Relatos de duendes: Cubierta

Varios autores

Relatos de duendes: ndice

Varios autores

RELATOS DE
DUENDES
(2004)

Varios autores
NDICE
INTRODUCCIN
Manuel Yez.......................................................................................................................................3
TRES CUENTOS DE DUENDES
Autores annimos.................................................................................................................................5
El duende gris...................................................................................................................................6
El anillo prodigioso........................................................................................................................11
El duende Verde Musgoso..............................................................................................................17
EL PRNCIPE DUENDE
Madame DAulnoy.............................................................................................................................22
GULEESH
Dr. Douglas Hyde...............................................................................................................................35
PADDY OKELLY Y LA COMADREJA
Joseph Jacobs.....................................................................................................................................45
A TRAVS DEL FUEGO
Mary de Morgan.................................................................................................................................51
LA REINA BALQIS Y EL REY SULAYMN
Annimo.............................................................................................................................................66

Introduccin

Manuel Yez

INTRODUCCIN
MANUEL YEZ
Los duendes son criaturas mgicas con forma de hombrecitos, que al parecer no tienen alma,
pero s un corazn prodigioso y una mente en la que las ideas jams son borradas por el olvido,
especialmente en los terrenos de la gratitud, el amor, la venganza y el rencor, por no mencionar
algunos sentimientos menores.
En muchas culturas los duendes eran conocidos por las buenas gentes, al considerar que siempre
acudan a beneficiar a los muy necesitados. Por lo general, se hallaban unidos a las hadas, casi como
sus servidores. En la mayor parte de su vida resultaban invisibles, al menos ante los seres humanos.
La circunstancia de que careciesen de alma hemos de verla en su condicin de hijos de la
Naturaleza: su entidad fsica poda ser de fuego, de agua, de aire y hasta de madera, tambin de
carne y hueso, aunque pocas veces sangraban.
Curiosamente, los duendes podan enfermar, con mayor frecuencia de pena o de alguna dolencia
propia de los rboles. Los haba perversos, como Verde Musgoso, tan astutos y obstinados que no
permitan la desercin: a quienes favorecan los consideraban sujetos a ellos para siempre.
En circunstancias muy especiales, las hadas llegaban a convertir a los seres humanos en
Prncipes duendes, con el fin de que escaparan de sus enemigos al hacerse invisibles y, al mismo
tiempo, dispusieran de unos recursos, como podan ser unas margaritas prodigiosas, que iban a
brindarles el oro que necesitaran y hasta poder descubrir si una mujer les era infiel. Todo esto nos
los cuenta Madame DAulnoy, la extraordinaria escritora francesa que fascin con sus historias al
Rey Sol y a los cortesanos que haban inaugurado el palacio de Versalles.
En su condicin de hombrecillos del fuego, un duende poda trabajar mil aos en el interior de
la tierra, a la espera de ese da que le permitiera salir a la superficie. Y era tanta su alegra al respirar
el aire de los bosques, que terminaba favoreciendo al primer hombre que encontraba. ste es el caso
de Ornar, el honesto tejedor de alfombras, al que le corresponde el don de poder convertirse en la
persona que desea, sin perder sus sentimientos, para actuar de acuerdo a los conocimientos y las
habilidades del invadido. Sin embargo, en el argumento annimo que ofrecemos son muchas
las conversiones de esta clase, en un deambular de lo ms singular y emocionante. Todo bajo este
lema: por mucho que desees parecerte a otro, siempre te sorprender lo que puedes encontrarte...
Tambin el duende llega a cumplir el papel de vigilante de una princesa durmiente, para ejercer
de juez durante las pruebas que debe superar quien pretenda despertar a la bella. Una idea muy
utilizada en esta clase de literatura; sin embargo, nosotros hemos seleccionado una de las mejores
variantes.
Los duendes han recibido infinidad de nombres en todos los pases del mundo. En Arabia se los
conoca como los yinns: especie de genios de viento con poderes para edificar un palacio de mrmol
en horas o trasladar el trono ms hermoso del mundo en dcimas de segundo. Siempre en beneficio
de algn rey poderoso, de la categora de Suleymn (el Salomn bblico) en una de las muchas
leyendas que se han escrito sobre sus amores con la sublime reina de Saba.
Ofrecemos relatos de duendes para divertirse, con sus dosis de tragedia, mucho ingenio, miles de
sorpresas, cantidades ingentes de fantasa y un derroche de creatividad. Lo recomendado para
quienes no se conforman con la rutina y quieren poner en movimiento continuo su imaginacin.
Unos sueos que recorren el universo de lo maravilloso... Todo un regalo para usted!
Gracias a la pluma mgica de autoras como Madame DAulnoy y Mary de Morgan, podemos
ofrecer a un Prncipe duende, que ha obtenido el don de la invisibilidad para salvarse de sus
enemigos y, al mismo tiempo, realizar infinidad de proezas, cuyo desarrollo supone un entramado
de pruebas de ingenio, de emociones dramticas y de continuas sorpresas. Adems, podemos entrar
en un pisito londinense, durante la poca victoriana, para seguir las aventuras de un nio que decide
vivir ms all de la chimenea encendida, donde el fuego da vida a castillos impresionantes y,
sobre todo, a una Princesa sublime; sin embargo, sta no es feliz... Qu puede sucederle?
Tambin hemos buscado a los duendes en una de las literaturas ms ricas en seres mgicos: la
celta. Investigadores como Joseph Jacobs y el Dr. Douglas Hyde nos permiten saborear dos
3

Introduccin

Manuel Yez

argumentos muy distintos, en los cuales podemos observar la fantasa, el humor y la capacidad para
domesticar el terror que haban acumulado aquellas gentes sabias, cuya influencia ha llegado a
nuestro pas.
Un viaje hacia lo inesperado. Lo mismo que le sucedi a Salomn al conocer a la Reina de Saba,
gracias a los duendes del Desierto... La mejor forma de soar con los ojos abiertos en un universo
donde se alimenta lo increble!

Introduccin

Manuel Yez

TRES CUENTOS DE DUENDES

AUTORES ANNIMOS
Los duendes son criaturas inteligentes que pueden encontrarse en todas partes. Los hay malos y
buenos, acostumbran a mostrarse muy caprichosos y sienten una cierta preferencia a prestar su
ayuda a una sola persona. Como su materia es ms area que slida, tienden a ser invisibles. La
literatura nos los muestra habitualmente bajo formas grotescas, pequeos de tamao y saltarines y
bulliciosos, igual que si su actividad debiera presentar una cierta tendencia al juego, a la broma y
al engao.
Como los duendes nacieron con el ser humano, al menos se tiene referencia de ellos, o de
geniecillos similares, desde culturas antiguas, como la china o la mesopotmica, los cuentos,
relatos, leyendas e historias que los tienen como protagonistas han sido tantos, que han llegado a
nosotros sin autores conocidos. Lamentablemente, hemos de llamarlos annimos, como se hace con
el soldado desconocido para conmemorar a todos los hroes cados en los campos de batalla.
Aunque pueda resultar inapropiado nuestro ltimo ejemplo, fueron las grandes culturas
dominantes, las impuestas por los ejrcitos vencedores, las que se encargaron de sepultar a los
duendes, junto a los otros mitos. En realidad lo hicieron las religiones que los consideraban
diablillos paganos. Sin embargo, continuaron viviendo en las historias que se contaban al amor de
la lumbre. Los guardaron los druidas, junto a otros sacerdotes-magos de las civilizaciones
derrotadas. Luego se encargaran de divulgarlos los bardos, los juglares y los trovadores. Sin
embargo, fue en el siglo XVII cuando resucitaron poderosamente, para quedarse con nosotros...
Para divertirnos, estremecernos y, sobre todo, proponernos no mantener quieta nuestra
imaginacin!

El duende gris

Autores annimos

EL DUENDE GRIS
Hace muchos aos hubo un rey que tuvo cuatro hijos. Los tres mayores crecieron hasta hacerse
altos, bellos y fornidos. Sin embargo, el cuarto se qued pequeo, feo y bastante cargado de
espaldas, con lo que se le llamada el jorobadito.
Un da los tres primeros hermanos visitaron a su padre para comunicarle lo que deseaban:
Majestad, ya hemos llegado a la mayora de edad. Queremos que nos concedis la autorizacin
para recorrer el mundo, pues necesitamos conocer otras naciones y diferentes gentes y, al mismo
tiempo, conseguir fortuna por nuestros propios medios. Adems, estamos convencidos de que
realizaremos tantas proezas, que no habr monarca en la tierra que deje de admirarnos!
Al comprobar la seguridad que mostraban los jvenes ante su futuro, el rey les concedi su
autorizacin. Tambin orden que se les entregara una bolsa de monedas de oro a cada uno de ellos,
a la vez que los mejores caballos de las cuadras reales.
En todos los lugares se debe reconocer que sois los hijos de un soberano generoso! dijo el
monarca, conteniendo una lgrima, porque quienes llevan corona no pueden mostrar un gran pesar
aunque el dolor muerda sus corazones al temer llegar a perder a los jvenes que ms se ama.
Los prncipes iniciaron el viaje hacia lo desconocido. En seguida llegaron a una ciudad, donde
buscaron un alojamiento en el que pudieran vivir cmodamente. Sin embargo, como se hallaban
acostumbrados a una existencia regalada, vaciaron sus bolsas en banquetes, fiestas y en encargar
que los sastres les realizaran los trajes ms vistosos.
En vista de que los meses iban transcurriendo sin recibir noticia del destino de sus hijos, el rey
comenz a entristecerse. Perdi el apetito y no pudo dormir, ya que cuando cerraba los ojos le
atormentaban las pesadillas, en las que vea a los jvenes sufriendo las peores calamidades.
Como el monarca haba cado realmente enfermo, sobre todo en lo mental, sus colaboradores
ms prximos temieron que pudiera morir de pena.
Esta misma preocupacin fue compartida por el hijo pequeo. Y un da, a pesar de su timidez, se
decidi a hablar directamente del asunto. Lleg a la sala del trono, agach la cabeza para no mirar
directamente al rey, como hacan los sbditos de inferior categora, y dijo con un tono firme:
Padre querido, reconozco que nunca he podido compararme a mis hermanos, pues me superan
en todo... Por favor, dejadme que vaya a buscarlos. Si me acompaa la suerte, y pudiera
localizarlos, me sentira muy feliz. Mientras que vos, de eso estoy convencido, al volver a verlos
recuperarais plenamente vuestra salud.
El rey y sus ministros, junto a los otros componentes de la corte, no pudieron creer que donde, al
parecer, haban fracasado los tres hermanos llegase a correr mejor suerte el ms pequeo. Sin
embargo, el prncipe se mostr muy obstinado, al mismo tiempo que haca gala de unas palabras tan
seguras, que termin recibiendo la autorizacin de abandonar el castillo para ir al encuentro de sus
hermanos mayores. Tambin se le proporcion una bolsa llena de monedas de oro y un esplndido
caballo, con el propsito de que en todas partes se conociera que era el hijo de un soberano
poderoso.
El joven sigui la misma ruta que los otros prncipes, hasta que dio con ellos en las afueras de la
ciudad. Vivan en una cabaa, en medio de la miseria y vestidos con harapos, al haber derrochado
todo el oro recibido.
Debis regresar al castillo junto a nuestro padre aconsej a los infelices. Al carecer de
noticias sobre vuestra suerte se ha puesto tan triste que corre el peligro de morir.
No te das cuenta de que hemos fracasado? Todo se reiran de nosotros, con lo que nuestro
padre cambiara la tristeza por la vergenza.
Creo que tenis razn. Lo ms acertado ser que vayamos juntos a buscar fortuna se le ocurri
al ms pequeo. Regresaremos en el momento que hayamos triunfado.
Es posible que ests convencido que yendo con nosotros lo conseguiremos? se burlaron los
hermanos mayores.
Pero ya no tenan nada que perder. Al final decidieron aceptar la idea. Al menos podran vestir
buenas ropas, comer y vivir en lugares ms habitables, ya que la bolsa llena de oro del menor se lo
iba a permitir. Nada ms equiparse bien, llegaron a un bosque.
6

El duende gris

Autores annimos

Cuando llevaban unas horas caminando, se detuvieron para dar cuenta de los alimentos y la
bebida que llevaban en sus alforjas. En seguida se dieron cuenta de que cerca haba un hormiguero;
y al hermano mayor se le ocurri:
Voy a destruirlo para observar cmo las hormigas escapan llenas de miedo. Las veremos
intentando salvar los huevos y las larvas.
Qu ganars con esa muestra de crueldad? pregunt el pequeo. Malgastars tus fuerzas
intilmente. Deja que vivan tranquilamente. Su actividad no causa ningn dao... Te advierto que
no permitir que por un simple capricho termines haciendo dao a unas criaturas vivientes!
Sin entregarse a ninguna discusin, decidieron seguir su camino. Hasta que llegaron a las orillas
de una laguna, donde nadaban varias bandadas de patos. El hermano segundo propuso:
Vamos a matar a dos de stos, los ms gordos, as comeremos un buen asado.
No lo necesitamos intervino el ms pequeo. Llevamos suficientes provisiones. Otra cosa
distinta sera si de verdad nos faltara comida. Es mejor que no molestemos a unos seres vivos.
Los hermanos se echaron a dormir all mismo. Nada ms despuntar el sol, reanudaron el camino.
En su siguiente etapa se detuvieron junto a un grueso rbol, donde haban construido sus panales
varios enjambres de abejas.
Al hermano tercero se le ocurri:
Encender una fogata debajo de las colmenas. Como el humo originar que las abejas se den a
la fuga, entonces nosotros podremos recoger la miel para el desayuno.
Ni lo intentes intervino el pequeo. Hemos comido bien esta maana, y dentro de una hora
volveremos a hacerlo. No permitir que asustes a unos insectos que ningn dao nos han causado.
Prosiguieron el viaje durante varias jornadas ms. Nunca les falt comida y bebida en las
alforjas. Y al superar una encrucijada de caminos, se dieron de cara con la silueta de un castillo
impresionante. Animados porque suponan que all encontraran a unas gentes con las que poder
hablar, atravesaron la puerta abierta. Algo que les dej muy intrigados, ya que lo normal es que
hubiera unos vigilantes armados.
Tambin hallaron vacos el parque y los jardines. Y al llegar a las caballerizas, se quedaron
asombrados al encontrase con los ms hermosos equinos. Pero todos eran de mrmol. Poco despus,
cuando entraron en un patio, se toparon con un grupo de caballeros vestidos con sus mejores galas,
aunque cada uno de ellos slo era una fra estatua de piedra.
No descubrieron ninguna muestra de vida humana dentro del castillo. Hasta que se enfrentaron
con una puerta gigantesca, que dispona de tres cerraduras. Intentaron abrirla y no lo consiguieron.
Entonces se les ocurri mirar por el ojo de una de las cerraduras. Esto les permiti contemplar a un
hombrecillo gris, que se encontraba sentado en una banqueta frente a una chimenea encendida.
El mayor voce con una gran exigencia:
yeme, t, abre la puerta ahora mismo!
El hombrecillo gris ni se inmuto, ya que sigui calentndose las temblorosas manos ante las
llamas que enrojecan la formidable chimenea.
Y el segundo prncipe exclam:
No te hagas el sordo, duende maldito, y abre esta puerta de inmediato!
No obstante, el hombrecillo gris continu sin dar muestras de haber odo, ya que no dejaba de
frotarse las manos acercndolas a los leos encendidos.
El tercer hermano golpe sus puos en la madera y chill:
Djanos entrar, infeliz, o conocers lo que se merece aquel que no obedece a un prncipe!
El hombrecillo gris continu mirando el resplandeciente fuego.
Entonces el hermano pequeo habl por el orificio de la llave:
Te lo suplico, bondadoso anciano, dejamos pasar, ya que slo queremos que contestes a algunas
de nuestras preguntas.
El duende abandon la banqueta, abri la puerta con tres llaves y les permiti la entrada.
El hermano pequeo sigui hablando:
Cmo te llamas? Quin es el dueo de este castillo? Por qu hay caballos de mrmol en los
establos? Podemos saber a quines pertenecen las estatuas de piedra que llenan el patio?
7

El duende gris

Autores annimos

El duende gris no contest, pero s indic con sus gestos a los cuatro prncipes que le
acompaaran. Les condujo a una gran sala, en la que vieron una enorme mesa alargada. Y en sta
aparecan las mejores viandas que se pueden gustar: asados de todas las clases, verduras recin
cortadas, cazuelas llenas de salsas, empanadas de carne y de pescado, frutas del tiempo, pasteles,
tartas e infinidad de bebidas. El duende hizo una sea para indicarles que podan dar cuenta de todo
lo que all haba y, acto seguido, les ense cuatro camas bien acondicionadas para acoger el sueo
de gente de gran alcurnia, como ellos.
Los cuatro hermanos pudieron cenar hasta saciarse. Poco ms tarde, se acostaron y en seguida se
quedaron dormidos, ya que estaban muy cansados. Se despertaron al da siguiente.
Nada ms levantarse se acercaron a la mesa alargada, en la que haban cenado; sin embargo, all
haba desaparecido toda la comida y la bebida, cuando ellos recordaban que slo dieron cuenta de
una dcima parte de las copiosas existencias. Lo que s encontraron fueron tres tablas de madera, en
las que se haban escrito unos textos.
Al comenzar a leer la primera tabla, pudieron enterarse de la historia de aquel castillo. Supieron
que all vivi un poderoso noble, cuya soberbia lleg a tales extremos de enfrentarse al Rey de los
duendes. A pesar de intentar combatir con su ejrcito, todos fueron destruidos. Slo pudo salvarse la
hija pequea, la cual se hallaba dormida, pero sometida a un encantamiento en una de las torres del
castillo, siempre bajo la estrecha vigilancia del duende gris.
En la segunda tabla se deca que la joven dormida nicamente podra ser salvada por un
muchacho valiente, desconocedor del egosmo y que realizase la misin sin pensar en recibir
cualquier tipo de recompensa.
Los tres prncipes mayores se dijeron que ellos cumplan todos esos requisitos. Con esta
seguridad empezaron a leer la tercera tabla, que era la que mayor texto contena.
En la misma se contaba que el posible salvador de la muchacha deba superar tres pruebas. La
primera consista en llegar a la orilla norte del lago, donde encontrara una pequea pradera cubierta
de musgo. En sta se hallaban esparcidas las mil perlas pertenecientes al collar de la hija del Rey de
los duendes. Aqul estaba obligado a recogerlas antes de la cada del sol. En el caso de que no lo
consiguiera, se transformara en estatua de piedra nada ms que los ltimos rayos solares se
escondieran detrs de la cima de las colinas.
Como el hermano mayor era el ms voluntarioso, aunque siempre haba demostrado ser un
imprudente, se fue en busca de las perlas. Estaba convencido de que iba a triunfar. No tard en dar
con la pradera cubierta de musgo. En seguida se dedic a recoger las perlas. Pero se dio cuenta de
que eran demasiadas y, adems, estaban ocultas en los lugares ms inverosmiles. Como al
anochecer slo haba logrado reunir un poco ms de cien, cuando volvi al castillo qued
transformado en una estatua de piedra.
Al da siguiente, el hermano pequeo se dirigi a la zona norte del lago, dispuesto a realizar la
labor que su hermano mayor no haba conseguido. Sin embargo, con el simple hecho de arrodillarse
para iniciar la faena, pareci como si hubiera hecho sonar una trompeta: all aparecieron varias
columnas de hormigas al mando de su rey.
Igual que si hubieran ensayado el trabajo, comenzaron a recoger las perlas. Y al cabo de una hora
lo haban finalizado, con lo que el joven prncipe pudo reunir las mil perlas en un gran pauelo. Lo
at con una fuerte lazada y regres al castillo, donde entreg al duende gris tan valiosa carga.
Los tres prncipes marcharon a comer al gran saln. Por la tarde pasearon por los jardines hasta
la hora de la cena. Y despus de alimentarse frugalmente, ya que el recuerdo del hermano mayor
convertido en estatua les haba quitado el apetito, procuraron dormir.
A los pocos minutos de desayunar, fueron a leer en la tabla la segunda prueba que deba afrontar
quien se propusiera despertar a la prisionera:
En el fondo del Lago Negro fue arrojada la llave de la torre, donde se encerr a la hija del noble
orgulloso. Todo aquel que pretenda despertarla, deber extraer la llave cuando la luz del sol est
iluminando la superficie del lago. De no lograrlo antes de que ese resplandor desaparezca se
convertir en una estatua de piedra.

El duende gris

Autores annimos

El segundo de los hermanos march a las orillas del Lago Negro, donde comprob que las aguas
eran muy oscuras, profundas y se hallaban cubiertas de grandes plantas acuticas, cuyas ramas se
entrelazaban dando forma a una tupida red, la cual oscilaba en la superficie de una forma
amenazadora.
En el mismo instante que los rayos del sol iluminaron el centro del lago, el prncipe descalz su
pie derecho y lo introdujo en el agua. Pero lo sac en seguida al sentir un fro insoportable. Adems
tuvo que cogerse la nariz con dos dedos para soportar el hedor que emanaba del lugar. Sin poder
resistir el fro y el asco, regres al castillo. Como ya el resplandor solar haba desaparecido de la
superficie del Lago Negro, qued convertido en una estatua de piedra sobre las losas del patio.
Los dos prncipes supervivientes lamentaron el destino de sus hermanos mayores. Poco despus
intentaron comer un poco, dieron unos lentos paseos por los jardines, cenaron y se metieron en las
camas. Consiguieron dormir a pesar de la pena que sentan.
Al amanecer, luego de desayunar, el hermano pequeo lleg a las orillas del Lago Negro. Al
momento comenz a pensar en el mejor recurso para extraer la llave cuando el sol dejase caer sus
rayos sobre la superficie del agua.
De pronto, vio aparecer una pareja de patos. En seguida se posaron en el centro del lago. Y como
la claridad solar los ilumin ntidamente, el prncipe pudo reconocer a las aves que viera en la
laguna del bosque. Dos ejemplares tan buenos nadadores, que en un santiamn se sumergieron
como unas balas y, a los pocos segundos, ya haban aparecido llevando uno de ellos la llave en su
pico. En seguida llegaron donde se encontraba el prncipe y se la entregaron. Era de oro.
El joven que amaba a los animales regres al castillo, para dar la llave al duende gris. Y ste no
pronunci ni una sola palabra.
Al da siguiente, los dos hermanos pudieron leer la tercera tabla, en la que se haba escrito la
tercera prueba:
El salvador de la doncella deber entrar en su dormitorio y descubrir qu postre eligi la misma
noche en que se qued dormida para siempre bajo los efectos del encantamiento del Rey de los
duendes. Pero si fracasa quedar convertido en una estatua de piedra.
Los prncipes fueron llevados por el duende gris hasta la torre en la que se encontraba prisionera
la joven. Con la llave de oro extrada del fondo del Lago Negro abri la puerta. Entonces los dos
hermanos pudieron ver a una muchacha dormida en un lujoso lecho, cubierto con baldaquino, y
cuyo edredn tena una funda de seda color escarlata.
Encima de una mesa se haban colocado dulces de distintas clases: roscos de azcar, mermelada
de cerezas, jarabe de arce y tortitas de miel.
El tercero de los hermanos contempl a la joven dormida y, luego, examin los postres que tena
delante. Como crey que a uno de los roscos le faltaba un trocito, decidi:
La doncella comi roscos de azcar.
Entonces se transform en una estatua de piedra. El menor de los prncipes prefiri tomarse un
tiempo prudencial. Lleg hasta la ventana, la abri y, de una forma involuntaria, permiti la entrada
a la reina de las abejas. sta vol hasta la cabeza de la dormida, se pos en su boca y, acto seguido,
revolote dos veces alrededor de quien iba a decidir y, por ltimo, se detuvo en una de las tortitas de
miel.
La doncella eligi las tortitas de miel dijo muy convencida.
De repente, el duende gris profiri un alarido y se transform en una nubecilla de humo, que
lleg a cubrir por completo la cabeza del prncipe jorobadito. Y ste fue convertido en un guapo y
fuerte muchacho. Seguidamente, la misma nube qued disuelta en la estancia.
La joven dormida abri los ojos, se incorpor ligeramente y dedic una sonrisa a su salvador.
Los tres hermanos del prncipe, lo mismo que la totalidad de los caballeros que haban sido
transformados en estatuas de piedra, recuperaron sus formas humanas. Comenzaron a respirar y a
moverse, hasta comportarse igual que si hubieran despertado de una larga pesadilla. Tambin les
sucedi algo similar a los caballos de las cuadras, al dejar de ser de mrmol. Pronto se los escuch
piafar de alegra.

El duende gris

Autores annimos

La doncella pidi al joven prncipe que actuara como el seor del castillo, ya que le perteneca
por derecho propio al haberlo desencantado. Semanas despus, los dos contrajeron matrimonio, y se
quedaron a vivir en aquel lugar. Sabemos que fueron muy felices, aunque la informacin sobre si
tuvieron muchos hijos no la han recogido los historiadores.
Los tres hermanos mayores regresaron a la corte, donde el rey, su padre, dej de sentirse triste al
verlos. Y mayor fue su entusiasm al conocer el triunfo del menor de sus hijos, a pesar de que
dudaba de que pudiera reconocerlo si es que era tan guapo, alto y fuerte como le contaban. Para que
empezara a acostumbrarse al nuevo aspecto le mostraron un retrato: el mismo que un gran artista
haba pintado despus de la boda, luego tambin apareca la ex doncella dormida. Una pareja que
era la mxima representacin de la dicha.

10

El duende gris

Autores annimos

EL ANILLO PRODIGIOSO
En uno de esos pases extraordinarios que componen el Reino de las hadas, donde todo puede
suceder, hasta lo ms increble, viva la muy grandiosa Dnamo. Esta era una de las hadas ms
sabias que han existido, aunque no haca ascos a la crueldad en muchas de sus actividades y tena a
honor, debido a que tambin posea un orgullo exagerado, de ser una de las descendientes de la
famosa Calipso.
Tan poderosa soberana haba tenido una hija, a la que dio el nombre de Azira.
Sorprendentemente, a pesar de lo fea que era la joven, su madre la consideraba muy bella al querer
observar en ella otros mritos que, al parecer, todava se hallaban muy ocultos, y acaso nunca
apareciesen.
Sin embargo, su ceguera maternal no llegaba a los extremos de negarse a reconocer que haba
otras muchachas ms hermosas que Azira. Y entre las privilegiadas por su fsico destacaba Irolita,
una sobrina de la reina, a la que se mantena encarcelada en el castillo para que no hiciera sombra a
su prima.
La razn de tal castigo obedeca a que Dnamo se hallaba dispuesta a casar a su hija con el joven
y guapo prncipe Parcinet. En sus intenciones se encontraba poder unir al suyo dos importantes
reinos, debido a que el futuro marido de Azira era el nico heredero de los mismos.
Claro que el destino en ciertas ocasiones puede llegar a jugar en contra de las hadas, aunque sean
reinas. Por eso el prncipe Parcinet conoci a Irolita, cuando la bella paseaba por los jardines de
palacio, al haberle permitido unas horas de libertad sus carceleros, acaso apiadados de ella pues no
protestaba por nada y hasta barra y fregaba las estancias de su celda. Los dos jvenes se
enamoraron nada ms verse; y ya no dejaron de hacerlo, aunque debieran buscar mil recursos para
superar las barreras impuestas por la tirana.
Uno de estos recursos lo protagonizaba el prncipe en el momento que caa la noche. Sin
importarle atravesar a nado el caudaloso ro que separaba el castillo de tierra firme, iba a escalar las
paredes hasta llegar a una de las ventanas de la espaciosa prisin de Irolita.
Pronto el hada descubri esos amores prohibidos, y lleg a la conclusin de que deba librarse de
su sobrina. Como una solucin, ofreci la mano de sta al prncipe Ormond, imponindole la
condicin de que deban casarse en un plazo mnimo de dos semanas. El elegido se hallaba de
visita, ya que viva a muchos miles de millas de all. Una condicin ideal para alejar a su sobrina de
Parcinet.
Una vez qued urdido el maligno plan, la reina Dnamo organiz una importante fiesta, con la
idea de anunciar el prximo matrimonio del prncipe Ormond con Irolita. Y el enamorado fue uno
de los invitados que se encontraban en el inmenso saln del castillo, en compaa de varios
centenares de nobles, damas y gentilhombres. Pero ninguno de ellos conoca el verdadero motivo de
los festejos.
Cuando el prncipe Parcinet vio a Irolita entrar all, comprendi en seguida lo que iba a suceder,
pues no haba otra explicacin que justificase el hecho de que la hubieran dejado salir de la prisin.
Sin embargo, por ms que intentaron acercarse para hablar, en todo momento vieron cerrado el
camino por las gentes, los soldados o los servidores. Esto les llev a imaginar que los obstculos
obedecan a un maleficio impuesto por Dnamo.
Precisamente, la reina de las hadas apareci en compaa de todo su squito. Y, singularmente, se
acerc a Parcinet junto a un escudero, el cual llevaba en sus manos un gran cojn de terciopelo rojo,
sobre el cual apareca una espada resplandeciente.
Recbela como obsequio, querido amigo dijo la soberana, al mismo tiempo que coga el arma
con las dos manos y se la entregaba al anonadado prncipe. Como vers en el puo hay un
diamante de gran valor: digno de un corazn tan generoso como el tuyo! Adems, he mandado
grabar en el acero esta leyenda: La digna compaera de un vencedor.!
Antes de que el sorprendido pudiera dar las gracias, la cruel hada proclam dirigindose a todos
los presentes:

11

El duende gris

Autores annimos

Ahora vais a saber el motivo por el que os he invitado a esta fiesta! Mi bella sobrina Irolita va
a casarse dentro de dos semanas con el prncipe Ormond! Para m ser un honor que asistis a la
ceremonia!
Entonces el infeliz Parcinet se dio cuenta de la terrible burla: el regalo de la espada haba
pretendido ser una especie de concesin de aquella tirana... Y lgrimas de rabia estuvieron a
punto de brotar de los ojos del ofendido! Sin embargo, como no quera llorar delante de su enemiga,
prefiri abandonar la sala de la fiesta.
El prncipe siempre haba sido muy decidido y valiente. Tard muy poco en reaccionar. As
escribi a una de sus tas, que era el hada Favorable y tena tantos poderes como Dnamo, para que
le ayudase de la forma que creyese ms conveniente.
Uno de sus ms fieles servidores se encarg de llevar el mensaje. A los pocos das regres
trayendo una carta del hada Favorable, en el interior de la cual vena un anillo compuesto de cuatro
capas de metales distintos: oro, plata, hierro y cobre. Esto significaba que el anillo poda brindarle
proteccin frente a los ataques de la cruel Dnamo, pero slo en cuatro ocasiones. Por eso se
recomendaba al prncipe que lo utilizase con gran prudencia y nicamente en los momentos ms
peligrosos.
Parcinet se llen de entusiasmo al disponer de esta proteccin. En seguida quiso hablar con su
amada. Como no poda hacerlo directamente, se sirvi de Mana, la bondadosa nodriza que haba
criado a la joven desde su nacimiento; pero no logr sus propsitos. Esto se debi a que aquella
misma noche Dnamo celebr otra fiesta en honor de Irolita, ya que iba a marcharse del castillo al
da siguiente.
Pocas horas ms tarde, los dos enamorados se encontraron muy cerca; sin embargo, en ningn
momento pudieron hablar a solas. De nuevo se tropezaron con infinidad de obstculos humanos,
porque segua pesando el encantamiento del hada tirnica.
Y cuando estaba a punto de finalizar el baile, el prncipe Parcinet decidi manifestar su protesta.
Antes de que los invitados empezaran a marcharse, se encar con la reina Dnamo, delante de toda
la corte, y la increp de esta manera:
Llevis varios das impidiendo con vuestras brujeras que yo hable con Irolita! Ya habis
colmado mi paciencia! Os aseguro que ni vos, ni vuestra odiosa hija Azira, impediris que el
mundo se entere de que amo a Irolita! Como la boda que pretendis va en contra de los deseos de
vuestra sobrina, tened la seguridad de que yo luchar hasta la muerte, si fuera preciso, por
impedirla!
Estos insultos y amenazas originaron tal escndalo, que Dnamo abandon la gran sala, en
compaa de Azira y el encolerizado Ormond. Los tres se hallaban dispuestos a castigar la afrenta y,
al mismo tiempo, seguir con todos sus malvolos planes.
No hay duda de que Parcinet conoca el alcance de su desafo, pues sera asesinado si continuaba
en el castillo. Y aprovechando aquel momento de indecisin general, pudo hablar con Irolita
deseando organizar la fuga. Sin embargo, para que sta fuera un xito el prncipe debi recurrir al
anillo mgico. Hizo girar la parte superior del mismo y, al instante, solicit al hada Favorable que le
protegiera de los planes maliciosos que estuvieran urdiendo sus enemigos.
Entonces vio entrar en la sala de baile a Dnamo, Azira y Ormond. Venan discutiendo, sin
ponerse de acuerdo sobre la forma de detener a quien los acababa de insultar. Y lo hacan de una
forma tan acalorada que parecan estar dispuestos a golpearse por defender sus opiniones. Un caos
muy propicio para las intenciones del prncipe. Y ste se dio cuenta de que se lo deba al anillo, una
de cuyas capas, la de hierro, acababa de fundirse sobre las otras tres.
A la maana siguiente, antes de la salida del sol, Brigante, el fiel servidor, dispuso cuatro
caballos, con las provisiones y el armamento imprescindible, en los que iba a escapar del castillo
acompaando al prncipe Parcinet, a la princesa Irolita y a la nodriza Mana. Y an estaban
empalideciendo las estrellas en el cielo cuando nuestros hroes iniciaron la fuga.
Hasta el medioda no se dio cuenta la reina tirnica de la desaparicin de su sobrina y de sus tres
aliados. Sumida en un arrebato de clera, mand que fueran apresadas todas las damas y pajes de
los evadidos, al merecer los peores castigos por haber sido cmplices de un delito contra el reino.
12

