LA FILOSOFA DE PLATN (427

347 a. de C.)
La plenitud poltica y cultural de Atenas durante el siglo de Pericles
declina con su derrota en la guerra del Peloponeso. En el 404 a. de C.
Atenas se vio obligada a firmar la paz con Esparta y perdi su
hegemona.
En el centro de una creciente decadencia poltica, la filosofa adquiri
su perfil definitivo como intento por conocer la autntica realidad
de las cosas en el plano natural, social o personal, un saber que
desconfa de la apariencia y que se sita fuera de lo inmediato para
poder pensar de manera objetiva. Se inicia as, un camino
interminable, histrico, que tiene como motor la aspiracin al saber
(filosofa), en una accin siempre renovada y constantemente
revisada, pues el conocimiento verdadero se considera inalcanzable.
Aun cuando desde el principio fue evidente que la verdad sobre las
cosas no era accesible, el esfuerzo por saber y la prctica de pensar
son un camino y una gua para saber actuar, tanto en la vida privada
como en la pblica. Conocimiento, tica y poltica circulan en torno a
la supuesta existencia de un mundo de ideas inmutables, eternas,
que contrasta con la temporalidad a la que est sometido el mundo
de las apariencias sensibles. As construy Platn lo que podemos
llamar el primer gran sistema filosfico.

VIDA Y OBRA.Platn naci en Atenas en el ao 427 a. de C., en el seno de una

familia aristocrtica. Durante su juventud vivi los desastres de la
guerra del Peloponeso, y parece que esta experiencia orient su
inters hacia la poltica. A los 20 aos conoci a Scrates, con quien
aprendi el arte de pensar y la virtud de saber; pero tambin
experiment con l el desgarro de la decisin del tribunal que le
conden y la injusticia que puede derivar de un mal uso de la ley.
Viendo as cmo iba todo a la deriva y de qu forma la legislacin
y la moral estaban corrompidas (Carta VII), crey necesario
dedicarse primero a la filosofa con el fin de distinguir lo verdadero de
lo falso y alcanzar el Bien, principio rector de su pensamiento.
Tras la muerte de Scrates, abandon Atenas y viaj a Cirene, donde
conoci a Aristipo, el filsofo hedonista, y ms tarde a Siracusa
(Sicilia), donde recibi influencia pitagrica. Al volver a Atenas, en

387, fund su Academia en un gimnasio situado en los jardines

consagrados al hroe Academos; un centro de formacin de jvenes
que pretenda, desde las matemticas, la msica y la astronoma,
elevarse hasta el saber dialctico, con el fin de alcanzar el Bien y la
justicia, necesarios para el buen funcionamiento de la ciudad. A lo
largo de su vida, las cuestiones filosficas y la poltica se mantuvieron
estrechamente unidas.
LOS DILOGOS Y EL PENSAR DIALCTICO.El encanto de su escritura imaginativa y sugerente-, seduce al lector
a travs del gnero literario que adopt: el dilogo. Las palabras se
deslizan en el intercambio y lentamente se transforman; las alegoras
interrumpen el discurso y producen un efecto de claroscuro en el
pensamiento; las ideas crecen, se perfilan, adquieren exactitud y
precisin, luego se vuelven ms universales; el pensamiento avanza
pasando de una idea a otra: la dialctica se articula en el interior de
la forma lingstica.
Scrates fue el protagonista de los dilogos de Platn: en los escritos
de juventud, para guardar memoria de su maestro (Apologa de
Scrates, Critn) y para mostrar la forma en que transcurra el debate
con sus discpulos, la ausencia de conclusiones presenta el dilogo
como un autntico ejercicio del pensamiento (Laques: la valenta;
Crmides: la sensatez; Lisis: la amistad; Hipias: la belleza); ms tarde,
como pretexto para comenzar a tomar posiciones (Crtilo: sobre el
lenguaje; Menn: el conocimiento como recuerdo; Gorgias: la retrica;
Protgoras: validez y lmites del conocimiento); hasta en su etapa de
madurez, cuando disea el mundo de las Ideas, motivo central de su
pensamiento, y el dilogo se convierte plenamente en dialctica, ir de
idea en idea, pensar (La repblica: la justicia; El banquete y Fedro: el
amor y la belleza; Fedn: la muerte, en el escenario de la ejecucin
de Scrates); incluso en los textos de su ltima poca, en los que
replantea y debate su propio pensamiento (Parmnides, Sofista,
Poltico, Teeteto, Timeo).
Su escritura brillante y aguda, llena de verdad humana literaria-,
muestra un conocimiento profundo de las fibras que tensan el alma, y
ofrece a cada generacin herramientas tiles para pensar sobre su
propio tiempo. A travs de la creacin de mitos que integra en los
textos, consigue esta suerte de atemporalidad que, a su vez, cumple
con la voluntad pedaggica de su filosofa y le permite expresar lo
inexpresable, pues el mundo de las Ideas no puede, en realidad, ser
traducido a palabras, slo puede contemplarse intuitivamente.

