3 poca de la Colonia

La conquista de Amrica termin aproximadamente a fines del siglo XVI. Sometidos los
indgenas, los conquistadores inician un proceso de colonizacin que bien puede dividirse en tres
perodos: fundacin (1550 a 1620), consolidacin (1621 a 1700) y reconstruccin (1714 a 1750)
[Zaragoza 2002, 8]. La etapa de fundacin est marcada por las encomiendas y la
administracin de los virreinatos a manos de espaoles. La etapa de consolidacin puede
denominarse criollismo. Los hijos de espaoles nacidos en Amrica empiezan a detentar el
poder poltico a travs de ocupar cargos en las instituciones coloniales. La etapa de reconstruccin tiene que ver con los cambios econmicos a partir del libre comercio en las Indias.
Para desarrollar el proceso colonizador, los conquistadores deban instalar instituciones que les
ayudaran a tal propsito. De esa cuenta surgen las instituciones coloniales que se describirn
abajo. Adems, se detallarn algunos aspectos de la iglesia de la poca y los primeros intentos
protestantes por ingresar a tierras latinoamericanas
Organizacin Poltica
Los Virreinatos

Durante el perodo colonial existieron dos virreinatos, uno con sede en Mxico (Nueva Espaa) y
otro, en Lima (Nueva Castilla). Cada virreinato era dirigido por un virrey, que funcionaba como
representante del rey en aspectos polticos, administrativos y eclesisticos. A la vez, el virrey era
asesorado por una Audiencia formada por oidores. Una de las funciones de la Audiencia era
ser un tribunal de justicia. El virrey estaba puesto sobre los gobernadores de provincias. Los
gobernadores estaban a cargo de las alcaldas. El virrey era una alta dignidad que tambin
acarreaba buen salario. El puesto era muy codiciado, pero el ideal era que solamente sera
reservado para personas nobles que no fueran sobornables. En otras palabras, los nicos que
podan optar a tal dignidad eran los espaoles. Sin embargo, con el paso del tiempo estos cargos
llegaron a venderse. Los criollos (espaoles nacidos en Amrica) fueron apropindose de ellos.
Esto ser importante porque es el inicio del poder poltico en manos de personas que no son
totalmente espaolas [Zaragoza 2002, 18].
Audiencia (Corte de Justicia)
rgano de control estatal de
la burocracia colonial

Corregimientos
Alcaldas mayores

Gobernacin
Capitanas Generales

Virreinato
(virrey)

Estructura Burocrtica

Alta nobleza hispana

Representante del rey
Jefe de la administracin
Comandante militar supremo
Presidente de la audiencia

Real Consejo de Indias

El Consejo de Indias era el supremo organismo que asista al virrey, preparaba la legislacin y la
gestin general en Indias. Desde 1524 esta entidad posea plena autoridad sobre todos los asuntos
de la colonia: religiosos, econmicos, administrativos, polticos y guerreros [Dussel 1972, 56].
Especficamente, en su funcin legislativa el Consejo se encargaba de formular leyes y
ordenanzas. En su funcin judicial, el Consejo actuaba como tribunal supremo. En su funcin
eclesistica, el Consejo aceptaba o rechazaba las medidas eclesisticas del Papa. En su funcin
administrativa, el Consejo propona el nombramiento de funcionarios. Adems, el Consejo tena
funciones militares, porque actuaba como consejo de guerra [Deiros, Historia: 321]. La sede de
esta institucin estaba en Madrid. El Real Consejo de Indias desapareci en 1812, despus de
una etapa decadente.
La Casa de Contratacin de Indias

Este organismo tena como funcin primordial controlar el comercio en las Indias. Funcion de
1503 a 1790. La sede de este organismo estaba en Sevilla. En un principio, la Casa de
Contratacin trat de monopolizar el comercio en Indias. Sin embargo, despus de un tiempo,
funcion como un rgano destinado a regular las inmigraciones a Amrica y controlar el
movimiento de mercaderas. Se encargaba, tambin, de cobrar los impuestos mercantiles. Otra de
sus funciones era consignar los bienes de los difuntos en Indias. Adems, serva como centro de
apoyo tcnico para la navegacin. Amrico Vespucio fue el primer piloto designado por la Casa
en 1508. En 1790 este organismo fue suprimido totalmente, para dar paso a un estado emergente
de libre comercio.
Organizacin Econmica
Las encomiendas y estancias

La encomienda es el derecho legal del espaol de recibir el tributo o el trabajo de los indgenas
de una zona determinada. El sistema es una variante americana del feudalismo espaol [Nelson
1989, 387]. Este derecho era otorgado por el rey a cambio de que el colono proporcionara
instruccin religiosa y buen trato a la familia que la haba sido encomendada. Se debe observar
que a travs de este sistema el indgena enriquece al colono, pero es inferior a l socialmente. Se
crea as una sociedad estamental en donde los rangos y el honor son claramente marcados.
Incluso, la sociedad estamental legaron al lenguaje de Amrica la palabra don o doa
para referirse a alguien que es socialmente ms respetado.
Sin embargo, los indgenas fueron menguando en cuanto a nmero. Consecuentemente, la mano
de obra de las encomiendas se redujo. Paralelamente, ms espaoles arribaban a tierras
latinoamericanas. Dada la escasez de indgenas, los nuevos espaoles compraban parcelas a un
encomendero. Estas parcelas se denominaron estancias (en Chile se les llam fundos y
en otros lugares haciendas). Los nuevos espaoles estaban a cargo de una estancia de trigo,
ganadera, etc. Las estancias funcionaban con espaoles libres a sueldo o esclavos comprados
[Zaragoza 2002, 10].

