DOSSIER

UNA PIEZA CLAVE EN LOS PLANES DEL MAGNO

Alejandro en Egipto
Por JOS MIGUEL PARRA

30 EN EL OBJETIVO
38 ASEGURANDO LA RETAGUARDIA

EN EL OBJETIVO

Egipto, con su enorme riqueza agrcola, estuvo en el radar de las potencias

de Oriente Medio y Prximo milenios antes de la llegada de Alejandro.
JOS MIGUEL PARRA, DOCTOR EN HISTORIA ANTIGUA Y ESCRITOR

DOSSIER

usto a finales del Reino Nuevo,

el Mediterrneo entr en un perodo de inestabilidad econmica y poltica en el que tuvieron
mucho que ver los llamados Pueblos del Mar. Por suerte para Egipto, Ramss III los derrot por completo en una
batalla terrestre y naval que puso fin a sus
correras e impidi que se asentaran en el
valle del Nilo. Fue, por as decirlo, el primer
y ltimo hurra de lo que sera un largo
reinado, en el que las tensiones sociales y
econmicas fueron socavando cada vez
ms el mundo faranico.
Sus sucesores inmediatos, todos ellos llamados Ramss, no tuvieron reinados ms
fecundos, y cuando falleci el ltimo de
ellos, Egipto entr en lo que se conoce como el Tercer Perodo Intermedio. De la xxi
dinasta a la xxv, el poder de los faraones
disminuy constantemente, hasta el punto de que, durante la mayor parte de esa

32 H I STO R I A Y V I DA

etapa, hubo dos entidades polticas independientes. Una tena su capital en Tanis,
en el Delta, y ejerca su poder sobre el
Bajo Egipto, mientras que en el sur, los
grandes sacerdotes del templo de Amn
consiguieron tanto poder como para convertirse en los gobernantes independientes del Alto Egipto. No llegaron a proclamarse faraones, pero lo fueron en todo
excepto en la titulatura. Con el tiempo
aparecieron incluso otros centros de poder
poltico, como la ciudad de Heraclepolis
Magna, en El Fayum, que controlaba el
centro del pas, o la ciudad de Sais, en la
que surgi la xxiv dinasta.
Mientras, en Nubia, independizada del
dominio que los egipcios llevaban ejerciendo sobre ella desde el Reino Medio,
sus reyes observaban con horror el panorama poltico del valle del Nilo. Eran independientes, s, pero los milenios de
control y presencia faranica haban acul-

turado hasta tal punto su civilizacin que

sus modos e ideologa eran plenamente
egipcios. Tanto que, viendo el desastre que
asolaba a sus vecinos, llegaron a considerarse los herederos directos del poder faranico y decidieron tomar cartas en el
asunto: conquistaran el valle del Nilo
para acabar con las disensiones y fracturas
y devolveran a Egipto su antiguo esplendor, como le corresponda. Y as lo hicieron,
convirtindose en la xxv dinasta. Su sistema de reunificacin del poder funcion
bien cerca de cien aos, durante los cuales
volvieron a recuperar influencia comercial
y poltica en Siria-Palestina..., donde tropezaron con la potencia dominante de la
regin por entonces, los asirios.

La apisonadora asiria
El avasallador poder poltico asirio no sorprenda a los egipcios: su rpido crecimiento fue uno de los motivos que llevaron a

ALEJANDRO
bargo, un nuevo poder poltico se estaba
implantando en la regin, y no era pequeo: Persia. La amenaza era de tal magnitud
que Egipto, la Lidia de Creso, Esparta y los
caldeos decidieron unirse en una alianza
para intentar mantenerla a raya. No obstante, Cambises II, el rey persa aquemnida, supo jugar muy bien sus bazas polticas,
y la coalicin no resisti mucho tiempo
como tal. As, tras su victoria en la batalla
de Pelusio, Cambises entr en Menfis para recibir la rendicin de Psamtico III.

Faraones persas
A lo que parece, Cambises decidi convertirse en faran de Egipto con todas las de
la ley, coronndose como tal para ser aceptado por los habitantes del valle del Nilo.
Tampoco tuvo escrpulos en ascender a
nativos a cargos administrativos importantes, e incluso enterr con toda la pompa y el boato a un toro Apis. Pero, pese a
demostrar deseos de conservar y respetar
la religin y las costumbres egipcias, tam-

TEMPLO de Karnak, Tebas. En la pg. anterior,

el persa Cambises II en Egipto, por J. A. Guignet.

estos y a los hititas a firmar un acuerdo de

paz tras la batalla de Qadesh. Intuyendo
el peligro que podan suponer los recin
llegados, Ramss II y Hatusil III decidieron
aliarse para no debilitar sus posturas y
mantener controlados a los asirios. Lejos
quedaban los tiempos en los que los reyes
mesopotmicos escriban a Akhenatn
quejndose de que el faran los haca de
menos y no los consideraba tanto como a
otros soberanos contemporneos.
El caso es que los asirios decidieron terminar con la presencia egipcia y se lanzaron
a dominar el valle del Nilo. No tuvieron
problemas en conquistar Menfis, haciendo
huir al faran Taharqa a Tebas. A pesar de
nombrar gobernadores y convertir el pas
en una provincia, la muerte de su rey impidi que esta se consolidara, lo cual propici incluso rebeliones de sus propios
gobernadores en el Delta. Al final, un faran kushita termin por reconquistar

todo Egipto, para ser derrotado sin paliativos por el nuevo monarca asirio, Asurbanipal, que lleg a saquear Tebas. Por
fortuna para los egipcios, en Mesopotamia
estallaron entonces diversos alzamientos
que requirieron toda la atencin y recursos
de los asirios. Estos terminaron por abandonar Egipto, a lo que contribuy la insurreccin encabezada por el primero de los
soberanos de la xxvi dinasta, Psamtico.
Con ella comenzaba la Baja poca.
La sata sera la ltima dinasta autctona
egipcia que gobern en el valle del Nilo
antes de la conquista total del mismo por
otro imperio extranjero. Fue una poca de
renacimiento para Egipto, que recuper
todo su prestigio y podero internacionales.
En la Biblia aparecen varias de las campaas de los faraones por tierras de SiriaPalestina. En el plano cultural, los gobernantes satas recurrieron a modelos del
Reino Antiguo como referencia. Sin em-