LA TEORA DE LAS IDEAS.Platn parte de una idea fundamental que dio origen a la reflexin
filosfica y que constituye un elemento comn en toda la historia del
pensamiento: la desconfianza ante la realidad que se nos presenta
dentro de los lmites impuestos por los sentidos (nuestro sistema
perceptivo no puede captar muchos de los fenmenos que
conocemos), por el lenguaje (en el que resulta tan costoso expresar
nuestras experiencias y nuestras ideas) y por el contexto social en el
que vivimos (que impone formas de pensar y de entender el mundo y
las relaciones humanas). Platn sospecha que la verdadera realidad
se halla en otro lugar, desplazada, que slo es visible con el esfuerzo
de una mirada intelectual sobre las cosas naturales y humanas.
Pitgoras fue el primero en entender que el principio de la naturaleza
(arj) deba ser racional, los nmeros; tanto Herclito como
Parmnides comprendieron que el logos, la razn oculta de las cosas,
era un concepto, Devenir o Ser; tambin Scrates pens que las ideas
impuestas por la polis eran una pura convencin, una apariencia de la
que haba que desprenderse para hallar la verdad en las ideas
innatas, es decir, ejercitando la razn.
Platn recibi la influencia de estos filsofos y, en distintos aspectos,
recogi esta tradicin para construir su teora de las Ideas, en la que
hace confluir el problema de la doble realidad y su correspondiente
conocimiento.
De la penumbra a la luz.En un famoso pasaje de La Repblica que conocemos como el mito
de la caverna, Platn expone esta problemtica y, a la vez, nos
aproxima a lo que considera caracterstico de la condicin humana.
Supongamos Scrates habla con su discpulo Glaucn- una caverna
en la que habitan desde la infancia unos prisioneros encadenados,
con la mirada fija hacia el fondo, en la que se proyectan sombras de
objetos y figuras que caminan sobre un muro situado detrs de ellos e
iluminados por un fuego. Nunca han visto otra cosa en su vida, de
modo que creern que las sombras que ven sus ojos y el eco que
resuena es todo lo que existe. sta es la condicin humana: estamos
encerrados en los lmites de los sentidos, del lenguaje, de la
educacin y de la costumbre.

