PASES SUBDESARROLLADOS - CARACTERSTICAS

PRESENTES A LA LUZ DE MODELOS PASADOS

DE CRECIMIENTO ECONMICO *
Simn Kuznets
(Universidad de Johns Hopkins)

Por pases subdesarrollados queremos dar a entender que se trata de

pases que poseen un producto por persona tan bajo que son comunes
en ellos las privaciones materiales y cuyas reservas de einergencia y de
crecimiento son reducidas. Por supuesto su nmero e identidad depende del nivel en que ha crecido su ingreso marginal per capita. Para los
fines de este documento y con el objeto de destacar el problema, prefiero situar la lnea divisoria a un nivel bajo. Especficamente, y de
acuerdo con el producto por persona estimado por las Naciones Unidas para los aos 1952-54 (y para otros aos anteriores), he situado
el ingreso mximo por persona de los pases poco desarrollados en 100
dlares aproximadamente (a precios de 1952-54).^ Con este criterio,
la mayora de las populosas naciones de Asia (China, India, Pakistn,
Indonesia, Birmania, Sud-Corea) y muchas de frica, quedan comprendidas en este grupo. (Ntese que ningn pas latinoamericano para los
que existe informacin posee menos de 100 dlares por persona.) En
la actualidad, poco menos de la mitad de la poblacin del mundo queda
comprendida en este grupo, y se llegara al mismo resultado si se hubiera utilizado cualquier otro criterio de clasificacin en la dcada de
los treinta y en algunos aos anteriores.
La definicin de estos pases como subdesarrollados implica que sus
bajas tasas corrientes de actividad econmica estn muy lejos de sus posibilidades potenciales. Esto, a diferencia de las tasas actuales de produccin por persona es un supuesto (no importa cuan burdo sea), ms
bien que una afirmacin de hecho. Sin embargo, nos parece plausible
porque en muchos otros pases las tasas de produccin econmica por
* Este documento --todava indito fue presentado en mayo de 19 58 a la Conferencia
de Desarrollo Econmico de la Universidad de Toras, \' ser publicado por la misma Universidad
en el volumen correspondiente a dicha Conferencia. El Dr. Kuznets nos lo envi como colaboracin al nmero 100 de EL TRIMESTRE ECONMICO. La \crsin al castellano es de Sergio Luis
Cano.
1 Vase Per-Capita National Product of fift^-fi\e Countries: 1952-54, Naciones Unidas,
Documentos estac/sticos. Serie E, Nni, 4, Nueva York, 1957; y National and per capita inconies
of seventy countTes-1949, Documentos estadsticos. Serie E. Nm. 1, octubre de 19 50. Los
pases citados en el texto corresponden a ambas publicaciones, con algunas excepciones para
los pases en los que puede disponerse de informacin para el ao 1949, pero no para los aos
1952-1954.
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EL TRIMESTRE ECONMICO

persona estn a niveles mucho ms altos, porque han sido logradas tasas de crecimiento econmico admirablemente altas durante largos perodos en el transcurso de los dos ltimos siglos y porque el conjunto
de conocimientos a disposicin del hombre, cuya utilidad ha sido comprobada, es muy amplio y se ha incrementado rpidamente. Sin embargo, sta es slo una presuncin y debemos ser cautelosos al aplicar
modelos de creciniiento econmico observados nicamente en un limitado nmero de pases que representan cuando ms una quinta parte
del genero humano, en relacin con las grandes masas de poblacin que
comprenden los pases subdesarrollados, en la forma como se les defini anteriormente. En realidad, nuestro principal propsito al destacar
algunas caractersticas bsicas de estos pases subdesarrollados es puntualizar las diferencias existentes entre ellos y los pases actualmente
desarrollados en las dcadas que antecedieron a su industrializacin y
crecimiento.
Ese intento, aun si se dispone de la evidencia estadstica, tiene que
tratarse en forma sumaria; y la eleccin de las caractersticas refleja necesariamente las nociones implcitas de los factores que son importantes en el crecimiento econmico, sin que sean necesarias las exposiciones, el anlisis y las defensas explcitas, A pesar de todo, me parece
que la empresa vale la pena. Mucho de lo que se ha escrito y pensado
sobre los problemas del crecimiento econmico en los pases subdesarrollados est impregnado inconscientemente de los antecedentes sociales y econmicos de las naciones occidentales desarrolladas; y se
tiene la tentacin de hacer extrapolaciones de los pasados modelos de
desarrollo de esas naciones, a los problemas y posibilidades de crecimiento de las regiones subdesarrolladas. El nfasis en las diferencias,
vistas como obstculos para esas extrapolaciones, puede contribuir a una
evaluacin ms real de la magnitud y de lo recalcitrante de los problemas.
II
J) Los niveles actuales del producto por persona en los pases subdesarrollados son mucho ms bajos que los correspondientes a los pases
desarrollados en la fase anterior a su industrializacin.
Esta afirmacin tiene como base una variedad de pruebas y parece
ser la verdadera, con la nica excepcin del Japn en donde el ingreso
por persona anterior a su industrializacin fue tan bajo como en la
mayor parte de Asia en la actualidad. En todo caso, la fase anterior a
la industrializacin puede definirse como la dcada en que la proporcin
de la fuerza de trabajo dedicada a la agricultura represent cuando
menos el sesenta por ciento del total, precisamente antes de que se ini-

