Historia de Mxico

Profesor Ral Sotomayor

25/11/2014

El Virreinato de Nueva Espaa

Tras la destruccin del Imperio Azteca y el sometimiento de los nativos, los conquistadores
espaoles se dispusieron a derribar la antigua capital azteca, Tenochtitln, y fundar una nueva
ciudad de aspecto europeo, Ciudad de Mxico, que se convertira en la capital del Virreinato de
Nueva Espaa. Con la construccin de la nueva capital, Espaa hizo especial nfasis en
la europeizacin de los territorios recin conquistados, introduciendo instituciones polticas
occidentales, como las iglesias, la encomienda y los ayuntamientos, con el objetivo de afianzar
su dominio en la regin. Una vez derribados los ltimos vestigios de dominacin indgena a manos
de Hernn Corts, designado como Capitn General de la regin, la metrpoli decidi constituir
estos nuevos territorios como un virreinato, delegando la funcin de virrey sobre Antonio de
Mendoza, en 1536.
El Virreinato de Nueva Espaa ocup, en su mxima extensin,
Amrica Central, las Antillas, el centro y sur de los actuales Estados
Unidos y Filipinas.
El impacto demogrfico producido tras la conquista, fue enorme. Un alto porcentaje de la
poblacin nativa haba muerto a causa de las enfermedades tradas desde Europa, tales como la
viruela o la tuberculosis, y los sistemas de trabajo forzado a los que haban sido sometidos los
indgenas aceleraron el retroceso demogrfico iniciado durante los primeros aos de la
conquista. El asentamiento de espaoles y su posterior mezcla con los nativos, dio origen a
los mestizos, que se convertiran en la raza predominante en la mayor parte de Latinoamrica.

Epidemia de viruela. Cdice Florentio (S.

XVI)

En el plano econmico, en el Virreinato de Nueva Espaa

obtuvo
especial
relevancia
la
minera
y
el
comercio.
El descubrimiento de numerosos yacimientos mineros, capt la atencin de la Corona,
que se dispuso a explotarlos. Estas minas se nutrieron de pobladores locales, que
buscaban una mejora de su calidad de vida. De estos yacimientos, se extraan materiales
tales como oro, plata, cobre y hierro. La creacin de ciudades mineras, en torno a las
minas, produjo el surgimiento de nuevas explotaciones agrcolas y ganaderas dedicadas a
su abastecimiento, que junto con la construccin de
Representacin
de
los caminos para dar salida a la produccin de las minas,
se tradujo en un importante impulso econmico.
mestizos
La mano de obra aborigen, que se vea sometida a un
rgimen de explotacin, era la ms empleada en esta actividad. La Corona aplicaba
un impuesto, conocido como el Quinto Real, del 20% del producto extrado,
apoyndose en una serie de bulas emitidas por el Papa Alejandro VI en 1494, mediante
las cuales todo el suelo y el subsuelo conquistado en Amrica, pertenecera a Espaa.
La minera posea privilegios frente a otros sectores productivos. Estos privilegios
estaban fundados en el discurso econmico preponderante de la poca que consideraba
la riqueza en funcin de los metales preciosos que se poseyese(mercantilismo).
Las principales minas de Nueva Espaa fueron Zacatecas, Pachuca, Fresnillo y
Guanajuato.
La regulacin comercial estaba en manos de la Casa de Contratacin con sede en
El papa Alejandro VI
Sevilla. El monopolio y las polticas proteccionistas impuestas por la metrpoli,
impidieron un desarrollo ptimo en materia econmica del virreinato. El comercio directo con otras zonas del imperio
Fuente: http://www.claseshistoria.com/america/colonial-virreinatos-nuevaespana.html

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estaba prohibido. Todas estas medidas proteccionistas condujeron al apogeo de actividades ilcitas tales como la piratera
o el contrabando, impulsadas tanto por comerciantes locales que buscaban saltarse las medidas arancelarias y restrictivas
impuestas por la Corona, como por potencias extranjeras que buscaban nuevos mercados.
A comienzos del siglo XVIII, tras la extincin de la casa de los Habsburgo y el ascenso de los Borbones en
Espaa (Guerra de Sucesin), se aplicaron una serie de reformas en Nueva Espaa, tambin en los otros
virreinatos, que previamente se haban aplicado ya a la Espaa peninsular, conocidas como Reformas Borbnicas.
Dichas reformas adquirieron un carcter ilustrado, acorde con el pensamiento de la poca, y su objetivo
era modernizar el pas, y en el caso de Nueva Espaa, la administracin colonial. Los cambios comenzaron a
aplicarse en Nueva Espaa a partir de mediados de siglo. En el mbito eclesistico se redujo el poder del
Arzobispado, se orden la expulsin de los jesuitas y se desamortizaron parte de los bienes de la iglesia. En
el terreno administrativo se produjo un cambio fundamental: la introduccin de las intendencias. Este nuevo
rgimen administrativo suprimi a los reinos y comandancias, dividiendo el territorio en intendencias
y centralizando el poder en la figura del intendente. El Ejrcito tambin se vio afectado por las
reformas. Las disputas por la posesin de diversos territorios americanos entre las potencias
coloniales, empuj a la nueva administracin borbnica a institucionalizar un ejrcito propio para
Nueva
Felipe
V,
primer
Borbn
espaol
.

Espaa, ya que, hasta entonces, el ejrcito peninsular se haban encargado de defender al virreinato de
las potencias extranjeras y mantener el orden frente a las constantes sublevaciones aborgenes.
Tambin se realizaron cambios de carcter econmico. La administracin borbnica se esforz por
aumentar la recaudacin proveniente del comercio, liberalizndolo y destruyendo los
grandes monopolios. Respecto a laminera, espina dorsal de la economa de Nueva Espaa, se
crearon nuevas escuelas, se implementaron modernas tcnicas de trabajo, se aument el financiamiento y se
redujeron las cargas fiscales mediante una notable liberalizacin del sector.
En resumen, todas estas reformas estuvieron orientadas a centralizar el poder administrativo en la corona
y modernizar la estructura productiva mediante la puesta en prctica de las ideas ilustradas que durante esos
aos influenciaron a buena parte de los monarcas europeos.

Carlos
III,
importante
reformador ilustrado.

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