El Tratado de Comercio de 1935 con Estados Unidos: Antecedente

para no repetir
Jos Fernando Ocampo T.
Profesor universitario. Ph.D. en Ciencia Poltica de la Universidad de California.
Ante la decisin del gobierno de Uribe Vlez de suscribir un Tratado de Libre Comercio, TLC, con Estados
Unidos que arruinara la produccin nacional y prcticamente destruira la soberana nacional, los ms
variados sectores han realizado estudios para documentar y denunciar la gravedad de este propsito.
Empero, son escasos los estudios histricos que comparen experiencias anteriores con el actual envin del
libre comercio. El presente artculo del historiador Jos Fernando Ocampo sobre el Tratado de Comercio
de 1935 contribuye a llenar tal vaco. Deslinde

El Tratado de Libre Comercio, TLC, con Estados Unidos, no constituye el primer acuerdo de comercio de
Colombia con el pas del Norte. En 1933 y 1935 se suscribieron sendos tratados, uno por Enrique Olaya
Herrera que fracas y otro por Alfonso Lpez Pumarejo que se extendi por catorce aos hasta 1949,
cuando fue suspendido por Mariano Ospina Prez. No pocas coincidencia histricas y polticas, as como
profundas diferencias, caracterizaron aquellos tratados en comparacin con el que se est negociando desde
el ao pasado. Resulta apenas natural que un gobierno colombiano como el actual y los negociadores del
TLC de hoy, que vienen actuando en contra del inters nacional igual que entonces, no tengan en cuenta las
experiencias histricas sobre un tratado comercial que puede determinar el futuro del pas.
En ambos casos, los tratados responden a una poltica de Estados Unidos para todo el continente; profundas
desigualdades determinaron entonces y determinan hoy las dos economas; reacciones encontradas frente a
los tratados por parte de los sectores productivos y de la opinin pblica se agitaron entonces y se agitan
hoy; presiones objetivas provenientes de las situaciones polticas en los dos casos signan los procesos de
negociacin. Pero pervive la misma naturaleza del contenido, la liberacin del comercio de mercancas,
servicios y capitales.
La apertura comercial, necesidad estratgica de Estados Unidos
Desde principios del siglo veinte, Estados Unidos ya se haba convertido en una potencia mundial y
pugnaba por zonas de influencia en todo el mundo. Mientras las potencias europeas competan por la
redistribucin colonial de Europa, Asia y frica en una lucha feroz que las conducira a dos guerras
mundiales en slo un escaso intermedio de treinta aos, Estados Unidos se abra campo en lo que desde
entonces se ha llamado su patio trasero, Amrica Latina. Sin embargo, su trayectoria de haber sido la
primera nacin democrtica del mundo y no haberse contaminado con el colonialismo decimonnico de las
potencias europeas, lo llev a disear una estrategia indita en el mundo para su expansin econmica y
poltica. Dos principios la inspiraron, los cuales quedaron consignados en el famoso Destino Manifiesto de
finales del siglo diecinueve: la expansin de su propio modelo de democracia liberal y de libertad de
comercio.
Convertido en potencia mundial, Estados Unidos se haba trazado el objetivo de adecuar las economas
latinoamericanas a sus necesidades expansionistas: una modernizacin de las estructuras estatales,
bancarias, de servicios, de infraestructura y de finanzas que le permitiera exportar capital y mercancas, para
lo cual se sirvi de la Misin Kemmerer [1] en Colombia, en dos ocasiones, y en todo el continente. (1)

