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La alcancia
Todos saben que el pueblo ms caritativo es el pueblo judo. Muchas de las Instituciones de caridad ms clebres
del mundo tienen sus races en los esfuerzos de judos de corazn bondadoso.
La tradicin de hacer caridad, en el pueblo judo, se remonta a sus orgenes ms
tempranos, a Avraham, el primer judo, sobre quien se dijera: Pues Yo lo amo la
Avraham pues l ordena a sus hijos y a su familia para que ellos observen el camino
de Di-s para hacer caridad y justicia (Gnesis 18:19).
Adems de las muchas mitzvot -mandamientos- de la Tor que nos ordenan amar a
nuestro semejante y ser bondadosos con el pobre de maneras especificas, hay
tambin una mitzv explcita de abrir la mano al pobre, dar o prestar lo que le resulte
necesario para alejarlo de la pobreza (Deuteronomio 14:7-11). La ley juda nos exige
entregar al menos una dcima parte de nuestros ingresos (ganancias) para caridad, y
recomienda la entrega de un quinto como una manera mejor de cumplir nuestra
obligacin.
De hecho, la palabra hebrea para caridad, tzedak, significa mucho ms que eso.
Caridad significa un acto bondad ejecutado a causa de la benevolencia de nuestro
corazn, pero que de ninguna manera es obligatorio. Tzedaka, por su parte, proviene del vocablo tzdek y significa
hacer lo justo, es decir, la obligacin de ayudar a otros materialmente, econmicamente, espiritualmente y de
toda manera posible.
La tradicin de la Alcanca de Caridad, o Pushke, no es tan antigua. Pero sus races merecen respeto,
remontndose a pocas bblicas. Durante el periodo del primer Templo de Jerusaln encontramos el prototipo de la
alcanca de caridad: el Templo necesitaba imperiosamente algunas reparaciones, de modo que el Sumo Sacerdote
hizo un orificio en la cubierta de una caja que ubic convenientemente cerca de la entrada antes del Altar, de manera
que todos los visitantes al Templo hicieran sus contribuciones (II Reyes 12:10).
En el curso de la mayora de su historia, las Alcancas para Caridad eran de considerables dimensiones y estaban
fijadas en forma permanente en alguna pared de la Sinagoga. Muchas Sinagogas tenan alcancas separadas por
secciones (sendos orificios para introducir el dinero) para las diferentes organizaciones comunales. Adems del
mantenimiento de la Sinagoga, cada comunidad juda tena sus sociedades especiales para recaudar y distribuir
fondos destinados a hospitalidad, dotes para novias, asistencia a los enfermos, ayuda a los pobres, sustento a los
estudiantes de Tor, fondos de prstamos sin intereses y otras causas meritorias.
Adems de hacer donaciones directas a mendigos que estiraran la mano (la Tor nos prohbe dejarlos ir con las
manos vacas), todos, incluso el ms indigente, pona regularmente alguna moneda en estas alcancas. Los
momentos ms apropiados para este acto eran especialmente aquellos que precedan a la plegaria (cosa
mencionada en el Talmud), al trmino de la plegaria, antes de ejecutar algunas mitzvot, y antes del inicio de Shabat y
de las festividades, en particular por mujeres antes del encendido de las Velas de Shabat y Iom Tov.
Hacia fines del siglo XVIII, se hizo costumbre tener pequeas Alcancas de Caridad en cada hogar judo. Por aquella
poca un gran grupo de jasidm haba emigrado a Israel, empleando su tiempo en el estudio de la Tor y la plegaria,
inspirndose en la santidad de la Tierra Santa. Los jasidm que quedaron atrs tomaron sobre s la responsabilidad
de mantenerlos, y cada familia donaba regularmente una suma especfica. Destacadamente activo en esta causa fue
el clebre Rab Shneur Zalman de Liad (1745-1812), fundador de la rama jasdica intelectual de Jabad, quien
organiz la colecta regular de estos fondos mediante un sistema que abarcaba a todo el pas y que fue modelo de

organizacin metdica.
Su hijo, Rab Dov Ber de Lubavitch (1773-1827), segundo Rebe de Jabad, en una carta memorable menciona esta
costumbre de alcancas de caridad familiares, urgiendo a su observancia masiva.
