Historia

Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y

escrito sobre culturas de pueblos lejanos. El historiador griego Herodoto
describi las culturas de varios pueblos del espacio geogrfico conocido en su
tiempo; interrog a los informantes clave, observ y analiz sus formas de vida
al igual que los antroplogos modernos, e inform sobre las diferencias
existentes entre ellas, en aspectos tan importantes como la organizacin
familiar y las prcticas religiosas. Mucho ms tarde, el historiador romano
Tcito, en su libro Germania (hacia el 98 d.C.), rese el carcter, las
costumbres y la distribucin geogrfica de los pueblos germnicos.

En el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo viaj a travs de China y otras
zonas de Asia, aportando con sus escritos una informacin muy amplia sobre
los pueblos y costumbres del Lejano Oriente.

Durante el siglo XV se exploraron nuevos campos de conocimiento debido al

descubrimiento por los exploradores europeos de los diferentes pueblos y
culturas del Nuevo Mundo, frica, el sur de Asia y los Mares del Sur, que dio
como resultado la introduccin de ideas revolucionarias acerca de la historia
cultural y biolgica de la humanidad.

A lo largo del siglo XVIII, los estudiosos de la Ilustracin francesa, como Anne
Robert Jacques Turgot y Jean Antoine Condorcet, comenzaron a elaborar teoras
sobre la evolucin y el desarrollo de la civilizacin humana desde sus albores.
Estos planteamientos antropolgicos y filosficos chocaban con el relato bblico
de la creacin y con los dogmas teolgicos que afirmaban que determinadas
culturas y pueblos no occidentales haban cado en desgracia divina y, por ello,
haban degenerado hacia una situacin denominada peyorativamente
primitiva.

El hallazgo de un fsil en Neandertal (Alemania) en 1856 y los restos del

hombre de Java (Homo erectus) en la dcada de 1890, proporcionaron pruebas
irrefutables del largusimo proceso de evolucin del hombre. En la abada
Boucher de Perthes (vase Jacques Boucher), en las proximidades de Pars, se
descubrieron tambin diversos utensilios de piedra que corroboraron que el
proceso evolutivo de la prehistoria humana tal vez se remontara a cientos de
miles de aos atrs. Desde un principio, la arqueologa se convirti en una
compaera inseparable de la emergente disciplina antropolgica.

La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio a mediados del

siglo pasado. En Estados Unidos, el fundador de dicha disciplina fue Lewis

Henry Morgan, quien investig en profundidad la organizacin social de la

confederacin iroquesa (vase Confederacin iroquesa). Morgan elabor en su
estudio La sociedad primitiva (1877) una teora general de la evolucin cultural
como progresin gradual desde el estado salvaje hasta la barbarie
(caracterizada por la simple domesticacin de animales y plantas) y la
civilizacin (iniciada con la invencin del abecedario). En Europa, su fundador
fue el erudito britnico Edward Burnett Tylor, quien construy una teora sobre
la evolucin del hombre que prestaba especial atencin a los orgenes de la
religin. Tylor, Morgan y sus contemporneos resaltaron la racionalidad de las
culturas humanas y argumentaron que en todas las civilizaciones la cultura
humana evoluciona hacia formas ms complejas y desarrolladas.

A mediados del siglo XIX se crearon, adems, importantes fundaciones de

arqueologa cientfica, sobre todo a cargo de arquelogos daneses del Museo
Nacional de Antigedades, Septentrionales en Copenhague. A partir de unas
excavaciones sistemticas llegaron a descubrir la evolucin de los utensilios y
herramientas durante la edad de piedra, la edad del bronce y la edad del
hierro. El fundador de la escuela funcionalista de antropologa, Bronislaw
Malinowski, afirmaba que las organizaciones humanas deban ser examinadas
en el contexto de su cultura y fue uno de los primeros antroplogos en convivir
con los pueblos objeto de su estudio, los habitantes de las islas Trobriand, cuya
lengua y costumbres aprendi para comprender la totalidad de su cultura.

La antropologa aplicada naci en el siglo XIX con organizaciones como la

Sociedad Protectora de los Aborgenes (1837) y la Sociedad Etnolgica de Pars
(1838). Estas instituciones se preocuparon por despertar en Europa una
conciencia contraria al trfico de esclavos y a la matanza de pueblos indgenas
americanos y australianos.

