T42: Imperialismo y expansin colonial.

Los conflictos internacionales antes de 1914

Tema 42
Imperialismo y expansin colonial.
Los conflictos internacionales
antes de 1914

1. Introduccin
2. Imperialismo y Expansin colonial
a. Las causas
b. El reparto del mundo
c. Distintos enfoques
d. Balance del Imperialismo
3. Los Conflictos internacionales antes de 1914
a. La naturaleza de la poltica intenacional antes de la primera guerra mundial
b. Diferentes focos de conflicto
Conflictos generales
Conflictos particulares
c. Polticas particulares
4. Conclusiones
5. Bibliografa
Al aplicar mi inteligencia al estudio de la poltica a fin de examinarla con la misma
libertad que las matemticas he procurado no rer ante las acciones de la humanidad,
no irritarme, ni desesperarme, sino comprenderlas. B. Spinoza Tractatus Politicus
1675-1677 c.I $ 4

EstetemarioesobradeGerardoAndrsMoreno

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Entre las teoras econmicas algunas inciden en el importante papel del capital. Sobre
estos autores Hobson3 consideraba el imperialismo una escuela natural de la injusticia
que poda ser eliminado por una reforma social. Hilferding insiste en el imperialismo
como consecuencia de un capital financiero que busca nuevos mercados donde
expandirse. Por ltimo Lenin4 consideraba el imperialismo como la ltima fase del
capitalismo. Otras explicaciones del imperialismo inciden en el importante papel de los
mercados o empresas comerciales como Charles Andr Julin. Finalmente la visin
actual de estos autores considera el imperialismo desde la perspectiva del control con
el fin de apropiarse de las materias primeras, del control poltico se ha pasado al
control ideolgico. Son las teoras del Centro Periferia o del neoimperialismo que
todava tienen vigencia en las relaciones internacionales actuales.5
Otras explicaciones del imperialismo hablan de la importancia de los factores tcnicos y
militares sin los que ste no habra sido posible. Entre las mejoras encontramos las de
la navegacin, la invencin de telgrafo, el desarrollo de la quinina que evitaba la
malaria, los caoneros y el acorazado Dreadnought britnico, smbolo de una poca.
Estas invenciones permitieron a las cancilleras occidentales proyectar su poder en
cualquier lugar del planeta de una manera rpida y efectiva. El nico impedimento
poda ser la oposicin de una potencia rival.
Finalmente existen importantes
Schama descubre una brillante generacin de soldados
factores polticos e ideolgicos que
eruditos escoceses que en el primer cuarto del siglo XIX
lograron una brillante compresin de la realidad India. El
explican el imperialismo. Entre ellos
gobierno de Richard Wellesley (hermano del Duque de
la
ideologa
occidental
que
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consideraba la misin de occidente
soldados eran irlandeses, escoceses, galeses y en gran
civilizar al resto de Estados, lo que
medida se orientalizaron. Entre ellos se encuentra Sir
Kipling consideraba la carga del
Thomas Munro, Sir John Malcolm (Experto en Sikhs) y
hombre blanco. Muy pocos Mounstuart Elphinstone que publica en 1821 un Informe
sobre los territorios conquistados a los Paishwa Estas
europeos supieron captar las
historias muestran el extraordinario inters de estos
complejidades de las culturas
britnicos.Schama,Simon.:(2002)AugeycadadelImperio
locales y a menudo se resaltaban
britnico.17762000.Crtica,Barcelona.
los aspectos negativos. Pese a ello
este inters en civilizar produjo interesantes mezclar culturales, una investigacin
erudita razonable y algunos intentos de mejorar las condiciones de los pueblos
colonizados.
En otras ocasiones el prestigio y gloria nacional tena gran importancia en la
expediciones imperialistas como sucedi con la espaola a la Conchinchina en apoyo
de Napolen III. Finalmente estaba el factor geoestratgico que explica el imperialismo
desde una perspectiva de seguridad. El imperialismo britnico ser el que tenga ms
xito creando una lnea con bases fuertes desde el Reino Unido hasta la India y de all
hasta Australia (Raymond Arond). Estas teoras consideran que el impulso poltico
parece ms fuerte que las motivaciones econmicas y concede gran importancia a la
ambicin de grandeza y gloria (Langer o Schumpeter6)
3

Hobson,: (1902) Imperialism: A Study. Allen and Unwin, London.

