Chapter 1

Electrones, iones y el estado

metlico
1.1

Introduccin

La Mecnica Cuntica est a la base de toda la fsica moderna. El Estado Slido

moderno no es una excepcin. Las consecuencias ms sobresalientes de la aplicacin
de la Mecnica Cuntica al Estado Slido fueron la comprensin de los aislantes,
los semiconductores y los metales entre los cuales se cuentan los superconductores.
Si caracterizamos a los metales por la forma como conducen la corriente, los superconductores son malos metales, es decir, malos conductores porque suelen tener
resistencia comparativamente alta en el estado normal.
La comprensin de los semiconductores permiti un progreso radical a toda la
electrnica que antes se basaba en el bulbo, un aparato que permite el control
eficiente de una corriente de electrones, control que permiti la modulacin, un
mtodo para obligar a una corriente a comportarse de una menera predeterminada,
siguiendo una seal. As, el sonido se comenz a usar como seal moduladora de
una onda electromagntica. Esto permiti encriptar el mensaje sonoro dentro
de una onda electromagntica para, en otro lugar, desencriptarla y regresarla
a la forma original sonora. Se modula la amplitud de la onda electromagntica
(AM) o la frecuencia (FM). Histricamente, sto ocurri hacia finales del Siglo
XIX, comienzos del XX. La ventaja es que el sonido no llega, por s solo, a muchos
kilmetros de distancia y la onda electromagntica s. Esta puede llegar a la Luna,
al Sol y mucho ms lejos. El sonido se atenuara. Para transmitir un sonido se
requiere un medio material (aire, agua, metal, etc...). La onda electromagntica se
transmite en el vaco. Adems dada la velocidad de una onda electromagntica en
el vaco, la velocidad de la luz, una transmisin se puede hacer, prcticamente, en
forma simultanea.
Naci el radio que, en su momento, permiti, por primera vez en 1968, un dilogo
entre personas, unas en la Tierra y otras en la Luna. Todos recordamos las palabras
de Amstrong en aquella feliz ocasin, un pequeo paso para el Hombre, un gran
paso para la Humanidad. Hablar con alguien a distancia interplanetaria es ya algo
rutinario. El Hombre ampli inmensamente su horizonte.
La clave, lo que realmente dio potencia al uso de la electrnica como instrumento, fue el descubrimiento del transistor. Esto ocurri durante la Segunda Guerra
Mundial. John Bardeen (ms adelante volver a hablar de l) recibi el Premio
Nobel de Fsica (junto con Shockley y Brattain) en 1956 por este descubrimiento
absolutamente transcendental. Casi puede decirse que este descubrimiento abri el
camino a lo que fue la vida del Hombre de la segunda mitad del siglo XX. El mismo
1

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

Bardeen es tambin uno de los autores de otro gran logro, terico esta vez. Se trata
de la Teora BCS de la superconductividad. Fue establecida hacia 1957 y John
Bardeen gan un segundo Premio Nobel de Fsica (junto con Cooper y Schrieer,
esta vez) en 1972. Nadie ms ha logrado ganar dos veces el Premio Nobel de Fsica.
Slo l.

John Bardeen? Dos veces

Premio Nobel de Fsica?
El transistor facilit el desarrollo vertiginoso de la electrnica. Pero la electrnica
no slo modul seales, comenz a modular tambin, ms o menos, desde la Primera
Guerra Mundial, la sociedad en que vivimos. Modular en el sentido de dar forma,
de determinar la manera como convivimos cada da. Apareci el radio que permiti
la comunicacin y el comando (de naves, aviones, etc...) a distancia. Tambin
apareci la propaganda masiva, tanto comercial como poltica. No hay rgimen, ni
empresa que no la hayan usado desde su aparicin. La propaganda es, hoy por hoy,
una de las ms sutiles armas de conquista tanto poltica como comercial. Por ello,
una sociedad democrtica slo puede ser una sociedad educada. Sin un alto nivel
de educacin, la democracia es una falacia. Educada, no slo en el sentido de que
sus miembros estn preparados para realizar tal o cual trabajo sino, adems, que
sea educada en el sentido de haber desarrollado un conocimiento cultural general
suficiente para poder ser crtico, consciente de los problemas del momento, sensible
e intuitivo. Cuidado con los economistas y con los ingenieros que no se acercan
al arte o con los filsofos que no estudian matemticas. Son un peligro potencial
calificado.
Cuidado con la inversin de los valores. Cuidado porque el conocimiento tiene
esos dos filos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, por un lado, los campos de
Europa y el Japn, entristecidos y pobres, fueron el marco donde la poblacin diezmada lamentaba, incierta, la barbarie destructora nacida de los nuevos conocimientos del Hombre. Por el otro, de ese mismo triste escenario, sali un Hombre con
conocimientos suficientes para el gran despegue cientfico-tecnolgico que tuvo lugar
durante la segunda mitad del Siglo XX. Poco ms de veinte aos despus de firmada
la paz, un hombre, el Hombre, contemplara desde la Luna, la belleza irremplazable
de nuestro planeta Tierra. Fueron logros que revaloraron al Hombre, que lo envalentonaron.Si el Hombre desaparece, Dios pierde. Ese fue el grito que nacido de
la bruma de los campos de batalla, creci pujante y areng sin tregua los avances
que constituyeron la historia del Siglo de la Ciencia, durante el cual todo el planeta
fue tranformado, para bien o para mal, pero as fue.
La superconductividad, descubierta desde comienzos del siglo XX, como ya sabemos, pudo ser explicada gracias a todo el andamiaje terico que se desarroll en ese
siglo. Las perspectivas de aplicacin tecnolgica, las reales, son ya muchsimas y
muy importantes y las potenciales son inmensas. A la base de la superconductividad est el concepto de metal cuyas caractersticas fsicas fueron clarificadas hacia
mediados del Siglo XX, cuando se entendi, por ejemplo, el concepto de superficie de
Fermi. Este concepto es de gran importancia y la fsica en que est montado es muy
interesante, es fsica cuntica! Descubramos ese nuevo secreto de la Naturaleza!

