Antropologa Poltica.

Temas contemporneos
Barcelona: Ediciones Bellaterra, 2011
ISBN: 978-84-7290-553-5
Introduccin,
Montserrat Caedo Rodrguez

I. Paisaje con figuras: la antropologa poltica hoy

Un ttulo tan sinttico y al mismo tiempo con implicaciones tan extensas como el de
este libro puede tener un efecto descorazonador en quien comienza a escribir una
introduccin. Es evidente la dificultad de dar una respuesta concluyente a qu pueda
constituir lo contemporneo en toda un rea temtica o subcampo antropolgico. Por
ello, hemos dudado entre limitarnos a apuntar alguna idea general que pudiera dar paso
rpido a la directa presentacin de los textos que integran este volumen, o bien hacer
frente al reto de situarlos en una panormica que dibuje alguna imagen general de la
antropologa poltica en los ltimos 40 aos (y, de paso, alguna imagen del sin duda
parcial punto de vista que ha guiado a las editoras en esta seleccin de lecturas).
Intentando lo ltimo, tal vez logremos lo primero.
La narrativa maestra en la historia de la antropologa poltica marca el nacimiento de
este rea subdisciplinar1 en la publicacin de la tantas veces citada obra que Edward
Evans-Pritchard y Meyer Fortes editaron en 1940, African Political Systems (Smith,
1979; McGlynn y Tuden, 1991; Luque, 1999; Gledhill, 2000; Vincent, 2002; Lewellen,
2009, Fernndez, 2009). Se trata de un texto que sent en su da las bases de la
aproximacin estructural-funcionalista a la poltica, una teora cuyo carcter
paradigmtico y cuya hegemona de facto -extendida durante prcticamente dos
dcadas- hizo posible integrar en un mbito temtico con entidad propia algunos
interrogantes y modos de abordarlos que ya venan formando parte del corpus y el
1

La antropologa poltica es un subcampo de la antropologa socio-cultural con entidad

histrica y temtica propia, pero en ningn caso independiente de sta. Por una cuestin de
economa narrativa en esta introduccin aparece a veces aludida como subdisciplina, si bien
advertimos que el trmino le otorga tal vez una consistencia sustantiva y un carcter autnomo
que no es tal, y que no se corresponde tampoco con la vocacin holstica de la antropologa.

quehacer antropolgicos, si bien se presentaban dispersos de un modo que algunos han

llamado amorfo (Lewellen, 2009:12). Varios elementos, si no todos, de la manera en
la que aquellos tericos hoy clsicos dieron forma a lo poltico more anthropologico
siguen perteneciendo hoy a la herencia de los antroplogos polticos, si bien debemos
incluir en esa herencia las disputas que ella misma provoca. Se trata de elementos tales
como el rechazo de las definiciones normativas de la filosofa poltica en favor de las
aproximaciones empricas desde el trabajo de campo, o el nfasis en una perspectiva
comparativa y clasificatoria de los sistemas (polticos) enfocada desde el anlisis de
sociedades no occidentales, que fueron definidas en su alteridad con respecto al modelo
de referencia: el Estado moderno. Tambin fue entonces y sigue siendo ahora
determinante el propsito general de ofrecer la interpretacin poltica de aquellas
instituciones formalmente no polticas - dicho con las palabras que Abner Cohen
dejara escritas aos despus del auge estructural-funcionalista. (Cohen, A. en Prez y
Marquina, 2011: 118). La frase de Cohen apunta a un tensin que recorre toda la
antropologa poltica y que resulta mucho ms esencial a la misma constitucin de la
subdisciplina que cualquier escuela, concepto, tema o rea etnogrfica: si lo poltico
como objeto de estudio puede estar -y se ha mostrado etnogrficamente, en las
sociedades alejadas primero y en las cercanas despus, que efectivamente est-, en todo
o en parte, institucionalmente indiferenciado, la disputa sobre la consistencia y los
lmites del propio objeto de estudio no ha podido nunca ser abandonada. Volveremos
sobre esto ms adelante.
El final de la dcada de los 50 constituye otro momento fundacional en la historia de la
antropologa poltica, relacionado con la aparicin de una serie de autores y obras
tambin clsicas que hoy son consideradas de transicin entre el estructuralfuncionalismo y lo que vino despus como una suerte de reaccin a aqul: una
diversidad de planteamientos, varios de cuyos elementos comunes han hecho a algunos
historiadores de la materia agruparlos en un mismo paradigma terico, el enfoque
procesual. (Lewellen, 2009). El nfasis analtico en el estudio de los procesos polticos
frente a las estructuras, o en las dinmicas de conflicto frente al presupuesto del
equilibrio, emergieron sobre el trasfondo de la descolonizacin africana y otros hechos
histricos en el panorama de la segunda mitad del siglo XX que no podan dejar de
afectar a un mbito subdisciplinar ocupado precisamente de lo poltico.

Es as como las dcadas que van desde los aos 40 hasta los 70 constituyen los aos
centrales del periodo clsico desde la narrativa sobre la historia de la antropologa
poltica hoy considerada cannica, la misma que da forma a programas docentes y
cursos universitarios. Una narrativa que, como cualquier otra, sin duda podr leerse a
contrapelo buscando los hilos cortados que tejeran otras historias de la subdisciplina,
pero que tiene en todo caso el valor de ofrecer claves de interpretacin de un campo de
tensiones y de actualizacin de una tradicin. De estos aos, muy brevemente
resumidos aqu, se ocupa en extensin el volumen editado en esta misma editorial por
Beatriz Prez y Aurora Marquina, un libro que fue ideado y preparado en paralelo a
ste, ambos como materiales para la docencia de la antropologa poltica en la
Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED).
El presente volumen agrupa un conjunto de textos que se proponen como
representativos de los principales nfasis tericos, temticos y etnogrficos posteriores a
ese periodo central de la antropologa poltica y cuya importancia se extiende hasta el
momento actual; es el periodo al que alude la etiqueta contemporneo. Sin embargo,
como no es infrecuente, los tiempos ms lejanos parecen tambin ms calmos, y es as
como una narrativa histrica de la antropologa poltica abandona la claridad e incluso
un cierto carcter de linealidad para dejar paso a una arena de imbricadas voces en
disputa toda vez que nos aproximamos a las ltimas dcadas del siglo XX. Es muy
difcil, si no imposible, ubicar, en el panorama de la antropologa poltica desde el
ltimo cuarto del siglo pasado, una figura tan aglutinadora del terreno como fue la del
estructural-funcionalismo en las dos dcadas centrales del siglo XX, o incluso como
fueron despus los enfoques procesuales hasta la mitad de los aos 70 (aunque la
coherencia paradigmtica de stos les fuese otorgada ms bien por los elementos que
definan su oposicin al estructural-funcionalismo que por su carencia, que nunca fue
tal, de una considerable diversidad interna). Ms lejos de aquellos tiempos, aunque no
de muchos de los debates que perviven desde entonces, resulta sencillo decir que la
antropologa poltica se ha vuelto ms fragmentaria, cuando no de nuevo amorfa. A
pesar de ello, algunas claves de lectura pueden servir tal vez de atractores para
presentar, si no un mapa, al menos un paisaje con figuras.
Influencias interdisciplinares, nuevos conceptos, nuevos temas