Lenin, V. I.: (1975) El imperialismo, fase superior del capitalismo (Ensayo Popular) Ediciones
en lenguas extranjeras Pekn. http://www.marx2mao.com/M2M(SP)/Lenin(SP)/IMP16s.html
5
Mommsen, Wolfgang and Jurgen Osterhammel, eds.: (1986) Imperialism and After:
Continuities and Discontinuities. London: Allen and Unwin.
6
Schumpeter, J. A.: (1918) La Sociologa del Imperialismo.
4

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Adems de estas causas podemos citar la teora de la indeterminacin de la conducta

estratgico-diplomtica que incluye factores tan peregrinos como la curiosidad y el
amor por el conocimiento que se plasma en la creacin de las Sociedades Geogrficas,
la publicacin de mltiples novelas de aventuras como son las de Julio Verne o el
Orientalismo citado por Said que analiza la novela Salamb de Flaubert. Por otra
parte tambin son importantes los relatos de los misioneros que hablan de lejanos
pases, el ms conocido ser el Doctor Livingstone en frica pero habr muchos ms
tanto en frica como en Asia. Finalmente estn los factores individuales. A menudo las
colonias comenzaban con un grupo pequeo de hombres en busca de fortuna como es
el caso Cecil Rodhes en frica o el aventurerismo de la Compaa Inglesa de las
Indias.
b. El Reparto del Mundo
El fenmeno de la colonizacin no era desconocido. De hecho el imperialismo tiene
sus primeros momentos al final de las primeras independencias de las colonias de
primera generacin a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. En este campo la
expansin occidental y japonesa, nica excepcin a la occidentalidad del fenmeno,
tiene distintos escenarios
El escenario Mediterrneo se desarrolla paralelamente a la desintegracin del Imperio
Otomano, el gigante enfermo de Europa, y toma forma de protectorado en los
territorios actuales de Argelia, Tnez, Egipto y Marruecos. En este escenario es de
importancia capital el canal de Suez construido por orden de Napolen III y controlado
a la postre por los britnicos. Dentro de este mbito destacan las guerras del Mahdi en
el Sudn en donde morira uno de esos aventureros del Imperialismo, el general
Gordon.
En el escenario del frica Subsahariana tienen especial relevancia las Sociedades
Geogrficas que se ocupan de explorar el continente y financian expediciones como
aquellas que buscaba las fuentes del Nilo7. La colonizacin de esta zona del planeta no
se haba llevado a cabo por las enfermedades, malaria, y solamente fue posible con el
desarrollo de la quinina. Es una zona poco poblada por los europeos, con la excepcin
de Sudfrica y provoca grandes tensiones internacionales tanto entre los Estadios (por
ejemplo el incidente de Fashoda) como por los problemas morales que suscita el
comercio de esclavos. En frica destaca la misin paternalista y aventurera de
Leopoldo de Blgica que promociona la Conferencia de Berln donde Alemania buscara
de la mano del kiser su lugar en el sol (Welt Politik) La Conferencia de Berln fue un
importante hito en la colonizacin de frica. Se acord la libre navegacin por los ros
de frica; la ocupacin del interior a partir del tramo de costa ocupado, dentro de su
hinterland; La ocupacin efectiva y fsica, por medios militares del territorio, para que
se pueda considerar como parte del imperio, esto consagra la conquista militar;
adems tambin prohbe la trata de negros en el continente. En el terreno negativo la
Conferencia de Berln crea el Estado Libre del Congo que era una posesin personal del
rey de Blgica. Este territorio, que fue mostrado como ejemplo de misin civilizatoria,
fue objeto de una explotacin econmica masiva del caucho cuyas consecuencias
fueron entre 5 y 10 millones de muertos segn algunos autores8. Esta zona sera
7