En ambos casos encomienda y estancia la produccin econmica lograda tena como propsito
mantener a los residentes de Amrica y, en mayor medida, exportar producto hacia Europa,
principalmente metales preciosos. Solamente la cuarta parte de la produccin se quedaba en
Amrica para la creacin de monedas. Las minas de oro y plata eran trabajadas por los indgenas
contratados, mulatos o mestizos. Cada minero estaba obligado a extraer 20 a 25 kilos de mineral
diarios a cambio de un salario irrisorio. La opulencia de Europa fue pagada con el sudor, el
hambre y la muerte de los indgenas [Cspedes del Castillo].
En suma, con el establecimiento de las encomiendas, la Corona espaola persegua cuatro fines:
(1) el inters poltico someter a los indgenas a vasallaje, (2) el inters econmico el trabajo de
los indgenas y el pago de partimientos a jueces y funcionarios, (3) el inters fiscal cobrar el
tributo indgena anual por intermedio del encomendero, (4) el inters religioso evangelizar a los
indgenas [Deiros, Historia: 280].
Organizacin Social
La esclavitud

Si los indgenas fueron explotados, los negros lo fueron an ms. Los espaoles invadieron las
costas occidentales de frica con el propsito de hacerse de esclavos negros que eran vendidos
en Amrica. El decrecimiento demogrfico indgena y el proceso de mestizaje haca que la mano
de obra entrara en un perodo de caresta. As las cosas, el comercio de esclavos negros fue
exitoso en Amrica. Bartolom de las Casas mismo aprob la esclavitud de los negros con tal de
que los indgenas no fueran oprimidos. Con el tiempo, los indgenas que trabajaban para los
colonizadores tenan la opcin de pagar tributo y disfrutar de relativa libertad. En el caso de los
negros, su libertad era nula. Ellos eran propiedad de los colonos al nivel de un animal domstico.
Su trabajo se concentraba en las zonas costeras. En ocasiones, los negros se rebelaban y huan a
los montes. Cuando esto suceda reciban el nombre de negros cimarrones.
La familia

Antes de la llegada de los espaoles, el papel de la mujer en la familia era subordinado al del
varn. Cuando la colonizacin se estaba desarrollando esto no cambi mucho. La mujer era vista
como la persona idnea para permanecer en el hogar y criar a los hijos. Por aquel entonces, las
mujeres espaolas escaseaban en Amrica. Esta fue una de las razones por las que los espaoles
tomaron mujeres indgenas y negras. Los hijos nacidos de estas relaciones eran ilegtimos. En
muchas ocasiones, no eran reconocidos por sus padres. Los mestizos entraban,
consecuentemente, en una crisis de identidad.
La ciudad urbana

Los indgenas precolombinos haban aprendido a convivir con la naturaleza. Sus majestuosos
templos fueron erigidos en medio de la ms espesa selva. Sus asentamientos habitacionales
buscaban las orillas de los ros. Sin embargo, el espaol estaba acostumbrado a la urbanidad. A
pesar de que en Europa la organizacin de las ciudades no fue muy buena en Amrica s lo fue.
Durante el tiempo de la Colonia en Amrica, Europa entraba en el renacimiento. Su influencia se

dej sentir en Amrica a travs de la fundacin de ciudades bien organizadas, con calles rectas
que marcan manzanas o cuadras. Cada cuadra tena cuatro lotes [Zaragoza 2002, 31].
Las ciudades eran centralizadas. La parte ms importante el centro de la ciudad era patrimonio
exclusivo de los ms adinerados. Luego, segn crculos concntricos, las casas eran ordenadas
segn zonas. En las zonas ms alejadas del centro residan los indgenas en chozas o cabaas. En
el centro de la ciudad estaba la plaza mayor, al estilo de Espaa. Ella albergaba el mercado
(poder econmico), la catedral (poder religioso), el palacio del virrey (poder real) y el
ayuntamiento (poder ciudadano) [Zaragoza 2002, 33].
La sociedad estamental