Una primera clave nos hace considerar el desarrollo contemporneo de la antropologa

poltica en relacin con el propio de las ciencias sociales y de la filosofa, en lo que
puede considerarse una etapa de polinizaciones trans o interdisciplinares muy fecundas.
Etiquetas tericas distintas tales como postestructuralismo o postmodernismo sintetizan
en s mismas nfasis y disputas que a finales del siglo XX han alcanzado a todas las
ciencias sociales y humanas. La impronta de algunos autores ha sido, en este contexto,
fundamental. Por ejemplo la de Michel Foucault, cuya revisin del concepto de poder
desde la idea de la microfsica o/y la biopoltica desplaza la mirada sobre aqul desde
los mbitos ms formalizados de lo jurdico y los aparatos institucionales a toda una
serie diversa, plural y heterognea de prcticas de la vida cotidiana en cuyos
entrelazamientos se anudan los ejercicios del poder (Foucault, 2009, 2008, 2003). Para
la antropologa poltica el pensamiento de Foucault ha sido importante al menos en
cuatro aspectos: en primer lugar, en la extensin del estudio de lo poltico a aspectos
relacionados con las formas y las prcticas de la corporalidad; seguidamente, en la
aproximacin al Estado como entrecruzamiento de tcticas y tcnicas, de prcticas de
administracin y control a distintas escalas y con una gran capacidad de penetracin en
la vida cotidiana, una perspectiva que ha abierto una va muy fructfera a la etnografa
de las formas estatales contemporneas; en tercer lugar, el nfasis de Foucault en la
inextricable imbricacin de las formas de poder y las formas de saber tiene mucho que
ver con las formulaciones de la (auto)crtica de la antropologa poltica de las ltimas
dcadas. En ltimo lugar, la herencia de este autor alcanza tambin a la consideracin
de la naturaleza no slo negativa -en el sentido de coercitiva- del poder, sino tambin la
de su capacidad generativa, productiva de subjetividades y la de su ntima relacin con
las prcticas de resistencia. Seguir cualquiera de esos hilos traza algunos de los grandes
temas de estudio en la antropologa poltica contempornea, varios de los cuales son
desarrollados por los autores de los textos incluidos en este volumen (ver Ferrndiz,
Abu-Lughod, Trouillot o De la Cadena). Los mismos hilos pueden sealar tambin
algunas de las corrientes tericas ms destacadas en la aproximacin a la poltica, como
los estudios poscoloniales o de la subalternidad, la ms reciente antropologa del
desarrollo, o los anlisis del Estado que incorporan presupuestos de las teoras del actorred (ver respectivamente Mezzadra, 2008; Escobar, 1994 y Prez 2012; Mitchell, 2002).
Otros autores dejarn tambin un significativo legado para el estudio antropolgico de
la poltica. Es el caso de Pierre Bourdieu y su aportacin, en lnea con su
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estructuralismo gentico, a la cuestin de la relacin entre estructura y accin, sistema y

sujeto; una dicotoma que oscilaba poco satisfactoriamente entre la primaca del primer
polo sostenida por los estructural-funcionalistas y la primaca del segundo, propia de las
aproximaciones ms radicales del modelo procesual, como la teora de los juegos. Con
los conceptos seminales de campo y habitus despeja el socilogo francs el terreno a las
etnografas que cuestionan la clsica dicotoma (Bourdieu, 1992, 2000, 2005). Lo
mismo sucede con Antonio Gramsci -si bien en este caso a partir de la interpretacin
que de sus dispersos escritos han realizado autores como Raymond Williams-, cuyo
concepto de hegemona, entendida como dinmica, permanentemente inacabada, que
articula la imposicin y el consenso, ha sido otro de los que ms juego ha
proporcionado en los estudios polticos antropolgicos ms recientes (Williams, 2000;
Roseberry, 1996).
Todas estas influencias y algunas otras perfilan las dcadas finales del siglo XX como
las de una antropologa poltica abierta a las influencias no slo de la filosofa, la
sociologa o los estudios polticos, sino a la de otras disciplinas de forja ms reciente,
como los estudios culturales, o de ms larga data, como la historia. Es una apertura que
se traduce tambin en una acusada impronta que la antropologa dejar as mismo en
otras ciencias sociales y humanas, sin que sin embargo sea esa influencia siempre
reconocida como se merece. Iluminados y de cerca, no todos los gatos son pardos: el
lugar central que, casi de manera transdisciplinar, adquiere el estudio de las prcticas
sociales, -cuyo ejercicio, siempre situado, apunta a un exceso que desborda la capacidad
contenedora de cualquier sistema, gramtica o modelo abstracto terico-normativo-, y la
constatacin de que es en ese nivel -el de las prcticas- donde se manifiesta la
irreducible diversidad que funda la apertura radical de lo poltico, vuelve todas las
miradas hacia la metodologa de una ciencia, la antropologa, que con ms dedicacin
ha sostenido dichas tesis. Es as como las ltimas dcadas viven una explosin del uso
de metodologas cualitativas, incluyendo el trabajo de campo, al que se vienen
aplicando con mayor o menor seriedad otras muchas disciplinas.
La (auto)crtica de la antropologa poltica
La importancia que autores como Gramsci, Bourdieu o Foucault darn al rol de los
intelectuales en relacin a los ejercicios del poder nos da pie para asir uno de los
5

grandes hilos rojos que atraviesa la antropologa poltica contempornea, el que lleva
directamente a una profunda autocrtica y a los postulados de una necesidad de
renovacin de la subdisciplina en una vena que ha resumido John Gledhill con la
pregunta por cmo no utilizar Occidente como punto de partida (Gledhill, 2000: 26).
La constatacin de la imbricacin poder/saber conduce en primer lugar a una revisin
de la historia del campo, a partir de la cual se vuelve casi tpica la crtica al estructuralfuncionalismo ms ortodoxo, al que se vincula directamente con el colonialismo
britnico. La obra de los clsicos, de los padres fundadores de la antropologa poltica,
es de este modo puesta en relacin con las necesidades del gobierno britnico y su
modelo de gobierno indirecto en las colonias africanas. Un modelo que exiga
encontrar interlocutores vlidos entre los nativos y que influy de manera importante a
la hora de situar el problema del liderazgo, la autoridad, las lgicas de la articulacin
poltica en sociedades sin Estado o la cuestin de la ley -traducida por costumbre- en el
corazn de la indagacin estructural-funcionalista sobre lo poltico africano (Asad en
Marquina y Prez Galn, 2011; Leclerc en Fernndez, 2009; Gledhill, 2000). Ahora
bien, incluso ms all de las posibilidades de instrumentalizacin poltica del
conocimiento antropolgico, que afectaran a la seleccin temtica, a la presencia y
condiciones del antroplogo/a en el campo y a un sinfn de temas afines, el ncleo duro
de lo que podramos llamar las recientes polticas de la antropologa, el corazn de la
autocrtica, es el hecho de que las situaciones de poder/dominacin -entre otras el
colonialismo- se reproducen y son reproducidas a travs de las propias categoras de
pensamiento disciplinar, de los conceptos y teoras antropolgicas, lo que no viene sino
a actualizar, a fines del siglo XX y para el caso especfico de la antropologa poltica, el
viejo problema del etnocentrismo. As, una vigente herencia antropolgica que hace de
lo poltico un mbito separado, vinculado al territorio, al dominio y al ejercicio de la
violencia -esto es, un trasunto del Estado moderno, que resulta el patrn de medida de
toda otra forma de organizacin-, reintroduce antiguos fantasmas que se crean ya
conjurados y sita, para gran parte de los antroplogos polticos en el cambio de siglo,
un reto en la descolonizacin de la antropologa.
Otro eje importante sobre el que se ha desplazado la autocrtica dentro de la
antropologa en general y la antropologa poltica en particular tiene que ver con lo que
se ha llamado la crisis de la representacin (Marcus y Fischer, 1986) y se ha ligado a
un trmino en la prctica de uso tan extendido como de ambiguo significado: el
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postmodernismo (Lewellen, 2009: 245 y ss.) Lo que ms explcitamente se cuestiona

