ROUSSEAU, Jean-Jacques - Contrat Social, Ou, Principes Du Droit Politique, Précédé de Discours, Lettre A D'alembert Sur Les Spectacles

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Presented
LIBRARY
to the
0} the
UNIVERSITY OF TORONTO
by
The Estate of
Alexander F.B. Clr.rk
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in
2010
witii
funding from
University of
Ottawa
http://www.arcliive.org/details/contratsocialouOOrous
CONTRAT SOCIAL
ou
PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE
PARIS
TYPOGRAPHIE PHILIPPE RENOUARD

19,
rue des Saints-Pres, 19
J.-J.
ROUSSEAU
CONTRAT SOCIAL
ou

PBKC D
DE
DISCOURS, LETTRE A D'ALEMBERT SUR LES SPECTACLES
ET SUIVI DE
CONSinRATIONS SUR LE GOUVER^NEMENT DE POLOGNE

ET LA RFORME PROJETE EN AVRIL 1712
LETTRE A M.
DE BEAOI0\T, ARaiEVQUE DE PARIS

ETC., ETC.,
NOUVELLE EDITION
REVUE d'aprs les MEILLEURS TEXTES
PARIS
G.\RMER FRRES, LIBRAIRES-DITEURS
6,
RUE DES
AIN'TS-PRES.
UVRES
CHOISIES
I
ROUSSEAU
J.
J.
DISCOURS
a
L BETABLISSEMEM DES SCIENCES ET DES

i CONTRIBU A PURER LES
MURS
AMS
'
Barbarus hic ego sum, quia non intelligor
ilMs.
OviD. Trist. V, Eleg. s, *. 37.
AVERTISSEMENT
Qu'est-ce que
dois la mienne.
la
Il
clbrit
est certain
Voici le malheureux ouvrage qui je

que cette pice, qui m'a valu un prix,
un nom, est tout au plus mdiocre, et j'ose ajouter

une des moindres de tout ce recueil*. Quel gouffre de
misres n'et point vit l'auteur, si ce premier crit n'et t reu
que comme il mritoil de l'tre Mais il falloit qu'une faveur d'abord
iiijusle m'attirt par degrs une rigueur qui l'est encore plus.
m'a
et qui
qu'elle
lail
est
PRFACE
Voici
asitcs.
une des grandes et belles questions qui aient jamais t

Il ne s'agit point dans ce discours de ces subtils mta-
Discours qui a reinpoii le prix l'.Acadmie de Dijon en 17aO. (d.)

Le recueil des uvres de Rousseau contenoit alors, outre les Heus disccurs,!^
Lenre sur les spectacles, \'Emile,U Nouvelle Hilose ei le Contrt soeitl (i.)
KOUSSEAO.
DISCOCP.S
oliysiques
qui ont
gagn toutes
les parties
de
la littrature,
programmes d'acadmie ne sont pas toujours exempts

s'agit d'une de ces vrits qui tiennent au bonheur du genre
dont
les
mais
il
humain.
me
Je prvois qu'on
pardonnera difficilement
prendre. Heurtant de front tout ce qui
fait
le parti
que
j'ai
os
aujourd'hui Tadmiration
je ne puis m'attendra qu' un blme universel

et ce
pour avoir t honor de l'approbation de quelques sages,
que je duis compter sur celle du public aussi mon parti est-il pris:
je ne me soucie de plaire ni aux beaux esprits ni aux gens la mode.
Il y aura dans tous les temps des hommes faits pour tre subjugus
des
hommes,
n'est pas
opinions de leur sicle, de leur pays et de leur socit. Tel
par
les
fait
aujourd'hui l'esprit fort et le philosophe, qui, par
la
mme
rai-
du temps de la Ligue. Il ne faut

lecteurs, quand on veut vivre au del de
son, n'et t qu'un fanatique
point crire pour de tels
son
sicle.
Un mot encore,
et je finis.
Comptant peu sur l'honneur que
j'ai
reu, j'avois, depuis l'envoi, refondu et augment ce discours, au
un autre ouvrage, Aujourd'hui

l'tat o il a t couronn.
point d'en faire, en quelque manire,

je
me
J'y ai
suis cru oblig de le rtablir
dans
seulement jet quelques notes,
et laiss
deux additions
faciles
recoiinoilre, et (jue r.\cadinie n'auroit peut-tre pas approuves.

J'ai
moi
pens que l'quit,
le
respect et
la
reconnoissance exigeoient de
cet avertissement.
DISCOURS
ou
le rtablissement des sciences et des

corrompre les murs? Voil ce
parti dois-je
vient
homme
v. 2S.
arts a-t-il contribu purer

qu'il
prendre dans cette question
un honnte
Decipimur specie recti.

UoR. de Art. poet.
s'agit
d'examiner. Quel
Celui, messieurs, qui con-
qui ne sait rien, et qui ne s'en estime
pas moins.
Il
sera difficile, je le sens, d'approprier ce que
bunal o je comparois.
Comment
j'ai
dire
au
tri-
oser blmer les sciences devant
une des plus savantes compagnies de l'Europe, louer l'ignorance dans

une clbre Acadmie, et concilier le mpris pour l'tude avec le
respect pour les vrais savants? J'ai vu ces contrarits, et elles ne
m'ont point rebut. Ce n'est point la science que je maltraite, me
SUR LES CIENCES ET LES ARTS.

Fuis-je dit, c'est la vertu
que
je
dfends devant les
hommes
vertueux.
La probit est encore plus chre aux gens de bien que l'rudition
aux doctes. Qu'ai-j6 donc redouter? Les lumires de Tasterable
qui m'coute? Je l'avoue; mais c'est pour la constilulion du discours,
et non pour le sentiment de l'orateur. Les souverains quitables n'ont
condamner eux-mmes dans les discussions douavantageuse au bon droit est d'avoir
dlendre contre une partie intgre et claire, juge en sa propre
jamais balanc
teuses
se
se
et la position la plus
cause.
ce motif qui m'encourage,
mine
c'est qu'aprs avoir
que
parti de la vrit, quel
peut
me manquer
ir
s'en joint
soutenu, selon
soit
mon
un
ma
succs,
autre qui
il
est
je le trouverai dans le fond de
me
dter-
lumire naturelle,
le
un prix qui ne
mon
cur.
PREMIRE PARTIE
C'est un grand et beau spectacle de voir l'homme sortir en quelque
manire du nant par ses propres efforts; dissiper, par les lumires
de sa raison, les tnbres dans lesquelles la nature l'avoit envelopp;
s'lever au-dessus de lui-mme ; s'lancer par l'esprit jusque dans
les rgions clestes; pircourir pas de gant, ainsi que le soleil, la
vaste tendue de l'univers; et, ce qui est encore plus grand et plus
difficile, rentrer en soi pour y tudier Ihomme et connotre sa na-
ture, ses devoirs et sa fin. Toutes ces merveilles se sont renouveles
depuis peu de gnrations.
L'Europe
loit
retombe dans
la
barbarie des premiers ges. Les
monde aujourd'hui si claire vivoient, il

dans un tat pire que l'ignorance. Je ne sais
peuples de cette partie du

y a quelques sicles,
quel jargon scientifique, encore plusmprisable que l'ignorance, avoit
nom du
un obstacle presune rvolution pour ramener les hommes

au sens comamn elle vmt enfin du ct d'o on l'auroit le moins
attendue. Ce fut le stupide musulman, ce fut l'ternel flau des
lettres qui les fit renatre parmi nous. La chute du trne de Conusurp
que
le
invincible.
savoir, et opposait son retour

falloit
Il
stantin porta dans l'Italie les dbris de l'ancienne Grce. La France

s'enrichit son tour de ces prcieuses dpouilles. Bientt les science$
suivirent les lettres
l'art d'crire se joignit l'art de penser
gra-
dation qui parot trange, et qui n'est peut-tre que trop naturelle
et l'on
commena
sentir le principal
muses, celui de rendre
les
hommes
avantage du commerce des
plus sociables en leur inspirant
DISCOURS
de se plaire les uns aux p-Ures par des ouvrages dignes de

leur approbation mutuelle.
le dsir
L'esprit a ses besoins, ainsi
ments de la
vernement
hommes
que
(e corps. Ceu.x ci sont les
fonde-
en font l'agrment. Tandis que le goupourvoient h sret et au bien-tre des
socit, les autres

et les lois
assembls, les sciences,
les lettres et les arts,
moins despo-
tiques et plus puissants peuL-lre, tendent des guirlandes de fleurs
fur les chanes de fer dont
ils
sont chargs, touient en eux
timent de cette libert originelle pour laquelle
ils
sen-
sembloienl tre
ns, leur font aimer leur esclavage, et en forment ce qu'on appelle
des peuples polics. Le besoin leva le* trnes, les sciences et les
arts les ont affermis. Puissances de
tgez ceux qui les cultivent*.
la
terre, aimez les talents, et pro-
Peuples poiics, cultivez-les
heureux
esclaves, vous leur devez ce gol dlicat et fin dont vous vous piquez,
douceur de caractre et cette urbanit de moeurs qui rendent

parmi vous le commerce si liant et si facile en un mot, les appacette
rences de toutes
C'est par cette
moins de
affecte
Piome dans
et
clat
c'est
les
vertus sans en avoir aucune.
sorte de politesse, d'autant plus aimable qu'elle

se montrer,
les jours si
par
elle,
que se ditnigurent autrelbis Athnes
vants de 'eur magnificence et de leur
sans doute, que notre sicle
l'empoi feront sur tous les temps et smt tous
les
et
peuples.
notre nation
Un ton phi-
losophe sans pdanterie, des manires naturelles et pourtant prve-
tudesque et de la pantodu gol acquis par de bonnes

tudes et perfectionn dans le commerce du monde.
Qu'il seroit dou.x de vivre parmi nous, si la contenance extrieure
toit toujours l'image des dispositions du cur, si la dcence toil la
vertu, si nos maximes nous servoient de rgie, si la vritable philonantes, galement loignes de
mime
ullramonlaine
la
rusticit
vuil les fruits
les princes Toient toujours avec plaisir le goiit des art agrables et des sudont l'exportation de l'argent re rsulte pas. s'tendre parmi leurs
sujets
car, outre qu'ils les noniTisseut ainsi dans cette petitesse d'me si propre
*
perfluits,
:
la servitude, ils savent trs-bien que tous les besoins que le peuple se donne
ont autant de cliaiics dont il se charge. Alexandre, voulant maintenir les IchlLyophagcs dans sa dpendance, les conir.iignit de renoncer la pche, et de se nourrir des aliments communs aux autres peuples; et ks sauvajjes de l'Amrique, qui
ont tout nus, et qui ne vivent que du produit de leur chasse, n'ont jajnais pu
tire dompts : eu effet, quel joug imposcroit-on k es hommes qui a'ont bcioifi
ie rien
'
qui est rapport ici d'Alexandre n'a d'autre fonde. leiU q.i'nn passage de Une l'An
cien. cnpi depuis par Soiio (chap. liv): a Icblhfopbsgos ouines Alesander vetuit pisute*
nvere.u [Bist. nat., ib. VI. cap. sxv.)
Ce
SUR LES SCIENCES El LES ARTS.

Sophie toit insparable du
vont
de philosophe! Mais tant de qualit*

rarement ensemble, et la vertu ne marche gure en si
trofj
titre
la parure peut annoncer un homme

un homme de got Thomme sain et robuste se reconnot d'autres marques c'est sOUS l'habit rustique
dun laboureur, et non sous la dorure d'un courtisan, qu'on trouvera
la force et la vigueur du corps. La parure n'est pas moins trangre
la vertu, qui est la force et la vigueur de Tme. L'homme de bien
st un athlte qui se plat combattre nu; il mprise tous ces vils
grande pompe. La richesse de

opulent, et son lgance
ornements qui gneroient l'usnge de ses forces, et dont la plupart

n'ont t invents que pour cacher quelque difformit.
Avant que l'art et faonn nos manires et appris nos passions
parler un langage apprt, nos moeurs toient rustiques, mais naturelles; et la diffrence des procds aimonoit, au premier coup
d'il, celle des caractres. La nature
meilleure
mais
les
hommes
humaine, au fond,
n'toit pas
trouvoient leur scurit dans
de se pntrer rciproquement
et
cet avantage, dont
la facilit
nous ne sen-
tons plus le prix, leur pargnoit bien des vices.
Aujourd'hui que des recherches plus subtiles et un goiit plus fin

ont rduit l'art de plaire en principes, il rgne dans nos murs une
vile et
trompeuse uniformit,
et
tous les esprits semblent avoir t
dans un mme moule sans cesse la politesse exige, la biensance ordonne; sans ces-e on suit des usages, jamais son propre
gnie. On n'ose plus parotre ce qu'on est; et, dans cette contrainte
jets
perptuelle,
les
socit, placs
hommes qui forment ce troupeau qu'on appelle

mmes circonstances, feront tous les mmes
dans les
si des motifs plus puissants ne les en dtournent. Oa ne saura

donc jamais bien qui l'on a affaire i faudra donc, pour connotre
son ami, attendre les grandes occasions, c'est--dire attendre qu'il
choses
n'en soit plus temps, puisque c'est pour ces occasions
mmes
qu'il
et t essentiel de le connoti-e.
Quel cortge de vices n'accompagnera pomi cette incertitude

d'amitis sincres; plus d'estime rceile
Les soupons, les ombrages, les craintes,

haine,
la
Plus
plus de confiance fonde.

la
froideur, la rserve, la
trahison, se cacheront sans cesse sous ce voile uniforme et
perfide de politesse, sous cette urbanit
si vante que nous devons

aux lumires de notre sicle. On ne profanera plus par des jurements
le nom du matre de l'univers
mais on l'insuUera par des blasphmes, sans que nos oreilles scrupuleuses en soient offenses. On ne
;
vantera pas son propre mrite, mais on rabaissera celui
d' autrui.
On
DISCOURS
n'outragera point grossirement son ennemi, mais on le calomniera
avec adresse. Les haines nationales s'teindront, mais ce sera avec

la patrie.
l'ignorance mprise on substituera un dan-
gereux pyrrhonisme.
Il
y aura des excs proscrits
Taniour de
nors
ou
mais d'autres seront dcors du
nom
des vices dsho
de vertus;
avoir ou les affecter. Vantera qui voudra
les
sages du temps; je n'y vois, pour moi,
temprance autant indi^jne de
mon
la
il
faudra
sobrit des
qu'un raffinement d'in-
loge que leur artificieuse sim-
plicit*.
Telle est la puret
que nos murs ont acquise
sommes devenus gens de
que nous
c'est ainsi
bien. C'est aux lettres, aux sciences et aux
un
si salutaire ouqu'un habitant de

quelques contres loignes qui chercheroit se former une ide des
mours europennes sur l'tat des sciences parmi nous, sur la per-
arts revendiquer ce qui leur appartient dans
vrage. J'ajouterai seulement
une
rflexion
fection de nos arts, sur la biensance
de nos manires,
tesse
sur
c'est
de nos spectacles, sur la polide nos discours, sur nos
l'affabilit
dmonstrations perptuelles de bienveillance,
tumultueux d'hommes de tout ge
et
et
sur ce concours
de tout tat qui semblent
presss depuis le lever de l'aurore jusqu'au courber

bliger rciproquement
c'est
exactement de nos moeurs
il
n'y a nul effet,
l'effet est certain, la
rompues
il
le
que cet tranger,
dis-je,
devineroit
contraire de ce qu'elles sont.
n'y a point de cause chercher
mesure que nos sciences et nos

que c'est un malheur
les
em-
soleil s'o-
mais
ici
dpravation relle; et nos mes se sont cor-
perfection. Dira-t-on
Non, messieurs;
du
maux
arts se sont avancs la
particulier notre ge?
causs par notre vaine curiosit sont aussi
vieux que
le monde. L'lvation et
l'abaissement journaliers des
eaux de l'Ocan n'ont pas t plus rgulirement assujettis au cours
de l'astre qui nous claire durant la nuit, que le sort des murs et
de la probit au progrs des sciences et des arts. On a vu la vertu
s'enfuir mesure que leur lumire s'levoit sur notre horizon, et
le mme phnomne s'est observ dans tous les temps et dans tous
les lieu.\
'
J'aime, dit Montaigne, contester et discourir, mais c'est aTecques pea

et pour moy. Car de servir de spectacle aux grands, et faire l'envj
d'hommes,
parade de son esprit et de son caquet, je treuve que c'est un mistier tresmestant un homme d'honneur. (Liv. 111, chap. tiii.) C'est celui de tous noe btaux
spril3, hors un *.
*
On pense que
cette exception unique ne peut regarder que OideveC
SUR LES SCIENCES ET LES ARTS.
Voyej l'Egypte, cette premire cole de l'univers, ce climat
si
un
sous
fertile
partit autrefois
la
ciel
d'airain
.cette
pour conqurir
le
philosophie et des beaux-arts,
Cambyse, puis
celle
conire clbre d'o Ssoslris
monde.
et,
Elle devient la
mre de
bientt aprs, la conqute de
des Grecs, des Romains, des Arabes, et enfin
des Turcs.
Voyez
Grce, jadis peuple de hros qui vainquirent deux fois
la
Tune devant
l'Asie,
Troie, et l'autre dans leurs propres foyers. Les
lettres naissantes n'avoient point port
encore
la
corruption dans les
curs de ses habitants mais le progrs des arts, la dissolution des

murs, et le joug du M;icdonien, se suivirent de prs; et la Grce,
;
toujours savante, toujours voluptueuse, et toujours esclave, n'prouva

plus dans ses rvolutions que des changements de matres. Toute
Floquence de Dmoslhne ne put jamais ranimer un corps que le
luxe et les arts avoient nerv.

C'est
au temps des Ennius et des Trence que Rome, fonde par

et illustre par des laboureurs, commence dgnrer.
un ptre
Mais aprs
les Ovide, les Catulle, les Martial, et cette foule
noms
obscnes dont les
temple de
la vertu,
seuls alarment la
chute fut
la
titre d'arbitre
Que
du monde tombe enfin
joug qu'elle avoit impos tant de peuples,
le
veille
jadis le
devient le thtre du crime, l'opprobre des na-
tions, et le jouet des barbares. Cette capitale
sous
d'auteurs
pudeur Home,
et le
jour de sa
de celui o l'on donna l'un de ses citoyens
du bon got
le
*.
dirai-je de cette mtropole
de l'empire d'Orient, qui par sa
du monde entier, de cet asile des

sciences et des arts proscrits du reste de l'Europe, plus peut-tre
par sagesse que par barbarie? Tout ce que la dbauche et la corposition sembloit devoir l'tre
ruption ont de plus honteux

poisons de plus noir
voil ce qui
forme
le
les
trahisons, les assassinats
concours de tous
le tissu
de
l'histoire
les
et les
crimes de plus atroce
de Constantinople
voil la
source pure d'o nous sont manes les lumires dont notre sicle
se glorifie.
Mais pourquoi chercher dans des temps reculs des preuves d'une
nous avons sous nos yeux des tmoignages subsistants?

une contre immense o les lettres honores conduisent aux premires dignits de l'tat. Si les sciences puroient les
vrit dont
est en Asie
Il
'
Arbiter elegantiarum. C'est Piroue qui reut ce titre sou la rgae de N
roa. (Eb.)
DISCOURS
murs,
elles
apprenolent aux
patrie, si elles animoient
hommes
verser leur
les peuples
courage,
le
vroient tre sages, libres et invincibles. Mais
de
sang pour
la
n'y a point de vice
s'il
qui ne les domine, point de crime qui ne leur soit familier
lumires des ministres, ni
Chine de-
si
les
prtendue sagesse des lois, ni la multitude des habitants de ce vaste empire, nont pu le garantir du joug
la
du Tartare ignorant et grossier de quoi lui ont servi tous ses savants?
Quel fruit a-t-il retir des honneurs dont ils sont combls? seroit-ce
;
peupl d'esclaves et de mchants?

Opposons ces tableaux celui des murs du
(l'tre
petit nombre de
peuples qui, prservs de cette contagion des vaines connoissances,
ont par leurs vertus fyit leur propre bonheur et l'exemple des autres
nations. Tels furent les premiers Perses

laquelle
on apprenoit
la
comme
vertu
science; qui subjugua l'Asie avec tant de

cette gloire,
roman de
que
l'histoire
nation singulire, chez
chez nous on apprend
de ses institutions
ait
la
qui seule a eu
f;icilit, et
pass pour
un
philosophie. Tels furent les Scythes, dont on nous a laiss
de si magnifiques loges. Tels les Germains, dont une plume, lasse

de tracer les crimes et les noirceurs d'un peuple instruit, opulent et
voluptueux, se soulageoit peindre la simplicit, l'innocence et les
Rome mme, dans
temps de sa paumontre jusqu' nos

jours cette nation rustique si vante pour son courage que l'adversit n'a pu abattre, et pour sa fidlit que l'exemple n'a pu corrompre*.
Ce n'est point par stupidit que ceux-ci ont prfr d'autres
vertus. Telle avoit t
vret et de son ignorance. Telle
exercices ceux de l'esprit.
contres des
hommes
souverain bien, sur
oisifs
Ils
n'ignoroient pas que dans d'autres
passoient leur vie disputer sur le
vice et sur la
le
raisonneurs, se donnant
eux-mmes
fondoient les autres peuples sous
mais
ilt:
ont considr
le>Mra
les
enfin s'est
le
murs
vertu,
les plus
nom
et
que d'orgueilleux
grands loges, con-
mprisant de barbares;
et appris ddaigner leiu"
doc-
trine *.
Je n'ose parler de ces nations heureuses qui ne connoissent pas mme Je nom
que nous avons tant de peine rprimer; de ces sauvapes de l'Amrique
dont Montaigne ne balance point prfrer la simple et naturelle police, nonseulenienl aux lois de l'iatnn, mais mme tout ce que la philosophie pourra jamais imaginer de plus i>iiiifait pour le gouTernement des peuples. Il en cite quan.
lilc d'exemples frappants pour qui les sauroit admirer
Mai; quoy, dit-il, ils ne
portent point de liault-de-chausses. (Lit. I, chap. xxx.)
les vices
De bonne
foi.
qa'on
me
dise quelle
opinion
les
Athniens
mmei
dvoient
SUR LES SClEiNCES
LES ARTS
fil
mme
Oublierois-j que ce fut dans le sein
de
la
Grce qu'on
vit
que par
rpublique de demi-dieux plutt que
sembloient suprieures l'humanit?
s'lever cette cit aussi clbre par son heureuse ignorance
sagesse de ses
la
lois,
cette
d'iiorames, tant leurs v.-rtus
Sparte, opprobre ternel d'une vaine doctrine
tandis
que
les vices
conduits par les beaux-arts s'introduisoient ensemble dans Athnes,

tandis qu'un tyran y rassembloit avec tant de soin les ouvrages du
prince des potes, tu chassois de tes
sciences et les savants
murs
les arts et les artistes, les
L'vnement marqua cette diffrence. Athnes devint le sjour de

politesse et du bon got, le pays des orateurs et des philosophes
on y voyoit
l'lgance des btiments y rpondoit a celle du langage
de toutes parts le marbre et la toile p.nims par les mains des matres
la
les
plus habiles. C'est d'Athnes que sont sortis ces ouvrages surpre-
nants qui serviront de modles dans tous
les
ges corrompus. Le ta-
bleau de Lacdmone est moins brillant. L

peuples,
les
hommes
semble inspirer
naissent vertueux,
la vertu.
moins pour nous que
disoient les autres
Cair
mme du
pays
ne nous reste de ses liabitants que
Il
lamoire de leurs actions hroques. De tels

ils
el
les
monuments
la
vaudroient-
marbres curieux qu'Athnes nous a
laisss ?
Quelques sages,
il
est vrai, ont rsist au torrent gnral, et se
sont garantis du vice dans

le
jugement que
le
premier
le
sjour des Muscs. Mais qu'on coute
et le plus
malheureux d'entre eux portoit
des savants et des artistes de son temps

t J'ai
examin,
gens dont
le
dil-il, les
talent
potes, et je les regarde
en impose
eux-mmes
et
comme
des
aux autres, qui se
donnent pour sages, qu'on prend pour tels, et qui ne sont rien moins.
Des potes, continue Socrate, j'ai pass aux artistes. Personne
n'ignoroit plus les arts que moi ; personne n'toit plus convaincu
que les artistes possdoient de fort beaux secrets. Cependant je me
avoir de l'loquence, quand ils l'cartreut avec tant de soin de ce tribunal inligre
des jugements duquel les dieux mmes n'appeloient pas. Que pensoient les Romains de la mdecine, quand ils la bannirent de leur rpublique? Et quand un
reste d'humanit porta les Espagnols interdire leurs gens de loi l'entre de
l'Amrique, quelle ide falloit-il qu'ils eussent de la jurisprudence? Ne diroit-on

pas qu'ils ont cru rparer par ce seul acte tous les maux qu'ils avoient faits ces
malheureux Indiens *?
* Le roy Ferdinand, envoyant des colonies aux Indes, pourveul sagement qu'on n'y menas! aulcuns esolicrs del iurisprudence... iugeanl avecques Platon que C'est untmauvaim
prorijioB de pais, que iurismtsuUes ti midecins. (Montaigne, liv. lU, chap. xm.)
DISCOURS
10
que leur condition

uns et
suis aperu
potes, et qu'ils sont, les
Parce que
dans
les autres,
le
des
celle
mme
prjug.
plus habiles d'entre eux excellent dans leur partie,
les
comme
se regardent
terni tout
que
n'est pas meilleure
fait
les plus sages
leur savoir
hommes.
des
mes yeux
ils
Cette prsomption a
de sorte que,
de Toracle, et rae demandant ce que jaimerois
me
mettant
mieux tre,
ce que je suis ou ce qu'ils sont, savoir ce qu'ils ont appris ou savoir
que je ne sais rien, j'ai rpondu moi-mme et au dieu f Je veux
rester ce que je suis.
ISous ne savons, ni les sophisles, ni les potes, ni les orateurs,
ni les artistes, ni moi, ce que c'est que le vrai, le bon el le beau.
Mais il y a entre nous cette diffrence, que, quoique ces gens ne
sachent rien, tous croient savoir quelque chose
au lieu que moi,
si je ne sais rien, au moins je n'en suis pas en doute. De sorte que
toute cette supriorit de sagesse qui m'est accorde par l'oracle se
rduit seulement tre bien convaincu que j'ignore ce que je ne sais
la place
le
pas.
donc
Voil
le
hommes
plus sage des
au jugement des dieux,
et 1
plus savant des Athniens au sentiment de la Grce entire, Socrate,

faisant l'loge de l'ignorance
Croit-on que,
nous, nos savants et nos artistes
messieurs
cet
homme
s'il
lui feroient
res.suscitoit
parmi
changer d'avis? Non,
juste continueroit de mpriser nos vaines
grossir celle foule de livres dont

on nous inonde de toutes parts, et ne laisseroit, comme il a fait,
pour tout prcepte ses disciples et nos neveux, que l'exemple et
sciences
n'aideroit point
il
la mmoire de
hommes.
sa vertu. C'est ainsi
qu
il
est
beau d'instruire
les
Socrate avoit commenc dans .Athnes, le vieux Caton continua

dans Rome, de se dchaner contre ces Grecs artificieux et subtils
qui sduisoient
la
vertu et amollissoient le courage de ses conci-
toyens. Mais les sciences, les arts et la dialectique prvalurent en-
core
Rome
se
rempUt de philosophes et d'orateurs on ngligea la

on mprisa l'agriculture, on embrassa des
;
discipline
railitcdre
sectes,
l'on oublia la
et
patrie.
Aux noms
dsintressement, d'obissance aux
lois,
sacrs de libert,
succdrent les
picure, de Zenon, dArcsilas. Depuis que les savants ont
de
noms d'commenc
paroUre parmi 7wus, disoient leurs propres pinlosoplies, les gens

de bien se sont clipss^. Jusqu'alors les Romains s'etoient con*
Postquam
passage
efii
cit
ilocti prodieiuiU, boni desunt. (Seuec. cp. icv.)

par Montaigne, liv. 1, clian. xuv. (o.)
Le miai-

tents de pratiquer la vertu
tout fut
perdu quand
ils
commencrent
l'tudier.
Fabriciub! qu'et pens votre grande me,
s'.
pour votre mal-
heur, rappel la vie, vous eussiez vu la face pompeuse de celte
Rome
sauve par votre bras,
et
nom
que votre
respectable avoit plus
que toutes ses conqutes? Dieux! eussiez-vous dit, que

sont devenus ces toits de chaume et ces loyers rustiques qu habitoient jadis la modration et la vertu? Quelle splendeur funeste a
illustre
succd
la
simplicit
romame?
quel est ce langage tranger?
murs
quelles sont ces
tableaux, ces difices
effmines? que signifient ces statues, ces

Insenss, qu'avez-vous fait ? Vous, les matres
des nations, vous vous tes rendus les esclaves des
hommes
frivoles
que vous avez vaincus Ce sont des rhteurs qui vous gouvernent
C'est pour enrichir des architectes, des peintres, des statuaires et des
histrions que vous avez arros de votre sang la Grce et l'Asie Les
dpouilles de Carthage sont la proie d'un joueur de llte Romains,
htez-vous de renverser ces amphithtres brisez ces marbres, br!
lez ces tableaux, chassez ces esclaves qui

les funestes arts
par de vains talents

qurir
monde
le
le seul talent
et d'y
faire
digne de
rgner
la
notre snat pour une assemble de rois,
pompe
vous subju:4uent, et dont
vous corrompent. Que d'autres mains
vaine, ni par
Rome
ne
de con-
Quand Cynas
prit
fut bloui ni par
une
vertu.
il
s illustrent
est celui
une lgance recherche il n'y entendit point

charme des hommes futiles. Que
majestueux? citoyens il vit un spectacle que
;
cette loquence frivole, l'tude et le
vit donc Cynas de si

ne donneront jamais vos richesses
le plus beau
l'assemble de deux cents
vertueux, dignes de com:nander Rome, et de gouverner
spectacle qui
hommes
la
terre.
ni tous vos arts,
ait
jamais paru sous
le ciel
Mais franchissons
la
distance des lieux et des temps, et voyons ce
qui s'est pass dans nos coaties et sous nos yeux
ou plutt, car;
tons des peintures odieuses qui blesseroient notre dlicatesse, et
pargnons-nous la peine de rpter les mmes choses sous d'autres
noms. Ce
en vain que j'voquois les mnes de Fabricius

;
grand homme, que je n'eusse pu mettre
dans la bouche de Louis Xll ou de Henri IV ? Parmi nous, il est vrai,
Socrate nel pornt bu la cigu, mais U et bu dans une coupe encore plus amcie la raillerie insultante, et le mpris pire cent foit
que la mort.
n'est point
et qu'ai-je fait dire ce
Voil
commentle
luxe, la dissolution al l'esclavage ont t de tout
DISCOURS
i8
temps
chtiment des
que nous avons faits pou?

de Theureuse ignorance o la sagesse ternelle nous avoit placs. Le voile pais dont elle a couvert toutes ses oprations senibloil
le
efforts orgueilleux
sortir
nous avertir assez qu
elle
ne nous
point destins de vaines re-
cherches. Mais est-il quelqu'une de ses leons dont nous ayons su
ou que nous ayons nglige impunment ? Peuples, sachei

fois que la nature a voulu vous prserver de la science,
:omme une mre arrache une arme dangereuse des mains de son
enfant; que tous les secrets qu'elle vous cache sont autant de maux
dont elle vous garantit, et que la peine que vous trouvez vous
instruire n'est pas le moindre de ses bienfaits. Les hommes sont
pervers ; ils seroient pires encore s'ils avoienl eu le malheur de
profiter,
Jonc une
natre savants.
Que ces
en
rflexions sont humili;-ntes pour Thumanit
orgueil
rance?
doit tre mortifi
Quoi
probit seroit
la
ia science et la vertu seroient
que notre
de l'igno-
incompatibles? Quelles cons-
quences ne tireroit-on point de ces prjugs

ces contrarits apparentes,
fille
Mais, pour concilier
ne faut qu'examiner de prs la vanit

et le nant de ces litres orgueilleux qui nous blouissent, et que
nous donnons si gratuitement aux connoissances humaines. Considrons donc les sciences et les arts en eux-mmes. Voyons ce qui doit
lsulter de leur progrs
et ne balanons plus convenir de tous
il
les
o nos raisonnements
points
se trouveront d'accord avec les in-
ductions historiques.
SECONDE PARTIE
C'toit
une ancienne
tradition passe de l'Egypte en Grce, qu'un
dieu ennemi du repos des

Quelle opinion
fa!loit-il
hommes
toit
donc qu'eussent
l'inventeur des sciences*.
d'elles les
gyptiens mmes,
chez qui elles toient nes? C'est qu'ils voyoient de prs les sources
qui les avoient produites. En effet, soit qu'on feuillette les annales
du monde,
soit qu'on supple des chroniques incertaines par des

recherches philosophiques, on ne trouvera pas aux connoissances
On
la fable de l'romlhe, et il ne paioit pas que

qni l'ont clou û^ le Caucase, en pensassent gure plus favorablement
que les gyptiens de leur dieu Teuthus.
Le ralyrc, dit une ancienne Table, voulut
bai.er et embrasser le feu, la premire fois qu'il le vit; mai^s Proir.etlieus lui
nna
< Satyre, tu pleureras la barbe de ton nieatoo, car
il
brle quand on y
*
voit aisment l'allgorie de
les Grecs,
<
toui be.
LES SCIENCES ET LES ARTS
8tR
humaines une origine qui rponde

L'astronomie est ne de
de
la
la
haine, de la flatterie,
l'ide qu'on
superstition
aime s'en former.
l'loquence, de l'ambiticn,
du mensonge
13
la
gomtrie, de l'avarice;
Ja morale mme, de
humain. Les sciences et les arts doivent donc leur naisnos vices nous serions moins en doute sur leurs avantages,
physique, d'une vaine curiosit; toutes, et
la
l'orgueil
sance
s'ils la
dvoient nos vertus.
Le dfaut de leur origine ne nous
est que trop retrac dans leurs

Que ferions-nous des arts, sans le luxe qui les nourrit? Sans
injustices des hommes, quoi serviroil la jurisprudence? Que
objets.
les
deviendroil l'histoire,
s'il
n'y avoit ni tyrans, ni guerres, ni conspi-
rateurs? Qui voudroit, en un mot, passer sa vie de striles contemplations,

les
chacun, ne consultant que
si
besoins de
les
l'homme
devoirs de
nature, n'avoil de temps que pour
la
la patrie,
et
pour
les malheureux, et pour ses amis? Sommes-nous donc faits pour

mourir atlachs sur les bords du puits o la vrit s'est retire?
Cette seule rflexion
homme
devroil
rebuter ds
premiers pas tout
les
qui chercheroit srieusement s'instruire par l'tude de
la
philosophie.
Que de dangers, que de fausses routes dans l'investigation des

Far combien d'erreurs, mille fois plus dangereuses que la
vrit n'est utile, ne faut-il point passer pour arriver elle! Le ds-
sciences
avantage est visible
combinaisons; mais
la
d ailleurs qui
la
car
le
faux est susceptible d'une infinit de
vrit n'a
qu'une manire
cherche bien sincrement?
marques est-on sr de
d'tre.
Mme
avec
la
Qui est-ce
meilleure
Dans cette
foule de sentiments diffrents, quel sera notre criierinm pour en
bien juger'? Et, ce qui est le plus difficile, si par bonheur nous le
trouvons la fin, qui de nous en saura faire un bon usage?
Si nos sciences sont vaines dans l'objet qu'elles se proposent, elles
volont, quelles
la
reconnotre
sont encore plus dangereuses par les effets qu'elles produisent. Nes
dans
l'oisivet, elles la
rable du temps est
ment
la socit.
mal que de ne point

*
Moins on
sait,
nourrissent
leur tour
et
la
perte irrpa-
premier prjudice qu'elles causent ncessaireEn politique comme en morale, c'est un grand
le
l'aire
de bien
et tout citoyen inutile peut tre
plus on croit savoir. Les pripalticiens doutoient-ils de rien?
Descartes n'a-t-il pas construit l'univers avec des cubes et des tourbiTons? Et j
a-t-il .iiijouid'hui mme en Europe si mince physicien qui n'explique hardiment ce
profond mystre de l'leciricil qui fera peut-tre jamais le dsespoir des vrais
phii3ophes7
DISCOURS
14
regard
comme un homme
pernicieux. Rpondez-moi donc, philo
sophes illustres, vous par qui nous savons en quelles raisons

corps s'attirent dans le vide
temps gaux; quelles
plantes, les rapports des aires parcourues en
courbes ont des points conjugus, des points d'inflexion
broussement
les
quels sont, dans les rvolutions des
comment l'homme
voit tout
en Dieu
de re-
et
comment l'me
et le corps se correspondent sans communication, ainsi que feroient

deux horloges; quels astres peuvent tre habits; quels insectes se
reproduisent d'une manire extraordinaire rpondez-moi, dis-je,
vous de qui nous avons reu tant de sublimes connoissances quand
vous ne nous auriez jamais rien appris de ces choses, en serionsnous moins nombreux, moins bien gouverns, moins redoutables,
moins florissants, ou plus pervers? Revenez donc sur l'importance
de vos productions et si les travaux des plus clairs de nos savants
et de no meilleurs citoyens nous procurent si peu d'utilit, ditesnous ce que nous devons penser de cette loule d'crivains obscurs et
de lettrs oisilV qui dvorent en pure perte la substance de l'Etat.
Que dis-je, oisifs? et plt Dieu qu'ils le fussent en effet! Les
murs en seroient plus saines et la socit plus paisible. Mais ces
:
vains et futiles dclamateurs vont de tous cts, arms de leurs funestes paradoxes, sapant les fondemens de la foi, et anantissant
vertu.
Ils
la
sourient ddaigneusement ces vieux mots de patrie et de
religion, et consacrent leurs talents et leur philosophie dtruire et

avilir tout ce qu'il y a
ils
les hommes. Non qu'au fond

dogmes c'est de Topinion publique
pour les ramener au pied des autels, il
de sacr parmi
hassent ni la vertu ni nos
qu'ils
sont ennemis
et,
suffirait de les relguer parmi les athes.

fureur de se distinguer,
que ne pouvez-vous point
C'est un grand mal que l'abus du temps. D'autres maux pires encore suivent les lettres et les arts. Tel est le lu.\e, n comme eux de
l'oisivet et de la vanit des hommes. Le luxe va rarement sans les
sciences et les arts, et jamais ils ne vont sans lui. Je sais que notre
!
pliilosopiiie
toujours
fconde en
maximes
singulires,
contre rexprience de tous les sidles, que le luxe
des Etats
mais, aprs avoir oubli la ncessit des
fait la
lois
prtend,
splendeur
somptuaires,
que les bonnes murs ne soient essentielles

la dure des empires, et que le luxe ne soit diamtralement oppos
aux bonnes murs? Que le luxe soit un signe certain des richesses;
osera-t-elle nier eacore
qu'il serve
mme
si
clure de ce paradoxe
l'on veut les multiplier

si
que faudra-t-il con-
digue d'tre n de nos jours ? et que devieu-
SUR LES SCIEKiCES ET LE ARTS.

dra
quand
la vertu,
il
faudra s'enricTiir quelque prix que ce soit
Les anciens politiques parloient sans cesse de

ntres ne parlent que de
les
homme
qu'un
un
homme
ne vaut
luent les
homme
commerce
vaut en telle contre la
Alger;
15
murs
et d'argent.
et
L"un vous dira
somme quon
le
vendroit
autre, en suivant ce calcul, trouvera des pays

rien, et d'autres
hommes comme
il
de vertu:
o un
vaut moins que rien. Us va-
des troupeaux de btail. Selon eux, un
la consommation qu'il y fait ; ainsi un

Sybarite auroit bien valu trente Lacdmoniens. Qu'on devine donc
ne vaut TEtat que
deux rpubliques, de Sparte ou de Sybaris, fut subfit trembler l'Asie.
laquelle de ces
jugue par une poigne de paysans, et laquelle
La monarchie de Cyrus a t conquise avec trente mille

par
un prince
hommes
plus pauvre que le moindre des satrapes de Perse
et les Scythes, le plus
misrable de tous
les peuples, ont rsist
aux
plus puissants monarques de l'univers. Deux fameuses rpubliques
du monde; l'une
se disputrent l'empire
toit trs-riche,
l'autre
n'avoit rien, et ce fut celle-ci qui dtruisit l'autre. L'empire romain,
son tour, aprs avjir englouti toutes
les richesses
gens qui ne savoient pas
fut la proie des
mme
ce
de l'univers,
que
richesse. Les Francs conquirent les Gaules, les Saxons
c'toit
que
\ngleterre,
sans autres trsors que leur bravoure et leur pauvret. Une troupe
de pauvres montagnards dont toute l'avidit se bornoit quelques

peaux de moutons, aprs aAoir dompt la fiert autricliienne, crasa
cette opulente et redoutable maison de Bourgogne qui faisoit trembler les potentats de l'Europe. Enfin toute la puissance et toute la
sagesse de l'hritier de Charles-Quint, soutenues de tous les trsors
des Indes, vinrent se briser contre une poigne de pcheurs de harengs.
Que nos
flchir ces
politiques daignent suspendre leurs calculs pour r-
exemples, et qu
ils
apprennent une
fois-
qu'on a de tout
avec de l'nrgent, hormis des moeurs et des citoyens.
De quoi
donc prci>ment dans cette question du luxe?

le plus aux empires, d'tre brillants et momentans, ou vertueux et durables. Je dis brillants, mais de quel
clat? Le got du faste ne s'associe gure dans les mmes mes avec
celui de l'iionnle. Non, il n'est pas possible que des esprits dgrad
par une multitude de soins futiles s'lvent jamais rien de grand ;
s'agit-il
De savoir lequel importe
et,
quand
Tout
sont
pour
la
ils
en auroienl
la force, le
artiste veut tre applaudi.
partie
la
courage leur manqueroit.

Les loges de ses contemporains
plus prcieuse de ses rcompenses.
le obtenif ,
s'il
a le
Que fera-t-il donc

malheur <itre n chea un peuple et dan
DISCOURS
le
des temps o les savants devenus
en tal de donner
frivole
mode ont mis une jeunesse

hommes ont sacrifi leur
la
ton; o les
le
got aux tyrans de leur libert
o, l'un des sexes n'osant approu-
ver que ce qui est proportionn
pusillanimit de l'autre, on laisse
la
tomber des chefs-d'uvre de posie dramatique,
et
d'harmonie sont rebuts? Ce
Il
gnie au
messieurs?
des prodiges
rabaissera son
niveau de son sicle, et aimera mieux composer des ou-
communs
vrages
qu'il fera,
qu'or adniire
pendant sa
que des merveilles
vie,
qu'on n'adniireroit que longtemps aprs sa mort. Dites-nous, clbre

Aroiiet, combien vous avez sacrifi de beauts mles et fortes notre
fausse dlicatesse
petites choses,
que
C'est ainsi
et
la
entrane son tour

les
hommes
qui
de
ait
dissolution de^
la
de
et
pronostic que je
Pi(Mre*, le
de
la galanterie, si fertile
lame
s'avilir
murs,
suite ncessaire
moment
il
si
du
luxe,
par hasard, entre
senlrouve quelqu'un
qui refuse de se piter au gnie
et
par des productions puriles, malheur
l'indigence et dans l'oubli.
fais, et
en
corruption du got. Que
fermet dans
mourra dans
il
l'esprit
do grandes
a cot
extraordinaires par leurs talents,
la
de son sicle
lui
combien
vous en
Que
non une exprience que
n'est-ce ici
un
je rapporte! Carie,
venu o ce pinceau destin augmenter la

et saintes, tombera
est
majest de nos temples par des images sublimes
orner de peintures lascives les panneaux d'un vis--vis. Et toi, rival des Praxitles et des l'hidias; toi,
dont les anciens auroient employ le ciseau leur faire des dieux
de vos mains, ou sera prostitu
capables d'excuser nos yeux leur
main se rsoudra ravaler

demeure oisive.
On ne peut rflchir sur
peler
l'image de
la
le
les
simplicit
iniivif.ible
magot, ou
il
Pigalle, ta
faudra qu'elle
se plaise se rap-
des premiers temps. C'est
mains de
incessamment
et
yeux,
dun
murs, qu'on ne
rivage, par des seules

les
idoltri.^
ventre
la
un beau
nature, vers lequel on
tourne
dont on se sent loigner regret. Quand
Je suis bien loign de penser que cet ascendant des femmes soit un mal en
C'est un pr-'-nt i]uc leur a fait la natuie, pour le bonlieur du genre humain; mieux dirig, il pouiToit produire autant de bien qu'il fait de mal aujourd'hui. On ne sent point assez quels avantages naiiroieui dans la socicl d'une meilleure ducation donne celle moiti du genre humain qui gouverne l'autre. Les
*
soi.
hommes
seront toujours ce qu'il plaira au\ femmes ; si vous voulez donc qu'il
deviennent grands cl vertueux, apprenez aux femmes ce que c'est que grandeur
d'me et venu. Les rflexions que ce sujet fournit, et que Platon a faites autrefois, nirileroienl fort d'tre mieux dveloppes par une plume digne '^'r-iire d'aprit
BD tel matre, et de dfendie une si grande cause.
Carie el Pierre
Vunoo.
(d.!

hommes
les
innocents et vertueux aimoient avoir les dieux pour
tmoins de leurs actions,

cabanes
incommodes spectateurs,
gnifiques.
du moins
ils
habitoient ensemble sous les
mais, bientt devenus mchants,
les
Ils
les
ils
et les relgurent
en chassrent enfin pour
mmes
se lassrent de
ces
dans des temples ma-
s'y tablir
eux-mmes, ou
temples des dieux ne se distingurent plus des maisons
comble de la dpravation, et les vices ne

que quand on les vit pour ainsi dire
soutenus, Feutre des palais des grands, sur des colonnes de mar-
des citoyens. Ce fut alors
le
furent jamais pousss plus loin
bre, et gravs sur des chapiteaux corinthiens.
Tandis que les commodits de
la vie se
multiplient, que les arts s
perlectionnent, et que le luxe s'tend, le vrai courage s'nerve, les
vertus militaires s'vanouissent; et c'est encore l'ouvrage des sciences

et
de tous ces arts qui s'exercent dans l'ombre du cabinet. Quand
Goths ravagrent
la
les
Grce, toutes les bibliotiiques ne furent sauves
du feu que par cette opinion seme par l'un d'entre eux, qu'il falloit
aux ennemis des meubles si propres les dtourner de l'exercice militaire, et les amuser des occupations oisives et sdentaires. Charles VIII se vit matre de la Toscane et du royaume de
laisser
Naples sans avoir presque

facilit
tir l'pe, et toute sa
cour attribua cette
inespre ce que les princes et la noblesse
d'Italie
s'amu-
soient plus se rendre ingnieux et savants, qu'ils ne s'exeroient
devenir vigoureux et guerriers. En
rapporte ces deux traits*, tous

celte martiale
les
en toutes
police, et
effet,
dit
l'homme de sens qui
exemples nous apprennent qu'en

celles qui
lui
sont semblables,
l'tude des sciences est bien plus propre amollir et effminer les
courages qu' les affermir et les animer.
LesRomams
eux mesure
ont avou que
qu'ils avoient
la
vertu militaire
commenc
gravures, en vases d'orfvrerie,
et
comme
toit destine
si
cette contre
fameuse
s'loit teinie
cultiver
beaux-arts
les
et
et le
rtabHsse-
tomber de rechef, et peut-tre pour tourputation guerrire que l'Italie sembloit avoir recouvre
lettres ont fait
jours, celte
il
servir sans cesse
d'exemple aux autres peuples, l'lvation des Mdicis
ment des
parmi
se connotre en tableaux, en
y a quelques sicles.
Les anciennes rpubliques de la Grce, avec cette sagesse qui bril-
loit
dans
la
plupart de leurs institutions, avoient interdit
leurs
citoyens tous ces mtiers tranauilles et sdentaires qui, en affaissant

*
Montaigne,
liv. I.
chap. xxit. (d.J
**
et
DISCOURS
corrompant
le corps,
neivenl
il, en effet, pense-t-on

iatigues, les
dangers
sitt la
vigueur de rame. De que
que puissent envisager
et la
mort, des
la
hommes que
la s if, les
faim,
le
moindre besoin
accable, et que la nioindre peine rebute? Avec quel courage les soldats supporteront-ils des travaux excessifs dont ils n'ont aucune
habitude? Avec quelle ardeur feront-ils des marches forces sous des
officiers qui n'ont pas
m objecte
mme
la force
de voyager cheval
Qu'on ne
renomme de tous ces modernes guerriers

si savamment disciphns. On me vanle
bien leur bravoure en un
jour de bataille; mais on ne me dit point comment ils supportent
l'excs du travail, comment ils rsistent la rigueur des saisons et
point la valeur
aux intempi-ies de
l'air. II ne faut qu'un peu de soleil ou de neige,

que la privation de quelques superfluits, pour fondre et
dtruire en peu de jours la meilleure de nos armes. Guerriers inil
ne
faut
trpides, souffrez
une
fois la vrit qu'il
vous est
si
rare d'entendre.
Vous tes braves, je le sais; vous eussiez triomph avec Annibal

Cannes et Trasymne Csar avec vous et pass le Rubicon et
;
asservi son pays
mais ce n'est point avec vous que le premier et

travers les Alpes, et que l'autre et vaincu vos aeux.
Les combats ne font pas toujours le succs de la guerre, et il est
pour les gnraux un art suprieur celui de gagner des batailles.
:
Tel court au feu avec in'.rpidit, qui ne laisse pas d'tre
un
trs-
mauvais officier : dans le soldat mme, un peu plus de force et

de vigueur seroit peut-tre plus ncessaire que tant de bravoure,
qui ne le gaianlit pas de la mort. Et qu'importe
troupes prissent par la fivre et le froid, ou par
l'tat
fer
le
que
de
ses
l'en-
nemi?
Si la culture des sciences est nuisible
aux qualits guerrires,
elle
encore plus aux qualits morales. C'est ds nos premires annes qu'une duca ion insense orne notre esprit et corrompt notre
jugement. Je vois de toutes parts des tablissements immenses, o
l'est
Ion lve grands frais la jeunesse pour lui apprendre toutes choses,
except ses devoirs. Vos enfants ignoreront leur propre langue, mais
en parleront d'autres qui ne sont en usage nulle part; ils sauront
composer des vers qu' peine ils pourront comprendre sans savoir
dmler l'erreur de la vrit, ils possderont l'art de les rendre
ils
mconnoissables aux autres par des arguments spcieux mais ces

mots de magnanimit, d'quit, de temprance, d'humanit, de cou:
rage,
ils
ne sauront ce que
pera jamais leur oreille; et
c'est; ce
s'ils
doux
nom
de patrie ne frap-
entendent parler da Dieu, ce sera
SUR LES SClEiNCES hT LES
19
AIlTS.
moins pour le craindre que pour en avoir peur'. J'aimerois autant,

disoit un sage, que mon colier et pass le temps dans un jeu de
paume, au moins le corps en seroit plus dispos. Je sais qu'il faut
occuper les enlants, et que loisivet est pour eux le danger le plus
craindre. Que faut-il donc qu'ils apprennent? Voil certes une
belle question ? Qu'ils apprennent ce qu'ils doivent faire tant hommes*, et non ce qu'ils doivent oublier.
Nos jardins sont orns de statues et nos galeries de tableaux. Que
penseriez-vous que reprsentent ces chefs-d'u\Te de
l'admiration publique? Les dfenseurs de
plus grands encore qui l'ont enriciiie
la
l'art
exposf
patrie? ou ceshonunes
par leurs vertus? Non. Ce
Pense philosophiques".
* Telle toit l'ducalion des Spartiates,
au rapport du plus grand de leurs rois

de trs-prande considration, qu'en cette eicellente police de Lycurgus, et la volont monstrueuse par sa perfection si soingneuse pourtant de la nourriture des enlans, comme de sa principale charge, et au
giste mme des muses, il s'y face si peu mention de la doctrine comme si celle
gnreuse jeunesse, d^dignant loin aultre y<v\:, on lui art deu fournir, au lieu de
C'est, dit Montaigiie, chose cligne
nos maistres de science, seulement des mislrcs de vaillance,
prudence
et jus-
tice.
Voyons maintenant comment le rnsme auteur parle des anciens Perses : l'iaton,
dit-il, raconte u que le fils aisn de leur succession royale cstoit ainsi nourry
Aprez sa naissance, on le donnoit, non des femmes, mais des eunuches de 11
premire auclorit autour des roys cause de leur vertu. Ceulx-cy prenoient
lui rendre le corps beau et sain, et aprez sept ans, le duisoient monter cheval et aller la chasse. Quand il estoit arriv au quatorsiesme, ils le dposoieni entre les mains de quatre le plus sage, lu plus juste, le plus temprant,
le plus vaillant de la nation.
!.e premier lui apprt-noit la religion; le second, i
estre touiours vritable; le tiers, se ren re niaistre des cupidi'ez; le quart, i
charge de
ne rien craindre; tous, ajouterois-je,
le
rendre bon, aucun
le
rendre sa-
vant.
demande Cyrus compte de sa dernire leon " C'est,

qu'en nostre eschole un grand garon ayant un petit saye le donna l'un
de ses compaignons de plus petite taille, et lui osta son saye qui estoit plu
grand. Nostre prcepteur m'ayant faicl juge de ce diffrend, je jugeay qu'il fal loit laisser les choses en cet estt, et que l'un et l'auhre sembloil estre niieuli
accommod en ce poinct. Sur quoy il me remontra que j'avois mal l'aict;
car je m'estois arrest considrer la biensance, et il talloit premirement
avoir pourveu la justice, qui vouloil que nul ne fust forc en ce qui luy appar
Astyages, en Xnoplion,
dict-il,
en fust fouet, tout ainsi que nous sommes en nos villages

premier aoriste de ttitw. Mon regenl me feroil une belle
harangue, in gnre demonstrativo, avant qu'il me persuadasi que son eschoU
tenoit; et dict qu'il
pour avoir oubli
le
vault celte-l. (Lib.

* C'est le
titre
1,
chap. xiiv.)
d'un ouvrage de Diderot,
contenant
soixante- deux penses, publi en
1746, et rimprini depuis sous le titre d'trennes aux esprih forts. La peme dfiit Roiisseaa
'appuie dans celle citation est celle qui porte le numro iiv.
Il e>t probable que Inui-
ieau a fait cette citation aprs coup. L'ouvrage de Diderot, ayant t condamn au
youToit pas tre cit daivi le manuscrit ecvoy l'Acadmie.
fei,
ak
DISCOURS
90
sont des images de tous les garements du
cur
soigneusement de Tancienne mythologie,
tires
bonne heure
et de la raison,
et prsentes
mme
sous leurs yeux des modles de mauvaises actions, avant
de savoir
de
de nos enfants, sans doute afin qu'ils aient
la curiosit
que
lire.
D'o naissent tous ces abus,
hommes
troduite entre les
par
si
la
ce n'est de l'ingalit funeste indistinction des talents et par l'avi-
et la plus
i'elfet le plus vident de toutes nos tudes,

dangereuse de toutes leurs consquences. On ne demande
plus d'un
homme
lissement des vertus? Voil
livre
s'il
s'il
a de la probit, mais
mais
est utile,
s'il
digues au bel esprit, et
la
s'il
est bien crit. Les
a des talents; ni d'un
rcompenses sont pro-
vertu reste sans honneurs.
Il
y a mille
prix pour les beaux discours, aucun pour les belles actions. Qu'on
me dise
cependant
si la
gloire attache au meilleur des discours qui
seront couronns dans celte Acadmie est comparable au mrite d'en

avoir fond le prix.
Le sage ne court point aprs
la
fortune; mais
il
n'est pas insensi-
quand il la voit si mal distribue, sa vertu, qu'un

peu d'mulation auroit anime et rendue avantageuse la socit,
tombe en langueur, et s'teint dans la misre et dans l'oubli. Voil
ble la gloire; et
ce qu' la longue doit produire partout
la
prfrence des talents
agrables sur les talents utiles, et ce que l'exprience n'a que trop
confirm depuis
le
renouvellement des sciences
et des arts.
Nous
avons des physiciens, des gomtres, des chimistes, des astronomes,

des potes, des musiciens, des peintres nous n'avons plus de ci
ou s'il nous en reste encore disperss dans nos campagnes abandonnes, ils y prissent indigents et, mpriss. Tel est
l'tat o sont rduits, tels sont les senlimeuts qu'obtiennent de
nous, ceux qui nous donnent du jaai "* '^** '^'* eut du lait nos
toyens
enfants.
Je l'avoue cependant, le mal n'est pas aussi grand qu'il auroit pu

le devenir.
La prvoyance ternelle, en plaant ct de diverses
plantes nuisibles des simples salutaires, et dans la substance de plusieurs
animaux malfaisants
le
remde
leurs blessures, a enseign
aux souverains, qui sont se? ministres, imiter sa sagesse. C'est

son exemple que du sein mme des sciences et des arts, sources de
monnrque, dont
mille drglements, ce grand
la gloire
ne
fera qu'ac-
qurir d'ge en ge un nouvel clat, tira ces socits clbres charges
i\
la fois
du dangereux
dpt sacr des
di'pl des
murs, par
connoissanres humaines et du
rattention qu'elles ont d'en maintenir
SDR LES SCIENCES ET LES ARTS.

chez elles toute
puret, et de l'exiger dans les
la
SI
membres
qu'elles
reoivent.
affermies par son auguste successeur, et
Ces sages instilulions,
imites par tous les rois de l'Europe, serviront du moins de frein

aux gens de lettres, qui, tous, aspirant l'honneur d'tre admis dans
acadmies, veilleront sur eux-mmes, et tcheront de s'en rendre
les
dignes par des ouvrages utiles et des
murs
irrprochables. Celles
de ces compagnies qui pour les prix dont elles honorent le mrite
littraire feront un choix de sujets propres ranimer l'amour de la
cnrs des citoyens, montreront que cet amour rgne

donneront aux peuples ce plaisir si rare et si doux de
voir des socits savantes se dvouer verser sur le genre humain
non-seulement des lumires agrables, mais aussi des instructions
ver:
dans
Il
parmi
les
elles, et
salutaires.
Qu'on ne m'oppose donc point une objection qui n'est pour moi
qu'une nouvelle preuve. Tant de soins ne montrent que trop la nde
cessit
maux
prendre, et l'on ne cherche point des remdes des
les
qui n'existent pas. Pourquoi
par leur insulfisance

tablissements
faits
faut-il
que ceux-ci portent en(or
caractre des remdes ordmaires' Tant d"-
le
l'avantage des savants n'en sont
que plus capables
d'en imposer sur les objets des sciences, et de tourner

iteur
culture.
Il
les esprits
semble, aux prcautions qu'on prend, qu'on
ait
trop
de laboureurs et qu'on craigne de manquer de philosophes. Je ne

veux point hasarder ici une comparaison de l'agriculture et de la
philosophie
on ne
la
supporteroit pas. Je demanderai seulement
Qu'est-ce que la pliilosophie ? que contiennent les crits des philo-
sophes
les
sagesse?
plus connus
les
quelles sont les leons
entendre, ne
les
de ces amis de
la
prendroit-on pas pour une troupe de
charlatans criant chacun de son ct sur
une place publique
Venez
moi, c'est moi seul qui ne trompe point? L'un prtend qu'il n'y a
point de corps, si que tout est en reprsentation; l'autre, qu'il n'y a
d'autre substance que la matire, ni d'autre dieu que
le
Celui-ci avance qu'il y a ni vertus,
bien et
mal moral sont des chimres;

loups
et
ni vices,
celui-l,
que
que
et
les
hommes
peuvent se dvorer en sret de conscience.
losophes!
que ne rservez-vous pour vos amis
ces leons profitabl-s ?
et
vous en recevriez bientt
ne craindrions pas de trouver dans
les ntres
le
monde.
le
sont des
grands phi-
pour vos enfants

le
prix, et
qui qu'un
nous
de vos sec-
tturs.
Voil
donc
les
hommes
merveilleux qui l'estime de leurs con-
DISCOURS
temporains
piooi.uue
serve aprs leur trpas
pendant leur
vie, et l'immorfalit r-
maximes que nous avons
Voil les sages
reues d'eux et que nous Iransraeltons d'ge en ge nos descendants Le paganisme, livr tous les garements de la raison hu1
maine, a-t-il laiss
la
monuments honteux que
postrit rien qu'on puisse

lui a
comparer aux
prpars l'imprimerie, sous
le
rgne
de rvangile? Les crits impies des Leucippe et des Di;igoras sont

on n'avoit point encore invent l'art d'terniser les
pris avec eux
extravagances de l'esprit humain mais, grce aux caractres typo;
graphiques
et l'usage
Hobbes
ries des
que nous en
Spinosa
et des
laisons, les dangereuses rve-
resteront
jamais.
Allez,
crits
clbres dont l'ignoriiuce et la rusticit de nos pres nauroient point

t capables
accompagnez chez nos descendants ces ouvrages plus
dangereux encore d'o
s'exliaie la
corruption des
progrs et des avantages de nos sciences

lisent,
et
nous agitons aujourd'hui;
el,
moins
qu'ils
que nous, ils lveront leurs m;iins au ciel,

Dieu tout-puissant,
tume d leur cur
mains les esprits, dlivre-nous des lumires
et
toi.
Miiis si le
de notre
bonheur
arts.
la
S'ils
vous
question que
ne soient plus insenss

et diront dans l'amertoi
qui tiens dans tes
des funestes arts de
et
rends -nous l'ignorance, l'innocence
seuls biens qui puissent faire notre
devant
de nos
vous ne leur hiisserez aucune perplexit sur
nos pres,
murs
en.êmble aux sicles venir une histoire Gdle du
sicle, et portez
et la
et qui
pauvret, les
soient prcieux
progrs des sciences
et
des arts n'a rien ajout notre
corrompu nos murs, el si la corruption des

murs a port atteinte la puret du got, que penserons-nous de
cette foule d'auteurs lmentaires qui ont cart du temple des
vritable flicit
A considrer
les
s'il
dsordres affreux que l'iinprimerie a dj causs en Europe.
1 juger de l'avenir par le progrs que le h al lail d'un jour l'auire, on peul prvoir aismeni que les souverains ne Uiileroul
as se donnii auiuut de svios
pour bannir cet art terrilile de leurs tais, qu'ils en ont pris pour l'y introduire.
Le sultan Achmel, cdant aux irnporiuuiis de quelques prtendus gens de t-o^^t,
svoit consenti d'tablir une iniprinnerie Constantinople mais peine <a presse
j
fut-elle
en train, qu'on fut contraint de
la
dtruire, et d'en jeter les insirumeuls
dans un puits. On dit que le calife Omar, consult sur ce qu'il falloit faire <le la
bibliothque d'le^ndrie, rpondit en ces termes : Si les livres de celte bibliothque Lontienneut des choses opposes l'lcoran, ils sont mauvais, et il faut
les brler; s'ils ne contiennent que la doctrine de l'Alcoran, brlez-ic oncote, iU
sont superflus. Nos savants ont cit ce raisonnement comme le comble de l'absurdit. Cependant, supposez Grgoire le Grand la plate d'Omar, et l'vangile la
place lie l'AUoran, la bibliothque auroii encore t brl*, et ce ieroit pejt-tr*
W pîs beau trait de la vie de cet illustre pontife.
qui dfendoie'.it son
ahonJ, et que la nature

y
preuve des forces de ceux qui seroient
lentes de savoir? Que penserons -nous de ces compilateurs d'ouvrages
qui ont indiscrtement bris la porte des sciences, et introduit dans
leur sanciuaire une populace indiL;ne d'en approcher, tandis qu'il
Muses
les difficults
comme une
nvoit rpaKiues
que tous ceux qui ne pouvoient avancer
seroil souhniter
la
loin
dans
carrire des lettres eussent t rebuts ds l'entre, el se fussent
dans des arts utiles la socit? Tel qui sera toute sa vie un
mauvais versificateur, un gomtre subalterne, seroit peut-;re devenu un grand fabricateur d'toffes. Il n'a point fallu de matres ceux que la nature destinoit faire des disciples. Les Verulam, les
jets
Descartes et les Newton, ces prcepteurs du genre humain, n'en ont
eux-mmes
point eu
et quels guides les eussent conduits jusqu'o
leur vaste gnie les a ports
? Des matres ordinaires n'auroient pu

que rtrcir leur entendement en le resserrant dans l'troite capacit
du leur. C'est par les premiers obstacles qu'ils ont appris faire des
et qu'ils se sont exercs franchir l'espace
efforts,
ont parcouru.
S'il
immense
hommes
permettre quelques
faut
qu'ils
de se livrer
l'tude des sciences et des arts, ce n'est qu' ceux qui se sentiront la
marcher seuls sur leurs traces
force de
ce petit
nombre
et
qu'il appartient d'lever
de
des
les
devancer
monuments
c'est
la gloire
humain. Mais si l'on veut que rien ne soit au-dessus de

il faut; que rien ne soit au-dessus de leurs esprances
voil l'unique encouragement dont ils ont besoin. L'me se proportionne insensiblement aux objets qui l'occupent, et ce sont les grandes
de
l'esprit
leur gnie,
hommes. Le prince de
occasions qui font les grands
consul de
Rome
et
le
l'loquence fut
plus grand peut-tre des philosophes, chan-
que si l'un n'et occup qu'une chaire

que l'autre n'et obtenu qu'une modique
celier d'Angleterre. Croit-on
dans quelque universit,

pension d'acadmie
et
croit-on, dis-je, que leuis ouvrages ne se sen-
liroientpas de leur tat?
Que
mettre dans leurs conseils

conseiller
qu'ils
des grands, que

celui
les rois
les
gens
ne ddaignent donc pas d'adplus capables de les bien
les
renoncent ce vieux prjug invent par l'orgueil

de conduire les peuples est plus dilficile que
l'art
de les clairer
comme
s'il
toit plus ais
dengoger
les
hommes
bien faire de leur bon gr, que de les y contraindre par la force
que
les
savants du premier ordre trouvent dans leurs cours d'hono-
rables asiles; qu'ils y obtiennent la seule rcorapease digne d'eux,

celle
de contribuer par leur crdit au bonheur des peuples qui
auront enseign
la
sagesse
c'est alors
ils
seulement qu'on verra ce que
DISCOURS SUR LES SCIENCES ET LES ARTS.
peuvent
lation,
que
^..^nt
la
vertu, la science et Tautorit animes d'une noble
et travaillant
la
de concert
la flicit
mu-
du genre humain. Mais
puissance sera seule d'un ct, les lumires et
la
sagesse
seules d'un autre, les savants penseront rarement de grandes choses,

les princes
ront d'tre
en feront plus rarement de belles, et

vils, corrompus et malheureux.
hommes
Pour nous,
et qu'il
grands talents
les
peuples continue-
vulgaires, qui le ciel n'a point dparti de si

ne destine pas tant de gloire, restons dans
notre obscurit. Ne courons point aprs une rputation qui nous

chapperoit, et qui, dans ltat prsent des choses, ne nous rendroit
jamais ce qu'elle nous auroit cot, quand nous aurions tous les
titres pour l'obtenir. A quoi bon chercher notre bonheur dans l'opinion dautrui,
d'autres
nons-nous
le
si
nous pouvons
le
trouver en
nous-mmes? Laissons
soin d'insti uire les peuples de leurs devoirs, et bor-
bien remplir les ntres
nous n'avons pas besoin d'en
avoir davantage.
vertu, science sublime c'es mes simples, faut-il donc tant de
peines et d'appareil pour te connoitre? Tes principes ne sont-ils pas
gravs dans tous les curs? et ne suffit-il pas pour apprendre tes
lois
de rentrer en soi-mme, et dcouter
dans
le silence
la voi.\
de sa conscience
des pas>ions? Voil
la
vritable philosophie,
sachons
sans envier
la
gloire de ces
hommes
clbres
nous en contenter
et,
qui s'immortalisent dans
la
rpublique des lettres, tchons de mettre
entre eux et nous cette distinction glorieuse qu'on rcmarquoit jadis

entre doux grands peuples que lun savoit bien dire, et l'aulre bie
:
{airs
DISCOURS
Sr cette question propose par l'Acadmie da Dijon
tOELLE
ET
EST
81
l'oRIGINE
DE l'iNGALIT
HOMMES,
LES
ELLE EST AUTORISE PAR LA LOI NATURELLE
Avertissement sur
ouvrage, selon
PARMI
les notes.
ma coutume
Non
ia depravatis, sed
ia his quae beiM.
secniidum naluram se habent, consiilerabdum estquid sit naiurale.

Aristot. Plitic. hb. 1, cap. ii.
J'ai
ajout
quelques notes cet
paresseuse de travailler btons rompus.
Ces notes s'cartent quelquefois assez du sujet pour n'tre pas bonnes
lire
avec
lequel
j'ai
le texte.
Je les ai donc rejetes
tch de suivre de
qui auront le courage de
conde
mon mieux
la fin
du Discours, dans
plus droit chemin. Ceux
recommencer pourront s'amuser une
buissons, et tenter de parcourir les notes
fois battre les
aura peu de mal que les autres ne
le
les lisent
seil
point du tout.
LA RPUBLIQUE DE GE.NVE
Magnifiques, trs-honors et souterains seigneurs,
Convaincu
qu'il n'appartient
qu'au citoyen yertueux de rendre sa
pairie des
honneurs
travaille
mriter de vous offrir un
qu'elle puisse avouer,
il
hommage
reuse occasion supplant en partie ce que

faire, j"ai
cru
qu'il
me
seroil
y a trente ans
public
mes
n'ont
eflorts
permis de consulter
que je
heu-
et celle
ici le
pu
zle qui
m'anime, plus que le droit qui devroit m'autonser. Ayant eu le bonheur de natre parmi vous, comment pourrois-je mditer sur l'galit que la nature a mise entre les hommes, et sur l'ingalit qu'ils
ont institue, sans penser la profonde sagesse avec laquelle l'une
et l'autre, heureusement combines dans cet litat, concourent, de
la manire la plus approchante de la loi naturelle et la plus favorable la socit, au maintien de l'ordre public et au bonheur des
particuliers ? En recherchant les meilleures maximes que le bon sens
*
Uin
L'Acadmie, celte
')b Talbert.
R08S&E0.
fois,
ne couronna pas Roctseau. Elle dobca
le prix
(lio.)
un crr~
DISCOURS SUR L'ORIGINE UE
26
puiose dicter sur la constitution

les voir toutes
d;;ns
tableau de
INEGALITE.
j'ai
la
socit
humaine
si
frapp
me pamieux pr-
celui de tous les peuples qui
en possder les plus grands avantages, et en avoir
venu
Si
gouvernement,
en excution dans le vtre, que, mme sans tre

vos murs, j'aurois cru ne pouvoir me dispenser d'offrir ce
de
rot
dun
le
les abus.
javois eu choisir le lieu de
ma
naissance, j'aurois choisi
une
sicit d'une grandeur borne par l'tendue des facults humaines,
c'est--dire par la possibilit d'tre bien gouverne,
et o, chacun
son emploi, nul n'et t contraint de commettre d'aufonctions dont il toit charg un tat o, tous les particu-
suftisant
tres les
connoissant entre eux, les
liers se
modestie de
la
la vertu,
jugement du public,
connotre
ft
et
manuvres obscures du
vice, ni
n'eussent pu se drober aux regards et au
o cette douce habitude de se voir et de se

la patrie l'amour des citoyens plutt que
de l'amour de
celui de la terre.
J'aurois voulu natre dans
un pays o
souverain et
le peuple ne
que tous les mouvements de la machine ne tendissent jamais qu'au bonheur commun ;
ce qui ne pouvant se faire moins que le peuple et le souverain ne
soient une mme personi.e, il s'ensuit que j'aurois voulu natre sous
un gouvernement dmocratique, sagement tempr.
J'aurois voulu vivre et mourir libre, c'est--dire tellement soumis
pussent avoir qu'un seul et
aux
lois,
que
ni
moi
mme
le
uitrt, alin
ni personne n'en pt secouer l'honorable joug.
ce joug salutaire et doux, que les ttes les plus Hres portent d'autant plus docilement qu'elles sont faites pour n'en porter
aucun
autre.
que personne dans l'tat n'et pu se dire

que personne au dehors n'en pt imposer
que l'tat ft oblig de reconnolre car quelle que puisse tre la
constitution d'un gouvernement, s'il s'y trouve un seul homme qui
J'aurois donc voulu
au-dessus de
la loi, et
ne
soit
pas soumis
la loi,
tous les autres sont ncessairement
la
y a un chef national et un autre

chef tranger, quelque partage d'autorit qu'ils puissent faire, il est
la
discrtion de celui-l {a); et
s'il
impossible que l'un et l'autre soient bien obis, et que l'tat
soi*
bien gouTcrn.
Je n'aurois point voulu bal iter
une rpublique de nouvelle
institu-
bonnes lois qu'elle pt avoir, de peur que, le gouvernement, autrement constitu peut-tre qu'il ne faudroit pour le mament, ne convenant pas aux nouveaux citoyens, ou les citoyens au
tion, quelques
DDICACE.
nouveau gouvernement.
presque ds sa naissance
l'Etat
;
ne
car
il
ft sujet tre branl et dtruit
en
est
de
la libert
comme
de ces
aliments solides et succulents, ou de ces vins gnreux, propres
nourrir et fortifier les tempraments robustes qui en ont
mais qui accablent, ruinent

sont point
faits.
1"
habitude,
et enivrent les foibles et dlicats
Les peuples une
fois
plus en tat de s'en passer. S'ils tentent de tecouer le joug,
loignent d'autant plus de la libert, que, prenant pour
cence effrne qui
qui n'y
accoutums des matres ne sont

elle
ils
s'-
une
li-
oppose, leurs rvolutions les livrent pres-
lui est
que toujours des sducteurs qui ne font qu'aggraver leurs chanes.

Le peuple romain lui-mme, ce modle de tous les peuples libres,
ne fut point en tat de se gouverner en sortant de l'oppression des
Tarquins. Avili par l'esclavage et les travaux ignominieux qu'ils lui
avoient imposs, ce utoit d'abord qu'une stupide populace qu'il
fal-
mnager et gouverner avec la plus grande sagesse, afin que, s'ao

couturaant peu peu respirer l'air salutaire de la libert, ces mes
nerves, ou plutt abruties sous la tyrannie, acquissent par degrs
lut
cette svrit de
le
murs
et cette fiert de courage qui
en firent enfin
plus respectable de tous les peuples. J'aurois donc cherch, pour
ma
patrie,
une heui'euse
et tranquille rpublique,
se perdt en quelque sorte dans
la
dont l'anciennet
nuit des temps, qui n'et prouv
que des atteintes propres manifester et affermir dans ses habitants le courage et l'amour de la patrie, et o les citoyens, accoutums de longue main une sage indpendance, fussent non-seulement
libres, mais dignes de l'tre.
Jaurois voulu me choisir une patrie dtourne, par une heureuse
impuissance, du froce amour des conqutes, et garantie, par une
position encore plus heureuse, de la crainte de devenir elle-mme la
conqute d'un autre tat; une ville libre, place entre plusieurs peu-
aucm n'et intrt l'envahir, et dont chacun et intrt

d'empcher les autres de l'envahir eux-mmes; une rpublique, en
ples dont
un mot, qui ne tentt point l'ambition de ses voisins, et qui pt raisonnablement compter sur leur secours au besoin. Il s'ensuit que,
dans une position si heureuse, elle n'auroit eu rien craindre que
d'elle-mme, et que si ses citoyens s'toient e.\ercs aux armes, c'et
t plutt pour entretenir chez eux cette ardeur guerrire et cette
fiert
de courage qui sied
si
bien la libert et qui en nourrit le
got, que par la ncessit de pourvoir leur propre dfense.

J'aurois cherch
tous les citoyens
un
pays o
car qui peut
le droit
de lgislation
ft
commun
mieux savoir qu'eux sous quelles condi*
DISCOURS SUR
28
tions
il
ORIGINE DE L'INGALIT.
leur convient de vivre ensemble dans une
mains, o
mme
approuv des plbiscites semblables
je n'aurois pas
les chefs
de l'tat
socit?
Ma
ceux des Ro-
plus intresss sa conservation
et les
toient exclus des dlibrations dont souvent dpendoit son salut, et
o, par une absurde inconsquence,
les
magistrats toient privs des
droits dont jouissoient les simples citoyens.
et
Au contraire,
mal conus,
j'aurois dsir que,

et les innovations
pour arrter
les projets intresss
dangereuses qui perdirent enfin
les
Athniens, chacun n'et pas le pouvoir de proposer de nouvelles lois

sa fantaisie; que ce droit appartnt aux seuls magistrats; qu'ils en
usassent
mme
avec tant de circonspection, que
promulgation ne pt s'en
faire
surtout
rables
que
les jours, et
la
le
peuple, de son
lois,
et
que
la
qu'avec tant de solennit, qu'avant que
constilution ft branle, on et le
la
c"'est
le
donner son consentement ces
et, ft si rserv
grande antiquit des
lois
temps de se convaincre que

qui les rend saintes et vn-
peuple mprise bientt celles qu'il voit changer tous
qu'en s'accoutumant
ngliger les anciens usages, sous
prtexte de faire mieux, on introduit souvent de grands
maux pour
en corriger de moindres.
J'aurois fui surtout,
rpublique o
ou ne leur
le
comme
ncessairement mal gouverne, une
peuple, croyant pouvoir se passer de ses magistral!,
laisser
qu'une autorit prcaire, auroit imprudemment

civiles et Texculion de ses propres
gard l'administration des affaires

lois
telle
dut tre
la
grossire constitution des premiers gouverne-
ments sortant immdiatement de ltat de nature; et

un des vices qui perdirent la rpublique d'Athnes.
telle fut
encore
Mais j'aurois choisi celle o les particuliers, se contentant de donner
sanction aux
la
lois, et
de dcider en corps
et
sur
le
rapport des chefs
importantes affaires publiques, ctabliroient des tribunaux
les plus
respects, en distingueroient avec soin les divers dpartements, li-
roient d'anne en anne les plus capables et les plus intgres de leur*
concitoyens pour administrer
venu
la
justice et gouverner l'tat, et u, la
la sagesse du peuple,
shonoreroient mutuellement. De sorte que si
jamais de funestes malentendus venoient troubler la concorde publique, ces temps mmes d'aveuglement et d'erreurs fussent marqus
les
des magistrats portant ainsi tmoignage de
uns
et les autres
par des tmoignages de modration, d'estime rciproque, et d'un
commun
respect pour les lois; prsages
et
garants d'une rconcilia-
tion sincre et perptuelle.
Tels sont, magnifiques, trs-honors et souverains seigneurs, les
DDICACE
avantages que j'aurois recherchs dans
la
patrie que je
me
serois
Que si la Providence y avoit njoul de plus une situation charmante, un climat tempr, un pays fertile, et l'aspect le plus dlicieux
qui soit sous le ciel, je n'aurois dsn, pour combler mon bonheur,
que de jouir de tous ces biens dans le sein de cette heureuse patrie,
vivant paisiblement dans une douce socit avec mes concitoyens,
choisie.
exerant envers eux, et leur exemple, Thumanit, l'amiti et toutes

les vertus, et laissant
bien et
dun
honnte
aprs moi Thonorable

et
moins heureux on trop tard sage,
Si,
mmoire d'un homme de
vertueux patriote.
je m'tois \'u rduit finir en
d'autres climats une infirme et languissante carrire, regrettant inula paix dont une jeunesse imprudente m'auroit
moins nourri dani mon me ces mmes sentiments
dont je n'aurois pu faire usage dans mon pays: et, pntr d'une
affection tendre et dsintresse pour m.es concitoyens loigns, je
leur aurois adress du fond de mon cur peu prs le discours sui-
tilement le repos et
priv, j'auroisdu
vant
Mes chers concitoyens, ou plutt mes frres, puisque les liens du

sang ainsi que les lois nous unissent presque tous, il m'est doux de
ne pouvoir penser vous sans penser en mmc temps tous les biens
dont vous jouissez, et dont nul de vous peut-tre ne sent mieux le

prix
que moi qui
les ai
perdus. Plus je rflchis sur votre situation
moins je puis imaginer que la nature des choses

humaines puisse en comporter une meilleure. Dans tous les autres
gouvernements, quand il est question d'jissiirer e plus grand bien de
politique et civile, et
l'tat, tout
se borne toujours des projets en ides, et tout au plus
pour vous, votre bonheur est tout fait, il

ne faut qu'en jouir et vous n'avez plus besoin, pour devenir parfaitement heureux, que de savoir vous contenter de l'tre. Votre souverainet, acquise ou recouvre la pointe de lpe, et conserve durant
deux sicles force de valeur et de sagesse, est enfin pleinement et
de simples possibilits
universellement reconnue. Des traits honorables fixent vos limites,

assurent vos droits et affermissent votre repos. Votre constitution est
excellente, dicte par la plus sublime raison, et garantie par des puis-
sances amies et respectables; votre tat est tranquille; vous n'avei

ni guerres ni
tres
conqurants craindre vous n'avez point d'autres malois que vous avez faites, administres par des
;
que de sages
magistrats intgres qui sont de votre choix vous n'tes ni assez riches
pour vous nerver par la mollesse et perdre dans de vaines dlices le
got du vrai bonheur et des solides vertus, ni assez pauvres pour
:
DISCOURS SUR L'ORIGINE DE L'INGALIT
avoir besoin de plus de secours trangers q&e ne vous en procure
votre iriduslrie; et cette libert prcieuse, qu on ne maiutienl cliej

les
grandes nations qu'avec des impts exorbitants, ne vous cote
presque rien
conserver.
Puisse durer toujours, pour le bonheur de ses citoyens et l'exem-
ple des peuples,
une rpublique
stitue! Voil le seul
vu
sagement
si
et
si
heureusement con-
qui vous reste faire, et
le seul soin
qui
vous reste prendre. C'est vous seuls dsormais, non faire votre
bonheur, vos anctres vous en ont vit

durable par
la
mais
la peine,
le
rendre
sagesse d'en bien user. C'est de votre union perptuelle,
lois, de voue respect pour leurs ministres,

que dpend votre conservation. S'il reste parmi vous le moindre
genne d'aigreur ou dedfinnce, htez-vous de le diruire, comme un
levain funeste d'o rsulferoiont tt ou lard vos malheurs et la ruine
de rtat. Je vous conjure de rentrer tous au tond de votre cur, et
de votre obissance aux
de consulter
la
voix secrte de votre conscience. Quelqu'un
parmi
vous connot-il dans l'univers un corps plus intgre, plus clair, plus
respecta!)le que celui de votre magistrature? Tous ses membres ne
vous donnent-ils pas l'exemple de
murs, du
respect pour les
Rendez-donc sans rserve
que
de
si
modration, de
la
de
lois, et
simplicit de
la
la plus sincre rconciliation?
sages chefs cette salutaire confiance
raison doit la vertu; songez qu'ils sont de votre choix, qu'ils
la
que les honneurs dus ceux que vous avez constitus

en dignit retombent ncessairement sur vous-mmes. Nul de vous
n'est assez peu clair pour ignorer qu'o cesse la vigueur des lois
et l'autorit de leurs dfenseurs, il ne peut y avoir ni sret ni libert
le justifient, et
pour personne. De quoi
cur
et
de faire
s'agit-il
donc entre vous, que de
faire
de bon
avec luie juste confiance ce que vous seriez toujours obligs

iiar
un
vritable intrt, par devoir et par raison?
pable et funeste indilTrence pour
le
vous fa^se jamais ngliger au besoin

et des plus zls d'entre
maintien de
la
les suges avis
vous; mais que lquit,
Qu'une cou-
constitution ne
des plus clairs
la
modration,
la
plus respectueuse fermet, continuent de ngler toutes vos dmarches, et de montrer en vous, tout l'univers, l'exemple d
fier et
moJeste, aussi jaloux de sa gloire que de sa
voug surtout, et ce sera
mon
un peuple
libert. Gai-dez-
dernier conseil, d'couter jamais des
interprtations sinistres et des diseours envenims, dont les motifs

secrets sont souvent plus
i'^t.
Toute une niai-on
d'uu bon
et
dangereux
qiie les actions qui
s'veille et se tient
en sont l'ob-
en alarmes aux premiers
cris
dle gardien qui n'aboie jamais qu' l'approche des vo>
DDICACE.
leui s
Si
mais on hait l'importunit de ces animaux bruyants qui trou-
blent sans cesse le repos public, et dont les avertissements continuels
cessaires.
mme
ne se font pas
et dplacs
couter au
moment
qu'ils sont
n-
Et vous, magnifiques et trs-lionors seigneurs, vous, dignes et respectables magistrats d'un peuple libre, permettez-moi de vous offrir
en particulier mes hommages et mes devoirs. S'il y a dans le monde

un rang propre illustrer ceux qui l'occupent, c'est sans doute celui
que donnent les talents et la vertu, celui dont vous vous tes rendus
dignes,
et
auxquels vos concitoyens vous ont levs. Leur propre
mrite ajoute encore au vtre un nouvel clat
par des
et, choisis
hommes
cnpables d'en gouverner d'autres pour les gouverner eux-
mmes,
je vous trouve autant au-dessus des autres magistrats, qu'un
peuple libre, et surtout celui que vous avez

est,
par ses lumires
et
honneur de conduire,
par sa raison, au-dessus de
la
populace des
autres tats.
me
Qu'il
soit
permis de citer un exemple dont
meilleures traces, et qui sera toujours prsent

rappelle point sans la plus douce motion la
citoyen de qui
j'ai
reu
du respect qui vous

mains,
et
me
mls devant
sages leons,
j'ai le
qu'on
se
fils
ait
me
du
mon enfance
lui
avec les instmments de
firent oublier
il
tst dilficile
mle reste perdue pour toujours.
peu de
garedurant un temp? de si
iMais si les
bonheur d'prouver enfin que, quelque
vers le vice,
de ses
travail
chri, recevant avec trop
tendres instructions du meilleur des pres.

jeunesse
me
des vrits les plus sublimes. Je vois
son mtier. Je vois ses cts un
folle
Je ne
mmoire du vertueux
jour, et qui souvent entretint
le
nourrissant son
ments d'une
devroit rester de
loit d. Je le vois encore, vivant
Tacite, Plutaque et Grotius,
fruit les
il
mon cur.
qu'une ducation dont
/.chant
le
cur
Tels sont, magnifiques et trs-honors seigneurs, les citoyens et
mme
les simples habitants
ont ces
hommes
4e peuple, on
scs.
Mon
ncs dans ltal que vous gouvernez
instruits et senss dont, sous le
nom
tels
a chez les autres nations des ides si basses et si fau=-
pre, je l'avoue avec joie, n'toit point distingu
concitoyens
d'ouvriers et
il
n'toit
que ce
qu'ils sont tous; et, tel
parmi ses
qu'il toit,
il
de pays o sa socit n'et t recherche, cultive, et

avec fruit, par les plus honntes gens. 11 ne m'appartient pas,
n'y a point
mme
grce au ciel, il n'est pas ncessaire de vous parler des gards

que peuvent attendre de vous de^ hommes de celte trempe, vos gaux
par l'ducation ainsi que par les droits de la nature et de la naissance;
et,
DISCOUR! SUR L'ORIGINE DE L'IINGALIT
52
vos infrieurs par leur voloui, par

\'otrc iTirite, qu'ils lui
ont accorde,
la
et
prlrence qu'ils doivent
pour laquelle vous leur deve
votre tour une sorte de reconnoissance. J'apprends avec une vive

satisfaction de combien de douceur et de condescendance vous temprez avec eux
gravit convenable
la
vous leur rendez en estime

beissance et
aux ministres des
combien
lois,
en attention ce qu'ils vous doivent d'<K

de respect; conduite pleine de justice et de sagesse,
et
propre loigner de plus en plus la mmoire des vnements malheureux qu'il faut oublier pour ne les revoir jamais; conduite d'autant
plus judicieuse, que ce peuple quitable et gnreux se
de son devoir,
qu'il
aime naturellement
un plaisir
que les
fait
vous honorer, et
plus ardents soutenir leurs droits sont les plus ports respecter
les vtres.
ne doit pas tre tonnant que les chefs dune socit civile en
la gloire et le bonheur; mais il Test trop pour le repos des
11
aiment
hommes que ceux qui se

comme les matres dune
regardent
comme
patrie plus sainte
les magistrats,
et
ou
plutt
plus sublime, tmoi-
gnent quelque amour Ouur la patrie terrestre qui les nourrit. Qu'il
m'est doux de pouvo' l;iire en notre faveur une exception si rare, et
rang de nos meilleurs citoyens
placer au
des dogmes sacrs autoriss par les
lois,
ces
zls
dpositaires
ces vnrables pasteurs des
la vive et douce loquence porte d'autant mieux dans les

maximes de lvangile, qu'ils commencent toujours par les
pratiquer eux-mmes Tout le monde sait avec quel succs le grand
mes, dont
curs
les
accoutums voir
peu de gens savent jusqu'
art de la chaire est cultiv Genve. Mais, trop
dire
dune manire
et faire d'une autre,
quel point l'esprit du christianisme,
la saintet
des murs,
la svrit
pour soi-mme et la douceur pour autrui rgnent dans le corps de

nos ministres. Peut-tre appartienl-i! la seule ville de Genve de
montrer l'exemple difiant dune aussi parfaite union entre une socit de thologiens et de gens de lettres c'est en grande partie sur
;
leur sagesse et leur modration reconnues, c'est sur leur zle pour
ia prosprit de l'tat que je Ibnde l'espoir de son ternelle tranquillit
pect,
et je
combien
hommes
et qui,
remarque, avec un
ils
ml dtonnement
sacrs et barbares dont l'histoire fournit plus
pour soutenir
les
intrts, toienl d'autant

flattoient
plaisir
que
le
et
de res-
ont d'horreur pour les affreuses maximes de ces
dun
exemple,
prtendus droits de Dieu, c'est--dire leurs
moins avares du sang humain,
qu'ils se
leur seroit toujours respect.
Pourrois-je oublier cette prcieuse moiti de la rpublique Qui
fait
DDICACE.
la douceur et la sagesse ^f maintienbonnes murs? Aimables el vertueuses citoyenne,
le sort de votre sexe sera toujours de gouverner le ntre. Heureui
quand votre chaste pouvoir, exerc seulement dans l'union conjugale, ne se fait sentir que pour la gloire de TKtat et le bonheur
!)nheur de l'autre, et dont
le
nent
la
paix et les
femmes commandoienl SparLe, et c'est

que vous mritez de commander Genve. Quel homme bar-
public! C'est ainsi que les

ainsi
bare pourroit rsister
la voix
de l'honneur
et
de
la
raison dans la
bouche d'une tendre pouse? et qui ne mpriseroil un vain luxe, en

voyant votre simple et modeste parure, qui, par l'clat qu'elle lient
de vous, semble tre la plus favorable
maintenir toujours, par voire aimable
la
et
dans llat
Totre esprit insinuant, l'amour des lois
parmi
les citoyens
divises,
beaut?
C'est
et la
de runir par d'heureux mariages
et surtout
de corriger, par
vous de
innocent empire, et par
les
concorde
familles
persuasive douceur de vos
la
leons et par les grces modestes de voire entretien, les travers que
nos jeunes gens vont prendre en d'autres pays, d'o, au lieu de tant
ils pourroient profiter, ils ne rapportent, avec
de choses utiles dont
et des airs ridicules pris parmi des femmes perdues,

que l'admiration de je ne sais quelles prtendues grandeurs, frivoles
ddommagements de la servitude, qui ne vaudront jamais l'auguste
un ton puril
libert. Soyez
des
murs
donc toujours ce que vous
et les
doux
en toute occasion,
devoir et de
la
liens de la paix
les droits
du cur
Je n;e llatte de n'tre point
ne
gardiennes
et
de
la
nature au profit du
vertu.
dmenti par l'vnement en fondant
ur de tels garants l'espoir du bonheur

la
tes, les chastes
et continuez de faire valoir,
commun
des citoyens et de
gloire de la rpublique. J'avoue qu'avec tous ces avantages elle

brillera pas
de cet clat dont
la
plupart des yeux sont blouis, et
plus mortel ennemi du bonheur

