Nueva Roma: el seoro indgena novohispano

y su asimilacin poltica
(La Orden de Caballeros Tecles, el Colegio Imperial
de Santa Cruz y las nuevas lites de poder local)
Jess Bustamante Garca
Instituto de Histoiia-CSIC'

Entre 1536 y 1539 tienen lugar en Nueva Espaa una serie de acontecimientos
soiptoidentes por su singularidad, por su alta significacin simbdica y por sus inqwrtantmas consecuencias sociales y culturales. En primer lugar, el 6 de enero de 1536,
tan slo quince aos deqms de la conquista de un territorio al que acababa de concederse la condicin jurdica de reino y para el que se acababa de nombrar a don
Antonio de Mendoza como primer virrey, tuvo lugar la solemne fundacin de una de
las instituciones ms singulares de toda la historia de la expann europea: el C d ^ o
Imperial de Santa Cruz de Santiago de atelolco, centro de educacin siq>erior destinado~en exclusiva a los hijos de la vieja nobleza ind^ena. En s^undo lugar, en una
carta del 10 de diciembre de 1537 que don Antonio de Mendoza dirige al En^terador,
se comunica que no slo se haban aceptado y asumido a los viejos seores ind^enas
en la nueva sociedad colonial (son los teuci o, mejor dicho, teuctn o teteuctin en plural),
sino que adems el virrey haba decidido ese ao reinstaurar convenientemente cristianizadas e hispanizadas la solemne borden y cerimonias en hacerse Tecles que
tenan en su gentilidad para hacellos Tecles en nombre de S. M. ^. En tercer lugar,
el 30 de noviembre de 1539 tuvo lugar en la ciudad de Mxico un solemne auto de
fe durante el cual el primer obi^x> y arzobispo de Mxico, Juan de Zumrraga, vino
a entr^ar al brazo secular para ser quemado por gravsimos delitos contra la autoridad
' Este trabajo se insaibe en d proyecto de investigactn de ia DGES PB97-1125, El papel de las
lites intelectuales en la fonnadn de modelos colectivos: la historiografla natural y poBtica o i el mundo
hispano, ^ o s xvi-XK.
^ El documento se encuentra en el Archivo General de Indias (Sevilla), Patnmalo, nm. 184, ramo 27.
Existe c < ^ parcial en la Real Academia de la Historia, Opcin Muoz, voL A/69 (s^natura: 9/4806),
ftds. 70-72V.

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Jess Bustamante Garca

espaola y la religin cristiana a un personaje puntero de la nobleza indgena, me refiero
a don Carlos Chichimecatecatl, cadque de Texcoco, triste final que no sera sino el
principio de toda una serie de conflictos que llevaran a replantear y reconducir la poltica
indgena y de ocupacin en suelo americano.
Tales acontecimientos no fueron hechos casuales ni aislados. Bien al contrario, surgieron de unos mismos principios y de una misma poltica, que aplicaron unos mismos
personajes en un plazo de tiempo muy breve. Por eso me parecen excepcionahnente
adecuados, como tratar de demostrar a continuacin, para intentar comprender el complejo proceso social, cultviral y religioso asociado a la incorporacin poltica de aquellas
nuevas tierras americanas a una Corona de Castilla que ya por entonces se conceba
a s misma como un nuevo Imperio, mejor dicho, como vma nueva Roma '.

Una primera cuestin clave: La nobleza indgena y el control del territorio

Ante todo es preciso tener muy claro que tanto la conquista como la posterior
ocupacin, control y explotacin por parte espaola de unos territorios en lo himiano
densamente poblados y en lo poltico altamente organizados slo fue posible por
la colaboracin de los propios indgenas y especialmente de sus lites dirigentes: los
seores de la tierra, aquellostiatoqueh,pipiltin, tecles, curacas o caciques, como fueron
llamados indistintamente segn los lugares y las pocas. Es comprensible, por tanto,
que en ningn momento se pensara en su marginacin poltica total y, mucho menos,
en su eliminacin. Bien al contrario, desde un principio lo que se plante como problema
fue la forma concreta que deba asumir su reconocimiento legal, no slo porque ellos
tenan y daban legitimidad al dominio poltico, en cuanto seores naturales, sino sobre
todo porque en ellos recaa el papel de inexcusables mediadores a la hora de ejercer
ese dominio sobre la mayor parte de la poblacin americana y sobre la principal fuerza
de trabajo.
Aunque hubo alguna iniciativa anterior, la legislacin que regula este fenmeno
comenz slo a partir de la conquista de Mxico y, en concreto, con unas ordenanzas
dadas el 12 de jvilio de 1530 que, entre otras muchas cosas, exigan que gobernadores
y regidores
vean la orden y manera de biuir, que en los mantenimientos y polica tienen los naturales
yndos en ios pueblos que estumeren debaxo de su Gouemacion... [y] se guarde sus buenos
usos y costumbres en lo que no fueren contra nuestra religin christiana''
' Vase la significativa monografia de GONZALEZ, J., ha idea de 'Bjama en la Historiogfafio Indiana
(1492-1550), Madrid, 1981.
PuGA, V. de, Provisiones, cdulas, instrucciones para el golnemo de la Nueva Espaa (edicin facsimilar
de la de Mxico, 1563), Madrid, 1945, fol. 54.