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ciara su tendencia descendente;^ o como en la dcada inmediatamente

anterior a la que el profesor W. W. Rostow caracteriza como el "punto
de arranque hacia el crecimiento econmico autosostenido" ^ ("talceof into self-sustained growth"). En cualquier caso, los conocimientos
que hemos adquirido en los pases actualmente desarrollados en
Europa Central y Occidental, en Norteamrica y en Oceana muestran que los ingresos por persona en las fases preindustriales fueron desde
luego mucho ms altos que los actualmente prevalecientes en los pases
subdesarrollados. Fluctuaron muy por arriba de 200 dlares (a precios de
1952-54), comparados con los niveles muy por abajo de 100 dlares
de los pases populosos de Asia y frica. Aiin en Rusia, el ingreso per
capita alrededor de 1885 fue probablemente superior a 150 dlares (a
los precios de 1952-54) sobre el supuesto de que el nivel actual es de
alrededor de 500 dlares.*
2) La oferta de tierra cultivable por persona es ahora mucho ms pequea en la mayora de los pases subdesarrollados que en la mayora
de los pases desarrollados; lo es an en la actualidad y lo fue todava
ms en su fase preindustrial. La comparacin de la oferta de tierra
cultivable por trabajador agrcola, dara los mismos resultados.
Esta afirmacin concuerda con nuestro conocimiento general de
la alta densidad de la poblacin y de la gran presin de la poblacin
sobre la tierra en pases como la India, China, Pakistn e Indonesia,
en comparacin con los viejos pases de Europa Occidental en la actualidad y aun antes de su industrializacin aun excluyendo extensas
zonas deshabitadas de Canad, Estados Unidos y otras colonias de
Europa Occidental en ultramar o de la URSS. Coln Clark reuni
pruebas estadsticas en relacin con la tierra cultivable (convertidas a
unidades constantes) por trabajador del sexo masculino en la agricultura y obtuvo ratios de 1.2 trabajadores por unidad de superficie para
los Estados Unidos, poco ms de 3 en la URSS, cerca de 10 en Alemania y Francia, y hasta 31 en India y Pakistn, 25 en China, y 73 en
Egipto (despus de la segunda Guerra Mundial).^ Ms apropiadas son
las cifras elaboradas por el profesor Bert F. Hoselitz sobre la densidad
2 ste fue el enfoque que us en una discusin reciente sobre pases subdesarrollados y la
fase preindustrial en los pases avanzados, presentada a la Conferencia Mundial de Poblacin en
1954 y publicada en Proceedings of the World populaton conference. 1954. Naciones Unidas,
1955, volumen V, pp. 947-968. El resumen general en el texto est basado en estimaciones
ms recientes.
S Ver The Economic Journal, vol. LXVI, Nm. 261, de marzo de 1956, pp. 25-89, en
especial los cuadros de fechas en la pgina 31.
4 Esta afirmacin se basa en las tasas de crecimiento a largo plazo mostradas para Rusia en
mi documento "Quantitative aspects of the economic growth of nations. I- Levis and variabiltv- of rates of growth", Economic deve/opment and cultural change, vol. V. Nm. 1, octubre
de 1956. cuadro anexo Nm. 13, p. 81.
5 \''er Condtons of economic progress. Tercera edicin, Londres, 1957, cuadro XXXIII,
que sigue a la pgina 508.

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EL TRIMESTRE ECONMICO

de la poblacin agrcola en los pases que tienen ms de la mitad de la

fuerza de trabajo dedicada a la agricultura, que muestran que en Inglaterra y Gales en 1688 y en muchos pases europeos a mediados del
siglo XIX el nmero de hectreas por trabajador del sexo masculino (o
por jefe de familia) variaba entre los lmites de cinco y diez; mientras
que los mismos clculos para los pases asiticos y Egipto actualmente,
muestran lmites muy por abajo de una o cuando ms dos y media
hectreas.*^
3) El ingreso ms bajo per capita (y por trabajador) en los pases subdesarrollados en relacin con el de los pases actualmente desarrollados en su fase de preindustrializacin se debe probablemente en
gran medida a la baja productividad del sector agrcola.
No disponemos a la mano de una confirmacin directa; pero ciertos
renglones de pruebas indirectas sostienen firmemente esta afirmacin. La
primera y ms importante es la ms baja oferta de tierra cultivable por
trabajador a que se hizo referencia en la seccin nmero 2. Segundo,
las comparaciones horizontales en aos recientes indican que la deficiencia del ingreso por trabajador en el sector agrcola en relacin al
mismo en el sector no agrcola, est asociado negativamente con el
producto nacional real per capita o por trabajador.'^ Esta asociacin
sugiere que la deficiencia actual del ingreso por trabajador en el sector
agrcola, en relacin con el del sector no agrcola en los pases subdesarrollados, es actualmente ms grande de lo que fue en la fase preindustrial de los pases actualmente desarrollados. Tercero, el sector no agrcola, aun en los pases subdesarrollados, incluye algunas industrias
modernas que no existan a mediados del siglo xix o antes, y bien podra ser que el ingreso por persona en el sector no agrcola de los pases
actualmente subdesarrollados sea tan alto ahora como el ingreso por
trabajador en el sector no agrcola durante la fase de preindustrializacin de los pases actualmente desarrollados. Sobre este posible supuesto extremo, el ingreso por trabajador en el sector agrcola en los
pases subdesarrollados puede ser un cuarto o una tercera parte del ingreso por trabajador en la agricultura en los pases actualmente desarrollados durante su fase de preindustrializacin (mucho ms bajo
que de un tercio a un medio para el ingreso total por trabajador).
4) La magnitud de la desigualdad en la distribucin del ingreso puede
ser ms amplia en los pases actualmente subdesarrollados, que en las
naciones desarrolladas en su perodo de preindustrializacin y, en el
mejor de los casos, es igual.
8 Vase "Population pressure, industrialization and social mobility", Population Studies,
vol. XI, Nm. 2, noviembre de 1957, cuadro I, p. 126.
7 Vase m documento 'Quantitative aspects o the economic growth of nations, II. Industria! distribution of nacional product and labor forc". Economic deveopment and cuZfuraJ
change. Suplemento al volumen V. Nm. 4, julio de 1957; particularmente el cuadro 16, p. 36.