Qu'une jeunesse dissolue aille chercher ailleurs des
plaisirs faciles et de longs repentirs que les prtendus gens de got
admirent en d'autres lieux la grandeur des palais, la beaut des
quipages, les superbes ameublements, la pompe des spectacles,
et tous les raffinements de la mollesse et du luxe
Genve on ne
trouvera que des hommes mais pourtant un tel spectacle a bien son
prix, et ceux qui le rechercheront vaudront bien les admirateurs du
dont
et
le puril et
de
funeste got est
le
la libert.
reste.
Daignez, magnifiques, trs-honors et souverains seigneurs, recevoir toui avec la
mme
bont les respectueux tmoignages ie
I'd-
DISCOURS SUR L'ORIGINE DE L'INGALIT.
34
trt que je prends votre prosprit commune. Si j'tois asse

malheureux pour tre coupable de cpielque transport indiscret dans
cette vive effusion de mon cur, je vous supplie de le pardonner
la
tendre affection d'un vrai patriote,
homme qui n'envisage

mme que celui de vous voir
d'un
et
au zle ardent
et lgitime
point de plus grand bonheur pour luitous heureux.
Je suis avec le plus profond respect,
Magnifiques, trs-honors et souverains seigneurs.
Votre trs-humble
et trs-obissant servitenr et concitoyen.
J.
A Chambry,
le
J.
Rousseau.
12 juin 1754.
PRFACE
La plus utile et la moins avance de toutes les connoissances humaines me parot tre celle de Thonane (b) ; et j'ose dire que la
seule inscription du temple de Delphes contenoit un prcepte plus
important et plus difficile que tous les gros livres des moralistes.
Aussi je regarde le sujet de ce Discours comme une des questions
que
heureusement pour nous,
les plus intressantes
philosophie puisse proposer,
la
comme une
pliilosophes puissent rsoudre
car
et,
mal-
des plus puieuses que les
comment
connolre
la
source de
parmi les hommes, si Ton ne commence par les connotre

eux-mmes? et comment l'homme viendra-t-il bout de se voir tel
que l'a form la nature, travers tous les changements que la succesl'ingalit
sion des temps et des
choses a d produire dans sa constitution
de dmler ce qu'il tient de son propre fonds d'avec ce

circonstances et ses progrs ont ajout ou chang son tat
originelle, et
que
les
primitif
Semblable
la statue
de Glaucus, que
le
temps,
la
mer
et
moins un
l'me humaine, altre au sein de la
les orages avoient tellement dfigure qu'elle ressembloit
dieu qu' une bte froce
socit par mille causes sans cesse renaissantes, par l'acquisition
d'une multitude de connoissances et d'erreurs, par

arrivs
sions, a
la
les
changements
constilulion des corps, et par le choe continuel des pas-
pour
ainsi dire
mconnoissable
chang d'apparence au point d'tre presque
et l'on n'y
retrouve plus, au lieu d'un tre agissant
toujours par des principes certains et invariables, au lieu de cette

cleste et majestueuse simplicit dont son auteur l'avoit empreinte,
que le difforme contraste de

l'entendement en dlire.
la
passion
q}i\
croit raisonner, et de
PRFACE.
3ft
Ce qu'il y a de plus cruel encore, c'est que, tous les progrs de

Tespce humaine Tloignant sans cesse da son tat primitif, plus
nous accumulons de nouvelles connoissances. et plus nous nous
tons les moyens d'acqurir la plus importante de toutes; et que
en un sens force d'tudier l'homme que nous nous sommes
mis hors d'tat de le connotre.
Il est ais de voir que c'est dans ces changements successifs de la
constitution humaine qu'il faut chercher la premire origine des
c'est
diffrences qui distinguent les
hommes,
dun commun
lesquels,
aveu, sont naturellement aussi gaux entre eux que
etoienl les
animaux de chaque espce avant que diverses causes physiques eussent introduit dans quelques-unes les varits que nous y remarquons. En eltet, il n'est pas concevable que ces premiers changements,
moyen
par quelque
et de la
mme
qu'ils soient arrivs, aient altr tout
minire, tous
les individus
de l'espce
la
fois
mais, les uns
s'tant perfectionns ou dtriors, et ayant acquis diverses qualits,

bonnes ou mauvaises, qui n'loieht point inhrentes leur nature,
les autres restrent plus longtemps dans leur tat originel ; et telle
fut
parmi
les
hommes
la
premire source de
l'ingalit, qu'il est
plus ais de dmontrer ainsi en gnral que d'en assigner avec prcision les vritables causes.
Que mes
ne s'imaginent donc pas que
lecteurs
voir vu ce qui
me
parot
si
difcile voir. Jai
j'ose
me
flatter d'a-
commenc quelques
raisonnements,j'ai hasard quekjues conjectures, moins dans l'espoir
de rsoudre
la
question que dans l'intention de l'claircir et de la
rduire son vritable tat. D'autres pourront aisment aller plus

loin dans la
au terme
qu'il
mme
route, sans qu'il soit facile personne d'arriver
car ce n'est pas une lgre entreprise de dmler ce
y a d'originaire et
et de bien connotre
exist, qui
d'artificiel
un
dans
la
nature actuelle de
Ihomme,
tat qui n'existe plus, qui n'a peut-tre point
probablement n'existera jamais,
et
dont
il
est pourtant
ncessaire d'avoir des notions justes, pour bien juger de notre tat
prsent.
Il
faudroit
mme
celui qui entreprendroit
prendre pour
solution
faire
plus de philosophie qu'on ne pense

de dterminer exactement les prcautions
sur ce sujet de solides observations
du problme suivant ne
me
Aristotes et des Plines de notre sicle
paroilroit
et
une bonne
pas indigne
des
Quelles expriences seraient
ncessaires pour parvenir connotre
l'homme naturel; et quels

au sein de la socit ? Loin
d'entreprendre de rsoudre ce problme, je crois en avoir asse
sont les
moyens de
faire ces expriences
M>
DISCOURS SUR LORir.lNE DE L'INGALIT
mdit
le
sujet
pour oser rpondre d'avance que
les plus
grands
philosophes ne seront pas trop bons pour diriger ces expriences, ni

les plus puissants
souverains pour les faire
concours auquel
gure raisonnable de s'attendre, surtout avec

plutt la succession de lumires et de
il
n'est
persvrance ou
la
bonne volont ncessaire de
part et d'autre pour arriver au succ-
Ces recherches
si difficiles
on a si peu sons^
moyens qui nous restent de lever
faire, et auxquelles
jusqu'ici, sont pourtant les seuls
une multitude de difficults qui nous drobent la connoissance des

fondements rels de la socit humaine. C'est cette ignorance de la
nature de l'homme qui jette tant d'incertitude et d'obscurit sur U
ritable dfinition du droit naturel car l'ide du droit, dit M. Bur.
lamaqui,
et
plus encore celle
des ides relatives
mme
la
du
droit naturel, sont
manifestement
nature de l'homme. C'est donc de cette nature
de l'homme, conlinue-t-il, de sa constitution et de son tat,
qu'il faut
dduire
les
principes de cette science.
Ce n'est point sans surprise
peu d'accord qui rgne sur
et
sans scandale qu'on remarque
le
celte importante matire entre les divers
auteurs qui en ont trail. Parmi les plus graves crivains, peine
en trouve-t-on deux qui soient du
mme
avis sur ce point. Sans
parler des anciens philosophes, qui semblent avoir pris tche de se
contredire entre eux
.'ûr
les
plus fondamentaux, les
principes les
jurisconsultes romanis assujettissent indiflremment

les autres
animaux
nom
la
tnme
loi
Ihomme
et tous
naturelle, parce qu'ils considrent
que la nature s'impose elle-mme que

ou plutt cause de l'acception particulire
selon laquelle ces jurisconsultes entendent le mot de loi, qu'ils semblent n'avoir pris eu cette occasion que pour l'expression des rapports
gnraux tablis par la nature entre tous les tres anims pour leur
plutt sous ce
celle qu'elle
la loi
prescrit,
conserviition. Les modernes, ne reconnoissant sous le nom

qu'une rgle prescrite un tre moral, c'est--dire intelli-
commune
de
loi
gent, libre, et considr dans ses rapports avec d'autres tres, bor-
nent consquemment au seul animal dou de raison, c'est--dire

l'homme, la comptence de la loi naturelle mais, dfinissant celte
loi chacun sa mode, ils l'tablissent tous sur des principes si mtaphysiques, qu'il y a, mme parmi nous, bien peu de gens en tat
de comprendre ces principes, loin de pouvoir les trouver d'euxmmes. De sorte que toutes les dfinitions de ces savants hommes,
;
d'ailleurs
nrtet
en
en perptuelle contradiction entre

ceci, qu'il
ei>i
elles,
imi ossible dentMirtre
s'accordent seuie-
la loi
de nature, et oar
PREFACE.
31
consquent d'y obir, sans tre un trs grand raisonneur

fond mtaphysicien
hommes
ce qui signifie prcisment que les
ont d employer pour l'tablissement de
la socit
un pro-
et
des lumires qui
B2 ae dveloppent qu'avec beaucoup de peine, et pour fort peu de

sens, dans le sein de la socit mme.
Connoissant si peu la nature, et saccordant si mal sur le sens d
mot loi, il seroit bien difficile de convenir d'une bonne d^ finition de
la loi naturelle. Aussi toutes celles qu'on trouve dans les livres, outre
le
dfaut de n'tre point uniformes,
tires de plusieurs counoissances
que
encore celui
ont-elles
les
hommes
n'ont
d'tre
pomt natu-
ils ne peuvent concevoir l'ide

de l'tat de nature. On commence par rechercher
les rgles dont, pour l'utilit commune, il seroit propos que les
hommes convinssent entre eux; ei puis on donne le nom de loi na-
rellement, et des
qu'aprs tre
avantages dont
soiti-)
turelle la collection de
ces rgies, sans autre preuve que
qu'on trouve qui rsulteroit
de leur
pratique
le
universelle.
bien
A'oil
assurment une manire trs-commode de composer des dfinitions,

et d'expliquer la nature des choses par des convenances presque
arbitraires.
Mais, tant que nous ne connoirons point l'homme naturel, c'est

en vain que nous voudrons dterminer la loi qu'il a reue, ou celle
qui convient le mieux sa constitution. Tout ce que nous pouvons
voir trs-cloirement au sujet de cette loi, c'est que non-seulement,
pour qu'elle soit loi, il faut que la volont de celui qu'elle oblige
puisse s'y soumettre avec connoissance. mais qu'il faut encore, pour
qu'elle soit naturelle, qu'elle parle
immdiatement par
voix de la
nature.
Laissant donc tous les livres scientifiques qui ne nous apprennent

qu' voir les
hommes tels
mires et plus
qu'ils se sont faits, et
simples oprations de
apercevoir deux principes antrieurs
ardemment
tresse
de
pre-
raison, dont l'un nous in-
notre bien-tre et la conservation de
et l'autre
droit naturel
les
j'y crois
nousnous inspire une rpugnance naturelle voir prir

souffrir tout tre sensible, et principalement nos semblables. C'est
concours et de la combinaison que notre esprit est en tat de faire
ces deux principes, sans qu'il soit ncessaire d'y faire entrer celui
la sociabilit, que me paroissent dcouler toutes les rgles du
mmes,
ou
du
de
la
mditant sur
l'me humaine,
rgies que
la
raison est ensuite force de rtablir sur
d'autres fondements, quand, par ses dveloppements successifs, elle est
venue
bout d'toufler
KOUSSEAO.
la
nature.
DISCOUES SUR L'ORIGINE
33
manire on nest point oblig de faire de l'homme un phi

que d'en faire un homme; ses devoirs envers autrui nt,
lui sont pas uniquement dicts par les tardives leons de la sagesse;
et, tant qu'il ne rsistera pomt l'impulsion intrieure de la comrai-<
ration, il ne fera jamais du mal un autre homme, ni mme aucuD
celte
losoplie avant
tre sensible, except dans le cas lgitime o, sa conservation se trou-
vant intresse,
Par ce
il
de se donner
est oblig
moyen on termine
pation des animaux
prfrence lui-mme.
la
aussi les anciennes disputes sur la partici-
naturelle
la loi
de lumires et de libert,
ils
car
il
dpourvus
est clair que,
ne peuvent reconnotre cette
tenant en quelque chose notre nature par
la sensibilit
loi;
dont
mais,
ils
sont
dous, on jugera qu'ils doivent aussi participer au droit naturel, et
que rhomme.est assujetti envers eux quelque espce de devoirs. Q

semble en effet que si je suis oblig de ne faire aucun mal mon
semblable, c'est moins parce qu'il est un tre raisonnable que parce
un
qu'il est
Ihomme,
tre sensible, qualit qui, tant
doit
au moins donner lune
commune
le droit
bte et
la
de n'tre point mal-
traite inutilement par l'autre.
Cette
mme
tude de l'homme originel, de ses vrais besoins, et de
le seul bon moyen

employer pour lever ces foules de difficults qui se prsentent sur l'origine de l'ingalit morale, sur les vrais fondements du
corps politique, sur les droits rciproques de ses membres, et sur
principes fondamentaux de ses devoirs, est encore

(ju'on puisse
mille autres questions semblables, aussi importantes que mal clair-
des.
En
considrant
tress, elle
la socit
humaine d'un regard
ne semble montrer d'abord que
puissants et l'oppression des foibles
duret des uns, ou est port
eomme
rien n'est
moins
la
tranquille et dsin-
violence des
l'esprit se
hommes
rvolte contre la
dplorer l'aveuglement des autres; et
stable
parmi
les
hommes que
extrieures que le hasard produit plus souvent que
la
ces relations
sagesse, et que
ou puissance, richesse ou pauvret, les tablissements humains paroissent, au premier coup d'oeil, fonds sur des
monceaux de sable mouvant ce n'est qu'en les examinant de prs,
l'on appelle fuiblesse
ce n'est qu'aprs avoir cai t la poussire et le sable qui environnent

l'difice,
et
qu'on aperoit
la
base inbranlable sur laquelle
qu'on apprend en respecter
les
il
est lev,
fondements. Or, sans l'tude s-
l'homme, de ses facults naturelles et de leurs dveloppements successifs, on ne viendra jamais bout de faire ces distinctions,
rieuse de
et
de sparer dans l'actuelle constitution des choses ce qu'a
fait ia
DE L'INGALIT PARMI LES HOMMES.
folonl divine d'avec ce que l'arl liuraain a prtendu faire. Les recherches politiques et morales auxquelles donne lieu l'importante
question que j'examine sont donc utiles de toutes manires, et Ihistoire
hypothtique des gouvernements est pour 1 homme une leoq

En considrant ce que nous serions devenuf
instructive tous gards.
abandonns nous-mmes, nous devons apprendre bnir celui don!

(a main bienfaisante, corrigeant nos mstitutions et leur donnant une
assiette inbranlable, a prvenu les dsordres qui devroienl en rsulter,
et fait natre notre
bonheur des moyens qui sembloient devoir com-
bler notre misre.

Jussit, et
bumana qua
Quem te Deus e^se

parte locaus e^ la re,
Disce.
Pebs. sat. ni,
v.
71.
DISCOURS
C'est
de
Ihomme que
m'apprend que
j'ai
parler
je vais parler des
et la
question que j'examine
hommes;
point de semblables quand on craint d'honorer
car on n'en propose

la vrit.
Je dfendrai
donc avec confiance la cause de Ihumanit devant les sages qui m'y
invitent, et je ne serai pas mcontent de moi-mme si je me rends
digne de
mon
sujet et de
mes
juges.
Je conois dans l'espce humaine deus. sortes d'ingalits
l'une,
ou physique, parce qu'elle est tablie par la

nature, et qui consiste dans la diffrence des ges, de la sant, des
forces du corps et des qualits de l'esprit ou de l'me ; l'autre, qu'on
peut appeler mgalit morale ou politique, parce qu'elle dpend d'une
que
j'appelle naturelle
sorte de convention, et quelle est tabhe
ou du moins autorise par
consentement des hommes. Celle-ci consiste dans les diffrents privilges dont quelques-uns jouissent au prjudice des autres, comme
le
d'tre plus riches, plus honors, plus puissants qu'eux,
ou
mme
de
s'en faire obir.
On ne peut pas demander

relle,
parce que
finition
quelle est la source de l'ingalit natu-
rponse se trouveroit nonce dans la simple ddu mot. On peut encore moins chercher s il n'y auroit point
la
quelque liaison essentielle entre
les
deux ingalits; car ce seroit
demander en d'autres termes si ceux qui commandent valent ncessairement mieux que ceux qui obissent, 1 1 si la force du corps ou de
l'esprit, la sagesse ou la vertu, se trouvent toujours dans les mmes
individus en proportion de la puissance ou de la richesse
questioo
:
DISCOIRS SUR L'ORIGINE
peut-tre bonne agiter entre des esclaves entendus de leurs matres,
mais qui ne convient pas
des
hommes
raisonnables et libres,
qui cherchent la vrii.
De quoi
aans
le
marqua
donc prcisment dans ce Discours? De
s'agit-il
progrs des choses
lence, la nature fut
le
soumise
moment
o, le droit succdant
la loi; d'expliquer par quel
ment de prodiges le lort put se rsoudre servir le foibie,

un repos en ide au prix d'une flicit relle.
vio-
la
enchane-
et le peuple
acheter
Les pliilosophes qui ont examin

tous senti
aucun d'eux n'y
Phomme
tat la notion
qu'il
server ce qui
lui
du juste
et
la
socit or.t
de l'injuste, sans se sou-
dt avoir celte notion, ni
parl
D'autres ont
utile.
fondements de
Les uns n'ont point balanc supposer h
est arriv.
dans cet
montrer
cier de
les
ncessit de remonter jusqu' l'tat de nature, mais
la
mme
qu'elle lui ft
du droit naturel que chacun
a de con-
appai tient, sans e.xpliquer ce qu'ils entendoient par
appartenir. Daufris, donnant d'abord au plus fort l'aulorit sur

plus foibie, ont aussitt
lait
natre le
le
gouvernement, sans songer au

sens des mots d autorit et de
temps qui dut s'couler avant que le

gouvernement |il exister parmi les hommes. Enfin
tous, parlant sans
cesse de besoin, d'avidit, d'oppression, de dsirs et d'orgueil, ont
transport
socit
civil.
ils
11
l'tat
la
l'homme sauvage, et ils peiguoient l'houime

pas mme venu dans l'esprit de la plupart des ntres
n'est
de douter que
la
de nature des ides qu'ils avoient prises dans
parloient de
l'tat
de nature eut exist, tandis
lecture des livres sacrs, que le
qu'il est vident, par

premier homme, ayant reu imm-
diatement de Dieu des lumires et des prceptes, ntoit point lui-
mme
dans cet
tal, et
qu'en ajoutant aux crits de Vose
leur doit tout philosophe chrtien,
dluge, les
ture,
hommes
moins
eUrdordinaire
faut nier que,
mme
la foi
que
avant
le
se soient jamais trouvs dans le pur tat de na-
qu'ils n'y soient

:
il
paradoxe
fort
retombs par quelque vnement
embarrassant dfendre,
et tout fait
impossible prouver.
Commenons donc par

point la question.
Il
ne
carter tous les

fiiut
faits,
car
ils
ne touchent
pas prendre les recherches dans les-
quelles on peut entrer sur ce sujet pour des vrits hitoriques, mais
seulement pour des raisonnements hypolhliques

plus propres claircir
la
ritable rigine.et semblables

îPiis
sur
la
formation du
que, Dieu lui-mme ayant
et conditionnels,
nature des choses qu' eu montrer
ceux que lent tous
les
la
v-
jours nos physi-
monde La reli;.;ion nous ordonne de croir

tir les hommes de l'tat de nature imni-
E L'INGALIT PARMI LES HOMMES.

diatement aprs
ie
sont ingaux parce qu'il a voulu qu'ils
la cration, ils
fussent; mais elle ne nous dfend pas de former des conjectures
tires de la seule nature de
l'homme
des tres qui l'environnent,
et
s'il ft rest abamionn

lui-mme. Voil ce qu'on me demande, et ce que je me propose
d'examiner dans ce Discours. Mon sujet intressant Thomme en g-
Bur ce qu'auroit pu devenir
genre humain
le
nral, je tcherai de prendre
un langage qui convienne
toutes les
nations; ou plutt oubliant les temps et les lieux pour ne songer
hommes
qu'aux
qui je parle, je
thnes, rptant
les
Xnocrate pour juges,
et le
homme, de quelque
opinioins, coute
les livres
supposerai dans
le lyce
d'A-
et les
contre que tu sois, quelles que soient tes
voici ton histoire, telle
que
j'ai
cru
non dans
la lire,
de tes semblables, qui sont menteurs, mais dans
ment jamais. Tout
qui ne
me
mes matres, ayant les Platon

genre humain pour auditeur.
leons de
ce qui sera d'elle sera vrai;
il
la
nature,
n'y aura de
faux que ce que j'y aurai ml du mien sans le vouloir. Les temps dont
je vais parler sont bien loigns
tois
d'aprs les
pour
combien tu
as
chang de ce que tu
de ton espce que je te vais dcrire

qualits que tu as reues, que ton ducation et tes habi-
C'est,
ainsi dire, la vie
tudes ont pa dpraver, mais qu'elles n'ont pu dtruire.

sens,
un ge auquel l'homme individuel voudroit
Il
s'arrter
a, je le
tu cher-
cheras l'ge auquel tu dsirerois que ton espce se ft arrte. Mcontent de ton tat prsent par des raisons qui annoncent ta postrit
malheureuse de plus grands mcontentements encore, peut-tre voudrois-tu pouvoir rtrograder; et ce sentiment doit faire l'loge de tes
premiers aeux, la critique de tes contemporains, et l'eflroi de ceux
qui auront le malheur de vivre aprs
toi.
PREMIRE PARTIE
Quelque important qu'il soit, pour bien juger de l'tat naturel de
l'homme, de le considrer ds son origine et de l'examiner, pour ainsi
dire, dans le premier embryon de l'espce, je ne suivrai point son
organisation travers ses dveloppements successifs je ne m'arrterai
pas rechercher dans le systme animal ce qui! put tre au commencement pour devenir entin ce qu'il est. Je n'examinerai pas si, comme
le pense Aristote, ses ongles allongs ne furent point d'abord dei
:
griffes
chant
crochues;
s'il
quatre pieds
n'toit
(c),
un horizon de quelques
point \elu
comme un
ours; et
si,
mar-
ses regards dirigs vers la terre, et borns

pas, ne
marquoient point
la fois le
carao
DISCOURS SUR LORIGINE
tre et les limites de ses ides. Je ne pourrois former sur ce sujet
que des conjectures vagues et presque imaginaires. L'anatomie compare a fait encore trop peu de progrs, les observations des naturalistes sont encore trop incertaines, pour qu'on puisse tablir sur de
ainsi, sans avoir
pareils fondements la base d'un raisonnement solide
recours aux connoissances surnaturelles que nous avons sur ce point,
.
et sans avoir gard
la
con-
mesure
qu'il
aux changements qui ont d survenir dans
formation tant intrieure qu'extrieure de l'homme,
membres
nouveaux usages et qu'il se nourrissoit

de nouveaux aliments, je le supposerai conform de tout temps
comme je le vois aujourd'hui, marchant deux pieds, se servant
de ses mains comme nous faisons des ntres, portant ses regards
sur toute la nature, et mesurant des yeux la vaste tendue du ciel.
appliquoit ses
En
de
dpouillant cet tre ainsi constitu de tous les dons surnatu-
pu recevoir, et de toutes les facults artificielles qu'il n'a

pu acqurir que par de longs progrs en le considrant, en un mot,
tel qu'il a d sortir des mains de la nature, je vois un animal moins
fort que les uns, moins agile que les autres, mais, tout prendre,
organis le plus avantageusement de tous je le vois se rassasiant
sous un chne, se dsaltrant au premier ruisseau, trouvant son lit
au pied du mme arbre qui lui a fourni son repas ; et voil ses berels qu'il a
soins satisfaits.
La terre abandonne sa
forts
immenses que
des magasins et
hommes,
fertilit
naturelle {d), et couverte de
cogne ne mutila Jamais, offre chaque pas

des retraites aux animaux de toute espce. Les
la
disperss parmi eux, observent, imitent leur industrie, et
avec cet avantage que

que l'homme, n'en ayant
appartienne, se les approprie tous, se nour-
s'lvent ainsi jusqu' l'instinct des btes
chaque espce n'a que

peut-tre
rit
aucun qui
galement de
animaux
lui
le
sien propre, et
plupart des aliments divers
la
aisment que ne peut
faire
que
les autres
aucun d'eux.
Accoutums ds l'eniance aux intempries de

des saisons, exercs
armes
[e)
se partagent, et trouve par consquent sa subsistance plus
la
l'air et la
rigueur
nus
et sans
fatigue, et forcs de dfendre
ou de
un temprament
leur vie et leur proie contre les autres btes froces,
leur chapper
la
course, les
hommes
se forment
robuste et presque inaltrable: les enfants, apportant au
monde
l'ex-
de leurs pres, et la fortifiant par les mmes

exercices qui lont pro iuite, acquirent ainsi toute la vigueur dont
l'espce humaine est capable. La nature en use prcisiueut avec
cellente ronstilution

eux
comme
43
de Sparte avec les enfans des citoyens elle rend

ceux qui sont bien constitus, et fait prir tous
diffrente en cela de nos socits, o l'tat, en rendant
la loi
forts et robustes
les autres
onreux aux pres,
les enfants
les tue indistinctement avant leur
naissance.
Le corps de l'homme sauvage tant

noisse,
il
instrument
le seul
qu'il
con-
l'emploie divers usages, dont, par le dfaut d'exercice,
les ntres sont incapables; et c'est notre industrie qui
nous te
force et lagilit que la ncessit l'oblige d'acqurir.
avoit
hache, son poignet romproit-il de
une fronde,
fortes
si
S'il
branches?
S'il
la
eu une
avoit eu
main une pierre avec tant de roideur ?

S'il avoit eu une chelle, grimperoit-il si lgrement sur un arbrel
S'il avoit eu un cheval, seroit-il si vite la course? Laissez l'homme
civilis le temps de rassembler toutes ces machines autour de lui, on
ne peut douter qu'il ne surmonte facilement l'homme sauvage mais
si vous voulez voir un combat plus ingal encore, mettez-les nus et
dsarms vis--vis l'un de l'autre, et vous reconnoitrez bientt quel
lanceroit-il de la
est l'avantage d'avoir sans cesse toutes ses forces sa

d'tre toujours prt tout
disposition,
vnement, et de se porter, pour ainsi
dire, toujours tout entier avec soi (f).
Hobbes prtend que l'homme

cherche qu' attaquer
et
est
naturellement intrpide, et ne
combattre. Un philosophe illustre pense au
Gumberland et Puffendorf l'assurent aussi, que rien

l'homme dans l'tat de nature, et qu'il est toujours trimblanl et prt fuir au moindre bruit qui le frappe, au
moindre mouvement qu'il aperoit. Cela peut tre ainsi pour les obcontraire,
n'est
si
et
timide que
jets qu'il
ne connoit pas;
et je
ne doute point
tous les nouveaux spectacles qui s'offrent
qu'il
lui
ne
soit effray
par
toutes les fois qu'il ne
le bien et le mal physiques qu'il en doit attendre, ni

comparer ses forces avec les dangers qu'il a courir circonstances
rares dans l'tat de nature, o toutes choses marchent dune ma-
peut distinguer
si uniforme, et o la iace de la terre n'est point sujette ces

changements brusques et continuels qu'y causent les passions et
nire
l'inconstance des peuples runis. Mais
l'homme sauvage vivant
dis-
pers parmi les animaux, et se trouvant de bonne heure dans le cas
de se mesurer avec eux,
en fait bientt la comparaison; et, senen adresse qu'ils ne le surpassent en force,

plus craindre. Mettez un ours ou un loup aux
il
tant qu'il les surpasse plus

il
apprend
tous,
ne
les
un sauvage robuste, agile, courageux, comme ils le sont

arm de pierres et d'un bon bton, et vous verrez que le pril
prises avec
UISCOURS SUR L'ORIGINE
44
sera lent au moins rciproque,
qu'aiurs plusieurs expriences pa
el
btes froces, qui n'aiment point s'attaquer l'une hl'aHlre, s'attaqueront peu volontiers l'homme, qu'elles auront trouv
reiiles, les
tout aussi froce qu'elles.
animaux qui ont rellement
l'gard des
plus de force qu'il n'a d'adresse,
dans le cas dei

antres espces plus foihies, qui ne laissent pas de subsister; avec
cet avantage
pourlhomme
trouvant sur les arbres
et
il
est vis--vis d'eux
que, non moins dispos qu'eux
un refuge presque
assur,
la
course,
a partout le
il
prendre
et le laisser dans la rencontre, et le choix de la fuite ou du

combat. Ajoutons qu'il ne parot pas qu'aucun animal fasse naturellement la guerre l'homme hors le cas de sa propre dfense ou d'une
extrme laim, ni tmoigne contre
de ces violentes antipathies
lui
qui semblent annoncer qu'une espce est destine par la nature, h

servir de pture l'autre.
Voil sans doute les raisons pourquoi les ngres et les sauvages se
mettent
dans
si
peu en peine des btes froces
les bois.
peuvent rencontrer
qu'ils
Les Carabes de Venezuela vivent entre autres cet
moindre inconvils ne
laissent pas de s'exposer hardiment dans les bois, arms seulement
de la (lche et de l'arc; mais on n'a jamais ou dire qu'aucun d'eux
gard dans la plus profonde scurit et sans
nient. Quoiqu'ils soient presque
ait t
le
nus, dit Franois Corral,
dvor des btes.
D'autres ennemis plus redoutables, et dont
mmes moyens de
l'homme
n'a pas les
se dfendre, sont les intirmits naturelles, l'en-
fance, la vieillesse, et les maladies de toute espce: tristes signes de
noire loiblesse, dont les deux premiers sont
maux,
en
et
dont
le
communs
tous les
ani-
dernier appartient principalement l'homme vivant
socit. J'observe
mme, au
sujet de lenfance,
tant partout son enfant avec elle, a
nourrir que n'ont
les femelles
que
la
beaucoup plus de
mre, porfacilit
le
de plusieurs animaux, qui sont for-
ces d'aller el venir sans cesse avec beaucoup de faligue, d'un ct
pour chercher leur pture,

leurs petits.
fort
Il
est vrai
de prir avec
elle
que,
;
et
si la
de l'autre
femme
pour
allaiter
ou nourrir
vient prir, l'enfant risque
mais ce danger
est
commun
cent autres
espces dont les petits ne sont de longtemps en tat d'aller cher

"^3" eu.x-mmes leur nourriture; et si l'enfance est plus longue
parmi nous,
la vie
4gal en ce point
sur
le
BiiUet.
nombre des
Cbea
tant plus longue aussi, tout est encore peu prs
((j),
quoiqu'il y ait sur la dure
petits
(/t),
les vieillards
du
pri
mier ge,
d'autres rgles qui ne sont pas de
qui agissent el transpirent peu,
le
el
mon
besoin
Dg l'IiEGALIT PARMI LES HOMMES.

d'aliments diminue avec
vage loigne d'eux

est
de tous
les
facult d'y pourvoir
et
comme la
celui
que
les
secours humains peuvenlle moins
s'teignent enfin, sans qu'on s'aperoive qu'ils cessent
soulager,
ils
d'tre, et
presque sans s'en apercevoir eux-mmes.
vie sau-
goutte et les rhumatismes, et que la vieillesse
la
maux
la
45
.'gard des maladies, je ne rpterai point les vaines et fausses
dclauia lions que fout contre la mdecine
mais je demanderai
sant;
laquelle
s'il
la
plupart des gens en
y a quelque observation solide de
on puisse conclure que, dans les pays o cet art est le plus
moyenne de l'homme soit plus courte que dans ceux
nglig, la vie
il
Et comment cela pourroit-il

maux que la mdecine ne peut
est cultiv avec le plus de soin.
tre, si
nous nous donnons plus de
nous fournir de remdes? L'extrme ingalit dans
la
manire de
vivre, l'excs doisivet dans les uns, l'excs de travail dans les autres, la facilit d'irriter et
lit, les
de
nos apptits et notre sensua-
salisiaire
aliments trop recherchs des riches, qui les nourrissent de
sucs chauffants et les accablent d'indigestions,

ture des pauvres, dont
ils
manquent
mme
la
mauvaise nourri-
souvent, et dont
le
d-
faut les porte surcharger avidement leur estomac dans l'occasion,

les veilles, les excs
de toute espce, les transports immodrs de
toutes les passions, les fatigues et l'puisement d'esprit, les chagrins
sans nombre qu'on prouve dans tous les tats et dont

mes sont perptuellement ronges voil les tunestes garants que
et les peines
les
la
plupart de nos
maux
sont notre propre ouvrage, et que nous les
aurions presque tous vits en conservant
uniforme
nous
et solitaire qui
nous
a destins tre s'iins, j'ose
un
la
manire de vivre simple,

par la nature. Si elle
toit prescrite
presque assurer que
l'tat
de r-
que l'homme qui mdite e?t un

animal dprav. Quand on songe la bonne constitution des sauvages, au moins de ceux que nous n'avons pas perdus avec nos liqueurs fortes quand on sait qu'ils ne connoissent presque d'autres
maladies que les blessures et la vieillesse, on est trs-port croire
flexion est
tat contre nature, et
qu'on
feroit
aisment
l'histoire
des maladies humaines en suivant
celle des socits civiles. C'est au
moins f avis de Platon, qui juge,

sur certains remdes employs ou approuvs par Podalire et Machaon
au sige de Troie, que diverses maladies que ces remdes dvoient
exciter n'toient point encore alors connues
Celse rapporte que la dite, aujourd'hui
si
parmi
les
hommes
et
ncessaire, ne fut invente
que pa. Ilippocrate.

Avec si peu de sources de maux, l'homme dans
l'tat
de nature
S.
DISCOURS SUR
46
n'a donc gurs besoin de remdes,
ORIGINE
moins encore de mdecins;
l'es-
pce humaine n'est point non plus cet gard de pire condition que
toules les autres, et il est ais de savoir des chasseurs si dans leurs
courses ils trouvent beaucoup d'animaux infirmes. Plusieurs en
trouvent qui ont reu des blessures considrables trs-bien cicatrises, qui ont
eu des os et
mme
des
membres rompus,
et repris
sans autre chinirgien que le temps, sans autre rgime que leur vie
ordinaire, et qui n'en sont pas
voii
moins parfaitement guris pour n'a-
point t tourments d'incisions, empoisonns de drogues, ni
ext'nus de jenes. Enfin, quelque utile que puisse tre parmi nous
ia mdecine bien administre, il est toujours certain que si le sau-
vage malade, abandonn lui-mme, n'a rien esprer que de la

nature, en revanche il n'a rien craindre que de son mal; ce qui
rend souvent sa situation prfrable la ntre.

Gardous-nous donc de confondre l'homme sauvage avec les hommes
que nous avons sous les yeux. La nature traite tous les animaux
abandonns ses soins avec une prdilection qui semble montrer
combien
mme,
elle
ont
esljalouse de ce droit. Le cheval,
taureau, l'ne
le chat, le
plupart une taille plus haute, tous une constitution
la
plus robuste, plus de vigueur, de force et de courage dans les forts
que
darjs nos
maisons
ils
perdent
la
moiti de ces avantages en de-
venant domestiques, et l'on diroil que tous nos soins
bien traiter
animaux n'aboutissent qu' les abtardir. Il en est

en devenant sociable et esclave, il devient
ainsi de l'hommo mme
foible. craintif, rampant
et sa manire de vivre molle et elfmine
et nourrir ces
son courage.
Ajoutons qu'entre
les conditions sauvage et donieslique la diflrence
d'homme homme
achcvo d'nerver
la fois sa force et
grande encore que celle de bte bte car, l'animal

l'homme ayant t tr;iits galement par la nature, toutes les
commodits que homme se donne de plus qu'aux animaux qu'il
doit tre plus
et
apprivoisesontauhnt de causes particulires qui
le
font dgnrer
plus sensiblement.
si grand malheur ces premiers hommes, ni
grand obstacle leur conservation, que la nudit, le
Ce n'est donc pas un

surtout
un
si
dlaut d h;ibitation, et
croyons
si
la
privation de toules ces inutiUts que nous
ncessaires. S'ils n'ont pas
cun besoni dans
les
pays chaud
la
peau velue,
ils
et ils savent bientt,
froids, s'approprier celles des btes qu'ils
n'en ont au-
dans
ont vaincues
les
s ils
pays
n'ont
que deux pieds pour courir, ils ont deux bras pour pourvoira leur
dcleiise el leurs besoins. Leurs enfaus marchent peut-tre Ur'd et

afec peine, mais les mres les portent avec
manque aux
autres espces, o
47
avantage qui
facilit;
mre, tant poursuivie, se voit

contrainte d'abandonner ses petits ou de rgler son pas sur le leur.
la
moins de supporter ces concours singuliers
Enfin,
et fortuits
de
circonstances dont je parlerai dans la suite, et qui pouvoient fort
bien ne jamais arriver,
mier qui se
peu
est clair,
il
en tout
tat
de cause, que
le
pre-
des habits ou un logement se donna en cela des choses
fit
ncessaires, puisqu'il s'en toit pass jusqu'alors, et qu'on ne
voit pas pourquoi
n'et pu supporter,
il
homme
lait,
un
geiu-e
de vie
son enfance.
qu'il supportoit ds
du danger, l'homme sauvage doit

sommeil lger, comme les animaux, qui,
pensant peu, dorment, pour ainsi dire, tout le temps qu'ils ne pensent point. Sa propre conservation faisant presque son unique soin,
Seul,
oisif,
et toujours voisin
aimer dormir,
et avoir le
ses facults les plus exerces doivent tre celles qui ont pour objet
la dfense, soit pour subjuguer sa proie, soit
pour se garantir d'tre celk d'un autre animal au contraire, les
organes qui ne se perfectionnent que par la mollesse et la sensualit
principal l'attaque et
doivent rester dans
un
espce de dlicatesse;
U aura
le
toucher et
de
et l'odorat
tat de grossiret qui exclut en
et,
le
la plus
lui toute
ses sens se trouvant partags sur ce point,
got d'une rudesse extrme,
grande
subtilit. Tel est l'tat
la
vue, l'oue
animal en g-
nral, et c'est aussi, selon le rapport des voyageurs, celui de la plu-
part des peuples sauvages. Ainsi
il
ne faut point s'tonner que
flottentotsdu cap de Bonne-Esprance dcouvrent
vaisseaux en haute
nettes
la piste
ni
que
comme
les
mer
d'aussi loin
que
les
les
simple vue des
la
HoUandois avec des lu-
sauvages de l'Amrique sentissent les Espagnols
auroient pu faire les meilleurs chiens; ni que toutes
ces nations barbares supportent sans peine leur nudit, aiguisent leur
got force de piment,
et
boivent les liqueurs europennes
comme
de l'eau.
Je n'ai considr jusqii'ici
regarder maintenant par

Je
ne
vois
le
que l'homme physique
tchons de le
ct mtaphysique et moral.
dans tout animal qu'une machine ingnieuse, qui
la
nature a donn des sens pour se remonter elle-mme, et pour se

garantir, jusqu'
un certain point, de tout ce qui tend
la dtruira
ou la dranger. J'aperois prcisment le mmes choses dans la

machine humaine, avec cette diffrence que la nature seule fait tout
dans les oprations de la bte, au lieu que l'homme concourt aux
siennes en qualit d'agent libre. L'une choisit ou rejette par instinct.
DISCOURS SUR L'ORIGINE
48
par un acte de libert; ce qui
et l'autre
s'carter de la rgle qui lui est prescrite,
avantageux de
que
lait
mme
la
bte ne peut
quand
il
lui seroit
que l'homme s'en carte souvent son prqu'un pigeon mourroit de faim prs d'un bassin
le faire, et
judice. C'est ainsi
rempli des meilleures viandes, et un chat sur des tas de fruits ou de

grains, |uoique l'un et l'autre pt trs-bien se nourrir de l'aliment
qu'il ddaigne,
hommes
la
avis d'en essayer
s'toit
s'il
mort, parce que
encore qunnd
la
dprave
l'esprit
nature se
que
ainsi
les
que
les sens, et
la
volont parle
tait.
Tout animal a des ides, puisqu'il
des sens
il
combine
mme ses
un certain point et l'homme ne diffre cet gard de

bte que du plus au moins quelques philosophes ont mme avanc
ides jusqu'
la
c'est
dissolus se livrent des excs qui leur causent la fivre et
qu'il y a plus
homme
parmi
lit
tel homme tel homme, que de

Ce n'est donc pas tant l'entendement qui
de diffrence de
telle ble.
animaux
les
distinction spcifique de
la
d'agent libre. La nature
L'homme prouve
commande
mme impression,
la
quiescer ou de rsister
il
dans
la
conscience de cette
que se montre la spiritualit de son me; car

explique en queiiiue manire le mcanisme des sens et
dans
la
qua-
se reconnot libre d'ac-
libert
des ides, mais dans
sa
tout animal, et la bte obit.
mais
et c'est surtout
l'homme que
tel
fait
physique
la
la
formation
puissance de vouloir ou plutt de choisir, et
sentiment de cette puissance, on ne trouve que des actes
le
purement
spirituels,
dont on n'e.xplique rien par
les lois
de
la
mca-
nique.
Mais,
quand
les dilficults
qui environnent toutes ces questions
laisseroient quelque lieu de disputer sur cette diffrence de l'Iiorame

et de l'animal,
il
y a
une autre
facult
de
s'
qualit trs-spcifique qui les dis-
ne peut y avoir de contestation ; c'est la

perfectionner, facult qui, l'aide des circonstances, dve-
tingue, et sur laquelle
il
loppe successivement toutes les autres, et rside parmi nous tant dans
l'espce que dans
quelques mois ce
individu; au lieu qu'un animal est au bout de
qu'il sera toute sa vie, et
son espce au bout de
mille ans ce qu'elle toit la premire anne de ces mille ans. Pourquoi
l'homme
seul est-il sujet devenir imbcile? N'est-ce point qu'il re-
tourne ainsi dans son tat primitif, et que, tandis que
la
bte, qui n'a
non plus perdre, reste toujours avec son

instinct, l'homme, reperdant par la vieillesse ou d'autres accidents
tout ce que sa perfectibilit lui avoit fait acqurir, retombe ainsi plus
rien acquis et qui n'a rien
bas que
la
ble
mme ? 11
serait triste
pour nous
d'tre forcs de con
DE l'INGALIT PARMI LES HOMMES.

venir que cette facult distinctive
et
presque illimite
de tous les malheurs de Thoinme; que c'est
49
est
source
elle qui le tire force
de
'mps de cette condition originaire dans laquelle il couleroit des jours

tranquilles et innocents, que c'est elle qui, faisant clcre avec les sicles ses lumires et ses erreurs, ses vices et ses vertus, le rend la
longue
le
tyran de lui-mme et de
d'tre oblig de louer
comme un
la
nature
[i).
Il
seroit affreux
lre bienfaisant celui qui le
premier
sugpra l'babitant des rives de l'Ornoque l'usage de ces ais qu'il
applique sur les tempes de ses enfants, et qui leur assurent du moins
une partie de leur imbcillit et de leur bonheur originel.

Lhomme sauvage, livr par la nature au seul instinct, ou plutt
ddommag de celui qui lui manque peut-tre par des facults capasuppler d'abord et de lelever ensuite fort au-dessus de
bles d'y
commencera donc par
celle-l,
apercevoir
et sentir
les
fonctions purement animales
sera son premier tat, qui lui sera
commun
(j).
avec
tous les animaux; vouloir et ne pas vouloir, dsirer et craindre, seront les premires et presque les seules oprations de son me,
jusqu' ce que de nouvelles circonstances y causent de nouveaux
dveloppements.
Quoi qu'en disent

aussi
l'entendement humain doit beau-
les moralistes,
coup aux passions, qui, d'un
commun
aveu, lui doivent beaucoup
cest par leur activit que notre raison se perfectionne; nous
ne cherchons
que parce que nous dsirons de jouir
connoilre
et
il
n'est pas possible de concevoir pourquoi celui qui n'auroit ni dsirs

ni craintes se
donneroit
peine de raisonner. Les passions
la
leur
tour tirent leur origine de nos besoins, et leur progrs de nos connoissances
car on ne peut dsirer ou craindre les choses que sur les
ou par la simple impulsion de la nature; et

l'homme sauvage, priv de toute sorte de lumire, n'prouve que les
ides qu'on en peut avoir,
passions de cette dernire espce

soins physiques
la nourriture,
{k)
mort
et
par
ne saura ce que
de ses terreurs
ait fiiites
Il
me
les faits, et
les
est
de
si
ses dsirs ne passent pas ses be-
et le
repos; les seuls
Je dis la douleur et
non
maux
la
qu'il
mort
craigne
car jamais
c'est que mourir; et la connoissance de la

une des premires acquisitions que l'homme
en s'loignant de
seroit ais,
les progrs
que
la fq_im.
biens qu'il connoisse dans l'univers sont
les seuls
une femelle
sont la douleur et
l'aninaal
la
condition animale.
cela m'toit ncessaire, d'appuyer ce sentiment
de faire voir que chez toutes les nations du monde

prcisment proportionns aux besoins
l'esprit se sont
peuples avoient reus de
la
nature, ou auxquels le
cucon-
50
stances les avoient
assujt^ttis, et
par consquent aux passions qui les
portoient pourvoir ces besoins. Je montrerois en Egypte les arts

naissant et s tendant avec le dbordement du Nil, je suivrois leurs
progrs chez les Grecs, o Ton les
jusqu'aux cieux parmi les sables et
germer, crotre,
vit
les
et s'lever
rochers de l'Attique, sans pou-
je remarquedu Nord sont plus industrieux que ceux

peuvent moins se passer de l'tre; comme >i la
galiser les choses en donnant aux esprits la
voir prendre racine sur les bords fertiles de l'Eurotas
rois qu'en gnral les peuples
du
Midi, parce qu'ils
nature vouloit ainsi

fertilit qu'elle
refuse
la
terre.
Mais, sans recourir aux tmoignages incertains de l'histoire, qui ne
oit que tout semble loigner de l'homme sauvage la tentation et les

moyens de cesser de l'tre ? Son imagination ne lui peint rien son
cur ne lui demande rien. Ses modiques besoins se trouvent si aisment sous sa main, et il est si loin du degr de connoissances nces;
saire pour dsirer d'en acqurir de plus grandes, qu'il ne peut avoir
ni
prvoyance
ni curiosit.
Le spectncle de
diflrent force de lui devenir familier
ce sont toujours les
mmes
rvolutions
des plus grandes merveilles
cher
fois
la
ce
la
nature
devient in-
lui
c'est toujours le
il
mme
ordre,
n'a pas l'esprit de s'toimer
et ce n'est pas
chez
lui qu'il faut
cher-
lliomme a besoin pour savoir observer une

a vu tous les jours. Son me, que rien n'agite, se
philosophie dont
qu'il
au seul sentiment de son existence actuelle sans aucune ide

de l'avenir, quelque prochain qu'il puisse tre et ses projets, borns
comme ses vues, s'tendent peine jusqu' la fin de la journe.
livre
Tel est encore aujourd'hui le degr de prvoyance du Carabe
vend
le
matin son
lit
de coton, et vient pleurer
cheter, faute d'avoir prvu qu'il en aurait besoin
le soir
pour
pour
la
il
le ra-
nuit pro-
chaine.
Plus on mdite sur ce sujet, plus la distance des pures sensations

aux plus simples connoissances s'agrandit nos regards ; et il est
impossible de concevoir comment un homme auroit pu par ses seules
forces, sans le secours de la communication et sans l'aiguillon de la
ncessit, franchir
un
si
grand
peut-tre couls avant que les

d'autre feu que celui
diflrents hasards
lment
du
ciel?
intervalle.
hommes
combien ne leur
pour apprendre
cnmtien de
fois
ne
les
usages
l'ont-ils
n'est-il pas
sicles se sont
a-t-il
les plus
pas fallu de
communs
de cet
pas laiss teindre avant que
d'avoir acquis l'art de le reproduire! et
chacun de ces secrets
Combien de
aient t porte de voir
mort avec
combien de
fois
peut-tre
celui qri l'avoit dcouvert
UE L'INGALIT PARMI LES HOMMES

Que dirons-nous de Tagriculture,
prvoyance, qui tient tant d'autres
une
praticable que dans
91
demande tant de travail et de

arts, qui trs-ndemmenl n'est
art qui
socit au
moins commence,
et
qui ne nous
sert pas tant tirer de la terre des aliments qu'elle fourniroil bien
la forcer aux prfrences qui sont le plus de notre
got? Mais supposons que les hommes eussent tellement multipli
que les productions naturelles n'eussent plus suffi pour les nourrir
supposition qui, pour le dire en passant, monreroit un grand avantage pour Tespce humaine dans cette manire de vivre; supposons
sans cela, qu'
que sans forges et sans ateliers, les instruments du labourage fiissent

tombs du ciel entre les mains des sauvages que ces hommes eussent
vaincu la haine mortelle qu'ils ont tous pour un travail continu;
;
qu'ils eussent appris prvoir
devin
comment
il
de
faut cultiver
la
si
loin leurs besoins
terre,
les arbres, qu'ils eussent trouv l'art
en fermentation
le raisin
gner par
les dieux, faute
prises d" eux-mmes
semer
qu'ils eussent
les grains, et planter
de moudre
le
bl et de mettre
toutes choses qu'il leur a fallu faire ensei-
de concevoir
comment
quel seroit aprs cela
se tourmenter la culture d'un
ils
Ihorame
champ qui
les auroient
ap-
assez insens pour
sera dpouill pnr le pre-
homme
ou bte indiffremment, qui cette moisson

conviendra? et comment chacun pourra-t-il se rsoudre passer sa
vie un travail pnible, dont il est d'autant plus sr de ne pas recueiller le prix qu'il lui sera plus ncessaire? En un mot, comment
mier venu,
cette situation pourra-t-elle porter les
hommes cultiver
la terre tant
qu'elle ne sera point partage entre eux, c'est--dire tant
que
l'tat
de nature ne sera point ananti?
Quand nous voudrions supposer un homme sauvage aussi habile

l'art de penser que nous le font nos philosophes
quand nous
en ferions, leur exemple, un philosophe lui-mme, dcouvrant seul
dans
les plus
sublimes vrits, se faisant par des suites de raisonnement
maximes de justice et de raison tires de l'amour

de l'ordre en gnral, ou de la volont connue de son Crateur ; en
un mot, quand nous lui supposerions dans l'esprit autant d'intelligence
trs -abstraits des
et de lumires qu'il doit avoir et qu'on lui trouve
en effet de pesande stupidit, quelle utilit retireroit l'espce de toute cette

mtaphysique, qui ne pourroit se communiquer et qui priroit avec
teur
et
individu qui
aurait invente? quel progrs pourrait faire le genre
humain pars dans
les bois
parmi
les
animaux?
et jusqu' quel point
pourroient se perfectionner ei s'clairer mutuellement des homme

%', n'ayant ni domicile fixe, ni aucun besoin l'un de l'autre, s ren-
5S
contreroient peut-tre peine deux fois en leur vie, sans se connoilre

et sans se parler?
Qu'on songe de combien d'ides nous sommes redevables

de
la
de
l'esprit:
parole
combien
et
la
grammaire exerce
l'usage
et facilite les oprations
qu'on pense aux peines inconcevables et au temps

la premire invention des langues : qu'on joigne
d coter
infini qu'a
combien il et fallu de
pour dvelopper successivement dans l'esprit hu-
ces rflexions aux prcdentes, et l'on jugera

milliers de sicles
main
dont
les oprations
me
Qu'il
soit
il
toit capable.
permis de considrer un instant
rigine des langues. Je pourrois
tire, qui toutes
tre
les
embarras de
contirment pleinement
m'en ont donn
mon
premire ide. Mais,
la
losophe riout les difticults qu
montrant
il
1"
contenter de citer ou de rpter
recherches que M. l'abb de Condillac a faites sur cette
les
ici
me
sentiment,
la
et
manire dont ce phi-
lui-mme sur
se fait
ma-
qui peut-
l'origine
suppos ce que je mets en

question, savoir, une sorte de socit dj tablie entre les invendes
signes
institus
qu'il a
teurs du langage, je crois, en renvoyant ses rflexions, devoir y
joindre
ks miennes, pour exposer
les
mmes
qui convient
mon
comment
purent devenir ncessaires
elles
sujet. La
dillicults
premire qui se prsente

;
car les
est
dans
le
jour
d'imaginer
hommes
n'ayant
nulle correspondance entre eux, ni aucun besoin d'en avoir, on ne

conoit ni
la
ncessit de cette invention, ni sa possibilit,
lut pas indispensable. Je dirois bien,

les
langues sont
mres
oMs
dans
le
comme beaucoup
commerce domestique
que
ne
que
si elle
d'autres,
des pres, des
ne rsoudroit point les

objections, ce seroil conmieltre la laute de ceux qui, raisonnant sur
l'tat de nature, y transportent les ides prises dans la socit, voient
toujours la famille rassemble dans une mme habitation, et ses
membres gardant entre eux une union aussi intime et aussi perraanenieque parmi nous, o tant d'intrts communs les runissent;
au lieu que, dans cet tat primitif, n'ayant ni maisons, ni cabanes,
ni proprits d'aucune espce, chacun se logeoit au hasard, et souvent
et des enfants, mais, outre
cela
pour une seule nuit; les mles et les femelles s'unissoient fortuitement, selon la rencontre, l'occasion et le dsir, sans que la parole
ft un mterprte fort nce.^saire des choses qu'ils avoient se dire
:
ils
se quittoient avec
la
mme
facilit (/).
La mre
allailoil
pour son propre besoin; puis l'habitude les lui ayant renelle les nourrissoit ensuite pour le leur
sitt qu'ili
force de chercher leur pture, ils ne tardoient pas quitter
ses enfants
dus chers,
voient la
d'abord

mre elle-mme ; et, comme il n'y avoit presque
moyen de se retrouver que de ne se pas perdre de vue,
point d'autre
la
mme
bientt au point de ne pas
par -onsquent plus de choses dire
fant,
que
cest
ses besoins
la
mre
les parler
mre
l'en-
langues qu'il y a d'individus

la vie errante et vagabonde,
les
encore
quoi contribue
qui ne laisse aucun idiome le temps de prendre de
pour
lui
Supposons
cette
l'espace
premire
immense
et le besoin des
cela n'apprend
difficult vaincue; franchissons
et
cherchons, en
purent
commencera
langues
comment
diftlcull pire
encore que
besoin de
parole pour apprendre penser,
elles
la
pour un
trouver entre le pur tat de
qui dut se
cessaires (m),
la
la
ment on enseigne des langues dj formes, mais

point comment elles se forment
moment
consistance
la
mre dicte l'enfant les mots dont il devra se

demander telle ou telle chose, cela montre bien com-
car de dire que
nature
expliquer^
(jue la
langue qu'il emploie doit tre en grande partie son propre
la
servir
en toient
qui doit faire les plus grands frais de rinvention, et
lui
ouvrage; ce qui multiplie autant
pour
ils
se reconnoitre les uns les autres.
Dmarquez encore que Tenfant ayant tous

et
53
prcdente
car
besoin encore de savoir penser pour trouver
les
si les
ils
l'art
supposant n-
s'tablir.
Nouvelle
hommes
ont eu
ont eu bien plus
de
la
parole
et
quand on comprendroit comment les sons de la voix ont t pris

pour les interprtes conventionnels de nos ides, il resteroit toujours
savoir quels ont pu tre les interprtes mmes de cette convention
pour les ides qui, n'ayant point un objet sensible, ne pouvoient
s'indiquer ni par le geste ni par
la
voix
de sorte qu' peine peut-
on former des conjectures supportables sur la naissance de cet

de communiquer ses penses et d'tablir un commerce entre
esprits
le
art sublime,
qui est dj
philosophe voit encore une
si
si
loin
art
les
de son origine, mais que
prodigieuse distance de sa per-
d'homme
assez hardi pour assurer qu'il y

quand les rvolutions que le temps amne ncessairement seroienl suspendues en sa faveur, que les prjugs sortiroient des acadmies ou se tairoient devant elles, et qu'elles pourfection, qu'il n'y a point
arriveroit jamais,
roient s'occuper de cet objet pineux durant des sicles entiers sans
interruption.
Le premier langage de l'homme,

plus nergique, et le seul dont
suader des
cri n'toit
hommes
il
assembls, est
le
langage le plus universel, le
et besoin avant qu'il fallt perle cri
de
la
nature.
Comme
ce
arrach que par une sorte d'instinct dans les occasion*
DISCOURS sua L'ORIGINE
54
pour implorer du secours dans les grands dangers ou du

soulagement dans les maux violents, il n'toil pas d'un grand usage
dans le cours ordinaire de la vie, o rgnent des sentiments plus
{essantes,
modrs. Quand
les ides des
hommes commencrent
se raulliplier, et qu'il s'tablit entre
cherchrent des signes plus nombreux et un langage plus
troite, ils
tendu
s'tendi'e et
eux une communication plus
mulliplirent les inflexions de la voix, et y joignirent les

gestes qui, par leur nature, sont plus expressifs, et dont le sens d;
ils
pend moins d'une dtermination antrieure.

les objets
l'oue
que
visibles et
par des sons imitatifs
les
objets
qu'il n'est
ne
mais conmie
le
prsents ou faciles dcrire
exprimoient donc
Ils
ceux qui frappent

geste n'indique gure
et
et les actions visibles
pas d'un usnge universel, puisque l'obscurit ou l'interpo-
sition d'un corps le

qu'il
mobiles par des gestes,
l'excite
rendent
inutile, et qu'il exige l'attention plutt
on s'avisa enfin de
lui substituer les articulations
sans avoir le mme rapport avec certaines ides,

sont plus propres les reprsenter toutes comme signes institus ;
de
la voix,
qui,
suhstiiution qui ne peut se faire que d'un
commun
consentement et
d'une manire assez difficile jiratiqucr pour des hommes dont les
organes grossiers n'avoient encore aucun exercice, et plus difficile
encore concevoir en elle-niine, puisque cet accord unanime dut
tre motiv, et que la parole paroit avoir t fort ncessaire pour
tablir l'usage de la parole.
On doit juger que les premiers mots dont les hommes firent usage
eurent dans leur esprit une signification beaucoup plus tendue que
n'ont ceux qu'on emploie dans les langues dj formes, et qu'ignorant la division
du discours en ses parties constitutives, ils donnrent

mot le sens d'une proposition entire. Quand ils
d'abord chaque
commencrent
d'avec le nom,
distinguer le
ce qui
ne
sujet
fut pas
d'avec l'attribut, et le verbe
un mdiocre
substantifs ne furent d'abord qu'autant de
effort
noms
de gnie, les
propres,
le
prsent
de
l'infinitif fut le
la
notion ne s'en dut dvelopper que fort difficilement, parce que
tout adjectif est
seul temps des verbes
un mot
oprations pnibles
et
abstrait,
et
que
et l'gard des adjectifs,
les abstractions sont des
peu naturelles.
Chaque objet reut d'abord un nom particulier, sans gard am

et aux espces, que ces premiers instuteurs n'toient pas en
genres
tat de distinguer
leur esprit
comme
et
tous les individus se prsentrent isolment
sont dans le tableau de

chne s'appeloit A, un autre chcno s'appeloit B; car
ils le
un
la
nature;
la
premire ide
si

qu'on tire de deux choses, c'est quelles ne sont pas
la
55
mme;
et
il
de temps pour observer ce qu'elles ont de

commun
de sorte que plus les connoissances toient bornes, et
plus le dictionnaire devint tendu. L'embarras de toute celte nofaut
souvent beaucoup
menclature ne put tre lev facilement car, pour ranger les tres
sous des dnominations communes et gnriques, il en falloit con:
notre les proprits et les diffrences
il
falloit
des observations et
des dfinitions, c'est--dire de l'histoire naturelle et de
beaucoup plus que
sique,
les
hommes
la
mtaphy-
de ces temps-l n'en pouvoient
avoir.
Daiileurs les ides gnrales ne peuvent s'introduire dans l'esprit

saisit que par des pro-
qu' l'aide des mots, et l'entendement ne les
une des raisons pourquoi les animaux ne sauroient

former de telles ides ni jamais acqurir la perfectibilit qui en
dpend. Quand un singe va sans hsiter d'une noix l'autre, pense-
positions. C'est
se
ait l'ide gnrale de cette sorte de fruit, et qu'il compare

on archtype ces deux individus? Non, sans doute; mais la vue
l-on qu'il
de l'une de ces noix rappelle sa mmoire les sensations qu'il a

reues de l'autre, et ses yeux, modifis d'une certaine manire, annoncent son got la modification qu'il va recevoir. Toute ide
pour peu que l'imagination
gnrale est purement intellectuelle
s'en mle, l'id.: devient aussitt particulire. Essayez de vous tracer
l'image d'un arbre en gnral, jamais vous n'en viendrez bout ;
malgr vous il faudra le voir petit ou grand, rare ou touffu, clair ou
fonc et s'il dpendoit de vous de n'y voir que ce qui se trouve en
;
un arbre. Les tres

que par
le discours. La dfinition seule du triangle vous en donne la vritable
ide
sitt que vous en figurez un dans votre esprit, c'est un tel
triangle et non pas un autre, et vous ne pouvez viter d'en rendre
les lignes sensibles ou le plan color. Il faut donc noncer des protout arbre, cette image ne ressembleroit plus
purement
abstraits se voient de
mme, ou ne
se conoivent
car,
avoir des ides gnrales
il faut donc parler pour
que l'imagination s'arrte, l'esprit ne marche plus qu' l'aide
du discours. Si donc les premiers inventeurs n'ont pu donner des
noms qu'aux ides qu'ils avoient dj, il s'ensuit que les premiers
positions,
sitt
pu tre que des noms propres.

moyens que je ne conois pas, nos nouveaux
grammairiens commencrent tendre leurs ides et gnraliser
substantifs n'ont jamais
Mais lorsque, par des
leurs mots, l'ignorance des inventeurs dut assujettir cette mthod.

i des bornes fort troites;
et,
comme
ils
avoient d'abord trop mul-
S6
noms des
tipli les
espces,
ils
individus faute de connotre les genres et te
firent ensuite trop
peu d'espces
et
de genres, faute d'a-
Pour pousser
voir considr les tres par toutes leurs diffrences.

les divisions assez loin,
il
et fallu plus d'exprience et de lumires
qu'ils n'en pouvoient avoir, et plus de recherches et de travail qu'ils
n'y en vouloient employer. Or, si, mme aujourd'hui, l'on dcouvre

chaque jour de nouvelles espces qui avoient chapp jusqu'ici
toutes nos observations, qu'on pense combien il dut s'en drober
des hommes qui ne jugeoient des choses que sur le premier aspect.
Quant aux classes primitives et aux notions les plus gnrales, il est
superflu d'ajouter qu'elles durent leur chapper encore.
Comment,
mots de matire,
d'esprit, de substance, de mode, de figure, de mouvement, puisque
nos philosophes qui s'en servent depuis si longtemps ont bien de la
peine les entendre eux-mmes, et que, les ides qu'on attache
ces mots tant p<urement mtaphysiques, ils n'en trouvoient aucun
modle dans la nature ?
par exemple, auroient-ils imagin ou entendu
les
Je m'arrte ces premiers pas, et Je supplie mes juges de suspenici leur lecture pour considrer, sur l'invention des seuls sub-
dre
stantifs
physiques, c'est--dire sur
partie de la langue la plus
la
chemin qui lui reste faire pour exprimer toutes

les penses des hommes, pour prendre une forme constante, pour
pouvoir tre parle en public, et influer sur la socit je les supplie
de rflchir ce qu'il a fallu de temps et de connoissances pour
trouver les nombres (n), les mots abstraits, les aoristes, et tous les
facile trouver, le
temps des verbes,

les
les particules,
raisonnements,
et
la
former toute
syntaxe,
lier
propositions,
les
logique du discours. Quant
la
moi, elray des difficults qui se multiplient, et convaincu de l'impossibilit

s'tablir
presque dmontre que
les
langues aient pu natre et
par des moyens purement humains, je laisse qui voudra
l'entreprendre
discussion de ce difficile problme, lequel a t le
la
plus ncessaire de la socit dj lie l'institution des langues, ou
des langues dj inventes l'tablissement de
la
socit.
Quoi qu'il en soit de ces origines, on voit du moins, au peu de

soin qu'a pris la nature de rapprocher les hommes par des besoins
mutuels
el
de leur
faciliter l'usage
prpar leur sociabilit, et combien

ce qu'ils ont
fait
pour en tablir
de
la parol^,
elle a
les liens.
En
elet,
d'imaginer pourquoi, dans cet tat primilif, un

besoin d'un autre
homme, qu'un
singe ou
combien
elle a
peu
peu mis du sien dans tout

il
est
homme
impossible
auroit plutt
un loup de son semblable;
DE L'INEGALITE PARMI LES HOMMES.
ni, ce besoin suppos, quel motif pourroit engager l'autre y pourmme, en ce dernier cas, comment ils poutToier.t convenir
voir,
entre eux des conditions. Je sais qu'on nous rpte sans cesse que
rien n'et t
vrai,
comme
si
misrable que
homme
dans cet tat
je crois l'avoir prouv, qu'il n'et
sicles avoir le dsir et l'occasion d'en sortir,

faire la nature, et
si
non
et
s'il
celui qu'elle auroil ainsi constitu
j'entends bien ce terme de mise'rable, c'est
est
pu qu'aprs bien des

ce seroit un procs
un mot qui
n'a
Mais
aucun
sens, ou qui ne signifie qu'une privation douloureuse, et la souirance

du corps ou de l'me or, je voudrois bien qu'on m'expliqut quel peut
tre le genre de misre d'un tre libre dont le cur est en paix et
le corps en sant. Je demande laquelle, de la vie civile ou naturelle,
:
est la plus
sujette devenir insupportable ceux qui en jouissent.
Nous ne voyons presque autour de nous que des gens qui se

gnent de leur existence, plusieurs
mme
qui s'en
plai-
privent autant
qu'il est en eux ; et la runion des lois divine et humaine suffit

peine pour arrter ce dsordre. Je demande si jamais on a ou dire
qu'un sauvage en libert ait seulement song se plaindre de la vie

et se donner la mort. Qu'on juge donc, avec moins d'orgueil, de
quel ct est la vritable misre. Rien au contraire n'et t si misrable que l'homme sauvage bloui par des lumires, tourment par
des passions, et raisonnant sur un tat diffrent du sien. Ce fut par
une providence trs-sage que
les facults qu'il avoit
en puissance ne
dvoient se dvelopper qu'avec les occasions de les exercer, afin
quelles ne
lui fussent ni
superflues et charge avant
tardives et inutiles au besoin.
pour vivre dans
Il
avoit
dans
le
temps, ni
seul instinct tout ce
le
de nature il n'a dans une raipour vivre en socit.

H parot d'abord que les hommes dans cet tat, n'ayant entre eux
aucune sorte de relation morale ni de devoirs connus, ne [louvoient
qu'il lui falloit
son cultive que ce qu'il
l'tat
lui faut
tre ni bons ni mchants, et n'avoient ni vices ni vertus, a
moins que,
prenant ces mots dans un sens physique, on n'appelle vices dans l'individu les qualits qui peuvent nuire sa propre conservation, et
vertus celles qui peuvent y contribuer; auquel cas il faudroit appeler
le plus vertueux celui qui rsisteroit le moins aux simples impulsions de la nature. Mais, sans nous carter
du sens
ordinaire,
il
est
propos de suspendre le jugement que nous pourrions porter sur
une
la
telle situation, et
balance
vices
parmi
la
les
de nous dfier de nos prjugs jusqu' ce que,
main, on
hommes
ait
examin
iviliss.
ou
si
s'il
y a plus de vertus
que de
leurs vertus sont plus avant
DISCOURS SDR
58
i.
JRIGINE
geuses que leurs vices ne sont funestes, ou si le progrs de leurs

connoissances est un ddommagement suffisant des maux qu'ils st
font mutuellement mesure qu'ils s'instruisent du bien qu'ils devroient se faire, ou
s'ils
ne seroient pas, tout prendre, dans une
situation plus heureuse de n'avoir ni
mal
craindre ni bien esprer
soumis une dpendance universelle,

tout recevoir de ceux qui ne s'obligent leur rien
de personne, que de
et de s'obliger
s'tre
donner.
N'allons pas surtout conclure avec Hobbes que,
ide de la bont,
l'homme
pour n'avoir aucune
naturellement mchant;
soit
qu'il soit
ne connot pas la vertu qu'il refuse toujours

ses semblables des services quil ne croit pas leur devoir ; ni qu'en
vertu du droit qu'il s'attribue avec raison aux choses dont il a besoin,
vicieux, parce qu'il
il
s'imagine follement tre
Hobbes
a trs-bien
vu
le
propritaire de tout l'univers.
seul
dfaut de toutes les dfinitions modernes du
le
: mais les consquences qu'il tire de la sienne montrent

prend dans un sens qui n'est pas moins faux. En raisonnant
droit naturel
qu'il la
sur les principes qu'il tablit, cet auteur devoit dire que,
l'tat
de
de notre conservation est le moins prjudiciable celle d'autrui, cet tat foit par consquent le plus propre
la paix et le plus convenable au genre humain. 11 dit prcisment
nature tant celui o
le contraire,
le soin
pour avoir
conservation de
Ihomme
fait
entrer mal
sauvage
le
propos dans
le soin
de
la
besoin de satisfaire une multitude
de passions qui sont l'ouvrage de la socit, et qui ont rendu les lois
ncessaires. Le mchant, dit-il, est un enfant robuste. Il reste savoir
si l'homme sauvage est un enfant robuste. Quand on le lui accordesi, quand il e.*t robuste, cet homme toit
dpendant des autres que quand il est foible, il n'y a sorte
d'excs auxquels il ne se portt qu'il ne battt sa mre lorsqu'elle
tarderoit trop lui donner la mamelle; qu'il n'tranglt un de ses
jeunes frres lorsqu'il en seroit incommod qu'il ne mordit la jambe
l'autre lorsqu'il en seroit heurt ou troubl mais ce sont deux sup-
roit,
qu'en concluroit-il? Que
aussi
positions contradictoires dans l'tat de nature qu'tre robuste et d-
pendant. L'homme est foible quand
il
est
dpendant,
et
cip avant que d'tre robuste. Hobbes n'a pas vu que la
qui empche les sauvages d'user de leur raison,
nos jurisconsultes,
facults,
comme
il
les
le
empche en
mme
prtend lui-mme
dire que les sauvages ne sont pas
ne savent pas ce que
comme
il
est
le
bons
cause
prtendent
temps d'abuser de leurs

de sorte qu'on pourroit
mchants prcisment parce
c'est qu'tre
man-
mme
qu'il
car ce n'est ni le dve-
DE L'INGALIT PARMI LES

loppeinent des lumires, ni le frein de
du
sions et l'ignorance
\ice qui les
la loi,
IIOMJIES.
mais
le
59
calme des pasfaire

Tanto
empchent de mal
plus in illis proficit vitiorum ignoratio
quam
in fus cognitio virtutis*
un autre principe que Hobbes n'a point aperyu, et

donn l'homme pour adoucir en certaines circonstances la frocit de son amour-propre ou le dsir de se conserver avant
la naissance de cet amour (o), tempre l'ardeur qu'il a pour son bientre par une rpugnance inne voir souffrir son semblable. Je ne
crois pas avoir aucune contradiction craindre en accordant
l'homme la seule vertu naturelle qu'ait t forc de reconnotre le
Il
y a d'ailleurs
qui, ayant t
dtracteur
plus outr des vertus humaines. Je parle de
le
la
piti,
disposition convenable des tres aussi foibles et sujets autant de
maux que nous
le
sommes
vertu d'autant plus universelle et d'au-
tant plus utile l'homme, qu'elle prcde en lui l'usage de toute

rflexion, et
si
naturelle,
que
mmes
les btes
des signes sensibles. Sans parler de
la
en donnent quelquefois
tendresse des
mres pour
leurs petiis, et des prils qu'elles bravent pour les en garantir, on
observe tous
les jours la
pieds un corps vivant.
rpugnance qu'ont
Un animal ne passe
les
chevaux fouler aux
point sans inquitude au-
il y en a mme qui leur donnent une sorte de spulture et les tristes mugissements du btail
entrant dans une boucherie annoncent l'impression qu'il reoit de
l'horrible spectacle qui le frappe. On voit avec plaisir l'auteur de la
prs d'un animal mort de son espce
feble des Abeilles^, forc de reconnoitre
l'homme pour un
tre
com-
patissant et sensible, sortir, dans l'exemple qu'il en donne, de son

style froid et subtil,
pour nous
offrir la pathtique
image d'un
homme
enferm qui aperoit au dehors une bte froce arrachant un enfant

du sein de sa mre, brisant sous sa dent meurtrire ses foibles membres, et dchirant de ses ongles les entrailles palpitantes de cet enfant.
Quelle affreuse agitation n'prouve point ce tmoin d'un vnement
auquel
il
ne prend aucun
souflre-l-il pas cette vTie
mre vanouie,
Tel est
le
ni
intrt
personnel
quelles angoisses ne
de ne pouvoir porter aucun secours
enfant expirant
la
pur mouvement de la nature, antrieur toute rflexion;

de la piti naturelle, que les murs les plus dpra-
telle est la force
ves ont encore peine dtruire, puisqu'on voit tous les jours dans
nos spectacles s'attendrir
et pleurer,
aux malheurs d'un infortun
'
Ju=lin, IIi'.or. lib.
Uandef lUe, mdecin bollandois ubli en Angleterre, sort en 1733.
li,
cap.
ii.
(Eu.)
(.;
du tyran, aggraveroit encore les tourments

sembable au sanguinaire Sylla, si sensible aux maux
qu'il n'avoit pas causs, ou cet Alexandre de Phre qui n'osoit
assister la reprsentation d'aucune tragdie, de peur qu'on ne le
tel qui, s'il toit la place
de son ennemi
vif
gmir avec Andromaque
et
Priam, tandis qu'il couloitsans
mo-
tion les ciis de tant de citoyens qu'on gorgeoit tous les jours par
ses ordres.
Mollissima corda
gcneri dare se nalura fatetur,
QucE lacrimas ddit.
Bamano
Jov. sat. XV, V. 131.
morale
Mandeville a bien senti qu'avec toute leur
sent jamais t que des monstres,

piti
l'appui de la raison
si la
mais
il
les
hommes n'eus-
nature ne leur et donn
n'a pas
vu que de
la
cette seule
qualit dcoulent toutes les vertus sociales qu'il veut disputer aux
hommes. En
nit,
effet,
qu'est-ce que
gnrosit, la clmence, l'huma-
la
sinon la piti applique aux faibles, aux coupables, ou l'espce
humaine en gnral? La
bienveillance et l'amiti
bien prendre, des productions

objet particulier
dune
mme
sont, le
piti constante, fixe sur
un
car dsirer que quelqu'un ne souffre point, qu'est-ce
autre chose que dsirer qu'il soit heureux? Quand
il seroit vrai que la

commisration ne seroit qu'un sentiment qui nous met la place de
celui qui soufre, sentiment obscur et vif dans l'homme sauvage,
dvelopp mais foible dans l'homme

la
la
civil,
qu'imporleroit celte ide
que je dis, sinon de lui donner plus de force? En effet,

commisration sera d'autant plus nergique que l'animal specta-
vrit de ce
teur s'identifiera plus intimement avec l'animal souffrant. Or,
il
est
vident que celte identification a d tre infiniment plus troite dans
nature que dans l'tat de raisonnement. C'est

engendre l'amour-propre, et c'est la rflexion qui le
l'tat (le
elle qui replie
l'homme sur lui-mme;
ce qui
et l'afflige. C'est la philosophie qui l'isole
le
qu'il dit
gne
en secret, l'apecl d'un
veux; je suis en sret.
c'est elle
homme
qui
le
souffrant
la
raison qui
fortifie; c'est
spare de tout
;
c'est
par elle
Pris, si tu
11 n'y a plus que les dangers de la socit

sommeil tranquille du pliilosophe et qui
l'arrachent de son lit. On peat impunment gorger son semblable
sous sa fentre il n'a qu' mettre ses mains sur ses oreilles, et s'argumenter un peu, pour empcher la nature qui se rvolte en lui de
entire qui troublent le
lidenlifier avec celui
qu'on assassine. L'homme sauvage n'a
[loinl
cet admirable talent; el, faute de sagesse et de raison, on Se voit
DE L'INEGALITE PAllMl LES HOMMES.
toujours se livrer leurdiinent au premier sentiment de l'humanit.
Dans
meutes, dans
les
riiomme prudont
les
querelles des rues, la populace s'assemble,
s'loigne; c'est la canaille, ce sont les
halles qui sparent les combattants, et qui
gens de s'enlr"gorger
empchent
femmes des
honntes
les
'.
11 est donc bien certain que la

modrant d;ins chaque individu
un sentiment naturel, qui,
piti est
Tactivil de
l'iimour de soi-mme,
conservation mutuelle de toute lesptce. C'est elle qui

nous porte sans rflexion au secours de ceux que nous voyons souf-
concourt
la
dans l'tat de nature, tient lieu de lois, de murs

de vertu, avec cet avantage que nul n'est tent de dsobir sa
douce voix c'est elle qui dtournera tout sauvage robuste d'enlever
frir; c'est elle qui,
et
ou un vieillard infirme sa subsistance acquise

lui-mme espre pouvoir trouver la sienne ailleurs
c'est elle qui, au heu de cette maxime sublime de justice raisonne,
Fais autrui comme tu veux quon te fasse, inspire tous les
homme> celle autre maxime de bont naturelle, bien moins parfaite,
un
foible enfant
avec peine,
mais plus
si
utile peut-tre
moindre mal d'autrui
que
la
prcdente
Fais ton bien avec
le
en un mot, dans ce
sentiment naturel, plutt que dans des arguments subtils, qu'il faut
chercher
mal
la
faire,
cause de
qu'il est possible. C'est,
la
qu'il puisse appartenir Socrate et
de
la
vertu par raison,
il
le
des
prouveroit
maximes de lducation. Quoi-
aux esprits de sa trempe d'acqurir

le genre humain ne seroit
y a longtemps que
plus, si sa conservation n'et
qui
homme
rpugnance que tout
mme indpendamment
doeudu eue des raisonnements de ceux
composent.
Avec des passions si peu actives, et un frein si salutaire, les hommes, plutt farouches que mchants, et plus attentifs se garantir du
mal
qu'ils pouvoienl recevoir,
que tents d'en
pas sujets des dmls fort dangereux
faire autrui,
comme
ils
ntoient
n'avoient entre
eux aucune espce de commerce, qu ils ne connaissoient par consquent ni la vanit, ni la considration, ni l'estime, ni le mpris,
qu'ils n'avoient pas la moindre notion du tien et du mien, ni aucune
vritable ide de la justice; qu'ils
pouvoient essuyer
comme un mal
regardoient les violences qu'ils
facile a rparer, et
injure qu'il faut punir, et qu'ils ne songeoient pas
geance,
Dans
'
iu
si
non comme une
mme
la
ce n'est peut-tre machinalement et sur-le-champ,
le livre VIll
de ses Confesiions, Rousseau nous apprend que ce portrait

boucbaul la oreilles est Diderot. (Ed.)
>iitoropbe qui s'argumente eu se
RODSSEAB.
ven-
comme
DISCOURS SUR L'ORIGIRE
2
le
chien qui morrt
la
pierre qu'on lui jette, leurs disputes eussent en
rarement des suites sanglantes,
si
elles
n'eussent point eu de sujet
plus sensible que la pture. Mais j"en vois
me
un plus dangereux dont
il
reste parler.
Parmi
cur de l'homme, il en
un sexe ncessaire l'autre;
les passions qui agitent le
ardente, imptueuse, qui rend
est
une
passion
terrible qui brave tous les dangers, renverse tous les obstacles, el
qui, dans ses fureurs,
semble propre dtruire
qu'elle est destine conserver.
genre humain,
le
Que deviendront
les
hommes
en
proie cette rage effrne et brutale, sans pudeur, sans retenue, et

se disputant chaque jour leurs
amours au prix de leur sang
que plus les passions sont violentes, plus

mais, outre que les dsles lois sont ncessaires pour les contenir
ordres et les crimes que ces passions causent tous les jours parmi
nous montrent assez l'insuffisance des lois cet gard, il seroit encore bon d'examiner si ces dsordres ne sont point ns avec les lois
Il
faut convenir d'abord
mmes
car alors, quand elles seroient capables de les rprimer, ce
seroit bien le
moins qu'on en dt exiger que d'arrter un mal qui
n'existeroit point siins elles.
Commenons par distinguer

ment de lamour. Le physique
le
moral du physique dans
est ce dsir gnral qui porte
le senti-
un sexe
s'unir l'autre. Le moral est ce qui dtermine ce dsir et le fixe
sur un seul objet exclusivement, ou qui du moins lui donne pour

cet objet prfr un plus grand degr d'nergie. Or, il est facile de
moral de lamour
un sentiment factice n de l'usage

femmes avec beaucoup d'habilet et
de soin pour tablir leur empire, et rendre dominant le sexe qui
devroit obir. Ce sentiment tant fond sur certaines notions du mvoir
de
que
le
la socit, et
rite
ou de
la
est
clbr par les
beaut, qu'un sauvage n'est point en tat d'avoir, et
sur des comparaisons
presque nul pour
lui
qu'il
car
n'est
comme
point en tat de
faire, doit
tre
son esprit n"a pu se former des
ides abstraites de rgularit et de proportion, son
cur
non plus susceptible des sentiments d'admiration
et
n'est point
d'amour, qui,
mme
sans qu'on s'en aperoive, naissent de l'application de ces
ides
il
ture, et
coute uniquement
non
le
le
temprament
qu'il a
got qu'il n'a pu acqurir, et toute
pour lui.
Borns au seul physique de l'amour,
et assez
reu de
femme
est
la
na-
bonne
heureux pour igno-
rer ces prfrences qui en irritent le sentiment et en augmentent

les difficults, les hommes doivent sentir moins frquenimenl el
DE L'>GALITE PARMI LtS HOMMES.
63
moins vivement les ardeurs du temprament

el par consquent
avoir entre eux des disputes plus rares et moins cruelles. L'imagination, qui fait tant de ravages parmi nous, ne parle point des
,
turs sauvages
ture,
besoin
chacun attend paisiblement l'impulsion de la nade plaisir que de fureur; et, le
livre sans choix, avec plus
s',y
satisfait, tout le dsir est teint.
donc une chose incontestable que l'amour mme,
C'est
ainsi
que
toutes les autres passions, n'a acquis que dans la socit cette ar-
deur imptueuse qui
le
rend
est d'autant plus ridicule
si
souvent funeste aux
hommes;
comme
de reprsenter les sauvages
nion est directement contraire l'exprience, et que

de
de tous
l'tat
il
sans cesse pour assouvir leur brutalit, que cette opi-
tr "gorgeant
celui
et
s'en-
les
peuples existants qui jusqu'ici
les Carabes,
s'est cart le
moins
de nature, sont prcisment les plus paisibles dans leurs
amours,
et
les
moins sujets
la
jalousie,
quoique vivant sous un
climat brlant qui semble toujours donner ces passions une plus
grande
aciivil.
l'gard des inductions qu'on pourroit tirer, dans plusieurs es-
p es d'animaux, des combats des mles qui ensanglantent en tout

temps nos basses-cours, ou qui font retentir au prinferaps nos forts de leurs cris
en
se disputant la femelle,
il
faut
commencer par
exclure toutes les espces o la nature a manifestement tabli dans

la
puissance relative des sexes d'autres rapports que parmi nous
combats des coqs ne forment point une induction pour

lesp^ce humaine. Dans les espces o la proportion est mieux observe, ces combats ne peuvent avoir pour causes que la raret des femelles eu gard au nombre des niles. ou les intervalles exclusifs
duiani lesquels la femelle refuse constamment l'approche du mle,
ainsi
les
ce qui revient la premire cause
car si chaque femelle ne souffre

mle que durant deux mois de l'anne, c'est cet gard comme
si le nombre des femelles toit moindre des cinq siximes. Or, aucun de ces deux cas n'est applicable l'espce humaine, o le nombre des femelles surpasse gnralement celui des mles, et o l'on
n'a jamais observ que
mme parmi les sauvages, les femelles
aient, comm.e celles des autres espces, des temps de chaleur et
;
le
d'exclusion. De plus, parmi plusieurs de ces animaux, toute l'espce
entrant
la fois
en effervescence,
il
vient
un moment
deur commune, de tumulte, de dsordre et de combat
terrible d'ar;
moment
qui
parmi l'espce humaine, o l'amour n'est jamais priodique. On ne peut donc pas conclure des combats de certains anin'a point lieu
4
m;uix pour
homme
possession des femelles, que
la
dans
l'tat
comme
cette conclusion,
tres espces,
funestes
on
et
et
mme chose arriveroil

mme on pourroit tirer
la
quand
ces dissensions ne dtruisent point les au-
doit penser au
ntre
la
de nature;
moins
qu'elles
ne seroienl pas plus
est trs-apparent quelles y causeroient
il
encore moins de ravages qu'elles ne font dnns la socit, surtout

dans les pays o, les murs tant encore comptes pour quelque
la jalousie des amants et la vengeance des poux causent chaque jour des duels, des meurtres, et pis encore o le devoir dune
chose,
ternelle
mmes
ne sert qu'
fidlit
de
continence
la
faire
des adultres, et o les
lois
de l'honneur tendent ncessairement
et
la
dbauche et multiplient les avortements.

Concluons qu'errant dans les forts, sans industrie, sans parole,
sans domicile, sans guerre et sans liaison, sans nul besoin de ses
semblables
comme
sans nul dsir de leur nuire, peut-tre
mme
sans jamais en reconnoitre aucun individuellement, Thomnie sauvage, sujet peu de passions, et se sufiisant lui-mme, n'avoit qi
lumires propres cet tat;'qu'il ne sentoit que

ne regardoit que ce qu'il croyoit avoir intrt de
voir, et que son intelligence ne faisoit pas plus de progrs que sa
vanit. Si par hasard il faisoit quoique dcouverte, il pouvoit d'autant moins la communiquer qu'il ne reconnois>oit pas mme ses
les
sentiments
et les
ses vrais besoins,
enfants. L'art pri.-soil avec l'inventeur.
progrs
Il
n'\ avoit
ni ducation, ni
les gnrations se nmlliplioient inutilement
partant toujours du
mme
et,
chacune
point, les sicles s'couloient dans toute
grossiret des premiers ges
l'espce loit dj vieille, et
la
l'homme
restoit toujours enflmt.

