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Anbal Frias

Bolseiro da Fundao para a Cincia e a Tecnologia e doutorando da Universidade Paris X Nanterre

Paulo Peixoto

Centro de Estudos Sociais e Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra

Representao imaginria da cidade.


Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio
urbano de Coimbra 1

Il faut que le pass soit mort pour ressurgir esthtiquement


Edgar Morin

Introduo
Na ltima dcada, a procura e o consumo de patrimnio conheceram um crescimento
extraordinrio. No menos impressionante tem sido a expanso da oferta, por via da
multiplicao de cidades histricas que visam satisfazer essa procura (Ashworth e
Tunbridge, 2000). A consolidao de um mercado urbano de lazeres e a expanso e
segmentao da indstria turstica so dois fenmenos indissociveis desta realidade.
Presentemente, nada parece vender to bem como o passado (Lowenthal, 1989), e muitas
cidades, tornadas cidades-empresa ou cidades-espectculo pelo poder poltico
dominante, converteram-no na principal matria-prima para criarem um estilo, um look,
uma mais-valia econmica, simblica ou poltica com que alimentam o mercado tursticocultural. Esta apropriao e comercializao do passado coloca-nos perante episdios de
folclorizao vocacionados para a construo de imagens e experincias que, por sua vez,
configuram novas atmosferas urbanas onde o passado seleccionado e reencantado e o
futuro aparece, com frequncia, idealizado. Seguindo a citao acima de Morin, diramos
que o patrimnio est ligado a um passado morto que se tornou um produto estetizado
para a indstria turstico-cultural instalada nas cidades.
1

Texto elaborado no mbito do projecto de investigao Intermedirios culturais, espao pblico e cultura
urbana (Praxis/P/SOC/13151/1998), financiado pela Fundao para a Cincia e a Tecnologia e executado
pelo Centro de Estudos Sociais. Este texto constitui uma verso revista e largamente ampliada de uma
comunicao apresentada pelos autores no Encontro Temtico Intercongressos da Associao Portuguesa de
Sociologia Cidade e Culturas: novas polticas/novas urbanidades (Porto, 27-28 de Setembro de 2001).

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Ao mesmo tempo que assistimos emergncia das polticas de reabilitao e


requalificao, que visam saciar a procura de patrimnio e afirmar uma alternativa ao
urbanismo funcionalista do movimento modernista, os espaos urbanos (sobretudo as
cidades histricas e tradicionais) so redescobertos para fins tursticos e ldicos
(Dietvorst, 1994). As anlises do turismo contemporneo orientado para o patrimnio
cultural ou monumental tendem a centrar-se nas suas infra-estruturas, nas suas actividades,
nos seus itinerrios ou nos seus artefactos (Page, 1995; Fortuna, 1999; Hitchcock, 2000). A
experincia turstica afecta no apenas as prticas sociais e as suas representaes, mas
tambm os modos de percepo do espao de uma cidade e os traos da cultura urbana.2 Um
fenmeno complexo como o turismo urbano contemporneo desenvolve-se no mbito de um
processo de estetizao que disponibiliza crescentemente cenografias que estimulam a
actividade sensorial dos turistas.
Este texto procura abordar alguns modos e efeitos da estetizao do espao urbano
de Coimbra, reportando-os transformao do espao urbano, dimenso patrimonial da
cidade e ao fenmeno turstico. A anlise desenvolvida parte de duas questes que se
interpenetram e que, no limite, se confundem. A primeira remete para a reactivao de usos
passados, para a fabricao de produtos artesanais, para a concentrao de elementos
culturais e histricos que conduzem constituio de um patrimnio ou a formas de
musealizao (por exemplo, a Alta ou o Museu Acadmico). A segunda est ligada a um
fenmeno de folclorizao das tradies urbanas, a uma culturalizao de locais ou de
centros histricos e a uma transformao da arquitectura em monumentos. Encenados,
estes aspectos adquirem o estatuto de um signo e de uma imagem destinados a serem
comprados pelos turistas ou a serem captados pelo seu olhar descomprometido e
contemplativo ou pelo olho objectivado das suas mquinas fotogrficas.
Estas duas questes enformam aquilo que designamos por processo de estetizao.
Este, nos variados contextos urbanos em que se manifesta, traduz-se concretamente num
embelezamento das fachadas, num ordenamento das cidades, ou atravs da criao de
eventos atractivos que combinam o tradicional com o festivo. Esse processo revela-se,
igualmente, no distanciamento que se estabelece entre uma cultura vivida ou um espao
habitado e a relao de exterioridade (social, geogrfica, cultural ou intelectual) que
caracteriza a experincia turstica, a exibio folclrica ou at a lgica poltico-tecnocrtica.
Este distanciamento conduz, nas palavras de Richard Handler (1988), a uma objectivao
dessa cultura ou espao vividos. Este processo no decorre sem que se manifestem alguns
paradoxos e efeitos (perversos) em relao prpria cidade, ao quotidiano dos residentes e
mesmo aos turistas.
2

Para uma anlise da experincia turstica em contextos urbanos portugueses, ver Fortuna (1999). A
territorializao da experincia ligada ao consumo de bens tursticos e o fascnio exercido pela temporalidade
simbolizada nos monumentos e na arquitectura constituem, para o autor, factores de estetizao que derivam
dos estilos de vida que a indstria turstica promove e comercializa.

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Depois de referenciarmos as modalidades de estetizao, retratamos os seus


paradoxos e os seus efeitos, analisando o caso de Coimbra a partir de materiais empricos
onde predominam a observao directa, o recurso imprensa local e a consulta documental.

Patrimonializao, objectivao, estetizao


Antes de analisar o caso de Coimbra a partir de uma abordagem contextualizada,
impe-se esclarecer os sentidos que atribumos aos trs conceitos principais presentes neste
texto: patrimonializao, objectivao e estetizao. Estes conceitos operam como modos de
organizao e de produo de cultura e de patrimnio.
Patrimonializao
A patrimonializao articula uma dupla dinmica global (Frias, 2001b; 2002a) que,
no limite, leva a que patrimnio e cultura acabem por se confundir. A primeira remete para
um acto de legitimao que procura conferir um valor artstico, cultural, ou simblico a uma
construo, a um objecto, a uma prtica ou a um espao. A segunda refere-se a uma
valorizao social de uma determinada entidade, reconhecendo-se, por essa via, um
interesse local, nacional ou global. Este procedimento formal enquadrado, por um lado,
pela multiplicao de estatutos patrimoniais que, no mbito das polticas locais, se tornam
alvos estratgicos (Peixoto, 1997) e, por outro lado, por uma lgica de natureza museal.
Esta, assumindo formas diversas, consiste numa poltica de conservao e numa encenao
de objectos culturais ou artsticos destinados a ser representados e contemplados. no
termo de uma operao social desta natureza, onde, umas vezes, se mistura uma carga de
sagrado e de crena e, outras vezes, um empenho poltico entusistico e ideolgico, que um
patrimnio definido e tornado visvel. Esta dinmica culturalista aponta, ao mesmo
tempo, para prticas patrimoniais concretas que supem a existncia de usos, de regras e de
um olhar afectivo ou estetizante. Por outro lado, esta dinmica transporta consigo um tipo
de administrao racional dos bens culturais ou materiais, colocando no terreno
profissionais da construo e da gesto de uma conscincia patrimonial que, para ser
aceite e socialmente partilhada, justificada atravs de valores, predominando entre estes os
de natureza afectiva e esttica.
Encontramo-nos, presentemente, perante um conjunto de aces e discursos que
tendem a transformar usos populares, edifcios histricos ou paisagens em objectos
culturais, artsticos ou monumentais, passveis de serem preservados, expostos e
observados. Neste contexto, uma cultura adquire um valor de autenticidade e torna-se
objecto de uma estilizao. Alm disso, a dinmica culturalista revela uma poltica, recente
mas insinuante, do tudo patrimonializvel. Ela estende o campo do patrimonializvel at
ao infinito e, estimulada pela expanso da economia turstica, regista todos os domnios da