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Aqu, nuevamente, slo disponemos de pruebas indirectas. En

primer lugar, la limitada informacin estadstica sugiere que actualmente la desigualdad en la distribucin del ingreso en los pases subdesarrollados es decididamente ms amplia que en los pases desarrollados; ^ y mientras esto puede deberse en parte a la disminucin en la
desigualdad del ingreso en el proceso de crecimiento de los pases desarrollados, existe alguna indicacin de que, con la industrializacin, la
desigualdad primero se acenta y despus disminuye, y que esa desigualdad en las fases que preceden a la industrializacin puede no haber sido
tan amplia como durante las primeras fases del crecimiento industrial.
En segundo lugar, la gran diferencia sugerida en el punto 4 entre el
ingreso por trabajador en los sectores agrcola y no agrcola en los pases subdesarrollados, ms amplia que en la fase de preindustrializacin
de los pases actualmente desarrollados, tambin sugiere una ms amplia
desigualdad en la magnitud de la distribucin del ingreso total.
Aun si la relativa desigualdad en la magnitud de la distribucin
del ingreso en los pases actualmente subdesarrollados no fuera ms
amplia que la que fue en la fase de preindustrializacin de los pases
desarrollados, o aun siendo ligeramente menor, el apreciablemente bajo
ingreso per cepita de los primeros podra agravar las implicaciones sociales y econmicas. Pero si el ingreso promedio por persona es tan
bajo, la mayora de la poblacin con ingreso significativamente por debajo del promedio nacional debe existir a niveles de vida tremendamente
reducidos y debe ser notable el contraste entre estas grandes masas de
agricultores y del grupo de proletarios de ingresos mnimos en las pocas
ciudades, por un lado, y, por el otro, los pequeos grupos que, ya sea
por control de derechos de propiedad o por apego a unos cuantos sectores econmicamente favorecidos, aseguran la obtencin de un ingreso per capita relativamente alto.
5) Las concomitantes sociales y polticas de la baja estructura del ingreso en los pases actualmente subdesarrollados parecen constituir obstculos ms importantes para el crecimiento econmico que las que tuvieron los pases desarrollados durante su fase de preindustrializacin.
Difcilmente puede resumirse aqu el extenso conjunto de evidencias
que existen sobre el tema; ni tampoco pretendemos que esos patrones
sociales y polticos sean necesariamente consecuencia de la baja estructura del ingreso y atribuibles nicamente a ella. Pero ante el peligro de
la "economecentricidad", puede argumentarse que la baja base econ8 \'er TTieodore Morgan, "Distrbution of income in Ccylan, Puerto Rico, The United
States and the United Kingdom", Economc /oumaJ, vol. X\'III, diciembre de 195?, pp. 82134 V discusin subsecuente por Harn- Oshima y Theodore Morgan en la misma publicacin,
X'ol. LXVI, marzo de 1956, pp. 156-164- Ver tambin mi documento "Economic growth and
income inequalit\'"", .Ajnerican Econonijc Rcvievv, vol. XLV, marzo de 19 55, pp- 1-28.

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EL TRIMESTRE ECONMICO

mica fue un factor importante para que se presentaran los resultados

polticos y sociales; unos cuantos ejemplos pueden aclarar el punto:
Primero, la tasa bruta de natalidad en los pases subdesarrollados,
aun en aos recientes, es cuando menos de 40 al millar y en muchos
casos mucho ms alta.^ Las tasas tan altas como stas o aun las superiores fueron aparentemente una caracterstica de los Estados Unidos
en las primeras dcadas del siglo xix, y posiblemente tambin de Canad y de otras tierras deshabitadas de ultramar; pero en los viejos
pases de Europa Occidental, Central y del Norte, los coeficientes de
natalidad en las fases de preindustrializacin eran ya menores a mediados de los treinta y en algunos casos cercanos a 30 al millar. En otras
palabras, parte del proceso de transicin demogrfica ya haba tenido
lugar; y las tasas de natalidad fueron tal altas como las de los pases
actualmente subdesarrollados nicamente cuando la ratio poblacin-recurso era extremadamente favorable. Obviamente, el rpido crecimiento de la poblacin bajo las condiciones que ahora prevalecen en los
pases subdesarrollados, o en los viejos pases europeos en su perodo
de preindustrializacin, es un obstculo para la acumulacin de capital
y el desarrollo econmico.
Segundo, hagamos a un lado por el momento los coeficientes
de alfabetismo que son actualmente por desgracia tan bajos en los
pases subdesarrollados^*' probablemente mucho ms bajos de aquellos de los pases actualmente desarrollados durante su fase de preindustrializacin. El problema ms importante para muchos es la desigualdad cultural y lingstica; ste es un problema particularmente grave
tanto para las unidades de gran poblacin como la India y China
como para las ms pequeas en que han sido reunidos grupos de antecedentes diferentes. Sin que pretendamos afirmar que predominen los
factores econmicos, puede indicarse que el persistente bajo nivel de condiciones econmicas de las comunicaciones y transportes, como parte y
todo, ha desempeado un papel importante. Ninguno de los grandes
problemas de idioma, de unidad cultural o de alfabetismo, parecen haber sido una plaga de los pases desarrollados durante la fase de preindustrializacin.
Tercero, la pequenez y desigualdad de los ingresos, el atraso en las
comunicaciones y los transportes, y la desunin lingstica y cultural en
su conjunto se traducen en una estructura poltica endeble si por estructura poltica firme se quiere significar un complejo de asociaciones
que culminan en un eficiente gobierno soberano, supervisado y guiado
por una multitud de organizaciones voluntarias que lo sostienen. La
divisin entre las masas de poblacin que luchan en una vida misera9 Ver, por ejemplo, Report on the world sociaJ situation. Naciones Unidas, 1957, particularmente pp. 6-1010 Ver ihid. pp. 79-86.

PASES SUBDESARROLLADOS

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ble y los pequeos grupos encumbrados que evita la colocacin del