aqu es, por decirlo brevemente, la pretendida neutralidad de prcticas o/y instituciones
como la escritura o la autora etnogrficas, que hasta los aos 80 se pensaban al servicio
de la merca descripcin objetiva o reflejo de una realidad externa e independiente
(Clifford y Marcus, 1991). Es tal vez en la crtica al realismo etnogrfico y en el
inters por el desarrollo de nuevas formas de escritura antropolgica (Taussig, 1987,
1999, 2004) donde ha prendido de manera ms intensa y fructfera en la tradicin de la
antropologa poltica el debate alrededor de la postmodernidad, que durante algunos
aos presidi la discusin intelectual en la academia occidental. La antropologa
interpretativa y, ms en concreto, la figura de Clifford Geertz, ha sido muy influyente en
la aproximacin de la antropologa a la teora y la prctica literarias. Su anlisis del
Estado balins en su conocido texto Negara es un ejemplo del desarrollo que realiza
este autor de las temticas caractersticas de la antropologa poltica (Geertz, 1980).
Estos nfasis en las prcticas narrativas han acercado la antropologa a otras disciplinas
que tambin han desarrollado los paralelismos entre el estudio de la cultura y el de las
formas literarias. Dentro del amplio espectro de autores precursores, integrantes o
relacionados ms o menos directamente con los llamados estudios culturales, algunos de
los ms influyentes en el campo de la antropologa poltica son Stuart Hall, Raymond
Williams o Edward P. Thompson, todos ellos pertenecientes a la tradicin britnica de
dicha corriente, muy preocupada por las relaciones entre la cultura y el poder en el
marco de una teora de la cultura contempornea de inspiracin marxista (Williams,
2000, 2008; Thompson, 1989; Hall, 2010).
La percepcin occidental de un fin de siglo polticamente convulso
Todo este giro contemporneo de la antropologa poltica, en el que una tradicin
disciplinar se actualiza abierta a las influencias de otras ciencias, que hace de las
prcticas un eje analtico fundamental, que ensaya ciertas formas de autocrtica y que
incorpora todo un nuevo arsenal conceptual, es evidente que no puede ser aislado de las
propias condiciones histricas y socio-polticas que han definido el final del siglo
pasado. El auge de los movimientos sociales en la Europa Occidental y los Estados
Unidos (territorios de origen de la antropologa y, mayoritariamente, de sus
practicantes), la proliferacin de las luchas polticas activistas -desde el movimiento por
los derechos civiles al feminismo, el pacifismo, el ecologismo, el movimiento
7

homosexual o antinuclear-, han contribuido a poner en el centro de la discusin pblica

y tambin acadmica aspectos antes marginados de la esfera de lo poltico (occidental),
que van desde la sexualidad o la reproduccin hasta la raza o la familia. Los escenarios
de la vida cotidiana, el cuerpo, sern reivindicados como lugares centrales para los
procesos de dominacin (y de resistencia). En cierto sentido y en tanto, como reza el
dictum feminista: lo personal es poltico, el giro poltico de las ciencias sociales y
humanas es un hecho innegable, que estirar la figura de lo poltico antropolgico hasta
volverla en ocasiones -de nuevo!- amorfa.
Los procesos de descolonizacin y algunos de sus corolarios (los nacionalismos, las
violencias tnicas) han marcado tambin de forma muy significativa los temas y la
propia renovacin conceptual de la antropologa poltica, por ejemplo en relacin con el
concepto de identidad, o tambin con el de etnicidad (ver Comaroff y tambin Daz de
Rada, en este volumen). En tanto el Estado como forma poltica es, en presencia o en
ausencia, un tema central de la subdisciplina, tambin los avatares de la forma estatal en
las ltimas dcadas han influido en la evolucin de sta. Para ilustrarlo hay que
mencionar otra de las amplias lneas tericas, que se desarroll en direcciones distintas,
y que est vinculada a las perspectivas del sistema-mundo o, tambin, a las de la
economa poltica -pasando por alto ahora las grandes diferencias entre ambas. Tal vez
las sociedades con Estado y las sociedades aestatales sean partes interrelacionadas e
interdependientes de un proceso social dinmico (Gledhill, 2000: 33). Es la principal
intuicin de antroplogos como Sidney Mintz o Eric Wolf, la misma que desarrollaron
con mano maestra tanto terica como etnogrficamente yendo en una direccin distinta
de los clsicos estudios de comunidad o de las perspectivas micro sobre las arenas
polticas locales de tantos estudios en el marco del enfoque procesual. La inspiracin
marxista y, desde ella, la centralidad del concepto modo de produccin, o de los
procesos histricos multilineales de evolucin del sistema capitalista, son claves en este
tipo de anlisis y en su narrativas caractersticas, fundamentales en las dos ltimas
dcadas del siglo XX. Lo es tambin la centralidad de un enfoque diacrnico, con una
escrupulosa atencin a las transformaciones histricas, algo que contrasta con la fuerte
querencia a los estudios sincrnicos de anteriores paradigmas tericos. La dinmica
local-universal, y el problema de cmo engarzar los estudios de contextos micro en
dinmicas de ms amplio alcance, sin renunciar a la perspectiva etnogrfica, y sin caer
en modelos abstracto-normativos del desarrollo histrico, son algunas de las claves de la
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antropologa poltica contempornea desde estas aportaciones (Wolf, 1987; Mintz,

