La mayora de las tcnicas histolgicas van encaminadas a preparar el tejido
para su observacin con el microscopio, bien sea ste ptico o electrnico. Ello es debido a que la estructura de los tejidos est basada en la organizacin de los tipos de clulas que los componen y, salvo contadas ocasiones, las caractersticas morfolgicas de las clulas slo se pueden observar con estos aparatos. Existen procedimientos rpidos y simples para la observacin de tejidos y clulas vivas que reciben el nombre de vitales. Por ejemplo, la observacin del flujo sanguneo en capilares del sistema circulatorio. Otra forma de observar clulas o tejidos vivos es mediante las tcnicas histolgicas supravitales, en los que las clulas y los tejidos se mantienen o se hacen crecer fuera del organismo, como es el caso de los cultivos de clulas y de tejidos. Las tcnicas histolgicas postvitales son aquellas en las que las clulas mueren durante el proceso, pero las caractersticas morfolgicas y moleculares que posean en estado vivo se conservan mejor o peor dependiendo del tipo de tcnica. Tcnicas de tincin a) Tinciones generales. Aquellas que usan sustancias coloreadas que se unen a componentes tisulares por afinidad qumica. b) Histoqumica. Son aquellas tcnicas de tincin que implican la modificacin qumica de algunas molculas tisulares para posteriormente ponerlas de manifiesto con colorantes. En este apartado incluiremos tambin a los mtodos de tincin basados en la capacidad cataltica de algunas enzimas presentes en los tejidos que queremos estudiar. c) Lectinas. Las lectinas son dominios de protenas, como las selectinas, que son capaces de reconocer glcidos que forman parte de polisacridos. Tienen una gran especificidad y se usan para determinar el tipo de glcido que aparece en las glucoprotenas de las clulas o de la matriz extracelular de los diferentes tejidos. d) Inmunocitoqumica. Son tcnicas histolgicas muy potentes basadas en la alta especificidad de unin de los anticuerpos a los antgenos contra los que se produjeron. Estos antgenos pueden ser cualquier molcula tisular que, purificada en inyectada en un animal, sea capaz de desarrollar una respuesta inmune. Estos anticuerpos aadidos a una seccin de tejido reconocern y se unirn especficamente a dicha molcula. e) Hibridacin. Son tcnicas basadas en la unin complementaria de las bases de cidos nucleicos (adenina con la timina, o con el uracilo, y de la guanina con al citosina). Esto hace que dos cadenas complementarias de cidos nucleicos se unan entre s de forma muy especfica, es decir, hibriden. Siguiendo este principio se pueden sintetizar sondas marcadas, cadenas de ADN o ARN con una secuencia de bases determinada que llevan una molcula unida para
poder detectarlas. La secuencia de bases de la sonda es complementaria a otra
que est presente en la clula, normalmente en forma de ARNm. Con ello podemos observar qu clulas expresan un determinado gen.