1.2. QU ES UN METAL?

io n

io n

e
io n

e
io n

io n

e
io n

io n

e
e
e
io n

e
e

io n

e
e

io n

io n

e
io n

io n

io n

io n

io n

Figure 1.1: En un metal, los iones permanecen en las posiciones determinadas por
la red (de equilibrio) mientras los electrones se pasean libremente por el espacio
entre ellos (electrones de conduccin).

1.2

Qu es un metal?

Un metal est compuesto por iones que ocupan sitios en forma de estructura regular,
es decir, constituyen una red. Dentro del volumen delimitado por la red circulan
electrones libremente, como se ve en la Fig. 1.1. Ya que estos electrones son, prcticamente, cargas libres, al colocar un campo elctrico, as sea muy pequeo como
el producido por una pila de 1 Volt, adquieren aceleracin debido a la fuerza, F,
que el campo elctrico, E, ejerce sobre ellos. Ambos son vectores, tienen magnitud
y direccin.
F = eE

(1.1)

e es el valor absoluto de la carga del electrn que es negativa (por eso el signo
menos). F es la fuerza que siente el electrn. Este vector apunta en el sentido
contrario del campo debido al signo menos de la frmula.
Los iones tambin sienten esa fuerza, pero, en primer lugar, son mucho ms pesados y, en segundo, el campo cristalino1 , mucho ms fuerte, los mantiene vibrando
con una pequea amplitud2 alrededor de sus posiciones de equilibrio, de tal manera
que, prcticamente, no se ven afectados al aplicrseles un campo elctrico de las
magnitudes acostumbradas para generar las corrientes que se usan en la electrnica
del diario vivir.

1 Se llama Campo Cristalino a la resultante de todas las fuerzas entre los iones que obliga a
cada uno de ellos a permanecer en su sitio de equilibrio. Es parecido el concepto a la situacin de
un gol. Los abrazos que recibe un jugador de ftbol cuando mete un gol constituyen una fuerza
colectiva. El resultado es que no puede moverse prcticamente aunque quiera ir a festejar con su
pblico. Yo creo que preferira no meter el gol...
2 Del orden de 1/10000 de la distancia entre los vecinos ms cercanos. Vara con la temperatura
pero, por lo general, nunca llega a ser una fraccin importante de esa distancia si la temperatura
est por debajo de un 50% de la temperatura de fusin.

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

1.3

Estado Normal y Estado Superconductor

Al mirar la Fig.1.1, algo que se le ocurre a uno es que los electrones libres van a estar
chocando todo el tiempo con los iones. A bajas temperaturas, stos permanecen,
esencialmente fijos en sus posiciones en la red (sus vibraciones son muy pequeas).
Lo ms probable, entonces es, que los electrones se estn desviando contnuamente
de su direccin original debido a estos choques. En cada choque, la velocidad
del electrn cambia de direccin como una bola de billar que golpea contra una
banda fija. Podra tambin cambiar de magnitud. Recordemos que, en Mecnica
Cuntica (estos fenmenos son cunticos), hablamos mejor del momento en vez de
la velocidad (el momento es el producto de la velocidad multiplicada por la masa).
En cada choque, entonces, en general, cambia el momento, p, del electrn (que es
un vector y tiene magnitud y direccin, p =hk, donde h es la constante de Planck
que ya hemos definido en el captulo anterior).
Qu pasa con la energa? El electrn puede tener la misma energa antes y
despues del choque. Decimos que ocurri un choque elstico o, ms tcnicamente,
una dispersin elstica. Tambin es posible que el electrn no tenga la misma
energa antes y despues del choque. Hablamos de una dispersin inelstica. De
manera general, la energa del electrn en el metal puede no conservarse porque la
recibi del in o porque la don al in.

1.3.1

La resistencia

Consideremos ahora la situacin en que aplicamos un campo elctrico externo.