El duende gris

Autores annimos

En seguida se organiz la persecucin con ms de un centenar de sanguinarios nobles y soldados

armados, que se pusieron al mando de Ormond. Y al contar con la ayuda del hada ms vengativa,
pudieron ganar fcilmente la ventaja que les sacaban los fugitivos. Esto lo consiguieron al ir
disponiendo de caballos de refresco cada dos horas, mientras Parcinet y los suyos ya iban al trote de
sus monturas para no agotarlas.
A media tarde, en los extremos de un bosque, los dos grupos tan desiguales pudieron
contemplarse. La primera reaccin del valeroso prncipe fue retroceder, para ir a cruzar su espada
con su malvado rival. Y a punto estuvo de hacerlo, ya que tir de las riendas de su montura. Sin
embargo, Irolita le previno:
Amor mo, no te dejes llevar por la furia! Ormond se negar a pelear como un caballero
aceptando un duelo de honor entre prncipes! Mandar a sus esbirros que te maten, porque es un
cobarde!
Estas palabras consiguieron que Parcinet entrase en razn. Acto seguido, pidi que su amada se
viera libre de sus enemigos... Y no acababa de formular este deseo, cuando ante ellos apareci un
duende de larga barba blanca!
Rpido, rpido! Seguidme sin ms demora, que yo os llevar a un lugar donde estaris a
salvo! orden la mgica criatura.
En aquel momento se abri una parte del suelo ante ellos, pero como si fuera una gigantesca
trampilla formada con la hierba y la tierra. All haba una cmoda pendiente, por la que pudieron
descender con facilidad los cuatro caballos guiados por sus jinetes. Y una vez estuvieron dentro, el
suelo recobr su aspecto normal.
Este prodigio desconcert a Ormond y a sus esbirros, hasta el punto de que comprendieron que
haban sido burlados por algn tipo de encantamiento. De ah que abandonasen la persecucin, para
volver al castillo en busca de la ayuda de la reina Dnamo.
Al mismo tiempo, los enamorados y sus acompaantes estaban siguiendo al duende por un
oscuro pasadizo. Al final llegaron a una luminosa explanada subterrnea, en el centro de la cual se
alzaba un palacio construido totalmente de oro. All se encontraba el rey de los duendes del
Subsuelo.
Pronto se vieron ante este personaje, que se cubra con un manto tejido con hilos de plata y
piedras preciosas, a la vez que llevaba una corona tallada con un gigantesco diamante. Sonriendo
abandon su trono y, luego de abrazar a los cuatro visitantes, les dijo:
Los protegidos del hada Favorable son mis amigos! Se me ha pedido que os ofrezca proteccin
durante una semana. Y en este tiempo yo me cuidar personalmente de que olvidis todos los
sinsabores de la dura persecucin a la que os habis visto sometidos!
Parcinet, Irolita, Mana y Brigante pudieron asearse, cambiar sus ropas por otras nuevas, que les
ajustaban a la perfeccin, gracias a que los duendes son los ms rpidos y mejores sastres del
mundo. Y con un aspecto tan esplndido asistieron a un banquete, en el que no faltaron los mejores
vegetales, entre los que destacaban los tubrculos. Y mientras la princesa daba cuenta de su men
no pudo callar un comentario elogioso:
Jams pude imaginar que estuvieran tan ricas las zanahorias y los rbanos cocinados con una
salsa de championes! Y qu puede decirse de esta tarta de esprragos y boniatos?
Durante el tiempo que permanecieron en las entraas de la tierra, fueron obsequiados con unas
expediciones a las cuevas ms impresionantes: verdaderas catedrales esculpidas por el agua, la cal y
el tiempo, donde las estalactitas y estalagmitas adquiran unas formas inverosmiles. Tambin
contemplaron las ms extensas vetas de oro, diamantes y otras piedras preciosas. Y se pudieron
baar en ros subterrneos, cuyas aguas rejuvenecan la piel, provocaban un gran entusiasmo o
encendan el amor ms sosegado. Lo ideal para las dos parejas de seres humanos.
Sin embargo, como sucede con todo lo ms hermoso, los siete das en el mundo del rey duende
del Subsuelo llegaron a su fin muy deprisa. Esto no impidi que los prncipes demostraran su
agradecimiento. Para verse en el mismo lugar donde apareci la trampilla en el suelo.
Y al mirar Parcinet su anillo mgico se dio cuenta de que haba desaparecido la capa de oro, pues
se haba fundido con la de plata y cobre. Las nicas protecciones que le quedaban.
13

El duende gris

Autores annimos

Prosiguieron su camino en direccin al castillo del hada Favorable, donde saban que estaran a
salvo de cualquier peligro. No obstante, en el momento que haban llegado a un valle de tranquilo
aspecto, escucharon el estrpito que formaba un ejrcito armado lanzado al ataque. Volva a estar
mandado por Ormond, el cual marchaba en cabeza llevando la espada en posicin de combate.
Y a pesar de que Parcinet sintiera el deseo de enfrentarse al enemigo, en seguida comprendi que
slo le quedaba el recurso de utilizar el anillo mgico. Gir su parte superior y pidi ayuda para
verse libre de la amenaza... Sbitamente, una tromba de agua surgi de la nada, igual que si un
dique se hubiera reventado, para formar un ro infranqueable entre los cincuenta enemigos armados
hasta los dientes y nuestros cuatro amigos!
En seguida apareci una embarcacin bellsima, forjada en plata con la forma de las rosas de los
pantanos. Y en lo ms alto de la cubierta se hallaba una ninfa de aspecto celestial, a la que
acompaaban varios duendes. Estos se encargaron de ayudar a sus protegidos para que saltaran, sin
abandonar los caballos. En el acto, todos se sumergieron en las aguas, al mismo tiempo que el
rabioso prncipe Ormond y sus esbirros estaban disparando intilmente flechas y lanzas.
Poco despus, los cuatro fugitivos llegaron a un palacio construido con cascadas de agua
solidificada: enormes masas de hielo que no daban fro, pero que mostraban la belleza natural de las
cataratas al recibir directamente los rayos del sol, con esos arcos iris que parecen brotar de la
espuma. Y el aspecto de la fachada se repeta en el interior, con unas salas que reducan las
composiciones y, al mismo tiempo, mostraban distintas variantes en la luminosidad y los colores.
Los jardines se hallaban repletos de estanques, surtidores y piscinas, en las cuales nadaban
sirenas y tritones. Y en la estancia real, toda ella rodeada de corales, la soberana de las Aguas les
ofreci unos magnficos lechos de musgo para que descansaran bajo la custodia de una corte de
grandes barbos y nutrias de ro, pues en aquel reino no eran enemigos al contar con otros tipos de
alimentos.
A la maana siguiente, cuando Irolita llevaba los ms delicados vestidos de las ninfas, fueron
muchos los tritones que acudieron a admirar su celestial belleza. Pero sabiendo que su corazn ya
tena un dueo.
A lo largo de los cinco das que permanecieron all, fueron regalados con las melodas de las
arpas y los rganos acuticos, que las sirenas de ro tocaban como los ngeles. Y en las comidas les
fueron servidos los ms exquisitos platos de pescado.
Hasta que, finalmente, en la misma embarcacin que los haba salvado fueron llevados a la orilla
en compaa de sus caballos. Se despidieron de la hermosa ninfa y reanudaron el viaje. Mientras
tanto, el prncipe Parcinet se daba cuenta de que el anillo prodigioso haba perdido la tercera capa
de plata, luego nicamente le quedaba la de cobre.
Por fortuna nos encontramos muy cerca del castillo del hada Favorable coment sin demasiada
seguridad.
Pareci recuperar la tranquilidad al comprobar que durante tres das no se haban visto bajo
ninguna amenaza. Hasta que al amanecer del cuarto, casi con el despuntar de los primeros rayos
solares, vieron las amenazadoras siluetas de un grupo de soldados en lo alto de una colina. No
necesitaron efectuar ms comprobaciones para saber que eran Ormond y sus sanguinarios
compinches.
En esta ocasin haban recibido la orden de atacar de inmediato. Y esto fue lo que hizo el cruel
prncipe, queriendo entablar combate con Parcinet. Sin embargo, al comprobar que se aceptaba su
desafo, se ech a temblar imaginando que no tardara en ser derrotado.
Acudi en su ayuda Irolita, aunque de una forma involuntaria, al pedir a su amado que no
luchara. Como estaba llorando al odiar tanto la violencia, consigui que el duelo quedara sin
celebrarse. Y de nuevo la salvacin fue solicitada al anillo prodigioso.
Nada ms que el prncipe expres sus deseos, brot de la tierra una cortina de llamas que lleg
hasta las nubes. De esta manera los dos bandos quedaron separados, hasta el punto de que los
malvados debieron retroceder ante la lluvia de chispas y de un calor que materialmente funda sus
armas y a ellos los someta a unos sudores agobiantes.

14

El duende gris

Autores annimos

Nuestros cuatro amigos fueron salvados por los duendes del Fuego. Montados en una
impresionante salamandra llegaron a un palacio hecho de llamas que no quemaban, pero que se
agitaban como si brotaran de una fabulosa hoguera que nunca se apagaba. All se encontraban
millares de duendecillos y duendecillas vestidos con ropajes rojos.
Durante los ocho das que los fugitivos permanecieron en aquel universo del Fuego, asistieron a
los ms fantsticos trabajos que requieren la utilizacin del calor surgido de las llamas. La fundicin
del metal para convertirlo en los objetos ms hermosos, el soplado del vidrio y tantas otras cosas
sorprendentes, como ver a los duendecillos baarse en ros de lava de volcn sin que se quemaran.
Al terminar la nueva etapa de diversin, los cuatro fueron traslados a un prado esplndido. Y al
examinar Parcinet su anillo, pudo comprobar que slo le quedaba el soporte al haber desaparecido
las cuatro capas de diferentes metales que lo formaban. En su lugar pudo leer este mensaje:
Esta especie de reproche dej claro que el prncipe haba sido bastante imprudente, pues en
algunos casos pudo solucionar los problemas con otros medios. Pero como nada se consegua
lamentndose, prefiri pensar que se encontraban muy cerca del castillo del hada Favorable.
Lo peor es que tambin se hallaban muy cerca Ormond y su ejrcito. Como no se haban alejado
del lugar donde apareci la barrera de fuego, siguiendo los consejos de Dnamo, se lanz al ataque
dispuesto a reducir a los fugitivos.
Al escuchar el estruendo de los cascos de los caballos, los cuatro amigos se dieron cuenta del
peligro que corran. Y a Parcinet no le qued ms remedio que emplear su espada. Sin embargo, se
disculp ante su amada:
Ya s que tu odias la violencia, amor mo... Debes comprenderlo, demostrara ser un cobarde si
no luchara por defender vuestras vidas y la ma. Perdname!
Tras estas palabras, atac con gran herosmo a los primeros enemigos que pretendieron derribarle
del caballo. En seguida los hizo morder el polvo. Sin embargo, al arremeter contra Ormond, el arma
se parti en dos...
Y en aquel momento record que se la haba regalado la reina Dnamo, luego estaba encantada
para romperse en el momento que se utilizara contra uno de sus protegidos ms directos! Vaya
sarcasmo recordar el lema grabada en aquella espada: La digna compaera de un vencedor!
Esto supuso que fuera hecho prisionero en seguida, a pesar de que intent combatir con los
puos y algunas ramas que encontr en el suelo. Lo peor para tan noble prncipe fue comprobar que
eran apresados Irolita y sus dos fieles servidores. Y con lgrimas de ira en los ojos y el alma
desgarrada por el dolor, clam sin importarle que le oyeran los sanguinarios:
Acude en nuestra ayuda, hada Favorable! Qu mi sola persona baste para calmar la sed de
venganza de Dnamo... Pero deja que se salven mis tres inocentes acompaantes! No puedes
negarme tu proteccin por haber sido imprudente al usar el anillo prodigioso!
Como respuesta a su demanda apareci en el cielo una joven de asombrosa hermosura, la cual le
dijo:
Debiste usar ms tu astucia y valor, en lugar de malgastar los poderes del anillo. Porque te fue
entregado para momentos tan dramticos como ste. No obstante, confa en todos los reyes que has
ido conociendo, los cuales son amigos del Imperio de los Silfos, donde gobierna el hada Favorable,
pues ni sta ni ellos abandonan del todo a las gentes de buen corazn como vosotros!
Y al finalizar su mensaje se desvaneci entre las nubes.
Como Ormond y sus compinches confiaban ms en los encantamientos de la reina Dnamo, de
lo nico que se preocuparon fue de conducir a los prisioneros hasta el castillo. Lo hicieron
obligndoles a caminar durante el da; y cuando desfallecan, sobre todo la nodriza, emplearon el
ltigo. Esto oblig a que Parcinet y su servidor Brigante debieran turnarse para ayudarla. Tambin
los dejaron a pan y agua.
Al verse ante la tirnica reina, fueron objeto de toda clase de amenazas. Mientras tanto, Ariza
intervena para apoyar cada una de las palabras de su madre:
Tendris que aceptar las condiciones que se os imponen: t, Parcinet, te casars conmigo,
mientras la ingrata Irolita lo har con el aguerrido Ormond!
Jams!!!! replicaron los dos prncipes.
15

El duende gris

Autores annimos

Como no hubo forma de que cambiasen de opinin, fueron recluidos en las prisiones del castillo
en compaa de sus servidores. Todos los das eran llevados a las cmaras de los tormentos, donde
se les someta al potro y a otras mquinas similares para que consintieran las bodas. Sin embargo,
ninguno de ellos ceda aunque estuvieran a punto de descoyuntarles los huesos. Slo eran rendidos
por el dolor y el cansancio fsico, hasta que terminaban perdiendo el sentido.
Una maana Ariza presenci unos minutos como Parcinet era sometido a tortura. Y qued tan
impresionada, que llorando corri a suplicar a su madre que le perdonara, pues ella no se iba a
oponer al matrimonio de los dos inocentes.
Cierra tu dbil boca, desgraciada! grit Dnamo, a punto de saltar sobre su hija para
abofetearla. T no puedes perdonar a quien te ha rechazado! Es que no te aliment con la
suficiente hiel de odio y venganza cuando eras una cra? Vete lejos de mis ojos, y deja de herir mis
odos con esas blandengueras o te partir la cara, estpida! Ese obstinado terminar cediendo a
todos mis deseos... Porque nadie es tan loco como para morir por amor!
Sin embargo, tal derroche de crueldades termin por colmar la paciencia del hada Favorable. Por
eso decidi intervenir llegando al castillo de Dnamo. A pesar de ser un hada, al haber empleado
tanto tiempo sus poderes en hacer el mal haba quedado debilitada...
Esto supuso que debiera reconocerse inferior frente a Favorable! As quedaron libres los
prncipes y sus dos servidores. Por cierto, cuando los cuatro llegaron a la sala del trono presentaban
el aspecto sano y jovial de sus mejores tiempos, gracias a la mgica voluntad de su maravillosa
protectora.
La reina tirnica se mostr tan encolerizada al ver malogrados sus planes que se neg a
permanecer ni un segundo ms all donde se estaba materializando la inmensa dicha de los dos
enamorados. Y en el mismo instante que Irolita y Parcinet se estrechaban las manos llenos de
felicidad, la malvada se arrojaba desde las almenas ms altas al foso del castillo formado por el ro
caudaloso, donde muri ahogada.
Unas semanas despus se celebr la boda de los prncipes enamorados. Todo el pueblo particip
en las fiestas. Y cuentan que desde entonces vivieron muy felices, en compaa de su fiel servidor
Brigante y de la nodriza Mana. Por cierto, stos terminaron casndose, para ir a finalizar sus das en
una granja que contaba con todas las ventajas, para que no debieran preocuparse de los alimentos y
de la diversin. Como formaban una pareja a la que no les asustaba el trabajo fueron dichosos.
Tambin ha llegado a nuestros odos que Irolita y Parcinet vivieron ms de cien aos. Tuvieron
tantos hijos y nietos que los contables del reino perdieron la cuenta, sobre todo cuando empezaron a
multiplicarse los biznietos, tataranietos, etc.

16

El duende gris

Autores annimos

EL DUENDE VERDE MUSGOSO

Hace algunos aos vivi un muchacho llamado Gilberto que estaba empleado en una granja.
Como resida en el pueblo, todas las maanas deba marchar al trabajo; y al atardecer regresaba a su
casa.
Su tarea laboral consista en mantener limpios los establos, atender a los caballos, cortar el heno
y almacenar el grano en los silos. El dueo de la granja le vigilaba estrechamente para que sacara el
mayor provecho de su tiempo y le conceda pocos descansos. En descargo de tan exigente personaje
diremos que pagaba bien, lo que consegua que Gilberto se sintiera bastante contento, a pesar de que
le hubiera gustado disponer de un mayor tiempo libre, ya que, seamos sinceros, mostraba una cierta
inclinacin a la pereza cuando no se le marcaba de cerca.
El camino que separaba la granja del pueblo era de los que acostumbran a denominarse propio
de carretas. Las gentes acostumbraban a utilizarlo por ser el ms lgico, a pesar de que haca un
pequeo arco. Poda elegirse otro, ms bien un atajo, aunque atravesaba unas tierras cenagosas. Esto
entraaba cierto peligro, especialmente en los das lluviosos o de niebla espesa. Las gentes contaban
que en aquellos terrenos moraban unas criaturas malignas y sanguinarias, de esas que prefieren los
parajes hmedos, malolientes, oscuros y aislados.
Gilberto siempre elega el atajo de las cinagas; pero slo las maanas que se le haban pegado
las sbanas. Como le permita ganar un tiempo precioso, as poda llegar a la granja a la hora
convenida. Al conocer esta peligrosa costumbre, sus padres y amigos le aconsejaron que no corriese
tantos riesgos, debido a que poda tropezarse con alguna experiencia bastante desagradable. Sin
embargo, el muchacho desoa todo lo que no fueran sus propias ideas sobre lo que ms le convena.
Se limitaba a decir bromeando:
Todos sois una pandilla de cobardicas y fantasiosos. Dejad a un lado esas historias cargadas de
mentiras que se cuentan sobre las tierras cenagosas. Yo las he atravesado en miles de ocasiones y
nunca he sufrido ningn tropiezo maligno... Vaya, excepto una vez que met un pie en un charco
fangoso!
Una maana otoal en la que se haba quedado en la cama ms de la cuenta, se lanz a la carrera
por el atajo de las cinagas. Iba ms de prisa que nunca, porque deba ganar unos veinte minutos.
Avanzaba a grandes zancadas, sin perder el rumbo, cuando un ruido muy singular le oblig a
pararse. Lo vena escuchando desde haca un rato, pero al incrementarse quiso comprobar a qu
obedeca. No tard en deducir que se trataba del lamento de una bestia herida o quiz el llanto de un
recin nacido.
El ruido se estaba intensificando en la tranquilidad de la maana; sin embargo, de pronto, dej de
orse. Gilberto acab por decirse que acaso hubiera sido el silbido del viento al atravesar los
juncales o la llamada de algn ave desconocida. Prosigui la carrera, hasta que el ruido volvi a
producirse, en esta ocasin con mayor insistencia.
Pareca un lamento ms prolongado y lastimoso, como de alguien que estuviera sufriendo
mucho. Gilberto se detuvo con el corazn sobrecogido por una combinacin de pnico y de
angustia. En seguida intent averiguar de dnde surga aquella especie de llamada.
Es posible que cerca haya una bestia herida, que ha sido atrapada por uno de los cepos de los
furtivos, o algn nio que se ha perdido.
Termin creyendo que los gemidos surgan de una masa de rboles que creca en las orillas de la
cinaga mayor. Se encamin en esa direccin. Sin embargo, no encontr nada, aunque se cuid de
mirar en cada uno de los matorrales, as como examin bien las races salientes y el ramaje cado.
Cuando el ruido continuaba llegando a sus odos, con un tono que se iba haciendo ms angustioso y
estremecedor.
Dnde ests? Qu te sucede? Puedes darme una pista para que te encuentre? chillaba sus
preguntas el joven, impaciente al no recibir ninguna respuesta.
Tambin busc en otros lugares, mirando entre los juncos y la maleza, y hasta en la cinaga,
aunque sin pisarla por miedo a las arenas movedizas... Mientras tanto, los pjaros escapaban al ser
sobresaltados por los gritos del joven, los lagartos correteaban temiendo ser pisados y las ranas
brincaban entre las piedras.
17

El duende gris

Autores annimos

Pasada una media hora, Gilberto se qued inmvil junto a una gran charca de aguas verdosas. No
saba qu decisin tomar. Hasta que se fij en una enorme piedra redondeada, que se hallaba medio
sepultada por el limo y semioculta entre la maleza acutica. Se dira que no corresponda a aquel
lugar. Se acarici la barbilla pensativo...
Sbitamente, el gemido adquiri tonos escalofriantes, se hizo ms ntido y localizable...
Provena del centro de la charca! Y las palabras que lo componan se podan entender, aunque
estuvieran mezcladas con sollozos y prolongados suspiros:
Ay de m... Qu desgracia... Ay, ay, no lo soporto... Alguien... tiene que... retirar esta piedra...
Ay, ay...!
Los gemidos resultaban tan angustiosos que Gilberto se decidi a entrar en la charca, venciendo
la repugnancia que siempre le causaba el fango y, sobre todo, el hedor nauseabundo que brotaba del
agua al ser removida. Se le ensuciaron los pantalones hasta ms arriba de las rodillas y sus pies se
enredaron en algunas ramas de las plantas acuticas. Pero superando todos estos obstculos lleg
junto a la gran piedra.
Pareca de pedernal, tena una forma plana y redondeada. El muchacho comprendi, sin saber
cmo, que se hallaba delante de unas de esas Lastras Encantadas, sobre las cuales se juntan a bailar
los duendes y las otras criaturas mgicas del bosque, especialmente en las noches de plenilunio.
Record que esas piedras nunca podan ser tocadas por los seres humanos. Lo aconsejable era
huir de ellas nada ms contemplarlas para, luego, intentar olvidar de inmediato el sitio donde haban
sido localizadas. Ir en contra de estas reglas de precaucin era castigado con la peor mala suerte.
Sin embargo, la voz no dejaba de escucharse, suplicando que la Lastra Encantada fuese
levantada. Y agobiado por la sollozante demanda, el joven tom la decisin de obedecerla.
Sujet la piedra con las dos manos e intent levantarla realizando un esfuerzo sobrehumano; no
obstante, los dedos se le escurran sobre el musgo y la humedad que cubra los bordes de la piedra.
Tuvo que quitarse la chaqueta roja para envolver la parte superior de la lastra. En seguida, haciendo
acopio de todas sus energas, logr alzarla lentamente, hasta dejarla caer a su derecha.
Entonces lo contempl delante de l, echado tendido bajo el agua verdusca. No era mayor que un
beb, llevaba una barba y unos pelos verdosos, tan exageradamente largos que le cubran la
totalidad del cuerpo. Ofreca el aspecto de un anciano de cien aos, con la piel arrugadsima.
Adems pareca estar formado de musgo.
Dos ojillos vivarachos asomaban entre la abundante pelambrera, dejando claro que ofrecan una
mirada abrasadora y maliciosa. Y el escaso cuerpo que mostraba presentaba el aspecto de la tierra
recin arada: el tono pardo ms intenso que se puede conseguir.
Aquella rara y pequea criatura se levant con dificultad y asom la cabeza por la superficie del
agua. Se sacudi las hierbas que tena pegadas en la cabeza y en los hombros y mir a Gilberto. Sus
prpados temblaban permanentemente, acaso al ser heridos por la claridad del da que estaba
amaneciendo.
Pasados unos segundos logr incorporarse del todo y fij en el muchacho sus ojillos penetrantes.
Debo reconocer que eres un chico bondadoso coment casi en forma de risa.
El tono de su voz era suave y ligeramente estridente, igual que si imitara con torpeza el trino de
las aves. Gilberto se hallaba tan asombrado que se qued sin saliva, luego le fue imposible formular
una sola palabra. Lo nico que pudo hacer fue contemplar al singular personajillo, sin advertir que
haba quedado hundido en el cieno hasta las rodillas, al mismo tiempo que su chaqueta continuaba
envolviendo la parte superior de la Lastra Encantada.
Relmpagos! Deja de sentir pnico ante m, chiquillo! Acabas de salvarme la vida, lo que me
obliga a recompensarte! exclam el duendecillo.
El muchacho continuaba sin poder hablar, aunque s pensaba de una forma muy inquieta:
Madrecita ma! Me encuentro delante de un duende! Debe ser el duende de las Cinagas!
Te equivocas! No me considero un duende. Claro que me costara bastante explicarte lo que
soy en realidad... Pero estoy muy lejos de considerarme un duende de las cinagas! grit el
personajillo al mismo tiempo que daba un brinco para situarse en el centro de la Lastra Encantada.

18

El duende gris

Autores annimos

Gilberto not que se le paralizaba hasta el interior de los huesos... Qu otro ser demonaco
poda leerle el pensamiento que no fuera un duende?
Superados unos instantes de indecisin, consigui recuperar la seguridad al comprender que el
duende, o lo que fuera, le acababa de hablar con amabilidad. Tambin pareca dispuesto a
favorecerle. Con esta idea se decidi a preguntar, sin poder evitar un cierto tartamudeo al tener la
lengua un poco menos reseca:
Puedo conocer... tu nombre...?
Vaya... En lo que se refiere a mi nombre... Si quieres saber mi autntico nombre contest la
singular criatura tocndose las barbas. Considero que ser mejor que lo desconozcas... Puedes
llamarme, si te apetece... Creo que es lo mejor, dame el nombre de Verde Musgoso... No me llam
as, aunque queda bien descrita mi identidad. Verdad? De todas las maneras, qu importancia
puede tener un nombre? Slo te interesa saber que Verde Musgoso es tu aliado, chico, el mejor que
puedes encontrar.
Te lo agradezco, amigo Verde Musgoso dijo Gilberto casi balbuceando.
Ser mejor que nos centremos en la recompensa que te debo por el favor que me has hecho.
Como he de marcharme de aqu lo antes posible, dime: qu desearas conseguir de m? Acaso una
esposa? Me resultara sencillo traerte a la chiquilla ms bonita y trabajadora de la comarca.
Prefieres un tesoro? Slo debes pedrmelo, y yo te proporcionar todo el oro que seas capaz de
cargar con tus brazos... Necesitas que colabore contigo en el trabajo? Te aconsejar cmo puedes
mejorarlo...
Gilberto no cesaba de acariciarse el cogote. Termin pensando en voz alta:
No s, no s... Has dicho una esposa... Soy demasiado joven para necesitarla... La
responsabilidad de la familia me asusta... En lo que se refiere al oro... Nunca me vendra mal; pero...
Continu dudando al hablar. La verdad es que se hallaba muy inseguro de que el duende pudiera
darle lo que le haba prometido. Si se hallaba desnudo... De dnde poda obtener ese tesoro?
Sin embargo, al final tom una decisin:
Prefiero tu tercera oferta. Me gusta poco trabajar... Mejor dira que me disgusta que abusen de
mis fuerzas, como puedes comprender. Si me ayudaras en mis obligaciones laborales, me sentira de
lo ms agradecido, hasta recordarlo toda la vida...
Deja de hablar! le interrumpi Verde Musgoso con la velocidad del rayo. Puedo facilitarte el
trabajo ms de lo que imaginas; sin embargo, como vuelvas a darme las gracias, te aseguro que
dejaremos de ser amigos. Nunca lo olvides: jams me des las gracias! Detesto esa palabra y sus
derivadas! Te prohbo decirlas!
El duendecillo pataleaba sobre la Lastra Encantada mientras protestaba. Pasados unos instantes,
se tranquiliz un tanto y sigui:
Ten la seguridad de que contars con mi colaboracin. Cada vez que me necesites, slo tendrs
que llamarme de esta manera. Verde Musgoso, abandona la cinaga que te estoy llamando!. Yo
llegar a tu lado al momento.
Nada ms terminar de hablar, arranc una flor de cardo, acaso la nica reseca que haba en la
cinaga, y la dio un soplido para que las semillas se esparcieran sobre la cara de Gilberto. En el
momento que ste pudo abrir los ojos, al haberlos cerrado temiendo que le dejara ciego, pudo
comprobar que el duende ya no se encontraba all.
Lo ocurrido haba pasado tan velozmente, junto a su singularidad, que de no hallarse la piedra
removida y la chaqueta empapada, junto a sus piernas hundidas en el cieno, el muchacho hubiese
credo que acababa de sufrir una alucinacin.
Sali en seguida de la charca, cogi su chaqueta y se dirigi lo ms deprisa posible hasta la
granja. Como ya era muy tarde supuso que el dueo estara enfadado...
Sin embargo, al llegar al establo pudo comprobar que todo el trabajo haba sido realizado: los
caballos disponan del pienso necesario, estaban lavados y cepillados, en los pesebres se acababa de
renovar la paja, los excrementos aparecan amontonados... Al comprobar todo esto, el muchacho se
qued sorprendido, hasta que se dijo que aquello corresponda a la ayuda que le estaba
proporcionando el duende.
19

El duende gris

Autores annimos

Por este motivo se meti las manos en los bolsillos y comenz a pasearse silbando. Le diverta
observar cmo faenaban sus compaeros, a la vez que l ya lo tena todo hecho.
Lo mismo fue ocurriendo a lo largo de la semana. Cuando Gilberto llegaba a la granja,
comprobaba que sus labores haban sido realizadas, y siempre con mayor eficacia que al efectuarlas
l mismo. Y si el patrn le ordenaba otras tareas, no tena necesidad de abandonar su asiento bajo el
sol, ya que quedaban resueltas al momento con toda perfeccin: segar el heno, afilar las guadaas y
las azadas, herrar a los caballos, cargar sacos de avena desde los silos a los corrales o coser los
arneses... Cada uno de los trabajos apareca bien realizado, sin que el muchacho tuviera necesidad
de mover un solo dedo...
Como el duende no haca acto de presencia, pareca como si todos los trabajos los efectuaran
seres invisibles que se movan con una gran velocidad. Slo algunas maanas o al atardecer, se dira
que Verde Musgoso se encontraba por all dando brinquitos a la manera de un saltamontes.
Durante las primeras semanas a Gilberto la vida no pudo irle mejor. Como si llegara a la granja a
pasar unas vacaciones; y encima reciba un buen salario todos los sbados. Sin embargo,
lentamente, la situacin se fue complicando. El trabajo que a l le corresponda quedaba resuelto, a
la vez que el de los otros mozos nunca terminaba de completarse por mucho esfuerzo que
desarrollaran. Y si los abrevaderos correspondientes al muchacho jams dejaban de estar llenos, no
suceda lo mismo con los otros, ya que se vaciaban en seguida por muchos cubos que se echaran en
ellos. Lo mismo suceda en las cuadras a cargo de Gilberto, pues sus caballos se encontraban
limpios y bien alimentados, lo que no ocurra en los correspondientes a los otros servidores.
Tambin la guadaa del protegido del duende no dejaba de contar con el mejor filo y el resplandor
del acero bien cuidado, a la vez que se guardaba en el lugar conveniente; sin embargo, las de los
dems aparecan melladas, cubiertas de xido o abandonadas en los sitios ms imprevisibles. Y algo
similar se produca en todos los utensilios y faenas.
Y como el suceso no dejaba de repetirse, los compaeros de Gilberto empezaron a murmurar
entre ellos. Varios comentaban que haban visto corretear a un duende por la granja, movindose
con la celeridad de un rayo. Y a esta presencia se fue reprochando que el trabajo de Gilberto se
realizara solo, mientras que el de los otros nunca se poda completar y, lo peor, en la mayora de los
casos quedaba malogrado.
Esto se fue trasluciendo en que al muchacho se le negara la palabra, y hasta se le rehuyera cada
vez que se aproximaba a un grupo. Con el paso de los das, algunos se atrevieron a criticarle
abiertamente. Hasta recurrieron al dueo para exigirle explicaciones...
Las cosas empeoraron para Gilberto, impidindole vivir en paz. Termin maldiciendo la ayuda
del duende al considerarla un maleficio. Decidi volver a trabajar como antes, ya que de esta
manera conseguira que Verde Musgoso entendiese que ya no era necesario, con lo que
desaparecera de la granja y le dejara en paz.
No obstante, desde el primer momento que pretendi barrer, la escoba se le escap de las manos;
las asas de los cubos de agua no se dejaron coger; la guadaa pareci empezar a bailar al irla a
utilizar; y los capachos de grano salieron volando al intentar removerlos.
La desesperacin de Gilberto lleg a tales extremos, que volvi a quedarse inmvil para que sus
trabajos se realizaran solos. A costa de que sus compaeros le mirasen con malas caras o le
dedicasen sus insultos. Finalmente, el dueo le despidi de la granja. Acaso fuera la mejor solucin,
porque los dems estaban dispuestos a lincharle, pues le consideraban el culpable de todo.
Al muchacho le doli muchsimo el despido, debido a que el salario era excelente; adems,
acababa de perder a unos amigos que antes de conocer al duende haban sido de lo ms noble. Se
not tan dominado por la furia, que levant los puos al aire y grit al cielo:
Verde Musgoso, abandona la cinaga que te estoy llamando!
Nada ms que pronunci estas palabras, advirti que le pellizcaban una pierna por detrs. Dio un
salto hacia delante asombrado y, al volverse, lo descubri. All mismo se encontraba, con su
pelambrera y su cuerpo de color terroso, el duendecillo de la cinaga.
Amigo Verde Musgoso, quiero que desde ahora te apartes de mi camino y me dejes tranquilo.
Te agradezco lo que me has ayudado; sin embargo, preferira...
20

El duende gris

Autores annimos

Ji, ji, ji! rompi en carcajadas el personajillo con los ojos resplandecientes de malicia y con la
risa cargada de crueldad. Me lo has agradecido, cuando yo te advert que nunca lo hicieras...!
No dejaba de carcajearse de una forma enloquecida. Tanto lo hizo, que debi ponerse una mano
en el costado. Hasta que con uno de sus brazos peludos seal al muchacho, que se hallaba
paralizado por el pnico.
Verde Musgoso prosigui:
Ya no te prestar mi colaboracin. Tampoco permitir que trabajes como deseas! Y eso de que
me aparte de tu camino, ni lo suees! Me encontrar a tu lado permanentemente... Nunca te dejar
tranquilo por mucho que lo desees! Te dir que antes, cuando me hallaba retenido por la Lastra
Encantada yo resultaba inofensivo; sin embargo, cuando t me dejaste libre... Los duendes como
yo nos divertimos causando dao! Y lo seguir haciendo, porque nadie volver a encerrarme en la
cinaga! Te has comportado como un idiota al no saber obtener el mejor provecho de tu
oportunidad. A partir de hoy sufrirs el destino de los imbciles!
Comenz a dar brincos alrededor de Gilberto, hasta que se entreg a bailar y a dar piruetas
enloquecidamente. Esto consigui que el joven se sintiera tan desesperado que, tumbndose en el
suelo, se tap el rostro con las dos manos. Al volver a mirar, pudo advertir que el duende haba
desaparecido.
Logr ponerse de pie unos minutos ms tarde. Decidi regresar a su casa, intentando olvidar la
mala experiencia que haba sufrido con Verde Musgoso; sin embargo, le fue imposible. Todo lo que
intent realizar a partir de entonces se malogr al sentir la presencia del duende malvado: si
intentaba arar, los surcos se convertan en unos gigantescos ochos de lneas quebradas; las bestias a
las que pretendi alimentar rechazaron la comida, con lo que enflaquecieron; los sacos se rompieron
al intentar acarrearlos; la huerta se sec cuando l la reg...
No le qued ms remedio que resignarse a un destino tan adverso. Y ni siquiera durmi,
intentando encontrar la manera de romper el maleficio que pesaba sobre l. Quiz si consiguiera
llevar a Verde Musgoso a la cinaga, donde le volvera a dejar apresado bajo la Lastra Encantada...
Pero esto nunca lo consigui!
Confiamos en que lo que acabamos de contar os sirva de ejemplo: si alguna vez encontris una
Lastra Encantada, de la cual surjan los gemidos de un beb o de un ser parecido; jams se os ocurra
ni tocarla!

