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X Jornadas de Filosofa - Universidad de Gral.

Sarmiento
Hannah Arendt: el pensar y la poltica
22, 23 y 24 de octubre 2008
Graciela Brunet
Facultad de Humanidades y Artes (U.N.R.)
Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales (U.N.L.)
gbrunet@arnet.com.ar
Pensamiento, juicio y banalidad del mal. Una aproximacin a la violencia urbana
Resumen
Este trabajo parte de dos hiptesis: 1) que el corpus de Arendt, gestado a partir del
fenmeno del totalitarismo, es an fecundo para comprender nuestro propio tiempo; 2)
que su obra, inspirada por motivaciones morales, puede leerse como una tica. Teniendo
en cuenta lo anterior, se tratar de poner a prueba ciertas categoras de Arendt para
pensar un fenmeno social tan frecuente hoy como incomprensible: la crueldad y la
violencia gratuitas que grupos de jvenes ejercen entre s pero fundamentalmente hacia
los ms dbiles, y la exhibicin meditica de las imgenes de la violencia, lo que puede
ser visto como una de las representaciones contemporneas de la banalidad del mal.
En vista de las experiencias nazi y stalinista, Arendt advierte que los preceptos morales
y religiosos, dejados rpidamente de lado, haban sido impotentes para evitar los
crmenes de guerra. A la facultad que nos permite distinguir el bien y el mal y que est
directamente ligada a la esfera de la accin, Arendt la llam juicio. Indagaremos sobre
el funcionamiento de esta facultad y su vinculacin con la facultad del pensamiento ( la
bsqueda de sentido que surge del dilogo silencioso con nosotros mismos) cuya
ausencia, segn la autora produce la incapacidad de juzgar.
En la conclusin pondremos a prueba estos conceptos para intentar comprender los
fenmenos de violencia y vandalismo ya citados cuya naturalizacin conduce a
banalizar el mal. La soledad, el aislamiento y la incapacidad de juzgar y pensar
caracterizan a ciertos sujetos marginados de las sociedades contemporneas, tanto
como, en su momento, a las masas de los regmenes totalitarios.

Pensamiento, juicio y banalidad del mal. Una aproximacin a la violencia urbana


El pensamiento, a diferencia de la contemplacin, con la que
demasiado frecuentemente se identifica, es efectivamente una
actividad, y ms an, una actividad que produce ciertos
resultados morales, a saber, que el que piensa se constituye a s
mismo en alguien, una persona o una personalidad.
El mayor mal que puede perpetrarse es el cometido por nadie, es
decir, por seres humanos que se niegan a ser personas.
Hannah Arendt
Introduccin
Uno de los mritos del pensamiento de H. Arendt es su fecundidad para pensar
nuestra propia poca, que ella no conoci: su fenomenologa del totalitarismo bien