Conectemos una parrilla elctrica a una batera de auto (para tener, especficamente,
corriente directa). El campo elctrico va a ejercer una fuerza sobre los electrones
libres que los va a acelerar en una cierta direccin. En este caso, el evento ms
probable es que stos choquen con los iones pasndoles energa. Esta oposicin (los
choques) a dejar fluir los electrones libremente se cuantifica como la resistencia del
material. La energa que toman los iones aumenta, notoriamente, la amplitud de
su vibracin, enforma catica, desordenada. Al llegar a una situacin de equilibrio
(la energa se distribuye por igual entre iones y electrones ), el calor que este evento
produce se manifiesta al exterior como un aumento de la temperatura (un efecto
bien conocido en una parrilla elctrica). As se comporta un metal en el llamado
Estado Normal para distinguirlo del Estado Superconductor.
En el estado superconductor, por el contrario, no se produce calor. Si la resistencia de la cafetera elctrica pasa al estado superconductor, bien podemos mantenerla
conectada todo el da que el caf no se va a hacer. El agua siempre va a estar fra
porque no se produce calor. Justo en este momento en que estoy escribiendo sto,
puedo leer en los ojos de Alex, mi hijo, el autor de las caricaturas de este libro, lo
que est pensando. Sera terrible. Es la una de la maana y estamos esperando,
ansiosamente, oir el gorgogear del vapor de agua subiendo, muy caliente, para caer,
condensado, sobre el grano molido del caf3 . En la tarde fuimos y compramos una
mezcla de caf de Crdoba (Mxico) y del Quindo (Colombia), una mezcla extrafina! Si la resistencia desaparece, sera imperdonable! Menos mal que esto no va a
ocurrir.
Pero no siempre el paso al estado superconductor causa efectos tan deplorables
como no dejar preparar el caf. Ya lo vimos al comienzo. La superconductividad
trajo muchas cosas a muchas disciplinas. Hay circunstancias en las cuales nada
sera mejor y las cantidades de dinero ahorrado son importantes. Te acuerdas? En
el transporte de corriente entre una central elctrica y los centros de consumo (las
ciudades o las fbricas) se puede llegar a perder hasta un 35% de la energa por
3 Sabas

que la cafetera es un invento del Siglo XIX? Qu finos!

1.4. CMO SON LAS COSAS A BAJAS TEMPERATURAS?

efecto del calor generado en los cables de cobre, a dnde va ese calor? Qu se
calienta? El aire! Incluso en verano. En este caso no queremos, en absoluto, que se
produzca calor, queremos que no haya resistencia! En este caso y en muchos otros.
Recordemos esto, es importante: En el estado superconductor, la resistencia
del material es cero.
.
Ramoncito: Yo ya le sobre eso...Que viva el estado superconductor!
Dr. Wolter: Qu entusiasmo, Ramoncito. Clmate un poco, las cosas tampoco
estn aun para emocionarse tanto.
Ramoncito: Pero hay muchas aplicaciones, no?
Dr. Wolter: La superconductividad sigue siendo un efecto que se presenta a
bajas temperaturas, a pesar de todo. Sera muy conveniente tener superconductores
a temperatura ambiente, pero nadie los ha descubierto. Sin embargo, hay ya muchas
aplicaciones de la superconductividad tal y como existe actualmente, como tu bien
sabes.

1.4

Cmo son las cosas a bajas temperaturas?

A altas temperaturas, en el Estado Normal, los iones vibran caticamente alrededor

de sus posiciones de equilibrio. Su amplitud es mayor entre mayor sea la temperatura. Esto va a causar que los choques de los electrones con los iones sean ms
probables. Es de esperar (y as ocurre) que la resistencia suba con la temperatura.
Cerca de la temperatura de fusin del metal, los iones comienzan a migrar, a moverse dentro del volumen y la estructura cristalina se pierde. Por eso se ablanda.
Pero cuando baja la temperatura, las vibraciones de la red obedecen ms a los
potenciales locales y los iones permanecen vibrando alrededor de sus posiciones de
equilibrio, formando un estado colectivo. Las vibraciones caticas ceden. Cmo es
esto?
Imagnate un columpio. Una nia est sentada en la tabla. La empujan tres
personas, cada una como quiere. Una empuja, muy suavemente, en la direccin
correcta para mantener (o aumentar) la amplitud de oscilacin del columpio. Otra
impulsa hacia arriba y, una ms, le da torcin. Te lo imaginas? Cmo va a
resultar el movimiento de la pobre nia? El columpio se va a torcer, va a dar
saltitos...horrible... o, a lo mejor, muy divertido, no lo s! Pero luego le dices al que
hace fuerza hacia arriba que deje de hacerlo (la temperatura va bajando). Ahora el
columpio se tuerce pero ya no da saltitos. Finalmente, le pides al que est dando
torcin al movimiento que deje de hacerlo (la temperatura sigue descendiendo) y
lo que obtienes es un movimiento tranquilo, armnico, ms sensible que antes a la
fuerza que le impones (columpias fuerte o dbilmente).
Algo similar pasa con los iones. Al bajar la temperatura van adquiriendo unas
vibraciones armnicas, ms coordinadas, ms suaves. Tambin se hacen ms sensibles a las variaciones locales de la carga negativa alrededor de cada in, es decir,
un in va a reaccionar ms fuertemente a la presencia de un electrn en sus alrededores cuando la temperatura sea ms baja (el movimiento catico ser menor). Este
efecto se puede medir. Volveremos a hablar de esto.

1.5

Cmo interactan los iones y los electrones?

Te deca que la primera impresin que uno puede tener, mirando la Fig. 1.1, es
que si los electrones se aceleran van a chocar con los iones y los van a hacer vibrar
ms. Ese es un buen punto de partida. Los iones vibran en forma colectiva como
si formaran una cuerda y, a ese movimiento, se superpone el movimiento catico

