El problema de la comprensin de las categoras de racionalidad y de cultura en la

Teora de la Accin Comunicativa de Jrgen Habermas

Ral Rodrguez
La Teora de la Accin Comunicativa de Jrgen Habermas es una teora social que
se propone exponer los fundamentos trascendentales que permitan una sociologa
comprensiva. Para ello desarrolla una exposicin crtica de las interacciones sociales
como relaciones intersubjetivas y comunicativas.
El objetivo que orienta la filosofa social de Jrgen Habermas se construye
progresivamente a travs de una permanente discusin con la filosofa social, y esta, en
torno a los problemas de la racionalidad, el conocimiento y la praxis social.
El anlisis crtico de la accin comunicativa conduce a J. Habermas a la crtica de
todo intento por encontrar una teora cientfica o filosfica como fundamento ltimo,
pero as tambin, su bsqueda esboza el planteo de una estructura cuasi trascendental
que posibilite explicar y comprender las interacciones sociales.
La teora crtica de la sociedad es, al mismo tiempo, autorreflexin crtica del
conocimiento, y como tal, trasciende el plano limitado de una teora del conocimiento
como teora de la ciencia. La autocomprensin crtica de la sociedad nos revela que el
conocimiento esta vinculado a la praxis social; a la accin. De este modo, la
comprensin del conocimiento como accin social orientada reconoce en s el sentido
que le confiere el inters de la accin cognitiva.
Los intereses que orientan de modo bsico a dichas acciones son inherentes a
determinadas condiciones fundamentales del trabajo y la interaccin, es decir, la
reproduccin y la autoconstitucin posible de la especie humana (Habermas 1982, p.
199). Los intereses a los que alude la teora de Habermas, no devienen de la naturaleza
biolgica humana, sino que actan como respuestas a las necesidades del sistema social
general, y si bien esos intereses los reconocemos en los individuos, ellos estn inscriptos
en la dinmica social y cultural.
La nocin de inters se sustrae al carcter de nocin trascendental como as
tambin de nocin emprica. El inters no es la respuesta a una funcin adaptativa sino
el inters que orienta a la misma razn. Es el inters que en la autorreflexin muestra al
conocimiento que conoce en mor de su propia autonoma, madurez y emancipacin
(Mndigkeit).
En la comprensin histrica y dinmica de la sociedad y de la especie humana son
centrales las nociones de trabajo e interaccin social. Estas se relacionan en algn
momento, y de justificada manera, con los conceptos marxistas de produccin y
relaciones de produccin, pero el anlisis de la sociedad en Habermas se complementa
con las nociones de comunicacin, lenguaje, sistema y mundo de vida (Lebenswelt).
La comprensin aplicada en la interaccin social y mediada por el leguaje, slo se
realiza por la existencia de los individuos en un plexo social simblico donde el hecho
comunicativo es la forma a travs de la cual se da la asimilacin de representaciones
simblicas sobre el mundo y sus sentidos, de normas sociales y principios morales. El
lenguaje cobra as el carcter de instrumento de socializacin, pero al mismo tiempo
conforma la autoconstitucin del individuo.
La reflexin crtica sobre la sociedad es una autorreflexin donde el problema de
la racionalidad se identifica como el problema del sentido y de la lingisticidad
discursiva. Racionalidad y sentido son as dos aspectos del problema de las acciones