Si
je
me
suis tendu
si
longtemps sur
la
supposition de cette
condition primitive, c'est qu'ayant d'anciennes erreurs et des prju-
gs invtrs dtruire,
monti
er,
dans
le
j'ai
cru devoir creuser jusqu'
galit,
mme
lit et
d'influence que le prtendent nos crivains.
En
les
effet,
hommes
il
la racine, et
tableau du vritable tat de nature, combien l'in-
naturelle, est loin d'avoir dans cet tat autant de ra-
est ais
de voir qu'entre les dilrences qui distinguent
plusieurs passent pour naturelles qui sont uniquement
l'ouvrage de l'habitude et des divers genres de vie que les iiommes
adoptent dans
la socit. Ainsi un temprament lobuste ou dlicat,

ou la foiblesse qui en dpendent, viennent souvent plus de
mani.e dure ou elfniine dont on a t lev, que de la consti-
la force
la
tution primitive des corps.
11
en
est
de
mme
des forces de l'esprit.

t non-seulement l'ducation
met de
cultivs et ceux qui ne le sont pas,
diffrence entre les espi
la
mais
augmente
elle
trouve entre les premiers proportion de
!!
celle qui -
culture; car qu'un
la
un nain marchent sur la mme route, chaque pas qu ils

feront Tun et l'autre donnera un nouvel avantage au gant. Or, si
l'on compare la diversit prodigieuse d'ducations et de genres 'le
gant
et
vie qui
rgne dans
rissent des
exactement
d'homme
ordres de
les diffrents
cit et l'uniformit
de
la vie
animale
avec la simpli-
l'tat civil
et sauvage,
o tous senoui-
mmes aliments, vivent de la mme manire, et foui

mmes choses, on comprendra combien la diffrence
homme doit tre moindre dans l'tat de nature que dans
les
et combien l'ingalit naturelle doit augmenlci

dans l'espce humaine par l'ingalit d'institution.
Mais, quand la nature affecteroit dans la distribution de ses dons
de socit,
celui
notant de prfrences qu'on le prtend, quel avantage les plus favoriss en tireroient-ils
au prjudice des autres dans un
tat
de choses
qui n'admettroit presque aucune sorte de relation entre eux? L o

Il
n'y a point d'amour, de quoi servira la beaui?
des gei:s qui ne parlent point, et
la
faires? J'entends toujours rpter
Que
sert l'esprit
ruse ceux qui n'ont point d'af-
que
les
plus forts opprimeront les
Mais û'on m'explique ce qu'on veut dire par ce
foibles.
Les uns domineront avec violence,
pression.
les
asservis tous leurs caprices. Voil prcisment ce
parmi nous; mais je ne
hommes
vois pas
comment
sauvages, qui l'on auroit
entendre ce que
c'est
et
d'oi-
que j'observe
cela pourroit se dire des
mme
que servitude
mot
autres gmiront
bien de
la
peine
faire
Un homme
domination.
pourra bien s'emparer des fruits qu'un autre a cueillis, du gibier

qu'il a tu, de l'antre qui lui scrvoit d'asile; mais comment viendrat-il
jamais bout de s'en faire obir? et quelles pourront tre
chaines de
Si l'on
ii l'on
leurs?
hommes
qui ne possdent
L s
rii'ii?
;
me
meure
dpendance parmi des
me chasse d'un arbre, j'en suis quitte pour aller un auti

me tourmente dans un lieu, qui m'empchera de passer ailSe trouve-t-il un homme d'une force assez suprieure la
mienne,
pour
la
et
de plus assez dprav, assez paresseux et assez froce,
contraindre pourvoir sa subsistance pendant qu'il de-
oisif;
ne pas
un trs-grand
faut qu'il se rsolve
il
seul instant,
me
tenir li avec
me
perdre de vue un
soin durant son som-
meil, de peur que je ne m'chappe ou que je ne le tue

qu'il est oblig
c'est--dire
de s'exposer volontairement une peine beaucoup
plus grande que celle qu'il veut viter, et aue celle Qu'il
me
4.
donst
DISCOURS SUR
co
moi-mme. Aprs tout cela,

moment, un bruit imprvu lui
vingt pas dans la fort, mes fers
0RIGIE
relche-t-elle
se
vigilance
sa
fait-il
dtourner
sont briss, et
me
ne
il
un
tte; je fais
la
revoit de
sa vie.
Sans prolonger inutilement ces dtails, chacun doit voir que les
de
liens
la
servitude n'tant forms que de la dpendance mutuelle
hommes
des
un homme sans
l'avoir
cas de ne pouvoir se passer d'un autre
dans
l'tat
du
loi
il est immis auparavant dans le
et des besoins rciproques qui les unissent,
possible d'asservir
situation qui, n'existant pas
de nature, y laisse chacun libre du joug, et rend vaine
Aprs avoir prouA' que l'ingalit est peine sensible dans
de nature,
que son influence y
et
montrer son origine

sifs
la
plus fort.
et ses
est
presque nulle,
sociales,
et les
l'tat
reste
progrs dans les dveloppements succes-
de l'esprit humain. Aprs avoir montr que
ertus
me
il
autres facults que
la perfectibilit, les
Ihomme
naturel avoit
reues en puissance, ne pouvoient jamais se dvelopper d'elles-mmes,

qu'elles avoient besoin
pour
du concours
cela
l'ortuit
de plusieurs
causes trangres, qui pouvoient ne jamais natre, et sans lesquelles

il
demeur ternellement dans
ft
sa condition primitive,
il
me reste
considrer et rapprocher les diffrents hasards qui ont pu perfec-
tionner
la
raison
mchant en
enfin
J
le
Ihomme
avoue que
humaine en dtriorant
rendant sociable,
et le
les
monde an
et
l'e.'^pce,
d'un terme
rendre un tre
loign,
si
amener
point o nous le voyons.
vnements que
j'ai
me
plusieurs manires, je ne puis
dcrire ayant
dterminer sur
le
pu
arriver de
choix que par
des conjectures; mais, outre que ces conjectures deviennent des

raisons
quand
sont les plus probables qu'on puisse tirer de la
elles
nature des choses,
moyens qu'on puisse
et les seuls
vrir la vrit, les consquences
que
je
avoir de dcou-
veux dduire des miennes ne
seront point pour cela conjecturales, puisque, sur les principes que
je viens dtablir,
me
fournisse les
mmes
Ceci
le laps
3ur
la
on ne sauroit former aucun autre systme qui ne

rsultats
et dont je ne puisse tirer les
mmes
conclusions.
me
mes rflexions sur la minire dont

peu de vraisemblance des viemenlss
dispensera d'tendre
de temps compense
le
pui;snnce surprenante des causes trs l_res. lor>qu
agissent sans relche
dtruire certaines hypothses,
de leur domier
le
elles
sur limpossibilii o l'ou est d'un cot, de

si
de l'autre on se trouve hors d'ial
degr de cerlilud des
faits;
sur ce que deux
DE L'IMEGALll PARMI LES HOMMES.

faits tant
comme
donns
rels lier par
mdiaires, inconnus, ou regards
quand on
phie,
de donner
Ta,
une
comme
67
suite de faits inter-
tels,
les faits qui les lient
c'est
c'est
l'histoire,
la
philoso-
son dfaut, de dterminer les faits semblables qui peuvent
les lier; enfin,
sur ce qu'en matire d'vnements,
duit les faits
un beaucoup plus
qu'on ne se l'imagine.
tion de
mes juges;
il
me
Il
me
petit
nombre de
similitude r-
la
classes diffrentes
suffit d'offrir ces objets la
suffit d'avoir fait
en sorte que
considrales lecteurs
vulgaires n'eussent pas besoin de les considrer.
SECOND! PARTIE
Le premier qui ayant enclos un terrain s'avisa de dire
moi,
et
trouva des gens assez simples pour
dateur de
la socit civile *.
que de misres
et
Ceci est
le croire, fut le vrai fon-
Que de crimes, de guerres, de meurtres,
d horreurs n'et point pargns au genre
humain
arrachant les pieux ou comblant le foss, et cri ses

semblables: Gardez-vous d'couter cet imposteur ; vous tes perdus
celui qui,
vous oubliez que les fruits sont tous, et que
si
sonne!
Mais
il
y a
grande apparence qu'alors
dj venues au point de ne pouvoir plus durer
la
terre n'est per-
les
choses en toient
comme
elles toient
car cette ide de proprit, dpendant de beaucoup d'ides antrieures qui
n'ont pu natre que successivement, ne se forma pas
tout d'un coup dans l'esprit
humain
il fiillut
faire bien
des progrs,
acqurir bien de l'industrie et des lumires, les transmettre et les
augmenter d'ge en ge, avant que d'arriver ce dernier terme de

Ttut de nature. Reprenons donc les choses de plus haut, et tchons
de rassembler sous un seul point de vue cette lente succession d'vnements et de connoissances dans leur ordre le plus naturel.
l'homme
Le premier sentiment de
fut
celui
de son existence
son premier soin celui de sa conservation. Les productions de

terre
lui
fournissoient
tous les
secours ncessaires
l'instinct
la
le
porta en faire usage. La faim,, d'autres apptits, lui faisant prou-
ver tour tour diverses manires d'exister,

vita
perptuer son espce
et
il
y en eut une qui l'in-
ce penchant aveugle, dpourvu de
but sentiment du cur, nf produisoit qu'un acte purement animal

besoin satisfait, les deux sexes ne se reconnoissoient plus, et
:
le
Ce chien
Prives, I"
pauvres enfants; c'est l

de l'usurpation de toute
est n;oi, disoient ces
voil le co:nme!iceineiii
pai'lib, ai
t.
et
i:,
l'iiiKigc
53.)
mD
la
place au soleil
terre.
(Pasea],
68
renfantmmen'ioit plus rien
la
mre
sitt qu'il
pouvoit se passer
d'elle.
Telle fut la condition de l'homme naissant; telle fut la vie d'un

animal born d'abord aux pures sensations, et profilant peine des
dons que lui offroit la nature, loin de songer lui rien arracher.
Mais se prsenta bientt des difficults; il fallut apprendre les
vaincre : la hauteur des arbres qui l'empchoit d'atteindre leurs
fruits, la concurrence des animaux qui cherchoient s'en nourrir,
la frocit de ceux qui en vouloient sa propre vie, tout l'obligea
de s'appliquer aux exercices du corps; il fallut se rendre agile, vite

la course, vigoureux au combat. Les armes naturelles, qui sont
branches d'arbres et le pierres, se trouvrent bientt sous sa

11 apprit surmonter les obstacles de la nature, combattre
au besoin les autres animaux, disputer sa subsistance aux autres
hommes mmes, ou se ddommager de ce qu'il falloit cder au
les
main.
plus fort.
A mesure que
plirent avec les
le genre humain s'tendit, les peines se multihommes. La dilTrence des terrains, des climats,
des saisons put les forcer en mettre dans leurs manires de vivre.
Des annes striles, des hivers longs et rudes, des ts brlants, qui
consument tout, exigrent d'eux une nouvelle industrie. Le long de
mer
la
des rivires
et
ils
inventrent
la
ligne et l'hameron, et de-
vinrent pcheurs et ichthyophages. Dans les forts
ils
se firent des
arcs et des flches, et devinrent chasseurs et guerriers. Dans les

ils se couvrirent des peaux des btes qu'ils avaient tues.
Le tonnerre, un volcan, ou quelque heureux hasard, leur fit con-
pays froids
nolre
le
fou, nouvelle ressource contre la rigueur de l'hiver
apprirent conserver cet lment, puis
en prparer
les
viandes qu'auparavant
ils
le
ils
dvoroient crues.
Cette application ritre des tres divers lui-mme, et des
aux autres, dut naturellement engendrer dans

les
reproduire, et enfin
l'esprit
uns
de l'homme
perceptions de certains rapports. Ces rapports que nous expri-
mons par
les
mots de grand, de
petit,
de fort, de foible, de
vite,
de
peureux, de hardi, et d'autres ides pareilles, compares au

besoin, et presque sans y songer, produisirent enfin chez lui quelque sorte de rflexion, ou plutt une prudence machinale qui lui
lent, de
indiquoit les prcautions les plus ncessaires sa sret.
Les nouvelles lumires qui rsultrent de ce dveloppement augles autres aiiini;uix en la lui faisant
mentrent sa supriorit sur

connotre.
11
s'exera leur dresser des piges,
il
leur
donna
le
DE L'INEGALITE PARMI LES HOMMES
6"
change en mille manires et quoique plusieurs le surpassassent

en force au combat, ou en vitesse la course, de ceux qui pouvoieni
lui servir ou lui nuire, il devint avec le temps le matre des uns tt
le fla;i des autres. C'est ainsi que le premier regard qu'il porta sut
lui-mme y produisit le premier mouvement d'orgueil; c'est ainsi
;
que sachant encore peine distinguer les rangs,

au premier par son espce, il se prparoit de loin
et se conterapl;iiit
y prtendre p r
son individu.
Quoique ses semblables ne fussent pas peur

nous,
et qu'il
n'et gure plus de
autres animaux,
que
conforinil(s
melle
et,
et
ils
le
lui-mme,
temps put
lui
reilles
circonstances,
sentir
toit
ment
lis
ne furent pas oublis dans ses observations. Les

apercevoir entre eux, sa fe-
lui faire
firent juger
celles qu'il n'apercevoit
de
comme
voyant qu'ils se conduisoient tous
il
auroit
pas;
en pa-
fait
conclut que leur manire de penser et de
il
entirement conforme
vrit, bien tablie
pour
lui ce qu'ils sont
commerce avec eux qu'avec
dans son esprit,
aussi sur et plus
sienne; et cette importante
la
lui
prompt que
fit
suivre, par
un pressenti-
dialectique, les meilleures
la
rgles de conduite que, pour son avantage et sa sret,
il
lui convint
de garder avec eux.

par l'exprience que l'amour du bien-tre est le seul
il se trouva en tal de distinguer les
Instruit
mobile des actions humaines,

occasions rares o
l'assistance
l'intrt
commun
de ses semblables,
concurrence devoit
le
faire
devoit le faire compter sur
plus rares encore o
celles
et
dfier
d'eux. Dans le premier cas,
la
il
eux en troupeau, ou tout au plus par quelque sorte

d'association libre qui n'obligeoit personne, et qui ne duioit qu'autant que le besom passager qui l'avoit forme. Dans le second,
chacun cherchoit prendre ses avantages, soit force ouverte, s'i]
croyait le pouvoir, soit par adresse et subtilit, s'il s sentoit le plus
s'unissoit avec
foible.
Voil comment les hommes purent insensiblement acqurir quel

que ide grossire des engagements mutuels, et de l'avantage de les
remplir, mais seulement autant que pouvoit l'exiger l'intrt prsent
et sensible; car la prvoyance n'toit rien pour eux; et, loin de s'occuper d'un avenir loign, ils ne songeoient pas mme au lendemain.
S'agissoil-il
pour
cela
passer
le
de prendre un cerf, chacun sentoit bien
garder fidlement son poste

la
porte de l'un d'eux,
pounuivt sans scrupule,
et
il
mais
ne
qu'ayant
si
un
qu'il devoit
livre venoit
faut pas douter
atteint
sa
qu'il
proie
il
ne
ae
DISCOflKS SUR L'ORIGINE
70
se soucit fort peu de
est ais
liiiie
manquer
la
de comprendre qu'un pareil
un langage beaucoup plus
que
raffin
leur ses compagnons.
commerce
n'exigeoit pas
corneilles ou des
celui des
peu prs de mme. Des cris innrticuU's,

beaucoup de gestes, et quelques bruits imitatifs, durent composer
pendant longtemps la langue universelle
quoi joignnnt dans
singes qui s'attroupent
chaque contre quelques sons articuls
comme
tion,
je
dj dit,
l'ai
il
conventionnels, dont,
et
n'est pas trop facile d'expliquer Pinstitu-
on eut des langues particulires, mais grossires, imparfaites,

peu prs qu'en ont encore aujourd'hui diverses nations
et telles
sauvages.
parcours
Je
par
le
comme un
temps qui
diie, et par le
s'coule,
des multitudes de sicles,
trait
forc
par l'abondance des choses que
j'ai
progrs presque insensible des commencements; car
plus les vnements toient lenls
;i
se succder, plus
ils
sont prompts
dcrire.
Ces premiers progrs mirent enfin l'homme porte d'en faire de

plus rapides. Plus l'esprit s'clairoit, et plus l'industrie se perfectionna. Bientt, cessant de s'endormir sous le premier arbre, ou de
se retirer dans des cavernes, ou trouva quelques
de pierres dures
creuser
la terre, et
et
sortes de
haches
tranchantes qui servirent couper du
faire des huttes
bois,
de branchages qu'on s'avisa en-
suite d'enduire dargile et de boue. Ce fut l l'poque
rvolution qui forma rtablissement et
la
dune
[remire
distinction des familles, et
qui introduisit une sorte de proprit, d'o naquirent dj bien des

querelles et des combats. Cependant,
comme
vraisemblablement
faire
les
premiers se
sentoient capables de dfendre,
il
les
plus (brts lurent
des logements qu'ils se
est croire
que
les foibles trou-
vrent plus court et plus sur de les imiter que de tenter de les
et quant ceux qui avoient dj des cabanes, aucun d'eux
ne dut cliercher s'approprier celle de son voisin, moins parce
qu'elle ne lui apparlenoit pas, que parce qu'elle lui toit inutile, et
qu'il ne pouvoit s'en emparer sans s'exposer un combat trs-vif
dloger
avec la famille qui loccupoit.
Les premiers dveloppements du cur furent

nouvelle qui runissoit dans une habitation
les
fit
femmes,
natre les
les
pres
et
les
l'effet
d'une situation
commune
les
maris
et
enfants. L'habitude de vivre ensemble
plus doux sentiments qui soient connus des
(>m('ur conjugal et l'amour paternel. Chaque
hommes,
f;imille devint
un';
peU'e socit d'autant mieux unie, que l'attachement rciproque et

Ui libert
en toient
71
ce fut alors que s'tablit la
les seuls liens; et
premire diffrence dans la manire de vivre des deux sexes, qui

eu qu'une. Les femmes devinrent plus sden-
jusqu'ici n'en avoient

taires, et
que
s'accoutumrent garder
rhomme
alloit
cliercher
la
la
cabane
sexes commencrent aussi, par une vie
et les enfaiis, tandis
commune.
subsistance
un peu
Les deux
plus molle, perdre
quelque chose de leur frocit et de leur vigueur. Mais si chacun

sparment devint moins propre combattre les btes sauvages,
en revanche il fut plus ais de s'assembler pour leur rsister en
commun.
Dans ce nouvel
tat,
avec une vie simple et solitaire, des besoins
trs-borns, et les instruments qu'ils avoient invents pour y pourvoir, les hommes, jouissant d'un fort grand loisir, l'employrent
se procurer plusieurs sortes de
et ce fut l le
premier joug
premire source de
commodits inconnues
leurs pres;
qu'ils s'imposrent sans y songer, et la
maux quds prparrent
outre qu'ils continurent ainsi
leurs descendants; car,
s'amollir le corps et l'esprit, ces
commodits ayant par l'habitude perdu presque tout leur agrment,

et tant en mme temps dgnres en de vrais besoins, la privation en devint beaucoup plus cruelle que la possession n'en toit
douce et l'on toit malheureux d les perdre sans tre heureux de
;
les
possder.
On
entrevoit
tabbt ou
un peu mieux
se perfectionna
famille, et l'on peut
comment
conjecturer encore
particulires purent tendre

le
ici
insensiblement
le
l'usage de la parole s'-
dans
de chaque
le sein
comment
diverses causes
langage et en acclrer
le
progrs en
rendant plus ncessaire. De grandes inondations ou des tremble-
ments de terre environnrent d'eaux ou de prcipices des cantons

des rvolutions du globe dtachrent et couprent en i!e
habits
des portions du continent. On conoit qu'entre des hommes ainsi
rapprochs et forcs de vivre ensemble, il dut se former un idiome
;
commun,
de
la
plutt qu'entre ceux qui erroient librement dans les forts
terre ferme. Ainsi
il
la
parole
et
il
est
premiers
parmi nous l'usage de
est trs-possible qu'aprs leurs
essais de navigation, des insulaires aient port
au moins trs-vraisemblable que
la
socit et les
langues ont pris naissance dans les iles, et s'y sont perfectionn^'es
avant que d'tre connues dans le continent.
Tout commence changer de face. Les hommes errant jusqu'ici

les bois, ayant pris une assiette plus fixe, se rapprochent lentenieut, se runissent en diverses troupes et forment enfin dans chaque
ans
UISCOURS SUK
ORIGINE
contre une nation particulire, unie de murs et de caractrea,

non par des rglements et des lois, mais par le mme genre de vie
d'aliments et par l'influence commune du climat. Un voisinage
permanent ne peut manquer enfin d'engendrer quelque liaison entre
et
diirses familles. Des jeunes gens de diffrents sexes habitent des

le commerce passager que demande la nature en
amr-ne bientt un autre non r.ioins doux et plus permanent par la
cal):mes voisines
frquentation mutuelle.
On s'accoutume
considrer diffrents objets
des companiisons; on acquiert insensiblement des ides

de mrite et de beaut qui produisent des sentiments de prfrence.
el
faire
.\
force de se voir, on ne peut plus se passer de se voir encore. Un
sentiment tendre et doux s'insinue dans l'me, et par la moindre opla jalousie s'veille avec
position devient une fureur imptueuse
:
i'nmour;
la
discorde triomphe, et
d('> sacrifices
plus douce des passions reoit
de sang humain.
mesu'-p nue les ides et les sentiments se succdent, que l'esprit
la
cur
s'exercent, le genre
humain continue s'apprivoiser, les

On s'accou!i%na s'as-
li3;>ons s'tendent et les liens se resserrent.
le rliant et
bler devant les cabanes ou autour d'un grand arbi e
mse, vrais enfants de l'amour et du loisir, devinrent l'aiirnsement
occupation des hommes et des femmes oisifs el attroups.
0.1 plutt
Ch.iiun commena regarder les autres et vouloir tre regard soisi'
'
'1
mi'ine, et l'estime publique eut

le
un
prix. Celui qui chantoit ou dansoit
tnieux, le plus beau, le plus fort, le plus adroit, ou le plus lo-
qtii'nl,
devint
le
plus considr;
et
ce fut
galii, et vers le vice
en
mme temps
un luirenl d'un ct
la
vanit et
el
l'envie, et la
le
l le
premier pas vers
l'in-
de ces premires prfrences

mpris, de
l'autre
la
b.onte
fermentation cause par ces nouveaux levains pro-
composs lunestes au bonheur et l'innocence.

que les hommes eurent commenc s'apprcier mutuelleet que l'ide de l.i considration fut forme dans leur esprit,
duisit enfin des

Sitt
jBent,
il ne fut plus possible d'en manour personne. De l sortirent les premiers devoirs
mme parmi les sauvages; et de l, tout tort volontaire
liacun prtendit y avoir droit, et
quer impunment
de
la civilit,
(!r\-inl
un outrage, parce qu'avec
le
mal qui
rsultoit de l'injure
mpris de sa personne, souvent plus insupportable

que le mal mme. C'est ainsi que, chacun punissant le mpris qu'on
lui avoit tmoign d'une manire proportionne au cas qu'il iaisoit
rofTt-ns y voyoil le
de lui-mme,
guinains
les
vengeances devinrent terribles,
el cruels. Voil
prcisment
le
et les
hommes
san-
degr o Jient parvenui

i? plap.'trl <ip^ fK?'ipIes
sauvages qui nous sont connus
.?
et c'est faute
remarqu combien ces

de miture, que plusieurs se
d'avoir ûf^lsamment distingu les ides, et
peuples toient dji loin du premier tal
l'homme
sont lites de conclure que

a
naturellement crue!,
est
besoin de police pour l'adoucir; tandis que rien n'est
lui
dans son
gales de
born galement par
civil, et
par
lal primitif, lorsque, plac
la
nature
des distances
stupidit des brutes et des lumires funestes de
la
et qu'il
doux que
si
homme
l'instinct et par la raison se garantir
du ma! qui le menace, il est retenu par la pili naturelle de faire luimme du mal personne, sans y tre port par rien, mme aprs
en avoir reu. Car, selon l'axiome du sage Locke, il ne saurait y avoir
d'injure
Mais
oii il
faut
il
ny
a point de proprie't.
remarquer que
dj tablies entre les
commence
la socit
hommes
et les relations
exigeoient en eux des qualits diff-
rentes de celles qu'ils tenoient de leur cons;ilution primitive: que la
commenant
moralit
chacun, avant les

avoit reues, la
s'nitroduire dans les actions humaines, et
tant seul juge et vengeur des offenses qu'il
bont convenable au pur tat de nature n
convenoit
celle qui
lois,
la socit naissante
tions devinssent plus svres
devenoient plus frquentes
de tenir lieu du frein des

devenus moins endurants,
et
qu'il falloit
que
etoit plus
les puni-
mesure que les occasions d'offenser

que c'toit la terreur des vengeances
lois.
et
hommes
Ainsi, quoique les
que
la piti
tussent
naturelle tt dj souffert
quelque altration, ce priode du dveloppement des
fi.cults
hum
nes, tenant un juste milieu entre lindoleuce de l'tat primitif
ptulante activit de notre ainour-propre, dut tre ipoque
la
et
<i-
la
plus
plus durable. Plus on y rflchit, plus on trouve que

moins sujet aux rvolutions, le meilleur l'homme (/>),
n'en a d sortir que par quelque funeste hasard, qui, pour
commune, et d ne jamais arriver. L'exemple des sauvages
heureuse
et
la
cet tat toit le

et qu'il
l'utilit
qu'on a presque tous trouvs ce point, semble confirmer que

le genre humain toit fait pour y rester toujours, que cet tat est la
vritable .jeunesse
en
du monde,
et
que tous
en apparence autant de pas vers
efi'et
les
progrs ultrieurs ont
perfection de l'individu, et
vers la dcrpitude de l'espce.
Tant que
qu
la
les
hommes
se contentrent de leurs cabanes rustiques,
se bornrent
coudre leurs habits de peaux avec des

pines ou des artes, se parer de plumes et de coquillages, se
tant
ils
^.fcii.ê le
corps de divei'ses
cnule;;ri.,
periec'ionaer ou embellir
leurs arcs et leurs flches, tailler avec des pierres

RUDSSEAD,
ti
ancliantes quei'
DISCOURS SUR I.'ORIGIKK
14
ques canots de pcheurs ou quelques grossiers instruments de r,miqi:e; en un mot, tant qu'ils ne s'appliqurent qu' des ouvrages
qu'un sol pouvoit
faire, et
qu
des arts qui n'avoient pas besoin du
vcurent libres, sains, bons et heureux autant qu'ils pouvaient Flre par leur nature et continurent
jouir entre eux des douceurs dun commerce indpendant: mais ds
concours de plusieurs mains,
l'iiistant
qu'un
homme
ils
eut besoin du secours d'un autre, ds qu'on

un seul d avoir des provisions pour deux,
s'aperut qu'il toit utile

l'galit disparut,
qu'il
on
la
proprit s'introduisit, le travail devint nces-
et les vastes (brts se
saire,
changrent en des campagnes riantes
sueur des hommes,

bientt l'esclavage et la misre iiermer
l'allul
vil
arroser de
la
et
dans lesquelles
et crotre avec les
moissons.
La mtallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention
Pour
produisit cette grande rvolution.
mais pour
le
philosophe, ce sont
le pote, c'est l'or et l'argent;
le fer et
bl qui ont civilis les
le
genre humain. Aussi l'un et l'autre toient-ils

inconnus aux sauvages de l'Amrique, qui pour cela sont toujours
honmies
et
dm l'urs
penlu
le
tels; les autres
peuples semblent
mme
tant qu'ils ont pratiqu l'un de ces arts sans
tre rests bai bares
autre. Et l'une dcg
meilleures raisons peut-tre pourquoi l'iuiope a t, sinon plus
du moins plus constamment et mieux police que les autres

du monde, c'est qu'elle est la fois la plus abondante en fer et
fertile
11
tt,
parties
la
plus
en bl.
est dilfirilo
comment
de conjecturer
employer
imagin d'eux-mmes de
connoitre
et
le fer
car
il
les
hommes
sont parvenu
n'est pas croyable qu'ils aient
matire de la mine, et de
lui donner
mettre en fusion avant que de
savoir ce qui en rsulleroil. D'un autre ct, on peui d'autant moins
attribuer cette dcouverte quelque incendie accidentel, que les mines
les
tirer la
prparations ncessaires pour
ne se forment que dans

plantes
les
la
lieux arides et dnus d arbres et de
de sorte qu'on diroit que
la
nature avoit pris des prcautions
pour nous drober ce fatal secret. 11 ne reste donc que la circonstance

extraordinaire de quelque volcan, qui vomissant des matires mtalliques en fusion, aura donn aux observateurs l'ide d'imiter cette
opration de la nature encore faut-il leur supposer bien du courage
;
prvoyance pour entreprendre un travail aussi pnible, '!

envisager d'aussi loin les avantages qu ils en pouvoient retirer: ce
et
de
la
qui no convient -ure qu' de^ esprits dj plus exercs que ce^n-fi
ne
ie
dvoient tre.
DE
Quant
la
I,'IM:G
ALIT PARMI LES HOMMES.
7>
Tagriculture, le principe en fut connu longtemps avant que
pra.ique en lt tablie, et
il
n'est gure possible
que
les
hommes,
sans cesse occups tirer leur subsistance des arbres et des plantes,
n'eussent assez promptement l'ide des voies que
la
nature emploie
pour la gnration des vgtaux mais leur industrie ne se tourna

probablement que fort tard de ce ct l, soit parce que les arbres
;
qui, avec la chasse et la pche, fournissoient leur nourriture, n'a-
voient pas besoin de leurs soins, soit faute de connolre Fusage du

bl, soit faute
pour
le
d'instruments pour
le cultiver, soit
faute de prvoyance
besoin venir, soit enfin faute de moyens pour empcher
autres de s'approprier
le fruit
de leur
travail.
les
Devenus plus indus-
on peut croire qu'avec des pierres aigus et des btons

commeiicrent par cultiver quelques lgumes ou racines
autour de leurs cabiines, longtemps avant que de savoir prparer le
bl et davoir les instruments ncessaires pour la culture en grand
trieux
pointus
ils
sans compter que, pour se Uvrer cette occupation et ensemencer

il
faut se rsoudre perdre d'abord quelque chose pour
gagner beaucoup dans la suite; prcaution fort loigne du tour
d'esprit de l'homme sauvage, qui, comme je Tai dit, a bien de la peine
songer le matin ses besoins du soir.
des terres,
L'invention
ries
autres arts fui donc ncessaire pour forcer le genre
humain de s'appliquer
hommes pour
nourrir ceux-l. Plus
moins
il
celui de l'agriculturi-i. Ds qu'il fallut des
londre et forger
y eut de
le
le fer,
il
fallut d'autres
nombre des ouvriers
mains employes fournir
la
hommes pour
vint se multiplier,
subsistance
sans qu'il y et moins de bouches pour la consonuner;
commune,
et.
comme
il
aux uns des denres en change de leur fer, les autres trouvrent enfin le secret d'employer le fer la multiplication des denres.
De l naquirent d'un ct le labourage et l'agriculture, et de l'autre
fillut
fart de travailler les
De
de
la
mtaux
et d'en multiplier les usages.
culture des terres s'ensuivit ncessairement leur partage, et

proprit une fois reconnue les premires rgles de justice :
la
pour rendre chacun le sien, il laut que chacun puisse avoir

quelque chose, de plus, les hommes commenant porter leurs vues
dans l'avenir, et se voyant tous quelques biens perdre, il ny en avoit
car,
aucun qui n'et
craindre
pour
impossible de concevoir l'ide de
de
main-d'uvre
des torts qu'il poud autant plus naturelle, qu d est
soi la reprsaille
voit faire autrui. Cette origine est

la
proprit naissante d'ailleurs que
car on ne voit pas ce que, pour s'approprier les
choses qu'il n'a point faites, l'hcoame y peut mettre de plus que sod
DISCOURS SUR LRir.lNg
seul travail qui, flonnant dioit
travail. C'est
ie
produit de
terre qu'il a laboure, lui en
le
la
fonds, au
moins jusqu'
rcolte, et
la
cultivateur sur Se
;iu
donne par consquent sur

ainî d'anne en anne; ce
qui, taisant une possession continue, se transforme aisment en proprit. Lorsque les anciens, dit Grotius, ont
de
lgislatrice, et
mophorie,
duit
ils
ont
une
fait
fte
entendre par
une nouvelle sorte de
donn
Ci ls lpithte
clbre en son honneur

l
que
le
le
nom de Thes-
partage des terres a pro-
droit, c'est--dire le droit
de proprit,
dilfrent de celui qui rsulte de la loi naturelle.
Les choês en cet tat eussent pu
eussent t gaux,
et
me
d(
que, par exemple,
rer gales
emploi du
les talents
si
fer et la
consom-
mation des denres eussent toujours fait une balance exacte mais la
proportion que rien ne mainlenoit fut bientt rompue; le plui toit
:
plus d'ouvrage
faisoit
le
plus adroit tiroit meilleur parti du sien
plus ingnieux trouvoit des

avoit plus besoin de fer,
le travail; le
vivre. C'est ainsi
ment avec
celle
que lingalit naturelle se dploie
de combinaison,
que
et
plus permanentes dans leurs effets,
propori on sur
le
les diffrences
insensible-
des hommes,
lit
ef ce
mmencent
sensible:,
influer
dans
la
sort des particuliers.
Les choses tant parvenues

reste. Je
arts, le
le
forgeron plus besoin de bl; et en tra-
le
dveloppes par celles des circonstances, se rendent plus
mme
laboureur
galement, lun gagnoit beaucoup, tandis que l'autre avoit
vaillant
peine
ou
moyens d'abrger
ne m'arrterai pas
ce point,
il
est facile d'imaginer
.e
dcrire linvenlion successive des autre
progrs des langues, l'preuve et lemploi des talents, linga-
des fortunes, l'usage ou l'abus des richesses, ni tous les
dtail.-,
qui suivent ceux-ci, et que chacun peut aisment suppler. Je rae
bornerai seulement s jeter
un coup d'il sur
genre humain plac
le
dans ce nouvel ordre de choses.
donc toutes nos facults dveloppes,
Voil
nation en jeu, l'amour- propre intress,

l'esprit arriv
presque au terme de
et le
chaque
homme
tab.is,
il
mises en action,
non seulement sur
et
limagi-
la
est susceptile
rang
et le
quantit des biens
pouvoir de servir ou de nuire, mais sur l'esprit, la beaut,
force ou l'adresse, sur le mrite
ou
seules qui pouvoient attirer de

avoir
mmoire
la
raison rendue active, et
perfection dont
la
ble. Voil toutes les qualits naturelles
sort de
la
ou
les a'fecler.
que ee qu'on
toit
en
11
fallut,
effet.
la
les talents; et
la
ces qualits tant les
considration,
il
fallut bientt les
pour son avantage, se montrer autre
tre
el
paroitic dcwiireul doux choses
tout fait diffrentes; et de celte distinction sortirent le faste irape-
7'
DS L'INEGALITE PARMI LES HOMMES.

trompeuse,
sant, la ruse
et tous les vices qui
en sont
cortge. D'un
le
autre ct, de libre et indpendant quVloit auparavant
Thomme,
dire toute la nature, et surtout ses semblables, dont
un sens,
lesclave en
de leurs services
crit
ne
le
mme
pauvre,
met point en
cherche sans cesse

en
!e
le
par une multitude de nouveaux besoins, assujetti pour ains
voil,
effet
il
a besoin
tat
autres, et
il
le
et artificieux
met dans
riche,
de leurs secours,
de se passer deux.
les intresser
ou en apparence, leur
rend fourbe
quand
en devenant leur matre
son sort, et
profit travailler
mdio-
donc
qu'il
leur faire trouver,
pour
avec les uns, imprieux
le sien
et
ce qui
dur avec
ncessit d'abust r tous ceux dont
la
a besoin
et la
faut
11
devient
il
il
les
a besoin
il
ne peut s'en faire craindre, et qu'il ne trouve pas son intrt
les servir utilement. Enfin l'ambition dvorante, l'ardeur d lever
moins par un vritable besoin que pour se mettre

les hommes un noir penchant
se nuire mutuellement, une jalousie secrte d'autant plus dangereuse, que, pour faire son coup plus en sret, elle prend souvent le
masque de la bienveillance; en un mot, concurrence et rivalit
sa fortune relative,
au-dessus des autres, inspire tous
d'une part, de l'autre opposition d'intrts, et toujours

de faire son profit aux dpens d'autrui
premier
elfet
de
la
proprit et
le
le dsir
maux
tous ces
cach
sont le
cortge insparable de Tingalii
naissante.
Avant qu'on et invenl es signes reprsentatifs des richesses,

elles
ne pouvoient gure consister qu'en terres
seuls biens reLs que les
hommes
hritages se lUrent
accrus en
couvrir le sol entier
et
nombre
et
en bestiaux,
les
possder. Or, quand les
puissent
en tendue au point de
et
de se toucher tous,
les
uns ne purent plus

que la
s'agrandir qu'aux dpens des autres, et les surnumraires

foiblesse
ou l'indolence
ai oient
empchs d'en acqurir
leur tour,
devenus pauvres sans avoir rien perdu, parce que, tout changeant
autour d'eux, eux seuls n'avoient point chang, furent obli;^s de
recevoiil
ou de ravir leur subsistance de
commencrent
autres,
la
main des riches;

uns
la
natre, selon les divers caractres des
domination
et la servitude,
ou
la violeiice
Les riches, de leur ct, connurent peine
ddaignrent
et
de
et des
et les rapines.
le plaisir
de dominer,
servant de
pour en soumettre de nouveaux
ils ne
songrent qu' subjuguer et asservir leurs voisins semblables ces
q-i'ils
leurs
bienlt
tous
les
autres,
et,
se
anciens esclaves
loups alfams qui, ayant une
foi^ i;ot
de
la
chair humaine, rebutent
toute autre nourriture, et ne veulent plus que dvoier des
hommes.
78
C'est ainsi que, les plus puissants ou les plus misrables se faisant
de leurs lorces ou de leurs besoins une sorte de droit au bien d'auirui, qjivalent, selon eux, celui de proprit, l'galit romput
fut suivis du plus affreux dsordre
c'est ainsi que les usurpations
des riches, les brigandages des pauvres, les passions effrnes de
;
tous, touffant
tice,
piti naturelle et la
la
rendirent les
siilre le droit
hommes
du plus
voix encore foible de
avares, ambitieux et mchants.
fort et le droit
11
la
du prener occupant un
perptuel qui ne se terminoit que par des combats et des

tres {q). La socit naissante
le
genre humain,
pas, ni renoncer
ne
avili et
fit
jus-
s'levoit
conflit
meur-
place au plus horrible tat de guerre
dsol, ne pouvant plus retourner sur ses
aux acquisitions malheureuses
qu'il
avoit faites, et
travaillant ru' sa honte, par l'abus des facults qui Ihonorent,
lui-mme
se mit
la veille
de sa ruine.
Attouitiis novikite tnali, divesque miserque,

Effugere optt opes, ft quae modo voverat odil.
Ovii). Uelatn.
lib. XI, v.
12".
possible que les hommes n'aient fait enfin des rune situation aussi misrable et sur les calamits dont
ils toient accabls. Les riches surtout durent bientt sentir combien
leur toit dsavantageuse une guerre perptuelle dont ils faisoient
Il
n'est pas
flexions sur
seuls tous les frais, et
mun,
et celui
dans laquelle
le
des biens particuliers.
risque de
D'ailleurs,
qu'Us pussent donner leurs usurpations,
ils
la vie toit
com-
quelque couleur
senioient assez qu'elles
que sur un droit prcaire et abusif, et que, n'ayant

t acquises que par la force, la force pouvoit les leur ter sans
qu'ils eussent raison de s'en plaindre. Ceux mmes que la seule inn'' oient tablies
ne pouvoient gure fonder leur proprit sur

avoient beau dire
t C'est moi qui ai bti ce
mur j'ai gagn ce terrain par mon travail.
Qui vous a donn les
alignements, leur pouvoit-on rpondre, et en venu de quoi prten
dez-vous tre pays nos dpens d'un travail que nous ne vous avons
dustrie
avoit enrichis
de meilleurs
titres. Ils
? Ignorez-vous qu'une multitude de vos frres pril ou

du besoin de ce que vous avez de trop, et (juil vous falloit un
eoiisentemsnt exprs et unanime d
genre humain pour vous appro-
point impos
souffre
prier sur la subsistance
vlie?
Destitu de
commune
fout ce qui
alluil
au del de
la
raisons valables pour se justifier et de forces
pour se dfendre; crasant facilement un particulier,

mais cras lui-mme par des troupes de bandits; seul centre tous.
sulfisantes

ne pouvant,
er
79
cause des jalousies mutuelles, s'unir avec ses iiiaux
contre des ennemis unis par Tespoir
commun du
pillage, le riche,
press par la ncessit,
le projet le
plus
jamais entr dans
soit
l'esprit
mmes
veur les forces
conut enfin
humain
rflclii
qui
ce fut d'employer en sa la-
de ceux qui l'attaquoienl, de faire ses dfen-
seurs de ses adversaires, de leur inspirer dautres maximes, et de

leur donner d'autres institutions qui lui fussent aussi favorables que
le droit
naturel lui toit contraire.
Dans cette vue
aprs avoir expos ses voisms l'horreur d'une
situation qui les armoit tous les
uns contre les autres, qui leur renque leurs besoins, et o nul
doil leurs possessions aussi onreuses
ne trouvoit sa
slret ni
dans
pauvret ni dans
la
richesse,
la
venta aisment des raisons spcieuses pour les amener
Unissons-nous, leur
dit-il,
pour garantir de l'oppression
contenir les ambitieux, et assurer chacun

lui
appartient
la
in-
il
son but
les l'oible.v
possession de ce qil
instituons des rglements de justice et de paix auxquels
tous soient obligs de se conformer, qui ne fassent acception de per-
sonne, et qui rparent en quelque sorte les caprices de la fortune,

en soumettant galement le puissant et le foible des devoirs mu-
En un mot, au
tuels.
lieu
de tourner nos forces contre nous-mmes,
rassemblons-les en un pouvoir suprme qui nous gouverne selon de

sages lois, qui protge et dfende tous les
repousse
les
ennemis comnmns
corde ternelle.
Il
en
fallut
membres de
at nous maintienne
l'association,
dans une con-
beaucoup moins que l'quivaleni de ce discours pour
hommes grossiers, faciles sduire, qui d'ailleurs

avoient trop d'affaires dmler entre eux pour pouvoir se passer
d'arbitres, et trop d'avarice et d'ambition pour pouvoir longtemps
entraner des
se passer de matres. Tous coururent au-devant de leurs fers, croyant

assurer leur libert car, avec assez de raison pour sentir les avan;
tages d'un tabhssement politique,
ils n'avoient pas assez d'e.xprience pour en prvoir les dangers: les plus capables de pressentir
les
abus toient prcisment ceux qui comptoient d'en profiter
les sages
mmes
de leur libert
couper
le
virent qu'il falloitse rsoudre sacrifier

la
conservation de l'autre,
bras pour sauver
Telle fut
ou dut tre
le
reste
l'origine
de
nrent de nouvelles entraves au

riche
(r),
jamais
comme mi
de
la
el
parti
bless se
fait
du corps.
la
socit
foible
et
et
des
lois,
qui don-
de nouvelles forces au
dtruisirent sans retour la libert naturelle,
la loi
une
fixrent poui
proprit et de l'ingalit, d'une adroite usurp*
y
tion
un
firent
droit irrvocable, et, pour
tieux, assujettirent
servitude et
dune
la
dsormais tout
de quelques anibi-
ie profit
genre humain au
le
comment
misre. On voit ai^ment
travail, la
l'lablissemtnt
seule socit rendit indispensable celui de toutes les autres, et
.omment, pour
faire
tte des forces unies,
fdlut s'unir son
il
icur. Les socits, se multipliant ou s'tendant rapidement, couvri-
rent bientt toute la surface de la terre
un
de trouver
et
seul coin dans l'univers
ne
il
fut plus possible
pt s'affranchir du
l'on
joug, et soustraire sa tte au glaive souvent
mal conduit que chaque
homnie
la
perptuellement suspendu sur
vit
t;in!
ainsi
devenu
D'eul
plus
lieu
droil des
la
commune
rgle
le
naturelle, qui,
qu'elle avoit
la loi
qu'entre les diverses socits, o, ous
gens, elle fut tempre
pour rendre
sienne. Le droit civil
des citoyens,
commerce
de nature
le
possible et suppler
ii
la
de
commisration
perdant de socit socit presque toute
d'homme
nom
par quelques conventions tacites
homme, ne
rside plus
grandes mes cosmopolites qui franchissent
la
force
que dans quelques
barrires imaginaire
les
qui sparent les peuples, et qui, l'exemple de l'tre souverain

qui les a cres, embrassent
tout le 'êure
humain dans leur
bien-
veillance.
Les corps politiques, restant ainsi entre eux dans
l'tat
de nature,
se ressentirent bientt des inconvnients qui avoient forc les parti-
sortir; et cet tat devint encore plus funeste entre ce
culiers d'en
grands corps qu'il ne

Is
l'avoit t
auparavant entre
les
individus dont
toient composs. De l sortirent les guerres nationales, les ba-
tailles,
les
choquent
meurtres,
la
les reprsailles, qui
raison, et tous ces prjugs
rang des vertus l'honneur de rpandre
font
frmir
la
horribles qui
le
naiure
et
placent au
sang humain. Les plus
honntes gens apiirirent compter |)armi leurs devoirs celui d'gorger leurs semblables
on
vit
milhers sans savoir pourquoi;
et
enfin les
il
hommes
en un seul jour de combat, et plus dhoireurs

ville,
qu'il
ne s'en
toit
commis dans
sicles entiers, sur toute la face
de
se massai rer par
se eomniettoil plus de lueuitres

la prise
d'une seule
l'tat
de nature, durant des
la terre.
Tels sont les premiers
humain en diffrentes
Revenons leurs institutions.
Je sais que plusieurs ont donn d'autres origmes aux socits politiques, comme les conqutes du puissant, ou l'union des foibles ;
et le choix entre ces causes est indiflrent
ce que je veux tablir
effets
qu'on entrevoit de
la
division
du
geiu'e
socits.
ii
cependant celle que je viens d'exposer
me
paroit
la
plus naturelle
\^
D L'INGALIT FAMI LES HOMMES.

raisons suivantes
les
Que, dans
1*
le
premier
81
cas, le droit de
qute ntant point un droit n'en a pu fonder aucun autre,
qurant et
le
concon-
peuples conquis re^5tant toujours entre eux dans l'tat
les
de guerre, moins que
nation remise en libert ne choisisse volon-
la
tnirement son vainqueur pour son chef: jusque-l, quelques capitu-
qu'on
lat.ons
ait
laites,
comme
que par consquewt
vailence, et
elles n'ont t
elles sont nulles
fondes que sur
par
le fait
mme,
la
il
ne peut y avoir, dans cette hypothse, ni vritable socit, ni corps

politique, ni d'autre loi que celle du fort. 2* Que ces mots de fo7^t et
de foible sont quivoques dans
second cas
le
que, dans l'intervalle
qui se trouve entre l'tablissement du droit de proprit ou
df>
pre-
mier occupant et celui des gouvernements politiques, le sens de ces

termes est mieux rendu par ceux de pauvre et de riche, parce qu'en
eifet
un homme
ttlir ses
part
du
sien. 5*
t'et t
n'avoit point, avant les
lois,
d'autre
moyen
d'assu-
gaux qu'en attaquant leur bien, ou leur taisant quelque
Que
pauvres n'ayant rien
les
une grande
folie
eux de
perdre que leur
libert,
s'ler volontairement le seul bien
qui leur restoit pour ne rien gagner en change; qu'au contraire les
pour
riches tant,
leurs biens,
il
toil
ainsi
dire,
sensibles dans toutes les parties de
beaucoup plus
de leur
ais
faire
du mal
qu'ils
avoienl par consquent plus de prcautions prendre pour s'en garantir
et
qu'enfin
est
il
raisonnable de croire qu'une chose a t
invente par ceux qui elle est utile, plutt que par ceux qui elle
fait
du
tort.
Le gouvernement naissant
n'eut point une forme
constante
et
rgulire. Le dfaut de pliilosophie et d'exprience ne laissoit aper-
cevoir que les inconvnients prsents
aux autres qu' mesure
des plus sages lgislateurs,

fait,
et l'on
ne songeoit
remdier
qu'ils se prsentoient. Malgr tous les travaux

l'tat politique
demeura toujours impar-
parce qu'il toit presque l'ouvrage du hasard, et que, mal com-
menc, le temps, en dcouvrant les dfauts et suggrant des remdes,

ne put jamais rparer les vices de la constitution on raccommodoit
sans cesse, au lieu qu'il et fallu commencer par nettoyer l'aire et
:
carter tous les vieux matriaux,

lever ensuite
un bon
comme
edilice. La
quelques conventions gnrales que tous
observer, et dont
deux.
Il
lallul
la
communaut
Lycurgue
fit
socit ne
les
Sparte, i>our
consista d'abord qu'en
particuherss'engageoient
se rendoil garante envers chacun
que l'exprience montrt combien une pareille concombien il toil facile aux infracteurs d'viter
stiuilion toil foible, et
coiivicliuii
ou
le ciitinieut
de^ fautes dunt
le iûblic
seul devoil tre
DISCOURS SUR
32
tmoin
le
il
fallut
juge
et le
que
les
il
fallut
que
L'OF'.IGINE
lude de mille marires
la loi ft
inconvnients et les dsordres se mullipiiassent con
tinuellement pour qu'on songet enfin confier des particuliers
dangereux dpt de Taulorit publique,
le
magistrats
de
soin
le
qu'on commt des
et
car de dire que les chefs furent choisis avant que

ft
la
confdration
que les ministres des lois existrent avant les lois

une supposition qu'il n'est pas permis de combattre
et
faite,
mmes,
du peuple;
observer les dlibrations
faire
c'est
srieusement.
ne
11
pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont
seroit
d'abord jets entre les bras d'un matre absolu sans conditions
et
sans retouK et que le premier
moyen de pourvoir
mune
indompts, a t de se
pourquoi se sont-ils donn des
dfendre contre l'oppression, et pro-
hommes
qu'aient imagin des
tn
prcipiter dans l'esclavage,
suprieurs,
ce n'est pour les
si
la sret
com-
fiers et
effet,
tger leurs biens, leurs liberts et leurs vies, qui sont, pour ains
lments constitutifs de leur tre
dire, les
d'homme
homme,
le pis
Or, dans les relations
qui puisse arriver l'un tant de se voir
bon sens de com-'

mencer par se dpouiller entre les mains d'un chef des seules choses
pour la conservation desquelles ils avoient besoin de son secours'>
la discrtion de l'autre, n'et-il pas t contre le
Quel quivalent
droit? et
s'il
et-il
pas aussitt reu
l'ennemi?
pu
lei:r offrir
pour
la
concession d'un
et os l'exiger sous le prtexte de
Il
rponse de l'apologue
la
donc incontestable,
est
les
Que nous
et c'est la
si
beau
dfendre, n'et-il
fera
de plus
maxime fondamen-
le droit poliiiqiie, que les peuples se sont donn des

pour dfendre leur libert et non pour les asservir. Si twus
avons un prince, disait Pline Trajan, c'est afin qu il nous prserve
de tout
tale
chefs
d'avoir
un matre.
Les politiques font sur l'amour de
que
les
philosophes ont
qu'ils voient
vues
ils
supportent
la
et
mmes
de nature
de
la
sophisines
par les choses
la
libert
la vie
et
dont
le
de
got se perd sitt qu'on les a perdues.
de Sparte celle de Perspolis
'Minnoitre les plaisirs
comme
vertu, dont on ne sent le prix qu'autant qu'on
Je connois les dlices de ton pays, disoit Brasidas
tom pareil
aux iiommes un penchant naturel la serviceux qu ils ont sous les yeux
sans songer qu'il en est de
leur
en jouit soi-mme,
la libert les
l'tat
patience avec laquelle
la
finnocence
sur sur
jugent des choses trs-diffrentes qu'ils n'ont pas
et ils attribuent
tude par
faits
du mien.
un
satrape qui
mais tu ne p^ûi
DE l'INGA
Comme un
I.IT
PAKJIl LES HOMMES.
S3
coursier indompt hrisse ses crins, Trappe la terre
du
pied et se dbat imptueusement la seule approche du mors, tandis
qu'un cheval dress souffre patieniinent la verge et Tperon, l'homme

barbare ne plie point sa tte au joug que l'homme civilisa porte sans
murmure,
et
il
prfre la plus orageuse libert
un
assujeitissement
donc pas par l'avilissement des peuples asservis

faut juger des dispositions naturelles de l'homme pour ou contre
tranquille. Ce n'est
qu'il
la sei-vitude,
pour
mais par
vanter sans cesse

et
les
prodiges qu'ont
se garantir de l'oppression. Je sais

la
paix et le repos dont
faits
que
ils
tous les peuples libres
les
premiers ne foni que
jouissent dans leurs lers,
que miserrimam sen>itutem pacem appellant
mais quand je
vois les autres sacrifier les plaisirs, le repos, la richesse, la puissance

et la vie
ceux qui
rant
mme,
l'ont
perdu
la captivit, se
conservation
la
;
quand
briser
de ce seul bien
je vois des
la tte
animaux ns
si
ddaign de
libres, et
quand je vois des multitudes de sauvages tout nus mpriser

lupts europennes, et braver
la
abhor-
contre les barreaux de leur prison;
faim,
le feu, le fer et la
les vo-
mort, pour
ne conserver que leur indpendance, je sens que ce n'est pas des

esclaves qu'il appartient de raisonner de libert.
Quant l'autorit paternelle, dont plusieurs ont fait driver le

gouvernement absolu et toute la socit, sans recourir aux preuves
contraires de Locke et de Sidney, il suffit de remarquer que rien au
monde n'est plus luign de l'esprit froce du despotisme que la
douceur de celte autorit, qui regarde plus l'avantage de celui qui
obit qu' lulilit de celui qui
pre n'est
le
le
commande que, par

;
la loi
de nature,
matre de l'enfant qu'aussi longtemps que son se
cours lui est ncessaire
qu'au del de ce terme
ils
deviennent -aux,
parfaitement indpendant du pre, ne lui doit que

non de l'obissance car la reconnoissance est bien un
devoir qu'il faut rendre, mais non pas un droit qu'on puisse exiger.
Au Heu de dire que la socit civile drive du pouvoir paternel, il
falloit dire au contraire que c'est d'elle que ce pouvoir tire sa principale force Un individu ne fut reconnu pour le pre de plusieurs que
quand ils restrent assembls autour de lui. Les biens du pre, dont
et qu'alors le fds,
du respect
et
est vritablement le matre, sont les liens qui retiennent ses
il
fants dans sa dpendance, et
il
en-
peut ne leur donner part sa succes-
sion qu' proportion qu'ils auront bien mrit de lui par
une
conti-
nuelle dfrence ses lonts. Or, loin que ies sujets aient quelque
*
Tateiu Uiti. lib. iV, cp. ivii.
84
uennent en propre, eux

iu'il le
prtend ainsi;
et tout
sont rduits recevoir
ils
dpouille;
il
fait
grce quand
il
En continuant d'examiner
ils lui
ce qu'ils possdent, ou
e qu'il leur laisse de leur propre bien
comme
semblable attendre de leur despote,
'iveur
il
les laisse
comme une
faveuf
quand
justice
fait
appnr^
du niomj
ainsi les fails
on ne trouve-
r le droit,
pas plus de solidit que de vrit dans rtablissement volon-
roit
taire
de
tyrannie, et
la
seroil dilflciie
il
de montrer
la validit
ontrat qui n'obligeroit qu'une des parties, o Ion meltroil
un ct
et rien
de
l'autre, et qui
d'un
t
ul
ne tourneroit qu'au prjudice de
Ce systme odieux
elui qui s'engage.
'
les
il
\\we.
est bien loign d'tre,
m -md
bons monantues, et surtout des roi

voir en divers endroits de leurs dits,
.lajourdlui, celui des sages et
peut
en particulier dans
nom
1667, au
;i
comme on
France,
ie
1 1
point que
t;.)nc
le
le
le
passage suivant d'un crit clbre, publi
et par les ordres de Louis
piiisque la proposition contraire est

flatterie
li
comme une
;on est-il plus lgitime
l.;.icit
tin
que
son ta:,
droit des gens,
l-'s
le
que
bons princes ont
sage Platon, que
la
Com-
pariaite
prince soit obi de ses sujets, ciae le
la loi soit
droite et toujours dirige au
Je ae m'arrterai point rechercber
si, la
libert tant
se mettre au niveau des btes esclaves de linstinct, offenser
M'e,
et
que
Qu'on ne dise
lois
plus noble des facults de l'homme, ce n'est pas ilgrader sa na-
loi,
du
vrit
divinit tutlaire de leurs tats.
de dire, avec
d'un royaume est qu
l'vince obisse la
lien public'
une
a quelquefois attaque, mais
toujours dfendue
I
XIV
souverain ne soit pas sujet aux
lu'rae l'auteur de son tre, que de renoncer sans rserve au plus
cieux de ions ses dons, que de se soumettre
I':
cismes
li.rit
ire qui le traite sa fantaisie.

c'pre vie,
ij.i-'l
droit
-iiit,
.r
si
l'on veut, l'au-
de Bai'beyrac, qui dclare nettement, d aprs Locke, que nul
peut vendre sa libert jusqu' se soumettre
PL'
I.
commettre tous les

ou in-
iin mailre froce
dshonorer son plus bel ouvrage. Je ngligerai,
i;
'
nous dfend, pour com,ilaire
us, et si cet ouvrier sublime doit tre plus irrit de voir dtruire
>
qu'il
ont
pour
dont on
n'est
pas
le
elle
une puissance arbi-
matre. Je de.nanderai seulement de
ceux qui n ont pas craint de
pu soumettre
Car, ajoute-til, ce seroil vendre sa
leur postrit
s'avilir
la
eux-mmes
mme
,usqu' ce
ignouiinie, et renon
des biens qu'elle ne tient point de leur libralit, el
Trait des droits de la reine trs-chrtienne $ur iiveri Uii de It monarchie
.:piine, 16C7, in-4*, de l'Imprimerie royale.
DE L'NGALIT PARMI LES HOMMES.

sans laquels la vie
Puflendorff
,nme
est
onreuse
que, tout de
dit
85
tous ceux qui en sont dignes.
mme qu'on
tnuisfre son bien autrui
par des conventions et des contrats, on peut aussi se dpouiller de
en laveur de quelqu'un. C'est
sa libert
mauvais rais^/nnement
l,
premirement,
car,
ce
me
le
bien que j'aline
semble, un fort
me
une chose tout fait trangre, et dont l'abus inest indiffrent mais il m'importe qu'on n'abuse point de ma libert, et je ne
fuis, sans me rendre coupable du mal qu'on me forcera de faire,
n'exposer devenir linstrumenl du crime. De plus, le droit de
vroprit n'tant que de convention et d'institution humaine, tout
devient
;
homme
peut son gr disposer de ce
libert,
i;i
mme
pas de
est
dont
des dons essentiels de
il
est
moins douteux qu'on
permis
qu'il
la
possde
chacun de
jouir,
de se dpouiller
ait droit
mais
nature, tels que

et
dont
en s'lant
il
1
n'en
il
la
vie et
au
est
une on
dgrade son tre, en s'tant l'autre on l'anantit autant qu'il est en

et, comme nul bien temporel ne peut ddommager de l'une et
soi
:
de loutre, ce seroit oflenser la fois la nature et la raison que d'y

renoncer quelque prix que ce ft. Mais quand on pourroit aliner
comme
ses biens, la diffience seroit lis gruide pour les

ne jouissent des biens du pre que par la transmission de
son droit ; au lieu que la libert tant un don qu'ils tiennent de la
nature en qualit d'hommes, leurs parents n'ont eu aucun droit de les
de sorte que, comme pour tabhr lesclavage il a
en dpouiller
fallu taire violence la nature, il a fallu la changer pour perptuer
ce droit et les jurisconsultes qui ont gravement prononc que l'enfant dune esclave naitroit esclave, ont dcid en d'autres termes
sa litei l
enfants, qui
homme
me paroit
qu'un
Il
n'ont point
naitroit pas
homme.
donc certain que non-seulement
commenc
par
le
les
gouvernements
pouvoir arbitraire, qui n'en est que
la
ramne enfin la seule loi

du plus fort, dont ils furent d'abord le remde mais encore que,
quand mme ils auroient ainsi commenc, ce pouvoir t;mt par sa
nature illgitime, n'a pu servir de fondement aux lois de la socit,
corruption, le terme extri^me, et qui les
par consquent l'ingalit d'institution.
ni
Sans entrer aujourd hui dans

sur
la
les
recherches qui sont encore faire
nature du pacte fondamental de tout gouvernement, je
me
commune, considrer ici rtablissecomme un vrai contrat entre le peuple et
borne, en suivant l'opinion
ment du corps
les
cliel's
qu'il
politique
se choisit; contrat par
lequel les deux parties s'o-
bligent l'observation des lois qui y sont stipules et qui forment les
DISCOURS SUR
liens de leur union. Le peuple nyant,
0RI131NE
au sujet des relations
runi toutes ses volonts en une seule, tous
les articles
sociales,
sur lesquels
cette volont s'explique deviennent autant de lois fondamentales ui
obligent tous les
membres de
l'tat sans exception,
et
Tune
des-
quelles rgle le choix et le pouvoir des magistrats chargs de veillei

lexcution des autres. Ce pouvoir s'tend tout ce qui peut main,
tenir la constitution, sans aller jusqu' la changer.
honneurs qui rendent respectables
On
y joint des
les lois et leurs ministres, et
ceux-ci personnellement, des prrogatives qui les
pour
ddommagent
des
une bonne administration. Le magistrat,

n'user du pouvoir qui lui est confi que selon
pnibles travaux que cote
de son
ct, s'oblige
commettants, maintenir chacun dans
l'intention des
sance de ce qui
lit
publique
lui appartient, et
jouis-
la pai-ible
prfrer en toute occasion l'uti-
son propre intrt.
Avant que l'exprience et montr, ou que
cur humain et
tution, elle dut
fait
la
connoissance du
prvoir les abus invitables d'une telle consti-
parotre
d'autant meilleure que ceux qui toient
chargs de veiller sa conservation y toient eux-mmes les plus

intresss car la magistrature et ses droits n'tant tablis que sur
:
les
'ois
fondamentales, aussitt qu'elles seroient dtruites, les ma-
ne
gistrats cesseroient d'tre lgitimes, le peuple
leur obir; et
comme
seroit plus
tenu de
ce n'auroit pas t le magistrat, mais
qui auroit constitu l'essence de l'tat, chacun
la
loi,
rentreroit de droit
dans sa libert naturelle.
Pour peu qu'on ait

de nouvelles raisons
rflchi attentivement, ceci se confirmeroit par
et
sauroit tre irrvocable
qui pt tre garant de

plir leurs
par
la
car s
il
la fidlit
engagements
nature du contrat on verroit qu'il ne

n''' avoit point de pouvoir suprieur
de
rciproque,
Dntractants, ni les forcer

s parties
rem-
demeureroient seules
juges dans leur propre cause, et chJiune d'elles auroit toujours
le
renoncer au contrat sitt qu'elle trouveroit que l'autre enfreint les conditions, ou qu'elles cesseroient de lui convenir. C'est
droit de
sur ce principe qu'il semble que le droit d'abdiquer peut tre fond.
Or, ne considrer,
si
le magistrat,
les
comme
qui a tout
le
nous faisons, que linstitution humaine,

pouvoir en main et qui s'approprie tous
avantages du contrat, avoit pourtant
torit,
plus forte raison
le
le droit
de renoncer l'au-
peuple, qui paye toutes les fautes dee
chers, devroit avoir le droit de renoncer la dpendance. Mais les
dissensions affreuses,
les
dsordres infinis qu'entraneroit ncess;ii-
rement ce dangereux pouvoir, montrent, plus que toute auUA
DE L'INGALIT PARMI LES HOMMES

combien
gouvernements huniams avoieiit besoin d'une

la seule raison, et combien il toit ncessaire
au repos public que la volont divine intervnt pour donner l'autorit souveraine un caractre sacr et inviolable qui tt aux sujets
le funeste droit d'en disposer Quand la religion n'auroit fait que ce
bien aux hommes, c'en seroit assez pour qu'ils dussent tous la chri
et l'adopter, mme avec ses abus, puisqu'elle pargne encore plus de
sang que le fanatisme n'en fait couler. Mais suivons le fil de notre
chose,
les
base plus solide que
hypothse.
Les diverses formes de gouvernements tirent leur origine des
diff-
rences plus ou moins grandes qui se trouvrent entre les particuliers
au
moment
de linstilution Un
homme
en vertu, en richesse ou en crdit,
il
toit-il
minent en pouvoir,
fut seul lu magistrat, et l'tat
devint monarchique. Si plusieurs, peu prs f^gaux entre eux, l'emiortoient
une
sur tous les autres,
aristocratie.
Ceux dont
la
ils
furent lus conjointement, et l'on eut
fortune ou les talents toient moins dis-
proportionns, et qui s'toient le moins loigns de
gardrent en
commun
l'tat
de nature,
l'administration suprme, et formrent
mocratie. Le temps vrifia hiquelie de ces formes toit
la
une d-
plus avanta-
geuse aux hommes. Les uns restrent uniquement soumis aux

les
autres obirent bientt des matres.
garder leur libert
lois,
Les citoyens voulurent
les sujets ne songrent qu' l'ter leurs voine pouvant souffrir que d'autres jouissent d'un bien dont ils ne
jouissoient plus eux-mmes. En un mot, d'un ct furent les richesses
et les conque! es, et de l'autre le bonheur et la vertu.
Dans ces divers gouvernements, toutes les magistratures furent d'abord lectives et quand la richesse ne l'emportoit pas, la prfrence
;
sins,
toit
accorde au mrite qui donne un ascendant naturel, et l'ge,
qui donne l'exprience daj^s les affaires, et le sang-froid dans les dlibrations. Les anciens des
de Rome, et l'tymologie
combien autrefois
boient sur des
Hbreux,
mme
les
grontes de Sparte,
le snat
de notre mot seigneur, montrent
la vieillesse tait respecte. Plus les lections
hommes
tom-
avancs en ge, plus elles devenoient fr-
quentes, et plus leurs embarras se faisoient sentir
les
brigues
s'introduisirent, les factions se formrent, les partis ^'aigrirent, les
guerres civiles s'allumrent, enfin
prtendu bonheur de
le
sang des citoyens fut sacrifi au
de reiomber dans
temps antrieurs. L'ambition des principaux profita
de ces circonstances pour perptuer leurs charges dans leurs familles
le peuple, dj accoutum la dpendance, au repos et aux commol'tat, et l'on fut la veille
l'anarchie des
DISCOURS SUR
ORIGINE
dites de la vie, et dj hors d'tat de briser ses fers, consentit laisse
augmenter sa servitude pour affermir sa tranquillit et c est ainsi

que les chefs devenus hrditaires, s'accoutumrent regarder leur
magistrature comme un bien de famille, se regarder eux-mmes
comme les propritaires de l'tat, dont ils n'toient d'abord que les
:
officiers
appeler leurs concitoyens leurs esclaves
comme du
btail,
s'appeler
eux-mmes gaux aux
les compter,
au nombre des choses qui leur appartenoient,
et
dieux, et rois des rois.
nous suivons le progrs de l'ingalit dans ces diffrentes rvonous trouverons que l'tablissement de la loi et du droit de
proprit fut son premier terme, l'institution de la magistrature le
second, que le troisime et dernier fut le changement du pouvoir
en sorte que l'tal de riche et de
lgitime en pouvoir arbitraire
pauvre fut autoris par la premire poque, celui de pui.-sant et de
Si
lutions,
foible par la seconde, et
par
la
troisime celui de matre et d'esclave,
qui est le deinier degr de l'ingalit, et
le
terme auquel aboutissent
enfin tous les autres, jusqu' ce que de nouvelles rvolutions dis-
solvent tout
fait le
gouvernement, ou
le
rapprochent de linstitutiou
lgitime.
Pour comprendre la ncessit de ce progrs, il faut moins consv

les motifs de l'tablissement du corps politique que l;i forme
qu'il prend dans son excution et les inconvnients qu'il entrane aprs
lui
car les vices qui rendent ncessaires les institutions soci.iles sont
les mmes qui en rendent l'abus invitable, et comme except la seule
drer
o la loi veilloit principalement l'ducîtiou des enfants, el

o Ljcurgue tablit des murs qui le dispensoieni presque d'y ajouter
des lois, les lois, en gnral, moins fortes que les passions, contiennent les hommes sans les changer: il seroit ais de prouver que tout
gouvernement qui, sans se corrompre n: s'altrer, marcheruit tou-
Sj arte,
jours exactement selon
sans ncessit,
la
fin
de son institution, auroit t institu
qu'un pays o personne n'luderoit l^s lois et

magistrature, n'aurait besoin ni de magistrats ni de
et
n'abuseroit de la
lois.
Les distinctions politiques amnent ncessairement des distinctions

civiles.
L'ingalit,
bientt sentir
parmi
croissant entre
le
peuple
les particuliers, el s'y
et ses
chels, se
lait
modifie en mille manires
selon les passions, les talents elles occurrences. Le magi^lrat ne sau.

roil
usurper un pouvoir illgitime sans se
qui'lles
il
est forc d'en
faire
des cratures aui-
cder quelque partie. D'ailleurs
ae a laissent opprimer qu'autant
qu'entraiii.s uar
les citoyens
une aveugle auibi-
DE L'INGALIT
tion, et
ARMl LES BOJMES.
regardant plus au-dessous qu'au-dessus d'eux,
que l'indpendance,
leur devient plus chre
et qu'ils
porter des fers pour en pouvoir donner leur tour.
Il
la
domination
consentent
est trs-difficile
de rduire Tobissance celui qui ne cherche point commander,

politique
et le
le
plus adroil ne viendrait pas bout d'assujettir des
homnie:^ qui ne voudroient qu'tre libres. Mais l'ingalit s'tend sans
peine parmi les
mes ambitieuses
toujours prles courir
et lches,
risques de la fortune, et dominer ou servir presque indilfrem'
les
ment, selon qu'elle leur devient favorable ou contraire. C'est ainsi

dut venir un temps o
qu'il
les yeux du peuple lurent fascins tel

que ses conducteurs n'avoient qu' dire au plus petit des
point
hommes
grand
Sois grand, toi et toute ta race,
monde
tout le
s'levoient encore
loit
mesure
aussitt
il
paroissoil
de lui plus la cause

augmentoit; plus on pou-
qu'ils s'loignaient
recule et incertaine, plus
l'effet
compter de fainants dans une
vait
ainsi qu' ses propres yeux, et ses descendants

;
famille, et plus elle devenoit
illutire.
Si
c'toit ici
lit
en des dtails, j'expliquerois facile-
le lieu d'entrer
ment comment, sans
mme que
le
gouvernement s'en mle,
de crdit et d'autorit devient invitable entre
sitt
mme
que, runis en une
l'inga-
les particuliers (s),
socit, ils sont forcs
de se comparer
entre eux, et de tenir compte des dirirencos qu'ils trouvent dans

l'usage continuel qu'ils ont faire les
uns des autres. Ces diffrences
sont de plusieurs espces. Mais, en gnral,
ou
le
rang,
la
puissance
et le
la
richesse, la noblesse
mrite personnel, tant
principales par lesquelles on se
mesure dans
les distinctions
la socit,
jeprouverois
de ces forces diverses est l'indication la phis

sie d'un tat bien ou mai constitu
je ferois voir qu'entre ces
quatre sortes d'ingalit, les qualits personnelles tant l'origine de
que l'accord ou
le conflit
toutes les autres, la richesse est
sent
la lin,
tr e et la
plus facile
acheter tout
ment de
le
la
dernire
laquelle elles se rdui-
immdiatement utile au biencommuniquer, on s'en sert aisment pour
parce que, tant
la
plus
reste; observation qui peut faire juger assez exacte-
mesure dont chaque peuple s'est loign de son institution

primitive, et du chemin qu'il a fait vers le terme extrme de la corruption. Je reniai qiierois combien ce dsir universel de rputation,
d'honneurs et de prfrences, qui nous dvore tous, exerce et compare les talents et les forces, combien il excite et multiplie les passions; et combien, rendant tous les hommes concurrents, rivaux, ou
la
plutt ennemis,
il
cause tous les jours de revers, de succs et d
catastrophes de toute espce, en taisant courir la mme lice tant

de prtendants. Je niontrerois que c'est cette ardeur de faire parler
de
soi, cette fureur de se distinguer qui nous tient presque toujours

hors de nous-mmes, que nous devons ce qui! y a de meilleur et de
pire
parmi
les
hommes, nos venus
et nos vices, nos sciences et
nos
erreurs, nos conqurants et nos philosophes, c'est--dire une multitude de mauvaises choses sur un petit nombre de bonnes. Je prouverois enfii que si Ton voit une poigne de puissants et de liches au fate
des grandeurs et de la fortune, tandis que la loule rampe dans l'obscurit et dans la misre, c'est que les premiers nestiment les choses
dont
ils
jouissent qu'autant que les autres en ônt privs, et que, sans
changer dtat,
ils
cesseroiont d'tre houreiix
si
le
peuple cessoit
d'tre misrable.
Mais ces dtails seroient seuls
dans lequel on pseroit
la
matire d'un ouvrage considrable

et les inconvnients de tout gou-
avaniages
les
ernement, relativement aux
droits de l'tat de nature, et
o Ton
dvoileroit toutes les faces diffrentes sous lesquelles l'ingalit s'est
montre jusqu' ce jour, et pourra se montrer dan? les sicles futurs,

selon la nature de ces gouvernements et le? rvolutions que le temps
i amnera ncessairement. Ou verroit la multitude opprime au
dedans par une suite des prcautions mmes qu'elle avoit prises contre
ce qui la menaoit au
dehors; on verroit l'oppression s'accrotre

continuellement sans que les opprims pussent jamais savoir quel
ternie elle auroit, ni quel moyen lgitime il leur resteroit pour
l'arrter
s'teindre
on verroit les droits des citoyens et les liberts nationales

peu peu, et les rclamations des Ibibles traites de mur-
mures sditieux on verroil la politique restreindre une portion

mercenane du peuple Ihonneur de dfendre la cause commune on
;
verroit de
sortir la ncessit des impts, le cultivateur
dcourag
quitter son champ, mme durant la paix, et laisser la charrue pour

ceindre l'pe; on verroit natre les rgles funestes et bizarres du
point d'honneur; on verroit les dfenseurs de la patrie en devenir tt
ou tard les ennemis, tenir sans cesse le poignard lev sur leurs con-
citoyens;
et
il
un temps o on
viendroit
l'oppresseur de leur pays

Peftore
Coniiere
si
les
entendroit dire
gladium juguloqu>' p.lrenl^6

jubeas, gravidaeque in viscer.i partn
fratris
me
Conjugis, invita peragam tamen orania dexlra.

l^DCA. lib.
1,
V.
376.
De l'extrme ingalit des conditions et des fortunes, de
la diversit
9\
des passions et des talents, des ails inutiles, des arts pernicieux, des
sciences frivoles, sortiroient des foules de prjugs galement contraires la raison,
les chefs tout ce
au bonheur
qui peut
et la vertu
des
afl'oiblir
on
fomenter par
verroii
hommes rassembls en
dsunissant, tout ce qui peut donner la socit
un
air
les
de concorde
et y semer un germe de division relle, tout ce qui peut

inspirer aux diflrents ordres une dfiance et une haine mutuelle par
apparente,
l'opposition de leurs droits et de leurs intrts, et fortifier par cons-
quent
le
C'est
pouvoir qui
les contient tous.
du sein de ces dsordres
et
de ces rvolutions que le despo-
tisme, levant pnr degrs sa tte hideuse, et dvorant tout ce qu'il

auroit aperu de
bon
et
de sain dans toutes les parties de
l'tat
par-
s'tablir
viendroit enfin Ibuler aux pieds les lois et le peuple, et
les ruines de la rpublique. Les temps qui prcderoient ce deinier

changement seroient des temps de troubles et de calamits mais la
n tout seroit englouti par le monstre, et les peuples n'auroient plu
sur
de chefs ni de
il
mais seulement des tyrans. Ds cet instant aussi

murs et de vertu car partout ou
lois,
cesseroit d'tre question de
rgne
le
despotisme,
aucun autre matre;
cii
ex honesto nulla
sitt qu'il parle,
il
est spes,
il
ne souflre
n'y a ni probit ni devoir
consulter, et la plus aveugle obissance est la seule vertu qui reste
aux esclaves.
C'est ici le dernier terme de l'ingalit, et le point extrme qui
ferme le cercle et louche au point d'o nous sommes partis c'est ici
que tous les particuliers redeviennent gaux, parce qu'ils ne sont
rien, et que les sujets n'ayant plus d'autre loi que la volont du
:
matre, ni
le
matre d'autre rgle que ses passions, les notions du
bien et les principes de la justice s'vanouissent de rechef
que tout se ramne
c'est ici
par consquent
un nouvel tat de nature diffrent de celui par lequel nous avons
la seule loi
commenc, en ce que
que ce dernier est
du plus
fort, et
l'un loit l'tat de nature dans ta puret, et
le fruit
d'un excs de corrupiion.
diffrence d'ailleurs entre ces
deux
Il
tats, et le contrat
y a si peu de
de gouverne-
ment
est tell.ement dissous par le despotisme, que le despote n'est le

matre qu'aussi longtemps qu'il est le plus fort ; et que sitt qu'on
peut l'expulser, il n'a point rclamer contre la violence. L'meute
finit par trangler ou dtrner un sultan est un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposoit la veille des vies et des
biens de ses sujets. La seule force le maintenoit, la seule force le ren-
qui
verse: toutes choses se passent ainsi selon l'ordre naturel; et, quel que
DISCOURS SUR L'OUIGINB
52
puisse tre rvienient de ces courtes et frquentes rvolutions,
nu
ne peut se plaindre de l'injustice d'aulrui, mais seulement de sa

propre imprudence ou de son malheur.
En dcouvrant
de
l'tat
suivant ainsi les routes oublies et perdues qui
et
mener l'homme
naturel ont d
l'tat civil
en rtablissant,
avec les positions intermdiaires que je viens de marquer, celles que

le
temps qui
me
presse m'a
supprimer, ou que l'imagination ne
fait
m'a point suggres, tout lecteur attentif ne pourra qu'tre frapp de

l'espace
immense qui spare
ces deux tats. C'est dans cette lente
succession des choses qu'il verra
blmes de morale
rsoudre.
11
solution d'une inlinit ae pro-
la
de politique que les philosopiies ne peuvent
et
sentira que
le
genre humain d'un ge n'tant pas
le
gen.e humain d'un autre ge, la raison pourquoi Diogne ne trouve !t
d'homme
point
c'est
qu'il
l'homme d'un temps qui
Rome
parce
et la liberl,
hommes
grand des
ne
les
qu'tonner
En un mot,
cinq cents ans plutt.
ses
contemporains
Caton, dira-t-il, pril avec
dplac dans son sicle
qu'il lut
fit
parmi
cherchoit
n'toit p us.
le
monde
et le plus
qu'il et
gouvern
expliquera
il
comment lame
et
humaines, s'altrant insensiblement, changent peu

ang*!!
dire de nature; pourquoi ms .besoins el iot; pluSii i
passions
ainsi
i-.i
d'objets la longue; p)urquoi,

Itgrs,
socit n oiue puis
la
d'hommes
nomme
aux yeux du sage qu'un assemblage
de passions factices qui
artiliciels et
loutes ces nouvelles relations, et n'ont
nature. Ce que
conllrme
parf.
la
rflexion
itement
originel s vanouissant pt\r
vrai
cur
sauvage
et
de
l'ouvrage
sont
fondement dans
nous ajiprend l-dessus,
Ihomme
tellement parle fond du
aucun
Ihomme
la
l'observ.ilion le
polic diffrent
que ce qui fait le

bonheur suprme de l'un rduiroit l'autre au dsespoir. Le premier
ne respire que le repos et la libert il ne veut que vivre el rester
oisif, et l'ataraxie mme du stocien n'approche pas de sa profonde
et des inclinations,
indiffrence pour tout autre objet.

actif, sue, s'agite,
pations encore plus laborieuses;
mme
pour
se
riches qu'il mprise

;
il
il
il
fait sa
cour aux grands
mort,
il
y court
vie pour
la
qu'il hait, et
aux
se vante orgueilleusement de sa bassesse et de leur pro-
n'ont pas l'honneur de

les
travaille jusqu' la
n'pargne rien pour obtenir l'honneur de es
il
tection; et, fier de son esclavage,
que
contraire, le citoyen, toujours
mettre en tat de vivre, ou renonce
acqurir l'immorlalit
servir
Au
se tourmente sans cesse pour chercher des occu-
le
travaux pnibles
et
il
parle avec ddain de ceux qui
partager. Quel spectacle pour
envis d'un minisire europen
un Carabe
Combien
'
DE LfiEG ALIT PARMI LES HOMMES.
95
ie morts cruelles ne prlVreroit pas cel indolent sauvage l'horreuf
d'une pareille
de bien
mme
qui souvent n'est pas
vie,
pour voir
laire! Mais,
ces mots, puissance
et
le
adoucie par
but de tant de soins,
rputation, eussent
il
le plaisir
faudroit
un sens dans son
que
esprit;
quil apprit qu'il y a une sorte d'hommes qui comptent pour quelles regards du reste de l'univers, qui savent tre heureui
que chose
d'eux-mmes sur
et contents
le
tmoignage d'autrui plutt que sur
ie
leur propre. Telle est, en effet, la vritable cause de toutes ces dif-
frences
le
sauvage
vit
en lui-mme
l'homme
sociable,
toujours
que vivre dans l'opinion des autres, et c'est pour

ainsi dire de leur seul jugement qu'il tire le sentiment de sa propre
existence 11 n'est pas de mon sujet de montrer comment dune telle
hors de
lui,
ne
sait
pour le bien et le mal, avec de si

beaux discours de morale; comment, tout se rduisant aux apparences, tout devient factice et jou, honneur, amiti, vertu, et souvent
jusqu'aux vices mmes, dont on trouve enfin le secret de se glorifier;
disposition nail tant d'indiflrence
comment, en un mot, demandant toujours .lux autres ce que nous

sommes, et n'osant jamais nous interroger l-desûs nous-mmes,
d humanit, de politesse et de
au milieu de tant de philosophie
ma.\imes sublimes, nous n'avons qu'un extrieur trompeur et frivole,
de riionneur sans vertu, de la raison sans sagesse, et du plaisir sani
,
me
prouv que ce nest point l llat orique c'est le seul esprit de la socit et l'ingalit*
qu'elle engendre qui changent et altrent ainsi toutes nos mclinabonheur.
ginel de
11
suffit d'avoir
homme,
et
tiens naturelles
J'ai
tch d'exposer l'origine et le progrs de l'ingalit, l'tablis-
sement
et l'abus
des socits politiques, autant que ces choses peu-
la nature de l'homme par les seules lumires de la

indpendamment des dogmes sacrs qui donnent l'ausouveraine la sanction du droit divin. Il suit de cet expos que
vent se dduire de
raison, et
torit
l'ingalit,
tant presque nulle dans l'tat de nature, tire sa force et
son accroissement du dveloppement de nos facults
et
des progrs
de l'esprit humain, et devient enfin stable et lgitime par l'tablisse-
ment de
la
proprit et des
autorise par le seul droit

i,is
fois qu'elle
lois. 11 suit
u5itir, csl
ne concourt pas en
encore que l'ingalit morale,
contraire au droit n.itur-I toutes
mme
proportion avec l'ingalit
physique; distinction qui dtermine suffisamment ce qu'on doit penser

\ tet
gard de
la sorte d'ingalit
pviics, puisqu'il est

qi.\e
manire qu'on
qui rgne parmi tous les peuples
manifestement contre
la dfinisse,
la loi
de nature, de quel-
qu'un enfant commande un
vieil-
ORIGINE DE L'IISGALIT PARMI LES HOMMES.

qu'un imbcilt! conduise un
lard,
homme
regorge de superfluits, tandis que
jT^Mis
la
sage, et qu'une poigne de
multitude affame
manque
du ncessaire.
NOTES
Ddicace, page 26.
(a)
Hrodote raconte qu'aprs
faux Smerdis, les sept librateurs de

dlibrer sui
l.i
la
le
meurtre du
Perse s'tant assembls pour
forme du gouvernement quils Jonneroient
l'tat,
Otans opina fortement pour la rpublique avis d'autant plus e-Kfraordiuaire dans la bouc.he d'un satrape, qu'outre la prtention qu'il pou;
grands craignent plus que
voit avoir l'empire, U's
de gouvernement qui
les force resiiecter les
la
hommes.
mort une sorte

Olans,
comme
ou peut bien croire, ne fut point cout; et voyant qu'on alloit procder l'lection d'un monarque, lui, qui ne vouloil ni obir ni com-
mander, cda voliintairoment aux autres concurrents son droit la

couroune, demandant pour tout ddommagement d'tre libre el indpendant, lui et sa postrit, ce qui lui fut accord. Quand Hrodote
ne nous apprendroit pas la restriction qui fut mise ce privilge, il
faudroil
sanl
ncessairement
aucune sorte de
la
loi,
supposer; autrement Otans, nereconnois

et
n'ayant de compte rendre personne..
auroit t tout-puissant dans l'lat et plus puissant que
Mais
il
n'y avoil gure d'apparence qu
le roi
mme.
un homme capable de
se con-
dun tel privilge ft capable d en abuser. En

on ne voit pas que ce droit ail jamais caus le moindre trouble
dans le royaume, ni par le sage Oians, ni par aucun de ses descententer, en pareil cas,
effet,
dants.
Prface, page 34.
(b)
Ds
mon premier
pas je m'appuie avec
conliance sur une de ces autorits respectables pour les philosophes,
parce quelles viennent d'une raison solide et sublime qu'eux seul

savent trouver et senlir.
Quelque intrt que nous ayons nous connoilre nous-mmes,
s.is si nous ne connoissorg pas mieux tout ce qui n'est pas

nous Pourvus par la nature d'organes uiiiquement destins notre
conservation, nous ne les employons qu' recevoir les impressions
trangres nous ne cherchons qu' nous rpan !re au dehors, et
trop occups multiplier les fondions de no
exister hors de nous
je
ne
WOTES.
JJ5
gens et augmenter l'tendue extrieure de notje tre, rcu-ement

rai:-ons-nous usage de ce sens iniiieur qui nous rduit nos vraies
dimensions, et qui spare de nous tout ce qui n'en est pas. C'est
de ce sens dont
i.'jependanl
il
faut
nous servir
si
nous voulons nous
par lequel nous puissions nous juger. Mai

omnient donner ce sens son activit et toute son tendue? comonuutre
c'est le seul
nent dgager notre me, dans laquelle il rside, de toutes les illusions
? Nous avons perdu l'habitude de l'employer, elle est
Je notre esprit
demeiue sans exercice au milieu du tumulte de nos sensations corporelles, elle s'est dessche par le feu de nos passions; le cur,
l'esprit,
les
sens, tout
travaill contre
elle.
(Uist. nat.,
de ta
Nature de r homme.)
(c) Les changements qu'un long usage de

Discours, page 41.
marcher sur deux pieds a pu produire dans ia conformation de
l'homme, les rnppoits qu'on observe encore entre ses bras et les
jambes antrieures des quadrupdes, et rinduclioii tire de leur manire dmarcher, ont pu f ire n;iitre des doutes sur celle qui devoit
nous tre la plus naturelle Tous les enfants commencent par marcher
quatre pieds, et ont besoin de notre exemple et de nos leons pour
apprendre
se tenir debout.
Il
y a
mme
des nations sauvages, telles
que les Ilottentots, qui, ngligeant beaucoup les enfants, les

marcher sur les mains si longtemps quMls ont ensuite bien de
les
11
redresser
y a divers
autant en font
les
peine
enfants des Car.bes des Antilles.
exemples d'hommes quadrupdes
autres citer celui de cet enfant qui fut

Hesse, o
il
avoi t nourri
cour du prince Henri, que,

pris l'habitude de
et je pourrois entre
trouv, en 154i, auprs de
par des loups, et qui disoit depuis, la

n'et tenu qu' lui, il et mieux aim
s'il
retourner avec eux que de vivre parmi les
ment
laissent
la
hommes.
marcher comme ces animaux,
11
avoit telle-
qu'il fallut lui
attacher des pices de bois qui
le
foroienl se tenir debout et en
quilibre sur ses deux pieds.
en
toit
Il
de
mme
de Tenfant qu'on
trouva, en 1694, dans les forts de Lithuanie, et qui vivoit parmi les
ours.
II
ne donnoit,
dit
marchoit sur ses pieds
M. de Condillac, aucune
marque de
raison,
sur ses mains, n'avoit aucun langage, et

formoit des sons qui ne ressembloient en rien ceux d'un homme.
et
Le petit sauvage d'Hanovre, qu'on mena, il y a plusieurs annes la

cour d'Angleterre, avoit toutes les peines du monde s'assujettir
marcher sur deux pieds; et l'on trouva, en 1719, deux autres sauvages dans les Pyrnes, qui cou"oient par
les
montagnes
la nuh-
96
OfilGlÊ DE L'INGALIT PARMI LES HOMMES.
nire des quadrupdes. Quant ce qu'on pourroil objecter que c'est

se priver de l'usage des mains dont nous tirons tant d avantages,
outre que l'exemple des singes montre que la main peut fort bien
tre employe des deux manires, cela prouveroit seulement qu.?
l'homme peut donner ses membres une destination plus commode

que celle de la nature, et non que la nature a destin l'homme i
marcher autrement quelle ne lui enseigne.
y a, ce
.^!ais il
me
semble, de beaucoup meilleures raisons dire
un bipde. Premirement, quand on

conbrm au; rement que nous ne
le voyons, et cependiint devenir enfin ce qu il est, ce n en seroit pas
car
aprs avoir
assez pour conclure que cela se soit fait ainsi
montr la possihiht de ces changements, il faudroit encore, avant
que de les admettre, en montrer au moins la vraisemblance. De plus,
si les bras de lliomme paroissent avoir pu lui servir de jambes au
besoin, c'est la seule observation favorable ce systme sur un grand
nombre d'autres qui lui sont contraires. Les principales sont, que la
manire dont la tl de l'homme est attache son corps, au lieu de
pour soutenir que l'homme
feroil voir qu'il a
est
pu d'abord
tre
diri;;or sa
vue horizontalement,
comme l'ont
tous les autres aniniau.v,
lui-mme en marchant debout, lui et tenu, marchant

quatre pieds, les yeux directement fixs vers la terre, situation
trs peu favorable la conservation de l'individu, que la queue qui
lui mnnque, et dont il n'a que faire marchant deux pieds, est utile
et
comme
il
l'a
aux quadrupdes,
et
est priv
que le sein de la
pour un bipde, qui tient son enfant dans ses
un quadrupde, que nul ne la plac de cette
qu'aucun d'eux n'en
femme, trs-bien situ

bras, l'est si mal pour
manire; que le Irain
proportion dos jambes
de derrire tant d'une excessive hautiur

de devant, ce qui fait que marchant (juatre
les genoux, le tout et tait un animal mal

marchant peu commodment: qr.e s'il et pos le
pic'i plat ainsi que la main, il auroit eu dans la jambe postorieuri'
une articulation de moins que les autres animaux, savoir celle qui
joint le canon au tibia, et qu'en ne posant que la pointe du pied,
nous nous tranons sur

proportionn
comme
il
et
auroit sans doute t contraint de le faire, le tcise. sans
parlei de la pluralit des os qui le composent, paroit trop gros pour

tenir lieu de canon, et ses articulations avec
trop rapproches pour donner

tion, la
mme flexibilit qu'ont
enfants, t;nt pris dans
la
celles des
un ge o
encore dveloppes ni les
membres
le
mtatarse
jambe humaine, dans
ci
le tibia^
cette situa-
quadrupdes. L'exemple des

ne .-ont point
les forces naturelles
raffermis, ne conclut rien du tout;
NOTES.
et j'aimerois autant dire que les chiens ne sont p.is destins
mar-
parce qu'ils ne font que ramper quelques semaines aprs leur

naissance. Les faits particuliers ont encore peu de force contre la pra-
ciier,
tique universelle de tous les hommes, mme des nations qui, nayanl
eu aucune communication avec les autres, n'avoient pu rien imiter
d'elles. Un enfant abandonn dans une fort avant que (Je pouvoir
marcher, et nourri par quelque bte, aura suivi l'exemple de sa
nourrice, en s'exerant marcher comme elle; l'habitude lui aura

pu donner des facilits qu'il ne tenoit point de la nature, et comme
des manchots parviennent, force d'exercice,
faire avec leurs pieds
tout ce que nous faisons de nos mnins. il sera parvenu enfin employer ses mains l'usage des pied^.
;i
[d] S'il se trouvoit parmi mes lecteurs quelque assea

Page 42.
mauvais physii ien pour me faire des difficults sur la supposition
de cette
naturelle de
fertilit
sage suivant
Comme
rpondre par
le pas-
vgtaux tirent pour leur nourriture beaucoup plu

l'air et de l'eau qu'ils n'en tirent de la terre, il arrive
les
de substance de
qu'en pourrissant
d'ailleurs
la terre, ie vais lui
une
loi
ils
et
rendent
dtermine
plus qu'ils n'en ont tir;
la terre
les
eaux de
la
pluie en arrtant les va-
peurs. Ainsi, dans un bois que l'on conserveroit bien longtemps sans
y toucher, la couche de terre qui ser' la vgtation augmcntcroil
animaux rendant moins la terre qu'ils

faisant des consommations normes dt
bois et de plantes pour le feu et pour d'autres usages, il s'ensuit que
la couche de terre vgtale d un pays habit doit toujours diminuer
considrablement
mais
n'en tirent, et les
et
devenir enfin
les
hommes
comme
le
comm
terrain de l'Arabie Ptre, et
de tant d'autres provinces de l'Orient, qui est en

plus anciennement habit, o l'on ne trouve que du
celui
climat le
effet
le
sel et
des sables
car le sel fixe des plantes et des animaux reste, tandis que toutes les
autres parties se volatilisent.
la terre,
an.
(Hist.
sat.. Preuves
dp.
la ihorie de
7.)
On peut ajouter cela la preuve de fait par la quantit d'arbres et

de plantes de toute espce dont toient remplies presque toutes les
iles dse: tes
qui ont t dcouvertes dans ces derniers sicles, et par
ce cjue l'histoire nous apprend des forts

abattre par toute la terre
Sur quoi je
s'il
y a
une
ferai
encore
mesure
les trois
immenses
qu'il a fallu
qu'elle s'est peuple ou police.
remarques suivantes l'une, que

compenser la dperdilioa
:
sorte de vgtaux qui puissent
ROUSSEAV
t>
ORIGIJE DE L'INEGALITE tÂRMI
VI8
de matire vgtale qui se

de
perte de
la
substance propre
que la terre
tion
seconde, que
la
la
la
le
raisonnement
dont les ttes et les feuilles
les bois,
rassemblent et s'approprient plus d'eaux

les autres planles
HOMMES
ES
par les animnux, selon
fait
de Bulfon, ce sont surtout
iM.
et
de vapeurs que ne font
destruction du sol, c'est--dire
la
vgtation, doit s'acclrer propor-
est plus cultive, et
que
les habitants plus
industrieux
consomment en plus grande abondance ses productions de toute espce. Ma troisime et plus importante remarque est que les fruits des
arbres fournissent l'animal une nourriture plus abondante que ne
peuvent faire les autres vgtaux exprience que j'ai faite moi-mme,
;
en comparant
produits
les
de deux terrains gaux en grandeur
en qualit, l'un couvert de chtaigniers

Page AI.
(e)
Parmi
et
quadrupdes,
deux distinctions les

Tune de
figure des
conformation des intestins. Les animaux qui ne
les
les
plus universelles des espces voraces se tirent,

dents, et Tautre de la
et
lautre sem de bl.
l;i
que des vgtaux ont tous les dents plates, comme le cheval,
le mouton, le livre; mais les voraces les ont pointues,
comme le chat, le chitn, le loup, le renard. Kt quant aux intestins,
les Irugivores en ont quelques-uns, tels que le clon, qui ne se trou-
vivent
le
buf,
vent pas dans les animaux
voraces.
ayant les dents et les intestins
comme
semble donc que l'homme,
Il
les ont les
animaux frugivores,
devroit iiaturellemt'nt tre rang dans cette classe

les ob.'^tTvalions
anatomiques confirment
numents de lantiquit
non-seulement
et
sont encore trs-tavorahles.
mais
les
mo-
Dicarque, d t
Jrme, rapporte dans ses livres des Antiquiis grecques, que,

rgne de Saturne, o la terre toit encore fertile par elle-
saint
sous
cette opinion,
"le
mme,
nul
Iruits et
homme
ne mangeoit de
chair,
mais que tous vivoientdes
des lgumes qui croissoient naturellement.
Joi'inian.' Cette opinion se peut pncore
appuyer sur
(Lib.
II,
adv.
les relations
de
plusieurs voyageurs modernes. Franois Corral tmoigne entre autres
que
1.1
plupart des habitants des Lucayes que les Espagnols transpor-
les de Cuba, de Saint-Domingue et ailleurs, moururent

pour avoir mang de la chair. On peut voir par l que je nglige bien
des avantages que je pourrois faire valoir. Car la proie tant presque
l'uniciue sujet de combat en;re les animaux carnassiers, et les frugivores vivant entre eux dans une paix continuelle, si l'espce humaine
trent aux
toit
de
de ce dernier genre,
facilit subsister
si d'occasion
dans
d'en sortir.
il
est clair qu'elle auroit
l'tat
eu beaucoup plus
de nature, beaucoup moins de besoin
NOTES
demandent de la r(/)
flexion, toutes celles qui ne s'acquirent que par lenchainement des
ides et ne se perfeclionnent que successivement, semblent ti e tout
lait hors de la porte de
homme sauvage, faute de communication
Page 45.
luies les connoissances qui
semblables, c'est--dire faute de l'instrument qui
avi c ses
communication
el
et des besoins qui la
cette
son industrie se bornent sauter, courir, se battre, lancer une
pierre,
escalader un arbre. Mais
vanche
il
mme
les sait
ne
s"il
que ces choses, en re-
sait
teaucoLip mieux que nous qui n'en avons pas
que
besoin
l'exercice
ni
sei
rendent ncessaire. Son savoir
lui
du corps,
et
et
comme
elles
le
dpendent uniquement de
ne sont susceptibles d'aucimecouimunication
d'aucun progrs d'un individu l'autre,
le
premier honune
pu
y tre tout aussi habile que ses derniers descendants.