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

inducido por las interacciones con los electrones al subir la temperatura. Es decir,
a alta temperatura, los iones se van a comportar como un conjunto de partculas
que reciben energa, se la reparten y se agitan vibrando alrededor de sus posiciones
de equilibrio en forma desordenada. Puede decirse que la interaccin electrn-fonn
como tal, est suprimida.
.
Ramoncito: Eso no lo entend...
.
Los iones y los electrones estn en equilibrio trmico porque estn a la misma
temperatura. Cuando el sistema (metal) recibe calor (energa), ste se distribuye
tanto en iones como en electrones. A alta temperatura prima una interaccin de intercambio de energa entre ellos que propicia el movimiento catico de los diferentes
iones alrededor de sus posiciones de equilibrio. sto se debe a que la cantidad de
energa recibida es grande comparada con la de un fonn. Si la temperatura baja y
la energa trmica por partcula ya no es tan grande, entonces los iones comienzan
a vibrar en los modos colectivos o estados vibracionales que ya he mencionado. Es
como el caso del columpio.
Estos modos colectivos son soluciones de la Ecuacin de Schrodinger ??. Son
cunticos. Pero, adems, un sistema de iones puede vibrar en varios de esos estados
colectivos donde todos vibran como formando una cuerda. Pero como stos estn
cuantizados, hay slo ciertos valores de la energa que son posibles para estos estados
colectivos. Los iones pueden pasar de un estado a otro por medio de una cantidad
finita de energa. Es a esa diferencia de energa entre dos estados vibracionales
a la que le llamamos fonn, como ya sabemos. Pero entonces es necesario que la
temperatura no sea muy alta, para que se manifiesten los efectos cunticos. Si
pensamos que un fonn en un metal como el niobio, Nb, puede llegar a tener una
energa de hasta unos 30 meV, entonces podemos pensar que esos estados colectivos
ya no sern perturbados muy seriamente a temperaturas menores que los 350K, es
decir, por debajo de los 50 C. El efecto es, pues, fcilmente observable a temperatura
ambiente ( 20C). Los fonones juegan un papel importante a temperatura ambiente
en la fsica de los metales.
.
Dr. Wolter: Ahora si est claro so de que puede decirse que la interaccin
electrn-fonn, como tal, est suprimida?
Ramoncito: A alta temperatura, verdad?
Dr. Wolter: S, si. A baja temperatura la interaccin electrn-fonn es la que
prima y se observan efectos cunticos.
Ramoncito: Ahora est claro, s. Pero cmo cambia nuestra imagen de partida con esta nueva informacin, con sta cuantizacin de los estados vibracionales?
Prof. Bogno Dan: Eso es lo curioso. No todo es posible en el mundo cuntico.
Si mando luz roja a un tomo que tiene niveles de energa que corresponden a luz
verde, la luz pasa derecho, no se absorbe. Si voy cambiando el color, cuando llego
al verde, la luz deja de pasar derecho, el material la absorbe. sto equivaldra a
una situacin en que calentamos con una llama de color amarillo pero el calor no es
aceptado por el recipiente. No se calienta, su temperatura no sube. Slo se calienta
si cambiamos la llama a azul, por ejemplo.
Ramoncito: Entonces, en el caso de los iones, stos slo aceptan o dan fonones,
la energa equivalente a un fonn.
Prof. Bogno Dan: En efecto, as es.
Dr. Wolter: S, s, as es. Pero la temperatura debe ser suficientemente baja
para que los iones puedan vibrar en estados colectivos cunticos sin ser perturbados
por la energa trmica.
Don Kan Dido: Es como la chica en el columpio. Slo se puede mecer tranquilamente si los que la empujan para arriba y le dan vueltas, dejan de actuar.

1.6. UNA PALABRA MS SOBRE LOS ELECTRONES.

Prof. Bogno Dan: Exactamente. Cuando el movimiento catico cesa, los

iones vibran en estados colectivos.
.
Al recibir energa o al darla, los iones pasan de un estado colectivo a otro.
Los iones reciben o dan un fonn, al interactuar con los electrones. La energa
est cuantizada en el sentido de que slo se puede intercambiar cantidades fijas de
energa, las que corresponden a un fonn de la red. Otras cantidades no se pueden
intercambiar. No se puede intercambiar medio fonn, por ejemplo.
.
Don Kan Dido: Es como un beso. La Josefina no me puede dar medio beso.
Eso s, me puede dar dos o ms.
Dr. Wolter: Debo decir que entre los iones y los electrones, el intercambio de
varios fonones es muy raro, casi nunca sucede aunque so es, ciertamente, posible.
Pero, eso s, en un cristal existen fonones de diferente energa, as como en la luz
hay cuantos de diferentes energas (colores).

1.6

Una palabra ms sobre los electrones.

Los electrones, por su lado, ya no usando la idea de electrones libres, sino en un

modelo ms fino, producto de una solucin cuntica, tambien van a tener estados
energticos permitidos bien especficos. Van a tener una estructura de bandas.
Y, entonces, ellos tambin slo pueden pasar de un estado posible a otro posible.
Es lo mismo que en el tomo, el electrn pasa de un estado con una cierta energa
a otro con otra energa dada por la frmula ??. Y la diferencia en energa entre los
dos estados (la energa que tiene el electrn ahora, el estado inicial, y la que tendr
despues de recibir o dar un fonn, el estado final ) debe ser igual a la de alguno de
los fonones de la red. De lo contrario no pueden intercambiar energa. Es el mundo
cuntico!
Slo en el caso, cuando el electrn tiene un estado disponible final para recibir
o dar energa que difiera del inicial, en la de un fonn de la red, la energa se
intercambia sin problemas. Como puedes ver, la cuntica impone condiciones a los
fenmenos para que puedan ocurrir. El electrn slo puede dar a los iones la energa
equivalente a un fonn o los iones slo pueden dar a un electrn la energa de un
fonn.
.

Ves todo lo que el

Hombre ha podido
establecer?