amplio puente de la clase "media" ciertamente es un factor que
milita en contra de esa firme estructura poltica; conduce fcilmente
al rgimen oligrquico o dictatorial, y es a menudo inestable y ms
irresponsable a los problemas econmicos bsicos del pas. En todos
estos aspectos, la situacin en la fase de preindustrializacin de los pases desarrollados, nuevamente con la posible excepcin de Japn, fue
muy diferente en las relaciones efectivas desempeadas entre el gobierno
y los intereses del pueblo, y en la mucho mayor influencia de varios
grupos de la poblacin sobre las decisiones bsicas hechas por el estado
a fin de facilitar el crecimiento econmico.
6) La mayora de los pases subdesarrollados han obtenido su independencia poltica slo en fecha reciente, despus de varias dcadas de sufrir
un status colonial o bien de inferioridad poltica en relacin con los pases adelantados que limitaron su independencia. Esto no ocurri en los
pases ahora desarrollados en su fase de preindustrializacin; en ellos, a
la industrializacin sigui un largo perodo de independencia poltica.
Esta afirmacin es una explicacin parcial de la debilidad de la
estructura poltica y social de los pases actualmente subdesarrollados
y en este sentido es slo una corroboracin del punto 5; pero en ello
est un importante elemento adicional. Al tomar en consideracin
que la independencia poltica se obtuvo en fecha reciente, despus de
una prolongada lucha, y que es el resultado de muchas dcadas de oposicin en contra de los pases adelantados, considerados como imperialistas
y agresores, los problemas econmicos no slo se descuidaron sino que
los dirigentes nativos tuvieron inters en los problemas polticos, haciendo a un lado su habilidad econmica como estadistas. Hubo tambin
una asociacin negativa entre las formas avanzadas de operacin econmica, en la forma en que fue practicada por los invasores y agresores as
como tambin en los resultados que se reflejaron en niveles ms altos de
vida material. Aunque lo ltimo fue fax'orable, las formas de organizacin
que lo hicieron posible fueron repudiadas. Una situacin similar pudo
haber existido en el desarrollo de algunos de los pases actualmente desarrollados; p. ej. es probable que cierta minora haya estado asociada a un
proceso econmico revolucionario que necesit cambios bruscos, y que
haya afectado adversamente los intereses establecidos. Pero esa asociacin
no pudo haber sido tan amplia y distinta como la sentida por los pases
subdesarrollados que han tenido una larga historia de coloniaje o de
inferioridad poltica. Ni los efectos destructivos de los elementos adelantados de la economa pudieron haber sido tan grandes y en algunos
aspectos tan dolorosos como en el caso de la introduccin de los mtodos y prcticas occidentales en un marco social y poltico cuvas races histricas fueron radicalmente diferentes a las de Occidente.

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EL TRIMESTRE ECONMICO

7) Las poblaciones de los pases actualmente subdesarrollados son

herederas de civilizaciones muy distintas e independientes de la civilizacin europea, que es la nica que a travs de siglos de expansin geogrfica, poltica e intelectual ha proporcionado la matriz del desarrollo
econmico moderno. Todos los pases actualmente desarrollados, con
la excepcin de Japn, son ms bien viejos miembros de la civilizacin
europea, de sus colonias de ultramar, o de sus posesiones terrestres.
Esta exposicin forma parte nuevamente de la explicacin de la
debilidad de la estructura poltica y social de los pases subdesarrollados
de la actualidad; pero es til recalcar que la comunidad europea pas
a travs de una serie de revoluciones desde alrededor del siglo xv (para
situar la fecha inicial lo ms remoto posible) hasta el xvni, y que stas
fueron un antecedente de las revoluciones agrcola e industrial de Inglaterra en el siglo xviii y el vehculo que permiti el moderno crecimiento econmico. La revolucin intelectual con la introduccin de la
ciencia, la revolucin moral con la secularizacin de las religiones cristianojudaicas, la revolucin geogrfica con la expansin hacia el Oriente
y Occidente, la revolucin poltica con la formacin de los estados nacionales; todas ellas ocurrieron por completo dentro del contexto de la
civilizacin europea, y no en el de las de Asia, frica o Amrica; y todas
ellas tuvieron lugar mucho antes de que el moderno sistema industrial
hubiera nacido. Si estos antecedentes fueron indispensables o no, es
un problema sin importancia en este caso ya que no estamos interesados en la teora general de las causas del moderno crecimiento econmico. Slo deseamos destacar que la participacin en este largo proceso
de cambio antes del surgimiento del sistema industrial, significa una
adaptacin gradual, una oportunidad de desarrollar dentro del marco
social y poltico existente, las nuevas instituciones necesarias para
utilizar las potencialidades que ofrecen estas revoluciones geogrficas,
polticas e intelectuales. As, pues, cuando los pases actualmente
desarrollados dentro de la rbita europea alcanzaron su fase de preindustrializacin, ya posean una variedad de instituciones sociales, polticas y
econmicas y, particularmente, prevaleca tambin un conjunto de objetivos y escalas de valores que fueron extremadamente tiles en tanto que
permitieron que esas sociedades realizaran los ajustes posteriores que trae
consigo el despertar de la industrializacin o que constituyeron sus concomintantes ms importantes.
La situacin presente de los pases subdesarrollados muestra un
amplio contraste. Son los herederos de civilizaciones diferentes, los poseedores de instituciones sociales, econmicas y polticas con races que
van muy atrs y que representan una herencia de ajustes a una serie
completamente diferente de sucesos histricos, en ausencia del mismo
tipo de revoluciones geogrficas, intelectuales y polticas; y aun con posi-

PASES SUBDESARROLLADOS

725

bilidad de que posean una gran variedad de notables cambios. Sin

embargo, estos cambios no son la matriz de la que emerge el moderno
desarrollo econmico. Consecuentemente, no existe continuidad alguna entre los ajustes que pudieron haber ocurrido en esas reas subdesarrolladas antes de ser invadidas por la agresiva y expansiva civilizacin
europea y los ajustes necesarios que permiten aprovechar las ventajas
de las potencialidades del moderno desarrollo econmico. Estas otras
civilizaciones alcanzaron por cierto niveles impresionantemente altos:
despus de todo. China en el siglo xvii o comienzos del xviii era una
unidad poltica que tanto por el tamao de su poblacin como por su
eficiencia administrativa empequeecera aun a las naciones europeas
ms grandes de la actualidad y algunos adelantos de las civilizaciones
indias representaban progresos mayores en comparacin con los que
hubiera podido lograr la civilizacin europea en la misma poca. Pero
este gran xito, la adaptacin especfica de los patrones sociales y culturales al potencial (p. ej. el desarrollo en China del lenguaje escrito no
fontico para vencer el problema de la diversidad de idiomas; o en la
India el sistema de castas) se transforma en un serio obstculo para
responder a la diversidad completamente diferente de potencialidades
tecnolgicas, que requiere de un conjunto marcadamente diferente de
normas sociales y culturales.
III
Estos someros comentarios difcilmente agotan las importantes caractersticas econmicas de las naciones actualmente subdesarrolladas, en
comparacin con los pases desarrollados en su fase preindustrial. No
hemos hecho referencia a la divisin entre la participacin del ingreso
(de empleados y de personas que trabajan por su cuenta) e ingresos de
la propiedad; a los ahorros y a las proporciones de capital invertido;
a la difusin de la economa de mercado y a la disponibilidad de crdito e instituciones financieras; a los sistemas fiscales e impositivos y a
la dependencia del comercio internacional. Estos aspectos, hasta cierto
grado, estn implcitos en las comparaciones realizadas con anterioridad, y para algunos de ellos todava es necesario reunir las evidencias.
Por lo tanto, nuestros comentarios sobre el marco social y poltico y las
diferencias establecidas en relacin con los antecedentes histricos, no
son ms que unos cuantos brochazos burdos en un amplio lienzo, y
slo ponen al descubierto el panorama preliminar. Empero, seran suficientes para trasmitir las notables y lejanas diferencias alcanzadas
entre los pases subdesarrollados y los pases desarrollados de la actualidad, antes de su industrializacin. Por lo dems, muchos de estos contrastes persistiran an si la lnea divisoria entre pases subdesarrollados