Antropologa Origen
Es la ciencia que estudia al ser humano de una forma integral. Para abarcar la
materia de su estudio, la antropologa recurre a herramientas y conocimientos
producidos por las ciencias sociales y las ciencias naturales. La aspiracin de la
disciplina antropolgica es producir conocimiento sobre el ser humano en
diversas esferas, intentando abarcar tanto las estructuras sociales de la
actualidad, la evolucin biolgica de nuestra especie, el desarrollo y los modos
de vida de pueblos que han desaparecido y la diversidad de expresiones
culturales y lingsticas que caracterizan a la humanidad.

La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la

segunda mitad del siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue
la difusin de la teora de la evolucin, que en el campo de los estudios sobre
la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores
se encuentra Herbert Spencer. Los primeros antroplogos pensaban que as
como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros ms
complejos, las sociedades y las culturas de los humanos deban seguir el
mismo proceso de evolucin hasta producir estructuras complejas como su
propia sociedad. Varios de los antroplogos pioneros eran abogados de
profesin, de modo que las cuestiones jurdicas aparecieron frecuentemente
como tema central de sus obras. A esta poca corresponde el descubrimiento
de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos
fue puesto en tela de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la
crtica de Franz Boas a la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor
parte de las teoras producidas por los antroplogos de la primera generacin
se considera obsoleta. A partir de entonces, la Antropologa vio la aparicin de
varias corrientes durante el siglo XIX y el XX, entre ellas la escuela culturalista
de Estados Unidos, el Estructural-funcionalismo, el Estructuralismo
antropolgico, la Antropologa marxista, el Procesualismo, el Indigenismo, etc.

La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre
en el marco de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo,
como producto de stas. Se le puede definir como la ciencia que se ocupa de
estudiar el origen y desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los
modos de comportamientos sociales a travs del tiempo y el espacio; es decir,
del proceso biosocial de la existencia de la especie humana.
Investigadores
EDITH TURNER
Edith Turner es una de las leyendas de la antropologa de nuestro tiempo. Edith
Turner ha dedicado su vida al estudio del ritual y el simbolismo, inicialmente
con su esposo Victor Turner y posteriormente por s misma. Durante sus aos
de trabajo de campo ha trabajado en pases como Zambia, Alaska e Irlanda. Ha
publicado varios libros, docenas de artculos y es la actual directora de la
revista Anthropology and Humanism.

CLIFFORD GEERTZ
Antroplogo norteamericano, considerado como uno de los fundadores de la
antropologa simblica. En esta entrevista, realizada por el profesor Richard
Handler, de la Universidad de Virginia, durante la primavera de 1991, se
recorre la intensa vida investigadora de uno de los antroplogos ms
carismticos de las ltimas dcadas.

FREDRIK BARTH
Antroplogo noruego, precursor de conceptos que han sido fundamentales
para la antropologa, como los de fronteras tnicas o transaccionalismo.
Esta entrevista forma parte de una investigacin realizada por el profesor
Robert Anderson (Simon Fraser University, en Canad). A lo largo de la
conversacin Barth comenta interesantes aspectos de su vida y obra, desde
sus primeros estudios en la Universidad de Chicago.
SHERRY ORTNER
Una de las mujeres ms influyentes en la antropologa feminista. Doctora en
antropologa por la Universidad de Chicago, Sherry Ortner trabaj durante gran
parte de su carrera con los sherpas, en Nepal. La publicacin de su artculo
Es la mujer con respecto al hombre lo que la naturaleza con respecto a la
cultura? en 1972, marc un antes y un despus en los estudios de gnero
dentro de la antropologa. Ortner ha sido profesora en el Sarah Lawrence
College, en la Universidad de California, Berkeley, en la Universidad de
Columbia y dirigi el Departamento de Antropologa de la Universidad de
Michigan. Actualmente es Profesora Honoraria en la Universidad de California,
Los Angeles (UCLA).
MARCELA LAGARDE
Marcela Lagarde naci en la Ciudad de Mxico en 1948 y es profesora de
Antropologa en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Autora
de varios libros y numerosos artculos sobre feminismo por los que es conocida
y reconocida en toda Iberoamrica, es asesora de las Naciones Unidas en
cuestiones de gnero y ha recibido la medalla del Instituto Nacional de las
Mujeres del Distrito Federal que se concede a mujeres distinguidas del mbito
acadmico, cultural y social en Mxico.