos volver a abrir los
ojos.
-O sea... que Stark intent decirle que ya saba quien era nuestro
hombre misterioso... Hace un mes! Podramos haber llenado un
archivador entero con su vida en un mes!
- No ser necesario, William -le cort Cezar. Y todos le miraron,
sorprendidos, ms porque se permitiera aquella familiaridad con el
coronel que por lo que acababa de decir.-Yo le puedo contar quin es
Rudolf von Serbottcndorff.
Cezar comenz a explicar cmo unos aos atrs, cuando era ms
joven, haba viajado a Turqua en busca de cierta informacin sobre unos
antiguos ritos de su gente. Durante un par de aos frecuent los crculos
de los estudiosos de lo oculto y la mstica; ley libros olvidados en
bibliotecas secretas; escuch las doctrinas de maestros de la ciencia
antigua; se inici en las tradiciones de viejas sociedades hermticas... sin
encontrar lo que buscaba. Por desgracia, el conocimiento que andaba
buscando se haba perdido haca mucho tiempo, y ni en las pginas del
Libro de! Nombre de los Muertos, ni en las enseanzas de los msticos
sufes, ni en los cantos de los lamas tibetanos, podra encontrar las
respuestas que buscaba.
Un da, en una conferencia sobre las Eras de la Humanidad, conoci
a un excntrico estudioso alemn llamado Rudolf von Blauer. El tal Blaucr
era un hombre de gran fortuna, y aunque el origen de la misma era
desconocido, se le tena en gran consideracin por tener fama de
generoso. Tena pasaporte turco y, por lo visto, usaba su fortuna para
viajar por todo el mundo, dedicado al estudio del ocultismo, la alquimia,
la masonera, la orden de la rosacruz... Cuando Cezar habl por primera
vez con Blauer, qued impresionado por los vastos conocimientos
esotricos de aquel hombre, lo que le hizo pensar que tal vez podra
poseer la clave de su propia investigacin. As que una noche, tras una
oppara cena en uno de los mejores restaurantes de Estambul, despus
de contemplar el baile hipntico de los derviches, Cezar intent llevar la
conversacin hacia el terreno que a l le interesaba:
-Que le pareci la conferencia del otro da? Cree, como Horbiger,
que hubo un tiempo en que los gigantes caminaron junto a los hombres y
les ensearon a escribir, a cultivar la tierra, a forjar metales y a construir
ciudades?
-Oh, sin duda! As lo cuentan todas las tradiciones, desde la Biblia
hasta las tribus polinesias, pasando por los antiguos griegos y los incas;
todos ellos reconocen la existencia de una raza superior de gigantes que
fueron los maestros de la humanidad!
-Pero esa teora absurda de las cuatro lunas...
-Ciertamente, no hay ninguna prueba que lo apoye, pero...
Explicara tantas cosas! Penselo! Cuatro lunas. Cada una de las cuales
cay o ha de caer sobre la Tierra... El aumento de la atraccin lunar
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Captulo 11
David miraba por la ventanilla de babor, absorto en la visin del
ocano Atlntico, mientras el Boeing Clipper 314 se alejaba de la costa de
Nueva Inglaterra. El elegante y lujoso avin con quilla de barco, el icono
de la moderna era de la aviacin de larga distancia, surcaba los cielos
impulsado por sus cuatro potentes motores, de la misma manera que los
estilizados y rpidos bajeles de la marina inglesa de 1850, de los cuales
tom el nombre, haban surcado los mares del globo.
El Clipper era sin duda la joya de la compaa "Pan American". Con
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Cuando se present ante las puertas del consulado, le haba recibido un joven ayudante del capitn Wiedemann, un hombre alto y
delgado, con las mejillas hundidas y el pelo a lo Buster Crabbe, que haba
intentado convencerle de que sera mejor atendido a la maana siguiente.
Sin embargo, David insisti en que el cnsul querra saber que su amigo
Rcx Stark estaba en la puerta y que tena una noticia que darle
concerniente a su comn amigo el barn Von Killinger. El joven desisti de
su pretensin de deshacerse del inoportuno visitante y le hizo pasar y
sentarse en un incmodo asiento en el pequeo saln recibidor. Apenas
un minuto despus, entr el cnsul, deshacindose en mil disculpas.
- Perrdone usted a mi secretario, herr Stark! No est al comente
de nuestras... cmo se dice?... negocios. Pero, porr favorr, pasemos a mi
despacho privado.
Y le gui a travs de la planta baja, pasando de largo el gran saln
donde se haba celebrado la fiesta, hasta una puerta con dos cerraduras
al final del pasillo.
-Aqu es donde me encierro cuando de verrdad quiero trabajarr o
estarr solo -dijo, mientras giraba la primera llave-. Tengo otro despacho,
ms grande, pero es slo para las visitas. Este es ms acogedorr... y no
tiene micrfonos -dijo, bajando la voz a pesar de todo.
Abri la segunda cerradura y empuj la puerta. Entr primero,
encendi la luz e invit a David a pasar a su sanctasanctrum. Era una
habitacin de no ms de cuarenta metros cuadrados, con una ventana de
metro y medio de altura que daba al jardn posterior. Haba dos
estanteras, una a cada lado de la ventana, que llegaban hasta el techo
de la habitacin. A la derecha de la entrada y a un metro escaso de la
ventana, una mesa de roble, repleta de papeles y carpetas, ocupaba un
lugar preeminente en la habitacin.
El capitn Wiedemann le invit a entrar. David cerr la puerta tras
de s. Cuando se volvi, Fritz Wiedemann estaba sirvindose un vaso de
coac con manos temblorosas.
He estado esperando noticias de usted y el barn todo el da de
hoy, herr Stark. Qu ha ocurrido?
David tom aliento para coger carrerilla.
-El desastre! Todo ha salido mal! Por qu no me advirtieron de lo
que queran hacer con la seorita Lamarr? Y quin era ese siniestro
personaje, Serbottcndorff? Yo crea que vendra usted, capitn. Yo confo
en usted. Por qu no confi usted en m?
El diplomtico estaba visiblemente preocupado.
-Crremos que no era necesario preocuparrle con detalles sin
imparrtancia.
-.Desde cundo un secuestro es un "detalle sin importancia"?
Wiedemann enrojeci y apart la mirada, sin saber dnde posarla.
-Tan slo queramos hacerr reflexionarr- a la seorita Lamarr sobre
su deberr para con su patria, Alemania. Quiz malinterrpret la actitud de
herr Serbottendorff.
-S. Sobre todo cuando sac un arma!
-Cunto lo siento! Le exigir una explicacin en cuanto lo vea. Se
lo prometo.
-Entonces ms le vale que vaya a por su traje de buzo. El seor
Serbottendorff debe estar en algn lugar del ocano Atlntico a estas
horas.
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hombro de Nora. Mientras los vea alejarse, Donovan hizo firme propsito
de hacer un acto de contricin esa misma noche, y anot un pecado ms
para su prxima confesin, que an tendra que esperar hasta que la
misin terminara y lodos sus hombres estuvieran a salvo. Incluido David,
cuyo funeral celebraran en los prximos das.
Cuando salieron del edificio, mientras caminaban hacia el Buick
negro en el que les esperaba el agente Duncan, Nora no pudo contener
las lgrimas, avergonzada por hacerle creer a aquel pobre hombre, que
no tena a nadie ms en la vida que su sobrino que haba muerto. La
escena de un apenado anciano rezando el kaddish por un perfecto
desconocido era como una acusacin clavada en el corazn.
-Por qu lloras, pequea Nora? -pregunt Shlomo, aparentemente
fuera ya de su estado catatnico-. Shhhh! No hay por qu llorar. Te dir
un secreto y acercndose a su cara, dijo: se no era David.
Nora le mir, estupefacta. Cmo lo haba descubierto?
To Shlomo le gui un ojo.
-Se parece mucho a l, s. Pero conozco a maquilladores de
muertos capaces de hacer cosas tan increbles como que la seora
Schlicman aparentase slo ochenta aos. Tena mejor aspecto que su
hija!
-Pero... cmo...? Cmo lo sabe?
-jAhhh, hija! Quien prepar ese cadver para que se pareciese a
David, obviamente no era judo... Ni tena ms referencias de David que
las de la cara. O nunca hubiera pasado por alto un detalle... Digamos que
un detalle que todo hombre judo tiene presente cada vez que... usa el
bao.
Nora se pregunt qu demonios quera decir el viejo. Y luego
enrojeci.
-Pero no digas nada -advirti Shlomo mirando por encima de su
hombro en direccin al Buick-. Si alguien se ha tomado tantas molestias
para ocultar el paradero de David, es muy peligroso. No te preocupes,
tengo amigos en los bajos fondos. Har algunas preguntas...
-Crea que no tenas amigos en los bajos fondos, slo clientes!
-Pues les extender una factura! -dijo, con una sonrisa, antes de
volver a adoptar el semblante de luto y subir al coche conducido por
Duncan.
Nora se sinti tremendamente aliviada y algo divertida por la perspicacia del viejo. Ahora comprenda cmo con su edad poda llevar un
negocio tan espinoso como el de las apuestas. No haba duda de que la
inteligencia de David era un asunto familiar. Y mientras se sentaba a su
lado, intentando por todos los medios reprimir una sonrisa, decidi que en
cuanto llegaran a la oficina de apuestas, y se vieran libres de la vigilancia
del agente Duncan, le explicara toda la historia al viejo truhn.
"Te equivocabas, David -pens-. Tu to no tiene nada que envidiar
al rey Salomn."
La luz del crepsculo arrancaba herniosos destellos de las puntas
de los fragmentos de cristal que permanecan sujetos a la ventana rota. El
solitario paraje de Cold Spring Harbor cobraba una aspecto de cartel
publicitario bajo aquellos tonos dorados. Un idlico remanso de paz lejos
de la ajetreada vida de la ciudad, donde disfrutar de la naturaleza y
desprenderse de las emociones negativas que acumulamos. La viva
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imagen de Valhalla.
Rudolf von Serbottendorff lo odiaba.
l no era ningn buclico poeta enamorado de una oveja. No crea
en la bondad de la Naturaleza. No esperaba hallar sabidura alguna lejos
de toda alma humana ni que los rboles y las ardillas fueran seres ms
espirituales o en una mayor comunin con la vida que el mismo. Por el
contrario, crea que la Naturaleza era descarnadamente cruel y que toda
la historia del hombre era una larga y penosa marcha a travs del fango
para alzarse contra ella y dominarla. Y en esa marcha, l estaba dispuesto
a quemar hasta el ltimo bosque y matar hasta la ltima criatura del
planeta con tal de alcanzar el estado supremo, la ltima etapa de la
evolucin de la humanidad: el poder vril.
Desde muy joven, Serbottendorff se haba sentido atrado por las
historias de los illuminati. Las calamidades atribuidas a sus conspiraciones
no tenan fin, y en todas partes se vea su mano. Sus planes para
dominar el mundo, extendindose a lo largo de siglos, hacan palidecer la
ambicin de Alejandro Magno o el genio calculador de Octavio. Cmo los
envidiaba! Cmo ansiaba ser uno de ellos! Qu desilusin cuando no los
encontr! Los illummati se haban extinguido ms de un siglo atrs,
aplastados por el poder de la Iglesia y el reino de Baviera. Pero, "Qu
formidable sociedad debi ser-pensaba el joven Rudolf von Blauer- para
ser tan temidos despus de ms de ciento veinte aos!"
Sin embargo, si bien no encontr a los illuminati. s encontr y
trab buenas relaciones con todo tipo de logias: francmasones,
rosacruces, alquimistas, supuestos discpulos del conde de Saint Germain
y de Cagliostro... Poco a poco, fue abrazando sus disparatadas teoras
espiritistas, mentalistas y reencarnacionistas. Estuvo en los inicios de
madamc Blavatsky. Estudi a Gurdjieff. Viaj a Oriente para aprender de
los lamas tibetanos y los msticos sufes. Convers durante siete das con
sus noches con el Viejo de la Montaa y escap vivo de su fortaleza,
Alamut. Con el tiempo, fue acumulando poder y riqueza; controlaba vidas
y fortunas ajenas como un banquero administraba el dinero que sus
clientes le entregaban libremente. Pero nunca pudo superar la sensacin
de que, pese a todo su conocimiento, apenas haba araado la superficie
de lo oculto.
Hasta aquel da en Ingolstadt.
Sobre la mesa, un pequeo estuche de cuero negro reposaba
abierto por la mitad. En su interior, un juego de jeringuillas de cristal, una
goma anaranjada y dos ampollas: una con suero y la otra con un fino
polvillo rojo. SerbottendorlT extrajo una jeringuilla, comprob la aguja y
la dej sobre la mesa. Se quit la gabardina negra y la tir sobre la silla.
Luego, clav la aguja en la ampolla del suero y, tirando del mbolo,
extrajo una medida de lquido de la ampolla. Sac la aguja y, tomando
esta vez el frasco del polvillo rojo, inyect el contenido de la aguja en l.
El polvo rojo se disolvi en el suero. Volviendo a tirar del embolo.
Serbottendorff llen la jeringuilla con la mezcla.
Puso la aguja a la altura de su cara y apretando suavemente el
mbolo, expuls unas gotas del lquido carmes. Dej con sumo cuidado la
jeringuilla cargada sobre la mesa, se arremang la camisa y se hizo un
torniquete en el brazo con la goma anaranjada. Se golpe un par de
veces en el interior del brazo para destacar la vena y, tomando a
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Captulo 12
El primer sol de la maana se filtraba entre las hojas de las copas
de los rboles en Battery Place y los coches comenzaban a romper el
silencio habitual de la zona. Un par de chicos recorran la calle anunciando
a voz en grito los titulares del da del Post y el Herald. El New York Times
se distribua en aquella zona nicamente por suscripcin, en un gesto
deliberado de distincin frente a la competencia "amarilla". Sin embargo,
muchos de los suscriptores del prestigioso y elitista Times solan comprar
alguno de los infames peridicos de Hearst o Pulitzer "por las tiras
cmicas", decan cuando eran sorprendidos leyendo las escabrosas y
truculentas historias que eran el material principal de ambas
publicaciones.