puede aplicarse a las sociedades contemporneas. Asimismo, su obra est atravesada por
un subtexto tico y esto no es extrao, ya que indagar sobre el problema del mal es una
de las motivaciones -plenamente confesadas- de sus escritos. Al final de Los orgenes
del totalitarismo ella adverta sobre la posibilidad de reiteracin de los regmenes
totalitarios, hecho que -literalmente- no ha ocurrido, si bien las sociedades globalizadas
presentan fenmenos que pueden ser pensados a partir de los conceptos de superfluidad,
banalidad del mal, prdida de mundo. Agamben, por ejemplo, ha tomado esta vertiente
del pensamiento de Arendt para reflexionar sobre los parias de nuestros das: los
inmigrantes ilegales.
Los fenmenos de violencia generalizada que se presentan hoy da en estadios
de ftbol, escuelas, calles y carreteras nos sorprenden por su exhibicin de crueldad
estpida y despiadada cuyos mviles no parecen encontrarse en motivos econmicos,
ideolgicos o raciales. El despliegue de la violencia ha llegado a alcanzar una dimensin
hasta ahora indita: las pruebas del sufrimiento infligido o los desmanes realizados son
plasmados en videos distribuidos clandestinamente o subidos a Internet. Vale decir, la
ms absoluta banalizacin del mal en estado puro, que es expuesto gozosamente ante los
ojos de quien quiera verlo, un lamentable intento de convertir en pblicas las miserias
privadas.
Arendt, en una conversacin con Scholem, compar al mal, que antes1 haba
caracterizado como radical, ya no con una raz que cava profundo sino, con un hongo,
que invade la tierra con su superficialidad. El discutido trmino banalidad es un
calificativo que describe muy bien ciertos fenmenos que ya nos resultan cotidianos: los
inmigrantes sin papeles dejados en la ms absoluta orfandad de derechos, las pandillas
de jvenes entregados al vandalismo, ambos fenmenos (entre otros de similar tenor) se
sitan en el mismo contexto de despolitizacin, aislamiento, superfluidad, y ausencia de
pensamiento.
Desarrollo
Tanto Los orgenes del totalitarismo como Eichmann en Jerusaln llamaban la
atencin sobre un hecho contundente: la inoperancia de los preceptos morales
tradicionales, lo que permiti que tanto las masas como destacadas individualidades
(funcionarios, jefes militares) hicieran caso omiso de las enseanzas de su moral o su
religin acerca del respeto por la vida humana. En Algunas cuestiones de filosofa
moral, lecciones de 1965-66 que permanecieron inditas muchos aos y fueron
traducidas recientemente al castellano, Arendt vuelve sobre esta misma cuestin: cmo
valores y normas que hasta entonces se crean inconmovibles pudieron ser desconocidos
y cambiados de un momento a otro.2
En Los orgenes del totalitarismo Arendt terminaba su ltimo tomo 3 haciendo
una distincin que luego reaparecer en otros escritos 4 : la diferencia entre soledad
(loneliness), aislamiento (isolation) y solitud (solitude). Los sujetos en las sociedades
totalitarias se encuentran solos y aislados, privados del ejercicio de la accin y de lo que
Arendt denomin entre (in between), el necesario espacio que une y separa a los seres
humanos en el espacio de aparicin. La solitud, en cambio, es la condicin necesaria del
1

En Los orgenes del totalitarismo. Vol.3., p 681, Madrid, Alianza.


Vase Algunas cuestiones de filosofa moral, p. 76, en Responsabilidad y juicio, Barcelona, Paids,
2007.
3
Los orgenes del Totalitarismo .Volumen 3: Totalitarismo, p. 700 y sigs, Madrid, Alianza.
4
Vase La vida del espritu, p. 92; Algunas cuestiones de filosofa moral, p. 96, en Responsabilidad y
juicio, ed. citada; El pensar y las reflexiones morales, p. 134, en De la historia a la accin, Barcelona,
Paids, 1995.
2