Richard Burton y John Speke descubrieron las fuentes en un viaje que dur entre 1857 y
1858.
8
Hochschild, Adam.:(2002) El fantasma del rey Leopoldo. Editorial Pennsula, Barcelona.
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objeto tambin de la primera campaa internacional de prensa por los derechos de los
pueblos indgenas despus de la abolicin de la esclavitud.
El escenario del Extremo Oriente es totalmente distinto. La zona cuenta con Estados
de tradicin milenaria de gran orgullo y una civilizacin muy compleja. Tomar fuerza
desde 1850 y sobre todo tras la apertura en 1869 del Canal de Suez. El principal xito
es la conquista de la India por parte de los britnicos que se aprovechan de la
decadencia del Imperio Mogol, desde all tendrn una base segura para otras
importantes conquistas como Malasia y Australia. Francia consigui bases en Indochina
para el final conquistarla. En el extremo Oriente Siam (Thailandia), Japn y China no
son convertidos en protectorados pero han de transigir en condiciones humillantes
(principio de extraterritorialidad, no control de sus aduanas, derrotas humillantes).
Japn ser el nico xito de la zona y consigui la primera alianza con una potencia
occidental en 1902 con Inglaterra. El control de las fronteras y los aranceles
comerciales por parte de occidente en Asia permiti exportar los productos europeos a
dichos pases.
No obstante es importante remarcar que a veces se ha dado demasiado importancia a
la intervencin imperialista en el fracaso de China, muy probablemente los graves
problemas del Imperio Celeste tuvieron origen interno (rebelin de los Taiping, una
guerra civil con 30 millones de muertos) agravados solamente por los occidentales. Un
caso realmente espectacular es el del Japn Meiji que en el transcurso de unos pocos
aos (1868 1911) consigui convertirse en una potencia media e incorporarse al
juego imperialista.
El ltimo escenario es Amrica Latina donde Estados Unidos haba formulado la
Doctrina Monroe en 1823 que no pasa de ser una proclama ante la incapacidad de
frenar la penetracin comercial del Reino Unido y Francia. El caso ms importante de
imperialismo en esta zona es la Intervencin Napolen III en Mxico donde coloc
como emperador a Maximiliano. Es muy importante tambin el control comercial que
se traduca en el uso del a fuerza si no se pagaban deudas. Este hecho haca un ms
frgiles a estos Estados. Particularmente significativa fue la llamada Diplomacia del
dlar de USA tras 1898 en donde el presidente Theodore Roosevelt no dudaba en
invadir a los pases de Amrica central ante el ms mnimo problema. Es la tcnica del
garrote, Big stick que tanto caracterizar al impetuoso presidente norteamericano.
c. Distintos enfoques de la colonizacin
El discurso civilizatorio est basado en estereotipos bsicos sobre la naturaleza de los
pueblos. El discurso orientalista realizaba normalmente la siguiente divisin.
Occidente
Cientficos
Energticos
Disciplinados
Progresistas
Puntuales

Oriente
Supersticiosos
Indolentesovagos
Sincontrol
Reaccionarios
Indolentesrespectoaltiempo

Esta categorizacin est basada en el espritu positivista que animaba a la colonizacin.

Los occidentales en general respetaban ms a los pueblos marciales como los sikhs o
los beduinos del Sahel que al resto a quienes consideraban estancados (Asia) o
retrasados (frica). A veces el discurso era claramente contradictorio, Evelyn Baring