S, qu maravilla, Ahora en
vez de poder matar a otro con
su lanza, puede matar
miles con una bomba enviada
a control remoto...la
ciencia es fascinante...
Tiene un poco de razn...
pero a quin le vamos, entonces?

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

.

Don Kan Dido: Quiere aclararme bien eso, por favor. Qu es un fonn? (qu
decente estoy hoy! )
Prof. Bogno Dan: Pero si ya lo dijo como tres veces. Ya estoy cansado de
oir lo mismo!
Don Kan Dido: He dicho por favor. Y no se amargue. Yo soy parte de
la Humanidad. Si el Hombre desaparece, Dios pierde. Si yo desaparezco, la
Humanidad pierde...
Dr. Wolter: Este es un concepto fundamental en Estado Slido, Kan Dido.
Dentro de un cristal, los iones vibran por la fuerza que les imprime el potencial
cristalino colectivo que es como la del columpio, es decir que tiende a regresarlo a
su posicin de cuando nadie lo est empujando (posicin de equilibrio). Pero como la
fuerza que resulta de sumar todas las de todos los iones ( fuerza resultante), depende
de la posicin de todos, cuando se mueve uno, lo resienten todos (actan como una
cuerda). Por esa razn, cuando vibran lo hacen ponindose de acuerdo, los unos
siguiendo a los otros. A esas vibraciones colectivas se les llama estados vibracionales.
Cada estado representa una cierta cantidad de energa del sistema en su conjunto.
Como el sistema es cuntico y las diferentes formas de vibrar representan energas
de todo el sistema (la suma de la de todos los iones vibrando en forma coordinada)
es comprensible que no haya estados posibles para cualquier energa, sino slo para
algunos valores especficos. Es decir que los diferentes estados vibracionales difieren
en cantidades finitas de energa.
Hay varias formas en que un grupo de iones puede vibrar coordinadamente (varios estados vibracionales). Al intercambiar energa (como al intercambiar dinero)
unos la reciben y otros la pierden. Los iones lo hacen pasando todo el sistema de
iones de un modo de vibrar (de un estado) a otro estado vibracional. La diferencia
en las energas de los dos estados es la que se intercambia. Se llama fonn. El
fonn representa un intercambio de energa y de momento cristalino. El orden de
magnitud de la cantidad de energa intercambiada en la interaccin electrn-fonn
es de unos milielectrn-voltios (meV). Ahora si est claro, Kan Dido?
Don Kan Dido: qu es eso?
Dr. Wolter: Qu es qu, Kan Dido, no estabas escuchando?
Don Kan Dido: Lo de las vibraciones...si escuch. Me pareci fcil. Me lo
imagino como bolitas saltando en su sitio y que se ven de perfil como formando una
ondita que se mueve. Los diferentes modos son como diferentes onditas.
Dr. Wolter: Me sorprendes Kan Dido, realmente me sorprendes...
Don Kan Dido: Es normal...en cambio Ud., a m, no me ha sorprendido
nunca...
Dr. Wolter:...
Don Kan Dido: Lo volv a sorprender, no lo niegue.
Dr. Wolter: Bueno Kan Dido, mejor continuemos, si? Queras entonces
preguntar qu es un milielectronvoltio?
Don Kan Dido: eh...este...fue eso lo que dijeron, no?
Dr. Wolter: S, s, estbamos en eso. Un milielectron-voltio (meV) es, ante
todo, la milsima parte de un electrn-volt (eV).
Don Kan Dido: La milsima parte de ... por favor!

1.7

Sobre el tamao de un meV.

El mili-electrn voltio (meV) es una cantidad bastante tpica en Estado Slido.

Sita la escala, en energa, a la que ocurren los fenmenos que estudiamos en esta
disciplina. La escala es la misma de la de los fenmenos tpicos de la vida, de la

1.7. SOBRE EL TAMAO DE UN MEV.

biologa, pero muy inferior a la de las masas de las partculas elementales que se
sitan en la escala de los MeV (milones de electrn-voltios). El milielectrn-voltio,
comparado con las energas que encontramos en nuestro diario vivir, es tambin
muy pequeo, como vimos en el captulo anterior, cuando comparamos un cuanto de
luz verde con la energa que se necesita para freir un huevo. Habamos calculado que
1024 ( un 1 seguido de 24 ceros!) cuantos de energa irradiada en la frecuencia que
registramos en nuestros ojos como el color verde son necesarios para freir un huevo.
La energa de uno de esos cuantos, Ec.?? es ~ 2.25 eV. que multiplicada por los
1024 cuantos de energa necesaria para freir un huevo, nos da 2.25x1024 eV . Es decir
que en nuestro desayuno, en nuestro diario vivir, nos encontramos con energas a
escalas enormemente superiores a la de los fenmenos que ocurren comnmente en
Estado Slido.
Un meV, tambin, para tener una mejor idea de la cantidad de energa que
representa, puede escribirse en trminos de temperatura usando la constante de
Boltzmann, es decir, KB T = 1meV , si T = 11.605 grados de temperatura absoluta
(grados Kelvin) o grados Celsius, da lo mismo ya que la magnitud del grado es igual
en ambas escalas de temperatura, aunque el origen, es decir, el sitio donde se coloca
el cero, no es la misma, como vimos en la Parte I. La magnitud de la constante de
Boltzmann4 es KB = 8.617385 105 eV K1 .
La energa que intercambian iones y electrones es, pues, relativamente pequea.
Por eso, al subir la temperatura por encima de los 300K (temperatura ambiente),
la energa trmica que agita los iones de manera catica, representa rpidamente
una perturbacin importante con respecto a la interaccin entre electrones y iones.
Medida desde el cero absoluto, en nmeros redondos, la temperatura a la que solemos estar en un saln de clase es del orden de 300 K (unos 25 grados Celsius), lo
cual representa una energa por partcula de, ms o menos, 26 meV, en promedio.
Es decir, del mismo orden de magnitud de la que suelen intercambiar los iones y los
electrones en los metales, como ya vimos.
Como ya mencionamos, la energa entre los iones y los electrones se intercambia
por medio de fonones. Por ello hablamos de la interaccin electrn-fonn.

