Jos de San Martn

(Jos Francisco de San Martn y Matorras; Yapey, hoy San Martn, Corrientes, Argentina, 1778 Boulogne-sur-Mer, Francia, 1850) Hroe de la independencia americana, libertador de Chile y Per.
La singularidad del perfil heroico de Jos de San Martn viene dada, ms que por sus hazaas
exteriores, por la grandeza interior de su carcter. Pocos hombres pblicos pueden exhibir una
trayectoria tan limpia en la historia de Amrica: habiendo alcanzado la mxima gloria militar en las
batallas ms decisivas, renunci luego con obstinada coherencia a asumir el poder poltico,
conformndose con ganar para los pueblos hispanoamericanos la anhelada libertad por la que
luchaban.

Jos de San Martn

Sus campaas militares cambiaron el signo de la historia americana durante el proceso de
descolonizacin acaecido a principios del siglo XIX. A su lucidez estratgica se deben los
planteamientos militares que llevaran a la independencia de Chile y de Per, centro neurlgico del
podero espaol cuya cada conducira a la de todo el continente. Si luego dej en manos menos
nobles las extenuantes guerras civiles y partidistas que acabaron por malbaratar los ms bellos
sueos de los patriotas, fue por esa misma pureza y rectitud de principios. Achacoso, postergado y
ciego, San Martn morira decentemente en su cama, en un remoto rincn de Francia, cargado de
honores y exonerado de toda responsabilidad sobre el destino tortuoso de aquellas amadas tierras
cuya independencia haba ganado con el valor de su sable.
Biografa
Hijo de Juan de San Martn, teniente gobernador de Corrientes, y de Gregoria Matorras, el pequeo
Jos Francisco se cri en el seno de una familia espaola que no tard en preferir volver a su pas a
quedarse en aquellos turbulentos estados coloniales. En 1784 pas con su familia a Espaa; en 1787
ingres en el Seminario de Nobles de Madrid, donde aprendi retrica, matemticas, geografa,

ciencias naturales, francs, latn, dibujo y msica.

Dos aos despus pidi y obtuvo el ingreso como cadete en el Regimiento de Murcia. Fue ste el
origen de una brillante y vertiginosa carrera militar que tendra su bautismo de fuego en el sitio de
Orn (1791), en la campaa de Melilla; trece aos tena entonces el futuro libertador.

Jos de San Martn (detalle de un retrato de Franois Joseph Navez, c. 1824)

Ms tarde intervino en las guerras del Roselln (1793) y de las Naranjas (1801), mereciendo
sucesivos ascensos por su actuacin; en 1803 era ya capitn de infantera en el regimiento de
voluntarios de Campo Mayor. Cuando la invasin napolenica de la pennsula dio lugar a la Guerra
de la Independencia Espaola (1808-1814), su arrojo contra los invasores franceses en la batalla de
Bailn (1808) le valdra ser nombrado teniente coronel de caballera.
La emancipacin de Amrica
Tras esta fulgurante carrera en el ejrcito espaol, y poco despus de estallar la revolucin
emancipadora en Amrica, San Martn, que haba mantenido contactos con las logias masnicas que
simpatizaban con el movimiento independentista, reorient su vida hacia la causa emancipadora. El
sentimiento de su identidad americana y su ideario liberal, desarrollado en el clima espiritual
surgido tras la Revolucin Francesa y en la lectura de los enciclopedistas e ilustrados franceses y
espaoles, lo determinaron a contribuir a la libertad de su patria.
Inici as una nueva etapa de su vida que lo convertira, junto con Simn Bolvar, en una de las
personalidades ms destacadas de la guerra de emancipacin americana. Solicit la baja en el
ejrcito espaol y march primero a Londres (1811), donde permaneci casi cuatro meses. All
asisti a las sesiones de la Gran Reunin Americana, fundada por Francisco de Miranda, que fue la
organizacin madre de varias otras esparcidas por Amrica con idnticos fines: la independencia y
organizacin de los pueblos americanos.
Desde Inglaterra se embarc hacia Buenos Aires (1812), donde esperaba que su experiencia militar
en numerosas batallas le permitiese rendir excelentes servicios al ideal que animaba a su pas. A

