El carnaval es una celebracin que tiene lugar inmediatamente antes del inicio de

la cuaresma cristiana, que se inicia a su vez con el Mircoles de Ceniza, que tiene fecha
variable (entre febrero y marzo segn el ao). El carnaval combina algunos elementos
como disfraces, desfiles, y fiestas en la calle. Por extensin se llaman as algunas fiestas
similares en cualquier poca del ao. A pesar de las grandes diferencias que su
celebracin presenta en el mundo, su caracterstica comn es la de ser un perodo de
permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del
pudor propio de la religin, el Carnaval era un desfile en que los participantes vestan
disfraces y usaban mscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la celebracin
hasta su forma actual. El origen de su celebracin parece probable de las fiestas paganas,
como las que se realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las
lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Segn
algunos historiadores, los orgenes de esta festividad se remontan a las
antiguas Sumeria y Egipto, hace ms de 5000 aos, con celebraciones muy parecidas en
la poca del Imperio romano, desde donde se expandi la costumbre por Europa, siendo
llevado a Amrica por los navegantes espaoles y portugueses a partir del siglo XV.
El carnaval, aunque es necesario enfatizar que la Iglesia no lo admite como celebracin de
tono religioso, est asociado con los pases de tradicin catlica, y en menor medida con
los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes tienen tradiciones modificadas,
como el carnaval dans.

Huehues de YauhquemehcanCarnaval de Tlaxcala Mxico

Desfile inicial del Carnaval de Huejotzingo

Segn el libro Guinness de los rcords, la celebracin del carnaval ms grande del mundo
es la de Ro de Janeiro;1 y la mayor agrupacin carnavalesca (comparsa),Galo da
Madrugada de la ciudad de Recife, sitio de otro carnaval muy importante.2 Otros
carnavales internacionalmente famosos son los de Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de
Gran Canaria, Cdiz y Carnaval de guilas (Murcia) en Espaa, Colonia en
Alemania, Oruro en Bolivia, Venecia en Italia, carnaval de Barranquilla y elCarnaval de
Negros y Blancos de Pasto en Colombia, Veracruz, Mazatln, Guamchil, Mocorito,
Angostura y Carnaval de Huejotzingo. Los ms largos son el Carnaval de Montevideo,
Uruguay,3 que se extiende por 41 das y los de Gualeguay y Gualeguaych en Entre Ros,
Argentina, ya que duran desde el primer fin de semana de enero hasta el primer fin de
semana de marzo [cita requerida]. Los carnavales de La Habana y Santiago de Cuba en Cuba
han gozado de igual reputacin internacional, comparndoseles con los de Ro Janeiro
durante la poca republicana (1902-1959).
Los etnlogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y
culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia), las
celebraciones dionisacasgriegas y romanas (Bacanales), las fiestas andinas
prehispnicas y las culturas afroamericanas.