21

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

EL PRNCIPE DUENDE
MADAME DAULNOY
Madame DAulnoy se llam realmente Mara Catalina Jumel. Naci en Berneville, un pequeo
seoro de Eure, en 1650. Su madre se cas en segundas nupcias con el marqus de Gudannes.
Mara Catalina contrajo matrimonio a los diecisis aos y tuvo cuatro hijos, aunque dos no
fueron reconocidos por el padre. Vivi una existencia muy agitada, con frecuentes visitas a Espaa,
ya que tuvo residencia propia en Madrid.
Escribi varias novelas sobre nuestro pas, en las que introdujo algunos elementos fantsticos,
como que era frecuente ver en la Plaza de Oriente a las mujeres disfrazadas de hombres.
Y en lo que se refiere a los Relatos de duendes, dio forma a algunos de los ms herniosos de la
literatura francesa. En realidad los dirigi a la nobleza de Pars, muy aficionada a este tipo de
lectura. Si al final se publicaron para los nios, hemos de considerarlo una decisin interesada de
los editores, al comprobar el xito que estaban obteniendo los cuentos de Perrault.
Madame DAulnoy falleci el 14 de enero de 1705. Contaba cincuenta y cuatro aos. Puede
afirmarse que es una de las autoras ms admiradas de Francia, aunque en muchas ocasiones por
la vida atormentada que mantuvo y menos por sus escritos. Sin embargo, stos han sido elogiados
por grandes crticos, como el filsofo Jean-Paul Sartre.
Hace muchos aos vivieron un rey y una reina que nicamente tuvieron un hijo al que adoraban
apasionadamente. Pero este prncipe, que encima recibi el nombre de Iracundo, naci deforme de
cuerpo, feo y tan grotesco en sus gestos que a todos resultaba repulsivo, excepto a sus padres.
Al llegar esa edad en la que los monarcas antiguos se sentan viejos para seguir rigiendo los
destino de su pas, mand el rey llamar a un prncipe sobre el que recaan los ms antiguos derechos
para recibir la corona. Este afortunado tena un hijo llamado Leandro, de los mismos aos que
Iracundo; sin embargo, por su fsico resultaba todo lo opuesto que aqul, y lo mismo le suceda en
el carcter y en el rostro.
Una maana que se hallaban los dos jvenes paseando por una galera ajardinada del palacio,
llegaron all unos embajadores para entrevistarse con el monarca. En seguida consideraron que
Leandro era el prncipe heredero, por eso le rindieron homenaje. Sin embargo, a Iracundo le
concedieron el mismo trato que a un bufn o al servidor ms humilde.
En seguida Leandro procur corregir a los extranjeros, al decirles que l no era el hijo del rey,
pues este honor recaa en el muchacho que le acompaaba. Pero no fue comprendido debido a que
los que le escuchaban no conocan el idioma del pas y, adems, el intrprete acababa de salir a
recoger unos documentos.
En vista de que los embajadores comenzaron a burlarse del joven al que crean un bufn,
Iracundo se sinti dominado por la clera. Desenvain una daga que colgaba de su cintura y, con
toda seguridad la hubiera descargado sobre los extranjeros, de no haber aparecido en aquel
momento el soberano. Como es lgico, ste qued desagradablemente sorprendido ante la conducta
tan violenta de su hijo.
Al conocer el idioma de los embajadores, se cuid de presentarles las correspondientes
disculpas; sin embargo, los dos afirmaron que no hacan ningn reproche al bufn, pues
comprendan que estaba de mal humor por alguna causa que ellos desconocan.
Ante tal contestacin el rey qued muy triste. Como le sucede a cualquier padre, le causaba un
profundo dolor que el horrible aspecto de su hijo, unido a sus arrebatos de clera, le hiciese tan
repelente ante los ojos de los extraos.
A las pocas horas de que los embajadores se hubieran marchado, Iracundo se arroj sobre
Leandro y le arranc varios puados de pelo. Y creemos que le hubiese llegado a estrangular de
habrselo permitido el agredido. Claro que ste se limit a defenderse; pero como era el ms fuerte,
pudo evitar otros daos sin causarle l ninguno a su rival.

22

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

No te lo perdonar jams, engredo! vocifer el injusto monstruo de fealdad. Desde ahora te

prohbo terminantemente que te cruces en mi camino! Vivirs en la parte baja del palacio, all
donde yo nunca te pueda ver!
Al enterarse el padre de Leandro del trato que ste haba recibido, no dud en mandarle a un
castillo que posea a varias millas de all. Y gracias a que este joven posea una gran imaginacin,
capaz de divertirse estando solo, no tard en hallar infinidad de maneras de entretenerse, entre las
que destacaba la pintura y la msica. Adems, pudo practicar unas actividades fsicas que le
mantuvieron en forma: la pesca y la caza.
Cierta maana que el guapo y voluntarioso Leandro recorra los campos cercanos, qued
sorprendido al descubrir el paso de una pequea serpiente, la cual en lugar de reptar pareca correr
con toda la potencia que le permita su cuerpo falto de patas. Pronto comprob la causa: la
perseguan unos labradores provistos de azadas y rastrillos, dispuestos a partirla en dos.
El prncipe dio un brinco, cogi al reptil por la cabeza y, al ir a matarlo, el resto del cuerpo se le
anillo en el brazo. Adems, pudo ver aquellos ojos mirndole con una angustia propia de quien
suplica la gracia de la vida.
Y en aquel preciso instante uno de los violentos labradores se aproxim lo suficiente a su seor
para decirle:
No la soltis, excelencia! Llevamos ms de una hora persiguindola para matarla! Es nuestra
peor enemiga, ya que destroza los sembrados y envenena al ganado!
Leandro estuvo a punto de hacer caso a su siervo. Pero no dejaba de ver los ojos de la serpiente,
los cuales encerraban todos los colores del arco iris y muchos ms, a la vez que no realizaba ningn
movimiento defensivo. Y esto le llev a perdonarle la vida, aunque ignorase cmo haba tomado tan
extraa decisin.
Nada ms llegar a palacio, dej al reptil en una pequea estancia, cuyas puertas y ventanas
carecan de las rendijas necesarias para que la prisionera se escapara. Bueno, no era del todo una
prisionera, ya que el prncipe se cuid de llevarle personalmente grandes cantidades de leche y otros
alimentos, al haber entendido que tena un gran apetito. Claro que no confo a nadie la llave de
aquella estancia, ante el temor de que cualquiera de sus servidores, por mucho que le jurase no
hacerlo, al final terminase matando a la serpiente.
Singularmente, el reptil mostraba su agradecimiento a Leandro enderezando su cuerpo sobre la
cola, para iniciar una especie de danza ondulante. Tambin daba saltos o se converta en una especie
de aro, sin dejar de rodar por el suelo y las zonas ms bajas de las paredes. Y al prncipe le
agradaban tanto estas exhibiciones, que no dudaba en pagarlas con dulces y alguna que otra
chuchera, siempre que la leche formara parte de sus ingredientes.
Al cabo de unas semanas, en la corte casi todo el mundo lamentaba la ausencia de Leandro,
cuyos juegos, bromas y pinturas tanto gustaban. Se dira que en su ausencia la repulsin que se
senta al ver a Iracundo se haba incrementado, igual que si la presencia del otro hubiera actuado
como una especie de compensacin: al ver la bondad y la belleza masculina, resultaba menos
hiriente encontrarse frente a la fealdad y el odio del monstruo.
Cuando ste se dio cuenta de que se le rehua, hasta el punto de que encontraba los pasillos, las
salas y las escaleras vacas, porque todos las abandonaban al orle venir, lleg a la conclusin de
que Leandro era el culpable.
Y como era malo a rabiar, corri a las estancias de su madre y, despus de arrodillarse, exclam:
Mam, estoy dispuesto a quitarme la vida para dejar de ser tan desgraciado!
Pero qu ests diciendo, querido nio mo? pregunt la reina, sin entender quin poda haber
hecho dao al ser que adoraba con una ceguera maternal.
La culpa la tiene Leandro que ha hechizado a la corte con sus malas artes! Tenis que darle
muerte, mam!
Si ese es tu deseo, cario mo, qu se cumpla a partir de hoy! Selecciona a los soldados que
necesites y ve en busca de tu enemigo! Ojal que su muerte te proporcione a ti la felicidad que
tanto deseas!

23

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

En seguida tramaron la forma de acabar con su rival. Y al da siguiente, Iracundo sali de caza en
compaa de cuatro de los soldados ms desalmados, todos los cuales iban disfrazados de monteros.
Llevaban una jaura de perros, ballestas, espadas y lanzas. Horas ms tarde se encontraban cerca del
palacio de su inocente vctima.
Cuando Leandro escuch el ladrido de los perros y el sonido de los cuernos de caza, en seguida
quiso conocer a los que llegaban. Mont en su caballo Crines Grises, sali en direccin al bosque y,
al ver a los primeros canes, descabalg listo para dar la bienvenida a los cazadores. Una idea que no
le desapareci al comprobar que se hallaba delante de Iracundo. Como nunca haba conocido el
rencor, tendi la mano y le fue aceptada.
En el plan tramado entre la reina y el prncipe contrahecho se incluan las muestras de
amabilidad, con el propsito de confiar al rival. Haba que llevarle a un calvero de un bosque, donde
esperaban los cuatro soldados listos para saltar sobre l y darle muerte.
Sin embargo, lo que fue a surgir, inesperadamente, de entre la espesura fue un lobo gigantesco,
que salt sobre Iracundo. Las fauces de la fiera se hallaban provistas de tales colmillos, al mismo
tiempo ruga como si estuviera tronando, que el cuarteto de asesinos escap de all como gatos
escaldados.
nicamente Leandro se mantuvo en pie. Desenvain la espada y, esquivando hbilmente las
dentelladas de la bestia salvaje, la hundi en el corpachn peludo, con tanta fuerza y habilidad que
le parti el corazn. De esta manera el prncipe contrahecho salv la vida.
La verdad es que ste no pudo darse cuenta de lo que acababa de suceder, ya que haba perdido
el sentido. Pero, al abrir los ojos y encontrarse al lado del cadver del lobo, pudo comprenderlo
todo. Mientras se pona en pie, viendo la espada ensangrentada de Leandro, no sinti ningn deseo
de mostrarse agradecido.
Puedes montar en mi caballo, ya que el tuyo escap al aparecer el lobo ofreci el generoso.
No necesito nada de ti! escupi el malvado.
En seguida fue en busca de los cuatro falsos monteros, los cuales haban vencido el miedo
pensando en la bolsa de oro que se iban a repartir si obedecan al monstruo de fealdad. De ah que
aceptaran la orden de atacar a Leandro.
Enseguida le rodearon. Sin embargo, ste era tan gil como buen espadachn. Con la eficaz
defensa que le proporcionaba un grueso tronco de rbol, al protegerle la espalda, hizo frente a los
cuatro enemigos. Pasados unos minutos dio muerte a dos, hiri a un tercero y perdon la vida al
cuarto, gracias a que se arrodill suplicndole que le dejase vivo.
Como Iracundo se haba mantenido alejado, convencido de que pronto le traeran el cadver de
su enemigo, al comprobar los resultados decidi aceptar el caballo que antes se le haba ofrecido.
Pero, antes de huir de all, dej or sus amenazas:
Cudate de volver a mi castillo, pues lanzar sobre ti a todos los hombres! Y all acabaran tus
das!
Leandro regres a su palacio contrariado por la injusticia. Sin saber porqu le vino a la memoria
la serpiente encerrada. Abri la puerta de la pequea estancia y, sorprendentemente, se fue a
encontrar con una dama bellsima en lugar de la serpiente. Y la deslumbrante aparicin avanz
hacia l dicindole:
Amigo prncipe, no busques a la culebra porque no la encontrars. Las hadas vivimos unos cien
aos sin envejecer, sufrir enfermedades ni conocer la tristeza. No obstante, al superar esa edad nos
transformamos en unas serpientes muy voraces, con un apetito insaciable que nos convierte en
enemigas de las gentes a las que matamos su ganado o destrozamos sus cultivos. Un perodo lleno
de peligros, que en ocasiones nos lleva a la muerte. Esta suerte pudo ser la ma, de no haber
decidido t salvarme. Al superar este corto, aunque peligroso, perodo de tiempo, volvemos a
recuperar nuestro aspecto normal, ya totalmente regeneradas y dispuestas a vivir otros cien aos
ms. Yo soy el hada Gentil, porque hago gala de una gran simpata y de un superior sentido de la
gentileza. Como puedes entender, he quedado en deuda contigo. Lo apropiado es que te recompense
con lo que desees. Intenta pensar en el favor que puedo ofrecerte, ya que te lo brindar de
inmediato.
24

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

El joven se hallaba muy satisfecho con lo que tena, de ah que le costase imaginar lo que poda
necesitar. Y obedeciendo a su innata modestia, termin por contestar:
Gran seora, me conformo con haber tenido el honor de ayudaros. Considero que nunca podr
obtener una gracia superior.
No puedo marcharme sin brindarte un favor que realmente necesites. Te lo ruego, hazlo por m.
Puedo convertirte en rey, conseguir que vivas doscientos aos, ser dueo de unas minas de
diamantes, transformar en oro todo lo que toques, hacerte un msico excepcional o que llegues a ser
el pintor ms famoso del mundo... Lo que desees, hasta darte los poderes de un duende.
Esta ltima oferta provoc el inters del prncipe.
Ha dicho usted duende, seora? Qu ganara yo siendo un duende?
Muchsimo, debido a que realizaras cosas muy tiles y, a la vez, bastante agradables para ti y
para las personas a las que desees beneficiar contest el hada. Te haras invisible cuando se te
antojara, cruzaras con una velocidad superior a la de los vientos la inmensa superficie de los
ocanos, volaras sin necesitar las alas, descenderas hasta el corazn de la tierra sin sentir el roce de
las rocas y de los otros obstculos slidos por duros que sean, recorreras los ros y los lagos sin
mojarte y atravesaras las paredes de todas las casas y palacios aunque hubieran sido construidas
con la anchura de un brazo... Y siempre que lo deseases volveras a recuperar tu figura normal!
Cuntas divertidas posibilidades me reportara ser un duende! exclam el prncipe muy
animado. De acuerdo a todas las ventajas que me acabis de exponer, dejara de ser un gran
curioso si rechazar convertirme en un duende. Me parece que me voy a divertir muchsimo.
Tus deseos sern complacidos de inmediato prometi el hada Gentil, al mismo tiempo que
pasaba tres veces su mano derecha por encima de los ojos y el rostro del afortunado. Desde ahora
sers un duende amable.
Nada ms terminar de hablar le abraz y, despus de entregarle un sombrero rojo adornado con
unas plumas de papagayo, le indic:
Cada vez que te cubras la cabeza con este sombrero te volvers invisible; pero, al quitrtelo,
sers visible.
No vamos a escribir que Leandro dudase de las palabras del hada, ni mucho menos; sin embargo,
su curiosidad le llev a querer comprobar la efectividad de aquel obsequio. Se puso el sombrero y, a
la vez, dijo que deseaba encontrarse en el campo. En efecto, al momento se vio transportado a una
pradera cubierta de flores, en la que se encontraban infinidad de aves y mariposas, ninguna de las
cuales se asust al no verle.
Arranc unas margaritas y se las ofreci al hada, ante la que no era invisible, para mostrarle su
agradecimiento. Entonces ella seleccion dos, a las que dot de poderes.
Gurdalas en un lugar seguro, porque vas a necesitarlas. La que tiene mayor nmero de ptalos
te proporcionar todo el oro que necesites, mientras que la otra te servir, con el simple hecho de
aproximarla al cuello de tu amada, para saber si te ha sido fiel.
Nada ms terminar de hablar desapareci.
Al contar con tantos poderes, Leandro se propuso dar un escarmiento a Iracundo. Pero, antes de
partir, como era muy prudente, se encarg de que las cosas en su palacio quedaran en orden, para
que a toda la gente que se hallaba a su cargo no le faltara de nada en su ausencia.
Y con esta tranquilidad, montado en el mejor de sus caballos parti en compaa de sus ms
fieles servidores. Pero se cuid de que stos llevasen las libreas de gala, con la idea de que se
conociera su llegada a la corte.
Para entonces Iracundo ya estaba en el castillo, donde haba contado la peor mentira que se le
ocurri: Leandro haba asesinado a los cuatro soldados, pero no pudo hacer lo mismo con l porque
supo plantarle cara con gran valor.
Sobre la cabeza de ese criminal debe caer el peso de la Justicia! exigi al finalizar su
engaosa versin.
Como la reina crea a su hijo, hasta el punto de dar por bueno que era de noche aunque el sol le
estuviera quemando la piel, logr convencer a su augusto esposo para que firmase la orden de

25

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

detener a Leandro vivo o muerto. Sin embargo, en el momento que iban a salir la patrulla de
soldados para cumplir esta misin, se supo que el asesino se aproximaba al castillo.
Entonces Iracundo se ocult en sus habitaciones, ante el temor de que quien llegaba contase la
verdad de lo sucedido. Sin embargo, al ver entrar a su madre, le suplic que le librase de la amenaza
de ese loco homicida que seguramente vena a rematar la faena que haba dejado pendiente en el
bosque.
La reina march a solicitar la ayuda de su marido. Y mientras estaban dialogando, el contrahecho
hijo, se aproxim a la puerta de la estancia real. Peg una oreja a la madera e intent escuchar.
Hasta levant sus largos y rados cabellos para que no le estorbaran.
Cuando Leandro ya se encontraba all; pero bajo la forma de un duende invisible al llevar puesto
el sombrero rojo. Nada ms descubrir a su rival, cogi una afilada punta y un martillo; y antes de
que el espa pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, se encontr con la oreja clavada en
la misma puerta.
Iracundo sinti tanto dolor que comenz a gritar y a aporrear la madera. Esto provoc que la
reina abriese la puerta de una forma violenta, al sentirse tan desesperada, con lo que arranc la oreja
de su hijo.
Al mismo tiempo que los dos malvados rabiaban al no comprender lo que haba sucedido,
Leandro entr en el jardn. Se quit el sombrero para perder la invisibilidad. Comenz a arrancar
frutas de los rboles y rosas del jardn, cuando se hallaba terminantemente prohibido hacerlo,
debido a que todo lo que se encontraba all se consideraba tan selecto que slo poda servir a la
reina. Y la ms leve infraccin se condenaba con la muerte.
Cuando los jardineros vieron al agresor, corrieron aterrorizados en busca de su soberana. Al
contarle lo que Leandro estaba haciendo, a ella le asalt un ataque de rabia. Olvidando el dolor que
estaba padeciendo su hijo, le dio esta orden tajante:
Pide ayuda a los mosqueteros, a los guardias, a los soldados y a los servidores... Pero treme su
cabeza! La profanacin que est realizando en mi jardn privado merece el mayor de los
castigos!!!
Impulsado por los aullidos de su madre. Iracundo entr en el jardn en compaa de dos
centenares de hombres armados hasta los dientes. En seguida vio a su rival sentado al pie de un
rbol. Corri a por l, para encontrarse con una lluvia de piedras y de manzanas. Porque los brazos
de Leandro parecan un molino arrojando ese tipo de arietes.
Sin embargo, eran demasiados enemigos, lo que supuso que la primera lnea de agredidos fuera
sustituida por otra ms feroz. Claro que cuando estaban convencidos de tener al alcance de sus
aceros al invasor, fueron a descubrir que no se hallaba en ninguna parte... Acababa de ponerse el
sombrero rojo, y ya era de nuevo invisible!
Mientras todos le buscaban hasta debajo de las piedras, el duende se haba situado detrs de
Iracundo, el cual segua lamentndose de la prdida de la oreja. Y pasndole una cuerda por entre
las piernas, dio un fuerte tirn y le hizo caer de bruces. Se dio tal golpe que lloraba como un cerdo
en da de matanza. Sin dejar de hacerlo ni al ser llevado a la cama.
Al estimar Leandro que ya haba dado suficiente escarmiento al malvado, abandon el castillo y
lleg donde estaban sus servidores. Acababa de quitarse el sombrero rojo, luego ya era visible. Los
entreg una bolsa de monedas de oro, dicindoles que regresaran al palacio ya que no los
necesitaba. En realidad deseaba encontrarse solo, para que nadie conociera sus poderes de duende.
Por ltimo, sin tener una idea muy clara de la direccin que iba a seguir, dejo que Crines Grises,
su caballo, le llevase donde se le antojara.
Realiz un largo viaje, que le permiti atravesar bosques, extensas llanuras, montes y valles sin
que nada llamara su atencin. Descansaba en cualquier parte, y siempre encontraba comida y bebida
al alcance de la mano. Por algo era un Prncipe duende. Una maana lleg a un bosque muy
confortable, donde busc la sombra de un rbol.
Llevaba unos momentos sentado, mordisqueando una hierba seca, cuando oy unos hondos
suspiros y gemidos prolongados. Llev la vista a su derecha, y vio aparecer a un sujeto que corra o

26

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

se paraba, profera grandes gritos o se arrancaba los cabellos sin dejar de sollozar. Tambin se daba
golpes con los puos cerrados.
Leandro crey que se encontraba delante de un loco, ya que el comportamiento as pareca
revelarlo. Adems llevaba las ropas destrozadas de los muchos tirones que se daba.
Qu le sucede, buen hombre? pregunt al fin, dejndose llevar por la compasin.
Ay de m, seor! replic el angustiado joven. Mi mal no tiene remedio! La mujer a la que
amo va a ser obligada a casarse con un viejo avaro, tan celoso que nunca podr hacerla feliz, por
mucho dinero que posea, ya que la tendr encerrada todo el da!
Leandro se ofreci a ayudarle. Pero antes necesit saber dnde se hallaba la muchacha. Y al
contestarle el desesperado que en un castillo cercano, parti hasta all. Pero cuando se vio solo,
procur ponerse el sombrero rojo.
Mientras se acercaba al monumental edificio escuch msica de violines y de otros instrumentos
de cuerda. En seguida pudo ver en una sala, que se encontraba repleta de familiares y amigos del
viejo avaro y de la infeliz enamorada. Est mostraba la palidez de la muerte y se la vea conteniendo
las lgrimas. Pareca dispuesta a someterse a la voluntad de sus padres, a pesar de no desearlo,
porque la boda supondra para los suyos la riqueza.
Poco le cost a Leandro identificar a los padres de la desdichada muchacha. En aquel momento
la regaaban por no saber fingir.
El Prncipe Duende comprendi que haba llegado la hora de intervenir, para obtener el mayor
provecho de su invisibilidad. Lleg al lado del padre y, despus, al de la madre, a los que dijo al
odo las mismas palabras:
Debo arrepentirme de lo que he hecho... Acaso cri una flor tan bonita para entregrsela a un
vejestorio amasador de dinero, que al final la encerrar en una jaula, donde ni siquiera la permitir
recibir los rayos del sol? Si consintiera esta infamia, no merecera ir de cabeza al infierno? Qu
miserable soy!!!
Los dos creyeron que acababan de escuchar a su propia conciencia, por este motivo comenzaron
a temblar igual que unas hojas azotadas por el viento. Mientras tanto, Leandro estaba hablando a la
oreja del viejo carcamal:
Tanto dinero poseo para comprar a una nia que poda ser mi nieta? Se han construido
paredes capaces de encerrar a una enamorada cuando est deseando escapar? Qu satisfaccin voy
a obtener comprando a quien nunca va a entregarme su amor? Lo mo puede considerarse un
secuestro!
Por medio de estas frases, junto a otras ms, Leandro consigui que el avaro y los padres de la
joven se enzarzaran en una tremenda discusin. Hasta que decidieron romper el trato establecido.
Un buen momento para ir en busca del enamorado, el cual lleg al castillo. Y en la iglesia mayor,
dos das ms tarde, pudo contraer matrimonio con su amada. Como podemos comprender, Leandro
ocup el banco de los invitados ms importantes, ya que los dichosos esposos reconocieron que sin
su ayuda hubieran sido unas desgraciados.
El Prncipe duende prosigui su viaje tres das despus. Y como en la primera ciudad donde se
detuvo le sorprendi que todas sus gentes fueran tan hermosas, quiso conocer la causa. De
momento, observ que el oficio ms practicado era el amor. Y puede decirse que quien no contaba
con una pareja se vea sealado por los dems, al considerarlo una persona ridcula.
Dado que Leandro ya era visible, decidi cortejar a una dama bellsima llamada Rubilinda. No
obstante, por ms que hablaba con ella y la obsequiaba con pequeos objetos, no pudo lograr que
venciera un extrao ensimismamiento, ni conseguir otra cosa que unas quejas cargadas de enojo y
frialdad.
Al imaginar a qu obedecan aquellas reacciones, mientras la joven pareca estar siguiendo el
vuelo de unas golondrinas, le coloc una de las margaritas sobre la piel del cuello. Y la flor perdi,
de pronto, todo su esplendor, quedando mustia y sin color. Esto dej claro que Rubilinda amaba a
otro hombre.
En seguida sinti curiosidad por saber quin sera el afortunado. Se puso el sombrero rojo y,
siendo invisible, se qued en el balcn del dormitorio de la bella. A eso de la medianoche, pudo
27

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

observar cmo se detena en la calle un msico extravagante, cuya catadura era la propia de un
delincuente.
Este individuo enton varias canciones, la mayora dedicadas a la hermosa. Sin embargo, todas
ellas resultaban horribles. Una opinin que no deba compartir Rubilinda, si tenemos en cuenta su
aire de arrobamiento.
Sospech Leandro que all estaba sucediendo algo raro, pues su rival le pareca una
insignificancia en todos los conceptos, especialmente al compararlo con ella. Y como el mal msico
se hallaba sentado a horcajadas en la balaustrada, slo debi propinarle un ligero golpe para
arrojarlo al jardn. Al no haber mucha altura, sufri pocos daos, excepto que perdi todos los
escasos dientes que le quedaban.
Superado este contratiempo, el Prncipe duende abandon la ciudad, no queriendo saber nada
ms de una bella que pareca majareta, al estar enamorada de un adefesio, cuando todas sus paisanas
los elegan ms perfectos y hbiles.
Afortunadamente, la siguiente aventura fue a resultar la ms grata de todas.
Leandro acababa de entrar en un bosque, cuando se vio sorprendido por los gritos desesperados
de alguien que, al parecer, estaba siendo vctima de una agresin. Busc por las cercanas, hasta que
pudo ver a cuatro gigantones bien armados, que estaban llevndose a la fuerza a una chiquilla que
no tendra ms de catorce aos.
Sin encomendarse ni a Dios ni al diablo, nuestro hroe espole su caballo y se lanz en medio
del grupo.
Qu mal os ha podido causar esta joven para que la estis dando el trato que merecera una
esclava rebelde? grit en el momento que los tuvo a ambos lados de su montura.
Vete al infierno, entrometido! replic el que pareca ser el jefe de la banda. Cmo te atreves
a meterte en un asunto que no conoces? Lrgate de aqu!
Os conmino a que la soltis ahora mismo! orden el Prncipe duende.
De acuerdo! Estbamos aguardando que t aparecieses para mostrarnos piadosos! ironiz
otro de los hombrones, al mismo tiempo que soltaba unas estruendosas carcajadas de
acompaamiento.
Leandro se sinti tan enojado que descabalg de un brinco. Pero ya se haba puesto el sombrero
rojo. Y dado que era invisible, continu estando en medio de los gigantones, los cuales se
mostraban desconcertados al haberse quedado sin ver al entrometido. Cuya desaparicin no
comprendan.
Estaba tan asustado que ha debido escapar con la velocidad de un relmpago intent explicar
otro de los sorprendidos. Dejemos de preocupamos de lo que ha sucedido ante nuestros ojos. Nos
ha entregado su cabalgadura, por la que nos pagarn un buen montn de monedas.
Tres de ellos se cuidaron del caballo, mientras el cuarto se encargaba de atar a la chiquilla. Sin
embargo, Crines Grises era un animal muy inteligente, por eso no se dej apresar fcilmente.
Adems, volvi medio locos a sus perseguidores al galopar en zigzag, en crculos o yendo de un
lado a otro, siempre ocultndose detrs de los rboles como si estuviera jugando al escondite.
La mejor ocasin para que Leandro pudiese atacar al vigilante de la jovencita. Lo hizo con tanta
rapidez, que el anonadado enemigo se vio atado a un tronco en un periquete. Y creemos que an
contina preguntndose cmo sucedi, al no haber podido ver en ningn momento a su agresor.
Pero como no se mantuvo callado, ya que al superar la sorpresa comenz a gritar como un loco,
apareci otro de los secuestradores. Y ste comenz a insultarle por haberse dejado vencer, en lugar
de desatarle. Estamos convencidos de que hubiese terminado golpendole, de no haberse cuidado el
Prncipe duende de atarle a otro rbol.
Al verse libre, la chiquilla ech a correr. Seguro que pensaba en la asombrosa ayuda recibida,
debido a que haba visto moverse las cuerdas solas y caer a sus dos enemigos sin poder comprender
cmo estaban siendo reducidos.
Leandro la sigui de inmediato, despus de haber silbado tres veces para que acudiera Crines
Grises. Y ste lleg a su lado, no sin antes haber propinado varias coces a sus perseguidores. Los
resultados de tan eficaz agresin fueron una cabeza magullada y tres costillas partidas.
28