El lugar ms apropiado para esta Pushke es en la pared prxima a la mesa, de manera que cada uno pudiera poner
una o dos monedas antes de sentarse a comer a la maana y a la tarde. Puesto que hoy en da carecemos del
Templo y el Altar que ayudaba a expiar nuestras malas acciones est destruido, nuestra mesa ocupa el lugar del
Altar e igualmente sirve para lograr expiacin cuando damos caridad antes de cada comida. Rab Dov Ber agrega
que esta costumbre de fijar una alcanca de caridad en un lugar prominente de la casa cumple los objetivos del
concepto global de caridad que debe practicarse en forma constante.
Muv pronto no haba hogar judo en toda la Europa Oriental que no tuviera esta alcanca. Muchos la empleaban para
juntar fondos para sus caridades favoritas. Estas usualmente eran de carcter local nuestra primer obligacin de
acuerdo a la ley juda- pero se extendan tambin a otras comunidades menos afortunadas.
Cuando comenz la migracin de los judos hacia occidente en el curso de la segunda mitad del siglo XIX, ellos
llevaron consigo sus hbitos caritativos. Puede ser que los judos americanos algunas veces hayan sido negligentes
en otros aspectos de sus tradiciones, pero la caridad mantuvo su lugar central en sus corazones y acciones. Los
judos americanos compartan sus salarios duramente ganados con los menos afortunados, cualquiera fuera la
causa meritoria, juda y general, local o exterior. El empobrecido nivel de vida de la masa juda en la Europa Oriental
y en otros pases, y particularmente los pogromos y las persecuciones, estimularon los corazones de los judos
americanos para juntar enormes sumas de dinero y acudir en su ayuda.
El anterior Lubavitcher Rebe, Rab Itzjak Iosef Schneerson (1880-1950), cuando visit los Estados Unidos en 192930, qued profundamente impresionado por los sentimientos y actos filantrpicos de los judos americanos. Este es
el enorme mrito y privilegio que tiene la judera americana: estar en posicin de brindar tanta ayuda a sus
hermanos de otros pases.
No obstante, a medida que pasa el tiempo y nos vamos acostumbrando a la abundancia material, acomodndonos
en nuestro esquema de compenetracin con nuestras carreras y preocupaciones privadas, estamos en peligro de
perder esta tradicin caritativa. Nuestros hijos estn absorbiendo esta herencia de preocuparse por otros y darles
con todo el corazn, tal como nosotros lo vimos de nuestros padres y abuelos?
A comienzos de la dcada del 70, cuando una serie de trgicos incidentes cobr la vida de hombre y mujeres
israeles, y especialmente de nios, el Lubavitcher Rebe, Rab Menajem M Schneerson, profundamente
preocupado por el bienestar fsico y espiritual de todos los judos dondequiera se encuentren, lanz un llamado
urgiendo a los judos de todo el mundo a intensificar la observancia de determinadas mitzvot que segn nuestros
Sabios tienen el poder de protegernos fsicamente.
La Tor nos dice que todas las almas judas estn ligadas entre s espiritualmente, como lo estn los rganos de un
cuerpo en el plano fsico. En consecuencia, cada uno de nosotros puede afectar la vida de todos los dems judos,
particularmente a travs de actos positivos que fortalecen este nexo espiritual entre nosotros.
Una de las mitzvot que el Rebe urgi intensificar fue la de tzedaka. Los sabios del Talmud nos cuentan que el mrito
de dar tzedaka al desafortunado tiene el poder de protegernos del dao y prolongar nuestra vida. El mrito de
cumplir el precepto Divino echa su manto de proteccin no slo sobre el pueblo judo, quienes se benefician, todos,
de cada acto de caridad.
En aquel entonces el Rebe explic que tzedaka (y otras mitzvot) puede compararse en ese aspecto al casco de un
soldado. Si bien el casco no garantiza a su portador total libertad de riesgo, incrementa enormemente sus chances
de proteccin salvando su vida en la mayora de los casos.
Como parte de esta Campaa de Tzedaka, el Rebe sugiri que se distribuyeran Alcancas de Caridad en las que el
nombre del destinatario estuviera en blanco, a fin de estimular a los judos a hacer caridad a cualquier causa
meritoria de su eleccin.
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