Les relations des voyageurs sont pleines d'exemples de la force et
de
la
hommes
vigueur des
chez les nations barbares et sauvages
ne v uitent gure moins leur adresse et leur lgret et comme

il ne faut que des yeux pour observer ces choses, rien n empche
qu'on n'ajoute toi ce que certitient l-dessus des tmoins oculaires;
j'en tire au hasard quelques exemples des premiers livres qui me
elles
tombent sous
la
main.
dit Kolben
entendent mieux la pche que les
Leur habilet est gale au filet, l'hameon et
au dard, dans les anses comme dans les ri\ires. Ils ne prennent
pas moins habilement le poisson avec la main. Ils sont d'une adresse
incomparable la nage Leur manire de nager a quelque chose de
a
Les Hottentots,
Europens du
C;ip.
surprenant et qui leur est tout

et les
mains tendues hors de

Dans
lait
propre. Us nagent le corps droit
de sorte qu'ils paroissent mar-
l'eau,
plus grande agitation de
cher sur
la terre.
les flots
forment autant de montagnes,
sur
le
la
ils
la
mer
el
lorsque
dansent en quelque sorte
dos des vagues, montant et descendant
comme un morceau
lige.
I
Les Hottentots, dit encore le
surprenante
nation.
Il
mme
la chasse, et la lgret
auteur, sont d'une adresse
de leur course passe l'imagi-
s'tonne qu'ils ne fassent pas plus souvent
usage de leur
agilit,
un mauvais
ce qui leur arrive pourtant quelquefois,
comme
on peut juger par l'exemple qu'il en donne. Un matelot hoilandois,

en dbarquant au Cap, chargea, dit-il, un Hottentot de le suivre
la ville
avec
un rouleau de tabac d'environ
vingt livres.
furent tous deux quelque distance de la troupe,
manda au matelot
s'il
savoit courir
le
Courir? rpond
Lorsqu'ils
Hotten;ot dele
Hollandois;
ORIGINE DE
100
il
L'IIS
Voyons,
oui, fori bieiL.
EG ALIT
PARMI LES HOMMES.
reprit l'Africain; el, fuyant avec le tabc
dispurut presque aussitt. Le matelot, confondu de cette merveil-
leuse vitesse, ne pensa point le poui suivre, et ne revit jamais ni
son tabac
son porleur.
ni
ont
vue si prompte et la main si certaine, que les Europens n'en approchent point. A cent pas ils toucheront d'un coup de
pierre une marque de la grandeur d'un demi-sou; et ce qu'il y a de
Ils
'<
la
comme nous
plus tonnant, c'est qu'au lieu de fixer

but,
ils
font des
mouvements
que leur pierre soit porte p;ir une main

Le pre du Tertre dit peu prs, sur
mmes
les
les
yux sur le
11 semble
et des contorsions continuelles.
invisible.
les
sauvnges des Antilles,
du cap de
clioses qu'on vient de dire sur les Uollentots
Bonne-Esprance.
vante surtout leur justesse tirer avec leurs
11
flches les oiseaux au vol el
les
poissons
la
nage, qu'ils prennent
ensuite en plongeant. Les sauvages de l'Amrique septentrionale ne
sont pas moins clbres par leur force et par leur adresse
un exemple qui pourra
faire
et voici
juger de celle des Indiens de l'Amrique
mridionale.
En rannjel746, un Indien de Buenos Ayres, ayant t condamn

aux galres Cadix, proposa au gouverneur de nicheter sa libert en
exposant sa vie dans une fte publique.
seul le plus furieux taureau sans autre
qu'il
le selleroit,
feroit
du
sortir
telle partie
monteroit,
le
le lui
et
taureaux des plus furieux
Torillo, et qu'il les mettroit tous
aprs l'autre dans l'instant qu'on
secours de personne
corde par
le brideroit,
combattroit, ainsi mont, deux autres
qu'on
promit qu'il attaqueroit
qu'il le saisiroil avec sa
qu'il le terrasseroit,
qu'on indiqueroit,
Il
arme en main qu'une corde;
commanderoit,
mort
et
l'un
sans
le
ce qui lui fut accord. L'Indien tint parole, el
manire dont il s'y prit,

du combat, on peut consulter le premier tome
russit dans tout ce qu'il avoit promis. Sur la

et sur tout le dtail
in-112 des
ce
Observations sur Vhistoire naturelle, de M. Gautier, d'o
fait est tir,
Page 44.
est
la
comme
page 262.
[g]
La dure de
dans toutes
les
la vie
des chevaux, dit
M de
Buffon,
autres espces d'animaux, proportionne
dure du temps de leur accroissement. L'homme, qui
est
qua-
torze ans crotre, peut vivre six ou sept fois autant de temps,
c'est--dire quatre-vingt-dix ou cent ans
sment se
fait
le cheval,
dont l'accrois-
en quatre an>, peut vivre six ou sept fois autant,
c'esl-i-dire vingt-cinq
ou trente ans. Les exemples qui pounoient
.ÔIES
tre contraires celle rgle sont
comme une
regarder
les
&i
101
mme
lares, qu'on ne doit pas
exception dont ou puisse tirer des cons-
cominc les ^ros chevaux prenneni leur accroissement

en moins de temps que les chevaux fins, ils vivent aussi moins '
quences,
et
temps, et sont vieux ds l'ge de quinze ans.
{Histoire naturelle
cheval.)
(h) Je crois voir entre les animaux carnassiers et 1^

une autre dilfrence encore plus gnrale que celle que
remarque dans la note{c), puisque celle-ci s'tend jusqu'aux
Page 44.
frugivores
j'ai
Cette diffrence consiste dans
oiseaux.
nomiire des
le
n'excde jamais deux chaque porte pour
les
petits,
qui
espces qui ne vivent
que de vgtaux, et qui va ordinairement au del de ce nombre pour

les animaux voraces 11 est ais de connotre, cet gard, la destination de la nature par le nombre des mamelles, qui n'est que de deux
dans chaque l'einelle de la premire espce, comme la jume t, la
vache, la chvre,
ou de huit dans
la
biche, la brebis, etc., et qui est toujours de six
autres femelles,
les
comme
la
chienne,
la
chatte, la
louve, la tigiesse, etc. La poule, l'oie, la cane, qui sont toutes des
oiseaux voraces, ainsi que l'aigle, Tpervier,

aussi et couvent
la
colombe,
la
un grand nombre d'ufs
ment que du grain,

ufs la fois. La
que
les
la
chouette, pondent
ce qui n'arrive jamais

tourterelle, ni aux oiseaux qui ne mangent absolu,
lesquels ne pondent et ne couvent gure que deux
raison qu'on peut donner de cette diffrence est
animaux qui ne vivent que d'herbes
et
de plantes, demeurant
presque tout le jour la pture, et tant forcs d'employer beaucoup

de lemps se nourrir, ne pourroient suffire allaiter plusieurs petits;
au lieu que
les
voraces taisant leurs repas presque en un instant,
peuvent plus aisment
et
plus souvent retourner leurs petits et
leur chasse, et rparer la dissipation d'une

11
si
grande quanlii de
lait.
y auroit tout ceci bien des observations particulires et des r-
mais ce n'en est pas ici le lieu, et il me suffit d'avoir

dans cette partie le systme le plus gnral de la nature,
flexions faire
Dioiitr
une nouvelle raison de
systme qui fournit

classe des
animaux
tirer
carnassiers, et de le ranger
l'homme de
parmi
les
la
espces
frugivores
Page 49.
de
la vie
{i)
Un auteur
humaine,
et
clbre, calculant les biens et les
comparant
les
deux sommes,
a trouv
dernire surpassoit l'autre de beaucoup, et qu' tout prendre,

toit
maux
que
la
la
vie
pour l'homme un assez mauvais prsent. Je ne suis point sor6
ORIGINE DE L'INGALITB PARMI LES HOMMES.
102
pris de sa conclusion
l'homme
tion de
civil
peut juger qui)
a tir tous ses raisonnements de
il
:
constita-
remont jusqu' l'homme naturel, on
ft
s"il
la
et trouv des rsultats trs-diffrents
aperu que l'homme n'a gure de
maux que ceux
qu'il
qu'il s'est
et
donns
lui-mme,
et que la nature et t justifie. Ce nest pas sans peine

que nous sommes parvenus nous rendre si malheureux. Quand
d'un ct l'on considre
les
immenses travaux des hommes,
tant de
sciences approfondies, tant d'arts invents, tant de forces employes,
des abmes combls, des montagnes rases, des rochers briss, des
fleuves rendus navigables, des terres dfriches, des lacs creuss,
des marais desschs, des btiments normes levs sur
la terre, la
mer couverte de vaisseaux et de matelots et que de l'autre on recherche avec un peu de mditation les vrais avantages qui ont r;
sult de tout cela
pour
qu're frapp de
le
bonheur de l'espce humaine, on n peut
llonnante
disproportion qui rgne entre ces
choses, et dplorer l'aveuglement de l'homme, qui.
pour nouiTr
ne sais quelle vaine admiration de lui-mme,

le fait courir avec ardeur aprs toutes les misres dont il est susceptible, et que la bienfaisante nature avoit pris soin d'carter de
son
fol
orgueil, et je
lui.
Les
hommes
sont mchants, une triste et continuelle exprience
dispense de la preuve; cependant l'homme est naiurelleinent bon,

je crois l'avoir
dmontr
qu'est-ce donc qui peut l'avoir dprav
ce point, sinon les changements survenus dans sa constitution, les

faits, et les connoissances qu'il a acquises? Qu'on
adnure tant qu'on voudra la socit humaine, il n'en sera pas moins
vrai (ju'elle porte ncessairement les hommes s'entre-har proportion tjue leui"s intrts se croisent, se rendre mutuellement des
prdgrs qu'il a
services apparents, et se faire en effet tous les
maux
imaginables.
Que peut-on penser d'un commerce o la raison de chaque particuLer lui dicte des maximes directement contraires celles que la raison publique prche au corps de
compte dans
le
la socit, et
malheur d'autrui?
Il
o chacun trouve son
n'y a peut-tre pas
un homme
souvent ses propres enfants, ne soupas un vaisseau en mer dont le naufrage
ais qui des hritiers avides, et
mort en secret
une bonne nouvelle pour quelque ngociant
haitent la
ne
ft
pas
une maison
ne voult voir brler avec tous les

paph rs qu'elle conlienC pas un peuple qui ne se rjouisse des dsastres de ses voisins. Cost ainsi que nous trouvons notre avanta.e
dan^ le prjudice de nog semblables, et que la perte de l'un fait prea-
qu'un db leur de mauvaise

-,
foi
NOTES.
que toujours
la
gereux encore,
poir
dune
prosprit de
c'est
que
t03
l'autre. Mais ce qu'il y a
de plus dan-
calamits publiques font l'attente et Tes-
les
multitude de particuliers
les
uns veulent des maladies,

J'ai vu
d'autres la mortalit, d'autres la guerre, d'autres la famine.
hommes
des
affreux pleurer de douleur aux apparences d'une anne
yrand
et funeste incendie
fertile
ou
biens tant de malheureux,
les
et le
fit
de Londres, qui cota
peut-tre
la
la vie
fortune plus de
que Montaigne bh'itne l'Athnien Dun ouvrier qui, vendant loi t cher des cermais la raison que
cueils, gagnait beaucoup la mort des citoyens
Montaigne allgue tant qu'il faudroit punir tout le monde, il est
dix mille personnes.
mades
Je sais
d'avoir fait punir
vident qu'elle confirme les miennes. Qu'on pntre donc, au travers de nos frivoles dmonstrations de bienveillance, ce qui se passe
au fond des curs, et qu'on rflchisse ce que doit tre un tat de
choses o tous les hommes sont forcs de se caresser et de se dtruire mutuellement, et o ils naissent ennemis par devoir et fourbes
par intrt. Si ion me rpond que la socit est tellement constitue
que chaque homme gagne servir les autres, je rpliquerai que cela
seroit fort bien
de
s'il
ne gagnoil encore plus leur nuire.
profit si lgitime qui
illgitimement, et
que
les services.
Il
ne
le tort
ne
soit
11
n'y a poini
surpass par celui qu'on
peut szt
au prochain est toujours plus lucratif

donc plus que de trouver les moyens de
fait
s'agit
s'assurer l'impunit, et c'est quoi les puissants emploient toutes leurs

forces, et les foibles tDules leurs ruses.
L'homme
sauvage, quand
il
a din, est
en paix avec toute
la
na-
ture, et l'ami de tous ses semblables. S'agit-il (quelquefois de disputer son repas,
compar
sistance
il
n'en vient jamais aux coups sans avoir auparavant
la difficult
et,
comme
de vaincre avec celle de trouver ailleurs sa subl'orgueil
ne se mle pas du combat,
mine par quelques coups de poing
le
il
vainqueur mange,
le
se ter-
vaincu
l'homme en socit
premirement de pourvoir au
va chercher fortune, et tout est pacifi. Mais chez
ce sont bien d'autres alfaires
il
s'agit
ncessaire, et puis au superflu; ensuite viennent les dlices, et puis
immenses richesses, et puis des sujets, et puis des esclaves il

un moment de relche ce qu'il y a de plus singulier, c'est
que moins les besoins sont naturels et pressants, plus les passions
les
n'a pas
augmentent,
et,
qui pis est, le pouvoir de les satisfaire
de sorte
qu'aprs de longues prosprits, aprs avoir englouti bien des trsors

et dsol bien
des liommes,
mon
hros finira par tout gorger jus-
qu' ce qu'il soit l'unique matre de l'univers. Tel est en abrt'g le
oiilGifE
10*
DE L'INEGALIIE PAhMl LES HOMMES.
la vie humaine, au moins des prtentions

du cur de tout liomme civilis.
Comparez sans prjugs l'tal de l'homme civil avec celui de
l'homme sauvage, et recherchez, si vous le pouvez, combien, outre
tableau moral, sinon de

secrles
sa mcliancet, ses be.-oins et ses misres, le
nouvelles portes
douleur et
la
premier a ouvert de
mort. Si vous considrez les
la
peines d'esprit qui nous consument, les passions violentes qui nous
puisent et nous dsolent,

surchargs,
la
s'abandonnent,
les
travaux excessifs dont
les
pauvres sont
mollesse encore plus dangereuse laquelle les riches

el
qui font mourir les uns de leurs besoins, et les
autres de leurs excs
si
vous songez aux monstrueux mlanges des
aliments, leurs pernicieux assaisonnements, aux denres corrom-
pues, aux drogues falsifies, aux friponneries de ceux qui les ven-
dent, aux erreurs de ceux qui les administrent, au poison des vais-
seaux
<ians lesquels
miiladies pidmiques
on les prpare
engendres par
hommes rassembls,
titudes d
de notre manire de vivre,
grand
air, l'usage
si
le
vous
aux
parmi des mul-
faites attention
mauvais
air
celles qu'orcasionnenl la dlicatesse
le
passage alternatif de nos maisons au
des habillements pris ou quitts avec trop peu de
prcaution, et tous les soins que notre sensualit excessive a touret dont la ngligence ou la privation
nous cote ensuite la vie ou la sant si vous mettez en ligne de
compte les incendies et les tremblements de terre qui, consumant
ou renversant des villes entires, en font prir les habitants par milliers
en un mot, si vous runissez les dangers que toutes ces causes
assemblent continuellement sur nos ttes, vous sentirez combien
la nature nous fait payer cher le mpris que nous avons fait de ses
ns en habitudes ncessaires,
leons.
ne rpterai point ici suria guerre ce que j'en ai dit ailleurs;

je voudrois que les gens instruits voulussent ou osassent donjer une fois au public le dtail des horreurs qui se coiiimeltent dans
on verles armes par les entrepreneurs des vivres et des hpitaux
roil que leurs manuvres, non trop secrtes, par lesquelles les plus
brillantes armes se fondent en moins de rien, font plus prir de
soldats que n'en moissonne le fer ennemi. C'est encore un calcul
non moins tonnant que celui des hommes que La mer engloutit tous
les ans, soit par la faim, soit par le scorbut, soit par les pirates,
Je
(liais
soit
par
le
aussi sur
feu, soit par les naufrages.
le
compte de
la
socit, les assassinats, les
11
est clair qu'il faut
mettre
proprit tablie, el par consquent de
la
empoisonnenients> les vols de grands ch*
NOTES.
nins, et les punitions
mmes
496
de ces crimes, punitions ncessaires
pour prvenir de plus grands maux, mais qui, pour le meurtre d'un
cotant la vie deux ou davantage, ne laissent pas ddoubler rellement, la perte de lespce humaine. Combien de moyens
homme,
honteux d'empcher la naissance des hommes, et de tromper la

nature
soit par ces gots brutaux ou dpravs qui insultent son
:
plus charmant ouvrage, gots que les sauvages ni les animaux ne
ne sont ns dans les pays polics que

soit par ces avorlements secrets,
dbauche et de l'honneur vicieu.v soit par l'ex-
connurent jamais,
dune
et qui
imagination corrompue;
dignes fruits de
ou
la
meurtre d'une multiiude d'enfan;s, victimes de la

misre de leurs parents, ou de la honte barbare de leurs mres;
soit enfin par la mutilation de ces malheureux dont une partie de
position
le
l'existence et toute la postrit sont sacrifies de vaines chansons,
ou, ce qui est pis encore, la brutale jalousie de quelques
hommes;
mutilation qui, dans ce dernier cas, outrage doublement la nature,
par
et
le
trai:ement que reoivent ceux qui
sage auquel
ils
sont destins
la soulfrent, et
par Tu-
Mais n'est-il pas mille cas plus frquents et plus dangereux en-
core
droits
les
Combien de
paternels ofl'ensent ouvertement l'humanit
talents enfouis et d'inclinations forces par l'imprudente
Combien d'hommes se seroient distingus dans

meurent malheureux et dshonors dans un
autre tat pour lequel ils n'avoient aucun got Combien de mariages heureux, mais ingaux, ont t rompus ou troubls, et com-
contrainte des pres
nu
tat sortable, qui
bien de chastes pouses dshonores, par cet ordre des conditions

toujours en contradiction avec celui de la nature
unions bizarres formes par
l'intrt et
Combien d'autres
dsavoues par l'amour et
la raison
Combien mme d'poux honntes et vertueux font
mutuellement leur supplice pour avoir t mal assortis! Coiiibleo
par
de jeunes
et
malheureuses victimes de l'avarice de leurs parents se
plongent dans
le vice,
ou passent leurs
tristes jours
et gmissent dans des liens indissolubles
que
l'or seul
forms
rage et leur vertu
mme
la
arrachent
passer dans
pre et mre
le
dans
les larmes,
cur repousse
et
Heureuses quelquefois celles que leur cou-
barbare les force
Fardonnez-le-moi
que
la vie
avant qu'une violence
crime ou dans le dsespoir

jamais dplorables
j'aigris
le
regret vos douleurs: mais puissent-elles servir d'exemple ternel ei

terrible
quiconque ose.au
taor de ses diuiu
'
nom mmee
la
nature, violer
le
piut
lOC)
ORIGINE DE L'INGALIT PARMI LES HOMMES.
Si je n'ai parl que de ces nuds mal forms qui sont rou\Tage
de notre police, pense-t-on que ceux o l'amour et la sympathie ont
eux-mmes exempts d'inconvnients' Que seroit-ce si

humaine attaque dans sa source
jusque dans le plus saint de tous les liens, o l'on nose
prsid soient
j'entreprenois de montrer l'espce
mme,
et
plus couler la nature qu'aprs avoir consult
dsordre
la
fortune, et o, le
les vertus et les vices, la
civil confon'i<int
continence de-
une prcaution criminelle, et le refus de donner

semblable un acte d'humanit! Mais, sans dchirer
la vie
son
le voile
qui
couvTe tant d'horreurs, contentons-nous d'indiquer
mal auquel
vient
le
d'autres doivent apporter le remde.
Qu'on ajoute tout cela cette quantit de mtiers malsains qui

temprament, tels que sont les
abrj;ent les jours ou dtruisent le
travaux des mines, les diverses prparations des mtaux, des minraux, surtout du plomb,
senic,
jours
du nalgal
la
du
du mercure, du
cuivTe,
cobalt, de. l'ar-
ces autres mtiers prilleux qui coMfent tous les
uns couvreurs, d'autres
vie quantit d'ouvriers, les
pentiers, d'autres niaons, d'autres travaillant an.x carrires
Ion pourra
runisse, dis-je, tous ces objets, et
ment
el
la
cliar-
qu'on
voir dans l'ctahlisse-
perfection des socits les raisons de
la
diminution de
hommes
avides de leurs
lespce, observe par plus d'un philosophe.
Le luxe, impossible
propres commodits
tt le
mal que
dpeuple
des
pr. venir chez
de
les socits
vivre les pauvres,

reste, et
et
la
considration des autres, achve bien-
ont
commenc
qu'il n'et
l'tat tt
pas fallu
et,
quelque
tat,
il
est
grand ou
il
appauvrit tout
le
ou tard.
Le luxe est un remde beaucoup pire que

gurir; ou plutt
sous prtexte de faire
faire,
lui-mme
petit,
le
le m,^' qu'il
pire de tous les
que ce puisse
tre, et qui.
prtend
maux, dans
pour nour-
de misrables qu'il a faits, accable et ruine

semblable ces vents brlants du midi
le laboureur et le citoyen
qui, couvrant l'herbe et la verdure d'insectes dvorants, tent la
rir des foules
de valets
et
subsistance aux animaux
et
utiles,
et
portent
la
disette et la
o ils se font sentir.

De la socit et du luxe qu'elle engendre naissent les
mcaniques, le commerce, les lettres, et toutes ces
dans tous
mort
les lieux
arts libraux
inutilits qui
font fleurir l'industrie, enrichissent et perdent les tats. La raison de
ce dprissement est trs-simple.

ture, l'agricultiire doit tre le
Il
est ais de voir que, par sa na-
moins lucraiifde tous
que son produit tant de l'usage
le plus
les arts
na-
indispensable pour tous
"
iM
SOTES
hommes,
pauvres.
iJa
ilrt
en doit tre proportionn aux facults des
ptix
le
inine principe
on peut
tirer cette rgle,
quen
pi::>
gnral
en raison inverse de leur utilit, et que les plus

ncessaires doivent enfin devenir les plus ngligs. Par o Ion voit
ce qu'il faut penser des vrais avantages de l'industrie, et de lefiet
les arts sont lucratifs
rel qui resuite de ses progrs.
Telles sont les causes sensibles de toutes les misres o l'opulence
prcipite enfin les nations les plus admires.

et les arts s'tendent
X mesure que
et fleurissent, le cultivateur
l'iudustrie
mpris, charg
d'impts ncessaires l'entretien du luxe, et condamn passer sa

vie entre le travail et la faim,
abandonne ses champs pour
aller cher-
cher dans les villes le pain qu'il y devroil porter. Plus les capitales
frappent d'admiration les yeux stupides du peuple, plus il faudroit
gmir de voir les campagnes abandonnes, les terres en friche, et

les grands chemins inonds de m;ilheureux citoyens devenus mendiants
ou voleurs,
et destins finir
u sur
un fumier.
C'est ainsi
foiblit et se
dpeuple de
que
l'autre, et
chies, aprs bien des travaux
un jour
pour
que
les
d'un ct
plus puissantes
s'af-
monar-
se rendre opulentes et dsertes,
finissent par devenir la proie des nations

la
leur misre sur la roue
l'tat s'enrichissant
pauvres qui succombent
lune-te tentation de les envahir, et qui s'enrichissent et s'affoiblis-
sent leur tour, jusqu' ce qu'elles soient elles-mmes envahies et

dtruites par d'autres.
Qu'on daigne nous expliquer une
fois
nues de barbares qui, durant tant de
ce qui avait
sicles,
r.^sie et l'Afrique. toit-ce l'industrie
leurs lois, l'excellence de leur police,
de leurs
qu
ils
pu produire res
ont inond l'Euiope;

arts, la sagesse
de
dvoient celte prodi-
gieuse population? Que nos savants veuillent bien nous direpouiquoi,

loin de multiplier ce point, ces
hommes
froces et brutaux, sans
lumires, sans frein, sans ducation, ne s'entr'gorgeoient pas tou>
q>i'ils
chaque instant pour se disputer leur pture ou leur chasse
nous expliquent comment ces misrables ont eu seulement la li:irdiesse de regarder en face de si haliles gens que nous tions, avec ne
si belle discipline militaire, de si beaux codes et de si sages lois euu
pourquoi, depuis que la socit s'est perfectionne dans les pays dn
Nord, et qu'on y a tant pris de peine pour apprendre aux hommes
leurs devoirs mutuels et l'art de vivre agrablement et paisiblement
ensemble, on n'en voit plus rien sortir de semblable ces multitude
;
d'hommes qu
<'avise la fin
il
J'ai bien peur que quelqu'un ne

rpondre que toutes ces grandes choses^ savoir.
produisoit autrefois.
de
me
ORIGINE DE L'INGALIT PARMI LES HOMMES.
108
les arts, les sciences et les lois, ont t

les
hommes comine une
tiplication
ne devint
(Juoi
et
trs-sagement inventes par
peste salutaire pour prvenir l'excessive mul-
de l'espce, de peur que ce monde, qui nous est destin,

la fin trop petit pour ses habitants.
donc!
faut-il
dtruire les socits, anantir
retourner vivre dans
les forts
mien,
le tien et le
avec les ours? consquence la
manire de mes adversaires, que j'aime autant prvenir que de leur

vous qui la voix cleste ne s'est point
honte de la tirer.
fait entendre, et qui ne reconnaissez pour votre espce d'autre deslivous qui pouvez laisser
natii n que d'achever en paix cette courte vie
laisser la
au milieu des
villes
curs corrompus
vos funestes acquisitions, vos esprits inquiets, vos
ot
vos dsirs eflrns, reprenez, puisqu'il dpend
de vous, votre .mlique et premire innocence; allez dans les boig
perdre
vue
la
et la
mmoire des crimes de vos contemporains,
ne
et
craignez point d'avilir votre espce en renonant ses lumires pour
renoncer
ses vices. Quant aux
hommes
semblables moi, dont les
passions ont dtruit pour toujours Toriginelle simplicit, qui ne peuvent plus se nourrir d'herbes et de j;lands, ni se passer de lois et de
chefs
ceux qui furent honors dans leur premier pre de leons
surnaturelles; ceux qui verront, dans rii.lenlion de donner daliord
aux actions humaines une moralit qu'elles n'eussent de longtemps

la raison d'un prcepte indilirent par lui-mme et inexpli-
acquise
cnl
ledaii- tout autre systme, ceux, en
que
la
\o\\ divine appela tout
boniieur des cleste- intelligences

cice des verlus
qu
ils
un mot, qui
sonl convaincus
genre humain aux lumires
le
:
tous ceux-l tcheroi.l
s'obligent pratiquer en apprenant les
noitre, de mriter le prix ternel qu'ils en doivent attendre

pe( feront les sacrs liens des socits
dont
ils
sont les
et
con-
ils
membres
res;
aimeront leurs semblables et les serviront de tout leur pouvoir;

obiront scrupuleusement aux lois, et aux hommes qui en sont
au
par l'exer-
ils
ils
les
honoreront surtout les bons et sages

princes qui sauroni prvenir, gurir ou palhcr celle luule d'abus
ils animeront le zle
et de maux toujours prts nous accabler
auteurs
les
mmislres;
ils
de ces dignes
torie,
mais
la
ils
clieis,
grandec
en leur montrant, sans cn.inte et sans

de leur tche et la rigueur de
tlat-
leur devoir
n'en mpriseront pas moins une constitution qui ne peut se
maintenir qu'a laide de tant de gens

piu souvent qu'on ne
les obtient, et
naissent toujours plus
lie
respectables
qu'on dsire
de laquelle, malgr tous leurs
iâlamils
relles
que d avanta-êf
NOTES.
Page 49.
[j)
Parmi
aous-mmes, ou par
les
IaO
hommes que nous
les historiens,
ou par
nuirs, les autres blancs, les autres rouges
les
;
la laine frise
tout velus, les autres n'ont pas
mme
jaissant part la
les uns sont

uns portent de longs
les uns sont presque
les
cheveux, les autres n'ont que de
de barbe.
d'hommes d'une
peut-tre encore, des nations
comioissons, ou pa
voyageurs,
Il
taille
y a eu, et
il
y a
gigantesque;
e[
Pygmes, qui peut bien n'tre qu'une
lable des
exagration, on sait que les Lapons, et surtout les Gronlandois, sont

fort
au-dessous de
qu'il y a
la taille
moyenne de l'homme. On prtend mme
des peuples entiers qui ont des queues
pdes. Et, sans ajouter une
foi
comme
quadru-
les
aveugle aux relations d'Hrodote
et
de Ctsias, on en peut du moins tirer cette opinion trs-vraisemblable, que, si l'on avoit
pu
de bonnes observations dans ces temps
faire
anciens o les peuples divers suivoient des manires de vivre plus
ne font aujourd'hui, on y auroit aussi

du corps, des varits beaucoup plus frappantes. Tous ces faits, dont il est ais de fournir des
preuves incontestables, ne peuvent surprendre que ceux qui sont
dii'frentes entre elles qu'ils
remarqu, dans
la
figure et l'habitude
accoutums ne regarder que
les objets qui les
Ignorent les paissants effets de

aliments, de
la
la
la
environnent,
diversit des clinjals, de
manire de vivre, des habitudes en gn-Tal,
force tonnante des
mmes
causes,
quand
et
qui
l'air,
des
et surtout
elles agissent conti-
nuellement sur de longues suites de gnrations. Aujourd'hui que le

commerce, les voyages et les conqutes, runissent davantage les peuples divers, et
par
la
que leurg manires de vivre se rapprochent sans
cesse
frquente communication, on s'aperoit que certaines diff-
rences nationales ont diminu et, par exemple, chacun peut remarles Franois d'aujourd'hui ne sont plus ces grands corps
;
quer que
blancs et blonds di'crits par les historiens latins, quoique
le teiips,
au mlange des Francs et des Normands, blancs et blonds eux

mmes, et d rtablir ce que la frquentation des Romains avoit p|
ter l'influence du climat, dans la constitution naturelle et le teinj
joint
des habitants. Toutes ces observations sur les varits que mille causer
peuvent produire et ont produites en eifel dans l'espce humaine, me
font douter
si
divers
animaux semblables aux hommes, pris par
les
voyageurs pour des btes sans beaucoup d'examen, eu CLUse de

quelques diffrences qu'ils remarquoienl dans la a *oformation extrieure,
ou seulement parce que ces animaux ne parlo:ent
roienl point en effet de vritables
^persce anciennement dans les

ReusssO.
hommes
pas,
sauvages, dont
ne sela
race
bois n'avoit eu occasion de dvelopper

<
ORIGINE DE L'KNGALJT PAllMl LES HOMMES.
tlO
ucune de ses facults virtuelles, n'avoit acquis aucun degr de perfection, et se trouvoit encore dans l'tat primitif de nature. Donnons
un exemple de ce que e veux dire.
On trouve, dit le traducteur de VHistoire des Vvyages, dans le
,
royaume de Congo, quantit de ces grands animaux qu'on nomme

orangs-outangs aux Indes orientales, qui tiennent comme le milieu
entre l'espce humaine et les baboums. Battel raconte que dans les
Mayomba, au royaume de Loango, on voit deux sortes de

monstres dont les plus grands se nomment pongos et les autres enjocos. Les premiers ont une ressemblance exacte avec l'homme, mais
ils sont beaucoup plus gros et de fort haute taille. Avec un visage huforts de
main,
ils
ont les yeux fort enfoncs. Leurs mains, leurs joues, leurs
oreilles, sont sans poil, l'exception des sourcils qu'ils
Quoiqu'ils aient le reste
du corps
ont fort longs.
assez velu, le poil n'en est pas fort
pais, et sa couleur est brune. Enfin la seule partie qui les distingue
hommes est
des
la
en se tenant de
bois
met
ils
la
jambe
main
dorment sur
couvert de
sauvages. Jamais
la
ils
qu'ils ont sans mollet. Ils

le poil
du cou
les arbres, et s'y font
marchent
droits
leur retraite est dans les
une espce de
toit
qui les
Leurs aliments sont des fruits ou des noix

ne mangent de chair. L'usage des ngres qui trapluie.
versent les forts est d'y allumer des feux pendant
la
nuit
ils
re-
marquent que le malin, leur dpart, les pongos prennent leur place
autour du feu, et ne se retirent pas qu'il ne soit teint; car, avec
beaucoup d'adresse, ils n'ont point assez de sens pour l'entretenir en
y apportant du bois.
Ils marchent quelquefois en troupes, et tuent les ngres qui traversent les forts. Ils tombent mme sur les lphants qui viennent
patre dans les lieux qu'ils habitent, et les incommodent si fort
toups de poing ou de bton, qu'ils les forcent prendre la fuite en
poussant des cris. On ne prend jamais de pongos en vie, parce qu'ils
Bont si robustes que dix hommes ne suffiroienl pas pour les arrter
:
mais
les
ngres en prennent quantit de jeunes aprs avoir tu
la
mre, au corps de laquelle le petit s'attaclie fortement. Lorsqu'un de

tes animaux meurt, les autres couvrent son corps d'un amas de
branches ou de feuillages. Purchass ajoute que, dans les converatioP'*
qu'il avoit
lui
enleva
eues avec Battel,
un
petit
il
avoit appris de
lui-mme qu un pougu
ngre qui passa un mois entier d^ms la socit de

ne font aucun mal aux hommes qu'ils surprennent
ces animaux; car ils

du moins lorsque ceux-ci ne
les resfardent point,
comme
leptiu ni^re
favoil observ. Battel n'a *oiju dcrit la seconde espce de
monstre
moTEs
Dapper confirme que
le
royaume de Coni:o
aiaux qui portent aux Indes
le
nom
d'orynu
est plein
de ces ani-
ou;aiigs, c'est--dire
que les Atricains nomment quojas morros. Cette

semblable l'homme, quil est tomb dans Tespril
quelques voyageurs qu'elle pouvoit tre sortie d une femme et d un
habitants des bois, et

bte, dit-il, est
singe
si
chuTire que les ngres
fut transport
mmes
du Congo en Hollande,
Frdric-Henri.
Il
toit
de
la
et
rejettent.
Un de
ces
animaux
dOnmge,
ans, eldun
prsent au prince
hauteur d'un enlimt de trois
embonpoint mdiocre, mais carr et bien proportionn, fort agile et

fort vif, les jambes charnues et robustes, tuul le devant du corps nu,
mais le derrire couvert de poils noirs. A la premire vue, son visage
ressembloit celui dun homme, mais il avoit le nez plat et recourb
ses oreilles toient aussi celles de l'espce humaine; son sein, car
c'toil une femelle, toit potel, son nombril enfonc, ses paules
fort bien jointes, ses mains divises en doigts et en pouces, ses mol;
lets et ses
talons gras et charnus.
jambes,
toit
11
marchoit souvent droit sur ses
capable de lever tt porter des fardeaux assez lourds.
Lorsqu'il vouloit boire, il prenait d'une mam le couvercle du pot, et
tenoit le fond de l'autre, ensuite il s'essuyoit gracieusement les lvres.
Il
il
se couchoit,
pour dormir,
la tte
sur un coussin, se couvrant avec
pour un homme au lit. Les ngres

ils assurent non-seulement qu'il
font d'tranges rcits de cet animal
force les femmes et les filles, mais qu'il ose attaquer des hommes
tant d'adresse qu'on l'auroit pris
arms. En un mot,
il
y a beaucoup d'apparence que c'est le satyre des
anciens. Merolla ne parle peut-tre que de ces animaux, lorsqu'il
raconte que les ngres prennent quelquefois dans leurs chasses des
hommes et des femmes siiuvages.
est encore parl de ces espces d'animaux anthropoformes dans
troi^me tome de la mme Histoire des voxjaqes, sous le nom de
beggos et de mandrills : mais, pour nous en tenir aux relations prcdentes, on trouve dans la description de ces prtendus monstres
des conformits frappantes avec l'espce humaine, et des diffrences
moindres que celles qu'on pourrait assigner d'homme homme. On
Il
le
ne voit point dans ces passages les raisons sur lesquelles les auteurs
fondent pour refuser aux animaux en question le nom d'hommes
se
sauvages
mais
il
est ais
de conjecturer que c'est cause de leur
stupidit, et aussi parce qu'ils
ne parloient pas; raisons
ceux qui savent que, quoique l'organe de

1
homme,
auLJ
la parole elle-mme ne lui

anoLisent jusqu' (iuel pomt sa
la
foibles
pour
parole soit naturel
est pourtant pas naturelle, et
perfectibilit peut avoir lev
ORIGINE
112
l'homme
civil
L'INGALIT PAMI LES HOMMES.
liE
au-dessus de son lal originel. Le
ligues que conliemient ces descriptions
animaux ont
Ois
TUS.
Par exemple,
mal observs,
ils
nous peut
nombre de
petit
faire
juger combien
et avec quels prjugs ils ont t
sont qualifis de monstres, et cependant on
convient qu'ils engendrent. Dans
un endroit,
tuent les ngres qui traversent les forts
Battel dit
que
les
pongos
dans un autre. Purchass
ajou'.e qu'ils ne leur !bnt aucun mal, mme quand ils les surprennent,
du moins lorsque les ngres ne s'attachent pas les regarder, l.ei
pongos s'assemblent autour des leux allums par les ngres quand
ceu-^c-ci se retirent, et se retirent leur tour quand le feu est teml;
voil le fait voici maintenant le commentaire de l'observateur ca?;
avec beaucoup d'adresse, ils nont point assez de sens pour Ventre^
tenir en y apportant du bois. Je voudrois deviner comment Battel, oi
Purchass, son c mpilateur, a pu savoir que la relraiie des pungos
toit un elfet de leur btise plult que de leur volont. Dans un climcil
tel que Loango, le feu n'est pas une chose fort ncessaire aux animau.>;; et si les ngres en allument, c'est moins contre le froid que
pour effrayer les btes froces il est donc trs-simple qu'aprs avoir
t quelque temp.^ rjouis par la flamme, ou s'tre bien rchaufls,
:
les
pongos
ennuient de rester toujours
aillent leur pture, qui
de
la chair.
demande
D'ailleurs on sait
la
mme
plus de temjts que
que
la
place, et s'en
mangeaient
s'ils
plupart des anunaux, sans en
excepter l'homme, sont naturellement paresseu.v, tt qu'ils se refusent

toutes sortes de soins qui ne sont pas dune ab:-olue ncessit Enfin
il
parat
fort
trange que les pongos, dont on vante l'adresse et
la
pongos qui savent enterrer leurs morts et se faire des toits

de branchages, ne sachent pas pousser des lisons dans le feu. Je me
souviens d'avoir vu un singe faire celte mme manuvre qu'on ne
force, les
veut pas que les pongos puissent faire

n'tant pas alors tournes de ce cot, je
je
reproche nos voyageurs,
il
fis
et je ngligeai
est vrai que,
moi-mme
d'examiner
mes
ide.--
la faute
que
si l'inlenliori
ou simplement, comme je
qu'il en soit, il est bien
dmontr que le singe n'est pas une varit de l'homme, non-seulement parce qu'il est priv de la tacult de parler, mais surtout parce
qu'on est sr que son espce n'a point celle de se perfectionner, qui
expriences qui ne
est le caractre spcifique de l'espce humaine
paroissent pas avoir t faites sur le pongo et l'orang-outang avec
du singe
tait
en
ellel d'entretenir le feu,
crois, d'nniter l'action d'un
homme. Quoi
m^me conclusion. Il y auroil

l'orang-outang ou d'autres toient
assez de soins pour en pouvoir tirer la
ourlant
un moment solennel
si
113
de Tespece humaine, les (bsen'ateurs
en assurer
mme
les pius grossiers
avec dmonstration
pomioiciii
mais, outre qu'une seule
gnration ne sulfiroil pas pour cette exprience, elle doit passer
que ce qui n'est qu'une supque l'preuve qui devroit constater

le t:t't pt lre tente innocemment.
Les jugements prcipits, qui ne sont point le friiit d'une raison
- .Ni'< v,.y;,^,>,;rs font sans
v
c:.:i:e, sont sujets donner (l.:i
f:;oii des btes sous les noms de puiijuc-, u.- inniidriUs, d'orangs^
ouiangs, de ces mmes tres dont, sous le nom de satyres, de faunes,
pour impraticable, parce
dmontr
position ft
qu'il faudrait
vrai, avant
:-
de sylvains,
les
anciens faisoient des divinits. Peut-tre, aprs des
recherclies plas exactes, trouvera-t-on que ce ne sont ni des btes ni
des dieux, mais des
hommes. En
attendant,
il
me
parot qu'il a bies
autant de raison de s'en rapporter l-dessus ? Merolla, religieui

lettr,
d'tre
et
tmoin oculaire,
homme
et qui,
avec toute sa navet,
marchand
d'esprit, qu'au
Batlel,
!;e lai;Soit
Dappei
pas
Purchass,
aux autres compilateurs.

Quel jugement pense-t-on qu'eussent port de pareils observateurs
sur l'enfant trouv en
1694, dont
j'ai
dj parl ci-devant, qui ne
donnoit aucune marque de raison, marchoit sur ses pieds et sur ses
mains, n'avait aucun langage, et Ibrmoit des sons qui ne ressembloieni
en rien
ceux d'un
philosojihe qui
homme?
me fournit
ce
u II
fait,
fut
longtemps, continue
le
mers*
avant de pouvoir profrer quelques
fit-il dune manire barLure. Aussitt qu'il put

on l'interrogea sur son premier tat; piais il ne s'en souvint
non plus que nous nous souvenons de ce qui nous est arriv au berceau. Si malheureusement pour lui cet enfant lt tomb dans les
mains de nos voyageurs, on ne peut douter qu'aprs avoir remarqu
paroles, encore le
parler,
son silence
et sa stupidit, ils
n'eussent pris
le
parti de
le
renvoyer
dans les bois ou de l'enfermer dans une mnagerie; aprs quoi ils en
aun/ient savamment parl dans de belles relations, comme d'une bte
lort curieuse qui ressembloit ass^z riiop>me.
cents ans que les ::..;..;:'.;.: ,.'

Europe
du monde, et publient sans cesse de nouveaux recueils de voyages et de relations, je suis persuad que nous
ne connoissons d'hommes que les seuls Europens encore parot-il,
aux prjugs ridicules qui ne sont pas teints mme parmi les gens
de lettres, que chacun ne fait gure, sous le nom pompeux d'tude
de l'homme, que celle des hommes de son pays. Les particuliers ont
Denuis trois o"
inoiiu^.ii iss
aunes
..ji...:iie
parties
beau
aller et venir,
il
semble que
la philosophie
ne voyage point
ORIGINE DE L'INGALIT PAU MI LES HOMMES
It4
chaque peuple est-elle peu propre pour un autre. L-i

cause de ceci est maiiileste, au moins pour les contres loignes
il n'y a gure que quatre sortes d'hommes qui lassent des voyages
aussi celle de
<
longs cours, les marins, les marchands, les soldais et les mission
naires. Or on
ne
doit
gure s'attendre que les
trois
premires classes
founissent de bons observateurs; et quant ceux de
occups de
la
vocation sublime qui les appelle,
pas sujets des prjugs d'tat

qu'ils
comme
quand
la
quatrime,
ils
ne seroienf
tous les autres, on doit croire
ne se livreroient pas volontiers des recherches qui paroissent

et qui les dtourneroient des travaux plus impor-
de pure curiosit,
tants auxquels
l'vangile,
tudier les
il
ne
ils
hommes,
personne,
et
pour prcher ulilenienl

donne le reste; mais, pouj
faut des talents que Dieu ne s'engage donner
se destinent. D'ailleurs,
faut
que du
il
zle, et Dieu
qui ne sont pas toujours
le
partage des saints.
On
n'ouvre pas un livre de voyages o Ion ne trouve des descriptions

de caractres et de murs mais on est tout tonn d'y voir que ces
:
gens qui ont tant dcrit de choses nont
que ce que chacun savoil

du monde, que ce qu'il n'et
tenu qu' eux de remanjuer sans sortir de leur rue, et que ces traits
vrais qui distinguent les nations, et qui frappent les yeux faits pour
dit
dj, n'ont su apercevoir, l'autre bout
voir,
ont presque toujours ch pp aux leurs. De l est venu ce bel

Que les
si rebattu par la tourbe philo.--ophesque
adage de morale,
hommes
sions et les
mmes
les diffrents
si
sont partout les

vices,
mmes;
il
qu'ayant partout les
mmes
pas-
est assez inutil^ de cherrlier caractriser
peuples, ce qui est
l'on disoit (|u'on
peu prs aussi bien raisonn que
ne sauioit distinguer Pierre d'avec Jacques, parce
deux un nez, une bouche et des yeux.

Ne verra-t-on jamais renatre ces temps heureux o les peuples ne
se mloicnt point de philosopher, mais o les Platon, les Thaes et
qu'ils ont tous
les
Pythagore, pris d'un ardent dsir de savoir, entreprenoienl les
plus grands voyages uniquement pour s'instruire, et alloient au loin
secouer
le
hommes
joug des prjugs nationaux, apprendre
connoitre les
par leurs conformits et par leurs diffrences,
et
acqurir
ne sont point celles d'un sicle ou

d'un pays exclusivement, mais qui, tant de tous les temps et de tous
les lieux, sont pour ainsi dire la science commune des sages?
On admire la magnilicence de quelques curieux qui ont fait ou fait
ces connoissances universelles qui
faire
grands
frais
des voyages en Orient avec des sav;uUs et des
peintres, pour y dessiner des
scriptions; mais
j'ai
masures
et dciiiffrer
ou copier des
in-
peine concevoir comment, dans un sicle o
NOTES.
Ton
se pique de belles connoissances,
il
115
ne se trouve pas deux
hommes
bien unis, riches, l'un en argent, Tautre en gnie, tous deux aimant
aspirant limmortalit. dont l'un sacrifie vingt mille
la gloire, et
cus de son bien et l'autre dix ans de sa vie, un clbre voyage au-
monde, pour
tour du
non toujours des pierres
y tudier,
et des
une fois les hommes et les murs, et qui, aprs tant

employs mesurer et considrer la maison, s'avisent
plantes, mais
de sicles
enfin d'en vouloir connotre les habitants.
Les acadmiciens qui ont parcouru les parties septentrionales de

l'Europe, et mridionales de l'Amrique, avoienl plus pour objet de
en gomtres qu'en philosophes. Cependant, comme ils

Tun et l'autre, on ne t'eut pas regarder comme tout
lait inconnues les rgions qui ont t vues et dcrites par les La
Condamine et les Waupertuis. Le joaillier Chardin, qui a voyag
les visiter
toient la fois
comme
sable
la Perse. La Chine [laroit

Kempfer donne une ide pas-
Platon, n'a rien laiss dire sur
avoir t bien observe par les jsuites.
du peu
qu'il a
vu dans
le
Japon.
ces relations prs, nous ne
ronnoissons point les peuples des Indes orientales, frquentes unique-
ment par des Europens plus curieux de remplir leurs bourses que
leurs ttes. L'Atrique entire, et ses nombreux habitants, aussi singuliers par leur caractre que par leur couleur, sont encore examiner; toute la terre est couverte de nations dont nous ne coniioissons que les noms et nous nous mlons de juger le genre humain
Supposons un Montesquieu, un Bufl'on, un Diderot, un Duclos, un
d'Alembert, un Condillac, ou des hommes de cette trempe, voyageant
pour instruire leurs compatriotes, observant et dcrivant, (X)mme ils
:
savent faire, la Turquie, l'Egypte,
Guine, le pays des

tales,
les Malabares,
le
Barbarie, l'empire de Maroc,
la
de l'Alriqueet ses cles orien-
Mogol, les rive^ du Gange, les royaumes de
Siam, de Pgu et d'Ava,

puis, dans l'autre
la
Cai'res, l'iiilrieur
la
Chine,
hmisphre
le
la
Tartarie et surtout le Japon,
Mexique,
le
Prou,
le
Chih, les terres
Magellaniques, sans oublier les Pafaijons vrais ou faux, le Tucuman,

le
Paraguai,
et toutes
s'il
le*
toit possible, le Brbil, enfin les Carabes, la Floride,
contres sauvages
voyage
le
plus important de tous,
: supposons que ces

nouveaux Hercules, de retour de ces courses mmorables, fissent
ensuite loisir l'histoire naturelle, morale et politique de ce qu'ils
auroient vu, nous verrions nous-mmes sortir un monde nouveau de
et celui qu'il laudroit faire avec le plus de soin
dessous leur plume, et nous apprendrions ainsi connotre

je dis
que quand de pareils observateurs afiirmeront d'un
le
tel
ntre
animal
ORIGINE DE L'INGALir PAKMl LES HOMMES
116
que
c'est
en croire
un liomme,
et
d'un autre que c'est une bte,
il
faudra le
mais ce seroil une grande simplicit de s'en rapporter
l-
dessus des voyageurs grossiers, sur lesquels on seroit quelquefoi

tent de faire la
mme
question qu'ils se mlent de rsoudre sur d'au-
animaux.
tres
Page 49.
Cela
(k)
me
paroit de la dernire vidence, et je
ne
saurois concevoir d'o nos philosophes peuvent faire natre toutes le
passions qu'ils prtent
physique que
la
nalure
l'homme naturel. Except le seul ncessaire

demande, tous nos autres besoins ne
mme
sont tels que par l'habitude, avant laquelle
ils
n'toienl point des
besoins, ou par nos dsirs, et l'on ne dsire point ce qu'on n'est pas
en tat de connotre. D'o
que
il
l'homme sauvage ne dsirant
suit que,
les choses qu'il connot, et
ne connoissant que
possession est en son pouvoir, ou facile

tranquille
si
que son me
et rien si
celles
dont
la
acqurir, rien ne doit tre
born que son
esprit.
Gouvernement civil de Locke une

(/)
objection qui me parot trop spcieuse pour qu'il me soit permis de
la dissimuler. La fin de la socit entre le mie et la femelle, dit ce
philosophe, n'lant pas simplement de procrer, mais de continuer
l'espce, cette socit doit durer, mme aprs la procration, du
moins aussi loni;temps qu'il est ncessaire pour la nourriture et la
Page 52.
Je trouve dans le
conservation des procrs, c'est--dire jusqu' ce qu'ils soient capables de pourvoir
eux-mmes
leurs besoins. Cette rgie,
que
la
sa-
gesse infinie du Crateur a tablie sur les o uvres de ses mains, nous
voyons que
les
cratures infrieures
Ihomme
l'observent conslam-
animaux qui vivent d'herbe, la socit

entre le mle et la femelle ne dure pas plus longtemps que chaque
acte de copulation, parce que les mamelles de la mre tant suffisantes
pour nourrir les petits jusqu' ce qu'ils soient cap;ibles de paitre
l'herbe, le mle se contente d'engendrer, et il ne se mle plus aprs
raent et avec exactitude. Dans ces
cela
de
la
femelle ni des petits,
la
subsistance desquels
rien contribuer. Mais au regard des bles de proie,
la
il
ne peut
socit
dure
plus longtemps, cause que la mre, ne pouvant pas bien pourvoir

sa subsistan.', ;"rnnre, et
eule proie,
^
qui e^'
.::.t
nourrir en
mme
temps
ses petits par- sa
voie de se nourrir et plus labd leuse et plus
jiigereuseque n'est celle de se nourrir d'herbe, l'assistance du mle
jst
li
tout
l'on
fait
ncessaire pour le maintien de leur
commune
faniille,
peut user de ce terme; laquelle, jusqu' ce qu'elle puisse aller
:hercher quelque proie, ne sauroit subsister que par
les soins
du
nile
woTEs.
On remarque
mme
chose dans tous
et
de
si
on excepte quelques oiseaux domestiijues qui se trouvent dans des
In
femelle.
la
les oiseaux,
o la continuelle abondance de nourriture exempte le mle

du soin de nourrir les petits; on voit que, pendant que les petits
dans leur nid ont besoin d'aliments, le mle et la femelle y en portent
ju-^^qu' ce que ces petits-l puissent voler et pourvoir leur subsislieux
tance.
Et en cela,
raison
obligs
une
mon
pourquoi
le
avis, consiste la principale si ce n'est la seulfl
mle
et la
femelle dans
socit plus longue
tures. Cette raison est
que
la
genre humain sont
le
que n'entretiennent
femme
est capable
les autres cra-
de concevoir,
et est
un nouvel enfant longtemps

avant que le prcdent soit hors d'tat de se passer du secours de
ses parents, et puisse lui-mme pourvoir ses besoins. Ainsi, un pre
pour l'ordinaire derechef grosse et
fait
tant oblii, de prendre soin de ceux qu'il a engendrs, et de prendre
ce soin-l pendant
ongtemps,
tinuer vivre dans
la
les a eus, et
il
est aussi
dans l'obligation de con-
socit conjugale avec la
mme femme
de qui
de demeurer dans cette socit beaucoup plus long-
temps que les autres cratures, dont les petits pouvant subsister
d'eux-mmes avant que le temps d'une nouvelle procration vienne,
le lien du mle et de la femelle se rompt de lui-mme, et l'un et
l'autre se trouvent dans une pleine libert, jusqu' ce que celte saison qui a coutume de solliciter les animaux se joindre ensemble
les oblige se choisir de nouvelles compagnes. Et ici l'on ne sauroit
admirer assez la sagesse du Crateur, qui, ayant donn l'homme
des qualits propres pour pourvoir l'avenir aussi bien qu'au pr-
que la socit de l'homme durt beaucoup plus longtemps que celle du mle et de la femelle parmi les
autres cratures, alin que par l l'industrie de l'homme et de la
sent, a voulu et a fait en sorte
femme
ft plus excite, et
dans
vue de
du
la
bien, rien
que leurs intrts fussent mieux unis,

pour leurs enfants et de leur laisser
faire des provisions
ne pouvant tre plus prjudiciable
des enfants qu'une
conjonction incertaine et vague, ou une dissolution facile et frquente

de la socit conjugale.
Le
mme amour
de la vrit qui m'a
fait exposer sincrement

l'accompagner de quelques remarques,
rsoudre, au moins pour l'claircir.
cette objection m'excite
sinon pour la
1. J'observerai d'abord que les preuves njorales nont pas une

grande force en matire de physique, et qu'elles servent plutt a
rendre raison des faits existants ju.' constater l'existence relle de
7.
0RIG1>E DE LIiNGALITE PAKMl LES HOMMES.
H8
ces
le
Or, tel est
laits.
genre de preuve que M. Locke emploie dans

car, quoiqu'il puisse tre avan-
le
passage que je viens de rapporter
tageux lespce humaine que Tunion de l'homme et de la feinme

soit permanente, il ne s'ensuit pas que cela ait t ainsi tabli par la
nature; autrement
civile, les arts, le
laudroit dire qu'elle a aus?i institu
il
commerce,
et tout ce
la
socit
qu'on prtend tre utile aux
hommos.
2.
J'ignore o M. Locke a trouv qu'entre les
socit
du mle
et
de
animaux de proie
qui vivent d'herbe, et que l'un aide l'autre nourrir

car on ne voit pas que
la
femelle dure plus longtemps que parmi ceux
la
les petits;
chien, le chat, l'ours, ni le loup, reconnois-
le
sent leur femelle mieux que
cheval, le blier, le taureau, le cerf,
le
animaux quadrupdes, ne reconi missent la leur. Il

semble au contraire que si le secours du mle toit ncessaire la
femelle pour conserver ses petits, ce seroil surtout dans les espces
qui ne vivent que d'iierbe, parce qu'il faut fort longtemps la mre
ni tous les autres
pour patre,
et
que. durant tout cet intervalle, elle est force de ngli-
ger sa porte, au lieu que
la
proie d'une ourse ou d'une louve est d-
vore en un instant, et qu'elle
pour
allaiter ses petits.
vation sur le
nombre
a,
sans soulTrir
la
faim, plus de temps
Ce raisonnement est confirm par une obser-
relatif
de mamelles
el
de
petits qui distinc;ue
espces carnassires des frugivores, et dont j'ai parl dans la

aote(/i). Si cette observation est juste et gnrale, la femme n'ayant
les
que deux mamelles, et ne faisant gure qu'un enfant la fois, voil

une forte raison de plus pour douter que l'espce humaine soit naiurellement carnassire: de sorte qu'il semble que, pour tirer la conclusion de Locke,
Il
il
faudroit retourner toui
n'y a pas plus de solidit dans
la
mme
l'ait
son raisonnement.
distinction applique aux
oiseaux. Car qui pourra se persuader que l'union du mle et de
la
femelle soit plus durable parmi les vautours et les corbeaux que
Nous avons deux espces d'oiseaux domestinous fournissent des exemples directement contraires au systme de cet auteur. Le pigeon, qui ne vit que
parmi
ques,
les tourterelles?
la
cane et
le pigeon, qui
de grain, reste uni
commun.
sa femelle, et
Le canard, dont
ils
la voracit est
nourrissent leurs petits en
connue, ne reconnot ni sa
eiuelle ni sespetits et n'aide en rien leur subsistance: et
parmi
les
poules, espce qui n'est gure moins carnassire, on ne voit pas que
It
*oq se nielle
espces
c'est
le
que
aucuneinenl en peine de
mle partage avec
les oiseaux^ qui
ia
la
couve. <Jue
si
dans d'autres
femelle le soin de nourrir les petits,
d'abord ne peuvent voler, et que
la
mre
3(31 KS.
ne peut
allaiter,
119
sont beaucoup moins en tat de se passer de l'as-
sistance du pre que les quadrupdes,

mre, au moins durant quelque temps.
mamelle de
qui suffit la
la
5. Il y a bien de l'incertitude sur le fait principal qui sert de base

car pour savoir si, comme il
k tout le raisonnement de M. Locke
:
femme est pour l'ordinaire deun nouvel enfant loii;^lemps avant que le prcdent puisse pourvoir lui-mme ses besoins, il faudroit des expriences qu'assurment M. Locke n'avoit pas laites et que personne
n'est porte de l'aire. La cohabitation continuelle du mari et de la
femme est une occasion si prochaine de s'exposer une nouvelle
grossesse, qu'il est bien difficile de croire que la rencontre Ibrtuite,
ou la seule impulsion du terapraii.ent. produisit des effets aussi
frquents dans le pur tat de nature que dans celui de la socit conprtend, dans
le
rechef grosse et
pur
tat
de nature,
la
fait
jugale; lenteur qui contnbueroit peut-tre ren Ire les enfants plus
robustes, et qui d'ailleurs pourroit
concevoir, prolonge dans
un
tr.^
compense par
plus grand ge chez les
la facult
de
femmes qui en
auroient moins abus dans leur jeunesse. A l'gard des enfants,
il
y a
bien des raisons de croire que leurs forces et leurs organes se dve-
loppent plBs tard parmi nous qu'ils ne faisoient dans
primitif
l'tat
dont je parle. La foiblesse originelle qu'ils tirent de la constituiion

des parents, les soins qu'on prend d'envelopper et gner tou^ leurs
membres,
eux
les
mollesse dans laquelle
la
d'un autre
lait
ils
sont levs, peut-tre l'usage
que celui de leur mre,
tout contrarie et retarde
premiers progrs del nature. L'application qu'on
de donner mille choses sur lesquelles on
fixe
en
les oblige
continuellement leur
donne aucun exercice leurs forces corpoune diversion considrable leur accroisse-
attention, tandis qu'on ne

relles,
peut encore faire
ment; de
sorte que,
si,
au lieu de surcharger
leurs esprits de mille manires,
mouvements
on
laissoit
et
fatiguer d'abord
exercer leurs corps aux
continuels que la nature semble leur demander,
il
est
croire qu'ils seroient beaucoup plus tt en tat de marcher, d'agir e|
de pourvoir
eux-mmes
leuis besoins.
Locke prouve tout au plus qu'il pourroit bien y avoir

dans l'homme un motil' de demeurer attach la femme lorsqu'elle a
4. Enfin M.
un enfant
mais
il
ne prouve nullement
qu'il a
Taccouchi ment et pendant les neuf mois de
femme
est indiffrente
elle lui devient
l'homme pendant
inconnue, pourquoi
ent ? pourquoi
lui aidera-t-il
la
la
s'y attacher avant
grossesse. Si telle
ces neuf mcis,
si
mme
secourra-t-il aprs Taccouche-
lever un enfant qu'il ne sait pas
ORIGINE uE L'INGALIT PARMI LES HOMMES
l:>(i
seulenieiil lui nppartenir, et dont
M. Locke suppose
pas de savoir pourquoi
n'a rsolu ni prvu la naissance
il
videmment ce
qui est en question
rhommedemeuiera
l'accoucliemenl, mais pourquoi
car
attach
ne
il
l'emme aprs
la
s'attachera elle aprs la
il
s'agit
concep-
riiomme n'a plus besoin de telle femme, ni

homme. Celui-ci n'a pas le moindre souci ni peut-
tion. L'apptit satisfait,

la
femme de
tre la
tel
moindre ide des
'autre de l'autre, et
aient la
Is
il
suites de son action. L'un s'en va d'un ct,
n'y a pas d'apparence qu'au bout de neuf mois
mmoire de s tre connus car cette espce de mmoire

un individu donne la prfrence un individu pour
:
laquelle
,)ar
l'acte
de
la
gnration, exige,
comme je
le
prouve dans
le texte,
plus
de progrs ou de corruption dans l'entendement humain, qu'on ne
peut
lui
en
dans ltat d'animalit dont
.--upposer
femme peu donc
iiodmenl que celle qu'il a dj connue,
mme la femme,
.iant l'tat
Que
si
suppos qu'elle soit
de grossesse, de quoi
dans
il
Une autre
s'agit ici.
contenter les nouveaux dsirs de l'homme aussi com-
l'tat
de nature
l'or-
la fen;.:^
''amour aprs la conception de
et
homme contenter
mme apptit pen-
un autre
resse du
peut raisonnablement douter.
ne ressent plus
i'ant,
la
passion de
l'obstacle sa socit avec
l'homme en devient encore beauc ip plus grand, puisque alors elle

n'a plus besoin ni de Ihomnie qu; l'a fconde, ni (^'aucun autre. 11
n'y a donc dans 1 homme aucune raison de recnercher la mme
'emme, ni dans la femme aucune raison de rechercher le menu
homme. Le raisonnement de Locke tombe en ruine, et toute la dia.octiqiie de ce philosophe ne l'a pas garanti de la faute que Hobbes et
.l'autres ont
commise.
avoient expliquer un
Ils
fait
de
l'tat
de na-
homm<^s vivoient isols, et o tel

homme n'avoil aticun motif de demeurer ct de tel homme,
peut-tre les hommes de demeurer ct les uns des autres ce
'ure, c'est--dire d'un tat oii les
lui
est bien pis, et
des sicles
de
ils
socit,
n''^nt
pas
song se transporter au del
c'est--dire de ces
temps o
les
hommes
ont toujours une raison de demeurer prs les uns des autres
tel
homme
souvent une raison de demeurer ct de
homme ou
de
telle
Page 53.
(m) Je
et
tel
femme.
me
garderai bien de m'embarquer dans les
rflexions philosophiques qu'il y auroit faire sur les avantages et

les
inconvnients de cette institution des langues
moi qu'on permet d'attaquer
les
lettr respecte trop ses |)rjugs
ce n'est pas
erreurs vulgaires, et
le
peuple
pour supporter patiemment mes
NOTES.
tl
prtendus paradoxes. Laissons donc parler des geiis qui l'on n'a
point lait un crime d'oser prendre quelquelois le parti de la raison contre l'avis de la multitude. Nec quidquam i'elicitali humani
f
generis decederet,
unam artem
puisa tt linguarum peste et confusione,
si,
callerent mortales, et signis, niotibus, gestibusque,
Nunevero
comparatuni
est, ut
quam
nostra
licitum foret quidvis explicare.
aiiimalium qute vulgo bruta creduntur melior longe
bac
quam
utpote quae promptius, et i'orsan

cogitationes suas sine interprte significent,
in parte videatur
sensus
felicius,
mone.
et
condilio
queant mortales, prsesertim
ulli
Vossius,
(Is.
ita
si
peregrino utantur ser-
Poemat. canl.
de
et
rhythmi,
viribus
page 66.)
(n)
Page 56.
Platon,
montrant combien
les ides
de
quantit
la
discrte et de ses rapports sont ncessaires dans les moindres arts,
moque
se
avec raison des auteurs de son temps qui prtendoient que

les nombres au sige de Troie, comme si, dit
Agamemnon et pu ignorer jusque-l combien il avoit
En effet, on sent l'impossibilit que la socit et les arts
Palamde avoit invent

ce philosophe,
de jambes
'.
fussent parvenus o
que
les
hommes
ils
toient dj
ncessit de connolre les
sige de Troie, sans
nombres avant que d'acqurir
connoissances, n'en rend pas
des nombres une
noms
du temps du
eussent l'usage des nombres et du calcul
fois
l'inv.
connus,
.-
mais
la
d'autres
ntion plus aise imaginer. Les

il
est ais d'en expliquer le sens
noms reprsentent; mais pour les inde concevoir ces mmes ides, s'tre pour
et d'exciter les ides que ces
venter
il
fallut,
avant
ainsi dire familiaris avecles mditations philosophiques, s'tre exerc
considrer les tres par leur seule essence et
indpendamment de
toute autre perception; abstraction trs-pnible, trs-mtaphysique,
trs-peu naturelle,
et sans laquelle
cependant ces ides n'eussent
jamais pu se transporter d'une espce ou d'un genre un autre, ni

les nombres devenir universels. Un sauvage pouvoit considrer sparment sa jambe droite et sa jambe gauche, ou les regarder ensem-
ble sous l'ide indivisible

avoit
un
dune
deux; car autre chose est
objet, et autre chose
l'ide
couple, sans jamais penser qu'il en

l'ide reprsentative qui
numrique qui
encore pouvoit-il calculer jusqu' cinq
mains l'une sur
l'autre
doient exacteme.'it,
'
D*
Rep.,
lib.
Vil,
il
il
le
nous peint
dtermine. Moins
et quoique appliquant
ses
et pu remarquer que les doigts se rpon-
toit
bien loin de songer leur galit num-
ORIGIÊ DE L'INGALIT PAIiMI LES HOMMES.
l'2'2
rique
il
compte de ses doigts que de ses cheenlendre ce que c'est que nombres,
dit qu'il avoit autant de doigt- aux pieds qu'aux
et peut-tre t forl suroris, en les comparant, de trouver
ne savoit pas plus
veux; et si, aprs

quelqu'un lui et
mains,
que
il
le
lui avoir fait
cela toit vrai.
(o) Il ne faut pas confondre l'amour-propre et l'aPage 59.

de soi-mme, deux passions trs-di;lrentcs par leur nature et
par leurs effets. L'amour de soi-mi'me est un sentiment naturel qui
mour
porte tout a;.imal veiller sa propre conservation, et qui. dirig
dans riiomme par la raison et modifi par la piti, produit l'humanit et la vertu. L'amour-propre n'est qu'un sentiment relatif, facet
tice,
n dans
de cas de
maux
la socit,
qui porte chaijue individu faire plus
que de tout autre, qui inspire aux hommes tous les

se font mutuellement, et qui est la vritable source de
soi
qu'ils
l'honneur.
Ceci bien entendu, je dis que, dans notre tat primitif, dans
vritable tat de nature, l'amour-propre n'existe pas
V5mme en
particulier
taieiir qui l'observe,
ntrt lui,
comme
ê
regardant lui-mme
comme
le seul
le
comme
le
car chaque
le seul
spec-
seul tre dans l'univers qui prenne
juge de son propre mrite,
il
n'est pas
possible qu'un sentiment qui prend sa source dans des comparaisons

qu'il n'est
pas porte de faire puisse germer dans son
mme raison
me
par
homme
ne sauroit avoir ni iiaine ni dsir de vengeance, passions qui ne [leuvent natre que de l'opinion de quelque
ofTense reue et comme c'est le mpris ou l'intention de nuire, et
la
cet
non
mal, qui constitue l'offense, des
le
hommes
qui ne savent ni
comparer peuvent se faire beaucoup de violences

muiuelles quand il 'eur en revient quelque avantage, sans jamais
s'offenser rciproquement. En un mot, chaque homme, ne voyant
gure ses semblables que comme il verroit des animaux d une autre
espce, peut ravir la proie au plus foible ou cder la sienne au
plus fort, sans envisa;;er ces rapines que comme des vnements
naturels, sans le moindre mouvement d'insolence ou de dpit, et
sans autre passion que la douleur ou la joie d'un bon ou mauvais
s'apprcier ni
se
succs.
Page 75.
depuis
ner
t.inl
les
vivre,
(p)
C'est
une chose extrmement remarquable que,
d'annes qrie les Europens se tourmentent poiir ame-
sauvages de diverses contres du
ils n'
ient pas
monde
pu encore en gagner un
manire de
non pas iurme
leur
seul,
NOTES.
faveur du christianisme
fois
hommes
des chrtiens, mais jamais des
surmonter
t
l'invincible
ment
le
Rien ne peut
prendre nos nioF-urs
ces pauvres sauvages sont aussi malheu-
rpugnance
vivre notre manire. Si
reux qu'on
123
car nos missionnaii es en font quelqueciviliss.
qu'ils ont
prtend, par quelle inconcevable dpravation de juge-
constamment de se policer notre imitation, ou

heureux parmi nous, tandis qu'on lit en mille
endroits que des Franois et d'autres Europens se sont rluiîs volontairement parmi ces nations, y ont pass leur vie entire, sans
pouvoir plus quitter une si trange manire de vivre, et qu'on voit
refusent-ils
d'apprendre
mme
;i
vivre
des missionnaires senss regretter avec attendrissement les
jours calme et innocents qu'ils ont passs chez ces peuples
si
mpri-
ss? Si l'on rpond qu'ils n'ont pas assez de lumires pour juger
sainement de leur tat et du ntre, je rpliquerai que l'estimation

du bonheur est moins l'affaire de la raison que du sentiment. D'ailleurs cette rponse peut se rtorquer contre nous avec plus de force
encore
il
car
il
y a plus loin de nos ides
la
disposition d'esprit o
fau droit tre pour concevoir le got que trouvent les sauvages
leur manire de vivre, que des ides des sauvages celles qui peu-
vent leur faire concevoir

tions,
il
la
ntre.
En
effet,
aprs quelques observa-
leur est ais de voir que tous nos travaux se dirigent sur
deux seuls objets savoir, pour soi les commodits de la vie, et la

considration parmi les autres Mais le moyen pour nous d'imaginer la sorte de plaisir qu'un sauvage prend passer sa vie seu:
au milieu des bois, ou la pche, ou souffler dans une mauvaise
;
flte,
sans jamais savoir en tirer
un
seul Ion, et sans se soucier de
rapprendre ?
On
a plusieurs fois
d'autres villes
on
amen des sauvages
s'est
Paris, Londie;^, et dans

empress de leur taler notre luxe, nos ri-
chesses, et tous nos arts les plus utiles et les plus curieux
tout
cela n'a jamais excit chez eux qu'une admiration stupide, sans le
moindre mouvement de convoitise Je me souviens entre autres de

l'histoire d'un chef de quelques Amricains septentrionaux qu'on
mena la cour d'.^ngleterre il y a une trentaine d'annes on lui fit
:
passer mille choses devant les yeux pour chercher lui faire quel-
que prsent qui pt lui plaire, s;us qu'on trouvt rien dont if part
se soucier. iN'os armes lui sembloient lourdes et incommodes, nos
souliers lui blessuieut les pieds, nos habits le gioieut,
tout
enfin on s'aperut qu'ayant pris
sembloit prendre plaisir
il
une couverture de
s'en envelooper
les paules.
lebutoit
laine,
il
Vous con-
ORfilNE DE L'IMGALT PAf
124
HOMMES
LES
Jil
meuble
bon qu'une ppiu
tiendrez au moins, lui dit-on aussitt, de Tutilit de ce
Oui, rpondit-il, cela
de bte.
me
paroit presque aussi
Encore n'et-il pas
dit cela
s'il
et port Vu:.c et l'autre
la pluie.
Peut- tre
me
de bon dans
la
vivre,
nlre
fort extraordinaire
sauvages dans
les
que
liabitude ait plus de
ibrce
pour mainfonir
got de leur misre que les Europens dans
le
jouissance de leur
une rponse
que c'est Thabilude qui, attachant chacun

empche les sauvages de sentir ce qu'il y a
et, sur ce pied-!, ii doit paroitre au moins
dira-t-on
manire de
sa
flicit.
laquelle
il
Mais pour faire
n'y
ail
cette
la
dernire objection
pas un mot rpliquer, sans allguer
tous les jeunes sauvages qu'on s'est vainement elorc de civiliser,
sans parler des Gronlandois et des habitants de l'Islande, qu'on a

tent d'lever et nourrir en Danemark, et que la tristesse et le ds-
espoir ont tous
fait
prir, soit de langueur, soit dans la mer, o
avoient tent de regagner leur pays

citer
un
seul
exemple bien
admirateurs de
la
la
nage, je
attest, et que.je
me
donne
ils
contenterai de
examiner aux
police europenne.
Tous les eflbrls des missionnaires hollandois du cap de BonneEsprance n'ont jamais t capables de convertir un seul llottentot.
Van der Stel, gouverneur du Cap, en ayant pris un ds renlance. le
tu lever dans les principes de la religion chrtienne, et dans la
pratique des usages de l'Europe.
On
richement, on
le vtit
lui
lit
apprendre plusieurs langues, et ses progrs rpondirent fort bien

aux soins qu'on prit pour son ducation. Le gouverneur, esprant
beaucoup de son
esprit, l'envoya
aux Indes avec un ("-lim:-:
nral qui l'employa utilement aux affaires de
Cap aprs
d\x
la
v.,....pc.gnie.
:.;:
Il
^^'-
revint
mort du commissaire. Pp-i .le jours aprs son requ il rendit quebû^s lioltentots de ses pa-
tour, dans uni? visite

rents,
il
prit le parti
se revtir
de se dpouiller de sa parure europ^'enne pour

brebis. Il retourna au loi t dans ce nouvel
dune peau de
ajustement, charg d'un paquet qui corilenoil ses anciens habits; et,
Ayez- la bont,
les prsentant au gouverneur, il lui tint ce discours
:
moiuieur, de faire attention que je renonce pour toujours cet

appar<.>i: ie renonce aussi pour toute ma vie la religion chrtienne; h:o rsolution est de vivre et de nourir dans La religion
les
manire^
vous
et les
demande
usures de mes ancrres. L'unique grce que je

),;:
laisser le collier et le coutelas que je
est de
porte; je les garderai po-n- '"amour de tous, .\ussitct, sans attendre

la
rponse de van der Stel,
li
ae droba
par la fuite, et jamais on
NOTF.S.
au Cap. {Histoire des voyjgcs. tome V, page
le revit
^''5.)
[q] On lourroit m'objecter que, dans un pareil dshommes, au lieu de s'entr'gorg'T opinitrement, '" <-
Page 78.
ordre, les
roient disperss,
s'il
n'y avoit point eu de bornes leur di>persion
ces bornes eussent au moins t celles du

Ton pense l'excessive population qui rsulte de Ttat
de nature, on jugera que la terre, dans cet tat, n'et pas tard
tre couverte d'hommes, ainsi forcs se tenir rassembls. D'ailleurs,
se seroient disperss si le mal avoit t rapide, et c'et t
ils
un changement fait du jour au lendemain mais ils nais-ôient sous
le joug; ils avoient l'habitude de le porter quand ils en sentoient la
mais, premirement,
monde;
et si
pesanteur, et
ils
se conlentoient d'attendre l'occasion de le secouer.
accoutums
Enfin, dj
mille commodits qui les foroient se
tenir nissembl.s la dispersion n'toit plus
facile
si
que dans
les
premiers temps, o nul n'ayant besoin que de soi-mme, chacun prenoit son parti sans attendre le consentement dun autre.
Page 79.
(r)
Le marchal de
murmurer
vivres ayant fait soutfrir et
ment,
menna de
et le
le
faire
dans une de
Villars contoit que,
ses campagnes, les excessives "riponneries
pendre.
d'un entrepreneur des
l'arme,
Cette
il
tana verte-
le
menace ne me
re-
rpond hardiment le fripon, et je suis bien aise de

vous dire qu'on ne pend point un homme qui dispose de cent mille
Je ne sais comment cela se fit, ajoutoit navement le E'cus.
garde pas,
lui
rchal
mais en
mrit de
effet
Page 89.
(s)
galit rigoureuse
d;ms
la
il
ne fut point pendu, quoiqu'il et cent
rois
l'tre.
La justice distributive s'opposeroit
de ltat de nature, quand
socit civile
et,
comme
tous les
mme
cette
elle seroit praticable
membres de
l'tat
lui
doivent des services propoitionns leurs talents et leurs forces,

les citoyens leur
tour doivent tre distingus
tion de leurs services. C'est
sage d'Isocnite
et favoriss n
propor-
en ce sens qu'il faut entendre un pas-
dans lequel
il
loue les premiers Athniens d'avoir
bien su distinguer quelle toit la plus avantageuse des deux sortes

d'galit,
dont l'une consiste
faire
part des
mmes
avantages
tous les citoyens indiffremment, et Pautre les distribuer selon
ie
mrite de chacun. Ces habiles politiques, ajoute l'orateur, bannis-
reopagi!.. g 8. dit. Coraj.
LETTRE A
126
D'ALEMBERT
M.
sant celte injuste galit qui ne.
met aucune diffrence entre les

mchants elles gens de bien, s'attachrent inviolablement celle qui
rcompense et punit chacun selon son mrite. Mais, premirement,
n'a jamais exist de socit, quelque degr de corruption quelles
il
pu parvenir, dans laquelle on ne fil aucune diffrence des mchants et des gens de bien; et dans les matires de murs, o la
aient
ne peut
loi
fixer
de mesure assez exacte pour servir de rgle au
magistrat, c'e^t trs-sagement que, pour ne pas laisser le sort ou
le
rang des citoyens sa discrtion, elle lui interdit le jugement des

personnes, pour ne lui laisser que celui des actions. Il n'y a que
des
murs
aussi pures
que
supporter des censeurs
et
celles des anciens
Romains qui puissent
de pareils tribunaux auroienl bientt
tout boulevers parmi nous. C'est l'estime publique mettre de

la
diffrence entre les
n'est
mchants
et les
juge que du droit rigoureux
gens de bien. Le magistrat
mais
le
peuple
est le vritable
juge des murs, juge intgre et mme clair sur ce point, qu'on
abuse quelque lois, mais ciu'on ne corrompt jamais. Les rangs des
citoyens doivent donc tre rgls,
non sur leur mrite personnel,

moyen de faire une applica-
ce qui seroit laisser aux magistrats le

tion
presque arbitraire de
rendent ltat,
et
la loi,
mais sur
les services rels qu'ils
susceptibles d'une estimation
qui sont
pliii
8::cte.
LETTRE A
A M.
M.
D'ALEMBERT
D'ALEMtiERT, de l'Acadmie
franoise, de l'Acadmie royale des sciende celle de Prusse, de la Socit royale de Londres, de
l'Acadmie royale des bell''S-lettres de Sude, et de l'Institut de Bologne;
ces de Paris,
Sur son article Genve, dans le septime volume de V Encydopdie, ei

P'irticulirement sur le projet d tablir un th'trt>. de comdie en cettf
ville
D Dieliora
pus, erroremque tiostibus illanu >

Virg. Geory. LU, v. 513.
PRFACE
J'ai tort si j'ai pris en cette occasion la plume sans ncessit. Il ntpeut m'tre ni avantageux ni agrable de -nattaquer M. dWleml>ert. Je considre sa personne
j'admire ses talents; j'aime ses ou;
PIIFACE
rages
je suis
moi-mme
127
mon
sensible au bien qu'il a dit de
pays
honor
de ses loges, un juste retour d'honntet m'oblige
ne remportent
morale consiste en apparences. Justice et vrit, voil les premiers devoirs de l'homme. Humanit, patrie, voil ses premires affections. Toutes les fois que les
mnagements particuliers lui font changer cet ordre, il est coupable.
Puis-je l'ireen faisant c-- que j'ai d? Pour me rpondre i! faut avoir
une patrie servir, et plus d'amour pour ses devoirs que de crainte
de dplaire aux hommes.
toutes sortes d'gards envers lui
mais
sur les devoirs que pour ceux dont toute
Comme tout
monde
les gards
la
yeux l'Encyclopdie, je vais

m'a mis la plume
la main. Il auroit d l'eu faire tomber, si j'aspirois l'honneur de
bien crire
mais j'ose en rechercher un autre, dans lequ-el je ne
crains la concurrence de personne. En lisant ce passage isol, plus
d'un lecteur s^f-a surpris du zle qui l'a pu dicter en le lisant dans
son article, on trouvera que la comdie qui n'est pas Genve, et
qui pourroit y tre, tient la huitime partie de la place qu'occupent
le
n'a pas sous les
Iranscrire ici de l'article Genve le passage qui
les choses qui y sont.
On ne
soulfre point de comdie Genve
dsapprouve
le
ce n'est pas qu'on y
eux-mmes; maison
spectacles en
les
got de parure, de dissipation
craint, dit-on,
de libertinage, que
et
les
troupes
de comdiens rpandent parmi la jeunesse. Cependant ne seroit-il

.pas possible de
remdier
cet
inconvnient par des
bien excutes sur la conduite des comdiens? Par ce

auroit des spectacles et des
et
murs,
et jouiroit
lois
svres et
moyen Genve
de l'avantage des uns
des autres; les reprsentations thtrales foruieroient le got des
citoyens, et leur domieroient
sentiment
une finesse de
qu'il est trs-difficile d'acqurir
rature en profiteroit sans que
nve
ruiiiioil la
Une autre
sagesse de
le
libertinage
Lacdmone
tact,
une
dlicatesse de
sans ce secours
fil
des progrs
la litt;
et
Ge-
la politesse d'Athnes.
considration, digne d'une rpubliquf^
si
sage et
si
clai-
permettre les spectacles. Le prprofession de comdien, l'espce d'avilisse-
re, devroit peut-tre l'engager
jug baibare contre la
ment o nous avons mis
hommes
si ncessaires au progrs et au
une des principales causes qui
centribuent au drglement que nous leur reprochons ils cheiclient
se ddommager, par les plaisirs, de l'estime que leur t:it ne peut
obtenir. Parmi nous, un comdien qui a d-^s murs est doubieuient
ces
soutien des arts, est certainement
respectable; mais peine lui en sait-on gr. Le traitant [ui insulte
LETTRE
A M.
D'ALEMBERT.
riiidigence publique et qui s'en nourrit, le courtisan qui
rampe
eJ
r paye point ses dettes voil l'espce dliommes que nous honorons le plus. Si les comdiens toient non-seulement soufferts
Genve, malc cor;'rn':< rebord par des rglerneiits sages, protgs
|ui
ensuite et
rv;..e
considrs aes qu'ils en seroienl dignes, enfin
solument placs sur
la
mme
que
ligne
;'.b-
les autres citoyens, cette
l'avantage de possder ce qu'on croit si rare. e%

que par notre faute, une troupe de comdiens estimables.
Ajoutons que cette troupe deviendroit bientt la meilleure de l'Europe {(lusieurs jiersonnes pleines degoiit et de dispositions pour le
ville auroil bientt
qui ne
est
parmi nous en s'y livrant,

pour cultiver non-seulement sans honte, mais
mAme avec estime, un talent si agrable et si peu commun. Le sjour
de cette ville, que bien des Franois regardent comme triste par la
kva'.ion des spectacles, deriendroit alors le sjour des plaisirs bon
t-'
thtre, et qui craignent de se dshonorer
acc/urroient Genve,
ntes,
comme
il
est
de
celui
philosophie et de
la
la libert
:rangers ne seroient plus surpris de voir que, dans une
ville
et les
les
spectacles dcents et rguliers sont dfendus, on permette des farces
grossires et sans esprit, aussi contraires au bon got qu'aux
murs. Ce
Genve,
la
n'est pas tout
peu
rgularit de leur conduite, et
les feroil jouir, serviroient
considration dont
ie
elle
ont traits jusqu'ici arec tant de ri-
de leon
gueur
mme d'inconsquence. On
et
la
de modle aux comdiens des autres na-
tions, et
;i
b:-.nr;.-s
peu l'exemple des comdierU)
ceux qui
les
ne
les verroit
pas d'un ct pen-
sionns par le gouvernement, et de l'autre un objet d'anathme

prtres perdroient l'habitude de les
excommunier,
et
nos
nos bourgeois
les regarder avec mpris et une petite rpublique auroit la gloire

davoir ribrm l'Europe sur ce Doiut. plus important peut-tre qu'on
de
ne pense.
Voil certainement le tableau le plus agrable et le plus sduisant

; mais voil en mme temps le plus dangereux
nous donner. Du moins, tel est mon sentiment et
mes raisons sont dans cet crit. Avec quelle avidit la jeunesse de
Genve, entrane par une autorit d'un si grand poids, ne selivrera-
qu'on pt nous
offrir
conseil qu'on pt
t-elle point
des ides auxquelles elle n'a dj que trop de f enchonti

'unie, de jeunes Genevois,
la publication dp
Combien, depuis
d'ailleurs bons ciiuj
.:.-..'..:;. icnt-ils
que
le
moment de
l'tablissement d'un thtre, croyant rendre service
presque au genre liumain
Voil le sujet de
mal que je voudrois prvenir. Je rends
la
favoriser
patrie et
mes alarmes,
justice
voil le
aux intentions dt
IfttAOE.
d'AleiKbert, j*es}.re qu'il voudra bien la rendre aux
miennes
je
pas plus denvie de lui dplaire que lui de nou? nuire. Mais enquand je me tromperois, ne dois-je pas agir, parler, selon ma
n'ai
lin,
conscience et
mon
mes lumires?
devoir et
ma
Ai-je dii
me
taire? Tai-je pu, sans trahir
patrie?
garder
iV.ur avoir droit de
le silence
en ceUe occasion,
il
faudroit
que je n'eusse jamais pris la plume sur des sujets moins ncessaires.
Douce obscurit qui fis trente ans mon bonheur, il laudroit avoir
toujours su t'aimer;
il
faudroit qu'on ignort
liaisons avec les diteurs
articles l'ouvrage,
que
mon
zle
il
faudroit que
que
de FEncyclopdie, que
mon nom
pour mon
ai
j'ai
eu quelques
fourni quelques
se trouve
avec ceux des auteurs*

pays ft moins connu, qu'on sup-
post que larticle Genve m'et cliapp, ou qu'on ne pt infrer de
mon
Rien de tout cela ne

silence que j'adhre ce qu'il contient
pouvant tre, il faut donc parler il faut que je dsavoue ce que je
n'approuve point, afin qu'on ne m'impute pas d'autres sentimens
!
que
miens. Mes compatriotes n'ont pas besoin de mes conseils,

mais moi, j'ai besoin de m'honorer, en montrant que
les
je le sais bien
je pense
comme
crit, si
lom de ce
pu
rois
faire
eux sur nos maximes. Je n'ignore pas combien cet

qu'il devroit tre, est loin mme de ce que j'auen de plus heureux jours. Tant de choses ont concouru
le mettre au-dessous
que je m'tonne
trie
qu'il
toil vrai
s'il
que jamais; mais

J'ai dit
froidement
du mdiocre o je pouvois autrefois atteindre,

ne soit pas pire encore. J'crivois pour ma pa-
que le zle tnt lieu de talent, j'aurois fait mieux

vu .e qu'il falloit faire, et n'ai pu l'excuter.
j'ai
la vrit
qui est-ce qui se soucie d'elle? Triste
recommandation pour un livre Pour tre utile il faut tre agrable,

et ma plume a perdu cet art -l. Tel me disputera malignement cette
cependant je me sens dchu, et l'on ne tombe pas auperte, boit
I
dessous de rien.
Premirement, il ne s'agit plus ici d'un vain babil de philosophie,

mais d'une vrii de pratique importante tout un peuple. 11 ne s'ani de faire pengit plus de parler au petit nombre, mais au public
ser les autres, mais d'expliquer nettement ma pense. 11 a donc fallu
;
changer de style pour me faire mieux entendre tout le monde,

moins de choses en plus de mots ; et, voulant tre clair et
.
j'ai dit
simple, je
me
suis trouv lche et diffus.
Je comptois d': ord sur
plus;
ie
l'ai
j ai
commenc
la
une
hte
feuille
et
ou deux d'impression tout au

sous ma plume-
mon sujet s'tendanl
laisse aller sans contrainte-
^'tois
malade
et triste
et
qu^.,-
ro
LETTRE;
que j'eusse grand besoin de distraction, je me sentois si peu en tal

de penser et d'crire, que, si l'ide d'un devoir remplir ne m'et
mon
soutenu, j'aurois jet cent fois
moins svre
moi-mme
amusement qui me
papier au feu. J'en suis devenu
cherch dans
J'ai
le ft supporter. Je
me
mon
travail
quelque
suis jet dans toutes les
digressions qui se sont prsentes, sans prvoir combien, pour soulagei-
mon
ennui, j'en prparois peut-tre au lecteur.
Le got,
le
choix,
la
correction, ne sauroient se trouver dans cet
ouvr;ige. Vivant seul, je n'ai
Aristarque svre et judicieux
mais je
le regretterai
mon cur qu' mes
le
je
montrer
ne
lame
il
personne. J'avois un
plus, je n'en
l'ai
sans cesse, et
crits
La solitude calme
pu
manque
veux plus
bien plus encore
'.
que le dsordre du
nous irritent, on en parle avec
moins (iindignalion loin des maux qui nous touchent, le cur en
est moins mu. Depuis que je ne vois plus les hommes, j'ai presque
cess de har les mchants. D ailleurs le mal qu'ils m'ont fait moimme m ote le droit d en dire d'eux. Il faut dsormais que je leur
monde
iv.\l
et apaise les passions
natre. Loin des vices qui

;
pardonne, pour ne leur pas ressembler. Sans y songer, je substituel'amour de la vengeimce celui de la justice il vaut mieux tout
rois
oublier. J'espre qu'on ne
me
trouvera plus cette pret qu'on
mais qui me faisoit

pourvu que je vive en paix.
reprochoit,
A ces raisons
il
s'en joint
lire
je consens d'tre
une autre plus
cruelle, et
moins
que
je
me
lu,
vou-
drois en vain dissimuler; le public ne la sentiroit que trop malgr
moi.
dans les essais
Si,
sortis
de
dessous des autres, c'est moins
ma
plume, ce papier
est
encore au-
faute des circonstances
que la
que je suis au-dessous de moi-mme. Les mau.\ du
corps puisent l'me: force de souffrir, elle perd son ressort. Un
instant de fermentation passagre produisit en moi quelque lueur de
il s'est montr tard, il s'est teiut de bonne heure. En repretalent
mienne
la
c'est
ctsi proiluxei'i gLidium, non de&peres; est eiiim regressus. Ad

aperueris os triste, liou timeas; est enim concordatio e-.cepto con vicio, et iniproperio, et superbia, et mysteiii revelaiiono, et plaga dolosa; in his
Si vous avez lir^
omaibus effuyiet ainicus. (Ecclesiastie. xiii, 20, 27.).
l'cpe contre votre ami, n'en dsesprez p;is; car il y a moyen de revenir. Si vou
il est
os>ible encore de vous
l'avez attrist par vo-; parole, ne craignez rien
rconiilier avec lui. Mais pour l'ouirage, le reproche injurieux, la rvlation da
secret *, et la plaie faite son cur en lialiisoii, point de grce ses jeu : il
Ad amirnm
atnicuin
si
s'loignera sans retour. Cette traduction est de Mannontel. Jtmoires,
AousK.u
avoit confi i Diticrol les remords iûe lui cax'SrU l'abandon ie
!iv. Vlll.
ses en(aat*.(Bi>i
A
nant
mon
moment
D'ALEMBERT
M.
tat naturel, je suis rentr
est pass
il
j'ai la
honte de
dans
me
151
nant. Je n'eus qu'un

survivre. Lecteur, si vous
le
recevez ce dernier ouvrage avec indulgence, vous accueillerea
ombre;
car,
pour moi,
A Montmorency,
je
ne suis
iriOB
plus.
20 mari 1758.
le
LETTRE.
J'ai lu, monsieur, avec plaisir votre article GE^vE, dans le septime volume de l'Encyclopdie. En le relisant avec plus de plaisir
encore, il m'a fourni quelques rflexions que j'ai cru pouvoir offrir,
sous vos auspices, au public et mes concitoyens. Il y a beaucoup
louer dans ce! article

'rie
m'tent
moi
mais
les loges
si
de vous en rendre,
le droit
dont vous honorez
ma
ma
pa-
sincrit parlera pour
n'tre pas de votre avis sur quelques points, c'est assez
m' ex-
pliquer sur les autres.