1.7.1

La renormalizacin de la masa

Cuando la temperatura es alta, los estados vibracionales se ven perturbados por

movimientos caticos de los iones. Pero cuando la temperatura baja, los iones se
cien al movimiento colectivo representado por los estados vibracionales y la interaccin electrn-fonn cobra importancia. Los iones vibran con menor intensidad y
son ms sensibles a la presencia de un electrn en las cercanas. Esta sensibilidad
se manifiesta de forma muy interesante. Vemos lo que sucede con cierto detalle.
La Fig.?? muestra, al igual que la Fig.1.1, el movimiento de los electrones por
entre el espacio definido por las posiciones de equilibrio de los iones. Ahora, sinembargo, la Fig. ?? exhibe, con ms detalle, la interaccin.

Fjate bien. La presencia de un electrn que, como sabes, tiene carga negativa, va
a atraer los iones positivos hacia s como una manifestacin de la mayor sensibilidad
4 Ludwig Boltzmann (1844-1906) fue un verdadero genio.El encontr la ecuacin que une la
Temodnamica y la Mecnica. El problema era tan complejo que poca gente le entendi y le crey.
Los opositores a sus ideas le atacaron muy fuertemente. Era muy retrado y muy sensible, una
combinacin muy dificil para vivir en medio de tantas crticas. Una tarde, en un castillo sobre el
Mar Adritico, en Italia, al norte, bien al norte, decidi poner fin a sus dias. Paradjicamente,
poco tiempo ms tarde se encontraba la forma de probar que tena razn en su criticada teora
atomstica de los gases. La ecuacin que une la termodinmica y la mecnica, dando lugar a la
Mecnica Estadstica fue escrita, a manera de epitafio, sobre su tumba. Nunca el mundo fue el
mismo despus de esa ecuacin!

10

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

Electrn

Polarizacin

Figure 1.2: La renormalizacin de masa.

a su presencia debida a que la temperatura es baja. Al hecho de que el elctrn
atraiga la carga positiva hacia el sitio donde se encuentra, se le llama polarizar la
red. La polarizacion de la red produce un exceso de carga positiva local que tiende
a fijar a los electrones. Este fenmeno es muy interesante, tiene consecuencias y
es medible. Al imponerle una fuerza externa, el electrn se manifiesta como ms
pesado. Por qu? Es como querer jalar hacia s, a una persona que otros tienen
sujetada. La polarizacin de la red tiende a fijar al electrn. ste se siente
ms pesado. Se dice que la interaccin electrn-fonn ha renormalizado la masa
del electrn. El efecto es medible y tiene consecuencias, entre otras cosas, para la
superconductividad. Ya volveremos a ello..

1.8

La Ecuacin de la Energa

Ahora que las ideas generales estn claras, vamos a introducir un poco de precisin
en todo sto. Para ello, nada como la belleza de la Mecnica Cuntica, la base de
todo el Estado Slido moderno. Vamos a colocar la energa en un lenguaje muy til
que se llama Segunda Cuantizacin. Es clarsimo, te va a gustar. Hablaremos del
Hamiltoniano para referirnos a la forma matemtica en que expresamos la energa.
De acuerdo a lo dicho, en una primera aproximacin, la energa total de un
metal como un sistema de electrones y de iones, ser la suma de dos trminos que
representan la contribucin de los iones y la de los electrones. Pueden escribirse,
muy elegantemente, as:
H0 =

X
k,s

k,s Ck,s
Ck,s +

~ q aq aq

(1.2)

Miremos bien la ecuacin. Es el Hamiltoniano (la energa) escrito en segunda

1.8. LA ECUACIN DE LA ENERGA

11

cuantizacin, como acabo de decir. Qu tal ? No puedes negar que se ve impresionante, eh? Y es, en realidad, muy sencilla. Vas a ver.
El primer trmino se refiere a la energa de los electrones y el segundo a la de los
iones. En realidad, como el intercambio de energa entre iones y electrones es por
fonones, el segundo trmino se refiere a los fonones. Esta ecuacin hace un censo
de cuantos electrones y cuantos fonones existen en el metal y les asigna la energa
correspondiente a cada uno. El trmino que describe el intercambio de energa entre
ambos sistemas no est includo an. Lo haremos ms tarde.