726

EL TRIMESTRE ECONMICO

y desarrollados fuera situada en un nivel apreciablemente ms alto de

ingreso per capita. La debilidad poltica y las herencias radicalmente
diferentes de las europeas caracterizan a muchos pases latinoamericanos aun en caso de que la relacin poblacin-tierra o las ratios de
recursos sean relativamente favorables, como caracterizan tambin
a algunos pases del Medio Oriente y frica.
Antes de considerar la significacin de las observaciones recin
hechas, haremos un pequeo parntesis sobre Japn. En casi todos los
aspectos, excepto quiz en la debilidad poltica, Japn, antes de su
industrializacin, pareca encontrarse en un caso similar al de los populosos pases subdesarrollados de Asia. Empero, supo utilizar las potencialidades del moderno crecimiento econmico y seguir el camino que
conduca a la obtencin de ms altos niveles econmicos. Significa
esto que las caractersticas de los pases subdesarrollados, indicadas en
la seccin anterior, no son los obstculos formidables que se supone
para lograr el satisfactorio crecimiento econmico que sugerimos?
El anlisis del crecimiento del Japn a la luz de este enfoque difcilmente podra presentarse aqu; y a pesar del valioso trabajo disponible
sobre la materia,^^ la falta de muchos datos bsicos impide obtener una
slida respuesta. No obstante debe destacarse que el actual ingreso
per capita de Japn, cerca de ocho dcadas despus de iniciado el proceso de industrializacin, es todava bajo, mucho ms bajo que en cualquier otro pas dentro de la rbita de la civilizacin europea. De
acuerdo con las Naciones Unidas (vase la nota 1 de pie de pgina),
el ingreso por persona del Japn en los aos 1952-54 fue algo inferior
a 200 dlares, ms bajo que el de cualquier otro de los pases europeos
considerados (aun Grecia y Portugal) o que el de la mayora de los
pases latinoamericanos. En verdad, la comparacin no puede llevarse
muy lejos, y adems las estimaciones de posguerra pueden reflejar reducciones transitorias por debajo del nivel secular. Sin embargo, en
1938, cuando los niveles econmicos se redujeron drsticamente en todas partes despus de la gran depresin, el ingreso per capita de Japn
fue de 86 dlares; esto es, entre un tercio y un quinto del ingreso
per capita de los pases desarrollados de occidente.^^ Los reducidos niveles pueden explicarse por los limitados recursos naturales de Japn,
y no sera correcto extrapolarlos directamente a todas partes; pero las
desfavorables relaciones de poblacin a recursos tambin caracterizan a
los populosos pases subdesarrollados de Asia y del Medio Oriente; y debe
subrayarse que a pesar de su larga participacin en el moderno crecimiento econmico, Japn no disfruta de un ingreso per capita suficien11 Ver en particular W. W. Lockwood, The Economic Developnient o( /apan, Princcton
University Press, 1954.
12 Vase W, S. v E. S. W^ovtinsky, Wnrrf popiifafnn anf pTodiictinn, The Twentieth Centurv- Fund, New York, 1953, cuadro 185, p. 389.

PASES SUBDESARROLLADOS

727

teniente alto y que padece todava la presin de la poblacin sobre sus

limitados recursos. No obstante, es un hecho que las caractersticas de
los pases actualmente subdesarrollados constituyen obstculos para su
crecimiento econmico y que stos son todava mayores de lo que pudieron haber sido en el caso de los pases desarrollados de la actualidad
durante su fase preindustrial. Por otro lado, no existen ventajas sustanciales en el mero hecho de que los primeros se enfrenten a la tarea
del crecimiento en una fase posterior de la historia? Para aclarar definitivamente cules son esas ventajas, se requiere un conocimiento superior al que poseo; pero es evidente que existen dos complejos importantes; a) el creciente acervo de conocimientos y experiencias en los
campos de invenciones e innovaciones tcnicas y sociales; b) la difusin
en el nmero y en los adelantos econmicos obtenidos en los pases desarrollados.
a) Es sumamente importante destacar los notables progresos alcanzados
durante el ltimo siglo y los realizados actualmente, que contribuyen a
ampliar el acervo de conocimientos bsicos y de aplicacin a los procesos naturales y de las tcnicas de produccin que son el meollo de una
gran parte de la actividad econmica. Qu2 menos evidente pero igualmente necesaria es la gran diversidad de tcnicas sociales que se han
desarrollado. El potencial conocido de las innovaciones tcnicas y sociales que est a la disposicin de los pases actualmente subdesarrollados
es, en consecuencia, mucho mayor que el que estuvo a la disposicin de
los pases actualmente desarrollados a mediados o a fines del siglo xix,
para no ir ms lejos.
Parece que no existe forma de medir, por un lado, el valor directo
de este potencial mayor en trminos del factible crecimiento econmico, y compararlo, por el otro, con los obstculos a tal crecimiento; pero
aun en el peligro de desempear el papel de un advocatus diaboU me
gustara destacar ciertos aspectos del incremento en el acervo de conocimientos tcnicos y sociales que limitan su posible valor como un instrumento en el crecimiento econmico de los pases actualmente subdesarrollados.
Primero, la mayora si no es que todas estas adiciones a la produccin y tecnologa social, originadas en los pases adelantados, se desarrollaron como respuesta a las necesidades de esas economas o fueron adaptadas a los patrones de vida social y econmica peculiares a ellas. Por
ejemplo, los notables cambios tecnolgicos en la agricultura parecen
poner nfasis en las inno\aciones ahorradoras de mano de obra y no
en las ahorradoras de tierra, a pesar de que sta representa el factor ms
limitante de la produccin en los grandes pases subdesarrollados. Asimismo, muchas invenciones sociales que van desde los tipos ms elementales en el campo de la estructura financiera o de la organizacin