EL PERSA CAMBISES II
YA DECIDI CORONARSE
FARAN PARA SER
ACEPTADO POR LOS
HABITANTES DEL PAS
bin quiso que su tesoro recibiera todos
los impuestos que le correspondan. Public entonces un decreto mediante el cual
intent acabar con parte de los privilegios,
en especial fiscales, de los que disfrutaban
templos y sacerdotes. Como era de esperar,
esto le granje pocas simpatas, y sin duda
influy en las fuentes egipcias, que describen su gobierno como el de un personaje
impo. Quiz por eso, a su muerte estall
una rebelin que apenas liber Egipto durante tres aos, hasta que lleg Daro I con
su ejrcito. No obstante, entra en lo posible que esta imagen oscura del persa le
deba ms a las propias fuentes aquemnidas que a la realidad histrica. Estas
habran exagerado los puntos negativos
de Cambises para destacar como intachable la imagen de su padre y fundador de
la dinasta, Ciro II el Grande.
El reinado del nuevo emperador persa fue
largo y duradero, casi cuarenta aos, du-

H I STO R I A Y V I DA 33

DOSSIER
de la corte, nombrado por el emperador
para actuar como virrey.
El strapa encargado del gobierno del valle del Nilo tena su residencia en la antigua
capital, Menfis, y contaba con una cancillera a cargo de un canciller y un escriba.
De ah para abajo, lo nico que hizo Daro
fue incrustar en el organigrama administrativo a los mnimos funcionarios persas
para supervisar el trabajo de los egipcios.
Por supuesto, como al vigilante hay que
vigilarlo, se repartan por la satrapa una
serie de inspectores persas, nombrados
por la corte, llamados ojos del rey, u oidores. Se encargaban de mantener al
corriente directamente al emperador aquemnida de lo que suceda en el pas.

Flujo de talentos

RELIEVE DE DARO I EL GRANDE, tercer rey de la dinasta aquemnida de Persia. Museo Nacional de Irn.

rante los cuales Daro se mostr especialmente preocupado por mantener el control
de Egipto. Como no poda ser de otro modo, decidi no solo coronarse como su
legtimo faran, sino ganarse definitivamente a la clase sacerdotal, para lo cual
comenz una decidida poltica de construccin y mejora de los templos: el de
Sais, donde haba una escuela mdica, el
de Amn de Hibis en el oasis de Kharga
(desierto occidental), el de Busiris, el Serapeo en Saqqara... Pero, en cuanto a obras
pblicas, lo ms destacado, sin duda, es
que termin el canal entre el Nilo y el mar
Rojo que haba comenzado aos atrs Necao II. No fue simple poltica de relaciones
pblicas, porque, gracias a ello, los barcos,
desde el feraz valle del Nilo, podan alcanzar con facilidad el sur de Mesopotamia

34 H I STO R I A Y V I DA

y Elam, llegando al corazn del Imperio

persa con rapidez. Y es que uno de los motivos por los cuales se conquist Egipto era
su relevancia econmica.
Daro I se dio cuenta de que el sistema
administrativo egipcio llevaba largo tiempo funcionando y llenando el tesoro real
de los faraones, por lo que resultaba por
completo innecesario modificarlo o aadirle enmiendas. As pues, respet la estructura existente y mantuvo en sus puestos a los funcionarios nativos. Al fin y al
cabo, era su legtimo faran, y a l deban
rendirle cuentas. Bueno, a l concretamente no, sino a su representante en lo
que se haba convertido en una provincia
ms del Imperio. Cada una de ellas estaba
gobernada por un strapa, un miembro
de la lite persa, de las ms nobles familias

El principal cambio que el gobierno persa

impuso en Egipto fue el idioma empleado
en los documentos de la cancillera, que,
lgicamente, fue el propio de la administracin persa en todo el Imperio, el arameo.
Esto requiri el uso constante de traductores egipcios. Por otra parte, dado que se
trataba de un imperio que los aquemnidas
intentaban consolidar, estos no se mostraron tmidos a la hora de incorporar en los
cargos que consideraran oportunos a personas no nativas del valle del Nilo, y as
fue creciendo el nmero de extranjeros
con poder en Egipto. Como demuestra el
caso de Udjahorresnet, la circulacin de
personajes destacados tuvo doble sentido.
Este egipcio, que ya haba sido funcionario
durante la dinasta sata, se encarg de
crear la titulatura de Daro I como faran
antes de residir en Susa como consejero
imperial, un claro ejemplo de que ni mucho
menos vieron los egipcios cortado el acceso a los puestos ms importantes. Otro
caso de lo ms interesante es el de Ptahhotep, que en el siglo v a. C. era el jefe
del Tesoro, nada menos que el director
de finanzas de la satrapa.
Por cierto, que no solo fueron personajes
de postn originarios del valle del Nilo
los que terminaron trabajando en la corte persa: una gran estatua de cuerpo
entero de Daro I encontrada en Susa
muestra al faran vestido a la persa, pero est tallada al modo egipcio y luce una
inscripcin en persa, elamita, acadio y
egipcio jeroglfico. Est claro que Daro
quiso aprovechar al mximo todos los

ALEJANDRO

Egipto antes del Magno

EL REINO INDEPENDIENTE Y LAS ETAPAS DE DOMINIO O SOMETIMIENTO A LOS VECINOS

Mar
de Aral

Escitas

Masagetas

Escitas
M

Mar Negro

TRACIA

Mar Mediterrneo

Bactra

ARIA

MESOPOTAMIA

BACTRIANA

Ecbatana
MEDIA

Caldeos
Babilonia

Susa
ELAM

BABILONIA

SATAGIDIA
Perspolis
PERSIA

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EGIPTO
(Siwa)
Karnak Wadi
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Tebas Hamm
(Luxor)

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Gaugamela

is

SIRIA

ASIRIA

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Issos

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Salamina
Esparta

ARMENIA

Hititas

JONIA
Mileto

Artemisio

Atenas

SOGDIANA

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LIDIA
CAPADOCIA

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Trebisonda

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GRECIA

Ca

Snope
Bizancio

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M AC EDO NIA

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Ni

Ro

lo

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NUBIA

Mar Arbigo

Durante casi tres milenios, el reino del valle

del Nilo atraviesa por varios procesos de expansin y de prdidas territoriales en las regiones de Nubia y Siria-Palestina, hasta caer
bajo el dominio de sucesivas potencias rivales, en especial, la del Imperio persa, el gran
enemigo del mundo heleno.