1.8.1
El signo

El primer trmino.
P

significa suma por todos los estados electrnicos (que enumeramos

k,s

con el nmero cuntico k, el vector de Bloch, y el espn cuyo ndice es s). Dentro

Ck,s el cual sirve para contar el nmero

del trmino se encuentra el operador Ck,s
de electrones que existen en el estado k con spn s. En pocas palabras, el primer
trmino cuenta todos los electrones y le asigna a cada uno la energa que tiene.
Suma todas las energas que tienen los electrones. El primer trmino es, pues, como
acabo de decir, la contribucin a la energa proveniente de los electrones existentes
en el sistema (metal, por ejemplo). Vemos sto en ms detalle.
.
Don Kan Dido: Yo no he entendido nada de sto.
Dr. Wolter: Esprate un segundo, Kan Dido. Poco a poco.
Don Kan Dido: ...me merezco un premio por aguantrmelo...
.

Ese operador, es decir, el operador Ck,s

Ck,s , cuenta de tal manera que suma cero
cuando un estado est desocupado y uno cuando est ocupado. Cuando suma uno,
el primer trmino suma el valor de la energa del estado correspondiente. Pero es
evidente que hay dos situaciones. Una, los estados electrnicos posibles y, la otra,
los que estn ocupados. O, anlogamente, cuantos apartamento tiene el edificio y
cuantos estn ocupados y pagan renta, es otra cosa. Es decir, debo distinguir entre
los electrones reales que s existen en el metal y estn en algunos de los estados
posibles, y el nmero total de estados posibles que debe ser mayor. Esta condicin,
como veremos, es necesaria para poder intercambiar energa. Para recibir energa,
un electrn debe tener disponible (vaco) un estado de mayor energa. Es lo mismo
que para subir en una escalera tiene que estar libre el peldao de arriba.
Ms detalladamente, el clculo de la energa total de los electrones depende de la
distribucin de los electrones en diferentes estados. Pero es muy importante saber
cuales son los todos los estados (as estn desocupados) y cuales sus caractersticas
pues sto es fundamental a la hora de intercambiar energa. Y de so es de lo que
se trata. La fsica estudia siempre los procesos de intercambio de energa.
Para calcular la energa necesitamos saber cuales son los estados que estn ocu
pados. En la ecuacin esa informacin no est en el operador Ck,s
Ck,s . He dicho,

Ck,s es igual a 1 si el estado est ocupado y a 0 si no lo est. Quiero coque Ck,s

mentar sto un poco ms. La suma expresada en el primer trmino de la ecuacin
1.2 va a sumar toda la energa de todos los estados ocupados a travs del trmino
k,s . El primer trmino de la suma da, por lo tanto, la energa total de los electrones libres existentes en el metal. Ahora ya sabemos por qu el primer trmino
suma la contribucin en energa proveniente de los electrones. Es diferente de cero
slo cuando el estado electrnico est ocupado. El conjunto de estados ocupados
constituye un estado colectivo de los electrones. Un ejemplo es el Estado Base.

12

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

El Estado Base
El Estado Base es el estado de menor energa de un sistema. Aqu la cosa es muy
simple. Los electrones ocupan estados cunticos electrnicos como las gallinas en
los gallineros. Si jams has visto cmo se acuestan las gallinas en los gallineros, te
lo voy a describir. Un gallinero tiene peldaos como una escalera. As los mandaba
hacer mi abuela y no te aconsejo que alegues con ella. As tiene que ser, sola
decir. Slo caben dos gallinas por peldao. Siempre se suben lo menos que pueden.
Cuando estn dormidas, todos los peldaos bajos estn ocupados hasta uno, el ms
alto, ms arriba del cual todos los peldaos quedn desocupados. El peldao ms
alto ocupado, deca mi abuela, es el del gallo.
Y no me lo vas a creer pero los electrones son bien gallinas! Hay estados electrnicos como peldaos en la escalera. En cada uno se acomoda un electrn con
espn y otro con espn . Los estados electrnicos se enumeran con el nmero
cuntico llamado vector de Bloch, como ya dijimos. Lo denotamos como k, es un
vector y deberamos escribirlo asi: k. Pero ahora no nos vamos a preocupar de esos
detalles, no hace falta. Entonces la historia queda as: En cada estado cuntico de
Bloch, k, existen dos electrones, uno con espn y otro con espn . Los estados
se ocupan de menor a mayor energa. El estado de mayor energa que se encuentre
ocupado (el peldao del gallo) se llama Nivel de Fermi. Al hecho de que slo se
pueden acomodar dos electrones con espn diferente en cada estado k, hecho confirmado experimentalmente, se le conoce como Principio de Pauli. Tambin puede
enunciarse as: En cada estado cuntico (definido por todos sus nmeros cunticos,
el espn includo) slo puede haber un electrn.
Date cuenta que el estado de menor energa es el estado que se forma de la manera
descrita, as como las gallinas cubren la menor altura posible sobre un gallinero de
mi Abuela ubicndose de ese modo (manteniendo, los electrones el Principio de
Pauli y las gallinas la regla de subir el mnimo y sentarse dos por peldao, la Regla
de mi Abuela).
En un metal hay, en cada cm3 , algo as como 1022 = 10....0 (22 ceros) electrones
y si alguin te dice que son 23 dle que est bien, pero que te los cuente primero.
Sera interesante averiguar cmo se cuentan, verdad? Cmo se te ocurre que se
puedan contar?
Pero ahora sigamos con lo nuestro aqui. Como los electrones libres, en los
metales, cumplen el Principio de Pauli, el arreglo del que acabamos de hablar
constituye el Estado Base, es decir el estado de menor energa, en total analoga
con las gallinas en los gallineros que cumplen la Regla de mi Abuela y se mantienen
hasta la mnima altura posible.
Si el sistema est en el estado base, entonces ya sabemos cuales son los estados
que estn ocupados y cuales los que estn desocupados. Pero sera interesante
tener un formulacin matemtica que haga sto automticamente. Tenemos que
desarrollar un formalismo apropiado, un lenguaje apropiado, preciso. Aun no lo
tenemos. Ms a delante lo desarrollaremos.
Pero, adems, es nesecesario que tengamos un aparato matemtico que diga:
un electrn que estaba all recibi un fonn de energa tal y qued en el estado
de all. Queremos precisin, obviamente. Tambin necesitamos un formalismo
matemtico que haga sto con toda exactitud.