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memria e da cultura: usos, prticas, saberes, objectos, obras de arquitectura, edifcios,


fachadas, stios, lugares, paisagens, natureza, jardins, gastronomia, gentica, smbolos,
lendas, acontecimentos, ideias (Jeudy, 1990; Choay, 1992; Lowenthal, 1996). Uma tal
patrimomania (Martin-Granel, 1999: 490) no conduz apenas ao crescimento significativo
do volume de elementos protegidos e restaurados, pois modifica, tambm, a nossa relao
cidade e ao passado.
Esta tendncia centrou-se nas tradies rurais e s posteriormente se estendeu ao
espao urbano. A sua caracterizao, a partir do exemplo rural, fundamental para
compreendermos como que ela induz os seus efeitos no contexto urbano. Um exemplo que
nos permite ilustrar a patrimonializao das tradies rurais a poltica do Estado Novo em
relao ao folclore. A seleco deste exemplo justifica-se tambm porque adiante
retomamos o folclore para ilustrar as tradies de carcter popular que se manifestam no
centro histrico de Coimbra. Salientando que a dimenso cultural do Estado Novo no
pode ser reduzida ao folclore, nem o folclore a uma questo puramente esttica, diramos
que, em Portugal, desde 1930,3 o poder poltico vigente contribuiu enormemente para
configurar a cultura popular, procurando convert-la em solo imaginrio da nao e em
instrumento de imposio da sua ideologia de celebrao da ruralidade (Silva, 1994: 112
e 377-379). Esta modelizao poltica do popular assenta em vrias operaes.
Em primeiro lugar, assenta numa reduo do popular ao meio rural considerado mais
natural e so, limitando-se, por vezes, o meio rural ao seu folclore; ou seja, aos seus
momentos festivos e excepcionais apresentados como exemplo, ao seu carcter alegre
transmitido pelos cantos e pelas danas ou aos seus elementos coloridos e estereotipados,
como o xaile, os tamancos e alguns utenslios do trabalho do campo. Em segundo lugar,
assenta numa seleco do mostrvel, evidenciando-se uma predileco pelos ranchos
folclricos. Assenta, finalmente, num trabalho sobre a forma, que conduz estilizao de
uma cultura circunscrita a um folclore destinado a ser representado num cenrio marcado
pela funo exacerbada do olhar (Alves, 1997: 238). Vrios observadores tm notado que
as manifestaes folclricas durante o Estado Novo - nos ranchos, nas paradas folclricas e
nos museus de arte e cultura popular - se orientaram, em geral, para a estetizao e para o
aprimoramento plstico de quadros etnogrficos (Vasconcelos, 2001: 406).
Neste contexto, a representao remete para uma distanciao icnica, escrita ou
esttica das prticas ordinrias do povo, que se torna espectador de si mesmo atravs de
um jogo de espelhos e de uma imagem que lhe imposta. Esta imagem macia cristaliza,

Note-se que, j desde o fim do sculo XIX, os primeiros folcloristas e etngrafos portugueses se
empenharam na procura dos traos arcaicos do Povo e das suas supersties no sentido literal do termo
(super stare = o que se conserva alm de), de modo a confirmar as origens remotas que legitimam os
fundamentos da portugalidade (Leal, 2000).

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segundo uma expresso de Pierre Bourdieu, um popular positivo.4 Aspirando ser real ou
realista, pelo menos no domnio das intenes ou das referncias, ela sobretudo de
natureza narrativa e ficcional. Podemos mesmo perguntar-nos, seguindo Michel de Certeau
(1993: 63), se uma parte da cultura popular no se apreende apenas no processo do seu
desaparecimento, conduzindo a uma espcie de beaut du mort.5 Isto porque
determinadas operaes de salvaguarda de objectos ou costumes ocorrem apenas depois da
sua alterao ou de represses violentas, ou quando j no se sabe escutar ou falar uma
dada cultura popular. A representao provm, por outro lado, do domnio do espectculo.
O que se d a ver necessariamente formatado e sublimado atravs do recurso ao palco e ao
visual, ao reportrio e s repeties, aos papis e s funes, s deslocaes e aos aplausos.
funo prtica e integrada das danas ou dos cantos6 - aos quais, como evidente, o
mundo rural no se reduz - substitui-se um quadro campestre de uma sociedade arreigada
aos elementos do seu passado, fechada sobre si e encarada como cultura-objecto. Por
outro lado, cingida aos seus traos expressivos (msica, dana, canto, cerimnias) ou
materiais, esta sociedade reduzida panplia de objectos feitos para serem vistos ou
admirados, ou simplesmente destinados a preencher uma funo de simbolizao. O mundo
social assim representado remete para o domnio da figurao porque, no caso de um grupo
folclrico, os actores que o compem desempenham um papel, e tambm porque uma
performance de pessoas ou uma exposio de objectos suposto servirem para ilustrar; ou
seja, resumirem, significarem e mostrarem em imagens uma cultura.
Objectivao
O processo de representao da cultura em objectos materiais ou simblicos, atravs
de uma descontextualizao, de uma transferncia de sentido e mesmo de uma mudana de
lgica que conduza, particularmente, constituio de um folclore, de um museu ou de um
patrimnio, designado, de acordo com Richard Handler (1988), por objectivao.
Com esta noo, o autor procura dar conta de um facto. A cultura passa a ser vista
como uma coisa: um objecto ou uma entidade natural (1988: 14). Esta transformao
resulta de um processo no termo do qual ocorre um deslocamento no modo de ser de uma
determinada sociedade, que dessa maneira passa do domnio do vivido para o domnio do
representado. Dito de outro modo, de uma cultura-sujeito passa a uma cultura-objecto. Este
fenmeno complexo, de ordem social, intelectual, econmica e poltica, constitui-se como
4

Se o popular positivo se ope ao popular negativo, ou seja, quilo que tido por no representvel, por
ser vulgar, ambos so, no entanto, construes sociais.
5
Esta formulao encontra eco numa outra semelhante, da autoria do historiador Paul Veyne, que, na sua lio
inaugural no Colgio de Frana (Inventaire des diffrences), afirma que uma cultura est completamente
morta quando a defendemos em vez de a inventarmos.
6

Estas formas expressivas ajustam-se vida colectiva e aos seus ritmos. A sua dimenso esttica no
isolvel dos aspectos sociais, religiosos ou materiais, alm de que dantes as pessoas danavam sem saberem
que estavam a danar - estavam a namorar e danavam (Desidrio Afonso apud Vasconcelos, 2001: 419).

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um dos emblemas da modernidade. Certos procedimentos lgicos, certas categorias sociais,


ticas e ontolgicas em uso nas sociedades contemporneas intervm na constituio do
jogo da identidade e da alteridade dando origem a culturas diferentes, no plano geogrfico
ou histrico. por isso que o autor, para referenciar uma forma moderna de encenao de
traos culturais, se refere cultura da objectivao da cultura (Handler, 1988: 195).
O conceito de objectivao reporta-se aos modos como cada sociedade se relaciona
com outra sociedade ou com ela prpria enquanto outra (o seu passado ou a suas
diversidades), s maneiras de encarar esta alteridade, s modalidades de constituio desta
ltima e do seu tratamento como elemento discursivo, material ou referencial. Para dar um
exemplo, o contedo expressivo intencionalmente visado por um grupo folclrico (ou seja,
o que ele d a ver e a escutar) , a priori, to cultural como a forma folclrica; isto , o
tipo de organizao social escolhida e as modalidades - tcnicas e cognitivas - postas em
prtica para apresentar as danas ou as canes. por isso que Richard Handler (1993: 6768) precisa que a engrenagem da exibio das danas folclricas to cultural como as
danas que se exibem. A noo de engrenagem repousa no mecanismo; ou seja, no
conjunto de operaes sociais, tcnicas e cognitivas, subjacentes exibio de um segmento
de cultura. Um grupo folclrico , assim, um exemplo desta logstica.
A objectivao remete para uma cultura que se baseia numa depurao da tradio
(Silva, 1994: 207). Ela ganha forma atravs de uma refundao etnologizante e folclorizante
(Silva e Vilaa, 1990). O carcter selectivo e plstico inerente a este processo de
objectivao, a procura obstinada do detalhe, a encenao e a idealizao identitrias e
representacionais, o ambiente festivo e ldico que o enforma, assim como a mercantilizao
de objectos e prticas tradicionalmente destinados a uma fruio colectiva e gratuita
(Pinto, 1985: 419) colocam-nos perante um fenmeno que a sociologia designa como
folclorizao (Pinto, 1985; Silva, 1994: 477; Costa, 1999: 31 e sgs). Este fenmeno de
folclorizao, ao apostar na inventariao detalhada das especificidades locais para fins de
natureza frequentemente ideolgica, adquire dimenses caractersticas dos processos de
afirmao das comunidades imaginadas de Benedict Anderson (1991).
Estetizao
As noes de patrimonializao e de objectivao ajudam a compreender o sentido e
o alcance do processo de estetizao que, de resto, as engloba.7 Trata-se de um fenmeno de
alcance geral, caracterstico da modernidade, e que diz respeito ao conjunto dos diversos
aspectos da sociedade: um estilo de vida, uma maneira de modelar e de viver a cidade, uma
produo de objectos locais ou uma certa percepo do mundo (social). O seu carcter
transversal ajuda a compreender as razes pelas quais este processo transporta consigo um
7

A estetizao, tal como a concebemos aqui, um processo e uma tendncia global. Existem, contudo, formas
patrimoniais ou culturais que escapam, pelo menos em parte, a este fenmeno.