Imaginemos ahora que uno de estos prisioneros es puesto en libertad

por sus guardianes; podr observar la situacin y comprender el
origen de las sombras. Si conducido (actitud pedaggica de ScratesPlatn) por el camino escarpado dificultad del conocimiento- que
se halla tras las figuras, es sacado a la luz del sol, sabr de la
existencia de un mundo exterior a la caverna. Al principio, la
luminosidad cegar sus ojos y no podr ver nada, pero poco a poco
ir reconociendo primero las sombras de los objetos parecidas a las
de la caverna-, luego sus reflejos en el agua, ms tarde los objetos en
s y, finalmente, acostumbrado a la luz, podr mirar directamente al
sol. Pasado un tiempo, llegar a entender que el sol crea las
estaciones y los aos, gobierna todo en el mundo visible y es la
causa de todo lo que se vea en la caverna.
ste es el ascenso dialctico del conocimiento, que le permite
comprender cul era su situacin anterior prisionero de la
ignorancia- y cmo se ha elevado gradualmente hacia el mundo
inteligible, donde se encuentran las Ideas, tambin en una disposicin
jerrquica: desde las Ideas de seres concretos (rbol, flor), elementos
materiales (fuego, agua), el hombre, los nmeros, las formas morales
(lo justo, lo bello, lo bueno), las Ideas universales (semejanza,
igualdad, reposo) y, por ltimo, la Idea de Bien, identificada con el
sol, como acabamos de ver, y con el Ser Uno de Parmnides. (Las
Ideas estn ligadas entre s, tienen unidad; por ello, podemos pasar
de una Idea a otra, puesto que unas Ideas estn incluidas en otras;
hombre es animal, es racional) El Bien es lo adecuado, lo que
tiene que ser necesariamente; el Bien se identifica con el Verdadero
Ser de las cosas. La moralidad, pues, est estrechamente unida al
conocimiento.
Una vez el antiguo prisionero hubiera conocido la transparencia del
mundo de las Ideas, querra volver junto a sus compaeros para
ensearles sus conocimientos (voluntad pedaggica del filsofo,
descenso dialctico), para sacarles del erros que les induce a creer
que las sombras son reales. Aqullos, sin embargo, al no comprender
sus palabras, se reiran de l, le tomaran por loco e incluso le
querran matar (destino del filsofo, en memoria del propio Scrates).
El filsofo es aqu el pensador libre, que conoce por s mismo con el
uso de su racionalidad- cmo son las cosas y cmo estn
relacionadas, y que se propone combatir la estupidez propia de la
ignorancia y liberar a los hombres de la opresin que implica el
desconocimiento. En El Banquete escribi: Igual sucede con los
ignorantes; ninguno de ellos filosofa, ni desea hacerse sabio, porque

la ignorancia produce precisamente el psimo efecto de persuadir a

los que no son bellos, ni buenos, ni sabios, de que poseen estas
cualidades; porque ninguno desea las cosas de que se cree provisto.
El mito de la caverna que sigue siendo motivo de reflexin y alegora
de mltiples situaciones en las que se encuentra el ser humanoplantea el tema central de la filosofa platnica: existen dos
realidades, el mundo material y el mundo de las Ideas, y un camino
de conocimiento por recorrer.
La realidad de las Ideas.Si para Scrates el conocimiento verdadero se hallaba en las ideas
innatas, Platn considera, siguiendo a Parmnides, que la Verdad se
caracteriza precisamente por Ser (estar presente, existir). ste es su
requisito ineludible: slo podemos decir que algo es verdad si
efectivamente existe, si podemos probar su existencia.
Para poder sostener esta afirmacin, Platn necesita demostrar la
existencia de un mundo de Ideas, un tipo de realidad ideal, diferente
al mundo natural y sensible que tenemos alrededor. Hay que evitar
considerar las Ideas platnicas como algo meramente mental, que
reside en la cabeza. La Idea es, por el contrario, lo real por
antonomasia. Nuestras ideas, las ideas que utilizamos
constantemente en nuestro pensar, han de tener su fundamento en
algo que exista fuera de nosotros y no solamente en nuestra razn:
deben ser objetivas. De lo contrario, lo que pueda haber de verdadero
en nuestras ideas sera mera ficcin, no tendra fundamento alguno.
Como ocurra en los sofistas, cualquier opinin sera relativa parcial,
equivocada- sin una referencia externa que garantizase su verdad.
As pues, existen dos mundos: uno material y sensible, el que
percibimos con nuestros sentidos, y otro ideal, formal, que slo
conocemos a travs de la razn. El mundo sensible est lleno de
ejemplos que se parecen o participan del mundo de las Ideas,
donde se halla el Verdadero Ser de todas las cosas. Mientras aqu hay
una enorme multiplicidad de rboles, todos diferentes en su
singularidad, el otro mundo contiene la Idea nica de rbol, lo que
hace ser rbol a cada uno de ellos, Idea que tambin est en nuestra
mente y que nos permite re-conocer los objetos, saber qu son.
Platn deber demostrar la existencia de este mundo de las Ideas.
Que las ideas estn en nuestra razn es evidente, pues son nuestros
contenidos mentales; lo difcil ser probar que tambin estn fuera de
ella, en algn lugar trascendente. La forma de mostrarlo no podr ser