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NUEVA ROMA: EL SEORO INDGENA NOVOHISPANO Y SU ASIMILAaN POLTICA

Esa ordenanza se transfonn de hecho en un referente jvirdico esencial a lo l a i ^

de todo el ^ o xvi y buena parte del xvn. En cuanto tal, la enccMitramos r e c o g e
en la Recopilacin de Leyes de Indias de 1681', pero an duda como se indica en
la propia Recopilacin su reformulacin ms fuerte se produjo en una cdula del
6 de agosto de 1555 *, por la que:
Ordenamos y mandamos, que las l^es y buenas costumbres, que antiguamente tenan
los huisys para su buen goviono y polida, y sus usos y costumles observadas y ^tardadas
despus que son Christianos, y que no se encuoitran con nuestra Sagrada Religin, ni
con las Iqres de este IIMO... se guarden y executen, y siendo necessario, pac la {e$ente
las aprobamos y cixifinnamos ^.
Y transcribo el texto de la Recopilacin porque all es donde queda patente con
mayor claridad su condicin de principio jurdico general y no particular para im territorio, principio que nos consta se aplic sistemticamente ^
Semejante decisin implic que, casi de inmediato, se plantearan conflictos entre
encomenderos y caciques acerca de sus respectivos derechos sobre la fuerza de trabajo
ind^ena, como atestigua, por ejemplo, una cdula relativamente temprana (20 de abril
de 1533) que pretenda resolverlos de un modo un tanto salomnico ^ Pero lo que
esta medida verdaderamente implic fue la necesidad por parte espaola de ir emitiendo
sucesivas limitaciones legales a la autoridad de los viejos seores de la tierra, limitacicmes
que desvirtuaron gravemente las bases tradicionales de su autoridad. Primero se introdujeron serias correcciones a ciertas formas de servidumbre indgena que fueron identificadas con la esclavitud europea, lo que haba generado evidentes injusticias y dis' Los Govemadores, y lusdas reconozcan coa panicular atencin la orden, y fecma de vivir de los
Indios, polida, y disposicin en los mantenimientos..., y goaidoi sus buenos usos, y costumbres en lo que
no fueren contra nuestra Sagrada Religin, como est ordenado por la ley 4. tit 1. lib. 2., Recopilacin
de las leyes de los Reynos de las Indias (edicin facsimilar de la de Madrid, 1681), 4 vob., Madrid, 1973,
n, fol. 149.
' PuUica el original ccmipleto, dirigido a los indios de k Verapaz, I^INEIZX, R., Coleccin de documentos
para la historia de laformacinsocial de Hispam-Amrica, 149-1810,3 v<ds. en 5 tomos, Madrid, 1953-1962,
I, pp. 330-331 (doc. 237).
' Recopilacin, tomo I, fol. 126v. La cdula, dada su importancia jurdica, consta tambin en la Coptdata
de Leyes de Indias encargada por Juan de Ovando y publicada en la Coleccin de documentos inditos relativos..
Ultramar (CODOUL), 25 tomos, Madrid, 1885-1932, p. 325; vase tomo XXL
" Hay muchas refierencias a su aplkadn a lo largo de todo el si^o XVI, por ejempb: Que en cumplimiento de lo que est mandado parece qiK a los indios se les guarde sus usos y costumbres que no
fueren contrarias a la religin y buenas costumbres y {Movea lo que convenga sobre cierran justicia los
indios del Marqus del Valle. Ao %, en agosto, libro Nueva Eqxia. Y, folio 144 (CODOUL, t<nno XXI,
p. 323). O bien: Gurdense a los indios de Tlaxcala sus usos y costundnes en la manera de gobernarse.
Ao de 6i, en abril, libro Nueva Espaa. A a, fdio 74 (CODOUL, trano XXI. p. 326).
' PuGA,op /.,fol. 85.

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Jess Bustamante Garca

torones ^''. Mlnieron despus otras medidas para impedir ciertas formas de autoridad
que se conderaron abusivas, como el recibir como tributo a las hijas de los indios "
o una buena variedad de servicios personales que, siendo formas tradicionales de tributacin por trabajo, no fueron entendidas como tales, sino como simples excesos
de los caciques que entraban adems en conflicto con los servicios que deban prestarse
a los encomenderos y a la sociedad espaola en general '^. Hubo incluso vma iniciativa
para que los caciques menores no fueran llamados seores de pueblos *', aunque
no Il^ a aplicarse por los graves inccmvenientes que implicaba ''*. Y lleg finalmente
la limitacin quiz ms grave, la de reducir la autoridad de los seores de la tierra
a temas exdusivamente civiles y a los penales ms leves, vedndoles toda jurisdiccin
sobre causas que implicaran mutilaciones, tortura o la propia pena de muerte (todo
ello reservado a las autoridades espaolas)''.
Si a esto se une la persecucin de una buena cantidad de las viejas formas de
representacin y kgitimaci^ de la autoridad p(que estaban asociadas con la idolatra
y los sacrificios himianos, la prohibicin absoluta de la poligamia (sistema matrimonial
clave a la hora de estaUecer alianzas polticas y econmicas, as como para obtener
recursos simblicos y materiales de todo tipo); y si a todo ello aadimos k revisin
a la europea de los antiguos stemas de tributacin y el descalabro general que para
d sistema social y poltico ind^ena implic la crisis demoghfica, se comprndela fcilmente hasta qu punto se debilit y se vio amenazado el antiguo sistema de autoridades
ptehispnico.
Pero, como dec&unos, a los espaoles no les interesaba en absoluto su desarticuladn
y la leffsiarn est cuajada, a lo largo de todo d siglo xvi, de cdulas ordenando respetar
los privil^os de los cadques '^ pidiendo incluso que se hideran contratos por escrito
en los que se d^ara constancia de que se reconoca y mantena su autoridad y sus
costumbres '^ y sobre todo hubo cdulas ordenando que no se prive a los cadques
"* Espedalmeiite importantes fiaai las medidas tomadas entre 1530 y 1?39, en su mayora recogidas
en k>s distintos cedularios y c(Hn[x]aci<mes leales, pero que pueden vo'se todas juntas ^aunque extractadas
en la Q^uiLaa (c&. CODOUL, XXI, i^. 183-184).
" Cdula dd 17 de didemlxe de 1337, receida, entre otros lugares, en la RecoptUdn, U, bA. 221.
^ Cdulas del 16 de alil y dd 10 de mayo de 1330, reco^das tamUn, entre otros lugares, en la
Reaynkdn, II, ki. 220.
" Cdula del 26 de febrero de 1538, recogida comfdeta en ENOIMS, D . de, CediJmo biduto (edicin
fecsimilar de la de Madrid, 1596), 4 vols., Madrid, 1945, IV, p. 291.
" Orden de junio de 1541, revocando la anterior. Vase la secuencia en CODOUL, XXI, p. 190, y
un texto ms ami^io de la revocacM^ en iem, p. 328. De todas maneras, la medida prdixtoria, an su
revocadte,figurarecogida en Recopilaciti, U, kL 220.
" Cdulas dd 17 de diendwe de 1551 y del 19 de didembre de 1558, recogidas igualmente adems
de en otros h^ares en la Recopilacin, H, fob. 220v-221.
'* Cdula de 20 de abril de 1553, en PGA, <jp. cif, foL 85.
" Cdula de 1 de mayo de 1543, en ENCINAS, op. cit, IV, p. 22i.

