Captulo VI

Accin Geolgica
De las Aguas Subterrneas
AGUAS SUBTERRNEAS
Se llaman aguas subterrneas, a todas las aguas que estn
ubicadas en los poros, grietas, conductos y cavidades de las rocas que
se encuentran bajo la superficie terrestre.
Las aguas subterrneas son ampliamente difundidas en el seno de
la corteza terrestre, tal es as, que tanto su origen, difusin migraciones;
propiedades y su actividad geolgica; son objeto de una ciencia especial
llamada Hidrogeologa.

PERMEABILIDAD DE LAS ROCAS

Permeabilidad, es la capacidad que tienen las rocas de dejar
pasar el agua y depende de que los poros o grietas estn conectados
entre si. Depende tambin del tamao, forma y empaquetamiento de los
granos que conforman las rocas.

Atendiendo a la permeabilidad, las rocas pueden ser:

a) Rocas permeables.- Que comprenden las arenas, gravas,
guijarros, areniscas, calizas, conglomerados, rocas gneas y
metamrficas agrietadas.

b) Rocas semipermeables.- Comprenden a los limos arenosos,

tierras arcillosas ligeras, loes, turbas no descompuestas.
c) Rocas

impermeables.-

Comprenden

las

arcillas,

tierras

arcillosas pesadas, turba completamente descompuesta.

d) Roca cristalina.- Comprende aquellas rocas sin poros ni grietas.
Otro factor que influye en el movimiento del agua subterrnea es la
porosidad, que viene a ser la relacin entre el volumen de los
poros y el volumen total de material, expresado en tanto por ciento:
P

Vp
Vt

Cabe destacar que un alto porcentaje de la porosidad no indica

que la roca sea permeable. As por ejemplo, las arcillas tienen una alta
porosidad (50 - 60%), sin embargo son prcticamente impermeables;
mientras que los bancos de guijarros y arena, tienen una porosidad de
20% y se caracterizan por tener una permeabilidad mxima.

ESTADO DE LAS ROCAS DENTRO DEL AGUA

Se ha establecido que dentro de las rocas, el agua se encuentra en
los siguientes estados:
a) Agua en estado slido.- En forma de hielo en las rocas que
estn sometidas a temperaturas menores de 0 C. Su difusin
en amplia en el rtico, Antrtico y zonas de congelacin
perpetua.
b) Agua en estado gaseoso.- Se halla en el aire que ocupa los
poros y grietas libres de agua lquida. En determinadas
condiciones, esta agua se condensa.
c) Agua higroscpica.- Se encuentra envolviendo las partculas
rocosas con una fina capa monomolecular, fuertemente
adherida a la superficie de las partculas, por efecto de las
fuerzas moleculares y electrostticas. Esta agua puede eliminar
slo si se calienta la roca a 105 110 C.

d) Agua pelicular.- Se encuentra en forma de pelculas alrededor

de las partculas rocosas y por encima del agua higroscpica.
Es pelcula es mas gruesa y consta de varias capas
moleculares susceptibles a desplazarse de una partcula a otra.
e) Agua capilar.- Se encuentra llenando total o parcialmente los
poros de las rocas, mantenindose entre ellos por efectos de la
tensin superficial. Esta agua tiene a subir por lo delgados
conductos capilares, partiendo del nivel hidrosttico de las
aguas subterrneas.
f) Aguas de gravitacin.- Es la que se encuentra llenando todos
los poros y grietas de las rocas. Esta agua se desplaza
libremente por efecto de las fuerzas de gravedad.
g) Agua de cristalizacin.- Es la que se encuentra dentro de la
estructura cristalina de algunos minerales. Por ejemplo el yeso
CaSO4 2 H 2 O

. Esta agua puede ser eliminada calentando las

rocas a altas temperaturas.

ORIGEN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Atendiendo a su origen, las aguas subterrneas pueden ser:
a) Aguas de infiltracin.- Son aquellas aguas originadas como
resultado de la penetracin de las aguas metericas a
profundidades de la corteza terrestre segn el ciclo hidrolgico,
despus de la precipitacin el agua sigue tres caminos: aguas
corrientes, evaporacin y filtracin. Esta ltima porcin es la que
provoca la acumulacin de aguas subterrneas, las mismas que
se mueven en direccin de los ros y mares. Para que exista
agua subterrnea de infiltracin se tiene que tener en cuenta
dos zonas: de aireacin y de saturacin:
1. Zona de aireacin.- Conocida tambin como zona
vadosa. Es aquella en la cual se verifica la infiltracin de

las precipitaciones atmosfricas. Los suelos y rocas de

esta zona nunca se satura completamente. Dentro de
esta zona pueden existir lentes de aguas suspendidas.
2. Zona de saturacin.- Es aquella en la que todos los poros
y grietas disponibles en las rocas o sedimentos, se
encuentran llenos de agua. Es esta zona se distingue la
napa fretica y el lecho impermeable.
-