Reino Medio
c 2050-1750 a. C.
Metuhotep II reunifica Egipto tras poco ms
de un siglo de divisin. Durante el Reino Medio, Kush (Nubia) cae bajo la rbita egipcia,
de la que no se independizara hasta el Tercer
Perodo Intermedio.

Segundo Perodo
Intermedio
c 1800-1550 a. C.
Egipto vuelve a dividirse por la debilidad de
sus soberanos. Los hicsos, llegados desde
Oriente Prximo hacia el siglo XVIII a. C., se
hacen con el poder en el tercio norte del pas,

hasta que son derrocados finalmente por

una dinasta local tebana.

Reino Nuevo
c 1550-c 1070 a. C.
Reunificado el pas con Ahmose I, las nuevas
amenazas proceden del tambin oriental pueblo hitita. La batalla de Qadesh, en 1274 a. C.,
deja en tablas el enfrentamiento entre ambos
imperios. Si Ramss III, en el siglo XII a. C., se
las ver con los Pueblos del Mar, ser una dinasta de origen libio la que ponga fin al Reino Nuevo a la muerte de Ramss XI.

Tercer Perodo
Intermedio
c 1070-c 664 a. C.
Egipto se divide de nuevo en varios centros
de poder poltico, siendo el principal el de la
dinasta XXII tanita (libia) en el Delta. Ya en el
siglo VII a. C., soberanos procedentes de Kush
tomarn las riendas de todo el pas tras unificarlo. La gran potencia del momento, Asiria,

400 km

logra conquistar el valle del Nilo durante algunos aos, hasta que problemas internos y externos la llevan a abandonar el pas.

Baja poca
c 664-332 a. C.
La dinasta sata instaurada por Psamtico I
inaugura la Baja poca, o Perodo Tardo. El
tercer faran de la estirpe se rinde ante el persa Cambises II tras la batalla de Pelusio en
525 a. C. Daro I (arriba, su imperio) encarnara un largo dominio sobre la provincia egipcia
hasta su muerte, a finales del siglo V a. C. Su
hijo Jerjes I continuar enfrentado con los
griegos en las guerras mdicas, que terminarn, ya con Artajerjes I, con la victoria helena
en 449 a. C. Tras un parntesis de unos sesenta aos de independencia, en 343 a. C. el
rey persa Artajerjes III vuelve a apoderarse del
pas. No ser por mucho tiempo: el macedonio Alejandro Magno se hace con Egipto en
el ao 332 a. C. Los aquemnidas no volvern
a poner un pie en el valle del Nilo.

DOSSIER

NO TAN
DECADENTE
La Baja poca, revisitada
con mayor detalle.
TRAS EL ESTADO perfectamente organizado que llev a los
egipcios a construir las pirmides y el
templo de Karnak y a dominar Asia
Menor, es innegable que la Baja poca, con sus faraones extranjeros
nubios, nada menos! y la prdida
de los territorios al norte del Sina,
parece una poca decadente, menor,
si se quiere, de la historia egipcia. Pero quiz la cosa no sea para tanto.
FIJMONOS EN PRIMER lugar en las tumbas, smbolo de salud
econmica, porque es en esta poca
cuando se construyeron y excavaron
en la orilla occidental de Tebas las
tumbas privadas ms grandes de la
historia egipcia, pertenecientes a los
mayordomos de la divina adoratriz
de Amn. Por otra parte, los soberanos satas organizaron desde la corte
un regreso a las formas clsicas del
Reino Antiguo para las cuestiones
artsticas. Tanto es as que en ocasiones resulta difcil, sin contexto, decir
de qu perodo es un relieve.
FUERON TAMBIN LOS
faraones satas los que se aprovecharon de la situacin poltica en
Siria-Palestina para lanzarse a su
conquista, por ms que efmera, para luego resistir los embates babilonios antes de sucumbir a la presin
conquistadora persa. No parece un
mal balance para una poca de supuesta decadencia.

como la sexta en importancia, implic que

el emperador utilizase al ejrcito egipcio
en sus operaciones militares cuando lo
consider conveniente. As, particip con
sus naves en el asedio a Mileto (hoy en
Turqua), pero tambin en los grandes
asaltos tanto terrestres como martimos
contra la Grecia continental.
Durante su largo reinado, Daro parece
haber realizado una importante labor
legislativa en Egipto. Deseaba mantener
las costumbres propias del pas y regirlo
de acuerdo con sus normas, pero se encontr con el problema de que no exista
un cdigo con el que sus legisladores pudieran trabajar. As pues, segn nos cuenta la Crnica demtica, orden a un grupo
de sabios recopilar el derecho consuetudinario egipcio y transformarlo en leyes
escritas. Una tarea ardua que requiri
casi veinte aos para ser completada.
Cuando lo estuvo, el resultado fue llevado a la capital del Imperio para recibir el
visto bueno del emperador antes de ser
expuesto pblicamente.
Este trato generoso con los egipcios parece observarse tambin en el escaso impuesto anual que deba pagar la satrapa,
el equivalente a 700 talentos. Teniendo
en cuenta que el talento equivala a unos
treinta kilos aproximadamente, pues
vari mucho dependiendo de la regin y
la poca y conociendo la riqueza de Egipto, no parece que fuera una carga exagerada para el pas. En especial, porque los
persas no se limitaron a explotar los recursos egipcios; tambin se interesaron
en la mejora de su productividad. Encontramos un ejemplo de ello en la importante regin minera del Wadi Hammamat,
que experiment un renacimiento de su
actividad, y no fue la nica.