As que, con la complicidad de quien comparte el pecado, a nadie le
llam la atencin que uno de los jvenes repartidores se apartara de su
ruta y, llamando al nmero 17, entregara un ejemplar al joven ayudante
peinado a lo Buster Crabbe del cnsul Wiedemann. El chico volvi junto a
su carrito cargado de peridicos y continu vociferando la cantinela de
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-Como qu? Que dos de sus hombres hayan muerto? Como que
crea que Hedy Lamarr debe estar contando al FBT que dos alemanes y un
actor la intentaron secuestrar? Como que pronto se sabr que el
consulado alemn pag el pasaje completo de un vuelo de "Pan
Amrican" para llevar a tan slo seis personas a Europa? Y que las seis
son probados traidores? No s, Crosby! T no intentaras poner tierra de
por medio en su situacin?
-Pero por qu no se fue entonces en el avin con los otros? Por
qu ahora? -Ken no paraba de darle vueltas.
-Base a Crosby. Nuevas rdenes. Capturad al pjaro! Repito!
Capturad al pjaro!
Recibido! -casi grit Ken-. Acelera, Herbert! Antes de que llegue
a la esquina!
El coche aceler y se lanz en lnea recta a la interseccin, super
al cnsul y le cerr el camino subindose a la acera. Los dos agentes
bajaron del coche y, agarrando por los brazos al sorprendido y asustado
Wicdemann, lo subieron a la fuerza al asiento trasero. Crosby se sent
junto a l empuando un arma y Duncan arranc el vehculo y lo sac de
all conduciendo como el Diablo. -Mierda! -exclam Crosby. El Buick
necesitara una limpieza a fondo de los asientos.
-...y la maleta estaba llena de acciones de la "Standard Oil" y
"General Motors", adems de bonos del Tesoro Americano, el alemn y el
francs. Pero no haba documentos secretos ni pruebas de espionaje. Con
eso no podremos retenerlo mucho tiempo -se lament
Crosby.
Donovan se quit las gafas para limpiarlas mientras sonrea con un
gesto que sus hombres ya haban aprendido a identificar como una seal
de que el coronel tena un as en la manga.
-La diosa Fortuna DOS sonre, hijo. Casi en el mismo momento en
que el capitn Wiedemann sala por la puerta del consulado, recibimos
una llamada de nuestro confidente advirtindonos de la llegada de un
documento comprometedor para nuestro "invitado".
-Confidente? Crea... Quin? -pregunt un perplejo Crosby, ajeno
una vez ms a los tejemanejes del coronel.
-Otto, adelante -dio por toda respuesta el sonriente jefe de la o
Hcma.
En aquel momento abri la puerta translcida del despacho del
coronel el hombre alto y delgado, con el pelo a lo Buster Crabbe, que
haban visto esa maana en la puerta del consulado: el ayudante personal
del cnsul Wiedemann.
Donovan recogi de encima de su mesa una caria en papel marrn
y se la entreg al demacrado ayudante.
-Esta carta lleg envuelta esta maana en el New York Post. El
cnsul Ice cada maana la tira de Terryy los piratas, pero por fortuna es
Otto quien recoge el peridico. Vena sin remite y est en alemn. Otto,
haga el favor de traducirle esto al agente Crosby.
Otto desdobl la carta y empez a leer con un casi imperceptible
acento alemn:
"Capitn Wiedemann:
"Debo comunicarle con harto pesar el fallecimiento de nuestro
121
Los camareros entraban y salan continuamente de la cocina llevando las bandejas para mantener el abastecimiento de canaps y
delicias de todo tipo, adems de un constante flujo de champn y varios
vinos portugueses. Los invitados eran una pequea versin de la Sociedad
de Naciones. Adems del personal de la embajada y el gobierno de
Portugal, haba representantes de las embajadas espaola, italiana,
rumana, francesa -del gobierno de Vichy, por supuesto-, argentina,
chilena y brasilea. Ms el obispo, un representante de la casa real
espaola exiliada en Roma, un famoso pintor surrealista y un torero al
que aparentemente se tena en gran consideracin. Por no mencionar la
decena larga de ricos y opulentos ciudadanos portugueses de bien que
haban usado de toda su influencia para asistir all aquella noche.
Los acompaantes de David durante el vuelo se vieron pillados por
sorpresa por aquella opereta que se haba montado de improviso. En
particular, los dos magnates no sentan ningn deseo de atraer publicidad
sobre sus personas. Bastante malo sera cuando descubrieran en Amrica
cmo haban vaciado la caja antes de volar a Alemania. El profesor
Barnard, que era como se llamaba el sosia de Teddy Roosevelt, y su hija,
Carla, tan slo esperaban poder reanudar sus excntricos experimentos
con cohetes en Alemania, despus de que cerraran su laboratorio en
Nueva Jersey por la amenaza de incendio, haban dicho las autoridades.
Pero si esa publicidad les ayudaba a conseguir los fondos que
necesitaban, no tenan ningn problema con ello. Fraulein Brendel acat
la sugerencia de que cambiara de vestuario como una orden. Y el cambio
era verdaderamente espectacular. Con un vestido azul con tirantes y un
generoso escote atraa bastantes miradas indiscretas, incluso las de
hombres acompaados. Llevaba el pelo peinado a lo Vernica Lake,
tapando el lado quemado de su cara, pero no dudaba en apartrselo con
la mano en un gesto aparentemente descuidado cada vez que un galn
crea que era su noche de suerte, con un fulminante efecto
"repelemoscones".
David empezaba a pensar que el trabajo de espa consista nicamente en asistir a fiestas. Comenzaba a sentirse a gusto en su papel de
Rex Stark, el dandy de saln. Con su esmoquin blanco se deslizaba entre
conversaciones con la copa en la mano, aadiendo siempre un chascarrillo
o una ancdota de Hollywood, como aquella vez que Mary Pickford se
emborrach el 4 de Julio y sali al saln vestida como Miss Liberty.
En uno de los corrillos que se formaron vio a una mujer muy atractiva que le escuchaba con admiracin. A su lado, un individuo moreno y
con un bigote pasado de moda se aburra como una ostra. Entonces, la
mujer se dirigi a l;
-Y la seorita Turner es tan guapa en persona como en las pelculas? -pregunt con un claro acento Americano.
-Indescriptible! Una criatura celestial -respondi David.
-Estoy descando poder ver su ltima pelcula, seor Stark. Espero
que no tendr problemas con la censura espaola...!
-Es usted espaola? Me haba parecido por su acento que era de
Nueva York.
Oh, soy Americana! Naci en Pearl River. Pero vivo en Espaa por
motivos de trabajo. Soy periodista y estoy intentando escribir un
reportaje en forma de libro sobre el rgimen del general Franco.
-En serio? Pero si es usted muy joven! Qu edad tiene, veinte
124
aos?
-Dieciocho. Casi diecinueve -contest ella, con una sonrisa
orgullosa.
-Y sus padres, qu opinan de que viaje usted sola por un pas
como Espaa? No se preocupan?
-Oh, ellos me conocen y saben que soy muy independiente!
Adems, cuento con la proteccin de mi propio caballero -dijo sealando
al hombre aburrido que tena a su lado.
-Luis Figueroa y Prez de Guzmn, conde de Romanones. Para
servirle, seor Stark.
Vaya, un conde! Encantado. Nunca haba conocido a alguien de la
nobleza.
-Oh, pero conoce a Lana Turner, a Errol Flynn, a Greta Garbo...!
Las estrellas del cinc son tan... glamurosas! -contest la mujer.
-Me halaga usted, seorita...
-M nombre es Aline Griffith Dexter.
En ese momento anunciaron que la cena estaba lista y les hicieron
pasar al comedor. Se sentaron en torno a una mesa rectangular de unos
doce metros de largo, vestida con elegantes manteles de lino y ricamente
surtida con centros de flores y jarras de vino. La porcelana era de una
calidad excepcional, con decoracin de pan de oro; y las copas parecan
prismas que desintegraban el granate del oporto en un arco iris bajo la
luz de las lmparas. La cubertera de plata ofreca una preocupante gama
de posibilidades para equivocarse en la eleccin del instrumento adecuado
para cada plato. A David le intrigaba especialmente un tenedor de dos
puntas, largo y fino, cuya utilidad no consegua imaginar.
Cuando todos se hubieron sentado a la mesa, los camareros empezaron a servir la cena, que consisti en un consom al jerez, rodaballo al
hinojo, un chateau briand con salsa marchand de vin, y de postre, una
omelette surprise, que, para sorpresa de David, no era ninguna tortilla,
sino una especie de pudding con un souffl encima. Todo ello regado con
Chateau Margot y vinos del Rhin.
Durante los cafs, algunas de las seoras se excusaron de la mesa
para volver al saln a continuar sus conversaciones "de mujeres",
mientras los hombres hablaban de poltica y de la guerra. Aline y frau
Brendel fueron las nicas que se quedaron sentadas, no sin disgusto de
alguno de los comensales.
-Bien, caballeros -dijo Goebbels, iniciando la conversacin-, qu
opinan del curso de la guerra?
Lo tienen usted;:-' particularmente mal respondi un hombre
de grandes carrillos que sostena entre sus dedos un enorme puro habano
y que David crea haber entendido que se dedicaba a la venta de suministros mdicos para hospitales de campana y botiquines. Un lucrativo
negocio en tiempos de guerra, no caba duda.- Atacar a Rusia en este
momento no ha sido una buena idea. Stalin estaba cumpliendo su parte
del trato, y ustedes an estaban ocupados con Inglaterra. Por qu abrir
un segundo frente? Deberan ustedes fusilar al imbcil que dio la
orden!...
Goebbels le mir directamente al centro de los ojos, taladrando su
cerebro con la mirada, y sin mover un msculo de la cara, respondi:
Fue una orden personal del Fhrer.
--...Claro que si sale bien ser una jugada genial. Un golpe de
125
que est exange tras una guerra civil de tres aos, no merece la ms
mnima consideracin!
-Pues debera revisar sus criterios, frau Brendel! -escupi
Goebbels con indisimulado desprecio. Sin duda el comentario de frau
"Caraquemada" haba tocado en carne tierna -. El precio puede parecer
exagerado, pero la prdida de Gibraltar sera un golpe fatal para la Marina
inglesa y muy til para nuestros propsitos. Si no se lleg a un acuerdo
inmediatamente fue por los intereses cruzados de otro de nuestros
aliados, el gobierno francs de Vichy. Al fin y al cabo, no podemos
desairar a un aliado para ganar a otro!
Frau Brendel volvi a su mutismo sepulcral y no os levantar la
mirada de la mesa por temor a encontrarse con la de Goebbels. El
cigarrillo que haba encendido se consuma entre sus dedos. Frente a ella,
a la derecha de David, Alie volva a llenar su copa de vinho verde con
absoluta indiferencia. Entonces, uno de los magnates que haba viajado
con David, y que al parecer saba algo del negocio del petrleo, coment
algo sobre obtener combustible de otras fuentes: gas, carbn, alcoholes...
-Qu estupidez! Si eso fuera posible, ya tendramos coches
funcionando con esas energas, no cree? -contest un empresario
portugus.
-No necesariamente -contest David, dejndose llevar por su
erudicin-. El petrleo fue el combustible sobre el que se desarroll la
industria del automvil porque ya estaba disponible, haba una industria
del petrleo antes de que los coches empezaran a circular. Cambiar a una
de esas fuentes no slo significara cambiar el parque de automviles,
sino toda la industria del refinado, el transporte y la distribucin de
combustible. Es una adaptacin costosa...
Todos se quedaron callados sin saber qu responder.
-Y usted, seor Stark? Quin cree que saldr victorioso? le
pregunt, de repente, el jerarca nazi. Ahora era David quien se vio pillado
con la guardia baja.
-Yo? Slo soy un actor, no...! -Y entonces record quin se
supona que era Rex Stark para esta gente: un simpatizante que haba
prestado su fama al servicio de la causa nazi.- Pero por supuesto, desco
que Alemania derrote a esa peste bolchevique. Es una cuestin de
supervivencia! Si Rusia vence, toda Europa ser esclavizada! Y luego
puede llegarle el turno a Amrica!
Y que le hace pensar que Alemania ser un amo ms benvolo?
-le cort Aline con una nueva salida de tono que volvi a hacer tragar
saliva a ms de uno. Su galante conde pareca estar echando de menos
un agujero en el que esconder su nobilsimo culo.
Goebbels, el embajador alemn, el represcntante del gobierno portugus y frau Brendel se le quedaron mirando.
"Genial! Ahora esperan que yo defienda a su Fhrer. Esto es
surrealista!"
-Pueeess... Para empezar... -Record entonces los discursos del
propio Goebbels que Ken le haba hecho estudiar. Y se le ocurri que la
mejor manera de ganarse la confianza del enemigo era apelando a su
vanidad.- ...Para empezar, no puede usted comparar la nobleza de la raza
germnica con la execrable vileza del eslavo. El ruso es un pueblo
bastardo, fruto de un mestizaje degradante en el que el componente
varego original se fue corrompiendo con las sucesivas violaciones de que
127
128
pero cuando me enter de que estara usted esta noche aqu, le ped a
Luis que me trajera. Quera ver en persona qu inters poda tener usted
para el EBT. Y en cuanto lo vi supe que no era usted el verdadero Stark!
Stark jams se habra referido a s mismo como "slo un actor", como ha
estado usted haciendo toda la noche! l sin duda se considera una
estrella! Ha sido usted demasiado modesto...
Tena razn. Patty le haba hablado repetidamente de las bromas de
Flynn sobre la diferencia entre ellos, las estrellas, y los actores, los
peones del star system de los estudios. Pero se haba ido confiando poco
a poco, creyendo que tena dominado el papel de Rex Stark con tan slo
un pequeo surtido de gestos y frases recurrentes, y fue olvidando todos
los matices del personaje. Por ejemplo: no haba intentado flirtear con
ninguna de las mujeres de la fiesta, algo con lo que se senta incmodo
por su devocin hacia Nora, pero que Patty haba dejado claro que Rex
siempre haca, en parte porque era lo que se esperaba de una estrella, en
parte para ocultar su homosexualidad.
-Y slo por eso ya has deducido que soy un espa? Simplemente
podra haberme curado de mi arrogancia...
-Tal vez. Pero se delat usted mismo al soltar todo ese rollo sobre
la historia del petrleo. Por el amor de dios! Se supone que es usted Rex
Stark, el galn de Hollywood! No un bibliotecario!
David sonri para s mismo.