causa de sus veintids aos de servicio en el ejrcito realista, no fue recibido con entusiasmo por los
dirigentes; pero, ante la debilidad militar del movimiento patriota, la Junta gubernativa le confirm
en su rango de teniente coronel de caballera y le encomend la creacin del Regimiento de
Granaderos a Caballo, al frente del cual obtendra la victoria en el combate de San Lorenzo (3 de
febrero de 1813).
El mismo ao de su llegada haba conocido en una tertulia poltica a la que sera su esposa y
compaera, doa Mara Remedios de Escalada, con quien contrajo matrimonio enseguida, el 19 de
septiembre, en la catedral portea. En 1813 renunci a la jefatura del Ejrcito de Buenos Aires, y en
1814 acept sustituir a Manuel Belgrano al frente del Ejrcito del Alto Per, maltrecho por sus
derrotas. El duro revs que Belgrano haba sufrido en Vilcapugio y Ayohuma a manos de los
realistas cerraba prcticamente las posibilidades de avanzar sobre Per, al tiempo que haca
vulnerable esa frontera, cuya custodia encarg a Martn Miguel de Gemes, caudillo de Salta.
La gesta de los Andes
Incmodo ante las suspicacias bonaerenses, y de acuerdo con sus compaeros de la logia Lautaro,
Jos de San Martn pensaba que todos los esfuerzos deban orientarse hacia la liberacin de Per,
principal bastin realista en Amrica. Bloqueada la ruta del Alto Per (la actual Bolivia), empez a
madurar su plan de conquista de Per desde Chile; con este objetivo obtuvo la gobernacin de
Cuyo, lo que le permiti establecerse en Mendoza (1814) y preparar desde all su ofensiva.
Mientras tanto, en Chile, Bernardo O'Higgins y Jos Miguel Carrera haban unido sus fuerzas para
sostener la estratgica ciudad de Rancagua; con su derrota a manos de los realistas finalizaba la
intentona independentista chilena del periodo denominado la Patria Vieja (1810-1814). La cada de
la Patria Vieja y la llegada a Mendoza de los refugiados chilenos complic los planes de San
Martn, que esperaba atacar Per desde un Chile independiente y aliado; era prioritario, pues, liberar
Chile.

San Martn y O'Higgins en la travesa de los Andes

San Martn decidi apoyarse en O'Higgins, con quien prepar el plan de invasin que sera

aprobado por los gobiernos de Gervasio Antonio de Posadas y de Juan Martn de Pueyrredn. En
Mendoza, durante tres aos (1814-1817) y con pobres recursos, San Martn organiz pacientemente
el ejrcito con la ayuda de la poblacin de los Andes; a la empresa se sum tambin con celo su
esposa, doa Remedios, que entreg sus joyas para aliviar en algo las penurias de los patriotas. En
1816 esta abnegada mujer dio al general su nica hija, Merceditas, que sera el blsamo de San
Martn en su solitaria vejez.
Finalmente, en 1817 inici la gran campaa que habra de dar un giro nuevo a la guerra, en el
momento ms difcil para la causa americana, cuando la insurreccin estaba vencida en todas partes
con excepcin de la Argentina. Su objetivo era invadir Chile cruzando la cordillera de los Andes, y
su realizacin, en slo veinticuatro das, constituira la mayor hazaa militar americana de todos los
tiempos. Superadas las cumbres andinas, el 12 de febrero de 1817 derrot al ejrcito realista al
mando del general Marc del Pont en la cuesta de Chacabuco, y el 14 entr en Santiago de Chile.
La Asamblea constituida proclam la independencia del pas y le nombr director supremo, cargo
que declin en favor de O'Higgins.
La liberacin de Per
Pero esta gran hazaa de San Martn persegua, como ya se ha indicado, una meta mucho ms
ambiciosa, y responda a la estrategia continental del libertador. Desde esa perspectiva ms amplia,
la conquista de Chile era slo un paso necesario: San Martn comprendi que para sacudir el yugo
espaol del continente era preciso conseguir el dominio naval del Pacfico y la ocupacin del
virreinato del Per, verdadero centro del poder realista. El mismo virrey peruano Pezuela consider
con lucidez la situacin creada tras el cruce de los Andes y la batalla de Chacabuco, sealando que
esta campaa "trastorn enteramente el estado de las cosas, dio a los disidentes puestos cmodos
para dominar el Pacfico y cambi el teatro de la guerra para dominar el poder espaol en sus
fundamentos."
A partir de este momento, los esfuerzos de San Martn se centraron en la organizacin de la gran
escuadra que haba de transportar a las tropas libertadoras a Per. Viaj a Buenos Aires a fin de
solicitar lo necesario para la campaa; sin embargo, lo que recibi fue la oferta de intervenir
directamente en las disputas internas del pas, cosa que rechaz.