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novo modelo de reencantamento da cidade caracterizado por uma espectacularizao da


cultura. O fenmeno actual da hiperestetizao no pode, na verdade, deixar de ser pensado
fora do contexto de uma estratgia econmica voltada para o mercado do lazer e do turismo
histrico e patrimonial.
Procurando desenhar o quadro do processo de estetizao contempornea, Wolfgang
Welsch (1997) sublinha que este movimento se estende do estilo individual ao design
urbano e da economia teoria. O autor refere-se a uma estetizao que opera superfcie,
que compreende o embelezamento dos centros comerciais, das fachadas, das ruas ou das
praas, incluindo ainda a animao de cidades e espaos comerciais que se tornam
atractivos, e at da prpria natureza que se quer bela e limpa.8 As duas ltimas dcadas do
sculo XX ficam marcadas, ao nvel urbano, pelo modos intencionais e espectacularizantes
que as cidades pem em prtica para irradiarem seduo. Neste contexto, a estilizao e o
tratamento plstico do espao pblico ganham uma acuidade inusitada. Por outro lado, tudo
deve transformar-se numa experincia: cada boutique, cada caf hoje em dia concebido
para ser uma experincia activa, em cada dia samos de um escritrio-experincia para
um shopping-experincia, relaxamos com uma gastronomia-experincia e finalmente
chegamos a casa para gozarmos uma residncia-experincia (Welsch: 1996: 3). A este
respeito, Dean MacCannell (1998) faz corresponder figura contempornea do turista um
modelo de homem moderno que percorre o mundo com o objectivo de recolher signos, de
viver experincias, de procurar a verdade fora do seu ambiente caseiro e que faz da sua
casa um museu ntimo. Neste contexto de transformao da vida quotidiana em actividade
ldica, o imperativo hedonista torna-se a nova matriz cultural e a cidade parece converterse numa espcie de hipermercado de modos de vida (Ascher, 1998). Esta economia de
experincias (Pine II e Gilmore, 1999), forma de evoluo da economia de servios que
encontra os seus consumidores no mercado urbano de lazeres, extrai do efmero e da
acelerao inusitada das mutaes os seus principais recursos. O ritmo frentico das
mudanas enfraquece a representao da durao e da continuidade e o patrimnio ou as
runas milenares so uma soluo possvel para responder a essa impondervel fuga do
tempo e para fixar uma continuidade temporal (Simmel, 1985; Lowenthal, 1996; Fortuna,
1999). A animao dos espaos patrimoniais que alimenta esse mercado de experincias
permite manter uma relao relativamente harmoniosa entre o efmero e a durao. Mesmo
quando esses espaos (promovendo a folclorizao) acabam por se converter em palcos de
verdadeiras redes de simulacros desligados da vida quotidiana, o seu valor patrimonial
utilizado para difundir uma atmosfera de prazer e de encanto que, oferecendo experincias,
procura transcender o ordinrio e produzir permanentemente exemplaridade e
fascinao (Jeudy, 1996). Do mesmo modo, os grupos folclricos agem como

Para uma anlise da estetizao dos espaos comerciais na cidade de Coimbra e da sua influncia nos
comportamentos dos consumidores ver Peixoto (1995).

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animadores da cidade ou de bairros, acrescentando um suplemento de alma ao espao


funcionalizado ou transferindo vida para o seio dos monumentos.
Mas o processo de estetizao no se liga apenas forma das coisas, beleza das
fachadas ou indstria do divertimento, j que ele igualmente operante no domnio das
infra-estruturas, nomeadamente as dos equipamentos materiais do processo de produo. As
novas tecnologias favorecem as simulaes criadoras e adquirem uma capacidade de
reformatao e criao da realidade. A nossa conscincia e a nossa apreenso da realidade
encontram-se, por essa via, irremediavelmente sitiadas. No limite, a sociedade na sua
totalidade que se encontra modelizada e tambm as formas culturais de existncia
individual. Retomando o exemplo do patrimnio popular e rural, Joo Vasconcelos (2001)
mostra que os grupos folclricos em meios rurais se encaixam, grosso modo, em dois
paradigmas sucessivos que caracterizam o pr e o ps 25 de Abril de 1974. Trata-se,
respectivamente, do paradigma da estilizao, que recorre a adaptaes e se baseia numa
lgica de representao (no sentido da imagem e do espectculo), e do paradigma da
reconstituio, fundado na autenticidade e alimentado por uma pesquisa etnogrfica no
acadmica. Podemos no entanto questionar-nos se, para l desta distino lgica, o segundo
paradigma no uma variante do primeiro. Por um lado, porque, como afirma o autor, no
h objectos nem prticas, no h espaos nem tempos autnticos (2001: 429). Por outro
lado, porque a ideologia da autenticidade nos remete para o mito da pureza e das origens, ou
at mesmo para a pureza das origens, mais bela e mais verdadeira que qualquer outra.
Podemos retirar da noo de estetizao vrios significados que ilustraro, na
sequncia do texto, o universo turstico urbano, os seus usos, os seus objectos e as suas
modalidades e efeitos. Desde logo, as ideias de purificao e de depurao que conduzem a
uma idealizao do real, do espao, da histria, dos edifcios ou das prticas fazem com que
a funo artstica substitua a funo social prtica. Por outro lado, as ideias de estilo (de
vida) ou de forma (arquitectural) introduzem um hiato em relao, respectivamente, s
urgncias da vida quotidiana e ao espao habitado. Da resulta uma atitude
descomprometida, uma espcie de jocund distance, como diz Wolfgang Welsch (1996).9
Aqui, a estetizao consiste em acrescentar um pouco de arte existncia
quotidiana, nomeadamente em contextos tursticos (Adler, 1989) ou ento refere-se ao devir
esttico de coisas, de espaos ou de usos. Se a esttica designa, de Plato a Kant, um campo
semntico que se estende da realidade sensvel experincia concreta, passando pela

Insistindo na importncia da esttica que opera ao nvel da sensorialidade e do sensual, Harrison (2001)
mostra, a partir da experincia turstica dos canadianos pertencentes classe mdia-alta, que a vivncia
turstica irredutvel a um olhar simples e que, sobretudo, a percepo esttica destes actores rompe com a
distncia contemplativa para entrar num estado liminide que conduz a uma implicao paradoxal, ao
mesmo tempo desligada e comprometida, pronta a fazer emergir um sentido extraordinrio no quotidiano.

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percepo sensorial,10 a estetizao, por seu lado, ao adquirir um valor negativo quando
estimula excessos de refgio no passado, na folclorizao ou no etnocentrismo, parece agir
ao contrrio. Na verdade, ela traduz uma ruptura com o lugar da realidade, o que anuncia,
desde logo, as noes tardias kantianas de belo e de gosto.
Em resumo, o processo de estetizao refere-se, ao mesmo tempo, s transformaes
reais que procuram tornar a sociedade ou a cidade mais bela e virtual e s
modalidades de percepo desta mesma realidade. Este movimento societal conduz, com
frequncia, a uma reduo ideolgica e ontolgica da diversidade social, limitando a
transversalidade dos fenmenos sua dimenso esttica. Reduo que visvel, por
exemplo, no modo como so muitas vezes utilizadas a expresso cultura do povo, ou
termos paradoxalmente vazios e homogeneizantes (vida popular, homem rstico), ou
ainda predicados desrealizantes (beleza, alegria, simplicidade, autenticidade).

O reencantamento da cidade?
Coimbra actualmente, em Portugal, o exemplo mais acabado de desencantamento de
uma cidade por fora do desgaste da sua imagem de marca. Ao nvel discursivo, quando
comparada a outras cidades portuguesas, aparece frequentemente como uma urbe que
esgotou a sua energia simblica e a sua capacidade de representao imaginria, como se
fosse governada por acontecimentos que no controla (Fortuna e Peixoto, 2002). Numa
crnica, sugestivamente intitulada A morte de Coimbra, Boaventura de Sousa Santos
afirma:
Coimbra tem vindo a atravessar nos ltimos 30 anos um processo de decadncia
que os mais pessimistas - entre os quais me no conto - consideram irreversvel.
Dotada de uma mitologia invejvel - a cidade dos doutores que tem mais
encanto -, no soube transform-la em capital simblico e peso poltico junto do
governo central. Pelo contrrio, usou-a como antolho para no se confrontar
com os sinais crescentes (cada vez mais evidentes) da sua estagnao. Coimbra
, de todas as cidades do pas a que mais dramaticamente mudou de escala nas
ltimas dcadas. Durante sculos foi uma cidade demasiado grande para o seu
tamanho. A cidade universitria de projeco nacional e internacional, pde
ocultar eficazmente a fragilidade do seu tecido urbano e da sua base econmica.
Hoje, uma cidade demasiado pequena para as potencialidades que ainda
alberga em si, uma cidade descrente, sem auto-estima, onde o desenvolvimento
urbano e a melhoria da qualidade de vida so apenas factos polticos,
protocolos, notcias de jornal sem qualquer traduo concreta no quotidiano das
pessoas (2001: 361).
O desencantamento que este excerto veicula pauta os discursos de alguns intelectuais
e de sectores do meio acadmico, e resume uma retrica generalizada sobre a cidade que
10

No que respeita questo do sensvel, e particularmente da cidade sensvel a partir de um registo da


sensorialidade corporal e da experincia urbana, ver Frias (2001a) e Fortuna (1999).