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NUEVA ROMA: EL SEORO INDGENA NOVOHKPANO Y SU ASIMILACIN POLTICA

de los cacicatos '^ que no sean despojados de sus cacicazgos, y si lo estuvieren sean
restituidos en ellos '^ rdenes dirigidas a toda Amrica e IKIUSO a Filipinas ^ que,
junto con otras como la de que los mestizos no puedan ser caciques y, si ya lo son,
que sean removidos y dados a los indios ^', denotaban por s mismas la debilidad
cada vez ms acusada de las viejas estructuras de poder as como el surgimiento en
buena parte imprevisto de una nueva situacin social mucho ms compleja.
Y es que la interferencia espaola sobre el sistema de autoridades ind%ena incluy
tambin otra dimensin activa muy diferente a la que acabamos de ver. Y esa dimensin
es la que se refleja con toda claridad en la impresionante iniciativa que tuvo Antonio
de Mendoza de fundar en 1537 la ya mencionada Orden de los Caballeros Tecles,
por medio de la cual se trataba de restaurar cristianizado el viejo sistema ritual
prehispnico para acceder al rango de teuctin, es decir, de caballeros o, mejor an,
de seores.
A la hora de llevar a cabo tal iniciativa el virrey no dud en hacer-previamente
toda una indagacin etnogrfica sobre cmo era elritualprehispnico y qu obligaciones
polticas y morales impona a los que accedan a tal rango ^, can el objetivo de acomodarlo a la nueva situacin. Se introdujeron as una serie de variantes cuyo ncleo
qued patente en el juramento formal que deban hacer los atirantes:
Yo Fulano juro a Dios i a esta Cruz i Santos Evangelios en que p(Higo mis manos,
que ser bueno ifidcristiano, i que en quanto en m fuete i con todas mis iierzas perseguir
i destruir los sacrificios i idolatras. Asimesmo juro de serfieli leal vasallo del Emperadcn:
Don Gados Re de Espaa i del Prtocipe Don FdUpe, nuestros seores, i que en quanto
'" Entre muchas posibles, vase, por q'emplo, la secuencia que se recoge en la Capulata: Cadqoes
no sean [vivados de sus cacicatos... Ao de 47, en agosto..., y ao 54... y... ao de 60, en marzo... (COIXDUL,
XXI, p. 328).
" Tambin muy numerosas, muy significativa la secuencia que apatece en la Capulata: Caciques y
los descendientes de dios, despegados de sus cacica:^ y secHJos. Porque no es razn que por haberse
convertido a nuestra santa fe sean de pax condid^ ni pierdan sus seratos; cuando alguno a quien pertenedere suceder en algn cacicato pidiere justicia, la Audiencia se la haga con brevedad y se informe
de oficio si algunos estn despojados de sus cadca^sgos, en los cuales los hagan restituir, oyendo las partes.
Aos de 59, en junio, libro Per. H, fdio 252, y para el Nuevo Reino, ao de 57, en febrero, Kbto E,
folio 50, y para Quito, ao de 66, en noviembre, folio 124 (CODOUL, XXI, p. 330). Peto vanse adems
las de 1557 y 1558 que aparecen en idem, p. 329, y en la Recopilacin, n, fol. 219v, entre otras muchas
que hubo.
^ La Cdula de 11 de junio de 1594 es un texto prcticamente idntico al citado en la nota anterior
para Per y otros lugares de Amrica; cfi-. Rea^ilacin, U, fol. 221.
^' Cdulas del 11 de enero y del 5 de marzo de 1576, en Rea^Ucin, n, fol. 220.
" Como ya se indic antes, el documento original con la infoimacin etnogrfica se encuentra en el
Archivo General de Indias (Sevilla), Patronato, nm. 184, ramo 27, y existe adems una copia en la Real
Academia de la Historia, Coleccin Muoz, A/69 (signatura: 9/4806), fols. 70-72v. La infcxmacin emogrfica
fue publicada, a partir de tma copia conservada en Estados Unidos de la copia de la Real Academia, por
CARRASCO, P., Documentos sobre el rango de tecuhtli entre los nahuas tramontanos, Tlalocan, 5, Mxico,
1966, nm. 2, pp. 133-160.