1996).
La crisis del imaginario espacial: pensar la globalizacin
Seguimos este nuevo hilo rojo presentado al final del epgrafe anterior hasta enlazar
directamente con una de las cuestiones ms debatidas a lo largo de los ltimos aos del
siglo XX y comienzos del XXI: la globalizacin; as como los modos de una posible
aproximacin antropolgica al fenmeno. Que este tema haya sido un verdadero caballo
de batalla, presente en los ltimos aos -casi literalmente- hasta en la sopa, prueba en
qu medida la antropologa poltica descansaba, para su ejercicio intercultural, en un
imaginario espacial que ha entrado profundamente en crisis. Para decirlo rpidamente:
la diferencia cultural ya no puede encapsularse tras fronteras territoriales explcitas. La
interconexin a escala mundial -por ms que siga patrones y formas distintas- ha hecho
impensable un afuera de la sociedad occidental en el que encontrar fcilmente
disponible el punto de apoyo para la palanca de la crtica hacia adentro. La forma del
Estado-nacin, por otra parte apropiada ya desde todos los puntos del planeta, ha
adquirido unos contornos mucho ms complejos. Decir que se ha deshilachado es una
metfora habitual: en parte y en cierto modo ha perdido definicin y capacidad de
control, y otros poderes y formas organizativas lo cuestionan y en ocasiones lo
sobrepasan. Pero al mismo tiempo no ha dejado de ser en absoluto un marco
fundamental de ordenacin de lo poltico. Autores como Saskia Sassen (2010) o Aihwa
Ong (en este volumen) han dado cuenta de la complejidad e interpenetracin de escalas
espacio-temporales -que incluyen pero que no se circunscriben a lo nacional- en las
cuales se estn reensamblando aspectos polticos, como por ejemplo los derechos de
ciudadana, que antes se identificaban claramente en relacin a la forma y los lmites del
Estado.
No han faltado tampoco las crticas a los usos y al concepto mismo de globalizacin,
que sealan por ejemplo cmo ha servido para definir procesos excesivamente
abstractos, desanclados, uniformes, escasamente atentos a las diferencias y, por lo
mismo, profundamente etnocntricos (Pratt, 2007 o Turner, en este volumen). La
tensin implicada en la necesidad de desplazarse ms all de un imaginario espacial
marcado por la dicotoma local/global ha sealado el surgimiento de nuevos conceptos,
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de uso ms o menos extendido, como el de glocalizacin, que no poco frecuentemente

llevan, dndole la vuelta al dicho, el pecado en la penitencia. Sea como fuere, el
horizonte al que apuntan es un paisaje de lo poltico en el que la figura del Estado no
domina la escena cmo sola, y en el que los procesos de gnesis de una multiplicidad
diversamente articulada de escalas espacio-temporales en las que toma forma la poltica
han de ser rastreados a partir de las cadenas de prcticas que los constituyen; lo cual,
por otra parte, no deja de ser una buena noticia para la etnografa, que en ocasiones ha
parecido limitada para una aproximacin a lo global, a pesar de los ejemplos que en
su tradicin mostraban lo contrario -sin ir ms lejos, los enmarcados en la corriente de
la economa poltica.
Esta apertura desde la antropologa poltica a la cuestin de las escalas espaciotemporales seala una aproximacin a los desarrollos de una problemtica similar
realizados desde disciplinas como la geografa (Lefebvre, 1991; Thrift, 1996, Massey,
2005), o la teora del actor-red (Callon, Law y Urry, 2004; Latour, 2008). Se abre en esa
interseccin un espacio de dilogo en el que tienen cabida tambin otros temas muy
discutidos e importantes para la antropologa en general, como la cuestin de cmo dar
preeminencia analtica a los procesos frente a los objetos (que son efecto de aquellos y
que por lo tanto no han de ser cosificados por el analista) o, en la misma lnea, cmo
abordar la construccin situacional de objetos socio-culturales a distintas escalas de
prctica. Todo esto viene a suponer una vuelta de tuerca ms a lo que ha venido
definiendo a la antropologa desde su nacimiento como disciplina: un compromiso con
el anlisis de las prcticas -y con el trabajo de campo- y un ejercicio crtico de la
perspectiva comparativa, que sita en el centro el carcter relacional de la vida social y
que se resiste a la tendencia, tan comn, y de efectos polticos tan a menudo
catastrficos, a reificar culturas, grupos o identidades.
Debilidades como fortalezas: la especificidad de la antropologa poltica
Comparada con otras ciencias que estudian lo poltico (la sociologa, la ciencia o la
filosofa polticas) la antropologa poltica ha sido ms de una vez considerada como
carente de entidad: excesivamente descriptiva, poco capaz de proporcionar modelos
normativos para lo poltico y sus formas, escasamente sistemtica... Sin embargo, no
deja de ser cierto que, como tambin se ha dicho repetidamente, su debilidad es una
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fortaleza (Lewellen, 2009; Gledhill, 2000). Se trata de un aserto que merece una
explicacin. La antropologa poltica lidia desde su misma constitucin (sub)disciplinar
con una tensin irresoluble que es tal vez la fuente de sus mayores desdichas, pero
tambin de sus ms profundas alegras. Como antropologa poltica, delimita
inevitablemente (y al menos analticamente) un espacio de lo poltico separado, en tanto
espacio que hace posible la existencia de la subdisciplina misma. Dando por vlido el
smil, puede decirse que recorta figuras de lo poltico de un fondo (de prcticas sociales)
sobre el que las distingue. Ahora bien, y precisamente porque su tarea es tanto holstica
como comparativa, la antropologa no puede dejar de trazar las relaciones de sus figuras
con el fondo sobre el que se recortan, evidenciando una y otra vez cmo esos recortes
pueden variar intercultural e histricamente y cuestionando de paso cmo la misma
disciplina, inevitablemente asentada en alguna parte -porque slo desde alguna
localizacin puede dirigirse una mirada-, recorta esas figuras de lo poltico al modo en
el que lo hace la propia tradicin (disciplinar, socio-cultural, valga occidental) de la que
proviene: por un lado, la definicin de lo poltico, en la lnea weberiana, se liga al
territorio y al ejercicio de la violencia legtima. Por otro, se constituye como un dominio
especfico de la prctica social -que tiene que ver con lderes, leyes, tribunales, formas
de autoridad, etc. Una consideracin que se enfrenta al hecho, visible a partir del propio
quehacer antropolgico, de que en otras sociedades lo poltico est institucionalmente
indiferenciado. Esto, trado de vuelta a la sociedades donde ese mbito s constituye (al
menos como ideologa) un dominio separado, llama la atencin sobre dos cosas; una:
cmo es que ha llegado a estar separado aquello que puede no estarlo. Dos: pueden
considerase aspectos de lo poltico algunas formas o procesos distintos o fuera del
espacio formal de la poltica (occidental)? En otras palabras: permiten las otras figuras
o contrafiguras de lo poltico recortar la propia siguiendo otras lneas? Qu efectos
prcticos -tericos y polticos- tienen unos y otros recortes? De ese modo la
antropologa, como disciplina esencialmente crtica, se sostiene como actividad a partir
del mismo cuestionamiento de sus categoras y procedimientos. Esto, que puede parecer
una carencia o un demrito, es la esencia de su aportacin crtica: el ejercicio de un
desplazamiento a partir del decidido compromiso con un relativismo metodolgico.
Como consecuencia, el sentido poltico ultimo de la antropologa no est exactamente, a
mi juicio, en descolonizar la antropologa, o s lo est, pero slo si entendemos el
propsito como aqul coincidente con mantener abierta la pugna por el sentido y por la
construccin de mundos comunes, as como el de dar cuenta de las exclusiones que
11