Tcnicamente, la organizacin social de la colonia no fue estamental. Se puede decir que la

sociedad estamental solamente fue una realidad ideolgica en Amrica. El peldao ms
elevado en esta sociedad estaba reservado para una minora oligrquica de raza pura los
peninsulares. Esta minora estaba conforma por los encomenderos, mineros, comerciantes y
oficiales reales. Luego, estaban los criollo. Ellos tenan acceso a los puestos antes mencionados
pero solamente lo lograban por medio de favores, influencias o palancas.
En la siguiente escala estn los mestizos, ladinos (Centroamrica) o mamelucos (Brasil). Ellos
eran el resultado de la mezcla entre los espaoles y los indgenas. Como se indic arriba, una de
las razones para tal mezcla fue la falta de suficientes mujeres espaolas en Amrica. Los
mestizos tenan una identidad difusa. Tendan a
adoptar el sistema de valores espaol, pero estaban
Peninsulares
confinados a vivir sin la opulencia de los
peninsulares y criollos. Por tal motivo, se vean en
la necesidad de trabajar. Aquellos que no lo
Criollos
queran hacer se dedicaban a la vagancia,
mendicidad, etc.
Ladinos / Mestizos /
Mamelucos
1. Indgenas
2. Negros
3. Mulatos

Los escalones ms bajos de la sociedad estaba

reservado para los indgenas, negros y mulatos.
Como se indic anteriormente, ellos vivan para
servir a sus seores espaoles y criollos. No
obstante, en algunas ocasiones, los jefes indgenas
podan optar a cargos superiores.

La Iglesia Catlica durante la Colonia

La iglesia catlica durante la colonia fue dependiente y, a la vez, hegemnica. Sus autoridades
eran elegidas por el Real Consejo de Indias. Sin embargo, en tierras americanas, ellas estaba
inmiscuida en asuntos jurdicos, econmicos, culturales y polticos. Con todo, pecaramos de
ingenuidad si afirmsemos que el rostro de la iglesia catlica colonial solamente tena estos
rasgos. Debe destacarse que las ordenes religiosas hicieron un trabajo misionero ejemplar en
tierras latinoamericanas paralelamente a la labor opresora de la iglesia institucional. Aqu,
entonces, se tratar de describir brevemente estos dos rostros de la iglesia catlica colonial.
4

Las rdenes religiosas

Las primeras tres rdenes que llegaron a Amrica fueron la de los franciscanos (1500), la de los
dominicos (1510) y la de los agustinos (1535) [Deiros 1987, 21-2]. Influidos por las reformas
religiosas del Cardenal Cisneros en la Pennsula Ibrica, estos misioneros llegaron con una
actitud muy distinta a la del clero secular. El clero regular fue muy eficiente en su misin
evangelizadora.
Uno de los aspectos ms fascinantes de la labor misionera de las rdenes religiosas tiene que ver
con sus mtodos evangelsticos. Rodolfo Blank ha detallado los mtodos misioneros en tiempos
coloniales en su libro Teologa y misin en Amrica Latina. El primer mtodo tiene que ver con
la predicacin. La catequesis fue ampliamente utilizada para instruir al indgena en la nueva fe.
Muchos religiosos se empearon por aprender las lenguas nativas para comunicar de mejor
manera la doctrina catlica. Testimonio de ello son las gramticas y vocabularios de las lenguas
indgenas publicados durante la colonia [Zaragoza 2002, 49]. Adems, los misioneros colocaban
crteles en los mercados y plazas con pintorescas figuras del cielo y el infierno.
Otro mtodo fue el drama y el teatro. Protagonizadas por los mismos indgenas, las obras
teatrales atraan la atencin de masas de gentes. Por medio del drama se contaron las historias
bblicas ms famosas. Tambin las historias reales de hombres ejemplares fue un mtodo
evangelstico eficaz. La vida de santidad de frailes que vivan entre los indios causaba profundo
impacto al mensaje que anunciaban. Especialmente los franciscanos fueron un modelo heroico
de pobreza y humildad. Solan andar descalzos y alimentarse con la misma comida de los
indgenas.
Algunas instituciones relacionadas con la iglesia tambin funcionaron como mtodos misioneros.
Entre estas estn las escuelas. En ellas se enseaba a leer y a escribir, pero tambin eran centros
culturales en donde el indgena poda aprender msica, pintura, carpinteras, etc. La estructura
arquitectnica de los templos infunda en el indgena el sentido de que el Dios de los cristinos era
ms excelso que sus dioses anteriores. Dentro de esos majestuosos templos se instrua a los
indgenas por medio de una liturgia esplendorosa y a travs de fiestas eclesiales anuales. El
indgena poda captar el evangelio con sus odos, ojos y dems sentidos. Tambin los hospitales
tenan una funcin misionera. A travs de ellos se cuidaba de los enfermos, destituidos y
necesitados.
Un prrafo aparte merece la labor misionera de los jesuitas. Varias rdenes religiosas
implantaron en Amrica el mtodo misionero denominado reducciones. Sin embargo, fueron
los jesuitas en Paraguay que lograr el xito evangelstico y humanizador con este mtodo. Aun
cuando el nombre lleve la idea de minimizacin, las reducciones eran todo lo contrario. A
travs de ella los jesuitas transformaron la vida de los indgenas de la regin que, por cierto, no
tenan el nivel cultural de los mayas, aztecas o incas. Las reducciones eran concentraciones de
indgenas por comunidades. En ellas, los jesuitas promovan la escultura, pintura, arquitectura,
urbanismo, teatro, danza, msica, produccin literaria, etc., entre los guaranes.
En las reducciones lleg a existir imprenta e incluso se publicaron obras literarias escritas por
indgenas. Junto a la evangelizacin, los jesuitas eran arquitectos de la promocin humana en
Paraguay. Por medio de las reducciones el indgena fue instruido para vivir en poblaciones
5