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

El Prncipe duende ayud a la jovencita cogindola en carrera. Y como pesaba poco, la sent con
l en la silla de montar. Claro que ella se qued estupefacta, al haber sentido la sujecin de un brazo
fuerte, pero sin poder ver al dueo del mismo, as como tampoco logr contemplar al jinete
invisible, cuyo cuerpo estaba notando pegado al suyo.
El problema se resolvi en el momento que Leandro se quit el sombrero rojo, ya que se hizo
visible. Y la chiquilla, que se llamaba Frutina, dijo que antes deba contar su historia, ya que
seguramente interesara mucho a su salvador.
***
Hace aos un hada tuvo la ocurrencia de casarse con un prncipe fascinante, dejndose llevar por
un amor carnal que le llev a olvidar que le estaba prohibido unirse a un ser humano. Sin embargo,
cuando intent cumplir el papel de esposa, se fue a encontrar con que su marido era demasiado
cruel. Intent corregirle con sus consejos, al no poder servirse de sus poderes mgicos.
Cuando se convenci de su gran error, pues era imposible cambiar el comportamiento de su
esposo, decidi recluirse en una isla, a la que ella misma dio el nombre de los Goces. No obstante,
prohibi que all pudieran habitar los hombres. Un ejrcito de mujeres amazonas se encarg de que
se respetara esta orden.
Olvidaba contaros que del matrimonio entre el hada y el prncipe haba nacido una nia. sta fue
educada de una forma normal, excepto que se la convenci de que la felicidad slo se poda obtener
evitando hablar con un hombre. En el momento que la hija lleg a los doce aos, fue dejada en la
Isla de los Goces para que la gobernase como una princesa, mientras su madre regresaba al reino de
las hadas.
Durante dos aos la vida all transcurri normalmente, hasta que se produjo un gran error, tan
imprevisto como muchos otros. La princesa se haba acostumbrado a baarse en los lmites de la
isla, confiada porque nunca haba visto ningn hombre al otro lado del gran lago. Sin embargo, una
maana lleg demasiado cerca de la orilla peligrosa, donde se encontraba un ser horrible: el
prncipe Iracundo.
Este se enamor tan locamente de la nadadora, que al llegar a su castillo orden a cuatro de sus
ms crueles sicarios que marcharan a aquella orilla, frente a la Isla de los Gozos, donde deban
secuestrarla. Los canallas pretendieron cumplir el mandato al pie de la regla; sin embargo, no
pudieron conseguirlo al ser rechazados por las amazonas que defendan la isla.
Lo peor sucedi cuando yo, que me llamo Frutina y estaba al cuidado de los pjaros de la
princesa, dej que se escapara un lorito. Como todas lo queran mucho, corr detrs de l temiendo
que me regaasen. Pero mi persecucin fue tan alocada, que no slo abandon la isla, sino que me
lanc al agua y llegu a la orilla peligrosa. All me apresaron los cuatro gigantones, de los que vos
acabis de salvarme.
***
Nunca me ha gustado abusar de las personas a las que socorro dijo Leandro; pero deseara
que me ayudases a visitar la Isla de los Goces.
Es imposible! exclam Frutina. Si todos los hombres fueran como vos, yo sera la primera
en solicitar que se rompiera la prohibicin, aunque slo fuera por una nica vez. Pero de los cinco
hombres que he conocido, slo uno de ellos ha resultado bondadoso. Son ms los malos. Creo que
no se debe romper la tradicin.
Como mientras hablaban haban llegado a la orilla del lago, ella se cuid de abandonar el caballo
saltando graciosamente al suelo.
Adis, caballero se despidi, a la vez que efectuaba una reverencia. Deseo tanta felicidad
para vos que toda la tierra que pisis sea como la Isla de los Goces. Ahora conviene que os
marchis. Temo que las amazonas disparen sus flechas contra vos en el caso de que siguierais por
aqu.
Leandro aparent que haba sido convencido. Se despidi de Frutina y, en seguida, llevando de
las bridas a Crines Grises lo dej en un bosque prximo. Pero lo at de tal manera que pudiera pacer
en el mayor espacio de terreno.
29

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Al momento se coloc el sombrero rojo. Y al volverse invisible, le fue suficiente con desear
encontrarse en la isla, para aparecer en el corazn de la misma. Pronto comprob que era el lugar
ms hermoso del mundo. El palacio haba sido construido de oro puro, lo rodeaban infinidad de
estatuas de cristal y piedras preciosas, las cuales representaban todas las conquistas de las ciencias y
las artes, junto a los ocanos, los peces, la tierra y su fauna...
Frutina no exager al hablar de los prodigios que aqu se guardan, susurr el Prncipe duende.
Entr en aquella impresionante mansin. Si por fuera haba resultado bellsima, en su interior
apareci superior en todos los sentidos. A cada paso que daba iba encontrando motivos fascinantes,
que le dejaban paralizado por el asombro que siempre origina lo sublime. Esto supuso que le costara
ir avanzando.
Atraves diferentes salas, todas ellas adornadas lujosamente con un gusto exquisito. En cada una
encontr un numeroso grupo de chiquillas a cual ms bonita. Sin embargo, ninguna de ellas poda
compararse en lo fsico, y acaso en lo espiritual, con la princesa. Al verla Leandro se sinti
hechizado de amor.
Ella se encontraba sentada en un trono labrado en una gigantesca perla, cuyo respaldo lo
compona una concha colosal de gran esplendor. Rodeaban el trono unas deslumbrantes guirnaldas
compuestas de piedras preciosas.
Al mismo tiempo que Leandro estaba contemplando a la princesa, sta se interesaba por Frutina,
a la que llevaba muchas horas sin ver. Sus damas le contestaron que la haban buscado por todas
partes, sin encontrarla.
El Prncipe duende no quiso desaprovechar la ocasin que se le ofreca. Como era invisible,
imit la vocecilla de uno de los loritos para hablar de esta manera:
Deliciosa princesa, vuestra servidora Frutina tardar poco en regresar. Ha sufrido el peligro de
ser raptada, pero la salv un valeroso prncipe.
La soberana de la isla y sus acompaantes quedaron asombradas ante lo que acababan de
escuchar. Sobre todo por la oportuna intervencin del ave parlanchina. As lo puso de manifiesto la
princesa; y, acto seguido, Leandro continu imitando al lorito para decir que era capaz de estar
hablando todo el da, especialmente si reciba el agradecimiento de su soberana.
En aquel preciso momento apareci Frutina. Se arrodill a los pies de su joven seora. En esta
postura cont la aventura que acababa de vivir, sin olvidarse de incluir la intervencin de Leandro,
del cual realiz una descripcin muy favorable en todos los sentidos.
Aunque le estuviera prohibido, la princesa fue incapaz de evitar una serie de preguntas sobre el
desconocido que haba salvado a una de sus servidoras. Bien es cierto que intent no mostrarse
demasiado interesada, aunque sus ojos estuvieran diciendo todo lo contrario.
Esto llen de satisfaccin al Prncipe duende. Y bastante envanecido, no dej de seguir a su
amada por todos los lugares, con la intencin de escuchar las preguntas que formulaba sobre el
misterioso salvador y las respuestas apasionadas de Frutina.
Muy dichoso al estar consiguiendo vivir bajo el mismo techo que la princesa, el invisible hroe
lleg a comer en la misma mesa que ella. Claro que lo hizo junto al garito predilecto, al que se
permita compartir plato y mantel con las damas de honor. Como se le serva el mismo men, slo
debi cuidarse de vaciar el plato mientras el minino era abrazado por alguna de las mujeres.
Despus alguien se cuidaba de llenarlo, sin preguntarse cmo aquel da el animal tena un apetito
cuatro veces superior al habitual.
Leandro termin convirtindose en la sombra de la princesa, gracias a su poder de hacerse
invisible. De esta manera pudo satisfacer cada uno de los caprichos que oa. Por ejemplo, cuando
ella quiso conocer unos monitos que Frutina haba podido ver en la orilla peligrosa, mientras era
llevada por los cuatro raptores, l se cuid de complacerla.
Sin importarle dejar la Isla de los Goces, busc por las copas de los rboles, hasta dar caza a tres
micos. En seguida los llev al palacio de la princesa, sin dejarse ver. Tambin dej otros regalos.
Como se puede entender, ella qued sorprendida al ver satisfechos sus deseos. Pero al ser hija de un
hada crea en las casualidades y en la posibilidad de que las cosas sucedieran caprichosamente.

30

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Al final, Leandro quiso que su amada le conociera, aunque slo fuera por medio de una pintura.
Ya sabemos que era un maestro en el arte del leo, la acuarela y las otras tcnicas. Con el simple
hecho de sentarse frente a un espejo, pudo realizar su retrato.
Ms complicado fue pintar a la princesa, ya que debi esconderse detrs de una gran cortina, con
el riesgo de que se descubriera el movimiento continuo de sta al tener que asomar la cabeza para ir
captando los detalles del vestido y de los adornos. No ocurri lo mismo con el rostro, ya que lo
tena tan dentro de su mente que pudo reproducirlo sin observarlo de nuevo.
Complet el cuadro colocndose l de rodillas, mientras mostraba en su mano derecha un valo
con el rostro de la princesa, a la vez que en la izquierda llevaba un pergamino en el que se poda
leer:
Cuando la princesa entr en su dormitorio y vio el extraordinario cuadro se qued sin habla...
De dnde ha podido surgir esta pintura en la que aparezco yo junto a un hombre desconocido?,
se dijo algo asustada. Al no tener una respuesta lgica, se dej llevar por las cavilaciones ms
descabelladas.
Nada ms sobreponerse, haba llegado a la conclusin de que all no estaba sucediendo nada
asombroso, debido a que tena ante ella un regalo de Frutina. Lo ms posible era que sta hubiese
trado la pintura cuando volvi de la orilla peligrosa.
En seguida pidi que le trajeran a la servidora. Pero con sta entr el invisible Leandro, ya que
no quera perderse ni un solo detalle de lo que iba a suceder.
Fjate bien en este cuadro, amiga ma aconsej la soberana de la Isla de los Goces, porque
creo que tus raptores te hicieron perder la memoria... Cmo pudiste olvidar que lo traas contigo y,
despus, para darme una sorpresa lo has dejado en mi alcoba?
Oh, mi seora! grit la asombrada Frutina. Es la ms exacta imagen de mi salvador! Le
recuerdo perfectamente! Pero cmo aparecis vos en la pintura? Ay..., que ahora caigo que estis
creda de que he sido yo quien la ha trado aqu! No, no es cierto! Es la primera vez que la veo...
Os lo juro, mi amada seora!
Te creo, te creo... Entonces, cmo ha podido llegar a mis aposentos?
No lo s... Su excelencia sabe que soy una negada para el dibujo... Adems aqu nunca ha
habido un hombre... Pero mi salvador aparece junto a vos! Algo que considero increble!
Debo reconocer que comienzo a sentirme muy asustada, amiga. Se dira que un demonio lo
hubiese trado.
Permits que os d un consejo, mi seora? pregunt la aterrorizada Frutina. Todo lo
endemoniado debe ser pasto de las llamas! El fuego liberar a la isla del maleficio!
Si hiciera caso de tus consejos perderamos una pintura excepcional se lament la princesa.
Hubiese quedado tan bien en la pared central de mi gabinete!
Pero la impulsiva servidora mantuvo la misma idea, al estar convencida de que deba quemarse
una obra diablica como aquella. Y al contar con la autorizacin de la princesa corri hasta el
jardn, donde encendi una gran fogata.
Como hemos de entender, Leandro no se hallaba dispuesto a quemar su obra. Aprovechando que
su amada se hallaba en el balcn, mirando hacia las primeras llamas, procur llevarse el cuadro,
para ocultarlo en un lugar seguro.
La sorpresa que se llevaron las dos jvenes al comprobar la desaparicin de la pintura fue
morrocotuda. Y ante un desenlace tan inusitado, su miedo se increment al mximo.
Claro que se encontraban en la Isla de los Goces, donde los malos pensamientos terminaban por
desaparecer mucho antes que en otras partes.
Mientras tanto, el Prncipe duende se senta tan orgulloso por lo conseguido con el cuadro, al
haber introducido su imagen en la mente de la princesa, que se dispuso a regalarla con algo muy
importante. En seguida se le present la oportunidad al escucharla que le encantara poder saber
cmo vestan las damas de todos los reinos del mundo.
Esto sirvi para que Leandro se pusiera en accin. Como era un duende, el recorrido por los
principales palacios de tres continentes le result tan sencillo como trasladarse de una habitacin a
otra dentro de una misma casa. As entr en los vestuarios de unos palacios situados en China,
31

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Japn, Bagdad, Estambul, Viena, Estocolmo y otros ms. De esta manera consigui reunir las
prendas ms exticas, deslumbrantes y valiosas, cada una de ellas digna de la princesa ms
exigente.
Y como no era un ladrn, dej en cada uno de los lugares visitados unas monedas de oro como
pago, ya que al utilizar una de las margaritas que le entregase el hada Gentil pudo obtener este
dinero.
Al ser un duende tampoco le pesaba la carga, ni aunque hubiese llevado una montaa encima. De
esta manera a su regreso al palacio de la Isla de los Goces, llen la habitacin con los bales en los
que se guardaban los vestidos.
Muy sencillo resulta suponer el estupor de la princesa al encontrarse ante aquel tesoro. Empujada
por la curiosidad, contempl las fastuosas prendas que all le haban trado. Inmersa en una
sensacin de agobio, al no poder explicarse aquel misterioso regalo, coment mirando a Frutina,
que estaba a su lado:
Desde hace algn tiempo me vienen ocurriendo las cosas ms extraordinarias. Slo necesito
formular un deseo, para que a las pocas horas se haga realidad... A esto debo aadir que uno de mis
loritos no repite las frases que ha odo, sino que habla como si razonara inteligentemente... Ayer
mismo encontr un retrato mgico en mi dormitorio, en el que apareca el hombre que te salv de
los secuestradores... Y ahora tengo delante de m los vestidos ms lindos que haya podido ver en
toda mi vida! Acaso es un hada o un Demonio el que se esfuerza tanto al prestarme tan gratos
servicios?
Al escuchar estas palabras, Leandro se encarg de escribir en una hojita de papel unas cuantas
palabras. Despus dej caer el mensaje a los pies de la bella princesa. Y sta ley lo siguiente:
La soberana de la Isla de los Goces qued tan enormemente asombrada con la nota, que termin
por obtener una falsa conclusin:
Estoy convencida de que este ser invisible debe ser monstruoso, ya que muestra tanto miedo a
dejarse ver.
Me han contado, mi seora record Frutina, que los duendes estn compuestos de aire y
fuego, lo que les impide disponer de un cuerpo entero. Se mueven gracias a la inteligencia y al
deseo.
Creo que me quedara ms tranquila si las cosas fueran como t dices, amiga coment la
princesa. Un admirador de esas caractersticas alterara poco el sosiego de mi vida.
A Leandro le estaba haciendo muy feliz, todo lo que escuchaba, sin que se decidiera a quitarse el
sombrero rojo para hacerse visible.
En aquellos momentos estaba sucediendo algo mucho ms dramtico. Dado que Iracundo segua
enamorado de la princesa de la Isla de los Goces, no dejaba de pensar en la historia que le haba
contado uno de sus esbirros, respecto a la forma como fueron reducidos por una fuerza misteriosa.
Al no asustarle demasiado los encantamientos, a pesar de que uno de ellos le haba costado la
prdida de una oreja, se preocup del ejrcito de amazonas. Esta era la barrera que deba superar,
cuando se hallaba en las mejores condiciones para intentarlo. Acababan de fallecer sus padres, luego
suyo era el trono. Por lo tanto poda reclutar a todos los hombres que necesitara. As form un
ejrcito de dos mil guerreros, y se dispuso a conquistar por la fuerza a la princesa.
Das ms tarde, al descubrir las amazonas la primera lnea de las fuerzas enemigas, corrieron a
informar a su soberana. Y a esta no le qued ms opcin que recurrir a su madre, para lo cual
mand a Frutina como su emisaria.
Sin embargo, el hada se senta demasiado enojada al saber que haba un hombre en la Isla de los
Goces. Ella haba podido ver al Prncipe duende, debido a que ante sus poderes nadie resultaba
invisible. Por este motivo despidi a Frutina con unos gritos:
No recibir ningn tipo de ayuda por mi parte! Ella se ha metido en este problema, y deber
resolverlo por sus propios medios! Ahora vete de mi vista, porque t eres la responsable de que se
haya roto la prohibicin que yo impuse!

32

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

La servidora regres al lado de su seora portando tan desagradables noticias. Y esto supuso que
todas las jvenes que habitaban la isla se sintieran desoladas. Porque se vean bajo el dominio de los
jefes de ese poderoso ejrcito.
Claro que junto a ellas se encontraba el Prncipe duende, siempre invisible. Y al escuchar las
palabras de Frutina, decidi actuar a su manera. Ya contaba con un plan, al conocer la inmensa
codicia de Iracundo.
Gracias a su condicin mgica, se transform en una amazona. Y como desconoca el miedo, se
atrevi a presentarse ante los guerreros, a los cuales dijo:
Soy la embajadora de la princesa de la Isla de los Goces. Vengo a parlamentar con vuestro rey
Iracundo.
En seguida se encontr delante del contrahecho, al que de buena gana le hubiese borrado la
sonrisa de triunfo de un puetazo. Sin embargo, prefiri comunicar lo que sigue:
A mi seora le horroriza la guerra. Por eso se halla dispuesta a pagar todo lo que se le pida para
firmar la paz. Pero si su oferta fuera rechazada, estamos dispuestas a luchar hasta la muerte, si ello
fuese necesario!
Una proposicin muy interesante contest el repulsivo monarca. Tampoco a m me gusta la
violencia, aunque pretenda conquistar la isla para ofrecer mi proteccin a la princesa... No
obstante, si se me entregaran treinta carros llenos de monedas de oro, es posible que cambiara de
idea!
Leandro no formul la menor protesta, a pesar de parecerle desorbitado la oferta. Se limit a
pedir que se le entregaran los carros, ya que se cuidara de llenarlos. Una vez se los proporcionaron,
se cuid de realizar la maniobra de carga en un lugar donde no pudiera ser visto. Gracias a una de
las margaritas que le entregase el hada Gentil, obtuvo en pocos minutos todo lo que necesitaba.
La codicia de Iracundo se puso de manifiesto al subir a uno de los carros, para coger las monedas
de oro y echrselas encima. Pero, desconfiado, se pas todo el da comprobando si los carros
estaban llenos de la misma mercanca, siempre en busca de alguna moneda falsa o de un metal
diferente.
Porque al considerarse poseedor de una fortuna tan inmensa, no dejaba de pensar en la manera de
romper su promesa. Y al no encontrar dnde agarrarse, descubri sus verdaderas intenciones:
Estoy pensando que no hay un tesoro en el mundo que se pueda equiparar a tu princesa.
Invadir vuestra isla maana mismo. De repente, se volvi hacia los guerreros que se hallaban
cerca, y grit con la mayor crueldad. Matad a esta amazona porque todas las monedas son falsas!
Sin embargo, cuando los armados pretendieron saltar sobre Leandro, ste ya se haba puesto el
sombrero rojo. Y sin ningn tipo de compasin, como quien aplasta a una cucaracha, alcanz una
afilada espada, agarr por los pelos a Iracundo y le decapit. Justo castigo a tanta perversin.
A los pocos minutos dej la cabeza a los pies de la asustada princesa, cuando sta se hallaba
paseando por los jardines del palacio creyendo que el ataque del ejrcito enemigo se producira de
un momento a otro. Y a la vez que contemplaba el horrible trofeo, escuch una voz que le deca:
Ya no debis tener miedo, dulce soberana del paraso. Desde hoy tenis mi promesa de que no
habr hombre malvado que se atreva a inquietar vuestros sueos!
Es la voz de mi salvador! exclam Frutina, atnita. Mis odos nunca la olvidarn!
Si fuera cierto, he de entender que ese Prncipe duende que nos protege y el hombre que te
salv de los secuestradores son la misma persona dedujo la soberana de la Isla de los Goces. Si
estis cerca, caballero, os suplico que me permitis veros para mostraros mi gratitud!
Pero Leandro consider que no era el momento ms adecuado. Se limit a decir:
Debo realizar algunas cosas ms antes de merecer ese honor, seora de mis sueos. Tened
paciencia.
Al momento se alej de los jardines, para volver al campamento. Pero lo hizo quitndose el
sombrero rojo, luego ya era visible. All todos conocan la muerte de Iracundo. Por haberse
producido de una forma tan misteriosa, al haber visto el cuchillo que lo decapit pero no al verdugo,
se pens que haba sido un castigo divino.
Ante la presencia de Leandro las gentes comenzaron a gritar:
33

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Viva nuestro nuevo rey!!!

Horas ms tarde los nobles se reunieron para nombrarle su soberano en una ceremonia oficial. La
primera decisin de Leandro fue la de repartir los treinta carros de monedas de oro entre las gentes
que formaban el ejrcito. Esto despert el entusiasmo general. Y la segunda consisti en ordenar
que todos se alejaran de la orilla, hasta quedar a dos millas de distancia.
Nada ms que fue obedecido, regres a la Isla de los Goces. Ya era de noche y la princesa estaba
acostada. No obstante, al recordar la voz del Prncipe duende le costaba conciliar el sueo. Esto le
forz a levantarse antes de que empezaran a clarear las primeras luces del amanecer.
Mientras recorra uno de los corredores del palacio, descubri a un hombre tumbado en un divn.
Era Leandro. La princesa le reconoci en seguida por el retrato y, luego, se dedic a examinarlo...
Poda ser el mismo que tanto se haba esforzado por complacerla en todos sus caprichos y, al final,
haba salvado la isla de la invasin?
Comenz a sonrer, al empezar a sentirse atrada por su salvador. Y ya lo nico que dese fue que
abriese los ojos, para mostrarle su agradecimiento... y mucho ms!
Sbitamente, surgi all el hada, encolerizada al estar comprobando que su hija se haba
enamorado de un hombre:
Te lo prohib y me has desobedecido! Mereces un castigo ejemplar!
Cul ser, gran seora? Acaso la muerte? Porque slo sta borrara de mi cabeza y de mi
corazn un sentimiento alimentado por la bondad de este hombre excepcional! Es que vuestro
rencor os ha dejado ciega para no ver que tenis ante vos a quien le debo la vida..., lo mismo que se
la deben mis damas y las amazonas? exclam la princesa, enfrentndose a su madre por vez
primera.
De acuerdo, mustrale tu agradecimiento y que se vaya de aqu! Pero borra ahora mismo de tu
mente el deseo de casarte con l... Porque esa boda nunca se celebrar mientras yo est viva!
Entonces apareci all el hada Gentil, la protectora de Leandro. De su figura brotaban rayos tan
deslumbrantes como el sol en agosto. Al momento abraz a su hermana, la furiosa hada, y le dijo:
Tu hija tiene razn, porque a Leandro, este hombre que permanece dormido en el divn, le
conozco desde que me salv cuando yo me haba convertido en una serpiente al cumplir mis
primeros cien aos. Le debo la vida. Yo le proporcion el poder de hacerse invisible y otros dones
mgicos, a los que l ha dado la mejor utilidad... Por otra parte, no olvides que te ayud a crear la
Isla de los Goces, donde tu hija ha podido vivir en paz. Debes consentir la boda...
Tanto habl el hada Gentil, sin dejar de usar las palabras ms convincentes, que la otra termin
por cambiar de opinin:
De acuerdo... Reconozco que siempre se dan excepciones, y este hombre forma parte de una de
ellas. Sera injusto que pagase mi viejo fracaso... Autorizar la boda, aunque yo he de ser una de
las madrinas!
La ceremonia nupcial se celebr dos semanas ms tarde. Result esplendorosa, digna de un rey y
de una princesa. Las dos hadas fueron las madrinas. Asisti una representacin de la nobleza y del
pueblo. Los festejos duraron ms de diez das, y todo se desarroll con esa felicidad que es tan
normal en el desenlace de un relato de duendes: no faltaron los golpes de magia y comicidad.

34

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

GULEESH
Relato celta de duendes
DR. DOUGLAS HYDE
El ttulo original de este relato es Guleesh na ghus du (Guleesh de los pies negros), debido a que
el personaje central no se los lavaba nunca. Un defecto que el doctor Douglas Hyde prefiri
eliminar, con acierto, al estimar que desvirtuaba la esencia argumental, al introducir un elemento
demasiado chocante. Como la historia se la haba odo a un guardabosques de Frenchpark,
llamado Shamus OHart, que a su vez se la haba escuchado a sus abuelos, dedujo que al pasar de
una boca a otra se haban aadido detalles que en otras pocas pudieron resultar graciosos.
Nosotros hemos pretendido ir ms lejos, al respetar la base del relato, permitindonos
redondear algunos aspectos que considerbamos dbiles. En realidad nos encontramos ante una de
esas historias eternas, que han sido imitadas por muchos otros autores. Lo estimable es que
Guleesh pertenece a la antigua tradicin celta, la ms rica en cuentos, relatos y leyendas. Se
calcula que llegaron a contarse ms de 22.000 diferentes desde el siglo II a.C. hasta el XVII de
nuestra era. nicamente se han podido rescatar varios millares, algunos de las cuales con tanta
fuerza mgica, que han dado pie a personajes de la entidad de Conan y, sobre todo, a la saga de
El seor de los anillos.
Fue en Irlanda donde primero surgi la necesidad de recopilar las narraciones populares, como
nos cuenta Manuel Yez Solana en su libro Los celtas (pgs. 161 y 162 de la coleccin Enigmas
de la Historia publicada por nuestra editorial). Una excelente iniciativa que nos permite
regalarnos con relatos de la categora del que hemos seleccionado...
Hace unos cuantos aos vivi un joven voluntarioso en el Condado de Mayo. Se llamaba
Guleesh. A escasa distancia de la valla frontal de la casa de sus padres se encontraba un fuerte
impresionante rodeado por una loma cubierta de csped, donde el joven acostumbraba a sentarse en
sus horas libres. Una noche se hallaba contemplando el cielo, apoyado en la valla. Pasadas unas
horas, en las que haba dedicado una gran parte de su atencin a la luna blanca, pens
desilusionado:
Cmo me entristece no haberme marchado de aqu! Me gustara estar en cualquier otro sitio...
Oh, qu fortuna tienes, luna, ya que giras sin parar, en la direccin que puedas desear, sin que nadie
te obligue a regresar! Me encantara moverme, como t, sin una direccin impuesta...
No acababa de concluir la ltima frase, cuando escuch un gran barullo, que pareca formado por
un grupo de gentes corriendo todas juntas. Charlaban, rean y se gastaban bromas. Pronto el sonido
se desliz muy cerca de l, similar a como lo hara una ventolera y, al momento, se introdujo en el
fuerte.
Qu estar sucediendo aqu?, se pregunt muy intrigado. Esa pandilla de extraos se
muestra demasiado alegre. Ser mejor que los siga.
El muchacho acababa de tener uno de esos golpes de intuicin que cambian el destino de algunos
seres humanos. Porque se fue detrs de unos duendes. La verdad es que l ignoraba la identidad de
los rientes. Sin embargo, al or sonidos como fulparnee o ray-lay-hoota, combinados con un roolyaboolya, comprendi que nicamente podan ser esos personajillos tan imprevisibles. Tambin le
llegaron estos gritos:
Ensilla mi caballo, sujeta bien las bridas y pon la silla! Ensilla mi caballo, sujeta bien las
bridas y pon la silla!
Por mi salud! exclam Guleesh, muy animado. Chico, esto tiene un aspecto estupendo! Me
uno a vosotros! Como no senta ningn miedo, hasta repiti los gritos de los duendes: Ensilla mi
caballo, sujeta bien las bridas y pon la silla! Ensilla mi caballo, sujeta bien las bridas y pon la silla!
De pronto, surgi ante l un esplndido equino, que llevaba puestas unas bridas de oro y una silla
de montar forjada en plata. No dud en montarlo. Y nada ms que se encontr bien asentado,
advirti que el interior del fuerte se hallaba llenito de personajillos sobre unos caballos tan
magnficos como el suyo.
35

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Te atreves a acompaarnos esta noche de luna llena, Guleesh? le pregunt uno de los
duendes.
Claro que s! Me encuentro aqu dispuesto a todo! replic el muchacho.
Pues nete al grupo! exclam el hombrecito.
Al momento empezaron a cabalgar por el aire, volando sin que sus monturas dejaran de mover
las patas con la velocidad del viento, consiguiendo una velocidad mayor a todo lo conocido por
Guleesh, infinitamente superior a como corre el zorro al verse perseguido por la jaura de los
cazadores.
Atravesaron las fras nubes del invierno sin congelarse, ya que iban tan de prisa que los cristales
de nieve ni siquiera podan tocarlos. Tampoco se impusieron ninguna parada hasta llegar a las
playas, donde el mar era una enorme mancha verdosa llena de ondulaciones. En aquel instante la
pandilla de hombrecillos se uni en unos gritos idnticos:
Sube, caballo! Sube, caballo!
Y al momento se elevaron por encima de las nubes, a mayor velocidad que en el desplazamiento
anterior. Esto supuso que antes de que Guleesh pudiera preguntar dnde iban, ya se encontraran
descendiendo a una tierra firme. Pero no dejaron de avanzar con la rapidez de un viento huracanado.
Finalmente, detuvieron las monturas, y el que pareca de mayor edad dijo al muchacho:
Tienes alguna idea de dnde hemos llegado, inquieto jovencito?
Pues no. Jams me he alejado de mi casa ms de diez millas contest Guleesh.
Nos encontramos en Francia dijo el duende. Esta misma noche se celebra la boda de la hija
del soberano de este pas. Es la muchacha ms bonita que los rayos del sol hayan acariciado nunca.
Nuestra obligacin es raptarla de la forma que sea. Creemos que la cosa resultar sencilla, porque t
vienes con nosotros. Como eres de carne y hueso, podrs llevarla en la grupa de tu caballo. Ella se
sujetar a ti, sin caerse. Un servicio que nosotros nunca podramos haberle ofrecido. Te sientes
contento de venir con nosotros, jovencito? Nos ayudars en nuestros planes?
Claro que s. Todo lo que me pidis, lo har sin dudar respondi Guleesh. Y no pongis en
duda que me sienta contento, porque me estoy divirtiendo de lo lindo!
Descabalgaron en silencio, hasta que uno de los hombrecillos pronunci unas frases que el
muchacho no comprendi. Al momento comenzaron a volar hasta llegar a un castillo. Y remontando
las almenas, entraron por un gran ventanal que estaba abierto. Para llegar a la sala en el momento
que haba dado comienzo la fiesta nupcial.
All estaba presente toda la nobleza del reino: los hombres de oro y plata, y las mujeres de seda y
satn. Y el resplandor del da ms soleado pareca iluminar toda la gran sala, a pesar de que fuese de
noche.
Guleesh debi cerrar los ojos al sentirse deslumbrado. Al abrirlos de nuevo contempl lo que le
rodeaba, dicindose que jams haba visto un espectculo tan deslumbrante como aquel. All deba
haber ms de cien mesas, todas ellas cubiertas de grandes bandejas llenas de comida; adems, se
vean botellas, jarras y otros recipientes con las ms variadas bebidas e infinidad de dulces, pasteles
y tartas muy diferentes. Una orquesta de unos cincuenta maestros tocaba en un extremo, con lo que
el ambiente se hallaba impregnado de una dulce meloda de las que estremecen el alma. En el
centro, varias parejas de jvenes de ambos sexos, muy elegantes y hermosos, bailaban dando
vueltas con una exquisita elegancia. En ocasiones giraban a tanta velocidad que el muchacho
irlands se sinti mareado al intentar seguirlos con la mirada.
Tambin haba grupos de nobles que se entrecruzaban bromas, rean o se lo pasaban bien. Hemos
de tener en cuenta que haca ms de veinte aos que no se organizaba una fiesta tan importante. La
causa era que el rey no haba tenido ms descendientes que una hija, a la que iba a casar con el hijo
de otro monarca. Todos se hallaban en el tercer da de las celebraciones; y aquella misma noche iba
a tener lugar la boda. Un acontecimiento que los duendes, y Guleesh de una forma indirecta, se
hallaban dispuestos a impedir.
El grupo de los que planeaban el rapto se encontraban en un extremo de la sala, justo detrs de
un altar esplndido. Al otro lado de ste aguardaban dos obispos sentados en unos sillones tapizados
con terciopelo granate. Ninguno de los invitados, servidores y msicos podan ver a los duendes,
36

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

debido a que stos se haban cuidado de pronunciar las frases mgicas que los convertan en
invisibles. Tampoco se escuchaban sus voces ni el ruido de sus movimientos.
Cmo reconocer a la princesa? pregunt el muchacho, cuando ya se haba familiarizado ms
con el ruido y el esplendor de la fiesta.
Es la joven que est all delante respondi el hombrecillo que se encontraba ms cerca de
Guleesh.
Y ste llev su mirada en la direccin que le indicaba el dedo del duende... Para quedarse sin
aliento, debido a que jams pudo suponer que existiera una mujer tan bella! Las rosas y los lirios se
haban combinado en aquel rostro, sin poder decidir si era ms perfecta la boca, la naricita, los ojos
o cualquier otro componente del mismo. La piel de sus brazos, manos y hombros ofrecan la
blancura de la nieve, sus pies eran tan diminutos y ligeros que parecan ir a empezar a flotar en el
aire. Su cuerpo resultaba de una esbeltez fascinadora; y el cabello le caa desde la cabeza a la
espalda en bucles de oro puro. Su vestido deba haber sido tejido con hilos de oro y plata; y la
piedra preciosa que se hallaba engarzada a su anillo brillaba con el resplandor del sol.
Guleesh volvi a quedar deslumbrado ante el compendio de belleza que la joven supona. Sin
embargo, al superar un poco su asombro, pudo descubrir que ella estaba llorando. Pues lo que
limpiaba con un pauelo de seda eran lgrimas.
Es imposible coment. Qu dolor puede sufrir en el da ms importante de su vida? Cmo
no se une a la alegra general?
Su tristeza tiene una causa respondi el duende: Van a casarla contra su voluntad. No ama al
marido que le est destinado. Su padre, el rey, pretendi celebrar esta boda hace seis aos; pero la
princesa le suplic que esperase ya que era muy joven. Entonces se le concedi un plazo de tres
aos, que al vencer ella consigui que se prolongara hasta estas fechas. Ya cuenta dieciocho aos,
una edad crtica... La boda no puede demorarse ni una semana ms! Bueno, digamos que todos han
aguardado para nada... Se burl el hombrecillo. Nosotros vamos a cuidarnos de que la princesa
no se case con nadie!
Guleesh se sinti muy apenado al mirar de nuevo a la hermosa dama. Porque no le caba en la
cabeza que alguien fuera obligado a casarse contra su voluntad, y hasta con una persona que le
desagradaba... Pero, no estaran pensando los duendes en casarla con uno de ellos?
Esta idea hiri la mente del muchacho; no obstante, procur mantenerse callado. Lo que no pudo
dejar en silencio fue su mente, ya que no cesaba de maldecir continuamente al verse obligado a
colaborar con quienes se hallaban dispuestos a raptar a tan hermosa muchacha. La accin supona
arrancarla de su ambiente habitual: su hogar, sus padres, sus amigos...
Movido por ese impulso de los jvenes que han recuperado la razn, al darse cuenta de que estn
embarcados en un juego muy peligroso, crey que poda socorrerla. Pero le faltaban medios y
planes.
Cmo me encantara tranquilizarla y, despus, ponerla a salvo de los duendes!, se deca cada
vez ms preocupado. Dara mi propia vida porque ella no sufriera ms! Conseguira llegar a su
lado si pretendiera avisarle de la amenaza...?
No haba dejado en ningn momento de seguir los movimientos de la princesa. Por eso vio como
el rey llegaba al lado de ella y le solicitaba un beso; pero la bellsima gir la cara dando idea de que
le consideraba culpable de lo que le estaba ocurriendo. Guleesh se not sacudido por varios
escalofros de pena, ante lo que acababa de presenciar y, adems, al ver que ella era sacada a bailar
por un jovencito. En seguida comenzaron a dar unos giros, al comps de la msica, hasta llegar
cerca de Guleesh. As ste pudo observar que la bellsima no dejaba de llorar.
Nada ms que la danza finaliz, el monarca y su esposa dijeron a la princesa que haba llegado el
momento de la boda. Los obispos se hallaban dispuestos, y no se retrasara ni un minuto ms la
ceremonia en la que se le pondra el anillo para entregarla a su marido.
Los reyes cogieron a su joven hija por ambas manos y caminaron hasta el altar. La estancia haba
quedado sumida en el silencio ms absoluto. Los invitados procuraron colocarse en varias filas,
ocupando el lugar correspondiente a su categora social y militar.

