Escuela Colombiana de Ingeniera Julio Garavito. Pez Osorio Sebastin Leonardo.

Medicin de Nivel y Presin en la Industria.

`

Pez Osorio Sebastin Leonardo.

Sebastian.paez@mail.escuelaing.edu.co
Escuela Colombiana de Ingeniera Julio Garavito

I. INTRODUCCIN
En cualquier tipo de industria el control y medicin de
variables fsicas es quiz uno de los aspectos ms
importantes que hay que tener para garantizar que las
operaciones de manufactura, seguridad e incluso
rentabilidad de la industria se lleven a cabo
correctamente. Dentro de los procesos industriales la
medicin y el control de nivel se hace necesario cuando
se pretende tener una produccin continua, cuando se
desea mantener una presin hidrosttica, cuando un
proceso requiere de control y medicin de volmenes de
lquidos ; bien en el caso ms simple, para evitar que un
lquido se derrame. La medicin de presin igualmente
es fundamental por ejemplo para garantizar la calidad y
eficiencia del proceso, un inadecuado control de la
presin en un determinado proceso industrial podra
causar prdidas econmicas para la empresa, mala
calidad del producto final o incluso en casos extremos
se pueden presentar lesiones hacia los operarios cuando
se estn haciendo labores de mantenimiento o despacho
y no se tiene conocimiento de las altas presiones en las
que estn trabajando.
En este documento se introducir al lector en la
medicin de Nivel y Presin a nivel industrial, se
presentaran diferentes tipos de medidores, sus
aplicaciones, ventajas y desventajas de cada uno de ellos
y de manera general se ilustrar el funcionamiento
interno de cada uno de ellos.

II. DESARROLLO DEL DOCUMENTO

MEDICIN DE NIVEL.
La medicin de nivel consiste en medir la altura a la
que se encuentra la superficie libre del lquido a partir
de una lnea de referencia.
Existen bsicamente dos mtodos:
Mtodos Directos
Estos consisten en medir directamente la superficie libre
del lquido a partir de una lnea de referencia. Pueden ser:

Mtodos Indirectos
Estos consisten en medir otros efectos que cambian con
el nivel del lquido. Entre ellos estn:

ndice de Trminos Medicin de Nivel, Medicin de

presin, Instrumentacin Electrnica.

Mediciones de Nivel y Presin en la Industria.

Observacin visual directa de la altura sobre

una escala graduada: medidor de vara, de tubo
de vidrio, etc.
Determinacin de la posicin de un flotador
que descansa sobre la superficie libre del
lquido: flotador y cinta, flotador y eje, etc.
Electrodos que hacen contacto con la
superficie libre del lquido.

Medicin de presin hidrosttica o presin

diferencial.
Medicin de fuerza de empuje. Como en el de
tubo de torsin.
Medicin de la radiacin nuclear. Medidor
radioactivo.
Reflexin de ondas de radio, de radar o snicas
desde la superficie libre del lquido. Medidor
ultrasnico.
Medicin de la capacitancia elctrica.

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Estos mtodos tienen un error inherente debido a que el

nivel se determina a partir de la medida de otra variable,
generalmente esta variable es la presin.
`

MEDICIN DIRECTA DE NIVEL

I. Medidores de sonda o de vara

Estos instrumentos consisten en una varilla o regla
graduada a cierta longitud conveniente para introducirla
dentro del depsito, la determinacin del nivel se efecta
por la lectura directa de la longitud mojada por el
lquido, cuando la sonda se introduce hasta el fondo del
tanque (Figura 1).
Este mtodo sirve para tanques a presin atmosfrica y
se usa comnmente en tanques de fuel oil, gasolina y
aceites en motores de combustin interna.
Una variante de este mtodo consiste en una varilla
graduada con gancho, que se sumerge en el lquido y se
levanta despus hasta que el gancho rompe la superficie
del lquido. En este caso la distancia entre ese punto y la
parte superior del tanque representa directamente el nivel
del tanque. Este se puede usar solo cuando la superficie
del lquido se puede ver directamente.
Cuando el tanque tiene una profundidad grande,
entonces se hace difcil manipular la regla por su
longitud, en este caso se puede sustituir la varilla por una
cinta flexible al cual se le coloca un peso en la punta,
formando el medidor de cinta y plomada.