El abrazo de Maip (detalle de un cuadro de Pedro Subercaseaux)

A su regreso a Chile, las fuerzas patriotas fueron derrotadas en Cancha Rayada por el ejrcito
realista de Osorio. San Martn reorganiz las desmoralizadas tropas criollas y venci a Osorio en los
llanos de Maip (5 de abril de 1818); al trmino de esta batalla, con la que quedaba asegurada la
libertad chilena, tuvo lugar el clebre abrazo entre San Martn y O'Higgins. An despus de
destruidos los ltimos focos de resistencia espaola, San Martn tuvo que vencer tremendos
obstculos: la falta de dinero, las diferencias polticas y la rivalidad y envidia de sus enemigos; pero
los muchos meses dedicados a la organizacin de la campaa de Per acabaran dando su fruto.
Finalizados los preparativos, la escuadra zarp de Valparaso (Chile) el 20 de agosto de 1820,
transportando un ejrcito de 4.500 hombres, y desembarc en la playa de Paracas (cerca de Pisco,
Per) el 8 de septiembre. San Martn intent una negociacin con el virrey Pezuela, y luego con su
sucesor, Jos de la Serna, con el que se entrevist el 2 de junio de 1821: el libertador expuso all su
oferta de un arreglo pacfico, que inclua la independencia de Per y la implantacin de un rgimen
monrquico con un rey espaol, ofreciendo a La Serna la regencia interina. Fracasadas las
negociaciones, San Martn ocup Lima y proclam solemnemente la independencia (28 de julio),
pese a que el ejrcito realista an controlaba gran parte del territorio virreinal.

San Martn desembarca en Paracas (1820)

Nombrado Protector de Per, mientras enviados suyos gestionaban en las Cortes europeas el
establecimiento de una monarqua, la incertidumbre de su situacin militar contrastaba con la
consolidacin de Simn Bolvar en la Gran Colombia y la total liberacin de Quito tras la Batalla de
Pichincha. Hostilizado por los espaoles que se haban hecho fuertes en las montaas, con su
ejrcito desgastado por la prolongada campaa y con su poder minado por las disensiones entre los
patriotas, San Martn hubo de sostener una lucha constante.
La ocupacin de Guayaquil, ciudad reivindicada por Per, fue el motivo inmediato de su clebre
entrevista con Simn Bolvar (julio de 1822), en la que haba de tratarse el futuro del continente y
cuyo contenido exacto es an objeto de mltiples discusiones, pero que sin duda debi de desalentar
a San Martn; nada ms regresar a Lima, y ante la creciente oposicin peruana a su poltica,
convoc el Congreso y present la renuncia a su cargo de Protector (20 de septiembre de 1822), dos
aos antes de que la victoria de Ayacucho pusiera fin definitivamente a la dominacin espaola en
Per y en todo el continente.
El retiro
San Martn haba decidido retirarse; consideraba cumplido su deber de liberar a los pueblos y no
quiso participar en las luchas intestinas por el poder. En octubre de 1822 lleg a Chile; en verano de
1823 cruz los Andes y pas a Mendoza con la idea de establecerse all, apartado de la vida pblica.
Pero las muchas crticas adversas que le atribuan aspiraciones de mando y el fallecimiento de su
esposa lo determinaron a partir en febrero de 1824 rumbo a Europa, acompaado por su hija
Merceditas, que en esa poca tena siete aos.
Residi un tiempo en Gran Bretaa y de all se traslad a Bruselas (Blgica), donde vivi
modestamente; su menguada renta apenas le alcanzaba para pagar el colegio de Mercedes. Hacia
1827 se deterior su salud, resentida por el reumatismo, y su situacin econmica: las rentas apenas
le llegaban para su manutencin. Durante esos aos en Europa arrastr adems una incurable
nostalgia de su patria.

Jos de San Martn en una imagen de 1848

Su ltima tentativa de regreso tuvo lugar en 1829. Dos aos antes haba ofrecido sus servicios a las
autoridades argentinas para la guerra contra el Imperio brasileo; en esta ocasin, embarc hacia
Buenos Aires con la intencin de mediar en el devastador conflicto entre federalistas y centralistas.
Sin embargo, al llegar encontr su patria en tal grado de descomposicin por las luchas fraticidas
que desisti de su intento, y, pese a los requerimientos de algunos amigos, no puso pie en la aorada
costa argentina.
Regres a Blgica y en 1831 pas a Pars, donde residi junto al Sena, en la finca de Grand-Bourg.
Gracias a la solicitud de su prdigo amigo don Alejandro Aguado, compaero de armas en Espaa,
pudo pasar el postrero tramo de su vida sin vergonzosas estrecheces. En 1848 se instal en su
definitiva residencia de Boulogne-sur-Mer (Francia), donde morira en 1850.