EL CNCER

Introduccin
El cncer lo constituye todo tumor maligno que se caracteriza por una multiplicacin
anormal y desordenada de clulas, las cuales tienen la caracterstica de invadir los
tejidos adyacentes (metstasis).
El principal atributo de los tumores malignos es su capacidad de diseminacin fuera
del lugar de origen. La invasin de los tejidos vecinos puede producirse por extensin
o infiltracin, o a distancia, produciendo crecimientos secundarios conocidos como
metstasis. La localizacin y va de propagacin de las metstasis vara en funcin de
los cnceres primarios.
Cuanto ms agresivo y maligno es un cncer, menos recuerda a la estructura del
tejido del que procede, pero la tasa de crecimiento del cncer depende no slo del tipo
celular y grado de diferenciacin, sino tambin de factores dependientes del husped.
Una caracterstica de malignidad es la heterogeneidad celular del tumor. Debido a las
alteraciones en la proliferacin celular, las clulas cancerosas son ms susceptibles a
las mutaciones.
Definicin: El cncer es un conjunto de enfermedades en las cuales el organismo
produce un exceso de clulas malignas (conocidas como cancergenas o cancerosas),
con crecimiento y divisin ms all de los lmites normales, (invasin del tejido
circundante y, a veces, metstasis). La metstasis es la propagacin a distancia, por
va fundamentalmente linftica o sangunea, de las clulas originarias del cncer, y el
crecimiento de nuevos tumores en los lugares de destino de dicha metstasis. Estas
propiedades diferencian a los tumores malignos de los benignos, que son limitados y
no invaden ni producen metstasis. Las clulas normales al sentir el contacto con las
clulas vecinas inhiben la reproduccin, pero las clulas malignas no tienen este freno.
La mayora de los cnceres forman tumores pero algunos no (como la leucemia).

Esquema del desarrollo del cncer:

El cncer no es una enfermedad contagiosa.

Causas del cncer (Porcentaje de todos los cnceres)

Origen del cncer.

Ciertos factores son capaces de originar cncer en un porcentaje de los individuos
expuestos a ellos. Entre stos se encuentran la herencia, los productos qumicos, las
radiaciones ionizantes, las infecciones o virus y traumas. Los investigadores estudian
como estos diferentes factores pueden interactuar de una manera multifactorial y
secuencial para producir tumores malignos. El cncer es, en esencia, un proceso
gentico. Las alteraciones genticas pueden ser heredadas, o producidas en alguna
clula por un virus o por una lesin provocada de manera externa.
- Herencia: Se calcula que de un 5 a un 10% de los cnceres tienen un origen
hereditario. Algunas formas de cncer son ms frecuentes en algunas familias: el
cncer de mama es un ejemplo de ello. El cncer de colon es ms frecuente en las
familias con tendencia a presentar plipos de colon.
- Sustancias Qumicas: El alquitrn de hulla y sus derivados se considera altamente
cancergenos. Sus vapores en algunas industrias se asocian con la elevada incidencia de
cncer del pulmn entre los trabajadores.
- Radiaciones: Las radiaciones ionizantes son uno de los factores causales ms
reconocidos. La radiacin produce cambios en el ADN, como roturas o trasposiciones
cromosmicas en las que los cabos rotos de dos cromosomas pueden intercambiarse.
Los rayos ultravioletas del sol y los rayos X aumentan la propensin a adquirir cncer
de la piel y leucemia.

- Infecciones o virus: Existen cada vez ms evidencias de que algunas infecciones

pueden llegar a provocar cncer y, en concreto, aquellas relacionadas con los cnceres
de estmago, hgado
- Traumas: Se considera perjudicial la irritacin mecnica producida sobre una porcin
de la piel y la friccin ejercida sobre lunares. El cncer de labio en los fumadores de
pipa se asocia con la irritacin crnica producida por la pipa sobre un grupo de clulas
en el labio.
Sntomas.
El cncer puede causar muchos sntomas diferentes. Estos son algunos:
Un engrosamiento o bulto en el seno o en cualquier otra parte del cuerpo.
Un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente
Una llaga que no sana.
Ronquera o tos que no se quita.
Cambios en los hbitos del intestino o de la vejiga.
Malestar despus de comer.
Aumento o prdida de peso sin razn conocida.
Sangrado o secrecin inusual.
Sentirse dbil o muy cansado.
Generalmente, estos sntomas no se deben a cncer. Tambin pueden ser causados
por tumores benignos u otros problemas. Slo el mdico puede decir con seguridad.
Cualquier persona con estos sntomas u otros cambios en su salud deber ver a un
mdico para que se haga un diagnstico y se traten los problemas lo ms pronto
posible. Generalmente, el cncer cuando empieza no causa dolor.