37

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Cuando los monarcas se haban situado cerca del altar, no quedando ni veinte pulgadas para pisar
los dos escalones que permitan acceder al mismo, uno de los duendes dio un brinco y alarg su pie
derecho. Y la princesa al ser zancadilleada cay al suelo... En aquel momento se le ech encima
algo misterioso y, al mismo tiempo, se oyeron unas frases mgicas! Sbitamente, ella desapareci
de la sala, sin que nadie pudiera saber por dnde se haba ido!!!
Slo Guleesh tuvo una respuesta para este misterio, ya que un duende le ech encima de la
espalda a la princesa... Cuando toda la pandilla de hombrecitos, junto a su obligado colaborador y
la raptada, ya estaban escapando por el ventanal que segua abierto y volaban por encima de las
almenas del castillo!
Todo sucedi en un tiempo ms corto del que se tarda en contarlo. Mientras tanto, Dios mo!, en
la sala donde ya no se celebrara ninguna boda, los gritos de terror de los hombres, el llanto
desgarrador de las mujeres y el caos general daba idea del inmenso asombro... Una tragedia capaz
de volver locos a los ms cuerdos!
Algo muy distinto les suceda a los raptores, ya que estaban gritando la llamada repetida:
Ensilla mi caballo, sujeta bien las bridas y pon la silla! Ensilla mi caballo, sujeta bien las
bridas y pon la silla!
Al momento aparecieron los caballos, perfectamente enjaezados y listos para beberse el viento.
Sube en tu montura, Guleesh! orden uno de los duendes. Sienta a la princesa detrs de ti,
para que ella te agarre con fuerza! Partimos en seguida, pues el amanecer est a punto de asomar
sus primeras luces!
As lo hizo el muchacho, sintiendo una emocin muy especial al notar que los brazos de ella le
rodeaban la cintura.
Elevaros, caballos! grit el duende jefe.
Todas las monturas cabalgaron por el cielo, atravesando las nubes, para que la luna llena los
iluminara. De esta manera sobrevolaron el mar, sin detenerse hasta llegar a Erin.
Pero no se quedaron all, debido a que siguieron por tierra en busca del fuerte y la casa de
Guleesh. Y al encontrarse en este lugar, el muchacho reaccion de una forma inusitada, pues sin
esperar a que se lo ordenaran, se dio la vuelta, cogi a la princesa y descabalg.
Proclamo ante Dios y ante los hombres que eres ma! exclam dejndose llevar por un golpe
de inspiracin. Desde ahora mismo hemos quedado consagrados como pareja!
Con la ltima de sus palabras el caballo desapareci, lo mismo que los duendes y sus monturas.
Y el muchacho se vio junto a un arado, que recordaba lejanamente las formas de un equino. Levant
la mirada hacia el cielo, y all vio a los duendes montados en una vieja escoba, en unos palos
medios rotos o en simples tallos de cicuta o de caa.
Sin embargo, desde la lejana dejaron llegar su amenaza, la cual sali de todas las gargantas
rezumando odio:
Nos la has jugado, palurdo, canalla... Malditos seas! Cmo te pudimos considerar un borrico
sin voluntad propia..., si eras capaz de insidiarnos con esta jugarreta?
En aquel momento los duendes no podan atacar al muchacho, debido a que empezaban a
insinuarse las primeras luces del alba. Adems, la invocacin realizada por aqul era materialmente
invencible.
Ay, Guleesh, cmo lo lamentars! siguieron chillando los rabiosos hombrecillos. Nosotros
te invitamos a una fiesta, y as nos lo has pagado! Quin ha obtenido beneficio de nuestro viaje a
Francia? Pero no hay tiempo para las lamentaciones... Nos cobraremos tu traicin, gan! Vas a
arrepentirte!
Tampoco sacars provecho de esta chiquilla con la que te has quedado! chill el jefe de los
duendes, al mismo tiempo que volva para dar una pasada sobre la princesa, a la que propin un
capn en la cabeza. Te quedaste sin palabras, tontina! Crees que te servir de algo una muda,
harapiento revientaterrones? Ya no podemos continuar aqu... Jams podrs olvidarnos, porque
seremos tu pesadilla! Ji, ji, ji!!!

38

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

No se haba silenciado el eco de sus estridentes carcajadas, cuando todos los duendes se
desvanecieron en el fuerte. Slo haba sido necesario que su jefe extendiera los brazos... De esta
manera Guleesh se qued con la protesta en los labios!
Al fin se han marchado... Demos gracias a Dios! dijo mirando a la princesa. No es mejor
que estis conmigo a vivir con ellos? Pero ella no respondi. Comprendo que os sents tan
apenada que ni ganas tenis de hablar... Vaya, lo aconsejable sera que pasarais esta noche en la casa
de mis padres, seora... Si necesitis algo, slo debis pedrmelo, porque soy vuestro ms fiel
servidor.
La bonita joven continu en silencio. Slo revelaban sus sentimientos las lgrimas que brotaban
de sus ojos. Adems, su hermosa cara iba pasando del blanco al rojo, dando idea de que estaba
realizando grandes esfuerzos para contestar.
Seora, indicadme lo que desearais ahora mismo. Yo no soy un duende. Los he acompaado
creyendo que era un juego; pero al conocer sus verdaderas intenciones, me propuse enfrentarme a
ellos... Si los he vencido, momentneamente, ha sido de una forma casual... En realidad mi familia
es granjera. Cuando pueda llevaros con vuestro padre, lo har. Tenis mi palabra. Ahora me
encantara serviros en lo que necesitis...
Entonces se interrumpi, al comprender que los esfuerzos de la princesa respondan a su
imposibilidad de hablar: mova la boca desesperadamente, sin que le salieran las palabras.
Qu desgracia! se lament el muchacho. Cre que el encantamiento del duende no se
cumplira... Ahora veo que os ha dejado muda! Yo contempl cmo hablabais con el hijo del rey
que iba ser vuestro esposo... Pero el capn que os propin en la cabeza ese maldito os ha dejado sin
habla!
La bellsima alz su blanca y delicada mano derecha, para colocar un dedo sobre su lengua. De
esta manera indic claramente que era muda. Y las lgrimas fluyeron con ms abundancia de sus
ojos. Esto provoc que Guleesh la acompaase en el llanto, pues a pesar de su humilde condicin
posea un corazn emocionable, y fue incapaz de mantenerse impasible ante la angustia de la
princesa.
Una vez se sobrepuso, comenz a pensar en los pasos que deba seguir a partir de aquel
momento. Le desagradaba la idea de que sus padres vieran a la princesa, ya que estaba convencido
de que no le creeran al contarles todo lo ocurrido con los duendes; y muchos menos que haba ido a
Francia, donde vio como se malograba una boda, y luego regres a su casa... Todo en una sola
noche! Al considerarle loco, lo ms probable es que se burlaran de la dama confundindola con una
perdida.
Al mismo tiempo que daba vueltas a su cabeza, le vino a la memoria la figura del sacerdote. Y ya
dej de dudar, al pensar lo siguiente:
Bendito sea Dios! Ahora s que conozco el camino a seguir: la princesa ser recogida por el
seor cura, porque l no se negar a darle amparo!
Se volvi para mirar a la bellsima y, en seguida, le expuso sus planes, sin olvidar el miedo a que
l no fuera credo por sus padres. Termin pidindola que si tena una idea mejor, o le gustase la que
acababa de or, lo indicase con un gesto.
Ella agach ligeramente la cabeza afirmativamente y, al mismo tiempo, form una sonrisa.
Estaba dejando claro que le conceda toda su confianza.
Conforme, marcharemos a la casa del seor cura. Le he cuidado tantas veces gratis el jardn,
que nos prestar su ayuda aunque slo sea por agradecimiento.
De esta manera siguieron el camino que llevaba a la iglesia. En aquellos momentos el sol ya
haba salido del todo. A pesar de lo temprano de la hora, el sacerdote abri la puerta de su casa al
escuchar la llamada. Se llev una gran sorpresa nada ms ver a Guleesh con una bella jovencita.
Como era una persona muy prctica, supuso que venan a lo que muchas otras parejas:
Amiguito mo, por qu no has contenido un poco tu impaciencia para aguardar a las diez o las
doce, en lugar de presentarte a estas horas, junto a tu novia, para que os case? Deberas saber que no
puedo celebrar esa ceremonia tan pronto... De todas las maneras, es imposible una boda sin ciertos

39

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

papeles... De pronto, se fij bien en la belleza de la muchacha. Dios del cielo! Quin te
acompaa? De dnde viene que yo no la conozco? Quieres explicarte, Guleesh?
Padre, si lo deseis podis celebrar mi boda o la de cualquier otro; sin embargo, no me
encuentro aqu por ese motivo. Lo nico que deseo es que, si os parece bien, aceptis a esta joven
en vuestra casa.
El cura se qued mirando al muchacho como si de pronto le hubieran salido diez cabezas. Pero,
sin formular ninguna otra pregunta, les invit a entrar y, en seguida, cerr la puerta. Les condujo a
la estancia principal, una sala muy discreta, y les dijo que tomaran asiento.
De acuerdo, Guleesh acept con un tono resignado. Ahora quiero saber quin es esta dama, si
has perdido el juicio o si pretendes gastarme una broma de muy mal gusto.
He venido aqu con la verdad, aunque cuando os la cuente pueda pareceros fantstica. Tampoco
nos encontramos, esta joven y yo, en situacin de bromear dijo el muchacho labriego. Acabo de
colaborar para que esta dama fuera raptada de un castillo de Francia, ya que es la hija del rey de este
pas.
Seguidamente, narr toda la historia con pelos y seales. Como se puede deducir, el cura se
mostr tan asombrado, que fue acompaando la narracin con un buen nmero de exclamaciones o
de palmadas de sorpresa.
Al referirse Guleesh que, segn su impresin por lo que haba podido ver, la princesa rechazaba
la boda que iba a celebrarse en el castillo, el llanto de sta adquiri un tono rojizo, a la vez que sus
pmulos se cubran de rubor. Esto vino a demostrar que prefera su situacin actual, aunque no
fuera demasiado buena, a la anterior, ya que le obligaba a convertirse en la esposa de un hombre al
que odiaba.
Al insistir el muchacho en que estara muy agradecido id sacerdote si aceptaba a la dama en su
casa, obtuvo la respuesta que esperaba:
La tendr conmigo todo el tiempo que t consideres necesario, Guleesh. Pero, no sera mejor
que la condujramos a su casa para aliviar la angustia de sus padres?
Yo he pensado lo mismo; pero no conozco el camino a seguir. Adems me faltan recursos para
conseguirlo. Creo que lo ms acertado es aguardar a que se nos presente una oportunidad favorable.
El muchacho se puso ms serio, ya que iba a proponer una mentira. Qu le parece si contara
usted que esta muchacha es una sobrina suya que viene de un condado muy lejano? Respecto al
hecho de que sea muda, convendra aadir que no le gusta tratar con la gente pues se asusta con
facilidad.
Veo que eres un chiquillo muy astuto, Guleesh dijo el sacerdote. Me parece bien todo lo que
has urdido. Y como viene de ti, la mentira en mis labios nada ms que ser un pecado venial. Ahora
conviene hablar con la dama.
La tensin se haba aliviado en parte. Y cuando explicaron sus intenciones a la bellsima, sta fue
proporcionando sus respuestas afirmativas por medio del movimiento de los ojos y de la cabeza.
Una vez resuelto un asunto tan complicado, el muchacho volvi a su granja. Y al preguntarle sus
padres cmo haba tardado tanto, se limit a responder que se qued dormido en una acequia seca,
donde estaba tan calentito que no le import pasar toda la noche.
Lgicamente en el pueblo se produjo una especie de conmocin al saber los vecinos que el cura
haba recibido la visita inesperada de una sobrina, de la que l nunca les haba hablado. Muchas
fueron las conjeturas que se entrecruzaron, pocas de ellas perversas. Pero se respet el hecho de
tratar poco con la muchacha, acaso porque una muda siempre impresiona a las gentes.
Tampoco paso desapercibido el cambio tan radical de Guleesh, debido a que realizaba todos sus
trabajos con una gran rapidez y eficacia, para as disponer de unas horas al da que le permitieran
llegarse a la casa del cura. Cuando antes pocas veces se le haba visto por la iglesia.
En efecto, era esto lo que ocurra. Porque Guleesh anhelaba poder mantener una charla con la
bellsima, de ah que rezase por verla recuperada del encantamiento que le haba dejado sin habla.
Cada tarde llegaba all pidiendo que se hubiera producido el milagro, para descubrir que ella segua
muda... Acaso nunca se podra recuperar?

40

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Dado que no contaban con la forma ms sencilla de comunicarse, empezaron a servirse de los
gestos: moviendo las manos, guiando los ojos, abriendo y cerrando las bocas, riendo o sonriendo,
tocndose en los hombros o en los brazos y con infinidad de otros signos. Y al cabo de unas
semanas podra decirse que se entendan con la mayor facilidad. Siempre en la intimidad, pues
comprendieron que si los dems, excepto el cura, les vean podan considerarlos unos locos.
Dado que Guleesh cada vez estaba ms enamorado de la princesa, la idea de llevarla a Francia le
atormentaba. Comprenda que era su obligacin, al haber participado en el secuestro. Sin embargo,
necesitaba un gua, caballos, provisiones y, lo ms importante, poder cruzar el mar en un barco.
Esto supona mucho dinero. Una cuestin en la que tampoco poda contar con el sacerdote, al ser
ste pobre.
Lo que s hicieron fue escribir tres o cuatro cartas al rey de Francia. Sin embargo, al
entregrselas a unos mercaderes de paso, en los que confiaban, terminaron por perderse, pues no
decidieron ninguno de ellos cruzar el mar por irles bien los negocios en su pas.
De esta manera fueron transcurriendo los meses. Y Guleesh ya no poda vivir sin ver a la
princesa, mientras el sacerdote haba podido comprobar que ella no dejaba de mirar por la ventana,
impaciente, cuando se acercaba la hora de que el muchacho llegara a la casa.
Finalmente, el joven labriego sinti temor de perderla si apareca el rey de Francia. Hemos de
tener en cuenta que l ignoraba que las cartas no llegaban a su destino; y como haba pasado mucho
tiempo, lo lgico era que esa presencia se produjera de un momento a otro. Comportndose de una
forma egosta, pidi al cura que no escribiera ms mensajes, pues lo aconsejable era dejar la
solucin del problema en los designios de Dios.
Sin apenas darse cuenta, acaso porque el tiempo lo haba gozado intensamente, se cumpli un
ao desde el secuestro de la princesa. Al atardecer Guleesh se encontraba solo, tumbado en la
hierba. Era l ltimo da del final del otoo, tiempo en el que acostumbraban a aparecerse los
duendes. Por este motivo se dijo:
Esta noche llegarn aqu. Debo encontrarme en el mismo lugar que el ao pasado, para
comprobar si mi presentimiento es acertado. Quiz contemple o escuche algo que me sirva para
devolverle la voz a Mara ste es el nombre que el cura y l daban a la princesa al desconocer el
verdadero.
Dado que su empresa iba a ser muy arriesgada, procur consultar con el sacerdote, el cual le dio
su apoyo. Sin dejar de aconsejarle que se comportara con mucha prudencia.
Ya haba oscurecido cuando el muchacho entr en el fuerte. All se quedo, sin notar el peso del
miedo. En esa postura tranquila del limpio de corazn: con el codo apoyado en una antigua losa
griscea, aguardando a la medianoche. Vio como la luna llena terminaba por ocupar la zona ms
alta del cielo. Se hallaba a su espalda, igual que un disco de fuego empeado en alumbrarle. De
pronto, comenz a formarse una blanca neblina, brotando de los prados cubiertos de una alta hierba
y de todos los parajes hmedos debido al frescor nocturno que haba venido a sustituir al calor del
da.
La atmsfera no poda encontrarse ms tranquila, similar a la superficie de un lago al no pasar
sobre ella el viento. Slo se escuchaba el sonido de los insectos, la mejor seal de que no suceda
nada anormal. De vez en cuando brotaban los graznidos de los gansos salvajes buscando nuevas
aguas. Algunos pasaron a inedia milla sobre la cabeza del muchacho. Tambin se pudo or el
penetrante silbido del chorlito dorado y verde, subiendo y bajando continuamente, como
acostumbra durante las noches en calma. En el firmamento resplandecan un milln de estrellas; y
comenzaba a formarse la escarcha, sembrando de tonos blanquecinos el suelo, hasta donde l se
encontraba.
Permaneci a la espera casi una hora larga, que se triplic sin que le llegara el desnimo.
Conoca tanto el lugar que las sombras, junto a los sonidos que no dejaba de percibir, le servan de
reloj. No haba llegado la medianoche. Al moverse la escarcha cruja bajo su calzado. Por ltimo,
temi que los duendes no se presentaran, lo que haca ms aconsejable que volviese en busca del
calor de su casa...

41

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

De pronto, crey percibir un ruido muy peculiar que vena hasta donde l se encontraba. Al
momento pudo reconocerlo. El ruido se increment: si al principio se asemejaba al golpeteo de las
olas contra una pared rocosa, luego se convirti en el bramido de una gigantesca catarata y, al final,
en el estruendo de una tormenta que pareca dispuesta a reventar las copas de los rboles ms
frondosos... Hasta que el torbellino invadi el fuerte con toda su violencia! Y all aparecieron los
duendes!!!
Las cosas ocurrieron tan de prisa, que Guleesh se qued sin aliento; no obstante, tard muy poco
en recuperar la tranquilidad necesaria. Como estaba bien escondido, intent escuchar lo que
hablaban.
Pero lo que brotaba de las gargantas de los hombrecillos eran gritos, aullidos y una algaraba de
sonidos ininteligibles. Hasta que, a los pocos minutos, unieron sus voces en unos chillidos muy
conocidos:
Ensilla mi caballo, sujeta bien las bridas y pon la silla! Ensilla mi caballo, sujeta bien las
bridas y pon la silla!
Guleesh no vacil al imitarlos, a pesar de que con ello se descubra:
Ensilla mi caballo, sujeta bien las bridas y pon la silla! Ensilla mi caballo, sujeta bien las
bridas y pon la silla!
Sin embargo, no haba terminado de pronunciar la segunda repeticin de la llamada, cuando el
jefe de los duendes grit:
Vaya, si ests ah, chico! Acaso te has convencido de que te ir mejor siendo nuestro aliado?
Cmo te han marchado las cosas con tu esposa? Te prevengo que esta noche tu montura no
aparecer! Hemos dejado el asunto para que no vuelvas a vencernos con otra jugarreta! Verdad
que el ao pasado te portaste muy mal con nosotros?
Se port como un cerdo! intervino otro de los hombrecitos. Pero jams volver a repetirlo!
Verdad que es un patn digno de elogio? se burl un tercero. Ha tomado como compaera a
una damita que es incapaz de decirle buenos das, con la que lleva viviendo todo un ao!
Es posible que se conforme con verla aadi un cuarto.
Si este imbcil conociera que en la misma puerta de su casa crece una hierba, que al hervirla le
proporcionara una medicina para curar a la princesa... ironiz un quinto. Pero que va a saber un
gan?
Tienes razn.
Es un ignorante!
Dejmosles que se muera de tristeza junto a la muda!
Esa ser nuestra verdadera venganza!
Y al momento se elevaron por el aire, para marcharse con uno de sus alaridos caractersticos:
roolya-boolya. As dejaron al angustiado Guleesh en el mismo lugar, con los ojos desencajados
queriendo seguirlos a pesar de la semipenumbra de la noche, cuando ya se haban desvanecido en
los resplandores de la luna llena.
Tard poco tiempo en recuperarse. Al momento se puso a analizar lo que acababa de ver y
escuchar. Termin por preguntarse si realmente haba una hierba en la puerta de su casa que pudiese
curar a la princesa.
As pudo ver que estaba formada por un tallo del que salan siete ramas, en cada una
de las cuales haba el mismo nmero de hojas...
Es imposible que hayan querido ayudarme, pens, angustiado. Si esa hierba fuera realmente
una medicina eficaz no la hubiesen mencionado... Claro que ese duende que la cit quiz sea un
hablador... Y si me han tendido una trampa? No lo s... Lo aconsejable es que examin bien el
suelo, delante de mi casa, para comprobar si hay algo ms que cardos y malas hierbas...
En seguida corri a la granja de sus padres. Tanta era su intranquilidad, que ni el cansancio le
permiti coger el sueo. Cuando vio que ya haba amanecido, sus primeros pasos le llevaron a

42

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

examinar el terreno situado delante de la puerta. Deba localizar una planta que no le resultara
familiar.
A los pocos minutos, qued sobrecogido al descubrir una hierba de gran tamao, muy singular,
que haba crecido junto a una de las paredes. La contempl tendido en el suelo. As pudo ver que
estaba formada por un tallo del que salan siete ramas, en cada una de las cuales haba el mismo
nmero de hojas. Y en una de stas surga una savia blanca.
Es posible que no me haya fijado antes en esta planta tan peculiar?, pens muy asombrado.
Creo que ha brotado estos das. Como he estado tan preocupado por Mara, no la he visto... Pero al
ser tan rara, quiz ofrezca alguna virtud que merece la pena comprobar.
Con un cuchillo cort la hierba por la parte ms baja del tallo y la llev a la cocina de su casa.
Retir las hojas y parti el tallo en pedacitos. En seguida pudo comprobar que brotaba un zumillo
denso y blanquecino, similar al que sale de otras plantas, pero ms aceitoso.
Lo ech en un cacito, aadi un poco de agua y lo dej a hervir. Despus fue en busca de una
taza, la llen hasta la mitad con el lquido del cacito, esper a que se enfriara un poco y se lo acerc
a los labios... Entonces le asalt el temor de que pudiera ser un veneno, que los duendes haban
hecho crecer en el patio de su casa para matarle, o quitar la vida a la dama si llegaba a beberlo.
Prefiri retirar la taza, moj la punta de un dedo y se llev a la lengua dos gotitas. No le supieron
amargas, ya que hasta resultaban dulces e invitadoras. Esto le llev a beber lo que puede caber en
un dedal; y como la experiencia le pareci gratificante, acab por terminarse la media taza.
En seguida se fue a la cama, para dormir hasta que se hizo de noche. Al despertar not que estaba
hambriento y senta mucha sed.
Comprendi que deba aguardar hasta el amanecer. Se hallaba decidido a servir el resto de la
bebida a la princesa. Lo hara en el mismo instante que se levantara.
El muchacho y el cura haban permanecido junto a la cama, relevndose, con el fin de
advertir cualquier contratiempo...
Esto fue lo primero que hizo nada ms amanecer. Llevaba la bebida en las manos cuando lleg a
la casa del cura. Se notaba de lo ms animoso, capaz de enfrentarse a los mayores peligros, por
grandes que fueran, y a correr con mayor velocidad que un gamo. Pero se contuvo, al tener la
seguridad de que todas sus fuerzas se las deba a esa misteriosa bebida.
El cura y la dama le preguntaron cmo llevaba dos das sin aparecer. Y Guleesh se limit a
contarles lo ocurrido, con el menor gasto de palabras al haber aprendido, de pronto, el don de
comunicarse. As convenci a sus aliados de la bondad de la bebida. En seguida quiso que la tomase
Mara, sin dejar de jurar que no pretenda causarle ningn dao.
Le ofreci la taza y ella bebi su contenido confiadamente. En seguida se tumb en la cama y se
sumi en un sueo intenso, como rendida por el cansancio. No despert hasta el medioda siguiente.
El muchacho y el cura haban permanecido junto a la cama, relevndose, con el fin de advertir
cualquier contratiempo. Durante estas largas horas fueron de la esperanza a la desesperanza, de la
confianza de salvarla al terror de causarle un dao mucho peor.
Al final abri los ojos cuando ya el sol haba avanzado la mitad de su recorrido en el cielo. Se
qued sentada en el lecho y mir a su alrededor igual que si no supiera dnde se encontraba. Estaba
muy asombrada, especialmente al descubrir la presencia de Guleesh y del cura. Hubo un momento
que pareci estar ordenando sus ideas.
Los dos aliados se hallaban llenos de ansiedad, confiando y temiendo si iba hablar o seguira
muda. Despus de mantenerse en silencio unos angustiosos minutos, el sacerdote pregunt:
Has descansado bien, Mara?
Y ella respondi con la mayor facilidad:
S, padre, gracias.
Nada ms que Guleesh la escuch hablar, solt una exclamacin de felicidad y se arrodill junto
a los pies femeninos, diciendo:
Alabado sea Dios, que os ha devuelto la voz! Habladme otra vez, seora de mi corazn!
43

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

La dama dijo que nunca olvidara que l haba preparado la bebida que acababa de curarla. Y
jur que se lo agradecera durante toda su vida, porque nunca haba conocido a un hombre tan
generoso, tan pendiente de ella, como Guleesh. Por eso deseaba seguir en Irlanda, cuyas tierras
quera porque en ellas haba nacido su amor.
El joven labriego estuvo al borde de morir de felicidad. Pero convena pensar en cosas ms
materiales, por eso prepararon la comida. Mara demostr tener buen apetito. Cuando se levant se
la vio alegre y dichosa, sin parar de charlar con el cura, pues deseaba conocer todo lo que suceda
en aquellas tierras.
Despus de tantos acontecimientos felices, Guleesh volvi a su casa, donde se meti en la cama.
Durmi todo el da y la noche, debido a que los efectos de la hierba no haban finalizado. Nada ms
que se despert, procur marchar junto a Mara. La encontr durmiendo, al hallarse bajo los mismos
efectos que acababa de superar el muchacho.
Lleg a la alcoba de la joven en compaa del sacerdote, y los dos se quedaron vigilando hasta
que la vieron incorporarse. Pronto comprobaron que no haba perdido el habla, lo que les llen de
felicidad. Los tres comieron juntos, y ya no se separaron durante mucho tiempo.
La amistad entre la pareja creci hasta convertirse en una necesidad de compartirlo todo. As
llegaron al matrimonio. A la boda fueron invitados los habitantes de la parroquia. Tengo idea de que
el banquete fue de los que hacen poca. Yo lo puedo asegurar, porque fui de los que me di un gran
atracn de cosas muy buenas, que nunca ms he vuelto a probar.
Cuando me march de all, algunos pajarillos me trajeron informaciones muy oportunas. Por eso
s que Guleesh y Mara no sufrieron ms preocupaciones, ni se vieron aquejados por enfermedad
alguna, tampoco conocieron la tristeza, ni esos contratiempos que ponen zancadillas a la vida...
Ojal que me suceda a m lo mismo, y a todos los que hayis ledo este relato de duendes!

