El Libro de los Recursos del Terremoto de Los Angeles Lucy Jones

En 1974, un estudiante graduado en geologa llamado Kerry Sieh unio a un grupo

de investigadores y los invito a estudiar un terreno pantanoso al sur de la Falla de
San Andres, en donde hicieron un corte profundo en la tierra para hacer mapas de
la turbulencia de los tiempos geolgicos. A travs del proceso de cavar zanjas para
exponer las capas de depsitos sedimentarios, Sieh y sus colegas pudieron
observar inclinaciones en el suelo consistentes con los terremotos, colectaron
muestras de la tierra de los lugares en donde ocurran esas interrupciones y, a
traves de un proceso conocido como Datacion de carbono 14, determinaron cuando
haba sido la ultima vez que la tierra se haba movido. El experimento de Sieh en
Pallet Creek, sobre el sur centro de la Falla de San Andres cerca de la ciudad de
Palmdale, en California cambiaria por siempre la manera en que los geologos
graficaban los antiguos temblores, y Sieh fue apodado el padre de un nuevo

campo de la ciencia: paleosismologia.

Sentado en su Oficina de Sondeos geolgicos de Estados Unidos en el
campus del Instituto de Tecnologia de California, 34 anos despus de las
excavaciones de Sieh; la sismloga Lucy Jones usa hojas de papel y revistas
para demostrar la ciencia de la paleosismologia. Cada hoja de papel
representa una capa de sedimento, ella muestra como los gelogo excavan
un lugar en busca de evidencia de los desplazamientos ssmicos. Comienza
por colocar una hoja de papel sobre su escritorio, la cual es cubierta
parcialmente a su vez por dos hojas mas colocadas una al lado de la otra en
forma cruzada sobre la primera hoja.
Digamos que tenemos una falla, explica y hay un desplazamiento a lo
largo de la falla moviendo las hojas de papel hasta que se queda al
descubierto parte la hoja de abajo y ahora otra corriente viene y se forma
otra capa de sedimento. Otras dos piezas de papel son colocadas sobre las
anteriores y se ve que a capa de mas arriba se quiebra en forma dferente y
asi sucesivamente y asi puede ir determinndose la fecha en que ocurrio el
primer evento sismolgico. Ahora que ya se ha categorizado la fecha
aproximada del primer evento, se puede calcular la fecha del siguiente
evento por las capas de sedimentos que no sufrieron lteraciones.
Hay algunos problemas con la paleosismologia, por lo menos en la parte que
se refirere a fechar los terremotos en el Sur de California. Kerry Sieh pudo
realizar su experimento en Pallet Crrek porque encontr un lugar donde la
Falla se extendia en un terreno pantanoso, en donde las inundaciones y los
incendios dejan una turba o capa rica en carbn a intervalos regulares. Pero

el segmento de San Andres permanece como un gran misterio para los

gelogos modernos porque la Falla corre casi totalmente a travs del
desierto.
El Sur de California es muy propenso a los terremotos y esta plagado de
Fallas. Un cuarto de los riesgos de terremotos en los EE UU se encuentra en
el sur de California. Desde la anualizacion de las perdidas en terremotos de
EE UU, el costo es de US $4.4 billones por ano. Las perdidas en la economa
del rea de Los Angeles es enorme y posiblemente continuara asi. Si la Falla
de Puente Hills, localizada justo debajo del centro de la ciudad, sufriera una
ruptura dela magnitud de un terremoto de 7.0, el dao a la economa se
calcula en US$ 210 billones y la perdida de vidas excedera los 400. Por
comparacin, el terremoto de Northridge de una magnitud de 6.7 en 1994
tuvo un costo de US$ 20 billones y murieron 60 personas.
Frente a estas impactantes consecuencias y la potencial perdida de vidas
humanas en un terremoto de Los Angeles, como tambin los resultados de
incendios, interrupciones, pnico, etc etc, obliga a nuestra sociedad
avanzada a hacer lo que sea necesario para estar preparados. Entonces
surge esta pregunta, pueden nuestros cientficos y tecnologia ayudar a
prevenir y ayudarnos a entender los terremotos y por consiguiente
ayudarnos a preparar y actuar efectivamente cuando y donde sucedan estos
eventos?
Claramente, entendiendo donde y como suceden los terremotos, podra
ayudarnos a mitigar la perdida de vidas humanas y propiedades causadas
por estos danos. Recientemente la avanzada tecnologa en Sistemas de
posicin global de alta precisin, el monitoreo y observacin desde el
espacio, associaado con diseos cientficos, nos permite mejorar
significativamente y comprender la fsica de los terremotos y como las ondas
se propagan causando el dao. Tecnologias transmitidas desde el espacio, en
forma de Sistemas de Posicion Global (GPS) y observaciones por radar nos
permiten mejorar y entender los process ssmicos, precisamente con la
medicin de la deformacin de la superficie de la tierra. Las placas
tectnicas de la tierra estn continuamente movindose, molindose entre
ellas, creando un tremendo estrs en donde se encuentran y las placas. Esta
acumulacin de estrs se libera durante los temblores. La presin de esta
acumulacin de estres puede ser medida en niveles milimtricos por ano y
permite una vista global de las placas tectnicas, temblores y volcanes.