Prevencin del cncer.

Es muy importante el hecho de que muchos de los agentes que se consideran
cancergenos son manejables por el hombre. En este sentido, al conocerse la relacin
entre un tipo de cncer y un factor determinado, podemos dirigir nuestra accin hacia
la eliminacin del agente. Con este fin se deben tomar medidas como las siguientes:
- No fumar; evitar exponerse al sol por tiempo prolongado (especialmente personas de
piel blanca o sensible); mantener una adecuada higiene genital; controlar el consumo

de bebidas alcohlicas; llevar una dieta adecuada, rica en fibras vegetales, frutas y baja
en grasas; y actividad fsica habitual.
En los grupos de alto riesgo como son los trabajadores de ciertas industrias, se deben
tomar las precauciones adecuadas para protegerlos y mantener un control mdico
peridico.
Evitar la exposicin a radiaciones (Rayos X, etc.) pues a la larga pueden causar
trastornos.
En sus primeros estudios se puede decir que el 50% de los tumores malignos son
curables, de aqu la importancia del diagnstico precoz.
Las invasiones metastsica generalmente ocurren cuando el tumor primario ya ha
adquirido un tamao considerable, ese lapso de tiempo depende del tipo de tumor,
algunos son de evolucin muy rpida como el cncer del testculo, otros de diez o ms
aos (algunos tipos de cncer de la tiroides); pero lo ms frecuente es que el tumor
alcance su pleno desarrollo en un lapso de cinco aos.

Diagnostico del cncer.

Pruebas de sangre, de orina o de otros fluidos pueden ayudar a los mdicos a hacer un
diagnstico. Tambin, altas concentraciones de determinadas sustancias pueden ser
un signo de cncer. Estas sustancias se llaman con frecuencia marcadores tumorales.
Sin embargo, los anlisis de laboratorio anormales no son un signo seguro de cncer.
Los mdicos no pueden basarse solamente en un anlisis anormal para diagnosticar el
cncer.
Existen numerosas pruebas de laboratorio para la deteccin del cncer como son:
- Estudios de imgenes: Los estudios en imgenes generan una representacin grfica
de las reas internas de su cuerpo que ayuda a los mdicos a ver si existe un tumor.
Estas imgenes se pueden hacer de diferentes formas:
Rayos X: Los rayos X son la forma ms comn de ver rganos y huesos dentro del
cuerpo.
Escanograma de tomografa computarizada: Una mquina de rayos X conectada a un
ordenador. Toma una serie de imgenes detalladas de los rganos.
Estudios con radionclidos: Al paciente se le administra una inyeccin con una
pequea cantidad de material radioactivo. Este material fluye por la sangre y se
acumula en algunos huesos u rganos. Una mquina llamada escner detecta y mide la
radioactividad. El escner genera imgenes de los huesos y rganos en una pantalla.

 Ecografa: Un aparato de ecografa emite ondas de sonido que no se pueden or. Las
ondas rebotan en los tejidos internos de su cuerpo como un eco. Una computadora
usa este eco para crear imgenes.
Imgenes de resonancia magntica: Un imn fuerte conectado a una computadora
es usado para crear imgenes detalladas de las reas internas del cuerpo. El mdico
puede ver estas imgenes en un monitor.
- Biopsias: Una biopsia es un procedimiento diagnstico que consiste en la extraccin
de una muestra total o parcial de tejido para examinarla al microscopio. En muchos
casos, los mdicos necesitan hacer una biopsia para diagnosticar el cncer. Para la
biopsia, el mdico extrae una muestra de tejido y la enva al laboratorio. Un patlogo
examina el tejido al microscopio.

Tratamiento.
El diagnstico de cncer ya no significa una sentencia de muerte. Hoy en da, las
personas con cncer pueden beneficiarse de muchos tipos de tratamientos contra el
cncer que pueden salvar la vida de muchos pacientes.
Los tratamientos pueden ser divididos en categoras basadas en su fin y modo de
accin. Los diferentes tipos de tratamiento son usados constantemente en
combinacin, ya sea simultneamente o secuencialmente.
- Ciruga: Muchas veces es el primer tratamiento para varios tumores slidos. En los
casos donde el cncer es detectado en una etapa temprana, la ciruga puede ser
suficiente para curar al paciente al remover todas las clulas cancerosas
- Radiacin: Puede ser usada en conjunto con ciruga y/o tratamientos frmacos. El gol
de la radiacin es matar directamente a las clulas cancerosas al daarlas con rayos de
energa alta.
- Quimioterapia: Un trmino utilizado para una gran variedad de medicamentos
usados para matar a las clulas cancerosas. Los frmacos quimoterapeticos funcionan
por medio de daos a las clulas cancerosas que siguen dividindose pero dichos
medicamentos preveen su reproduccin.
- Inhibidores especficos: Esta clase de medicamentos son relativamente nuevos en el
tratamiento del cncer. Ellos trabajan concentrndose en protenas especficas y
procesos que casi siempre limitan a las clulas cancerosas. El impedimento de estos
procesos previene el crecimiento y la divisin de las clulas cancerosas.
- Anticuerpos: Este tipo de tratamiento involucra el uso de anticuerpos para combatir
las clulas cancerosas. Estos anticuerpos pueden trabajar por medio de varios