Je
et
commencerai par
me
dont l'examen
celui
son que je viens de dire, le

gement que vous porlez de
de
foi.
Vous avez
que
fait
j'ai le
plus de rpugnance traiter
moins, mais sur lequel, par la raisilence ne m'est pas permis

c'est le ju-
convient
le
doctrine de nos ministres en matire

de ce corps respectable un loge trs-beau,
la
trs-vrai, trs-propre eux seuls
dans tous les clergs du monde, et

qu'augmente enrore la considration qu'ils vous ont tmoigne, en
montrant qu'ils aiment la philosophie, et ne craignent pas l'il du
philosophe. iMais, monsieur, quand on veut honorer les gens, il faut
que ce soit leur manire, et non pas la ntre, de peur qu'ils ne
s'offensent avec raison des louanges nuisibles, qui, pour tre don-
nes bonne intention, n'en blessent pas moins
l'tat,
l'intrt, les
opinions, ou les prjugs de ceux qui en sont l'objet. Ignorez-vous
que tout noin de sto.e est luujours odieux, et que de pareilles imputations, raiemen' san*^ conoquences pour des laques, ne le sont
amais po-if des
Vous
que
le
celtH
soveT
me
thologi'-*î
dire? qui)
cm
que>?:--.i
philosophe a plus d gard
prtendue vrit n'est pas

e>:
de
'a
l?its et
si claire
droit de l'avancer sans de
non ds louanges,
vrit qu'aux
ni si indiffrente
bonnes
et
hommes; mais
que vous
ne vois
autorits, et je
pas o l'on en peut prendre pour prouver que les sentiments qu'un
corps professe et sur lesquels
Vous
me
il
se conduit ne sont pas les siens.
direz encore que vous n'attribuez point tout le corps ec-
clsiastique les sentiments dont vous parlez
mais vous
les attribue*
LETTRE
132
plusieurs
et plusieurs,
grande partie, que
gi
le
dans un petit nombre, font toujours unt
tout doit s'en ressentir.
Plusieurs pasteurs de Genve n'ont, selon
J'ose
vou^ qu'un socinianisnie
que vous dclorez hautement
parfait. Voil ce
vous demander comment vous
que par vos propres conjectures, ou par
le
de l'Europe.
la face
l'avez appris
ce ne peut tre
tmoignage d'uutrui, ou
sur l'aveu des pasteurs en question.

Or, dans les matires de pur
dogme,
comment peut-on juger de la

aimment peut-on mme en juger sur la
morale,
de
celle
la
personne intresse? Qui
et qui
foi
ne tiennent point
la
d'autrui par conjecture?
dclaration d'un tiers contre
sait
mieux que moi ce que je
crois ou ne crois pas? et qui doit-on s'en rapporter l-dessus plu(t qu'
moi-mme'' Qu'aprs
d'un honnte
homme
un prtre acharn poursuive

lait
son mtier,
les
gens de bien
et
ou des
avoir tir des discours
crits
des consquences sophistiques et dsavoues,

l'auteur sur ces consquences, le prtre
n'tonne personne; mais devons-nous honorer
comme un
fourbe
perscute? et
les
imilera-t-il des raisonnements captieux dont
il
fut si
le
philosophe
souvent
la
vic-
time?
Il
resteroit
donc penser, sur cenx
uOS pasteurs que vous pr-
tir
tendez tre sociniens parfaits et rejeter les peines ternelles, qu'ils
vous ont conli l-dessus Imirs sentiments pirticuliers. Mais, si c'foit

elfet leur sentiment et quils vous l'eussent confi, sans doute ils
en
vous l'auroient dit en secret, dans Ihonnle et libre panchement

ils l'auroient dit au philosophe et
d'un commerce philosophique
non pas l'auteur. I.s n'en ont donc rien fait, et ma preuve est sans
;
rplique, c'est que vous l'avez publi.

Je ne prtends pohit pour cela juger ni blmer
leur imputez
ter,
moins
je dis
seulement qu'on n'a nul
qu'ils
ne
semble en rien
c'est
mal
que
(et
le
celle
la
la
doctrine que vous
di oit
de
la
leur impu-
reconnoissent; et j'ajoute quelle ne res-
dont
nous instruisent. Je ne
ils
sais ce
que
socinianisme, ainsi je n'en puis parler ni en bien ni en
mme, sur quelques
son londateur, je
me
notions confuses de cette secte et de
sens plus d'loignement que de got pour
elle)
mais, en gnral, je suis l'ami de toute religion paisible, o l'on sert

l'tre ternel selon la raison qu'il
*
l,a partii' (le
celle plii-asequi e>t
liari|uable sous plus
iAmsUrdam,
frtivrage, t
nous a donne
imprime
d'un rapport. D'abord un
la
*.
Quand un homme
entre deu;; parriUl)s<s est retrouve dans l'dilion oiiginal
non cdmine ki-an'. [jiiie ilu h\u: njne, mais a la lin dt

17."i8),
ea forme d'aUdilio euvaye par l'auteur sou libiaire, lorsque Via
A M.
ae peut croire ce
celle de sa raison *
D'ALEMBERT.
13?i
qu'il lioave aLiurde, ce n'est
pas sa faute, c'est
que Dieu
et couiiiienl concevrai-je
le
punisse de
ne s'tre pas fait un entendement* contraire celui qui! a reu de

lui? Si un docteur venait m'ordonner de la part de Dieu de croire
que la partie est plus grande que le tout, que pourrois-je penser ea
moi-mme, sinon que
cet
doute rortliodoxe. qui ne

blig de les croire
liomme
vient
voit nulle
mais
si le
m'ordonner d'tre fou? Sans
absurdit dans les mystres, est
socinien y en trouve, qu'a-t-on lui
dire? Lui prouvera-t-on qu'il n'y en a pas?
Il
commencera,
lui,
par
vous prouver que c'est une absurdit de raisonner sur ce qu'on ne

sauroit entendre. (Jue faire
donc? Le
laisser
en repos.
pression toil dj commence. En second lieu, quoique cette addition, insre depuis dans le texte, se retrouve dans toutes les ditions postrieures, elle n'est
point dans celle de Genve faite en 1782, aprs la mort de Rousseau, mais sur
matriaux qu'il avoit runis et tournis lui-mme.

rsulte clairement de ces deux faits : 1* que ce qu'il dit ici de son loignement
le socianisme fut une ide conue aprs coup et comme l'effet en lui d'une
rflexion tardive, si mmt" en cette occasion il n'a pas sacrid quelque chose la
convenance, en nonant une disposition que rellement il n'avoit point; 2 qu'il
s'est din= tous les cas rtract cet gard, ei n'a pas voulu, dans l'dition gnrale dont il avoit prpar les matriaux, laisser subsister un passage contraire i
ses vritables sentiments. Car sans doute on ne peut supposer que les diteurs de
Genve aient fait celte suppression de leur chef. Cette rtractation de notre auteur est d'autant jjIus relle et indubitable, que, dans une des lettres les plus remarquables de sa CorrespondaKc ( M. '"*, 15 janvier 1769J, il a trs-clairement
nonc son opinion sur celui qu'il appelle Usage hbieu, mis par lui en parallle
avec le sage grec; or cette opinion est celle du socinien le plus dcid. (Soie de
les
11
pour
M. Petitain.)
un principe qui, bien dmontr comme il pourroit l'tre, arraarmes des mains l'intolrant et au superstitieux, et calmeroit cette fureur de faire des pro^lJtes qui semble animer le= incrdules : c'est
que la raison humaine n'a pas de mesure commune bien dtermine, et qu'il est
injuste tout homme de donner la sienne pour rgle celle des autres.
Supposons de la bonne loi, sans laquelle toute dispute n'est <ûe du caquet. Jusqu' certain point il y a des principes commuas, une vidence commune; et de
'
Je crois voir
clieroit l'instant les
plus chacun a sa propre raison qui le dtermine : ainsi ce sentiment ne mne point
au scepticisme; mais aussi, les bornes gnrales rie la raison n'tant point fixes,
et nul n'ayant inspection sur celle d'autrui, voil tout d'un coup le lier dogmatuiue arrt. Si jamais on pouvoit tablir la paix oii rgnent l'intrt l'orgueil et
l'opinion, c'est par l qu'on termineroit la fin les dissensions des prtres et des
philosophes. Mais p-ut-tre ne seroit-cele compte ni des uns ni des autres: il n'y
auioit plus ni perscutions ni disputes; les premiers n'auroient personne tourmenter, les seconls personne convaincre; autant vaudroit quitter le mtier.
51 l'on Dce demandoit l-dessus pourquoi donc je dispute moi-mme, je rpondrois que je parle au plus grand nombre, que j'expose des vrits de prtique,
que je me fonde sur l'exfjrience, que je remplis mon devoir, et qu'aprs avoir dit
que je pense je ne tronve point mauvais qu'on ne soit pas de mon avis.
*
rpondre un auteur qui n'est pas protesli faut se ressouvenir que j'ai
aat; l je crois lui rpondre en effet, en montraui que ce qu'il accuse ao lai-
UoDSSEAD.
LETTRE
134
Je ne suis pas plus scandalis que ceux qui servent
un Dieu
cl-
rejettent l'ternit des peines, s'ils la trouvent incompatible
ment
\vec sa
justice.
Qu'en pareil cas
ils
interprtent de leur mieux les
passages contraires leur opinion, plutt que de l'abandonner, que

peuvent-ils faire autre chose? nul n'est plus pntr que moi daiuour
de respect pour
et
le
plus sublime de tous les livres
et m'instruit tous les jours,
quand
du dgot. Mais je soutiens que,
si
les
il
me
console
autres ne m'inspirent plus que
l'criture
elle-mme nous donnoit
de Dieu quelque ide indigne de lui, il faudroit la rejeter en cela,

comme vous rejetez en gomtrie les dmonstrations qui mnent
des conclusions absurdes car, de quelque authenticit que puisse
tre le texte sacr, il est encore plus croyable que la Bible soit alt;
re,
que Dieu
injuste
ou mallaisant.
Voil, nionsieur, les raisons qui
m'empcheroient de blmer ces
sentiments dans d'quitables et modrs thologiens, qui de leur propre doctrine apprendroient ne forcer personne l'adopter Je dirai
.
plus, des
nable et
manires de penser si convenables une crature raisonfoible, si dignes d'un Crateur juste et misricordieux, me
paroissent prfrables cet assentiment stupide qui fait de
Ihomme
bte, et cette barbare intolrance qui se plat
tourmenter
ds cette vie ceux qu'elle destine aux tourments ternels dans l'autre.
En ce sens je vous remercie pour ma patrie de l'esprit de philoso-
une
phie et d'humanit que vous reconnoissez dans son clerg, et de

istres
(le
faire lans notre religion s'y fereit
la
inutilement, et se fait ncessaire-
Bent dans plusieurs autres sans qu'on y songe.

Le monde intellectuel, sans en excepter la gomtrie, est plein de vrits incomprhensibles, et pourtant incontestables, parce que la raison qui les dmontre
listantes ne peut le toucher, pour ainsi dire, travers les bornes qui rarrtcnt,
mais seulement les apercevoir. Tel lsi le dogme de lexi^tence de Dieu, tel> >ont
les
mystres admis dans
les
communions
protestantes. Les mystres qui heurtent
me
servir des termes de M. d'.Alembert, sont tout autre chose.

Leur contradiction mrmi' les fait rentrer dans ses bornes; elle a toutes les prises
imayinanies pour sentir qu'ils n'existent pas : car, bien qu'on ne pui?se voir une
la raison,
pour
chose ab-urde, rien n'est si clair que l'absurdit. Voil ce qui arrive lorsqu'on
Mutient la fois deux propoi;tions contradictoires. Si vous me dites qu'un e-pare
d'un pouce est a'<rsi un esp>ce d'un pied, vous ne dites point du tout une chose
mystrieuse, obscure, incomprhensible, vous dites au contraire une absurdit lumineuse et palpable, une chose videmment fans.-e. De quelque genre que soient
les dmonstrations qui l'tablissent, elles ne sauroient l'emporter sur celle qui la
dtruit, parce qu'elle est tire immdiatement des notions primitives qui servent
de base toute certitude humaine. Autrement, 1^ raison, dposant contre ellemme, nous forceroit la rcuser; et, loin de nous faire croire ceci ou cela, elle
nous empcheroil de plus rien croire, attendu que tout principe de foi seroit arait. Tout homme, de quelque religion qu'il soit, qui dit croire de pareils mys'
ke*, en impose dore, ou ne ait ce qu'il dit.
D'ALEMBERT
A M
45S
que vous aimez lui rendre; je suis d'accord avec vous sur
ce point. Mais, pour tre philosophes et tolrants*, il ne s'ensuit pas
que ses membres soient hrtiques. Dans le nom de parti que vous
leur donnez, dans les dogmes que vous dites tre les leurs, je ne
puis ni vous approuver ni vous suivre. Quoiqu'un tel systme n'ait
justice
rien peut-tre que d'honorable ceux qui l'adoptent, je
de l'attribuer
mes
me
garderai
pasteurs, qui ne l'ont pas adopt, de peur
que
ne fournt d autres le sujet dune
accusation trs-grave, et ne nuist ceux que j'aurois prtendu
louer. Pourquoi me chargerois-je de la profession de foi d'autrui?
que j'en pourrois
l'loge
faire
? Commienne en m'accusant de manquer de religion, qui srement ont fort mal lu dans mon cur Je
ne les taxerai point d'en manquer eux-mmes; car un des devoirs
qu'elle m'impose est de respecter les secrets des consciences. Monsieur, jugeons les actions des hommes, et laissons Dieu juger de leur
N'ai-je pas trop appris craindre ces imputations tmraires
bien de gens se sont chargs de
la
foi.
En
voil trop peut-tre sur
un point dont l'examen ne m'appar^
tient pas, et n'est pas aussi le sujet
Genve n'ont pas besoin de

n'est pas Is
mienne
plume
de cette
mon
lettre.
pour
cela, et
mais, ayant parler du
mme
article
assertion, c'foit y paroitre adhrer, et c'est ce

faire.
de pareilles dis-
que je m'y livre avec

o vous leur attribuez
inclination pour
des opinions que nous ne leur connoissons point,
gn de
Les ministres de
d'autrui pour se dfendre*; ce
qu'ils choisiroienl
cussions sont trop loin de

plaisir
la
me
que je
taire sur cette
suis fort loi-
Sensible au bonheur que nous avons de possder
un
Sur la tolrance chrtienne, on peut consulter le chapitre qui porte ce titre

dans l'ouzime livre de la Doctrine chrtienne de "M. le professeur Vemet. On f
verra par quelles raisons l'glise doit apporter encore plus de mcnagemi-nt et de
circoispection dans la censure des erreurs sur la foi, que dans celle de^ faute*
*
contre les murs, et comment s'allient, dans les rgles de cette censure, la douceur ilu chrtien, la raison du sage et le zle du pasteur.
* C'est ce qu'ils viennent de faire, ce qu'on m'crit, par une dclaration publique. Elle ne m'est point parvenue dans ma retraite; mais j'apprends que le
reue avec applaudisseiiienl. Ainsi, non-seulement je jouis du plaisir de

l'honneur qu'ils mritent, mais de celui d'entendre
mon jugement unanimement confirm. Je sens bien que cette dclaration rend le
ihul de ma lettre entirenent superflu, et le rendroit peut-tre indiscret dans
tout autre cas ; mais, tant sur le point de le supprimer, j'ai vu que, parlant da
mme article qui y a donn lieu, la mme raison subsistoit encore, et qu'on pourpublic
l'a
leur avoir le primier rendu
roit toujours prendre mon silence pour une espce de consentement, .le laiss
donc ces rflexions d'autant plus volontiers, que, si elles viennent hor^ de propos sur une affaii e heureusement termine, elles ne contiennent en gnral rieo
ûe d'honorable l'glise de Genve, et que d'utile aux hommes en tout pajs.
LETTRE
136
corps de thologiens philosophes et pacifiques, ou plutt un rnn^

d'officiers
de inorale' et de ministres de
la
verlu, je ne vois
qu'avec effroi toute occasion pour eux de se rabaisser jusqu'
ii;iii-
n'li
(^
que des gens d'uiise. Il nous importe de les conserver telr^

qu'ils sont. Il nous importe qu'ils jouissent eux-mmes de la pai>i
qu'ils nous font aimer, et que d'odieuses disputes de thologie ne
pl!:s
troublent plus leur repos ni
le
ntre.
dre toujours, par leurs leons
et
Il
nous un|)orte enfin d'apprenla douceur
par leur exemple, que
du chrtien.
moins grave et moins srieuse, ;i; ;:s qui uous in'.resse encore assez pour mriter nos rflexions, et dans laquellej'entreraiplus volontiers, comme tant un peu
plus de ma comptence c'est celle du projet li'tablir un thtre de
comdie Genve. Je n'exposerai point ici mes conjectures sur les motifs qui vous ont pu porter nous proposer un tablissement si contraire nos maximes. Quelles que soient vos raisons, il ne s'agit
pour moi que des ntres et t'>ut ce que je me permettrai de diie
votre uard, c'est que vous serez srement le prem.er philosophe*
qui jiimais ait excit un peuple iibre, une petite ville, et un tat
riiumanil sont aussi
et
Je
me
les vertus
une
du passer
i:sle
dis. iission
pauvre, se charger d'un spectacle public.
Que de questions
blez rsoudre
s'ils
peuvent
s'allier
peut comporter
fession de
je trouve
? s'il
pour rprimer
les
discuter dans celle que vous
l.^s
murs?
faut
''s
"ôuffrir
tre
que d'autres
abus? s' ces
si
l'austrit rpublicaine les
dans une petite
honnte?
ville?
si la
pro-
comdiennes peu vert

de bonnes lois suflisent
si les
feniiTies? si
lois
sem-
bons ou mauvais en enx-mines?
avec
comdien peut
tre aussi sages
les spectacles sont
si
peuvent tre bien observes?
etc.
problme encore sur .'C- vrais effets du thtre, par e que

les disputes qu'il occasionne ne partageant que les gens d glise et
les gens du monde, chacun ne l'envisage que par ses prjugs.
Voil, monsieur, des recherches qui ne seraient pas indignes de
votre plume. Pour moi, sans croire y suppler, je me eontenterai de
chercher, dans cet essai, les ciaircissemen's que vous nous avez
Tout
est
rendus ncessaires; vous prant de considrer qu'en disant

*
loit
'
mon
avis,
que l'abb de Saint-Pierre uppeloit toujours les erclsiastiqiips.

pour dire ce qu'ils sont en effi't. soit pour exprimer ce qu'ils devroienl Tire.
De deux colbres ^li^toriens, tous deux philosoplie>, lou.- deus nliers M. J'.\-
C'est ainsi
Innbert, le niodprne
'
seroit de sr>n avis peut-tre;
Beilite, qu'il daigne traduire,
curil prs
il
imite
si
le
mai-, Tacite, qu'il aime, qu'il
^rave Tacite qu'il rite
si
bien quelquefois, en et-il t de
volontiers, et ^'î
mme?
.l>-
D'ALEMBERT.
M.
voire exempe, je remplis
me trompe
moins,
si
nuire
personne.
je
Au premier coup
un
d'oeil
devoir envers
mon
dans
Ihomme,
un mal pour un
et,
s'il
j?j
pi
jii
ul
est vrai qu'il faille des
et
que tout amusement
tre dont la vie est
d'homme
prcieux. L'tat
si
pairie, et
vous conviendrez au moins qu'ils ne sont
permis qu'autant qu'ils sont ncessaires,

inutile est
ma
sentiment, cette erre-jr ne
jet sur ces institutions, je vois d'abord
qu'un spectacle est un amusement
amusements
iS
si
courte el le temijs
a ses plaisirs, qui drivent de sa v.j-
ture, et naissent de ses travaux, de ses rapports, de ses besoins
î
doux que celui qui les gote a l'me plus

saine, rendent quiconque en sait jouir peu sensible tous les autr.'s.
Un pre, un fils, un mari, un citoyen, ont des devoirs si cher-*
remplir, quils ne leur laissent rien drober l'ennui. Le bon e:nploi du temps rend le temps plus prcieux encore; et mieux on le
met profit, moins on en sait trouver perdre. Aussi voit-on constamment que l'habitude du travail rend l'inaction insupportable, et
qu'une bonne conscience teint le got des plaisirs frivoles mais
c"est le mcontentement de soi-mme, c'est le poids de l'oisiTet,
ces plaisirs, d'autant plus
c'est l'oubli des
gots simples et naturels, qui rendent
si
ncessaire
un amusement tranger. Je n'aime point qu'on ait besoin d'attadier

incessamment son cur sur la scne, comme s'il toit mal son
aise au-dedans de nous.
barbare
tablis
ni
'
La nature
qui l'on vantoit les
Rome
femmes
Les Romains,
ni enfants?
bler au spectacle,
mme
a dicl la
rponse de ce
magnilicences du cirque et des jeux
demanda
ce bon
homme,
n'ont-ils
Le barbare avoit raison. L'on croit s'assem-
et c'est l
que chacun
s'isole;
c'est l
qu'on va
oublier ses anîs, ses voisins, ses proches, pour s'intresser des
malheurs des morts, ou rire aux dpens des

d sentir que ce langage n'est plus de saisîu
dans notre sicle. Tchons d'en prendre un qui soit mieux entendu.
Demander si les spectacles sont bons ou mauvais en eux-mmes,
c'est faire une question trop vague; c'est examiner un rapport avant
que d'avoir fix les termes. Les spectacles sont faits pour le peupli;,
labis,
pour pleurer
les
vivants. Mais j'aurois
el ce n'est
que par leurs
qualits absolues.
pces
il
effets
Chrysobt., iH Maith-, homel. 38.
Il
iont
sur lui qu'on peut dterminer leurs
peut y avoir des spectacles d'une infinit d'esy a de peuple peuple une prodigieuse diversit d
Il
peut y avoir (if.t spectacles blmables en eux-mmes, comme ceux qui

inliumaing ou ladcents et licencieux : tels toient quelques-uns des si-s,y
a.
LETTRE
138
mur>, de temp5raments, de
voue; mais
mens, par
Ihomme
les lois,
mats, devient
si
L'homme
caractres.
modifi par
les
V^
esl un, je
religions, par les
gouverne-
par les coutumes, par les prjugs, par les cli-
diffrent de lui-mme, qu'il ne faut plus chercher
est bon aux hommes en gnral, mais ce qui leur

temps ou diius tel pays. Ainsi les pices de Mnandre,
parmi nous ce qui

est
bon dans
faites
pour
le
tel
thtre d'.^^thnes, loient dplaces sur celui de
Rome:
combats de gladiateurs, qui, sous la rpublique, animoient

courage et la valeur des Romains, n'inspiroient, sous les empe-
ainsi U-s
le
reurs, la populace de
du
mme
Rome, que l'amour du sang
mme
objet olferlau
cruaut
et la
peuple en diffrents temps,
il
apprit
d'abord mpriser sa vie, et ensuite se jouer de celle d'autrui.
Quant
qu'ils
l'espce des spectacles, c'est
donnent,
s'y trouver, la
ncessairement
le
plaisir
non leur utilit, qui la dtermine. Si l'utilit peut

bonne heure mais l'objet principal est de plaire, et,
et
pourvu que le p^'uple s'amuse, cet objet est assez rempli. Cela seul
empchera toujours qu'on ne puisse donner ces sortes d'tablisse-
ments tous les avantages dont ils seroient susceptibles, et c'est s'abuser beaucoup que de s'en former une ide de perfection qu'on ne
gauroit mettre en pratique sans rebuter ceux qu'on croit instruire.
Voil d'o nat la diversit des speclacles selon les gots divers des
nations.
Un peuple
meurUn peu-
intrpide, grave et cruel, veut des ftes
trires et prilleuses,
brillent la valeur et le sang-froid.
veut du sang, dt^s combats, des passions

Un peuple voluptueux veut de la musique et des danses. Un
peuple galant veut de l'amour et de la politesse. Un peuple badin
ple froce et bouillant
atroces.
Ucles parmi le> paens. Mais il en est .-)u>si d'inilirrrcats en eux-mmes, qai ne
deviennent mauvais que par l'abus qu'on en fait. Par exemple, les pices de
thtre n'ont rion de mauvais en tant qu'on y trouve une pHntiire dei caraclres
t des actions des hommes, o l'on pourroit mme donner de^ koiis agâble^ et
tiles pour toute? les conditions mais si l'on y dbite une morale relche, si
tes per.-onnes qui nercent certc profession mnent une vie licencicnse et serv.nt
corrompre les autres, si H tels spectacles entretiennent la vanit, la fiinantfae, le luie, l'impudicit, il e>l visible alors que la chose tourne en abus, et qu
Boins qu'on ne trouve le moyen de corriger ce abns ou de s'en garantir, il aut
mieux renonctT cette sorte d amusement. {Instructions chrtiennes ', tome !11.
:
li. III,
cbap. ivi.)
Il s'agit de savoir si la morale du thtre
abus sont invitables, si les inconvnients dchose, ou s'ils vieuueut de caoses qu'on ne puise
Yuil l'tat de la question bien pos.

efl ncessaircmeui relche, si les
rivent de la nature de
la
carter.
Cinq vo!. in-8*.
la Doctrine
Avsterdam. ViS. C'est un ouvrage du

chrlw te prcdemment cit*.
BiM
pirCf>seur Vernet,
otsw
A M. D'ALEJIBERT.
veut de
laul,
Jl
du
la plaisanterie et
pour leur
159
ridicule. rahit sua quemifuevoluplas.
plaire, des speclacles qui favorisent leurs
pen-
chants, au lieu qu'il en fjudroit qui les modrassent.
La scne, en ^^nral, est un tableau des passions humaines, dont

curs mais si le peintre n'iivoit soin de
roriginal est dans tous les

flatter ces passions,
spectateurs seroient bientt rebuts, et ne
les
voudroienl plus se voir sous un aspect qui les

"aomes.
Que
donne
s'il
seulement celles qui ne sont point gnrales,

rellement. Ainsi l'auteur ne
ment du
public
fait
mpriser deui-
et
qu'on hait natu-
encore en cela que suivre
et alors ces passions
ft
quelques-unes des couleurs odieuses, c'est
le senti-
de rebut sont toujours
em-
du moins
plus au gr des spectateurs. 11 n'y a que la raison qui ne soit bonn
rien sur la scne. Un homme sans passions, ou qui les domineroit
et l'on a dj remarqu
toujours, n'y sau-oit intresser personne
en
ployes
faire valoir
d'autres, sinon plus lgitimes,
qu'un stocien, dans la tnigdie, seroit un personnage insupportable;

dans la comdie, il feroit rire tout au plus.
Qu'on n'attribue donc pas au thtre le pouvoir de changer des
sentiments ni des
murs
qu'il
ne peut que suivre et embellir. Un au-
teur qui voudroit heurter le got gnral composeroit bientt pour

lui seul.
Quand
modes, des
pubhc', il
Molire corrigea
ridicules; mais
le
suivit
ou
le
il
la
scne comique,
dveloppa,
comme
parce eue, dans un sicle devenu plus poli,
deux auteurs,
beroieiit-ils
les
si
le
le
attaqua des
le
got du
aussi Corneille de
fit
son ct. C'toit l'ancien tiitre qui commenoit
premire grossiret. Aussi,
il
ne choqua pas pour cela
choquer ce got,
thtre gardoit sa
got gnral ayant chang depuis ces
leurs chefs-d'uvre toienl encore paratre,
tom-
infailliblement aujourd'hui. Les connoisseurs ont beau
admirer toujours,
si
le public les
admire encore,
c'est plus par
honte de s'en ddire que par un vrai sentiment de leurs beauts.
On
dit
que jamais une bonne pice ne tombe
vi'aimenl je
le
crois
' Pour
peu qu'il anticipt, ce Molire lui-mme avoit peine se souteair
le
plus parfait de ses ouvrages icniba dans sa naissance, parce qu'il le donna trop
tel, et que le public n'toit pas mr e^f-ore pour le Misaithrope.
:
Tout ceci est fond sur une maxime viaecie; savoir, qu'un peuple suit souvent
des usages qu'il mprise, ou qu'il ci prt mpriser, sitt qu'on osera lui en
donner l'exemple. Quand, de mon temps, on jouoit la fureur des pantins, on ne
faisoit que dire au thtre ce que pensoient ceux mmes qui passoienl leur journe
ce sot amusement : mais les gots constants d'un peuple, ses coutume, sei
yieux prjugs, doivent tre respects sur la scne. Jamais pole ne s'est bitn
trouT d'avoir iol cette
loi.
LETTRE
bien, c'est que jamais une bonne pice ne choque les murs de son
temps. Qui est-ce qui doute que sur nos tlitres la meilleure pice
de Sophocle ne tombt tout plat? On ne sauroit se nK4tre la place
des gens qui ne nous ressemblent point.
Tout auteur qui veut nous peindre des
murs
trangres a
po'.ir-
tan* grand soin d'appro[rier sa pice aux ntres. Sans celte precau-
Ton ne
tion.
russit jam;iis, et le succs
mme
de ceux qui
l'ont
prise a souvent des c;iuses bien diffrentes de celles
que lui suppose

un observateur super!:ciel. Quand Arlequin sauvage* est si bien accueilli des spectateurs, pense-t-on que ce soit par le got qu'ils
prennent pour
contraire,
que
rechercher
et
le
sens et
simplicit de ce personnage, et qu'un
la
eux voult pour cela
seul d'entre
lui
ressembler?
C'est, tout
au
cette pice favorise leur tour d'esprit, qui est d'aimer
neuves
les ides
et singulires.
plus neuves pour eux que celles de

aversion pour les choses
communes
la
Ur
n'y en a point de
il
nature. C'est prcismenl leur
qui les
ramne quelqueibis aux
choses simples.
Il
s'ensuit de ces premires observations que l'elTet gnral du
spectacle est de renforcer

clinations naturelles, et de
passions.
En ce sens
le caractre national, d'augmenter les

donner une nouvelle nergie toutes
inles
semblerait que, cet eflet se bornant charger
il
non chmger les murs tablies, la comdie seroit bonne aux

et mauvaise aux mchants. Encore, dans le premier cas, reste-
el
bons
roit-il
toujours savoir
point en vices. Je sais
les pa>s;ons trop irrites
si
que
la
contraire, et purger les passions en les exciianl
le
ne dgnrent
potique du tlilre piiciid faire tout

:
mais
j'ai
peine
bien concevoir cette rgle. Seroit-ce que, pour devenir temprant et

sage,
il
faut
commencer par
tre furieux et fou ?
Eh! non, ce n'est pas cela, disent les partisans du thtre. La

tragdie prtend bien que toutes les passions dont elle luit lies
tableaux nous meuvent, mais elle ne veut pas toujours que notre
affection soit la mme que celle du personnaiie louiment pai* une
passion. Le plus souvent, au contraire, son but est d'exciter en nous
murs indifleremment ; car, bien que l'une le ces chose

ont toujours une origine comraune et sourfront les uiines
rvolutions. Ce qui ne signifie pas que le bon got et les bonnes murs rgnent
toujours en mtTie temps, proposition qui demande cluireissement et discussion,
mais qu'un certain tat du got rpond toujours ii un certain tat des murs, ce
*
ne
Je dis le got ou les
soit pas l'autre, elle
qui est 'ucontotlable.

*
Comdie de
Delisle de la Dreveticre, joue
prise plusieurs fois arec
an
gal :ruccs.
(El.)
au Thtr<^talien en 1721,
et
n-
D'ALEMUERT.
A M.
pentiments opposs
(tes
disent encore que,
**i
ses personnages. Us
ceux qu'elle prte
auteurs abusent lu pouvoir dmouvoir les
si les
cur? pour mal placer Tintrt, cette faute doit tre attribue l'ignorancp et la dpravation des artistes, et non poinl Tart.^ls
disent enlin que
acriunpagnenl
(iont
Il
la
sul'lit
peinture fidle des passions et des peines qui les

seule pour nous les faire viter avec tout le soin
nous sommes capables.

faut, pour sentir la mauvaise
ne
consulter
l'tat
de son
cur
foi
de toutes ces rponses, que
la fin d'une tragdie. L'motion, le
trouble et l'attendrissement, qu'on sent en soi-mme, et qui se pro-
longent aprs
surmonter
cliantes dont
la
piiê, annoncent-ils
et rgler
nos passions
une
?
nous prenons l'habitude,
sont-elles bien propres
disposition bien procliaiîe
Les impressions vives et

et
qui reviennent
si
lo:i-
souvent,
modrer nos sentiments au besoin? Pour-
quoi limage des peines qui naissent des passions effaceroit-elle celle
des transports de plaisir et de joie qu'on en voit aussi natre, et q-.e
les
auteurs ont soin d'embellir encore pour rendre leurs pices plus
? Ne sait-on pas que toutes les passions sont surs, qu'une
agrables
seule suffit pour en exciter mille, et
que
les
combattre l'une
p:ir
qu'un moyen de rendre le cur plus sensible toutes '

seul instrument qui ser\e les purger est la raison; el j'ai dj
que la raison n'avoit nul effet au thtre. Nous ne partageons pas
l'autre n'esl
l.e
dit
les affections
de tous les personnages,
il
est vrai
car, leurs inleits
que fauteur nous en fasse prfrer quelqu'un, autrement nous n'en prendrions point du tout; mais, loin de
clioisir pour cela les passions qu'il veut nous faire aimer, il est fore
(le choisir celles que nous aimons. Ce que j'ai dit du genre des spectant opposs,
il
faut bien
tacles doit s'entendre

di es,
encore de
un drame intresse en
belle passion seroit la piraterie
voureuê
avoir
qu'on y
il
fait
rgner.
;
Lun-
Tunis,
la
une vengeance bien saJuifs. Qu'un auteur cho-
Messine,
Goa, l'honneur de brler les
que ces maximes,

point
l'intrt
y faisant har les Franois
pourra faire une fort belle pice o l'on n'ira

faudra taxer cet auteur d'ignorance, peur
et c'est alors qu'il
manqu
la
premire
loi
de son
art, celle qui sert
de base
Qu'on mette, pour voir, sur la scne franoise un homme droit et verti cuv,
mais simple et gô^sie^, sans amour, sans galanterie, et qui ne fasse pom. <!
belles l'hrases; qu'on y mette un sage sans prjugs, qui, ajant reu un afirtr;
d'un spadassin, refuse de s'aller faire gorger par l'offenseur et qu'on puise lou!
l'an du thtre pour rendre ces personnages intressants comme le Cid au peu;.!
;
frano'.s
j'aurss tort
l'on russit.
LETTRE
i42
toutes les autres, qui est de russir. Ainsi le thtre purge les pas-
un
remde bien administr ?
11 y a donc un concours de causes gnrales et particulires qui
doivent empcher qu'on ne puisse donner aux spectacles la perfection
dont on les croit susceptibles, et qu'ils ne produisent les eflts avansions qu'on n'a pas, et fomenle celles qu'on a. Ne voil-t-il pas
tageux qu'on semble en attendre. Quand on supposeroit
mme
cette
perfection aussi grande qu'elle peut tre, et le peuple aussi bien dis-
pos qu'on voudra,
de moyens pour
encore ces effets se rduiroient-ils
les
d'instruments l'aide desquels on puisse agir sur les
peuple
Or
du
n ont nul accs au thtre, dont la moindre con.
une peine et non pas un amusement. L'opinion n'en
dpend pobit, puisqu'au

de
effet est
lui
et,
de
lieu
faire la loi
il
au public
de nous y ramener plus souvent.

s'il en peut avoir d'autres. Le thtre,
peut
le
thtre
la
quant au plaisir qu'on y peut prendre, tout son
Examiniins
comme
d'un
les lois
trainfe feroit
reoit
murs
savoir, la force des lois, l'empire de l'opinion, et l'attrait
plaisir.
rien, faute
rendre sensibles. Je ne sache que trois sortes
et doit l'tre,
rend
la
me dit-on,
dirig
vertu aimable et le vice odieux.
Quoi donc! avant qu'il y et des comdies n"airaait-on point les gens
de bien? ne bassoit-on point les mchants? et ces sentiments sont-ils
phis loibles dnns les lieux dpourvus de spectacles ? Le thtre rend
la vertu ;iiniable... 11 opre un grand prodige de faire ce que la na-
mchants sont hais sur la scne...

quand on les y connot pour tels?
Est-il bien sr que cette haine soit plutt l'ouvrage de l'auteur que
des forfaits qu'il leur fait commettre ? Est-il bien sr que le simple
rcit de ces forlaits nous en donneroit moins d'horreur que toutes
ture et
la
raison font avant lui
Sont-ils aims dans
la
Les
socit,
couleurs dont il nous les peint ? Si tout son art consiste nous
montrer des malfaiteurs pour nous les rendre odieux, je ne vois pomt
ce que cet art a de si admirable, et l'on ne prend l-dessus que trop
d'aulies leons sans celle-l. Oserai-je ajouter un soupon qui me vient?
Je doute que tout homme k qui l'on exposera d'avance les crimes de
les
Les lois peuvent dterminer les sujets, la forme des pices, la manire de les
jouer; in;ii8 elles ne sauroieni forcer le public s'y plaire. L'empereur .Nron,
chaiiliiia au tln'tro, fai.-oit gorger ceux qui s'enJormoient; encore ne p*jyoit-il
tenir \n> le mon. le veill : et peu s'en fallut que le plaisir d'un court sommeil
ne coii' la vio Vespasien *. Nobles acteurs de l'Opcrii de Taris, ali si vous eussiez j:ui oe la puissance impriale, je ne gcmirois pas mainienani d'avoir ifop
!
vetu!
fueton.. ta Ttivos,. cap. ivi TacU., nn., XTI. I
A
Phdre ou de Mde ne
qu'
la fin
cet effet
de
si
pice
la
D'ALEMBEKT.
M.
les dteste
et si
plus encore au
en*
coiiiiii<ri,reii
ce doute est fond, que faul-il ptuserd'
vant du tlitre ?
me montrt clairement et sans verhia"

pourroit produire en nous des sentiments qub
Je voudrois bien qu'on
par quels moyens
il
nous n'aurions pas, et nous faire juger des tres moraux autrement
que nous n'en jugeons en nous-mmes. Que toutes ces vaines prtentions approfondies sont puriles et dpourvues de sens
Ah si la
beaut del vertu toit 1 ouvrnge de l'art, il y a longiemps qu'il Tau.
roit dfigure. Quant moi, dt-on me traiter de mchant encore
pour oser soutenir que Thomme est n bon, je le pense et crois l'a!
voir prouv
la
source de l'intrt qui nous attache ce qui
honnte, et nous inspire de l'aversion pour
le
m;il,
est
es'
en nous
non dans les pices. Il n'y a point d'art pour produire cet intrt,
mais seulement pour s'en prvaloir. L'amour du beau est un sentiment aussi naturel au cur humain que lamour de soi-mme; il
n'y nat point d'un arrangement de scnes, l'auteur ne l'y porte pas,
et de ce pur sentiment qu'il flatte naissent les douil l'y trouve
ces larmes qu'il
qui, s'y
fait
couler.
comdie aussi parfaite qu'il vous plaira; o est celui

rendant pour la premire fois, n'y va pas dj convaincu de
Imaginez
la
ce qu'on y prouve, et dj prvenu pour ceux qu'on y fait aimer'

Mais ce n'est pas de cela qu'il est question, c'est d'ngir consquemment ses principes et d'miiter les gens qu'on estime. Le cur de
l'homme
e^t
nellement
toujours droit sur tout ce qui ne se rapporte pas personlui. Dans les querelles dont nous sommes purement
spectateurs, nous prenons l'instant le parti de
la justice,
point d'acte de mchancet qui ne nous donne une

tant
que nous n'en tirons aucun
profit
et
il
n'y a
nve indignation,
mais, quand notre intrt
sy
mle, bientt nos sentiments se corrompent, et c'est alors seulement

que nous prfrons le mal ([ui nous est utile au bien (|ue nous fait
aimer
la
nature. N'est-ce pas
des choses, que

et
de
le
mchant
la probit d'autrui?
un effet ncessaire de la constitution

un double avantage de son injustice
tire
Quel trait plus avantageux pourroit-il
C'est du beau moral qu'il esl ici queslioii. Quoi qu'eu diseut les philosophes
amour est inn dans l'homme, el sert de principe la con'^cience. Je puis cien exemple de cela la petite pice de Nanine, quia fait murmurer raseiiilile,
l ne s'est soutenue que par la grande rputation de l'auteur; et cela parce qua
l'honaeur, la vertu, les purs senuaients de la nature, y sont prlrs l'impertioeHt prjug des conditions
cet
ter
LETTRE
144
que
que chacun
monJe
d'obliger le
laire,
sorte
lui rendt
entier dSlre juste, except lui seul, f%
fidlement ce qui lui est d, et qu'il
tendt ce qu'il doit personne?
aime
Il
doute
la vertu, sans
ri
mais
l'aime dans les autres, parce qu'il espre en profiter; il n'en veuf
point pour lui, parce qu'elle lui seroit coteuse. Que va-t-il donc voii
au spectacle? Prcisment ce qu'il voudroit trouver partout des le:
ons de vertu pour le public, dont il s'excepte, et des gens immolant

tout leur devoir, tandis qu'on n'exige rien de lui.
J'entends dire que
la
mne
tragdie
la piti
par
la
terreur, so't.
Une motion passagre et vaine, qui ne

un reste de sentiment
;urc as plus que lillusion qui Ta produite
laturol touff bientt par les passions, une piti strile, qui se repat de quelques larmes, et n'a jamais produit le moindre acte d'huquelle est celte piti?
'4ais
manit. Ainsi pleuroit le sanguinaire Sylla au rcit des maux qu'il

pas faits lui-mme ainsi se cachoit le tyran de Phres au
n'avoit
spcial le,
de peur qu'on ne
le vt
gmir avec ndromaque
et l'riaii
tandis qu'il coutoit sans motions les cris de tant d'infortuns qu'on
gorgcoit tous les jours par ses ordres. Tacite rapporte* que Valrius Asiaticus, accus
calomnieusement par l'ordre de Messaline
qui vouloit le faire prir,
se dfendit par-devant l'empereur d'ime
manire qui toucha extrmement ce prince et arracha des larmes

lessaline elle-mme. Elle entra dans une chambre voisine pour se
remetire, aprs avoir, tout en pleurant, averti Viiellius loreille de
ne pas laisser chapper l'accus. Je ne vois pas au spectacle une de
cet pleureuses de loges si flres de leurs larmes, que je ne song^ a
pour ce pauvre Valrius Asiaiicus.
remarque de Diogne Larce, le cur s'attendrit plus
celle> de Messaline
Si, selon la
volontiers des
maux
feints qu' des
maux
vritables;
si
les imita-
du thtre nous arrachent quelquefois plus de pleurs que ne le

feroit la prsence mme des objets imits, c'est moins, comme le
pense labb du Bos, parce que les motions sont plus (bibles et ne
tions
Tont pas jusqu'

*
riuiarqîe,
Uisne,
liv. 11.
de
la
la
Fortune Âlexandre,
X.,2. (D.)
'
[wo le pole
11,
9 2.
Vo^.
(e
miue
irait
et
sans
dans Mna-
chap. ixvii. (Et.)
* A-inal
l
douleur', que parce qu'elles sont pures
ne nous
afflige
qu'autant que nous
le
voulons; qu'il ne
.i:mer ses hros qu'autant qu'il nous plat. Cela est cortre louie exprience. rUisieurs s'abstiennenf ''"Jier la tragdie, parce qu'ils en sont mn> au
point HVn tre incommods; d'autres, honteux de pleurer au spcc'.acle, y pleuroai
lou-
fdi:
pourljiii malgr eax; et ces effets
Mption
h la
maxime de Mi aalMur.
ne sont pas assez rares pour n'tre qu'une
':i
M.
D AI.LlH?;ERr.
j_jg
mlange d'inquitude poiir nous-mmes. En donaint des pleurs k

ces fictions, nous avons satisfait tous les droits de l'iiumanil, sans
avoir plus rien mettre du ntre
au lieu que les infortuns en
personne exigeroienl de nous des soins.jdes soulagements, des conso;
lations, des travaux, qui pourroient nous associer leurs peines,

qui coteroienl du moins notre indolence, et dont nous sommes
bien aises d'tre exempts. On diroit que notre cur se resserre de
peur de s'attendrir
nos dpens.
homme est all admirer de beiies actions dans

des labis et pleurer des malheurs imaginnires, qu'a-t-on encore
Au
fond,
quand un
pas content de lui-mme? Ne s'applaudit-il

il pas acquitt de tout
ce qu'il doit
vertu par l'hommage qu'il vient de lui rendre? Que voudroiton
exiger de lui
qu
il
jouer
N"est-il
pas de sa belle
me?
iNe s'est-
nt de plus? Qu'il
;
la
pratiqut
lui-mme?
il
n'a point de rle
n'est pas comdien.
il
Plus j'y rflchis, et plus je tr^tuve que tout ce qu'on

sentation au thtre, on ne l'approche pas de nous,
Quand je vois
mes yeux, de
le
Comte
cCEs^sex,
le
met en
on
repr-
l'en loi<^ne.
rgne d'Elisabeth se recule,
un vnement arriv hier

dans Paris, on me le feroit supposer du temps de Molire. Le thtre
a ses rgles, ses maximes, sa morale part, ainsi que son langa^ê e{
ses vtements. On se dit bien que rien de tout cela ne nous convient,
dix sicles; et
si
l'on jouoit
et l'on se croirait aussi ridicule d'adopter
les
vertus de ses hros
que de parler en vers et d'endosser un habit la romaine. Voil donc

peu prs quoi servent tous ces grands sentiments et toutes ces
brillantes maximes qu'on vante avec tant d'emphase; les relguer
jamais sur la scne, et nous montrer la vertu comme un jeu
de thtre, bon pour amuser le public, mais qu'il y auroit de la folie
k vouloir transporter srieusement dans la socit.
Ainsi
la
plus
avantageuse impression des meilleures tragdies est de rduire quelques affections passagres, siriles, et sans effet, tous les devoirs de
Ihomme nous faire applaudir de notre courage en louant ceiuj

des autres, de notre iiumanit en plaignant les maux que nous
iiurions pu gurir, de notre charit en disant au pauvre : Dieu vous
ussiste!
;
On
peut,
il
est vrai,
aonner un appareil plus simple
la scne, et
rapprocher dans la comdie le ton du thtre de celui du monde

mais de celte manire on ne corrige pas les murs, on les peint; et
:
un
laid visage
ne parat point laid celui qui
veut les corriger par leur charge, on quitte

RoDSSEAD.
la
le
porte.
Que
si l'on
vraisemblance et
f)
la
lETTUE
ii%
nature, et le tableau ne
objets hassables, elle
ne
plus d'effet. La charge ne rend pas tt%
fait
rend que ridicules;
les
et
de
rsulte
an
trs-grand inconvnient, c'est qu' force de craindre les ridicules, les
ne sauroit gurir
vices n'elfrayent plus, et qu'on
fomenter
Pourquoi, monsieur? Parce que
ncessaire?
les
premiers sans
Pourquoi, direz-\ous, supposer cette opposition
les autres.
les
bons ne tournent
point les mchants en drision, mais les crasent de leur mpris, et
que rien n'est moins plaisant et risible que l'indignation de la vertu.

Le ridicule, au contraire, est l'arme favorite du vice. C'est par elle
qu'attaquant dans le fond des curs le respect qu'on doit la vertu,
il
tenit enfin l'amour qu'on hii porte.
tout nous force d'abandonner cette vaine ide de perfection
.însi
qu'on nous veut donner de

tilit
pubhque.
C'est
la forme des
une erreur, disoit
spectacles, dirigs vers l'u-
grave Murait, d'esprer
le
car,
qu'on y montre fidlement les vritables rapports des choses
en gnral, le pote ne peut qu'altrer ces rapports pour les accom:
moder au got du
peuple. Dans
au-dessous de l'homme; dans
le
le
comique,
tragique,
il
les
il
les
met au-dessus de l'humanit.
hroques, et les
diminue
et les
tend pour
les
Ainsi jamais
met
rendre
ils
ne
sont sa mesure, et toujours nous voyons au tht tre d'autres tres
que nos semblables.
J'ajouterai
reconnue, qu'Aristote en
enim
que celte difterence est si vraie et si

Comdia
rgle dans sa Potique*
une
tragdia meliores qtiam mine stmt, imitari co-
dtriores,
nantur. Ne
lait
voil-t-il
pas
une imitation bien entendue, qui se pro-
pose potu" objet ce qui n'est point, et

cs, ce qui est,
comme une
de l'imitation, pourvu que lillusion y soit?

la
entre
laisse,
le
dfaut et lex-
chose inutile? Mais qu'importe
ne
il
s'agit
la vrit
que de piquer
du peuple. Ces productions d'esprit, comme la plupart des

que les apphmdissements. Qu;ind l'auteur en
que les acteurs les parl:igenl, la pice est parvenue son
curiosit
autres, n'ont pour but

reoit et
biit, et l'on
reste le
n'y cherche point d'autre utilit. Or,
mal,
et,
comme
si le
bien est nul,
celui-ci n'est pas douteux, la question
me
Mais passons quelques exemples qui puissent eu
paroit
dcide.
rendre
la solution
plus sensible.
Je crois pou\oir avancer,
comme une
consquence des prcdentes, que
vrit lacile prouver,
en
Iranois, avec les d-
le thtre
fauts qui lui restent, est cependant peu prs aussi parfait qu'il peut
ltri', soit
pow l'agrment,
soit
pour Tut ilit
et
que ces deux avaa-
A M. D'ALEMBERT.
sont dans
tges
J47
un rapport qu'on ne peut troubler sans ter
y
l'un
plus qu'on ne donneroit l'autre, ce qui rendroit ce mme thtre
moins parlait encore. Ce n'est pas qu'un homme de gnie ne puisse
inventer un genre de pices prfrable ceux qui sont tablis
mais
ce nouveau genre, ayant besoin pour se soutenir des talents de l'auteur, prira ncessairement avec lui ; et ses successeurs, dpourvus
mmes ressources,
communs d'intresser
seront toujours forcs de revenir aux moyens

de plaire. Quels sont ces moyens parmi
des
et
nous? Des actions clbres, de grands nom^ de grands crimes et de

la tragdie
le comique et le plaisant dans la
comdie; et toujours l'amour dans toutes deux. Je demande quel
profit les murs peuvent tirer de tout cela.
On me dira que, dans ces pices, le crime est toujours puni, et la
grandes vertus dans
vertu toujours rcompense. Je rponds que, quand cela seroit, la

plupart des actions tragiques, n'tant que de pures fables, des vne-
ments qu'on
de l'invention du pote, ne font pas une grande
sait tre
spectateurs; force de leur montrer qu'on veut

les instruire, on ne les instruit plus. Je rponds encore que ces pu-
impression sur
les
nitions et ces rcompenses s'oprent toujours par des
moyens
si
peu
communs, qu on
n'attend rien de pareil dans le cours naturel des

choses humaines. Enfin je rponds en niant le fait. 11 n'est ni ne peut
tre gnralement vrai
les
car, cet objet n'tant point celui sur lequel
auteurs dnngent leurs pices,
un
ils
doivent rarement l'atteindre, et
obstacle au succs. Vice
ou vertu, qu'importe,
pourvu qu'on en impose par un air de grandeur ? Aussi la scne sans
contredit la plus parfaite, ou du moins la plus rgulire qui ait encore
exist, n'est-elle pas moins le triomphe des grands sclrats que des
tmoin Catilina, Mahomet, Atre, et beaucoup
plus illustres hros
souvent
il
seroit
d'autres.
ne faut pas toujours regarder la catamoral d'une tragdie, et qu' cet gard
l'objet est rempli quand on s'intresse pour 1 infortun vertueux plus
que pour l'heureux coupable, ce qui n'empche point qu'alors la
prtendue rgle ne soit viole. Comme il n'y a personne qui n'aiJe comprends bien
strophe pour jujer de
mt mieux
ter
'
l'effet
tre Britannicus
en ceci pour bonne
Lm
qu'il
que Nron,
je conviens qu'on doit
la pice qui les reprsente,
compquoique Britanni-
Grecs D'avoicnt pas besoin de fon'Ier sur l'amour le pnncipal intrt de

l'y fondoient pas en effet. La utre, qui n'a pas :a mme resintrt. On verra dans la suite U uLicn de cette
leur tragdie, et ne
wurce, ne sauroit se passer de cet

jifTrence.
LETTRE
Ul
eus y prisse. Mai., par le mme principe, quel jugement poiteronsDous d'une tragdie o, bien que les criminels soienl punis, ils nous
sont prsents sous
un
aspect
le
o Cicron,
le
sauveur de
portrent
nom
le
et le seul
qui
si
que tout lintrl est pour

fait le rle d un pdant
favorable,
plus grand des humains,
eux, o Caton,
de pres de la patrie le premier qui en fut honor
comme un
mrita, nous est montr
le
rpublique, Cicron, de tous ceux qui
la
vil
un
rhteur,
lche; tandis que l'infme Catilina, couvert de crimes qu'on n'oseroit
nommer,
trie
en cendres,
prs d'gorger tous ses magistrats et de rduire sa pafait le
rle d'un grand
homme,
et runit
par ses
lents, sa fermet, son courage, toute l'estime des spectateurs?
et,
si
l'on veut,
une me
forte;
en
ttoil-il
moins un
ta-
Qu'L
sclrat dtes-
donner aux forfaits d'un brigand le coloris des exploits d'un hros? A quoi donc aboutit la morale d'une pareille pice,
si ce n'est encourager des Catilina, et donner aux mchants habiles le prix de l'estime publique due aux gens de bien? Mais tel est
table? et
le
fa!loit-il
got qu'il faut flattersur
instruit.
Le savoir,
la
l'esprit, le
scne
telles
sont les
murs
d'un sicle
courage, ont seuls notre admiration.
&
douce et modeste vertu, tu restes toujours sans honneurs Aveugles que nous sommes au milieu de tant de lumires! victimes e
toi,
nos applaudissements insenss, n'apprendrons-nous jamais combien

mrite de mpris et de haine tout homme qui abuse, pour le mal-
heur du genre humain, du gnie

ture
et des talents
que
lui
donna
la
na-
mme
resssource du dnochacune de ces deux pices

achve paisiblement ses forfaits, en jouit et l'un des deux le dit en
propres termes au dernier vers de la tragdie :
Alre et Mahomet n'ont pas
la foible
ment. Le monstre qui sert de hros
Et je jouis enfin du prix de
mus
forfaits.
que les spectateurs, renvoys avec cette

maxime, n'en conc luront pas que le crime a donc un prix de
mais je demande enfin de quoi leur aura
plaisir et de jouissance
profit la pice o cette maxime est mise en exemple.
Quant Mahomet, le dlaut d'attacher l'a Imiration publique au
coupable y seroil d'autant plus grand, que celui-ci a bien un aulra
coloris, si l'auteur n'avoit eu soin de porter sur un second personnage un intrt de respect et de vnration capable d'effacer ou de
balancfT au moins la terreur et l'tonneuieui que Mahomet inspire
La scne surtout qu'ils ont ensemble est conduite atec tant d'art, que
Je veux bien supposer
belle
ALEMBLRT.
!4t
Maliomel, sans se dmentir, sans rien pt^rdre de
propre, est pourtant clips par
esl
vertu de Zopire*.
mettre
Il
falloit
vis--vis l'un
le
la supriorit
qui 'n
simple bon sens et lintrpid*
un auteur qui
sentit bien sa force
pour oser
de l'autre deux pareils interlocuteurs. Je n'ai
jamais oui faire de cette scne en particulier tout l'loge dont elle
me
une au Thtre-Franois o
plus sensiblement empreinte, et o le
paroit digne; mais je n'en connois pas
main d'un grand matre
la
soit
sacr caractre de la vertu l'emporte dIus sensiblement sur l'lvation du gnie.
Une autre considration qui tend
justifier cette pice, c'est qu'il
B'esl pas seulement question d'taler des forfaits, mais les forfaits
fanatisme en particulier, pour apprendre au peuple
le
du
connoitre et
s'en dfendre. Par malheur, de pareils soins sont trs-inutiles, et
ne
sont pas toujours sans danger. Le fanatisme ntsl pas une erreur, mais
une fureur aveugle
et
stupideque
la
raisonne retient jamais. L unique
secret pour l'empcher de natre est de contenir ceux qui lexciteiit.
Vous avez beau dmontrer

ils
des fous que leurs chefs les tromp^^nt,
n'en sont pas moins ardents les suivre. Que
si le
fanatisme existe
ne vois encore qu'un seul moyen d'arrter son progrs ;

lest d'employer contre lui ses propres armes. 11 ne s'agit ni de raisne
fois, je
onner ni de convaincre;
il
faut laisser
l la
philosophie, fermer les
Kvres, prendre le glaive et punir les fourbes. De plus, je crains bien,
par rappoit Mahomet, qu'aux yeux des spectateurs sa grandeur
d'me ne diminue beaucoup l'atrocit de ses crimes; et qu'une pareille

pice, joue devant des gens en tat de choisir, ne fit plus de Mahomet
que de Zopire. Ce qu'il y a du moins de bien sr, c'est que de pareils
exemples ne sont gure encourageants pour la vertu.
Le noir Atre n'a aucune de ces excuses, Ihorreur qu'il inspires!
pure perte il ne nous apprend rien qu' frmir de son crime, et,
;
Je me souviens d'avoir trouv dans Omar plus de chaleur et d'lvation vis-de Zopire, que dans Mahomet lui-mme; et je prends cela pour un dfaut. En
mieux, j'ai chang d'opinion. Omar, emport par son fanatisme, ne doit
j pensant
parler de son matre qu'avec cet enthousiasme de zle et d'admiration qui l'lve
au-dessus de l'humanit. Mais Mahomet n'est pas fanatique; c'est un fourbe qui,
uchant bien qu'il n'est pas question de faire l'inspir vis--vis de Zopire, cherche
i le gagner par une conliance affecte et par des motifs d'ambition "ê ton de raison doit le rendre moins brillant qu'Omar, par cela mme qu'il est plus grand et
qu'il sait nieux discerner les hommes. Lui-mme dit ou fait entendre tout cela
ilrtus la scne. C'toit donc ma faute si je ne l'avois pas senti. Mais voil ce qui
nous arrive nous autres petits auteurs en voulant censurer le> crits de nos
matres, notre tourderie Das ; fait relever mille faute qui ont des beautns psa
les hommes de jugement.
vis
LETTRE
15
quoiqu'il ne soit grand
que par sa fureur,
il
n'y a pas dans toute
la
pice un seul personnage en tat par son caractre de partager avec

lui
sais
n'a
l'attention publique
car, quant au doucereux Plisthne, je ne

pu supporter dans une pareille tragdie. Snqu'
point mis d'amour dans la sienne
et puisque l'auteur modt-i ne
comment on
pu
l'a
se rsoudre l'imiter dans tout le reste,
l'imiter encore en cela.
pour
Assurment
faut avoir
il
il
auroit bien di
un cur bien flexit
souflrir des entretiens galants ct des scnes d'Atre.
Avant de
tinir sur cette pice, je ne puis m" empcher d'y remarquer un mrite qui semblera peut-tre un dfaut bien des gens
Le rle de Thyeste est peut-tre de tous ceux qu'on
mis sur notre
thtre le plus sentant le got antique. Ce n'est point
un hros couon ne peut pas dire non
rageux, ce n'est point un modle de vertu ;

plus que ce soit un sclrat'
c'est un homme foible, et pourlant
:
homme
intressant, par cela seul qu'il est
semble aussi que, par cela seul,
le
et
malheureux.
sentiment qu'il excite
est
Il
me
extrme-
ment tendre
et touchant; car cet homme tient de bien prs chacun

de nous, au lieu que l'hrosme nous accable encore plus qu'il ne
nous louche, parce qu'aprs tout nous n'y avons que faire. Ne seroit-il
pas dsirer que nos sublimes auteurs d;iign;issent descendre un peu

de leur ontinueile lvation, et nous attendrir quelquefois pour la
simple humanit souffrante, de peur que. n'ayant de la piti que pour
des hros malheureux, nous n'en ayons jamais pour personne'' Les
anciens avoient des hros, et mettoient des hon;mi's sur leurs thtres nous, au contraire, nous n'y mettons que des hros, et peine
avons-nous des hommes. Les anciens parloient de l'iiunianit en
phrases moins apprtes; mais ils savoient mieux l'exercer. On pourroit appliquer eux et nous un trait r;ipport p.ir Plutarque*. et
;
que
ne puis m' empcher de transcrire. Un
je
vieillard d
Athnes
cherchoit place au spectacle et n'en trouvoil point; de jeunes gens,

le voyant en peine, lui firent signe de loin
il vint ; mais ils se ser:
rrent
et
se
moqurent de
Le
bonhomme
fit ainsi le tour du

embairass de sa personne et toujours hu de la belle
jeunesse. Les ambassadeurs de Sparte s'en aperurent, et, se levant
thtre,
foi
lui.
l'instant,
Cette action
placrent honorablement
lut
remarque de
le
vieillard
au milieu d'eux.
tout le spectacle, et applaudie d'un
La preuve de cela, c'est qu'il intresse. Quant la lauie dout il est puni, ell
ancienne, elle est trop expie; tt puis c'est peu de chose pour ua mchant 4a
thtre, qu'on ne tient point pour tel, s'il ne fait frmir d'horreur.
* Dict notables des
Laciikmoiiiens. 69. jd.)
'
est
A M. D'ALEMBtRT.
battement de mains universel.
lard d'un ton de douleur
mais
les
elles
murs
Lacdmoniens
le
<51
! que de maux ! s'cria le bon vieilAlhniens savent ce qui est. honnte,
Efi
les
pratiquent- Voil la philosophie
anciennes. Je reviens
mon
sujet.
moderne
Qu'apprend-on dans
dans dipe, sinon que l'homme n'est pas libre, et que

fait commettre? Qu'apprend-oa
dans Mde, si ce n'est jusqu'o la fureur de la jalousie peut rendre
Phdre
le ciel
et
punit des crimes qu'il lui
le
cruelle et dnature? Suivez la plupart des pices
une mre
du
vous trouverez presque dans toutes des monstres

abominables et des actions atroces, utiles, si l'on veut, donner de
l'intrt aux pices et <le l'exercice aux vertus, mais dangereuses
certainement en ce qu'elles accoutument les yeux du peuple des
Thtre-Franois
horreurs qu'il ne devroil pas
mme
connoitre, et des forfaits qu'il
ne devroit pas supposer possibles. Il n'est pas mme vrai que le

meurtre et le parricide y soient toujours odieux. A la faveur de je ne
sais quelles couimodes suppositions, on les rend permis, ou pardonnables. On a peme ne pas excuser Phdre incestueuse et versant le
sang innocent Syphax empoisonnant sa femme, le jeune Horace poignardant sa sur, Agamemnon immolant sa fille, Oreste gorgeant sa
mre, ne laissent pas d'tre des personnages intressants. Ajoutez 'pie
:
l'auteur pour faire parler chacun selon son caractre, est forc de
mettre dans
bouche des mchants leurs maximes
la
et leurs prin-
cipes, revtus de tout l'clat des be;iux vers et dbits d'un ton
im-
posant et sentencieux, pour l'instruction du parterre.
Grecs supportoient de pareils spectacles,
Si les
c'toit
comme
leur
reprsenliint des antiquits nationales qui couroient de tout temps
parmi
le
peuple, qu'ils avoient leurs raisons pour se rappeler sans
mme entroit dans

mme intrt, comment
cesse, et dont l'odieux
leurs vues.
mms
la
elle
motifs et du
mme
Dnue des
tragdie peut-
trouver parmi vous des spectateurs capables de soutenir les
tableaux qu'elle leur prsente, et les personnages quelle y fait agir?

L'un tue son pre, pouse sa mre, et se trouve le frre de ses enfants
un autre
boire au pre
force
le
horreurs dont on pare

le plus
doux
et le
un
fils
sang de son
plus
la
d'gorger son pre

fils.
On
couler
du sang,
il
si
un troisime
la
fait
seule ide des
scne Franoise pour l'amusement du peuple
humain qui
soit
sur la terre. Non... je
tiens, et j'en atteste l'effroi des lecteurs; les
teurs n'toient pas
frissonne
barbares que ces afireux spectacles.
est vrai
de crimes qui font frmir
mais on ne
la
nature.
le
sou-
massacres des gladia-
souilloit pas
On
voyoit
son imagination
LETTRE
152
Heureusement la tragdie,
nous prsente des tres
elle
de nous
telle qu'elle existe, est si loin

si
gigantesques,
si
boursoufls,
si
chi-
mriques, que l'exemple de leurs vices n'est gure plus contagieux que
celui de leurs vertus n'est utile, et qu' proportion qu'elle veut moins
nous instruire,
ainsi
de
elle
nous
fait
comdie, dont
la
les
moins de mal. Mais
aussi
murs
il
n'en est pas
ont avec les ntres un rapport
plus immdiat, et dont les
hommes. Tout en
pour
est
personnages ressemblent mieux des

mauvais et pernicieux, tout tire consquence
mme
du comique tant fond sur

que plus la
comdie est agrable et parfaite, plus son effet est funeste aux
murs. Mais, sans rpter ce que j'ai dj dit de sa nature, je me
contenterai d'en faire ici l'application, et de jeter un coup d'il sur
votre thtre comique.
Prenons-le dans sa perfection, c'est--dire sa naissance. On convient, et on le sentira chaque jour davantage, que Molire est le plus
parlait auteur comique dont les ouvrages nous soient connus
mais
qui peut disconvenir aussi que le thtre de ce mme Molire, des
talents duquel je suis plus l'admirateur que personne, ne soit une
cole de vices et de mauvaises murs, plus daii^-ereuse que les livres
mmes o l'on fait profession de les enseigner? Son pius grand soin
est de tourner la bont et la simplicit en ridicule, et de mettre la
ruse et le mensonge du parti pour lequel on prend intrt ses honntes gens ne sont que des gens qui parlent; ses vicieux sont des
gens qui agissent, et que les plus brillants succs favorisent le plus
souvent
enfin l'iionneur des applaudissements, rarement pour le
plus estimable, est presque toujours pour le plus adroit.
Examinez le comique de cet auteur paitout vous trouverez que
un
les spectateurs; et le plaisir
vice
du cur humain,
c'est
une
suite de ce principe
caractre en sont rinstrument, et les dfauts naturels
les vices (te
sujet;
que
la
malice de l'un punit
vrai
dans
nom
le
le
simplicit de l'autre, et que les
mchants
ce qui, pour n'tre que trop
monde, n'en vaut pas mieux mettre au thtre avec un
d'approbation, comme pour exciter les mes perfides punir, sous
sots sont les victimes des
air
la
le
de
sottise, la
candeur des honntes gens.
Dt veniam corvis, vxat censura columbas
'.
Voil l'esprit gnral de Molire et de ses imitations. Ce sont des
gens qui, tout au plus, raillent quelquefois

*
Juvte.,
wU II,
V. 63. (o.J
les vices,
sans jamais
faire
A S.
aimer
dier
DALEMBKBT.
153
vei(u de ces gens, disuil un ancien, qui savent bien mottlampe, mais qui n'y mettent jamais dhuile.
la
la
Voyez comment, pour multiplier ses plaisanteries, cet homme trou; avec quel scandale il renverse tous les
ble tout Tordre de la socit
rapports les plus sacrs sur lesquels elle est fonde, comment il
tourne en drision les respectables droits des pres sur leurs enfants,
des maris sur leurs femmes, des matres sur leurs serviteurs! Il fait
rire,
il
est vrai, et n'en
charme
denent que plus coupable, en forant, par un
invincible, les sages
mmes
de se prter
des railleries qui
devroient attirer leur indignation. JVntends dire qu'il attaque les

vices; mais je voudrois bien que l'on compart
ceux
qu'il favorise.
esprit et vain qui
Quel est
fait
sottement
fripon qui le dupe.' l'ans

pas l'honnte
le plus
homme?
la
le
ceux
qu'il attaque avec
blmable d'un bourgeois sans
gentilhomme, ou du gentilhomme
pice dont je parle, ce dernier n'est-il
n'a-t-il pas
pour
lui l'intrt? et le
pubhc
n'applaudit-il pas tous les tours qu'il fait l'autre? Quel est le plus
criminel d'un paysan assez fou pour pouser une demoiselle, ou d'une
femme
o
le
qui cherche dshonorer son poux?
Que penser dune pice
parterre applaudit l'infidlit, au mensonge, l'impudence de
du manant puni? C'est un grand vice d'tre

mais n'en est-ce pas un plus grand encore un fils de voler son pre, de lui manquer de respect, de lui
faire mille insultants reproches, et, quand ce pre irrit lui donne sa
maldiction, de rpondre d'un air goguenard, qu'il n'a que faire de
ses dons? Si la plaisanterie est excellente, en est- elle moins punissable? et la pice o l'on fait aimer le fils insolent qui la faite, en
est-elle moins une cole de mauvaises murs?
Je ne m'arrterai point parler des valets. Us sont condamns pai
tout le monde
et il seroil d'autant moins juste d'imputer Molire
les erreurs de ses modles et de son sicle, qu'il s'en est corrig
lui-mme. Ne nous prvalons ni des irrgularits qui peuvent se
trouver dans les ouvrages de sa jeunesse, ni de ce qu'il y a de moins
bien dans ses autres pices, et passons tout d un coup celle qu'on
celle-ci, et rit
de
la
btise
avare et de prter usure
Je ne dcide pas s'il faut en effet les condamner. 11 se peut que les valets o*
lea instruments des mchancets des matres, depuis que cui-ci
leur ont t l'honneur de l'invention. Cependant je douterois qu'en ceci l'image
trop nave de la socit ft bonne au thtre. Suppos qu'il fe'Ue quelques foursoient plus que
beries dans les pices, je ne sais
s'il ne raudioit yas mieux que les valets seuls em

fussent charges, et que les honntes gens fussent aussi des gens honates an
la scne
Boiaj SUT
LETTRE
154
unanimement pour son chef-d'uvre;
reconnot
veux dire
je
le
Misanthrope.
mieux qu'aucune autre

compos son thtre, et nous
peut mieux faire juger de ses vrais effets. Ayant plaire au public, il
a consult le got Je plus gnral de ceux qui le composent sur ce
gjt il s'est form un modle, et sur ce modle un tableau des dJe trouve que cette comdie nous dcouvre
la
vritable vue dans laquelle Molire a
fauts contraires, dans lequel
dont
il
il
a pris ses caractres comiques, et
a distribu les divers traits dans ses pices.
par consquent,
cules; et,
il
comme
n'a point voulu corriger les vices,

j'ai
strument trs-propre
publique tous
11
dj dit,
il
mais
a trouv dans le vice
y russir. Ainsi,
les dfauts
n'a donc point
homme, mais un homme du monde,
prtendu lormer un honnte
les ridi-
mmf un
voulant exposer
opposs aux qualits de l'homme aimable,
de l'homme de socit, aprs avoir jou tant d'autres ridicules,

restoit jouer celui
la vertu
quil a
c'est ce
Vous ne sauriez
l'autre,
me
est assez, ce
dire
qu
il
me
un homme
pice, est
de bien
que
in-
la rise
le
monde pardonne
f;iit
nier
dans
le
le
deux choses
lui
l'une,
qu
de
Alceste, dans cette
un
vritable
donne un personnage
la vertu,
homme
ridicule. C'en
semble, pour rendre Molire inexcusable.
jou dans Alceste, non
il lii
le ridicule
Misanthrope.
droit, sincre, estimable,
que l'auteur
moins,
On
pourroit
mais un vritable dfaut,
hommes. A cela je rponds qu'il n'est pas vrai

donn celle haine son personnage il ne faut pas que ce
nom de misanthrope en impose, comme si celui qui le {lorte toit
ennemi du genre humain. Une pareille haine ne seroit pas un dfaut,
mais une dpravation de la nature et le plus grand de tous les vices.
Le vrai misanthrope est un monstre. S'il pouvoit exister, il ne feroit
pas rire, il ferait horreur. Vous pouvez avoir vu la Comdie-Italienne
une pice intitule la Vie est un songe. Si vous vous rappelez le hros
de cette pice, voil le vrai misanthrope '.
Qu'est-ce donc que le misanthrope de Molire? Un homme de bien
qui dteste les murs de son sicle et la mchancet de ses contemporains qui, prcisment parce qu'il aime ses semblables, hait en eux
les maux qu'ils se loi>* rciproquement et les vices dont ces maux sont
qui est la haine des
qu'il ait
On ignore
nom
de l'autiur italien de cette pice reprsente en 1717, et qai

17l8) avec une traduction franoise en regard
par Gueullette. Boissy en a fait une imitation sous le mi'^me titre, eu trois actes et
en er>, reprsente tu t732, et qui fait partie du recueil de se uvres en 9 roi.
'
a t
le
imprime
i>-8. (D.)
(Paris, Cousteiier,
A M.
D'ALLUBERT.
15S
moins touch des erreurs de l'humanit, moins

l'ouvrage.
indiim des iniquits qu'il voit, seroit-il plus humain lui-mme? Autant vaudroit soutenir qu'un tendre pre aime mieux les enfants
d'autrui que les siens, parce qu'il s'irrite des fautes de ceux-ci, et ne
S'il fitoit
jamais rien aux autres.

Ces sentiments du misanthrope sont parfaitement dvelopps dans
8on rle. Il dit, je l'avoue, qu'il a conu une haine effroyable conti|
dit
genre humain. Mais en quelle occasion le dit-il*? Quand, outr

vu son ami trahir lchement son sentiment et tromper
l'homme qui le lui demande, il s'en voit encore plaisanter lui-mme
au plus fort de sa colre, il est naturel que cette colre dgnre en
le
d'avoir
emportement
et lui fasse dire alors plus qu'il
D'ailleurs la raison qu'il
pleinement
la
cause
rend de
ne pense de sang-froid.
en justifie
cette haine universelle
Les uns parce qu'ils sont mchants

Et les aulies, pour tre aux mchants complaisants.
Ce n'est donc pas des
hommes
qu'il est
ennemi, mais de
la
m-
chancet des uns et du support que celte mchancel trouve dans

autres.
S'il
n'y avoit ni fripons ni llatteurs,
aimeroit tout
il
les
genre
le
11 n'y a pas un homme de bien qui ne soit raisnnthrope en

ou plutt les vrais misanthropes sont ceux qui ne pensent
pas ainsi; car, au fond, je ne connois point de plus grand ennemi
des hommes que l'ami de tout le monde, qui, toujours charm de
tout, encourage incess;imment les mchants, et flatte, par sa coupable complaisance, les vices d'o naissent tous les dsordres de la
humain.
ce sens
socit.
Une preuve bien sre qu'Alceste

c'est
n'est point
misanthrope
qu'avec ses brusqueries et ses incartades
il
ne
la lettre,
laisse pas d'int-
resser et de plaire. Les spectateurs ne voudroient pas la vrit lui
ressembler, parce que tant de droiture est fort
aucun d'eux ne
incommode
mais
seroit fch d'avoir affaire quelqu'un qui lui res-
semblt ce qui n'arriveroit pas s'il toil l'ennemi dclar des hommes. Dans toutes les autres pices de Molire, le personnage ridicule
est toujours hassable ou mprisable. Dans celle-l, quoique Alceste
:
J'avertis qu'tant sans livres, sans nimoirc,
et n'ayant pour tous mati>ri.'>us

ôuveni^ des obscrvotions que j'ai faites autrefois an spectacle, Je
puis me tromper dans mes citations et renverser l'ordra ds pice*. Mais quand mes
exemple* seroieni peu justes, mes raisons ne le seroient pas moins, attendu qu'elles
ne sont poini tirr.s de telle ou telle pice, mais e l'esprit gnral du thtre,
j'ai bien tudi.
*
[u'nn confus
qM
LETTRE
T56
des dfauts rels dont on n'a pas tort de rire, on senl pourtant
ait
au fond du cur un respect pour
En
cette occasion,
et fait
honneur
hensibles,
la
dont on ne peut se dfendre.
remporte sur Tart de Tauteur
son caractre. Quoique Molire
toit
il
lui
force de la vertu
fit
des pices rpr-
homme
personnellement honnte
jamais
et
le
homme
pinceau d'un honnte
ne sut couvrir de couleurs odieuses les

'raits de la droiture et de la probit. Il y a plus
Molire a mis dans
la bouche d'Alceste un si grand nombre de ses propres maximes, que
:
plusieurs ont cru qu'il s'toit voulu peindre
dans
le dpit
voir pas t, sur le
lui-mme
Cela parut
premire reprsentation de n'asonnet, de Tavis du misanthrope car on vit bie
qu'eut
le
parterre
la
que cloit celui de fauteur.
Cependant ce caractre
l'est
en
effet,
si
vertueux est prsent
certains gards; et ce qui
comme
ridicule.
Il
dmontre que linlenlicn
du pote est bien de le rendre tel, c'est celui de l'ami l'hilinte, qu'il
met en opposition avec le sien. Ce Philinle est le sage de la pice; un
de ces lionntes gens du grand monde dont les maximes ressemblent
beaucoup celles des fripons; de ces gens si doux, si modrs, qui
trouvent toujours que tout va bien, parce qu'ils ont intrt que rien
n'aille mieux; qui sont toujours contents de tout le monde, parce
qui, autour d'une bonne table,
qu'ils ne se soucient de personne
soutiennent qu'ils n'est pas vrai que le peuple ait faim qui, le gousset
bien garni, trouvent fort mauvais qu'on dclame en faveur des pauvres qui, de leur maison bien ferme, verroient voler, piller, gorger, massacrer tout le genre humain sans se plaindre, attendu que
;
Dieu les a dous d'une douceur trs-mritoire supporter les mal-
heurs d'autiui.
On
voit bien
que
le
flegme raisonneur de celui-ci est trs-propre
redoubler et faire sortir d'une manire comique les emportements
de l'autre
un
homme
et le tort
de Molire n'est pas d'avoir
colre et bilieux, mais de lui
avoir
du misanthrope
donn des fureurs
fait
puriles sur des sujets qui ne dvoient pas l'mouvoir. Le caractre
du misanthrope
par
la
n'est pas la disposition
du pote
il
est
dtermin
nature de sa passion dominante. Cette passion est une violente
haine du vice, ne d'un
amour ardent pour
la
vertu, et aigrie par le
mchancet des hommes. 11 n'y a donc

qu'une me grande et noble qui en soit susceptible. L'horreur et le
mpris qu'y nourrit cette mme passion pour tous les vices qui l'ont
irri'e sert encore les carter du coeur qu'elle agite. De plus, cette
spectacle continuel de la
fcr.leniplation continuelle des dsordres de la socit le dtache de
D'ALEMBERT.
A M.
lui-mme pour
fixer toute
son attention sur
!57
le
habitude lve, agrandit ses ides, dtruit en
genre humain. Cette

lui
les
inclinations
basses qui nourrissent et concentrent Tamour-propre; et de ce con-
cours nat une certaine force de courage, une fiert de caractre qui
ne
au fond de son
laisse prise
me
qu' des sentiments dignes de
l'occuper.
Ce
ne
le
n'est pas
que l'homme ne
rende souvent
soit
toujours
homme
foible, injuste, draisonnable;
que la passion
quil n'pie peut;
un secret plaisir
mal ne lui donne
souvent une grande colre, et qu'en l'irritant dessein un mchant
adroit ne pt parvenir le faire passer pour mchant lui-mme
mais il n'en est pas moins vrai que tous moyens ne sont pas bons
tre les motifs cachs des actions des autres avec

d'y voir la corruption de leurs
curs
qu'un
pttit
produire ces
pour
le
effets, et qu'ils doivent tre assortis
au misanthrope, et nous
le
son caractre
un autre homme
peindre avec des traits qui ne sont pas
mettre en jeu, sans quel,
c'est substituer
les siens.
Voil
donc de quel ct
le
caractre du misanthrope doit porter ses
un usage admirable dans

o les froides maximes et
dmontant l'autre chaque instant, lui font
dfauts; et yoil aussi de quoi Molire
fait
toutes les scnes d'Alceste avec son ami,

les railleries
de
celui-ci,
dire mille impertinences trs-bien places

et
en
dur, qui lui donne tant de
mme
fiel el
mais ce caractre pre
d'aigreur dans l'occasion, l'loign
temps de tout chagrin puril qui n'a nul fondement raivif, dont il ne doit nulle-
sonnable, et de tout intrt personnel trop
ment
tre susceptible. Qu'il s'emporte sur tous les dsordres dont
n'est
que
mais
qu'il soit froid
le tuioin, ce sont
ayant dclar
la
il
toujours de nouveaux traits au tableau;
sur celui qui s'adresse dTectement lui
guerre aux mchants,
il
s'attend bien qu'ils
feront leur tour. Sil n'avoit pas prvu le mal
car,
la lui
que lui fera sa franune tourderie et non pas une vertu. Qu'une femme
fausse le trahisse, que d'indignes amis le dshonorent, que de foibles
amis l'abandonnent, il doit le souffrir sans en murmiu-er il connoit
les hommes.
Si ces distinctions sont justes, Mohre a mal saisi le misanthrope.
Pense-t-on que ce soit par erreur? Non, sans doute. Mais voil par
o le dsir de faire rire aux dpens du personnage l'a forc de le
dgrader contre la vrit du caractre.
Aprs l'aventure du sonnet, comment Alceste ne s'atlend-il point
aux mauvais procds d'Oronte? Peut-il en tre tonn quand on l'en
chise, elle seroit
LETTR'
158
instruit,
Ne
comme
si
doit-il
la
premire
>bis
de sa
vie
qu'il et
fois
marquer d'avance un
d'en
premire
c'toit la
que sa sincrit lui et fait un ennemi^

pas se prparer tranquillement la perte de son procs loin
ou
sincre,
dpit d'enfant?
Ce sont vingt mille francs qu'il m'en pourra coter;

Hais pour vingt mille francs j'aurai droit de pester.
Un misanthrope
n'a
que
faire d'acheter si
n'a qu'^ ouvrir les yeux, et
cher le droit de pester,
ii
n'estime pas assez l'argent pour croire
il
avoir acquis sur ce point un nouveau droit par la perte d'un procs.
Mais
il
plus
parterre.
falloit taire rire le
Dans
il
scne avec Dubois, plus Alceste a de sujet de s'impatienter,
la
doit
un
vice.
Le misanthrope
caractres trs-diffrents
c'toit
Molire ne l'ignoroit pas. Mais
Au
ris(jue
manqu de
vrit, et peut-tre
et
l'occasion de les
falloit faire rire le
il
de faire rire aussi
cet auteur d'avoir
grande
que l'tourderie du
l'homme emport sont deui
rester flegmatique et froid, parce
valet n'est pas
le lecteur
distinguer.
parterre.
mes dpens,
j'ose accuser
trs-grandes convenances, une trs-
de nouvelles beauts de situation
c'toit
que Phiiinte entrt comme

acteur ncessaire dans le nud de sa pice, en sorte qu'on piit mettre
les actions de Philinle et d'Alceste dans une apparente opposition
avec leurs principes, et dans une conformit parfaite avec leurs
caractres. Je veux dire qu'il falloit que le misanthrope ft toujours
de faire un
tel
changement son
plan,
m-
furieux contre les vices publics, et toujours tranquille sur ies
chancils personnelles dont
il
toit la victime.
Au
losophe l'hiliute devoit voir tous les dsordres de
contraire, le phi-
la
socit avec
un
flegme stoque, et se mettre en fureur au moindre mal qui s'adressoit

directement lui. En effet, j'observe que ces gens si paisibles sur les
mjustices publi(|ues sont toujours ceux qui font le plus de bruit au
ne gardent leur philosophie

eux-mmes. Ds
ressemblent cet Irlandois qui ne vouloit pas sortir de son lit, quoiQue
que le feu ft la maison. La maison brle, lui crioit-on.
m'importe? rpondoit-ii, je n'en suis que le locataire. A la fin le
moindre
tort
qu'on leur
fait,
et qu'ils
qu'aussi longtemps qu'ils n'en ont pas besoin pour
feu pntra jusqu' lui.

s'agite;
il
commence
intrt la
Aussitt
il
comprendre
s'lance,
qu'il faut
il
court,
il
crie,
il
quelquefois prendre
maison qu'on habite, quoiqu'elle ne nous appartienne
pas.
11
me
semble qu'en traitant
les caractres
en question sur
cette
A H. D'ALEMBERT.
ide,
59
que celui
chacun des deux et t plus vrai, plus thtral, et

incomparablement plus d'effet ; mais le parterre
d'Alceste et fait
qu'aux dpens de l'homme du monde et l'inaux dpens du misanthrope*.