otra que racional, pues se trata de un mundo inteligible y, por tanto,

imposible de percibir con los sentidos. En el intento de argumentar
racionalmente su existencia, Platn nos da muchas pistas acerca de
cmo funcionan la razn humana y su ntima relacin con el lenguaje.
Veamos algunas reflexiones:
-

Si la palabra rbol la aplicamos a muchos seres particulares,

pero no pertenece a ninguno en concreto, es porque existe,
como tal Idea, fuera de los objetos.
Si observamos que la naturaleza se reproduce segn un cierto
orden y regularidad es porque sigue un modelo prefijado,
anterior, eterno, lo que el cientfico llama las leyes de la
naturaleza.
Las ideas que aplicamos a las cosas son anteriores a la
experiencia concreta son a priori- y estn fuera de nuestras
mentes: observamos objetos bellos, personas bellas y paisajes
bellos, y los reconocemos porque antes de experimentarlos ya
sabamos qu es la belleza. En todos los casos su belleza se
desgasta, envejece, se desvanece en la noche; por tanto, debe
existir la Belleza como referente ideal, anterior y exterior, que
nos permite decir qu cosas son ms o menos bellas.
En el orden social, lo mismo se puede decir de la idea de
Justicia. Si se admite como los sofistas- que cada poca y cada
ciudad, cada persona, tiene una visin distinta de la justicia, el
resultado es ciertamente injusto, pues lo que hoy es justo no lo
ser maana. Es necesario pens Platn- que la Justicia en s
exista como tal, aunque los humanos no la conozcamos
enteramente. En la medida en que ejercitamos la racionalidad,
nos vamos aproximando a ella, al ideal de Justicia.

En fin, Platn supone que las Ideas existen fuera del mundo sensible y
son anteriores a l, como una realidad objetiva que es la razn de ser
de todas las cosas.
Platn defiende una forma de conocimiento exclusivamente racional.
Sin embargo, no debe resultar extraa su posicin, que simplemente
es radical, pues supone el inicio y la justificacin del conocimiento
cientfico, en tanto se propone conocer el orden de las ideas (lo que
llamamos leyes), segn las cuales acontece todo. Mientras la ciencia
ha defendido la existencia de una razn principio, ley- que gobierna
los hechos de la naturaleza, mientras ha pensado que la realidad
guarda un orden que con el desarrollo de nuestra racionalidad
llegaremos a descubrir algn da, ha estado ms o menos de acuerdo
con Platn. La nica dificultad estriba tal vez en que l situaba la

racionalidad fuera de este mundo y la converta en algo

trascendente-; Aristteles la colocar dentro de l siendo, por
tanto, inmanente-, y resultar ms fcil de comprender. En
cualquiera de los dos casos, se trata de justificar que las Ideas son
verdaderas porque existen.
El problema de la existencia objetiva, inmutable y eterna de las Ideas
sean cientficas, estticas, ticas o polticas- ser tema de reflexin a
lo largo de la historia del pensamiento, hasta que el subjetivismo
moderno d un giro a la cuestin. Entonces, el debate deber
transcurrir sobre cul es el referente de nuestras ideas: si la ciencia
no contiene verdades inmutables y eternas, habr que buscar otras
garantas: la razn, el mtodo, la utilidad, el progreso