estas actividades sociales inevitablemente producen. Porque estos son los fundamentos
de su debilidad, es por lo que podemos suscribir el comentario del antroplogo
brasileo: la antropologa [poltica] es demasiado seria para ser paradigmtica
(Ferreira Da Silva, 2005: 1).
II. Organizacin y presentacin de contenidos
Este libro introduce una serie de catorce textos que abordan, desde distintas perspectivas
tericas y reas etnogrficas, algunas de las temticas ms representativas de los
estudios polticos antropolgicos en las ltimas tres dcadas. La mayor parte de estos
autores y autoras son antroplogos, si bien otros, an no sindolo, han sido incluidos
desde el convencimiento de que tienen algo que aportar a los debates que dan hoy forma
a la antropologa poltica. Los textos estn agrupados en secciones que introducen varias
de las figuras (temticas, controversiales, tericas) con las que hemos tratado de poblar
el paisaje de la subdisciplina en la primera parte de esta introduccin.
La poltica desde la antropologa sirve, como primera seccin, de punto de partida
complementario a la propia introduccin del volumen. El texto de Jonathan Spencer
comienza por ubicarnos en Tampa, una pequea localidad de Sri Lanka donde a
comienzos de los aos 80 se estn celebrando unas elecciones. A travs del mismo
proceder del antroplogo, de la presentacin de su etnografa y de su reflexin terica
anclada en sta, la lectura de este texto nos ofrece un magnfico ejemplo de en qu
puede consistir un abordaje antropolgico de lo poltico. Ninguna razn hubiese
impedido la seleccin de cualquier otra contribucin de entre las muchas que cumpliran
igual de bien el rol de embajador que tiene en este volumen el artculo de Spencer. Sin
embargo, en l estn presentes algunos elementos que justifican su eleccin. En primer
lugar, se centra en el anlisis de una prctica que nos resulta familiar y fcilmente
identificable con el mbito de lo poltico: unas elecciones. Despus, y situndonos como
lo hace en un pas no occidental que tras un proceso de independencia y
descolonizacin adopt una forma poltica democrtica, el texto parece confirmar esa
comn idea general segn la cual el horizonte de la democracia estara al final de una
lnea histrico-evolutiva vlida para todas las sociedades. Sin embargo, la lente
antropolgica de Spencer llama la atencin, a la contra del presupuesto de que los
procedimientos polticos del Estado moderno son idnticos a s mismos en todas partes,
12

sobre la siguiente cuestin: ms all de las -posibles y seguramente necesariasdefiniciones normativas de las formas polticas, es posible hablar, situados en el nivel
de las prcticas sociales, de una democracia (en el sentido de un nico modelo de
alcance universal)? Los sucesos en Tampa ponen de manifiesto cmo ciertos implcitos
culturales locales (con respecto, por ejemplo, a las categoras reconocidas de personas y
comunidades o a los valores morales) impregnan las formas de la democracia, cuyos
procedimientos formales se encarnan en cada lugar de manera particular, en interaccin
con aquellos. El acalorado debate, en esa comunidad de Sri Lanka, sobre quin est
acreditado para representar qu o/y a quin, hace al autor percibir las dinmicas
electorales como dramas morales en los que est en juego el establecimiento de lneas
de identidad y diferencia. Un juego que se juega -en Tampa y en todas partes- muy en
serio, como lo prueban los sucesos sangrientos que se desencadenaron poco despus en
el pas al hilo del enfrentamiento entre la mayora cingalesa y la minora tamil, sucesos
respecto a los que un enfoque antropolgico como el presentado permite realizar
consideraciones de inters. As, de vuelta de la etnografa de Spencer, la democracia se
nos antoja un objeto ms complejo: no exactamente uno que diluye su especificidad en
la inacabable diversidad cultural, pero s uno que, ciertamente, tampoco permanece
ajeno a ella como si encarnase una suerte de forma universal. La democracia es, como
objeto de estudio para la antropologa poltica, ms que uno y menos que muchos (Mol,
2002). Ms all de esta decisiva aportacin, el primero de los textos de este volumen
permite un dilogo con la propia tradicin de la antropologa poltica, examinando las
crticas al enfoque procesual y situndose en la estela de los estudios simblicos sobre
el poder. En esta lnea revisa y actualiza Spencer los debates vinculados a las
aportaciones de algunos clsicos de la antropologa poltica de mitad del siglo XX, tales
como Edmund Leach, Max Glukman o Victor Turner.
Espacio-tiempos globales, segunda seccin del volumen, se articula en torno a la
cuestin de las escalas espacio-temporales de lo poltico, en relacin al complejo y
controvertido tema de la globalizacin. En Clase, cultura y capitalismo. Perspectivas
histricas y antropolgicas de la globalizacin, Terence Turner lleva a cabo un
verdadero -y muy osado- tour de force histrico y crtico. En la primera parte de su
larga contribucin pretende aquilatar el valor heurstico del termino globalizacin,
contraviniendo esa narrativa habitual que lo sita como la culminacin de un proceso
histrico universal vinculado al desarrollo del capitalismo. Echando mano de una
13

perspectiva comparativa, el autor se aproxima a las diferentes dinmicas histricas y

alianzas de clase que marcan evoluciones dismiles para distintos pases (ms en detalle
se aplica al estudio de los casos de Francia e Inglaterra). La conciencia moderna, que
se piensa a s misma y de manera universal en tanto fruto de un desarrollo conjunto de
la revolucin burguesa, la soberana popular, el Estado-nacin y el capitalismo,
quedara de este modo, y de acuerdo a la intencin de Turner, revelada como
profundamente ideolgica. En la segunda parte del texto profundiza en esta vena crtica,
relacionando la exaltacin positiva, caractersticamente contempornea, de las
diferencias culturales, con lo que considera una nueva forma de conciencia social: el
pluralismo sincrnico. Con evidente nimo polmico, relaciona el autor esta nueva
forma de conciencia social primero con una funcin legitimadora de la posicin de clase
de las nuevas elites, y en segundo lugar con ciertas teoras antropolgicas actuales que
integra bajo el muy esquemtico rtulo de transnacionalistas, y donde incluye a
autores tan reconocidos en el pensamiento antropolgico sobre la globalizacin como
Akhil Gupta y James Ferguson, Arjun Appadurai o Ulf Hannerz.
El texto que Aiwha Ong titula Mutaciones de la ciudadana es una muestra del
interesante trabajo que esta autora ha venido desarrollando en los ltimos aos en
relacin a las formas contemporneas de anclaje y reanclaje de los espacios de la
poltica. Aqu se aproxima Ong a las actuales dislocaciones de la figura de Estadonacin observando cmo los elementos de la ciudadana (derechos, prestaciones,
territorio), hasta ahora articulados entre s y dependientes de la forma estatal, se
disgregan y reensamblan creando nuevos paisajes polticos segn distintas, plurales y
contradictorias lgicas con vocacin universalista, desde los valores neoliberales
vinculados a la expansin internacional de los mercados a los nuevos escenarios de
movilizacin de las poblaciones diaspricas, o las demandas globales de biobienestar
ligadas a la emergencia de una ciudadana biolgica.
Dominacin y resistencia es el ttulo de la tercera de las secciones, que recoge un
nfasis temtico habitual desde los aos 80 relacionado con la interpenetracin mutua
de las formas del dominio y las de la resistencia. Estas ltimas se extenderan, en una
lnea desarrollada en el trabajo seminal de James Scott, hasta la consideracin de una
mirada de microprcticas de la vida cotidiana no necesariamente relacionadas con las
grandes figuras de las revoluciones polticas (Scott, 1985). La contribucin de Roger
14