Tanque abierto

Tanque cerrado

Con armadura

El nivel de cristal normal se emplea para presiones de

hasta 700KPa, para presiones ms elevadas se usa un
cristal grueso, de seccin rectangular y protegido por
una armadura metlica. En este caso la lectura se puede
efectuar por reflexin o por transparencia.

Figura 1
II. MEDIDORES DE NIVEL DE CRISTAL
Consiste en un tubo de vidrio con sus extremos
conectados al tanque mediante bloques metlicos y
vlvulas. Se usan por lo general tres vlvulas: dos de
cierre de seguridad y mantenimiento en los extremos del
tubo, con las cuales se impide la fuga de lquido en caso
de ruptura del tubo; y una vlvula de purga.

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La principal ventaja de este mtodo es la gran seguridad

que ofrece en la lectura del nivel del lquido, pudiendo
controlar o calibrar con este las lecturas de otros
instrumentos. Sin embargo presenta la desventaja de
permitir solo una indicacin local. Aunque se pueden
usar cmaras de televisin para la medicin a distancia.

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III. MEDIDORES DE NIVEL DE FLOTADOR

Consisten en un flotador situado en el seno de un lquido
`y conectado al exterior del tanque indicando
directamente el nivel. La conexin puede ser directa,
magntica, elctrica e hidrulica.
Conexin directa
Existen dos modalidades:

Flotador y cinta

Consta de un flotador que puede ser de nquel, cobre o

plstico el cual est conectado mediante una cinta y a
travs de una polea a un contrapeso al exterior del
tanque. La posicin del contrapeso indicar directamente
el nivel. Su rango de medida ser igual a la altura del
tanque.
Este mtodo solo sirve para tanques abiertos, debido a la
dificultad de producir un sello suficientemente hermtico
en la cinta. Existe una modalidad de este instrumento en
donde la polea es accionada por un motor elctrico,
sustituyendo as el contrapeso. En este caso cuando
existe se controla le tensin de la cinta, cuando esta es
inferior al valor deseado se tensa la cinta y cuando es
muy grande se deja caer, la posicin del eje del motor
indicar entonces directamente el valor del nivel. Esta
variante se usa en tanques con fluidos que poseen
lquidos en suspensin o cuando existe una tapa flotante
en el tanque, en cuyo caso el flotador reposa sobre la
tapa.

Flotador y eje

Consiste en un flotador conectado a un eje giratorio

que sale del tanque y en cuyo extremo se encuentra
una aguja indicadora, la cual indica sobre una escala
el nivel del tanque.
Este mtodo se puede utilizar en una gran variedad
de lquidos, inclusive en aquellos de alta viscosidad
y en tanques cerrado con presiones hasta de 1000
psi. Es sin embargo aconsejable no usarlo para
lquidos con slidos en suspensin, ya que estos
slidos se pueden depositar sobre el flotador
produciendo un error en la medida.
En este caso el rango (H) est limitado por la
longitud del brazo del flotador (L) y el ngulo
rotado () que no debe ser superior a 60 ya que
para valores mayores la medida se vuelve altamente
no lineal. El valor del rango se puede calcular con
la expresin: H 2L sin 2.

MEDICIN INDIRECTA DE NIVEL

Medicin de nivel por presin hidrosttica o presin
diferencial

Medidor tipo Flotador y cinta.

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Este mtodo se basa como su nombre lo indica en la

medicin de la presin hidrosttica en el fondo del
tanque o la presin diferencial entre dos puntos del
tanque, la cual ser directamente proporcional al nivel de
lquido en el tanque segn la expresin:

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Dnde:

Este sistema solo sirve para fluidos relativamente

limpios en tanques abiertos.

h
Nivel
mnimo
Pur
ga

Estos instrumentos se pueden usar tanto en tanques

abiertos como en tanques cerrados, sin embargo su
funcionamiento es diferente en ambos casos. Para
tanques abiertos se usa la presin hidrosttica
manomtrica y en tanques cerrados se usa una presin
diferencial entre la parte inferior y superior del tanque.
El rango de estos instrumentos vara entre 0 a 8 cm de
agua hasta el rango mximo del manmetro utilizado
para medir la presin.