Dans la mme vue, il lui fait tenir quelquefois des propos d'humeur
d'un got tout contraire celui qu'il lui donne. Telle est cette point
pu
alors n'auroit
de
la
rire
l'auteur toit qu'on rit
tention de
scne du sonnet,
La peste de
ta
Ed eusscs-tu
chute, empoisonneur au diable I

une te casser le nez!
fait
pointe d'autant plus dplace dans la bouche du misanthrope, qu'il

vient d'en critiquer de plus supportables dans le sonnet d Oronte, et
est bien trange que celui qui la fait propose un instant aprs la
chanson du roi Henri pour un modle de got. Il ne sert de rien de
car le dpit ne
dire que ce mot chappe dans un moment de dpit
il
moins que des pointes et Alceste, qui passe sa vie

gronder, doit avoir pris, mme en grondant, un ton conforme son
dicte rien
tour d'esprit
Morbleu
C'est ainsi
que
vil
complaisant! vous louez des sottises I
doit parler le
n'ira bien aprs cela. Mais
comment on
misanthrope en colre. Jamais une pointe

il
falloit faire rire le
parterre
et voil
avilit la vertu.
Une chose assez remarquable, dans
cette comdie, est que les char-
ges trangres que l'auteur a donnes au rle du misanthrope l'ont

forc d'adoucir ce qui toit essentiel au caractre. Ainsi, tandis
dans toutes ses autres pices
les caractres sont
plus d'effet, dans celle-ci seule les traits sont mousss pour
plus thtrale. La
On
preuve.
la
mme
rendre
y voit Alceste tergiverser et user de dtours pour dire
homme du monde
*
la
scne dont je viens de parler m'en fournit
son avis Oronte. Ce n'est point
l le
misanthrope
c'est
un honnte
qui se fait peine de tromper celui qui le consulte.
Je ne doute point que, sur l'ide que je vieDs de proposer,
nie ne pt taire
que
chargs pour faire
un nouveau Misanthrope, non moins
vrai,
un homme de g-
non moiua naturel
(|u
en mrite celui de Molire, et sana comparaison plu> instruclil'. ia

ne vois qu'un inconvnient cette nouvelle pice, c'est qu'il seroit impossible
qu'elle rusbit; car, quoi qu'on diê, en choses qui dshonorent, nul ne rit de bon
ur ses dpens. iNous voil rentrs dans mes principes *.
l'ancien, gal
C'ast
prcisment cette ide
iciie <|u'a
UtMiittikriifc
de Rousseau sur
yiin raiiser Fnhre d'Eglantiac, dan la
nouveau Misanthrope k mellre es

pice intitule PliilinU, ou iu Suite ds
uii
LETTRE
160
La ferce du caractre vouloit quil lui dt brusquement
Votre sonnet
ne vaut rien, jetez-le au feu : mais cela auroit t le comique qui

nat de l'embarras du misanthrope et de ses Je ne dis pas cela rpts, qui pourtant ne sont au fond que des mensonges. Si Philinte,
H son exemple, lui et dit
qu'avoit-il rpliquer?
misanthrope pour ne
mier mnagement
raison suffisante
qu'un
homme
Lami
en
En
cet endroit
vrit,
demi
l'tre qu'
et la
Et que dis-tu donc, tratre '
ce n'est pas
;
car,
si
la
peine de rester
l'on se
premire altration de
permet
le
pre-
o sera
la vrit,
la
pour s'arrter jusqu' ce qu'on devienne aussi faux
de cour?
dAlceste doit
connoitre.
le
Comment
ose-t-il lui
proposer de
visiter des juges, c'est--dire, en
termes honntes, de chercher les

corrompre ? comment peul-il supposer qu'un homme, capable de renoncer mme aux biensances par amour pour la vertu, soit capable
de manquer ses devoirs par intrt?
pas tre misanthrope,
il
suffit d'tre
Solliciter
un juge!
homme
honnte
11
ne
farul
pour n'en rien
Car enfin, quelque tour qu'on donne
la chose, ou celui qui

un juge l'exhorte remplir son devoir, et alors il lui fait une
insulte, ou il lui propose une acception de personnes, et alors il le
veut sduire, puisque toute accepiion de personnes est un crime dans
un juge, qui doit connoitre l'afTaire et non les parties, et ne voir que
l'ordre et la loi. Or je dis qu'engager un juge faire une mauvaise
action, c'est la faire soi-mme et qu*il vaut mieux perdre une cause
juste que de faire une mauvaise action. Cela est clair, net
il
n'y a
rien rpondre. La morale du monde a d'autres maximes, je ne
faire.
sollicite
l'ignore pas.
Il
misanthrope
si
bien
et
me
suffit
de montrer que dans tout ce qui rendoit
ridicule,
il
ne
faisoit
que
le
devoir d'un
que son caractre toit mal rempli d'avance,

manquer.
si
homme
le
de
son ami sup-
posoit qu'il put y

Si
quelquefois Ihabile auteur laisse agir ce caractre dans toute sa
seulement quand cette force rend la scne plus thtrale,

un comique de contraste ou de situation plus sensible.
Telle est, par exemple, l'humeur taciturne et silencieuse d'Alcest**,
et ensuite la censure intrpide et vivement apostrophe de la coDforce, c'est
et produit
versation chez la coquette
Allons, ferme, poussex,
mis boni amis de cour.
Ici l'auteur a marqu fortement la distinction du mdisant et d

misanthrope. Celui-ci, dans son fiel acre et mordant, abhorre la calomnie et dteste la satire. Ce sont les vices publics, ce sont les
m^
D'ALEMBERT.
M.
161
cnants en gnral qu'il attaque. La basse et secrte mdisance est

lui, il la mprise et la hait dans les autres; et quand il
indigne de
dit du mal de quelqu'un, il commence par le lui dire en face. Aussi,

durant toute la pice, ne fait-il nulle part plus d'effet que dans cette
scne, parce qu'il est
ce qu'il doit tre, et que
s'il
fait rire le
honntes gens ne rougissent pas d'avoir ri.

Mais, en gnral, on ne peut nier que, si le misanthrope
par
terre, les
misanthrope,
ne
il
ft
beaucoup moins
plaisant, parce
toit plu
que
sa fran
chise et sa fermet, n'admettant jamais de dtour, ne le laisseroient
jamais dans l'embarras. Ce n'est donc pas par mnagement pour lui
que l'auteur adoucit quelquefois son caractre, c'est au contraire
rendre plus ridicule. Une autre raison l'y oblige encore, c'est
misanthrope de thtre, ayant parler de ce qu'il voit, doit
vivre dans le monde, et par consquent temprer sa droiture et ses
manires par quelques-uns de ces gards de mensonge et de fausset
qui composent la politesse, et que le monde exige de quiconque y
veut tre support. S'il s'y montroit autrement, ses discours ne fe-
pour
que
le
le
roient plus d'eflet. L'intrt de l'auteur est bien de le rendre ridiaile,
mais non pas fou
et c'est ce qu'il parotroit
aux yeux du pu-
blic s'il toit tout fait sage.
On
quand on a commenc
a peine quitter cette admirable pice
plus on y songe, plus on y dcouvre de nouvelles beauts. Mais enfin, puisqu'elle est, sans contredit, de toutes
de s'en occuper;
et,
comdies de Molire
les
celle qui contient
la
meilleure et
la
saine morale, sur celle-l jugeens des autres; et convenons que,
plus
l'in-
tention de l'auteur tant de plaire des esprits corrompus, ou sa
morale porte au mal, ou

reux que
son
le
en ce
mal
mme
le
faux bien quelle prche est plus dange-
en ce
l'usage et les
l'exacte probit; en ce qu'il fait consister
il
en ce qu'au grand soulagement des

leur persuade que, pour tre honnte homme, il sufflt
milieu entre le vice et

spectateurs,
une apparence de raimaximes du monde

sagesse dans un certain
qu'il sduit par
qu'il fait prfrer
vertu
la
de n'tre pas un franc sclrat.

J'aurois trop d'avantage
si
je voulois passer de l'examen de Molire
celui de ses successeurs, qui, n'ayant ni son gnie ni sa probit,
n'en ont que mieux suivi ses vues intresses, en s'attachant
une jeunesse dbauche

les
et
flatter
des femmes sans murs. Ce sont eux qui
premiers ont introduit ces grossires quivoques, non moins prospar le got que par l'honntet qui firent longtemps l'amu-
crites
sement des mauvaises compagnies, l'embarras des personnes modes-
LETTRE
'61
tes, et
dont
meilleur ton, lent dans ses progrs, n'a pas enccrepu-
le
certaines provinces. D'autres aviteurs, plus rservs dans leurs
riti
saillies, laissant les premiers amuser les femmes perdues, se chargrent d'encourager les filous. Regnard, un des moins libres, n'est
le moins dangereux*. C'est une chose incroyable qu'avec l'agrment de la police on joue publiquement au milieu de Paris une co-
pas
mdie o, dans l'appartement d'un oncle qu'on vient de voir expirer,

son neveu, l'honnte homme de la pice, s'occupe avec son digne
cortge des soins que les lois payent de la corde et qu'au lieu des
;
larmes que
rents
seule humanit
la
mmes, on gay
appareil de
la
fait
lenvi
mort. Les droits
verser en pareil cas aux indiff-
de plaisanteries barbares
les
le
triste
plus sacrs, les plus touchants
sentiments de la nature, sont jous dans cette odieuse scne. Les

tours les plus punissables y sont rassembls comme plaisir avec un
enjouement qui fait passer tout cela pour desgenlillesses. Faux acte,
supposition, vol, fourberie, mensonge, inhumanit, tout y est, et tout
y est applaudi. Le mort s'tant avis de renatre, au grand dplaisir de
son cher neveu, et ne voulant l'oint ratifier ce qui s'est fait en son
nom, on trouve le moyen d'arracher son consentement de force, et
tout se termine au gr des acteurs et les spectateurs qui, s'intressant malgr eux ces misraliles, sortent de la pice avec cet difiant
souvenir d'avoir t d.ms
qu'ils ont
Osons
le dire
supporter
ti
la
le
'ml de leui
fur complices des crimes
commettre.
\-u
sans dtour
qui de nous est assez sr de lui pour
reprsentation d'une pareille comdie sans tre de moi-
des tours qui s'y jouent? Qui ne seroit pas un peu fch
venoit tre surpris ou
moment
filou
manquer son coup? Qui ne
soi-mme en s'mtrossant pour
lui?
si le filou
devient pas
un
Car s'intresser
pour quelqu'un, qu'est-ce autre chose que de se mettre sa place?

pour la jeunesse, que celle o les hommes faits ont
bien de la peine se garantir de la sduction du vice! Est-ce dire
Belle instruction
qu'il
ne
soit
jamais permis
d'eit4>oser
au thtre des actions blma-
conforme l'dition de Genve, 1782. Dans piiibieur:> ditions, o

de l'dition originale di; 1758, o apis les mots, < en s'attanli.mt
i flatter une jeunesse dbauche et des femmc sans murs, on lit: Je ne foiai
pas Dancourt l'honneur de parler de lui : ses pices n'elTarouchent pa^^ par des
termes obscnes, mais il faut n'avoir de chaste que les oreilles pour les pouvoir
supporter. Regnard, plus modeste, n'est pas moins dangereux laissaot l'autre
mu>er les femmes perdues, il charge, lui. d'encourager les filous. f'.'Ct un
chce incroyable, * etc. (Lb.)
*
Ce ttals
a suivi
est
le texte
D'ALF.MBERT.
M.
163
bls? Non, mais, en vrit, pour savoir mettre un fripon sur la scne,
il
un auteur bien honnte homme.
faut
Ces dfauts sont tellement inhrents notre thtre, qu'en voulant

les en ter on le dfigure. Nos auteurs modernes, guids par de
mais aussi qu'ar-
meilleures intentions, font des pices plus pures
de vrai comique, et ne produisent aucun

mais elles ennuient
Elles instruisent beaucoup, si Ion veut
rive-t-il? Qu'elles n'ont plus

effet.
encore davantage. Autant vaudroil aller au sermon.
Dans cette dcadence du thtre, on se voit contraint d'y substituer aux vritables beauts clipses de petits agrments capables
d'en imposer la multitude. Ne sachant plus nourrir
la
force
du
co-
on a renforc l'intrt de l'amour. On a lait

la mme chose dans la tragdie pour suppler aux situations prises
dans des intrts d'tat qu'on ne connot plus, et aux sentiments
naturels et simples qui ne touchent plus personne. Les auteurs concourent lenvi, pour J'ytilit publique, donner une nouvelle ner-
mique
et des caractres,
gie et
un nouveau colons
cette
passion dangereuse;
Molire et Corneille, on ne voit plus russir au thtre
mans
sous
le
nom
de pices dramatiques.
et,
depuis
que des ro-
L'amour est le rgne des femmes. Ce sont elles qui ncessairement

y donnent la loi; parce que, selon l'ordre de la nature, la rsistance
leur appartient, et que les hommes ne peuvent vaincre cette rsistance qu'aux dpens de leur libert. Un effet naturel de ces sortes
de pices est donc d'tendre l'empire du sexe, de rendre des femmes
et de jeums tilles les picepteurs du public, et de leur donner sur
les spectateurs le mme pouvoir qu'elles ont sur leurs amants. Pensez-vous, monsieur, que cet ordre soit sans inconvnient, et qu'en
augmentant avec tant de soin l'ascendant des femmes, les hommes
en seront mieux gouverns?
11
le monde quelques femmes dignes d'tre couhomme; mais est-ce d'elles en gnral qu'il doit
et n'y auroit-il aucun moyen d'honorer leur sexe
peut y avoir dans
tes d'un
honnte
prendre conseil?
moins
d'avilir le
ntre? Le plus charmant objet de
capable d'mouvoir
l'avoue,
ê
une femme
un cur
aim.able et vertueuse
cache-t-il ? Te^t-il pas
la
nature,
le
plus
sensible et de le porter au bien, est, je
bien cruel de
mais cet objet cleste, o

contempler avec tant de
diffrents dans la socit?
le
plaisir au thtre, pour en trouver de si

Cependant le tableau sducteur fait son effet. Lenchanlement caus
par Cs prodiges de sagesse tourne au profit des femmes sans hon-
neur. Qu'un jeune
homme
n'ait
vu
le
monde que
sur
la
scne, le
LETTRE
M>*
piemier moyen qui s'offre lui pour aller k la vertu est de chercher
une matresse qui l'y conduise, esprant bien trouver une ConslaK'ef
ou une Gnie* tout au moins C'est ainsi que, sur la foi dun modle
imaginaire, sur
faite,
nescius
un
air
aurx
modeste
fallacis,
sur une doureur contrejeune insens court se perdre en
et touchant,
le
pensant devenir un sage.

Ceci
me
fournit loccasion de proposer
Les anciens avoient en gnral
un
une espce de problme.
trs-grand respect pour les fem-
mes'; mais ils marquoient ce respect en sabslenant de les exposer

au jugement du public, et croyoient honorer leur modestie en se
taisant sur leurs autres vertus. Ils avoient pour maxime que le pays
o les murs toient les plus pures toit celui o Ton parloit le
moins des femmes, et que la femme la plus honnte toit celle dont
on parloit le moins. C'est sur ce principe qu'un Spartiate, entendant
un tranger
faire
de magnifiques loges
sance, l'interrompit en colre
dune dame
de sa connois-
Ne cesseras-tu point, lui dit-il.

de mdire d'une femme de bien*? De l venoit encore que, dans
leurs comdies, les rles d'amoureuses et de filles marier ne reprsentoient jamais qye des esclaves ou des filles publiques. ls
avoient une telle ide de la modestie du sexe, qu'ils auroient cru
manquer aux gards qu'ils lui dvoient, de mettre une honnte ille
sur la scne, seulement en reprsentation ^. En un mot, l'image du
vice dcouvert les choquoit moins que celle de la pudeur offense.
Cbea nous, au contraire, la femme la plus estime est celle qui
:
* Personnoge du Filt naturel, drame de Diderot. (d.)

* Ce n'est point par tourderie que je cite Cinie en cet endroit, quoique celte
charmante pice soit l'ouvrage d'une femme *; car, cherchant la Tril de bonue
foi, je ne sais point dguiser ce qui fait contre mon sentiment; et ce n'est pas i
une femme, mais aux femmes que je refuse les talents des hommes. J'honore d'autant plus volontiers ceux de l'auteur de Cnie en particulier, qu'ayant i me plaindre de ses discours, je lui rends un hommage pur et dsintress, comme tous les
loges sortis de ma plume.
* Us leur donooient plusieurs nom honorables que nous n'avons plus, ou qui
sont bas et suranns parmi nous. On sait quel usage Virgile a fait de celui de maIres dans une occasion o les mres troyennes n'toient gure sages **. Nous
n'avons la place que le mot de damet, qui ne convient pas i toutes, qui mme
vieillit insensiblement, et qu'on a tout i fait proscrit du ton i la mode. J'observe
que les anciens tiroient volontiers leurs titres d'honneur des droits del nature, t
que nous ne tirons les ntres que des droits du rang.
* Plutarque, Dicti notables des Lacdmoniens, g 16 et 51. (d.)

' S'ils en usoient autrement dans les tragdies, c'est que, suivant le systme politique'de leur thtre, ils n'toient pas fchs qu'on crt que les personne? d'un haut
rang n'ont pas besoin de pudeur, et font toujours exception aux rgles de la moral*.
*
M"* de
GralTit;ny.
Sneid.,
lib. V, v. 65.
liid., Ub.
vu.
v.
jn
et tti.
DALEMBERT.
A M.
fait le
plus de bruit, de qui Ion parle
le plus,
lf,5
qu'on voit
le
inonde, chez qui Ion dine le plus souvent, qui donne
le
prieusement
le
plus dans
le
plus im-
ton, qui juge, tranche, dcide, piononce, assigne au
au mrite, aux vertus, leurs degrs et leurs places, et dont

humbles savants mendient le plus bassement la faveur. Sur la
scne, c'est pis encore. Au fond, dans le monde elles ne savent rien,
quoiqu'elles jugent de tout
mais au thtre, savantes du savoir des
hommes, philosophes grce aux auteurs, elles crasent noire sexe de
talent,
les
ses propres talents

et les imbciles spectateurs vont bonnement apprendre des femmes ce qu'ils ont pris soin de hur dicter. Tout cela,
dans le vrai, c'est se moquer d'elles, c'est les taxer d'une vanit pu:
rile
et je
courez
les
plus sages n'en soient indignes. Par-
qui apprend tout aux
sait tout,
cour qui
ne doute pas que
plupart des pices modernes; c'est toujours
la
dre
fait
le
hommes,
catchisme au
ne sauroit se nourrir de son pain,

sur
le thtre, et les
s'il
pices. La
bonne
enfants sont dans le parterre. Encore une
ne nie pas que cette mthode
je
la dame de
Jehan de Saintr. Un enfant
n'est coup par sa gouvernante.
petit
limage de ce qui se passe aux nourelles
Voil
une femme qui
toujours
c'est
n';iit
ses avantages, et
est
fois,
que de
tels
prcepteurs ne puissent donner du poids et du prix leurs leons.

Mais revenons ma question. De lusage antique et du ntre, je de-
mande
lequel est le plus honorable
aux femmes,
et
rend
le
mienx
leur sexe les vrais respects qui lui sont dus.
La
mme
cause qui donne, dans nos pices tragiques
l'ascendant aux
gens sur
femmes sur
les vieillards
les
et c'est
et
comiques,
hommes, le donne encore aux jeunes

un autre renversement des rapports
moins rprhensible. Puisque liiitri y est

toujour.s pour les amants, il s'ensuit que les personnages avancs en
ge n'y peuvent jamais faire que des rles en sous-ordre. Ou, pour
former le nud de l'intrigue, ils servent d'obstacles aux voeux des
jeunes amants, et alors ils sont hassables; ou ils sont amoureux euxmmes, et alors ils sont ridicules. Turpe senex miles '. On en fait
naturels, qui n'est pas
dans
les tragdies
des tyrans, des usurpateurs
dans
les
comdies,
des jaloux, des usuriers, des pdants, des pres insupportables, que
tout
le
monde
on montre
elle
conspire tromper. Voil sous quel honorable aspect
la vieillesse
au thtre;
aux jeunes gens. Remercions
voil
quel respect on inspire pour
l'illustre
auteur de Zare
tine d'avoir soustrait ce mjpris le TnrableLusignan et

Ovid.
Amor
l,
ix,
v. A. (E.i
le
et
de
Na-
bon vieux
LETTRE
ld
Humbert. Il en est quelques autres encore mais cela sufpour arrter te torrent du prjug public, et pour effacer Favilissement o la plupart des auteurs se plaisent montrer l'ge de la
iMiilippe
fit-il
sagesse, de Texprience et de l'autorit? Qui peut douter que l'habitude de voir toujours dans les vieillards des personnages odieux au
thtre n'aide les faire rebuter dans la socit, et qu'en s'accoulumant confondre ceux qu'on voit dans le monde avec les radoteurs
et les Grontes de la comdie, on ne les mprise tous galement?
Observez
ferme
Paris,
dans une assemble,
et tranchant
craintifs et
l'air suffisant et
modestes, ou n'osent ouvrir
la
les spectacles
ne sont point tablis?
les anciens,
bouche, ou sont
couts. Voit -on rien de pareil dans les provinces
vain, le ton
d'une impudente jeunesse, tandis que
dans
et
peine
les liein
et par toute la terre,
hors
lef
une tte chenue et des cheveux blancs nimpriraent-ii|

pas toujours du respect ? On me dira qu' Taris les vieillards contri-
grandes
villes,
buent se rendre mprisables en renonant au maintien qui leur convient, pour prendre indcemment la parure et les manires de la
jeunesse, ^t que, faisant les galants son exemple,
qu'on
la
leur prlere dans son mtier
pour n'avoir nul autre moyen de se

traints de recourir celui-l<
ferts la faveur
n'est pas
mais
est trs-simple
au contraire
faire supporter, qu'ils
et ils
sont con-
aiment encore mieux tre souf-
de leurs ridicules que dp
assurment qu'en faisant
il
c'est tout
..<:
du tout. Ce
deviennent en
l'tre ponit
les agrables ils le
ffet, et qu'un galant sexagnaire soit un personnage fort gracieux;

mais son indcence mme lui tourne ppotit c'est un triomphe de
plus pour une femme qui, tranant son char un Nestor, croit montrer que les glaces de l'ge ne garantissent point des teux qu'elle
"Jispire. Voil pourquoi les femmes encouragent de leur mieux ces
:
doyens de Cythre,
et
ont
la
malice de traiter
qu'elles trouveroieql
de vieux fous,
d'hommes charmants
moins aimables
s'ils
toient
moins extravagants. Mais revenons mon sujet.

Ces elfets ne sont pas les seuls que produit l'intrt de la scne
uniquement fond sur l'amour. On lui en attribue beaucoup d'autres
plus graves et plus importants, dont je n'examine point
ici la
ralit,
mais qui ont t souvent et fortement allgus par les crivains

ecclsiastiques. Les dangers que peut produire le tableau d'une passion contagieuse sont, leur a-t-on rpondu, prvenus par la manire
l'amour qu'on expose au thtre y est rendu lgide le prsenter
:
time, son but est honnte, souvent

vertUv et, ds qu'il est coupable,
il
il
est sacrifi au devoir et la
est puni. Fort bien
mais
a'est-i
D'ALEMCEIW.
tAt
qu'on prtende ainsi rgler aprs coup les mouvements

du cur sur les prceptes de la raison, et qu'il faille attendre les
vneiiints pour savoir quelle impresio\i l'on doit recevoir des si/as pfaisaiil
tuations qui les
amnent? Le mal qu'on reproche au thtre
n'est
pas prcisment d'inspirer des passions criminelles, mais de disposer

l'me des sentiments trop tendres, qu'on satislait ensuite aux dpens
de
Les douces motions qu'on y ressent n'ont pas par elles-
la vertu.
mmes un
dtermin, mais elles en font natre le besoin;

ne donnent pas prcisment de l'amour, mais elles prparent
en sentir; elles ne choisissent pas la personne qu'on doit aimer,
mais elles nous forcent faire ce choix. Ainsi elles ne sont innocentes
ou criminelles que par l'usage que nous en faisons selon notre caractre, et ce caractre est indpendant de l'exemple. Quand il seroit
ob.iet
elles
qu'on ne peint au thtre que des passions lgitimes, s'ensuit-il

que les impressions en sont plus foibles, que les effets en sont
moins dangereux? Gomme si les vives images d'une tendresse innovrai
de
cente toient moins douces, moins sduisantes, moins capables d'-
un cur sensible, que celles d'un amour criminel qui

du vice sert au moins de contre-poison! Mais si l'ide de
l'innocence embellit quelques instants le sentiment qu'elle accomchauffer
l'horreur
de la mmoire, tandis que

douce reste grave au fond du cur
Quand le patricien Manilius fut chass du snat de Rome pour avoir
donn un baiser sa femme en prsence de sa fille ne considrer
pai^ne, bientt les circonstances s'effacent
l'impression
dune
cette action
qu'en elle-mme, qu'avoit-elle de rprhensible? rien

elle annonoit mme un sentiment louable. Mais les
passion
si
' ,
sans doute
chastes feux de la
C'toit
mre en pouvoient
donc d'une action
tion. Voil l'effet des
On prtend nous
fort
inspirer d'impurs la
honnte
faire
amours permis du
gurir de l'amour par
fille.
un exemple de corrup-
thtre.
la
peinture de ses foiblesses.
ne sais l-dessus comment les auteurs s'y prennent; mais je vois

que les spectateurs sont toujours du parti de l'amant loible, et que
souvent ils sont fchs qu'il ne le soit pas davantage. Je demande si
je
c'est
un grand moyen
d'viter de lui ressembler.
Rappelez-vous, monsieur, une pice laquelle je crois me souvenir

d'avoir assist avec vous, il y a quelques annes, et qui nous fit un
plaisir
auquel nous nous attendions peu,
soit
qu'en
effet
fauteur
et mis plus de beauts thtrales (iue nous n'avions pens, soit que
*
Phitarijue.
Vt* Ue
Hdrcui Calon,
33.
(b
i-ETTKE
108
prtt son charme ordinaire au
l'actrice
veux parler de
la
spectateur voit-il
le
mpris pour
comme
commencer
cette pice?
d'un empereur
la foiblesse
et
hommes, entre
dernier des
le
rle qu'elle faisoit valoir. Je
Brnice de Racine. Dans quelle disposition d'esprit
Dans un sentiment de
d'un
Romam, qui
balance,
sa matresse et son devoir;
incessamment dans une dshonorante incertitude, aviht

lui donne
qui fait chercher dans un vil soupirant de ruelle le bien-
qui, flottant
par des plaintes effmines ce caractre presque divin que

l'histoire
du monde
faiteur
du genre humain. Quen pense
et les dlices
le
mme spectateur aprs la reprsentation? Il finit par plaindre cet

homme sensible qu'il mprisoit, par s'intresser cette mme passion
dont
un crime, par murmurer en
lui faisoit
il
est forc d'en faire
prouvoil
fait
de
la
aux
de
reprsentation
l'effet, s
il
du sacrifice qu'il
que chacun de nous
secret
Voil ce
la patrie.
Le rle de Titus, trs-bien rendu,
eiil
et t plus digne de lui; mais tous sentirent que
l'intrt princii)al toit
amour
lois
pour Brnice,
qui dlerminoit l'espce de
la
et
que
c'toit le
catastrophe.
sort de son
Non que
ses plaintes
continuelles donnassent une grande motion durant le cours de

pice: mais au cinquime acte, o,
morne,
froide,
tique
l'il sec
et la
approchante du
du
cessant de se plaindre,
la
l'air
voix teinte, elle faisoit parler une douleur
de l'actrice ajoutoil au pathvivement touchs, commenoient
d.êsioir, l'art
rle, et les spectateurs,
pleurer quand Brnice ne pleuroit plus. Que signitioit cela, sinon
qu'on trenibloit qu'elle ne ft renvoye qu'on sentoit d'avance la

douleur dont son cur seroit pntr et que chacun auroit voulu
que Titus se laisst vaincre, mme au risque de l'en moins estimer?
;
Ne
voil-t-il
pas une tragdie qui a bien rempli son objet,
et qui a
bien appris aux spectateurs surmonter les foiblesses de lamour'

L'vnement dment ces vu.\ secrets mais qu'importe? ledno;
ment n'elfaie point l'effet de la pice. La reine part sans le cong

du parterre l'empereur la renvoie invitas invitam *, on peut ajouter
:
invite spectatore. Titus

parti
beau rester Romain,
il
est seul de son
tous les spectateurs ont pous Brnice.
Quand
mme
on pourroit
me
disputer cet effet, quand
mme
on
soutiendroit que l'exemple de force et de vertu qu'on voit dans Titus
vainqueur de lui-mme fonde l'intrt de
la
pice,
et
fait
qu'en
plaignant Brnice on est bien aise de la plaindre, on ne feroit que

rentrer en cela dans mes principes, parce que, comme je l'ai dji
Sueton., ta Ttio, cap. tu. (b.)
D'ALEMBERT.
A M.
au devoir
dit, les sacrificos fnits
mme
secret,
pour
el a la
vertu ont toujours un
curs corrompus:
les
Ifir9
et la
rhrj-
me
preuve que ce senti-
ment n'est point l'ouvrage de la pice, c'est qu'ils l'ont avant quHle
commence. Mais cela n'empche pas que certaines passions satisne leur semblent prfrables
faites
la vertu
mme,
et
que,
s'ils
soi*
magnanime, ils ne le lussent eixo

foible, ou du moins qu'ils ne consenlis
ontents de voir Titus vertueux el

plus de le voir
heureux
sent volontiers
el
tre sa place. Pour rendre cette vrit sensiblij
imaginons un dnoment tout contraire
celui de l'auteur. Qu'apnf

mitux consult son cur, Titus, ne voulant enfreindre les lois
ni vendre le bonheur l'auiiition
vienne avec des
de Rome
maximes opposes, abdiquer l'empire aux pieds de Brnice; que,
pntre d'un si grand sacrifice, elle s nte que son devoir seroit de
rel'user la main de son amant, et que pourtant elle l'accepte; que
tous deux, enivrs des charmes de l'amour, de la paix, de l'inno-
avoir
cence, et renonant aux vaines
douce
grandeurs,
prennent,
avec celte
mouvements de la nature le pari

ignors dans un coin de la terre, qu'une
joie qu'inspirent les vrais
d'aller vivre
heureux
et
touchante soit anime des sentiments tendres et pathque fournit la matire, et que Racine et si bien fait valoir;
que Titus, en quittant les Romains, leur adresse un discours tel que
n'est-il pas clair, par
la circonstance et le sujet le comportent
exemple, qu' moins qu'un auteur ne soit de la dernire maladresse,
scne
si
tiques
un
tel
discours doit faire fondre en larmes toute l'assemble? La
mois bonne, moins instrucmais en fera-t-elle moins de plaisir? et les spectateurs en sortiront-ils moins satisfaits ? Les quatre
premiers actes subsisteroient peu prs tels qu'ils sont ; et cependant on en tireroit une leon directement contraire. Tant il est vrai
que les tableaux de l'amour font toujours plus d'impression que les
pice, unissant ainsi, sera,
tive,
moins conforme
maximes de
la sagesse,
et
veut,
si l'on
l'histoire
que
l'effet
d'une tragdie est tout
lait
indpendant de celui du dnoment'.

Veut-on savoir
s'il
passions immodres
est sr
la
qu'en montrant les suites funestes des
tragdie apprenne s'en garantir
que
l'on
consulte l'exprience. Ces suites funestes sont reprsentes trs-for-
tement dans Zare : il en cote la vie aux deux amants et il en

cote bien plus que la vie Orosmane, puisqu'il ne se donne la mort
;
Il
y a
dans
le
septime tome de Patnla un examen trs-judicieui de VAndrO'

lequel on voit que cette pice ne va pas mieux son but pi^
moque de Racine, par

tendu
-\ae
toutes les autres.
Rousseau
1(^
LETTRE
17
que poui se dlivrer du plus cruel sentiment qui puisse entrer dans
un cur humain, le remords d'avoir poignard sa matresse. Voil
donc assurment des leons trs-nergiques. Je serois curieux de
trouver quelqu'un, homme ou femme, qui s'ost vanter d'tre sorti
d une reprsentation de Zare bien prmuni contre lamour. Poui
moi, je crois entendre chaque spectateur dire en son cur la fin
ie
tragdie:
la
sorte
de ne
la
Ah! qu'on
pas tuer.
me donne une
Si les
femmes
en
Zare, je ferai bien
n'ont pu se lasser de courir
en foule celte pice enchanteresse et d'y faire courir les hommes,

ne dirai point que c'est pour s'encourager, par l'exemple de l'h
je
rone,
n'imiler pas
un
sacrifice qui lui russit si
mal; mais
c'esl
parce que, de toutes les tragdies qui sont au Ihtie, nulle autre n*
montre avec plus de charmes le pouvoir de l'amour et l'empire de b

beaut, et qu'on y apprend encore, pour surcrot de prolil, ne pa$
juger sa matresse sur les apparences. Qu'Orosmane immole Za'ire
sa jalousie, une femme senîble y voit sans effroi le transport del
passion car c'est un moindre malheur dprir par la main de son
amant que d'en tre mdiocrement aime
.
Qu'on nous peigne l'amour comme ou voudra: il sduit, ou c

lui. S'il est mal peint, la pice est mauvaise: s'il est bien
nest pas
peint,
il
offusque tout ce qui l'accompagne. Ses combats, ses maux,
ses ;<ouffraiices, le rendent plus touchant encore que s
il
n'avoif
rsistance vaincre. Loin que ses tristes effets rebutent,
il
nulU
n'en de
mmes. On se dit malgr

Une si douce image
on prend de la passion ce qui mne
vient que plus intressant par ses malheurs

soi
qu'un sentiment
si
dlicieux console de tout.
amollit insensiblement le
au
plaisir;
d'tre
livre
on en
un hros;
cur
laisse ce qui
tourmente. Personne ne se croit oblig
et c'est ainsi
qu'admirant lamour honnte on se
l'amour criminel.
Ce qui achve de rendre ces images dangereuses, c'est prcisment

fait pour les rendre agrables; c'est qu'on ne le voit jamais
ce qu'on
la scne qu'entre des mes honntes

c'est que les deux
amants sont toujours des modles de perfection. Et comment ne
s'intrcsseroit-on pas pour une passion si sduisante entre deui
curs dont le caractre est dj si intressant par lui-mme? h
rgner sur
doute que, dans toutes nos pices dramatiques, on en trouve une

seule o l'amour mutuel n'ait pas la faveur du spectateur. Si quelque
infortun brle d'un feu non partag, on en
terre.
On
fait
le
rebut du par-
de rendre un amant estimable ov

est bien ou mal accueilli dans ses amours
d
croit faire merveilles
hassable, selon qu'il
faire toujours
de donner
D'ALEMBERT.
M.
t.
approuver au public
les
171
sentiments de sa matresse,
la vertu: au lieu qu'il

apprendre aux jeunes gens se dfier des illusions de l'amour, fuir Terreur d'un penchant aveugle qui croit toujours se
et
tendresse tout l'intrt de
la
laudroit
fonder sur l'estime, et craindre quelquefois de livrer
un cur
vertueux un objet indigne de ses soins. Je ne sache gure que
le
un mauvais choix*.
Rendre le misanthrope amoureux ntoit rien le coup du gnie est
de l'avoir fait amoureux d'une coquette. Tout le reste du thtre est
un trsor de femmes parfaites. On diroit qu'elles s'y sont toutes rfugies. Est-ce l l'image Adle de la socit? est-ce ainsi qu'on nous
rend suspecte une passion qui perd tant de gens bien ns ? Il seo
Misanthrope o
le
hros de
la
pice ait
fait
nous fasse croire qu'un honnte homme est oblig

amoureux, et qu'une amante aime ne sauroit n'tre pas vertueuse. Nous voil fort bien instruits!
Encore une fois, je n'entreprends point de juger si c'est bien ou
mal fait de fonder sur l'amour le principal intrt du thtre mais
faut peu qu'on ne
d'tre
je dis que,
si
ses peintures sont quelquefois dangereuses, elles
le
seront toujours, quoi qu'on fasse pour les dguiser. Je dis que c'est
en parler de mauvaise
tifier les
foi,
ou sans
le connotre,
accompagnent point jusqu'au cur, ou que

pares
de vouloir en rec-
impressions par d'autres impressions trangres qui ne les
impressions qui
ce sentiment
mme
le
en dguisent
trompeur un nouvel
attrait
cur en
les
a bientt s-
dangers, et donnent
par lequel
il
perd ceux qui
s'y livrent.
Soit qu'on dduise
leures formes dont
que
les
de
ils
la
nature des spectacles, en gnral, les meil-
sont susceptibles, soit qu'on examine tout ce
lumires d'un sicle et d'un peuple clairs ont
fait
pour
la
perfection des ntres, je crois qu'on peut conclure de ces considra-
que l'effet moral du spectacle et des thtres ne saujamais tre bon ni salutaire en lui-mme, puisqu' ne compter
tions diverses
roit
que leurs avantages, on n'y trouve aucune sorte d'utilit relle sans
inconvnients qui la surpassent. Or. par une suite de son inutilit
Ajoutons te Marchand de Londres, pice admirable, et dont

directement au but qu'aucune pice franoise que je connoisse'.
la
morale Ta plu*
I* tilr de cette pice, ea un-lois, est Arden-Feversham. Son auteur est le olbre Lillo,
dent Diderot s'est fait l'apologiste et l'imitateur. Eile a t traduite comme tragdie boitrfCoiM, par Clment de Genve (Paris, 1751 j. Cette traduction a t riinprime piusieurf
fois. Antrieurpment il en avoit paru quelques scnes dans le Pour tl CoBtre de l'abb Pt-
*(Ml. (Ed.)
LETTRE
172
oimc,
thtre, qui ne peut rien pour corriger les
le
4)eaucoup pour
En
altrer.
les
donne un nouvel ascendant
tous
favorisant
murs, peut
nos penchants,
ceux qui nous dominent;
fl
les conti
nueiles motions qu'on y ressent nous nervent, nous affaiblissent,

fvous rendent plus incapables de rsister nos passions; et le strile
intrt qu'on prend la vertu ne sert qu' contenter notre amourpropre sans nous contraindre la pratiquer. Ceux de mes compatriotes qui
donc
Outre
en
la
ne dsapprouvent pas
les spectacles
en eux-mmes ont
tort.
du thtre relatifs aux choses reprsentes, il y

non moins ncessaires, qui se rapportent directement
aux personnages reprsentants; et c'est ceux-l que
ces effets
d'autres
scne et
les Genevois dj cits attribuent le got de lu^:e, de parure et de dis-
dont
sipation,
Ce
n'est pas
tljtre,
ils
craignent avec raison l'introduction parmi nous.
seulement
la
frquentation des comdiens, mais celle du
qui peut amener ce got par son appareil et
la
parure des
acteurs. N'et-il d'autre effet que d interrompre certaines l>eures

le
cours des affaires
assure l'oisivet;
civiles et
il
domestiques,
n'est pas possible
une ressource
commodit d'aller
s'oublier soi-mme et
et d'offrir
que
tous les jours rgulireuieni au nanie lieu
la
s'occuper d'objets trangers ne donne au citoyen d'autres habitudes
ne lui forme de nouvelles murs. Mais ces changements seront-ils

avantageux ou nuisibles? c'est une question qui dpend moins de
l'examen du spectacle que de celui desspectateurs.il est sr que ces
et
changements les amneront tous peu prs au mme pomt. C'est

donc par l'tat o chacun toit d'abord qu'il faut estimer les diffrences.
Quand
les
amusements sont
indiffrents
par leur nature (et je
veux bien pour un moment considrer les spectacles comme tels),

c'est la nature des occupations qu'ils interrompent qui les fait juger
bons ou mauvais, surtout lorsqu'ils sont assez vifs pour devenir des
occupations eux-mmes,
substituer leur got celui du travail
et
La raison veut qu'on favorise

cupations sont nuisibles,
ceux dont
le->
et
les
amusements des gens dont les ocmmes amusements
qu'on dtourne des
occupations sont utiles. Une autre considration gnrale
est qu'il n'est pas bon de
laiseêr
des
hommes
oisifs et
corrompu?
le
choix de leurs amusements, de peur qu'ils ne les imaginent codlormes leurs inclinations vicieuses, et ne deviennent aussi malfai-
ants dans
leurs plaisirs
que dans leurs
affaires. Mais laissez
ple simple el laborieux se dlasser de ses travaux qu;vnd et
un peu-
comme
il
yi.
D'ALEMBERT.
73
qu il abuse de cette libert; et

tourmenter lui chercher des divertissements
agrables; car, comme il faut peu d'apprts aux mets que Tabstinence et la faim assaisonnent, il n'en faut pas non plus beaucoup aux
plaisirs de gens puiss de fatigue, pour qui le repos seul en est un
trs-doux. Dans une grande ville, pleine de gens intrigants, dsului plat;
Ton ne
jamais
n'est craindre
il
doit point se
vrs, sans religion, sans principes, dont limagination, dprave par

l'oisivet,
la fainantise,
soins, n'engendre
par l'amour du plaisir et par de grands be-
que des monstres
murs
et n'inspire
que des
forfaits
ne sont rien, parce

que chacun, drobant aisment sa conduite aux yeux du public, ne
se montre que par son crdit et n'est estim que par ses richesses la
police ne sauroil trop multipher les plaisirs permis, ni rop s'appliquer les rendre agrables, pour ter aux particuliers la tentation
d'en chercher de plus dangereux. Comme les empcher de s'occuper
c'est les empcher de mal faire, deux heures par joui drobes l'ao
tivit du vice sauvent la douzime partie des crimes qui se commettroient
et tout ce que les spectacles vus ou voir causent d'entretiens dans les cafs et autres refuges des fainants et fripons du pays,
est encore autant de g.ign pour les pres de famille, soit sur l'honneur de leurs filles ou de leurs femmes, soit sur leur bourse ou sur
celle de leurs fils.
Mais, dans les petites villes, dans les lieux moins peupls, o les
particuliers, toujours sous les yeux du public, sont censeurs ns les
uns des autres, et o la police a sur tous une inspection facile, il faut
dans une grande
ville
les
et l'honneur
>
suivre des
arts,
maximes
toutes contraires.
relchantes l'pre intrt qui

chit
S'il
y a de l'industrie, des
des manufactures, on doit se garder d'offrir des distractions
le
fait ses plaisirs
prince de l'avarice des sujets. Si
de ses soins, et
le pays,
nourrit les habitants dans l'inaction, loin de lomenter en eux

vet laquelle
une
vie
simple et facile ne
les
eiuri-
sans commerce,
l'oisi-
porte dj que trop,
il
rendre insupportable, en les contraignant, force d'ennui, d'employer utilement un temps dont ils ne sauroient abuser. Je
faut la leur
vois qu' Paris,
l'on juge
a le loisir de rien
de tout sur
examiner, on
les
apparences, parce qu'on
croit, lair
de langueur dont frappent au premier coup d'il
de dsuvrement
la plupart
des
de province, que
et
villes
les habitants, plongs dans une stupide inaction,

que vgter, ou tracasser et se brouiller ensemble. C'est une
erreur dont on reviendroit aisment si l'on songeoit que la plupart
lies gens de lettres qui brillent Paris, la plupart des dcouverte
n'y font
10.
LETTRE
174
utiles et des inventions nouvelles, y
viennent de ces provinces
mprises. Restez quelque temps dans une petite
si
o vous aurez cru d'abord ne trouver que des automates

non-seulement vous
y verrez bienil des gens beaucoup plus senss que vos singes des
grandes villes, mais vous manquerez rarement d"y dcouvrir dans
ville,
homme
l'obscurit quelque
ingnieux qui vous surprendra par ses
que vous surprendrez encore plus en les

ddmirant, et qui, vous montrant des prodiges de travail, de patience
et d'industrie, croira ne vous montrer que des choses communes
Paris. Telle est la simplicit du vrai gnie
il n'est ni intrigant ni
actif; il ignore le chemin des honneurs et de la lortune, et ne songt
point le chercher il ne se compare personne
toutes ses ressources sont en lui seul insensible aux outi aces pt peu sensible aux
louanges, s'il se connoit, il ne s'assigne point sa place, et jouit de
lui-mme sans s'apprcier.
Dans une petie ville on trouve, proportion garde, moins d'activit, sans doute, que dans une capital;; parce que les passions sont
moins vives, et les besoins moins pressants mais plus d'esprits oritalents, par ses ouvrages,
ginaux, plus d'industrie inventive, plus de choses vraiment neuves,
parce qu'on y est moins imita;ur, qu'ayant peu de modles, chacun

plus de lui-mme, et met plus du sien dans tout ce qu'il fait;
tire
parce que l'esprit humain, moins tendu, moins noy parmi

nions vulgaires, s'labore et fermente mieux dans
la
les
opi-
tranquille soli-
tude; parce qu'en voyant moins on imagine davantage; enfin parce

que, moins press du temps, on a plus de loisir d'tendre et diriger
ses ides.
dans ma jeunesse, aux environs de

un spectacle assez agrable et peut-tre unique sur la
terre, une montagne entire couverte d'habitations dont chacune fait
le centre des terres qui en dpendent
en sorte que ces maisons,
distances aussi gales que les fortunes des propritaires, ot'Irent la
fois aux nombreux liabitants de cette montagne le recueillement de
la retraite et les douceurs de la socit Ces heureux paysans, tous
Je
me
souviens d'avoir vu
Neufchlel,
leur aise, francs de tailles, d'impts, de subdlgiis, de corves,
produit est pour
cultivent avec tout le soin possible des biens dont
le
eux, et emploient le loisir que cette culture leur

ouvrages de leurs mains, et mettre profit le
laisse faire mille
leur donna
leur te
la
nature. L'hiver surtout, temps o
la
yiiie inventif
qu
hauteur des neiges
une communication facile, chacun rentrm bien chaudesa nombreuse famille, dans *^.iolie et propre maison de
ment, avec
D'ALEMBERT.
A M.
bois
qu'il a btie
qui chassent
175
lui-mme, s'occupe de mille travaux amusants,
ennui de son
mais menuisier, serrurier,
asile et ajoutent
vitrier,
son bien-tre
tourneur de profession,
Ja-
n entra
eux-mmes, aucun ne Test pour

meubles commodes et mme lgants
qui composent leur mnage et parent leur logement
on n'en
voit pas un qui n'ait t fait de la main du matre. Il leur reste
encore du loisir pour inventer et faire mille instruments divers,
d'acier, de bois, de carton, qu'ils vendent aux trangers, dont
dans
le
pays,
tous
le
sont pour
autrui; dans la multitude de
mme
parviennent juscju Paris, entre autres ces pey voit depuis quelques annes. Us
en font aussi de fer; ils font mme des montres; et, ce qui parot
plusieurs
de bois qu'on
horloges
tites
incroyable,
chacun runit
dans lesquelles se subdivise
lui seul toutes les professions diverse*

1"
horlogerie, et fait tous ses outils lui-
mme.
Ce n'est pas tout
instruits
ils
avec esprit*.
ils
ont des livres utiles et sont passablement
raisonnent sensment de toutes choses, et de plusieurs

font des siphons,
Ils
des aimants, des lunettes, des
pompes, des baromtres, des chambres noires; leurs

des multitudes d'instruments de toute espce
pole d'un paysan pour
un
tapisseries sont
vous prendriez
le
mcanique et pour un cabinet

de physique exprimentale. Tous savent un peu dessiner, peindre,
chiffrer; la plupart jouent de la flte
plusieurs ont un peu de nittsique et chantent juste. Ces arts ne leur sont pomt enseigns par des
matres, mais leur passent, pour ainsi dire, par tradition. De ceux
que j'ai vus savoir la musique, l'un me disoit l'aToir apprise de son
atelier de
un autre de son cousin quelques-uns

Un de leurs plus frquents amusedchanter avec leurs femmes et leurs enfants les psaumes
un autre de
pre,
sa tante,
croyoient l'avoir toujours sue.
ments
est
quatre parties
et l'on est
tout tonn d'entendre sortir de ces
pourm qu'il ne lise pas laidmontrer doctement aux dames

(car c'est surtout aux dames que ces messieurs dmontrent) qu'il est impossible
qu'une maison de bois soit chaude. Grossier mensonge! erreur de physique! Ahl
pauvre auteur! Quant moi, je crois )a dmontratiou sans rplique. Tout ca
que je sais, c'est que les Suisses passent chaudement leur hiver, au milieu des
*
Je crois entendre
mme,
cet endroit
un
bel esprit de Paris se rcrier,
comme
bien d'autres,
et
neiges, dans des maisons de bois.

*
homme de mrite, bien connu dans Pans, et plus

honor des suffrages de l'acadmie des sciences; c'est M. Kivaz, olbr
beaucoup d'gaux parmi ms compatriotes mais
en vivant comme eux au'il apprit i les surpasser.
Je puis citer en exemple un
d'une
fois
Valaisan. Je sais bien qu'il n'a pas
enfin c'est
LErrF.r:
S76
cabanes champtres l'harmonie forte
mle de Goudimel
*,
depuis
si
longtemps oublie de nos savants artistes.

Je ne pouvois non plus me lasser de parcourir ces charmantes
demeures, que les habitants de m'y tmoigner la plus franche hospitalit. Malheureusement jtois jeune; ma curiosit ntoit que celle
d'un enfant,
et je songeois plus
m'amuser qu' m'instruire. Depuis
peu d'observations que je fis se sont effaces de ma

mmoire. Je me souviens seulement que j'admirois sans cesê, en
ces hommes singuliers, un mlange tonnant de finesse et de simplicit, qu'on croiroit presque incompatibles, et que je n'ai plus
trente ans,
le
observ nulle part. Du reste, je n'ai rien retenu de leurs murs, de

kur socit, de leurs caractres. Aujourd'hui que j'y porterois d'autres yeux, faut-il ne revoir plus cet heureux pays
(a
Hlas
il
est
sur
route du wiien.
Aprs cette lgre ide, supposons qu'au sommet de
la
montagne
dont je viens de parler, au centre des habitations, on tablisse un

spectacle fixe et peu coteux, sous prtexte, par exemple, d'ofliir
une honnte rcration des gens conlinuellement occups, et en

de supporter cette petite dpense supposons encore qu ils
prennent du got pour ce mme spectacle, et cherchons ce qui
tat
doit rsulter de son tablissement.
Je vois d'abord que, leurs travaux cessant d'tre leurs amusements

un autre, celui-ci les dgotera des premiers,
aussitt qu'ils en auront
le zle ne fournira plus tant de

D'ailleurs
il
y aura chaque jour
ceux qui assisteront au spectacle;
loisir, ni les
un temps
et l'on
mmes
rel
de
inventions.
perdu pour
ne se remet pas l'ou-
Trage l'esprit rempli de ce qu'on vient de voir; on en parle, ou

l'on y songe. Par consquent relchement de travail : premier pr}udice.
Quelque peu qu'on paye la porte, on paye enfin c'est toujours

une dpense qu'on ne iaisoit pas. 11 en cote pour soi, pour sa
femme, pour ses enfants, quand on les y mne, et il les y faut me.
oer quelquefois. De plus, un ouvrier ne va point dans une assemble
se montrer en habit de travail il faut prendre plus souvent ses ha;
bits des
dimanches, changer de linge plus souvent, se poudrer, sa
du temps et de l'argent. Augmentation de d^

deuxime prjudice.
Un travail moins assidu et une dpense plus forte e?.igent
d6>
caser
ênse
tout cela cote
Musicien clbre du seizime
ticle. (b.)
A M. D
dommagemeiit. On
le
alembfrt.
trouvera sur
le
^Tr
prix des ouvrages qu'on sera
forc de renchrir. Plusieurs marchands, rebuts de cette

tion, quitteront les
Montagnons^,
et se
Suisses leurs voisins, qui, sans tre
de spectacle,
bit
et
pourvoiront rhez
augmentales autres
moins industrieux, n'auront point
n'augmenteront point leurs prix. Diminution de d-
troisime prjudice.
Dans
les
comme
mauvais temps
les
chemins ne sont pas praticables;
faudra toujours, dans ces temps-l, que
il
la
troupe vive,
et
elle
n'interrompra pas ses reprsentations. On ne pourra donc viter de

rendre le spectacle abordable en tout temps. L'hiver il faudra faire
des chemins dans la neige,
peut-tre les paver; et Dieu veuille
qu'on n'y mette pas des lanternes! Voil des dpenses publiques;
par consquent des contributions de
sement d'impts
la
part des particuliers. Etablis-
quatrime prjudice.
Les femmes des Montagnons, allant d'abord pour voir, et ensuite

pour tre vues, voudront tre pares; elles voudront l'tre avec distinction
la femme de M. le justicifT ne voudra pas se montrer au
spectacle mise comme celle du matre d'cole; la femme du matre
;
comme celle du justicier *. De l naune mulation de parure qui ruinera les maris, les gagnera
peut-tre, et qui trouvera sans cesse mille nouveaux moyens d'luder les lois somptuaires. hitroduction du luxe cinquime prjud cole s'efforcera de se mettre
tra bientt
dice.
le reste est facile concevoir, sans mctlre en ligne de compte
autres inconvnients dont jai parl, ou dont je parlerai dans la
Tout
les
suite
sans avoir gard l'espce du spectacle et ses effets moraux,
m'en
je
tiens
uniquement ce qui regarde le travail et le gain, et je

par une consquence vidente, comment un peuple
crois montrer,
mais qui doit son bien-tre son industrie, changeant

contre l'apparence, se ruine linstant quil veut briller.
ais,
Au
ne faut point se rcrier contre la chimre de ma supne la donne que pour telle, et ne veux que rendre sendu plus au moins ses suites invitables. Otez quelques circon-
reste,
position
sibles
il
je
stances, vous retrouverez ailleurs d'autres ilonlagv,Gn:;
mutandis, l'exemple
Ainsi,
quand
C'est le
Dans
s'il
il
safai
a son application.
seroit vrai
que
les spectacies
ne sont pas raauvau
qu'on donne dans le pays aux hubitants de cette moniagne.

de Genve, dans celle' de M. Belin, le jutlicier est remplace pr
et t question de U France, on auroit vu figure" le iubdltu.
nom
l'dition
ch'flein;
(E,
la ralit
tETTRF.
f1
en eux-rnines, on auroit toujours
chercher
s'ils
ne
droient point Tgard du peuple auquel on les destine

lieux,
ils
le
derien-
En
certain?
seront utiles pour attirer des trangers, pour augmenter
des espces, pour exciter les artistes, pour varier les
la circulation
modes, pour occuper les gens trop riches ou aspirant l'tre, pour
les rendre moins malfaisants, pour distraire le peuple de ses misres,
pour lui faire oublier ses chefs en voyant ses baladins, pour maintenir et perfectionner le got quand rhonntet est perdue, pour couvrir d'un vernis de procds la laideur du vice, pour empcher, en
un mot, que
les
mauvaises
murs ne
dgnrent en brigandage.
ne serviroient qu' dtruire l'amour du
En
travail,
dcourager l'industrie, ruiner les particuliers, leur inspirer
le
d'autres lieux
ils
got de l'oisivet, leur faire chercher les moyens de subsister sans

rien faire, rendre
un peuple
inactif et lche,
dont
les objets publics et particuliers
sagesse en
ridi( ule,
substituer
il
l'empcher de voir
doit s'occuper, tourner la
un jargon de
thtre
des vertus, mettre toute la morale en mtaphysique,
la
pratique
travestir
les mres de f;imille en petites maen amoureuses de comdie. L'effet gnral sera
le mme sur tous les hommes; mais les hommes, ainsi changs,
conviendront plus ou moins leur pays. En devenant gaux, les
niauvais gagneront, les bons perdront encore davantage; tous conles citoyens
en beaux esprits,
tresses, et les
lilles
un caractre de mollesse, un esprit dinaciion qui tera

aux uns de grandes vertus, et prservera les autres de mditer de
grands crimes
lie ces nouvelles rflexions il rsulte une consquence directement
savoir que, quand le
contraire celle que je tirois des premires
peuple est corrompu, les spectacles lui sont bons, et mauvais quand
tracteront
il
est
bon lui-mme.
11
sembleroit donc que ces deux effets contraires
IcTroient s'entre-dtruire, et les spectacles rester indiffrents tous
nais
il
y a cette diffrence, que
l'effet
qui renforce
comme
le
bien et
le
mal,
modifications qui le rduisent presque rien; au lieu que celui qui change
le bien en mal, et le mal en bien, rsultant de l'existence mme da
spectacle, est un effet constant, rel, qui revient tous les jours et
tant tir de lesprit des pices, est sujet
elles mille
doit l'emporter la fin.

s'il est propos ou non d'tablir un
premirement savoir si les murs y
sont bonnes ou mauvaises: question sur laquelle il ne m'appartient
peut-tre pas de prononcer par rapport nous. Quoi qu'il en soit.
11
suit
de
que, pour juger
thtre en quelque ville,
il
faut
A M. D ALEMBERT.
179
tsut ce que je puis accorder l-dessus, c'est qu'il est vrai que la
comdie ne nous fera point de mal, si plus rien ne nous en peut
faire.
Pour prvenir
les
inconvnients qui peuvent natre de l'exemple
des comdiens, vous voudriez qu'on les fort d'tre honntes gens
Par ce moyen, dkes-vous, on auroit la fois des spectacles et de't

et l'on runiroit les avantages des uns et des autres. Des
murs,
spectacles et des
murs
Des
lois
lois svres
gnons
Mais quels sont

comdiens'.'
les
svres et bien excutes. C'est au moins avouer qu'ils ont
besoin d'tre contenus,

!
Il
mesure;
que
que deviendra
s'agit
celle
les
moyens n'en sont pas
de savoir
la
si
s>t^rit
Si
lois
bien
car la force des lois a
compar ces deux quantits
l'autre,
faciles. Des
nous enfrei-
des autres? Des
cela se peut
des vices qu'elles rpiiment a aussi
n'est qu'aprs avoir
mire surpasse
et
premire est de n'en point souffrir.
la
celle-l,
excutes
sa
ibis.
moyens que vous nous indiquez pour contenir
les
un spectacle
Voil qui formeroil vraiment
u voir, d'autant plus que ce seroit la premire
la
sienne. Ce
trouv que
la
pre-
qu'on peut s'assurer de l'excution des
lois.
et
La connoissauce de ces rapports fait la vritable science du lgislateur;

car s'il ne s'agissoit que de publier dils sur dits. rei^lenients sur
rglements, pour remdier aux abus
mesure
qu'ils naissent,
diroilsans doute de fort belles choses, mais qui pour
la
on
plupart res-
d indication de ce qu il fau droit faire,

que de moyens pour l'excuter. Dans le fond, l'institution des
lois n'est pas une chose si merveilleuse, qu'avec du sens et de l'quit tout homme ne put trs-bien trouver de lui-mme celles qm,
teroient sans effet, et serviroienl

plutt
bien observes,
petit colier
pure que
O est le plus
dune morale aussi
seroient les plus utiles la socit.
de droit qui ne dressera pas un code
celle des lois
de Platon'? Mais ce n'est pas de cela seul
s'agit; c'est d'approprier tellement ce
qu'il
code au peuple pour lequel
il
aux choses sur lesquelles on y statue, que son excution

s'ensuive du seul concours de ces convenances; c est d'imposer au
peuple, l'exemple de Selon, moins les meilleures lois eu ellesest fait et
mmes, que les meilleures qu'il puisse comporter dans la

donne. Autrement il vaut encore mieux laisser subsister
ordres que de les prvenir,
seront point observes
ou d'y pourvoir par des

car, sans remdier au mal,
situation
lois
c'est
les
ds-
qui
ne
encore
avilir les lois.
Une autre observation, non moins importante, est que les chose
et de justice, imiverselie ne se rglent pas, comme cellaw
de nweujs
LETlKcl
181)
4e justice particu ire

es lois; ou,
de droit rigoureux, par des dits et par
et
quelquefois les lois influent sur les
si
murs,
c'est
en tirent leur force. Alors elles leur rendent cette mme

force par une sorte de raction bien connue des vrais politiques. La
premire fonction des phores de Sparte, en entrant en charge,
loil une proclamation publique , par laquelle ils enjoignoient aux
qunnd
elles
non pas d'observer les lois, mais de les aimer, afin que
ne leur en ft point dure. Cette proclamation, qui n'toit pas un vain formulaire, montre parfaitement l'esprit de l'institution de Sparte, par laquelle les lois et les murs, intimement unies
dans les curs des citoyens, n'y faisoient, pour ainsi dire, qu'un
citoyens,
l'observation
mme
corps. Mais ne nous flattons pas de voir Sparte renatre au

du commerce el de l'amour du gain. Si nous avions les mmes
maximes, on poiirroil (kablir Genve un spectacle sans aucun
sein
risque; car jamais citoyt^n ni bourgeois n'y meltroit le pied.
Par o
le
le
gouverner?ient peut-il donc avoii prise sur les
rponds que
murs?
par l'oinion publique. Si nos habitudes naissent
c'est
de nos propres sentiments dans la retraite, elles naissent de l'opil'on d'autrui dans la socit. Quand on ne vit pas en soi, mais tbxis
.^s -autres, ce son! leurs jii:;ements qui rglent tout; rien ne paroli
bT
aux particuliers que ce que le public a jug tel, et

bonheur que la plupart des hommes connoissent est d'tre
ni dsirable
le seul
estims heureux.
Quant aux choix des instruments propres diriger Top nion puc'est une autre question, qu'il seroit superflu de rsoudre
pour vous, et que ce n'est pas ici le lieu de rsoudre pour la multitude. Je me contenterai de montrer par un exemple sensible, que ces
blique,
instruments ne sont
moyens
coaclifs. Cet
patrie: c'est celui
ni
des
lois,
exemple
ni nulle espce de
ni des peines,
est sous
vos yeux
je le tire de votre
du tribunal des marchaux de France,
tablis juges
suprmes du point d'honneur.

De quois'agissoit
il
dans cette institution? de changer l'opinion pu-
blique sur les duels, sur

sions o
raison
dun
falloil
la
rparation des offenses, et sur les occa-
est oblig, sous peine d'infamie, de tirer
aflront \'\K-f
Premirement, que,
il
la
un brave homme
la
main.
Il
force n'ayant
s'ensuit de l:
aucun pouvoir sur
tribunal tabli pour oprer ce changement. Ce
<"
les esprits,
carter avec le plus grand soin tout vestige de violence du
Plsurque, Trait des dluu de
}a lUt'Ace
dtMe, B
5.
mme
mot
(
'
de tribu-
A M
D'ALEMBERT.
Itl
mal imagin: j'aimerois mieux celui de cour d'honneur. Ses

seules armes dvoient tre Ihonneur et Tinfamie jamais de rcomnal
loit
jamais de punition corporelle, point de prison, point

d'arrts, point de gardes arms ; simplement un appariteur, qui zu*
pense
utile,
citations en touchant l'accus d'une baguette blanche,
roit fait ses
sans qu'il s'ensuivt aucune contrainte pour

est vrai
que ne pas comparotre au terme
de l'honneur,
soi-mme. De
c'toit s'en confesser
le faire
comparotre.
par-devant
fix
dpourvu,
11
les ju'es
condamner
c'loit se
naturellement note d'infamie, dgradation

de noblesse, incapacit de servir le roi dans ses tribunaux, dans ses
armes, et autres punitions de ce genre qui tiennent immdiatement
l'opinion
Il
l rsultoit
ou en sont un effet ncessaire.

en second lieu, que, pour draciner
s'ensuit,
des juges d'une grande autorit sur
le
prjug public,
matire en question
et, quanta ce point, l'instituteur entra parfaitement dans l'esprit de
l'tablissement ; car, dans une nation toute guerrire, qui peut mieux
il
falloit
la
juger des justes occasions de montrer son courage et de celles o

l'honneur offens demande satisfaction, que d'anciens militaires
chargs de
titres
d'honneur, qui ont blanchi sous les lauriers, et
au prix de leur sang qu'ils n'ignorent pas quand

le devoir vent qu'on en rpande ?
D suit, en troisime lieu, que, rien n'tant plus indpendant du
pouvoir suprme que le jugement du public, le souverain devoit se
garder, sur toutes choses, de mler ses dcisions arbitraires parmi
les arrels faits pour reprsenter ce jugement, et, qui plus est, pour
le dterminer. Il devoit s'efforcer au contraire de mettre la cour
d'honneu' û-dessus de lui, comme soumis lui-mme ses dcrets
respectables. 11 ne falloit donc pas commencer par condamner mort
prouv cent
fois
tous les duellistes indirectement; ce qui toit mettre d'emble une
mme ne
jug qu'un
homme est poltron, le roi, malgr toute sa puissance, aura beau le
dclarer brave, personne n'en croira rien ; et cet homme, passant
opposition choquante entre l'honneur et
la loi
peut obliger personne se dshonorer. Si tout
alors
le
car la
loi
peuple
pour un poltron qui veut tre Iwnor par force,
n'f>n
sera qufe
plus mpris. Quant ce que disent les dits, que c'est offenser Dieu
de se battre, c'est un avis fort pieux sans doute ; mais la loi civil
n'est point juge des pchs; et toutes
les fois
que
l'arutorit
raine voudra s'interposer dans les conflits de l'honneur et de

gion, elle sera
compromise des deux
sonnent pas mieux quand

P.o;;SEAn
ils
cts. Les
disent qu'au
mmes
lieu
souve-|
la reli-
dits ne raide se battre il fa
11
LETTRE
.^^.2
S adresser
aux marchaux
condamner
ainsi le
combat sans
distinc-
commencer par juger soi-mme ce qu'oo

ju>êment. On sait bien qu'il ne leur est pas per-
tion, sans rserve, c'est

I
envoie leur
mis
le duel,
d'accorder
mme quand
l'honneur outrag n'a plus
du monde, il y a beaude semblables cas: car, quant aux satisfactions crmonieuses dont on a voulu payer l'offens, ce sont de vritables jeux
d'.iiitres
ressources
et,
selon les prjugs
coup
d'en'ânt.
Qu'un,
homme
d'accepter
le droit
ail
inr-me et de pardonner son enr.emi, en
avec art, on
peut substituer insensiblement au froce prjug
la
qu'elle attaque: mais
gens auxquels
une rparation pour luimnageant cette maxime
le
n'en est pas de
il
ntre est
li
mme quand
se trouve attaqu
l'honneur des
ds lors
il
ny a
plus
d'accommodement possible. Si mon pre a reu un soufflet, si ma

sur, ma femme, ou ma matresse est insulte, conserverai-je mon
honneur en faisant bon march du leur? Il n'y a ni marchaux ni
satisfaction qui suffisent,
nore; les dits ne
me
il
que je les venge ou que je me dshoque le choix du supplice ou de l'in-
faut
laissent
famie. Pour citer un exemple qui se rapporte
mon
sujet, n'est-ce
pas un concert bien entendu entre l'esprit de la scne et celui des

lois, qu'on aille applaudir au thtre ce mme Cid qu'on iroit voir
pendre la Grve ?
Ainsi Ion a beau
faire; ni la raison,
ni
la
vertu, ni les lois, ne
yaincront l'opinion publique tant qu'on ne trouvera pas
changer. Encore une
moyens
tablis
fois,
l'art
de
la
cet art ne tient point la violence. Les
ne serviroient,
s'ils
toient pratiqus, qu' punir les
mais heureusement ils sont trop

absurdes pour pouvoir tre employs, et n'ont servi qu' faire changer de noms aux duels. Comment falloit-il donc s'y prendre? 11 falloit,
ce me semble, soumettre absolument les combats particuliers la
braves gens et sauver les lches
juridiction des
mme
soit
marchaux,
pour
les
soit
permettre.
ie droit d'accorder le
pour les juger, soit pour les prvenir,

Non-seulement il falloit leur laisser
champ quant
ils le
jugeroient propos
mais
il
important qu'ils usassent quelquefois de ce droit, ne ft-ce que

|)0ur ter au public une ide assez diflicile dtruire, et qui seule
annule toute leur autorit; savoir, que, dans les affaires qui passent
toit
par -devant eux,

la
ils
jugent moins sur leur propre sentiment que sur
volont du prince. Alors
il
n'y avait point de honte leur
deman-
combat dans une occasion ncessaire; il n'y en avoitpas mme

s'en abstenir quand les raisons de l'accordern'laient pasjug.i^s
der
le
A M. D'ALEMBERT.
uffisantes
faites
mais
il
en sorte que je
Par ce
moyen
en aura toujours
sois
dispens de
me
leur dire
Je suis offens,
baili e.
tous les appels secrets seroient infailliblement
tom-
bs dans le dcri, quand l'honneur offens pouvant se dfendre et le

courage se montrer au champ d'honneur, on et trs-justement suspect ceux qui se seroient cachs pour se battre, et quand ceux que
la
de
cour d'honneur et jugs s'tre mal battus seroient, en qualit

vils assassins, rests soumis aux tribunaux criminels. Je conviens
que plusieurs duels n'tant jugs qu'aprs coup,

tant solennellement autoriss,
il
et d'autres
en auroit d'abord cot
quelques braves gens; mais c'et t pour
la
sauver dans
mme
la vie
la suite
des infinits d'autres: au lieu que du sang qui se verse malgr les
dits nat une raison d'en verser davantage.
Que seroit-il arriv dans la suite? A mesure que la cour d'honneur auroit acquis de l'autorit sur l'opinion du peuple par la sagesse
et le poids de ses dcisions, elle seroit devenue peu peu plus svre, jusqu' ce que, les occasions lgitimes se rduis;int tout fait
rien, le point d'honneur et chang de principes, et que les duels
fussent entirement abolis.

rit
mais aussi l'on a
fait
jourd'hui sont plus rares,
On n'a pas eu tous ces embarras la vun tablissement inutile. Si les duels ;iuce n'est pas qu'ils soient mpriss ni pu-
que les murs ont chang* et la preuve que ce

changement vient de causes toutes diffrentes auxquelles le gouvernement n'a point le part, la preuve que l'opinion publique n'a nullement chang sur ce point, c'est qu aprs tant de soins malentendus, tout gentilhomme qui ne tire pas raison d un affront l'pe la
main n'est pas moins dshonor qu'auparavant.
Une quatrime consquence de l'objet du mme tablissement est
nis; c'est parce
que, nul
tats
les tats
homme
ne pouvant vivre civilement sans honneur, tous les

une pe, depuis le prince jusqu'au soldat, et tous
o Ton n'en porte point, doivent ressortir celte cour
l'on porte
mme
Mal, c'est-i-dire non-seulement en lche et avec fraude, mais injnstement et

sans raison suffisinte; ce qui' se ft natureliement priom de toute affaire non
porte au tribunal.
Autrefois les hommes prenoient querelle au cabaret : on les a dgots de ce
plaisir grossier en leur fai?anl bon march des autres. Autrefois ils s'gorgooicnt
pour une matresse; en vivant plus familirement avec les femmes, ils ont trouv
que ce n'toit pas la peine de se battre pour elles. L'ivresse et l'amour is, il
reste peu d'importants sujets de dispute. Dans le monde on ne se bat plus que
pour le jeu. Les militaires ne se battent plus que pour dfs passe-droits, ou pour
;i'tre pas foics de quitter le service. Dan= ce sicle clair charun sait calsaiax,
uc cu prs, ce que valent son honneur et sa vie.
LETTRE
1S4
uns pour rendre compte de leur conduite et de leurs

de leurs discours et de leurs maximes tous galement sujets tre honors ou fltris, selon la conformit ou Topposition de leur vie ou de leurs sentiments aux principes de Ihonneur tablis dans la nation, et rforms insensiblement par le tribunal
d'hoimeur,
les
actions, les autres
sur ceux de la justice et de
la raison.
Borner celte comptence aux
nobles et aux militaires, c'est couper les rejetons et laisser

car
si le
point d'honneur
fait
agir
la
noblesse,
il
lait
la racine;
parler le peuple;
uns ne se battent que parce que les autres les jugent; et, pour
changer les actions dont l'estime publique est l'objet, il faut auparavant changer les jugements qu'on en porte. Je suis convaincu qu'on
ne viendra jamais bout d'oprer ces changements sans y faire inles
femmes mmes, de
hommes.
tervenir les
qui dpend en grande partie
la
ma-
nire de penser des
De ce principe il suit encore que le tribunal doit tre plus oh

moins redout dans les diverses conditions, proportion qu'elles ont
plus ou moins d'honneur perdre, selon les ides vulgaires, qu'il
faut toujours prendre ici pour rgle. Si l'tablissement est bien fait,
les grands et les princes doivent trembler au seul nom de la cour
d'honneur. 11 auroit fallu qu'en l'instituant on y et port tous les
dmls personnels existants alors entre les premiers du royaume;
que
le
l'tre
tribunal les et jugs dfinitivement autant qu'ils pouvoient
par les seules
t svres
lois
qu'il y et
nelles et indpend:mtes
de l'honneur
du
semblables, nulles
nion, jusqu' l'infamie
comme
la
et
de rang person-
des places, des interdictions du
droit
port des armes, ou de paroitre devant

punitions
que ces jugements eussent
eu des cessions de pas
la
par elles
inclusivement,
peine capitale dcerne par
la
face
du prince, ou d'autres
mmes,
par l'opi-
grives
qu'on auroit pu regarder

cour d'honneur que toutes
;
concours de l'autorit suprme, les

mmes effets qu'a naturellement le jugement public quand la force
n'annule point ses dcisions ; que le tribunal n'et point statu sur
des bagatelles, mais qu'il n'et jamais rien fait demi ; que le ro>
ces peines eussent eu,
mme
dit-il,
par
y et t cit quand
le
jeta sa
il
avec sa partie; qu'il et t
canne par
la
fentre, t de peur,
comparu en accus
jug solennellement, condamn faire
de frapper un gentilhomme
qu'il et
rparation au gentilhomme pour l'affront indirect qu'il

et
que
le
tribunal lui et en
mme
lui avoit fait;
temps dcern un prix d'henneur
M. v Ljuzud. VoU, êloD moi, de coups de caD>*t bien noblemeul appliqus
A
pour
la
un signe
tre
D'ALEMliLUVi
la
me
semble, un ornement plus honorable que
royaut, et je ne doute pas qu'il ne tt devenu
des chants de plus d'un pote.

les rois
185
colre. Ce prix, qui devoit
la
trs-simple, mais visible, port par le roi pendant toute
sa vie, lui et t, ce
ceux de
M.
modration du monarque dans
eux-mmes
Il
est cerloin que,
quant
le sujet
l'honneur,
sont soumis plus que personne au jugement
public, et pt'uvent par consquent, sans s'abaisser, comparoitre
tribunal qui le
choses-l
du
au
Louis XIV toit digne de faire de ces
reprsente.
et je crois qu'il les et faites si
quelqu'un
les lui et sug-
gres.
Avec toutes ces prcautions
et d'autres
semblables,
il
est fort
dou-
teux qu'on et russi, parce qu'une pareille institution est entire-
ment
pour
contraire lesprit de la monarchie
mais il est trs-sr que,

;
pour avoir voulu mler la force et les lois
les avoir ngliges,
dans des matires de prjugs,
compromis
violence, on a
lois
et
changer
d'honneur par la
rendu mprisables des
ie point
l'autorit royale, et
qui passoient leur pouvoir.
Cependant en quoi consistoit ce prjug qu'il s'agissoit de dtruire? Dans l'opinion la plus extravagante et la plus barbare qui
jamais entra dans l'esprit humain savoir, que tous les devoirs de
:
qu'un homme n'est plus

humain, poli, quand il
sait se battre
que le mensonge se change en vrit, que le vol devient lgitime, la perfidie honnte, l'infidlit louable, sitt qu'on
socit sont suppls par la bravoure;
la
fourbe, fripon, calomniateur
qu'il est civil,
soutient tout cela le fer la
main
qu'un affront est toujours bien
rpar par ur, coup d'pe, et qu'on n'a jamais tort avec un
pourvu qu''yn
la
le tue.
gentillesse se
hasard
mle
o
homme,
une autre sorte d'affaire o

o l'on ne tue les gens que par
y a, je l'avoue,
Il
la
c'est celle
cruaut, et
l'on
se bat
au premier sang. Au premier
sang, grand Dieu! Et qu'en veux-tu faire de ce sang, bte froce? Le

veux- tu boire? Le
moyen de songer
ces
horreurs sans motion
Tels sont les prjugs que les rois de France,
arms de toute la force

publique, ont vainement attaqus. L'opinion, reine du monde, n'est
point soumise au pouvoir des rois
il sont eux-mmes ses premiers
;
esclaves.
Je
la
tinis cette
longue digression, qui malheureusement ne sera pas
dernire; et de cet exemple, trop brillant peut-tre, si
cet
componere magnis,
je reviens des applications plus
parva
li-
simples.
Un des infaillibles effets d'un thtre tabli dans une aussi petite
ville que la ntre sera de changer nos maximes, ou, si l'on veut, no
LETTRE
f86
prjugs et nos opinions publiques
nos
murs
ce qui ciiangera ncessairemeii!
jontre d'autres meilleures ou pires, je n'en dis rien
er.
mais srement moins convenables notre constitution. Je de

mande, monsieur, par quelles lois efficaces vous remdierez cela
Si le gouvernement peut beaucoup sur les murs, c'est seulement
par son institution primitive : quand une fois il les a dtermines,
core
non-seulement il n'a plus le pouvoir de

ne change, il a mme bien de la peine
les
changer, moins qu'il
les
maintenir contre
accidents invitables qui les attaquent, et contre
qui les altre. Les opinions publiques, quoique
la
les
pente naturelle
si difficiles
gouver-
ner, sont pourtant par elles-mmes trs-mobiies et changeantes
Le
hasard, mille causes fortuites, mille circonstances imprvues, font
ce que
la force et la
sment parce que
comme
raison ne sauroient faire
le
hasard
les ds qui partent
les dirige
de
la
la
ou plutt
c'est prci-
la for( e n'y
peut rien
main, quelque impulsion qu'on leur
donne, n'en amnent pas plus aisment

Tout ce que
que
le point dsir.
sagesse humaine peut faire est de prvenir les
les amne; mais, sitt

on est rarement matre de
leurs effets, et l'on ne peut jamais se rpondre de l'tre. Comment
donc prvienilrons-nous ceux dont nous aurons volontairement in-
changements, d'arrter de loin tout ce qui
(ju'on les souffre el
troduit
la
qu'on
les autorise,
cause? A l'imitation de rtablissement dont
je viens
de
Nous en avons
dj ; et si toute la force de ce tribunal suffit peine pour nous
maintenir tels que nous sommes, quand nous aurons ajout une
nouvelle inclinaison la jtente des murs, que fera-t-il pour arrter
ce progrs ? il est clair qu'il n'y pourra plus suffire. La premire
mai'que de son impuissance prvenir les abus de la comdie sera
de la laisser tablir. Car il est ais de prvoir que ces deux tablissements ne sauroient subsister longtemps ensemble, el que lacom.'-
parler,
nous proposerez-vous
die tournera les censeurs
d'instituer des censeurs?
an
ridicule,
ou que
les
censeurs feront
chasser les couidiens.

Mais il ne s'agit pas seulement ici de l'insufli.-ânce des lois pour
rprimer de mauvaises murs en laissant subsister leur cause. On
trouvera, je le prvois, que, l'esprit rempli des abus qu'engendre
ncessairement
le thtre, et
de l'impossibilit gnrale de prvenir
ces abus, je ne rponds pas assez prcisment l'expdient propos,
qui est d'avoii- des comdiens honntes gens, c'est--dire de les ren-
La eoosistiire
et la cnaniDre ae reioroM.
A
dre
Au
tels.
saire
que jai
indpendant des
quand
ils
D'ALEMBERT.
187
fond, cette discussion particulire n'est plus fort nces-
tout ce
M.
dit jusqu'ici des effets
murs
de
la
comdie, tant
des comdiens, n'en auroit pas moins lieu
auroient bien profil des leons que vous nous exhortez
leur donner, et qu'ils deviendroient par nos soins autant de modles
de veitu. Cependant, par gard au sentiment de ceux de mes compa-
ne voient d'autre danger dans la comdie que le mauvais

exemple des comdiens, je veux bien rechercher encore si, mme
dans leur supposition, cet expdient est praticable avec quelque espoir de succs, et s'il doit suffire pour les tranquilliser.
En commenant par observer les faits avant de raisonner sur les
causes, je vois en gnral que l'tat de comdien est un tat de licence et de mauvaises moeurs; que les hommes y sont livrs au
dsordre ; que les femmes y mnent une vie scandaleuse que les
uns et les autres, avares et prodigues tout la fois, toujours accatriotes qui
bls de dettes et toujours versant l'argent pleines mains, sont aussi
peu retenus sur leurs dissipations
moyens
que peu scrupuleux sur
le
d'y pourvoir. Je vois encore que par tout pays leur profes-
que ceux qui l'exercent, excommunis ou

mme, o ils ont plus de
considration et une meilleure conduite que partout ailleurs, un
bourgeois craindroit de frquenter ces mmes comdiens qu'on voit
tous les jours la table des grands. Une troisime observation, non
moins importante, est que ce ddain est plus fort partout o les
sion est dshonorante
non, sont partout mpriss', et qu' Paris
murs
plicit
sont plus pures, et qu'il y a des pays d'innocence et de simle mtier de comdien est presque en horreur. Voil des
faits incontestables.
Vous
gs. J'en conviens
ranis,
me
direz qu'il n'en rsulte que
ces prjugs tant universels,
chercher une cause universelle
et je
trouver ailleurs que dans la profession
ne
^s
il
prju-
faut leur
vois pas qu'on la puisse
mme
laquelle
ils
se rap-
portent. A cela vous rpondez que les comdiens ne se rendent
m-
prisables que parce qu'on les mprise. Mais pourquoi les et-on
m-
priss
s'ils
mal de
n'eussent t mprisables? Pourquoi penseroit-on plus
leur tat que des autres,
Voil ce qu'il faudroit
s'il
n'avoil rien qui l'en distingut?
examiner, peut-tre, avant de
les justifier
aux
dpens du public.
* Si les Anglois ont inhum le clbre OldGeld i ct de leurs rois, ce n'toit pa
son mtier, mais son talent, qu'ils vouloient honorer. Chez eux les grands talents
anoblisent daos les moindres tats; les petits avilissent dins les plus Ulustres. Et,
quant !a profession des conidiens. Ici) mauvais ei les :nc:liocrs sont mpriss i
Lsndres autant ou plu^ que partout
ailleuri.
LETTRE
Je pourrois imputer ces prjugs aux dclamations des prtres, ri

je ne les trouvois tablis chez les
tianisme,
et
Romains avant la naissance du
chris-
non-seulement courant vaguement dans Tespril du
peuple, mais autoriss par des lois expresses qui dclaroienl les acteurs infmes, leur loient le titre et les droits de citoyens romains,
et mettoient les actrices
au rang des prostitues. Ici toute autre raison manque, hors celle qui se tire de la nature de la chose. Les pr-
tres paens et les dvots, plus favorables
que contraires des spec-
tacles qui faisoient partie des jeux consacrs la religion
*,
n'avoient
aucun intrt les dcrier, et ne les dcrioient pas en effet. Cependant on pouvoit ds lors se rcrier, comme vous faites, sur l'inconsquence de dshonorer des gens qu'on protge, qu'on paye, qu'on
pensionne: ce qui, vrai dire, ne me paroi pas si trange qu'
vous
car
il
est
propos quelquefois que
des professions dshonorantes
mais
l'Etat
utiles,
encourage et protge
sans que ceux qui les
exercent en doivent tre plus considrs pour cela.

J'ai lu quelque part que ces fltrissures toient moins imposes
de vrais comdiens qu' des histrions et farceurs qui souilloienl leurs
jeux d'indcence et d'obscnits : mais cette distinction est insou-
mots de comdien
tenable; car les
synonymes,
et l'autre trusque. Cicron,
trions les
Roscius
Iwmme
et d'histrion toient parfaitement
et n'avoient d'autre diffrence,
dans
sinon que l'un toit grec
de l'Orateur, appelle his-
le livre
deux plus grands acteurs qu'ait jamais eus Rome, Esope et

dans son plaidoyer pour ce dernier, il plaint un si honnte
d'exercer un
mtier
si
peu honnte
*.
Loin de distinguer
entre les comdiens, histrions et farceurs, ni entre les acteurs des

tragdies et ceux des comdies,
mme
la
loi
couvre indistinctement du
opprobre tous ceux qui montent sur
scenam prodierit,
le
thtre
Quisquis in
seulement
que cet opprobre tomboit moins sur la reprsentation mme que sur
l'tat o l'on en faisoit mtier, puisque la jeunesse de Rome repi Tite-Live dit
que
ail
les
prxtor, infamis est
^.
Il
jeux scniques furent introduits
est vrai
Rome
l'an 390, l'oc-
casion d'unn peste qu'il s'apissoit d'y faire cesser. Aujourd'hui l'on fermeroit le
thtre ûr le mme sujet, et srement cela seroit [ilus raisonnable.
Ces lUaiions sont inexactes. Cicron, dans son plaidoyer pour Roscius, loua
on client sans le plaindre de la profession qu'il exerce; et le mot d liistrion par
lequel il k dsigae dans le trait sur l'Orateur (lih. J, cap. lu), n'a pas en latin
le sens qui nous lui donnons. M. Gaillard, dans l'diiion de M. Le Clerc, trcduil
kistrie par 'omdien. lo.)
Digeste,
Lit)
\ib.
VU, .V
11,
g de Bis g.i nolantw iifamta.
A M.
DALEMBERl.
18
publiquement, la fin des grandes pices, les tellanes ou

Exodes sans dshonneur. A cela prs, on voit, dans mille endroits,
que tous les comdiens indiffremment toient esclaves, et traits
sentoil
comme
tels
quand
le
public ntoit pas content d'eux.
maxique chei
eux la profession du thtre loit si peu dshonnle, que la Grce
fournit des exemples d'acteurs chargs de certaines fonctions puJe ne sache qu'un seul peuple qui n'ait pas eu l-dessus les
mes de
tous les autres,
ce sont les Grecs.
Il
est certain
bliques, soit dans l'tat, soit en ambassade. Mais
aisment
les
on pourroit trouver
raisons de cette exception. 1* La tragdie ayant t in-
vente chez les Grecs aussi bien que
comdie,
la
ils
ne pouvoient
une impression de mpris sur un tat dont on ne conpas encore les effets et quand on commena de les con-
jeter d'avance
noissoit
notre, l'opinion publique avoit dj pris son pli. 2*
die avoit quehjue chose de sacr
furent plutt regards

5*
Tous
comme
Comme
la trag-
dans son origine, d'abord ses acteurs

des prtres que comme des baladins.
les sujets des pices n'tant tirs
nales dont les Grecs toient idoltres,
ils
que des antiquits natio-
voyoient dans ces
mmes
acteurs moins des gens qui jouoient des fables, que des citoyens
mstruits qui reprsentoient aux yeux de leurs compatriotes l'histoire
de leur pays.
que
loit
les
Ce peuple, enthousiaste de sa libert jusqu' croire
Grecs toient
avec
un
vif
les seuls
hommes
sentiment de
plaisir
libres par nature
ses anciens
*,
se rappe-
malheurs
et
les
crimes de ses matres. Ces grands tableaux l'mstruisoient sans cesse,

et il ne pouvoit se dfendre dun peu de respect pour les organes de
cette instruction. 5 La tragdie n'tant
d'abord joue que par des
hommes, on ne voyoit point sur leur thtre ce mlange scandaleux

d'hommes et de femmes qui fait des ntres autant d'coles de mauvaises murs. 6' Entin leurs spectacles n'avoient rien de la mesquinerie de ceux d'aujourd'hui.
par l'intrt et
par la varice;
d'obscures prisons
Leurs thtres n'toient point levs

ils
n'toient
point renferms
dans
leurs acteurs n'avoient pas besoin de mettre
contribution les spectateurs, ni de compter
du coin de l'il les gens

pour tre srs de leur souper.
superbes spectacles, donns sous le ciel, la face de
qu'ils voyoient passer la porte,
Ces grands et
toute une nation, n'offroient de toutes parts que des combats, des
Iphignie le dii en termes exprs daasla tragdie d'Euripide qui porte

*
ette nrinrrsse
de cette
princesse *.
II.
le
oei
LETTRE
190
ictoires, des prix, des objels capables d'inspirer aux Grecs une ar-
dente mulation, et d'chauffer leurs curs de sentiments d'honneur

et
de gloipe. C'est au milieu de cet imposant appareil,
lever et renuier lame, que les acteurs, anims du
si
mme
propre
zle,
par-
aux vainqueurs des

jeux, souvent aux premiers hommes de la nation. Je ne suis pa
surpris que, loin de les avilir, leur mtier, exerc de cette manire,
tageoient, selon leurs talents, le ^honneiurs rendus
leur donnt celte fiert de courage et ce noble dsintressement qui
sembloit quelquefois lever l'acteur son personnage. Avec tout
jamais
la
murs;
cela,
Grce, except Sparte, ne fut ciie en exemple de bonnes
ne souffroit point de thtre *, n'avoit garde d'homontrent. Revenons aux Romains qui, loin de suivre
et Sparte, qui
norer ceux qui
s'y
cet gard l'exemple des Grecs, en
donnrent un tout contraire Quand
leurs lois ddaroient les comdiens infmes, toit-ce dans
d'en dshonorer
la
le
dessein
profession? Quelle et t lutilil d'une disposi-
si cruelle? Elles ne la dshonoroient point, elles rendoient seulement authentique le dshonneur qui en est insparable car jamais
les bonnes lois ne changent la nature des choses, elles ne font que la
tion
Il ne s'agit donc pas de

cner d'abord contre les prjugs, mais de savoir premirement si ce
ne sont que des prjugs; si la profession de comdien n'est point
en effet dshonorante en elle-mme; car si, par malheur, elle l'est,
nous aurons beau statuer qu'elle ne l'est pas, au lieu de la rhabiliter, nous ne ferons que nous avilir nous-niAmes.
Qu'est-ce que le talent du comdien? L'art de se contrefaire,
de revtir un autre caractre que le sien, de parotre diffrent de ce
qu'on est, de se passionner de sang-froid, ddire autre chose que ce
suivre; et celles-l seules sont observes.
qu'on pense, aussi naturellement que

d'oublier enfin sa propre place
si l'on le
pensoit rellement, et
force de prendre celle d'autrui.
la profession du comdien? Un mtier par lequel il se

donne en reprsentation pour de l'iu-gent, se soumet l'ignominie
et aux affronts qu'on achte le droit de lui faire, et met publique-
Qu'est-ce que
sa personne en vente, .l'adjure tout homme sincre de dire s'il

ne sent pas au fond de son me qu'il y a dans ce trafic de soi-mme
quelque chose de servile et de bas. Vous autres philosphes, qui vous
prtendez si fort au-dessus des prjugs, ne mourriez-vous pas tous
de honte si, lchement travestis en ôi^, il vous falloit aller faire
ment
Uousscuu
iMUe
11. le
lecouuu lui-mt'me
Roj,
du A novembre
la
fausset de celle a^ceiliou. Yojfez ci-apra ab
1758. {4
M.
D'ALE.MBEKT.
191
aux yeux du public un rle diffrent du vtre, et exposer vos majests

aux. hues de la populace? Quel est donc, au fond, l'esprit que le
comdien re(,oit de son tat? un mlange de bassesse, de fausset, de
ridicule orgueil,
toutes sortes de
homme,
Je sais
qu'il
que
et d'indigne
avilissement, qui
personnages,
hoj's
le
le
rend propre
plus noble de tous, celui
abandonne.
le
jeu du comdien n'est pas celui d'un fourbe qui veut
en imposer, qu'il ne prtend pas qu'on le prenne en effet pour la

personne qu'il reprsente, ni qu'on le croie affect des passions
qu'en donnant cette inotitation pour ce qu'elle est, il la
rend tout fait innocente. Aussi ne l'accus-je pas d'tre prcisment un trompeur, mais de cultiver, pour tout mtier, le talent de
tromper les hommes, et de s'exercer des habitudes qui, ne pouvant
tre innocentes qu'au thtre, ne servent partout ailleurs qu' mal
faire. Ces hommes si bien pars, si bien exercs au ton de la galanterie et aux accents de la passion, n'alûseront-ils jamais de cet art
qu'il imite, et
pour sduire de jeunes personnes? Ces valets filous, si subtils de la

langue et de la main sur la scne, dans les besoins d'un mtier plus
dispendieux que
lucratif, n'auront-ils
jamais de distractions utiles?
Ne prendront-ils jamais la bourse d'un fils prodigue, ou d'un pre

avare pour celle de Landre ou d'Argan '? Partout la tentation de mal
f lire augmente avec la facilit ; et il faut que les comdiens soient
plus vertueux que les autres hommes, s'Us ne sont pas plus corrompus.
L'orateur, le prdicateur, pou/ ro,-t-on
me
dire encore, payent de
leur personne ainsi que le comJ.en. La diffrence est trs-grande.
Quand
non pour se donner

ne reprsente que lui-mme, il ne fait que son propre rle, ne parle qu'en son propre nom, ne dit ou ne doit dire que
ce qu'il pense
l'homme et le personnage tant le mme tre, il est
l'orateur se montre, c'est pour parler, et
en spectacle:
il
dans le cas de tout autre citoyen qui remplit le

fondions de son tat. Mais un comdien sur la scne, talant d autres
sentiments que les siens, ne disant que ce qu'on lui fait dire, reprsentant souvent un tre chimrique, s'aiianlit, pour ainsi dire,
k sa place
il
est
comme outr et coiL/ne ridicule. On a eu raison. Il n'y a point

comdiens soient moins accass que de la friponnerie; leur mdonne mrwe des sentiments d'honneof
certains gards, les loigne d'une telle bassesse. Je laisse ce passage, parce que je
m- suis fait une loi de ne rien dter; mais je le dsavoue hautement comme une
trs grande injustice.
<
Un
a relev ceci
de rire dont
les
tier, qui les oerupe beaucoup, et leur
IM
LETTRE
dans cet oubli de l'homme,
s*annule avec son hros;
et,
quelque chose,
tre le jouet des spectateurs.
c'est
pour
en reste
s'il
Que dirai-je de
trop par eux-mmes, et se
ceux qui sem! lent avoir peur de valoir

dgradent jusqu' reprsenter des personnages auxquels
seroient
ils
bien fchs de ressembler? C'est un grand mal sans doute de voir

tant de sclrats dans le
y
monde faire
de plus odieux
rien
a-t-il
qu'un honnte
homme
comdie
la
man
des rles d'honntes gens;
de plus choquant
de plus lche,
faisant le rle d'un sclrat, et
dployant tout son talent pour faire valoir de criminelles maximea,
dont lui-mme est pntr d'horreur?
ne
Si l'on
en tout ceci qu'une profession peu honnte, on doit

le dsordre des ac-
voit
une source de mauvaise murs dans
voir encore
pourquoi ce ds-
trices, qui force et entrane celui des acteurs. Mais
ordre
n'aurait
si
Ah! pourquoi? Dans tout autre temps on

pas besoin de le demander mais, dans ce sicle o rgnent
;
nom
firement les prjugs et l'erreur, sous le
hommis,
de
invitable?
est-il
de philosophie,
les
abrutis par leur vain savoir, ont ferm leur esprit la voix
la raison, et leur cur celle de la nature.