Como un elemento fundamental de su poltica de influencia, se propuso firmar tratados de comercio con
casi todos los pases de Amrica Latina antes de la Segunda Guerra Mundial. Wilson, Hoover y Roosevelt
fueron quienes desarrollaron para Estados Unidos cuatro principios de una nueva dominacin mundial de
carcter imperialista, en la que predominaban los medios indirectos de control sobre el tipo de dominacin
colonial: 1) una estructura de poltica exterior conducente a estimular el comercio y la inversin
norteamericana; 2) una ideologa global compatible con los ideales polticos norteamericanos; 3) el
establecimiento de la supremaca norteamericana en Amrica Latina sobre los tradicionales rivales europeos
y los nuevos rivales asiticos; y 4) el mantenimiento de una prosperidad y estabilidad domstica e
internacional. (2)
Colombia fue un pas atpico en este proceso de adecuacin de la zona estadounidense de influencia.
Primero, el conflicto del robo de Panam impidi que Estados Unidos manejara libremente su poltica de
expansin durante las dos primeras dcadas. Segundo, Colombia tuvo que declarar la moratoria de la
primera deuda externa moderna con los prestamistas norteamericanos en 1929, coincidente con el estallido
de la crisis de la economa mundial, slo recompuesta a finales del primer gobierno de Lpez Pumarejo.
Tercero, el tratado de comercio con Colombia solamente vino a aprobarse hasta 1935 en un momento en que
se cocan las condiciones de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que se haban iniciado conversaciones
desde finales de la dcada anterior.
Una vez aprobado el Tratado Urrutia-Thompson de 1922 para finiquitar el conflicto sobre Panam, Estados
Unidos busc afanosamente la apertura de un comercio fluido con Colombia. Pero la poltica proteccionista
de Hoover, las leyes que fueron aprobadas por el Congreso norteamericano en la dcada del 20, las
dificultades econmicas de la depresin de 1930, la moratoria de la deuda de Colombia de la dcada del 20
con los prestamistas estadounidenses privados y las contradicciones de los poderosos hombres de negocios
dentro y fuera del gobierno en el pas del Norte, conspiraron contra su poltica continental y contra sus
propsitos estratgicos de abrir el comercio.
La Colombia de 1935: el incipiente desarrollo
Gobernaba el pas Alfonso Lpez Pumarejo con su llamada Revolucin en Marcha, ttulo con el que ha
pasado a la historia nacional. Se trataba, despus de Olaya Herrera en 1930, del segundo gobierno liberal
desde 1882. Haban pasado las etapas de la Regeneracin y de la hegemona conservadora. Pero Lpez se
inscriba en la tendencia modernizadora ajustada a los intereses norteamericanos que haba iniciado el
presidente conservador Pedro Nel Ospina, una vez resuelto en 1922 el conflicto con Estados Unidos sobre
Panam. El Partido Conservador, dirigido por Laureano Gmez, a pesar de abrigar distintas tendencias en su
seno, se vea atrado por la falange espaola y por la esvstica de Hitler y enfrentaba al gobierno liberal y a
la tendencia pro norteamericana que lo inspiraba. (3)
Mientras Estados Unidos completaba setenta aos de auge econmico y de desarrollo industrial, una vez
superada la Guerra Civil de Secesin del siglo XIX, Colombia apenas daba sus primeros pasos de
industrializacin, iniciada durante la primera dcada del siglo veinte, en las lneas de textiles, alimentos,
bebidas y confecciones. Tanto la indemnizacin de Panam como los crditos estadounidenses, ya
declarados para entonces en moratoria, haban dado un impulso a vas pblicas, carreteras, ferrocarriles,
acueductos, alcantarillados, transporte y alguna otra lnea de produccin. Pero todo era incipiente. Colombia
era un pas agrario, de muy reducidas comunicaciones internas, de muy incipiente comercio interior, sin
industria pesada de ninguna naturaleza, sin urbanizacin, enormemente atrasado. Lo nico que exportaba de
valor era caf, oro, esmeraldas, banano y petrleo. Ambos pases sufran las consecuencias de la crisis
econmica del 30; Estados Unidos por superproduccin y Colombia por ausencia de produccin.