pensamiento, pues se trata del dilogo silencioso conmigo mismo, que permite la
actividad del pensamiento.
La hiptesis central de Arendt al respecto -que surge de su presencia en el juicio
a Eichmann- es la conexin entre ausencia de pensamiento y posibilidad de hacer el
mal. Antes de establecer esta vinculacin sera necesario aclarar qu es para Arendt
pensamiento y cmo se relaciona ste con la conciencia moral y la solitud. Asimismo, la
tercera de las facultades del espritu: el juicio, est necesariamente ligada a la esfera de
la accin, ya que se trata de la capacidad de distinguir lo bueno de lo malo, y la
incapacidad de juzgar es atribuida por Arendt a la ausencia de pensamiento.
El pensamiento es la primera de las facultades examinadas en La vida del
espritu, obra que comienza con un epgrafe de Heidegger que diferencia al pensar tanto
del conocimiento como de la sabidura prctica y de la capacidad de actuar. Arendt
tambin recurre a la distincin kantiana entre Verstand (entendimiento, intelecto) y
Vernunft (razn), lo que sugiere que el pensar no busca el conocimiento (la verdad) sino
el sentido. Aunque histricamente Arendt vincula el pensar a la figura de Scrates, no
se trata para ella de contemplacin (teora) sino de una actividad que se da en nuestro
interior, cuando somos capaces de reflexionar, actualizando la dualidad interna a nuestra
consciencia (dos-en-uno). De ah que el pensamiento sea un dilogo silencioso con
nosotros mismos y requiera de lo que Arendt llama solitud (solitude) que se distingue
tanto de la soledad (loneliness) que implica estar abandonados por nosotros mismos,
como del aislamiento (isolation): estar ocupados con las cosas del mundo, ni con
nosotros mismos ni con los otros. Es por eso que el pensamiento, tal como lo entiende
Arendt, guarda un vnculo con la pluralidad, pues en el dos-en-uno de mi consciencia
est contenido el germen de la pluralidad humana. No obstante, se trata de pluralidad
potencial, ya que la pluralidad en sentido propio se da en la accin, donde
necesariamente acto en compaa de otros, o en el juzgar, cuando ponemos en juego lo
que Arendt, siguiendo a Kant llam mentalidad ampliada. sta deriva del
ensanchamiento de nuestra propia mentalidad mediante la incorporacin de otros puntos
de vista, vale decir, ni ms ni menos que pensar desde el punto de vista de otro.
Ese dilogo silencioso del yo consigo mismo 5, que Arendt denomin
pensamiento, al que en ocasiones se refiri como viento del pensamiento pues al
disolver las rutinas mentales y las normas morales convencionales -de ah su origen
socrtico- prepara a nuestra mente para juzgar. En efecto, cuando no es posible ejercer
el juicio determinante y se hace necesario el juicio reflexionante (el que se da en
ausencia de un universal que permita subsumir el particular que es juzgado), nada mejor
que una facultad con la que podamos deshacernos de nuestros prejuicios morales o
intelectuales. Asimismo, el pensamiento, al poner en dilogo el yo con el yo mismo
presente en la consciencia produce como resultado el emerger de la conciencia moral.
Aunque sta no da prescripciones positivas; slo nos dice qu no debemos hacer, como
el daimon socrtico.
De la manera antedicha, Arendt vincula las facultades del pensamiento y el
juicio, a las que en su obra sobre Eichmann ya haba relacionado, al atribuir la
incapacidad del reo para juzgar o reflexionar a la ausencia de pensamiento en l.
El juicio, la tercera facultad, si bien falta en LVE pues Arendt no lleg a escribir
esta parte, ha sido desarrollada en otros textos, siendo el ms pertinente las Lectures on
Kants political philosophy. Siendo el juicio la habilidad para distinguir lo bueno de lo
malo y lo bello de lo feo y tambin nuestra capacidad de discernir y hacer elecciones en
5

L.V.E., p. 93 y 216.

situaciones problemticas, queda ligado a la esfera de la accin. A diferencia del


pensamiento, que aspira a la generalizacin y trabaja con elementos inmateriales, el
juicio opera con particulares y est ms cerca del mundo de los fenmenos.
Inspirada en la lectura de la Crtica del Juicio6 de Kant, a la que lee en clave
poltica y en ciertos escritos polticos de la vejez de Kant, Arendt presenta dos modelos
del ejercicio del juzgar:7
a) Juzgar para actuar: basado en el punto de vista del actor (actor poltico en el espacio
pblico).
b) Juzgar para extraer el sentido del pasado: basado en el juicio de los espectadores,
tales como poetas e historiadores.
De la consideracin del primer modelo -el nico con que nos ocuparemos en este
trabajo- se infiere que el juicio es una facultad eminentemente poltica pues permite al
actor discernir qu curso de accin tiene que tomar.
El libre uso que hace Arendt de la filosofa kantiana, cabal ejemplo de su pensar
sin barandillas nos muestra hasta qu punto un talento como el suyo era capaz de
apropiarse de la tradicin filosfica otorgndole un nuevo sentido. Arendt disiente con
Kant respecto de si es la razn prctica la nica fuente de la moral; por el contrario, para
Arendt son el juicio y el pensamiento las facultades que confluyen para orientar la
accin, ms an cuando las normas y valores consagrados por la tradicin se encuentran
en bancarrota.
La experiencia del pensamiento surge en conexin con sucesos mundanos, es la
accin quien la despierta, como lo ejemplifica la biografa misma de Arendt, si bien,
paradjicamente, slo puede realizarse con la retirada del sujeto a su propia solitud. El
pensamiento, adems, no es una representacin sensible, su objeto es invisible, pero
supone una representacin de lo ausente. Por eso la memoria y la imaginacin hacen
posible el pensar.
La experiencia del pensar, an si es llevada a cabo por un individuo o una
generacin, no puede ser trasmitida por la tradicin, el pensar debe ser hecho
nuevamente por cada ser humano. Asimismo ella afirma que cuando habla de
pensamiento no es algo privativo de los filsofos profesionales; el hombre comn es
capaz de pensamiento ya que armar un relato es una forma de pensamiento. 8 Es as
como el pensamiento se vincula a la pluralidad y mediante lo que Arendt denomina
inicio, a la libertad.9
Pensar y juzgar
En LVE, la seccin denominada Pensamiento y accin: el espectador (p.112)
muestra un acercamiento entre pensar y juzgar que tambin se presenta en otros textos,
a punto tal que la definicin es la facultad que nos permite distinguir lo bueno de lo
malo, lo bello de lo feo, es atribuida tanto al pensamiento 10 como al juicio11, lo que
podra llevar a la discusin (que no encarar aqu) de analizar hasta qu punto las
facultades del espritu son independientes entre s, tal como Arendt dice en LVE. Lo que
s es indiscutible es que ambas facultades son pensadas desde la perspectiva de la accin
y por lo tanto guardan un compromiso con la cuestin tica. Por ejemplo, cuando
6