Dans tout tat, dans tout pays, dans toute condition,
ont entre eux une liaison
si lorte et si
naturelle,
les
que
deux sexes
murs de
les
Yun dcident toujours de celles de l'autre. Non qu^ ces murs soient
toujours les mmes, mais elles ont toujours le mme degr de bont,
modifi dans chaque sexe par les penchants qui lui sont propres. Les
Angloises sont douces et timides
les Angiois sont
D'o vient cette apparente opposition
que sexe
est
De ce que
durs et froces
le caractre
de cha-
nnsi renforc, et que c'est aussi le caractre national
de porter toU{ l'extrme. A cela prs, tout est semblable. Les deux
sexes aiment i vivre part tous deux font cas des plaisns de la
;
deux se rassemblent pour boire aprs le repas, les hommes du vin, les femmes du th tous deux se livrent au jeu sans
tous deux ont
fureur, et s'en font un mtier plutt qu'une passion
un grand respect pour les choses honntes tous deux aiment la
patrie et les lois tous deux honorent la foi conjugale, et, s'ils la viola paix domestique
lent, ils ne se font point un honneur de la violer
table; tous
plat
tous deux
difficiles
tous deux sont silencieux el lacilurnes
mouvoir
tous deux l'amour est terrible et tragique,

jours
Ml
il
ne
la vie;
s'agit
tous deux
tous deux emports dans leurs passions

il
dcide
du
sort
pas de moins, dit Murait, que d'y laisser
enfin tous deux se plaisent
la
campagne,
pour
de leurs
la
raison
el les
dames
angloises errent aussi volontiers dans leurs parcs solitaires, qu'elles
M,
D'LEMBEFiT.
vont se montrer Vauxhall. De ce got
193
commun
pour
la
solitude
romans dont l'Aogleterre est inonde*. Ainsi tous deux, plus recueillis avec euxmmes, se livrent moins des imitations frivoles, prennent mieux
le got des vrais plaisirs de la vie, et songent moins paroitre heunat aussi celui des lectures contemplatives et des
reux qu'
l'tre.
Jai cit
les
Anglois par prfrence, parce qu'ils sont, de toutes le
o les murs des deux sexes paroissenl

d'abord le plus contraires. De leur rapport dans ce pays-l nous
pouvons conclure pour les autres toute la diffrence consiste en ce
que la yie des femmes est un dveloppement continuel de leurs
du monde,
nations
celle
murs
au lieu que, celles des
l'uniformit des affaires,
dans
les plaisirs.
hommes
s'effaant davantage
dan
faut attendre, pour en juger, de les voir
Voulez-vous donc connotre
femmes. Cette maxime
les
hommes, tudiez le
monde sera
est gnrale, et jusque-l tout le
d'accord avec moi. Mais
pour
il
si
j'ajoute qu'il n'y a point de
femmes hors d'une
vie retire et
domestique
bonnes
mui s
qre
du mnage sont leur partage, qie
ladisnit de leur sexe est dans sa modestie, que la honte et la pudeiir
sont en elles insparables de l'honntet, que rechercher les regarvis
des hommes c'est dj s'en laisser corrompre, et que toute femme
qui se montre se dshonore; l'instant va s'lever contre moi cette
philosophie d'un jour, qui nat et meurt dans le coin d'une grande
ville, et veut touffer de l le cri de la nature et la voix unanime du
gem'e humain.
Prjugs populaires
me crie-t-on, petites erreurs de l'enfance,
tromperie des lois et de l'ducation La pudeur n'e^t rien
elle
les
les paisibles soins
de
si je dis
la famille et
pour mettre couvert les

droits des pres et des poux, et maintenir quelque ordre dans les
familles. Pourquoi rougirions-nous des besoins que nous donna la
nature ? Pourquoi trouverions-nous un motif de honte dans un acte
aussi indiffrent en soi et aussi utile dans ses effets que celui qui
concourt perptuer l'espce? Pourquoi, les dsirs tant gaux des
deux parts, les dmonstrations en seroient-elles diffrentes? Pourquoi lun des sexes se refuseroit-il plus que l'autre aux penchant*
qui leur sont communs ? Poirquoi l'homuie auroit-il sur ce point
d'autres lois que les animaux ?
qu'une invention des
n'est
Tes pourquoi, dit

*
sociales
dieu, ne fin-j-oient jamais.
hommes, sublimes ou dustables. On n'a jamais fait ^

eu quelque langue que cesoil, de roman gal i Clarisse, ni mime approcbanU
Ils
gwr*,
le
lois
y lont,
comme
les
'
LETTHE
194
Mais ce n'est pas
Thomme,
c'est
adresser. N'est-il pas plaisant qu'il
faille dir
son auteur
i
pourquoi
faut
qu'il les
j'ai
hotite d'un
ne m'est pas moins naturelle que

me demander aussi pourquoi
j'ai ce sentiment. Est-ce moi de rendre r.omjUe de ce qu'a fait la
nature? Par cette manire de raisonner, ceux qui ne voient pas
pourquoi l'homme est existant devroient nier qu'il existe.
sentiment naturel,
ce sentiment
J'ai
si
mme?
cette honte
Autant vaudroit
peur que ces grands scrutateurs des conseils de Dieu n'aient

ses misons. Moi, qui ne me pique pas de les
un peu lgrement pes
connotre, j'en crois voir qui leur ont chapp. Quoi qu'ils en disent,
honte qui voile aux yeux d'aulrui les plaisirs de l'amour est quelque chose elle est la s luvegarde commune que la nature a donne
aux deux sexes dans un tat defoiblesse et d oubli d'eux-mmes qui
les livre la merci du premier venu: c'est ainsi qu'elle couvre leur
sommeil des ombres de la nuit, afin que, durant ce temps de tnbres, ils soient moins exposs aux attaques les uns des autres: c'est
la
ainsi qu'elle fait
chercher tout animal souffrant
lieux dserts, afin qu'il souffre et
meure en
la
retraite et les
paix hors des atteintes
ne peut plus repousser.

la pudeur du sexe en particulier, quelle arme plus
douce et pu donner cette mme nature celui qu'elle destinoit se
dfendre? Les dsirs sont gaux Qu'est-ce dire? Y a-t-il de part et
qu'il
l'gard de
d'autre
mmes
humaine
si
facults de les satisfaire?
Que deviendroit
saillant choisiroit,
au hasard, des temps o

en paix quand
sible; l'assailli seroit laiss
rendre, et poursuivi sans relche quand
succomber; enlin
le
pouvoir
et
la
laissant jamais partager les dsirs,
de
la
nature,
Si les
l'espce
l'ordre de l'attaque et de lu dfense toit chang? L'as-
il
en seroit
le
il
la victoire seroit
il
impos-
auruit besoui de se
seroit trop foible
pour
volont, toujours en discorde, ne
l'amour ne seroit plus
destructeur et
deux sexes avoient galement
fait
vaine importunil n'et point t sauve,
le
soutien
le flau.
et
reu les avances,
la
des feux toujours languis-
sants dans une ennuyeuse libert ne se fussent jamais irrits,
le
cur huapparent qui sem-
plus doux de tous les sentiments et peine effleur
le
main, et son objet et t mal rempli. L'obstacle

ble loigner cet objet est au fond ce qui le rapproche. Les dsirs
voils par la honte n'en deviennent que plus sduisants; en les
gnant,
la
pudeur
les
ennamiue, ses craintes, ses dtours, ses r-
serves, ses timides aveux, sa tendre et nave finesse, disent
ce qu'elle croit taire que
la
passion ne l'et dit sans elle
mieux
elk
c'est
D AI.EMliEHT
A M.
du prix aux laveurs et de

amour possde en effet ce que
195
douceur aux re!u3. Le vrila st ule pudeur lui dispute

ce
table
mlange de foiblesse et de modeslie le rend pus touchant et plus
tendre; moins il obtient, plus la valeur de ce qu'il obtient en augmente; et c'est ainsi qu'il jouit la fois de ses privations et de ses
qui donne
la
plaisirs.
Pourquoi, disent-ils, ce qui n'est pas honteux l'homme le seroit

il
la
que
femme
pourquoi l'un des sexes se
l'autre se croit
mmes des deux cts

femme ne drivoienl pas de
!
pre
Quand
ces
feroit-il
un ciime de
ce
Comme si les consquences toientles

comme si tous les austres devoirs de la
permis?
cela seul, qu'un enfant doit
avoir
un
importantes considrations nous manqueroient,
nous aurions toujours la mme rponse faire, et toujours elle seroit

ainsi la voulu la nature, c'est un crime d'louffer sa
sans rplique
Toix.
L'homme
peut tre audacieux, telle est sa destination
est
il
que quelqu'un se dclare mais toute femme sans pudeur

coupable et dprave, parce quelle foule aux pieds un sentiment
faut bien
naturel son sexe.
Comment peut-on
disputer la vrit de ce sentiment? toute la
(erre n'en rendt-elle pas l'clatant tmoignage, la seule comparai-
son des sexes suffiroit pour

pare
les
la
constater. N" est-ce pas la nature qui
jeunes personnes de ces
traits si
doux, qu'un peu de honte
'
Distinguons cette audace ite l'insolence et de la brutalit; car rien ne part de
sentiments plus opposs et n'a d'effets plus contraires. Je suppose ramour innocent et libre, ne recevant de loi que de lui-mme; c'est lui seul qu'il appartient
de prsider ses mjslres, et de former l'union des personnes ainsi que celle des
curs. Qu'un homme insulte la pudeur du sexe, et attente avec violence au
charmes d'un jeune objet qui ne sent rien pour lui; sa grossiret n'est point pas
sionnce, elle est outrageante; elle annonce une me sans murs, sans dlicatesse
incapable la fois d'amour et d'honntet. Le plus grand prix des plaisirs est
dans le cur qui les donne un vritable amant ne trouveroit que douleur, rage et
dsespoir dans la passion mme de ce qu'il aime, s'il crojoit n'en point tre
aim.
Vouloir contenter insolemment ses dsirs sans l'area 4e celle qui les fait natre,
est l'audace d'un satyre; celle d'un homme est de savoir les tmoigner sans dplaire, de les rendre intressants, de faire en sorte qu'on les partage, d'asservir
les sentiments avant d'attaquer la personne. Ce n'est pas encore assez d'tre aim,
les dsirs partags ne donnent pas seuls te droit de les satisfaire; il faut de plus
le consentement de la volont. Le cur accoide en vain ce que 1 volont refuse.
L'honnte homme et l'amant s'en abstient, mme quand il pourroii l'obtenir. rra*
cher ce consentement- tacite, c'est user de toute la violence permise en amour. Le
lire dans K-s -.fn. le voir dans les manires, malgr le refus de la bouche, c'est
l'art de celui (ui sait aimer; s'il achve alors d'tre heureux, il n'est point brutal,
i est honnte: il n'outrage point la pudeur, il la resiêcie, il la sert; il lui laisse
l'honneur de dfendre encore ce qu'elle et peut-tre abandonn.
:
LETTKS
19
rend plus touchants encore? N'est-ce pas elle qui met dans leurs
yeux ce regard timide et tendre auquel on rsiste avec tant de peine*
K'est-ce pas elle qui
donne
leur teint plus
plus de finesse, afin qu'une modeste rougeur
dclat et leur peau

s'y laisse
mieux
cevoir? Nest-ce pas elle qui les rend craintives afin qu'elles
i'per-
fui 'Ut,
cdent? A quoi bon leur donner un cur plus

moins de vitesse n la course, un corps moins robuste, une stature moins haute, des muscles plus dlicats, si elle ne
les et destines se laisser vaincre? Assujettis aux incommodits
de la grossesse et aux douleurs de lenfantenient, ce surcrot de travail exigeoit-il une diminution de forces"' Mais pour les rduire cet
tat pnible, il les lalloit assez fortes pour ne succooiber qu' leur
volont, et assez foibles pour avoir toujours un prtexte de se rendre.
Voil prcisment le point o les a places la nature.
Passons du raisoimeinent l'exprience. Si la pudeur toil un
et foibles afin qu'elles
sensible la piti,
prjug de
la
socit et de l'ducation, ce sentiment devroit
ter dans les lieux
o l'ducation
est plus soigne, et
augmen-
l'on raffine
incessamment sur les lois sociales il devroit tre plus foible partout
o l'on est rest plus prs de l'tat primitif. C'est tout le contraire *.
Dans nos montagnes, les femmes sont timides et modestes un mot
les lait rougir, elles n'osent lever les yeux sur les hommes, et gardent le silence devant eux. Dans les grandes villes, la pudeur est ignoble et basse
c'est la seule chose dont une femme bien leve auroit
honte, et l'honneur d'avoir fait rougir un honnte homme n'appartient qu'aux femmes du meilleur air.
;
L'argument
pas vrai.
tir
L'homme
de l'exemple des btes ne conclut point
un chien
un
et
n'est
ne faut qu'tablir dans son espce les premiers rapports de la socit pour donner
ses sentiments une moralit toujours inconnue aux btes. Ls3
animaux ont un cur et des passions, mais la sainte image de l'honnte et du beau n'entra jamais que dans le cur de l'homme.
Malgr cela, o a-t-on pris que l'instinct ne produit jamais dans
les
animaux des
les
hommes?
n'est point
eflets
ni
semblables ceux que
lUp.
la
Il
honte produit parmi
Je vois tous les jours des preuves
du
contraire. J'en
dans certains besoins, pour drober aux sens un objet

je les vois ensuite, au lieu de luir. s'empresser d'en cou-
vois se cacher
de dgot
m'aUonds l'objection les femmes sauvages n'eut point de pudeur, car

Tout nues. Je rpoiuls que les ntres en ont encore moins, car elle< s'habiUent.
Tojez U lin de cet essai, au sujet de.- allas de Lj)iVIArî.a.
*
Je
elles
iV
M. D'Al.LMBElvr
?rir les vestiges
Que manque-t-il
un
ces soins pour avoir
air
d^
dhonutet, sinon d'tre pris par des hommes ? Dao"

leurs amours, je vois des caprices, des choix, des refus concerts
qui tiennent de bien prs la maxime dirriter la passion par de^
dcence
et
obstacles.
l'instant
exemple qui
le
mme
ou
j'cris
ceci, j'ai
sous les yeux
uj
confirme. Deux jeunes pigeons, dans l'heureux temps
de leurs premires amours, m'offrent un
taijleau bien diffrent de la

que leur prtent nos prtendus sages. La blanche colombe va suivant pas pas son bien-aim, et prend chasse ellemme aussitt qu'il se retourne. Reste-t-il dans l'inaction, de lgeirs
coups de bec le rveillent : s'il se retire, on le poursuit ; s'il se d-
sotte brutalit
un petit vol de six pas l'attire encore l'mnocence de la nature

mnage les agaceries et la molle rsistance avec un art qu'auroit
fend,
peine
la
mieux,
plus habile coquette. Non, la foltre Galate ne
et Virgile et
pu
tirer
faisoit
pas
d'un colombier l'une de ses plus diar-
mantes images.
Quand on pourroit nier qu'un sentiment particulier de pudeur ft
naturel aux femmes, en seroit-il moins vrai que, dans la socit,
leur partage doit tre une vie domestique et retire, et qu'on doit
les lever dans les principes qui s'y rapportent ? Si la timidit, la pudeur, la modestie qui leur sont propres, sont des inventions sociales,
il importe la
socit que les femmes acquirent ces qualits, il
importe de les cultiver en elles
et toute femme qui les ddaigne
offense les bonnes murs. Y a-t-il au monde un spectacle aussi louchant, aussi respectable, que celui d'une mre de famille entoure
de ses enfants, rglant les travaux de ses domestiques, procurant
son mari une vie heureuse, et gouvernant sagement la maison? C'est
l qu'elle se montre dans toute la dignit d'une honnte femme;
c'est l qu'elle impose vraiment du respect, et que la beaut partage
avec honneur les hommages rendus la vertu.
Une maison dont la matresse est absente est un corps sans me,
qui bientt tombe en corruption une femme hors de sa maison'perd
son plus grand lustre et, dpouille de ses vrais ornements, elle se
montre avec indcence. Si elle a un mari, que cherche-t-elle parmi
;
les
par
hommes ?
Si elle
n'en a pas,
un maintien peu modeste,
comment
s'expose-t-elle rebuter,
devenir?
on sent qu'elle n'est pas sa place en public
et sa beaut mm. qui plat sans intresser, n'est qu'un tort
de plus que le cur lui reproche. Que cette impression nous vimine
de la nature ou de l'ducation, elle est commune tous les peuole
Quoi qu'elle puisse

,
faire,
celui qui seroit tent de le
LETTRE
198
du monde
modestie
partout on considre les
partout on
est
femmes
de leur sexe lles en ngligent les devoirs
tournant en effronterie
s'avilissent
sexe et
la
proportion de leur
convaincu qu'en ngligeant
mle
et
manires
les
partout on voit qu'alors,
ferme assurance de l'homme,
par cette odieuse imitation,
et
dshonorent
elles
la lois
leur
ntre.
le
Je sais qu'il rgne en quelque pays des coutumes contraires, mais
murs elles ont fait natre. Je ne voudrois pas

exemple pour confirmer mes maximes. Appliquons aux
murs des femmes ce que j'ai dit ci-devani de l'honneur qu'on leur
porte. Che^ tous les anciens peuples polics elles vivoient trs-renfermes
elles se montroient rarement en public, jamais avec des
hommes elles ne se promenoient point avec eux, elles n'a voient
point la meilleure place au spectacle, elles ne s'y mettoient point en
montre*; il ne leur toit pas mme permis d'assister tous, et l'on
sait qu'il y avoit peine de mort contre celles qui s'oseroienl montrer
aux jeux Olympiques.
Dans la maison elles avoient un appartement particulier o les
hommes n'entroienl point. Quand leurs maris donnoient manger,
elles seprsenf oient rarement table; les honntes femmes en sortoient
avant la fin du repas, et les autres n'y par.ssoient point au commencement. 11 n'y avoit aucune assemble rommune pour les deux
sexes ils ne passoient point la journe ensemble. Ce soin de ne pas
se rassasier les uns des autres faisoit qu'on s en revoyoit avec plus
il
de plaisir
est sr qu'en gnral la paix domestique toit mieux
voyez aussi quelles
d'autre
affermie, et qu'il rgnoit plus d'union entre les poux* qu'il n'en r-
gne aujourd'hui
Tels ioient les usages des Perses, des Grecs,
mme
des Romains,
et
des gyptiens, malgr les mauvaises plaisanteries d'Hrodote,
qui se rfutent d'elles-mmes.
des bornes de cette modestie,
Si
queUpiefois les
le cri public
femmes
montroit que
sortoient
c'toit
une
' Au thtre d'Athnes, les femmes occupoient une gnierie haute appele eertU,
peu commode pour voir Pl pour tre vues; mais i\ parot, par l'aventure de Valrie
et de jcjlla ', qu'au cirque de Iôme elles toient mles avec les hommes.
L
en pourroil attrihuer la cause la facilit du divorce; mais les Grecs en faiMient peu d'usage, et Rome subsista cinq cents ans avant que personne s'y prvalAt
de la loi qui le permeltoil.
'
Vie de Stylla, 7S. La galerie, dont il est parl dan* cette note pour le thtr*
rserve aux feinmes honntes et qui lenoiont leur repu' ni oi 0\i.int aui
paml l>'s hommes, soit dans une g <krie par
Vovage d'Anaciiaritt. chap. i.
Plutaro
Athms
oourtiMnCi,
le.
^loit
il
piroil qu'ellns se pla<,oienl bOit
D'ALEMBERT
A M.
199
exception. Que n'a-t-on pas dit de la litert du sexe Sparte!

On peut comprendre aussi par la Lisislrata d'Aristopiiane combien l'impudence des Athniennes toit choqunnte aux yeux des
Grecs:
Rome
dans
et,
corrompue, avec quel scandale ne vit-on
dj
point encore les dames romaines se prsenter au tribunal des triumvirs!
Tout est chang. r)epuis que des foules de barbares, tranant avec
eux leurs femmes dans leurs armes, eurent inond l'Europe, la
licence des camps, jomte
trionaux, qui rend
la
la
froideur naturelle des climats septen-
moins
rserve
ncessaire, introduisit
une
autre manire de vi\Te que favorisrent les livres de chevalerie, o

les belles
dames passoient
leur vie se faire enlever car des liouimes.
en tout bien et en tout honneur. Comnie ces livres toienl les coles
de galanterie du temps, les ides de libert qu'ils inspirent s'introduisirent surtout dans les cours et les grandes
davantage de politesse
par
le
progrs
relle
au sexe
peu
est
peu disparue,
femmes de
et
que
se pique
de cette politesse,
dut enfin dgnrer en grossiret. C'est ainsi que

res se sont transmises aux
o Ton
villes,
mme
les
la
elle
modestie natu-
murs
des vivandi-
qualit.
Mais voulez-vous savoir combien ces usages, contraires aux ides

naturelles, sont choquants
par
la surprise et
de ces manires
femmes de
pour qui n'en a pas l'habitude

embarras des trangers et provinciaux
nouvelles pour eux. Cet embarras
si
leurs pays; et
seroient moins fires,

n'est point qu'elles
que
la
si la
dans
le
que
celles qui
l'aspect
fait l'loge
le
des
causent en
source leur en toit mieux connue. Ce
en imposent
c'est plutt qu'elles font rougir, et
femme de ses
cur de Ihomme.
pudeur, chasse par
tien, se rfugie
est croire
il
jugez-en
la
discours et de son main^
Revenant maintenant nos comdiennes, je demande comment

tat dont Tunique objet est de se montrer en public et, qui pis
un
est,
de se montrer pour de l'argent, conviendroit d'honntes fem-
mes,
et
pourroit compatir en elles avec
la
modestie et
murs. A-t-on besoin mme de disputer sur

des sexes, pour sentir combien
il
est difficile
les
les diffrences
que
bonnes
morales
celle qui se
met
prix en reprsentation ne s'y mette bientt en personne, et ne se

laisse
jamais tenter de satisfaire des dsirs qu'elle prend tant de soin
d'exciter? Quoi
'
malgr mille timides prcautions, une femme hon-
nte et sage, expose au moindre danger, a bien de

se conserver
ses, sans
un cur
^ l'preuve
et ces
la
peine encore
jeunes personnes audacieu-
autre ducation qu'un systme de coquetterie et des rles
LETTRE
SOO
amoureux, dans une parure trs-peu modeste*, sans cesse entourei

d'une jeunesse ardente
tmraire, au milieu des douces voix d
et
cur, aux objets

aux occasions
toujours renaissantes, et l'or auquel elles sont d'avance demi
endues Il faudroit nous croire une simplicit d'enfant pour vouloir
nous en imposer ce point. Le vice a beau se cacher dans l'obscul'amour
et
du
plaisir, rsisteront leur ge, leur
qui les environnent, aux
discours qu'on leur
tient,
rit,
son empreinte est sur les fronts coupables
l'audace d'une
femme
est le signe assur
qu'elle
ne rougit plus ; et si quelquefois la pudeur survit la chasdoit-on penser de la chastet quand la pudeur mme est
tet,
de sa honte; c'est pour avoir trop rougir
que
teinte ?
Supposons,
si
l'on veut, qu'il y ait
eu quelques exceptions
sup
posons
Qu'il
en
soit
jusqu' trois que l'on pourroit
Je veux bien croire l-dessus ce que
je n'ai
nommer.
jamais ni vu ni ou dkê
Appellerons-nous un mtier honnte celui qui
femme un
cent,
tient
moins de compter sur un miracle continuel

bien leur tat, et
si
d'une honnte
fait
prodige, et qui nous porte mpriser celles qui l'exer-
n'y en a pas
prendre pour
une qui ne
elles le
sentent
si
L'immodestie
bien elles-mmes, qu'il
moins de
se crt ridicule de feindre au
discours de sagesse et d'honneur qu'elle dbite
elle les
au public. De peur que ces maximes svres ne fissent un progrs

nuisible son intrt, l'actrice est toujours la premire parodier
son rle
et dtruire
son propre ouvrage. Elle quitte, en atteignant
morale du thtre aussi Men que sa dignit et si l'on

prend des leons de vertu sur la scne, on les va bien vite oublier
la coulisse, la
dans les foyers.
Aprs ce que j'ai dit ci-devant, je n'ai pas besoin, je crois, dexpli
qner encore comment le dsordre des actrices entrane celui de|
acteurs, surtout dans un mtier qui les force vivre entre eux dans
la plus grande familiarit. Je n'ai pas besoin de montrer comuieni
d'un tat dshonorant naissent des sentiments dshonntes,
ment
M
*
les
*
les vices divisent
ceux que
l'intrt
commun
ni
com-
devroit runir. Je
m'tendrai pas sur mille sujets de discorde et de querelles, que

Que
sera-ce, en leur supposant
Entretiens sur
le fils
Ouviagt de Diderat
naturel
*.
beauti qn'oa a raison d'eiigr J'Jlet fojei
M.
D'ALEMBERl.
21
diitribution des rles, le partage de la recette, le choix des pices,
la
la jalousie
des applaudissements, doivent exciter sans cesse, princiles actrices, sans parler des intrigues de galanterie.
palement entre
est plus inutile
Il
luxe et de
la
produire. J'en
nables
encore que j'expose les effets que l'association du
misre, invitable entre ces gens-l, doit naturellement

ai
dj trop dit pour vous et pour les
hommes
raison-
je n'en dirois jama'.s assez pour les gens prvenus qui
ne
raison leur montre, mais seulement ce

qui convient leurs passions ou leurs prjugs.
veulent pas voir ce que
la
la profession
Si tout cela tient
monsieur, pour prvenir des
qu'un seul moyen
du comdien, que ferons-nous,

Pour moi, je ne vois
effets invitables ?
c'est d'ter la cause.
Quand
les
maux
de l'homme
viennent de sa nature ou d'une manire de vivre qu'il ne peut

changer, les mdecins les prviennent-ils? Dfendre au comdien
lui
l'homme
d'tre vicieux, c'est dfendre

S'ensuit-il
de
d'tre malade.
mpriser tous
l qu'il faille
les
comdiens ?
Il
s'en-
au contraire, qu'un comdien qui a de la modestie, ds murs,

de l'honntet, est, comme vous l'avez trs-bien dit, doublement
suit,
estimable, puisqu'il montre par
l que l'amour de la vertu l'emporte

sur les passions de l'homme et sur lascendant de sa profession. Le seul tort qu'on lui peut imputer est de l'avoir embrasse :
en
lui
mais trop souvent un cart de jeunesse dcide du sort de la vie ; et,

quand on se sent un vrai talent, qui peut rsister son attrait? les
grands acteurs portent avec eux leur excuse ; ce sont les mauvais
û'il faut mpriser.
Si j'ai rest si
rale, ce n'est
longtemps dans
les
termes de
la
proposition gn-
pas que je n'eusse eu plus d'avantage encore l'appli-
quer prcisment
la ville
mes concitoyens sur

de parler de nous.
la
Il
de Genve
scne m'a
fait
mais
la
rpugnance de mettre
y faut pourtant venir la fin
rempli qu'imparfaitement
ma
tche
situation particulire, ce qui rsultera
que
diffrer autant
si
je
je
l'ai
pu
et je n'auroii
ne cherchois, sur notre
de l'tablissement d'un thtre
dans notre ville, au cas que votre avis et vos raisons dterminent le
gouvernement l'y souffrir. Je me bornerai des effets si sensibles
qu'ils ne puissent tre contests de personne qui connoisse un peu
flotre constitution.
Genve est riche,
il
est vrai
mais, quoiqu'on n'y voie pomt
normes disproportions de fortune qui appauvrissent tout un
pays pour enrichir quel jues habitants et sment la misre autour de
;
ces
i'opulence,
il
est certain que, si
quelques Genevois possdent d'asse
LETTIiE
2W2
grands biens, plusieurs vivent dans une disette assez dure, et que
l'aisance du plus grand nombre vient d'un travail assidu, d'conomie
de modration, plutt que d'une richesse positive.
et
villes
plus pauvres que la ntre o
coup plus
s.!S
parce que
plaisirs,
le
qui
le territoire
puise pas, et que son temps n'tant d'aucun pi
sans prjudic.
Il
y a bien des
ix,
le
nourrit ne s'-
il
peut
le
perdre
n'en va pas ainsi parmi nous, qui, sans terres
pour subsister, n'avons tous que notre

lie
Il
bourgeois peut donner beau-
industrie. Le peuple genevois
se soutient qu' force de travail, et n'a le
qu'il se refuse iout superflu
c'est
ncessaire qu'autant
une des raisons de nos
lois
somp-
me
semble que ce qui doit d'abord frapper tout tranger

entrant dans Geij?ve, c'est l'air de vie et d'activit qu'il y voit rgner. Tout s'occupe, tout est en mouvement, tout s'empresse son
travail et ses affaires. Je ne crois pas que nulle autre aussi petite
tuaires.
ville
au
Il
monde
offre
un
pareil spectacle. Visitez le quartier Saint-
Gervais, toute l'horlogerie de l'Europe y parot rassemble. Parcourez le Molard et les rues basses, un appareil de commerce en gr.md,
des monceaux de ballots, de tonneaux confusment jets, une odeur

d'Inde et de droguerie, vous font imaginer
un port de mer. Aux P-
quis, aux Eaux-Vives, le bruit et l'aspect des fabriques d'indiennes et
de toile peinte semblent vous transporter Zurich. La ville se multiplie en quelque sorte par les travaux qui s'y font
et j'. vu des
;
gens, sur ce premier coup d'oeil, en estimer le peuple cent mille
mes. Les bras, l'emploi du temps, la vigilance, l'austre parcimovoil avec ijuoi nous attendons
nie, voil les trsors du Genevois
un amusement de gens oisifs, qui, nous tant la fois le temps et
;
l'argent, doublera rellement notre perle.
Genve ne contient pas vingt-quatre mille mes, vous en convenez

ou
Je vois que Lyon, bien plus riche proportion, et du moins cinq

six fois
plus peuple,
entretient exactement
un
thtre,
et que,
quand ce thtre est un opra, la vi'ê n'y sauroit suflire. Je vois

que Paris, la capitale de la France et le gouffre des richesses de ce
grand royaume, en entretient trois assez mdiocrement, et un qua
trime en certains temps de l'anne. Supposons ce quatrime per'
ne compte point le concert spirituel, c'en qu'au linn d'tre 'jd speclacla
aux autres, il n'en est que le :ûpplment. Je ne compte pas non plus les
pelits spectacles de la foire*; mais au?*! je la compte toiilc l'anne, au lieu qu'elle
ne dure pas six mois. En n cliertliant, par comparaison, ?'il est possible qu'unt
'
Si je
8j> it
Les trois thtres ptrmanenls Paris tnieni le Thlre-Fr.invois, l'Opra et la Comdieitniienne; le qnalri-me loil ce Thlre del Foire ou l'iroa et le Sage ont fait repisenlw
toutes leurs petites pices. (Ed.)
A M. D'AI.EMBERT.
It
manenl. Je vois que, dans plus de six cent mille

dez-vous de l'opulence et de
liainl.ints,
ce ren-
oisivet fournil peine joiiniellement
au spectacle mille ou douze cents spectateurs, tout compens. Dans

du royaume, je vois Bordeaux, Rouen, grands ports de mer;
le reste
je vois Lille, Strasbourg,
grandes
villes
de guerre, pleines d'ofliciers
qui passent leur vie attendre qu'il soit midi
oisifs
et
huit heures,
un thtre de comdie encore faut-il des taxes involontaires

pour le soutenir. Mais combien d'autres villes incomparablement
plus grandes que la ntre, combien de siges de parlements et de
cours souveraines, ne peuvent entretenir une comdie demeure!
Pour juger si nous sommes en tat de mieux faire, prenons un
ternie de comparaison bien connu, ti^l, par exem|de, que la ville de
Paris. Je dis donc que. si plus de six cent mille habitants ne fournissent journellement et l'un dans l'autre aux thtres de Paris que
douze o^nts spectateurs, moins de vingt-quatre mille habitants n'en
avoir
fourniront certainement pas plus de quarante-huit Genve
encore
de ce nombre, el supposer qu'il n'y a pas
proportionnellement moins de dsuvrs Genve qu' Paris; supfaut-il
dduire
position qui
Or,
si
me
les
les gratis
paroit insoutenable.
comdiens franois, pensionns du
de leur thtre, ont bien de
roi et propritaires
peine se soutenir Paris avec une

assemble de trois cents spectateurs par reprsentation *, je demande
la
comdiens de Genve se soutiendront avec une assempour toute re.-source. Vous me

dirt z qu on vil meilleur compte Genve qu' Paris. Oui
mais
les billets d'entres coteront aussi moins proportion
et puis la
dpense de la table n'est rien pour des comdiens ce sont les ha-
comment
les
ble de quarante-huit spectateurs
bits, c'est la
de
o
Paris,
parure qui leur cote
il
faudra faire venir tout cela
ou dresser des ouvriers maladroits.
toules ces choses sont
communes qu'on
C'est
les fait
dans
les lieux
meilleur
mar-
ch. Vous direz encore qu'on les assuieltira nos lois somptuaires.
Mais c'est en vain qu'on voudroit porter la r'orme sur le thtre

jamais Cloplre et Xerxs ne goteront notre simplicit. L'tat des
;
troupe subsiste Genve, je suppose partout de rappcrls plus favorablefi
l'at-
iiimalive qur: ne le douneut le faits conuui.

*
Ceux qui ne vont au spectacle que
les i)eaui jours,
o l'assemble
est
nom-
breuse, trouveront celte estimation trop foible; mais ceux qui, pendant dix ans,
les auront suivis comme moi, bous et mauvais jours, la trouveront srement trop
forte. S'il faut donc diminuer le nornbre journalier de irois cents .-pectuteurg
I
aris,
il
faut diminuer proportionnelemeut
fui reaforca
mes
objectiong
celui de qudraate-hui> Genve; oo
LETTRE
-204
comdiens tant de parolre, c'est leur ter le got de leur mtier

de les en empcher, et je doute que jamais bon acteur consente
se faire qiuker. Enfin Ion peut m'objecter que la troupe de Genve,
tant bien moins nombreuse que celle de Paris, pourra subsister
b'un moindres
rîison
de
D'accord mais cette diffrence sera-t-elle en

de quarante -huit trois cents? Ajoutez qu'une
l'rnis.
celle
troupe plus nombreuse a aussi l'avantage de pouvoir jouer plus

souvent; au lieu que, dans une petite troupe o les doubles manquent, tous ne sauroient jouer tous les jours; la maladie, l'absence
dut! seul comdien fait manquer une reprsentation, et c'est autant
de perdu pour
la recette.
Le Genevois aime excessivement la campagne; on en peut juger

par la quantit de maisons rpandues autour de la ville. L'attrait de
la
chasse et
beaut des environs entretiennent ce got salutaire.
la
Les portes fermes avant
la nuit,
tant la libert de
dehors, et les maisons de campagne tant

aiss couchent en ville durant l't.
ses affaires part
le soir portes
si
la
promenade au
peu de gens
prs, fort
Chacun ayant pass
la
journe
fermantes, et va dans sa petite re-
du plus charmant paysage

beaucoup de citoyens et bourgeois
qui y rsident toute l'anne, et n'ont point d'habitation dans Genve.
Tout cela est autant de perdu pour la comdie et, pendant toute la
traite respirer l'air le plus
pur
qui soit sous le
mme
ciel. Il
y a
et jouir
ne restera presque, pour lentretenir, que des gens

qui n'y vont jamais. A Paris, c'est toute autre chose on allie fort
bien la comdie avec la campagne, et tout l't l'on ne voit, l'heure
o finissent les spectacles, que carrosses sortir des portes. Quant aux
belle saison,
il
gens qui couchent en ville, la libert d'e sortir toute licure les
tente moins que les incommodits qui l'accompagnent ne les rebutent. On s'ennuie sitt des promenades publiques, il faut aller
cherdier si loin la campagne, l'air en est si' empest dimmondices
et la vue si peu attrayante, qu'on aime miea.K aller s'enfermer au
spectacle. Voil donc encore une diffrence au dsavantage de nos
comdiens, et une moiti de l'anne perdue pour eux. Pensez-vous,
monsieur, qu'ils trouveront aisment sur le reste remplir un si
grand vide? Pour moi. je ne vois aucun autre remde cela que de
changer l'heure o Ton ferme les portes, d'immoler notre sret
Bos plaisirs, et de laisser une place forte ouverte pendant la nuit
*
Je sais que toutes nos grandes foriilkaiions sont la chose du monde la fiv
{utile, t que, quand nous aurions assez de troupes pour les dfendre, cela****
'A.
D'ALEMBERl.
u milieu de trois puissances dont

laire pour arriver nos glacis.
la
205
plus loigne n a pas demi-lieue
Ce n'est pas tout il est impossible qu'un tablissement si connos anciennes maximes soit gnralement applaudi. Combien de gnreux citoyens verront avec indignation ce monumenf
:
traire
du luxe
et de la mollesse s'lever sur les
simplicit, et
menacer de
loin la libert
ruines de notre antique
publique
Pensez-vous qu'ils
iront autoriser cette innovation de leur prsence, aprs l'avoir
hautement improuve? Soyez sr que plusieurs vont sans scrupule au

spectacle Paris, qui n'y mettront jamais les pieds Genve, parce
que
le
bien de leur patrie leur est plus cher que leur
amusement. O
mre qui osera mener sa fille cette dangereuse
combien de femmes respectables croiraient se dshonorer
sera l'imprudente
cole? et
en y
allant elles-mmes! Si quelques
personnes s'abstiennent
Pari
au spectacle, c'est uniquement par'uii principe de religion,

qui srement ne sera pas moins fort parmi nous; et nous aurons de
plus les motifs de murs, de vertu, de patiiotisme, qui retiendront
d'aller
encore ceux que
la
religion ne retiendroit pas
*.
absolument impossible qu'un thtre de comdie se soutienne Genve par le seul concours des spectateurs.
ou que les riches se cotisent
Il faudra donc de deux choses l'une
J'ai
fait voir qu'il est
pour le soutenir, charge onreuse qu'assurment ils ne seront pas

d'humeur supporter longtemps; ou que l'tat s'en mle et le sou-
comment le soutiendra-t-il ? Sera-ce

en retranchant sur les dpenses ncessaires, auxquelles suffit peine
son modique revenu, de quoi pourvoir k celle-l" ou bien destinera-
tienne ses propres frais. Mais
t-il cet usage important Ips sommes que l'conomie et l'intgrit

de l'administration permet quelquefois de mettre en rserve pour les
plus pressants besoins? Faudra-t-il rformer notre petite garnison et
garder nous-mmes nos oortes? Faudra-t-il rduire
les foibles
hono-
rait fDrl inulHe encore : car sremenl on ne vieudra pas nous assiger. Mais, pour
'aroir point de sige craindre, nous n'en devons pas moins veiller nous gaiBlir de toute surprise : rien n'est si facile que d'assembler des gens de guerre i
Btre voisinage. Nous avons trop appris l'usage qu'on en peut faire, et nous devons
songer que les plus mauvais droits hors d'une place se trouvent excellents quand
on est dedans.
Je n'entends point par li qu'on puisse tre vertueux sans religion : j'eus longtemps cette opinion tropeu>e, dont je suis trop dsabus. Mais feotends qu'us
rojant peut s'abstenir quelquefois, par des motifs de vertu purement sociale, de
ertaioes actions indiffrentes par elles-mmes, et iûi n'intressent point immdintemeat la conscience, comme est celle d'aller A<S9 sitectaci": dans nn lieu o il
!st pas bon qu'op Uf souffr
ROVSSEAB
LETTRE
i06
raires de nos magistrats? ou
nous terons-nous pour cela toute res-
source au moindre accident impr\'u

je
n'en vois plus qu'un qui
Au
dfaut de ces expdients,
soit praticable,
c'est la voie
des taxes et
impositions, c'est d'assembler nos citoyens et bourgeois en conseil
gnral dans le temple de Saint-Pierre, et
de leur proposer gra-
vement d'accorder un impt pour l'tablissement de la comdie.

Dieu ne plaise que je croie nos sages et dignes magistrats capables
de faire jamais une proposition semblable! et, sur votre propre article, on peut juger assez comment elle seroit reue.
Si nous avions le malheur de trouver quelque expdient propre
lever ces ditficults, ce seroit tant pis pour nous; car cela ne pourroit se faire qu' la faveur de quelque vice secret qui, nous ai loi
blissant encore dans notre petitesse, nous perdroit enfin tt ou tard.
Supposons pourtant qu'un beau zle du thtre nous fit faire un
pareil miracle ; supposons les comdiens bien tablis dans Genve,
bien contenus par nos lois, la comdie florissante et irquente,
supposons enfin notre ville dans l'tat o vous dites qu'ayant des
murs et des spectacles elle runiroit les avantages dos uns et des
me semblent peu compatibles; car

que de suppler aux murs, est nul
autres: avantages au reste qui

celui des spectacles n'tant
partout o les
Le premier
murs
existent.
effet sensible
de cet tablissement sera,
comme je
l'ai
dj dit, ime rvolution dans nos usages, qui en produira ncessairement
une dans nos murs. Cette rvolution

c'est ce qu'il est temps d'examiner.
Il
serait-elle
n'y a point d'lat bien constitu
qui tiennent
la
forme du gouvernement
l'on
et
bonne ou mauvaise?
ne trouve des usages
servent
la
maintenir.
si mal
du Spectateur. A ces
coteries, ainsi devenues ridicules, ont succd les cafs et les mauvais lieux. Je doute que le peuple anglois ait beaucoup gagn au
change. Des coteries semblables sont maintenant tablies Genve
Tel toit, par exemple, autrefois Londres celui des coteries,

propos tournes en drision par les auteurs
nom
de cercles; et j'ai lieu, monsieur, de juger, par votre

que vous n'avez point observ sans estime le ton de sens et
de raison qu'elles y font rgner. Cet usage est ancien parmi nous,
quoique son nom ne le soit pas. Les coteries existoient dans mon
enfance sous le nom de socits; mais h\ forme en toit moins bonne
et moins rgulire. L'exercice des armes qui nous rassemble tous les
printemps, les divers prix qu'on tire une partie de l'anne, les ftes mi-
sous
le
article,
litaires
que ces prix occasionnent,
le
got de
la
chasse,
commun
5.
tous les Genevois, runissant
D'4LEMBERT.
207
frquemment
les
hommes,
leur don-
noient occasion de former entre eux des socits de table, des parliez
de catnpagne, et enfin des liaisons d'amiti: mais ces assembles,

n'ayant pour objet que
^'au
cabaret.
le plaisir et la joie,
Nos discordes
civiles
ne se formoient gure
ncessit
la
des affaires
obliêoit Je s'assembler plus souvent et de dlibrer de sang-froid,
changer ces socits tumultueuses eu des rendez-vous plus
firent
honntes. Ces rendez-vous prirent

triste
le
nom de
cause sont sortis de trs-bons effets
cercles; et d'une fort
*.
Ces cercles sont des socits de douze ou quinze personnes qui

louent
un appartement commode qu'on pourvoit
meubles
et
frais
communs
de
de provisions ncessaires. C'est dans cet appartement que
se rendent tous les aprs-midi ceux des associs que leurs affaires
ou leurs plaisirs ne retiennent point ailleurs. On s'y rassemble, el l,
chacim se livrant sans gne aux amusements de son got, on joue, on
cause, on lit, on boit, on fume. Quelquefois on y soupe, mais rarement, parce que le Genevois est rang et se plat vivre avec sa
famille. Souvent aussi l'on va se promener ensemble, et les amuse-
ments qu'on se donne sont des exercices propres rendre et maintenir le corps robuste. Les femmes et les filles, de leur ct, se rassemblent par socits, tantt chez Tune, tantt chez
l'autre. L'objet
de cette runion est un petit jeu de commerce, un goter,
et,
comme
on peut bien croire, un intarissable babil. Les hommes, sans tre tort
svrement exclus de ces socits, s'y mlent assez rarement et je
penserois plus mal encore de ceux û'on y voit toujours que de ceux
qu'on n'y voit jamais.
;
Tels sont les
amusements journaliers de
Sans tre dpourvus de plaisir
la
bourgeoisie de Genve.
de gaiet, ces amusements ont

quelque chose de simple et d'innocent qui convient des murs
et
rpublicaines; mais, ds l'instant qu'il y aura comdie, adieu le

cercles, adieu les socits
Voil la rvolution que j'ai prdite, tout
tombe ncessairement. Et si vous m'objectez l'exemple de Londres, cit par moi-mme, o lesspectaclestablisn'empchoienl point
cela
les coteries, je
extrme
c'est
rpondrai qu'il y a, par rapport nous, une diffrence

qu'un thtre, qui n'est qu'un point dans cette ville
immense, sera dans la ntre un grand objet qui absorbera tout.

Si vous me demandez ensuite o est le mal que les cercles soient
tbhs... Non, monsieur, cette question ne viendra pas d'un philo
la pilerai ci-aprs des iDconviiieui&.
LETTRE
208
sophe:
c'est
nos cercles
un discours de femme ou de jeune nomme qui traiter

de corps de garae, el croira sentir l'odeur du tabac. Il
faut pourtant rpondre; car,

vous,
j'cris
m'y avez
pour
le
pour
cette fois,
peuple, et sans doute
quoique je m'adresse
y parot; mais vous
il
forc.
Je dis premirement que,
bt c'est une mauvaise chose que l'odeur

bonne de rester matre de son bien et
d'lresr de coucher chez soi. Mais j'oublie dj que je n'cris pa^
pour des d'Alembert. 11 faut m'expliquer d'une autre manire.
du
tabac, c'en est
une
fort
Suivons
les indications de la nature, consultons le bien de la sonous trouverons que les deux sexes doivent se rassembler quelquefois, et vivre ordinairement spars. Je lai dit tantt par rapport
aux femmes, je le dis maintenant par rapport aux hommes. Us se
cit:
sentent autant et plus qu'elles de leur trop intime

n'y perdent
murs
que leurs murs,
et notre constitution
commerce:
nous y perdons
et
la
fois
elles
nos
car ce seie plus foible, hors d'tat de
prendre notre manire de vivre, trop pnible pour lui, nous force de
prendre la sienne, trop molle pour nous; et ne voulant plussouffirir
de sparation, faute de pouvoir se rendre hommes, les femmes nous
rendeni femmes.
Cet inconvnient, qui dgrade
mais
c'est surtout
dans
cela lui doit tre assez indiffrent,
rpublique
le
ntre qu'il importe de
le
monarque gouverne des hommes ou des femmes,
prvenir. Qu'un
fine
est trs-grand partout;
l'homme,
comme
les tats
il
faut des
hommes
pourvu
qu'il soit obi;
mais dans
*.
Les anciens passoient presque leur vie en plein
air,
ou vaquant
leurs affaires, ou rglant celles de l'tat sur la place publique,
ou se
promenant la campagne, dans des jardins au bord de la mer, la
pluie, au soleil, et presque toujours tte nue*. A tout cela point de
,
On me dira qu'il en faui aux rois pour la guerre. Point du tout. Au lieu de
nU* hommes, ils n'ont, par exemple, qu' lever cent mille femmes. Le
femmes n manquent pas de courage elles prfrent l'honneur la vie quand
*
trente
elles se battent, elles
se battent bien. L'inconvnient de leur sexe est de ne pouvoir supporter les taligues de la guerre et l'inlemprie des saisoni. Le secret est
ioac d'en atoir toujours le triple de ce qu'il en faut pour se battre, afin de sa.
eriCer les deux autres tiers aux maladies et i la mortalit.
Qui croiroit que celte plaisanterie, dont on voit assez l'application, ait t prise
en France au pied de la lettre par des gens d'esprit?
' Apri la bataille gagne par
Cambyse sur Psammnite, on dislinguolt parmi les
morts les gyptiens, qui avoient toujours la tte nue, l'extrme duret de leur
raes; au lieu oue le* Perses, toujours coiff de leurs grosses tiares, avoient !
femmes; mais on
M.
DALEMBERT,
W9
savoil bien les trouver au besoin, et
nous ne voyons
point par leurs crits et par les chantillons de leurs conversations
qui nous restent, que l'esprit, ni le got, ni l'amour
mme,
perdis-
sent rien cette rserve. Pour nous, nous avons pris des manires
toutes contraires
lchement dvous aux volonts du sexe que nous
devrions protger et non servir, nous avons appris le mpriser en
par nos soins railleurs
lui obissant, l'oiitrager
de Paris rassemble dans son appartement un
femmes
rendre
qu'elle, qui savent
mages, hors celui du cur dont
hommes,
se
et
chaque femme
dhommes
plu
beaut toutes sortes d'hom-
la
elle est
digne. Mais voyez ces
mmes
toujours contraints dans ces prisons volontaires, se lever,
rasseoir, aller et
prendre
srail
et
venir
poser cent
fois
sans cesse
un cran,
la
chemine,
la
fentre,
feuilleter des livres, parcourir
des tableaux, tourner, pirouetter par la chambre, tandis que l'idole,

tendue sans mouvement dans sa chaise longue, n'a d'actif que la
langue et les yeux. D'o vient celte diffrence, si ce n'est que la
nature, qui impose aux
prescrit aux
femmes
hommes une
tout
indique en eux un vrai besoin?

climat
fait
cette vie sdentaire et casanire, en
oppose, et que cette inquitude

Si les
Orientaux, que
chaleur
la
assez transpirer, font peu d'exercice et ne se
du
promneat
au moins ils vont s'asseoir en plein air et respirer leur aise;

au lieu qu'ici les femmes ont grand soin d'touffer leurs amis dans de
bonnes chambres bien fermes.
Si l'on compare la force des hommes anciens celle des hommes
d'aujourd'hui, on n'y trouve aucune espce d'galit. Nos exercices de
point,
l'acadmie sont des jeux d'enfants auprs de ceux de l'ancienne
gymnastique: on a quitt
la
paume comme
trop fatigante; on ne
On ne conmarches des armes grecques et romaines. Le chemin,

le travail, le fardeau du soldat romain fatigue seulement le lire, et
accable l'imagination. Le cheval n'loit pas permis aux officiers d'infanterie. Souvent les gnraux faisoient pied les mmes journes
que leurs troupes. Jamais les deux Gtons n'ont autrement voyag,
ni seuls, ni avec leurs armes. Othon lui-mme, l'effmin Othon,
peut plus vo^'gger cheval. Je ne dis rien de nos troupes.
oit plus les
marchoit arm de fer

tellius.
la
tte
de
la
sienne allant au-devant de Vj-
Qu'on trouve prsent un seul
homme
de guerre capable
crines si tendres, qu'on les biisoit sans effort. Hrodote lol-Bme fut, longtaisf
aprs, tmoin de celte diffrence *.
* Brodote, Ut. lU, ch.
m.
Cila aussi par Ujnlaigna, liv. 1, eh.
sxzt. (^.)
18.
LETTRE
2tO
d'en faire autant. Nous
sommes dchus en
tout.
Nos peintres
et noi
sculpteurs se plai-nent de ne plus trouver de modles comparables
ceux de l'antique. Pourquoi cela? L'homme a-t-il dgnr? L'espce a-t-elle une dcrpitude physique ainsi que l'individu? Au contraire, les barbares du Nord, qui ont, pour ainsi dire, peupl l'Europe
d'une nouvelle race, toient plus grands et plus forts que
ont vaincus
qu'ils
nous-mmes,
qui,
et
les
Romains,
subjugus. Nous devrions donc tre plus forts
pour
la
plupart, descendons de ces nouveaux ve-
nus. Mais les premiers Romains vivoient en
dans leurs continuels exercices
la
hommes
vigueur que
refuse; au lieu que nous perdons
la
la
ntre dans
*,
et trouvoient
nature leur avoit

la vie
indolente et
dpendance du sexe. Si les barbares dont je

viens de parler vivoient avec les femmes, ils ne vivoient pas pour
cela comme elles; cloient elles qui avoient le courage de vivre
comme eux, ainsi que faisoient aussi celles de Sparte. La femme se
rendait robuste et l'homme ne s'nervoit pas.
lche o nous rduit
la
de contrarier
nature est nuisible au corps,
il l'est entrempe de l'me

d'un homme uniquement occup de l'importante affaire d*amuser
les femmes, et qui passe sa vie entire faire pour elles ce qu'elles
devroient faire pour nous quand, puiss de travaux dont elles sont
Si ce soin
la
core plus l'esprit. Imaginez quelle peut tre
la
incapables, nos esprits ont besoin de dlassement. Livrs ces

riles
pu-
habitudes, quoi pourrions-nous jamais nous lever de grand?
Nos talents
nos crits se sentent de nos frivoles occupations
Les Romains toicat les hommes lei plus petits et les plus foibles de tout
kt peuples de l'Italie; et cette diffrence toit si grande, dit Tite-Live, qu'ell
sViperceToit au premier coup d'iril dans les troupes des uns et des autres. Cependant l'exercice et la discipline prvalurant tellement sur la nature, que les foibiee
firent ce que ne pouroient faire les forts, et les vainquirent.
* Les femmes en gnral n'aiment aucun arl, ne se connoissent i aucun, ^
n'OBt aucun gnie. ElUes peuvent russir aux petits ouvrages qui ne demandent
que de la lgret d'esprit, du got, de la grce, quelquefois mme de la philolophie et du raisonnement. Elles peuvent acqurir de la science, de l'rudition,
des talents, et tout ce qui s'acquiert force de travail. Hais ce feu cleste qui
chauffe et embrase l'Ime, ce gnie qui consume et dvore, cette brlante lc^
fuence, ces transports sublimes qui portent leurs ravistcments jusqu'au fond des
eeurs, manqueront toujours aux crits des femmes ; ils sont tous froids et jolis comme elles
ils auront tant d'esprit que vous
voudrez, jamais d'ftme; ils
seraient cent fois plutt senss que passionns. Elles ne savent ni dcrire ni sentir
''anour mme. La seule Sapho, que je sache, et une autre, mriirent d'tre eicepte,'. Je paneroistout au monde que les Lettres portuyatsei ont t crites par
un homme*. Or. partout o dominent les femmes, leur got doit aussi dominer :
et voil ce qui dtermine celui de notre sicle.
'
Sm
Lflttrcs ont
pour auteur Vanonn; AlM/itrda, rebgieusa portuKaise,
et
elles
(uienl
A
agrables,
si
D'ALEMBERT.
M.
Ton veut, mais
petits et froids
comme
nos seni iments,
iis ont pour tout mrite ce tour facile qu'on n'a pas grand'peine
donner des riens. Ces foules d'ouvrages phmres qui naissent
journellement, n'tant faits que pour amuser des femmes, et n'ayant
ni force ni profondeur, volent tous de la toilette au comptoir. C'est
incessamment les mmes et de les rendre toum'en citera deux ou trois qui serviront d'exception
mais moi j'en citerai cent mille qui confirmeront la rgle. Cest poux
cela que la plupait des productions de notre ge passeront avec lui
moyen de
le
rcrire
jours nouveaux. On
et la postrit croira
qu'on
fit
bien peu de livres dans ce
mme
sicle
l'on en lait tant.
Il
ne seroit pas
difficie
de montrer qu'au lieu de gagner ces
y perdent. On les flatte sans les aimer; on les

sert sans les honorer : elles sont entoures d'agrables, mais elles
usages, les
}i'ont
lemmes
plus d'amants;
et le pis est
que
les
premiers, sans avoir les
sentiments des autres, n'en usurpent pas moins tous
les droits.
La
deux sexes, devenue trop commune et trop facile, a produit ces deux effets, et c'est ainsi que l'esprit gnral de la galanterie
socit des
touffe la lois le gnie et l'amour.
Pour moi, j'ai peine concevoir comment on rend assez peu d'hon*
neur aux femmes pour leur oser adresser sans cesse ces fades propos
galants, ces compliments insultants et moqueurs, auxquels on ne
daigne pas mme donner un air de bonne foi les outrager par ces
:
vidents mensonges, n est-ce pas leur dclarer assez nettement qu'on
ne trouve aucune vrit obligeante leur dire? Que l'amour se fasse

illusion sur les qualits de ce qu'on aime, cela n'arrive que trop souent; mais est-il question d'amour dans tout ce maussade jargon?
ceux mmes qui s'en servent ne s'en servent-ils pas galement pour
toutes les femmes? et ne seroient-ii pas au dsespoir qu'on les crt
srieusement amoureux d'une seule? Quils ne s'en inquitent pas.
11 faudroit avoir d'tranges ides de l'amour pour les en croire capables, et rien n'est plus loign de son ton que celui de la galaiterie. De la manire que je conois cette passion terrible, son trouble,
ses garements, ses palpitations, ses transports, ses brlantes expressions, son silence
plus nergique, ses inexprimables regards, que
leur timidit rend tmraires, et qui montrent les dsirs parla crainte ;
il
me
semble qu'aprs un langage aussi vhment,
si
l'amant venoit
adresses par elle au comte de Chamilly, qui portoit alors le nom de comu d* Saint-Lfm.
Tayez la liotia de M. Barbier en tte d son dition (Paris, 1801}, et 1 feuilleton du Jamnti
l'&mfire du 5 janvier 1810. (ScL)
LETTRE
212
dire
une seule
fois
Vous ne m'aimez plus,
vous aime, Tainante indigne
et
ne
le reverroit
de sa
lui rpondroit
vie.
Nos cerclf s conservent encore parmi nous quelques imnges des

antiques. Les hommes entre eux, dispenss de rabaisser
murs
leurs ides
la
fidicule.
On
femmes
porte des
peuvent se livrer
et d'hab;ller
galamment
la raison,
des discours graves et srieux sans crainte du
ose parler de patrie et de vertu sans passer pour rab-
cheur; on ose
caillette. Si le
tre
soi-mme sans
s'asservir
aux maximes d'une
tour del conservation devient moins poli, les raisons
prennent plus de poids on ne se paye point de plaisanterie ni de

on ne
gentillesse on ne se tire point d'affaire par de bons mots
chacim se sentant attaqu de
se mnage point dans la dispute
toutes les forces de son adversaire, est oblig d'employer toutes les
;
siennes pour se dfendre. Voil

tesse et
de
la
vigueur.
se
S'il
comment
mle
l'esprit acquiert
de
la
jus-
tout cela quelques propos
li-
moins grossiers ne
sont pas toujours les plus honntes, et ce langage un peu rustaud
est prfrable encore ce style plus recherch, dans lequel les deux
sexes se sduisent mutuellement et se familiarisent dcemment avec
le vice. La manire de vivre, plus conforme aux inclinations de
l'homme, est aussi mieux assortie son temprament on ne reste
point toute la journe tabli sur une chaise on se livre des jeux
cencieux, il ne faut point trop s'en effaroucher
les
d'exercice,
on
on vient
va,
plusieurs cercles se tiennent la
cam-
pagne, d'autres s'y rendent. On a des jardins pour la promenade^

des cours spacieuses pour s'exercer, un grand lac pour nager, tout le
pays ouvert pour

se fasse aussi
le
et
la
chasse
et
il
ne faut pas croire que cette chasse

Paris, o l'on trouve
commodment qu'aux environs de
gibier sous ses pieds et o
Ton
tire
cheval. Enfin ces honntes
innocentes institutions rassemblent tout ce qui peut contribuer

former ditns les mmes hommes des amis, des citoyens, des sol-
dats, et par
consquent tout ce qui convient
le
mieux
un peuple
libre.
On accuse d'un
mdisantes
les
dfaut les socits des femmes, c est de les rendre
et satiriques; et l'on
anecdotes d'une petite
ville
peut bien comprendre en effet que

n'chappent pas ces comits le-
mins; on pense Lien aussi que les maris absents y sont peu mnags; et que toute femme jolie et lte n'a pas beau jeu dans le
cercle de sa voisine.
plus de bien
que de
Mais peut-tre y
mal,
Doindre que ceux dont
il
a-t-il
et toujours
tient la place
dans cet uiconvnient
est-il
incontestablement
car lequel vaut le mieux
A M. D'ALEMBERT.
qu'une
femme
tte ayec
erse ayec ses amies
un homme,
elle lui
2rt
du mal de son mari, ou que,
en fasse, qu'elle critique
le
tf
dsordre
de sa voisine, ou qu'elle l'imite ? Quoique les Genevoises disent assex

librement ce qu'elles savent, et quelquefois ce qu'elles conjecturent,
elles ont une vritable horreur de la calomnie, et l'on ne leur entendra jamais intenter contre autrui des accusations qu'elles croient
fausses; tandis qu'en d'autres pays les femmes, galement coupables
par leur silence et par leurs discours, cachent, de peur de reprmal qu'elles savent, et publient par vengeance celui qu'elles
sailles, le
ont invent.
Combien de scandales publics ne

vres observatrices
de ces s-
retient pas la crainte
Elles font presque dans notre ville la fonction de
censeurs. C'est ainsi que, dans les beaux temps de
Rome,
les
ci-
uns des autres, s'accusoient publiquement

par zl pour la justice
mais quand Rome fut corrompue, et qu'il
ne resta plus rien laire pour les bonnes murs que de cacher les
mauvaises, la haine des vices qui les dmasque en devint un. Aux
toyens, surveillants les
citoyens zls succdrent les dlateurs infmes
et
au
lieu qu'au-
en furent accuss lew

tour. Grce au ciel, nous sommes loin d'un terme si funeste. Nous ne
sommes point rduits nous cacher nos propres yeux de peur de
trefois les
nous
bons accusoient
faire horreur.
des femmes, quand
les
mchants,
ils
Pour moi, je n'en aurai pas meilleure opinion

on se mnagera
elles seront plus circonspectes
davantage quand on aura plus de raison de se mnager, et quana
chacune aura besoin pour elle-mme de
la
discrtion dont elle
don-
nera l'exemple aux autres.
Qu'on ne s'alarme donc point tant du caquet des socits de fen)

mes. Qu'elles mdisent tant qu'elles voudront, pourvu qu'elles mdi-
sent entre elles. Des
femmes vritablement corrompues ne
supporter longtemps cette manire de vivre
et,
sauroieni
quelque chre que
leur pt tre la mdisance, elles voudroient mdire avec les
hommes.
Quoi qu'on m'ait pu dire cet gard, je n'ai jamais vu aucune de cen
socits sans
un
secret
mouvement
me
d'estime et de respect pour celle
de la nadonne diffrents gots aux deux sexes, afin qu'ils viven.

spars et chacun sa manire*. Ces aimables personnes passent
qui la composoient. Telle est,
disois-je, la destination
ture, qui
Ce principe, auquel tiennent toutes les bonnec murs, est dreloppi d'une
manire plus claire et plus tendue dans un manuscrit dont je suis dpositaire, et
que je me propote de publier, s'il me reste mti ie temps pour cela, quoique
LETTUE
114
aux occupations qui leurs conviennent, au

des amusements innocents et simples, trs-propres toucher un
ainsi leurs jours, livres
cur honnte
ont
mais
dit,
mes, mais
et
elles
elles se sont passes d'eux
svrement
si
donner bonne opinion

ont vcu ensemble
la
ne sais ce qu'elle
pu parler des hom-
d'elles. Je
elles ont
el tandis qu'elles criliquoient
conduite des autres, au moins
la
leur toit irrpro-
chable.
Les cercles d'hommes ont aussi leurs inconvnients, sans doute

quoi d'humain n'a pas
passe les nuits
11
On
les siens?
joue,
on
boit,
on
s'enivre,
tout cela peut tre vrai, tout cela peut tre exagr.
y a partout mlange de bien et de mal, mais diverses mesures.
abuse de tout: axiome

ni tout adn;ettre.
mal,
La
pour choisir
ri:le
le
quand
le
mal surpasse
tages.
Quand
la
est
le
bien,
il
la
faut rejeter
les
le
bien
mme
avec ses avan-
servir de
mais ce qui
sera toujours mauvaisS quoi qu'on fasse pour en
prtexte et non de raison pour abolir
mauvais en
Quand
abus peuvent tre prvenus sans beaucoup
de peine, ou tolrs sans j^rand prjudice,
tirer
simple.
chose est bonne en elle-mme et n'est mauvaise que
dans ses abus, quand
est
On
sur lequel on ne doit ni tout rejeter
trivial,
chose doit tre admise malgr ses inconvnients
surpasse
la
on
soi
un bon usage.
ils
un usage
peuvent
utile
Telle est la diffrence essentielle des cercles aux
spectacles.
mme
mme ville, ne
ne sauroient vivre toujours seuls et
spars quand ils le pourroient, il ne faudroit pas les y contraindre,
Il n'y a que le plus farouche despotisme qui salarme la vue de sept
ou huit hommes assembls, craignant toujours que leurs entretiens
ne roulent sur leuis misres.
Les citoyens d'un
tat, les habitants d'une
sont point des anachortes,
ils
Or, de toutes les sortes de liaisons qui peuvent rassembler les particuliers
contredit
dans une
la
ville
conuiie
plus raisonnable,
la
la
ntre, les cercles forment sans
plus honnte et
la
moins dange-
reuse, parce qu'elle ne veut ni ne peut se cacher, qu'elle est publi-
que, peimise, et que l'ordre et la rgle y rgnent. 11 est mme facile

dmontrer que les abus qui peuvent en rsulter natroient galeannonce ne
ûre propre lui concilier d'avance la faveur des dames.

LciliMnont que le manv-^crit dont je parlois dans cette note toit
celui de la Nouvelle Ulo'ise, qui parut deux ans aprs cet ouvrage *..
' Je parle dans l'ordie moral : car dans l'ordre physique il n'j a risn d'absoliK
nient mauvais. Le tout est bion.
eetle
soit
On comprendra
Teyei
la
quatrime partie, Itttre
S. (Bd.)
ALEMCERT
A M. D
ou
515
en pruduiroient de plus grandes encore. Avant de songer dtruire un usage tabli, on doit avoir
bien pes ceux qui s'introduiront sa place. Quiconque en pourra
ment de
toutes les autres,
proposer un qui
qu'il le propose,
heure.
En
qu'elles
soit praticable et
duquel ne rsulte aucun abus,
qu'ensuite les cercles soient abolis
et
attendant, laissons,
s'il
le
faut,
passer
la
la
bonne
nuit boire
cela, la passeroient peut-tre faire pis.
ceux qui, sans
Toute intemprance est vicieuse, et surtout ce. le qui nous te la

plus noble de nos facults. L'excs du vin dgiade l'homme, aline
au moins sa raison pour un temps, et l'abrutit k la longue. Mais enfin le got du vui n'est pas un crime; il en fait rarement commettre;
il rend l'homme stupide et non pas mchant*. Pour une querelle passagre qu'il cause, il forme cent attachements durables. Gnralement
ils sont
parlant, les buveurs ont de la cordialit, de la franchise
;
droits, justes, fidles, braves et
presque tous bons,
honntes gens,
En ose-ton dire autant des vices que Ion substitue

ou bien prtend-on faire de toute une ville un pciple
d'hommes sans dfauts et retenus en toute chose? Combien de verleur dfaut prs.
celui-l
tus apparentes cachent souvent des vices rels! le sage est sobre par
temprance,
murs,
d'indiscrtion
mauva
fourbe Test par fausset. Dans les pays de
le
de trahisons, d'adultres, on redoute un
d'intrigues,
le
gens qui abliorrent
cur
le
se
montre sans qu'on
ses
tal
songe. Partout les
plus l'ivresse sont ceux qui ont plus d'intrrt
En Suisse, elle est presque en estime ; Naples, elle

en horreur; mais au fond laquelle e.si le plus craindre, de l'in-
s'en garantir.
est
temprance du Suisse ou de
Je le rpte,
pour
soi,
il
mme
mal encore en
vaudroit
pour
la
rserve de lltalien?
la
mieux
socit
tre sobre et vrai,
non-seulement
car tout ce qui est mal en moral est
au mal personconsquences publiques; l'un n'a

perfection de l'homme o l'homme n'atteint point;
politique. Mais le prdicateur s'arrte
nel, le magistrat
ne
voit
que
les
pour objet que la

que le bien de l'tat autant qu'il v peut atteindre ainsi tout
ce qu'on a raison de blmer en chaire ne doi pas tre puni par les
lois. Jamais peuple n'a pri par l'excs du vin, tous prissent par le
l'autre,
' Ne calomnions poini le tico. mine; u'a-t-il pas assez de sa laideur? Le vin ne
doaae pas du la mchaucel, il la dcle. Polui qui tua Clitus dans l'ivresse fit mourir Philotas de =ang-l'ioid. ?' l'ivresse a ses fureurs, quelle passion n'a pas les
siennes La diffrence est que les autres restent au fond de l'ime, et que celle-l
s'allume et s'teint l'instant. A cet emportement prs, qui passe et qu'on vite
aisment, soyons srs que quiconque fait dans e viii de mchantes actions couve i
jsun de mchants desseins.
LETTUE
tl^^
dsordre des femmes. La raison de celle diffrence est claire le premier de ces deux vices dtourne des autres, le second les engendre
:
Le vin tente moins la jeu-
tous. La diversit des ges y fait encore.
un sang ardent lui donne d'autres

nesse et rabat moins aisment
dsirs dans l'ge des passions toutes s'enflamment au feu d'une
;
seule
la raison s'altre
en naissant
l'homme, encore indompt,
et
devient indisciplinable avant que d'avoir port le joug des
lois.
Mais
qu'un sang demi glac cherche un secours qui le ranime, qu'une

quand un
liqueur bienfaisante supple aux esprits qu'il n'a plus*
vieillard abuse de ce doux remde, il a dj rempli ses devoirs envers
:
sa patrie,
'1
il
l'autre
ne
la
prive que du rebut de ses ans.
sans doute
a tort,
ne commence pas
il
cesse avant
mme
mort
la
l'tre
public, par la sduction de ses complices,
murs corrompues,
de ses
manque
surtout par
la
d'tre citoyen. Mais
se rend plutt l'ennemi
il
par l'exemple et
morale pernicieuse
pas de rpandre pour les autoriser.
Il
l'effet
qu'il
ne
vaudroit mieux qu'il
n'et point exist.
De
la
passion du jeu nait
un
mais qu'on
plus dangereux abus,
prvient ou rprime aisment. C'est an affaire de police, dont l'in-
mieux sante dans les cercles que dan

maisons particulires. L'opinion peut beaucoup encore en ce
point, et sitt qu'on voudra mettre en honneur les jeux d'exercice et
spection devient plus faoile et

les
d'adresse, les cartes, les ds, les jeux de hasard,
tomberont infadli-
blement. Je ne crois pas mme, quoi qu'on en dise, que ces moyens
oisifs et trompeurs de remplir sa bourse prennent jamais grand crdit
chei yn peuple raisonneur
et
laborieux, qui connot trop le prix
du
temt)S et de l'argent pour aimer aies perdra ensemble.

Conservons donc les cercles, mme avec leurs dfauts; car ces dfauts
ne sont pas dans
posent
et
il
laquelle ces
les cercles,
mais dans les
n'y a ^wint dans la vie sociale de
mmes
hommes
qui les
com-
forme imaginable sou
diuts ne produisent de plus nuisibles effets
Encore un coup, ne dierchons point la chiuire de la perfection, ma-i.

le mieux possible selon la nature de l'homme ei la constitution de la
socit.
Il
y a tel peuple qui je dirois
ries, tei toute

esi
possible, ju>qu' n'tre
PlaiOB, daii 9C3 Lois
Wor eu
Dtruisez cercles p cote*
barrire de biensaace entre les sexes, remontez, s'H
',
que crrompae. Mais vous, Genevois,
paravei mx seuls eillards l'usage du
riit: e(
iu6mu
pei'inel quelquefois l'eic)!^.
& H. D'ALlBEIT.
f,
temps encore craignez le premier pas,

qu'on ne fait jamais seul, et songez qu'il est plus ais de garder de
bonnes murs que de mettre un terme aux mauvaises.
Deux ans seulement de comdie, et tout est boulevers. L'on ne
vitez de le devenir,
est
s'il
sauroil se partager entre tant d'afnusements
tant celle des cercles, les fera dissoudre,
s'en dtachera trop de
resteront seront trop peu assidus pour tre d'une

uns aux autres et laisser subsister lonatemps
membres; ceux qui

grande ressource
l'heure des spectacles.
il
les
dux sexes runis journellement dans un mme

pour s'y rendre les manires de vivre
qu'on y verra dpeintes et qu'on s empressera d'imiter, l'exposition
des dames et demoiselles pares tout de leur mieux et mises en talage dans des loges comme sur le devant d'une boutique, en attenles associations. Les
lieu
les parties qui se lieront
dant les acheteurs
l'affluence de la belle jeunesse, qui viendra de son
ct s'offrir en montre, et trouvera bien plus beau de faire des entre-
chats au thtre que l'exercice Plain-I'alais; les petits soupers de

femmes qui s'arrangeront en sortant, ne ft-ce qu'avec les actrices;
enfin le mpris des anciens usages qui rsultera de l'adoption des
nouveaux, tout cela substituera bientt l'agrable vie de Paris et les

bons airs de France notre ancienne simplicit ; et je doute un peu
que des Parisiens Genve y conservent longtemps

gouvernement.
ne faut point
11
mais
murs
les
le
le goiit
de notre
dissimuler, les intentions sont droites encore;
inclinent dj visiblement vers la dcadence, et nous
les traces des mmes peuples dont nous ne laissons

pas de craindre le sort. Par exemple, on m'assure que l'ducation de la
jeunesse est gnralement beaucoup meilleure quelle nloit autre-
suivons de loin
fois;
fait
ce qui pourtant ne peut gure se prouver qu'en montrant qu'elle
de meilleurs citoyens.
11
que
est certain
les enlants font
rvrence, qu'ils savent plus galamment donner
une
leur dire
moi, donner
couper
la
infinit
le
mieux
main aux dames,
de gentillesses pour lesquelles je leur
fouet; qu'ils savent dcider,
parole aux
la
trancher,
Ta
et
ferois,
interroger,
hommes, importuner tout le monde, sans moOn me dit que cela les lrnie; je conviens
destie et sans discrtion.
que cela les forme tre impertinents et c'est, de toutes les choses
qu'ils apprennent par cette mthode, la seule qu'ils n'oublient point.
Ce n'est pas tout pour les retenir auprs des femmes, qu'ils sont
;
destins dsennuyer, on a soin de les lever prcisment

elles,
on
les garantit
atJD qu'ils
du
soleil,
du
comme
vent, de la pluie, de la poussire,
ne puissent iamais rien supporter de tout
cela.
Ne pouvaat
LETTRE
21S
les prsen'er entirement du contact de Tair, on fait du moins qu'a

ne leur arrive qu'aprs avoir perdu la moili de son ressort. On les
prive de tout exercice; on leur te toutes leurs facults; on les rend

ineptes tout autre usage qu'aux soins auxquels
chose que les
la seule
femmes
ils
sont destins,
el
n'exigent pas de ces vils esclaves est
de se consacrer leur service
la
faon des Orientaux. A cela prs,
tout ce qui les distingue d'elles, c'est que la nature leur en ayant
refus les grces,
ils
y substituent des ridicules.
A mon dernier voyage
Genve,
j'ai
dj vu plusieurs de ces jeunes demoiselles en Jus-
taucorps,
les
dents blanches,
fert la
joli parasol
hommes.
On loit
levs,
main
potele, la voix flte,
un
main, contrefaire assez maladroitement
les
plus grossier de
la
mon
temps. Les enfants, rusliquement
navoient point de teint conserver,

auxquelles
et
ne craignoient
poin'
s'toient aguerris de
bonne heure
Les pres les menoient avec eux la chasse, en campagne, tous
leurs exercices, dans toutes les socits. Timides et modestes devant
tes gens gs, ils toient hardis, fiers, querelleurs entre eux; ils n'avoient point de frisure conserver; ils se dfioient la lutte, la
course, aux coups; ils se battoient bon escient, se blessoient quelquefois, et puis s'embrassoient en pleurant. Ils revenoient au logis
les injures
de
l'air,
suant, essouffls, dchirs
sons ont
fait
des
hommes
ils
c'loient de vrais polissons
mais ces pouspour senir

Plaise Dieu qu'on en puisse
messieurs requinqus, et que
qui ont dans le
cur du
zle
du sang verser pour elle.

un jour de nos beaux petits
ces hommes de quinze ans ne soient pas des enfants trente.
Heureusement ils ne sont point tous ainsi. Le plus grand nombre
la patrie et
dire autant
encore a garde cette antique
rudesse, conservatrice de
la
bonne
murs. Ceux mmes qu'une dupour un temps seront contraints, tant
constitution ainsi que des bonnes
cation trop dhcate ann Ihl
grands, de se plier aux habitudes de leurs compatriotes. Les uns

perdront leur pret dans le commerce du monde; les autres gagne-
pont des forces en
les exerant;
tous deviendront, je l'espre, ce qur
furent leurs anctres, ou du moins ce que leurs pres sont aujourffhui. Mais ne
ait aux
nous
murs
flattons pas de conserver notre libert
en renon-
qui nous l'ont acqui:ê.
Je reviens nos comdiens; et
toujours, en leur supposant
un
que ce succs attaquera
Botre constitution, non-seulement d'une manire indirecte en attaquant nos murs, mais immdiatement en rompant l'quilibre qiri
wccs qui
me
paroit impossible, je trouve
A M. D
ALEHBKBT.
8IP
doit rgner entre les diverses parties de l'tat pour conservei- le cor|s
entier dans son assiette.
Parmi plusieurs raisons que j'en pourrois donner, je me contenteune qui convient mieux au plus grand nombre, parce
rai d'en choisir
qu'en se borne des conditions d'intrt et dargent, toujours plus

sensibles au vulgaire que des effets moraux, dont il n'est pas en
tat de voir les liaisons avec leurs causes, ni l'influence
de
sur
le
destin
l'tat.
On peut considrer les spectacles, quand ils russissent, comme

une espce de taxe qui, bien que volontaire, n'en est pas moins onreuse au peuple, en ce qu'elle lui fournit une continuelle occasion de
dpense laquelle
lement parce
parce que
la
il
qu'il
ne
non-seumais surtout
rsiste pas. Cette taxe est mauvaise,
n'en revient rien au souverain,
rpartition, loin d'tre proportionnelle, charge le pauvre
forces, et soulage le riche en supplant aux amusements plus coteux qu'il se donneroit au dfaut de celui-l. Il suffit,
pour en convenir, de faire attention que la diffrence du prix de.>
places n'est ni ne peut tre en proportion de celle des fortunes des
gens qui les remplissent. A la Comdie -Franaise, les premire loges
9t le thtre sont quatre francs pour l'ordinaire, et six quand on
au del de
st's
*; le parterre est vingt sous, on a mme tent plusieurs foH

de l'augmenter. Or on ne dira pas que le bien des plus riches qui
vont; au thtre n'est que le quadruple du bien des plus pauvres qui
tierce
voni at oarterre. Gnralement parlant, les premiers sont d'une

ODiuence excessive, et la plupart des autres n'ont rien . Il en est
de ceci comme des impts sur le bl, sur le vin, sur le sel, sur toute
cbose ncessaire
la vie,
qui ont
un
air
de justice au premier coup
Quand une pice avoil beaucoup de succs, on en donnoit deui reprsentaiions

jour, et l'on augmenloit le prix des places ; cela s'appeloit tiercer. Rousseau
dit que les loges et le thtre loient quatre francs, parce que l'usage de placer
des bancs sur le thtre subsista jusqu'en 1759. Ce fut un simple particuliur, la
comte de Lauraguais, qui lit abolit cette coutume, en indemnisant les comdieiM
pu
de ses propres deniers. (Eo.)

* Quand on augraenteroit la diffrence du prix des places en proportion di- celle
an fortunes, on ne rtabliroit point pour cela l'quilibre. Ces places infritûres,
mhei trop bas prix, seroient abandonnes la populace , et chacun, pour <;a occuper de plus honorables, dpenseroit toujours au del de ses moyens. C'est une
observation qu'on peut foire aux spectacles de la Foire. La raison de ce dsordre
est que les premiers rangs sont alors un terme fixe dont le autres se rapprocbent
toujours sans qu'on le puisse loigner. Le pauvre tend sans cesse s'lever audessus de ses vingt sous : mais le riche, pour le fuir, n'a plus d'asile au del de
ses quatre francs; il faut, malgr lut, qu'il
laisse accoster; et. si son orgueil eo
iouffie, sa bouisc en profite.
LETTRE
120
au fbnd trs-iniques; u"r le pauvre, qui ne peut dpenque pour son ncessaire, est forc de jeter les trois quarts de c
fu'il dpense en impt, tandis que, ce mme ncessaire n'tant que
la moindre partie de la dpense du riche, l'impt lui est presque
insensible . De cette manire celui qui a peu paye beaucoup, et celui
je ne vois pas quelle grande justice on trouve
a beaucoup paye peu
d'il, et sont
ser
cela.
On me demandera qui
force le pauvre d'aller aux Sfiectacles. Je
rpondrai: premirement, ceux qui

la tentation
en donnent
les tablissent et lui
en second lieu, sa pauvret mme, qui,
des travaux continuels, sans espoir de les voir
condamnant
le
finir, lui
rend quel-
que dlassemeni plus ncessaire pour les supporler. Il ne se tient

point malheureux de travailler sans relche quand tout le monde en
fait
de
mme
mais
n'est-il
pas cruel celui qui travaille de se pri11 les partage donc

et ce mme
ver des rcrations des gens oisifs?
amusement, qui
fournit
un moyen d'conomie au
riche, affoiblit
doublement le pauvre, soit par un surcroit rel de dpenses, soit par

moins de zle au travail, comme je l'ai ci-devant expliqu.
De ces nouvelles rflexions il suit videmment, ce me semble, que
les spectacles modernes, o l'on n'assiste qu' prix d'argent, tendent
partout favoriser et augmenter l'ingalil des fortunes, moins sensiblement, il est vrai, dans les capitales que dans une petite ville
comme
la
ntre. Si j'accorde
que
cette ingalit, porte jusqu' cer-
tain point, peut avoir ses avantages, vous m'accorderez bien aussi
qu'elle doit avoir des bornes, surtout dans
un
petit tat, el surtout
dans une rpublique. Dans une monarchie o tous

prince el le peuple,
.ntermdiaires entre
le
frent que quelques
hommes
il
les ordres sont
peut tre assez indif-
passent de l'un l'autre
car,
d'autres les remplacent, ce changement n'interrompt point

gression. Mais dans
mmes hommes
sont que les

sitt
que
grand,
il
le
une dmocratie, o
plus petit
faut
que
les sujets et le
comme
la
pro-
souverain ne
considrs sous diffrents rapports,
nombre
l'tat prisse
l'emporte en richesses sur
le
ou change de forme.
que
Soit
plus
le
riche devienne plus riche ou le pauvre pl'is indigent, la diffrence
des fortunes n'en augmente oas moins d'une manire que de l'autre,
* Voil pourquoi lus
imposteurs de Bodin et autres fripons publics tablissent
toujours leurs monopoles sur les choses ncessaires la vie, alia d'affamer doucement le peuple sans que le riche en murmure. Si ' - .'. \^ ol;j"l Je luxe ou de
Lsietoil attaqu, tout seroit perdu; mais, pourvu que les gtaad soient contents,
qu'importe que le peuple vive?
A M. D'ALEMBERT.
celte diisence, porte
"t
l'quilibre dont
j"ai
*'-ii
au del de sa mesure, est ce qui dtruit
parl.
Jamais, dans une monarchie, l'opulence d'un particulier ne peut

le
mettie au-dessus du prince
aisment
mais, dans une rpublique, elle peut
mettre au-dessus des
lois.
plus de force, et le riche est toujours
maximes incontestables
atteint
parmi nous
il
Alors
le
le
gouvernement n'a
vrai souverain. Sur ces
reste considrer
l'ingalit n'a pas
si
dernier terme o elle peut parvenir sans
le
m'en rapporte l-dessus ceux qui conmoi notre constitution et la rpartition de nos
t^branler la rpublique. Je
noissent mieux que
que je sais, c'est que, le temps seul donnant l'ordre

une pente naturelle vers cette ingalit et un progrs
jusqu' son dernier terme, c'est une grande imprudence
richesses. Ce
des choses
successif
de l'acclrer encore par des tablissements qui
la
favorisent
Le
grand Sully, qui nous aimoit, nous l'et bien su dire Spectacles
et comdies dans toute petite rpublique, et surtout dans Genve,
:
allaiblissement d'tat.
Si le seul tablissement
du thtre nous
est
si
nuisible, quel fruit
tirerons-nous des pice-^ qu'on y reprsente? Les avantages

qu'elles
peuvent procurer aux peuples pour lesquels
elles
mmes
ont t
composes nous tourneront prjudice, en nous donnant pour instruction ce qu'on leur a donn pour censure, ou du moins en dirigeant nos gots et nos inclinations sur les choses du monde qui
nous conviennent le moins. La tragdie nous reprsentera des tyrans
et des hros. Qu'en avons-nous faire ? Sommes-nous faits pour en
avoir ou le devenir ? Elle nous donnera une vaine admiration de la
la grandeur. De quoi nous servira-t-elle? Seronsnous plus grands ou plus puissants pour cela? Que nous importe d'aller tudier sur la scne les devoirs des rois en ngligeant de remplir
puissance et de
les
ntres? La strile admiration des vertus de thtre nous ddoni-
magera-t-elle des vertus simples et modestes qui font
Au
de nous gurir de nos ridicules,
le
bon citoyen?
comdie nous portera ceux

d'autrui
elle nous persuadera que nous avons tort de mpriser des
vices quon estime si fort ailleurs. Quekiue extravagant que soit un
marquis, c'est un marquis enfin. Concevez combien ce titre sonne
dans un pays assez heureux pour n'en point avoir et qui sait comlieu
la
bien de courtauds croiront se mettre
la
mode en
imitant les
quis du sicle dernier? Je ne rpterai point ce que
j'ai
dit
marde
la
bonne foi toujours raille, du vice adroit toujours triomphant, et de

lexempie continuel des forfaits mis en plaisanterie. Quelles leons
LSTTHl!
pour un peuple dont tous

lurelle. qui croit
homme
les
sentiments ont encore leur droiture na
qu'un sclrat
est toujours
de bien ne peut tre ridicule
mprisable, et quur
Quoi! Platon bannissoit Ho-
mre de sa rpublique, et nous souffrirons Molire dans la ntre \

Que pourroit-il nous arriver de pis que de ressembler aux gens qu'il
nous peint, mme ceux qu'il nous fait aimer?
J'en ai dit assez, je crois, sur leur chapitre et je ne pense gun
mieux des hros de Racine, de ces hros si pnrs, si doucereux, si
tendres, qui, sous un air de courage et de vertu, ne nous montrent
que les modles des jeunes gens dont j'ai parl, livrs la galanterie,
;
la
Ihomme
mollesse, l'amour, tout ce qui peut effminer
l'attidir
sur
got de ses vritables devoirs. Tout
le
ne respire que
tendresse
et
thtre Iran-
le
c'e^t la grande vertu laquelle on

ou du moins qu'on y rend la plus chre
aux spectateurs. Je ne dis pas qu'on ait tort en cela, quant lobj!
du pote je sais (|ue rhonirne s;iiis passions est une chimre que
l'intrt du thtre n'e^t fond que sur les passions
que le cur ne
ois
y sacrifie
ltes
la
les autres,
intresse point celles qui lui sont trangres, ni celles qu'on
n'aime pas voir en autrui, quoiqu'on y soit sujet soi-mme. L'amour de l'humanit, celui de la [latrie, sont les sentiments dont les
pointures touchent le plus ceux qui en sont pntrs
mais quaiio
deux passions sont teintes, il ne reste que l'amour propreuieiif

dit pour leur suppler, parce que son charme est plus naturel et
s'efface plus difllcilement du cur que celui de tous les autres. Ceces
pendant
pluit
il
n'est pas
galement convenable tous
comme supplment
timent lui-mme qu'on peut l'admettre
comme
>oi,
non
qu'il
hommes
comme bon
les
des bons sentiments que
ne
c'est
sen-
soit louable
en
toute passion bien rgle, mais parce que les excs en
ont dangereux et invitables.