Barta se ocupa de lo que llama redes imaginarias del poder, concepto que apunta a un
esfuerzo terico por dar cuenta de cmo se reconstruyen las configuraciones del
dominio poltico en el escenario de una geografa globalizada. Las redes imaginarias del
poder son estructuras mticas y simblicas que generan constantemente mitos de
normalidad y marginalidad alrededor de espacios y personajes -Osama Bin Laden y el
fundamentalismo islmico son quizs los mejores ejemplos de entre los ms
recientes- cuyo poder simblico e imaginario es bastante mayor que su fuerza efectiva
(sin que tal afirmacin suponga desdear sta). Tales estructuras reducen la complejidad
de lo poltico a esquemas binarios y producen efectos colectivos de ansiedad y miedo
que, funcionando como estructuras de mediacin, aglutinan comunidades y legitiman
acciones de gobierno que van ms all de los marcos de la regulacin democrtica. Las
redes imaginarias del poder poltico generan procesos de construccin de alteridades
que, sin embargo, no son exteriores al mundo occidental sino que surgen en su mismo
seno.
En Venas abiertas: memoria y polticas corpreas de la violencia, Francisco Ferrndiz
recupera un tema clsico de la antropologa, el anlisis del ritual, que se propone como
escenario clave en el que captar antropolgicamente la penetracin de las formas de
dominio en los cuerpos, as como la imbricacin entre dominio y resistencia y la
cuestin de las mltiples caras de la violencia. A travs de las performances corporales
de los jvenes participantes en los cultos a Mara Lionza, observamos los efectos de la
violencia estructural que la sociedad y el Estado venezolanos dirigen sobre esta fraccin
marginal de su poblacin. Al mismo tiempo, captamos tambin el poder generativo de
la violencia como forma de resistencia poltica, una violencia que los jvenes ejercen
sobre el propio cuerpo durante el trance espiritista. Se trata de una violencia ritual que
actualiza memorias, que a su vez anudan tiempos y espacios y dan forma al sentido
social (por ejemplo, esa memoria de la esclavitud y de la resistencia a la esclavitud que
se recupera y vigoriza a partir de la encarnacin de los espritus vikingos o africanos en
los cuerpos en trance de los marialionceros). El texto de Ferrndiz reintroduce en el
anlisis antropolgico aquellos aspectos de lo poltico que se sitan a cierta distancia de
los fenmenos de conciencia y de los procesos racionales de toma de decisiones,
abrindose a las formas de encarnacin y ejercicio corporal de lo poltico y a la poiesis
simblico-ritual. Es la violencia que traspasa el culto a Mara Lionza el ejemplo de una
autodestruccin desesperanzada o el ejercicio de un empoderamiento de sus jvenes
15

protagonistas? La formulacin de esta pregunta, y la habilidad para hacer ver a travs de

la etnografa que la respuesta es, probablemente, que ambas cosas a la vez, es otra de las
principales aportaciones de esta contribucin, que incide en la dificultad de un juicio
simplista de la(s) violencia(s) poltica(s). Es el de Ferrndiz un texto que puede
relacionarse con la lnea que, desde Foucault y pasando por autores como Nancy
Scheper-Hughes vincula poder, resistencia al poder y corporalidad (Foucault, 2008;
Scheper-Hughes, 1997). En otra direccin, est tambin en la estela de una antropologa
poltica preocupada por la escritura etnogrfica, que trata de dar cuerpo analtico y
narrativo a los aspectos no intencionales del comportamiento poltico y a la potencia
creadora de las perfomances rituales (como los trabajos de Michael Taussig, 1987,
1999, 2004; Alphonso Lingis, 1994 o Alan Klima, 2002, por citar slo algunos
ejemplos).
La aportacin de Lila Abu-Lughod abunda en esa misma idea que inspira tambin a
Ferrndiz, y que debe directa o indirectamente a Foucault su formulacin
contempornea ms influyente: la idea de la fuerza positiva, productiva, del poder, que
alcanza hasta la conformacin de espacios donde puede emerger la resistencia. Ya desde
el ttulo de su texto el trabajo de esta autora llama muy acertadamente la atencin sobre
una tendencia, sin duda presente en la tradicin reciente de la antropologa poltica, a
presentar una visin idealizada de la resistencia que tiende a convertirla en una esencia
y a despojarla de su condicin relacional. Su enfoque se aplica a rastrear las
transformaciones del poder a partir de un anlisis de las formas de la resistencia,
manteniendo as el vnculo dinmico entre ambos fenmenos. Con Abu-Lughod nos
introducimos adems en una cuestin igualmente fundamental en la antropologa
poltica contempornea, la de la relacin entre gnero y poder. Su etnografa se ocupa
del anlisis de una serie de formas culturales con las que las mujeres resisten a los
mltiples y cambiantes ejercicios de la dominacin de gnero, en una comunidad
beduina de antiguos pastores en el oeste de Egipto que est en proceso de integracin en
una economa de mayor escala y en un Estado modernizado. Se trata de formas
culturales que van desde la resistencia a los matrimonios concertados, los discursos
irreverentes sobre temas sexuales o las formas de poesa lrica oral, hasta el uso de
lencera, o la imitacin de patrones de conducta de las telenovelas o de las bodas
romnticas en la estela egipcio-occidental. Formas de la resistencia que se imbrican
de manera compleja con otras formas de sometimiento, y que permiten aprehender a su
16

travs las histricamente variables configuraciones del poder en esa comunidad

beduina.
La cuarta seccin del libro se centra en las polticas de la alteridad y la identidad, un
eje temtico que se ha identificado muy a menudo en la tradicin de la antropologa
poltica con la cuestin de la construccin de las pertenencias tnicas. Un tema como el
que da nombre a esta seccin podra haberse encarado (y de hecho as se ha hecho) de
manera transversal a todas las secciones temticas. Sin embargo, el mantenerlo como
seccin especfica y diferenciada obedece al propsito de dar extensin a algunos de los
desarrollos y los nfasis tericos, en la antropologa poltica reciente, que ligan la
problemtica de la alteridad/identidad con el problema de los procesos de la
etnognesis. As, el texto de John Comaroff traza los avatares, tristemente sangrientos,
de las polticas de la identidad racial y tnica en la Sudfrica del siglo XX. Se pregunta
el autor cmo es que los procesos relacionales, abiertos y cambiantes que constituyen la
etnognesis pueden tan a menudo llevar a una cosificacin y objetivacin de las
identidades tnicas, de tal modo que los agentes sociales las toman y las experimentan
en carne propia como esenciales hasta el punto de conducirse por ellas a escenarios de
violencia extrema. Frente a las tesis que observan el renacimiento contemporneo de los
particularismos tnicos como una tendencia de carcter opuesto a una globalizacin de
supuestos efectos homogenizadores, Comaroff ubica desde el caso sudafricano la
proliferacin de diferencias tnicas como parte consustancial a las dinmicas de la
globalizacin y propone, como una suerte de tipos ideales, tres modalidades
contemporneas y contrapuestas del vnculo entre etnicidad y nacionalismo que pueden
contribuir a la explicacin de los escenarios de conflicto. Como otros autores en este
volumen, subraya Comaroff la dificultad de lo que, por otra parte, l entiende que debe
ir consustancialmente unido a la prctica antropolgica: la postura a favor de la
liberacin. Una dificultad que liga en este caso a la de mantener un claro
posicionamiento moral con respecto a los fenmenos de la violencia, que vistos desde
cerca no se muestran sencillos ni poseen significados unvocos.
Dnde est la frontera?, de ngel Daz de Rada, resulta un perfecto contrapunto al
texto de Comaroff. Frente a la proliferacin de etnografas que trazan los vnculos entre
la etnognesis y la violencia, y ante la sospecha de que la teorizacin centrada en ese
tipo de ejemplos etnogrficos puede hacer ms difcil el ejercicio de la necesaria
17