1.8.2

El Segundo Trmino

El segundo trmino de la ecuacin 1.2 es totalmente anlogo y se refiere a los fonones.

Hay una gran diferencia, sinembargo. Para los fonones no vale el Principio de Pauli.
Ellos pueden ponerse todos en el primer peldao, es decir, en el estado de menor
energa y por lo tanto se ser el estado base para ellos: todos en el estado de menor

1.9. DONDE EST LA INFORMACIN?

13

energa posible para cada uno de ellos. Te diste cuenta? Hablamos de los fonones,
de la diferencia en energa entre dos estados vibracionales colectivos de los iones de
la red, como si fueran partculas! Hablamos de un conjunto de esas partculas. Y
est bien. Es una extensin interesante del concepto de partcula no te parece? Una
partcula aqu, dentro de un metal, como el electrn, por ejemplo, se caracteriza por
una cierta energa y un cierto impulso (o momento).5 El fonn, dinmicamente,
se comporta como una partcula. Tiene energa y momento. Hablamos de cuasipartculas.

1.9

Donde est la informacin?

Dnde est toda esa informacin en la ecuacin 1.2? Para profundizar ms en

la comprensin de nuestra ecuacin, vamos a ver, con ms detalle, el concepto de
operador. De sto se ocupa el captulo siguiente. Es un concepto importante,
tal y como lo explica el Dr Wolter a Don Kan Dido6 . Necesitamos saber cmo
relacionar la informacin sobre el estado del metal, la descripcin del Estado Base,
por ejemplo, con los operadores que sirven para hacer la contabilidad de la energa.
Vamos a ver que los operadores se aplican a un vector de estado el cual contiene
toda la informacin acerca de los estados ocupados. Necesitamos establecer ese
formalismo con toda precisin.
Pero, nta que la ecuacin que estamos comentando, como ya hice notar arriba,
no contiene ningn trmino que describa un intercambio de energa entre fonones
y electrones. Ms tarde introduciremos uno. Nuevamente repito que la ecuacin
contiene slo la energa que el sistema tiene por tener electrones y fonones, cada
uno por su lado, no hay intercambio de energa. Es como hacer la contabilidad de
cuanto dinero tienen los clientes que estn en un almacn y cuanto vale la mercancia
que hay. Pero an no se vende nada. No hay intercambio de energa. Sobre so
hablaremos en el siguiente captulo.

5 Vamos

a abandonar el concepto de velocidad. En Mecnica Cuntica no se define siempre con

comodidad, pero el mpulso o momento es la masa por la velocidad, en Mecnica Clsica. Eso
ya lo sabes, verdad? En Mecnica Cuntica es mejor usar el momento, es un mejor nmero
cuntico, es decir, etiqueta con ms precisin las partculas.
6 Seguramente conoces al eminente filsofo y escritor francs, Francisco Mara Arouet por su
seudnimo, Voltaire (1694-1778) cuyas casticas crticas contra el Rey y la Iglesia lo obligaron a
refugiarse en Inglaterra por varios aos. Utiliza a su personaje Cndido, en su libro del mismo
nombre (1759), para denunciar con muy fina irona y delicado humor, su descontento por algunas
realidades sociales de la vida en Amrica, entre otras cosas (los esclavos en los plantos de caa,
por ejemplo). Por otro lado, fue l quien influy para la traduccin al francs de los Principiae
Philosophiae Matematicae de Isaac Newton (1642-1727). Francia, y toda Europa continental, slo
conoci esta obra casi un siglo despues de publicada en Inglaterra en 1687. Este escrito constituye
uno de los pilares fundamentales de la fsica moderna y fue la fuente obligada para formular los
conceptos sobre el espacio y el tiempo para todos los filsofos hasta la aparicin de Einstein (18791955) quien, con su teora de la relatividad, los corrigi, afin y moderniz. El gran filsofo (que no
me oiga Nietzsche) Emmanuel Kant (1724-1804), que tena tres aos cuando muri Newton, por
ejemplo, usa los conceptos de espacio y tiempo de las teoras de ste. La, hoy llamada mecnica
clsica, la mecnica de Newton, constituye uno de los sistemas de lgica cerrada ms slidos con
que contamos. Si lees el libro Cndido de Voltaire (lo vas a disfrutar mucho) que apareci en una
edicin muy barata (agosto 2002), en la Ciudad de Mxico, vas a notar que el Cndido de ese
libro y Don Kan Dido difieren mucho entre s, pero - al menos esa fue mi intencin- tienen un
cierto aire en comn.

14

CHAPTER 1. ELECTRONES, IONES Y EL ESTADO METLICO

Qu complicacin para
describir un pedacito de
metal. Mi to, en su taller de
soldadura vea todas esas
chispitas y nunca se preocup
por cuerpos negros ni, mucho
menos, por operadores.
Te lo advierto...no lo escuches.
Le encanta complicar las cosas!