Naci en Copenhague, hijo de Christian Bohr, un devoto luterano y catedrtico de Fisiologa

en la Universidad de la ciudad, y Ellen Adler, miembro de una adinerada familia juda de gran
importancia en la banca danesa y en los crculos del Parlamento. Tras doctorarse en
la Universidad de Copenhague en 1911, e intentar la ampliacin de estudios en el Cavendish
Laboratory deCambridge con el qumico Joseph John Thomson, descubridor del electrn (el
tema de la tesis doctoral de Bohr) y premio Nobel 1906, quien no mostr un gran inters en el
joven Bohr, complet sus estudios en Mnchester, teniendo como maestro a Ernest
Rutherford, con el que estableci una duradera relacin cientfica y amistosa.
En 1916, Niels Bohr comenz a ejercer como profesor de fsica terica en la Universidad de
Copenhague, consiguiendo los fondos para crear el Instituto Nrdico de Fsica Terica, que
dirigi desde 1920 hasta su fallecimiento.
En 1943, con la 2 Guerra Mundial en pleno apogeo, Bohr escap a Suecia para evitar su
arresto por parte de la polica alemana, viajando posteriormente a Londres. Una vez a salvo,
apoy los intentos angloamericanos para desarrollar armas atmicas, en la creencia de que la
bomba alemana era inminente, y trabaj para ello en el Proyecto Manhattan de Los
lamos, Nuevo Mxico (EE. UU.).
Despus de la guerra, abogando por los usos pacficos de la energa nuclear, retorn
a Copenhague, ciudad en la que residi hasta su fallecimiento en 1962.
Su hermano menor, Harald Bohr (18871951), fue igualmente un reconocido matemtico,
adems de futbolista olmpico[1]. El propio Niels Bohr fue portero durante una temporada
(1905) del Akademisk Boldklub, y segn relato de Nils Refsdal [*], su retiro fue provocado
porque en un partido contra un equipo alemn no pudo salvar un gol fcil, segn el, porque
estaba pensando en la solucin de un problema matemtico.
El hijo de Niels, Aage Niels Bohr (1922-2009) sigui sus pasos, se form en el instituto que
diriga su padre, le sustituy en la direccin (1963-1970), y obtuvo igualmente el premio Nobel
de Fsica, en 1975.

Fue autor de varios libros de divulgacin y reflexin, entre ellos Teora de los espectros y
constitucin atmica (1922), Luz y vida (1933),Teora atmica y descripcin de la
naturaleza (1934), El mecanismo de la fisin nuclear (1939) y Fsica atmica y conocimiento
humano(1958). En 1970 la editorial Aguilar public en espaol la recopilacin Nuevos ensayos
sobre fsica atmica y conocimiento humano 1958-1962.
Bohr fue galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Fsica por sus trabajos sobre
la estructura atmica y la radiacin, y en 1926 con laMedalla Franklin de Fsica[2]. Tambin
fue el primero en recibir, en 1958, el premio tomos para la Paz.
El elemento qumico bohrio se denomin as en su honor, al igual que el asteroide 3948
Bohr descubierto por Poul Jensen el 15 de septiembre de 1985.