Medidor de membrana (caja de diafragma)

Este utiliza una membrana conectada con un tubo
estanco lleno de aire a un instrumento medidor de
presin.
En este caso la fuerza ejercida por la columna de
lquido sobre el rea de la membrana comprime el aire
atrapado en el tubo con una presin igual a la presin
ejercida por la columna de lquido.

Medicin de nivel por presin hidrosttica en

tanques abiertos.
En tanques abiertos se utiliza directamente la presin
hidrosttica manomtrica medida en el fondo del tanque,
la cual ser directamente proporcional a la presin.
Existen varios tipos de medidores de nivel para tanques
abiertos a saber.
Medidor manomtrico
Consiste en un manmetro conectado directamente a la
parte inferior del tanque, la lectura del manmetro
indicar directamente la altura entre el nivel del lquido y
el eje del manmetro, por lo que este se puede calibrar
en unidades de nivel. Para este instrumento
se
acostumbra instalar adems una vlvula de cierre, para
poder desmontar el instrumento sin tener que vaciar el
tanque. Y se suele aadir tambin un recipiente de
decantacin, con una vlvula de purga, para evitar que
las partculas en suspensin del lquido lleguen al
manmetro y poder eliminar regularmente las que se
acumulen en el recipiente.
Como los niveles son valores limitados, debido a mayor
altura el nivel requiere de una resistencia mucho mayor,
entonces el campo de medida de los manmetros es
bastante pequeo por lo cual se usan generalmente
elementos sensores de tipo fuelle.
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Caja
abiert
a

Nivel
mnim
o

Pu
rg
a

Caja
cerrad
a

El volumen de aire interno suele ser bastante grande

por lo cual el sistema est limitado a distancias no
mayores de 15 m debido a la compresibilidad del aire.
El medidor tiene una exactitud de hasta 1% y puede
trabajar hasta temperaturas de 60C.
Este sistema es delicado ya que cualquier pequea fuga
de aire puede daar la calibracin e incluso inutilizar el
sistema, por lo cual no es conveniente usarlo para
lquidos corrosivos.

Medidor de tipo burbujeo

Este emplea un tubo sumergido en el lquido a cuyo
travs se hace burbujear aire mediante un regulador de
caudal. La presin del aire en la tubera es equivalente a

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la presin hidrosttica ejercida por la columna del

lquido, es decir al nivel.
`

El regulador de caudal permite mantener el flujo

constante a travs de la tubera sin importar el nivel
(caudal comn 150Nl/h).
La tubera de aire suele ser de pulgada con el extremo
biselado para la fcil formacin de burbujas.
Medicin de nivel por capacitivo
Este funciona midiendo la capacidad de un
condensador (capacitor) formado por un electrodo
sumergido en el medio del tanque y las paredes del
tanque. La capacidad del conjunto depende linealmente
del nivel del lquido.
En fluidos no conductores se emplea un electrodo
normal, y la capacidad ser funcin de la capacitancia
del dielctrico formado por el gas ms el lquido ms el
de las conexiones.
Si el lquido es conductor con una conductividad
mnima de 100 /cc el electrodo se asla, usualmente
con tefln, y se debe aadir entonces la capacitancia
del dielctrico formado por el aislante.
La precisin de este instrumento est en el orden del
1%. Su campo de medida es prcticamente ilimitado y
pueden emplearse en la medida de interfaces de
lquidos, con la nica condicin de que posean
diferentes capacitancias elctricas.
Los principales inconvenientes son que temperatura
puede afectar las constantes dielctricas, y la
posibilidad que se depositen elementos slidos sobre el
electrodo que falseen la medida.

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Medicin de nivel por ultrasonido

Este mtodo se basa en la emisin de un impulso
ultrasnico a una superficie reflectante, la superficie
libre, y la recepcin del eco del mismo en el
receptor. En este caso el retardo en la lectura o
captacin del eco depende del nivel del tanque.

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condiciones ambientales. Tambin se presentan

problemas de reflexin cuando en la superficie del
lquido se forman espumas, existen slidos en
suspensin o la superficie no es suficientemente
ntida debido a turbulencias por ejemplo.