grandes, utilizar instrumentos avanzados de agricultura, vivir en dormitorios unifamiliares,

producir un excedente econmico para atender la cultura y a los desvalidos, abandonar el
canibalismo, la embriaguez, la poligamia, etc. De hecho, la embriaguez fue combatida con la
introduccin de la clebre hierba mate. Las reducciones en Paraguay iniciaron en 1609 y
concluyeron en 1767, acusados de conspiracin poltica. Expulsados los jesuitas, los cazadores
de esclavos y la persecucin de los encomenderos arras con las reducciones de Paraguay
[Garca, 47-60].
La iglesia institucional

Paralelamente a las rdenes religiosas exista la iglesia institucional. Evidentemente, la iglesia

institucional serva a los intereses de los poderes coloniales. La iglesia se constituy en un
elemento importante para mantener el status quo colonial. El patronato real obligaba al estado a
mantener al clero con los diezmos que recaudaba. La iglesia estaba exenta de impuestos. Es por
ello que durante las luchas de independencia, la iglesia institucional se ali al poder poltico
reinante. La iglesia funcionaba como instrumentum regni [Prien, 117].
Para el colono ibrico medio la iglesia era un elemento natural de la sociedad que ella misma
haba moldeado, al que tampoco se poda renunciar en el Nuevo Mundo, y no una comunidad de
cristianos comprometidos y motivados por el mandato misionero [Prien, 100]. Los curas
trabajaban al lado de los encomenderos brindando la doctrina y educacin catlica a los
indgenas, pero permitiendo, de manera tcita o explcita, la explotacin. Incluso, algunos
sacerdotes fueron dueos de encomiendas.
La mayor parte de escuelas y universidades eran controladas por la iglesia catlica. Este es un
elemento positivo de la iglesia institucional en Amrica. Se logr fundar la Universidad de
Santiago de la Paz (Santo Domingo, 1540), la Universidad de Lima y Mxico (1553), la
Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca (Bolivia, 1624) y
la Universidad de San Carlos (Guatemala, 1676), que no adquiri estatus de universidad sino
hasta 1927.
Adems, la iglesia estaba encargada de hospitales. Figura destacada fue Martn de Porres (15691639), el mulato al servicio de los enfermos quien trabaj en Lima. La iglesia se encargaba
de eventos sociales importantes a travs del bautismo, entierros, matrimonios, etc. La iglesia era
reguladora de la vida diaria de las personas de la colonia. El pueblo deba pagar por las misas de
los difuntos, bautismos, matrimonios, entierros, etc., adems de los diezmos y ofrendas. Por si
fuera poco, la iglesia actuaba como banco. Guardaba el dinero de las personas, prestaba e
hipotecaba bienes y terrenos a cambio de prestamos [Zaragoza 2002, 51]. La iglesia lleg a
controlar el 70% de las tierras de los territorios americanos. Las habitantes de las colonias se
dirigan al cura a travs de la confesin o consejera para ser instruidos en qu era lo correcto y
qu lo incorrecto.
Paradjicamente, mientras la iglesia era la supervisora de la vida diaria en la colonia, ella misma
era dependiente de la monarqua. Se ha indicado que el Consejo de Indias se encargaba de
establecer las autoridades eclesisticas en Amrica y aprobar o desaprobar las iniciativas de la
iglesia en Indias. El orden jerrquico de la iglesia colonial fue el siguiente: Consejo de Indias
Arzobispo Obispos Vicaras Parroquias. Al final de la colonia, existan nueve arquidicesis
6

organizadas: (1) Santo Domingo, (2) Mxico, (3) Lima, (4) Santa Fe de Bogot, (5) Charcas, (6)
Guatemala, (7) Santiago de Cuba, (8) Quito y (9) Caracas.
Embajador en Roma

Santa
Sede
(Roma)

El Rey
Nuncio en Espaa
Consejo de
Indias
Espaa
Indias

Virrey
Audiencia
Gobernador
Cabildo

Episcopado

Clero Secular
(sacerdotes,
prrocos)

Parroquia de
espaoles

Inquisicin

Cabildo
Eclesistico

Parroquia de
indgenas

rdenes religiosas
organismos
seculares

organismos
eclesisticos

Cuadro de Dussel,
reproducido en Prien, 121.