El primer embate: el fallido tratado de comercio de 1933

Estados Unidos vena planeando cuidadosamente una estrategia para Amrica Latina en la dcada del
veinte, con tres objetivos: 1) estimular las exportaciones al rea para contrarrestar los efectos de la
superproduccin interna que se empezaba a sufrir y que conducira a la crisis econmica de 1930; 2)
desplazar la competencia europea y japonesa del continente y asegurar su hegemona; y 3) apoderarse en
esta forma de un amplio mercado de capitales de inversin directa e indirecta que le asegurara el control
econmico de la regin. (4) Por esta razn, toda la diplomacia norteamericana en Colombia se orienta en
este perodo a la obtencin de un tratado de comercio con el pas, por una parte, y a controlar la produccin
petrolera, por otra.
Estos dos elementos comercio y petrleo constituyeron un factor decisivo en las elecciones presidenciales
colombianas de 1930. Estados Unidos dej de apoyar a los conservadores, con quienes vena negociando
desde el gobierno de Reyes y cambi a su embajador en Colombia con la orden de sacar adelante la
candidatura de Enrique Olaya Herrera, liberal, pero que haba servido ocho aos como embajador en
Washington durante los dos gobiernos conservadores de Ospina y de Abada Mndez. Olaya se haba
comprometido a tres cosas para ganarse el apoyo norteamericano: entregarle a las compaas
estadounidenses la explotacin del petrleo, resolver la moratoria de la deuda externa mediante el pago a los
tenedores norteamericanos de bonos extranjeros y firmar un tratado de comercio. (5) Slo tuvo xito en la
primera, una vez lleg a la presidencia.
Sin embargo, Olaya firm en diciembre de 1933, seis meses antes de terminar su mandato, un tratado de
comercio con Estados Unidos. Ni el Congreso colombiano ni el norteamericano lo aprobaron y fracas. Para
el Congreso estadounidense no eran suficientes las concesiones de Colombia en la liberacin del comercio a
sus exportaciones. Y en Colombia prevalecieron los industriales antioqueos sobre los productores y
exportadores de caf, en parte porque el gobierno de Olaya no contaba con una mayora en el Congreso.
Tres intereses econmicos entraron en juego. Los de los cafeteros, cuya produccin representaba el 18% del
Producto Interno Bruto del pas y el 80% de las exportaciones y quienes presionaban la firma y aprobacin
del tratado. Estaban sufriendo los bajos precios del grano y la disminucin del consumo por la crisis
econmica en Estados Unidos, a donde llegaba el 90% de su caf. Pretendan que el tratado los protegiera de
la fluctuacin de los precios y les asegurara el flujo de las exportaciones. Se enfrentaban a ellos los
industriales, principalmente antioqueos, que protegan una produccin incipiente pero de gran dinamismo.
En realidad, solamente 25 firmas superaban un capital superior al milln de pesos de aquella poca,
mientras el grueso del sector estaba por debajo de los 50 mil pesos, casi todava al nivel de produccin
artesanal. (6) Una libertad de importaciones de productos manufacturados los liquidara y sera el fin de la
incipiente industrializacin del pas. Como deca Luis Vlez Marulanda, secretario de la federacin de
industriales, el acuerdo comercial propuesto sera simplemente un intento de parte de las naciones
desarrolladas de reconquistar mercados perdidos. (7) Pero los cafeteros contaban con el apoyo de los
banqueros estadounidenses y de las poderosas firmas exportadoras de caf radicadas en Colombia y que
monopolizaban la actividad exportadora como Grace & Cia., American Coffee Company y Great Atlantic
and Pacific Tea Company, as como de las grandes distribuidoras del grano en Estados Unidos. Para los
cafeteros la derrota de 1933 se convertira en victoria, dos aos despus. Iba a entrar en escena la familia
Lpez Pumarejo, de rancia estirpe cafetera y exportadora.
En medio de las negociaciones, existan dos presiones sobre el gobierno colombiano que debilitaban su
posicin: la de la moratoria de la deuda externa con los tenedores de bonos norteamericanos y las
necesidades econmicas que exiga la guerra sostenida por el pas con el Per para defender el trapecio
amaznico. Los acreedores reclamaban de su gobierno que exigiera condiciones de pago. Y Colombia
buscaba el auxilio norteamericano para financiar la guerra en Leticia. Tanto el ministro de Colombia en

Washington, Fabio Lozano Torrijos, como el ministro de Relaciones Exteriores, Roberto Urdaneta Arbelez
el mismo que entregara Los Monjes a Venezuela en el gobierno de Laureano Gmez, buscaban una tabla
de salvacin en medio de un trmite negociador totalmente desigual. Es que el negociador norteamericano
Jefferson Caffery, que haba sido embajador en Bogot, exiga la eliminacin o reduccin de tarifas a la
tercera parte de los productos exportados por Estados Unidos a Colombia en 1931, argumentando que el
99% de los productos colombianos exportados a Estados Unidos estaban libres de arancel. Ese porcentaje no
equivala sino a una vigsima parte de lo que exiga el negociador Caffery.
A la oposicin de los industriales y de los agricultores excepto los caficultores se aadi la de la prensa.
El Tiempo y El Pas de Bogot y el Diario Nacional de Medelln arremetieron contra el tratado. En la
columna Mundo al Da se defenda que era preferible que Estados Unidos gravara las importaciones de
caf pero conservando a cambio nuestra absoluta independencia poltica y comercial. (8) Y el 8 de
diciembre, cuatro das antes de firmarse el tratado, el influyente columnista de El Tiempo, Calibn,
planteaba el dilema: o exigimos completa proteccin o iremos a la ruina. En lo que se refiere a nuestra
industria manufacturera, debemos evaluar el capital invertido en ella para determinar si tienen suficiente
fuerza para competir con el flujo de productos extranjeros con bajos aranceles. (9) Sin embargo, los
estadounidenses no consiguieron la reduccin de los aranceles de importacin para el trigo, en lo que estaba
muy interesado el Gobierno, debido al control ejercido por los transportadores estadounidenses sobre el
producto.
A peticin del embajador en Washington, el economista Alejandro Lpez, quien sera nombrado dos aos
despus gerente de la Federacin Nacional de Cafeteros, meses antes de la firma del Tratado, planteaba las
condiciones en que se podra aceptar un pacto de esa naturaleza. Como principios generales sealaba el
atraso industrial del pas y la necesidad de una mnima autosuficiencia: Una segunda explicacin del
principio de bastarse a s propio, afirmaba, es sta: Colombia debe tener por norma rechazar el pacto
colonial en sus relaciones comerciales. Necesitamos industrializarnos y los tratados pblicos deben dejar el
camino expedito para que podamos andarlo en la medida de la velocidad que estimamos conveniente. (10)
Partiendo de la norma de que nos necesitan, los necesitamos, les servimos y nos sirven, propuso definir la
tarifa aduanera en tres clases: a los artculos de produccin actual o posible, a los artculos de produccin
interior menos posible, y a los artculos que Colombia va a comprar por mucho tiempo en el extranjero.
Nada de su propuesta qued en el tratado. Dos aos despus, en el momento de firmarse el Tratado,
renunciara a sus principios una vez estuvo ejerciendo su cargo de gerente de la Federacin.
El mismo mes de diciembre en que se firm el tratado, el secretario de Estado, Cordell Hull, logr en la
Conferencia de Montevideo que se aprobara una resolucin contra el proteccionismo que prevaleca en
Latinoamrica, imponiendo el principio de la nacin ms favorecida en su provecho. A Colombia la
represent Alfonso Lpez Pumarejo, ya entonces virtual presidente sucesor de Olaya. Su declaracin ante la
propuesta de Hull signar su futura poltica con los norteamericanos: Estados Unidos ha comenzado a
mostrar una orientacin econmica y poltica ms conforme con los intereses de los pueblos de Amrica.
(11) Y a continuacin vot a favor. Sera el preludio del tratado de 1935. Como dice el historiador
canadiense Stephen Randall: Estados Unidos ha considerado a Amrica Latina como una fuente de
materias primas, un mercado para sus excedentes, y un rea de apoyo estratgico; esta orientacin de las
relaciones interamericanas prevaleci en el tratado con Colombia y en las propuestas de Montevideo. (12)
El Tratado de Comercio de 1935: se consuma el desastre
La familia del presidente Lpez era banquera y exportadora de caf. l mismo haba sido el gerente del
primer banco norteamericano en Colombia, el Banco Mercantil Americano. Su hermano vena de
representar a los cafeteros en New York por ocho aos. Un Michelsen, su primo, era el viceministro de
Hacienda. Los grandes cafeteros, las firmas exportadoras norteamericanas y la banca estaban urgidas de un