728

EL TRIMESTRE ECONMICO

de los negocios, a los ms complejos, como la estructura autoritaria de

planeacin de la URSS, fueron desarrollados dentro del contexto de economas especificas que reflejan distintas condiciones sociales y una diferente herencia histrica. Por supuesto, algunas de las innovaciones
tcnicas y sociales podran transferirse a las economas actualmente subdesarrolladas con modificaciones de relativa poca importancia; pero otras
requeriran grandes readaptaciones y es probable que no pudiera disponerse de los recursos materiales y humanos necesarios; y es posible que
las otras fueran todava tan divergentes de acuerdo con las necesidades
histricas y con los factores profundamente arraigados en la estructura
de las economas subdesarrolladas^ que su utilizacin de modo realmente significativo fuera altamente problemtico.
Segundo, la traslacin de cualquier potencial de innovaciones tecnolgicas y sociales a la realidad requiere de una inversin, antes de que
puedan esperarse los resultados. Esta inversin puede definirse como el
insumo de recursos materiales y cambio social requerido para la adopcin de la innovacin tecnolgica o social en la forma en que es ms o
menos conocida en los pases desarrollados. Con los costos definidos
de esta manera, el argumento se transforma en un suplemento del enunciado precisamente antes, como la "especificacin" de una gran parte
de las invenciones e innovaciones que surgieron durante el ltimo siglo.
Si los costos se definen en forma ms amplia para incluir tambin los
costos de readaptacin y cambio, necesarios para superar las limitaciones
de especificacin, el argumento comprendera desde luego, mucho de
lo que se ha dicho previamente en el prrafo anterior.
Si nos atenemos a la definicin estrecha de costos (que es ms amplia que la usual en el anlisis econmico), el argumento puede ser
expuesto simplemente. Del examen de la historia de los cambios tecnolgicos y econmicos a partir de mediados del siglo xix, se tiene la impresin de que el acervo de innovaciones tecnolgicas potenciales es grande; de hecho es tan grande que una parte considerable no ha sido
utilizado por la limitada disponibilidad de capital y de habilidad de los
empresarios, y por la resistencia que presentan las instituciones sociales
existentes, aun en la mayora de los pases actualmente desarrollados.
El perodo de tiempo transcurrido entre las principales innovaciones
del motor de vapor estacionario a los ferrocarriles de vapor; de la energa del vapor a la energa elctrica; de la energa elctrica a los motores
de combustin interna y subsecuentemente la fuerza nuclear (para no
mencionar sino nicamente una especie del cambio), puede haberse
debido en gran medida al hecho de que aun las naciones ms adelantadas no dispusieron ni del acervo suficiente de mano de obra calificada
requerida para las adaptaciones implcitas en las invenciones secundarias y terciaras, ni del volumen suficiente de capital y espritu de emprc-

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sa, capaces de aprovechar todas las importantes innovaciones en un perodo breve, a partir del momento en que se hicieron los descubrimientos
cientficos. Esto indica que la mayora de las economas actualmente desarrolladas, ciertamente todas, con excepcin de la precursora en sus primeras fases, dispusieron en su perodo preindustrial de un potencial
mucho mayor de cambios tecnolgicos (y correspondientemente sociales) que de medios necesarios para aplicarlos. Si fue as, el mayor potencial de innovaciones tecnolgicas y sociales de los pases actualmente
subdesarrollados puede ser de poca importancia en comparacin con
cualesquiera de los pases actualmente desarrollados en su fase preindustrial. Ese potencial, i.e., el acervo de conocimientos puestos a prueba, es una condicin necesaria, pero no suficiente en s misma. Ambos, los recursos materiales para el insumo de capital y la disposicin
para el cambio social son tambin esenciales. Y como lo mencionamos
al principio al referimos a las caractersticas de las economas actualmente subdesarrolladas, los recursos materiales para el insumo de capital son excesivamente escasos y el costo del cambio social, dada la herencia histrica, es tremendamente pesado.
Tercero, algunas de las aportaciones durante el ltimo siglo al acervo de invenciones tcnicas y sociales pueden realizar la tarea del crecimiento econmico en los pases subdesarrollados ms bien con mayor
que con menor dificultad, si el crecimiento significa simplemente un
aumento sostenido del producto per capita. Dos ejemplos vienen rpidamente a la memoria. El primero es el efecto de los descubrimientos e innovaciones recientes en los campos de la tecnologa mdica y
la salud pblica sobre los coeficientes de mortalidad. Estos cambios
hicieron posible la ms rpida declinacin de la mortalidad en los pases
actualmente subdesarrollados a un costo mucho menor en comparacin con las tasas observadas en el pasado en los pases actualmente
desarrollados de Occidente.^^ Las rpidas contracciones observadas en la
tasa de mortalidad, que no permiten aumentos sustanciales del producto
per capita^ y los altos coeficientes de natalidad en aumento algunas
veces han permitido que las tasas de crecimiento natural se incrementen rpidamente hasta niveles ms altos de los observados en la fase
preindustrial de los viejos pases europeos. Y el rpido crecimiento de
la poblacin que es su corolario slo complica la tarea de obtener
altos niveles de ingreso per capita. El segundo ejemplo se sugiere por
lo que se ha conocido en las discusiones econmicas como el efecto
"demostracin". El impacto del cambio tecnolgico durante el ltimo
siglo en las comunicaciones entre las diversas regiones del mundo ha
IS Vase, por ejemplo, el resumen de la mordaz discusin de George J. Stolnitz en Trcnds and
diferentials n morta/h-. Discusiones de mesa redonda en la Conferencia anual de 19 5 5, Milbank
Memorial Fund, New York, 1956, pp. 1-9.