Napa fretica o nivel fretico.- Es una superficie

irregular ubicada entre las zonas de aireacin y la
zona de saturacin. La profundidad bajo la
superficie varia segn la continuidad de la
topografa del terreno y la descarga. El lecho
impermeable est constituido por sedimentos y
rocas que impiden el paso del agua. La existencia
del lecho impermeable es de vital importancia
para

que

se

acumulen

no

las

aguas

subterrneas freticas. A su vez la zona de

saturacin se subdivide en:
Zona de saturacin intermitente.- Comprendida entre
el nivel mas alto que alcanza en la poca de
crecida y el nivel mas bajo que alcanza en la
poca de sequa.
Zona de saturacin permanente.- Situada entre el
nivel mas bajo de la napa fretica y el lecho
impermeable.
b) Aguas de condensacin subterrnea.- Es el agua que est
presente en forma de vapor, tanto en la atmsfera libre como en
el aire que rellenan las oquedades y poros del subsuelo; la
misma que se condensa debido a las temperaturas mas bajas
que existen en el subsuelo.

El desplazamiento del vapor se opera partiendo de los lugares

de mayor elasticidad hacia los de menor elasticidad. Este tipo
de acumulacin de agua es importante en los lugares donde las
precipitaciones atmosfricas son escasas.
c) Agua fsiles o congnitas.- Son aguas de cuencas marinas,
lacustres y fluviales que se han conservado entre los
sedimentos, an despus de la trasformacin de stos en
rocas.
d)

Aguas juveniles.- Son aquellas que se originan a partir de

productos gaseosos que se desprenden del magma durante su
enfriamiento, y que al pasar por zonas de temperaturas mas
bajas, estos vapores empiezan a condensarse pasando a su
estado lquido. Esta agua generalmente transportan minerales y
gases y se presentan en zonas de actividad volcnica o
regiones de montaas jvenes. Tambin se les conoce con el
nombre de aguas magmticas.

CLASIFICACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Atendiendo a las condiciones de yacimiento, se distinguen los
siguientes tipos de aguas subterrneas:
a) Aguas suspendidas.- Se llama as a aquellas aguas subterrneas
que yacen a escasa profundidad en la zona de aireacin,
hallndose por encima de las aguas freticas, siendo limitada
su extensin. Generalmente las aguas suspendidas se
acumulan

sobre

la

superficie

de

lentes

de

reducidas

dimensionas de rocas o sedimentos impermeables. La potencia

mxima comprende a las pocas de lluvias y desaparecen por
completo en las pocas de sequa.

B) Aguas freticas.- Son las mas difundidas en la corteza

terrestre y se encuentran en el primer horizonte que
descansa sobre la primera capa extensa y continua de rocas
impermeables y que generalmente, su difusin coincide con
el rea de su alimentacin. Las rocas saturadas se
denominan freticas y su potencia en variable, ya que
aumenta o disminuye segn la posicin de la napa fretica.
Las aguas freticas por lo general repiten aproximadamente
la forma del relieve del terreno. Las aguas freticas se
mueven en direccin de los lugares de descarga, que por lo
general se encuentran en las quebradas, barrancos, ros,
lagos u otras depresiones, llamadas zonas de descarga. La
velocidad con que la las aguas subterrneas se desplazan,
se llama velocidad de flujo, la misma que depende de la
permeabilidad de las rocas, de la pendiente de la napa
fretica y de calcula mediante la frmula:
V Kh

siendo: V la velocidad de flujo; K el coeficiente de filtracin,

determinado por la permeabilidad de la roca; h es el desnivel
entre dos puntos de la napa fretica; l es la distancia

horizontal entre los dos puntos. La relacin

gradiente hidrulico y se puede representar por la letra

se llama

C) Aguas confinadas sin presin.- Se diferencian de las aguas

freticas por el hecho de hallarse confinadas entre dos capas
impermeables continuas. Su alimentacin se verifica slo en los
lugares donde aflora el manto acufero, sin llenarlo totalmente,
es decir, no tienen contacto con el techo impermeable. Se
caracteriza por una superficie libre exenta de presin. Por las
caractersticas de su movimiento son anlogas a las aguas
freticas, es decir, que fluyen por efecto de la gravedad.

D) Aguas confinadas con presin o artesiana.- Son aquellas aguas

subterrneas que se elevan por encima de su nivel originan

debido a la presin hidrosttica, que se origina bajo condiciones

estructurales favorables. La mayora de las veces esta agua se
encuentra en pliegues sinclinales o monoclinales. Para que
existan las aguas subterrneas confinadas, las condiciones
geolgicas favorables deben ser:
a. Que

el

acufero

se

encuentre

entre

dos

capas

impermeables.
b. Que el acufero se encuentre inclinado o combado en
forma de cubeta.
c. Que las zonas de alimentacin de los acuferos se
encuentren en zonas de grandes precipitaciones.
d. Que el agua al filtrarse se dirija hacia las partes centrales
del acufero, llenndolo totalmente y hallndose bajo la
presin petrosttica.