tratado despus del fracaso de 1933. La familia Lpez, en tales circunstancias y con tantos intereses, no
poda dejar hurfano el tratado con Estados Unidos. Y en efecto no lo hizo. Alfonso Lpez Pumarejo
nombra como ministro de Relaciones Exteriores a su predecesor, Enrique Olaya Herrera, con el propsito de
aminorar ante los norteamericanos su imagen de izquierdista dentro del Partido Liberal.
Aqu de nuevo estaban en juego tres intereses estratgicos de Estados Unidos: el petrleo, la moratoria de la
deuda y el tratado de comercio. A diferencia de Olaya, Lpez le mejor a las empresas petroleras las ya
exageradas condiciones concedidas por su predecesor, lleg a un acuerdo con los tenedores de bonos
norteamericanos y firm el tratado de comercio. Su control sobre el Congreso le permiti que la aprobacin
del tratado no tuviera obstculos. Sus delegados lo firmaron en septiembre de 1935; en febrero del ao
siguiente fue aprobado por la Cmara de Representantes con slo cinco votos en contra y en abril del mismo
ao el Senado le dio el visto bueno con un solo voto en contra, el histricamente valioso de Diego Luis
Crdoba del Choc. Imagen de lo que all sucedi son las palabras pronunciadas por el senador Hctor Jos
Vargas de Boyac: voto a favor del tratado con Estados Unidos, porque considero que al aceptar el punto
de vista de su nueva poltica comercial, hacindoles importantes concesiones sin obtener nada a cambio
excepto la confirmacin de nuestro actual estado de cosas, le estamos dando la mejor muestra de nuestro
sincero deseo de cooperar con el restablecimiento del equilibrio y del ritmo de nuestro intercambio
comercial. (13) En el Concejo de Bogot fracasaba una proposicin presentada por Gilberto Vieira,
representante del Partido Comunista, de rechazo al Tratado. Entre tanto, los grupos monopolistas
norteamericanos exultaron de gozo, como lo testifica Thomas Lamont de la firma J.P. Morgan & Co.: es la
primera medida constructiva para remediar el declive general del comercio. (14)
El Tratado era prcticamente igual al firmado por el gobierno de Olaya en 1933. Roosevelt haba
conseguido facultades extraordinarias para negociarlo y firmarlo, despus de un arduo debate en el
Congreso. Mientras todos los productos industriales estadounidenses obtuvieron libre ingreso o muy bajos
aranceles, ninguno de los colombianos ofreca competencia: caf, esmeraldas, platino, banano, ipecacuana,
blsamo de Tol, sombreros de paja, semillas de ricino, tagua, tamarindo lo conoceran? y unos pocos
productos ms por el estilo. (15) En cambio la lista de los norteamericanos ocupaba veinte pginas del
tratado, incluyendo no solamente maquinaria, productos qumicos, instrumentos quirrgicos, sino todo lo
que produca la industria colombiana y lo que estaba en proceso de iniciar produccin. Por eso, con
clarividencia de la cuestin nacional, Diego Luis Crdoba dejaba constancia en el Senado de que el tratado
es un obstculo insalvable para el progreso industrial del pas. (16)
Contra la maquinaria lopista para nada haba servido la protesta de los industriales. Los gerentes de la
Industria Nacional Colombiana, de la Compaa de Tejidos Roselln, de la Fbrica de Hilados y Tejidos del
Hato, de la Compaa de Tejidos Unin y muchos otros haban firmado una carta dirigida al ministro de
Industria, Francisco Jos Chaux, en la que le decan:
En nombre de los industriales colombianos que han venido laborando tesoneramente por el desarrollo de
sus empresas a la sombra de la moderada poltica proteccionista implantada en los ltimos aos, lo mismo
que de la prensa que nos ha secundado con calor en esta campaa y de la opinin general que se interesa en
el desarrollo econmico del pas, con todo respeto nos permitimos solicitar del Gobierno, por el digno
conducto de su Seora, la posibilidad de antes de someter a consideracin de las Cmaras Legislativas el
tratado Colombo-Americano, se permita que ste sea conocido por los industriales colombianos, tal como
fue posible a quinientos tcnicos americanos, segn declaracin oficial del doctor Arturo Hernndez,
miembro de la Comisin. De esta manera podrn aportarse al debate elementos de estudio emanados de la
prctica y de la experiencia. Para abordar un estudio completo sera tambin pertinente que el Ministerio a
su digno cargo adquiera una completa informacin sobre capitales invertidos en todas las industrias, valor
total de la produccin anual, nmero de obreros ocupados en estas actividades y valor de los salarios
devengados. Todas estas informaciones pondran al Congreso Nacional en capacidad de abocar el estudio