La inquisicin

Uno de los aliados de la iglesia institucional fue el Santo Tribunal de la Inquisicin. El 25 de

enero de 1569, Felipe II emiti una cdula para el establecimiento de tribunales inquisitoriales en
Lima y Mxico. En Lima fueron juzgados tres protestantes en su primer auto de fe. En
Mxico, el nmero se increment puesto que 36 protestantes fueron sentenciados en su primer
auto. En 1610 se establece un tercer tribunal en Cartagena. A manos de este tribunal muri
quemado un protestante que se mantuvo fiel hasta la muerte. Los tribunales tenan dependencias
menores denominadas comisaras. A la vez, las comisaras tenan subcomisaras.
Los sentenciados eran enjuiciados por cargos de diversa ndole: (1) luteranos, (2) heterodoxos en
general, (3) moriscos, (4) judos, (5) proposiciones herticas, (6) blasfemias, reniegos y palabras
malsonantes, (7) irreligiosidad, (8) casados dos veces, (9) malas costumbres, (10) confesantes y
celebrantes sin rdenes, (11) impostores, (12) libros prohibidos, (13) solicitaciones sexuales
en el confesionario, (14) adivinos y hechiceros, etc [Nelson, 582].

La inquisicin inspeccionaba en los puertos las imprentas, impresores, libros, mercadera, etc. La
inquisicin desapareci en 1813. No sobrevivi a la independencia. En resumen, se enjuiciaron
112 personas en el siglo XVI, 128 en el XVII y 65 en el XVIII. De los enjuiciados fueron
ejecutados 27 (8 en Lima, 10 en Mxico, 6 en Cartagena y 3 en otros lugares).
El protestantismo durante el perodo colonial
Por qu se demor el ingreso protestante
a tierras latinoamericanas?

El protestantismo surge en Europa. Los primeros reformadores (Lutero, Calvino, etc.) no estaban
interesados, ni intentaron una misin transcultural hacia Amrica Latina. Aunque es cierto que la
Reforma casi coincide cronolgicamente con el descubrimiento de Amrica. La pennsula Ibrica
era la interesada en conquistar y cristianizar ese continente. Alemania, Italia y el resto de
Europa estaba ms preocupada en erradicar la hereja luterana o, purificar a la iglesia
catlica. Por eso, se dice que los reformadores fueron misioneros ad intra, hacia el interior de la
iglesia.
Sin embargo, esa reforma interna tendi cada vez ms hacia una religin fra y dogmtica. Las
preocupaciones de los prncipes y lderes religiosos protestantes estaba en formular por escrito
las doctrinas bblicas que los separaban de Roma. Este inters les distrajo de proponer una
religin ms piadosa.1
En parte, esa fue una de las razones por las que surgi el movimiento pietista en Alemania y el
puritano en otras partes de Europa. Los lderes de estos movimientos estaban ms interesados en
una relacin personal con Dios a travs de la experiencia personal en vez de una mediada por los
dogmas eclesisticos. Tambin, estaban interesados en compartir su fe con otras personas.
Contrario a los luteranos de la Confesin de Augsburgo, ellos no consideraban que una nacin
era protestante solamente porque el prncipe de aquella regin profesaba dicha confesin.
Con todo, los esfuerzos protestantes por proclamar su fe en regiones americanas se vean
impedidos por varios factores. Mencionaremos algunos de ellos.
La misin en Jerusaln. La Europa del siglo XVI no era monoltica religiosamente. Grandes
partes del Santo Imperio Romano haban sido invadidas por los mahometanos. Otras regiones
estaban ocupadas por los turcos. Y otras ms albergaban a grupos de Judos. Lutero y los
luteranos estaban consientes de la necesidad de predicar el evangelio a estos grupos. Su inters
estaba en evangelizar su Jerusaln, antes de ir hasta los confines de la tierra.
Dos ejemplos ilustran esta verdad.2 Primero, Primus Truber y Ungnad von Sonegg enviaron
Biblias, tratados y libros para evangelizar a los turcos. Segundo, el duque Ludwing de

La excepcin notable la encontramos en la reforma radical.

Estos ejemplos los menciona el escritor luterano Rodolfo Blank, Teologa y misin en Amrica Latina
(San Luis, Misuri: Concordia Publishing House, 1996): 156-7.
2