Tensa independencia
frutos de sus nuevas conquistas, entre
ellos, los artistas y artesanos.
Dados los antecedentes que tenan los
egipcios de sublevarse contra sus dominadores, por ms que estos usaran guante de
terciopelo, Daro se encarg de que no
faltara el puo de hierro. En Egipto siempre hubo acantonadas las fuerzas militares
necesarias para mantenerlo controlado.
Por otra parte, su inclusin en el mapa de
las satrapas del Imperio, nada menos que

36 H I STO R I A Y V I DA

De todos modos, por mucho que la clase

alta egipcia parezca haber aceptado bien
la presencia persa, cuyos gobernantes respetaban sus costumbres y reconocan la
antigedad y la preeminencia cultural
egipcias, no podemos saber hasta qu punto fue tolerada por parte del pueblo llano.
El recuerdo del dominio hicso, aunque
muy lejano, era poderoso en la mentalidad
egipcia, lo mismo que el mucho ms cercano de los asirios. Sumado esto a las ambiciones de poder que, sin duda, alberga-

NECTANEBO II, ltimo rey de la dinasta XXX, en una

ofrenda a Osiris Hemag. Behbeit el-Hagar, Egipto.

ran personajes egipcios principales, no es

de extraar que, en cuanto se present la
oportunidad de librarse del yugo persa,
por ligero que este fuera, la aprovecharan.
Y surgi tras la derrota persa en las guerras
mdicas, que haban dejado tocado el Imperio. Con ayuda de los espartanos, un
sata llamado Amirteo expuls a los persas
de Egipto y fund la dinasta xxviii, de la
que fue el nico monarca. La xxix fue algo
ms longeva, pues cont con tres monarcas
que controlaron Egipto durante unos veinte aos; justo la mitad que la siguiente,
cuyos tres soberanos Nectanebo I, Teos
y Nectanebo II fueron los ltimos egipcios
en ejercer el cargo de faran.
Si bien, constructivamente, la poltica de
los soberanos de la xxx dinasta se deja ver
con claridad en Egipto, no tuvieron tanta
suerte en lo que respecta al teatro internacional, donde intentaron recuperar glorias
pasadas. Teos consigui volver a llevar los
ejrcitos faranicos hasta Siria. No es que
tuviera inters por convertirse de nuevo en
una potencia mediterrnea, sino que do-

minar las tierras de Canan le proporcionaba un colchn contra los inminentes

intentos persas por recuperar el control del
valle del Nilo. Desgraciadamente, su intento termin en fracaso. Desde ese momento hasta 343 a. C., cuando Artajerjes III
volvi a apoderarse de Egipto, la supervivencia de los ltimos faraones autctonos
estuvo envuelta en una gran tensin. Para

no basado en los caprichos y arbitrariedades de los administradores forneos. Una

poltica que alien a los egipcios contra
sus conquistadores... O as podra parecer,
pues conviene detenerse a analizar el contenido de tales fuentes.
Existen textos egipcios que se esfuerzan
por presentar el dominio persa de un modo benigno, de modo que la presencia de

LA INVASIN PERSA DE EGIPTO SIRVI A LOS GRIEGOS

COMO ELEMENTO DE LA GUERRA PROPAGANDSTICA
entonces, la presencia griega en el valle del
Nilo, tanto de mercenarios como de colonos
en la ciudad de Nucratis, en el Delta,
se haba convertido en una constante.

Un yugo peor?
Fue apenas un decenio lo que dur esta
segunda parte del dominio persa sobre
Egipto, pero hizo olvidar con rapidez los
respetuosos aos de la primera. Todas las
fuentes coinciden en describir un gobier-

los aquemnidas resultara lo menos desagradable posible al pueblo. Son documentos donde se presenta a los faraones
como hombres de bien, interesados en
conservar la esencia egipcia, como demuestra que se coronaran. No obstante, en otros
textos egipcios se critica a ciertos emperadores como tiranos y explotadores del
valle del Nilo, carentes de legitimidad
dinstica para ello. Como es lgico, las
fuentes griegas solo recogen esta segunda

opinin. En su constante lucha contra los

persas, la invasin de Egipto y los abusos
en el pas del Nilo fueron un elemento de
la guerra propagandstica. Tenan todo el
inters en mostrar a los persas como gobernantes sin corazn, y a otro, Alejandro
Magno, como el libertador que acab con
la tirana de un pueblo sometido y llev
de nuevo al pas la libertad y la alegra.
Uno de los aspectos ms interesantes de la
Baja poca, pese a la presencia de persas
primero y macedonios despus, es que la
decadencia visible en las reconstrucciones
histricas del perodo en realidad no fue
tanta. Lo cierto es que durante esos aos
la civilizacin faranica se mantuvo fuerte
y pujante. No solo fue capaz de sobrevivir
en un mundo en el que ya no era la gran
potencia, sino que incluso se atrevi a intentar recuperar parte de su antiguo dominio sobre Siria-Palestina... Hasta que la
llegada final de Alejandro termin por
incorporar el pas al mundo helenstico
como uno de los puntos de referencia econmicos y culturales del Mediterrneo.

H I STO R I A Y V I DA 37

ASEGURANDO LA

RETAGUARDIA
La jugada de Alejandro Magno al tomar Egipto poco tena que ver con la
conquista per se y mucho con propinar un revs estratgico a su rival: Persia.
JOS MIGUEL PARRA, DOCTOR EN HISTORIA ANTIGUA Y ESCRITOR

DOSSIER

uando uno escucha hablar de

Alejandro Magno, puede quedarse un poco anonadado ante
su aparentemente insaciable sed
de conquistas, su desmesurada
ambicin y su impulso guerrero, que lo
llevaron a erigir el ms grande imperio
conocido hasta entonces por el mundo
occidental... Hasta que uno profundiza
un poco y se encuentra con que las cosas
no son exactamente como nos las cuentan
las fuentes. El hroe conquistador existe,
es innegable, pero hay muchos matices
en sus supuestas ansias por apoderarse
de los confines del mundo. El primero es