del Tratado en mencin y de cualquier otro tratado comercial semejante sobre bases, que unidas al recto
criterio de nuestros legisladores, aseguraran conclusiones acertadas. (17)
Los industriales, por tanto, no conocan el texto del Tratado, no lo haban podido discutir antes de ser
firmado por el gobierno, cuando ya haba sido examinado por quinientos tcnicos norteamericanos y el
Ministerio no estaba enterado del desarrollo de la industria nacional ni conoca la inversin en ella, ni el
nmero de obreros ocupados, ni el valor de los salarios devengados. No fueron atendidos. En su
desesperacin se aliaron con la clebre Accin Patritica Econmica Nacional, APEN, conformada por los
terratenientes para defenderse contra la poltica de Lpez. (18) Pero la oposicin de los industriales no logr
impedir que la maquinaria lopista en el Congreso aprobara el Tratado. Pudo ms el pequeo grupo de
incipientes exportadores industriales que iniciaban su actividad que la situacin general a que se vea
expuesta toda la industria. (19) Quienes se opusieron al tratado, incluyendo sus vacilaciones e ingenuidades,
pusieron por encima los intereses nacionales, a pesar de que en sus declaraciones no visualizaron toda la
trascendencia histrica de defensa de la economa nacional que representaban, ni se atrevieron a hacer causa
comn con las organizaciones obreras opuestas al tratado. [2]
Por presiones del gobierno, el peridico liberal El Tiempo haba morigerado su oposicin y El Espectador
haba reafirmado su posicin proclive a Estados Unidos. En abril plante que el Tratado sera un
reconocimiento de que Amrica Latina y Estados Unidos constituyen mercados naturales para sus productos
y lo describi como el nacimiento de una nueva orientacin de las relaciones comerciales. El Heraldo
Industrial de Cali, en una actitud de feroz regionalismo, sali en apoyo del tratado porque quebrara el
monopolio de la harina de trigo de la Sabana de Bogot con las importaciones del producto provenientes de
Estados Unidos. (20) En cambio, el columnista conservador de El Pas, Guillermo Camacho Montoya, haba
defendido que una aceptacin del tratado por parte de Colombia significara la transformacin del pas en
una subsidiaria de Estados Unidos. Por su parte, la prensa norteamericana, tanto el New York Times como el
Times, llenaron de alabanzas al secretario de Estado por las negociaciones: el acuerdo es altamente
favorable para los intereses comerciales norteamericanos al otorgar concesiones sobre el 50% de los
productos importados de los Estados Unidos. (21)
Firmado y aprobado el tratado, se oper de inmediato un cambio en el comercio exterior de Colombia. A los
veinte aos de la Primera Guerra Mundial, las exportaciones del pas haban pasado de Europa a Estados
Unidos, de un 50% a un 83%. Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, el comercio con Alemania y Gran
Bretaa tradicionales destinatarios del comercio colombianos por ms de un siglo haba disminuido
significativamente, a diferencia de lo que suceda en Argentina, Brasil y Chile, notoriamente cercanos al Eje
fascista. En un enfrentamiento entre los dos partidos tradicionales, los conservadores defendan que
Colombia mantuviera la neutralidad en la confrontacin de la guerra contra el fascismo. Fue el presidente
Eduardo Santos quien tom una determinacin histrica de alinear el pas con Estados Unidos y los aliados
en contra del Eje fascista compuesto por Alemania, Italia y Japn, a pesar de la oposicin del Partido
Conservador, partidario de mantener una neutralidad que slo favoreca al Eje en la confrontacin mundial,
como lo haban hecho los pases del Cono Sur. (22) Para entonces las importaciones provenientes de Estados
Unidos disminuan cada vez ms, debido a la atencin prioritaria que tena que darle a la dotacin y
alimentacin de su ejrcito en Europa y a la fabricacin de armamento para la guerra.
De 1936 a 1940 el comercio de Colombia hacia Estados Unidos no aument significativamente, excepto,
como era de suponer, el del caf y el banano. se haba sido el verdadero propsito del tratado. En cambio,
el valor de las exportaciones de Estados Unidos a Colombia se duplic en slo dos aos. Como dice
Randall, los productos norteamericanos a los que se les haba otorgado concesiones inundaron el mercado
colombiano de inmediato. Sin embargo, su efecto en la produccin industrial no alcanz a sentirse antes de
la paralizacin del tratado por efecto del ingreso de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El
gobierno colombiano tuvo que proteger una serie de artculos producidos por la industria nacional