44

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

PADDY OKELLY Y LA COMADREJA

Relato celta de duendes
JOSEPH JACOBS
Joseph Jacobs fue un famoso folklorista, que se encarg de recopilar infinidad de relatos y
cuentos celtas, siguiendo la estela de T. Crofton Croker. A ste se le considera el pionero al haber
recogido treinta y ocho ancdotas de los campesinos irlandeses, todos los cuales crean en la
existencia de las hacas, los duendes, los gnomos y las dems criaturas fantsticas. Su libro se
titul Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland, y lo public en 1825.
El verdadero impulsor de la recopilacin de los relatos y cuentos celtas fue Patrick Kennedy, un
librero de Dubln, el cual en menos de cinco aos (de 1866 a 1871) edit ms de cien historias
heroicas de hadas y duendes en sus Legendary Fictions of the Irish Celts, Fireside Stories of Ireland
y Bardies Stories of Ireland.
Gracias a estos investigadores sabemos que los bardos (trovadores de origen celta) podan
memorizar, con la mayor facilidad, un relato distinto cada da del ao. El historiador William
Temple dej escrito que trat con un caballero del norte de Irlanda, el cual se dorma escuchando
un relato de hadas y duendes nuevo todas las noches. Y el bardo que se lo contaba estuvo
sirvindole durante ms de diez aos, luego debi manejar millares de argumentos distintos. He
aqu la clave: el boca a boca que ha mantenido la tradicin, porque los abuelos de todo el mundo,
tambin muchos adultos de menor edad, se cuidaron de contar los relatos al calor de la lumbre...
Poda haber una diversin mejor?
En pocas muy lejanas vivi un personaje llamado Paddy OKelly, el cual resida en las
proximidades de Tuan, que perteneca al condado de Galway. Una maana poco distinta a las otras
dej la cama antes de lo acostumbrado. Desconoca la hora, debido a que los campos seguan
baados por la claridad lunar. Se propona llegar a la feria de Cauher-namart, para vender un asno
que llevaba algunos aos en su cuadra.
Se puso de camino. Slo llevara unas tres millas avanzando por la carretera, cuando se hizo una
oscuridad tremenda y, al poco rato, comenz a caer una espesa lluvia. Cuando se hallaba a punto de
sentirse ahogado de lo empapado que estaba, descubri una casa en medio de un grupo de rboles.
Segn sus clculos, deba encontrarse a unas quinientas yardas en un lateral de la ruta que l haba
seguido. Como no tena otra salida, ech a correr hasta aquel refugio. Confiaba en que le dejaran
permanecer all a la espera de que escampara. Al llegar, comprob que la puerta se encontraba
abierta. No dud en entrar sin llamar. Se encontr con una enorme estancia situada a su izquierda,
en la que le atrajo el gratificante fuego de una chimenea. Eligi una de las banquetas de las que se
alineaban junto a una pared, y se sent a calentarse.
Y empezaba a dar las primeras cabezadas de un grato sopor, cuando descubri a una comadreja
de excepcional tamao avanzando hacia las llamas, que no parecan asustarla. Llevaba un objeto
brillante en la boca, que descarg sobre las piedras del hogar. Y, de repente, se fue como haba
venido, es decir, se esfum.
Sin embargo, al poco rato se la escuch trajinar en la oscuridad, hasta que apareci trayendo otra
cosa similar entre los dientes. En esta ocasin Paddy consigui distinguir una guinea de oro. La
bestia la dej caer sobre las piedras, a escasas pulgadas del fuego, y volvi a salir de la zona de
claridad. De esta manera realiz varios viajes.
Y cuando se detuvo, al fin, haba reunido un buen montn de guineas delante de las llamas.
Tard un poco ms en alejarse. Entonces el espectador decidi levantarse, se meti todo aquel
dinero, que eran monedas de oro, en los bolsillos y escap de la casa igual que lo hubiese hecho un
ladrn.
Slo haba podido avanzar una o dos yardas, cuando oy claramente que la comadreja le estaba
persiguiendo. Chillaba tan fuerte como la ms potente de las gaitas. Pas delante de Paddy, se
detuvo en el camino y, en una accin casi simultnea con las anteriores, se dedic a balancearse de
45

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

un lado a otro, como si intentara coger un gran impulso. Se entenda claramente que sus intenciones
eran saltar a por la garganta del ratero.
Sin embargo, ste dispona de un formidable bastn de roble, y lo blandi listo para defenderse.
Con esta actitud consigui amedrentar al animal, hasta el punto de que no fue atacado. Adems,
llegaron al lugar dos hombres que tambin marchaban a la feria. Uno de ellos iba acompaado de
un gran perrazo, el cual se lanz tras la comadreja, obedeciendo a su instinto de cazador. Pero no
pudo darla alcance, pues la astuta logr meterse por el agujero de una vieja pared, donde qued a
salvo.
Esto permiti que Paddy continuara su viaje hasta la feria. Pero su situacin haba cambiado
radicalmente al contar con el buen montn de guineas de oro. Adems de vender el asno, que era su
primera idea, decidi comprar un caballo. Y le vio tan dcil, que lo utiliz como montura en su
regreso.
A la altura del sitio donde el perro ech a correr detrs de la comadreja, sta apareci de repente
y adopt una postura de ataque. Y tanta era su furia, que de un salto impresionante mordi al
caballo en la garganta. As provoc que se desbocara, sin que Paddy consiguiera detenerlo.
Creemos que se hubiera roto la crisma, de no saltar a una ancha zanja repleta de agua y fango
negruzco. Se encontraba en una situacin muy apurada, medio ahogado y sin aire en los pulmones,
cuando unos campesinos que regresaban de Galway le vieron. Se encargaron de hacer huir a la
comadreja y, despus, le sacaron de la zanja.
Es posible que Paddy diera las gracias a sus salvadores. De lo que estamos seguros es que cogi
al caballo por las riendas, lo condujo a su casa, y lo guardo en el establo, junto a las vacas, y se fue
a la cama.
Al da siguiente, con los primeros rayos del sol, procur madrugar. Cogi paja y avena para el
caballo; sin embargo, al encontrarse delante del establo, vio escapar de all a la comadreja... Cuyas
fauces estaban manchadas de sangre!
Qu las diez mil maldiciones del infierno abrasen tu asqueroso cuerpo! chill desesperado.
Ay, que estoy temiendo que te has vengado de la peor manera!
En efecto, nada ms atravesar la puerta pudo contemplar al caballo, a dos vacas lecheras y a un
par de terneras tendidas en el suelo... Estaban muertos! Sali corriendo de all, busc a su perro,
que se encontraba en la parte de atrs de la casa y lo lanz tras el rastro de la comadreja.
Pronto los dos animales se vieron, se enzarzaron en una pelea terrible y quedaron bien
enganchados. Sin embargo, el perro fue el primero en ceder, aunque a su enemiga no parecan
haberle quedado muchas ganas de seguir peleando, ya que prefiri escapar.
Paddy la vio meterse en una pequea cabaa que se encontraba en la orilla norte del lago.
Procur ir tras de ella. Al llegar ante la puerta, hostig al perro para que se animara a proseguir la
cacera. El noble animal venci sus primeras muestras de recelo y entr. En seguida se le escuch
ladrar rabiosamente. Esto hizo que su amo fuese a comprobar lo que estaba sucediendo...
Para encontrarse delante de una bruja, que se hallaba sentada en un rincn!
Despus de superar la sorpresa inicial, le pregunt por la comadreja; y obtuvo esta respuesta:
Yo slo he visto entrar aqu a tu perro... Oye, ms vale que te marches, pues yo he sido atacada
por el mal de la peste. Si continas cerca de m, t la cogers tambin. Te lo he prevenido!
Al mismo tiempo que los dos hablaban, el perro no haba dejado de moverse muy inquieto.
Sbitamente, dio un salto y atrap a la bruja por el cuello. Y sta vocifer aterrada:
Paddy OKelly, librame de esta fiera y te har un hombre muy rico!
El campesino orden al animal que se retirara y, al momento, pregunt:
Quin eres, vieja? Por qu desangraste a mi caballo, a mis vacas y a mis terneras?
Con el mismo derecho que t te llevaste el oro que yo consegu reunir en quinientos aos,
despus de rastrearlo por las cuevas y los escondrijos de medio mundo! contest la bruja.
Pens que se lo quitaba a una simple comadreja se disculp. Te aseguro que de otra manera
nunca lo hubiese tocado. Y si ya llevas quinientos aos en este mundo, no crees que va siendo hora
de que lo abandones para concederte un descanso?

46

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

He debido pagar un terrible crimen que comet siendo muy joven expuso la malvada. La
nica manera de quedar libre de mi pena sera que t entregases veinte libras a un cura para que
celebrase misas en mi memoria durante ms de mil aos.
Eso costara mucho dinero. Dnde lo guardas?
Lo encontrars debajo de un rbol que crece al borde de un pequeo pozo, en el extremo de
aquel campo de ah delante. Dars con una olla llena de monedas de oro. Coge veinte libras para las
misas, y t puedes quedarte con lo dems. Te advierto que al retirar la losa que cubre la olla, saldr
un gran perro negruzco. No te asustes, porque es mi hijo. Cuando dispongas del oro, adquiere la
casa donde me viste por vez primera. Te la vendern muy barata, debido a que pesa sobre ella la
mala fama de que la habita un espectro. Mi hijo se quedar a vivir en el stano. Jams te molestar;
al contrario, puede resultarte un buen aliado cuando le necesites. Yo voy a morir dentro de un mes
exacto. En el momento que suceda, echa una buena cantidad de carbn debajo de esta cabaa para
incendiarla. Pero todo lo que vas a realizar, siguiendo mis indicaciones, no se lo contars a nadie; y
mucho menos la suerte que yo voy a correr.
Cmo te llamas? pregunt Paddy.
Mary Kerwan contest la bruja.
El campesino volvi a su casa y, nada ms que la noche oscura cubri con su manto toda la
comarca, busc un azadn y fue a donde se encontraba el rbol. En un extremo del campo empez a
cavar. A los pocos minutos, sin haber sudado demasiado, dio con la olla. Retir la losa que la cubra
y, de repente, un enorme perro negro salt de all. Pero escap a la mayor velocidad, acaso porque
era perseguido por el can de Paddy.
El campesino llev el tesoro a su casa, donde lo ocult en el establo. Pasado un mes, efectu un
nuevo viaje a la feria de Galway, para comprar un par de vacas, un caballo y una docena de ovejas.
Como es normal, sus vecinos comenzaron a preguntarse dnde haba encontrado tanto dinero. Los
ms listos imaginaron que mantena negocios secretos con la bondadosa gente (los duendes).
A los pocos das, Paddy fue a entrevistarse con el caballero que era propietario de la casa, donde
vio a la comadreja por primera vez. Le solicit que se la vendiera, junto a los terrenos que la
rodeaban.
Por m puedes quedrtela gratis. Pero te advierto que all hay un espectro. Es mi obligacin
avisarte del peligro, al menos para no sentir remordimiento. Aunque los terrenos no estn malditos,
lo que me obliga a pedirte unas doscientas libras por ellos.
Es posible que consiga esa fuerte suma dijo Paddy. Maana vendr a visitarle, si ya tiene los
documentos preparados.
Se hallarn a tu disposicin prometi el caballero.
El campesino volvi a su casa y cont a su mujer que era propietario de una casa, sin haber
pagado ni un cheln, y de unas buenas tierras, que le costaran unas doscientas libras.
Dnde has conseguido tanto dinero? pregunt ella muy preocupada.
Qu te importa a ti eso? Piensa en lo que tenemos y, sin ms, procura disfrutarlo aconsej
Paddy, tan confiado.
Al da siguiente, se encontr con el caballero, le entreg la cantidad convenida y recogi las
escrituras de la casa y de los terrenos. Adems, recibi el obsequio de los muebles y de todo lo
dems que haba dentro del edificio.
Paddy decidi quedarse aquella misma noche en su nueva propiedad. Nada ms que oscureci,
descendi al stano. Y all se encontr con un hombrecito minsculo, que tena las dos piernas
sumergidas en el vino de una cuba.
Qu Dios te proteja, amigo! salud el extrao.
Lo mismo digo replic el campesino.
Ya veo que no te asusto prosigui el hombrecillo. Prometo ser tu mejor aliado, siempre que
demuestres que eres capaz de un guardar un secreto que te voy a confiar.
Me considero un hombre de una sola palabra. Lo mismo que guard el secreto de tu madre,
mantendr el tuyo para que slo lo conozca quien t me autorices.
Tienes ahora mucha sed?
47

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Nunca consigo librarme de ella, especialmente si te refieres a lo que estoy pisando. El aroma
que despide es de lo ms invitador.
El pequeajo se sac de la pechera una copa de oro. Se la entreg a Paddy, y le ofreci:
Puedes coger vino de esta cuba en la que me encuentro.
El campesino llen la copa a rebosar, y se la entreg al hombrecillo.
Ser mejor que t bebas el primero, como lo dicta la buena educacin.
Paddy as lo hizo y, luego, llen otra copa, se la dio al extrao y esper a que se tomara su
contenido.
Llnala de nuevo y no te cortes a la hora de beber. Debemos gozar de tan excelente caldo
ofreci el hombrecillo. Esta noche me siento dispuesto a gozar de la mayor alegra.
Los dos tomaron asiento, para compartir la copa, hasta que cogieron casi una melopea. De
repente, el hombrecillo salt al suelo, a la vez que preguntaba a Paddy:
Te gusta la msica?
Muchsimo! replic el campesino, bastante achispado. Si he nacido para bailar!
Ve a retirar la piedra que hay all delante, en el rincn del stano. Debajo encontrars una gaita.
El campesino hizo todo lo que se le haba aconsejado, sac la gaita y se la entreg al
hombrecillo. Al momento, ste apret la bolsa, que sorprendentemente estaba llena de aire, y
empez a tocar una meloda muy pegadiza. Paddy no pudo resistir el impulso de sus piernas de
danzar alocadamente. Ya no se detuvo hasta quedar muy agotado. Seguidamente, los dos bebieron
otro trago de vino; y el diminuto gaitero le prometi:
Sigue las peticiones de mi madre y yo te proporcionar un tesoro. Debes hacer que tu mujer
venga a vivir aqu contigo; pero jams le cuentes que yo me encuentro en el stano. Ella no me ver
aunque baje aqu. En el momento que te falte la cerveza o el vino, ven a esta cuba y podrs coger
toda la que quieras porque nunca se agotar. Ahora ser mejor que nos despidamos. Vete a la cama;
y procura volver a visitarme maana a esta misma hora.
Paddy se fue a dormir; pero tard en coger el sueo.
Al amanecer, regres a su antigua casa, para convencer a su esposa y a sus hijos de que deban
mudarse a la nueva vivienda. Esto fue lo que hicieron durante todo el da. Con un poco de limpieza,
las habitaciones quedaron muy vistosas y confortables. Y al llegar la noche, Paddy descendi al
stano, donde el hombrecillo le salud y, al instante, le pregunt si deseaba bailar.
Antes preferira echar un trago pidi el campesino.
Puedes hacerlo hasta que te hartes brome el hijo de la bruja. Ya sabes que esta cuba nunca
quedar vaca mientras t vivas: lo mismo tendr vino que cerveza, sin que se mezclen los sabores,
y estando ah la bebida que desees.
Paddy bebi una copa a rebosar y, al momento, ofreci otra al hombrecillo. Y ste le comunic lo
siguiente:
Dentro de un rato debo ir al fuerte de los duendes, para tocar la gaita en honor de la bondadosa
gente. Si te atreves a acompaarme, podrs conocer la ms esplndida diversin. Cabalgars en un
caballo excepcional, con el cual llegars a un lugar donde se celebra un espectculo que t ni
imaginas.
Cuenta conmigo; y que feliz me haces con tu ofrecimiento! exclam Paddy muy alegre.
Pero que puedo contarle a mi esposa para que no se asuste?
Yo te sacar de la casa sin que ella se entere. Lo har en el momento que los dos estis en la
cama, y tu mujer se haya dormido. Luego te devolver antes de que se despierte asegur el hijo de
la bruja-comadreja.
Ser de lo ms obediente prometi el campesino. Bebamos otra copa antes de separarnos.
Se tom varias, con lo que se sinti medio borracho. Esto no le impidi irse a la cama con su
esposa.
Pero abri los ojos sin que el hombrecillo hubiera tenido que despertarle... Ya que se encontr
montado en una escoba, con el aire de la noche dndole en la cara y teniendo debajo la regin de
Doon-na-shee! Y el hijo de la bruja-comadreja iba a su lado encima de una montura similar!

48

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Cuando se vieron sobre la verde colina del Doon, el pequeo gaitero profiri unas frases que el
campesino no pudo comprender. Entonces pareci como si el suelo se abriera... Y los dos entraron
en la tierra, para llegar a una elegante estancia!
Paddy nunca se haba encontrado en un sitio como aquel. All toda la gente era minscula, lo
mismo los hombres como las mujeres, los jvenes o los viejos. Ninguno de ellos dej de saludar al
gaitero Donal ste era el nombre del acompaante de Paddy y al campesino. En seguida el Rey y
la Reina de los duendes se acercaron a los recin llegados y les anunciaron:
Ahora mismo iremos todos a Cnoc Matha, porque es la fecha de visitar a los grandes Monarcas
de toda nuestra bondadosa gente.
Se pusieron de pie y abandonaron la esplndida estancia. Al momento se pudo comprobar que
cada uno de ellos contaba con un fantstico caballo; sin embargo, los soberanos disponan de una
carroza lujossima. Todos montaron; y podemos aseguraros que Paddy no se qued rezagado.
Donal, el gaitero, iba delante, tocando su instrumento musical y cabalgando, porque su caballo era
de los que no necesitaban ser guiado con bridas o con espuelas. A las pocas horas se encontraron en
Cnoc Matha. La cima de la colina se transform en un gran portn, y por el mismo pas todo el
grupo de duendes.
Los estaban aguardando Finvara y Nuala, los grandes Monarcas de la raza de los duendes de
Connacht. Tambin haba millares de personajillos. Finvara dej su trono y anunci solemnemente:
Esta noche es la ms indicada para jugar el famoso partido de los bastones contra la banda de
los Munster. Tened bien presente que si no consiguiramos vencerlos, nuestro prestigio quedara
arruinado eternamente! La competicin se celebrar en Moytura, debajo de Slieve Balgadaun.
La numerosa banda de Connacht chill muy animosa:
Nos encontramos dispuestos, y estamos convencidos de que ser nuestra la victoria!
Pues adelante, hijos mos! exclam el Rey. Los miembros de la colina de Nephin llegarn
all antes que nosotros!
En seguida partieron todos. Ante la proximidad del gran acontecimiento, Donal se vio
acompaado de otros doce gaiteros. Esta orquesta de viento tocaba unas mgicas melodas. Cuando
se hallaron en Moytura, pudieron comprobar que los duendecillos de la colina de Nephin ya haban
llegado.
Ahora creemos imprescindible exponer que era necesario para las bandas de los hombrecillos
contar con dos seres humanos como testigos, especialmente cuando iban a luchar o competir en un
partido de bastones. Y aqu nos encontramos con la verdadera razn por la que Donal haba llevado
all a Paddy OKelly. Tambin un hombre iba con la banda de Munster, al que denominaban el
Stongirya (el msico irlands) amarillo y provena de Ennis, un pueblecito del condado de Clare.
Poco tardaron las dos bandas en colocarse en el campo de juego, con los contendientes situados
en los lugares convenientes. La pelota fue echada a lo alto en el centro del terreno de accin; y as
dio comienzo la competicin. Nadie se lo tom a broma. Todos golpearon la pelota, lanzndola de
un lado a otro, hasta que Paddy observ que la banda de Munster estaba obteniendo una gran
ventaja.
Por eso decidi ayudar a la banda de Connacht. Esto provoc que el otro ser humano se lanzara
sobre l, dispuesto a tumbarle de un tortazo. Pero fue suya la derrota al morder el polvo.
Dado que la pelea entre los humanos haba sido tan divertida, las dos bandas se olvidaron del
juego a la pelota, para organizar una batalla campal. Podis crearlo: se sacudieron de lo lindo!
Como la situacin estaba tomando un cariz muy peligroso, los miembros de la banda de Munster
se transformaron en unos escarabajos voladores. En seguida huyeron de all, sin dejar de morder
todo el csped que hallaban en su recorrido. Estaban tan furiosos que asolaron la totalidad del
campo hasta que llegaron a Cong.
En aquel instante, surgieron millares de palomas de un gigantesco orificio. Con tanto apetito que
se engulleron a los escarabajos. Por este motivo, a ese orificio se le dio el nombre, a partir de aquel
momento, de Pul-na-gullan (el orificio de las palomas).
Como la banda de los hombrecitos de Connacht haba ganado el juego, volvieron a Cnoc Matha
riendo de felicidad. El rey Finvara entreg a Paddy OKelly un saco de monedas de oro, que el
49

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

diminuto gaitero carg para llevarlo de regreso a la casa. Despus, el campesino se meti en la
cama, junto a su mujer dormida, y procur coger el sueo.
Un mes ms tarde de toda aquella diversin, sin que ocurriera algo digno de escribir, una noche
Paddy baj al stano. El hombrecito le dijo nada ms verle:
Mi madre acaba de fallecer. Corre a poner carbones bajo la casa, encindelos y espera hasta que
se queme todo.
Recuerdo que eso fue lo que ella me pidi. Ha vivido los das que me dijo. Supongo que habr
ido a un mundo mejor.
En la maana del da siguiente el campesino lleg a la msera casa, donde encontr el cadver de
la bruja-comadreja. En seguida prendi fuego a todo aquello. Despus regres a su hogar, y le cont
al hombrecillo lo que acababa de realizar. Esto le hizo merecedor de otra bolsa de monedas de oro y
de estas palabras:
La bolsa que acabo de entregarte jams estar vaca mientras t vivas. Es nuestra recompensa
por haber cumplido con tu palabra. A partir de hoy no me volvers a ver. Confo en que te quede un
carioso recuerdo de la comadreja. Gracias a ella dio comienzo tu riqueza, y ya jams te
abandonar!
Al momento se march; y el campesino afortunado jams le volvi a tener delante.
Paddy OKelly y su esposa vivieron muchos aos, el triple de lo habitual en aquellos tiempos.
Nunca les falt dinero para gastar, hasta en los tiempos de sequa o de pedrisco. Pero no dejaron la
casa del espectro, que, por cierto, jams se les apareci, acaso porque estaban protegidos al haber
ayudado a la bruja-comadreja.
Y cuando fallecieron, dejaron una gran herencia a sus numerosos descendientes. Hubo para
todos, que sumaban ms de quinientos, y ninguno dej de considerarse rico. Sin embargo, se
cuidaron de no hacer ostentacin de su dinero, porque Paddy OKelly les haba educado muy bien.
Hasta aqu llega esta historia, que os la dedico a vosotros y a vosotras. He procurado narrarla con
las mismas palabras de mi amada abuela. (Bueno, me he cuidado de no intercalar sus carraspeos, ni
sus pausas para beber un sorbito de t con miel, mientras sus nietos le apremibamos con los ojos
para que la interrupcin fuese lo ms breve posible.)

50

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

A TRAVS DEL FUEGO

Relato ingls de duendes
MARY DE MORGAN
Mary de Morgan fue hija del profesor de matemticas Augustus Morgan, muy famoso en la
Inglaterra victoriana, y hermana del artista y escritor William de Morgan, al que se le recuerda por
unos azulejos que llevan su nombre.
Mary tena muchos sobrinos a los que contaba unos relatos preciosos de hadis y duendes. Entre
los afortunados que la escucharon se encontraban Margaret Brune-Jones, las hijas de William
Morris y Rudyard Kipling, el futuro premio Nobel de Literatura. Lo que deja claro que no existe
mejor dedicacin que la de sembrar la fantasa en la mente de los nios y las nias, ya que se
obtienen los frutos ms provechosos.
De esta autora se han publicado tres esplndidas colecciones de relatos de hadas, duendes y
otras criaturas mgicas: On a Pincushion (1877), The Necklace of Princess Fiorimonde (1880) y
The Windfairies (1990). El relato A travs del fuego pertenece a la primera de las colecciones.
El pequeo Jack se hallaba sentado delante de la chimenea encendida y miraba a las llamas con
una expresin triste. Haba cumplido los siete aos, aunque slo aparentaba cinco. Su rostro era
blanquecino y flacucho; adems, haba padecido una parlisis infantil de la que le quedaban algunas
secuelas. All le faltaban hermanos con los que hablar, y se encontraba solo casi todo el da, debido
a que su madre, al ser viuda, deba ir a trabajar como profesora de msica o tocando el piano en
celebraciones de cumpleaos. Esto significaba que la mayor parte del tiempo estaba fuera. La casa
se localizaba en el tercer piso de un humilde edificio situado en una antigua y oscura calleja de
Londres. All pasaba Jack demasiadas horas aislado en el cuarto de estar, sin otro acompaante que
las llamas de la chimenea.
Aquella noche la tristeza le pesaba ms que en otras ocasiones, debido a que era Nochebuena.
Saba que su madre haba ido a la mansin de una familia rica, donde los nios celebraban una gran
fiesta, en la que se necesitaba a alguien que tocase el piano. Minutos antes de irse, ella le haba
prometido, aunque no lo asegur del todo, que iban a tener un rbol de Navidad, en cuyas ramas
colgaran regalos y varios juguetes.
A Jack le pareca injusto que aquellos nios y nias desconocidos, adems de contar con todas
las cosas para disfrutar ms que l, le estuvieran privando de la compaa de su madre. Si sta
pudiera encontrarse en la casa, ya se hallara sentada en la alfombra, permitindole descansar la
cabeza en su regazo, mientras le narraba, sin parar, esos inolvidables relatos de hadas y duendes.
No vamos a decir que a Jack le molestara que su madre fuera a esas fiestas, ya que al volver le
traa comida y obsequios, siempre cogidos de las sobras. A pesar de que no era demasiado, unas
galletitas, un caramelo o un mueco de madera, saba que lo iba a encontrar debajo de la almohada
cuando despertase a la maana siguiente. En ciertas ocasiones los dulces o los frutos secos eran
unos regalos de la duea de la casa o de algunos de los nios, debido a que su madre haba contado
que tena un hijo que la esperaba solo en su piso.
Sin embargo, lo que estaba echando en falta, en aquellos instantes, era a su madre. Para nada le
hubiese importado que apareciese con las manos vacas, siempre que la tuviera cerca.
Permaneci sentado ante la chimenea, sin impedir que las lgrimas inundasen sus ojos. No tard
en comenzar a gemir quedamente:
Qu tristeza! Siempre tan solo! Ya no aguanto ms! Alcanz el atizador y comenz a remover
los leos con fuerza.
Deja de jugar a lo tonto, nio! protest una vocecita que surga entre el fuego. Terminars
por destrozarme!
A Jack se le secaron las lgrimas al momento y mir atentamente a las llamas. De esta manera
pudo contemplar a un personajillo muy extrao, el ms llamativo de los que haba tenido delante en
su corta vida. Se estaba columpiando con gran habilidad encima de un pedazo de carbn ardiendo.
Era un ser diminuto, que no llegara a las tres pulgadas de altura, vestido totalmente de un tono
51

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

rojizo anaranjado similar al de las llamas. Cubra su cabeza con un sombrero puntiagudo del mismo
color.
Quin... eres? pregunt el nio con la respiracin sostenida.
Nadie te ha enseado que es de maleducados hacer preguntas a los desconocidos? replic
aquel muequito guiando un ojo. A pesar de lo dicho, ya que tienes tanta curiosidad, te voy a
decir que soy el duende del Fuego.
Un duende del Fuego! repiti Jack, con la voz vacilante y sin separar los ojos de aquella
figurita.
En efecto. Tan extrao te resulta?
Yo... Es que nunca he credo en las hadas y en los seres mgicos... musit Jack, sin poder
alejar su mirada de tan misteriosa y pequea aparicin.
El hombrecito solt una carcajada.
Lo que t opines me trae de lado dijo algo enfadado. Quiz no creas en hadas de viento o de
agua. Pero lo mo es diferente, yo pertenezco a una familia de la que depende el fuego. Nos
cuidamos de encenderlo y, despus, lo alimentamos para que no se apague. Te dir una cosa: si yo
decidiera marcharme, tu chimenea se apagara al momento. Por mucho que soplaras y removieras
los leos y el carbn, estaras trabajando intilmente. Hasta que no apareciese yo o uno de los mos
el fuego jams te calentara.
Si fuera cierto lo que me cuentas, cmo te las apaas para no quemarte? pregunt el nio.
Quemarse un duende del Fuego? replic el hombrecito como si se las viera ante un bobo.
No te has dado cuenta de que yo estoy entre las llamas porque formo parte de las mismas? De no
encontrarme dentro del fuego desaparecera.
Desaparecer? Eso qu significa? Acaso como si te murieses?
Calla, nunca hables de la muerte ante m! protest el duende. Todos los que no se cuidan,
hasta t mismo, terminan por desaparecer. Oye, por qu no buscamos unos temas ms divertidos?
Puedes vivir siempre? inquiri Jack.
Yendo de un fuego a otro conseguira llegar a los trescientos aos de edad, sin esforzarme
demasiado contest el diminuto, al mismo tiempo que se acomodaba entre varios carbones al rojo
vivo. Pero antes de ser centenario, debo enfrentarme a muchos enemigos. Por ejemplo, una simple
corriente de aire, aunque no tenga mucha fuerza, puede causarme grandes problemas.
Dnde vives y de qu lugar provienes?
Digamos que nac, como mis hermanos, en el centro de la tierra, all donde se cuenta con un
fuego eterno, que nos permite renacer. Sin embargo, cada vez que vosotros encendis una chimenea,
como sta tuya, nos vemos forzados a subir para ayudaros.
Tambin os preocupis de las lmparas y las velas? insisti el nio, cuya curiosidad no tena
lmites. Cuentan con una llamita de fuego.
Esa es una tarea de aprendices contest el duende, sin contener unos bostezos. Lo mo es
mantener activo un gran fuego. Todo lo dems no me interesa.
Jack se qued en silencio unos segundos; despus, coment:
Me asombra no haberte visto hasta ahora.
Nunca he dejado de andar por aqu. Seguro que eres un poco despistado y te cuesta fijarte en lo
que tienes delante.
Me gustara acompaarte dentro del fuego decidi el nio, convencido. Debe ser algo muy
interesante.
Tendras que contar con el traje adecuado advirti el hombrecito. A pesar de eso, me parece
que te molestara tanto calor.
Yo soporto muy bien el calor afirm Jack. Escucha, en la casa donde t vives, todo es tan
rojo y resplandeciendo como el interior de una hoguera?
Pero qu ests diciendo? Bastante superior! Algo digno de ser contemplado! exclam el
duende, sujeto a un carbn llameante, sin dejar de balancearse al ritmo de unos chisporroteos. En
los alrededores del palacio de nuestro rey slo hay llamas. All todo es fuego, y hasta las ventanas
de la Princesa se asoman a un jardn cubierto de lava volcnica. Sin embargo, como sucede en otras
52

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

partes, nadie termina por conformarse con lo que posee o se le ha proporcionado. Creo que no hay
nadie en el mundo que merezca tanto la felicidad como la Princesa Pyra.
Quieres decir que no es feliz? pregunt el nio.
Eres un preguntn incansable! Bueno, te dir que podra conseguirlo, aunque lo tendra que
desear.
Qu se lo impide?
Los culpables son quienes la enviaron al colegio afirm el duende con un tono agudo. Nunca
debi salir del palacio de su padre, porque as jams hubiese tratado al otro... Vaya, creo que no te
he contado que nuestros Reyes nicamente tienen una hija, la Princesa Pyra. Para ellos no existe
otra persona ms importante, como es normal. Le dan todo lo que pide, y hasta mucho ms. Un da
el Prncipe del Fuego, cuyo reino hace frontera con el nuestro, nada ms verla le pidi que fuera su
esposa. A los padres la propuesta les pareci muy acertada; sin embargo, decidieron aplazarla hasta
que la joven recibiera la educacin conveniente. De ah que la enviaran un ao a una escuela, que se
encuentra situada en una montaa volcnica siempre en erupcin. All deba aprender lo que es el
mundo, porque lo necesitaba antes de quedar encerrada entre las cuatro paredes del castillo de su
esposo. Como ya te he dicho anteriormente, se cometi un error imperdonable, debido a que un mal
da al Prncipe Fluvius, hijo del Rey de las Aguas, mientras sobrevolaba aquellas montaas se le
ocurri mirar hacia abajo y contempl a nuestra Princesa. Cuando se aproxim a ella, los dos se
enamoraron ciegamente... Desde entonces Pyra dej de ser feliz!
Qu les impide casarse?
El hombrecito reaccion con unas carcajadas tan fuertes que se debi sujetar la barriguita.
Cmo podran hacerlo, cacho tonto? Es materialmente imposible! En primer caso porque no
pueden estar juntos, excepto si l se seca o ella se apaga. Por otra parte, nuestro monarca se niega a
hablar ni una sola palabra del tema, debido a que el Rey de las Aguas es su peor enemigo... Te dir
que desde que los jvenes se conocieron, cada tarde Pyra llegaba a la cima de la montaa, y Fluvius
vena a sentarse lo ms cerca posible de ella. Claro que el Rey no saba nada de esta amistad. Un da
que los vio, sufri tal arrebato de clera que recluy a su hija en el castillo. Entonces decidi casarla
con el Prncipe del Fuego. Sin embargo, ella comenz a enfermar tanto que los mdicos temieron
que muriese, por lo que diagnosticaron que no se le dieran ms disgustos... Resulta lamentable que
se encuentre as por una bobada.
La princesa es guapa? pregunt Jack.
Guapa no es la palabra que mejor la define dijo el hombrecito. Porque su hermosura es
deslumbrante, totalmente subyugadora. La joven ms celestial del Pas del Fuego. Tambin dispone
de una inteligencia privilegiada.
Amigo duende pidi Jack con una voz mimosa. Por qu no me invitas a visitar tu casa?
Venga, que no se lo contar a nadie. Aqu hay tan pocas cosas con las que divertirse! Permite que
vaya contigo, te lo ruego.
No imagino cmo podra resolver el problema dijo el duende. Estoy seguro de que sentiras
mucho miedo.
Jams, nunca he sentido miedo, te lo aseguro!afirm el nio. Slo tienes que comprobarlo
para convencerte.
De acuerdo... Aguarda unos instantes.
Al momento el diminuto se march por la parte ms brillante de la hoguera. Regres pocos
segundos ms tarde. Llevaba en las manos un sombrero rojo, un traje y unas botas. Todo minsculo,
como l.
Vstete con esto orden, al mismo tiempo que echaba las prendas a Jack.
No van a caberme... Son ms pequeas que mi brazo!
Sin embargo, nada ms cogerlas, fue l quien comenz a empequeecer. Ya no dej de hacerlo
hasta quedar a la misma proporcin que la ropa, el gorrito y el calzado. As consigui ponrselas
con la mayor facilidad.
Tambin debes llevar esto dijo el hombrecito.