Wttemberg envi al predicador Valentn Class de Knittlingen al norte de frica para proclamar
el evangelio entre los mahometanos.
La persecucin. Amrica Latina fue conquistada con la espada y la cruz. 3 Y en esa cruz yaca el
cristo catlico romano de la edad media. Los reyes catlicos no iban a permitir que la hereja
luterana destrozara tambin al Nuevo Mundo. El Santo Tribunal de la Inquisicin 4 se encarg
efectivamente de retardar la llegada del protestantismo a tierras indgenas. El 25 de enero de
1569, Felipe II emiti una cdula para el establecimiento de tribunales inquisitoriales en Lima y
Mxico.5 Los protestantes que se aventuraban a cruzar el Atlntico y establecerse en el Nuevo
Mundo fueron descubiertos, juzgados y condenados efectivamente por la Inquisicin.
En 1556 es condenado a usar el Sambenito el ingls Robert Thompson, en Mxico. En ese
mismo lugar, otro ingls y diez franceses son condenados por luteranos, herejes y sacrlegos.
Otro ingls John Hawkins es capturado en 1574, cuando capitaneaba un buque. Varios de sus
tripulantes son acusados de luteranos; entre ellos, William Cornelius, un tal Ortiz, y otro de
apellido Tejo.
Vale aclarar que la gran mayora de los protestantes juzgados por la inquisicin no eran
misioneros. Muchos cruzaba el Atlntico con propsitos comerciales. Sin embargo, su forma
de comportamiento y adoracin era distinto a lo que los indgenas conocan como cristianismo. 6
La situacin geogrfica. Otra de las circunstancias que dilat la llegada de los protestantes a
Amrica Latina fue la situacin geogrfica. Los viajes de Europa a Amrica se deban hacer
desde la pennsula Ibrica. Como se dijo antes, la Pennsula estaba gobernada por el catolicismo.
Eso impeda que los protestantes se embarcaran con libertad rumbo al Nuevo Continente.
Las expediciones no castellanas:
Los piratas y corsarios

Algunas naciones protestantes (Inglaterra y Pases Bajos) comenzaron a tomar el control de las
navegaciones durante el siglo XVI. Piratas y corsarios lograron conquistar algunas islas del
caribe y ocupar tierras costeras.7 Esta fue una reaccin al sistema econmico que estaba
manejando la Pennsula con respecto a Amrica. Su poltica econmica no permita que la
riqueza de las tierras recin descubiertas fueran a dar a otras partes de Europa. Sin embargo, con
el tiempo, la economa americana escap del control peninsular y fueron comunes el contrabando

Juan Mackay, El otro Cristo espaol (Mxico: Casa Unida de Publicaciones, 1952).
Fue establecido en el siglo XIII para juzgar a los herejes. En 1252 la bula Ad Extirpanda de Inocente IV
autoriz la tortura adems del juicio.
5
Wilton M. Nelson, Inquisicin en las Amricas, en dem, ed., Diccionario de historia de la iglesia. Una
ventana a los primeros veinte siglos de la Iglesia (Nashville, TN: Editorial Caribe, 1989, 1974): 581-2.
6
Juan Jurez de Peralta recuerda, Temyse grandsimamente que los ingleses presos auan de dejar en la
tierra alguna infiin de su mala seta, porque llanamente eran luteranos. Con este temor se uiba con ellos con
mucho recato, que para los yndios muy poco bastara, por ser como son cristianos nuebos y muy amigos de cosas
nuebas; y esto lo tienen de natural. As no los dejauan ni aum berlos. La cita es literal. El castellano que se utiliza
en el documento que tenemos es bastante antiguo. Juan Jurez de Peralta, Tratado del descubrimiento de las Yndias
y su conquista (1589), ed., Giorgio Perissinotto (Madrid: Alianza Editorial, 1990): 253.
7
Deiros, Historia del cristianismo: 589.
4

y la piratera.8 Sydney Rooy rememora algunas de las empresas protestantes durante el perodo
colonial,
Entre las empresas comerciales y estatales de los protestantes se destacan la ocupacin
holandesa de la costa del Brasil (1630-1654) y las Antillas Holandesas (1634); la conquista y
ocupacin de las islas de Bermuda, Barbados, Jamaica y Belice (1619, 1627, 1655, 1786) por los
ingleses; y de las islas Vrgenes de Santo Toms y Santa Cruz (1666) por los daneses. Tambin
Gran Bretaa tena bases coloniales en Honduras, la Misquita y Nicaragua, las islas de Sotavento
y Trinidad.9
En 1555 los hugonotes franceses saquearon La Habana y, en 1564, La Florida. No obstante, los
ataques ms temidos por los espaoles fueron aquellos perpetuados por el ingls Francis Drake;
para unos, pirata despiadado (espaoles), para otros (ingleses) brillante marinero.10 Con el paso
del tiempo, la libertad econmica fue una realidad. Los acelerados cambios polticos que viva la
Pennsula y su incapacidad para controlar el flujo comercial hacia Amrica oblig la libertad
econmica. Inglaterra, por ejemplo, consigui el derecho de asiento y el navo de permiso. Estos
privilegios autorizaban la importacin de esclavos africanos y el permiso de navegacin de un
barco ingls de 500 toneladas en cada flota hispana.11
En estas regiones se instalaran europeos no catlicos que posteriormente traeran a tierras
latinoamericanas capellanes para practicar su fe protestante. Debe recordarse que estos europeos
eran herederos de un protestantismo cultural. Es decir, ellos nacieron y crecieron en
naciones en donde el prncipe era protestante y, por lo tanto, toda la regin era declarada
protestante.
As sucedi en la colonia alemana en Venezuela (15291546).12 El emperador Carlos V tena una deuda con los
Welser de Augsburgo (una casa banquera en Alemania). El
emperador sald su deuda concediendo la regin occidental
de Venezuela a la casa banquera. Algunos de los colonos que
llegaron a tierras latinoamericanas eran luteranos.13 Sin
embargo, no sera sino hasta 1819 que la primera capilla
protestante naciera en Ro de Janeiro.14