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

tende a adquirir a fora de um esteretipo. certo que Coimbra, quando comparada a outras
cidades portuguesas, uma das que mais tem estado sujeita a um processo de reproduo de
imagem e que isso se deve quase inexistncia de novas dinmicas urbanas relevantes e
afirmao de novos actores e smbolos capazes de projectar uma imagem moderna da
cidade.11 Mas no menos verdade que os smbolos e actores emergentes noutras cidades,
que acabam por reforar essa imagem de estagnao a que Coimbra parece estar sujeita, se
destacam atravs de um processo de emulao em que a cidade do Mondego serve de
referente. Como mostrmos noutro lugar (Fortuna e Peixoto, 2002), sintomtico que
cidades como Braga e Aveiro, que so aquelas que mais recorrentemente so apontadas
como exemplos quando se fala da estagnao de Coimbra, sejam representadas pelos seus
habitantes como centros universitrios. Convidados a indicar os dois tipos de
centralidade que melhor identificam a cidade que habitam, foi essa a representao
dominante entre os residentes em Aveiro (49%) e a terceira mais escolhida pelos habitantes
de Braga para caracterizar a cidade (32% contra 50% que escolheram centro de comrcio
e 56% que indicaram centro histrico).
A perda da aura de capitalidade e do capital simblico, que Coimbra deteve durante
sculos de monoplio do ensino universitrio em Portugal, lanou recentemente a cidade na
escalada das identidades regionais. Coimbra, como muitas outras cidades, entrou neste jogo
pela porta mais fcil: a do marketing urbano. A procura de uma nova base de capitalidade Coimbra Capital da Sade (Peixoto, 2000) - operacionalizou-se, assim, atravs da
organizao de um evento meditico (a Expovita), da instalao de um canal televisivo
especializado na rea da sade, distribudo via cabo (TV Sade), e de uma insidiosa
campanha publicitria e iconogrfica. Por outro lado, o discurso do desencantamento de
Coimbra resulta, em parte, de um excesso de retrica sobre a cidade que , ele prprio, um
legado do peso secular da Universidade. Uma das razes que leva a que os habitantes de
Coimbra sejam mais crticos que os de outras cidades relativamente evoluo recente da
urbe deve-se ao facto de o seu grau de escolaridade ser, em mdia, mais elevado (Fortuna e
Peixoto, 2002). Acresce que o nmero de associaes cvicas locais , em Coimbra, bastante
numeroso12 e que a centralidade da Universidade (ao ponto de se confundir com a cidade)
sempre foi, como notou Miguel Torga, um factor de reproduo de discursos
desencantatrios. Uma vez que no tem capacidade formativa, a Universidade desperta,
por isso mesmo, uma presente necessidade de reaco. E negativamente que acaba por

11

Uma dinmica e uma imagem modernistas que, no entanto, enfrentamos, por exemplo, quando penetramos
em Braga pela sua circular, onde somos como que aprisionados pela vertigem do fluxo dos veculos e dos
pees, e confrontados com a sensao de nos estarmos a mover no seio de um organismo urbano em pleno
crescimento - horizontal e vertical.
12

Destacamos aqui a Associao de Amigos da Margem Esquerda; a Associao para o Desenvolvimento e


Defesa da Alta de Coimbra; o Frum Praa Velha; o Grupo Al Medina - Comisso para a Defesa da Qualidade
do Ambiente, Espao Urbano e Patrimnio de Coimbra; o Grupo de Arqueologia e Arte do Centro; o
Movimento Artstico de Coimbra e a Associao Cvica Pro Urbe.

10

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

fazer chispar a centelha criadora em todos aqueles que por ela passam e, desiludidos, a
abandonam ou guerreiam (Torga, 1950). A conjugao destes factores contribui, sem
dvida, para aumentar a capacidade auto-reflexiva da cidade.
Um processo de racionalizao como o que acabamos de descrever no contradiz
(chegando mesmo a favorecer), no domnio das representaes estudantis, uma estetizao
da vida acadmica desde h um sculo e, sobretudo depois da dcada de 1980, da prpria
cidade, atravs de uma estratgia de difuso de imagens positivas (Frias, 2001b).
Podemos ento perguntar quais os efeitos do processo de estetizao no caso de
Coimbra? E qual o seu contributo para o reencantamento da cidade? Na resposta a estas
questes possvel referenciar trs tipos de efeitos: o primeiro remete para uma retrica
urbana povoada de cones e de mensagens; o segundo para uma cultura, quer popular
(folclore), quer letrada (Praxe acadmica), orientada para o espectacular; finalmente, o
terceiro, remete para uma inveno das diferenciaes locais e de uma identidade regional
competitiva. No seu conjunto, estes trs elementos parecem concorrer, de um modo sui
generis, para o reencantamento do espao urbano.
Retrica urbana
O turismo , ao mesmo tempo, um fenmeno de ordem social, econmica,
geogrfica e cultural. A partir dos anos 60 tornou-se um fenmeno global massificado. Se o
turismo urbano ficou inicialmente margem desta massificao, a cidade , hoje em dia (a
par do litoral e do campo, e antes das montanhas), um dos quatro grandes destinos das
frias. No domnio das estadias de curta durao (menos de 4 noites), as cidades assumemse como o principal destino escala europeia, concentrando 50% da procura (Merlin, 2001:
197).
Em Portugal, os fluxos tursticos engrossaram significativamente nos ltimos dez
anos (DGT, 2001), assumindo uma relevncia crescente, em anos mais recentes, o turismo
cultural e patrimonial. Cidades mdias portuguesas, como vora, Braga, Coimbra e
Guimares, ou cidades mais pequenas, como Tomar, ou mesmo aldeias, como as aldeias
histricas, conheceram transformaes variadas que as converteram em destinos
privilegiados desta modalidade turstica. No caso de Coimbra h que assinalar um conjunto
de transformaes que, no estando exclusivamente relacionadas com o turismo, so
factores que a favorecem. As modificaes urbanas ocorreram ao nvel econmico
(hotelaria, restaurantes, venda de produtos locais ou de lembranas), ao nvel da
reconcepo do espao (pedonalizao do centro, concepo de instrumentos de suporte e
aplicao de mobilirio urbano),13 no domnio da informao (postos tursticos, panfletos

13

O espao pedonalizado estende-se desde a Praa 8 de Maio ao Largo da Portagem, passando pelas ruas da
Baixinha, o Quebra Costas e o eixo principal na Alta universitria. Entre os instrumentos de suporte salientam-

11

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

publicitrios e informativos e site internet com informao em ingls), ou no domnio da