Si se abren o practican perforaciones que lleguen a un acufero

confinado con presin, en agua subterrnea se elevar a una
altura considerable, en algunos casos brotar como un surtidor;
debido a que la superficie terrestre se encuentra por debajo del

nivel hidrosttico, el cual est constituido por el plano que pasa por
las zonas de alimentacin.

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MANANTIALES
Se llama manantial a la salida natural de agua subterrnea hacia
la superficie terrestre. La mayora de los manantiales se encuentran
ubicados en los valles y barrancos que cortan los mantos acuferos. Las
condiciones de salida natural de las aguas subterrneas son diferentes y
dependen principalmente de la constitucin de las rocas, las condiciones
de ocurrencia y otros factores.

COMPOSICIN QUMICA DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Las aguas subterrneas se caracterizan por tener un gran poder
disolvente, verificndose la lixiviacin de algunas rocas o minerales. La
composicin qumica de las aguas subterrneas est vinculada a
condiciones de su origen o a los procesos sub siguientes que las
modifican. Las aguas subterrneas, segn su mineralizacin, se
clasifican en:
e. Aguas dulces.- Con mineralizacin de hasta 1 gr/l
f. Aguas salobres.- Con mineralizacin de 1 a 10 gr/l.
g. Aguas saladas.- De 10 a 50 gr/l.
h. Aguas salmueras.- Con mineralizacin mayor de 50 g/l.
Las aguas subterrneas contienen diversos elementos que
permanecen en cantidades despreciables. Las mas difundidos son los
iones de cloro, sulfato, bicarbonato, sodio, calcio, magnesio; algunas
veces en cantidades ponderables se encuentra: amoniaco, potasio,
hierro, manganeso. Entre los gases tenemos: CO2, O2, H2S, N2, H2 y
otros.
Las diversas combinaciones de estos elementos son las que
determinan sus propiedades fundamentales, es decir, su alcalinidad,
salinidad, dureza, etc.

AGUAS MINERALES
Se llaman aguas minerales aquellas que se utilizan con fines
teraputicos, poseen ciertas propiedades fsico-qumicas que ejercen
determinados efectos fisiolgicos sobre el organismo humano. Las
propiedades curativas estn condicionadas por el contenido de gases, el
calor especfico y la presencia de elementos como: arsnico, hierro,
radio, bromo, cido carbnico, radn y otros.
Atendiendo a la temperatura, las aguas subterrneas se dividen
en:
i. Fras.- menos de 20 C.
j. Templadas.- 20 37 C
k. Calientes.- 37 42 C
l. Muy calientes.- mas de 42 C
Los tipos de aguas minerales mas conocidas son:
m. Aguas cidas o carbonatadas.
n. Aguas sulfhdricas o sulfatadas.
o. Aguas radioactivas.

EL CARST
Se entiende por carst, al proceso de lixiviacin de las rocas
solubles agrietadas o porosas, por accin de las aguas subterrneas y
superficiales, y que conlleva a la formacin de variadas y caractersticas
cavernas, hoyos y conductos por debajo de la superficie terrestre. Entre
las rocas solubles figuran: sal gema, yeso, anhidrita, caliza, dolomita,
marga. Al conjunto de hoyos, cavernas, y conductos se les conoce como
topografa crstica, la misma que se presenta en variadas formas,
como:

a) Rocas acarrilladas.- Son formas que se originan en la superficie

de las rocas solubles y se presentan en forma de surcos
paralelos o desordenados con una profundidad que alcanza,
desde algunos centmetros hasta 1 2 m.
b) Pozos de infiltracin.- Son conductos verticales por donde las
aguas superficiales se introducen a profundidad. Se originan en
lugares de interseccin y desarrollo de grietas grandes.
c) Sumideros.- Son depresiones en el terreno en forma variada,
algunas veces tienen la apariencia de un embudo. Se originan,
ya sea por la disolucin de las rocas o por el hundimiento o
desplome de los techos de las cavernas que se encuentran
cerca de la superficie.
d) Puentes.- Son formas que se originan cuando el techo se rumba
o deja porciones que se mantienen firmes uniendo ambas
paredes.
e) Cavernas.- Son oquedades horizontales o inclinada que pueden
tener un diseo simple o ramificaciones muy complejas y puede
presentar uno o varios niveles. En ocasiones en el fondo de las
cavernas se observan corrientes hdricas o pequeos lagos. En
las cavernas en muy peculiar la formacin o sedimentacin de
agujas que penden techo llamadas estalactitas o pegadas al
piso llamadas estalagmitas y columnas cuando las anteriores
se unen.