-...Y luego est la rapidez con la que acept la invitacin de
Goebbels a visitar Alemania. Es qu no tiene que rodar una pelcula o
algo as? Por cierto!, debera haber sabido que su pelcula no est
prevista que se estrene en Espaa. En estos das slo se estrenan pelculas alemanas e italianas...
-Vaya! Ken debera haberme advertido de eso... -se lament
David, intentando inconscientemente quitarse algo de culpa de los
hombros.
-Ken? -pregunt Alie.
-S, fue mi instructor. En realidad slo llevo un mes en esto del
espionaje...
-Ken Crosby? -volvi a preguntar ella.
-S, l... Un momento! Le conoce?!
S. Desde luego! Es mi cuado! Se lo he dicho, trabaja en el FBI...
Esto s es una casualidad!
-En serio? -dijo David, sospechando de todo-. No s qu creer,
Alie. Seguro que no ests a sueldo de la oficina? ltimamente he
sufrido demasiadas casualidades.
-Qu es la oficina? -contest ella con genuina inocencia.
-La agencia para la que trabajamos tu cuado y yo. De verdad no
sabes nada?
-Ni una palabra, lo juro! Cunteme, por favor! -exclam, presa de
la excitacin. Pareca una nia pequea pidiendo a su padre que la
subiese otra vez en los caballitos.
-De acuerdo. Pero tienes que prometerme no contar nada a nadie!
-Lo juro! -contest ella llevndose la mano derecha al pecho y
levantando los dedos ndice y corazn de la izquierda, tal como hacen los
boyscouts.
David suspir y se puso cmodo en la cama.
-Vers... Todo empez justo cuando mis amigos y yo fuimos a un
130
estreno...
Captulo 13
Los oficinistas y las secretarias permanecan agazapados tras sus
escritorios, temerosos del huracn desatado en la oficina de su jefe,
jams hubieran credo que nadie pudiera hablarle as al hombre que poda
hacer tartamudear con una sola mirada por encima de sus gafas al
director de embarcos cada vez que un envo sala con retraso. Y sin
embargo, una cra pelirroja, con la lengua de un desollador de reses, lo
estaba poniendo contra las cuerdas.
Aquel da sera recordado durante aos en las oficinas de la
"Hidalgo Trading Co.".
Tras la mesa de su despacho y rezando sin mucha esperanza para
que las cristaleras que le separaban de sus subordinados amortiguaran
los gritos de Nora O'Connell, William Joseph Donovan aguantaba el
chaparrn. Haba esperado que Nora se enfadara, pero esto iba ms all
de lo tolerable. Se haba presentado sin previo aviso en las oficinas del
piso 86 del edificio Empire State, en horas de oficina, y haba entrado
como una tromba en su despacho, pidindole a gritos que abortara la
misin y trajera de vuelta a David.
Donovan le haba explicado que no tenan modo alguno de ponerse
en contacto con l. Y que si consiguieran hacerle llegar un mensaje, lo
ms probable es que fuera interceptado por los alemanes, quienes ahora
no le dejaran solo ni un momento. Haban llegado ecos a la prensa
Americana de la recepcin en la embajada alemana en Lisboa, en la que
Rex Stark haba sido un invitado de honor del mismsimo Josef Goebbels.
Se empezaba a extender el rumor de que Stark se haba pasado al bando
alemn, y el coronel estaba seguro de que los nazis no iban a
desaprovechar toda esa publicidad gratuita.
Pero Nora no se dio por satisfecha con las explicaciones del coronel.
Y ste empezaba a tomar en serio la posibilidad de usar la jeringuilla de
haloperidol que guardaba en su pitillera.
-No podemos quedarnos de brazos cruzados esperando a que los
nazis le descubran! Por el amor de Dios! Es judo! En cuanto sepan que
no es Rex Stark, lo torturarn, averiguarn quin es y lo metern en un
vagn hacia uno de esos ghettos del este!
Ya estamos haciendo todo lo que est en nuestras manos! -se
defendi Donovan ante la incontenible furia de la bibliotecaria-. El agente
Crosby ha rastreado la pista de SerbottendorlT hasta Canad. Tenemos
intervenido el cable transatlntico y se ha repartido en todas las oficinas
de telgrafos el retrato robot que nos facilit Cezar Paler. Por lo que
sabemos, no ha podido, o no ha querido, telefonear o enviar un telegrama
a sus superiores. Y si de algn modo consiguiera un avin para intentar
atravesar el Atlntico, lo ms probable es que se terminara estrellando en
131
David.
-S, bueno. La guionista fue su mujer, una ardiente nazi... Thea von
Harbou, quiz la conozca estos das. Pero eso ser despus de que le
presente a Leni. Estar encantada de conocerle a usted, siente una pasin
especial por los hombres de fsico portentoso y personalidad carismtica,
como usted... y nuestro Fhrer.
David casi no pudo contener la risa bajo su bigote. Nunca, nunca,
se le habra ocurrido describir a Hitlcr como "portentoso". Vale, carsmtico, s. Eso haba que reconocrselo al enano. Pero, "portentoso"...?
Haba que echarle mucha devocin!
Pero Leni Riefenstahl era la directora de cmara de Adolf Hitler. Su
mejor propagandista. Si ella quera conocerle, es que pronto Rex Stark
estara en los cines de toda Alemania cantando las virtudes del
nacionalsocialismo.
En cualquier caso, era una va de acceso directa hasta el propio
Hitler. Poda ser muy til en el futuro para su misin. Entre tanto, cuando
Goebbels no estaba adoctrinndolo y pasendolo por todos los crculos
culturales -ms bien escasos- del Berln nazi, David no perda ocasin de
intentar extraerle algo sobre las investigaciones atmicas. Al principio no
tena ni idea de cmo sacar el tema. Al fin y al cabo, se supona que Rex
no tenia ni idea sobre tomos, uranio o la fisin nuclear.,. Pero, por
fortuna, la verborrea presuntuosa del jefe de propaganda vino en su
ayuda.
Una noche, despus de cenar en compaa del profesor Bamard y
su hija, Greta, Goebbels les pidi que le explicaran sus investigaciones
sobre cohetes. Al cabo de veinte minutos, el enjuto nazi estaba
completamente confundido. Interrumpi la exposicin del profesor, para
disgusto de David, que, como fsico, encontraba sumamente interesante
el tema.
-Basta! No quiero saber nada ms sobre curvas de velocidad,
comburentes, o balstica. Lo nico que me interesa es saber si uno de
esos cohetes puede llevar una bomba al centro de Londres.
El profesor y su hija lo miraron con sorpresa. Por espacio de unos
segundos ninguno de los dos supo qu contestar. Despus, la hija se
adelant:
-Nuestros experimentos se centran en el envo de sondas al espacio. Hemos conseguido elevar cada vez ms nuestros prototipos hasta
acercarnos a las capas superiores de la atmsfera y...
-Pueden o no pueden llevar una bomba hasta Londres? -le cort
Goebbels, elevando el tono de voz de modo que quedaba claro que no
admita ms que una respuesta.
-S -contest el profesor-. Podra llevarla.., con el tiempo. An
queda mucho por investigar acerca del combustible y los controles de
direccin. Pero respondiendo a su pregunta: s, un cohete puede llevar
una bomba.
Goebbels sonri ampliamente, estirando sus finos labios hasta el
punto que David crey que iban a rasgarse por la mitad. Era sorprendente
cmo aquel hombre fino y seco, que en otra poca hubiera pasado por
fraile, podra expresar tanta malevolencia en un gesto tan inocuo como
una sonrisa.
-Bien! El profesor Todt estar encantado de or esa noticia...
-El profesor Todt?! -respondieron Barnard, su hija y David al
133
estaba castigado y no poda salir a jugar hasta terminar los deberes que
su pap, "el rey del plexigls", le haba puesto.
-Sabes que nunca he sido muy bueno para los nmeros, as que he
dejado eso en manos de un contable muy eficiente, un tal Mayer Lansky.
Y eso me deja todo el tiempo del mundo para salir a cenar con los clientes
y llevarlos a los sitios ms... interesantes de Boston. Creo que tengo
aptitudes para la venta, si, seor. -Entonces, la sonrisa de su cara se
esfum y, en su lugar, qued aquella mirada hurfana que la haca
sentirse como su hermana mayor.- Y t, cmo ests? Han pasado dos
semanas desde el entierro y hasta anoche no haba vuelto a saber nada
de t. Lo ests llevando bien?
"Otra vez, no! -pens Nora con tristeza-. No puedo soportar mentirte de nuevo. Russell. Ya fue bastante malo en el funeral."
-Saco fuerzas de algn modo -contest, avergonzada. Intent
cambiar de tema-. Pero te he hecho venir porque necesito tu ayuda...
-De qu se trata, Nora? Dinero? Sabes que no es ningn problema... -empez a sacar la chequera del bolsillo interior de la Americana.
-No. No es dinero. O mejor dicho: no es slo dinero. Necesito que
hagas una cosa por m. Y que lo hagas con la mxima discrecin.
-Lo que t digas!
-Necesito dos pasajes a Lisboa en la lnea transatlntica de "Pan
American". Sin dar nombres. Nadie tiene que saber para quines son esos
pasajes hasta que embarquemos. Y tambin necesitar algo de efectivo...
en reichmarks.
-Marcos alemanes? Diablos, Nora! Que pretendes hacer?
-Es mejor que no lo sepas. Crees que podrs hacerlo?
-Por supuesto. Conozco a un piloto de la lnea y an me debe un
par de favores. Tiene un problema con el juego, sabes? Slo te pido una
cosa...
-Qu?
-Que tengas mucho cuidado. No. en serio! Acabo de perder a un
amigo. No quiero perder a otro.
Nora no pudo evitarlo. Una lgrima se derram desde su ojo y
recorri su mejilla. Levantndose sobre la punta de sus pies, Nora bes a
Russell con ternura.
-Te lo prometo. Y...
-S?
-...Gracias, Russell.
En las siguientes treinta y seis horas, Nora desarroll una actividad
frentica. Acumul mapas de carreteras y vas ferroviarias de Alemania;
consigui varias guas de viaje y diccionarios; cosi bolsillos secretos en
varias prendas y ocult en ellos fajos de billetes de distinto importe; se
volvi a teir el pelo, esta vez de morena: y se pas toda una noche
practicando su alemn coloquial.
El da antes de la partida, "El Len de Connatch" colg el cartel de
"Cerrado por vacaciones", para conmocin de su parroquia, acostumbrada
a que "El Len" no cerrase ni siquiera en el da de Accin de Gracias o
Navidad. Los ms viejos del lugar decan no haber visto nada semejante
desde 1919, cuando Norm pas tres das en la puerta de la taberna
esperando que volviera a abrir tras el cambio de dueo. Desde entonces,
Paddy no le haba defraudado un solo da. As que el desasosiego del
136
con su sombrero. Nora se dio cuenta de que volva a tener un enrojecimiento en las mejillas y el cuello.
-Y qu vas a hacer ahora? -pregunt ella.
-Yo? Ir a ocupar mi camarote. En realidad slo he pasado para
saludarte.
Nora no pudo ocultar su sorpresa, primero, y su alegra, despus.
-No vas a detenerme? Ni me vas a llevar con el coronel?
-No. Tienes razn. Alguien debe sacar a David de Alemania. Y t
eres perfecta. Si te atrapan, nadie podr relacionarte con la oficina o el
FBI. No sers ms que una turista Americana demasiado curiosa. Pero
alguien tiene que cuidar de ti... de vosotros. Ah es donde entro yo... Ser
vuestro ngel de la guarda.
Paler no pudo continuar porque Nora se ech sobre l para abrazarlo tan fuerte que casi le asfixia. Cuando consigui deshacer su presa y
respirar normalmente, Cezar an tuvo que frenar el torrente de cumplidos
y agradecimientos que no paraban de salir de la boca de Nora. Luego fue
el turno de Paddy, que le felicit por su incorporacin a su pequea
expedicin y, casi de inmediato, empez a hacer planes para inspeccionar
juntos las tabernas de Lisboa. Tras intentarlo por tres veces, Cezar pudo
por fin cortar aquella verborrea:
-Basta! No, Paddy! No iremos juntos a beber! Lisboa es una
ciudad plagada de espas, siendo como es un tradicional aliado de
Inglaterra con un nuevo gobierno fascista. Tanto los aliados como el Eje
juegan all una partida de ajedrez y no nos conviene deambular por el
tablero. En cuanto podamos, seguiremos nuestro camino. Y. Nora... no
hace falta que me lo agradezcas. Fue idea de Donovan el que os
acompaase. Seamos realistas! No tenis ni idea de por dnde empezar,
no conocis a nadie en Europa... ni siquiera hablis otro idioma que el
ingls! Me necesitis.
Paddy sinti como si le hubieran echado un cubo de agua fra. Ms
que un compaero de juergas, le pareci que le haban endosado una
carabina. Y Nora no sala de su asombro ante la revelacin de que aquella
vieja cabra tozuda de Donovan, al que con tan poca misericordia haba
tratado en su propio despacho y delante de sus subordinados, se
preocupaba por su seguridad y haba ordenado a uno de sus hombres que
la siguiera y la ayudara en su disparatado plan. Pero despus de todo,
pens, no haba sido su vida una constante sucesin de sorpresas desde
que el coronel se haba cruzado en ella? Mejor que se fuera
acostumbrando...
Haban comenzado a discutir el plan de Cezar una vez hubieran llegado a Portugal cuando el hidroavin empez a separarse del muelle y la
azafata advirti a todos los pasajeros que permanecieran sentados y con
los cinturones de seguridad abrochados, porque en breve procederan al
despegue. Cezar tuvo que ir a su propio camarote y quedaron en verse
ms tarde en el comedor.
La cena fue una experiencia nica para todos ellos. Nora y Paddy
nunca haban subido a un avin, mientras que Paler tan slo haba
realizado vuelos cortos en alguno de los primeros biplanos, mucho tiempo
atrs. Pero comer en un avin, sentados a la mesa y viendo las nubes
desfilar frente a ellos a travs de las ventanillas, era algo ms all de sus
sueos.