Arendt se apropia del concepto kantiano de juicio (juicio de gusto) tal como aparece en la 3. Crtica y
lo traspone al plano tico-poltico.
7
M. Passerin dEntrves, Arendts theory of judgment, en Cambridge Companion Online, Cambridge
University Press, 2006.
8
P. 140 de Arendt sobre Arendt, en De la historia a la accin, ed. cit..
9
Vanse las lneas finales del 3er. volumen (Totalitarismo) de Los orgenes del totalitarismo.
10
P. 137 de El pensar y las reflexiones morales, ed. cit..
11
P. 143 de Algunas cuestiones de filosofa moral, ed. cit.

Arendt se refiere a los peligros de no pensar (p. 208 LVE) ella entiende que ese riesgo
consiste en que, aferrndonos a las normas vigentes, a su carcter de reglas establecidas,
menos que a su contenido, caigamos en prejuicios o hagamos ms sencillo el reemplazo
de las normas convencionales por cualquier otro conjunto de reglas. Tal fue lo que
sucedi en la Alemania nazi y en la Rusia de Stalin, donde el no matars y no
levantars falso testimonio fueron reemplazados por sus opuestos.
En el Cap. III de El Pensar (LVE), Arendt distingue las facultades del pensar y
el juzgar de esta manera:
La facultad de juzgar los casos particulares (revelada por Kant), la capacidad de decir
esto est mal, esto es bello, etc., no es la misma que la facultad del pensar. El
pensamiento opera con lo invisible, con representaciones de objetos ausentes; el juzgar
se ocupa siempre de objetos y casos particulares que estn a mano. Pero ambas estn
interrelacionadas, como la consciencia [consciuosness] y la conciencia [conscience]. Si
el pensar -el dos-en uno del dilogo silencioso- actualiza la diferencia comprendida en
la identidad que conoce la consciencia y resulta as en la conciencia como subproducto,
el juicio, entonces, subproducto del efecto liberador del pensamiento, realiza el
pensamiento, le hace manifiesto en el mundo de los fenmenos, donde no estoy nunca
solo y siempre demasiado ocupado para pensar. La manifestacin del viento del pensar
no es la sabidura; es la habilidad de distinguir el bien del mal, lo bello de lo feo. Y esta
capacidad, en los raros momentos en que las cartas estn sobre la mesa, puede prevenir
efectivamente las catstrofes, para el Yo [self], al menos.12