elaborao de medidas e regulamentos (proteco, restauro e vigilncia de monumentos).
A tudo isto deve acrescentar-se um registo de produo de imagens de natureza
visual, discursiva e sonora que contribui para forjar um cenrio urbano singular. Diramos
mesmo um cenrio atractivo, onde os valores e os objectos de um passado autntico
encontram finalmente as promessas de um futuro idealizado. Este registo visvel, em
Coimbra, atravs de uma srie de cartazes de grande dimenso, elaborados em 2001 pela
Cmara Municipal (em perodo pr-eleitoral), e estrategicamente expostos nas principais
entradas da cidade e nos locais das intervenes de modernizao. A composio destes
cartazes recentes , por si s, reveladora que a funo destes objectos se estende muito para
l da mera inteno de informar ou da vontade de comunicar.
Em cada um desses cartazes publicitrios esto reproduzidas duas fotografias de
tamanho assimtrico. Enquanto a fotografia mais pequena a preto e branco mostra situaes
supostamente antigas (de edifcios, de espaos, de equipamentos ou de infra-estruturas), a
segunda exibe o projecto ou a maquette da mesma situao renovada ou refeita de novo
(Mercado D. Pedro V, Convento de So Domingos, Estdio Municipal, Praa dos Olivais,
Baixa, Ponte Europa, Ecovia). A particularidade dessas duas imagens reside no facto de a
situao antiga ser figurada por uma fotografia verdadeira, mas intencionalmente
envelhecida, incrustada num dos cantos do cartaz; a sua colorao (a preto e branco) com
tonalidades acastanhadas, prprias das fotografias amarelecidas pelo tempo, contrasta de
modo berrante com os tons coloridos das imagens contguas. Acontece que essas fotografias
so recentes e que os edifcios a retratados ainda existem e esto em funcionamento (o
Estdio Municipal, por exemplo). Outros, tendo deixado de existir h muito pouco tempo,
como o Mercado D. Pedro V, mas no tendo ainda no seu lugar uma infra-estrutura
modernizante, que est representada no cartaz atravs da maquette, parecem ser objectos de
um passado longnquo e dormente. A justaposio das duas fotografias, atravs de uma
montagem, representa duas realidades voluntariamente contrastadas pelo poder poltico
local e pelos seus servios de comunicao. De um lado, temos um presente triste e inerte
que remete para um passado digno de ser esquecido, mas que pode ser utilizado para
enaltecer um futuro projectado. De outro lado, o retrato claro e colorido, com as linhas
cuidadas e depuradas de um edifcio futuro, ou at mesmo futurista (pro-jecto), ostenta
largas aberturas em vidro espelhado para o espao exterior (Estdio Municipal, Mercado D.
Pedro V). Ou afirma a sua imponncia atravs de uma elevao conquistadora sobre a
paisagem circundante (Ponte Europa). Se estes quadros urbanos remetem para uma
realidade virtual, eles so, contudo, de ordem performativa porque fazem acontecer aquilo
que anunciado. Estes edifcios utpicos (ao mesmo tempo inexistentes e dando forma a
se o elevador panormico e os parques de estacionamento. Relativamente ao mobilirio urbano destacam-se a
iluminao e a sinaltica.

12

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

uma projeco imaginria de uma cidade) difundidos atravs de imagens - virtuais - actuam
como smbolos e como metonmias de uma cidade idealizada pelo poder polticotecnocrtico e funcionam como metforas modernistas da urbe.

Imagem 1
Cartaz publicitrio do Estdio Municipal

13

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

Imagem 2
Cartaz publicitrio da Ponte Europa

O aspecto moderno e o estilo funcional do novo mercado D. Pedro V, desejado por


polticos e pensado por arquitectos, contrasta, na realidade, com o seu uso pelos vendedores.
No obstante a esttica e os signos modernistas de operaes de fachada, ele parece
apresentar-se na prtica mal adaptado venda de certos produtos como o peixe, por
exemplo. Este hiato, observado no decurso de uma visita oficial do presidente da Cmara ao
local transformado, visita que foi bastante mediatizada, visvel na crtica de um vendedor
que, depois de ter enumerado ponto por ponto a falta de espao, a ausncia de acessrios
indispensveis e outras aberraes de concepo, conclui: pois, sr. presidente, sr. vereador,
srs. arquitectos e srs. engenheiros, de poltica e esttica talvez entendam os senhores, mas de
mecnica e funcionalidade da comercializao de peixe fresco entendo eu e os meus colegas
e ns devamos ter sido consultados no planeamento da nossa rea... (Dirio de Coimbra,
2001c). Outro testemunho, depois de dar conta que o Mercado se assemelha mais a um
centro comercial, refere-se a uma previsvel multiplicao de intermedirios entre
produtores e vendedores, o que conduzir a um aumento de preos e a uma baixa da s
qualidade dos produtos: o que se passa que aquilo que se ganha em embelezamento,
perde-se em qualidade de vida (Dirio de Coimbra, 2001d).
A mensagem que acompanha os cartazes urbanos: Coimbra Histria com Futuro,
posteriormente completada por uma outra, Coimbra Futuro com Histria, circulando pela
cidade inscrita nos autocarros dos Servios Municipais, pode ser vista como uma sntese da

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Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

retrica urbana. Esta amlgama de espaos e de tempos faz do passado consagrado e


estetizado um instrumento de inovao e de modernizao, ao mesmo tempo que, atravs do
recurso a uma cosmtica de imagens, converte o presente em passado distante e o futuro
anunciado num presente que est por chegar.

Imagem 3
Autocarro entre a Faculdade de Cincias e a Faculdade de Medicina

Folclore e Praxe acadmica


No chamado centro histrico de Coimbra exibem-se recorrentemente tradies de
dois tipos. As tradies de carcter popular so representadas por grupos folclricos ou
por associaes culturais que animam e reactivam os usos de outrora, procurando valorizar
o patrimnio ou a histria da cidade. Por outro lado, as tradies ligadas vida estudantil e
acadmica com as suas cerimnias, as suas festas e rituais, constituem a Praxe acadmica.
Determinadas componentes da vida acadmica possuem uma dimenso patrimonial
reconhecida. o caso das Repblicas, que so casas de estudantes auto-administradas onde
predomina um modus vivendi comunitrio (Frias, 2002c).
Entre a cultura popular e a cultura universitria existem cruzamentos e pontos
comuns. A Associao Acadmica de Coimbra (AAC) dispe de um organismo autnomo
denominado Grupo de Etnografia e Folclore da Academia de Coimbra (GEFAC). O
Grupo Folclrico de Coimbra (GFC) constitudo por funcionrios da Universidade, sendo

15

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

o seu presidente Professor doutor. Vrios estudantes e docentes da Universidade so


membros do Grupo de Arqueologia e Arte do Centro (GAAC) e da Associao de Defesa e
de Desenvolvimento da Alta de Coimbra. Os membros destas duas organizaes esto
empenhados em fazer reviver determinados usos festivos e vestimentrios, previamente
seleccionados, assim como saberes artesanais14 ou gastronmicos dos futricas ou dos
Salatinas, esses habitantes da Alta expulsos na sequncia da construo da Cidade
Universitria pelo Estado Novo. O GAAC, apoiado pelo contedo erudito e militante da sua
revista (Munda) e pelos artigos frequentes que o seu director (vereador municipal da
cultura, a partir do incio de 2002) publica no Dirio de Coimbra, assume o triplo papel de
uma associao orientada para a defesa e a valorizao do patrimnio cultural e
arqueolgico da regio, para a difuso de informaes de carcter cientfico e, finalmente,
para o reconhecimento da Alta como patrimnio mundial.
O campo folclrico, em pleno desenvolvimento desde os anos 1980, no visa apenas
a valorizao dos traos populares que ele d a conhecer ou a apreciar. Ele adquire tambm
uma importncia notria no domnio do mercado turstico. As operaes de seleco e os
arranjos diversos que esto na base da constituio dos seus reportrios, levam a que este
fenmeno resulte, em larga medida, de processos de estilizao. Por razes de estratgia
econmica, a estilizao , neste caso, menos uma operao de alterao de um original
do que a condio de viabilidade do folclore (Vasconcelos, 2001: 409). Uma parte
significativa das prticas que estruturam o campo folclrico so concebidas mais por
referncia a pblicos (os turistas, por exemplo) e menos por questes identitrias.
Este procedimento baseia-se, muito particularmente, na encenao, que permite o
florescimento de uma aura cultural ou de um halo sagrado e que conduz a um
reencantamento do povo. O Grupo Folclrico da Universidade (GFC) organiza
anualmente na Alta, em Abril, quando a actividade turstica retoma os seus fluxos mais
significativos, um mercado secular que tinha desaparecido: a Feira dos Lzaros. Organiza
ainda, em pleno corao da Alta, no Largo da S Velha, em Junho, uma feira medieval e, no
final do mesmo ms, as fogueiras de S. Joo e de S. Pedro. Durante a Feira dos Lzaros de
2000, os membros do GFC instalaram-se na Praa D. Dinis, aos ps da esttua do Rei
fundador da Universidade. Convertida em palco da sua actuao, esta praa central
ponto obrigatrio de passagem para quem se dirige Universidade e a que chegam, de
autocarro, uma grande parte dos mais de 200 mil turistas que anualmente visitam a
Biblioteca Joanina.15 O cartaz que anuncia o acontecimento reproduz uma fotografia antiga
14
Presentemente a organizao de feiras de produtos artesanais, onde se misturam arte popular e saber
artesanal, recorrente e imediatamente associada ideia de festa, que , frequentemente, animada pela
actuao de grupos folclricos. Exemplos concretos podem ser consultados no Dirio de Coimbra (2000 e
2001a).
15

A importncia econmica do patrimnio universitrio da cidade, pelo menos para os comerciantes,


evidencia-se no grito de alarme dos operadores tursticos de Coimbra contra a deciso da Universidade de