mecanismos diferentes, ya sea al inhibir las clulas cancerosas de sus seales

necesarias o matndolas directamente.
- Vacunas: El propsito de las vacunas contra el cncer es estimular las defensas de
nuestros cuerpos. Las vacunas normalmente contienen protenas que se encuentran o
que son producidas por las clulas cancerosas. Al administrar estas protenas, el
tratamiento se enfoca en aumentar la respuesta inmune de nuestro organismo contra
las clulas cancerosas.

Tipos de cncer.
El cncer puede afectar a prcticamente cualquier clase de clulas. Dependiendo del
tipo de tejido del que surgen se lo conoce con un nombre u otro:
Carcinoma: En tejidos que cubren las superficies internas o externas del cuerpo.
Sarcoma: En tejidos que sostienen el cuerpo como los huesos, los msculos o el tejido
conectivo que rodea los rganos.
Linfoma: en los ganglios linfticos donde maduran las clulas del sistema inmune.
Leucemia: en clulas inmaduras de la sangre (que se generan en la mdula sea) y que
se acumulan en el torrente sanguneo.
Cnceres del sistema nervioso central: cnceres que empiezan en los tejidos del
cerebro y de la mdula espinal.

Cmo se nombran los cnceres?

Los cientficos utilizan una variedad de nombres tcnicos para distinguir los muchos
diferentes tipos de carcinomas, sarcomas, linfomas y leucemias. En general, estos

nombres son creados utilizando diferentes prefijos latinos que corresponden a la

ubicacin en donde el cncer empez su crecimiento descontrolado. A continuacin se
muestra una tabla en la que aparecen los diferentes prefijos para nombrar lo distintos
tipos de cncer:

A continuacin se muestran algunas imgenes en las que aparecen tumores

producidos por distintos tipos de cncer.
- Cncer de pulmn: Se han utilizado dos tipos de test para la deteccin del cncer de
pulmn: la citologa de esputo y las radiografas. Desgraciadamente, los resultados
obtenidos hasta la fecha no parecen probar que ninguno de ellos sea eficaz ni rentable.
El riesgo ms importante, producido por estos estudios es el nmero de falsos
positivos. Tumor maligno situado en el pulmn derecho.

- Cncer de mama: Aproximadamente el 90% de los tumores de mama son detectados

por las propias pacientes. La mamografa aumenta la capacidad de deteccin y es
eficaz tanto en las mujeres con menos de 50 aos como en las que superan esa edad.

- Cncer de colon y recto: El test ms sencillo para detectar este tipo de cncer, en su
fase asintomtica, es la deteccin de sangre oculta en las heces. Tambin existen una
amplia variedad de sigmoidoscopios que facilitan la investigacin.

- Cncer de crvix: El medio ms eficaz de deteccin para este tumor es la tincin de

Papanicolaou. Hay pruebas muy claras de que mediante esta tcnica puede reducirse
de forma importante la incidencia y la mortalidad por esta neoplasia. Los riesgos son
nulos y se limitan a la aparicin de falsos positivos.

- Cncer de endometrio: La amplia variedad de pruebas que se han usado en los

programas de deteccin precoz del cncer de endometrio pueden agruparse en dos

grandes apartados: test histolgicos (biopsias y curetaje) y test citolgicos (p. ej;
citologa de aspiracin.) Los ms exactos son los test histolgicos intrauterinos, pero
no se dispone de resultados que prueben de forma inequvoca los beneficios derivados
de este tipo de deteccin.

- Cncer de la cavidad oral: La deteccin precoz de este tipo de tumores se basa en la

inspeccin visual y la palpitacin de la zona. Hasta este momento no se dispone de
datos que nos permitan aceptar una disminucin real de las cifras relativas de
mortalidad.

- Cncer de estmago y esfago: La radiografa de doble contraste es la prueba

utilizada en la deteccin de ambos tumores y su uso ha sido recomendado por Japn,
donde el cncer de estmago es la primera causa de muerte por tumores, aun cuando
las tasas se han reducido a la mitad durante el tercer cuarto del presente siglo.