Yacimiento Petrolfero

Un yacimiento, depsito o reservorio petrolfero, es una acumulacin natural

de hidrocarburos en el subsuelo, contenidos en rocas porosas o fracturadas (roca
almacn). Los hidrocarburos naturales, como el petrleo crudo y el gas natural,
son retenidos por formaciones de rocas supra yacentes con baja permeabilidad.
Un yacimiento de petrleo o yacimiento petrolfero es el lugar donde se acumula
de forma natural el petrleo crudo o ligero retenido por formaciones de rocas supra
yacentes con baja permeabilidad. Tambin se utilizan las palabras reservorio o
depsito. Algunos ejemplos son el yacimiento del litoral de Tamaulipas (Mxico) o
la Franja del Orinoco (Venezuela).

Formacin
Petroleros

de

los

Yacimientos

El petrleo crudo encontrado en depsitos de petrleo se forma en la litosfera a

partir de los restos de organismos del pasado (fsiles), depositados en grandes
cantidades en fondos anxicos de mares o zonas lacustres del pasado geolgico y
cubiertos

por

espesas

capas

de sedimentos.

Millones

de

aos

de

transformaciones qumicas (craqueo natural), debidas al calor y la presin durante

la diagnesis, cambiaron los restos de microorganismos (animales y vegetales) en
petrleo y gas natural. Roy Murmi, un consejero de Schlumberger, describi el
proceso de la siguiente manera: Plancton y algas, protenas y la vida que flota en
el mar, cuando mueren caen al fondo, y estos organismos son el origen de nuestro
petrleo y gas. Cuando se entierran con el sedimento acumulado y llegan a una
temperatura adecuada, algo por encima de 50 a 70 C comienzan a cocinarse.
Esta transformacin, este cambio, los convierte en hidrocarburos lquidos que se
mueven o migran, llegando a formar nuestros depsitos de gas y petrleo.1
La formacin de los yacimientos de petrleo o gas requieren de cuatro etapas en
su evolucin da gentica dentro de la cuenca sedimentaria: entierro profundo bajo
sedimentos, calentamiento y presin, migracin de los hidrocarburos desde la
fuente (roca madre) hasta una zona porosa (roca almacn) y ser retenidos por
rocas impermeables (trampa petrolfera). Tambin es importante tomar en
consideracin el factor tiempo; se sugiere que el Valle del ro Ohio podra haber
tenido tanto petrleo como el que hay en todo el Oriente Medio a la vez, pero se
ha escapado por la falta de trampas geolgicas que lo retuvieran. El Mar del Norte,
en el otro extremo, ha aguantado millones de aos de cambios del nivel del mar,
proporcionando ms de 150 yacimientos petrolferos.
Aunque el proceso es generalmente el mismo, diferentes factores ambientales
llegan a crear una gran variedad de depsitos.

Yacimiento Primario
El yacimiento de petrleo puede ser primario, cuando se encuentra en la misma
roca en la que se ha formado, o bien ser un yacimiento secundario, cuando se
form en un sitio lejano y ha ido fluyendo hasta el lugar en el que yace ahora,
movimiento con el que cambiaron algunas de sus propiedades.
Lo normal en un yacimiento primario es encontrar la siguiente disposicin: una
capa

superior

de arcilla impermeable,

por

debajo

de

ella

una

capa

de arenas impregnadas de gas natural (hidrocarburos gaseosos), por debajo

arenas impregnadas de petrleo (hidrocarburos lquidos) y, por ltimo, una capa
inferior de arenas impregnadas de agua salada. Con esta colocacin, el estrato
impermeable superior atrapa al petrleo en el mismo sitio donde se form y no
deja que escape, slo puede separarse siguiendo un gradiente de densidad del
agua salada que contena (ms densa) y del llamado gas natural (grupo de gases
menos densos que el petrleo).
Desde el punto de vista econmico, los yacimientos primarios son de modesta
rentabilidad, pues la cantidad acumulada de reserva petrolfera es pequea y
adems el petrleo no est muy concentrado, por lo que su extraccin es lenta.

Yacimiento Secundario
En un yacimiento secundario, la llegada continua de hidrocarburos hasta una
trampa de petrleo hace que se acumule en una cantidad y concentracin lo
suficientemente importantes como para hacer muy rentable la extraccin
del crudo.