distancia analtica con respecto a ese presupuesto del sentido comn contemporneo que
tiende a hacer de las identidades una esencia, Daz de Rada desplaza la mirada hacia un
rea etnogrfica donde la construccin social de la estructuracin tnica se produce en
contextos muy alejados de escenarios de catstrofe. Desde una localidad situada al norte
de Noruega, la observacin de las dinmicas de la etnognesis le permite insistir en un
planteamiento que desesencializa la etnicidad, abordndola como una construccin de
carcter situacional que funciona de manera compleja en distintas escalas de prcticas.
La reflexin al hilo de su etnografa en Guovdageaidnu (topnimo en lengua sami
equivalente en noruego a Kautokeino), le sirve para arrojar dudas sobre el valor
heurstico del concepto mismo de identidad, as como para hacer un didctico y muy
honesto repaso a cmo a veces puede ser el antroplogo mismo el que se empea en ver
el mundo dividido en grupos con identidades fijas, dando errneamente por supuesto
que stas son una suerte de sustancias que permanecen estables a lo largo de todos los
contextos donde se articula la prctica social. De paso, la aportacin de Daz de Rada
muestra tambin con claridad cules pueden ser los rendimientos tericos del ejercicio
antropolgico del relativismo metodolgico.
Ciencia, tecnologa y poltica, quinta seccin del volumen, pretende dar cuenta del
modo en el que se viene realizando un abordaje conjunto de estos tres conceptos desde
una mirada antropolgica. Se trata de cuestiones tal vez menos habituales en la tradicin
temtica de la antropologa poltica, de un inters ms reciente. Han recibido impulso
del gran desarrollo que en los ltimos aos han adquirido los llamados estudios de
ciencia, tecnologa y sociedad (STS por sus siglas en ingls), un territorio
interdisciplinar que ha incorporado distintos presupuestos tericos, y an ms
metodolgicos, de la antropologa. Los procesos y objetos cientfico-tecnolgicos
median y son mediados por la prctica social. Esto es en s mismo obvio y no representa
ninguna novedad histrica. Pero algunos aspectos de la forma que esa mediacin
adquiere en el mundo contemporneo s son novedosos, y tienen efectos importantes.
Por ejemplo, la penetracin de la ciencia y la tecnologa en la dimensin biolgica, o la
reconfiguracin de lo biolgico desde esa mediacin introduce -ms all de escenarios
distpicos que despiertan pesadillas de control absoluto- una ocasin buena para
(re)pensar las dicotomas ms caractersticas de nuestra ontologa poltica occidental humano vs. animal o humano vs. mquina- y sus derivados epistemolgicos, a partir

18

por ejemplo de la distincin, fundacional para la antropologa como disciplina, entre

naturaleza y cultura, o en torno al problema de qu o cmo se constituye la agencia.
Los temas abordados en esta seccin tienen que ver con las relaciones entre ciencia y
poltica en las sociedades contemporneas: cmo la ciencia produce nuevos objetos y
mbitos polticos, cmo las instituciones de conocimiento experto interactan con las
demandas ciudadanas en escenarios de riesgo/confianza o cmo surgen nuevas
demandas de profundizacin de la democracia y creacin de espacios de deliberacin
y decisin pblicos a partir de esos nuevos objetos fruto de los cruces entre
ciencia/tecnologa/sociedad/cultura. En este mbito temtico son destacables las
aportaciones de las que podemos llamar etnografas del laboratorio, esforzadas en
mostrar no lo que la ciencia dice normativamente que hace, sino lo que hace en las
prcticas (Woolgar y Latour, 1986; Latour, 1982, 1992a, 1992b; Mol, 2004). Desde
estos planteamientos la prctica cientfica vendra siendo hasta ahora una suerte de caja
negra apoyada en el ampliamente compartido presupuesto de que los cientficos estaran
tratando con un mundo de hechos opuesto a un mundo de interpretaciones. Slo en
este ltimo habra tenido cabida hasta la fecha el anlisis antropolgico,
tradicionalmente aproximado a lo cientfico en relacin a las prcticas de su apropiacin
cultural por parte de los legos, o a la cuestin de las etnociencias. Abrir la caja negra
de la ciencia es un desidertum habitualmente formulado desde estos enfoques (Latour,
2001). Un propsito al que se le adjudica tambin un carcter poltico, debido a que la
mayor parte de los procesos y objetos cientfico-tecnolgicos circulan y sostienen su
coherencia en el marco de sistemas expertos, hurtados al debate ciudadano.
La centralidad contempornea de estos sistemas expertos, por utilizar con amplitud el
trmino propuesto por Anthony Giddens (1994), ha llevado tambin al ensayo de una
antropologa de las instituciones, y de la misma forma estatal, como un conjunto
complejo de prcticas de registro y de ordenamiento con gran penetracin en la vida
real que generan formas de la subjetividad y del vnculo social. Otro tema incluido en
esta seccin tiene que ver con los modos en los que los controvertidos nuevos objetos
cientficos son reinscritos en distintas normativas y legislaciones, cuya produccin tiene
lugar en el marco de culturas polticas diferentes. Estos asuntos ofrecen un ngulo de
aproximacin comparativa a la construccin de ontologas en la prctica, de
profundas implicaciones para la constitucin de lo poltico en el mundo contemporneo.
19