sociales, de la praxis social, que hay que pleantearse desde la base del mundo de la vida,
de los intercambios comunicativos y las interacciones sociales. Pues la sociedad y la
identidad de los individuos se constituiran a travs de un proceso dialgico a travs del
cual se determinan los nexos y se legitiman o no, los distintos componentes sociales.
Habermas mostrar que la racionalidad est inscripta en las argumentaciones que
articulan las acciones individuales, y ser a travs de la comprensin recproca como
son posibles esas relaciones sociales. Los participantes en los intercambios dialgicos
encuentran las pretensiones de validez en un plexo simblico comn, en un mundo
compartido de simbolizaciones, evidencias y supuestos. El mundo de la vida
(Lebenswelt) se erige as en el mbito existencial bsico que le proporciona a los
individuos los elementos simblicos - trascendentales que configuran la accin social.
Dice J. Habermas: en la praxis comunicativa cotidiana han de imbricarse
interpretaciones cognitivas, esperanzas morales, expresiones y valoraciones. Los
procesos de entendimiento del mundo de la vida (Lebenswelt) precisan de una tradicin
cultural en toda la amplitud de su horizonte y no solamente de las bendiciones de la
ciencia y de la tcnica. De este modo, la filosofa podra actualizar su referencia a la
totalidad de su cometido de intrprete del mundo de la vida. Cuando menos podra
ayudar a poner en movimiento la articulacin inmvil de lo cognitivo- intrumental, con
lo prctico moral y lo esttico-expresivo, todo lo cual est paralizado, como una
maquinaria que se obstina en atascarse Habermas 1985, pp. 27-28).
Para Habermas, la defensa de la dialctica de las ciencias sociales puede
desarrollarse sin abandonar le preocupacin por el objetivismo y las pretensiones de
verdad del conocimiento cientfico. Pero estas observaciones se sostendrn sobre la base
de la crtica a la autocomprensin del positivismo y, por medio de ella, a establecer
coincidencias y diferencias con el racionalismo crtico de Popper.
La comprensin crtica de la accin social que nos propone Jrgen Habermas est
estrechamente ligada a la crtica de la racionalidad y la praxis social. Estos planteos los
desarrolla por medio de una filosofa crtica que se nutre de las reflexiones elaboradas
por la Escuela de Francfort, de la tarea de reconstruccin del materialismo histrico, de
los aportes que encuentra en el marxismo de Gyrgy Lukcs o en la sociologa
comprensiva de Max Weber como tambin, del pensamiento kantiano. Habermas, en
esta crtica a la lgica de las Ciencias Sociales, pasar revista a la tradicin neo-kantiana
que se tradujo en Ciencias del Espritu, pero tambin sus indagaciones se afincarn en
las argumentaciones que intentan fundamentar una Ciencia Social desde el positivismo,
el interaccionismo simblico de G. Herbert Mead, la teora de sistemas y la sociologa
de Niklas Luhmann, la sociologa fenomenolgica, la hermenutica universal de HansGeorg Gadamer o desde el pragmatismo norteamericano, y, en particular, el de Charles
S. Peirce. Todo esto con el aporte reconocido de las lcidas reflexiones de Karl-Otto
Apel a travs de cuya mirada revisa los problemas del pragmatismo. 1
Pero si bien algunos de estos lineamentos y aportes estn acentuados en sus
primeros escritos, y sus conclusiones no son ajenas a estos planteos, su pensamiento se

J. Habermas (1983). Vorwort: Karl-Otto Apel zur Vollendung des sechsten Lebensjahrzehnts, mit
Dank fr drei Jahrzehnte der Belehrung. Die Widmung erklrt sich von selbst: unter den lebenden
Philosophen hat die Richtung meiner Gedanken niemand nachhaltiger bestimmt als Karl-Otto Apel. Slo
la segunda parte de la dedicatoria aparece en la traduccin espaola: La dedicatoria no precisa
aclaracin: de entre los filsofos vivos ninguno ha influido ms en mi pensamiento que Karl-Otto Apel.
(trad. esp. Conciencia moral y accin comunicativa 1985 Barcelona: Pennsula, p. 7).