Rocas almacn
Afloramiento de calizas formadas por antiguos arrecifes de rudistas, mostrando la
elevada porosidad de estas facies.
Las

rocas

en

las

que

se

acumula

el

petrleo,

rocas

almacn,

son porosas y permeables. La porosidad puede ser debida a la propia naturaleza

de la roca, siendo las ms comunes las areniscas que representan el 59% de
las rocas almacn, algunas calizas el 40% o a la fracturacin de otras rocas
el 1% restante.2
Algunas

formaciones

sedimentarias

con bioconstrucciones fsiles

como

arrecifes coralinos o derudistas, con facies muy porosas, ofrecen buenos

reservorios petrolferos.2

Los yesos, margas y lutitas son en principio impermeables, si bien las lutitas
pueden ser rocas madre y contener altas concentraciones de hidrocarburos (lutitas
bituminosas).

Trampas petrolferas
Una trampa petrolfera o trampa de petrleo es una estructura geolgica que hace
posible la acumulacin y concentracin del petrleo, mantenindolo atrapado y sin
posibilidad de escapar de los poros de una roca permeable subterrnea. El
petrleo as acumulado constituye un yacimiento petrolfero secundario y la roca
cuyos poros lo contienen se denomina roca almacn.
El petrleo se compone de un conjunto de numerosas sustancias lquidas
distintas, los hidrocarburos, que son menos densos que el agua, por lo que
tienden a flotar en ella. Esto produce un movimiento de migracin del petrleo
desde el momento que se forma, a partir de restos de plancton, hacia la superficie
del suelo, viajando a travs de los poros de rocas permeables. Una vez que aflora
a la superficie, formando la llamada fuente o manantial de petrleo, va
desapareciendo con los aos, pues los voltiles escapan a la atmsfera y el resto
de hidrocarburos van siendo degradados por microorganismos que se alimentan
de ellos, pasando de ah al resto de la cadena trfica de los ecosistemas.

Trampas estratigrficas
Se forman cuando, en una sucesin estratigrfica, las capas suprayacentes a una
capa porosa son impermeables, sellndola e impidiendo el flujo del petrleo. En
todos los casos los hidrocarburos fluyen hacia la parte superior de la roca
almacn.
Por cambios laterales de facies: por acuamiento y desaparicin lateral de capas
porosas o por cambios en la porosidad de una misma capa; de este tipo son el 7%
de las trampas.1 En esta categora pueden entrar las facies arrecifales, debidas
acorales, arqueociatos, rudistas, etc., que suelen mostrar una alta porosidad y
bruscos cambios de facies; representan el 3% de las trampas conocidas.1
Las discordancias pueden asimismo formar trampas al petrleo, cuando disectan
una capa porosa y son cubiertas por materiales impermeables. Suponen el 3% de
las trampas.

Trampas estructurales
Cuando la causa es tectnica. Puede ser una falla (1% de las trampas)1 que
ponga en contacto una roca impermeable con otra porosa, produciendo un
escaln en donde se acumula el petrleo, o ms frecuentemente por un
pliegue anticlinal, que forma un recipiente invertido en el que queda atrapado el
petrleo en su lenta huida hacia la superficie. Los anticlinales suponen el 80% de
las trampas.

Tambin son trampas de tipo estructural las acumulaciones de

petrleo que se pueden producir asociadas a las estructuras perifricas de

un domo salino.

Trampas mixtas
Estn formadas por la combinacin de trampas estratigrficas y trampas
estructurales. Suponen el 6% de las trampas petrolferas. 1

Trampa de rocas bituminosas

A veces la concentracin es tan alta que los gases comprimen con fuerza, y
sumado esto a la compresin por las fuerzas tectnicas provoca que las capas
superior e inferior de arcillas o margas terminen por empaparse de petrleo a

pesar de su resistencia a la permeabilidad, transformndose en lo que se

denomina rocas bituminosas o esquistos bituminosos.
La misma resistencia que ofrecen a coger petrleo la presentan a dejar escapar el
petrleo que contienen, por lo que este recurso natural no ha sido tradicionalmente
considerado como reserva natural de petrleo por la industria extractora de crudo.
El avance futuro de la tecnologa y el previsible aumento del precio del petrleo
conforme se vaya agotando en el futuro podra convertir en econmicamente
rentable la extraccin a partir de rocas bituminosas, aumentando as en gran
medida las reservas mundiales de este importante y cada vez ms escaso recurso
natural.