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EL TRIMESTRE ECONMICO

sido quiz tan grande como sobre cualquier sector de la actividad econmica y social. Ello trajo consigo un mayor conocimiento en los pases
subdesarrollados de los altos niveles de vida de las reas desarrolladas
y presion hacia la consecucin de niveles de consumo ms altos; a su
vez, es probable que este hecho haya restringido los ahorros y la acumulacin de capital y fortalecido las tensiones del atraso, haciendo as la
tarea del desarrollo econmico ms difcil. Los complejos de innovaciones tcnicas y sociales constituyen las principales contribuciones al
producto y al bienestar en el largo plazo; pero a la corta, agravan los
problemas del crecimiento econmico en las reas subdesarrolladas.
b) La existencia en la actualidad de muchas regiones econmicas desarrolladas y adelantadas, que no existieron en el siglo pasado o antes,
puede ser una ventaja para los pases subdesarrollados, no slo porque
en ellas se origine y deposite el acervo de conocimientos tcnicos y sociales. En forma ms directa, las regiones adelantadas pueden contribuir
al crecimiento de los pases subdesarrollados mediante la demanda de
sus productos; a travs de inversiones de capital, mediante donaciones
y en muchas otras formas que permiten que los recursos de una regin
puedan ponerse a la disposicin de otra.
Es incuestionable que durante el siglo pasado, la poblacin, el ingreso per capita y el ingreso total de las regiones desarrolladas del mundo, han crecido proporcionalmente ms que los correspondientes agregados de las regiones subdesarrolladas, particularmente si nos referimos
a las unidades de ingreso ms bajo de Asia y frica.^^ Si pudiera suponerse que la demanda de las regiones desarrolladas por los productos de
los pases subdesarrollados representa una proporcin constante del ingreso total de las primeras, el mayor crecimiento de las regiones desarrolladas proporcionara mercados a las regiones subdesarrolladas que hubieran crecido, en relacin con su produccin interna. Asimismo, si la
corriente de capital de los pases adelantados a los subdesarrollados fuera una proporcin constante del ingreso total de los primeros, o lo que
sera mejor, de la disparidad entre los dos grupos de ingreso per capita,
podra afirmarse con seguridad que la corriente habra aumentado proporcionalmente al ingreso interno de los pases subdesarrollados receptores. Pero no puede suponerse que las proporciones sean constantes,
como lo confirman con claridad las tendencias del mercado a travs de
las relaciones de importaciones a produccin interna de los pases desarrollados; el hecho bien conocido de que Estados Unidos haya sido un
importador neto de capital durante la mayor parte del siglo xix, cuando su ingreso per capita ya era uno de los ms altos del mundo; y
I-* Vase en relacin con el asunto mi documento "Regional cconouiic trends and levis of
living", Pnpvlation and Word Politics, editado por Philip M. Hauscr, Frcc Press, Glencoc III.,
19 55, pp. 79-117.

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731

finalmente el hecho de que muchos de los hasta entonces pases acreedores de Europa estn exportando proporcionalmente menos capital en
la actualidad del que enviaron antes de la primera Guerra Mundial, a
pesar de que sus ingresos per capita sean mucho ms altos.
Existe una vasta literatura que trata extensamente las propensiones
a importar y a exportar de los pases desarrollados y que cubre perodos
demasiado cortos; tambin se ocupa de las tendencias pasadas y presentes de los movimientos de capital entre los pases desarrollados y subdesarrollados. Es casi imposible e innecesario ocuparse del problema
en este momento. No se requiere de una documentacin muy amplia
para sostener las principales afirmaciones; es decir, que el simple aumento en el nmero y magnitud econmica de los pases desarrollados,
en comparacin con los subdesarrollados, no significa necesariamente
una mayor disponibilidad relativa de mercados o de capital del exterior. No es slo que las condiciones polticas de las regiones subdesarrolladas sean desfavorables para las importaciones de capital y para la
asistencia de empresas extranjeras en el desarrollo y estmulo de las potencialidades de exportacin, ni tampoco que en los grandes pases subdesarrollados las importaciones de capital puedan contribuir slo con
una pequea proporcin a las necesidades totales de capital. Tambin
es verdad que el simple aumento de los potenciales tecnolgicos puede
haber creado un campo de oportunidades de inversin atractivo en los
propios pases desarrollados, lo suficientemente atractivo para absorber
sus propios ahorros a pesar del supuesto rendimiento marginal superior
del exterior (excepto en los casos limitados de exportacin del capital
necesario para asegurar la oferta de materias primas de la economa interior). Y, finalmente, es probable que el gran nmero de pases adelantados que han surgido de antecedentes histricos algo diferentes y con
distintos complejos de instituciones sociales, haya provocado la demasiado familiar intensificacin de conflictos y fricciones internacionales, lo que constituye una limitacin de importancia sobre los recursos
excedentes de las regiones desarrolladas y conduce a una mayor dominacin de las consideraciones polticas sobre las econmicas en el comercio y la corriente de capital hacia las reas subdesarrolladas.
IV
De las afirmaciones precedentes se desprenden dos conclusiones. La primera se refiere a las importantes diferencias que existen entre los pases
actualmente subdesarrollados y los desarrollados en su fase preindustrial
y a los importantes obstculos que esas diferencias implican para el crecimiento econmico de los primeros. La segunda pone en tela de juicio
las ventajas que supone el arranque tardo, a travs de la disposicin de