16

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

da Alta, tal como era antes das demolies de 1940-60. A fotografia revela uma Coimbra do
passado, ou at mesmo passadista: a Rua Larga desaparecida ladeada de velhos edifcios. Os
actores do grupo folclrico vestem trajes de antanho, representando cada um deles um
tipo popular: desde a vendedora de doces vendedora de brinquedos tradicionais feitos de
madeira.
A Alta, tornada centro histrico, confunde-se praticamente com a totalidade do
espao acadmico. Ela presentemente o suporte de uma valorizao urbana e de um
marketing turstico centrados em imagens e slogans que se relacionam directamente com a
Universidade de Coimbra e as suas tradies acadmicas.16 Os rituais que a ocorrem
(praxes de curso, praxes de trupe, doutoramentos), e as festas que a se realizam (Queima
das Fitas, Latada), ou mesmo as cerimnias oficiais (como a Abertura solene do ano lectivo
ou os doutoramentos honoris causa) atraem sistematicamente um nmero infindvel de
fotgrafos profissionais. Durante a Queima das Fitas e a Latada os fotgrafos chegam a ser
contratados pela Associao Acadmica, e os milhares de fotografias que expem em frente
s faculdades acentuam a dimenso folclrica e objectificante de um ritual com uma grande
vertente consumista. Ainda que vivos, os aspectos mais tradicionais dessas tradies foram
transportados para um Museu acadmico (fundado em 1951), sob a forma de objectos,
cartazes, trajes, numa poca em que, paralelamente, as tradies populares j tinham
iniciado o seu processo de folclorizao. Aos antigos estudantes da Universidade de
Coimbra foi solicitado, atravs da Rua Larga - Revista dos antigos estudantes de Coimbra,
que cedessem ao Museu acadmico as suas pequenas coleces particulares. Em 1959, A.
Soares (1959: 83) insistia que se deve reconhecer a importncia do museu acadmico tanto
para os estudantes, como para a Universidade, como tambm para a cidade ( inegvel o
interesse turstico desta espcie de museus).
A AAC, organizadora dos grandes momentos festivos do ano acadmico, recorre
cada vez com mais frequncia imprensa escrita e televiso para publicitar o contedo e
as datas dos acontecimentos estudantis. Com o montante das despesas a tornar-se cada
vez mais pesado, todos os meios so empregues para captar fundos, desde o patrocnio
(nomeadamente das marcas de cerveja) at aos contratos de exclusivos de certos servios.
Tornados elementos estticos, reificados e reproduzveis17, as tradies-objectos so
restringir o acesso de visitantes Biblioteca Joanina, por razes que tm a ver com a preservao do
patrimnio (Dirio de Coimbra, 2002c).
16

As imagens da Universidade, quer como instituio, quer como monumento, e das tradies acadmicas so
objectos seleccionados. A iconografia patrimonial da Universidade est representada pelos retratos dos reis ou
dos antigos reitores, pelas esttuas alegricas do saber ou de Minerva. Essa iconografia contrasta
particularmente com os graffiti poluentes e efmeros dos estudantes, que no podem deixar de ser vistos
como referentes de valores acadmicos em conjunto com as suas tradies pblicas e espectaculares (Frias e
Peixoto, 2001).
17

Benjamin (2000) mostra que a reprodutibilidade tcnica da arte transforma a sua funo social (ritual,
mgica, religiosa...). Libertando-se da sua fora crtica, ela contribui para uma estetizao da existncia;
atravs da banalizao da arte de massa em lembranas, produtos artesanais ou arte local, a sua aura, ou

17

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

consumidas pelos turistas - ou at mesmo por uma grande maioria dos prprios estudantes,
convertidos em clientes -, que andam em busca de coisas pitorescas, sob a forma de fotos,
de postais, de cartazes ou de brochuras. Esses usos objectificados so mantidos distncia
do seu contexto social mais significante e do dia-a-dia das prticas, chegando a ser
controlados e perenizados de forma original por razes tradicionalistas (pelo Conselho de
Veteranos) ou por razes mediticas, como o caso da Serenata Monumental interpretada
meia-noite na S Velha debaixo dos focos das cmaras da televiso, ou dos finalistas que
vo ao jornal local apresentar as suas homenagens com a capa e batina rasgada para
que a sua fotografia aparea nesse quotidiano. Como foi dito acima, as Repblicas esto
excludas da lgica turstica, pelo menos no que respeita ao acesso ao seu interior. Todavia,
a Repblica Corsrio das Ilhas tem em curso um projecto, tornado pblico por via
meditica, para montar uma verdadeira Repblica-museu (aberta aos turistas?) onde possa
expor os seus vastos arquivos, uma grande parte dos quais foi recentemente disposta nas
paredes interiores da casa para atrair o olhar dos visitantes. No vero de 2001, as passagens
muito frequentes de turistas frente da Repblica dos Kgados, e face curiosidade audvel
suscitada pelo nome da casa ou por uma figura representando um praxista pendurado (um
vestgio da ltima Queima das Fitas que resultou de uma afirmao pblica anti-praxe,
em jeito de brincadeira, por parte dessa Repblica), os Kgados responderam com um riso
defensivo. Esta atitude, balanando entre a rejeio e a indiferena, caracterstica de
populaes autctones que se sentem incomodadas ou incompreendidas pelos turistas - ou
qualquer outro aliengena - que estabelecem um contacto superficial e invasor, como
acontece entre os ndios Pueblo estudados por J. D. Sweet (1989).
O folclore e as tradies acadmicas parecem combinar-se para que o mercado
turstico no sinta, numa cidade histrica e tradicional, a ausncia dos factores de
tipicidade de que anda procura ou que lhe foram prometidos. Assim, na altura em que
a cidade v os estudantes partirem para frias e as actividades acadmicas entrarem num
perodo de hibernao que as tradies populares, dada a suspenso da Praxe acadmica,
mais se manifestam.18 s j referidas fogueiras populares, realizadas nos finais de Junho,
seguem-se, em Julho, as Festas da Cidade, em Agosto, a Feira das Cebolas e, no princpio
de Outubro, a Feira Distrital do Mel Protegido e da Castanha. A actuao de ranchos
folclricos e as mostras etnogrficas esto entre as iniciativas mais emblemticas e visveis
destes eventos. Esta opo , em larga medida, feita na presuno de que os turistas que
seja, a autenticidade da obra - monumento ou objecto - alterada, uma vez que ela acaba por ser como que
desmultiplicada, perdendo nessa operao o seu elemento sagrado. Notemos, contudo, que ocorre um
reencantamento parcial por via da presena do turista, que posto em contacto directo com o exotismo,
frequentemente no seio de um grupo ou acompanhado pela famlia, aproveita a sua presena no local para
recolher um testemunho na sua bagagem ou na sua mquina fotogrfica sob a forma de um fragmento de
cidade ou de um elemento estereotipado da cultura local (Frias, 1999).
18

Para uma anlise do fenmeno de recuperao e de instrumentalizao de tradies populares no centro


histrico de Lisboa, atravs das marchas populares do ms de Junho, ver Graa Indas Cordeiro (1997) e
Antnio Firmino da Costa (1999).

18

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

visitam a cidade so particularmente apreciadores deste tipo de iniciativa. Quando, no ano


de 2000, o Portugal dos Pequenitos, que um dos locais mais visitados da cidade (e de
Portugal), comemorou o seu 60 aniversrio, a Fundao Bissaya Barreto (proprietria do
monumento) decidiu animar aquele espao, durante todo o ms de Setembro, com uma
mostra etnogrfica da regio do Mondego. Isabel Horta e Vale, da referida Fundao,
declarou ao Jornal de Coimbra, que a opo pelo folclore no foi feita por acaso. Nesta
altura do ano, o Portugal dos Pequenitos sobretudo visitado por estrangeiros e emigrantes
que sero aqueles que mais apreciam este tipo de iniciativa. Uns porque ficam a conhecer as
tradies e outros porque uma forma de recordarem (Jornal de Coimbra, 2000). Este
argumento recorrente mesmo quando esto em causa outros tipos de iniciativas de
animao do centro histrico. Em conferncia de imprensa destinada a apresentar o III
Festival Internacional de Teatro de Tema Clssico, e para justificar a utilizao de espaos
de valor monumental (o Ptio da Universidade e os Claustros do Mosteiro de Santa Cruz),
Ribeiro Ferreira, da comisso organizadora, frisou que as pessoas que vm de outros pases
so as que revelam mais interesse, porque o teatro ganha outro tipo de atractivo. O que vale
o visual e o significado histrico dos espaos (Dirio de Coimbra, 2001b). Nota-se, neste
discurso e nestas iniciativas, uma vontade de transformar o espao pblico urbano, e
nomeadamente os seus stios histricos, numa espcie de cenografia para uma aco cultural
e artstica, desta forma difundida e tornada pblica. A Feira das Cebolas, realizada na Praa
do Comrcio ou Praa Velha, durante uma semana no ms de Agosto, exemplifica o
fenmeno de multiplicao das tradies reificadas. Esta iniciativa foi retomada h 16
anos pelo grupo folclrico Os camponeses de Vila Nova de Cernache, que assim
recuperaram uma tradio muito antiga. Mais do que funcionar como mercado para a
venda de cebolas, aposta na animao atravs de tasquinhas de comes e bebes, nela
actuando todas as noites inmeros grupos folclricos. Embora o mote da XV edio,
realizada em 2000, fosse queremos ver os turistas de cebolas s costas (Dirio de
Coimbra, 2000), a verdade que, segundo os testemunhos de quem vende, os turistas
apenas se mostram interessados em disparar as mquinas fotogrficas para captar o outro
extico que Coimbra representa.
Por fim, o fenmeno recente das visitas tursticas, que consiste em levar os
caloiros a passear, pela mo dos doutores, nos locais mais emblemticos de Coimbra19
durante as praxes de Outubro, reflecte a interseco das tradies estudantis (renovadas), do
patrimnio urbano a descobrir e da inscrio de prticas num lugar carregado de histria(s).