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que gobern Egipto durante casi 20 aos apoyaban la liberacin de la mujer egipcia
del velo y el purdah y era anti sufragista en el Reino Unido.
El imperialismo tuvo diversos enfoques dependiendo de la zona colonizada y la
potencia colonizadora. Uno de los modelos tpicos es el del Imperio Britnico que utiliza
un sistema de separacin y segregacin. Los britnicos desarrollaron burocracias
indgenas muy importantes, Indian Civil Service, que servan para regir el Imperio.
El reclutamiento indgena tena implicaciones militares (cipayos, gurkhas) y proyectaba
el poder britnico por todo el planeta. Por otra parte integraba a los soldados en
muchas de las costumbres y dinmicas de la potencia colonizadora. En cuanto a la
forma de gestionar el imperio imperaba la visin pragmtica que haca un uso de la
fuerza cuando era necesario (Guerra del Opio, Kitchener, Boers..). El modelo britnico
result especialmente adecuado para la descolonizacin.
El modelo francs, que es el otro gran tipo puro es de de asimilacin, tambin fue
utilizado por el imperio espaol y belga con distintas variantes. Este modelo asuma
como misin civilizar a los pueblos colonizados y tena como consecuencia el
aprendizaje del idioma. Otra consecuencia es que los territorios colonizados formaban
parte de la metrpoli aunque en la prctica las diferencias eran evidentes. Los
franceses construirn imperio de forma intensiva ligando a Pars todos sus territorios,
este hecho concluy con una descolonizacin con numerosas guerras civiles
Un tercer modelo de colonizacin es el de Imperio Ruso que se basa en la
incorporacin terrestre de ese gran espacio vaco que era Asia Central. Para este
menester se usan cosacos y se utiliza Siberia como colonia penal. En realidad Rusia
utiliza un modelo de poblamiento buscando el traslado de poblacin con el fin de
aumentar su dominio. Dicho modelo ser utilizado por los japoneses en Manchuria, los
britnicos en Oceana y los franceses en Argelia.
Finalmente un cuarto modelo de colonizacin est basado en el control econmico
cuyo principalmente es Estados Unidos pero que muchos otros utilizan con reinos que
no puede conquistas (poltica de puertas abiertas con China). Este modelo imperialista
tiene curiosamente una retrica antiimperialista que en el caso de los periodistas
Pulitzer, Hearst se centr contra Espaa y su dominio de Cuba. Por otra parte el
modelo imperialista norteamericano se basa tambin en la doctrina del Destino
manifiesto. Y una cierta tendencia aislacionismo9.
d. Balance
El balance del Imperialismo es ciertamente complicado existiendo dos grandes
explicaciones. La primera de ellas es la llamada Drain theory o Teora del drenaje
que explica el crecimiento occidental a travs de los recursos de frica, Amrica y Asia.
El imperialismo haba creado un subproletariado indgena y destruido fenmenos muy
prometedores de protoindustrializacin como es el caso la India. La segunda
explicacin sera ms benvola con el imperialismo incidiendo en los aspectos positivos
de la colonizacin (eliminacin de enfermedades, abolicin de la esclavitud) y en el
hecho que muchas colonias no eran provechosas para la potencia dominante.

Quizs la excepcin sera otra vez Theodore Roosevelt que ejerci entre Japn y Rusia en
1905 y cuya labor fue recompensada con el premio nobel de la paz.
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o y expansi
n colonial. Lo
os conflictos internaciona
ales antes de
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3. Lo
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este respecto Arno Mayer, en una interesante tesis, considera que el Antiguo Rgimen
todava persista en 1914. Para este autor los valores militaristas de la vieja nobleza y
la burguesa ennoblecida valoraban la guerra como algo no necesariamente negativo e
incluso vivificador del espritu nacional. Las celebraciones de jbilo que se sucedieron
tras la declaracin de guerra son buena muestra de ello, entre ellos estaban un joven
Adolf Hitler.
Finalmente asistimos en esta poca a un desarrollo intensivo de la tecnologa militar
que tiene como exponente mximo el acorazado britnico, Dreadnought, pero que
incide en muchos otros aspectos como la
artillera de campaa, las ametralladoras,
el fusil de retrocarga, el gas o el arma
submarina. Adems la construccin del
ferrocarril permita el rpido transporte
de tropas al frente y a los escenarios de
la lucha, el primer uso del ferrocarril en la
guerra fue durante la Guerra franco
austriaca de 1859 y durante la guerra
austro prusiana de 1865. Sobre este
desarrollo de las capacidades blicas, que
se desarroll paralelamente a la segunda
revolucin industrial, tiene lugar una
El HMS Dreadnought fue botado en 1906 y fue un
carrera de armamentos entre las
barco de nuevo diseo que revolucion el combate
distintas potencias. Esta carrera tendr
de naval. Es el primero de los acorazados
una de sus competiciones ms vistosas
modernos, carsimos y complicados en su
construccin.
en el mbito naval cuando Alemania
trate
desarrollar una flota de
superficie propia. Esta poltica del kiser colocar definitivamente en lados opuestos a
Gran Bretaa y a Alemania.
Finalmente los conflictos de finales de siglo han de entenderse dentro de un sistema
de alianzas extremadamente flexible. El nico bando fijo era Alemania contra Francia
enfrentados decisivamente tras la guerra franco prusiana de 1870 1871. Este
enfrentamiento vena derivado del error Bismarck al anexionarse la Alsacia Lorena.
De todas formas incluso todas las potencias imperialistas son capaces de ponerse de
acuerdo y actuar conjuntamente en una crisis contra una potencia asitica como
tendr lugar durante la rebelin de los bxers en 1900. Sobre este sistema flexible la
figura ms importante de la poca ser el canciller alemn Bismarck que basar sus
alianzas en pactos con diversos pases con el nico fin de aislar a Francia. Bismarck
firmar diversos tratados de proteccin mutua y reaseguro con Rusia, tratados que la
poltica orgullosa del kaiser Guillermo II abandonar a pesar de los esfuerzos del serio
sucesor de Bismarck Von Blow.

