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Unidade II
Geosfera: as esferas slidas do planeta

Escala Richter
Magnitude de um terremoto a estimativa de seu tamanho e geralmente medida pelos indcios das
ondas em um sismgrafo. As propriedades das ondas ssmicas so as mesmas de outras ondas mecnicas: o
perodo (o intervalo de tempo para que passe um ciclo completo, que inversamente proporcional
frequncia); a amplitude (a altura da onda a partir de um ponto inicial). Existem ondas ssmicas em ampla
faixa de frequncias: as ondas P e S so abundantes em altas frequncias (de 0,5 a 20 Hertz ou, em outros
termos, de meio a 20 ciclos por segundo). Ondas de alta frequncia so mais energticas em distncias
prximas do hipocentro. Ondas superficiais transportam grandes quantidades de energia a grandes distncias,
sendo comuns em baixas frequncias (menos de 1 ciclo por segundo).

Magnitude de terremotos
Em 1935, Charles Richter imaginou um esquema quantitativo para descrever a magnitude dos
terremotos californianos. Tais eventos se caracterizam por hipocentros a cerca de 300 milhas de profundidade.
Ele baseou sua escala na idia de que um terremoto maior produziria um tremor maior e, assim, de maior
amplitude no sismograma. Para padronizar tais relaes, ele definiu magnitude como:

O logaritmo de base 10 da mxima amplitude da onda ssmica (medida em

milhares de milmetros) registrada em um sismgrafo a uma distncia padronizada
de 100 km do centro do terremoto
Desde que nem todos os sismgrafos esto a 100 km epicentro do terremoto, correes so feitas
segundo a distncia. Richter indicou somente nmeros inteiros para descrever as magnitudes e para cada
aumento de 10 vezes na amplitude do sinal da onda ssmica, a magnitude aumenta em 1 unidade, p.ex.: 4 para
5. A energia liberada pelo terremoto aumenta mais de 10 vezes do que o sinal da onda ssmica registrada.
P.ex., se a amplitude da onda ssmica aumentar 10.000 vezes, a magnitude Richter deslocaria de 4 para 8,
entretanto a energia liberada de 4 para 8 aumenta 2800.000 (Veja a Tabela 1, adaptada de Abbott, 1996,
p. 62-65).
Na Escala Richter o maior terremoto ocorrido at hoje foi no Japo, em 1933, atingindo valor igual a 8,9
(Ver Tab. 2). O de So Francisco (1906) equivale a 8,25, e o de Tquio (1923), 8,1. O valor 2 corresponde a
um abalo fraco sobre a rea do epicentro e o valor 7 j destrutivo. A bomba atmica de Hiroshima equivaleu,
aproximadamente, em termos de energia, a um terremoto de magnitude 5,3.

Tabela 1. Energia liberada por terremotos de acordo com a Escala Richter (Abbott, 1996, p. 63)
Magnitude Richter
4
5
6
7
8

Aumento de energia
48
43
39
35

Quantidade de energia comparada com a Magnitude 4

1
48
2050
80500
2800.000

Tabela 2 Nmero de grandes terremotos com diferentes magnitudes e em vrios intervalos de profundidade
(Fonte: Richter 1958 citado por Fowler 1990)
Intervalo de magnitude

Focos rasos
(0-70 km)

Focos intermedirios
(70-300 km)

Focos profundos
(> 300 km)

= ou > 8,6

7,9 - 8,5

66

7,0 - 7,8

570

218

66