19

Segundo o testemunho de um dos organizadores da praxe de curso da Faculdade de Psicologia do ano 2000
(Frias, 2002b).

19

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

A inveno do lugar
O patrimnio, o folclore e as tradies acadmicas de Coimbra contribuem para a
ancoragem de uma identidade local. Na verdade, so aqueles elementos que ajudam a
territorializar esta identidade material ou cultural. Ambos os plos, o da identidade e o da
territorialidade, acabam por se apoiar e se reforar mutuamente. A imagem de territrio(s)
forjada aqui e acol ao mesmo tempo elaborao de uma auto-imagem e um
empreendimento de comunicao: o territrio torna-se estilo, no duplo sentido de uma
caracterizao [...] e de estratgia de comunicao (Poulot, 1992: 31). O estilo de uma
cidade ou de uma regio , hoje em dia, conferido, de um modo muito ntido, pela
valorizao ou inveno de um patrimnio. O ritmo frentico da patrimonializao
caracteriza-se por uma reinveno semntica e funcional de uma tradio (Hobsbawm e
Ranger, 1983; Lowenthal, 1996; Lamy, 1996). Este processo de destradicionalizao supe
que a marca de tradio do patrimnio se converte em capital de inovao (Fortuna,
1997). Esta inovao fica, contudo, frequentemente limitada aos episdios e exemplos de
retrica urbana que fazem dos centros histricos palcos de sociabilidade e que convertem
a vida quotidiana numa actividade comemorativa. Por isso, pode dizer-se que os centros
urbanos no seu esplendor ps-moderno so algo assim como as imponentes cenografias
opersticas em que s a contraluz ( revelia da orientao dos focos de iluminao) deixa
ver a urdidura catica da trama (Baptista e Pujadas, 2000: 302).
Nos anos 30 do sculo XX, a arquitectura e o folclore regionalistas ligados s
formas, aos costumes ou s danas, produto da diviso do pas em reas culturais (Leal,
2000). Desde ento regionalizadas, so estas diferenas e estas especificidades locais
que os turistas vm descobrir. Estes traos possuem, de resto, todas as aparncias do
particularismo do lugar, assegurando mesmo a sua unidade atravs da continuidade
temporal. Uma naturalizao que os guias tursticos e os actores-promotores de costumes e
tradies (desde as associaes aos organismos estatais) reproduzem e acentuam (Frias,
1991). A ideia de lugar no remete, neste contexto, apenas para as coordenadas do local.
Ela veicula a ideia - e o ideal - de razes e de um enraizamento contido na noo de
gnio, que significa ao mesmo tempo singularidade e continuidade. Como observa
Raphal Rosseleau (2001: 99), para a realidade francesa, aos olhos dos regionalistas do
incio do sculo XX, existe uma identidade regional, um gnio da raa ou um esprito
dos lugares - segundo a expresso de Maurice Barrs - que impregna todos os aspectos da
paisagem e da vida local. A tarefa dos militantes, municiada por estas constataes
impressionistas, consistia em recensear, e mesmo em conservar, todos os elementos que
para eles se apresentavam como constituintes desta essncia.
Em Coimbra, as numerosas aces do GAAC, desde h duas dcadas, contriburam
para modificar o olhar dos habitantes e, sobretudo, das autoridades polticas e culturais. Esta
influncia nas mudanas de percepo do lugar remete para a natureza social do espao

20

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

arquitectural, que passa de um lugar que apenas investido enquanto espao da vida
comum, praticado (no sentido que lhe atribui Michel de Certeau), a um lugar de
memria20 exposto. Um lugar destes, lugar culturalizado e patrimonializado,
regulamentado e estetizado, supe que lhe sejam extrados, pelo menos normativamente, o
conjunto de rudos, de odores e de lixos que tornam pouco atraente a paisagem da Alta. Por
outro lado, ocorre uma modificao na mudana de escala: a toponmia circunscrita ao
centro histrico21 imbrica-se sucessivamente na zona urbana local, no territrio regional
(o Centro), para alcanar, atravs de um jogo de imagens e de reivindicaes, o nvel
nacional e mundial. Isto porque o GAAC uma associao de utilidade pblica conhecida e
reconhecida que, desempenhando uma funo de intermedirio cultural, oferece
comunidade saberes e clichs de um passado revisitado e mitos de origem22 (Lowenthal,
1998: 111). Mas tambm porque a produo destes conhecimentos passa pelo estudo de
objectos e de costumes que se confundem com a abordagem etnolgica e arqueolgica. E
ainda pelo facto de a fase de produo ser seguida por uma fase de valorizao, que se
caracteriza pela exposio dos testemunhos indiciais e folclricos de um passado idealizado
para fazer emergir uma identidade local largamente imposta por notveis letrados. Por estas
razes, esta etnologia e esta arqueologia no so apenas regionais, mas podem ser
classificadas de regionalistas. Os usos populares, os objectos, as especialidades
gastronmicas ou os trajes, exibidos pelos grupos folclricos so, evidentemente, de
Coimbra porque a documentao etnogrfica ou a memria dos mais velhos, desde h
muito contaminada (Vasconcelos, 2001) pelo folclorismo, est a para o atestar. Por outro
lado, a Praxe acadmica de Coimbra , evidentemente, nica porque a Universidade a
mais antiga do pas. Estas verdades inquestionveis so tanto mais recebidas como
evidentes quanto elas so incarnadas, e mesmo reivindicadas, por actores implicados, no
plano social e emocional, naquilo que se torna a nossa cidade ou as nossas tradies.
Sobretudo quando essas reivindicaes se convertem em elementos constitutivos de uma
identidade; ou melhor, de uma identificao. O paradoxo, ou a ironia, como observa
20

Esta expresso retirada de Nora (1997: 23-43). Ela diz respeito a toda a unidade significativa, de ordem
material, ou ideal, cuja vontade dos homens ou o trabalho do tempo tornou um elemento simblico do
patrimnio memorvel de uma qualquer comunidade. E refere-se, ainda, a uma realidade tangvel e
apreensvel, por vezes material, inscrita no espao, o tempo, a linguagem, a tradio, e uma realidade
puramente simblica, portadora de uma histria.

21

A Alta constitui simbolicamente, se assim se pode dizer, o centro do centro - o que evoca a expresso
centro histrico e tambm o facto de a colina permitir uma viso panormica e o domnio, atravs de uma
mesma unidade visual, de uma paisagem urbana heterognea.

22

Entre os feitos histricos ou os usos fundadores de outrora, mitificados no presente, podemos citar as
referncias tragdia da Quinta das Lgrimas, Rainha Santa Isabel, ao Rei D. Dinis, mas tambm aos
antigos costumes locais reactivados, como a Feira dos Lzaros, as Fogueiras de S. Joo ou, mais recentemente,
a Procisso dos Nus, tambm chamada Campainha da Burra, que data, supostamente, do sculo XIV. A
propsito desta ltima tradio popular reanimada desde 1998 e instrumentalizada pelo Grupo Regional de
Danas e Cantares do Mondego, com o objectivo de colher donativos (Dirio de Coimbra, 2002a), o autor
de um artigo no Dirio de Coimbra, e Presidente da Associao de Folclore e Etnologia da Regio do
Mondego, conclui, numa espcie de profecia que se auto - concretiza: Ser que no prximo ano j teremos
Campainha da Burra em Santa Cruz, no dia de Reis? A ver vamos!... (Dirio de Coimbra, 2002b).