-Desde luego, esto es mucho mejor que la bodega de un carguero
138
Captulo 14
Llevaban una semana recorriendo Espaa, transitando por lo que
slo con muy buena intencin podan llamar carreteras. El vetusto camin
que haban comprado en Viana do Castelo. de factura bastarda y
componentes de distinta procedencia y dispar diseo, funcionaba
bastante bien, a pesar de todo; les haba permitido recorrer el norte de
Espaa, a travs de montes y valles inaccesibles, por caminos ms
apropiados para el ganado que para vehculos o an para personas a pie.
En ms de un paso estrecho o al pie de un cerro, habran cambiado el
camin por unos robustos mulos de poderosas grupas en las que cargar
todo el equipaje. Al fin y al cabo, Paddy y Cezar haban tenido que bajar a
empujar tan a menudo que prcticamente haban hecho todo el viaje
detrs del camin.
Para mayor complicacin, Cezar se haba empeado, por alguna
razn que no acertaba a explicar, en viajar a partir de la puesta de sol, lo
que en Espaa, y en aquella poca del ao, no era nunca antes de las
siete de la tarde. Ello les ahorraba encontrarse por el camino con otros
viajeros, lo que no dejaba de ser una ventaja, teniendo en cuenta el
estado de las "carreteras", y tambin les evitaba dar demasiadas
explicaciones sobre su destino y los motivos de su presencia all. Pero al
menos en un par de ocasiones tuvieron un susto al topar con patrullas del
ejrcito espaol: una de las veces les tomaron por partisanos comunistas,
que al parecer abundaban por aquellos montes, que buscaban robar
dinamita en una de las minas; y en otro encontronazo fueron detenidos
hasta el medioda del da siguiente en un pueblo de Vizcaya, tiempo
140
durante el cual fueron interrogados por un soldado con una curiosa boina
roja y que hablaba un idioma que ninguno de los tres reconoca y que
desde luego no era espaol, idioma que Cezar dominaba a la perfeccin,
como Nora y Paddy haban descubierto con asombro nada ms cruzar la
frontera de Portugal. Cezar haba empezado a ponerse nervioso a medida
que se acercaba el alba y termin acurrucndose en un rincn de la celda,
del que no se movi basta que, sobre las siete de la maana, haba
aparecido el prroco de la localidad, que tampoco hablaba espaol, pero
si latn, idioma en el que Cezar, de nuevo asombrando a sus compaeros,
pudo por fin explicarle que no eran ms que unos turistas Americanos que
se dirigan a San Juan de Luz a pasar un tiempo en un balneario. El
sacerdote dio orden a los soldados de liberarlos y les dej continuar el
viaje con su bendicin. Nora observ con curiosidad cmo Cezar se calaba
el sombrero al salir del calabozo a pesar de que la temperatura era ms
bien elevada, pero siendo ella misma de piel sensible y proclive a las
quemaduras bajo aquel sol achicharrador, no le dio ms importancia. Pero
esa misma noche, durante el turno de Cezar al volante, Nora observ que
el cuello y manos del rumano presentaban de nuevo aquellas ampollas
que haba visto por primera vez cuando salv a David en Liberty Island y
luego al partir de Nueva York.
Paddy dorma profundamente en el asiento de atrs, como demostraba algn ronquido ocasional, y Nora decidi que no poda seguir
soportando aquel molesto pensamiento que no abandonaba su mente,
azuzando su curiosidad.
-Cezar... Puedo hacerte una pregunta? -dijo, tmidamente.
Sin apartar la mirada del supuesto camino, dbilmente iluminado
por los faros delanteros, Cezar contest:
-Claro. De qu se trata?
Me he dado cuenta de que siempre sueles llevar gabardina y
sombrero... y guantes tambin. Y luego, te has empeado en viajar de
noche, lo que reconozco que no es mala idea, pero... bueno! He visto
que ha menudo tienes quemaduras y ampollas en la cara... Como ahora...
Y cuando hemos salido del calabozo, te has puesto el sombrero y has
caminado a paso rpido hasta el camin, pero no llevabas guantes y
ahora veo que tambin tienes ampollas en las manos... Lo que quiero
decir es... tienes alguna clase de problema medico que debamos saber?
Cezar no apart la vista del camino ni un solo momento mientras
Nora hablaba. Permaneci en silencio unos segundos, durante los cuales
Nora empez a pensar que quizs haba sido demasiado indiscreta.
-Es una extraa enfermedad... hereditaria. Una especie de lupus.
-Como una alergia al sol?
Ms o menos. Tengo que proteger mi piel de la exposicin a la luz
del sol, de lo contrario, puedo sufrir graves quemaduras y entrar en una
especie de... shock.
Nora qued en silencio. Durante unos segundos que parecieron
eternos, slo el ruido del motor y el del camino castigando la amortiguacin llenaron el aire de la cabina.
-Lo siento -dijo finalmente, deseando poner fin a aquel incmodo
silencio.
-Por qu? No es culpa tuya contest, con fra obviedad.
Dos das despus cruzaron la frontera y entraron en Francia. Aqu
141
las carreteras mejoraron ostensiblemente, o al menos fueron consideradas de forma unnime dignas de tal nombre. Pero, en contrapartida,
comenzaron las verdaderas dificultades. Estaban en territorio ocupado, y
de ah en adelante, las patrullas alemanas seran un obstculo mucho
ms temible que cualquiera de los que haban encontrado en Espaa.
Pero Cezar esperaba cruzar la Francia ocupada evitando los grandes
centros de poblacin hasta llegar a Hamburgo, donde esperaba encontrar
a unos antiguos amigos.
En Bayona consiguieron repostar por un precio relativamente
mdico, llenando las garrafas de gasolina que llevaban consigo. Tambin
pudieron comer bien por primera vez desde que salieron de Portugal, ya
que en toda Espaa todava se haca sentir la escasez de alimentos
provocada por el racionamiento, que duraba desde el fin de la guerra civil,
dos aos antes. As que se abandonaron a los placeres de la buena mesa
como venganza, teniendo en mente en todo momento que en adelante
quizs escaseasen la posibilidades de volver a hacerlo.
Una vez dada buena cuenta de la oppara comida y mientras
degustaban un licor digestivo, Paddy sinti la punzada de la nostalgia y
comenz a remembrar sus aos de soldado, cuando visit Francia por
primera vez, en compaa del padre de Nora y bajo las rdenes de
"Salvaje Bill" Donovan. Nora prestaba odos, embelesada, a la vieja
historia que Paddy le haba contado mil y una vez cuando ella y su
hermano eran pequeos e importunaban continuamente al gigante cojo
para que les hablara de su padre.
- Cuando llegamos, los dos ramos soldados rasos. En un mes
habamos ascendido a sargentos. En dos meses, tu padre era ya teniente.
Y antes de la primavera, ya era capitn... aunque siempre "olvidaba"
ponerse los galones. No en vano habamos visto correr el escalafn a la
misma velocidad con la que caan los oficiales bajo las balas de los
francotiradores. Pero nosotros ramos ratas de trinchera y una vez libres
de aquellos caballeretes de academia, las bajas cayeron en picado. As
que pasamos los siguientes meses dejndonos crecer la barba, sacando el
agua de las trincheras e intercambiando insultos con los krauls... Fueron
unos meses muy instructivos: no os imaginis lo verstil que puede llegar
a ser el alemn...
'"Una noche, mientras dormamos, una fuerte explosin sacudi la
madriguera..., asi era como llambamos a los agujeros donde dormamos
y hacamos la comida..., y todo se vino abajo. Treinta y cuatro hombres
quedaron enterrados. Yo. entre ellos. Como dorma en la litera de abajo,
qued protegido del derrumbe y, aunque atrapado en los escombros,
tena una pequea bolsa de aire con la que respirar. No s cunto tiempo
estuve sepultado, sin atreverme a mover un msculo por miedo a que
toda aquella tierra hmeda terminara de desmoronarse y me asfixiara.
All, en la oscuridad, con la mitad del cuerpo inmovilizado en una masa
fresca y viscosa que rebosaba vida, lombrices de tierra de ms de cinco
pulgadas de longitud arrastrndose frente a m cara, sobre mis piernas \
estomago, medio desnudo v empapado en sudor fro mezclado con los
hediondos caldos filtrados por la tierra..., empec a pensar en mi familia,
muertos durante la gran hambre, all, en Cork... en cmo mi madre se
dej morir de hambre para poder-dar de comer a su marido y sus hijos,
en cmo mi padre se tuvo que convertir al protestantismo para traer un
plato de sopa a nuestra mesa, pero se neg a que sus hijos se
142
145
Captulo 15
El haz de luz blanca cortaba la oscuridad de la sala y rebotaba
sobre la pantalla blanca las sombras y movimientos atrapados en el
celuloide. La rpida cadencia del paso de los fotogramas era perceptible
en la oscilacin de la luminosidad, en el centelleo sobre las caras de los
espectadores, prestando la caracterstica atmsfera de las salas de
proyeccin.
Y al pie del patio de butacas, Rex Stark les hablaba en plano
Americano y a veinticuatro imgenes por segundo de las excelencias del
nacionalsocialismo. Vestido con su habitual esmoquin blanco, que tan
magnficamente resultaba en la pantalla, la imagen de Stark se paseaba
por Berln relatando cmo Alemania haba resurgido de sus cenizas, tras
aos de postracin, venciendo la inflacin y el desempleo, gracias a la
direccin de Adolf Hitler, el estadista ms perspicaz del Nuevo Orden
Mundial. Las impresionantes autobahns, por las que algn da circularan
millones de alemanes en sus "coches populares' 1; el estadio olmpico de
150
155
Alemania.
O ese otro en el que una familia, padre, madre, hijos, hijas y el
beb, posaban con idntica alegra ante un frondoso valle atravesado por
un ro, a modo de reclamo para futuros colonos dispuestos a ocupar las
tierras arrebatadas a judos y bolcheviques.
David reconoci el estilo de Josef Goebbels en ambos anuncios.
Pas ms de una hora y el coche an no llegaba a su destino. El SS
que haca las veces de chfer no abri la boca ni para humedecerse los
labios y David empez a preguntarse si no estaban ya cerca del frente
ruso. Pero finalmente, el mudo conductor adicto al cuero rompi su
silencio sepulcral para indicarle que se hallaban prximos al fin de su
viaje. En efecto, sobre una colina despoblada se alzaba una antigua
mansin seorial de estilo prusiano. Sobre la puerta principal, donde
normalmente hubiera figurado el escudo de armas de una familia de
junkers, colgaba en su lugar una enorme bandera del partido. Las luces
de las habitaciones superiores eran visibles ya en la creciente oscuridad
que envolva la casa.
"Desde luego es un sitio apartado y discreto. Seguro que aqu
pueden entregarse a sus aficiones y sacar los ltigos y las mscaras de
cuero", pens, irnico, David. Dios! Llevaba demasiado tiempo
reprimiendo su verdadera personalidad. Cmo ansiaba tener a Russell a
su lado para tomarle el pelo!
-Seor Stark! Bienvenido! Ha tenido un buen viaje? -acudi a
recibirle Sievers, vestido con un traje negro bastante elegante. Pareca
humano sin el uniforme...
-Un poco largo, pero me he entretenido hablando por el camino con
el chfer -ironiz David a expensas del SS-. Llego demasiado pronto?
-Oh, no! Los dems invitados tardarn un poco ms en llegar, pero
quera hablar antes con usted. Le apetece un coac?
-Tiene whisky escocs?
-Por supuesto! -contest el coronel de las SS con una amplia
sonrisa. Le condujo a travs de la casa hasta el saln, donde, en una
esquina, junto a una enorme ventana de ms de cuatro metros de alto.
haba un pequeo bar. Sievers prepar un vaso con un escocs realmente
oscuro y se sirvi un oloroso coac para s mismo.- Lo toma solo,
verdad? Lo le en una entrevista en la revista People.
Maldita sea si le gustaba solo! Pero no le quedaba ms remedio
que seguir a pies juntillas el papel de Rex Stark y esperar que el alcohol
no le subiese demasiado rpido a la cabeza.
-Tiene una casa muy bonita, herr Sievers -le cumpliment David-
Estamos muy lejos de Berln?
-Estamos en Sachscnhausen, a cincuenta kilmetros al norte de
Berln. La casa perteneca a un abogado judo que la compr a un
terrateniente arruinado durante la crisis de 1930. Ahora es propiedad del
partido. Yo slo la uso entre expediciones.
-Y qu fue del antiguo propietario? -pregunt David, ingenuamente.
Oficialmente? Sufra del corazn. Como toda su familia... Un mal
hereditario, me temo -dijo Sievers, creyendo hacer una gracia.
David apret el puo mientras beba un largo sorbo intentando
ocultar la mueca de odio que pugnaba por aflorar en su rostro.
-He visto su pelcula dijo, de improviso, el SS.
156
David sinti una aversin creciente hacia aquel hombre con cada
segundo que mantena su brazo alrededor suyo. Tuvo que hacer un
esfuerzo consciente por no desprenderse del abrazo y separarse de l. En
vez de ello, permiti que le condujera hasta unos sillones de amplio
respaldo que estaban colocados el uno frente al otro. Seal a David uno
de ellos y l se sent en el otro.
-Dgame, herr Stark. Ha pensado ya qu va a hacer cuando termine su estancia entre nosotros?
David no entendi la pregunta. Y as se lo dijo a Sievers.
-Quiero decir que si ya ha considerado el recibimiento que le espera
en los Estados Unidos. Ya sabe que a los ojos del gobierno de Roosevelt y
sus perros de la guerra, usted es lo ms parecido a un traidor... Y que las
grandes productoras de Hollywood estn en manos de judos... De
verdad cree que le dejarn volver como si no hubiera pasado nada?
David parpade, desconcertado. No tena ni idea de cmo responder a aquella situacin. Pareca que Sievers le estaba ofreciendo
establecerse en Alemania, quiz renunciar a la ciudadana Americana...
Aquello sera un golpe de efecto propagandstico de primer orden... y fatal
para la carrera de Rex Stark. Y Sievers lo saba. El verdadero Rex Stark
no se planteara nada que pudiera poner en peligro su carrera profesional.
Si haba aceptado en primer lugar hacerse pasar por amigo de los nazis
era sin duda con la idea de que ms tarde su gobierno le reconocera
como a un hroe. Y eso lo consagrara como la gran estrella del cine de
aventuras... Por encima de Errol y sus escarceos en la guerra civil
espaola. Pero esto... era prcticamente desertar.
Por otra parle... l no tena intencin de continuar la carrera de
Stark.