amenazados por las concesiones del tratado. (23) Uno de ellos fue el algodn, materia prima de los textiles,
en peligro de desaparecer por las importaciones norteamericanas. (24) El primer efecto en las exportaciones
hacia Estados Unidos lo constituy una disminucin del 3%, pero al ao siguiente, 1937, aumentaron 37%,
mientras que las norteamericanas a Colombia se incrementaron en casi un 70%.
Los funcionarios estadounidenses se quejaron un ao despus de que los tratados firmados en nada haban
aliviado los excedentes agrcolas de trigo, maz, carne de cerdo, tabaco y algodn. Sin embargo, Estados
Unidos logr quitarle a Japn el segundo puesto en las exportaciones de textiles y competir por el primero
con el Reino Unido, que lo mantena desde el siglo anterior. Rpidamente logr desplazar a Alemania en
maquinaria y bienes metlicos, hasta llegar casi al 80% de todas estas importaciones. De todas maneras,
antes del ingreso de Estados Unidos a la guerra, el tratado no favoreci a Colombia, en una palabra, porque
sus posibilidades de exportacin se reducan al caf y al banano. Ni el petrleo, ni el oro, ni el platino,
jugaban un papel significativo en el comercio con Estados Unidos. (25) Randall concluye su detallado
anlisis de las consecuencias del tratado con estas palabras: El fracaso de Colombia en lograr un mayor
avance en sus exportaciones a los Estados Unidos confirma la impresin de que el Tratado no fue sino una
garanta para el estado de cosas que el pas tena, a cambio de grandes concesiones a la contraparte. (26)
Tena razn el embajador norteamericano William Dawson cuando le escriba al Departamento de Estado:
Todo indica que la poltica comercial del Gobierno de Colombia definitivamente se acerca cada vez ms a
los propsitos fundamentales y a los objetivos al programa de tratados comerciales de los Estados Unidos.
(27)

Conclusiones
De inmediato, durante los cuatro aos siguientes, el Tratado de Comercio de 1935 slo favoreci a los
norteamericanos. Pero con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial el intercambio entre ambos
pases se redujo notablemente. Estados Unidos se vio obligado a concentrar toda su produccin en
modernizar y fortalecer su aparato de guerra para enfrentar a Japn en el Pacfico y Alemania en Europa y
concentrar su aparato productivo en atender su ejrcito y apoyar a los aliados. En la prctica, el Tratado no
se desarroll y, por tanto, result casi imposible medir sus consecuencias sobre la economa nacional en ese
perodo.
Finalizada la confrontacin mundial y reactivada con inusitada fuerza la economa estadounidense,
empezaron a sentirse los verdaderos efectos del Tratado. Cuatro aos despus se haban vuelto asfixiantes
para el proceso de industrializacin en que se haba comprometido Colombia. El pas haba entrado, como
toda Amrica Latina, en la va de la sustitucin de importaciones para industrializarse, bajo la inspiracin de
la CEPAL y la teora de Ral Prebish y Osvaldo Sunkel. Para ponerla en prctica se haca ineludible una
poltica proteccionista, como lo plante el presidente Ospina Prez en la proclamacin de su candidatura y
materializ en 1949 al expedir el Decreto 3848 sobre una nueva tarifa aduanera: Es lgico que nosotros
aspiremos a la defensa de esa naciente y prspera rama de nuestra actividad econmica que tan sealados
servicios acaba de prestar a nuestra economa en la reciente emergencia internacional. Se trata de una
aspiracin conjunta de los pases latinoamericanos de lograr el mantenimiento de la proteccin aduanera
indispensable para defender nuestras nacientes industrias en un perodo crtico de su desarrollo y
crecimiento. (28)
En consecuencia, con esta poltica de proteccin a la industria, el ministro de Hacienda del gobierno de
Ospina Prez, Hernn Jaramillo Ocampo, planteaba en 1949: Las tarifas eran por lo tanto insuficientes
como herramientas para salvaguardar la industria nacional e igualmente eran muy dbiles como mecanismos
fiscales Corregir tan gravosa situacin era una de las grandes necesidades nacionales. (29) Y mediante
una muy difcil negociacin con Estados Unidos logr desmontar el Tratado de Comercio de 1935 el 1 de

diciembre de 1949. Como dice Jaramillo, entonces el pas recuper su soberana en materias arancelarias.
(30)