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Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

Richard Handler (1988: 195), que o reforo da identidade local precisamente um dos
modelos culturais globais mais homogeneizados.
Os fenmenos de inveno do lugar revelam que as cidades so cada vez menos
definidas em termos de propriedades materiais (densidade da populao, transportes, fluxos,
etc.), para passarem a ser descritas a partir das suas propriedades simblicas. O carcter
urbano da cidade, aquilo que a constitui na sua urbanidade, no redutvel sua morfologia
ou sua concentrao de actividades econmicas, pois depende dos discursos que sobre ela
so produzidos e que, circulando em redes cada vez mais extensas, se sedimentam em
representaes e na prpria materialidade (Mondada, 2000: 38-39). Ao inventarem lugares,
penetrando nas formas arquitecturais e nas estruturas econmicas das cidades, os discursos
institucionais conferem existncia quilo que anunciam, marcando e delimitando territrios
tpicos. Neste contexto, o espao urbano configurado como um objecto esttico que,
atravs da difuso de uma cultura visual, permite fabricar uma satisfao antecipada que
facilita o consumo (Featherstone, 1992).
Na mesma linha de argumentao, Sharon Zukin (1997) sustenta que os poderes
econmicos dominantes controlam o design urbano, dando origem a uma economia
simblica que, ao inscrever os seus smbolos na paisagem e na arquitectura, funciona como
indicador das principais transformaes em curso. A regenerao urbana, recuperando e
estetizando tempos mortos e espaos mortos da cidade (Bianchini, 1993), ps em
marcha uma verdadeira economia simblica do patrimnio. Esta consagra materialmente a
inveno do lugar, uma vez que, utilizando o patrimnio e a sua panplia de artefactos
como dcor, aposta na criao de um espao cnico de fruio esttica e na afirmao de
uma identidade caracterizada pelo esprito de lugar que esse patrimnio suposto
representar.
Se o reencantamento das cidades tem sido levado a cabo por uma retrica urbana23 e
por uma estilizao e um tratamento plstico inusitados do espao pblico, a verdade que,
em Coimbra, esta segunda dimenso desse modo de estetizao tem estado, at hoje,
particularmente ausente. Existem, porm, alguns exemplos da economia simblica do
patrimnio, sendo talvez o mais evidente o que se manifesta no eixo pedonal que vai do
Arco de Almedina ao Largo da S Velha passando pela Rua de Quebra Costas. Quem
percorre este eixo (ponto de passagem obrigatrio para qualquer turista) depara-se, debaixo
do Arco de Almedina, com uma loja de alfarrabista, como que a simbolizar a vetustez da
cidade. O patrimnio sonoro de Coimbra faz-se ouvir atravs de uma msica de fundo,
audvel a quem passa na rua, que reproduz incessantemente fados de Coimbra. Dentro da
loja (e em expositores colocados na rua), para l de exemplares antigos de livros, alguns
deles ligados vida acadmica coimbr, encontram-se venda, sob a forma de postais e de
23

O marketing urbano, enquanto tcnica de gesto estratgica das imagens das cidades, um dos elementos
recentes mais caractersticos desta retrica urbana (Peixoto, 2000).

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Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

azulejos, as marcas mais estereotipadas do pas e da cidade: imagens de caravelas, de


elctricos, dos bairros tpicos de Lisboa, de Sintra, do Galo de Barcelos, da Torre da
Universidade e dos estudantes com capa e batina. Subindo para a S Velha, na Rua de
Quebra Costas, encontramos um nmero crescente de lojas de artesanato. A sua instalao
relativamente recente, tendo ocorrido, na maioria dos casos, nos ltimos 10 anos, e os
produtos que comercializam restringem-se quase exclusivamente s cermicas
tradicionais de Coimbra.
Imagem 4
Casa de venda de artesanato no eixo pedonal Arco da Almedina-S Velha

a que os turistas que demandam Coimbra podem finalmente encontrar os objectos


tradicionais e nicos que permitem testemunhar a sua passagem pela cidade. Muitas
destas lembranas so feitas para parecerem antigas. A cermica, particularmente os painis
de azulejos, imita a azulejaria barroca portuguesa que est representada em muitos
monumentos da cidade. Mas, no contexto da experincia turstica, a simplificao torna-se
fundamental. A percepo dos turistas relativamente aos habitantes locais tende a ser
estereotipada e as lembranas acabam por ser vises condensadas e simplificadas das suas
vidas (Hitchcock, 2000). por isso que os motivos dos azulejos so frequentemente signos
facilmente identificveis: a Torre da Universidade, o estudante de capa e batina ou a
caravela.24 Por outro lado, os ornamentos e o colorido abundante da cermica,
comercializada sob a forma de produtos diversos, constituem elementos fundamentais para
24

A produo de lembranas para o mercado turstico no tem apenas a ver com as expectativas dos turistas
relativamente s caractersticas mais salientes da cidade e s imagens generalizadas da cultura. Essa produo
levada a cabo num contexto em que a natureza do produto artesanal (a fragilidade e o peso da cermica)
obriga a limitaes de tamanho e de peso. A miniaturizao dos produtos , assim, uma das caractersticas
recentes mais marcantes da sua produo.

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Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

criar uma mais-valia simblica, uma vez que o artesanato no representa apenas tradies
antigas, mas tambm o extico encantatrio.25 Os objectos artesanais, fazendo parte da vasta
panplia das lembranas, oscilam entre uma ambiguidade que resulta do seu carcter
hbrido de produtos abastardados da era ps-industrial e entre aspectos locais,
identitariamente instrumentalizados por actores envolvidos na criao de um esprito de
lugar para criar diferenas face a uma globalizao vista como factor nivelante (Hitchcock,
2000; Appadurai, 1996: cap. VIII).
Imagem 5
Aglomerao de turistas numa das casas de artesanato do Largo da S Velha

Concluso
Monumentos, tradies, paisagens, trilogia de beleza regional e universal,
momentnea e eterna, como a vida, construram dentro da alma colectiva um altar votivo a
Coimbra (Correia, 1946: 379). Nesta frase, Verglio Correia associa claramente os trs
registos abordados neste estudo, remetendo todos eles para a questo da estetizao
(beleza). Esta trilogia completa-se com polaridades estrategicamente reivindicadas. Um
plo de ordem espacial, ou seja, uma pertena ao lugar (regional) e um anncio
premonitrio do actual desejo de ver a cidade reconhecida como patrimnio mundial
(universal), recorta o plo de ordem temporal, onde o presente (momentnea)
reinscrito numa continuidade cronolgica que desemboca num tempo cosmolgico imvel
25

Para uma anlise das lgicas mais complexas do consumo de artesanato relativamente ao caso portugus ver
Helena Santos e Augusto Santos Silva (1988).

24

Representao imaginria da cidade. Processos de racionalizao e de estetizao do patrimnio urbano de Coimbra

(eterna). O conjunto d forma a uma identidade espiritual (alma colectiva) que confere
uma sacralidade (altar votivo) cidade de Coimbra.
Se considerarmos os elementos de reencantamento abordados neste texto (a retrica
urbana; o folclore e a Praxe acadmica; e a inveno do lugar) verificamos que eles
transportam consigo componentes de um processo de estetizao marcado pela
patrimonializao e pela objectivao da cultura. Algumas das formas de reencantamento
contam-se, alis, entre os factores de descrena que, segundo os seus crticos, mais
contribuem para o marasmo e o decadentismo da cidade. Na verdade, analisar factores como
as imagens da cidade, a reactivao das tradies urbanas e a construo de diferenciaes
locais obriga a reconhecer a diversidade de actores e de estratgias que actuam nesses
terrenos. O que significa que as representaes da mesma realidade, longe de serem
homogneas, chegam a ser contraditrias e at conflituosas. A segmentao social dos
factores de encantamento e de desencantamento revela que as cidades so realidades
socialmente apropriadas e imaginadas que ganham forma para alm de qualquer retrica ou
estratgia identitria dominante empreendida em seu nome. Neste contexto, o
reencantamento da cidade, no domnio do imaginrio, tambm o seu desencantamento ao
nvel da realidade urbana. Uma estetizao que ocorre, precisamente, aps a destruio
massiva da Alta, depois da restaurao da Praxe acadmica em 1980 e a invenoreactivao, desde h duas dcadas atrs, das tradies populares de Coimbra. Contudo,
nem isolados, nem no seu conjunto, estes factores parecem conseguir contrariar
completamente a imagem desvalorizada que a cidade de Coimbra difunde ao nvel local e
nacional.
Como bem notou Walter Benjamin (2000), no limite, o processo de estetizao no
flui necessariamente em sentido contrrio do processo de racionalizao. Estamos antes
perante duas linhas - vectoriais e de fora - que se encontram para se unirem numa s no
seio da mesma modernidade. A estetizao pode constituir, se no o culminar do
desencantamento, pelo menos a sua acelerao, ainda que isso possa parecer paradoxal.

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