La naturaleza del sistema econmico de Smith

El sistema de Smith combinaba una teora de la naturaleza humana y una teora

de la historia con una forma peculiar de teologa natural y algunas observaciones
practicas sobre la vida econmica. Reducido a la esfera econmica, su sistema
caracterizaba las actividades de la agricultura, la manufactura y el comercio.
Las tres caractersticas principales de su anlisis central son la divisin del trabajo,
el anlisis del precio y de la asignacin, y la naturaleza del crecimiento econmico.

Los Fisicratas, por supuesto, haban ensalzado un orden natural basado en el

derecho natural, como opuesto al derecho positivo. El derecho natural reflejaba la
mente del Creador, inferida por la razn humana.
El derecho natural como algo que se interesa por la propiedad personal que cada
individuo tiene sobre si mismo y como un esfuerzo a tientas para subrayar que hay
un cuerpo de derechos del hombre que existe antes que el Estado, y que si hace
falta debe prevalecer contra el Estado.
El derecho natural implica una restriccin de las funciones del gobierno, en
inters de la libertad del individuo.

Estos paisajes indican la conviccin de Smith de que en el mundo econmico

existe una armona natural, que hace que la interferencia gubernamental sea
innecesaria e indeseable en la mayora de las materias. La mano invisible, la
doctrina de la libertad natural y la sabidura de Dios, (forman parte del argumento).
Smith acusa al gobierno de incompetente de hecho y subraya la impertinencia
descarada del burcrata, dicindonos lo que debemos hacer en reas en las que
est claro que conocemos nuestros propios intereses mucho mejor de lo que
pueda conocerlos cualquier otra persona.

Una teora de la historia: egosmo y crecimiento econmico

En la visin de Adam Smith, el egosmo, el desarrollo de los derechos de
propiedad y la divisin del trabajo se encuentran entrelazados en el proceso
histrico del crecimiento econmico.

La teora del valor. El captulo sobre el valor en La riqueza de las Naciones va

precedido de una discusin sobre las ventajas de la divisin del trabajo y del uso
del dinero en las sociedades avanzadas. La divisin del trabajo brota de una

propensin de la naturaleza humana al cambio, por lo que cada individuo debe

disponer de un excedente por encima de sus inmediatas necesidades, para
poderlo intercambiar. El dinero aparece en escena porque facilita el intercambio en
tanto que disfruta de aceptacin general y que se puede transportar con facilidad.

Su precio real consiste en la cantidad de las cosas necesarias y convenientes de

la vida que se entregan a cambio de l, y su precio nominal en la cantidad de
dinero.
En las sociedades ms avanzadas, segn Smith, el valor de mercado se resuelve
en tres partes componentes:
Los salarios, el beneficio y la renta son las tres fuentes originarias de todo el
ingreso, as como de todo valor de cambio.

Smith crea que las teoras del valor trabajo slo eran vlidas para las sociedades
primitivas, en las que el trabajo representa el principal (Si no el nico) factor de
produccin.
Salarios. En esta sociedad primitiva, los salarios estn determinados por la
productividad, porque en ese estado originario de la sociedad el producto

total del trabajo pertenece al trabajador. No tiene terrateniente ni patrn con

el que compartirlo.
La acumulacin de capital hace posible emplear trabajo, en tanto que el
capital acumulado constituye un fondo para el mantenimiento de una
poblacin trabajadora.
En una economa en crecimiento, los aumentos de la oferta de trabajo
pueden producirse continuamente con un retraso respecto de los aumentos
de la demanda de trabajo.
Los salarios varan en proporcin inversa a lo grato del empleo (el empleo
ms detestable de todos).
Los salarios varan en proporcin directa al coste de su aprendizaje. La
educacin en las artes y en las profesiones liberales an es ms larga y
costosa.
Los salarios varan en proporcin inversa a la continuidad del empleo.
Los altos salarios de estos trabajadores no son tanto la recompensa de su
habilidad como la compensacin por la eventualidad del empleo.

Los salarios varan en proporcin directa a la confianza que debe

depositarse en el empleado (los salarios de orfebres y joyeros), mayor
habilidad debido a los materiales preciosos que se les confa.
Los salarios varan en proporcin inversa a la probabilidad de xito, debe
recibir la retribucin correspondiente, no slo a su larga y costosa
educacin.
El ms bajo tipo de beneficio corriente afirm debe ser siempre algo
mayor que lo suficiente para compensar las prdidas ocasionales a las que
cualquier empleo de capital est sometido. (Beneficio neto puro). El tipo de
inters corriente ms bajo debe ser algo ms que suficiente para compensar
las prdidas ocasionales a las que los prstamos, incluso con una prudencia
aceptable, estn expuestos.
Renta. Depende de tres factores: 1) elementos de monopolio, 2) la idea del
excedente residual, 3) costes alternativos, (coste de la tierra).
Smith defini la renta simplemente como: El precio que se paga por el uso
de la tierra.
La renta entra en la composicin del precio de las mercancas de manera
distinta a como lo hacen los salarios y el beneficio. Salarios y beneficios
altos o bajos son la causa de precios altos o bajos; una renta alta o baja es
una consecuencia del precio.
La famosa discusin de la divisin del trabajo, que constituye el punto de
partida de la teora del crecimiento econmico de Smith. Esta teora tiene
que construirse en este punto, porque todos sus elementos esenciales no
van a encontrarse en ninguna otra parte de La Riqueza de las Naciones.
Divisin del trabajo. Para Adam Smith la divisin del trabajo es
prcticamente el nico factor del progreso econmico. Aunque esta
valoracin tiende a ser un tanto exagerada, no est fuera de lugar. La
discusin de la divisin del trabajo que realiza Smith en el Libro I
proporciona un anlisis excepcionalmente lcido de las ganancias de la
especializacin y el intercambio: principios sobre los que descansa la teora
de los mercados.
La divisin del trabajo tiene tres ventajas, cada una de las cuales lleva a una
mayor riqueza econmica: 1) un aumento de la habilidad y destreza de cada
trabajador, 2) un ahorro de tiempo, 3) la invencin de maquinaria.
El trabajo improductivo, se traduce en la produccin de cosas intangibles,
como los servicios prestados por los artistas o los profesionales.

Smith apuntaba a la distincin entre aquellas actividades que aumentan la

inversin agregada neta, contribuyendo de este modo a la finalidad del
crecimiento econmico, y aquellas actividades que satisfacen meramente
las necesidades de las familias.
El papel del capital. La divisin del trabajo, pone en marcha el proceso de
crecimiento, es la acumulacin de capital la que lo mantiene. Los elementos
clave del proceso de crecimiento son la naturaleza, la acumulacin y el
empleo del stock.
La acumulacin de capital amplia el fondo de salarios, lo que a su vez
permite que un mayor nmero de trabajadores se incorpore a la actividad
productiva, incrementando de este modo el tamao del producto nacional.