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EL TRIMESTRE ECONMICO

un mayor potencial de nuevos conocimientos y la existencia de un grupo ms grande de pases desarrollados que los impulsan. Ambas conclusiones son nicamente sugerencias; difcilmente podran demostrarse con
las informaciones de que se dispone en la actualidad; su validez es general pero no podra definirse concretamente: se han defendido en trminos del bajo ingreso real de los pases de Asia y frica; pero una gran
parte de la controversia es aplicable a otros pases en esos dos continentes y en Latinoamrica.
Si las dos conclusiones pueden aceptarse cuando menos como hiptesis de trabajo, podran delinearse algunos supuestos de poltica y
anlisis econmico. Esto se pondra de manifiesto si enfocamos el proceso del moderno crecimiento econmico como la expansin del sistema
industrial de sus orgenes en la precursora Gran Bretaa hacia otros
pases, los Estados Unidos y otras posesiones de ultramar de Inglaterra
y Europa Occidental, Central y del Norte, Japn y, en fecha ms reciente, en Rusia.
Si el sistema productivo que est desplegndose en esta forma tiene
un denominador comn en la tecnologa y estructura de las necesidades
humanas, es probable que tambin sean comunes a todos los pases algunas caractersticas del desarrollo econmico en los cuales tiene lugar.
La revolucin agrcola, i.e. el aumento sustancial de la productividad per
capita del sector agrcola interno o la creciente confianza en sta en el
exterior, es un primer elemento importante e indispensable. El crecimiento de los sectores de produccin y transporte de mercancas no
agrcolas es otro elemento de industrializacin en el sentido estrecho del
trmino. El crecimiento de las ciudades y todo lo que implica la civilizacin urbana moderna, es un tercer elemento. El cambio de pequeas
unidades econmicas individualmente manejadas, de tradicin familiar,
hacia las grandes unidades impersonales, ya sean grandes corporaciones
de negocios o monopolios de Estado, es un cuarto elemento. El nmero de esas tendencias integrales hacia el moderno crecimiento econmico puede multiplicarse aun si se limita exclusivamente a los aspectos
puramente econmicos y existe una participacin de inevitable concomitancia en los procesos demogrficos y sociales, en las tasas de natalidad y mortalidad, migracin interna, alfabetismo, calificacin de la mano
de obra, y as sucesivamente, hasta los cambios en la escala de valores.
Todo esto podr encontrarse en cualquier lugar donde florezca el sistema
industrial, ya se trate de los viejos pases europeos que an mantienen
grandes residuos de la estructura social preindustrial, o de los pases jvenes, inicialmente deshabitados de ultramar; tanto bajo el capitalismo
como en el sistema dirigido de Estado de la URSS.
Pero este denominador comn de cambios tcnicos y sociales mnimos asociados con el sistema industrial tuvo lugar a medida que se

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difundi de un pas a otro, dentro de unidades con diferentes antecedentes y distinta herencia histrica. Y algunas de las formas sociales en
las que estaba envuelto el sistema fueron tambin muy diferentes. Fueron necesariamente diferentes, en parte, porque el complejo central se
mezcl con condiciones muy distintas en los diversos pases que lo adoptaron y, en parte, por el hecho de que algn pas fuera el precursor, otros
los seguidores inmediatos y, otros ms concurrieran ms tarde; este hecho afect por s mismo las medidas adoptadas para "sumarse" al crecimiento y el espritu de la forma en que se acometieron. Tambin deben considerarse las diferencias impuestas por el tamao de los pases; el
crecimiento econmico en las pequeas y grandes naciones es completamente diferente en el mtodo, si no en la meta comn para utilizar el
potencial de la moderna metodologa y para obtener ms altos niveles
de actividad econmica.
Este modelo general sugiere que la meta de investigacin del desarrollo econmico es establecer y medir las caractersticas comunes y diferencias del proceso y "explicar" las interrelaciones de las caractersticas
comunes y las discrepancias; integrarlas dentro de una teora del desarrollo de la economa de un pas, observado como un sistema de partes
interdependientes, combinndolo con una teora de la difusin y modificacin del proceso del crecimiento econmico en la forma en que
ocurre entre las naciones precursoras y las continuadoras; entre las grandes y pequeas unidades, y as sucesivamente. Este intento apenas se
est iniciando, en parte porque el inters en el crecimiento econmico ha
sido revivido en las dcadas recientes, despus que transcurri un largo
perodo desde mediados del siglo xrx y, en parte porque los datos disponibles son difciles de obtener y no han sido organizados y analizados
adecuadamente. Por s solo, el anlisis econmico no es suficiente para
explicar y elucidar el desarrollo econmico y para ofrecer, en consecuencia, una base sana para la poltica del crecimiento. Es claro, sin embargo, que los resultados empricos de los que disponemos actualmente,
al estar basados en gran medida en las cifras de unos cuantos pases
desarrollados, para perodos insuficientemente largos, cubren un campo
demasiado estrecho; que las relaciones funcionales establecidas de ellos
no pueden extrapolarse demasiado lejos en el tiempo y el espacio; que
la verdica estructura conceptual del anlisis econmico, al haber sido
engranada a las economas occidentales y a los problemas a corto plazo, necesite de una revisin sustancial antes de que pueda explicar efectivamente el crecimiento econmico pasado de los pases actualmente
desarrollados, haciendo a un lado aquello que sea de aplicacin a los
problemas del crecimiento de los pases actualmente subdesarrollados.
Los comentarios anteriores sobre algunas de las caractersticas distintivas de los pases subdesarrollados slo indican en concreto cuan lejos

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EL TRIMESTRE ECONMICO

se mueven estos pases de las experiencias econmicas observables y

mensurables, que son la materia prima de casi todas las investigaciones
y anlisis tericos.
Lo mismo se aplica a las discusiones de poltica sobre los problemas del crecimiento de los pases subdesarrollados, independientemente
de que los economistas profesionales o los legos sean quienes eventualmente tomen las decisiones o determinen stas mediante sus actitudes.
Las decisiones de poltica econmica debieran estar supuestamente basadas en el conocimiento comprobado del posible impacto de los diversos
factores o medidas en relacin con objetivos claramente formulados.
Difcilmente podra negarse que se descansa en una base muy limitada
de conocimientos comprobados, ni es sorprendente que una gran parte de
las discusiones tcnicas sobre la poltica del crecimiento est basada
en analogas mecnicas, sin que importe su grado de elaboracin; y una
buena porcin de las discusiones de los legos, particularmente en los
pases desarrollados, sigue los lincamientos similares expresados en
los crudos trminos de que "lo que fue bueno para nosotros debe ser
bueno para ellos".
Estas notas no abogan por el abandono de todos los intereses para
formular las bases del anlisis y para la inteligente discusin de poltica.
La falta de anlisis y de recomendaciones es en s una decisin para no
actuar; es decir, se trata de una poltica que difcilmente puede defenderse. Se aboga en favor de lo poco que sabemos y lo mucho que tiene
que aprenderse; en consecuencia, por una mayor cautela en la construccin de modelos y de las prescripciones escritas; por una percepcin
ms clara, particularmente por parte de quienes dictan las polticas; porque los problemas a los que se enfrentan los pases subdesarrollados son
mucho ms difciles de lo que parecen ser a primera vista y que no
puede esperarse que estos pases sigan los patrones de los pases actualmente desarrollados cuyo punto de arranque fue completamente diferente.