estructura y reestructura continuamente a travs de una permanente discusin con la

filosofa y sociologa contempornea.
Para Habermas el problema de la racionalidad es el tema central de la filosofa y
de toda teora crtica de la accin simblicamente orientada. Este objetivo lo conduce a
una posicin superadora de los planteos de la racionalidad instrumental en Theodor
Adorno y Max Horkheimer. Pero as tambin, Habermas encuentra los instrumentos
para la superacin por medio de una reconstruccin histrica, analtica y crtica de los
intentos que en las teoras sociales se han planteado por exponer el fundamento de la
pragmtica de las acciones sociales intencionalmente orientadas.
Superar el escepticismo de la crtica a la racionalidad instrumental que caracteriz
a la Escuela de Francfort como as tambin, evitar la posibilidad de sostener una razn
hipostatizada y abstracta que trasciende la praxis histrica de la misma ciencia y la
sociedad, es uno de los ncleos de la filosofa de Habermas.
Si tomamos la obra de J. Habermas desde sus primeros artculos publicados en
1953 hasta 1981, podemos sealar dos momentos importantes en la sntesis de su
planteo: Conocimiento e Inters (1968) y Teora de la Accin Comunicativa (1981).
En todos sus trabajos, tanto en los anteriores a cada uno de estos dos libros
sealados, como en aquellos editados a posteriori, Habermas retoma una y otra vez
problemas semejantes. Cada ocasin ser oportuna para transformar sus interrogantes y
precisar las respuestas a la luz de una permanente reflexin crtica en los campos de la
filosofa y las ciencias sociales.
Por otra parte, el proceso de formacin de su pensamiento involucra
consideraciones sobre la teora social, la racionalidad, la praxis, el lenguaje y su
pragmtica, el mundo de la vida (Lebenswelt) y el sistema que se sobrepone a ese
mundo, la comunicacin y la tarea emancipadora de la racionalidad que orienta a la
ciencia social crtica.
Analizar el planteo de Habermas nos invita a una tarea del detalle y que bordea
permanentemente nuestros lmites. Ms an, slo desde ellos podemos aceptar el
desafo en el que nos coloca permanentemente sus argumentaciones. Esta tarea es la de
desarticular las reflexiones que provienen de diversas fuentes que con exuberante
despliegue de erudicin se reconstituyen en Habermas con originalidad y renuevan los
fundamento de su filosofa.
En la filosofa de Habermas se conjugan explcitamente el problema
contemporneo de la legitimacin epistemolgica de las ciencias sociales con la
reasignacin de una tarea crtica y emancipadora para las mismas. Es por ello que su
pensamiento hunde races en un campo fertilizado por la autorreflexin de la sociedad
contemporneas que trae como consecuencia una sociologa como crtica social y que
aborda los problemas tradicionales de la filosofa social, o bien una filosofa social que
se entrecruza con una sociologa crtica.
En su Teora de la Accin Comunicativa encontramos las huellas trazadas por los
pensamientos de Immanuel Kant, G. W. F. Hegel , Karl Marx, Charles S. Peirce,
Sigmund Freud, Emile Durkheim, Edmund Husserl, G. H. Mead, Max Weber, Ludwig
Wittgenstein, Martin Heidegger, Alfred Schtz, Jean Piaget, Talcott Parsons, GeorgHans Gadamer, Harold Garfinkel, Niklas Luhmann, Karl-Otto Apel, John A. Austin,
John R. Searle. Son pocos los pensadores a quienes se les reconozca singular influencia
en el pensamiento social contemporneo y sobre los cuales Habermas no haya dirigido
su atencin. Todos ellos estn tratados a travs de la crtica reflexiva. Luego de una
considerable discusin se articulan sus aportes en torno a los problemas de la cultura

contempornea, la dialctica de la racionalizacin y las tareas de la sociologa. Todos