53

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Y ech al nio una resplandeciente y fina careta de cristal. Cuando ste se la puso, comprob
satisfecho que le ajustaba a la perfeccin, sin dejar ni una ranura Ubre.
Ya has quedado equipado reconoci el duende del Fuego. Lleg el momento de que saltes a
la fogata. Ven sobre estos carbones encendidos. Veamos lo que opinas.
Jack super el guardafuegos y, sirvindose del atizador subi hasta uno de los morrillos. El
duende vino a echarle una mano... Qu dedos ms calientes sujetaron los suyos! Abrasaban como
una llama. Sinti deseos de soltarlos; sin embargo, se aguant el dolor para no ser maleducado. Lo
resolvi apretando los dientes para tragarse los gritos, hasta que de un brinco cay en el centro de la
hoguera.
Cuando mir a su alrededor, se dio cuenta de que se hallaba en un universo distinto a todo lo que
haba conocido. Le rodeaban majestuosas montaas de un rojo resplandeciente, de las que surgan
cataratas de llamas. De repente, brotaba un monte negruzco, que soltaba humo y silbaba
amenazante... Lo peor era el calor tan intenso! En los primeros momentos a Jack le cost poder
respirar, y hasta temi que fuera a desmayarse.
Veamos pidi el hombrecito, que ya era del mismo tamao que el nio, dime cmo te sientes
ahora.
Tengo mucho calor susurr Jack.
Mal te va a ir en el Pas del Fuego si no eres capaz de soportar esto. Ser mejor que abandones.
Nunca, nunca... Ya me encuentro mejor minti el nio, a pesar de estar sudando por todos los
poros de su cuerpo. S que tardar poco en acostumbrarme... Cmo iremos al Pas del Fuego?
Pronto lo comprobars dijo el duende, al mismo tiempo que extraa una vara de uno de sus
bolsillos.
La sujet con sus dos manos y, despus, realiz un orificio entre los carbones de la zona baja de
la chimenea. El orificio comenz a agrandarse, hasta permitir el paso de tres canicas, que el
hombrecito fue tirando dentro. A medida que iban penetrando en el mismo lo agigantaban ms y
ms, hasta convertirlo en una enorme y oscura sima. Seguidamente, el duende se sent en uno de
sus bordes, dejando las piernas colgando.
Acrcate a m pidi a Jack. Tienes que sentarte en mis hombros, apretar las piernas alrededor
de mi cuello y darme las manos. As no te caers. Por nada del mundo se te ocurra gritar, ni decir
una sola palabra, ya que si te oyera no dudara en soltarte.
El nio obedeci sin rechistar. Lo que no pudo evitar fue un sobresalto cuando su gua se arroj
al interior del agujero, para deslizarse a una velocidad de vrtigo. Sin cesar de descender. Ganas le
entraron al nio de suplicar que se detuvieran; pero no lo hizo al recordar la amenaza. Al final,
divis una rojiza claridad en aumento.
Nos estamos aproximando al Pas del Fuego anunci el duende, parndose unos segundos.
No tardaremos en llegar.
Prosiguieron la cada, con mayor rapidez en direccin a un punto de claridad deslumbrante. Jack
debi cerrar los ojos para no quedarse ciego.
Lo conseguimos! dijo el hombrecito.
En seguida dej al nio en el suelo. Y cuando ste se hubo sobrepuesto del susto y del mareo,
contempl lo que le rodeaba. Las cosas le parecieron ms asombrosas que en el centro de la
hoguera. Descubri infinidad de montaas, entrecruzadas por una variada gama de sombras en rojo
y naranja. En las laderas hervan lagos y ros de fuego. El cielo estaba formado por masas de llamas
y en algunas cimas surgan columnas de humo.
Qu dices ahora? pregunt el duende.
Todo es tan raro contest Jack, sin atreverse a decir la verdad para no pecar de incorrecto.
Aqu no veo ninguna casa... Dnde vives t?
Las ciudades se encuentran ms adelante. Si deseas visitarlas, tendrs que subirte de nuevo a
mis hombros.
De esta manera reemprendieron el viaje, tan velozmente que Jack no consigui distinguir las
formas del pas que estaban recorriendo. Por ltimo, sobrevolaron una gran ciudad, provista de

54

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

elevadas cpulas y puentes. Su mayor edificio era un palacio formado de hierro candente y de
diamantes y rubes que reverberaban bajo el resplandor de las llamas.
Ah reside nuestro Rey dijo el duende del Fuego. Ser el primer lugar que visitemos.
Ver a la Princesa? pregunt el nio muy interesado.
Quiz se encuentre en los jardines.
Llegaron ante una gigantesca verja, la cual daba acceso a un escenario de lo ms singular. Jack se
dio cuenta de que lo que le haban parecido piedras preciosas eran llamaradas de tonos distintos,
que surgan de la fachada. Las haba rojas, azules, verdes y amarillas. Tampoco vio flores en el
jardn, ya que se sustituan con fuegos artificiales que daban forma a unas breves y gigantescas
floraciones de chispas multicolores.
Jack corri sin saber dnde llevar la vista, ya que todo lo que le rodeaba le pareca fantstico;
pero eran millares los focos de inters. No obstante, su acompaante le detuvo al tirarle de la
manga:
Viene la Princesa anunci en voz baja.
Estaba sealando a un grupo de damas que avanzaban muy despacio. La ms bonita de todas
deba ser la Princesa. Los cabellos largos y resplandecientes le llegaban hasta los pies, igual que una
cascada de oro. Su rostro apareca muy plido, dando idea de una inmensa tristeza. Llevaba el
corpio de su vestido bordado con orqudeas de blanco fuego, y el mismo adorno apareca en su
cabeza en forma de corona.
Sus damas tambin vestan maravillosamente, pero ninguna superaba en esplendor a su seora. A
la que hablaban, sin recibir respuesta.
Ay, infeliz princesita! Qu tristeza siento al verte! exclam Jack no pudiendo contenerse.
Entonces ella levant la cabeza y mir hacia donde haba salido la voz. Sus ojos resplandecieron
igual que las estrellas, con tanto fulgor que el nio debi girar la cabeza para no quedar
deslumbrado.
Quin de vosotros se ha atrevido a dejarme or ese comentario? pregunt la Princesa. Y al ver
que sus damas no le contestaban, insisti: Lo he odo perfectamente... No pienso castigar a quien
lo haya dicho.
En seguida comenz a llorar; sin embargo, sus lgrimas eran destellos de luz. Sus acompaantes
la aconsejaron que se tranquilizara; pero ella insisti en descubrir a quien haba hablado con una
voz compasiva.
He sido yo, con la autorizacin de Vuestra Excelencia!
Y quin eres t? pregunt ella amablemente.
Me llamo Jack. Soy un nio.
Quin te ha trado aqu?
Lo ha hecho ste contest sealando al duende del Fuego. Por favor, no te enojes con l, pues
yo le convenc para que me trajera.
No estoy enojada con ninguno de los dos. Slo deseo saber por qu sientes tristeza al verme.
Me parecis tan infortunada! Y lo comprendo, porque nadie debera vivir lejos de la persona
que ama dijo el nio.
Al escuchar esto, las damas le rodearon, intentando evitar que continuara hablando. Pero la
Princesa no comparta esa decisin.
Separaros de l! No me hieren sus palabras, por lo que me niego a que le callis. Te agradezco,
querido nio, tus palabras. Y en lo que se refiere a m aadi mirando al duende, debes saber que
no me disgusta que hayas hablado demasiado. Slo pido que mi padre nada sepa de esto.
En el mismo instante que acababa de decir esas palabras, lleg una nube de humo que provena
de las montaas.
Es el Rey! gritaron las damas a coro.
Por favor, vete! suplic la Princesa, mirando a Jack.
Al momento el duende de Fuego le mont sobre sus hombros y le sac de all. Escaparon con la
velocidad de las flechas. Y se encontraban a bastante distancia del palacio, cuando el nio logr
recuperar el aliento.
55

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

En vaya lo que me has metido por hablador! protest el hombrecito. Nunca ms te traer a
mi pas! Ni me atrevo a imaginar lo que hubiese ocurrido si el Rey te llega a or hablando con la
Princesa de algo que esta terminantemente prohibido!
Jack ni replic, al comprender el enfado de su gua. Volvieron a emprender el vuelo, hasta llegar
a la estrecha sima, por la que ascendieron. Una vez llegaron a una zona de claridad, el duende tir al
nio muy lejos. Con tanta rabia que le dej dormido, aunque sin causarle ningn dao.
Cuando Jack abri los ojos, se encontr sobre la alfombra de su casa, frente a la chimenea. Al
principio pens que haba superado una pesadilla, aunque en seguida se dijo que no. La chimenea se
haba apagado, y la nica luz provena de los faroles de la calle. Se incorpor de prisa, y procur
buscar algn testimonio dejado por el duende; pero no encontr ninguno. Llego a la chimenea y lo
llam, sin recibir respuesta. Finalmente, al tener mucho fro, se meti en la cama temblando.
Dormido so con la Princesa, y con ese maravilloso pas del centro de la Tierra, del que lo
desconocemos todo.
Al da siguiente fue despertado por un beso de su madre. En seguida supo que tena un paquete
entre las manos. Lo desat, y fue a descubrir galletas, caramelos y un soldado de madera
descolgado del rbol de Navidad. Porque haba uno en la salita de estar. Se pas la maana jugando
bastante entretenido, sin olvidarse del Pas del Fuego y de la plida Princesa. Ni remotamente se le
pas por la cabeza contarle a su madre la aventura que haba vivido haca unas horas. Se mantuvo
callado para no enfadar ms al duende del Fuego. Llegada la tarde, al encontrarse de nuevo solo, se
qued mirando a la chimenea, esperando con la mayor ansiedad. Sin embargo, no recibi ninguna
visita, ni escuch llamada alguna. Muy desanimado se aproxim a la ventana, porque la intensa
lluvia le llev a pensar en el Prncipe de las Aguas y en el hada de los Aires.
Como no perdi la esperanza, cada tarde sigui aguardando que de la chimenea brotase alguno
de los habitantes del fuego. Se sentaba ante las llamas nada ms que su madre le dejaba solo. Y ante
la falta de respuesta, lleg a pensar que la experiencia jams se repetira.
Al llegar la Nochevieja Jack volvi a ver salir a su madre, ya que iba a tocar el piano en una
fiesta donde habra otros nios. La noche era terrible. Diluviaba y el viento gema sobre los cristales
de las ventanas. Jack se qued contemplando las nubes que se deslizaban por el cielo. Ya le aburra
mirar el fuego de la chimenea, al haber perdido la fe en volver a encontrarse con el duende.
Entregado a sus meditaciones, se pregunt qu ocurrira el ao siguiente:
Quiz crezca un poco ms, se dijo. Todos piensan que soy muy pequeo para mi edad.
Jack, ven aqu! Aydame, querido Jack! le llam una vocecita salida del fuego.
Se acerc de un brinco en busca de una respuesta. La chimenea estaba a medio apagar.
nicamente quedaba un ligero brillo rojizo por encima de las brasas cubiertas de ceniza.
Precisamente agachada sobre stas, apareca la Princesa Pyra, intentando sujetarse a los hierros.
Estaba ms plida, casi transparente, pues como un cristal dejaba ver al otro lado de su cuerpo
trozos de carbn apagado.
Enciende la chimenea, te lo suplico! rog sin dejar de tiritar. No hay suficientes llamas para
calentarme. Si tardas mucho en avivar el fuego, yo me apagar.
El nio procur atender la peticin lo ms de prisa posible. Despus se sent en la alfombra
contemplando la transformacin que iba acusando la Princesa, hasta que recuper completamente
su esplendor. Su pelo largo y abundante se extendi sobre los hierros protectores, aunque no le
desapareci la palidez, pero si recuperaron sus ojos el resplandor diamantino.
Qu bella eres! exclam el nio extasiado.
Me lo dices de verdad? suspir ella. Mi Prncipe tambin lo dice al verme... Ay, si te
contara los muchos obstculos que he debido superar para llegar aqu! No he dejado de pensar en ti
desde que me hablaste.
A qu debo ese honor?
T mostraste tu compasin sincera, mientras que mis damas me trataban framente... La
Princesa hizo una pausa y se puso muy seria. Me haras un favor, querido Jack?
Todos los que me pida, seora!
Conseguir que el Prncipe del Agua entre en tu casa, porque deseo hablar con l.
56

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Y eso cmo se hace?

Yo te ensear. Verdad que esta noche llueve intensamente?
Llueve a mares!
Estoy de suerte. Seguro que son muchos los duendes del Agua que andan trabajando sobre tu
ciudad. Lo nico que debes realizar es dejar bien abierta una ventana y quedarte a la espera.
Pero la lluvia inundar la sala de estar se quej el nio.
No entrar ni una sola gota. Pero si te llegaras a mojar, lo que dudo, t nunca te apagaras...
Vamos, s complaciente conmigo.
Jack abri completamente las ventanas, y una rfaga de viento le golpe en la cara. Sin embargo,
las gotas de lluvia no entraron. El fuego de la chimenea se aviv con fuerza, aunque comenz a
reducirse. Por este motivo, ella le pidi que hiciera de parapeto, para impedir que el aire hmedo
llegara al fuego.
De repente, la Princesa comenz a cantar en un tono bajo, hasta que fue subiendo el sonido. Pero
termin quedndose callada para solicitar:
Examina el alfizar de la ventana y dime lo que ests viendo, mi querido Jack.
El nio obedeci, y se fue a encontrar con un hombrecito delgado y minsculo en medio de un
charquito de agua. Llevaba el pelo largo y despeinado, estaba chorreando por completo y tena una
mirada desconfiada.
Para qu me has llamado? pregunt con una voz de pocos amigos.
Pdele musit la Princesa que haga venir aqu al Prncipe Fluvius.
Jack se encarg de trasmitir el recado, para encontrarse con esta rplica:
Quin eres t para atreverte a tanto? Acaso piensas que nuestro Prncipe va a atender la tonta
peticin de un msero humano?
Al escuchar aquellos reproches, la Princesa volvi a cantar una dulce meloda, en unos tonos
ascendentes, hasta que el duende del Agua se incorpor como si le hubiera movido un resorte y
prometi que ira en busca del Prncipe o le complacera en lo que le pidiera, siempre que silenciara
la cancin, ya que le originaba un calor insufrible que estaba a punto de secarle.
Mientras el hombrecito acuoso se alejaba, ella se tendi sobre las brasas, impaciente. Jack
procur mantenerse alerta. La lluvia segua pareciendo un diluvio y la habitacin se iba
oscureciendo paulatinamente. Entonces la Princesa dio un salto y exclam:
Ya viene! Nunca olvidar su forma de presentarse!
Al instante se rode de unas estelas resplandecientes, que incrementaron su belleza. Poco tard
en llegar a la ventana una nuble blanca, que se detuvo en el alfizar. Cuando se abri fue para dejar
salir a un joven vestido maravillosamente de grises y platas. Deba tener un tamao aproximado al
de la Princesa, y el nio consider que era el hombre ms guapo que haba visto. El pelo oscuro lo
peinaba largo y liso y en su rostro plido destacaban unos ojos azules del color del mar en agosto.
Al descubrir a su amada se sobresalt; y no hay duda de que hubiera saltado a la chimenea, de no
haberle gritado ella que se detuviera, porque el calor le secara.
Qu feliz me haces, amor mo! exclam l, sin abandonar el hmedo alfizar. Cuando yo
supona que jams te volvera a ver... Te lo ruego, permite que te abrace... Lo deseo tanto!
Jams lo hagas! grit la Princesa. Significara la muerte de los dos!
Al menos acabaramos juntos susurr el Prncipe Fluvius.
Vivir juntos es ms bello.
Ah, si eso no fuera imposible para nosotros dos!
Hay una posibilidad dijo ella. He consultado muchos libros desde la ltima vez que nos
vimos. Tendramos que visitar al Anciano del Polo Norte. Es el mayor sabio del mundo. Con
solicitar su ayuda, encontraramos la solucin.
Cmo podramos llegar hasta donde l se encuentra? pregunt el Prncipe. Si lo intentaras
t, el agua de los ocanos te apagara por el camino; y si lo hiciera yo, al llegar all me convertira
en hielo. Quedara en la nieve como una estatua muerta, con lo que jams volvera a estar contigo.
Quiz nos ayudasen las hadas del Aire, pues recorren todo el planeta en las mil direcciones de la

57

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

rosa de los vientos. Sin embargo, son tan alocadas que siempre olvidan los encargos que se les
hacen, por importantes que sean.
Disponemos de Jack! exclam la Princesa, mirando al nio. Podra llegar al Polo Norte
como nuestro embajador. Verdad que lo haras?
Yo? inquiri el aludido, atnito. Y cmo me las apaara si slo tengo siete aos, soy muy
bajito y mi cuerpo no funciona muy bien porque tuve una parlisis siendo un beb?
Eso carece de importancia. Te llevar uno de los duendes del Aire. Bastar con que el Prncipe
se lo ordene. Podras ir esta misma noche. A que no nos negars este favor, querido Jack? Te
estaramos tan agradecidos...
El nio fue incapaz de decir que no. Antes contempl al Prncipe Fluvius, que se encontraba en
el alfizar de la ventana, mirndole con esos ojos cargados de melancola. Seguidamente, se fij en
la Princesa, arrodillada sobre los carbones encendidos, implorndole su colaboracin
contemplndole con unas pupilas resplandecientes, de las que brotaban chispazos de estrellas. Una
pareja tan hermosa que era imposible contrariarla. Se qued callado. Ella se dio cuenta de la
indecisin, y decidi sonriendo:
Saldrs de viaje en nuestro nombre. Conviene que prestes mucha atencin a lo que voy a
decirte, porque las instrucciones debes seguirlas al pie de la letra. Nunca olvides que el Anciano del
Polo Norte es malicioso y desconfiado, y le encanta confundir a los desconocidos con los. Debes
mantenerte alerta. Otra de las precauciones que has de tomar es no formularle nada ms que una
pregunta, porque tiene la obligacin de responderla correctamente. Sin embargo, a partir de la
segunda te llegara a enterrar bajo la nieve. Intentar por todos los medios que cometas el error de
seguirle preguntando. No aceptes su juego tramposo! Tambin conviene que le cuentes sobre m lo
que voy a indicarte, sin olvidar ni una sola palabra.
Qu debo contarle? pregunt Jack no queriendo preocuparse.
Le dirs lo siguiente: Soy el embajador de la Princesa Pyra, que se ha enamorado del Prncipe
Fluvius, y desea conocer el medio para poder casarse. A partir de este momento has de mantenerte
callado por mucho que l se empee en hacerte hablar. Nada ms que llegues al Pas del Hielo,
sentirs un fro intenssimo, que aliviars con una bola de fuego que voy a entregarte. Ojo, no te
detengas a charlar con quien encuentres all, porque te congelaras en el acto y moriras!
Cmo llegar a ese lugar?
Ve a la ventana. Pronto llegar el duende del Aire, que te servir de transporte y de gua.
El nio pudo contemplar, en seguida, a otra criatura diminuta vestida con unas ropas flotantes de
tonos negros, tan sueltas que casi no le rozaban el cuerpo. Su rostro era alegre, aunque inexpresivo.
Y con cada uno de sus movimientos generaba una ligera racha de viento.
Ests preparado? pregunt el Prncipe Fluvius amistosamente mirando a Jack.
Creo que s respondi el nio, sin ocultar su miedo.
Olvdate de cualquier temor, compaero dijo el soberano del agua. Slo debes subirte a sus
hombros; y l te llevar rpidamente a tu destino.
Y con estas palabras le coloc una mano en la cabeza. Al momento Jack comenz a
empequeecerse. Y lo continu haciendo hasta adquirir el mismo tamao que los prncipes.
Vmonos de aqu! orden el duende del Aire con un tono que pareca el susurro del viento
otoal.
El nio se subi en sus hombros, como das antes lo haba hecho sobre los del duende de Fuego,
y se hallaron listos para salir de viaje.
Suerte, querido Jack exclam la Princesa desde el fuego. Cuando t te encuentres en un
apuro, seremos nosotros los que estaremos a tu lado lealmente.
Adis, compaero aadi Fluvius. Ten bien presente las recomendaciones. Y por nada del
mundo le formules al anciano una segunda pregunta!
Adis! se despidi el nio.
La lluvia le estaba golpeando en la cara, y le aturda la velocidad de desplazamiento; sin
embargo, se cuid de no quejarse. Lo suyo era apretar bien las piernas alrededor del cuello del
duende. Detrs iban quedando tejados y chimeneas, hasta que llegaron al campo y sobrevolaron
58

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

valles, montaas y caminos. Lentamente las nubes se fueron haciendo ms ligeras, dejando ver la
luna. Jack pudo contemplar el suelo sobre el que pasaban, porque no sufra de vrtigo y haba
olvidado el miedo inicial. Mientras, volaban sobre unos pueblos que parecan tan pequeos como si
sus casas e iglesias fueran de juguete. Por ltimo, llegaron al mar, y el nio no pudo continuar
callado:
Supongo que no se te ocurrir volar por ah!
Es la ruta mejor contest el gua con un soplido, ya que al hablar soltaba unas rfagas de aire.
Me gusta que hayas hablado, ya que me has dado la oportunidad de hacerlo a m. Confo en que
vayas a gusto.
S, eres una montura bastante cmoda. Pero a m me asusta volar sobre el mar. Qu pasar si
nos caemos?
Eso no ocurrir jams! replic el duende. Vas bien sujeto. Deja de preocuparte. Me agrada
sobrevolar el mar y el hielo, ya que son unas experiencias nicas.
Es que no sientes el fro?
Lo puedo aguantar respondi el gua con tono despreocupado. En los parajes helados ser
distinto. Entonces utilizaremos la bola de fuego que nos entreg la Princesa, y as dispondremos del
calor necesario. Oye, tengo curiosidad por la pregunta que le vas a formular al anciano. Por qu no
me la repites?
Debo estar callado. Vamos a encontrarnos con alguien muy sabio, te enteras?
He odo hablar de ese personaje. Lo conoce todo! Despejar todas tus dudas, siempre que
sepas plantearlas en tu primera y nica pregunta. Ya estamos, vamos a sobrevolar el mar!
Las tierras quedaron atrs, y Jack se divirti con el recorrido. Porque el susto se le haba ido
antes de lo que esperaba. La superficie martima espumeaba, a la vez que la luna reflejaba unas
estelas plateadas en las crines de las olas. Tambin vieron algunos barcos veleros, empujados por la
brisa. El nio se dijo que el viaje estaba siendo extraordinario, a pesar de que slo hubiera agua
durante miles de millas. Lleg a rer de satisfaccin, hasta que algo empez a inquietarle. Intent
espantarlo frotndose la frente: pero no lo logr. Sus pensamientos iban por estos rumbos:
Y si le pidiera al Anciano una cosa para m en lugar de para la Princesa? Alguien se
enterara? Lo feliz que sera mam si al volver a casa comprobara que su hijo ya no es un tullido!
Resultara tan sencillo contarle un cuento a la Princesa, para disimular la verdad de lo sucedido.
Entonces se dio cuenta de que no era bueno alimentar estas ideas, y de que los compromisos se
establecen para cumplirlos. Le vino a la memoria el rostro plido de la Princesa y la voz
melanclica del Prncipe. Sin embargo, tambin recordaba a su madre y la casa miserable en la que
vivan. Le supuso un gran esfuerzo no empezar a llorar.
Oyes eso? pregunt el gua. No parece un canto?
Jack afin el odo y percibi, en efecto, una dulce y a la vez amarga voz entonando una meloda.
Le pareci lo ms subyugador que haba escuchado en toda su vida.
Es una sirena dijo el duende del Aire. Canta a los barcos que pasan. Lo seguir haciendo para
conseguir que el piloto quede hechizado y siga el rumbo que ella le indique. Terminar
arrastrndolo a un paraje de remolinos, donde la embarcacin naufragar. Y los infelices tripulantes
jams volvern a estar al lado de sus esposas y sus hijos. Soplar muy fuerte para llevar el barco en
sentido contrario, hasta un lugar donde no pueda escuchar el malvado canto de la sirena. Ay, Jack,
cuando los marineros maldicen las tormentas, no saben que muchas veces debemos provocarlas
para salvarlos de peligros mayores!
Me gustara ver a una sirena de cerca! dijo el nio, asombrado. Slo he ledo cosas de ellas.
Cmo son?
Nada ms que resuelva el asunto del barco te llevar a que contemples a una de ellas prometi
el gua.
Descendieron hasta situarse junto a la zona de estribor de la embarcacin, que estaba dejndose
arrastrar por el canto. Sus tripulantes parecan muy tranquilos, juntos en la cubierta. De pronto, el
duende del Aire empez a soplar con fuerza e incansablemente. El mar pareci encolerizarse, con
unas olas altsimas que zarandearon el barco. Su capitn debi gritar que se arriaran las velas. Todos
59

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

se mostraban muy asustados. Mientras tanto, estaban cambiando de rumbo. Y as continuaron

durante muchas millas, lejos de la accin del canto traicionero.
Ya podemos ir a echar un vistazo a la sirena ofreci el gua.
Regresaron al lugar donde encontraron la embarcacin. Precisamente all, sentada en la cresta de
una ola, Jack contempl a una hermosa sirena. Sus ojos eran verdes, del mismo color que su pelo.
Al acercarse mucho ms, el nio pudo comprobar que en lugar de piernas tena una larga cola
cubierta de escamas resplandecientes. Esto no le restaba hermosura. No dejaba de cantar con un
tono triste y adormecedor. Por eso Jack sinti deseos de saltar al mar, para encontrarse al lado de la
hechicera. Se vio dominado por una obsesin tan fuerte, que estuvo en un tris de seguir sus
impulsos. Pero el duende le sujet por las piernas. Y antes de que protestara, ech a volar con la
mayor rapidez.
Cmo me alegra haberos salvado al barco y a ti, nio! dijo el gua. La sirena ha quedado
bien chasqueada!
A Jack termin por contagirsele el optimismo del duende, con lo que todos sus malos
pensamientos le desaparecieron.
Si un duendecillo tan alocado como ste se siente feliz con sus buenas acciones coment en
voz baja, ms lo deba estar yo al brindar ayuda a los dems en lugar de tratar de resolver mis
propios intereses.
Y se comprometi que, sin que importara lo que fuera a suceder, respetara la promesa hecha a la
Princesa Pyra. Iba a seguir sus consejos con la mayor fidelidad.
Mientras tanto, continuaban avanzando, hasta que el fro comenz a sentirse. Debajo de ellos
estaban apareciendo grandes masas de hielo flotantes, entre las cuales asomaban sus cabezas
infinidad de monstruos marinos.
Vamos a detenernos en este punto para echar a rodar la bola de fuego que te entreg la Princesa
dijo el duende.
Descendieron en uno de los icebergs, donde Jack fue descargado suavemente. El lugar se hallaba
ocupado por un grupo de focas, que se mostraron asustadas ante aquella inusitada presencia.
Acaso no estn ustedes enterados de que es de muy mala educacin asaltar una propiedad
privada sin antes solicitar permiso? protest la foca de ms edad muy enfadada.
Le pido mil disculpas, seora susurr el nio.
Debes perdonrselo intervino una foca ms joven. Es tan bonito! Deseas comer algn
pescadito? Tienes el aspecto de estar hambriento, y para m es de lo ms sencillo pescar. Slo
tardar unos segundos.
Jack no dispuso de tiempo para responder al ofrecimiento, debido a que ya tena cerca a otra foca
de largos y blancos bigotes.
Yo ando falta de servicio y suelo pagar muy bien ofreci. Me pareces un chico dispuesto y
simptico. No me importara tenerte a prueba una o dos semanas. Pero, t lo advierto, soy muy
escrupulosa con la limpieza. Tendrs que dejar todas las maanas el hielo de mi casa
resplandeciente y de lo ms transparente todo el agua que me sirve de bao.
Las focas ya estaban rodeando al nio. Sin embargo, apareci el duende del Aire, y con un
soplido las arroj al mar.
Observa bien lo que va delante de nosotros! avis el hombrecito, a la vez que se suba a Jack
en los hombros. Ya he echado a rodar la bola de fuego. La ves ah? Nos abrir el camino y, sobre
todo, nos quitar el fro.
Segn iban avanzando, pudieron observar que eran precedidos por una enorme esfera
resplandeciente, sobre la que el duende iba soplando para mantenerla en movimiento. En efecto,
brotaba de la misma un calorcillo muy gratificante.
Cmo te las has ingeniado para cargar con ella adems de llevarme a m encima? pregunt el
nio.
Ten en cuenta que entre nosotros las cosas se achican o se agrandan con que lo deseemos. La
bola era muy pequea, casi una chispa de claridad, cuando nos la entreg la Princesa Pyra. Yo voy
aumentando su tamao a medida que la soplo. Confo en que mantenga el fuego hasta que nos
60

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

encontremos en el Polo Norte para que t no te congeles. Nuestro regreso ser de lo ms sencillo.
Precisamente ya hemos llegado al Pas del Hielo!
Jack pudo comprobar que las montaas de hielo se iban incrementando en todos los sentidos,
hasta que empezaron a desaparecer las zonas cubiertas de agua. Al final nada ms que vieron un
suelo cubierto de nieve, donde la luna originaba relampagueantes destellos, a la vez que unas
imgenes casi transparentes. Todas ellas pertenecan a unos hombres y mujeres de ojos helados y
brillantes, con una blancura agnica en sus caras. No hablaban, se limitaban a deslizarse en silencio
como si no se atrevieran a pisar el lugar por donde pasaban. Su nica reaccin ms activa fue la de
correr detrs de la bola de fuego nada ms descubrirla y, poco despus, al ver a Jack le pidieron con
gestos que se detuviera.
Quines son stos? pregunt el nio.
Las gentes del Pas del Hielo. Viven aqu sin necesitar las palabras. Se limitan a deslizarse en
silencio.
De acuerdo. Por qu no nos detenemos a observarlos ms de cerca?
El duende no contest. Prefiri sealar con su mano hacia un lugar del horizonte, en el que
aparecan unas siluetas oscuras e inmviles, que parecan unas grandes piedras plantadas sobre el
transparente suelo.
Sabes qu es eso? pregunt muy serio. Tienes delante de ti los cuerpos de quienes se
pararon para observar a las gentes del Pas del Hielo. Cuando algn barco queda apresado entre los
icebergs, estas malvadas gentes se cuidan de congelarlos. Cudate de ellas, ya que son tan perversas
como las sirenas. Si hubiera permitido que te detuvieras, un solo minuto hubiera servido para
convertirte en un tmpano de hielo. Vaya, estamos muy cerca del Polo Norte. El momento crucial!
Jack intent ver entre los grandes bloques de hielo y nieve, porque estaba descubriendo una luz
rosada que brotaba de la lejana en forma de un abanico que se esparca por el cielo. Se dira que era
causada por una forma negra y muy singular, como una seta moldeada en el horizonte.
Tienes delante el Polo Norte anunci el duende. Este resplandor proviene del fanal del
anciano.
Vive solo?
S, porque es demasiado quisquilloso. Nadie le aguanta. Hace muchos aos era muy amigo del
Anciano del Polo Sur. Juntos recorran el planeta para intercambiarse las visitas por temporadas. No
se conoce el motivo de sus rias. El hecho es que ya no se dirigen la palabra ni se ven.
De verdad que desconoces el motivo de su ria? insisti Jack.
Eso quin lo sabe! replic el duende ligeramente enfadado. Acaso el Anciano del Polo Norte
fue sorprendido en uno de sus continuos despistes, ya que es muy olvidadizo... No me acuerdo de
esas tonteras! A partir de este momento lo que importa es que t recuerdes muy bien lo que has de
decir, con el fin de que podamos salude aqu lo antes posible.
Y nada ms terminar de hablar, dej al nio en el suelo y los dos se quedaron sentados, muy
juntos y protegidos por el calor que emanaba la bola de fuego. Jack observ el lugar, y crey estar
soando. El escenario no poda ser ms raro: el hielo transparente apareca por todas partes, pero
delante se alzaba un montculo en forma de seta, acaso compuesto de una materia densa y brillante
como el marfil. En el centro se hallaba sentado un anciano diminuto, que se abrazaba las rodillas.
En su regazo apareca un fanal marrn lleno de orificios, por los que brotaban destellos de luz
rosada. Ese personajillo llevaba una enorme capa de tono castao y tapaba su cabeza con un
sombrero, por el que asomaban los mechones de una pelambrera larga, lisa y blanquecina.
No haba duda de que era fesimo. Su rostro careca de volumen, excepto una impresionante
nariz ganchuda. Se dira que se hallaba adormilado, ya que tena los ojos cerrados y daba cabezadas.
Jack dud si poda despertarlo, por lo que se mantuvo inmvil, observndole con atencin. Es
posible que le hubiera tocado seguir all durante aos, ya que al parecer el anciano nunca tomaba la
iniciativa en ningn asunto. Pero el duende del Aire lanz un terrible soplido, con la idea de que sus
rfagas causaran unas grandes oscilaciones de los haces de luz rojiza que salan del fanal. Esto trajo
consigo que el Anciano del Polo Norte se estremeciera, abriese los prpados y viese a Jack.