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]estts Bustamante Garca

en oii fiere allegar su bien i apartar su mal, i no ccmsentir en trada ni levantamiento
que contra S. M. se haga, sino que lu^o que a mi notida weagi por qualquier va que
sea lo descubrir i manifestar a la perscHia que tuviere en nombre de S. M. el cargo
del goviemo desta tierra.
A lo que se leq^KMtda:
Yo en nombre de S. M. os haigs Tecles, i mando que os sean guardadas vuestras
preeminencias i honras, i que podis traer en vuestras mantas i rc^ de vestir la devisa
de S. M. i pondla i tenda en su casa i morada ^.
En otras palabras, la conservacin de las preeminencias y honras vinculadas al
tango de teuctm estaba en relacin directa con que los viejos seores aceptaran transformarse en leales vasallos y en caballeros cristianos activos, una de cuyas fundones
principales sera vigilar, combatir y denunciar toda forma so^>echosa de pervivenda
prehispnica, as como cualquier forma de resistencia a la autoridad espaola, utilizando
para ello piedsamoite su destacada posidn en la sodedad ind%ena. Exigencia que
a los espaoles les pareca algo l ^ c o y hasta elemental, pero que para los cadques
ra algo Uen diferente, pues ese ccMnpromiso que les petmitia l^almente mantener
su rango era el mismo que frente a la sodedad ind^ena les descalificaba de forma
inmediata para ejetcerio.
Pero no es esto ltimo lo que nos interesa ahora, sino la actitud espaola no ya
de aceptar la antigua nobleza prehi^nica, dno de identificada y transformarla de hecho
en una variante de la baja nobleza espaola con todas sus obligadones y privilegios,
entre ios cuales constaba expldtamente el que los cadques, en cuanto hijosdalgo, ddjan
ser acq>tados para cargos civiles y edesisticos ^^ montar a caballo e induso portar
armas, cosa que la l^isladn general impeda o impedira muy pronto al comn de
los ind^enas. Por supuesto, tal actitud estaba en reladn directa con d moddo de
sodedad a la que se aburaba, inevitablemente seorial y aristocrtica como imponan
los cnones de la poca.
Y esa nodn era entonces comn a todos, induidos los misioneros frandscanos
ms entregados y ejemplares, por eso uno de los mejores cronistas de la evangelizadn
no tuvo escrpulo alguno en afirmar que
" Real Academia de la listoria. Coleccin Muoz, A/69 (signatura: 9/4806), id. 72v.
" La frase est tomada casi literalmente de la lista de Privilegios de Indios que figura en los Concilios
Provinciales Primero y Seffuido celehrdos en la muy noble y muy leal Gtidad de Mxico, presidiendo el limo,
y Rmo. Seor D. Fr Alonso de Monttrfar, en los aos de 1555 y 1565 (Josefa Antonio de H c ^ ) , Mxico,
1769, H>. J91-392 (referencia en p. 391).

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NUEVA ROMA: EL SEORO INDGENA NOVOHISPANO Y SU ASIMILACIN POLfnCA

la ley evang^ka estaba generalmente promulgada en las cabezas, que eran kts seores
y principales, y por ellos en nombre de todos sus vasallos admitida sin craitradiccite
alguna^'.
Al mai^n de paralelos nada inocentes con la antigua Roma, que nos hacen pensar
en CcMistantino, sus edictos y donaciones, lo que esta frase ex{Hesa con toda claridad
es cmo los evange]2adores recurrieron desde el iNncq>io al mismo sistema y a los
mismos mediadores utilizados por las autoridades civiles. Tambin para ellos, y por
los mismos motivos, los seores y la antigua nobleza ind^ena eranfigurasoperativas
centrales e inexcusables. Y esto nos lleva directamente al seguiKlo de los acontecimientos
extraordinarios que mencionamos al principio de esta e3qx)sidn.

Segunda cuestin esencial: La formacin de una nueva lite dirigente

ind^ena
El 6 de enero de 1536 se produjo la solemne fundacin del Qdegb Imperial de
Santa Cruz de Santiago de Hatelolco, un centro que a diferencia de las otras instituciones
educativas para indinas, como la famosa escuda defirayPedro de Gante en Mxico
o cualquier otra de las numerosas escuelas conventuales (defranciscanos,dominicos
o agustinos), fue {Janeado desde el principio como un centro de educacin superior,
experienda que es la nica en su gnero que conozco (aunque quiz tambin k> fuera
el colijo jesuita de Goa fundado en 1541, que de^fms se llamara Seminario de la
Santa Fe ^). Por supuesto no es ste el lugar para hacer la historia de esa ccmocida
institucin, que por otra parte cuenta con una importante bibliografa aunque est necesitada de revisin ^. Pero es inevitable detenemos en algunos puntos claves.
Para empezar hay que decir que ese angular col^o tuvo ima protohistcnia y que
su constitucin misma debe inscribirse en ima tradicin educativa ms amplia que, como
mnimo, se remonta ai ao 1513, es dedr, a la experiencia antillana. Ya entonces iq>arece
" MENDIETA, G. de, Histma EcUsistca Indiam, Mxico, 1980, p. 257.
^ Vase una exposicin general sobre esta iniciativa educativa en BOXER, C. R , Tbe Portt^/iese Secme
Enpin, LondcMi. 1969, pp. 270-261.
" La biUiografia sobre este centro es muy ani{dia. Ptimeto los estudios claves todava hoy por la
documentacin de GARCIA ICAZBALCETA, J., Don Fray Juan de Zumrragfi, primer obispo y arzobispo de Mxico,
4 vds., Mxico, 1947 (1.* ed., 1881) (cfr. I, pp. 286-301), y su Nueva colecdn de documentos para la historia
de Mxico, 5 vob., Mxico, 1886-1892 (cfr. V, pp. 241-271). Despus las monografias dsicas de RICARD,
R., La Conquista Espiritud de Mxico, Mxico, 1986 (1.* ed., en francs, 1933) (cfr. ^. 332-355); OCARANZA,
F., / bnperial QJepo de Indios de la Santa Cruz de Santiag) de Tlatelolco, Mxico, 1934, y BQRGIA STECK,
Francisco, El primer colepo de Amrica, Santa Cruz de TlateMco, Meneo, 1944. Finalmente k estoifios
generales, entre otros posiUes, de I&JBAYASHI, J. M., la educacn como conquista, Mxico, 1985 (cfr.
pp. 207-284), y GMEZ CAEDO, L., La edttcacin de los matpnados durante la poca colonial. Escudas y coieg/os
para indios y mestizos en la Nueva E^)aa,lAtso, 1982.