Gonzalo Zaragoza, Amrica Latina. poca colonial, (Madrid: ANAYA, 1987... 2002): 39.
9
Francis
Drake,
pirata
Sydney
Rooy,
Lasingls.
agencias misioneras en Amrica Latina frente al paradigma ecumnico emergente, en
Hacia donde va el protestantismo? Herencia y prospectivas en Amrica Latina (Buenos Aires: Editorial Kairs,
2003): 73.
10
Zaragoza, Amrica Latina: 40.
11
Ibid., 45.
12
Aqu se sigue a Deiros, Historia del cristianismo: 592-4. Las Casas relata la destruicin de Venezuela en
su Brevsima relacin: 147-52.
13
Nicols Federmann, por ejemplo, fue hijo de uno de los signatarios de la Confesin de Augsburgo. Ibid.
Rodolfo Blank, siguiendo a Roberto Huebner, considera que los Welser no eran luteranos. Cf. Teologa y misin:
159-60. Ver adems, Sidney Rooy, La llegada de los luteranos a Venezuela?, Misin 37 (julio-septiembre
1991): 28-30.
14
Hans-Jrgen Prien, La historia del cristianismo en Amrica Latina, trad. Joseph Barnadas (Salamanca:
Sgueme, 1985, 1978): 717.

10

Los nuevos pobladores de Amrica necesitaban conservar su cultura. Parte de ella era la religin
protestante. As que solicitaban a Europa que enviara pastores entrenados que se encargaran del
factor religioso de su cultura.
Aunque la preocupacin de los capellanes estaba encaminada a atender a los colonos protestantes
no cabe duda que la forma de culto que desarrollaban era distinta del catolicismo. Los indgenas
podan notar esta diferencia. Adems, cuando las agencias misioneras y sociedades bblicas
arribaron a tierras latinoamericanas encontraron gran apoyo de estos capellanes en su labor de
difusin evanglica.
Sin embargo, los protestantes emigraron en mayor nmero y de manera ms efectiva hacia lo que
hoy se conoce como Norteamrica. Los exploradores ingleses y franceses llegaron en la primera
parte del siglo XVI a tierras norteamericanas. Ms tarde, los protestantes europeos de esos pases
formaran iglesias locales y estableceran colonias.
Las colonias no catlicas

En el apartado anterior se mencionaron algunos detalles de las colonias protestantes en Amrica.

Aqu, se ser ms especfico al respecto. El monarca espaol Felipe II promovi una flota de
guerra denominada Armada Invencible. El propsito de la Armada era la invasin de Inglaterra.
Sin embargo, en 1588 en una eminente paradoja, la Armada Invencible fue vencida por los
ingleses (abajo se muestra el recorrido de la Armada Invencible). As, Espaa pierde la
hegemona de los mares y el camino hacia el Nuevo Mundo queda relativamente limpio para las
naciones protestantes.
La colonia hugonote en Ro de Janeiro. Con el apoyo de Calvino
y el almirante Coligny, algunos protestantes franceses
(hugonotes) prominentes organizan una colonia hugonote en
Brasil, despus de dos expediciones en 1555 y 1558. En la
Baha de Ro de Janeiro construyen una fortaleza que servir
como refugio para los hugonotes perseguidos, bajo el nombre de
Fuerte Coligny. Establecidos en la regin, envan cartas a
Calvino para que enve misioneros. En 1557 llegan pastores
preparados en Ginebra, para atender las demandas de los
protestantes en Brasil. El 21 de marzo de 1557 se celebra la
Santa Cena segn la liturgia reformada. Quiz, este fue el
primer servicio de Comunin protestante en Amrica. Sin
embargo, los portugueses arrasaron esta colonia.15 Aos ms
tarde, otra tentativa hugonote en la Florida fue extirpada.16
La colonia holandesa en Pernambuco. En la tercera dcada del siglo XVII, los protestantes
holandeses llegan al noreste de Brasil. En Recife establecen una colonia. Mauricio de Holanda
fue nombrado gobernador de la colonia. En 1630 emite un edicto que concede libertad religiosa a
15

Agustn Batlle, El advenimiento del protestantismo en Amrica Latina, apndice IV de Enrique D.

Dussel, Historia de la iglesia en Amrica Latina (Espaa: Nova Terra, 1972): 326.
16
Blank, Teologa y misin: 161.