Con un tratado de comercio, como el firmado en 1933 y en 1935 y aprobado en 1936 por el Congreso
colombiano, Estados Unidos no se jugaba simplemente la apertura de un comercio minsculo como era el
colombiano. Se trataba de un componente importante de una poltica perfectamente delineada para competir
en el mundo con las potencias europeas y abrirse camino con Amrica Latina en la baraja de reparticin del
mundo. La poltica del Buen Vecino, los prstamos del Banco de Exportaciones e Importaciones, el Consejo
de Tenedores de Bonos Extranjeros, el programa de Tratados de Comercio, fueron medidas tendientes a
estabilizar la zona latinoamericana en funcin de los intereses econmicos y polticos estadounidenses. Si el
atraso de Colombia poda constituir un obstculo, Washington se comprometera a ofrecerle en crditos los
recursos necesarios para modernizar la economa, la infraestructura y la poltica, adecundolas a sus
intereses de dominacin mundial. Y eso fue lo que hizo. (31)
En la actualidad el gobierno de lvaro Uribe Vlez se encuentra negociando el Tratado de Libre Comercio,
TLC, con Estados Unidos dentro de la perspectiva del establecimiento de un rea de Libre Comercio de las
Amricas, ALCA, mucho ms amplio que un intercambio de mercancas como el de 1935. Entonces no
exista el dominio ideolgico que hoy ejerce el libre mercado sobre el mundo y sobre los negociadores.
Fracas, cuando Colombia se dio cuenta que con una apertura arancelaria sera imposible su desarrollo
industrial y agrcola. Como lo plantea Stephen Randall en su libro: Estados Unidos perciba la hegemona
norteamericana en Amrica Latina dentro de un amplio contexto de puertas abiertas, como esencial para sus
intereses nacionales y utiliz su poder poltico y econmico para asegurar su predominio en el hemisferio
Lo mercados y las fuentes de materias primas las consider esenciales para la realizacin de sus objetivos y
de tiempo atrs concibi a Amrica Latina como el rea ms promisoria de mercados y proveedores. (32)
Las coincidencias entre la etapa de 1935 y la de hoy resultan sorprendentes:
Primero, Estados Unidos ha pasado de ser una potencia ascendente en competencia con Gran Bretaa,
Francia, Alemania y Japn como lo era entonces, a representar la superpotencia hegemnica de una
agresividad militar inusitada del tipo Guerra Preventiva. Pero Amrica Latina sigue siendo un rea de
defensa estratgica para sus intereses globales como lo fue entonces y de ah su necesidad de los tratados de
intercambio de mercancas, capitales y servicios.
Segundo, Colombia no es el pas agrario de antes de la Segunda Guerra Mundial, pero persiste un atraso
relativo a Estados Unidos, igual o superior al del momento del Tratado de 1935. En efecto, la diferencia del
ingreso por habitante ha pasado de diez o doce veces superior al de Colombia de entonces, a quince veces
del de hoy. (33) Un libre flujo de capitales, medicamentos, empresas, servicios y contratos estatales,
significan hoy una amenaza para las condiciones de Colombia ms graves que las visualizadas por Jaramillo
Ocampo contra el rgimen arancelario nacional.
Tercero, el Gobierno; si Lpez Pumarejo le entregaba a Estados Unidos la negociacin de la deuda, el
petrleo y la industria, Uribe se somete a las condiciones de Bush sin atenuantes, a cambio de su apoyo a la
seguridad democrtica, acata su poltica mundial contra el terrorismo frente al conflicto interno, e igual
que Lpez, prepara la entrega de la economa nacional con un tratado desigual y atentatorio contra los
intereses estratgicos del pas.
Cuarto, los gremios econmicos; hoy existen intereses mucho ms comprometidos con Estados Unidos que
los de 1935, comenzando por el sector financiero ligado directamente al capital extranjero, siguiendo por los
grandes monopolios industriales y comerciales, cuatro o cinco sectores agrarios dependientes de las