Le plus mchant des hommes est celui qui s'isole
concentre le plus son cur en lui-mme le meilleur
le
partage galement ses aflections tous ses semblables.
Il
plus,
qui
est celui qui
vaut beau-
coup mieu.\ aimer une matresse que de s'aimer seul au monde.

Mais quiconque aime tendrement ses parents, ses amis, sa patrie, et
le
genre humain, se dgrade par un attachement dsordonn qui
nuit bientt tous les autres, et leur est infailliblement prfr. Sur
ce principe, je dis qu'il y a des pays
les
murs
sont
si
mauvaises,
qu'on seroit trop heureux d'y pouvoir remonter l'amour
elles sont assez
''ose
croire le
bonnes pour
mien dans
qu'il soit
d'aulrea
fcheux d'y descendre, et
ce dernier cas. J'ajouterai
que
les obêti
M.
D'ALEMRERT.
21
trop passionns sont plus dangereux nous montrer qu' personne,

parce que nous n'avons naturellen>ent que trop de penchant les
aimer. Sous un air flegmatique et froid, le Genevois cache une
me
ardente et sensible, plus facile mouvoir qu' retenir. Dans ce sjour de
la raison, la
beaut n'est pas trangre ni sans empire;
levain de la mlancolie y
fait
souvent fermenter l'amour
les
le
hom-
mes n'y sont que trop capables de sentir des passions violentes, les
femmes de les inspirer et les tristes effets qu'elles y ont quelque;
fois
produits ne montrent que trop
le
danger de
les exciter
par des
spectacles touchants et tendres. Si les hros de quelques pices sou-
mettent l'amour au devoir, en admirant leur force
le
cur
se prAte
donner leur courage qu se

mettre dans le cas d'en avoir besoin. C'est plus d'exercice pour la
mais qui lose exposer ces combats mrite d'y succomber.
vertu
L'amour, l'amour mme, prend son masque pour la surprendre, il
leur foiblesse
on apprend moins
se
se pare de son enthousiasme,
gage
venir
il
usurpe sa force,
il
affecte son lan-
quand on s'aperoit de l'erreur, qu'il est tard pour en reQue d'hommes bien ns, sduits par ces apparences, d'amants
et
tendres et gnreux qu'ils toient d'abord, sont devenus par degr*=
de
corrupteurs, sans
vils
murs,
sans gards pour les droits de

qui
sait se
tomber
sans respect pour
la
conjuga'
la foi
confiance et de l'amiti
reconnotre au bord du
Heureuv
prcipice et s'empcher d'y
Est-ce au milieu d'une course rapide qu'on doit esprer
de s'arrter? Est-ce en s'attendrissant tous les jours qu'on apprend

surmonter la tendresse? On triomphe aisment d'un foible penchant
ah
mais celui qui connut
le vritable
amour
et l'a
su vaincre,
pardonnons ce mortel, s'il existe, d'oser prtendre la vertu

Ainsi, de quelque manire qu'on envisage les choses, la mme
!
vrit
nous frappe toujours. Tout ce que
les pices
de thtre peuvent
avoir d'utile ceux pour qui elles ont t faites nous deviendra pr-
que nous croirons avoir acquis par elles, et

ne sera qu'un faux got, sans tact, sans dlicatesse, substitu
mal propos parmi nous la solidit de la raison. Le got tient
plusieurs choses les recherches d'imitation qu'on voit au thtre,
judiciable, jusqu'au got
qui
les
comparaisons qu'on a lieu d'y
plaire
aux spectateurs, peuvent
dveloppemi
luxe,
il
troite
mme
faut
nt.
Il
la
faut de grandes villes,
les
dbauche,
uns des autres,

il
l'art
germer, mais non sulfre

il
un commerce intime entre
dpendance
de
les rflexions sur
faire,
le faire
il
faut des beaux-arts

les
citoyens,
il
faut
de
son
etdu
une
faut de la galanterie et
faut des vices qu'on soit forc d'embellir.
(Ft RE
pour
faire
trouver.
chercher tout des formes agrables,
Une
partie de ces choses
et
russir I9
nous manquera toujours,
et
non*
devons trembler d'acqurir l'autre.
Nous aurons des comdiens, mais quels? Une bonne troupe viende but en blanc s'tablir dans une ville de vingt-quatre mille
mes? Nous en aurons donc d'abord de mauvais, et nous serons d'abord de mauvais juges. Les formerons-nous, ou s'ils nous formedra-t-eile
Nous aurons de bonnes pices mais, les recevant pour telles

parole d'autrui, nous serons dispens 's de les examiner, et ne
gagnerons pns plus les voir jouer qu' les lire. Nous n'en ferons pas
moins les connoisseurs, les arbitres du thtre; nous n'en voudrons
pas moins dcider pour notre argent, et n'en serons que plus ridicules. On ne l'est point pour manquer de got, quand on le mprise,
m.iis c'est l'tre que de s'en piquer et n'en avoir qu'un mauvais. Et
qu'est-ce au fond que ce got si vant? l'art de se connotre en petites
choses. En vrit, quand on en a une aussi grande conserver quf
ront
sur
la
la libert,
tout le reste est bien pnril.
Je ne vois qu'un
remde tant d'inconvnients c'est que. poUi*

drames de notre thtre, nous les composions
nous-mmes, et que nous ayons des auteurs avant des comdiens.
Car il n'est pas bon qu'on nous montre toutes sortes d'imitations,
nous approprier
les
mais seulement celles des choses honntes
hommes
libres
'.
11
est
et qui
sr que des pices tires,
Grecs, des malheurs passs de
la
conviennent des
comme
celles des
patrie ou des dfauts prsents
du
peuple, pourroient offrir aux spectateurs des leons utiles, .\lors quels
seront les hros de nos tragdies? des BertheJier? des Lvrery?
dignes citoyens
Ah
vous ftes des hros, sans doute, mais votre obscu-
vous avilit, tos
rit
noms communs dshonorent
vos grandes
mes ,
quis ergo in nostram urbora venerit, qui animi sapientia in omnes posait
vertere fonnas, et omnia imilari, volucritque poemala sua ostenlare, vene-
Si
!.se
rabimur quidcm ipjum, ul sacrum, admirabilem, et jucunduni

dicemus autem
non esse ejusmodi hominem in republica noslra, neque fas esse ut insil; mittemu-que in aliaiii urbem, unguento caput ejus perungontes, lanaque coronantes.
No^ aulcra ausleriori niinu~que jucundo utemur poeta, fabularumque ficlore, uli-
gratia, qui dcore nobis rationera exprimat, et qu dici deb>-nt dical in

formulis quas a principio pro legibus tulimus, quando ciTcs crudire aggressi
suiMU. (Plat, de Republ. lib. III.)
liiaiis
liis
riiilibort Berthc-lier fut le Calon de notre patrie; avec cette diffrence, que la
aberi publique finit par l'un et commena par l'autre. Il tenoit une belette prive quand il fut arrt : il rendit son pe avec cette fiert qui sied si bien la
vprtii malheureuse; puis il continua djouer avec sa belette, sans daigner rpondre aux outrages de ses garde. H mourut comme doit mourir un martyr del libert
Jeao Lvietj fut le Favonius de Bertbelier, non pis eo imitant purilemeat *e
A M.
D'ALEMBEIT.
"225
nous ne sommes plus assez grands nous-mmes pour vous savoir
et
admirer. Quels seront nos tyrans? Des gentilshommes de la Cuillre',

des vques de Genve, des comtes de Savoie, des anctres d'une
maison avec laquelle nous venons de traiter, et qui nous devons du

respect. Cinquante ans plus tt, je ne rpondrois pas que le diable'
et l'Antchrist n'y eussent aussi l'ait leur rle. Chez les Grecs, peuple
d'ailleurs assez badin, tout toit grave et srieux sitt qu'il
de
soit
ridicule,
les
patrie
ia
hormis
la puissance,
on n'ose parler d'hrosme que dans
grands tats, quoiqu'on n'en trouve que dans les
Quant
les plus
la
s'agis-
mais, dans ce sicle plaisant o rien n'chappe au
comdie,
il
n'y faut pas songer
petits.
elle causeroit
chez noio
affreux dsordres; elle serviroit d'instrument aux factions,
aux partis, aux vengeances particulires. Notre
murs
ville est si petite
que
plus gnrales y dgnreroient bientt

en satires et en personnalits. L'exemple de l'ancienne Athnes, ville
les peintures
de
les
incomparablement plus peuple que Genve, nous offre une leon

frappante: c'est au thtre qu'on y prpara l'exil de plusieurs grands
hommes et la mort de Socrate: c'est par la fureur du thtre qu'Athnes prit; et ses dsastres ne justifirent que trop le chagrin
qu'avoit tmoign Solon
aux premires reprsentations de Thespis
'.
discours et ses manires, mais en mourant volontairement comme lui, sachant

bien que l'exemple de sa mort seroit plus utile son pays que sa vie. Avant d'aller
l'chafaud, il crivit sur le mur de sa prison cette pitapbe qu'on avoit faite i
MD
prdcesseur
Quid mibi mors nocuit? Virtus post fata viretcit;

Nec cruce, nec saevi gladio prit illa tyranni.
Quel mal la mort me fait-elle? La vertu s'accrot dans le danger; eUe n'est
point soumise la croix, ni au glaive d'un tyran ciniel.
C'tait une confrrie de gentilshommes savoyards qui avolent fait vu de brigandage contre la ville de Genve, et qui, pour marque de leur association, portoient une cuillre pendue au cou*.
J'ai lu dans ma jeunesse une tragdie de l'Escalade, o le diable toit en effet
an des acteurs. On me disoit que cette pice ayant une fois t reprsente, ce
personnage, en entrant sur la scne, se trouva double, comme si l'original et
t jaloux qu'on et l'audace de le contrefaire, et qu' l'instant l'effroi Ct fuir tout
monde et linir la reprsentation. Ce conte est burlesque, et le paroitia bien

plus Paris qu' Genve ; cependant, qu'on se prte aux suppositions, on in'uver
le
dans cette double apparition un effet thtral et vraiment effrayant. Je n'imagine

qu'un spectacle plus simple et plus terrible encore, c'est celui de la main sortant
du mur et tiaant des mots inconnus au festin de Balihazar. Cette seule ide fait
frissonner.
mes,
mne
me semble que
nos potes lyriques sont loin de ces inventions sublipour pouvanter, un fracas de dcorations âns effet. Pt ia sc*
faut pas tout dire la vue, mais branler l'imagination.
11
tont,
il
il
iio
Plularque, Viedeiiolon, 62. (Ed.)

[I
ta est parl au
livre
des Conlessiont. fEd.)
13.
LETTRE
236
Ce qu'il y a de bien sr pour nous, c'est qu'il faudra mal augurer de

travestis en beaux
quand on verra les citoyei,
la rpublique
;
de thtre
esprits,
soccuper
talents
qui ne sont point les ntres et que nous ne possderons
faire des vers franois et
les pices
jamais. Mais que M. de Voltaire daigne nous composer des tragdies

le modle de la Mort de Csar, du premier acte de Brutus, et,
nous faut absolument un thtre, qu'il s'engage le remplir
toujours de son gnie, et vivre autant que ses pices!
Je serois d'avis qu'on pest mrement toutes ces rflexions avant
sur
s'il
de mettre en ligne de compte
le got de parure et de dissipation que

parmi notre jeunesse Texemple des comdiens. Mais
eniin cet exemple aura son effet en.iiic; et si gnralement partout
les lois sont insuffisantes pour rprimer des vices qui naissent de la
doit produire
comme je crois l'avoir montr, combien plus le

parmi nous, o le premier signe de leur foiblesse sera
l'tablissement des comdiens car ce ne seroit point eux proprement
qui auront introduit ce got de dissipation: au contraire, ce mme
got les aura prvenus, les aura introduits eux-mmes, et ils ne feront
qui, les ayant fait
que fortilier un penchant dj tout form
nature des choses,
seront-elles
plus
admettre,
forte
avec leurs d-
raison les fera maintenir
fauts.
Je
m'appuie toujours sur
modment dans une

norons,
comme
prs gaux,
la
ils
vous
la
supposition qu'ils subsisteront com-
aussi petite ville: et je dis que,

le
si
seront les gaux de tout
le
monde,
comme
recherchent
la
ailleurs,
tenus en respect par les
bienveillance et dont
magistrats leur en imposeront:

particuliers
enfants qui
ils
le
ils
craignent
peu
Ils
ne seront
grands dont
la
disgrce.
ils
Les
Mais ces magistrats auront t
soit.
auront pu tre familiers avec eux
seront encore, des
ho-
les
auront de plus
et
faveur publique qui leur est naturellement acquise.
point,
nous
prtendez, dans un pays o tous sont
femmes
ils
qui aimeront
auront des
le
plaisir.
Toutes ces liaisons seront des moyens d'indulgence et de protectioa
auxquels
il
sera
impossible de rsister toujours. Bientt
diens, srs de l'impunit,
la
c'est
par eux qu'aura comnienc
pourra s arrter. Les iemmes,
il
oisifs, tout
si
com-
le
dsordre; mais on ne voit plus

la
jeunesse,
les riches, les
gens
sera pour eux, tout ludera des lois qui les gnent, tout
favorisera leur licence: chacun,

travailler
les
procureront encore leurs imitateurs;
pour ses
plaisirs. (Juel
cherchant les satisiire, croira

liounne osera s'opposer ce torrent,
ce n'est peut-tre quelque ancien pasteur rigide qu'on n'coulera
D'ALMBERT
point, et dont le sens et la gravit passeront
pour peu qu'ils joignent d'art et de

donne pas trente ans pour tre les
oiie jeunesse inconsidre? Enfin
mange
leur succs, je ne leur
On verra
arbitres de Ttat*.
les aspirants
faveur pour obtenir les suffrages
3
pour pdanterie chez
aux charges briguer leur

dans les loges
les lections se feront
des actrices, et les chefs d'un peuple libre seront les cratures d'une
d'histrions. La plume tombe des mains cette ide. Qu'on
bande
rcarte tant cpi'on voudra, qu'on m'accuse d'outrer

plus qu'un
je n'ai
mot
dire. Quoi qu'il arrive,
murs parmi
gens-l rforment leurs
Quand
les
ntres.
les
comdiens
la
prvoyance;
faudra que ces
il
nous, ou qu'ils corrompent
cess de nous effrayer,

n auront plus de mal nous
alternative aura
cette
pourront
venir.,
ils
faire.
Voil,
monsieur, les considrations que j'avois proposer au public

la question qu'il vous a plu d'agiter dans un article o
vous sur
et
elle toit,
mon
qu
tout
avis,
ne
me
moins
fortes
fisant
pour contre-balancer
que, dans
un
elle.s
fait
Quand mes raisons,

un poids sufvous conviendrez au moins
trangre.
paroissent, n'auraient pas

les vtres,
aussi petit tat
que
la
rpublique de Genve, toutes
innovations sont dangereuses, et qu'il n'en faut jamais faire sans des
motifs urgents et graves. Qu'on "ûs montre donc
sit
de
celle-ci.
un expdient
est-elle si
O
si
suspect
grande,
la
pressante nces-
sont les dsordres qui nous forcent de recourir

?
Tout
est-il
perdu sans cela? Notre
le vice et l'oisivet y ont-ils
dj lait
un
tel
ville
pro-
ne puisse plus dsormais subsister sans spectacle? Vous

nous dites qu'elle en soultre de plus mauvais qui choquent galement
mais il y a bien de la diffrence entre monle got et les murs
grs, qu'elle
mauvaises
murs
et attaquer les bonnes; car ce dernier

dpend moins des qualits du spectacle que de l'impression
trer de
effet
qu'il
En ce sens, quel rapport entre q .elques farces passagres

une comdie demeure, entre les polissonneries d'un charlatan
cause.
les
reprsentations
rgulires des ouvrages dramatiques, entre des
irteaux de loire levs pour rjouir la populace et
les
une
On
un
thtre estime
honntes gens penseront s'instruire? L'un de ces amusements
est sans
est
et
et
consquence
affaire
et reste oubli ds le lendemain mais l'autre

importante qui mrite toute l'attention du gouverna
;
doit toujours se souvenir que, pour que la comdie se soutienne i Genve,

que ce got y devienne une tureur; s'il n'est que modr, il faudra qii'a&e
tombe. La raison veut donc qu'en examinant les effets du thtre, on les
tur une cause capable de le soutenir.
*
i]
faut
LETTRE
ment. Par tout pays
permis darnuser les enfants, et peut tre

enfant qui veut sans beaucoup d'inconvnients. Si ces fades specta-
manquent de
cles
est
il
got, tant mieux
on s'en rebutera plus vite:
s'ils
seront moins sduisants. Le vice ne s'insinue gure

en choquant rhonnlel, mais en prenant son image, et les mots
sont grossiers,
ils
sales sont plus contraires la politesse
pourquoi
oreilles plus
on que
scrupuleuses dans
les entretiens
coute?
les
expressions sont
les
Si font
la
les
pays plus corrompus. Saperoit-
halle chauffent
beaucoup
jeunesse qui
la
bien les discrets propos du thtre, et
mieux qu une jeune

te r Oracle .
Au
de
qu'aux bonnes murs. Voil

plus recherches et les
toujours
fille vt
il
vaudroit
cent parades qu'une seule reprsentation
j'avoue que j'aimerois mieux, quant moi, que nous
reste,
pussions nous passer entirenient de tous ces trteaux, et que, petits

et grands, nous sui.sions tirer nos plaisirs et nos devoirs de notre tat
et
de nous-mmes; mais, de ce qu'on devroit peut-tre chasser
bateleurs,
atez
\Ti
il
ne s'ensuit pas
qu'il laille
dans votre propre pays
la ville
appeler
les
les
comdiens. Vous
de .Marseille se dfendre long-
temps d'une pareille innovation, rsister mme aux ordres ritrs

du ministre, et garder encore, dans ce mpris d'un amusement frivole,
une image honorable de son ancienne
pour une
ville
qui n'a point encore perdu
la
faire un
quand on en
Qu'on ne pense pas surtout
manire
t:ar
d'essai, sauf l'abolir
libert.
Quel exemple
sienne!
pareil
tablissement par
sentira les inconvnients:
ces inconvnients ne se dtruisent pas avec le tlifre qui les
produit,
mence
ils
restent
les sentir,
quand leur cause

ils
est te
sont irrmdiables.
gots changs, ne se rtabliront pas
Nos
comme ils
et,
ds qu'on
murs
com-
altres, no
se seront
corrompus;
nos plaisirs mmes, nos innocents plaisirs, auront perdu leurs char-
mes, le spectacle nous en aura dgots pour toujours. L'oisivet

devenue ncessaire, les vides du temps que nous ne saurons plus
remplir nous rendront chargea nous-mmes; les comdiens, en
partant, nous laisseront l'ennui pour arrhes de leur retour; il nous
ircera bientt les rappeler ou faire pis. Nous aurons mal fait
d'tablir la comdie, nous ferons mal de la laisser subsister, nous
ferons mal de la dtruire ; aprs la premire faute, nous n'aurons
plu> que le choix de nos
maux.
Quoi! ne faut-il donc aucun spectacle dans une rpublique? Au

Comdie de Saiiu-Fnit.
XJ
D'ALEMBERT.
A M.
contraire,
en faut beaucoup. C'est dans
les
829
rpubliques qu'ils sont
ns, c esi dans leur sein qu'on les voit briller avec
fte.
un
vritable air de
quels peuples convient- il mieux de s'assembler souvent et de
former entre eux
les
doux liens du
plaisir et
de
qu' ceux
la joie,
qui ont tant de raison de s'aimer et de rester jamais unis? Nous
avons dj plusieurs de ces ftes publiques; ayons-en davantage encore, je n'en serai que plus charm. Mais n'adoptons point ces spectacles exclusifs qui
renferment tristement un petit nombre de gens

les tiennent craintifs et immobiles dans
dans un antre obscur; qui
aux yeux que cloison, que
silence et l'inaction; qui n'offrent
le
pointes de feu que soldats, qu'affligeantes images de la servitude et
de
Non, peuples heureux, ce ne sont pas
l'ingalit.
C'est
en plein
livrer
air, c'est
sous
le ciel qu'il faut
au doux sentiment de votre bonheur. Que vos
effmins ni mercenaires, que rien de ce qui sent

l'intrt
ne
les
vos
ftes.
vous rassembler et vous
empoisonne, qu'ils soient libres
et
plaisirs
la
ne soient
contrainte et
gnreux
comme
vous, que le soleil claire vos innocents spectacles; vous en forraerei
un vous-mme,
le
plus digne qu'il puisse clairer.
Mais quels seront enfin les objets de ces spectacles? qu'y montrera-
l-on? Rien,
si
l'on veut.
Avec
la libert,
partout o rgne laffluence,
bien-tre y rgne aussi. Plantez au milieu d'une place un piquet

couronn de fleurs, rassemblez-y le peuple, et vous aurez une fte.
le
mieux encore donnez les spectateurs en spectacle ; rendez-les

eux-mmes; faites que chacun se voie et s'aime dans les
autres, afin que tous en soient mieux unis. Je n'ai pag besoin de
Faites
acteurs
il en est de plus modernes, il

en est d'existants encore, et je les trouve prcisment parmi nous.
Nous avons tous les ans des revues, des prix publics, des rois de
l'arquebuse, du canon, de la navigation. On ne peut trop multiplier
des tablissements si utiles et si agrables, on ne peut trop avoir
renvoyer aux jeux des anciens Grecs
ne suft pas que le peuple ait du paia et vive dans sa condition ; il faut
Tie agrablement, afin qu'il en remplisse mieux les deroirs, qu'il e tourmente moins pour en sortir, et que l'ordre public soit mieux tabli. Les bonne*
*
Il
qu'il
tiennent plus qu'on ne pense ce que cbacun se plaise dans son tat. L
l'esprit d'intrigue viennent d'inquitude et de mcontentement ; tout va
l'un aspire l'emploi d'un autre. H faut aimer son mtier pour le bien
de l'Etat n'est bonne et solide que quand, tous se sintani leur
L'assiette
faire.
place, les forces particulires se runissent et concourent au bien puiilic, au lieu
de s'user l'une contre l'autre, comme elles lont dans tout l'Etat mal constitu. Cela
Burs
mange et
mal quand
pos, que doit-on penser de ceux qui voudroient ter au peuple les ftes, les plaiespce d'amusement, comme autant de distractions qu; le dtournent
siPi, et toute
de son iraTail? Cette
maxime
est barbare et
fausse.
Tant
pis, si le
peuple n'a de
LETTRE
230
de semblables
dispos
et
rois.
Pourquoi ne ferions-nous pas, pour nous rendre
robustes, ce que nous faisons pour nous exercer aux armes?
La rpublique a-t-elle moins besoin d'ouvriers que de soldats? Pourquoi, sur le modle des prix militaires, ne fonderions-nous pas
d'autres prix de gymnastique pour la lutte, pour la course, pour le
disque, pour divers exercices
du corps? Pourquoi nanimerions-nous

le lac? Y auroit-il au monde un
pas nos bateliers par des joutes sur
spectacle que de voir sur ce vaste et superbe basbin
plus brillant
des centaines de bateaux, lgamment quips, partir
au
la fois,
donn, pour aller enlever un drapeau arbor au but, puis servir de cortge au vainqueur revenant en triomphe recevoir le prix
mrit? Toutes ces sortes de fles ne sont dispendieuses qu'autant
qu'on le veut bien, et le seul concours les rend assez magnifiques.
signal
Cependant
il
faut y avoir assist chez le Genevois
quelle ardeur
ce peuple
miques
si
il
est alors
du jugement.
dans ses yeux
comme
cherche communiquer sa joie
il
force,
ce n'est plus
commun
quelle table on se mette

s'il
est vif, gai, caressant
Il
il
la
son
est toujours sur ses lvres;
et ses plaisirs;
il
invite,
il
presse,
se dispute les survenants. Toutes les socits n'en font
il
qu'une, tout devient

n'y rgnoit
mme
sion
ce n'est plus ce long raisonneur qui pse tout, jusqu'
il
mone,
pour comprendre avec
reconnoit plus
le
rang qui ne se dpart point de ces rgles cono-
plaisanterie, la balance
cur
On ne
s'y livre.
est alors
plus touchant celui de
tous.
11
est
seroit l'image
ce
un peu plus de
bien place,
la libert
qui
et
la
presque indiffrent
de celles de Lacd-
profusion, mais cette proful'aspect de l'abondance
rend
produit.
temps consacr au commerce priv des amis, convient

Il en est pourtant une espce dont je voudrois bien qu'on se tlt moins de scrupule; savoir, les bals entre de
L'hiver,
moins aux
ftes puliliques.
jeunes personnes marier. Je n'ai jamais bien conu pourquoi l'on

s'effarouche
comme
s'il
si fort
de
la
danse
et
des assembles qu'elle occisionne
y a voit plus de mal danser qu' chanter; que l'un et
que pour gagner son pain ; il lui en faut encore pour le maoger arec joie,
autrement il ne le gagnera pas longtemps. Ce Dieu juste et bienrai>ant qui veut
|a'il s'occupe, veut aussi qu'il se dlasse: la nature lui impose galement IV'iercioe
et le repo. le plaisir et la peine. Le dgot du iraTail accable plus les malheureux
que le ti-avail mme. Toulez-vous donc rendre un peuple actif et laborieux ; donnealui des ftes, offrez-lui des amusements qui lui fassent aimer son tat, et l'ompAcfaent d'en envier un plus doux. Des jours ainsi perdus feront mieux valoir tous les
autres. Prsidez es plaisirs por les rendre honntes; c'est le vrai moyen d'ani*
lAinp
mer
ses travaux.
D'ALEMPERT
A M.
l'autre de ces
la
amusements ne ft pas galement une inspiration de

ft un crime ceux qui sont destins s'unir
nalure; et que ce
de s'gayer en
femme ont
commun
t forms
par une honnte rcration
Tun pour
l'autre
homme
et la
Dieu veut qu'ils suivent leur
destination: et certainement le premier et le plus saint de tous les

liens de la socit est le mariage. Toutes
les fausses religions
comune
battent la nature; la ntre seule, qui la suit et la rgle, annonce
l'homme.
institution divine et convenable
sur le mariage, aux embarras de l'ordre
Elle ne doit point ajouter
des difficults que

que tout bon gouvernement condamne.
Mais qu'on me dise o de jeunes personnes marier auront occasion
de prendre du got l'une pour l'autre, et rie se voir avec plus de dcence et de circonspection que dans une assemble o les yeux du
public, incessamment ouverts sur elles, les forcent la rserve, la
civil,
l'vangile ne prescrit pas, et
modestie, s'observer avec

oflns
par
un
le
plus grand soin.
En quoi Dieu
est-il
exercice agrable, salutaire, propre la vivacit des
ieunes gens, qui consiste se prsenter l'un l'autre avec grce et
une gravit dont on n'oseun moyen plus honnte de

quant la figure, et de se mon-
Diensance, et auquel le spectateur impose

?oil sortir
un
instant? Peut-on imaginer
ne point tromper autrui, du inoins

trer avec les
agrments
qu'on peut avoir aux gens qui
et les dfauts
ont intrt de nous bien connotre avant de s'obliger nous aimer?
Le devoir de se chrir rciproquement n'emporte-t-il pas celui de se

plaire? et n'est-ce pas un soin digne de deux personnes vertueuses et
chrtiennes qui cherchent s'unir, de prparer ainsi leur cur
l'amour mutuel que Dieu leur impose?
Qu"arrive-t-il dans ces lieux o rgne une contrainte ternelle, o
comme un crime la plus innocente gaiet, o les jeunes

gens des deux sexes n'osent jamais s'assembler en public, et o l'inl'on punit
discrte svrit d'un pasteur ne sait prcher
gne
portable
que
la
nature
et la raison
dont on prive une jeunesse enjoue

plus dangereux
les
nom
de Dieu qu'une
coupable, on est tent
de
Pour moi,
loin
et le
loltre, elle
en substitue de
A force de se cacher
le
s'vaporer au grand jour, mais
jamais l'innocence
et
adroitement concerts prennent
tle--tte
place des assembles publiques.

stoit
au
On lude une tyrannie insupdsavouent. Aux plaisirs permis
servile, et la tristesse et l'ensui ?
devenir.
le
comme
si
la
l'on
L'innocente joie aime
vice est
ami des tnbres,
et
mystre n'habitrent longtemps ensemble.
de blmer de
si
simples amusements, je voudrois
au contraire qu'ils fussent publiquement autoriss, et qu'on y pr-
LETTRE
loi
vnt tout dsordie particulier en les convertissant en bals solennek

et priodiques, ouverts indistinctement toute la jeunesse marier.
Je voudrois qu'un magistrat
nomm
*,
par
le
conseil,
ne ddaigna*
pas de prsider ces bals. Je voudrois que les pres et mres y

assistassent, pour veiller sur leurs enfants, pour lre tmoins de
leurs grces et de leur adresse, des applaudissements qu'ils auroient
mrits, et jouir ainsi du plus doux spectacle qui puisse toucher
cur
un
voudrois qu'en gnral toute personne marie y

ft admise au nombre des spectateurs et des juges, sans qu'il ft perpater^êl. Je
mis aucune de profaner la dignit conjugale en dansant elle-mme;

car quelle fin honnte pourroit-elle se donner ainsi en montre au
public? Je voudrois qu'on formt dans la salle une enceinte commode et honorable, destine aux gens gs de l'un et de l'autre sexe,
qui, ayant dj donn des citoyens la patrie, verroient encore leurs
pelils-enfants se prparer le devenir. Je voudrois que nul n'entrt
ni nesortit sans saluer ce parquet, et que tous
gens vinssent, avant de commencer leur danse
les
et
couples de jeunes
aprs avoir
finie, y
une profonde rvrence, pour s'accoutumer de bonne heure

respecter la vieillesse. Je ne doute pas que cette agrable runion
des deux termes de la vie humaine ne donnt cette assemble
un certain coup d'il attendrissant, et qu'on ne vt quelquefois
laire
couler dans le parquet des larmes de joie et

peut-tre d'en arracher
un spectateur
de souvenir, capable
que
sensible. Je voudrois
tous les ans, au dernier bal, la jeune personne qui, durant
les
pr-
cdents, se seroit comporte le plus honntement, le plus modeste-
ment,
et auroit plu
davantage
tout le
quet, ft honore d'une couronne par

et
du
qu'
que
si
titre
le
d^ reine du bal, qu'elle porteroit toute l'anne. Je voudrois
clture de la
la
monde, au jugement du parmain du seigneur-commis*,
la
mme
assemble on
pre et la mre fussent
bien ne
et
de l'lever
si
flicits et
la
reconduisit en cortge
remercis d'avoir une
bien. Enfin je voudrois que,
venoit se marier dans le cours de l'an, la seigneurie lui
ft
fille
si elle
un
pr-
sent ou lui accordt quelque distinction publique, afm que cet hon' A chaque corps de mtier, chacune des soclt^.s publiques dont est compos
notre Etat, prside un de ces magistrats, sous le nom de texgneur-commit. Ils assistent toules les assembles, ut mme aux festins. Leur pisence n'empche
point une lionnle familiarit entre les membres de l'association ; mais elle main-
tient tout le
dcence,
monde dans
mme
au sein de
forme un des grands

Toyez
la
le
la
respect qu'on doit porter aux lois, aux murs, U

du plaisir. Cette in^lilution est Irs-belle, el
joie et
liins qui unissent le peu|ile es cbefs.
note prcdente.
D'ALEMBERT.
A M.
253
neur ft une chose assez srieuse pour ne pouvoir jamais devenir un

sujet de plaisanterie.
11
est vrai
qu'on auroit souvent craindre un peu de
l'ge des juges
ne
laissoit toute la
partialit, si
prfrence au mrite. Et quand la
beaut modeste seroit quelquefois favorise, quel en seroit
grand
le
inconvnient? Ayant plus d'assauts soutenir, n'a-t-elle pas besoin

d'tre plus encourage? N'est-elle pas un don de la nature, ainsi que
les talents ?
mal
est le
qu'elle obtienne quelques
l'excitent s'en rendre digne, et puissent contenter
sans offenser
la
honneurs qui
l'amour-propre
vertu ?
En perfectionnant ce
projet dans les
mmes
vues, sous
un
air de
galanterie et d'amusement, on donneroit ces ftes plusieurs fins
en feroient un objet important de police et de bonnes

murs. La jeunesse, ayant des rendez-vous srs et honntes, seroit
utiles qui
moins tente d'en chercher de plus dangereux. Chaque sexe se livrepatiemment, dans les intervalles, aux occupations et aux
roit plus
plaisirs qui lui sont propres,
priv
et s'en consoleroit plus
du commerce continuel de
aisment d'tre
l'autre. Les particuliers
de tout tat
auroient la ressource d'un spectacle agrable, surtout aux pres et
mres. Les soins pour
la
parure de leurs fdles seroienl pour
mes un
objet
et cette
parure ayant un objet innocent et louable seroit
d'amusement qui
feroit diversion
fem-
les
beaucoup d'autres;
l
tout
fait
sa place. Ces occasions de s'assembler pour s'unir, et d'arranger
des tablissements, seroient des moyens frquents de rapprocher des

familles divises et d'affermir la paix
Sans altrer l'autorit des pres,
un peu plus en
leur cur; les
seroient
si
ncessaire dans notre tat.
les inclinations
des enfants seroient
premier choix dpendroit un peu plus de

convenances d'ge, d humeur, de got, de caractre,
libert
le
un peu plus consultes; on donneroit moins

nuds mal assortis quand on
celles d'tal
et de biens, qui font des
dpens des autres. Les liaisons devenant plus

seroient plus frquents
mmes
conditions,
ces mariages,
sive ingalit, maintiendroient
de
moins circonscrits par
mieux
des plaisirs natroient
prosprit de la rpublique
U DM pwol
les
le corps
du peuple dans
resi)rit
moins
et du sein
bals, ainsi dirigs, ressembleroient
spectacle public qu' l'assemble d'une grande famille

la joie et
aux
mariages
prviendroient les partis, tempreroient l'exces-
de sa constitution. Ces
un
les suit
faciles, les
la
conversation,
la
concorde
et la
plaisant d'imaginer quelquefois les
ugements que plu-ieurs p<t-
LETTHi
Sur ces ides, il

plus de spectacles
seroit ais d tablir peu de frais, et sans danger,

qu'il
n'en faudroit pour rendre
le
sjour de notre
mme
aux trangers, qui, ne trouvant rien

de pareil ailleurs, y viendroient au moins pour voir une chose unique; quoique dire le vrai, sur beaucoup de fortes raisons, je regarde
ce concours comme un inconvnient bien plus que comme un avanagraltle et riant,
ville
tage
et je suis
persuad, quant moi, que jamais tranger n'entra
dans Genve qu'il n'y
ait fait
plus de mal que de bien.
Mais savez-vous, monsieur, qui l'on devroit s'efforcer d'attirer et

retenir dans nos
amour pour
murs? Les Genevois mmes,
qui, avec
un
sincre
grande inclination pour les

voyages, qu'il n'y a point de contre o l'on n'en trouve de rpandus. La moiti de nos concitoyens, pars ans le reste de l'Europe et
du monde, vivent et meurent loin de la patrie ; et je me cilerois
leur pays, ont tous
mes
fiofhi,
homme
est l'ou
une
si
sur mes crtts. Sur celui-ci l'on ne manquera pas de dire :

de la danse. Je m'ennuie voir danser. Il ne peut souffrir la comdie. J'aime la comdie la pa^^sion. 11 a de l'uverbion pour les
femme*. Je ne serai que trop bien justifi l-dessus. 11 est mcontent des oteront de
Cet
J'ai tout sujet de m'en louer, et l'amiti du seul d'entre eux * que j'ai
connu particulirement ne peut qu'honorer un honnte homme. Mme jugement
sur les pote= dont je sui.s forc de censurer les pices
ceux qui sont morts ne
seront pas de mon got, et je serai piqu contre les virants. La vrit est que
Racine me charme, et que je n'ai jamais manqu volontairement une reprsentalion de Molire. Si j'ai moins parl de Corneille, c'est qu'ayant peu frquent ses
pices, et manquant de livres, il ne m'e^t pas assez rest dans la mmoire pour le
citer. Quant l'auteur d'Atrie et de Catilina, je ne l'ai jamais vu qu'une fois, et
ee fut pour en recevoir un service. J'estime son gnie et respecte sa vieillesse; mais
quelque honneur que je porte sa personne, je ne dois que justice ses pices, et
je ne sais point acquitter mes dettes aux dpens du bien public et de la vrit. Si
mes crits m'inspirent quelque fiert, c'est par la puret d'intention qui les dicte,
^'est par un dsintressement dont peu d'auteurs m'ont donn l'exemple, et que
fort peu voudront imiter. Jamais vue particulire ne souilla le dsir d'tre utile
aui autres qui m'a mis la plume la main, et j'ai presque toujours crit contre
mon propre iiilit. Vitam impendere vero: voil la devise que j'ai choisie et dont je
aie sens dii;ne. Lecteurs, je puis me tromper moi-mme, mais non pas vous tromper voloni.iiremcnt; craignez mes erreurs et non ma mauvaise foi. L'amour du
bien public est la seule passion qui me fait parler au public; je sais alors m'oufclier moi-iiiine, et si quelqu'un m'offense, je m^ tais sur son compte de peur que
la colre ne me rende injuste. Cette maxime est bonne mes ennemis, en ce qu'ils
me nuisent i leur aise et sans cniiule de reprsailles; aux lecteurs, qui ne craignent pas que ma haine leur en impose; et surtout moi, qui, restant en paix
tandis qu'on m'outrage, n'ai du moins que le mal qu'on me fait, et non celui que
j'prouvei'ois encore le rendre. Sainte et pure vrit, qui j'ai consacr ma vie,
non, jamais mes passions ne souilleront le sincre amour que j'ai i)0ur toi riniil
ni la crainte ne sauroient altrer rhominage que j'îime t'offrir, et ma plume oa
te refusera ja.nais rien que ce qu'elle craint d'accorder la vengeance!
mdiens.
* Jelyote.
ackûr de l'Opia. (Kd.J
D'ALMBEKT.
A M
235
moi-mme avec plus de douleur si j'y tois moins mutile. Je sais que
nous sommes foms d'aller chercher au loin les ressources que notre
terrain
nous refuse,
que nous pourrions dilficilement
et
subsister
si
nous nous y tenions ren arms Mais au moins que ce bannissement

ne soit pas ternel our tous : que ceux dont le ciel a bni les travaui
viennent, comme l'abe Ile, en rapporter le fruit dans la ruche, ri
du spectacle de leur fortune, animer
jouir leurs concitoyens
mula-
tion des jeunes gens, enrichir leur pays de leurs richesses, et jouir
modestement chez eux des biens honntement acquis chez
les autres.
Sera-ce avec des thties, toujours moins parfaits chez nous qu'ailleurs, qu'on les y fera revenir? Quitteronl-ils la comdie de Paris ou
de Londres pour
ailer revoir celle
de Genve? >on, non, monsieur,
ce n'est pas ainsi qu'on les peut ramener.
Il faut que chacun sente

ne sauroit trouver ailleurs ce qu'il a laiss dans son pays il
faut qu'un charme mvincible le rappelle au sjour qu'il n'auroit
point d quitter il faut que le souvenir de leurs premiers exercices,
qu'il
de leurs premiers spectacles, de leurs premiers

fondment grav dans leurs curs il laut que
plaisiis, reste
les
sions faites durant la jeunesse
demeurent
et se renforcent
ge avanc, tandis que mille autres s'effacent,

la
pompe des grands
il
est la fraternit
gresse? o
sont
ma
paix, la
rechercher tout cela.
une
ville
ment
la
est la
Ah
une voix
o sont les
la
concorde des citoyens?
pure
joie et la vritable all-
libert, l'quit,
l'innocence? Allons
Mon Dieu, avec le cur du Genevois, avec

un pays aussi charmant, un gouverne-
aussi riante,
aussi juste, des plaisirs
pour savoir
faut
jeunesse? o est
publique? o
la
dans un
faut qu'au milieu de
tats et de leur triste magnificence
secrte leur crie incessamment au fond de l'me
jeux et les ftes de
pro-
douces impres-
les goter,
si
vrais et si
purs, et tout ce qu'il
quoi tient- il que nous n'adorions tous
patrie?
Ainsi rappeloit ses citoyens, par des ftes modestes et des jeux
sans clat, cette Sparte que je n'aurai jamais assez cite pour l'exemple
que nous devrions en
arts, ainsi
ennuy soupiroit aprs

Ceif.
tirer; ainsi dans Athnes,
dans Suse, au sein du luxe
rcrations, et
de
la
parmi
les
beaux-
mollesse, le Spartiate
ses grossiers festins et ses fatigants exercices.
Sparte que, dans
spectacle; c'est
et
que
que
les
struction publique; c'est
une laborieuse
les
oisivet tout toil plaisir et
plus rudes travaux passoient pour des
moindres dlassements tormoient une inl que les citoyens, continuellement assem-
bls, consacroient la vie entire des
amusements oui
faisoient la
LETTRE
grande
la
de
affaire
jeux dont on ne se dlassoit qu'
l'tat, et des
guerre.
voises, introduire les
me demander si, parmi tant de merne veux point aussi, dans nos ftes genedanses des jeunes Lacdmoniennes. Je rponds
que
nous croire
J'entends dj les plaisants

veilleuses instructions, je
je voudrois bien
[jour
supporter un
cet tat, fussent Genve,
publique
les
tel spectacle, et
comme
yeux et le cur assez chastes

que de jeunes personnes, dans
Sparte, couvertes de l'honntet
mes compatriotes,
mais, quelque estime que je fasse de
trop rombien
y a loin d'eux aux Lacdmoniens, et je ne

leur propose des institutions de ceux-ci que celles dont ils ne sont
je sais
il
pas encore incapables. Si le sage Plutarque s'est charg de justifier
usage en question, pourquoi faut-il que je m'en ch;irge aprs lui?

Tout est dit en avouant que cet usage ne convenoit qu'aux lves de
1
que leur vie frugale et laborieuse, leurs murs prxes et

d'me qui leur toit propre, pouvoient seules rendre
mnocent, sous leurs yeux, un spectacle si choquant pour tout peuple
Lycurgue
svres, la force
qui n'est qu'honnte.
Mais pense-t-on qu'au fond l'adroite parure de nos femmes ait

moins son danger qu'une nudit absolue, dont l'habitude tourner
t:.-
bientt les premiers effets en indiffrence, et peut-tre en dgot?
Ne sait-on pas que les statues et les tableaux n'offensent les yeux
que quand un mlange de vtements rend les nudits obscnes?
Le pouvoir immdiat des sens est l'oible et born c'est par l'entremise de l'imagination qu'ils font leurs plus grands ravages
c'est
elle qui prend soin d'irriter les dsirs, en prtant leurs objets encore plus dattraits que ne leur en donna la nature
c'est elle qui
:
dcouvre
nu, mais
l'il
avec scandale ce qu'il ne voit pas seulement
comme
devant tre habill.
11
n'y
comme
point de vtement
mode'ste au travers duquel
si
un regard enflamm par l'imagination

n'aille porter les dsirs. Une jeune Chinoise, avanant un bout 1e
pied couvert et chauss, fera plus de ravage Pkin que net iaix
la plus belle fille du monde dansant toute nue au bas du Taygte.
Mais quand on shabille avec autant d'art et si peu d'exactitude que
les femmes font aujourd'hui, quand on ne montre moins que pour
faire dsirer davantage, quand l'obstacle qu'on oppose aux yeux ne
sert qu' mieux irriter l'imagination, quand on ne cache une partie
de l'objet que pour parer celle qu'on expose,
Heul malc tum miles defendet p3Inpinu^ uva.
(ViRG.. Georg., I, v. US.)
D'A!.EMDEliT.
M.
237
Terminonv; ces nombreuses digressions. Grce au ciel, voici fa dernire je suis la fin de cet crit. Je donnois les fles de Lacdmone
:
pour modle de celles que je voudrois voir parmi nous. Ce n'est pas
seulement par leur objet, mais aussi par leur simplicit, que je les
trouve recommandables sans pompe, sans luxe, sans appareil, tout
:
y rejpiroit, avec
intressantes,
cer*.ain
secret de patriotisme, qui les rendoit
esprit martial convenable des
hommes
sans affaires et sans plaisirs, au moins de ce qui porte ces

parmi nous, ils passoient, dans celte douce uniformit, la
libres*
noms
un
un charme
journe sans
courte.
Ils
la
trouver trop longue, et
s'en retournoient
chaque
la vie
sans
la
trouver trop
soir, gais et dispos,
prendre leur
souviens d'avoir t trappe dans mon enrance d'un spcciacle assez simdont pourtant l'impression m'est toujours reste, malgr le temps et la Hiverîl des objets. Le rgiment de Saint-Gervais avoit fait l'exercice, et, selon la
coutume, on avoit soupe par compagnies la plupart de ceux qui les composoient
se ra^:>L'mblrent, aprs le souper, dans la place de Saint-Gervais, et se mirent
danger tous ensemble, officiers et soldats, autour de la fontaine, sur le bassin de
laquelle toienl mont^ les tambours, les lifres, et ceux qui porioient les flambeaux,
'.'oe danse de gens gays par un long repas .sembleroit n'offrir rien de fort int^sant voir; cependant l'accord de cinq ou six cents hommes en uniforme, se
.enant tous par la main, et formant une longue bande qui serpentoit en cadence
*t sans confusion, avec mille tours et retours; mille espces d'volutions figures
le choix des airs qui les animoient, le bruit des tambours, l'clat des flambeaux
un certain appareil militaire au sein du plaiîr, tout cela formoit une sensation
irs-vive qu'on ne pouvoit supporter de sang-froid. Il toit tard, les femmes toiem
Je
me
ple, ei
toutes se relevrent. Bientt les fentres furent pleines de spectatrices

au\ acteurs : elles ne purent tenir longtemps
; les matresses venoient voir, leurs maris, les ser
les enfants mmes, veills par le bruit, accoururent
rantes apportoient du vin
touclies
fui donnoienl un nouveau zle

leurs fentres, elles descendirent
;
demi-vtus entre les pres et les mres. La danse fut suspendue; ce ne furent
qu'embra^sements, ris, sants, caresses. Il rsulta de tout cela un attendrissement
gnral que je ne saurois peindre, mais que, dans l'allgresse universelle, on
prouve assez naturellement au milieu de tout ce qui nous est cher. Mon pre, en
m'embra.ssant, fut saisi d'un tressaillement que je crois sentir et partager encore.
Jean-Jacques, me disoit-il, aime ton pays. Vois- tu ces bons Genevois? ils sont
tous arais, ils sont tous frres, la joie et la concorde rgnent au milieu d'eux. Tu
es Genevois; tu verras un jour d'autres peuples; mais quand tu voyagerois autant
que ton pre, lu ne trouveras jamais leurs pareils.
On voulut recommencer la danse, il n'y eut plus moyen; on ne savoit plus ce
qu'on faisoit, toutes les ttes toient tournes d'une ivresse plus douce que celle
du vin. Aprs avoir rest quelque temps encore rire et causer sur la place, il
fallut se sparer: chacun se retira paisiblement avec sa famille; et voil comment ces aimables et prudentes femmes ramenrent leur maris, non pas en troublant leurs (jlaisirs, mais en allant les partager. Je sens bien que ce spectacle dont
je fus si touch scroit sans attraits pour mille autres; il faut des yeux faits pour
le voir, et un cur fait pour le .sentir. Non, il n-y n de pure jc:c i;ue la juie publique, et les vrai- s.:ntiinents de la nature ne rgnent que sur le peuple. Ah! dignit, tille de l'orgueil et mre de l'ennui, jamais tes liisles esclaves eurent-ils au
pvireil moment en leur fief
LETTRE
238
D'ALEMBEHT.
frugal repas, contents de leur patrie, de leurs conciloyen tt
dVuxTon demande quelque exemple de ces diverlisseni-nts

publics, en voici un rapport par Plutarque'. Il y avoil, dit-il,
mmes.
Si
toujours trois danses en autant de bandes, selon
ges
des vieillards comraenoit

vant
diflrence des
la
au char.t je chaque bande. Celle

premire, en chantant le couplet sui-
et ces danses se faisoient
la
Nous aTons
t jadis
Jeuces, Taillants et hardis.

Siivoit celle
<p:irs
hommes,
des
armes en cadence
Nous
le
qui chantoient leur tour, en frappant de
sommes maintenant,
l'preuve tout venant.
Eiisuite venoient les enfants,
toute leur tbrce
qui leur rpondoient en chantant de
Et nous bientt le serons.

Qui tous vous surpasserons.
monsieur, les spectacles qu'il laut des rpublii|ues. Quant

dont votre article Genve m'a forc de traiter dans cet essai,
si jamais l'intrt particulier vient bout de rrtablir dans nos murs,
j"en prvois les tristes effets j'en ai montr quelques-uns, j'en pourVoil,
celui
montrer davantnge. Mais cest trop craindre un malheur imaginaire que la vigibince de nos magistrats saura prvenir. Je ne prtends point instt uire des hommes plus sages que moi il me suffit
d'en avoir dit assez pour consoler la jeunesse de mon pays d"tre
rois
prive d'un
cette
amusement
qui coteroit
heureuse jeunesse proliter de
si
cher
l'avis
Puisse-t-elle connoitre et mriter son sort
jours combien
qui
le
dtruisent!
vrertus,
nier
ma
'
le
solide
la patrie.
J'exhorte
puisse-t-elle sentir tou-
est prfrable
aux vains
plaisirr
puisse-t-elle transmettre ses descendiuits les
la libert, la
vu
bonheur
qui termine votre article
paix qu'elle tient de ses pres
par lequel je
finis
mes
crits, c'est celui
vie.
Qiets nttabUs iet lACdimoniens, g 69. (>.)
c'est le
par lequel
derfinira
POLITIQUE
DO CONTRAT SOCIAL
ou

Fderis
Dicamus
equM
leges.
ViRG. jEiteid. lib. XI, v. 3Sl.
AVERTISSEMENT
Ce
petit trait est extrait d'un
trefois sans avoir consult
mes
ouvrage plus tendu, entrepris auabandonn depuis longtemps.
forces, et
Des divers morceaux qu'on pouvoil tirer de ce qui toit
fait, celui-ci
moins indigne
d'tre olfert
est le plus considrable, et
au public. Le reste
n'est
m'a paru
dj plus.
LIVRE
Je veux chercher
si,
le
dans l'ordre
civil, il
peut y avoir quelque rgie
d'administration lgitime et sre, en prenant les
hommes
tels qu'ils
sont, et les lois telles qu'elles peuvent tre. Je tcherai d'allier toujours,
dans cette recherche, ce que le droit permet avec ce que l'inque la justice et l'utilit ne se trouvent point
trt prescrit, afin

divises.
J'entre en matire sans prouver l'importance de
demandera
si
mon sujet. On me
je suis prince ou lgislateur pour crire sur la politi-
que. Je rponds que non, et que c'est pour cela que j'cris sur la
Si j'tois prince ou lgislateur, je ne perdrois pas mon
temps dire ce qu'il faut faire je le ferois, ou je me tairois.
N citoyen d'un tat libre, et membre du souverain, quelque foible influence que puisse avoir ma voix dans les affaires publiques, \p.
droit d'y voter suffit pour m'imposer le levoir de m en instruire
politique.
DU CONTRAT SOCIAL.
2i0
toutes les lois que je mdite sur les gouvernements,
lieureux,
celui de
mon
pa^s!
Chap.
LTiorame
Comment
libre, et partout
il
dans
est
les fers. Tel se croit
ce changement s'est-il fait? Je l'ignore. Qu'est-ce qui peut
rendre lgitime? Je crois pouvoir rsoudre cette question.

Si je
est
Sujet de ce premier livre.
I.
matre des autres, qui ne laisse pas d'tre plus esclave qu'eux.
le
le
tk
dans mes recherches de nouvelles raisons d'aini?
tr.juver toujours
ne considrois que
Tant qu'un peuple
sitt qu'il
force et
peut secouer
le
fond
le
im
qui en drive, je dirois
secoue,
le
mme
reprendre, ou on ne
la
l'ordre social est
l'efiet
joug, et qu'il
recouvrant sa libert par
car,
est
la
est contraint d'obir et qu'il obit,

il
fait
il
fait
encore mieux
droit qui la lui a ravie,
l'toit
point -
bien;
ou
la lui ter.
il
Mais
droit sacr qui sert de base tous les autres.
Cependant ce droit ne vient point de la nature ; il est donc fond sur

des conventions. 11 s'agit de savoir quelles sont ces conventions. Avant
d'en venir l, je dois tablir ce que je viens d'avancer.
CiAP.
II.
De$ premiiret
sociits.
La plus ancienne de toutes les socits, et

celle de la famille
seule naturelle, est
la
encore les enfants ne restent-ils
au pre
lis
qu'aussi longtemps qu'ils ont besoin de lui pour se conserver. Sitt
que ce besoin cesse,
naturel se dissout. Les enfants, exempts
le lien
de l'obissance qu'ils dvoient au pre

qu'il
le
exempt des soins
pre,
devoit aus enfants, rentrent tous galement dans l'indpen-
dance.
continuent de rester unis, ce n'est plus naturellement,
S'ils
C'est volontairement
et la famille
elle-mme ne
se maintient
que
par convention.
Cette libert commune est
Sa premire
loi est
une consquence de
la
nature de l'homme.
de veiller sa propre conservation, ses premiers
soins sont ceux qu'il se doit lui-mme

raison, lui seul tant juge des
l son propre matre.
La famille est donc, si
et sitt qu'il est
moyens propres
le
en ge de
conserver, devient
par
poUtiques
le
l'on veut, le
premier modle des socits
chef est l'image du pre, le peuple est l'image des en-
fants; et tous, tant ns gaux et libres, n'alinent leur libeit que

pour leur utilit. Toute la diffrence est que, dans la famille, l'amour
du pre pour ses enfants le paye des soins qu'il leur rend et que.
;
LIVRE
dans
l'tat, le plaisir
n'a pas
CHAPITRE
1,
II.
'>4l
de commander supple cet amour que le det
pour ses peuples.
Grotius nie que tout pouvoir
qui sont gouverns
il
humain
soit tabli en faveur de cea.

en exemple. Sa plus constante
cite l'esclavage
manire de laisonner est d'tablir toujours le droit par le lait *. On.

pourroit employer une mthode plus consquente, mais non plus
favorable aux tyrans.
Il est donc douteux, selon Grotius, si le genre humain appaitienl.
une centaine d'hommes, ou si cette centaine d'hommes appartient
au genre humain et il parot, dans tout son livre, pencher pour le
premier avis c'est aussi le sentiment de Hobbes. Ainsi voil l'espce
humaine divise en troupeaux de btail, dont chacun a son chef, qui
le
garde pour
le
dvorer.
Comme un
ptre est d'une nature suprienre celle de son troupeau, les pasteurs d'hommes, qui sont leurs chefs, sont aussi d'une
nature suprieure celle de leurs peuples. Ainsi raisonnoit, au rapport de Philon, l'empereur Caligula, concluant assez bien de cette
analogie que les rois toient des dieux, ou que les peuples toieni
des btes.
Le raisonnement de ce Caligula revient celui de Hobbes
et de
que les hommes ne
uns naissent pour l'es-
Grotius. Aristote, avant eux tous, avoit dit aussi
sont point naturellement gaux, mais
que
les
clavage, et les autres pour la domination.

l'effet pour la cause. Tout
pour l'esclavage, rien n'est plus
homme
mais
n dans l'esclavage
certain.
Les esclaves perdent tout dans leurs
Aristote avoit raison
d'en sortir;
lysse
ils
il
prenoit
nat
aiment leur servitude
aimoient leur abrutissement*.
comme
fers,
les
jusqu'au dsir
compagnons
dU-
y a donc des esclaves par
S'il
nature, c'est parce qu'il y a eu des esclaves contre nature. La force

a fait les premiers esclaves, leur lchet les a perptus.
le n'ai rien dit
du
roi
Adam,
ni de l'empereur No, pre
grands monarques qui se partagrent l'univers,

fants de Saturne, qu'on a cru reconnoitre
comme
de
trois
firent les en-
en eux. J'espre qu'on
me
* Les savantes recherclies sur le droit public ne sont souvent que l'histoire
ie anciens abus; et l'on s'est enll mal propos quand on s'est donn la peiiM.
de les trop tudier. (Trait det intrts de la France avec ses voisins, par U. le
marquis d'Argenson, imprim chez Rej, Amsterdam.) Toil prcisment ee qu'a
lait
Grotius.
Pohlic. lili. 1, cap. V. (D.)

Voy. un petit trait de PluUrque, intitul
RovesEAV.
Que
le
Htes naenl de
14
ia raisam.
DU CONTRAT SOClAt,
24'2
saura gr de cette modration car, descendant directement de l'un

de ces princes, et peut-tre de la branche aine, que sais-je si, par
la vrification des titres, je ne me trouverois point le lgitime roi du
;
genre humain
n'ait t
en
Quoi
qu'il
en
on ne peut disconvenir qu'Adam

Robinson de son le, tant qu il
soit,
comme
souverain du monde,
fut le seul habitant, et ce qu'il y avoit de
pire toit que le
commode
monarque, assur sur son trne, n
dans cet em-
avoit craindre
ni rbellion, ni guerres, ni conspirateurs.

Cbap.
III.
Du
droit du plut fort.
fort pour tre toujours le matre,

Le
ne transforme sa force en droit, et l'obissance en devoir. De l
droit pris ironiquement en apparence, et relle droit du plus fort
lement tabli en principe. Mais ne nous expliquera- t-on jamais ce
mot? La force est une puissance physique; je ne vois point quelle
moralit peut rsulter de ses effets. Cder la force est un acte de
plus fort n'est
jamais assez
s'il
ncessit,
non de volont
quel sens pourra-ce tre
c'est tout
un
au plus un acte de prudence. Eo
devoir?
Supposons un moment ce prtendu droit. Je dis qu'il n'en rsulte

qu'un galimatias inexplicable; car, sitt que c'est la force qui fait
toute force qui surmonte la
le droit, letfet change avec la cause
premire succde son droit. Sitt qu'on peut dsobir impunment, on le peut lgitimement et puisque le plus fort a toujours
raison, il ne s'agit que de faire en sorte qu'on soit le plus fort. Or,
qu'est-ce qu'un droit qui prit quand la force cesse? S'il faut obir
:
par force, on n'a pas besoin d'obir par devoir; et
on n'y
forc d'obir,
est plus oblig.
droit n'ajoute rien la force;
il
ne
On
voit
signite ici
Obissez aux puissances. Si cela veut dire
prcepte est bon, mais superflu
rponds
si
l'on n'est plus
donc que ce mot de

rien du tout.
Cdez
la lorce, le
ne sera jamais
viol. Toute puissance vient de Dieu, je l'avoue; mais toute maladie
en vient aussi est-ce dire qu'il soit dfendu d'appeler le mdecin?
;
je
qu'il
Qu'un brigand
faut
me
surprenne au coin d'un
bois,
non-seulement
par force donner sa bourse; mais, quand je pourrois
traire, suis-je
en conscience oblig de
une puissance.
Convenons donc que force ne
la
donner? Car enfin
la
il
sous-
le pistolet
qu'il tient est
fait
pas droit, et qu'on n'est oblig
d'obir qu'aux puissances lgitimes. Ainsi
vient toujours.
ma
question primitive re-
LIVRE
CHAPITRE
1.
Chai-. IV.
De
i*5
If.
l'esclavage.
n'a une autorit naturelle sur son semblane produit aucun droit, restent donc les conventions pour base de toute autorit lgitime parmi les hommes.
Si un particulier, dit Grolius, peut aliner sa libert et se rendre
Puisque aucun
ble, et
puisque
homme
la force
esclave d un matre, pourquoi tout
ner
la
un peuple ne
sienne et se rendre sujet d'un roi?
quivoques qui auroient besoin d'explication
pourroit-il pas ali-
y a
Il
bien des mots
mais tenons-notis-en
donner ou vendre. Or, un homme qui

ne se donne pas il se vend tout au moins
pour sa subsistance mais un peuple, pourquoi se vend-il ? Bien loin
qu'un roi fournisse ses sujets leur subsistance, il ne tire la sienne
que d'eux et, selon Rabelais, un roi ne vit pas de peu. Les sujets
celui d'aliner. Aliner, c'est
se fait esclave d'un autre
donnent donc leur personne, condition qu'on prendra aussi leur

bien ? Je ne vois pas ce qu'il leur reste conserver.
On
dira que le despote assure ses sujets la tranquillit civile ;

mais qu'y gagnent-ils, si les guerres que son ambition leur
attire, si son insatiable avidit, si les vexations de son ministre les
soit
dsolent plus que ne feroient leurs dissensions ? Qu'y gagnent-ils,
mme
si
une de leurs misres? On vit tranquille

aussi dans les cachots
en est-ce assez pour s'y trouver bien ? Les
Grecs enferms dans l'antre du Cyclope y vivoient tranquilles, en
attendant que leur tour vint d'tre dvors.
Dire qu'un homme se donne gratuitement, c'est dire une chose
absurde et inconcevable; un tel acte est illgitime et nul, par cela
seul que celui qui le fait n'est pas dans son bon sens. Dire la mme
cette tranquillit
est
chose de tout un peuple, c'est supposer un peuple de fous
ne
fait
la folie
pas droit.
Quand chacun pourroit

enfants;
ils
naissent
s'aliner
hommes
lui-mme,
et libres
il
ne peut aliner ses
leur libert leur appartient,
nul n'a droit d'en disposer queux. Avant qu'ils soient en ge de raison, le pre peut, en leur
nom,
stipuler des conditions
pour leur
conservation, pour leur bien-tre, mais non les donner irrvocable-
ment
et
sans condition
car
un
nature, et passe les droits de
tel
la
don
aux
est contraire
piiternit.
Il
fins
de
la
faudroit donc, pour
qu'un gouvernement arbitraire ft lgitime, qu' chaque gnration

peuple ft le matre de ladmeltre ou de le rejeter mais alors ce
le
gouverne ment ne seroit plus arbitraire.
Renoncer sa hbert,
c'est
renoncer sa qualit d'homme, aui
DU CONTRAT SOCIAL
24i
rhumanit mme ses devoirs. Il n'y a nul ddommagement possible pour quiconque renonce tout. Une telle renonciation
est incompatible avec lanatnre de l'homme; et c'est ter toute noralit ses actions que d'ter toute libert sa volont. Enfin c'est
une convention vaine et contradictoire de stipuler d'une part une
autorit absolue, et de l'antre une obissance sans bornes. N'est-il
droits de
pas clair qu'on n'est engag
rien envers celui
dont on
a droit
de
tout exiger? Et cette seule condition, snns quivalent, sans change,

n'entrane-t-elle pas
la nullit
de
l'acte ? Car,
quel droit
mon
esclave
anioi!-il contre moi, ['uisque tout ce qu'il a m'appartient, et que,
son droit tant
le
mien, ce droit de moi contre moi-mme est un
lot qui n'a aucun sens?
Grotius et les autres tirent de la guerre une autre origine du prtendu droit d'esclavage. Le vainqueur ayant, selon eux, le droit de
tuer le vaincu, celui-ci peut racheter sa vie aux dpens de sa liberi convention d'autant plus lgitime qu'elle tourne au profit de
;
tous deux.
il est clair que ce prtendu droit de tuer les vaincus ne ren aucune manire de l'tat de guerre. Par cela seul que les
Mais
sulte
hommes,
vivant dans leur primitive indpendance, n'ont point entre
eux de rapport assez constant pour constituer ni l'tat de paix ni

l'tat de guerre, ils ne sont point naturellement ennemis. C'est le
rapport des choses et non des hommes qui constitue la guerre et
l'tat de guerre ne pouvant natre des simples relations personnelles, mais seulement des relations relles, la guerre prive ou
d'homme homme ne peut exister ni dans l'tat de nature, o iJ
n'y a point de proprit conslante, ni dans l'tat social, o tout est
;
sous l'autorit des
lois.
Les combats particuliers, les duels, les rencontres, sont des actes
qui ne constituent point un tat ; et l'gard des guerres prives,

autorises par les tablissements de Louis IX, roi de France, et sus-
pendues par
la
paix de Dieu, ce sont des alms du gouvernement lo-
dal, systme absurde,
en fut jamais, conlraire aux principes du

bonne politie.
La guerre n'est donc point une relation dliomme homme, mai
une relation d'tat tat, dans laquelle les particuliers ne sont
ennemis qu'accidentellement, non point comme hommes, ni mme
comme citoyens *. mais comme soldats; non point couime membres
s'il
droit naturel et toute
* Les
Komains, qui ont entendu
et
plus respect
le
droit de la guerre 4u'au~
LIVRE
CHAPITRE
I.
'J45
IV.
chaque Etat ne peut

non pas des hommes,
attendu qu'entre choses de diverses natures on ne peut fixer aucun
de
la patrie,
mais
comme
ses dfenseurs. Enfin
avoir pour ennemis que d'autres tats,
et
vrai rapport.
Ce principe est
temps
mme
conforme aux maximes
et la pratique constante
clarations de guerre sont
de tous
les
tablies de tous les
peuples polics. Les d-
moins des avertissements aux puissances
qu' leurs sujets. L'tranger, soit roi, soit particulier, soit peuple,
qui vole, tue, ou dtient les sujets, sans dclarer
un ennemi,
n'est pas
c'est
un
la
guerre au prince,
brigand. .Mme en pleine guerre,
un
prince juste s'empare bien, en pays ennemi, de tout ce qui appartient au public
culiers
fin
de
la
mais
il
respecte la personne et les biens des parti-
respecte des droits sur lesquels sont londs les siens. La
il
guerre tant
la
destruction de l'tat ennemi, on a droit d'en
tuer les dfenseurs tant qu'ils ont les armes
la
main
mais
sitt
qu'ils les
posent et se rendent, cessant d tre ennemis ou instru-
ments de
ennemi,
ils
redeviennent simplement hommes,
et l'on
n'a plus de droit sur leur vie. Quelquefois on peut tuer l'tat sans
tuer
un
membres
seul de ses
qui ne soit ncessaire sa

Grotius
ils
drivent de
fin.
or
la
guerre ne donne aucun droit
Ces principes ne sont pas ceux de
ne sont pas fonds sur des autorits de potes

la
nature des choses,
et sont
fonds sur
la
mais
ils
raison.
A l'gard du droit de conqute, il n'a d'autre fondement que la loi

du plus fort. Si la guerre ne donne point au vainqueur le droit de
massacrer les peuples vaincus, ce droit qu'il n'a pas ne peut fonder
celui de les asservir. On n'a le droit de tuer l'ennemi que quand on
ne peut
du
le faire esclave; le droit
de
le faire esclave
ne vient donc pas
donc un change inique de lui faire acheter au prix de sa libert sa vie, sur laquelle on n'a aucun droit. En
tablissant le droit de vie et de mort sur le droit d'esclavage, et le
droit de le tuer
c'est
cune nation du monde, portoient si loin le scrupule cet gard, qu'il n'toit
pas permis un citoyen de servir comme volontaire, sans s'tre engag expressment contre l'ennemi, et nommment contre tel ennemi. Une lgion oii Caton le
Caton le pora
fils faisoit ses premires armes sous l'opilius ayant t rforme,
crivit Popilius quo, s'il vouloit bien que son lils continut de servir sous lui,
il failoit lui faire prter un
nouveau serment militaire, parce que, le premier
tant annul, il ne pouvoit plus porter les armes contre Tennemi. Et le mme (-^.jton crivit son Gis de se bien garder de se prsenter au combat qu'il n'et preH
ce nouveau serment. Je sais qu'on pourra m'opposer le sise de Clusium et d'autres faits particuliers; mais moi je cite des lois, des usages. Le Romain^ soDt
ceux qui oat le moins souvent transgress leurs lois; et ils sont les seuls qui er,
lient eu d'aussi belles.
DU CONTRAT SOCIAL.
246
droit u esclavage sur le droit de vie et de mort, n'esl-il pas clair qu'on
tombe dans
le cercle vicieux ?
En supposant mme
esclave
ce terrible droit de tout tuer, je dis qu'un
guerre, ou un peuple conquis, n'est tenu rien du
fait la
En
tout envers son matre, qu' lui obir autant qu'il y est forc.
prenant un quivalent sa vie, le vainqueur ne lui en a point
grce
au
de
lieu
tuer sans
le
sur
qu'il ait acquis
fruit,
l'a
il
fait
tu utilement. Loin donc
lui nulle autorit jointe la force, l'tal
de guen e
eux comme auparavant, leur relation mme en est

l'effet; et lusage du droit de la guerre ne suppose aucun trait de
paix. Us ont fait une convention
soit
mais cette convention, loin
de dtruire l'tat de guerre, en suppose la continuit.
Ainsi, de quelque sens qu'on envisage les choses, le droit d'esclavage est nul, non-seulement parce qu'il est illgitime, mais parce
subsiste entre
qu'il est
absurde et ne signilie rien. Ces mots, esclave
contradictoires;
homme,
galement insens
et toute
homme
d'un
soit
mon
Je fais
homme
sont
un
un peuple, ce discours sera toujours
avec toi une convention toute ta cl)ar;,'e
que j'observerai
prolit,
observeras tant qu'il
CiAi'. V.
et droit,
s'excluent mutuellement. Soit d'un
ils
me plaira.
tant qu'il
me
plaira, ei
que tu
fremUre
Qu'il faut toujourt remonter une
eouvenlion.
Quand j'accorderois tout ce que j'ai rfut jusqu'ici, les fauteur

du despotisme n'en seroient pas plus avancs. 11 y aura toujours une
grande diffrence entre soumettre une multitude et rgir une so-
Que des hommes pars soient successivement asservis un seul,

nombre qu'ils puissent tre, je ne vois l qu'un maire
et des esclaves, je n'y vois point un peuple et son chef c'est, sj l'on
veut, une agrgation, mais non pas une association; il n'y a l ni
cit.
en quelque
bien public
du monde,
ni corps politique.
Cet
celui des autres,
n'est toujours
le feu l'a
Un peuple,
et-il asservi
;
aprs
et
lui, reste
un acte
que d'examiner
il
Si ce
mme
tas
liai-
de cendres,
consum.
dit Grotius,
civil
moiti
pars et sans
tombe en un
peut se donner un
roi.
peuple est donc un peuple avant de se donner un

est
la
son inirl, spar de
qu'un intrt priv.
homme vient prir, son empire,

son, comme un chne se dissout
aprs que
homme,
toujours qu'un particulier
n'est
Selon GrotiUs, un
roi.
Ce don
mme
suppose une dlibration publique. Avant donc
l'acte
par lequel un peuple
lit
un
roi,
il
seroil
bon
LII'.E
d'examiner
l'acte
par lequel
CHAPITRE
I,
un peuple
est
>1
247
un peuple;
car cet acte,
tant ncessairement antrieur l'autre, est le vrai fondement de la

socit.
En
ny
effet, s'il
moins que
avoit point de convention antrieure,
lection ne lt
unanime,
l'obligation
pour
seroit,
le petit
nom-
bre de se soumettre au choix du grand? et d'o cent qui veulent un

matre ont-ils le droit de voter pour dix qui n'en veulent point' La
de
loi
la
pluralit des suffrages est
elle-mme un tablissement de
convention, et suppose, au moins une

Chap. VI.
Je suppose les
fois,
Du pacte
hommes parvenus
nuisent leur conservation dans
l'unanimit.
social.
ce point
qui
les obstacles
de nature remportent, par
l'tat
leur rsistance, sur les forces que chaque individu peut employer
pour se maintenir dans

subsister; et le genre
ne peut plus
ne changeoit de manire
cet tat. Alors cet tat primitif
humain
priroit
s'il
d'tre.
Or, comme les hommes ne peuvent engendrer de nouvelles forces,

mais seulement unir et diriger celles qui existent, ils nont plus
J'autre moyen pour se conserver que de former par agrgation une
somme de forces qui puisse l'emporter sur la rsistance, de les
mettre en jeu par un seul mobile et de les faire agir de concert.
Cette
somme
de forces ne peut natre que du concours de plu
force et la libert de chaque homme tant les premiers instruments de sa conservation, comment les engagera-t-il sans
sieurs
mais
la
se nuire et sans ngliger les soins qu'il se doit? Cette dilficult, ra mon sujet, peut s'noncer en ces termes :
Trouver une forme d'association qui dfende et protge de toute
la force commune la personne et les biens de chaque associ, et par
laquelle chacun, s'unissant tous, n'obisse pourtant qu' lui-mme,
mene
et
reste au.^si libre
qu auparavant.
dont le Contrat social donne
la
Tel est le
problme fondamental
solution.
Les clauses de ce contrat sont tellement dtermines par

ture de
acte,
que
la
moindre modification
la
na-
les rendroit vaines et
nul effet; en sorte que, bien qu'elles n'aient peut-tre jamais
de
t
formellement nonces, elles sont partout les mmes, paitout tacitement admises et reconnues, jusqu' ce que, le pacte social tant
viol,
chacun rentre alors dans ses premiers droits, et reprenne sa

en perdant la libert conventionnelle pour laquelle
libert naturelle,
il
renona.
DU LO.NTIIAT SOCIAL.
4g
Ces
voir,
bien entendues, se rduisent toutes une seule
clau5;es,
totale
i'alin;ilion
toute la
communaut
sa-
de chaque associ avec tous ses droits
car,
premirement
chacun se donnant tout
entier, la condition est g.ile pour tous; et la condition tant gale
pour tous, nul
n'a intrt de la rendre onreuse
aux autres.
plus, Tidinalion se faisant sans rserve, l'union est aussi par-
Ile
faite qu'elle peut l'tre, et nul associ n'a plus rien
quelques droits aux particuliers,
s'il restoit
comme
rclamer
il
car,
n'y auroit au-
cun suprieur commun qui put prononcer contre eux
et le
public,
chacun, tant en quel(|ue point son propre luge, prtendroit bientt

I tre en tous; l'tat de nalure subsisteroit, et l'association deviendroit ncessairement tyrannique ou vaine.
Enfin, chacun se donnant tous ne se
il
donne
personne
n'y a pas un associ sur lequel on n'acquire le
lui cde sur ?oi,
de
et
comme
mme droit qu'on
on ga^ne l'quivalent de tout ce qu'on perd,
et plus
force pour conserver ce qu'on a.

Si
donc on carte du pacte
social ce qui n'est pas
de son essence,
on trouvera qu'il se rduit aux termes suivants Chacun de nous

met en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprme
:
direction
de
la
membre comme
A
volont gnrale; et nous recevons encore chaque

partie indivisible
du
tout.
personne particulire de chaque contractant, cet acte d'association produit un corps moral et collectif, coml'instant,
au lieu de
la
pos d'autant de membres que l'assemble a de voix, lequel reoit de
ce mme acte son unit, son moi commun, sa vie et sa volont. Cette
personne publique, qui se l'orme ainsi par l'union de toutes les autres, prenoit autiefois le nom de cit\ et prend maintenant celui
* Le vrai sens ae ce mot s'est presque entirement elfac chei les modernes : la
prennent une ville pour une cit, et un bourgeois pour un citoyen. Ils ne
savent pas que les maisons font la ville, mais que les citoyens font la cit, luette
mme erreur cota cher autrefois aux Carthaginois. Je n'ai jias lu que le titre de
iefs ail jamais t donn au sujet d'aucua prince, pas mme anciennement aux
MaccdoBiens, ni, de nos jours, aux .\nglois, quoique plus prs de la libert que
tous les autres. Les seuls Franois prennent tous famlliiement ce nom de cityetu, parce qu'ils n'en ont aucune vritable ide, comme on peut le voir dans
Irars dictionnaires; sans quoi ils tomberoient, en l'usurpant, dans le crime de
lse-majest ce nom, thez eux, exprime une vertu, et non pas un droit. Quand
Bodia a voulu parler de no? citoyens et bourgeois, il a fait une lourde bvue, en
prea.iQl les un? pour les autres. .M. d'.^lembert ne s'y est pas tromp, et a bien
distingu, daus son article Genve, les quatre ordres d'hommes (mme cinq, en j
comptant les simples trangers) qui sont dans notre ville, et dont deux seuieraent
<-nm)iosent la rpublique. Nul auteur franois, que je sache, n'a compris l vrC
ftlu(<art
mu^
<iu
mot
ciloye.
IIVRE
IIAPITRE
!,
VI.
ro
de rpublique ou de corps 'politique, lequel est appel par ses mei

bres tat quand il est passif, souverain quand il est actif, puisr^
sance en le comparant ses semblables. A l'gard des associs, i]|
prennent collectivement
comme
culier citoyens,
comme soumis
aux
lois
le
nom
de peuple,
de
ils
en parti-
Mais ces termes se confondent sou-
l'tat.
vent et se prennent l'un pour l'autre
guer quand
et s'appellent
participant l'autorit souveraine, et sujeti,
il
suffit
de les savoir distiiK
sont employs dans toute leur prcision.
Chap. VII.
- Du
souverti.
On voit par cette formule que l'acte d'association renferme un engagement rciproque du public avec les particuliers, et que chaque
individu, contractant pour ainsi dire avec lui-mme, se trouve ensavoir, comme membre du souverain
gag, sous un double rapport
:
envers les particuliers, et
comme membre
de
l'tat
envers
le
souve-
on ne peut appliquer ici la maxime du droit ci\'il, que nul

car il y a bien de
n'est tenu aux engagements pris avec lui-mme
**** *> eavers
un tout dont on
la diffrence entre s'obliger envers
rain. Mais
fait
partie.
faut remarquer encore que la dlibration publique, qui peut

obhger tous les sujets envers le souverain, cause des deux diffrents rapports sous lesquels chacun i'eux est envisag, ne peut, par
la raison contraire, obliger le souverain envers lui-mme, et que par
consquent il est contre la nature du corps politique que le souve- \'
rain s'impose une loi qu'il ne puisse enfreindre. Ne pouvant se con-/'
11
sidrer que sous
dun
un
seul et
mme
particulier contractant avec
rapport,
il
est alors
dans
soi-mme; par o Ton
le cas
n'y a ni ne peut y avoir nulle espce de loi fondamentale obligatoire

pour le corps du peuple, pas mme le contrat social. Ce qui ne signifie
pas que ce corps ne puisse fort bien s'engager envers autrui, en ce

qui ne droge point ce contrat
un
vient
tre simple,
un
car,
1 "gard
de l'tranger,
il
de-
individu.
Mais le corps politique ou le souverain, ne tirant son tre que d

la saintet
du
rien qui
droge cet acte primitif,
tion
contrat,
ne peut jamais
s'obliger,
comme
de lui-mme, ou de se soumellre
l'acte
par lequel
il
;i
mme
envers autrui,
dalin'r (luelque por-
un autre souverain. Violer

n*
existe, se.roit s'anantir; et ce qui n'est rien
produit rienSitt
que
cette multitude est ainsi runie
voit qu'il
en un corps, ou ne peut
I
;
du contrat social.
j5o
un
membres
sans attaquer le corps, encore moins ofque les membres s'en ressentent. Ainsi le devoir
et l'intrt obligent galement les deux parties contractantes s'enfr'aider mutuellement; et les mmes hommes doivent chercher
olfenser
des
fenser le corps sans
runir, sous ce double rapport, tous les avantages qui en dpendent.
Or, le souverain, n'tant form que des particuliers qui le
posent, n'a ni ne peut avoir d'intrt contraire au leur
quent,
com-
par cons-
puissance souveraine n"a nul besoin de garant envers les
la
sujets, parce qu'il est impossible
membres
que
le corps veuille
nuire tous ses
nous verrons ci-aprs qu'il ne peut nuire aucun en

particulier. Le souverain, par cela seul qu'il est, est toujours ce
;
et
qu'il doit tre.
Mais
il
n'en est pas ainsi des sujets envers le souverain, auquel,
commun, rien ne rpondroit de leurs engagements,

ne trouvoit des moyens de s'assurer de leur fidlit.
En effet, chaque individu peut, comme homme, avoir une volontA
particulire contraire ou dissemblable la volont gnrale qu'il a
malgr
l'intrt
s'il
comme
citoyen
ment que
son intrt particulier peut
l'intrt
commun;
indpendante, peut
mune comme une
lui faire
lui
parler tout autre-
son existence absolue, et naturellement

envisager ce quil doit la cause
gratuite, dont la perle sera
contribution
commoins
aux autres que le payement ne sera onreux pour lui et

la personne morale qui constitue l'tat coiiune un tre de
raison, parce que ce n'est pas un homme il jouiroit des droits du
citoyen sans vouloir remplir les devoirs du sujet
injustice dont le
rogrs causeroit la ruine du corps politique.
Alin donc que ce pacte social ne soit pas un vain formulaire, il
renferme tacitement cet engagement, qui seul peut donner de la force
aux autres, que quiconque refusera d'obir la volont gnrale, y
nuisible
regardant
sera contraint par tout le corps
qu'on
le forcera tre libre
chaque citoyen
ce qui ne signitle autre chose sinon
car telle est la condition qui, donnant
la patrie, le garantit
de toute dpendance person-
nelle, condition qui fait l'artifice et le jeu de la

et
qui seule rend lgitimes
cela,
les
engagements
machine politique
civils, lesquels, saii
seroient absurdes, lyranniques, et sujets
aux plus normes
tbus.
Cha,
VlU.
De Ftt
Ce passage de ltat de nature
civil.
l'tat civil
produit dans
un changement tr&-remarquable, en substituant dans
l'homme
sa conduite la
LYRE
CHAPITRE
I,
l\.
2al
donnant ses actions la moralit qui leur

manquoit auparavant. C'est alors seulement que, la voix du devoir
justice rinstinct, et
succdant l'impulsion physique, et
le droit l'apptit,
l'homme,
qui jusque-l n'aAoit regard que lui-mme, se voit forc d'agir sur
i'autres principes, et de consulter sa raison avant d'couter ses pen-
chants. Quoiqu'il se prive dans cet tat de plusieurs avantages qu'il

tient de la nature, il en regagne de si grands, ses facults s'exercent
et se dveloppent, ses ides s'tendent, ses
son
me
sentiments s'ennoblissent,
tout entire s'lve tel point que,
si les
abus de cette
nouvelle condition ne le dgradoient souvent au-dessous de celle

dont il est sorti, il devroit bnir sans cesse l'instant heureux qui l'en
arracha pour jamais, et qui, d'un animal stupide et born,

tre intelligent et
un
fit
un homme.
Rduisons toute cette balance des termes faciles comparer ce

que l'homme perd par le contrat social, c'est sa libert naturelle et
un droit illimit tout ce qui le tente et qu'il peut atteindre; ce qu'il
:
gagne, c'est
la libert civile et
la
proprit de tout ce qu'il possde.
Pour ne pas se tromper dans ces compensations, il faut bien distinguer la libert naturelle, qui n'a pour bornes que les forces de lindividu, de la libert civile, qui est limite par la volont gnrale;
et la possession, qui n'est
mier occupant, de
la
que
l'effet
de
la
force ou le droit
proprit, qui ne peut tre fonde
du preque sur un
titre positif.
On
pourroit, sur ce
la libert
qui prcde, ajouter Tacquis de
l'tat civil
morale, qui seule rend l'homme vraiment matre de lui;
car l'impulsion du seul apptit est esclavage, et l'obissance la
qu'on
s'est prescrite est libert. Mais je n'en ai dj
cet article, et le sens philosophique
mon
du mot
que trop
dit
loi
sur
libert n'est pas id de
sujet.
Cbap.
Chaque membre de
la
U.
Du domaine rieL
communaut
se donne elle au
moment
qu'elle se forme, tel qu'il se trouve actuellement, lui et toutes ses

forces, dont les biens qu'il possde font partie. Ce n'est pas que, par
tel acte, la possession
change de nature en changeant de mains, et

mais comme les forces
evienne proprit dans celles du souverain
de la cit sont incomparablement plus grandes que celles d'un particulier, la possession
publique est aussi, dans
le fait,
plus forte et
plus irrvoc;ible, sans tre plus lgitime, au moins pour les trangers
car l'tat, l'gard de ses naembres, est OMitre de tous leurs bieni
OU CO.MRAT SOCIAL-
152
par
contrat social, qui, dans Ttat, sert de base tous les droits,
le
mais
il
ne
l'est,
l'gard des autres puissances,
que par
le droit
de
premier occupant, qu'il tient des particuliers.

Le droit de premier occupant, quoique plus rel que celui du plus
fort, ne devient un vrai droit qu'aprs l'tablissement de celui de
proprit. Tout homme a naturellement droit tout ce qui lui est
ncessaire ; mais l'acte positif qui le rend propritaire de quelque
bien l'exclut de tout le reste. Sa part tant
aucun
et n'a plus
droit
premier occupant,
tout
homme
civil.
la
communaut.
dans
laite,
doit s'y borner,
il
Voil pourquoi le droit
de
de nature, est respectable

On respecte moins dans ce droit ce qui est autrui
foible
si
l'tat
que ce qui n'est pas soi.

En gnral, pour autoriser sur un
premier occupant,
que ce terrain ne
terrain
quelconque
faut les conditions suivantes
il
soit
qu'on n'en occupe que
encore habit par personne

la
le droit de
premirement,
secondr^ment,
quantit dont on a besoin pour subsister
en troisime lieu, qu'on en prenne possession, non par une veine

crmonie, mais par le travail et la culture, seul signe de proprit
qui, dfaut de titres juridiques, doive tre respect d'autrui.
En
accorder au besoin et au travail le droit de premier occu-
effet,
pant, n'est-ce pas l'tendre aussi loin qu'il peut aller? Peut-on ne
pas donner des bornes ce droit? Suffira-t-il de mettre le pied sur
commun pour
fin terrain
t-il
s'en prtendre aussitt le matre? Sulfira-
leur ter
le
droit
jamais revenir?
d'y
peuple peut-il s'emparer d'un

le
un moment
les autres hommes pour

Comment un homme ou un
territoire immense et en priver tout
d'avoir la force d'en carter
genre humain autrement que par une usurpation punissable,
hommes le sjour et les aliments que la

commun? Quand Kuiiez Balbao prenoit, sur le
la mer du Sud et de toute l'Amrique mri-
puisqu'elle Ole au reste des
nature leur donne en

rivage, possession de
nom
couronne de Castille, toit-ce assez pour en

en exclure tous les princes du monde ?
Sur ce pied-l, ces crmonies se multiplioient assez vainement; et
le roi catholique n'avoit tout d'un coup qu' prendre possession
dionale au
dpossder tous
de
la
les habitants et
de tout l'univers, sauf retrancher ensuite de son empire ce qui

toit auparavant possd par les autres princes.
On
conoit
comment
gus deviennent
les terres
des particuliers runies et conti-
le territoire public, et
comment
le droit
de souve-
rainet, s'tendant des sujets au terrain qu'ils occupent, devient la

fois rel
et
personnel; te qui met
les possesseurs
dans une plus
LIVRE
grande dpendance,
et fait
CHAPITRE
I,
de leurs forces
IX;
mmes
155
les garants
de leur
avantage qui ne parot pas avoir t bien senti des anciens

fidlil
monarques, qui, ne s'appelant que rois des Perses, des Scythes, des
;
comme
^Macdoniens, sembloient se regarder
comm-
les chefs des
hommes
matres du pays. Ceux d'aujourd'hui s'appellent plus liaiiilement rois de France, d'Espagne, d'Andrlerre, etc.:
que
plutt
les
en tenant ainsi le terrain, ils sont bien srs d'en tenir les habitants.
Ce qu'il y a de singulier dans cette alination, c'est que, loin qu'ei
acceptant les biens des particuliers la communaut les en dpouille,
elle ne lait que leur en assurer la lgitime possession, changer l'usurpation en un vritable droit, et
les
possesseurs tant considrs
jouissance en proprit. Alors
la
comme
leurs droits tant respects de tous les
dpositaif^-s
membres de
du bien public,
l'tat et main-
tenus de toutes ses forces contre l'tranger, par une cession avantaet plus encore eu.x-mmes, ils ont pour ainsi dire
geuse au public
acquis tout ce qu'ils ont donn
par
sur
Il
le
paradoxe qui s'explique aisment
distinction des droits qie le souverain et le propritaire ont
la
mme
fonds,
comme
on verra ci-aprs.
peut arr

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ROUSSEAU, Jean-Jacques - Contrat Social, Ou, Principes Du Droit Politique, Précédé de Discours, Lettre A D'alembert Sur Les Spectacles

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PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE

TYPOGRAPHIE PHILIPPE RENOUARD

rue des Saints-Pres, 19

PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE

DISCOURS, LETTRE A D'ALEMBERT SUR LES SPECTACLES

CONSinRATIONS SUR LE GOUVER^NEMENT DE POLOGNE

DE BEAOI0\T, ARaiEVQUE DE PARIS

L BETABLISSEMEM DES SCIENCES ET DES

Barbarus hic ego sum, quia non intelligor

OviD. Trist. V, Eleg. s, *. 37.

Voici le malheureux ouvrage qui je

un nom, est tout au plus mdiocre, et j'ose ajouter

une des grandes et belles questions qui aient jamais t

Discours qui a reinpoii le prix l'.Acadmie de Dijon en 17aO. (d.)

programmes d'acadmie ne sont pas toujours exempts

prendre. Heurtant de front tout ce qui

je ne puis m'attendra qu' un blme universel

opinions de leur sicle, de leur pays et de leur socit. Tel

aujourd'hui l'esprit fort et le philosophe, qui, par

du temps de la Ligue. Il ne faut

son, n'et t qu'un fanatique

point crire pour de tels

Comptant peu sur l'honneur que

reu, j'avois, depuis l'envoi, refondu et augment ce discours, au

un autre ouvrage, Aujourd'hui

point d'en faire, en quelque manire,

suis cru oblig de le rtablir

seulement jet quelques notes,

recoiinoilre, et (jue r.\cadinie n'auroit peut-tre pas approuves.

pens que l'quit,

le rtablissement des sciences et des

arts a-t-il contribu purer

prendre dans cette question

Decipimur specie recti.

Celui, messieurs, qui con-

qui ne sait rien, et qui ne s'en estime

sera difficile, je le sens, d'approprier ce que

oser blmer les sciences devant

une des plus savantes compagnies de l'Europe, louer l'ignorance dans

SUR LES CIENCES ET LES ARTS.

dfends devant les

ce motif qui m'encourage,

c'est qu'aprs avoir

parti de la vrit, quel

je le trouverai dans le fond de

ture, ses devoirs et sa fin. Toutes ces merveilles se sont renouveles

depuis peu de gnrations.

barbarie des premiers ges. Les

monde aujourd'hui si claire vivoient, il

peuples de cette partie du

quel jargon scientifique, encore plusmprisable que l'ignorance, avoit

un obstacle presune rvolution pour ramener les hommes

savoir, et opposait son retour

stantin porta dans l'Italie les dbris de l'ancienne Grce. La France

suivirent les lettres