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T42: Imperialismo y expansin colonial. Los conflictos internacionales antes de 1914

b.

Diferentes puntos calientes12 en las RRII

Conflictos generales

Existen rivalidades y puntos calientes generales donde intervienen todas las grandes
potencias. El principal est en los Balcanes generado por la desintegracin del
Imperio Otomano y la aparicin de pequeos y dbiles Estados en la regin. Los
problemas otomanos tienen como beneficiarios Austria Hungra y a Rusia y como
defensores Francia e Inglaterra. Si no fuera por la intervencin de estas ltimas
potencias Rusia sin duda hubiera conquistado Estambul (Constantinopla), el gran
objetivo de la ortodoxia rusa. En este escenario tendrn lugar la aparicin de los
diversos nacionalismos en la zona, las dos guerras balcnicas y el enfrentamiento de
los nuevos Estados surgidos del antiguo Imperio. Otro foco de tensin general es el
Lejano Oriente donde todos cooperan en exigir a China una poltica de Puertas
Abiertas. En 1900 todas las grandes potencias, incluida Japn, cooperan en la
represin de la rebelin de los bxers que haba amenazado a las embajadas
occidentales en Pekn al mismo tiempo que haba asesinado a muchos misioneros y
conversos chinos.
Otro conflicto de ndole naval es el programa de construccin naval iniciado por
Alemania a fines de siglo (plan Tirpitz). El Reino Unido pretenda una superioridad
absoluta en este terreno as que el programa se convirti en fuente de considerables
tensiones. Al final fue la causa ms probable del alineamiento del Reino Unido con
Francia.
Conflictos particulares
Existen diversos conflictos que son entendidos en un nivel regional o bilateral.

Anglo Ruso en la India y Afganistn: La India era el territorio ms

valioso de la corona britnica del que sacaba numerosos beneficios. Los
britnicos observaban con recelo la expansin rusa en Asia, sobre todo en
territorio afgano. Este conflicto se observa en la famosa novela de Kipling, Kim,
en donde el muchacho junto con su amigo gur hace de espa para los
ingleses. Este genial autor definir al conflicto escondido entre estos dos pases
como El Gran juego. Las condiciones del terreno y la belicosidad de los
afganos haca improbable el enfrentamiento.

Anglo Francs en frica: Ambas potencias tienen una rivalidad tradicional

procedente de las guerras napolenicas y chocan en frica que tiene unas
fronteras muy difusas. El incidente ms serio tuvo lugar en Fashoda en 1899).
No obstante sus diferencias son fciles de solucionar, sobre todo despus de la
solucin de la crisis de Marruecos de 1902. Ambas formaran una Entente
Cordiale que ser clave durante la primera guerra mundial.

Japn Chino sobre Corea: La debilidad china con su antiguo protectorado

y la expansin japonesa en la zona se traduce en la guerra 1895, la victoria
japonesa y la consecucin de la paz mediante el Tratado de Shimonosheki.
Este tratado obliga a China a pagar fuertes indemnizaciones a Japn y coloca a
Corea bajo su esfera de influencia.