David slo quera terminar su misin y volver a su aburrida vida de
bibliotecario.
-No veo por qu no podra... He estado consultando el New York
Times cada da desde que llegue, y no ha aparecido nada sobre lo de
Liberty Island, ni Hedy Lamarr ha hecho ninguna declaracin. En un par
de semanas se habrn olvidado de todo. La guerra es un tema mucho
ms interesante. Y en cuanto a los productores... Ya he hecho pelculas
independientes, sin contar con ellos, y funcionaron bien.
No faltar gente que quiera poner su dinero en una pelcula de Rex
Stark!
-Tal vez. Pero tambin es posible que el FBI tenga ya la declaracin
de la seorita Lamarr y slo estn esperando su regreso para detenerle. Y
piense que si bien es cierto que pudo reunir el dinero para producir La
Luz en la oscuridad, una cosa muy distinta sera mantener una carrera en
contra de todo el sistema de Hollywood. Cunto cree que tardara su
carrera en hundirse una vez figurara su nombre en una lista negra? Cree
que nadie querr arriesgarse a ver su nombre asociado al suyo si eso
significa verse perseguido en una caza de brujas? El Comit Dies se ha
ocupado sobre todo de los comunistas, pero si Roosevelt consigue
arrastrar a su pas a la guerra, no dude que empezarn a ir contra los
amigos de Alemania y los Americanos de sangre aria. -Sievers se inclin
hacia adelante, manteniendo los codos apoyados en los brazos de silln y
las manos entrelazadas.- Yo le estoy ofreciendo la posibilidad de una
nueva vida, aqu, en Alemania, donde la humanidad ver nacer una nueva
era de paz y prosperidad, de la mano de una nueva raza de hermensch.
159
-No estara vivo sin ellas -respondi Serbottcndorff-. Me permitieron recuperarme lo suficiente para alertar a Wiedemann del traidor
antes de huir de Amrica.
-El traidor? Wiedemann no mencion ningn traidor en su ltimo
informe -coment, extraado, Sievers.
-De qu diablos hablaba en su informe, pues? -pregunt, irritado,
Serbottcndorff.
-Informaba de su muerte y la del barn... Del fracaso de! secuestro
efrau Lamarr... Y de la repatriacin de un grupo de agentes secretos, un
par de cientficos y ese actor...
-Actor?
-Si. Stark. Lleva unas semanas en Berln, yendo a todas partes con
Gocbbels. De hecho est aqu esta noche...
Stark es el traidor! Es un espa Americano! Eso es de lo que
adverta a Wiedemann en mi carta!
David no se qued a or ms. Tan rpidamente como pudo se
encamin hacia la puerta principal. El coche en el que haba venido no
tena radio, as que el SS que haca de chfer no sabra nada hasta que le
dejase en Berln. Dudaba que pudiera convencerle de ir a otro lado. Pero
en Berln tal vez pudiera coger un tren a Hamburgo. O sera mejor
dirigirse al sur, hacia Suiza? Quiz coger un tren no era la mejor idea. Las
estaciones estaran vigiladas y l tena la cara de una famosa estrella de
cinc. Lo primero que hara en cuanto llegase al hotel sera afeitarse el
bigote.
David se detuvo en seco.
Delante de la puerta principal haba dos SS en posicin de
descanso, bloqueando su va de escape.
Pensando lo ms rpido que pudo, volvi sobre sus pasos.
-Herr Stark!
David se qued petrificado.
-Est aqu, le estaba buscando! -apareci delante suyo el profesor
Todt-. He estado pensando en lo que me dijo antes y crreo que si quisiese
hacerr una pelcula sobrre mi "mquina del fin del mundo", lo menos que
puedo hacerr es asesorarrle en el aparrtado tcnico... Adems, sera una
buena forrma de publicitarr mis investigaciones...
Qu oportuno! Me paso semanas intentando llegar hasta l y
ahora me persigue para que haga una pelcula sobre su mquina. Qu
les pasa a estos alemanes?"
-Me encantar discutir los detalles con usted, profesor, pero ahora
estoy buscando el cuarto de bao. Demasiado vino en la cena -dijo David,
zafndose del cientfico nuclear.
Entr en la cocina, buscando la puerta trasera o la del servicio,
pero no la encontr. Oy entonces la voz de Sievcrs por el pasillo y pens
que sin duda deba estar dando rdenes de buscarle en la fiesta.
Acorralado, David vio una puerta abierta al pie de la cual descendan unas
escaleras. Se acerc a ellas. Bajaban varios metros hasta lo que deba ser
una despensa o una bodega. Estaba oscuro. Pero David record entonces
que Sievers le haba dicho que aquella casa haba pertenecido en el
pasado a una familia de junkers. Quiz se haban dedicado al cultivo de la
via. De hecho haba visto bastantes viedos mientras se dirigan hacia
all. Y si all haban producido vino, quizs aquella escalera condujera a un
extensa red de tneles que en el pasado se haban usado como bodegas.
164
Quiz...
Las voces que se acercaban a la cocina le convencieron de que era
mejor arriesgarse con los tneles que permanecer all un segundo ms.
Baj rpidamente las escaleras cerrando la puerta tras de s. A tientas
para no caerle, descendi hasta un pasillo iluminado por una lmpara de
gas. Efectivamente, era una bodega. Y de un tamao bastante respetable.
Vio varias lmparas ms repartidas por toda la estancia. Cogi la que
haba al pie de la escalera y se adentr en el laberinto de estanteras
repletas de botellas de aejos vinos prusianos.
Al fondo, distingui una zona ms oscura. Al acercarse vio que era
un tnel. Quiz no haba errado en su clculo. Ahora slo tena que
decidir si se adentraba all en busca de una salida que poda no existir o
esperaba a que alguien, arriba, tuviese la ocurrencia de mirar en la
bodega.
Se arriesg.
Con la lmpara en alto empez a desfilar por el sombro tnel de
hmedas paredes. Al principio era bastante ancho y alto, como de unos
dos metros entre pared y pared, y unos tres entre el suelo y el techo.
Pero no haba dado an un centenar de pasos cuando las medidas
empezaron a reducirse. A os quinientos metros ya haba tenido que bajar
el brazo con el que sostena la lmpara para no rozar el techo. David
empez a temer que fuera un tnel muerto, sin salida. Pero entonces, el
tnel gir a la derecha e inici un lento descenso durante el cual volvi a
agrandarse. Al final del descenso desembocaba en una gruta un poco
menos grande que la bodega debajo de la cocina, slo que era ms
impresionante al no estar llena de botellas y slo iluminada por la
lmpara que David llevaba en la mano. En el suelo haba marcas que
recordaban que en otro tiempo all haba habido probablemente varias
decenas de estanteras repletas de botellas. Al fondo de la gruta, apenas
visibles bajo la tenue luz de gas, haba tres nuevos tneles. Cul deba
tomar David? A qu nuevas profundidades le llevaran? Era obvio que
todo aquello llevaba dcadas abandonado. Quiz los tneles no estuvieran
en las mejores condiciones. Se derrumbaran sobre su cabeza?
A pesar de la creciente claustrofobia que empezaba a sentir. David
era muy consciente de que a unos metros por encima suyo, con toda
probabilidad, haba una jaura de SS buscndole. Su mejor opcin segua
siendo encontrar una salida desde aquellos tneles.
El problema era qu tnel tomar.
Entonces repar en unas marcas en el suelo que se adentraban en
el tnel de la izquierda. Eran marcas de arrastre, dejadas por lo que deba
ser un objeto muy pesado y como de un metro de ancho. Pero lo ms
importante era que parecan recientes.
Haciendo acopio de valor, David penetr en las tenebrosas entraas
de la tierra, el dbil fulgor de su lmpara esculpiendo sombras grotescas
contra las paredes rocosas a cada paso.
Nuevamente, el tnel empez a angostarse y descender en una
pendiente continua. La claustrofobia le atacaba en sucesivas oleadas, que
consegua vencer con un esfuerzo de voluntad, poniendo un pie delante
del otro y obligndose a dar un nuevo paso. Ms de una vez estuvo a
punto de ceder a la tentacin de dar media vuelta y volver sobre sus
pasos, pero siempre consegua sobreponerse y continuar, con la mente
enfocada en hallar una salida. El tiempo pareca escaprsele entre los
165
Ahora que tena suficiente luz poda leer lo que pona en aquellos
legajos y libros. Varios eran tratados de qumica y biologa. Haba varias
anotaciones hechas a mano en esa ininteligible letra gtica. Haba
tambin un libro de medicina general, abierto por una pgina dedicada a
la porfiria. El resto eran notas manuscritas, hojas y hojas enteras,
redactadas en un alemn obtuso y hermtico, agravado por esa maldita
caligrafa que se empeaban en usar desde la llegada de Hitler al poder.
"Con suerte -pens David -terminar parecindoles tan difcil leer
que se hundirn en la ms absoluta ignorancia."'
Pese a ello, logr captar ciertas palabras entre aquella abigarrada
coleccin de manchas de tinta roja; Blut, Ehemalig, Leben, Tote,
Y una palabra en caracteres griegos: Eleusis. Eleusis.
Poda tener algo que ver con la urna acampanada en el centro de
la grata?
Se acerc a ella llevando la lmpara del escritorio con l. La acerc
a la superficie grabada de la campana. De qu material estaba hecha?
Cobre? No. De bronce. Slo que tan finamente laminado y trabajado
como no lo haba visto nunca. Se fij ms detalladamente en los
grabados.
Ahora no estaba tan seguro de su procedencia. S, pareca griego.
Pero aquellos motivos vegetales eran ms propios de la decoracin
oriental, como la rabe. Y el tema que representaban las escenas con
figuras humanas parecan propios del arte cristiano primitivo. En ellas,
figuras claramente griegas, desnudas y afeitadas, reproducan pasajes de
las escrituras: la Crucifixin, la ltima Cena, la resurreccin de Lzaro...
Slo que todo pareca extraamente fuera de contexto. Y sin
embargo le recordaba algo que ya haba visto. Dnde?
En la oficina de Donovan! Aquellos horribles cuadros! Tampoco
era fcil determinar a qu escuela o periodo pertenecan. Y tenan en
comn con estos grabados la deformacin de ternas sagrados...
Eleusis... Era la ciudad donde se celebraban los ritos de una de las
ms importantes religiones mistricas de la antigedad. Oh no era as?
Los misterios se siguieron celebrando, cada vez ms discretamente,
hasta siglos despus de que el cristianismo se convirtiera en religin
oficial del imperio romano. No fue hasta Justinano cuando lodo rastro de
la antigua religiosidad pagana fue eliminado por completo. Esta pieza
poda corresponder a ese periodo, de ah la extraa amalgama de estilos
y temas.
Era una buena explicacin. Slo dejaba una cosa por explicar.
Qu ocultaba la campana?
David la tom entre sus manos y la levant cuidadosamente.
La campana rod por el suelo con un estruendo metlico al golpear
la roca. David dio un paso atrs, llevndose la mano a la boca para
silenciar un grito de horror que no lograba escapar de sus cuerdas
vocales.
Sobre el pedestal, en una bandeja dorada, reposaba una cabeza
humana.
Pero lo que de verdad aterroriz a David, lo que de verdad le hizo
perder el sentido de la realidad, era creer que estaba en una horrible
pesadilla... lo que le impidi percatarse de la presencia de Sievers y
Serbottcndorff, y lo ltimo que vio antes de que ste le dejara
inconsciente de un golpe de culata en la cabeza, fue cmo la cabeza abra
168
Captulo 16
La sombra corri los ltimos metros de Potsdamer Pate antes de
entrar en el portal. Mir a travs de! cristal y vio que haba conseguido
entrar justo en el instante en que la patrulla de la Gestapo doblaba la
esquina. Se haba retrasado demasiado y casi haba topado con la ronda
del alba. Por el este, sobre el ro Spree, el sol comenzaba a despuntar.
Una vez recuperado el aliento, baj las escaleras hasta el stano.
Abri con la llave que le haban dado y se dirigi derecho hasta el armario
que haba pegado al rincn. Abri la puerta izquierda, apart los vestidos
de seora y entr en el armario. Busc con la yema de los dedos la
diminuta palanca en la plancha de madera del lado izquierdo y tir con
fuerza de ella.
La madera se hundi en la pared. Empuj y gir sobre sus goznes.
A sus pies comenzaba una vieja escalera de peldaos de madera devorada por la carcoma. Descendi por ella, cerrando la puerta secreta tras
de s.
-Ya has llegado! Maldita sea! Qu le ha retrasado esta vez? -le
incordi como siempre el irascible Paddy.
Cezar se quit el sombrero y la gabardina y se sent en una silla
debajo del candil.
-Frau Kitty se puso demasiado cariosa. No quera que dejase su
saln. A! salir estuve a punto de chocar con el obersturmfhrer Gottlieb,
que acababa de terminar su jornada en el Instituto Kaiser Guillermo.
Te dijo algo sobre David? -pregunt Paddy, sin muchas esperanzas.
Nada que no sepamos ya. Todt conoci a Rex Stark en una fiesta
en casa de un coronel de las SS, pero desapareci antes de que terminara
la noche y se mont un pequeo escndalo cuando echaron a los
invitados de repente. Al parecer, Todt no para de contarle a todo el mundo
que probablemente fue secuestrado por los comunistas o quiz los
judos...
-Eso s que tendra gracia!
-Por supuesto nadie se lo cree. A nadie en toda Alemania se le
ocurrira que un judo pudiera acercarse tanto a la casa de un SS.
-David lo hizo -respondi una voz desde el fondo de la cripta.
-Nora? Qu haces levantada? Deberas estar durmiendo! Te has
pasado toda la noche estudiando esos malditos libros le reprendi Paddy
169
-Quiz para ti no, pero para una antroploga los cuentos y leyendas son tan valiosos como os registros histricos. Nos dicen cmo se
imagina a s misma una sociedad; qu sueos tiene: qu cosas teme...
Son parte de su cultura. Exactamente igual que las historias de santos,
reyes y forajidos del Salvaje Oeste son parte de la nuestra. Creme, aqu
hay material para aos de investigacin!
-Puede -contest Cezar, encogindose de hombros -. Pero no nos
dice de dnde venimos.
-No. Nos dice quines sois -respondi Nora, sin despegar la vista
del libro que tena ante s.