61

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Quin eres, nio? pregunt con una voz atronadora. Deseas que te responda a alguna
cuestin importante, eso est bien claro. Todos me visitan para lo mismo. Aproxmate un poco ms,
que no te distingo bien.
El embajador de los prncipes se acerc tiritando de miedo. Mientras tanto, estaba realizando un
gran esfuerzo para recordar las recomendaciones que se le hicieron. Temi haber olvidado alguna.
Encima no daba con la manera de comenzar.
Anmate, nio, sultame lo que se te ocurra exigi el anciano conteniendo una risotada.
Acaso deseas saber cmo desarrollarte para ser ms fuerte o cmo localizar un saco lleno de oro
para drselo a tu madre, o qu diablos pretendes de m? Di lo que necesites, y deja de observarme
con ese rostro de asustado.
Nuevamente las malas ideas acudieron al cerebro de Jack. Se volvi para observar al duende, que
dorma sobre la nieve. Despus se fij en los destellos de luz rosada que se proyectaban en el cielo
oscuro. Record a su madre. Sin embargo, al momento pens en la triste princesa enamorada y,
venciendo sus debilidades, cerr los ojos para dejar de contemplar el gesto malicioso del anciano.
En esta postura dijo de carrerilla:
Soy el embajador de la Princesa Pyra, que desea casarse con el Prncipe Fluvius; pero los dos
temen encontrarse juntos: l por secarse, y ella por apagarse. Por eso debo yo preguntarle a usted, le
ruego que me ayude, cmo deben actuar.
Se detuvo bruscamente y abri los ojos. El anciano se estaba partiendo de risa, con grandes
convulsiones. Sus carcajadas resultaban tan agresivas que el nio temi que todo el Polo Norte se
fuera a derrumbar. No ces el ataque de brutal hilaridad en muchos minutos, como si jams tuviese
final. Por ltimo se qued en silencio, aunque le cost recuperar el aire, al estar soltando infinidad
de resoplidos, jadeos y breves estallidos de risa. Despus, unos quince minutos ms tarde, cuando se
haba tranquilizado un poco, ironiz:
Mira que es tonta la gente de este mundo! Cmo pierden el tiempo en decidirse a realizar lo
nico importante de sus vidas? Es normal que nunca puedan casarse, pues moriran al estar juntos!
Qu estupidez: el agua apaga el fuego, lo mismo que el calor del fuego seca al agua! La Princesa
debe saberlo porque la han llevado a un colegio! Lo que tienes que hacer, cuando ests de nuevo
con los dos, es decirle al Prncipe Fluvius que se aproxime a ella y la bese. No necesita hacer otra
cosa!
Y el anciano volvi a rer de nuevo.
Jack no poda entender nada; sin embargo, recordaba la prohibicin de formular una segunda
pregunta. Prefiri quedarse de pie, mirando al sabio en silencio.
Qu otra cosa deseas de m? pregunt ste, exigente. Debe haber algo que t mismo
necesites. Me equivoco, nio? Qu deseas? Venga, pide mi opinin para lo que te preocupe, que
te lo resolver con agrado.
Ms de doce preguntas inundaron el cerebro de Jack. Cmo hubiera deseado soltarlas! No
obstante, tuvo muy presente los consejos de la Princesa, y contuvo su lengua. Decidi mirar hacia el
duende del Aire, que continuaba dormido. Se pregunt cmo se las apaara para despertarlo. Temi
que pudiera resbalarse en el hielo si se alejaba de all. No obstante, hizo intencin de moverse.
Entonces una de las manos huesudas del viejo le cogieron por un brazo, forzndole a detenerse.
No seas ingrato, nio! dijo con un tono embaucador, que traicionaba el brillo perverso de sus
ojos. No permitir que te largues sin ofrecerte algo ms. Debes pedrmelo. Me parece que no debes
desaprovechar la oportunidad viniendo de tan lejos. Ya me tienes a tu lado, busca ms beneficios.
Le estaba sujetando con tanta violencia que el nio se sinti aterrorizado. Quiso escapar dando
un fuerte empujn, con lo que tir el fanal del anciano. Esto origin mucho ruido, con lo que se
despert el duende. Como sus reflejos siempre se hallaban listos a actuar, vol junto a su protegido.
Ya has terminado? pregunt.
S contest Jack.
Estaba temblando por culpa del pnico, debido a que el anciano, en medio de un arrebato de
clera, trataba de capturarlo nuevamente con sus largos brazos huesudos. Pero el duende del Aire le
lanz un soplido en la cara, para obligarle a cerrar los ojos y girar la cabeza. Un tiempo de
62

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

indecisin precioso, que le permiti a Jack subirse a los hombros de su aliado. En seguida echaron a
volar sin dar mayores explicaciones.
Ya no contamos con la ayuda de la bola de fuego, porque se ha consumido avis el duende, a
las pocas millas de recorrido. Quiz tengas algo de fro. Pgate a m e intenta dormir. No te caers.
Por otra parte, pienso moverme a la velocidad del rayo, lo que te impedir contemplar el paisaje.
En efecto, Jack se senta aterido de fro. Le pareci estupendo echarse una siesta, aunque no dej
de abrir los ojos para saber si faltaba mucho para encontrarse en su casa. En seguida volvi a
adormecerse.
Pronto sobrevolaremos Londres avis el duende. En unos cinco minutos te encontrars ante
la chimenea de tu casa.
Me gustara que mi madre no hubiese vuelto dijo el nio. Porque al comprobar que me he ido
se habr dado un susto de muerte.
De qu ests hablando? se burl el duende. Si an no hemos llegado al Ao Nuevo. A ese
gran reloj todava le faltan unos minutos para marcar las doce! Te das cuenta? Ah abajo se
encuentra tu calle.
A Jack le pareci incomprensible que todo lo vivido, unos hechos que deban haber consumidos
das enteros, hubiesen ocurrido en menos de una hora. Desde el exterior, contempl la ventana de la
sala de estar, en cuyo alfizar se hallaba arrodillado el Prncipe: en idntica postura que cuando lo
vio por ltima vez. Continuara la Princesa en la chimenea? Claro que s, ya la estaba viendo!
Nada ms que el duende le dej en el suelo, se fij en los largos y ondulados cabellos que tocaban
las brasas.
Dinos cmo te ha ido! exclamaron los dos amantes a la vez. Qu solucin te ha dado el
anciano? Venga, querido Jack, no te hagas rogar.
Es que me siento congelado de fro susurr el nio. No creo que pueda hablar con... la lengua
helada...
La Princesa dio un soplido sobre los carbones, para formar una gran llamarada que ilumin la
estancia. Despus habl a Jack:
Ya te puedes calentar a gusto. Dentro de unos segundos conseguirs hablar, porque nos tienes
ansiosos de orte... Cul es la solucin de nuestros problemas?
El nio dud unos momentos. Por ltimo, mir a la Princesa fijamente, convencido de que deba
informarla del mensaje. Y lo repiti al pie de la letra, sin omitir ni las expresiones burlonas:
Qu estupidez: el agua apaga el fuego, lo mismo que el calor del fuego seca al agua! La
Princesa debe saberlo porque la han llevado a un colegio! Lo que tienes que hacer, cuando ests de
nuevo con los dos, es decirle al Prncipe Fluvius que se aproxime a ella y la bese. No necesita
hacer otra cosa!
Los prncipes se quedaron en silencio, analizando las palabras que acababan de or. Al final, l
exhal un hondo suspiro y expuso.
Yo supuse que sa era la solucin. Significa que nuestra nica esperanza es la de sucumbir
juntos. Estoy dispuesto para ese final, porque no deseo otra cosa que hallarme junto a ti... Qu
puede significar la vida para m sin tu amor, mi adorada Pyra?
Te confundes, cario mo! exclam ella. Creo haber entendido el contenido de ese mensaje.
Los dos hemos de cambiar para conseguir la felicidad. Esa es la solucin! Acrcate a m, pues yo
no le temo al destino. Correr voluntariamente el peligro de apagarme, en el caso de que no haya
otra posibilidad de verme unida a ti.
Y al dejar de hablar, la Princesa abandon las llamas y salt al suelo del saln. Iba rodeada de
fuego. Jack no pudo contener un grito, al temer que fuera a incendiarse la casa. No obstante, el
Prncipe le interrumpi al saltar desde el alfizar de la ventana, para correr en busca de su amada,
dejando charcos de lluvia en su camino.
De pronto, sin ms prembulos, los dos enamorados se unieron en un abrazo... Y se besaron!
En seguida se escuch un tremendo chasquido, similar a la detonacin de un trueno. Al momento
la estancia qued inundada con una densa humareda, que al nio le impidi saber lo que estaba

63

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

ocurriendo. Sinti deseos de gritar de pnico. Pero al poco rato se escuch la dulce voz de la
Princesa, que le llamaba:
Jack, estamos aqu! Nos escuchas, querido amigo?
Lentamente la humareda fue desapareciendo. Y all mismo, en el centro de la sala de estar, pudo
contemplar a la Princesa Pyra. Sin embargo, ya no era la misma. Tambin vio al Prncipe Fluvius,
que tampoco era el mismo. Los dos tenan idntica cara y un cuerpo parecido. Estaban abrazados, y
ella mantena su cabeza apoyada en el hombro de l. La Princesa haba dejado de verse rodeada de
llamas, y le faltaba el resplandor anterior. Se dira que su pelo mostraba una mayor suavidad y sus
ojos no refulgan, pero se haban vuelto dulces y luminosos. Las orqudeas de fuego de su corpio
ya eran unos lirios autnticos, con lo que ella resultaba ms natural... Casi una mujer autntica!
Tambin en el Prncipe se haba producido un gran cambio. Sus ojos ofrecan una mayor claridad
y resplandecan, el cabello ya no era lacio, al haber dejado de estar empapado, pues lo tena seco y
rizado, y la ropa le ajustaba totalmente al cuerpo.
Entonces ella comenz a llorar de felicidad; y l le bes las lgrimas. Precisamente en aquel
momento comenz a escucharse el primer taido de las doce. Todas las campanadas de Londres
parecieron haberse unido para anunciar el fin de un ao. Y a medida que se iban produciendo,
fueron dando entrada en la casa a infinidad de criaturas mgicas: hadas, duendes y elfos, de todas
las formas y tamaos, horribles o muy hermosos. La mayora con ropajes estrafalarios. Llegaban
por la ventana, por el hueco de la chimenea y hasta atravesando las paredes. Cada uno de ellos
queriendo tocar o encontrarse al lado de los enamorados. Finalmente, miraron a Jack, que lloraba de
alegra al ver tantos gestos de agradecimiento. Y al sonar la sexta campanada, la pareja se elev del
suelo flotando muy despacio buscando la ventana.
Adis, mi querido Jack, jams te olvidaremos dijo la Princesa, a la vez que se alejaba, sin
dejar de sonrer y de agitar la mano derecha.
Hasta pronto, Jack aadi el Prncipe. Contars con nosotros siempre que nos necesites.
En aquel preciso instante estaba sonando la ltima campanada de las doce. Coincidi con la
desaparicin de todas las criaturas mgicas. La ltima en marcharse fue la Princesa, para enviar a
Jack un beso con la mano.
La sala de estar se qued vaca al completo; pero como si all no hubiese ocurrido nada
maravilloso. Pero Jack saba que lo suyo no haba sido un sueo. Entonces sinti mucho fro.
Un ao ms tarde, Jack ya haba cumplido ocho aos. Contaba con ms experiencia; pero segua
esperando volver a ver a sus amigos, para saber cmo les haba ido. Infinidad de tardes removi los
carbones y los leos de la chimenea, lo mismo que cuando llova pegaba la nariz en el cristal...
Acaso jams volveran a su lado? Lleg a pensar que lo ocurrido la ltima Nochevieja formaba
parte de una de esas pesadillas que parecen reales.
La Navidad ya estaba all; sin embargo, iba a ser muy diferente a todas las anteriores. Jack estaba
muy enfermo, tanto que le quedaban pocas horas de vida. Llevaba semanas sin levantarse de la
cama. Su madre le cuidaba, luego haba dejado de ir a tocar el piano en las fiestas. Se pasaba los
das sentada en una silla, junto a la cabecera del lecho de su hijo, intentando contener las lgrimas.
El nio no comprenda por qu sufra tanto, pues a l no le dola el cuerpo, y estaba muy contento
bajo el edredn. Por fin disfrutaba de su madre en todas las horas que se hallaba despierto.
La Navidad transcurri sin muchas novedades y lleg la Nochevieja. Su madre se encontraba tan
cansada de no dormir, que fue incapaz de mantener los ojos abiertos. Y aunque luch por no
rendirse, termin siendo vencida por el sueo.
El nio decidi seguir inmvil, mirando la claridad que entraba por la ventana gracias a la luna
llena. Los tejados de la casa aparecan cubiertos con una capa de nieve, para que reverberasen los
destellos de plata de una noche sin nubes. De pronto, la llamita de la vela comenz a oscilar hasta
que termin apagndose.
A esta misma hora conoc a la Princesa el ao pasado musit Jack. La volver a ver?
Sin embargo, se incorpor sobresaltado y tiritando, debido a que acababa de escuchar una dulce
voz que le llamaba:
Jack, estoy aqu! He venido, querido Jack!
64

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Se fij en el alfizar de la ventana, donde de pie, recortada por la luz de la luna, apareca la
Princesa. No la recordaba tan hermosa como en aquel instante. El Prncipe la acompaaba.
Cmo has podido creer que te habamos olvidado? pregunt ella. Es verdad que est ser la
ltima vez, pues hemos decidido irnos a vivir al otro lado de la luna. El viaje es tan largo que no
permite el regreso a la Tierra. Te hemos trado un regalo. Es un cinturn mgico. Nos ha costado
todo un ao curtirlo. Debes ponrtelo de prisa. En seguida comprobars que ests recuperando la
salud. Pasados unos aos, en tu cuerpo no quedar ni una sola huella de la parlisis infantil; adems,
sers alto, fuerte y muy inteligente.
Jack vio que los dos le traan algo parecido a un aro de plata. Lo echaron a rodar sobre el
edredn, hasta dejarlo junto a la almohada.
Nadie lo podr ver, debido a que cuando te lo pongamos se volver invisible dijo la Princesa.
Tampoco lo advertirs t mismo. Vamos, sintate para que te lo coloquemos en la cintura.
Un milln de gracias, mi querida Princesa! exclam Jack, sentado en el lecho.
Los dos prncipes le pusieron el cinturn, dejndolo bien apretado. Sin embargo, una vez lo tuvo
puesto el nio no sinti que sucediera ningn prodigio.
Ha llegado el momento de despedirnos, Jack dijeron ambos. Sentimos que sea un adis para
siempre.
La Princesa se agach para besar al nio en la frente. El contacto fue algo inolvidable, tan
intenso que al afortunado que lo recibi le qued la sensacin de haber obtenido el mejor de los
premios.
Adis, mi querida y dulce Princesa musit Jack muy emocionado.
Cuando estrech su mano sinti una gran pena, al saber que nunca volvera a verla. En seguida
los dos prncipes se alejaron sobre un rayo de luna. Ella volvi la cabeza y le envi un beso con los
dedos antes de esfumarse en el marco de la ventana. Y ya se desvaneci.
Sin embargo, al da siguiente, cuando el mdico examin a Jack se qued sorprendido. Rea al
decir que ya estaba casi curado y que, dentro de unas veinte horas, seguramente podra abandonar la
cama. Como era un hombre muy serio, crey que el prodigio se deba a las ltimas medicinas.
Jack se senta tan feliz que cont a su madre la historia del duende de Fuego y la Princesa. Pero
la buena seora reaccion moviendo la cabeza y comentando:
Se ve que ests mejor, porque vuelves con tus locas fantasas.
Un ao despus, cuando Jack estaba en el colegio ya era el chico ms alto y fuerte, adems del
ms listo. Y al comprobar sus xitos, l mismo se buscaba el cinturn mgico, sin poder
encontrarlo. No obstante, cada vez que su madre hablaba emocionada de la milagrosa curacin de
su hijo, adems del gran cambio de su fsico, ste sonrea pensando:
Todo se lo debo al duende del Fuego, pues me abri las puertas de un mundo maravilloso...
Pero donde cambi realmente mi vida fue al visitar el Polo Norte!

65

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

LA REINA BALQIS Y EL REY SULAYMN

Relato rabe de duendes
ANNIMO
Los yinns pueden ser considerados unos duendes rabes, que actuaban preferentemente en los
desiertos y en los mares que bordeaban el Golfo Prsico. Controlaban los vientos al formar parte
de los mismos; sin embargo, tambin podan materializarse para actuar como unos magos
prodigiosos: capaces de edificar palacios en un da, adivinar los ms complicados acertijos y
realizar otras maravillas.
Sin embargo, al ser demasiado vanidosos, con astucia se les poda encerrar en botellas,
lmparas y otros recipientes. Algo como lo que logr el astuto Aladino, despus de sacar
accidentalmente al genio o duende yinn de la lmpara mgica. Las leyendas rabes cuentan que
ms de una docena de magos y sacerdotes consiguieron encerrar a los yinns, para servirse de sus
poderes.
Aunque deban andar con mucha cautela, sin llegar a humillar a estos seres casi infernales, ya
que al encolerizarse demasiado se movan con tanta violencia en su encierro, que terminaban
haciendo saltar el tapn del recipiente. Entonces daban muerte al mago o al sacerdote.
En este relato hemos recogido una de las muchas leyendas rabes sobre los amores del rey
Sulaymn (el Salomn bblico, aunque aqu se ofrece en su versin cornica) y la reina de Saba.
El argumento en nada tiene que envidiar a los de Las mil y una noches. Confiamos que guste
tanto como a nosotros.
Balqis haba tenido la suerte de ser la hija de Al-Hadhad, monarca de Saba, y de Rawaha, la
descendiente ms directa del rey de los yinns.
El relato de las andanzas de Balqis se inicia muy temprano, ya que hemos de situarnos una
maana, horas antes de que viniera al mundo, al decidir el soberano de Saba que se organizara una
partida de caza. Sin embargo, se sinti agotado al poco tiempo, lo que le llev a descabalgar de su
montura, para sentarse a descansar bajo la sombra de un rbol.
De repente, la tranquilidad ambiental se vio interrumpida por la aparicin de dos serpientes, una
blanca y lisa, y otra negra y venenosa. En seguida entablaron una mortal pelea. El rey se qued
mirando, extasiado, hasta comprobar que el ofidio oscuro pareca ir a obtener la victoria, a pesar de
ser ms pequeo. Esto le llev a intervenir, cogiendo una piedra de gran tamao para aplastar la
cabeza de la negra. Seguidamente, ech agua sobre la blanca, con la intencin de reanimarla y, al
final, la permiti que reptara por el suelo hasta perderse entre la maleza.
El monarca volvi a su palacio y, en seguida, tom la decisin de recluirse en una de sus
habitaciones privadas. Deseaba encontrarse solo. Pero sus propsitos se vieron alterados por la
aparicin de un hombre de gran estatura, al parecer surgido de ninguna parte, que se qued plantado
ante l.
No os asustis pidi amablemente. Soy la serpiente blanca a la que esta maana habis
salvado la vida dando muerte a la negra. Os dir que era uno de mis esclavos; sin embargo, despus
de rebelarse contra m, dio muerte a varios de los componentes de mi casa. Como recompensa por
tu ayuda, voy a brindarte el poder de sanar y muchas riquezas.
Tengo lo suficiente para no necesitar dinero dijo el rey de Saba. Respecto al poder de sanar,
considero que le sera ms til a un mdico que a un soberano. Pero voy ha solicitaros un favor: si
tenis una hija, concededme el honor de entregrmela como esposa.
El aparecido acept la nueva recompensa, aunque impuso una condicin:
A pesar de lo que ella pueda realizar, por mucho que os contrare, jams le llevis la contraria.
De no cumplir esta norma, mi hija os abandonara al momento.
El rey contrajo matrimonio con la princesa yinn y convivieron en un ambiente de felicidad.
Hasta que vino al mundo su primer descendiente, que fue un hijo.
Todava se escuchaban los gritos de jbilo del pueblo, al conocer la noticia del nacimiento de un
heredero, cuando la madre abandon su aposento llevando al nio en los brazos. El rey la sigui con
66

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

la mirada. As vio que ella cruzaba por el saln principal y entraba en la cocina. Se detuvo junto a
un caldero puesto sobre el fuego.
Sin mediar palabras, en una reaccin inesperada, arroj a su hijo a las llamas. El rey se qued
aterrorizado, sin poder creer lo que acababa de contemplar. Pero, al momento, record la promesa
hecha a su suegro; y aunque le dola un crimen tan atroz se sinti obligado a no formular ningn
comentario.
Casi un ao despus volvi a sufrir otro momento aterrador. La reina acababa de darle una hija.
Sin embargo, comportndose de la misma forma que la vez anterior, sali de sus aposentos
meciendo en sus brazos a la pequea. Su esposo la sigui presintiendo que iba a la cocina. Hizo un
intento de impedrselo al cerrarle el paso.
Entonces la reina dio un grito, acudi un perro a su llamada y cogi con sus dientes a la
princesita. Antes de que el monarca pudiera intervenir, el animal escap con su presa. Sumido en
una pena indescriptible, el rey permaneci callado, al entender que la promesa que le ataba a su
suegro le forzaba a no reprocharle nada a su esposa.
Pocos meses ms tarde, Saba se vio sacudida por una rebelin. El rey y la reina organizaron un
poderoso ejrcito y, a la cabeza del mismo, marcharon a enfrentarse contra los sublevados. Una de
aquellas noches, cuando se haban detenido a descansar en medio de una arboleda, se produjo un
suceso de lo ms inslito: unas manos invisibles echaron al suelo el cargamento que llevaban los
camellos y, luego, se dedicaron a esparcir por la arena el contenido, que en su mayor parte eran las
provisiones.
El rey intuy lo que estaba ocurriendo, porque aquellas manos slo podan corresponder a los
yinns. Y stos obedecan las rdenes de la princesa, en su condicin de duendes de los vientos del
desierto. En esta ocasin no pudo acallar sus quejas, al comprender que miles de hombres iban a
perecer de hambre y sed. Por eso agarr a la reina por un brazo y la llev a un lugar apartado. En
ste se qued mirando a la hierba, para terminar gritando muy enojado:
Oh, tierra ingrata! He venido sufriendo sin protestar al contemplar cmo el fuego abrasaba a
mi hijo o como un perro devoraba a mi hija... Pero hoy has llevado demasiado lejos tu maldad, y
seremos miles los hombres que moriremos!
Te habra ido mejor de haber mantenido algn tiempo ms tu paciencia le reproch la reina.
Has de saber que tu wazir (consejero principal) fue pagado por el enemigo para que envenenase
todos los alimentos y la bebida. Si hubierais hecho uso de las provisiones, pronto estarais muertos.
No obstante, en las proximidades de este lugar hay un oasis, que os proporcionar todo el agua y la
comida que necesitis. En lo que se refiere a tu hijo, lo ech al fuego para que se hiciera ms fuerte
y, despus, lo puse al cuidado de una nodriza; sin embargo, falleci hace unas semanas preso de una
enfermedad desconocida. No ha corrido la misma suerte Balqis, tu hija, ya que el perro la llev a un
lugar seguro, lejos de nuestros enemigos. Hoy da crece llena de salud y hermosura.
Al mismo tiempo que estaba hablando el suelo comenz a abrirse, con lo que se desplazaron
muchas rocas y algunos rboles, iluminados momentneamente por el resplandor que brotaba de las
entraas de la tierra. De all surgi una bellsima joven de inmensos ojos oscuros y una espesa mata
de pelo negro, la cual se qued de pie ante ellos. Su padre la contempl y ella corri a abrazarle.
Sin embargo, al producirse este contacto la reina desapareci; y nadie la volvi a ver jams.
Con el paso de los aos Balqis se transform en una mujer de gran belleza, querida y agasajada
en exceso por su padre. Pero un mal da ste sufri una grave dolencia y muri. Hered la corona el
primo de Balqis, que era un ser perverso y lujurioso, al que ella detestaba desde siempre.
Una de las costumbres de este tirano era engaar a las muchachas ms bonitas, para llevarlas a
sus aposentos, donde las mancillaba. Enterada de tan abyecto proceder, la princesa tom la decisin
de atajarla. Un da mand a un mensajero, para ofrecerse como esposa de su primo. Dado que el rey
consider que se le haca una oferta que jams haba supuesto, la acept de inmediato.
En la misma noche de bodas, Balqis lleg al palacio encabezando un numeroso grupo de
personas, entre las que destacaban sus guardias y sus doncellas. En el momento que se vio a solas
con el rey, le convenci para que bebiese tanto que, al final, ni fuerzas le quedaron para mover las
piernas sin caerse. Dado que se hallaba borracho, ella cogi una espada y le cort la cabeza.
67

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

Un castigo que los sabeos aplaudieron, con lo que propusieron a Balqis que fuera su reina,
comprometindose a honrarla y a servirle fielmente hasta el fin de sus das.
Sus nuevos sbditos construyeron para ella un palacio de nice, mrmol y alabastro, provisto de
unas cpulas doradas que casi llegaban al cielo. El esplendor del labrado trono, tan famoso en las
leyendas rabes futuras, resultaba inconmensurable: baste mencionar que la corona del dosel
alcanzaba los ochenta metros de altura; unas ramas magistralmente talladas se enroscaban por los
laterales y la zona de atrs; y de cada una de ellas colgaban guirnaldas de hojas y manojos de flores
que refulgan con el resplandor de innumerables piedras preciosas. Brillaba igual que el sol de las
maanas sobre las arenas del desierto.
Lo mismo que Balqis gobernaba con generosidad y justicia a su pueblo en el pas de Saba, el rey
Sulaymn, hijo de Dawud (David), llevaba los destinos de Palestina. Sulaymn, al que en Occidente
se le da el nombre de Salomn, se haba ganado la justa fama de sabio y, al mismo tiempo, era
considerado profeta de Dios, lo que supona que su mandato marchaba en la lnea del equilibrio y la
serenidad.
Cuando obtuvo el trono, suplic a Dios que le concediese un mayor poder que el conocido por
todos los soberanos que le haban antecedido. En respuesta a sus oraciones, le fue otorgado que los
yinns y los demonios se pusieran a su servicio. Con esto se le brind el dominio sobre los vientos y
todos los animales, ya estuvieran en la tierra, en el aire o en el agua. Tambin se le otorg la
facultad de dominar los idiomas, lo que supuso que pudiese dialogar con todas las gentes de la
tierra, aunque viniesen de los extremos ms alejados de la misma.
Cada vez que el rey Sulaymn decida viajar, mandaba que su trono fuera montado en una
plataforma de madera similar a una enorme alfombra. A la derecha y a la izquierda de la misma se
sentaban los nobles de su corte, y detrs iban los yinns y los demonios. Cuando todos se hallaban
bien acomodados, Sulaymn llamaba a las grandes aves, para que volasen encima de la plataforma,
con el fin de que compusieran un palio que le defendiera de los rigores del sol. Seguidamente,
ordenaba a los vientos que actuasen, para que el ms fuerte se encargara de elevar la alfombra,
mientras que los ms ligeros se encargaban de que el rumbo fuese el correcto.
A primeras horas de una maana, Sulaymn y su corte subieron en la alfombra y salieron en
viaje hasta unos territorios muy lejanos. Sin embargo, entre las aves que servan de gigantesco
parasol se encontraba la inquieta abubilla Yafur.
Horas ms tarde, el rey sabio y los suyos aterrizaron en una llanura poblada de rboles para
descansar. Este momento lo aprovech Yafur para realizar algunas exploraciones sin que se
advirtiera su desaparicin. Estuvo unos momentos revoloteando juguetona, hasta que descubri un
magnfico huerto, en el que se encontraba una abubilla posada en la rama de un rbol frondoso.
Yafur dijo su nombre como presentacin, y su amiga le cont que se llamaba Afeer.
De dnde provienes? pregunt ella muy asombrada.
De las tierras de Sham (Siria), ayudando a dar sombra a nuestro seor Sulaymn, el soberano
ms poderoso, que gobierna sobre los humanos, los yinns, los animales y las aves. Y t de dnde
eres?
De este mismo pas, que es gobernado por la justa Balqis contesto Afeer orgullosa. Es
soberana del reino de Saba y manda sobre ms de diez mil seores. Si vienes conmigo, podrs
comprobar su hermosura sin par.
He abandonado mis obligaciones sin pedir permiso, Si tardara mucho, es posible que me
echaran en falta record Yafur bastante intranquila.
Por la tarde, el rey Sulaymn advirti que el sol le estaba dando en la cara. Levant los ojos
hacia el cielo, y pudo comprobar que sus pjaros estaban desobedeciendo sus rdenes. En seguida
comprob que el hueco en el parasol corresponda al lugar que deba ocupar Yafur. Entonces
llam al halcn, el ave jefe, y exigi que se le informara sobre la desertora.
Desconozco dnde puede encontrarse esa inquieta abubilla expuso el halcn. Yo no la he
mandado a cumplir ninguna otra misin.
En seguida el halcn se entrevist con la reina de los pjaros, el guila, y le orden que se
encargara de localizar a Yafur lo antes posible. La alada soberana se lanz al aire, dispuesta a
68

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

recorrer el pas intentando dar con la abubilla. Al poco rato la vio saliendo del Yemen con un vuelo
lento, propio de un ave que se siente muy triste.
Y antes de que la desertora dispusiera de tiempo para explicarse, el guila cay sobre ella.
Recuerda a quien te hizo ms fuerte que yo rog Yafur. Ten piedad de m. Si me perdonas la
vida, podr contar a nuestro seor Sulaymn algo muy importante.
Para ser creda la abubilla haba adoptado una postura de sumisin: la cabeza agachada y las alas
vencidas. Fue llevada ante el rey sabio, el cual se mostr enojado con la desertora, por eso la
reconvino con severidad, y hasta lleg a decirle que iba a matarla.
Oh, sublime monarca del mundo, he podido ver a una reina celestial, de una hermosura que
envidiaran las mujeres ms bellas que hayis conocido! Vive en un palacio excelso y se sienta en
un trono extraordinario. Sin embargo, tanto ella como su pueblo adoran al sol balbuce muy
intranquila Yafur, casi sin fuerzas en la lengua.
Voy a perdonarte por ser la primera vez. Anda, vuela a ocupar tu lugar de trabajo decidi el rey
rigurosamente.
Sin embargo, haba quedado intrigado por lo que acababa de or. Esto le decidi a escribir una
carta a la reina de Saba. En sta le comunicaba:
Os conmino a ti y a todo tu pueblo a que veneris al nico Dios autntico y que abracis el
Islam. Finaliz el comunicado invitando a la soberana a que le visitara en su pas. Por ltimo,
orden a Yafur que llevara el mensaje a Balqis.
sta se hallaba sola en sus aposentos cuando la abubilla entr por una de las ventanas, que
alguien haba abierto para aliviar el calor. El mensaje le cay en el regazo. A la reina le sorprendi
mucho la carta. Se qued pensativa, sin encontrar la respuesta adecuada. Al da siguiente celebr
una reunin con su corte para informarles:
He recibido un mensaje de un poderoso rey, el cual nos pide que acudamos ante l dispuestos a
someternos a su Dios. Propongo que le enviemos un obsequio que nos pruebe si es un profeta.
Despus entreg a uno de sus sabios un pequeo recipiente de cristal, en el que se haba
introducido una gran perla sin perforar y una enorme esmeralda taladrada defectuosamente. Esto
deba ser entregado personalmente al rey.
Sulaymn se hallaba acompaado de su corte y del numeroso grupo de yinns, demonios,
animales y pjaros. Cuando tuvo en sus manos el recipiente de cristal, esper a saber en qu
consista la prueba:
Mi soberana desea que perforis la perla y, despus, enhebris la esmeralda mal taladrada que
ah se guardan dijo el sabio. Podris realizarlo?
De la primera tarea se cuid la carcoma, al perforar la perla con suma velocidad y eficacia.
Seguidamente, intervino la oruga, recogiendo una hebra de hilo con la boca y, arrastrndose por el
interior de la esmeralda, la atraves por completo. Esto signific que el rey pudiera introducir y la
perla y la gema en el recipiente de cristal y, luego, se lo devolviera al sabio.
Balqis decidi aceptar la religin de ese Dios que conceda tantos dones. De esta manera,
Sulaymn se vio ante una mujer cuya hermosura esplendorosa empalideca todo lo bello que haba
en la corte... De tan perfecto como era su fsico, los que no creyeran en un solo Dios hubieran
pensado que tenan delante a una diosa!
Me gustara que respondieras a un acertijo, oh, el ms sabio de los monarcas del mundo pidi
Balqis.
Por difcil que sea yo te ofrecer la solucin contest Sulaymn.
Qu agua hay en el mundo que no tiene relacin con la tierra ni con el cielo? pregunt ella.
Los yinns dieron en seguida con la respuesta y la susurraron en el odo de su rey.
La cosa es sencilla dijo ste. Si todos mis caballos galoparan por el desierto hasta que el
sudor chorreara por sus patas, y yo encargase que fuera recogido en una jarra, podra contar con un
agua que no proviene del cielo ni de la tierra.
Al contestar el acertijo, el rey y la reina alcanzaron el privilegio de gozar de su compaa en la
intimidad. Se cuentan mil leyendas sobre este encuentro, que algunos calculan que dur varios

69

Tres cuentos de duendes

Autores annimos

meses o algunos aos. Miles de sesiones de sensualidad; mientras, los yinns y los demonios les
amenizaban las veladas con su msica, sus cantos y preparndoles unos banquetes paradisacos.
Hay quien escribi que el rey Sulaymn lleg a casarse con la reina de Saba, despus de que los
yinns fabricasen un producto que quit para siempre el vello de las piernas de Balqis.
Claro que son ms los historiadores partidarios de que la reina de Saba regres a su pas, pasada
una larga temporada de amor. Segua creyendo en un solo Dios: el de su amante. Una vez en su
palacio, termin contrayendo matrimonio con un rey que siempre haba sido su aliado. Los dos
vivieron en paz, siendo ayudados tambin por los yinns. Dado que stos siguieron las rdenes de
Sulaymn: se encargaron de edificar infinidad de palacios y fortalezas, sirviendo a la reina de Saba
hasta la muerte del monarca profeta.

70