Si hasta ese momento el pensamiento haba sido una actividad polticamente


marginal13, en situaciones crticas deja de serlo y se vuelve implcitamente poltico,
al liberar el juicio la ms poltica de las facultades mentales del hombre. 14 Si bien el
juicio se encuentra ms cerca del mundo de los fenmenos, es el pensamiento quien le
proporciona los materiales sobre los que trabajar aqul, que, en el dominio de la accin
ser siempre un juicio reflexionante. La posibilidad de juzgar de esta manera es lo que
nos permite seguir siendo agentes morales an cuando las normas y valores
tradicionales hayan colapsado. Es por eso que, al enfrentarse a un sujeto
indiscutiblemente criminal, pero que no se manifestaba como un fantico, ni cuyos
crmenes pudieran ser imputados a alguna patologa mental, sino cuya nica nota
distintiva personal era quizs una extraordinaria superficialidad 15, Arendt habla de la
banalidad del mal. Refirindose a Eichmann, dice Arendt: no era estupidez, sino una
curiosa y absolutamente autntica incapacidad para pensar.16
Conclusin
Intentemos poner a prueba los conceptos que hemos trabajado para tratar de
pensar los fenmenos ya citados17 de vandalismo o violencia gratuita tan frecuentes hoy.
En primer lugar, la falta de insercin social, o, en el peor de los casos la marginalidad,
colocan a muchos individuos en situacin de aislamiento: la formacin de bandas tiende
12

LVE, p224.
Ibidem.
14
Ibidem.
15
El pensar y las reflexiones morales, p. 109.
16
Idem.
17
Vale la pena aclarar que nos estamos refiriendo a los casos de pura violencia, a la violencia gratuita,
no a la que se ejerce con el fin de obtener justicia (por ejemplo, piquetes, tomas de fbricas, cortes de
rutas), o a la que intenta transformar un sistema de gobierno (violencia revolucionaria), ni siquiera
hacemos objeto de nuestra reflexin a la violencia que se ejerce para cometer delitos (robos, secuestros,
etc.)
13

a mitigar la soledad y compensa la prdida de vnculos primarios. 18 Destruido o daado


el tejido social, se ha eliminado el entre que une a los seres humanos, pero que
tambin los separa, permitiendo la individuacin y la accin (en sentido arendtiano:
actuar con otros en un espacio de aparicin). Por eso las bandas, como las masas,
desconocen la pluralidad. De ah la tendencia a vincularse en grupos donde no hay una
autntica accin, pues sta incluye tambin el discurso, donde no hay creencias o
ideales compartidos ni la discusin en torno a ellos (en general, el discurso de las
bandas es ac mandamos nosotros, dira Arendt: violencia, y no poder). Es patente en
estos grupos urbanos su apoliticidad, no slo en lo que hace a la participacin poltica,
sino en el orden del conocimiento de la poltica.
El aislamiento es ese callejn sin salida al que son empujados los hombres cuando es
destruida la esfera poltica de sus vidas, donde actan juntamente en la prosecucin de
un inters comn.
El hombre aislado, que ha perdido su lugar en el terreno poltico de la accin, es
abandonado tambin por el mundo. (...) Entonces el aislamiento se torna soledad. (...)
Mientras que el aislamiento corresponde slo al terreno poltico de la vida, la soledad
corresponde a la vida humana en conjunto. 19

Es tambin evidente que, para los grupos humanos que estamos considerando
han perdido vigencia las normas y valores de la religin y la moral convencional.
Podramos suponer que esta liberacin diera paso a la autonoma moral y al juicio
reflexivo. Pero es fcil suponer que en una banda liderada por un jefe no hay espacio
para la autonoma, por lo tanto no podemos presumir que exista all el autntico
pensamiento (bsqueda del sentido) ni que se pueda ejercer la capacidad de juzgar.
Y si, como espectadores de estos actos de crueldad tendemos a minimizarlos,
atribuyndolos a la rebelda juvenil o a la falta de insercin social, naturalizndolos,
nuestro propio juicio comienza a resbalar por la pendiente de la banalizacin del mal.

18

Cfr. E. Fromm: El miedo a la libertad, el autor intenta explicar este tipo de fenmenos como huda de la
libertad, mediante la creacin de mecanismos de evasin de la libertad, siendo el principal de ellos la
violencia.
19
OT, p. 702.

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