En el sistema solar encontramos planetas diversos, pero no todos ellos tienen la

s mismas caractersticas, por lo que los astrnomos suelen presentar la siguiente di

visin: el Sol, la Tierra, ocho planetas y los llamados planetas enanos.
Caractersticas de un planeta enano
Para los astrnomos un planeta enano es cualquier cuerpo celeste que se encuentra
orbitando alrededor del Sol. Esta primera circunstancia no es suficiente, ya que
un planeta es considerado enano si adems tiene la masa suficiente para que su gr
avedad adquiera una forma casi esfrica. Esto quiere decir que si un planeta tiene
una forma irregular no puede ser considerado como un planeta enano.
Otra propiedad singular de los planetas enanos consiste en que solamente deben e
star orbitando alrededor de una estrella. Por otra parte, se entender que un plan
eta es enano si no ha limpiado la vecindidad de su rbita, lo cual significa que e
l planeta gira alrededor del Sol junto con otros cuerpos celestes que realizan l
a misma rbita. Esta ltima propiedad es relevante y debido a ella el planeta Plutn d
ej de tener su denominacin de planeta y los astrnomos pasaron a clasificarlo como p
laneta enano desde el ao 2006.
Planetas enanos del sistema solar
En astronoma el planeta Plutn es clasificado como un planeta enano porque tiene cu
atro satlites, siendo el ms grande Caronte
Ceres es otro de los planetas enanos y se ubica en el denominado cinturn de aster
oides, el cual se encuentra entre las rbitas de Marte y Jpiter. Otros planetas ena
nos son Makemake y Haumea. Todos ellos tienen las propiedades que sirven para de
finir a los planetas enanos debido a su masa, a su dimetro, a su volumen o a su d
ensidad.
La denominacin de los planetas
Se habla de planetas enanos por la traduccin del ingls minor planet, que se corres
ponde con un organismo astronmico llamado minor planet center que, a su vez, pert
enece a la Unin Astronmica Internacional. Como norma general, esta entidad recurre
a los accidentes planetarios como criterio fundamental para su denominacin defin
itiva.
En la historia de la astronoma el criterio bsico para la nomenclatura de los plane
tas se basa en la mitologa, de tal forma que Jpiter, Neptuno, Saturno, Tierra o Ci
elo son trminos que provienen de los relatos mitolgicos de la civilizacin griega y
romana. De esta manera, las regiones planas de los planetas reciben nombres de h
eronas mitolgicas y otras regiones planetarias son conocidas por los nombres de lo
s titanes o los gigantes.
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