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Jess Bustamante Garca

el principio elitista y aristocratizante de que los hijos de los caciques, siendo de trece
aos arriba, se d a los frailes Franciscanos que los doctrinen ^ . Esa orden con
variantes mnimas se reitera al menos en 1526 y 1540 para Per, en 1538 para Mxico
y para la Terrafirme, en 1554 para el Nuevo Reino de Granada y en 1567 para Quito ^.
En todos los casos el objeto de atencin son los hijos de los caciques y lo que se
pretende es su adoctrinamiento, lo que implicaba su formacin no slo en lo religioso,
sino tambin lo que se suele olvidar en las primeras letras, as como rudimentos
en modales y formas de cortesa.
Como se acaba de ver, esta normativa fue comn a toda Amrica y de hecho se
extendera tambin a F^inas, definiendo de alguna manera el miimo educativo que
se exigi a las lites i n d i n a s . Por eso resulta tan significativa esa decisin singular
surgida en Nueva Espaa de ensearies adems latinidad con todas sus consecuencias.
En realidad no est muy claro cundo y quin plante tal iniciativa. Lo nico que
puede decirse es que se produjo a partir de 1530, en el contexto de las posibilidades
que abri la Segunda Audiencia y su presidente Sebastin Ramrez de Fuenleal. Al
calor de tal situacin, que estuvo asociada al reconocimiento de la autoridad y privilegios
de los viejos seores de la tierra (como ya hemos visto), por una parte se reactiv
la obra misional y, por otra, la famosa cuestin sobre la capacidad (y racionalidad)
de los indios adquiri una nueva dimenn y virulencia. Fue entonces cuando hada
1533 un fraile franciscano, fi:ay Amaldo Bassacio, comenz por primera vez a ensear
gramtica y latinidad a los ind^enas en San Jos de los Naturales, es decir, en la famosa
escuela fundada en la ciudad de Mxico por fiy Pedro de Gante ^. Aunque desde
el principio tuvo una declarada (^x>sicin, que se acentu al observarse que daba resultados positivos 'S lo cierto es que la en^resa pudo seguir adelante al contar con ^>oyos
tan dedvos como los d d predente de la Segunda Audiencia, Sebastin Ramrez de
Fuenleal, los del primer virr^ de Nueva E^>aa, Antonio de Mendoza, as como los
de las princ>ales autoridades de la Orden Franciscana (especialmente fray Jacobo de
Testera y fiy Garda de Cisneros). Cabe agregar adems d apoyo deddido y muy
ten^rano, aunque no nidal, de otro poderosofirandscaiK),d primer obispo y arzobispo
de Mxico, Juan de Zumrraga. Todos Juntos consiguieron la base jurklica, humana
y finandera necesaria para que en 1536 se fundara d nuevo colegio trilinge (e^)aol,
latn y nhuad) de Santa Cruz, destinado e^lcitamente a la educacin superior de
los hijos de los cadques ^^.
*CODOUL,XXI,p.l54.
* CODOUL, XXI. pp.157-159.
" MENMETA, <^. cit., p. 414.
" Cfr. KOBAYASHI, Op. cit., pp. 2Q-29.

" Las lefecendas leales a este colijo concreto no sionpte son datas, poique fikjhiente se confindoi
con las lefetentes a otios c o ^ b s pata hqos de caciques e indios en genoal que hubo en Mxico y en
toda Aratica, peto vase CODOUL, XXL V9- 161-168, pata toda una paiK^)lia de noiinas entte 1535

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NUEVA ROMA: EL SEORO INDGENA NOVOHKPANO Y SU ASIMUAON POIHCA

A SU iniciacin en gramtica y latinidad segua un ctarictdtmi que recorra las siete