ellos vinculados a la praxis social y poltica. Como dice Thomas McCarthy (l)a obra de
Habermas puede considerarse en conjunto como un sostenido esfuerzo por re-pensar a
fondo- la idea de razn y la teora de una sociedad democrtica basada en ella
(McCarthy 1978, p. 10).
En la conformacin de la Teora de la Accin Comunicativa, la racionalidad,
como ya dijimos, es un tema central vinculado a las categoras de mundo de la vida
(Lebenswelt) y sistema. El sistema es el espacio en el que se desarrollan las acciones
estratgicas y la racionalidad instrumental. Es la unidad de organizacin de un mbito
de la vida en el cual est presente el trabajo y el poder, mientras que el mundo de la
vida alude a la cultura y a la sociedad. Es el lmite pragmtico, el fundamento, el lmite
estructurante de las condiciones del actuar comunicativo. Ms all del aparente
relativismo o culturalismo al que nos puedan conducir estas categoras, Habermas
argumenta sobre la posibilidad de trascender la contingencia social a travs de
principios pragmticos universales vinculados al lenguaje y que fundamentan la
comunicacin racional, la verdad y la moralidad.
Richard Berstein en la Introduccin de su trabajo Habermas y la Modernidad
(Giddens et. al. 1991, p. 14) nos relata cmo algunas preocupaciones que orientaron los
interrogantes de Habermas tenan que ver con la bsqueda de una respuesta a la
pregunta por qu una cultura como la alemana, que haba aportado a la tradicin
humana pensadores como Kant o Marx, haba dado lugar tambin a una cultura del
exterminio, y que polticamente tom la forma de nazismo.
Nosotros retomamos esos interrogantes iniciales de Habermas para reconstruir
su teora. Es que el mundo de la vida posee sus propios mecanismos a travs de los
cuales se establecen los principios que validan dichas acciones? Es posible encontrar
fundamentos formales de una pragmtica universal que orienten a las acciones
racionalmente constituidas y que trasciendan las condiciones de la existencia misma?
Dnde se encuentran los fundamentos de los principios que invalidan las acciones
polticas trgicas para la humanidad?
La tarea de indagacin que se proponga alcanzar las respuestas a tales preguntas
deber analizar crticamente el planteo habermasiano de la interaccin entre
racionalidad y cultura, categoras estas desarrolladas directa o indirectamente en sus
escritos hasta la exposicin sistemtica de Teora de la Accin Comunicativa publicada
en 1981. Discutir, en consecuencia, con Habermas sobre la posibilidad de enunciar
principios universales que puedan ser reconocidos en las acciones sociales sin que ellos
se conviertan en postulados metafsicos.
Nuestro anlisis crtico, como programa de investigacin, intenta definir como su
corpus el ncleo de las argumentaciones que sostienen al planteo de Habermas en torno
a la distincin antes mencionada. Para ello partimos de algunas argumentaciones que
hemos desarrollado en otra oportunidad (Rodrguez 1998). Tomamos a stas como
fundamento provisorio de interrogantes bsico, y son los que orientan nuestras primeras
indagacio nes. Una, quiz la fundamental, es la afirmacin de que el sustrato cultural
compromete la vida social e inclusive define la estructura misma de la racionalidad.
Sustrato o plexo cultural que podemos identificarlo como forma del mundo de la vida.

Referencias Bibliogrficas
Giddens, A. et al. (1991) Habermas y la Modernidad, Ctedra, Madrid.
Habermas, J. (1968) Erkenntnis und Interesse, Frankfurt, Suhrkamap, (trad. esp.
Conocimiento e Inters, Tecnos, Madrid, 1982).
Habermas, J. (1981) Theorie des Kommnikative Handelns (Frankfurt: Suhrkamp), (trad.
esp. Teora de la Accin Comunicativa, 2v., Taurus, Madrid, 1987).
Habermas, J. (1985) Moralbewutsein und kommunikatives Handeln (Frankfurt:
Suhrkamp, 1983), (trad. esp. Conciencia moral y accin comunicativa,
Pennsula, Barcelona, 1985).
McCarthy, T. (1978) La Teora Crtica de Jrgen Habermas (Madrid: Tecnos)
Rodrguez, R. (1998) El Significado en los Objetos Sociales (Crdoba: Edit. UNC).