TIEMPO DE VACIADO DE UN RECIPIENTE

El vaciado de recipientes y ductos es un proceso frecuente en la operacin de

sistemas hidrulicos. Empero, salvo en el caso de las grandes protecciones de
mquinas (chimeneas de equilibrio o tanques neumticos) es un tema
relativamente poco tratado o que se resuelve a veces en forma superficial, por
no decir arbitraria. Esto puede ser aceptable en casos de pequeas
instalaciones en las cuales los fenmenos asociados al vaciado pueden ser de
importancia marginal. Sin embargo en la prctica chilena, y, especialmente, en
los grandes proyectos mineros chilenos y/o extranjeros se emplean ductos muy
grandes que deben ser vaciados: centenares de metros de desnivel, decenas y
a veces ms de una centena de kilmetros de largo y caudales dems de 1
[m3/sec]. En estas instalaciones, a veces ramificadas, de dimetros variables o
interconectados, el fenmeno de vaciado es esencial y puede ser una limitante
para ciertos procesos o procedimientos. De aqu el inters prctico de
analizarlo en detalle. En el presente estudio solamente se tratarn lquidos, que
es el caso tradicional del vaciado gravitatorio de ductos.
La divisin ms importante es la que se refiere a la rapidez del transiente, ya
que ella no solamente cambia los fenmenos involucrados, sino que modifica
las ecuaciones que gobiernan el fenmeno. La divisin que sigue es clsica
(ver, por ejemplo, Abreu et al. [1]):
- Transientes muy lentos o cuasiestticos: La inercia de las columnas lquidas
es muy pequea y entonces son vlidas las ecuaciones del flujo estacionario,
instante a instante. Hay que enfatizar

en este aspecto que el clculo se puede desarrollar empleando las relaciones

para flujo estacionario, pero considerando que las presiones y velocidades son
funciones del tiempo. Como ejemplos tpicos se pueden mencionar las
singularidades (toberas, vlvulas, etc) o casos en que la operacin es
controladamente paulatina.
- Transientes lentos o moderadamente rpidos: en estos la inercia de las
conducciones no puede despreciarse y esto implica que las ecuaciones del
movimiento deben incluir explcitamente las aceleraciones del fluido. El
ejemplo ms espectacular son las grandes oscilaciones en masa que se
producen en las obras hidrulicas, asociadas a chimeneas de equilibrio y/o a
cmaras neumticas.
- Transientes muy rpidos (golpe de ariete): Para estas situaciones, adems de
las aceleraciones e inercias asociadas es necesario tomar en cuenta las
caractersticas elsticas del lquido y de la tubera.
La clasificacin tpica de los modelos que analizan los transitorios hidrulicos
se basa en la consideracin o no de las caractersticas elsticas del sistema
(fluido y tubera). Dando origen a la siguiente divisin:
- Modelo de Columna rgida: Este modelo no considera las caractersticas
elsticas del sistema o bien la celeridad de la onda de presin con que se
transmite la informacin es infinita. Como consecuencia de esto, las
velocidades son iguales en toda la columna de agua para un instante
de tiempo dado. Dentro de este modelo, est aquel que considera la inercia de
la columna

(Modelo Rgido Inercial) y aquel que la desprecia (Modelo Cuasiesttico).

- Modelo Columna elstica: Este s considera la compresibilidad del fluido y la
elasticidad de las paredes de la conduccin, adems de la inercia. En este
modelo, las velocidades no necesariamente son iguales a lo largo de la
columna para un determinado instante de tiempo, ya que la informacin de las
perturbaciones se transmite con una velocidad finita que depende de las
caractersticas de la conduccin y de los coeficientes de compresibilidad del
fluido y de la tubera.