40 H I STO R I A Y V I DA

que la campaa contra los aquemnidas

no fue organizada por l, sino por su padre, Filipo II, quien pretenda con ella
vengar los intentos persas de ocupar Grecia siglo y medio antes. Fallecido Filipo II
en una conjura palaciega, su hijo y heredero se hizo cargo de llevar a buen trmino la tarea. Si Alejandro cruz a Asia con
32.000 soldados, fue para juntarse con
los 10.000 que ya haba desplazado hasta
all su padre, y conseguir con ellos, en
solo un ao, su primer objetivo: liberar a
las ciudades griegas de Asia del control
de los aquemnidas y vengar la invasin
de Jerjes. Despus, en un movimiento que

pareci extrao, pues Daro III segua vivo y refugiado en su imperio, Alejandro
decidi bajar por la costa del Mediterrneo
y tomar Egipto. Y con buenos motivos,
porque de este modo cortaba una importante fuente de suministros a los persas,
al tiempo que se haca con unas tierras
donde los griegos situaban el origen de
la sabidura y donde muchos realizaban
un recorrido para culturizarse y aprender,
como Platn, Galeno o Herdoto.

Cuento de Alejandra
La entrada de Alejandro y sus ejrcitos en
el valle del Nilo en el invierno de 332 a. C.

ALEJANDRO
no deja de resultar peculiar, y muy bien
podra significar que alguno de ellos no
sucedi nunca. Ciertas circunstancias, por
ejemplo, invitan a pensar que la ciudad de
Alejandra no la fund Alejandro.
Para empezar, las narraciones de la fundacin, como las del nacimiento de Alejandro, apenas tienen visos de realidad. El
historiador griego Plutarco (ss. i-ii d. C.)
nos habla de que el germen de la fundacin
fue un sueo en el que un anciano repeta
constantemente a Alejandro un pasaje de
la Odisea donde se menciona la isla de
Faros. Como era de prever, al despertarse
quiso ver la isla y comprendi de inmediato que era un emplazamiento privilegiado
para convertirse en un punto de referencia
comercial y cultural, por lo cual decidi
crear frente a ella una ciudad. Segn cuentan, l mismo dibuj las trazas de su permetro con granos de cebada, que los
hambrientos pjaros de la zona se apresuraron a comer. Alejandro interpret la
llegada de las aves como un mal augurio,
cuando en realidad era justo lo contrario.
Como posiblemente le informara Aristandro (su adivino de cmara), los pjaros
eran una imagen del futuro, y representaban a todas las personas que vendran
pronto de todas partes a poblar una ciudad
que podra alimentarlos a todos.

En la pg. anterior, el Magno en un mosaico.

LOS RELATOS SOBRE EL

ORIGEN DE ALEJANDRA,
COMO EL DE PLUTARCO,
APENAS TIENEN VISOS
DE REALIDAD

fue casi un paseo militar, porque el strapa persa que gobernaba la provincia aquemnida, Mazaces, no opuso resistencia.
No haba motivo. No tena fuerzas que
oponer, y eran escasas sus ganas de morir
como hroe contra un ejrcito superior.
La breve estancia en Egipto del macedonio
no dio para demasiados acontecimientos,
pero, sin duda, fueron destacados. El primero consisti en la fundacin de Alejandra; el segundo, en su visita al orculo del
dios Amn en el oasis de Siwa; y el tercero,
en su entronizacin como faran de las Dos
Tierras. El orden relativo de ellos es dudoso, y cada historiador ofrece el suyo. Esto

El problema es que la mayora de estas

leyendas sobre la fundacin de la ciudad
tienen su origen en tres fuentes alejandrinas: Ptolomeo, general del Magno (la referencia de Arriano), Cleitarco (la de Diodoro Sculo y Curcio) y el Romance de
Alejandro (annimo o atribuido al Pseudocalstenes). Ptolomeo, que sera rey de
Egipto, estaba deseoso de que su capital,
boyante y maravillosa como era, tuviera
un fundador de relumbrn que la dotara
de unos inicios dignos de la ciudad la ms
grande del Mediterrneo hasta la llegada
de Roma. Contar con un fundador mtico
era algo bsico para el entramado ideol-

BATALLA DEL GRNICO entre Alejandro y Persia.

LA AJETREADA
VIDA DEL MAGNO
a. C. NACIMIENTO de
356
Alejandro. Al cabo de veinte aos tienen lugar el asesinato de
Filipo de Macedonia, padre de Alejandro, y la coronacin de este.
a. C. ALEJANDRO libera
334
las ciudades griegas de
Asia Menor del dominio persa.
a. C. BATALLA de Issos
333
entre las fuerzas de Alejandro y Daro III, que huy del teatro de
operaciones. En el invierno de 332 a. C.,
el macedonio conquista Egipto.
a. C. EL MAGNO visita el
331
orculo de Siwa en primavera. El 1 de octubre dirige la batalla
de Gaugamela contra los persas, con
aplastante triunfo macedonio. El rey
Daro III vuelve a escapar.
a. C. ALEJANDRO entra
330
en Perspolis, capital de la
corte aquemnida, y al ao siguiente
toma Bactria y Sogdiana, las regiones
ms orientales del Imperio persa.
a. C. EL MAGNO se casa
327
con Roxana, hija de un noble
de Bactria. En 326 a. C., Alejandro cruza el ro Indo, para regresar a Perspolis un ao despus.
a. C. ALEJANDRO Magno
323
entra en Babilonia en primavera. El 11 de junio muere el conquistador macedonio. Su general
Ptolomeo, que toma el testigo en Egipto como gobernador, fundar una dinasta propia en 305 a. C.

H I STO R I A Y V I DA 41

DOSSIER

gico que sostena una polis. Esto se haba

heredado de la poca de las colonizaciones,
cuando el fundador de las polis en terreno
ajeno a Grecia (Asia, Magna Grecia, pennsula ibrica...) se converta a su muerte en un hroe adorado. Lo mismo quisieron que sucediera en Alejandra, y ningn
hroe mejor para ella que Alejandro.
No hemos de olvidar tampoco que, a lo
largo de su peregrinaje blico por Oriente,
Alejandro fue creando diversos asentamientos, que por lo general reciban su
nombre. Los documentos escritos permiten afirmar que fueron al menos veinte las
localizaciones llamadas como la capital
de los Ptolomeos, Alejandra (si bien el
exagerado de Plutarco dijo que el macedonio estableci nada menos que setenta).