Cezar medit un instante sobre la respuesta de Nora. Poda haberse equivocado tanto? Poda haber desperdiciado dcadas intentando
descubrir un origen perdido en vez de intentar comprender quin era?
Quiz no fuera posible averiguar si haba algo de cierto en todas aquellas
leyendas sobre los antiguos... Quiz los vampiros siempre estuvieron ah,
junto a los humanos, desde el principio... como una rama paralela de la
evolucin; igual que los marsupiales evolucionaron al tiempo que los
mamferos. Y quiz siempre vivieron ocultos entre los humanos, formando
sociedades secretas; y por eso todas sus leyendas tenan elementos en
comn con las distintas mitologas humanas en cada zona... como una
versin deformada para consumo propio.
-Je! -El pensamiento arranc una dbil risa de la garganta de
Cezar. No slo parasitaban a la especie humana tomando su sangre.
Tambin parasitaban su cultura, retorciendo y deformando sus mitos!Nora...
-S?
-Cuntame..- Qu has descubierto?
Las siguientes horas, casi hasta el medioda, no pararon de discutir
los ms nfimos detalles del estilo de vida de los clanes vampricos,
basndose, por una parte, en los libros que Nora haba estado leyendo y,
por otra, en la experiencia de Cezar. Slo hicieron alguna pausa ocasional
para comer algo y cambiar el candil, casi agotada su reserva de aceite.
Nora estuvo interrogando a Cezar sobre la frecuencia y la forma en que
se alimentaba de sangre, algo que el reparo le haba impedido hacer
hasta entonces. El rumano le cont que en Nueva York tena tratos con un
celador de un importante hospital, que le suministraba de vez en cuando
algo de la sangre almacenada para las transfusiones. Pero l era an
joven y fuerte, por lo que no necesitaba sangre con mucha frecuencia, de
lo contrario quiz se hubiese visto obligado a fundar una logia y a hacer
proselitismo entre los humanos para asegurarse un suministro continuo.
Tuvo que admitir ante Nora que se poda ser el motivo por el que
los mitos vampricos se amalgamaban tan frecuentemente con los mitos
humanos: por la necesidad de los vampiros de presentarse con ropajes
divinos para estar en posicin de exigir tributo.
-Por ejemplo -dijo ella-, los cuadros que hay en las oficinas de la
''Hidalgo"... representan escenas familiares para cualquier cristiano, pero
deformadas para incluir la presencia del vampirismo en ellas. Como una
forma de atraer a los creyentes... Un misterio dentro del misterio.
-Cmo sabes que no ocurri realmente as? -contest, enojado,
Cezar- . Quiero decir, la resurreccin de Lzaro; la del propio Jess; la
comunin! "Bebed. sta es mi sangre"...
171
mucho ms holgados.
Prometen no tocar nada? -dijo, al fin, con voz titubeante.
-Slo desembalaremos y dejaremos el artefacto donde el coronel
ha pedido. Incluso nos llevaremos la caja y el serrn! No tendr ni que
molestarse en Limpiar nada -agreg Vera con una sonrisa tan persuasiva
que incluso habra tranquilizado a un cervatillo respecto a las intenciones
de un lobo que la exhibiera.
-Est bien... Pasen. Pero tengan cuidado con las paredes.
Vera se dio media vuelta para guiarles un ojo a Paddy y Cezar,
que la siguieron al menor de la casa carteando la caja. Ambos iban
vestidos con sendos monos azules y tocados con amplias gorras de tela,
que, en el caso de Paddy, haca todo lo posible por esconder su cabello
rojo. Lstima que la visera no llegase a cubrir tambin su enorme
mostacho. Por ello entr el ltimo, sujetando la parte trasera de la caja,
detrs de la cual intentaba ocultarse. Por suerte, Vera se encarg de
capturar toda la atencin del mayordomo al entrar en tromba en la casa,
gritando rdenes en alemn y agitando su fusta a diestro y siniestro con
gran peligro para los cuadros y tapices que colgaban de las paredes.
-Tengan cuidado, tengan cuidado! -se apresur a despejarles el
camino, apartando jarrones y sillas hasta la cocina. Una vez all, el
atribulado y transpirado mayordomo les abri la puerta de la bodega.Encontrarn una lmpara de gas al final de la escalera. Llvenla consigo,
ms adelante hay tneles sin iluminar... An no hemos podido instalar
electricidad ah abajo.
Y dicho eso, la turbadora visin escotada y sus dos mozos de carga
descendieron por la precaria escalera llevando la caja de madera a
cuestas.
-Cuidado con los escalones! -murmur Paddy entre dientes. -Oh,
vamos! -respondi Cezar-. Si llevo yo todo el peso! -Intenta cargar t
esta caja con mi pierna de madera. -Shhhhh! -les recrimin Vera-. El
mayordomo puede estar escuchando... Adems, ya casi estamos. Veis?
Y al llegar al pie de la escalera se apresuraron a depositar la caja
en el suelo de la bodega.
-jUfffff! -se lament Paddy. masajendose la pierna por encima de
la rodilla-. Seguro que haba una manera ms fcil de entrar...
-Si, seguro... pero nos cansamos de esperar tus sugerencias -le
replic Vera, rpida y mordaz.
-Dejad la chchara y ayudadme con esto -les interrumpi Cezar,
que haba extrado de su mono una palanca de hierro y estaba
arrancando los clavos de la caja. Paddy se puso a su lado y en unos
segundos abrieron la caja.
Ahhhhh! -respir profundamente Nora al salir del interior de la
caja- Esc heno huele a establo! Un segundo ms ah dentro y no podr
quitarme este olor ni en una semana sumergida en el bao! -dijo
mientras se sacuda el polvo y la paja de la peluca morena que Vera le
haba prestado para ocultar su delatora melena pelirroja.
-No tenas por qu haber venido... -protest de nuevo Paddy.
Patrick Henry O'Shea, no empieces de nuevo! No pienso quedarme
cruzada de brazos en aquella cripta mientras vosotros rescatis a David!
-Slo pensaba en lo que costar sacar esta caja con David y t
dentro. Ya me ha parecido bastante pesada al entrar...
-Oh. vamos! Todo un hombretn irlands como t y un...
178
Ahnenerbe detrs.
Comprob que no haba nadie ms all. Entr en la gruta.
Se dirigi hacia el escritorio. Estaba cerrado. Vio en el suelo una
palanqueta y supuso que era para desclavar los atades.
"Una de dos: o estos nazis son unos pervertidos mucho peores de
lo que yo crea, o en esos atades hay algo mucho ms valioso de lo que
parece", pens framente.
Dej la lmpara sobre un atad y cogiendo la herramienta del
suelo, se dispuso a abrir una de aquellas cajas de sorpresas.
Haciendo uso de todo su peso y del principio de la palanca, extrajo
uno, dos, tres, cuatro clavos de la tapa del atad. Entonces dej la barra,
y cogiendo el quinqu, lo acerc y levant la tapa.
Casi dej caer la lmpara dentro.
En el atad no haba ms que un cadver, como por otra parte era
de esperar. Pero no era un cadver normal. No es que Vera tuviera la
experiencia suficiente sobre la materia como para discutir qu aspecto
debe tener un cadver, pero, desde luego, aqul no era normal.
Porque el occiso, al parecer, haba sido enterrado en vida y haba
despertado luego dentro del atad. Tena la boca y los ojos abiertos y sus
manos estaban levantadas, congeladas en el gesto de araar la tapa. Las
uas estaban rotas y era obvio que ara hasta sangrar. Pero eso no era
lo ms extrao.
El cuerpo estaba desnudo, consumido, prcticamente un esqueleto.
Pero no se deba a la putrefaccin... Ya estaba as cuando lo inhumaron.
La piel estaba llena de llagas y cicatrices horribles, como si todo su
cuerpo hubiera sufrido horribles quemaduras y cortes que hubiesen
cicatrizado y alguien los hubiese vuelto a abrir. Una y otra vez... Los ojos
estaban cruzados por finos capilares rojizos, que les daban una apariencia
sanguinolenta. Las encas estaban retradas, mostrando las races de
dientes y muelas, y dando una extraa prominencia a sus colmillos.
Aquel ser desgraciado haba sido torturado de la forma ms horrible y ni an despus de muerto se le dejaba en paz.
Vera haba odo hablar de los experimentos del Ahnnerbe, de sus
jactanciosas pretensiones de ser los constructores de la nueva ciencia
alemana. Pero esto iba ms all de lo que cualquier rumor hubiera osado
insinuar sobre sus criminales mtodos "cientficos".
Vera se volvi conteniendo las arcadas. Su vista tropez con el
tapiz rojo y el emblema de la runa. Su repulsin se torn odio. Baj la
mirada y se fij en la campana sobre el altar de mrmol. Qu horror
mereca semejante posicin destacada en aquel museo de lo macabro?
Se acerc y, dejando la lmpara al pie del altar, cogi con ambas
manos la campana y la levant.
La cabeza cercenada la mir con los ojos cubiertos por una membrana legaosa.
Vera grit su odio y lanz la antiqusima campana contra la mesa
de laboratorio, destrozando los alambiques y tubos de ensayo, los fluidos
derramndose por el suelo de la gruta.
El fuerte olor a alcohol lleg hasta su nariz.
Poseda por la rabia, arranc el pesado tapiz del emblema de la
runa y lo arroj sobre el alcohol derramado. Busc un papel o algo con lo
que poder prender fuego, pero ella no tena nada entre su escaso atuendo
y no vio nada que pudiera usar a su alrededor. Pens en el escritorio y se
180
dirigi all con la palanca. Lo forz y empez a recoger papeles cuando vio
algo mucho mejor. Cogi la caja de cerillas y se encamin al pie de la
improvisada hoguera. Encendi la cerilla y mir la llama danzar en sus
dedos.
El alcohol prendi con suma facilidad.
Las llamas se alzaron hasta el techo de la gruta, en busca de oxigeno que las alimentase. Pronto el fuego se extendi a los atades
rcanos y empez a lamer las paredes de la gruta, rodeando a Vera y al
altar con la cabeza.
-Qu ests haciendo? -grit Cezar a su espalda.
-Quemar este sitio infernal! Al Diablo sus trofeos! Ojal se
queme toda la casa!
Cezar vio entonces la cabeza sobre el pedestal y supo de qu se
trataba. Corri hacia ella y, cogindola por el pelo, y a Vera por e! brazo,
los sac a ambos de aquel infierno en llamas.
Resbalando y tosiendo por el humo, ascendieron por el tnel.
-Rpido! -grit Cezar tirando del brazo de Vera- . Tenemos que
encontrar a Nora y Paddy! Espero que ellos tengan a David, porque
gracias a ti no tardarn en bajar en cuanto empiecen a oler el humo!
Captulo 17
David despert con un fuerte dolor de cabeza. Los ojos, acuosos,
no podan enfocar la imagen que intua delante suyo. En la nuca, una
palpitacin constante irrigaba el dolor hasta sus sienes y la mandbula,
hacindole desear desmayarse de nuevo.
-Ya est con nosotros de nuevo, herr Stark?
David oy la voz delante de el, pero no consegua reconocer a su
dueo.
Asegrate de que esta vez permanece despierto. No quiero volver a
explicarlo todo desde el principio -aadi una segunda voz en la lejana.
Sus ojos captaron el movimiento, pero todava no poda distinguir
las formas ni la profundidad, ni apenas los colores. De repente, algo
bloque la luz, oscureciendo su visin, y cuando ya empezaba a pensar
que volva a la inconsciencia, sinti el agua fra arrojada a su cara.
David luch por llenar de aire sus pulmones tras el shock por la
sorpresa y el fro.
-AAAAAAAH!
Su visin se aclar de pronto, y aquel dolor pulsante que senta en
su nuca pas a un segundo plano ante el sbito golpe de consciencia de
su situacin.
Estaba en una gruta, distinta de aquella de los atades y la cabeza
cortada, colgado por los brazos de un extrao artefacto en forma de
equis. Sus muecas estaban sujetadas con gruesos grilletes, igual que
sus pies, hombros y muslos estaban firmemente sujetos a las aspas con
181
de incienso.
-Hombre! Te lo iba a decir! La verdad es que esta mazmorra
apesta a cerrado -se burl David.
Lo malo es que Serbottendorff se ri tambin. Y eso no le gust
nada a David. Que un hombre con tantos instrumentos de tortura al
alcance se ra no puede Minificar nada bueno.
-S. Je! Ya s lo que parecen. Pero en realidad son un antiguo
instrumento de catequesis tibetano.
-Catequesis? -pregunt un David desconcertado.
-S, eso es. Cada vez que un monje perda su fe en la divinidad o la
sabidura de su lama para gobernar el templo, se le insertaban estas
varillas bajo la piel. Son de bronce, as que transmiten bastante bien el
calor. Luego se encendan por este extremo y se esperaba a que el calor
devolviese la fe al incrdulo. Claro que el proceso es muy doloroso.
Sobre todo si se sabe dnde hay que insertar las varillas! Pero por lo
general el resultado sola ser satisfactorio... Y llevndoselas a la nariz
aspir profundamente.- Y adems, huele muy bien!
- Dios mo! -exclam David-. Qu hace usted torturando gente,
teniendo ese talento natural para la comedia?
Serbottendorff volvi a rer, y esta vez, David se estremeci de
miedo.
Lentamente, el flaco inquisidor se aproxim a la equis en la que
David estaba crucificado, abierto de piernas y brazos como en una sdica
reproduccin del Hombre de Vitrubio de Da Vinci. Empez a jugar con las
varillas de bronce en sus manos, fingiendo que inspeccionaba cada una de
ellas, comprobando cuan afiladas estaban, acariciando la punta aguzada
con la yema de los dedos y retirndolos luego como si se hubiera
pinchado.
-Dgame, cmo se llama? -pregunt.
-Seor! Me siento insultado! Soy Rex Stark, el Tom Mix del cine
de piratas; el galn preferido de las mujeres casadas sin hijos de entre
treinta y dos y cuarenta y cinco aos... Errol tiene ms xito entre las
ms jvenes, pero sa no es la cuestin! Soy una estrella, y mi nombre
est en letras luminosas en muchos cines de todo el mundo!
Por toda respuesta, Serbottendorff separ una de las varillas del
resto.
-Nuevamente. Cmo se llama'?
-Se lo he dicho... Soy Rex Stark -dijo David sin asomo de
histrionismo esta vez.