El Libro de los Recursos del Terremoto de Los Angeles -

Charles Elachi Director del Jet Propulsion Laboratory y Presidente del

California Tecnology Institute.
Andrea Donnellan es administrador de Earth and Space Sciences
Division en JPL y profesor e investigador de Univerity of Southern California
El circulo de fuego, una serie de placas limtrofes dionde los temblores y las
erupciones volcnicas son comunes, encierran al Oceano Pacifico. El sur de
California se extiende sobre el limite entre las placas del Pacifico y del Norte
de America. A pesar que el limite de las placas en ancha, entre los 100-200
kilometros, esta marcada primeramente por la Falla de San Andres, la cual
viaja desde el Sur de Salton Sea, hacia el norte del litoral cerca de
Mendocino. En el Norte de Los Angeles, la falla cambia de orientacin hacia
el este. Este cambio de direccin causa un estrs comprimida de norte-sur
creando montanas para el norte de Los Angesles y numerosos empujones a
las fallas que se encuentran a travs de la cuenca de los Angeles. (Fig 1)
A mediados de 1990, cientficos empezaron a medir los movimientos de la
superficie de la regin de Los Angeles usando GPS. Debido a la tecnologa
desarrollada por la NASA en el Jet Propulsion Laboratoty. El GPS mide con
mucha exactitud los puntos en la tierra en cualquier parte del mundo. Con el
uso del GPS se ha permitido determinar que la cuenca del norte de L.A. se
esta achicando alrededor de 7 mm. Por ano. Este achicamiento continua
hacia el oeste, en la cuenca de Ventura, a lo largo de la ruta 126 entre Magic
Mountain (la montana mgica) y Ventura.
Con prioridad al terremoto de Northridge, se tenia la capacidad de
determinar si las fallas a ambos lados de la cuenca estaban activas,
sugiriendo que la regin pudiera originar un terremoto de una magnitud de 6
o mas grados. El suceso de Northridge de magnitud 6.7 es consistente con lo
observado por GPS.
El GPS y el Synthetic Aperture Radar (Radar de Apertura Sintetica) (inSAR),
ambos, fueron usados para medir el movimiento del suelo como resultado
del terremoto de Northridge. Las montana de Santa Susana, al norte de
Granada Hills, crecieron 40 cms durante el terremoto. Durante los dos anos
siguientes al terremoto las montanas continuaron creciendo otros 12 cms.
Sorpresivamente, este continuo crecimiento fue el resultado de resbalar
despus de en la falla de Northridge. En esencia la falla se quebr y se
deslizo durante el terremoto y continuo deslizndose durante los 2 anos

siguientes al terremoto. El 90% de los movimientos despus del terremoto

fueron asismicos, o silenciosos y no pudieron ser medidos con los
sismmetros. El terremoto tambin causo un deslizamiento poco profundo en
la falla de Sierra Madre, la cual corre desde el norte de las montanas de San
Gabriel al norte de L.A. Las medidas del movimiento de la superficie desde
las tecnologa espaciales son reveladoras de procesos de terremotos nunca
observados anteriromente. Se esta viendo que las fallas interactan entre si.
Usando technologia espacial y supercomputadoras del proyecto Quakesim de
la NASA, entre otros, se puede estudiar si un terremoto puede detonar otra
falla u otro terremoto, o reducir el estrs de tal manera que impida otro
terremoto.
Despus del terremoto de Northridge, la NASA, la National Science
Foundation, la U.S. Geological Survey y la W.M. Keck Foundation apoyaron el
establecimiento de Southern California Integrated GPS Network (SCGN) (El
network de GPS integrado del sur de California) como un sistema de arte de
lujo para estudiar los movimientos de la tierra en el sur de california. Esta
red de trabajo nos permite ver como el esfuerzo es dividido entre las
numerosas fallas en L.A. y el sur de California mejorando asi nuestra
evalucion de los peligros de la zona