artes liberales {trivitmt y quadrivium), adems de lecturas de las Santas Escrituras y
rudimentos de teologa, todo ello para un colectivo de unos sesenta colegiales tal
como unnimemente concuerdan las fuentes relativas a los aos 1536 a 1539 ^^ Y este
currcvdum, la extraordinaria calidad de los docentes (todos ellos especialistas destacadsimos en el Si^o de Oro de la Orden Franciscana en Nueva E^>aa), unido a
la no menos extraordinaria calidad y actividad que demostraron los cdegiales egresados
de ese centro (figuras claves en la vida poltica, cultural y religiosa de la Nueva Eq>aa
del siglo XVI y buena parte del xvn) exigen alguna que otra explicacin, porque sin
duda estamos ante un fenmeno tan singular como esa no menos extraordinaria Orden
de los Caballeros Tecles, slo que en este caso sus consecuencias pueden ser fcilmente
medidas y rastreadas a lo lat^ de ms de vin siglo.
Pero por sorprendente que parezca resulta algo problemtico definir cules fueron
lasfinalidadesltimas para las que se fund tan excepcional institucin. La historic^rafia
disponible reconoce que era un centro en el que se seleccionaba con esmero a los
ind^enas que ingresaban en l, debiendo ser todos vastagos y herederos de la antigua
lite dirigente (aunque algunos consideran esto como mera consecuencia del carcter
elitista que en aquella poca tena la educacin ^). Hay tambin coincidencia dada
la fuerza redundante de todo un conjunto de testimonios en que uno de los objetivos
del Colegio de Santa Cruz era educar desde pequeos a los futuros gobernantes de
la poblacin nativa dentro de la religin cristiana y la cultura europea, medida orientada
a favorecer el gobierno y la evangelizadn.
Pero tal cosa fie comn a cualquiera de las escuelas para indios que hubo en Amrica
y, de hecho, era el objetivo ej^lidtado por la Corona para las medidas educativas getierales que antes hemos mencionado:
Para que los hijos de los Caciques, que han de govemar a ios Indios, sean desde
nios instruidos en nuestra Santa Fe Catdica, se fundaron por nuestra Orden algunos
Colegios..."
En consecuencia, algo tan general no puede e^qdicar la singularidad de Hateiolco,
ni tampoco el hecho e:epcional de que slo all se enseara latinidad, artes y rudimentos
de teol<^.
Eso es lo que preocupaba a Robert Bicard cuando sugiri que ese centro nico
pudo haber sido pensado para formar una lite dirigente en lo religioso, adems de
y 1370. Vase adems, p<w supuesto, la documentacin puUicada o utilizada en los ttabajos sobre este centro
mencionados una nota anterior.
" Hay al menos cuatro documentos distintos que b confirman; cfr. BUSTAMANTE, J., Fra) Bemardino
JeSaha^n. mradsncrMdelosmamiscrosydempmcesoecori^>ostci,tAbco, 1990, p. 38.
" Cfr. I&MAYASHI, Op. cit., pp. 187-189.

*' As comienza la Ley XI del Ttulo XXID del Libro I de la RecapUadn, I, fol. 122v, en la que se
sistematiza toda una laiga serie de cdulas reales sobre el tema que comienzan en 1735.

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Jestis Bustamante Garca

en lo poltico. Es decir, que Santa Cniz pudo haber sido pensado como un seminario
avant la lettre para sacerdotes ind%enas. Planteamiento prudentemente dubitativo
que su traductor al castellano, el ilustre erudito mexicano ngd M. Garibay, transform
aunque sin pruebas en una absoluta certeza ^.
En realidad no existe cktcumento alguno que permita suponer que el Ccdegio de
Tlatelolco fuera pensado e^>ecficamente para formar un sacerdocio ind^ena, aunque
tamln es cierto que esa misma documentacin demuestra que tal posibilidad no haba
sido rechazada de {dao y hasta parece indicar que s fue parte importante del proyecto,
al moios, para algunos de sus promotores iincipales (Zumrra^, xssxj eq>ecalmente).
Es interesante que ray Bematdino de Sahagn, yo, que me hall en la fundacin
dd dicho col^o '^, al hacer una breve historia de Santa Cruz diga precisamente que
entre las objedcmes que se presentaron a tal institucin hubo la siguiente: Dedan
que pues stos no haban de ser sacerdotes, de qu serva enseades la gramtica...
Frase que demuestra que, al menos pdicamente, el sacerdocio no haba sido una
finalidad qnesa. Pero lo ms interesante es la re^niesta que, en palabras de Sahagn,
se dio a tal impedimento:
Se ks teqxmdk que, puesto caso que no huUesen de ser sacerdotes, queramos tener
sabido a cunto se extiende su bsslidad, lo cual siAdo pt cqperienda podramos dar
e de lo que oi dios luqr; y que ccmforme a su habilidad, se hada con ellos lo que pareciese
ser justo... **
Contestadcte impresionante que define al cd^io como un verdadero experimento
dentro de la discutida cuesticta de la capzaA del indio y que, adems, confirma que
los pr(notores de Santa Cruz no nqgaban la posibilidad de que sus estudiantes pudieran
ll^ar a ser sacerdotes, si demostraban ser hbiles para ello. Condicin que adems
no poda ufrseles legalmente dada su reconocida ccididn nobiliaria, como ya hemos
visto antes.
En todo caso d experimento dio resultados muy pronto. Los ind^enas aprendieron
rpido, eq)ecialmente latn, y Zumrraga dice con humor en una carta del 17 de septiembre de 1538: tengo sesenta muchadios ya gramticos, que saben ms gramtica
que yo ^. Pero tambin se vio [onto que los jvenes IK> tendan al sacerdodo, sino
al matrimonio, como tambin comenta esta vez con amaq;ura el mismo Zumrraga
en otra carta del 17 de abril de 1540:
Parece aun a los mismo rdigiosos, que estarn mejc empleadas [dos casas de que
hack merced d Emperador] en d hoqMtal que en d Cdegio de Santiago, que no sabemos
^ RlCAM>,(]p. <xlL,p. 334,yiK>ta,deittaductornm. 5.
" SMUGN, B . de, Historia gaiend de ka cosas ie a Hueva Espaa, 2 tomos (de paginacin coaida),
Madrid, 1988, p. 635.
^ SAHAGN, ap. cit., p. 634.

" GMdAfcAZBALCElA.I>iMi Frary Juan de Zummg^..., op. cit.. Vi, p. 167.