exportaciones al pas del Norte y otros sectores econmicos, a los que no les importa un desarrollo nacional
autnomo.
Quinto, la ideologa; aunque el libre mercado constitua una constante histrica estratgica de la poltica
norteamericana, el factor ideolgico que representa la globalizacin no pesaba como hoy en la mente de la
burocracia y de la academia colombianas.
Sexto, la oposicin; las organizaciones industriales an con sus vacilaciones, las organizaciones obreras,
el Partido Comunista, el Partido Conservador, desarrollaron, cada uno por su cuenta y con una estrategia
separada, diferentes niveles de oposicin, pero nunca lograron agruparse para enfrentar al enemigo comn,
mientras que hoy las organizaciones obreras, campesinas, indgenas, profesionales, de profesores
universitarios, de maestros y sectores representativos de la industria nacional, adelantan una lucha
coordinada contra el Tratado de Libre Comercio, TLC.
El Tratado de Comercio de 1935 constituy una amenaza contra el desarrollo autnomo, econmico y
poltico de Colombia. Fue desmontado y no alcanz a surtir sus efectos destructores. Ahora es el Tratado de
Libre Comercio, TLC, el que se cierne desafiante sobre el pas y puede convertirse en la mayor tragedia de
la historia nacional.
Notas
(1)

Robert Seidel, American Reformers Abroad: The Kemmerer Misin in South America, 19231931, The Journal of Economic History, vol. XXXII, N 2, junio 1972.

(2)

Stephen J. Randall, The Diplomacy of Modernization: Colombian-American Relations, 1920-1940.

University of Toronto, 1976, p. 7.

(3)

Ver, entre otros muchos documentos: Informe del embajador de Estados Unidos en Colombia al
Secretario de Estado sobre Laureano Gmez, en David Bushnell, Eduardo Santos y la poltica del
Buen Vecino, El ncora Editores, 1984, pgs. 169-184.

(4)

Ver Jos Fernando Ocampo, Colombia siglo XX, Editorial Tercer Mundo, 1984, captulo primero.

(5)

Jos Fernando Ocampo, op. cit., pgs. 59-64; Randall, op. cit., pgs. 60-65.

(6)

Randall, op. cit., pg. 30.

(7)

El Espectador, 24 de agosto de 1933, citado por Randall, op. cit., pg. 30.

(8)

Citado por Randall, op. cit., pg. 34.

(9)

Ibid.

(10)

Efran Estrada, Sucesos colombianos, 1925-1950, Universidad de Antioquia, 1990, pg. 464.

(11)

Citado por Randall, op.cit., pg. 36.

(12)

Ibid.

(13)

Ocampo, op. cit.

(14)
(15)

Randall, op.cit., pg. 39.

Ver Eduardo Guzmn Esponda, Tratados y convenios de Colombia, 1919-1938. Imprenta Nacional,
Bogot, 1938.

(16)

Ignacio Torres Giraldo, Los inconformes, T. 5, Editorial Latina, Bogot, pg. 1140.

(17)

Ibid., pg. 1134.

(18)

Ver Jos Fernando Ocampo, Ensayos sobre historia de Colombia, Biblioteca de escritores caldenses,
Manizales, 1988, pg. 119. Ver Efran Estrada, op.cit., pg. 446.

(19)

Ver Estrada, op. cit., pg. 460.

(20)

Randall, op.cit., pg. 46.

(21)

Ibid.

(22)

El peridico El Siglo apoyaba decididamente la prioridad del comercio con Alemania. Ver el
editorial del 22 de mayo de 1937, cit. por Randall, op.cit., pg. 182.

(23)

Randall, op.cit. pg. 182.

(24)

Ver las declaraciones de los algodoneros en este perodo en Estrada, op. cit., passim.

(25)

Ver Randall, op.cit, pgs. 48-53.

(26)

Ibid., pg. 54.

(27)

Ver Ocampo, Colombia siglo XX, pg. 125.

(28)

Mariano Ospina Prez en el discurso de aceptacin de su candidatura, citado por Hernn Jaramillo
Ocampo, De la unidad nacional a la hegemona conservadora, 1946-1950, Editorial Pluma, 1980,
pg. 360.

(29)

Jaramillo Ocampo, op.cit., pg. 187.

(30)

Ibid., pg. 361.

(31)

Es la tesis fundamental de la primera parte de mi libro Colombia siglo XX ya citado en esta artculo.

(32)

Randall, op.cit., pg. 164.

(33)

United Nations, Statistical Year Book, 1970; Banco Mundial, Informe sobre el desarrollo mundial, 1979; World Bank,
World Development Report 1991; World Bank, World Development Report, 2002.

[1] La misin Kemmerer fue la ms importante de una serie de misiones norteamericanas de asesora
econmica y financiera enviadas por Estados Unidos a los pases subdesarrollados despus de la Primera
Guerra Mundial.
[2] Hoy como ayer, los industriales representantes de una burguesa nacional amenazada por la poltica
imperialista y por los gobiernos entonces el de Lpez como el de hoy el de Uribe Vlez tambin alzan su
voz contra el TLC, pero no desarrollan una oposicin radical y vacilan en aliarse con otros sectores
populares para impedir el desastre.