42 H I STO R I A Y V I DA

Vistos en conjunto, estos asentamientos

presentan caractersticas comunes: eran
meros puestos avanzados de pequeo
tamao donde Alejandro alojaba a los
veteranos que iban abandonando su ejr-

territorio en el que poda producirse una

insurreccin. En modo alguno el objetivo
del Magno fue crear una serie de centros
para el comercio; no habra tenido sentido: el Imperio persa ya contaba con tales

ALEJANDRO CRE AL MENOS VEINTE ALEJANDRAS,

PERO ERAN PEQUEOS PUESTOS AVANZADOS
cito al ser reemplazados por nuevos reclutas llegados desde Grecia.
Sin duda, los veteranos estaban encantados de dar carpetazo a una vida de combates y probar su suerte como colonos;
pero no podan ignorar que la intencin
de Alejandro era la de dejar una guarnicin de soldados con experiencia en un

ncleos. De modo que resulta difcil imaginar por qu habra hecho algo por completo diferente en Egipto.
Cuando Egipto fue conquistada por Alejandro, la capital administrativa del mismo
se encontraba en Menfis, la mtica fundacin del faran Menes. Y desde all comenz a gobernar, con el ttulo de strapa

ALEJANDRO
UN MUST PARA LOS GRIEGOS
Egipto, la cuna de la sabidura en el imaginario heleno
EL SITIO DE MODA
Durante el siglo XIX se dio entre jvenes de
buena familia britnicos la costumbre de
realizar el Grand Tour, un viaje por las zonas de mayor tradicin cultural de Europa
para conocer de primera mano sus maravillas, como Italia y Grecia, con una escapada a Espaa para poner el toque
extico. Los hijos de buena familia de la
Grecia clsica hicieron lo mismo, pero en
el valle del Nilo, donde no solo iban a maravillarse de sus monumentos, sino tambin a estudiar con sus sacerdotes y
mdicos, pues los consideraban una de las
ms antiguas civilizaciones del mundo, llena de sabidura. No hay ms que fijarse en
los kuroi helenos y compararlos con las tpicas estatuas egipcias para ver de dnde
sacaron los griegos la inspiracin.

de que, de joven, antes de marchar a la

ciudad que lo apellida, estuvo formndose en Egipto como filsofo y aprendiendo matemticas. Adems, no cabe
duda de que el concepto egipcio de que
en las aguas primordiales del Nun reside
el origen del mundo se refleja bien en la
afirmacin de Tales de que el agua es el
arkh, o principio de todo.

HARVARD ANTIGUA
Tales de Mileto (a la dcha.) nos puede servir de ejemplo, porque las fuentes hablan

cin de la estatua hacia un lado para asen-

COMPLEJO de Saqqara, con la pirmide de Zoser al

fondo, cerca de la antigua ciudad de Menfis.

(heredado de la administracin persa), el

general Ptolomeo cuando muri Alejandro.
Menfis mantuvo su categora administrativa hasta el ao 311, cuando, en un documento conocido como la Estela del Strapa, Ptolomeo nos informa de que haba
trasladado la capital hasta la ciudad conocida como La Fortaleza del Rey Alejandro, llamada antes Rakotis, situada a
orillas del Mediterrneo. Adems, teniendo en cuenta que el museo y la biblioteca
los elementos bsicos que convirtieron
Alejandra en un irresistible polo cultural
suelen considerarse obra de Ptolomeo II,
no hay nada que permita sospechar que
Alejandro creara la que durante siglos
sera la ciudad ms importante del Mediterrneo, con permiso de Roma.

PARECE INNEGABLE QUE tir y hacia el contrario para negar, o acaso

dejando las posibles respuestas en el sueALEJANDRO VISIT EL
lo para que, al caminar por ellas los costaORCULO DE AMN EN
leros que llevaban a la divinidad, esta
SIWA, QUE AMOSIS HABA expresara su opinin.
CREADO SIGLOS ANTES
Un orculo conveniente
En cambio, los dos otros dos episodios
destacados de la breve presencia de Alejandro en Egipto parecen innegables. Empecemos por su visita al orculo de Amn
en el oasis de Siwa. Los milenios de existencia de la cultura faranica y el dominio
de los egipcios sobre Nubia y Siria-Palestina haban terminado por convertir al dios
Amn en una divinidad respetada en todo
el Mediterrneo oriental. Su templo principal se encontraba en Tebas, y fue all
donde, a partir del Reino Nuevo, el dios
comenz a responder a las cuitas de sus
fieles cuando su estatua era sacada en
procesin desde el sanctasanctrum. No
est muy claro cmo se comunicaban esas
respuestas. Desde luego no como la pitia
de Delfos, sino ms bien con una inclina-

El caso es que, durante la xxvi dinasta

antes no hay restos de actividad faranica en el oasis, el faran Amosis decidi
que sera una buena poltica crear una
sucursal del orculo de Amn que diera
servicio a las ciudades griegas de la Cirenaica y el Delta, como Nucratis. Para ello,
cre el templo principal del dios en Siwa,
unido por la va procesional en la que el
orculo se manifestaba a otro templo ms
pequeo erigido un par de siglos despus
por Nectanebo II (xxx dinasta).
Si bien los egipcios viajaban y se comunicaban con las poblaciones de los oasis de
forma habitual, lo cierto es que Siwa se
encontraba bastante a trasmano para ellos.
En caso de necesitar la opinin del dios
para tomar una decisin determinante en
su vida, recurran siempre al orculo ori-