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NUEVA ROMA: EL SEORO INDGENA NOVOHISPANO Y SU ASIMUAON POllnCA

lo que durar, porque los estudiantes indios, los mejores gramticos, tendtmt ad nunptas
potim quam ad continentam *
Como puede observarse, los hijos de los caciques especialmente los mejores y
toas formados tendan a casarse (cosa imprescindible desde el punto de vista de la
vieja cultura y sistema poltico prehispnicos), pero eso mismo es lo que parece haber
descalificado el proyecto general de Santa Cru2 y es la razn esgrimida por el arzobispo
para poner en duda ^nada menos que su viabilidad, siendo causa adems para retirarle apoyo y financiacin. Razn aparentemente desmesurada si no se trataba, al menos
para el arzobispo, de un proto-seminario.
Es cierto que la posibilidad de vax sacerdocio indgena fue desechada muy pronto
incluso por los franciscanos ms combativos, como Sahagn o el propio firay Toribio
Motolina. Es cierto tambin que sa parece ser precisamente la causa de la repentina
desilusin de Zumrraga y de la retirada de su apoyo (los franciscanos, sin embargo,
seguiran apoyando el proyecto a lo largo de todo el siglo xvi). Pero, aunque importante,
sta no fue ni pudo ser la nica causa.

Tercera cuestin esencial: La inesperada respuesta de los indgenas

Si la constitucin del Colegio de Santa Cruz (en 1536) y la de la Orden de los
Caballeros Tecles (en 1537) representan el colmo del optimismo espaol con respecto
a las posibilidades de hispanizar a la vieja lite dirigente ind%ena, textos de 1540, como
el de Zumrraga que acabamos de mencionar, representan todo lo contrario. Y es que
para esa fecha otros acontecimientos, como el tercer evento extraordinario que mencionamos al principio de estas lneas, o sea, el solemne auto de fe de 1539 por el
que fue quemado don Carlos, cacique de Texcoco, fueron un dursimo golpe de realidad
que les hizo despertar de im bello sueo y descubrir un nuevo universo completamente
inesperado. Pero esto tambin tuvo su historia y su trayectoria.
De forma estrictamente paralela a la fundacin del Colegio de Santa Cruz y a la
constitucin de la Orden de los Caballeros Tecles, el primer obispo y arzobispo de
Mxico emprendi tambin una dura campaa inquisitorial contra los ind%enas que
culmin, precisamente, en ese ao de 1540.
Porque Juan de Zumrraga, el firanciscano observante, lector de Thomas More y
de su Utopa, el que lleg a editar en Mxico doctrinas cristianas tomadas a la letra
de Erasmo y de Constantino Ponce, el que adems fue fundador de la primera biblioteca
pblica de Amrica, el que trajo la primera imprenta al Nuevo Mundo, el impulsor
del Colegio de Santa Cruz y promotor de la Universidad de Mxico, ese hombre fue
*" JifeOT,III,p.204.

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Jess BuOamante Garca

tambin el primer gran inqvtidor activo de Amrica y en su actividad entraron de
forma destacada los ind^enas '*'.
La serie de procesos para los que se conserva documentacin (15 en total) ^ comenz
precisamente en 1536, interesndose slo por casos graves de pervivenda idoltrica.
En 1538 el cuadro se complic cuando la accin inquisitorial empez a inmiscuirse
en las relaciones interpersonales dentro de las comunidades ind^enas, interesndose
por casos de hechicera, poligamia y abusos sexuales. Pero el ptmto culminante, que
es el que aqu nos interesa, se alcanz en 1539 cuando aparecieron dos nuevos tpos
de accin inquisitorial.
El primero fue una la^a investigacin para averiguar el paradero de los dolos del
Tenq>lo Mayor de Mxico-Tenochttln, desi^>arecidos antes de que la capital azteca
fuera conquistada. El sujeto paciente principal fue Miguel Puxtecad llailotla, un antiguo
y reoMuxido sacerdote del ritual prefaispnico. Aunque el proceso fue muy duro y se
le ai^c la tortura, lo cierto es que no se trat de un verdadero caso de inquisicin
porque no se poda juzgar a un ind^ena por sus acciones anteriores al bautismo. Pero
la larga instruccin fue sumamente esclarecedora por demostrar, por una parte, una
actuacin espaola cada vez ms exigente y, por otra, la existencia indudable de vina
respuesta ind^ena colectiva y articulada que consigui de hecho hacer fracasar toda
la indagacin *^.
El segundo tipo de accin inquisitorial remite a dos casos, mucho menos estimulantes
y de consecuencias mucho ms graves, abiertos en 1539: son los procesos contra dos
figuras destacadsimas de la lite dirigente ind^ena.
El primero fue contra Marcos Hernndez Atlaucatl, juez de Tlatelolco, por dogmatizador. Se le acus de criticar la doctrina e incluso la sexualidad de los frailes
y el proceso, resuelto en el plazo de un mes, concluy con una condena que le inqjuso:
abjuracin publica, 100 latigazos, rsqpado de cabeza, destierro de dos aos en un monasterio de Haxcala e inhabilitacin perpetua salvo nueva orden para cargo pblico.
El segundo fue contra don Cados Chichimecatecatl, tambin por d(%matizador.
En este caso d sujeto paciente era un autntico prncipe y modelo ejemplar de caballero
tecle. Se trataba del cacique de Texcoco, f^^ura directamente vinculada a aqudlos
que i^yaron a Corts durante la conquista, era adems el jefe i n d i n a ms poderoso
e importante desde la ca&ia del seor de Mxico y, por fuera poco, un ex ahimno
del Colegio de Santa Cruz de Santiago de Tlatelolco. Las acusaciones contra l fueron
*' Vanse eq)eciaiineiite los trabajos de GREENLEAF, R. E., Zumrr^i and Ae Ueyckan bupiisition,
1536-14}, Washington, 1962; as como La bupiisid^ en Nueva Espaa, stfjo XVT, Mxico, 1981.
'" La documentacin ms importante se conserva en el Archivo General de la Nacin (Mxico) y fie
publicada pot pcapo archivo: Proceso inquisitorial del cacique de Tetzcoco, Mxico, 1910, nm. m, y Procesos
de indias idlatras y hedmxros, Mco, 1912, nm. IDL
'" Sobre este caso, adems del estudio de GREENLEAF, Zumarra^, op. cit., vase TSUK NirrrAU., L'Evque
Zufflrtaga et les idoles principales du Grand Temple de Mxico, Joumd de la Socit des Aimricanisles,
8 (1911), pp. 153-171