-Entonces, por qu no me reconoci en la estatua de la Libertad?
Y por qu ha estado preguntando por el trabajo del profesor Todt? Y
qu hacia en esta casa, aqu abajo, en los tneles... y en la cripta secre ta? Lo sabe! No es cierto? Ha venido aqu a robarnos el secreto! Ha
visto el laboratorio! Vio la reliquia! Pero no le servir de nada... Porque
nunca saldr de aqu!
David grit desesperado. El nazi haba estado leyendo demasiada
basura ocultista y se haba vuelto loco.
-Se lo juro! No tengo ni idea de qu me esta hablando! [No se
nada de su laboratorio, ni de qu estaban haciendo con esa cabeza
cortada o esos atades, ni de ninguna reliquia!
Serbottendorff insert la fina varilla bajo la piel del muslo derecho,
unos veinte centmetros por encima de la rodilla.
183
190
Captulo 18
Nora y Paddy haban descendido unos pocos metros por el hmedo
y resbaladizo tnel cuando encontraron la mazmorra particular de
Sievers. No tena nada que envidiarle a la cmara de tortura de la Torre
de Londres en sus mejores tiempos, cuando los catlicos estaban
invitados a visitarla como presuntos traidores al rey por el slo hecho de
su fe.
Paddy pronunci una o dos blasfemias intercaladas entre peyorativos hacia los alemanes y unos cuantos comentarios de mal gusto sobre
sus costumbres sexuales.
Entonces Nora lo vio.
Al fondo de la gruta, junto a una mesa repleta de instrumentos de
tortura, dos maderos clavados en forma de equis, formando una cruz. Y
en las aspas de la equis, encadenado y atado, estaba el hombre que
amaba y por el que haba atravesado el Atlntico y media Europa
ocupada.
--David? Dios mo, David! Paddy, est aqu!
Nora corri haca l, cogi una silla y se encaram a ella hasta
llegar a la altura de su cara.
-Santo Seor! Qu le han hecho esos animales? Pobre chico!
-exclam Paddy.
-David! Contesta! Me oyes David? Contesta! -Nora le acariciaba
la cara pero no consegua arrancar ninguna reaccin. Sin embargo, poda
ver por el movimiento de su diafragma en tensin que an respiraba.
No responde, Paddy! Qu podemos hacer?
- Ojal hubiramos trado un frasco de amonaco! Maldita sea,
chico! Responde!
Nora se desesper y empez a llorar. Las lgrimas arrastraron el
maquillaje, dejando largos regueros de pintura desde sus ojos hasta su
barbilla. Empez a besar el rostro de David, empapndolo de lgrimas y
maquillaje, mientras sostena su cabeza entre sus manos.
-David! Oh, David, abre los ojos!
Y entonces, como si despertara de un profundo sueo, como
Blancanieves en la pelcula de dibujos animados, David abri lentamente
los prpados. Al principio los ojos no parecan ver lo que tenan delante, y
Nora contuvo el aliento, pero al cabo de unos segundos, vio el
reconocimiento en ellos.
-E-estoy bien, cario. Todo ha sido una broma de Huck y ma...
191
Captulo 19
Gerhard Wirth haba sido un simple aprendiz de panadero y delegado en Brandemburgo del Sindicato de Artes Blancas. Bsicamente era
un don nadie. Pero todo empez a cambiar cuando se afili al Partido
Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes, inmediatamente
despus del referndum del Sarre. Se haba dejado llevar por la oleada de
entusiasmo patritico que galvaniz el pas, como tantos otros, y quiz
pens que era un gcslo puntual de adhesin a una accin concreta del
nuevo gobierno. Slo que la oleada de patriotismo ya no se desvaneci: a
la ocupacin del Sarre sigui el Anchluss, y a ste la anexin de los
Sudetes... y luego lleg la Guerra. Y Gerhard se encontr de repente
jurando fidelidad y vasallaje a Adolf Hitler, hasta la muerte, el da que
visti por primera vez el uniforme negro de las SS. Y ahora se encontraba
all, guardando la puerta de un campo de los horrores en el que, da ada,
haba ido dejndose su humanidad. En ese tiempo haba presenciado
198
como armnicos en las notas de un violn, que slo el odo educado puede
apreciar. Pero por encima de esos olores, naturales al fin y al cabo,
flotaba algo mucho ms siniestro: pelo chamuscado, grasa fundida...
ceniza.
Estaba en el ambiente. Por todo el campo. A su alrededor, en la
ropa de los guardias, en el suelo que pisaban, en el aire que respiraban...
Llegaron al barracn mdico, una construccin que en nada se
distingua de las dems, salvo por el emblema de la Cruz Roja. Cezar
observ cmo Gerhard revolva un manojo de llaves que llevaba colgando
de su cinturn hasta dar con la que buscaba. Abri y encendi las luces,
invitndoles a pasar. Uno a uno, subieron los peldaos de la entrada y
penetraron en el barracn. Helmut fue el ltimo, con la mirada prdida en
el escote de Nora.
-Tumben a sus amigos en esas camillas. Aqu podrn descansar
mientras voy a buscar a un doctor... Helmut! Aydales a tumbar a esc
hombre!
Helmut despert de su ensoacin y corri junto a Vera y Cezar
para ayudar a tumbar a David sobre la camilla. En su atolondramiento,
choc con algo que Cezar llevaba colgando de las correas de su mono,
sobre sus rones, haciendo que cayera al suelo.
-Qu es esto? -dijo Helmut recogiendo del suelo la bolsa atada
con el ltigo que contena la cabeza seccionada.
Y sbitamente se encontr mirando a los ojos de Cezar que se
encontraba justo a su espalda, su cuello retorcido en un ngulo de ciento
ochenta grados. Despus, se desplom muerto.
Gerhard aspir fuertemente para lanzar un grito de alarma pero
descubri enseguida que no poda hacerlo con el puo de Paddy enterrado
hasta las amgdalas en su boca. El pobre Gerhard tuvo que tragar varias
de sus piezas dentales, justo cuando haca un ao que se haba hecho
poner varias fundas de oro con lo que haba ido sisando del montn
donde acumulaban las pertenencias de los presos.
Con la sangre manando de nariz y boca, Gerhard permaneci
quieto y en silencio, con el cuello bajo la frme presa del gigante irlands,
que amenazaba con quebrrselo como una rama seca a la menor
sospecha de que intentara algo. Viendo a su lado el cadver de Helmut.
con la cabeza colgando sobre su hombro, se convenci de la sinceridad de
la amenaza.
Mientras tanto, David y Nora, milagrosamente recuperados, despojaban al muerto de su uniforme que, gracias a Dios, era casi de la talla
exacta de David.
Cezar y Vera se acercaron al sollozante Gerhard para narrarle la
suerte de horrores que sufrira si no haca exactamente lo que le pedan.
Mientras escuchaba a Cezar desgranar su irrnrario de tormentos,
Gerhard Wirth, antiguo aprendiz de panadero y delegado en
Brandcmburgo del Sindicato de Artes Blancas, empez a maldecir el da
en el que se alist en las SS.
Cuando Vera qued convencida de que el guardia haba comprendido lo que queran de l y que cooperara, le dejaron limpiarse la sangre
y lavarse las lgrimas. Le quitaron el arma, por supuesto, igual que al
cadver de Helmut, que Paddy y Cezar colocaron sobre una camilla de
diseccin y taparon con una sbana.
Nora miraba por la ventana.
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las ms altas esferas del poder nazi son adictos al polvo rojo, pero que
an no est perfeccionado y deja secuelas. Este sitio en su mayor fuente
de suministro. Supongo que la mayora o toda la poblacin del campo
deben ser de los tuyos... Crees que te harn caso, ahora que tienes esa
cabeza?
Cezar levant la cabeza cortada hasta la altura de sus ojos y le
dedic una sonrisa de oreja a oreja.
Supongo que mientras no tropecemos con vampiros ateos... -y se
dirigi a la marabunta que terminaba de apurar los huesos del pobre
Gerhard.
Vera le miraba con los ojos abiertos como una lechuza. Despus
mir a David y mir a Nora.
-No digis ms. T eres el hombre lobo, y t, una momia egipcia
resucitada. Dnde recluta Donovart? fin la "Universal"?
Paddy permaneca con la espalda pegada a la pared a dos metros
escasos de donde reposaban los restos del guardia de las SS. Su respiracin se haba agitado y su torso estaba baado en sudor fro. Tema
hacer el ms mnimo movimiento y atraer la atencin de aquellos
monstruos. Pero de repente, uno de ellos deposit su mirada sanguinolenta sobre el musculoso tabernero y MUS bien criadas carnes a base de
patatas y cerveza, quiz ms cerveza que patatas, que le contemplaba
con mirada asustada desde la entrada del barracn. La criatura comenz
a acercarse a l, casi a cuatro patas, cuando Cezar le cort e! paso.
No! -fue lo nico que dijo.
Y la criatura se alej con una reverencia.
Paddy se dio cuenta de que no poda respirar. Con las manos temblorosas, se apresur a desabrocharse el peto y la camisa que opriman
su trax. Cuando por fin se la pudo arrancar, tom una honda bocanada
de aire.
AAAAAHHHHHH!
-Ests bien? -se interes Cezar.
-Te hacen caso? -respondi Paddy.
Cezar mir por encima de su hombro y vio a una jaura de
vampiros famlicos que haban sido sangrados hasta dejarlos reducidos a
un estado cercano a la muerte por inanicin, Y sin embargo, all estaban,
con cuatro humanos sanos y llenos de sangre fresca al alcance de la
mano, esperando sus rdenes.
-S. Harn lo que yo les diga.
-Entonces que no se acerquen a m! -le espet el irlands.
Nora, David y Vera se acercaron a los dos. Vera todava miraba
asustada a Cezar, pesc a las garantas que Nora le haba dado de que no
corran peligro a su lado.
-Y ahora? -pregunt Nora.
-Ahora -contest su prometido, calndose la gorra negra del uniforme de las SS- saldr de aqu y pedir la ayuda de dos guardias ms.
Cuando entren, Cezar y su gente se encargarn de ellos. Y lo repetiremos
una, dos, tres veces... hasta que alguien eche en falta a todos esos
guardias o hayamos despejado lo bastante la costa como para huir sin
ms problemas.
-Te olvidas de una cosa -replic Cezar-. Los soldados que hayan
subido a la casa de Sievers para sofocar el incendio no tardarn en volver.
-Pues mejor que empecemos ya! -respondi David, y se dispuso a
205
casa.
Un disparo tron en el puesto de mando y un geiser de sangre y
materia gris salpic la pared junto a la radio.
El operador cay sobre el micrfono, destrozndolo.
Un confuso y tembloroso Wolfram von Sievers miraba con los ojos
abiertos al SS que le apuntaba con su fusil desde el otro extremo del
puesto de mando. Entonces, el reconocimiento brill en sus ojos. "
-Stark!
No se mueva o le hago un agujero para respirar en mitad de la
frente! -amenaz David en ingls.
-Es usted un hombre con ms recursos de lo que parece a simple
vista -le concedi el jefe de aquella pesadilla.
-No se crea. Slo improviso. Por ejemplo, en realidad le apuntaba a
usted, no al operador de radio... Pero ya que le tengo en esta posicin,
vamos a sacarle partido. Va a ser usted mi rehn! Lo primero: deje la
pistola en el suelo... Despacio! Ya sabe que tengo espasmos en el dedo
del gatillo a causa de las descargas elctricas! -David intentaba hacerle
sentir por todos los medios la precariedad de su situacin, que en
cualquier momento poda terminar con su vida. Y lo que ms sorprenda
al propio David era que no estaba fingiendo... Haba disparado sin el
menor miramiento, Y volvera a hacerlo si no necesitase a Sievers vivo
para sacar de all a sus amigos.
Sievers termin de depositar su arma en el suelo y se incorpor
con las manos detrs de la nuca. David no se lo haba pedido, pero lo
encontr apropiado, as que no dijo nada.
-Empuje la pistola con el pie! - orden.
Sievers lo hizo, y la pistola se desliz hasta los pies de David. Sin
apartar la vista del nazi, y apuntndole en todo momento, se agach y
cogi el arma. Era una Lugger. la pistola reglamentaria de las SS, bastante pesada. Le quit el seguro y apunt con ella a su rehn mientras se
colgaba el fusil en el hombro.
Fuera alguien empez a gritar en alemn.
-Coronel! Est bien? Hemos odo un disparo!
-Dgales que todo est bien -orden David-. Y no intente
engaarme! Hablo alemn perfectamente.
Sievers apret los dientes, pero hizo lo que le peda David y ambos
oyeron cmo la voz que haba lanzado la pregunta daba por recibido el
mensaje.
Qu va a hacer ahora, Stark? Se encuentra usted en un campo de
concentracin, diseado precisamente para mantener a la gente dentro, a
prueba de fugas. Supongo que sus amigos deben estar escondidos en
algn rincn, pero mis hombres no tardarn en encontrarlos... Ser muy
interesante ver qu se le ocurre entonces. Un intercambio de rehenes?
Y luego, que? Sea sensato! Le propongo un trato: mi vida a cambio de
su libertad. Pinselo bien! Su misin ha fracasado! Sabemos ya quin
es y que no ha conseguido ninguna informacin de relevancia! Aproveche
esta oportunidad y vuelva a casa!
David se acerc a l a grandes zancadas y le puso la Lugger contra
la sien. Sievers cerr los ojos con fuerza. Esperando la detonacin que
marcara el fin de su vida.
No pas nada.
Abri los ojos y vio el semblante serio de David mirndole fija-He
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visto su campo -dijo, lentamente-. He visto lo que han hecho con aquellos
a quienes consideran seres inferiores... Recuerdo las cosas que dijo en la
mazmorra, cuando descubri que yo era judo... He pasado semanas al
lado de Goebbels, he asistido a cenas con altos funcionarios nazis... -hizo
una pausa y apret os dientes. La pistola tembl en su mano.- He
recorrido buena parte de Berln, y sabe lo que no he visto? Judos. Ni
uno. As que no me ofrezca su gracioso perdn, asesino! S lo que le
espera a mi gente si no les detenemos! Y juro por Dios que no voy a
quedarme cruzado de brazos mientras leo sobre sus crmenes en mi
confortable casa de Nueva York! Andando! -y le empuj hacia la puerta,
dispuesto a salir al exterior con su rehn y sacar a sus amigos de aquel
infierno.