H I STO R I A Y V I DA 43

DOSSIER
ginal, el de Karnak. Y este templo es el que
habra visitado Alejandro de haber querido consultar el orculo como medio de
agraciarse a la poblacin egipcia, lo que
no fue el caso. En realidad, el objetivo del
macedonio con su visita a Siwa fue ganar
prestigio y autoridad entre esas poblaciones para las cuales se haba construido el
templo en primer lugar: las colonias griegas de la Cirenaica, que llevaban libres del
dominio persa desde el ao 404 a. C.
Cuentan los cronistas que Alejandro realiz dos preguntas al orculo. La primera
fue si los asesinos de su padre haban sido
castigados por su crimen, y la segunda, si
l llegara a dominar el mundo. La respuesta a la segunda pregunta fue un s rotundo;
mientras que a la primera fue que haban
sido castigados, pero que su padre no poda
ser daado por mortales al haberse convertido en un dios. Tal sentencia, oh, sorpresa!, fortaleca la historia de la ascendencia divina de Alejandro, como era su
intencin con la visita. Una visita que, por
otra parte, resulta tremendamente sospechosa en cuanto a las respuestas del orculo, porque ya hemos visto cmo responda
el dios egipcio a las preguntas que se le
planteaban. Lo que describen los cronistas
es un orculo al modo heleno. En realidad,
la pitia de Delfos no lo podra haber hecho
mejor... De hecho, lo habra embarullado
ms, como era su costumbre.

Alejandro, faran
Significa esto que el viaje a Siwa tampoco
tuvo lugar? No, ms bien al contrario. Da
la impresin de que se trat de una visita
bien real y muy poltica, perfectamente
orquestada por todos sus protagonistas:
los sacerdotes, Alejandro y sus consejeros.
Por otra parte, si Alejandro pudo hablar
con el dios por intermedio de los sacerdotes, y no durante una procesin, quiz fue
porque el macedonio tena potestad para
ello, al haber llegado al oasis. Y el nico
medio de que fuera as es que se hubiese
convertido en faran de Egipto, al coronarse como tal antes de viajar al desierto.
Lo peculiar de esta coronacin es que ninguno de los cronistas de Alejandro la menciona, aunque s se refieren a ciertas ceremonias en las que particip el macedonio.
Solo el Romance de Alejandro afirma que
este fue coronado por el sacerdote de Ptah
en Menfis, la capital, adonde se dirigi

44 H I STO R I A Y V I DA

ALEJANDRO

OASIS DE SIWA. A la izqda., Alejandro como faran en un pilono del templo de Jnum. Elefantina, Egipto.

COMO TODO EXTRANJERO

QUE QUERA ASENTARSE
EN EGIPTO, ALEJANDRO
TUVO QUE ADOPTAR UN
PATRONMICO EGIPCIO
nada ms entrar en Egipto como no poda
ser de otro modo, si quera hacerse con las
riendas del poder y controlar la administracin. A su llegada se habra celebrado
en la ciudad una ceremonia de un tipo no
especificado, continuada despus con un
recorrido de Alejandro ro arriba, que podra ser parte de la conocida como la
creacin de orden en todas las provincias.
Durante la misma, una de las integrantes
de los ritos de la coronacin, el faran viajaba a los principales templos del valle del
Nilo. Finalmente, antes de abandonar la
ciudad, una ltima ceremonia habra tenido lugar en Menfis con Alejandro como
protagonista. Todo ello hace sospechar
que, en efecto, fue coronado.
Al transformarse en faran, el conquistador
se eriga msticamente en el conservador
de la maat (el orden) en Egipto y en el
encargado de mantener alejado el caos;
pero, lo que es ms importante, tambin
en el intermediario entre el mundo de los
dioses y el de los hombres. Con estas cre-

denciales, Alejandro pudo dirigirse con

total seguridad a consultar el orculo de
Siwa sabiendo que s poda hablar con el
dios Amn y plantearle directamente sus
preguntas, por ms que la respuesta llegara por intermedio de los sacerdotes.
La coronacin de Alejandro tena otro mrito importante. Gracias a ella, el macedonio dejaba de ser un extranjero para convertirse en un habitante del valle del Nilo.
Desde siempre, la ideologa egipcia consider a los extranjeros agentes propagadores del caos, a los que haba que mantener alejados del pas. Sin embargo,
cuando esos extranjeros se asentaban en
Egipto y reconocan la soberana del faran,
eran aceptados socialmente, llegando incluso a ocupar cargos de mxima responsabilidad, como el de visir. Uno de los
rasgos principales de ese deseo de arraigo
era el cambio de nombre, el abandono de
su patronmico forneo por uno egipcio.
Y esa fue tambin una de las consecuencias
que tuvo para Alejandro la conversin en
faran, pues en el momento de la coronacin, al ser presentado a sus sbditos, fue
anunciada su titulatura regia. Una titulatura que encontramos en los relieves en
los que aparece como faran coronado,
con el ureus en la frente: en la capilla de
la barca del templo de Luxor.
Segn la ideologa egipcia, a pesar de que
el culto diario lo realizaran los sacerdotes,

H I STO R I A Y V I DA 45

DOSSIER

estos no dejaban de ser meros sustitutos,

de modo que nicamente los faraones
aparecen representados en los templos
junto a los dioses. Alejandro no solo figura en Luxor ante Amn-Min, sino que lo
hace identificado por los ttulos de rey
del Alto y del Bajo Egipto, seor de las
Dos Tierras (Amado de Amn, Elegido
de Ra) e hijo de Ra (Poseedor de las Coronas, Alejandro). Es evidente que Alejandro no estaba sucumbiendo a los encantos de Oriente, como sugieren los
cronistas grecorromanos, sino adoptando
las costumbres de un pueblo recin conquistado para mejor gobernarlo.