12

El concepto de punto caliente o Hotspot es un concepto de las relaciones internacionales

contemporneas que hace referencia a aquel lugar del planeta donde los estallidos de violencia
son posibles debido al conflicto latente en dicha zona.
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T42: Imperialismo y expansin colonial. Los conflictos internacionales antes de 1914

Austriaco ruso en los Balcanes:

Tiene lugar en los Balcanes respecto
a Bosnia, Serbia, Rumania y Bulgaria.
Ambos Imperios juegan con los
sentimientos nacionalistas de los
diferentes pueblos de la zona.
Austriaco italiano sobre el
Veneto: Italia y el Imperio disputan
sobre sus fronteras alpinas, el
sentimiento irredentista italiano es
fuerte.
Anglo Francs Espaol
Alemn en el norte de frica: Se
concreta en el norte de frica
(Agadir), en el Marruecos y Sahara.
Pese a provocar diversas crisis no
provocara la guerra.
Ruso japons sobre Manchuria
El Tratado de paz de Portsmouth puso fin a
y Corea: Se centra en Corea y
la guerra ruso japonesa en 1905. Este
Manchuria que dio lugar a la guerra
tratado, un empate diplomtico, coloc a
Japn entre las primeras potencias
(1904 1905). La construccin del
mundiales.
ferrocarril Transiberiano permita a
Rusia canalizar su poder en el extremo
oriente. Contra todo pronstico el pas nipn consigui derrotar a los rusos en
Mukden y en la batalla naval de Port Arthur o Tsushima. En la solucin del
conflicto mediar el presidente norteamericano Theodore Roosevelt, que
conseguir por ello el premio nobel.

c. Polticas particulares
En el terreno general cada potencia busca consolidar su territorio, no perder ninguno
ante otras potencias, no quedar aislado en las alianzas y llegar a cada crisis con los
mximos aliados posibles. Estas crisis, como se ha visto, son relativamente numerosas
y tienen lugar en numerosos puntos del planeta de forma relativamente sorpresiva. La
ms importante de ellas, por los acontecimientos que desencadenara, fue el asesinato
del archiduque Francisco Jos en 1914. No obstante se pueden delimitar algunas de las
polticas de las grandes potencias que tienen cierta coherencia. Las ms importantes
fueron:

El Reino Unido se encamin hacia una poltica de esplndido aislamiento y

proteccin del imperio. Qued prcticamente aislada por su comportamiento
poco humano en las Guerras de los boers.
Alemania desarroll la llamada Weltpolitik (un lugar en el sol), de esta forma
se comport de forma muy agresiva, una esplndida arrogancia. El Reich
alemn realiz inversiones en Turqua y gener una hermandad germnica con
Austria. Por otra parte al Kiser no le import la prdida de la alianza con Rusia
que Bismarck haba conseguido. Pese a las presiones de su canciller Von Blow.
Finalmente Francia se gua principalmente por el revisionismo de la guerra de
1871 buscando recuperar Alsacia Lorena. En el momento que el Reino Unido
se mostr dispuesto form la Entente con este pas.
Austria Hungra se convirti en un fiel aliado de Alemania en virtud de la
solidaridad germnica.

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T42: Imperialismo y expansin colonial. Los conflictos internacionales antes de 1914

5. Conclusiones
De lo expresado se puede ver la estrecha relacin entre conflictos internacionales e
Imperialismo. La mayora de los conflictos antes de la guerra proceden de la expansin
imperialista, un proceso confuso y poco definido, que crea numerosas oportunidades
para una guerra mundial o por lo menos para un conflicto de grandes dimensiones.
Sera el sistema de alianzas lo que convertira ese conflicto necesariamente en una
guerra mundial. Sobre este aspecto las mentalidades de las elites tuvieron un papel
que a menudo se ha subestimado.
En cuanto al imperialismo an contemplamos el fenmeno desde una perspectiva
eurocntrica, falta estudiar el punto de vista de los controlados. Sobre este aspecto
an queda por delimitar el papel del imperialismo en la situacin de pobreza actual de
muchos pases del tercer mundo. La Conferencia de la ONU de 2001, celebrada en
Durban (Sudfrica), citaba el racismo como una de las causas de la pobreza actual,
aunque loable en sus intenciones algunos especialistas han incidido en la importancias
de las dinmicas internas de los pueblos colonizados.
6. Bibliografa

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