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NUEVA ROMA: EL SEORO INDGENA NOVOHISPANO Y SU ASIMILAON POLnCA

gravsimas: criticaba abiertamente y pona en duda no slo la autoridad de los frailes,

sino tambin la de los miembros de la Real Audiencia y la del propio virrey; cuestionaba
y se opona a las enseanzas recibidas y, por el contrario, defenda con pasin la peculiaridad y legitimidad del modo de vida ind^ena, practicando activamente la idolatra,
la poligamia y hasta ciertas formas de incesto. Es decir, todo lo que la educacin eun^a
quera extirpar pero que eran mecanismos esenciales para mantener y fortalecer la autoridad segn el antiguo sistema social prehispnico. El proceso dur de junio a noviembre
de 1539 y concluy, como puede imaginarse, de forma dramtica. El castigo fue ejemplar
y tuvo que serio doblemente porque don Garios, un prncipe hasta el final, se neg
absolutamente a retractarse y pedir perdn (que era el objetivo de las autoridades espaolas). De esa forma, el cacique de Texcoco fue relajado al brazo secular y quemado
el domingo 30 de noviembre de 1539, en solemne y triste auto de fe presidido por
Zumrraga, por el virrey Antonio de Mendoza y por toda la Audiencia.
Era la primerafracturaverdaderamente seria que nublaba el sueo de una supuesta
colaboracin y de ima completa asimilacin de la vieja lite indina por parte espaola.
Al ao siguiente de 1540, ya lo hemos visto, los hijos de los caciques aunque evidentemente hbiles demostraron a las claras no tender ni a^irar al sacerdocio. Y
lo peor de todo, en 1541-1542 se desat un gravsimo alzamiento indina en las provincias del lejano norte. No era una simple guerra chicfaimeca (es decir, una guerra
contra indios brbaros como los apaches), sino una verdadera rebelin ^y muy sangrienta contra la presencia emanla. Guerra dirigida por indios cascanes de lengua
nhuad que mantenan estrecha comunicacin con las poblaciones del rea central mexicana y que, adems, contaban entre sus filas con numerosos indinas ya hiq>anizados
pero que haban huido de los territorios ocupados por los espaoles. La documentacin
demuestra que de hecho fue un movimiento nativista, con fuertes coo^nentes milenaristas y de inversin, en el que todo lo aprendido de los emanles que ya era
mucho fue utilizado en su contra. Movimiento sumamente contagioso que se pr(^>ag
a gran velocidad hacia el sur y que lleg a amenazar a la propia ciudad de Mxico.
Aunque todava hoy est sin estudiar adecuadamente, se trata de una rebelin para
la que diqmnemos de documentacin muy precisa, escrita tanto por indinas en lengua
nhuatl como por espaoles. Entre todos merece destacarse, por su lucidez y riqueza,
el informe que el propio Antonio de Mendoza tuvo que hacer para dar cuenta y exculparse de su dursima intervencin, pues no slo reprimi con violencia nada habitual
todo el movimiento, sino que lleg a aplicar castigos tan extremos como el i^rreamiento
de los cabecillas **.
Los ind^enas respondieron a la presin espaola, vaya si respondieron, y lo hicieron
de una forma no slo ine^}eracla, sino adems muy desconsiderada. El triste y principesco
'" La documentacin se conserva en el Archivo Genoral de Lidias (Sevilla) y una parte significativa
(ue puUicada por PREZ-BUSTAMANTC, C , LOS orgmes delgpbiemo tnrreinal en las Indias emanlas. Don Antonio
de Mendoza, primer virrey de la Nueva Espaa (1-150), Aludes de la Universidad de Santiago, Santiago
de OMupostda, 1928, nm. QL Dentro de su riquisimo apndice documental vase eq)ecialmente pp. 152-168.

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caso de don Garios, cacique de Texcoco, slo fue para los castdlanos el principio del
final de una utt^a caballeresca sobre la que se habia querido fundar un nuevo imperio
en el Nuevo Mundo, imperio claro est a lo Garios V, es decir, ms a la borgoona
que a la romana pero empre con la ant^jua Roma como t d ^ de f<xido, aunque
fuera una Roma inu^inada con arcos de ojiva y pinculos gticos. A partir de ese mon^nto, sobre todo a partir de 1542 (con la visita al Gonsejo de Indias y las llamadas Leyes
Nuevas), se redisear una nueva pc^tca y una nueva estructura administrativa para
las Indias que harn entrar en juego a unos nuevos personajes y a niievos especialistas.
Gomenzar tambin entonces la reduccin sistemtica del poder de los caciques y dems
seores naturales de la tierra. Un nuevo criterio de poltica, de I n f r i o y de Estado
har acto de presencia de una manera imparable: estticamente ms a la romana,
pero estructuralmente ajustado a que lo hoy entendemos como Edad Moderna.

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