11

todos aquellos que reconozcan el dominio holands. En 1654 los portugueses reconquistan esta
seccin de Brasil.17
Los moravos en el Caribe. Los ingleses ocuparon Bermudas en 1625 y conquistaron Jamaica en
1655. Despus, se instalaron en Barbados, Trinidad, las islas de Tortuga y de San Andrs, y por
la costa atlntica de Centro Amrica.18 Con la llegada de los colonos ingleses al Caribe se
establecieron iglesias anglicanas para atender las necesidades de los europeos. Los bautistas y
moravos (descendientes espirituales de Hus y del luteranismo pietista) intentaron evangelizar a
los esclavos negros. Sin embargo, los patronos consideraban que la recepcin del evangelio por
parte de los esclavos resultara en una revuelta. Por eso, trataron de impedir la labor
evangelstica. En 1735 los moravos empiezan labor evangelstica en Amrica del Sur. Tambin
los indgenas miskitos de la costa atlntica de Nicaragua fueron convertidos por los moravos.19
La colonia escocesa en Panam. En 1698 unos 1.200 presbiterianos escoceses se establecieron en
el Istmo de Darin. Los propsitos de la colonia eran eminentemente comerciales. No obstante,
hay evidencia de un cargamento de 1.500 Biblias en ingls para la colonia. Las hostilidades de
los espaoles y los rigores del clima acabaron con este intento de colonia dos aos despus de su
establecimiento (1700).20
Los anglicanos en Bermudas. El ingls Henry May se vio forzado a residir brevemente en
Bermudas despus de sufrir un naufragio en 1593. Las Bermudas no tenan habitantes naturales.
Pero despus de establecerse los ingleses (1610), se llen de esclavos negros e indios. Durante el
siglo XVII las Bermudas fueron la base de los piratas y corsarios. Por esa misma poca se
estableci la iglesia para la vida religiosa de los colonos. El primer pastor anglicano de la regin
fue Richard Bucke. Su sucesor, el pastor puritano escocs George Keith, denunci las
atrocidades de los colonos en esas regiones. En 1719 se estableci la Iglesia Presbiteriana.21
Las agencias misioneras

Durante el perodo colonial, varias agencias misioneras se formaron en Europa con el propsito
de llevar el evangelio al nuevo mundo. Entre las agencias que se formaron se pueden mencionar
las siguientes: Society for the Promotion of Christian Knowledge (1698), Society for the
Propagation of the Gospel in Foreign Parts (1701), Associates of Dr. Bray (1723), los esfuerzos
misioneros de los moravos, las misiones metodistas, la Sociedad de los Amantes de Jess (ca.
1670)22, etc.23 Estos esfuerzos misioneros iban encaminados a promover el conocimiento bblico
entre los colonos, pero tambin a difundir la fe evanglica entre esclavos, negros e indios.
17

Batlle, El advenimiento del protestantismo en Amrica Latina: 327.

Blank, Teologa y misin: 161.
19
Sidney Rooy, La llegada de los moravos a Nicaragua, Misin 38 (octubre-diciembre 1991): 21-2.
20
Deiros, Historia: 599-600.
21
Sidney H. Rooy, La llegada de la fe anglicana a las Indias Occidentales, Iglesia y misin 40 (abriljunio 1992): 18-9.
22
Por la apata de los dirigentes de la iglesia luterana en Europa, este proyecto no se pudo realizar. Su
entusiasta promotor era el barn Justinianus von Weltz, que posteriormente fue misionero en Surinam. Blank,
Teologa y Misin: 161-4.
23
Sydney Rooy, Las agencias misioneras en Amrica Latina frente al paradigma ecumnico emergente:
73-5.
18

12

En todo caso, los primeros misioneros protestantes de Amrica Latina fueron la multitud de
Biblias, tratados y porciones bblicas clandestinos que se distribuan en la regin.24
Colonias inglesas fundadas
por puritanos (1620)

Isla de Jamaica.
Capturada por la
expedicin de Cromwell
(1655)
1.200 colonos
presbiterianos escoceses
intentan establecerse en
Panam (1698-1700)
Los misioneros Moravos
establecen varias
iglesias en las colonias
inglesas y holandesas
del Caribe y de las
Guayanas, y en la
Moskitia durante el siglo
XVIII

Mineros luteranos en la
colonia de los Welser en
Venezuela (1528-46)

Anglicanos en Bermudas (1610)

Tentativa de colonia hugonote
francesa en Florida (1564-5)
Daneses conquistan las Islas vrgenes en
1666, que sierven de refutio hugonote.
Colonia holandesa de
Pernambuco (1630-54)

Colonia hogonote
francesa en Ro de
Janeiro (1555-60)

Bastian 1986, 68

24

Prien, La historia del cristianismo: 715. Pablo Deiros cita las palabras de Prien pero sin darle el crdito
respectivo en Protestantismo en Amrica Latina (Nashville, TN: Caribe, 1997): 28.

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