Grandes decisiones
En el plano de gobierno, la estancia de
Alejandro fue muy corta como para acu-

46 H I STO R I A Y V I DA

mular un gran nmero de acciones, pero

sus escasas disposiciones fueron fundamentales. Antes de partir, dividi el poder
del pas de un modo que resulta lgico.
Todo el ejrcito qued en manos de macedonios, con las tropas del Alto Egipto, las
del Bajo Egipto y la flota al mando de un
general distinto. En cambio, para el gobierno civil recurri a personajes que conocan
bien el lugar y las peculiaridades de su
administracin: un greco-egipcio, un persa con experiencia administrativa y un
egipcio. El Magno dej el poder bien repartido para evitar que, al alejarse y saba
que iba a estar mucho tiempo sin volver,
surgieran en alguno de los responsables
ganas de hacerse con el control del pas.
Tras apenas ocho meses en Egipto, Alejandro lo abandon para no regresar a l nun-

ca..., excepto como cadver glorificado diez

aos despus, utilizado como sostn ideolgico de la nueva dinasta ptolemaica.
Recorridos y apaciguados los ltimos confines del Imperio aquemnida pues en eso
consisti la conquista de Alejandro, y no
en lanzarse como un posedo a conquistar
tierras, el macedonio retorn a Babilonia.
Por desgracia, unas fiebres lo atacaron y
termin sucumbiendo a ellas. Rondaba la
edad a la que fallecan la mayora de los
hombres por entonces. A pesar de ser un
hombre fuerte, estaba muy castigado por
los combates y por varias heridas de distinta gravedad. A su muerte, sus generales,
sus ms prximos colaboradores, se reunieron y acordaron repartirse el imperio
recin conquistado, a la espera de que el
hijo nonato de Alejandro pudiera heredar

ALEJANDRO
DINASTA POR INTEGRAR
El linaje de los Ptolomeos, mezcla de griego y faranico?

el trono de su padre. Los didocos tuvieron

sus dimes y diretes para conseguir la parte
del len, pero al final llegaron a un acuerdo. En el reparto, Ptolomeo qued encargado de gobernar Egipto como strapa.
Como era de esperar, dados los modos de
hacer poltica de la corte macedonia, los
herederos legtimos de Alejandro no tardaron en ser asesinados, lo que desencaden una lucha por el poder entre los
didocos desarrollada a lo largo de varios
decenios de guerras, enfrentamientos y
coaliciones. Al final, pese a que las luchas
nunca terminaron del todo entre ellas,
quedaron establecidas tres grandes dinastas: la ptolemaica (en Egipto), la selucida (en Oriente Prximo y Medio) y la
antignida (en Macedonia y Grecia). Haba nacido el mundo helenstico.

POR MUCHO QUE el mundo heleno considerara Egipto la cuna de la sabidura, no

puede decirse que los macedonios, tras conquistar Egipto, desearan crear una simbiosis
con la cultura faranica. Basta decir que Cleopatra VII, ltima de los lgidas, fue la primera
en querer aprender la lengua egipcia, trescientos aos despus de conquistar su dinasta el pas! (A la izqda., Ptolomeo I instituye la
biblioteca de Alejandra, por V. Camuccini).

ciones saban que ellos mantendran

controlado al populacho. De hecho, incluso crearon un dios de la nada, Serapis,
con rasgos funcionales de Osiris y de dios
sanador, pero con el aspecto tpico de un
dios heleno, para convertirlo en el patrn
de la dinasta. Una figura que griegos y
egipcios pudieran adorar y sirviera para
aglutinarlos un poco ideolgicamente en
torno a sus nuevos monarcas.

PENSANDO EN sus sbditos, los Ptolomeos se esforzaron en aparentar un deseo de egiptizarse: se coronaban faraones
y adoptaban la titulatura regia completa, al
tiempo que mantenan contentos a los sacerdotes, al no injerir demasiado en sus ocupa-

ESTOS, SIN EMBARGO, aparte de

adoptar el exceso y los lujos asiticos algo no demasiado egipcio, poco hicieron
por integrarse. Egipto era tierra conquistada y la cubrieron de un manto de helenismo, sin llegar a fundir ambas culturas.

La dualidad ptolemaica

les puestos administrativos y econmicos.

Por supuesto que hubo griegos que no
nadaron en la abundancia, y que los ms
emprendedores de los egipcios consiguieron abrirse paso hasta las capas superiores
del confort econmico, pero la preponderancia de los helenos es abrumadora, tambin en la documentacin.
As, poco a poco, transformado tambin
en tierra de acogida de una relevante poblacin juda, el Egipto helenstico acab
convertido en uno de los principales centros
econmicos del Mediterrneo. No solo eso,
sino que, gracias a la inquietud cultural de
Ptolomeo II, con su biblioteca y su museo,
tambin en el foco cultural ms pujante
de la poca helenstica y romana. Y todo
porque un macedonio decidi asegurarse la retaguardia antes de lanzarse a la
conquista del Imperio persa.

Ptolomeo I Ster (el Salvador) fue el creador de la dinasta ptolemaica o lgida, pues
su padre se llamaba Lagos, al autoproclamarse en 305 a. C. rey de Egipto. El valle
del Nilo era un territorio que haba elegido
no solo por su riqueza, sino por ser ms
fcilmente defendible de las inevitables
rencillas que mantendra con sus colegas,
como se acab demostrando. La suya fue
una monarqua particular en cuanto a lo
poltico, que en nada se pareca a las existentes, pero de ellas tom todos sus elementos constitutivos: la monarqua faranica,
la persa e incluso las polis. Los Ptolomeos
fueron unos monarcas bifaces, por as decirlo: faraones para algunos de sus sbditos
y reyes para otros, pero siempre enlazando
con los monarcas anteriores. Al fin y al
cabo, en la titulatura de Ptolomeo I encontramos elementos de la de Nectanebo,
Alejandro, Filipo III y Alejandro IV.
Esa dualidad que vemos en los monarcas
ptolemaicos la encontramos tambin en
la sociedad del nuevo reino, donde sobre
el estrato indgena faranico en sus modos y formas se situ uno helnico formado por griegos y macedonios. Llegados
en gran nmero durante los primeros cien
aos de gobierno ptolemaico, comenzaron
a instalarse en Egipto sin llegar a mezclarse con la poblacin existente, como una
lite dominante que ocupaba los principa-

PARA SABER MS
BIOGRAFA

Hugh. Alexander the Great: A

Very Short Introduction. Oxford: Oxford
University Press, 2014. En ingls.
BOWDEN,

ENSAYO

Mario. Ao 360 a. C.
Macedonia: la cuna de Alejandro Magno.
Madrid: Laberinto, 2015.
BOWMAN, Alan K. Egypt after the Pharaohs, 332 BC-AD 642. Londres: British
Museum Press, 1996. En ingls.
AGUDO VILLANUEVA,

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