-Alto el fuego! grit Sievers en cuanto atraves el umbral del
puesto de mando.
V respondieron una docena de clicks cuando los seguros de las
armas de os guardias volvieron a su sitio.
-Me queras tender una trampa, eh? -le zarande David . Te dije
que nada de trucos! Diles que se dispersen! Y los guardias de las torres,
que bajen!
-No me harn caso! Estn entrenados para cualquier situacin,
incluida una fuga con rehenes!
-Intntalo!
Sievers ladr las rdenes y slo tuvo que amenazar con arrastrar a
un par de soldados por el campo, atados por los pies a su Mercedes, para
que los soldados obedecieran.
David vio con alivio cmo los SS, con sus rifles de precisin de
larga distancia, bajaban de las torres de vigilancia y se reunan con los
otros en el centro de la explanada, entre los barracones.
-Bien! As me gusta! Ahora vamos a caminar muy lentamente
hasta el barracn 7, y no quiero que ninguno de sus hombres mueva un
slo msculo. Entendido?
Sievers repiti exactamente las instrucciones de David y los guardias parecieron obedecer. Mientras, ellos ya se estaban moviendo en
direccin al barracn donde Nora y los otros se escondan.
-Mralo, est vivo! -avis Paddy, que miraba desde una de las
ventanas la escena-, Y viene con un kartoffenl
-A ver? -le apart Vera, ansiosa-. No lo puedo creer! Es Sievers!
David tiene a Sievers como rehn! Rpido, ya est aqu! Abridle la
puerta!
Nora se abalanz hacia la puerta del barracn, pero Cezar lo gan
por un cuerpo de ventaja.
-Eh, familia! Traigo un invitado para la cena!
La irona en la frase de David fue obvia para Sievers en cuanto vio
los cadveres amontonados de sus SS y la jaura de vampiros detrs de
Cezar, mirndole con avidez.
-Dioses! Qu habis hecho? Esas bestias os matarn y bebern
hasta la ltima gota de vuestra sangre.
-No lo creo! -contest David-. Estn a dieta de carne alemana. Los
irlandeses son demasiado correosos, lo que deja a salvo a Nora y Paddy, y
los judos tenemos un gusto amargo, por el sentido de la culpabilidad, lo
que nos elimina a Vera y a m. En cambio usted... Apuesto a que se ha
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Captulo 20
Las primeras luces del alba empezaban a baar la cubierta de hierro y cristal de la estacin Bahnhof, en Charlottenburg. Los mozos de
equipaje se frotaban los ojos bostezando mientras esperaban la masiva
llegada de pasajeros de las siete de la maana. Los pocos que esperaban
en los andenes a aquellas horas eran personal de los ferrocarriles o algn
que otro funcionario obligado a comparecer a primera hora en un ingrato
destino a las afueras de Berln. En total, entre maquinistas, personal de
limpieza, mecnicos, mozos y pasajeros, no llegaran a cincuenta los
presentes en la vieja estacin aquella maana.
All moran las vas del corredor ferroviario que discurra paralelo al
ro Spree, en el que confluan las lneas provenientes del norte y del este.
Era una estacin tpica de la arquitectura del hierro de finales del siglo
xix, con altos techos soportados por columnas y arcos de hierro fundido y
enormes ventanales de vidrio plomizo, que prestaban un tamiz peculiar a
la luz que los atravesaba.
Bajo esa suave penumbra que se empezaba a disipar con el sol que
despuntaba por el extremo abierto de la estacin, el que serva de
entrada a los trenes, Alois Brummel, jefe de estacin, hojeaba el
peridico de la maana, con la bandera de seales bajo el brazo. Los
titulares ms grandes trataban de la basura habitual: Hitler ha hecho esto
y aquello; la guerra marcha viento en popa con nuevas y gloriosas
victorias de la Wehrmacht; los ingleses se lo estn haciendo en los
pantalones... Y tambin vena algo de ese americano que haba visto el
otro da en la propaganda anterior a la pelcula, cuando llev a Helga
Strasser al Coliseum. Al parecer haba desaparecido de su hotel sin dejar
rastro, y se tema que hubiese sido secuestrado por elementos judos
para enemistar a Alemania con los Estados Unidos.
Estaba leyendo la tira cmica de los viernes cuando oy el silbato
de la locomotora. Mecnicamente, mir su reloj y volvi a las vietas.
Entonces, volvi a mirar su reloj y se puso en pie frenticamente.
An faltaban quince minutos para el expreso nocturno de
Brandemburgo!
Alois corri por el andn hasta el extremo de la estacin. Comenz
a hacer seales desesperadamente, pero nadie contest. No consegua
ver a nadie en la cabina. El tren, sin embargo, estaba perdiendo velo217
-Serbottendorff?!
El flamante ministro de Carreteras, Armamento y Energa estaba
pasando un momento de apuro como no haba experimentado desde que
tuvo que explicarle a Hitler que no poda ensearle un tomo y luego
partirlo delante suyo durante la cena que celebraron en el Berghoff. Las
dos meretrices que frau Kitty haba enviado para reclamarle una deuda
inexistente se negaban a marcharse del Instituto y amenazaban con
montar un escndalo si no las acompaaba al saln de su madame y
satisfaca la deuda.
Vera notaba cmo el profesor se mesaba desesperado la barba,
intentando buscar la manera de deshacerse de aquellas revoltosas
inoportunas. La espa ucraniana con biografa de protagonista de novela
se diverta enormemente con aquellos juegos, explotando la vergenza de
los hombres respecto a sus tratos con el sexo opuesto. Nora no era tan
entusiasta, debido seguramente a su crianza catlica, pero hasta hoy
haba seguido a Vera en todos sus planes, como en casa de Sievers o en
el campo... Pero entonces haba ido disfrazada. Era un personaje, como
cuando se hizo pasar por Hedy Lamarr... Pero hoy, sin embargo, llevaba
su pelo natural, suelto... ni siquiera recogido en un moo, como cuando
trabajaba en la biblioteca. En ms de un sentido, hoy era ella misma, sin
maquillaje alguno...
Se senta desnuda... e insegura.
Los tres oyeron el primer disparo y contuvieron la respiracin.
Luego sonaron otros dos... y luego el infierno se desat. El aire se llen
del estruendo de decenas de detonaciones y los silbidos de los
proyectiles. De vez en cuando se oa un ruido sordo cuando una bala se
incrustaba en una pared o arrancaba una astilla de una puerta. Todt corri
hacia la puerta para averiguar qu demonios estaba pasando cuando Vera
le sali al paso y apret algo duro contra su vientre.
El profesor mir hacia abajo y vio que era un pequeo revlver.
-S lo que est pensando -dijo ella-. "Cmo demonios ha pasado
la inspeccin de la puerta con eso?" Digamos que sus guardias no tienen
suficiente imaginacin...
Todt la sorprendi con un acertado manotazo que envi e! arma a
la otra punta de la habitacin y agarrando a Vera por los hombros la
empuj a un lado, apartndola de la puerta y tirndola contra el suelo,
dando un violento golpe.
Entonces sinti un toque en el hombro y se gir para encontrarse el
rostro furioso de la pelirroja tmida.
-No debiste pegar a mi amiga!
Y Nora proyect todo su peso en un puetazo directo al puente de
la nariz del profesor, que cay sobre sus rodillas sujetndose con ambas
manos su dolorido apndice nasal mientras dos ros de lgrimas manaban
de sus ojos por acto reflejo.
-Menudo puetazo, chica! -felicit Vera mientras Nora le ayudaba
a levantarse del suelo.
-Gracias. Es que me cri en Hell's Kitchen... -se quiso justificar,
volviendo a su pose modosa-. Qu crees que ha pasado? Que eran
todos esos tiros? -dijo, preocupada.
-Ni idea! Slo espero que los chicos no hayan tropezado con ningn problema... Ya deberan haber venido a buscarnos.
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239
Eplogo
11 de septiembre de 1945
El viento del desierto soplaba denso y clido contra la espalda del
joven oficial. Los minsculos granos de arena golpeaban su camisa y su
cuello desnudo. All, erguido sobre la colina, dominaba todo el valle de
Haifa, con la pujante Tel Aviv creciendo cada da un poco ms a orillas del
mar. No dejaban de llegar refugiados de Europa, la mayora, a travs de
Chipre o Malta, en cargueros vetustos que apenas podan navegar con
todos aquellos judos amontonados a bordo. La Agencia Juda estaba
trabajando noche y da para transportar a millares de supervivientes de
los campos hasta el mandato britnico de Palestina, aprovechando
muchas veces la logstica y los recursos del propio ejrcito britnico, en el
que se encuadraba la Brigada Juda, que haba luchado al lado de los
britnicos en las ltimas batallas de la que ya era conocida como la
Segunda Guerra Mundial.
Mirando aquel paisaje que cambiaba cada da, el capitn David Rex
Stark se preguntaba cuntos de aquellos supervivientes habran estado
en Sachscnhausen o en algn otro de aquellos campos del horror que el
slo haba podido intuir aquella noche de 1941.
Durante aos, David se haba sentido culpable por no haber podido
hacer ms por llamar la atencin sobre los campos. Haba descrito lo que
vio en Sachsenhausen en su informe a la recin nacida Oficina de
Servicios Estratgicos dirigida por Donovan. Pero el pacto con los
vampiros estaba catalogado como "alto secreto"', y todo lo concerniente a
su existencia, campos incluidos, fue ocultado por un velo de silencio.
David no se sorprendi lo ms mnimo cuando os hornos que en un
principio haban servido para deshacerse de los cuerpos casi
indestructibles de los vampiros empezaron a ser usados tambin con
judos, gitanos, deficientes mentales...
Slo ahora, recin acabada la guerra, se permiti a la opinin
pblica mundial conocer los horrores que haban supuesto los campos. Lo
que David no haba esperado era la magnitud del Holocausto.
Sabindose culpable, sintiendo manchadas las manos con la sangre
de millones de inocentes cuya muerte podra haber ayudado a evitar si
hubiese hablado de lo que estaba pasando, David renunci a su posicin
en la OSS, donde haba llegado a ser considerado una leyenda, gracias
sobre todo a su relacin con las redes de la Resistencia Vampira y a la
gran operacin de rescate de mil cuatrocientos vampiros de la Europa
ocupada, en 1943, y que ahora residan, bajo identidad protegida, en los
Estados Unidos. Aquella operacin le haba reportado otra medalla,
impuesta por Franklin Roosevelt en una ceremonia secreta en el despacho
oval de la Casa Blanca a la que slo asistieron Eleanor, Bill Donovan y Ken
Crosby. La guardaba con la que le concedieron por la destruccin del
programa atmico alemn y la eliminacin del profesor Todt, en una caja
de galletas, junto a otras condecoraciones que no podra lucir en pblico
jams.
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Abrazos,
Aline Griffith Dexter.
David dobl la carta y la destruy, igual que haba hecho con todas
las otras. Otro cambio. Se haba vuelto desconfiado.
Sentado en su reducido despacho de capitn, David pens que
aceptara el encargo de la Agencia. Haba sido fsico, bibliotecario, actor,
espa y oficial de la Haganah, la resistencia juda al Mandato Britnico.
Ser diplomtico sera un nuevo papel que interpretar.
Y podra volver a Nueva York. Visitar los escenarios de la infancia
del difunto David Siegel; ver a su to; pisar de nuevo "El Len de
Connatch"... Y quiz, con suerte, volver a ver a Nora...
S. Volver a Nueva York. Hacer de ello un nuevo principio...
La vieja Nueva York.
Si puedes hacerlo all, puedes hacerlo en cualquier sitio...
Dramatis Personae:
Alie Griffith Dexter (1923).
Condesa, viuda de Romanones. Nacida en Pearl River, Nueva York,
estudi periodismo y viaj por todo el mundo trabajando como modelo.
Llam la atencin de la OSS por sus continuos viajes por Europa y pas a
trabajar para ellos en 1942 con el nombre cdigo de "Butch'. En Espaa
conoci al aristcrata Luis Figueroa y Prez de Guzmn, conde de
Quintanilla y futuro conde de Romanones. a quien le revel su condicin
de espa el mismo da de la boda, en 1947. Tras retirarse, en 1986,
public La capia vestida de rojo, basada en sus propias experiencias.
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Ken Crosby(196-2004).
Nacido en Greeneville, Tennessee, se gradu en derecho en la
Universidad de Mississsippi en 1939. Se uni al TBI y form parte del
Servicio de Inteligencia Especial, dedicado a la caza de espas nazis en la
ciudad de Nueva York. Este grupo estaba bajo la direccin del mismsimo
Franklin Delano Roosevelt. En 1942 fue destinado a Buenos Aires, donde,
bajo la apariencia de un hombre de negocios, frecuent a Juan Pern y su
esposa, Evita, a la que ense a bailar el tango. En realidad Crosby
espiaba a la pareja e informaba a su gobierno de las relaciones de Pern
con los nazis. Tras verse obligado a dejar el pas, volvi a ejercer de espa
en Mxico y Montevideo.
Su esposa, Peggy, es la hermana de Aline Dexter Griffith, actual
condesa de Romanones y antigua agente de la OSS.
Tras la guerra, trabaj en las oficinas de Merrill Lynch en La
Habana, Madrid y Pars. Tambin fue profesor del Centro Para la
Contrainteligencia y los Estudios de Seguridad. Falleci en enero de 2004.
"Musulmanes".
ste era el nombre que se daba en los campos de exterminio a los
prisioneros que se encontraban en las ltimas fases de la muerte por
inanicin. El calificativo de '"musulmanes" se aplicaba por igual a presos
judos, comunistas, homosexuales, gitanos o deficientes mentales. La
desnutricin estaba tan avanzada que el organismo sobreviva
consumiendo el tejido de los rganos vitales como el corazn o el hgado.
Entre los propios prisioneros, el ''musulmn'' ocupaba el escaln ms bajo
del campo. No era til para ninguna tarea, a menudo desvariaban por el
hambre y no se defendan cuando se les robaba o incluso agreda.
Haban abandonado todo espritu de lucha y aceptaban que ya
estaban muertos. verdad que todava no soy un musulmn?", se
inquiran los prisioneros unos a otros intentando eludir el destino de
aquellos muertos vivientes.
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