En Confianza, cosmtica o sospecha?, Francisco Cruces, ngel Daz de Rada,

Honorio Velasco, Roberto Fernndez, Celeste Jimnez y Ral Snchez registran la
importancia que tiene la insercin de los sujetos en las instituciones tardomodernas para
las formas actuales del vnculo y la identidad social. Utilizando el mismo concepto de
sistema experto para definir ciertos territorios institucionales, esta aportacin presenta
una investigacin multilocalizada y centrada en los llamados puntos de acceso
(Giddens, 1994), donde rastrear etnogrficamente cmo se establecen las prcticas de la
relacin entre las instituciones y sus usuarios, cmo aquellas arbitran maneras de
repersonalizar

relaciones

que

previamente

han

sido

desancladas

espacio-

temporalmente de las condiciones locales de la interaccin presencial, o cmo los

usuarios se vinculan a las instituciones en funcin de un gradiente de intensidad de la
confianza, que se actualiza situacionalmente y que oscila entre la confianza densa y la
sospecha cooperativa.
El texto de Sheila Jasanoff, En las democracias del ADN, ofrece por su parte una
perspectiva complementaria a la anterior que trata de mostrar cmo de los sistemas
expertos, entendidos aqu como imbroglios cientfico-tcnico-polticos que reproducen
constantemente la divisoria expertos-legos, emergen retos de carcter ontolgico,
epistemolgico y tico-poltico. As, la autora realiza un anlisis comparativo de las
polticas de reglamentacin de la biotecnologa en tres Estados distintos (Gran Bretaa,
Alemania y Estados Unidos) y en torno a cuatro temas: el aborto, la reproduccin
asistida, las clulas madre y los alimentos transformados genticamente. Esas polticas
producen marcos compartidos de sentido sobre las posibilidades y las amenazas de los
nuevos objetos, que varan en funcin de las culturas polticas locales. La comparativa
permite a Jasanoff observar distintos grados y formas de tolerancia a los monstruos (las
figuras cuya exhuberancia ontolgica hace que no encajen en los ordenamientos de
seres existentes: los embriones congelados, las semillas transgnicas, etc.). Esta
pluralidad permite imaginar plenamente la condicin poltica de la actividad cientfica,
as como la apertura de los dilemas que la constituyen y que emanan de ella hacia el
debate ciudadano. Una apertura que, segn Jasanoff, habra de ir unida al desarrollo de
nuevas instituciones y espacios de lo poltico que, ms all de (y junto a) los cronotopos
del parlamento o de la calle, hagan posible la articulacin de la ciudadana tambin
alrededor de los objetos de las prcticas cientfico-tcnicas, ensayando nuevas formas
20

de democracia, participacin y representacin en la lnea de lo que esta autora ha

denominado en otra parte una epistemologa cvica (Jasanoff, 1995).
La seccin sexta, polticas del conocimiento, nos coloca en el horizonte ltimo en el
que la antropologa poltica se sostiene como mbito especfico de estudio: el de la
crtica constante a sus propias figuras tericas y, fundamentalmente, a la misma
consideracin del carcter y los lmites de lo poltico. Seala tambin la posibilidad y
la necesidad de tomar las propias prcticas de conocimiento como objeto de estudio
antropolgico. La propuesta de Michel-Ralph Trouillot desvela la naturaleza
impensable de determinados eventos en ciertos momentos histricos, observando
cmo lo que se puede pensar est siempre imbricado no slo en una tradicin intelectual
sino en unas condiciones socio-polticas de posibilidad. Los sucesos, contemporneos a
la revolucin francesa, que marcaron en Hait las luchas por la liberacin de los
esclavos, nunca fueron -ni entonces ni en la narrativa histrica de los siglos posterioresconsiderados en relacin con aquellos otros eventos franceses, ingleses o
norteamericanos que han hecho a los historiadores hablar largamente de una era de las
revoluciones (Hobsbawn, 1997). El motivo que ha impedido dicha conexin, esto es, el
pensar lo acontecido en Hait como una revolucin poltica, tiene que ver con algo
muy simple: era entonces y ha sido durante largo tiempo impensable la vinculacin
entre una agencia poltica revolucionaria y la raza negra. A partir de un exhaustivo
repaso de fuentes primarias y secundarias, analiza Trouillot los modos en los que las
prcticas de conocimiento han ido histricamente sosteniendo este impensable. Por
otra parte, en las pginas iniciales del texto, escritas en un tono distinto, marcadamente
autobiogrfico, sugiere el autor que igualmente histrica y dependiente de un contexto
socio-poltico es la posibilidad de pensar actualmente una revolucin haitiana. Alude
indirectamente de este modo a la implicacin del analista en lo observado, otro de los
temas importantes en una antropologa poltica contempornea que ha cuestionado con
fuerza esa visin positivista del quehacer cientfico que cifra la objetividad en una
separacin ntida entre el sujeto y su objeto de estudio.
Poltica indgena, de Marisol de la Cadena, nos traslada a los actuales conflictos en
torno a la minera en el Per. El choque entre las posturas de los ecologistas y activistas
de la izquierda poltica por una parte, y los intereses de las corporaciones
multinacionales mineras en el marco del neoliberalismo por el otro, no es sin embargo
21

obstculo para que ambos frentes compartan un marco comn de consideracin de qu

cuenta como argumento poltico y qu limites constituyen el espacio de la poltica. Ese
mismo acuerdo es el que permite la disputa posterior -el que transforma a los
enemigos en adversarios de acuerdo a la terminologa que Chantal Mouffe (2007)
desarrolla inspirada en un clsico de la filosofa poltica, Carl Schmitt. Ese mismo
acuerdo excluye ciertas prcticas y a sus agentes indgenas del espacio formal de la
poltica, confinndolas/los al espacio del ritual, la religin o la creencia. Qu
significa y cul es el valor poltico, en una confrontacin en torno a la existencia de una
explotacin minera, del argumento que expresa que el Ausangate (nombre quechua de
una montaa cercana a Cuzco) puede molestarse si aqulla se lleva a cabo? Cmo
incorporar al espacio del enfrentamiento poltico los argumentos indgenas que aluden
al cuidado de la cadena de seres sensibles? Cmo y de qu manera el argumento
indgena cuestiona y presiona los lmites de la categora (disciplinar, occidental) de lo
poltico? El caso etnogrfico muestra cmo la solucin multiculturalista no es
suficiente, y cmo el pluralizar la poltica no consiste tanto en la inclusin de las otras
culturas como en la aceptacin del antagonismo de mundos -de ontologas- distintas,
desde la cual comenzar las negociaciones en pos de la articulacin, siempre contingente,
siempre inacabada, siempre necesariamente atenta a las exclusiones que su ejercicio
produce, de mundos comunes. Una poltica ms all de la poltica.
La seccin final del libro est pensada como un contrapunto: una (o varias) notas
extraas y disonantes que buscan provocar alguna tensin que pueda resolverse -o tal
vez no- en un equilibro armnico del conjunto. Aurora Marquina propone un texto de
Toms Hirsh, pensador y poltico humanista chileno, que trata de aquilatar el valor de lo
humano en el contexto contemporneo de la poltica. Ella misma profundiza en esa
lnea en el eplogo de este libro. El que aparece en ltimo lugar es un texto divulgativo
de una activista poltica india, Vandana Shiva, que he propuesto porque permite un
acercamiento, desde otro punto de vista, a esos nuevos y caractersticos
entrecruzamientos que definen escenarios polticos contemporneos, como el que nos
presenta en relacin con los sistemas de gestin de los derechos de la propiedad
intelectual a travs de las patentes y las relaciones de subordinacin de los campesinos
de la India en un paisaje alimentario globalizado.

22

Finalmente, esperamos que esta seleccin despierte el inters de estudiantes y curiosos.

Deseamos tambin que estos materiales, parte de los cuales no estaban hasta ahora
fcilmente accesibles o disponibles en castellano, resulten igualmente tiles a
especialistas o antroplogos/as familiarizados con la materia. Con todos ellos queremos
compartir la certeza de que la antropologa poltica, con su particular nfasis tericoetnogrfico, holstico y comparativo, tiene mucho que aportar al conocimiento, a la
crtica y a la prctica de la poltica en el mundo actual.
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