Trabajan generalmente con una frecuencia de 20 KHz.

Montaje Lateral

La precisin de estos instrumentos est en el orden

del 1 al 3%.
Medicin de nivel por radiacin nuclear

Montaje superior

Este mtodo consiste en el uso de una fuente de

radiacin (emisor de rayos gamma) y un detector
de radiacin, dependiendo del sitio en donde se
coloquen ambos la radiacin captada por el
detector ser proporcional al nivel del tanque.
Existen dos principios que pueden ser tiles para
ste propsito:

Montaje En lquido

Estos se pueden usar como alarma, en este caso los

sensores vibran con una cierta frecuencia y se
amortiguan (disminuye la frecuencia) cuando el
lquido los toca. En este caso el montaje puede ser
lateral o superior.
Se pueden usar tambin como indicacin continua,
en este caso la fuente de ultrasonido genera impulsos
que son detectados por el receptor una vez
transcurrido el tiempo de ida y vuelta de la onda a la
superficie del slido o lquido. Como la reflexin de
la onda se realiza en la superficie libre, el montaje
podr ser entonces en el aire o en el lquido.
Sirven para todo tipo de lquidos, pero son sensibles
a la densidad del fluido en el cual es transportada la
onda, ya que la velocidad de propagacin de la onda
vara segn la densidad del medio de transporte de
sta, por lo tanto el mtodo no es conveniente para
procesos en donde cambian continuamente las

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La intensidad de la radiacin recibida vara en

proporcin inversa al espesor (masa) de cualquier
material interpuesto entre la fuente y el detector.
En este caso se puede usar el lquido como una
barrera de espesor variable entre la fuente y el
detector.

La intensidad vara en proporcin inversa al

cuadrado de la distancia entre la fuente y el
detector. En este caso el emisor o el receptor se
pueden colocar en un flotador que se desplaza
sobre la superficie libre del lquido.

Receptor

Emior

Por variacin de masa interpuesta

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Referencias de presin

Receptor
`

Emisor

Receptor

La presin siempre se mide respecto a una referencia o

valor patrn, la cual puede ser el vaco absoluto u otra
presin como en el caso ms comn en que se trata de
Emisoratmosfrica. Segn la referencia de presin
la presin
utilizada se le dan nombres distintos a las medidas de
presin.

Por variacin de d i s t a n c i a .
Presin absoluta

El emisor de radiacin puede ser por ejemplo una

pequea aguja de platino-iridio que contenga una
pequea cantidad de sales de radio. Esta es usada
principalmente cuando la fuente est montada
sobre un flotador. Otro tipo de fuente puede ser
cobalto 60 de 5.5 aos, el cesio 137 de 33 aos y
el radio 1620 de 1620 aos.

Es la presin referida al vaco absoluto.

Presin manomtrica
Es la presin referida a la `presin atmosfrica.
Presin de vaco
Es la presin referida a la presin atmosfrica pero por
debajo de ella.
Presin diferencial
Es la diferencia entre dos presiones cualesquiera
Presin atmosfrica
Es la presin ejercida por el peso de la atmsfera sobre
la tierra. A nivel del mar esta es de aproximadamente
760 mm de Hg , 14.7 psia o 100 KPa. En Merida que
se encuentra a aproximadamente 1600 metros de
altitud esta es de aproximadamente 85 KPa.
Presin baromtrica.
Es la medida de la presin atmosfrica la cual vara
levemente con las condiciones climticas.

MEDICION DE PRESIN.
Definicin de presin
Es la fuerza por unidad de superficie, cuando la fuerza
es perpendicular a dicha superficie. Esto es lo que
ocurre comnmente en fluidos confinados.

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MEDICIN DE PRESIN ABSOLUTA

Tipos de medidores de presin

Existen dos formas de medir la presin absoluta de un

proceso, la primera denominada mtodo indirecto y la
segunda con algn mtodo directo.
1) Mtodo indirecto
La primera forma conocida como mtodo indirecto
consiste en medir la presin manomtrica y aadirle el
valor de la presin atmosfrica:
PABS = PMAN = PATM
Para esto se debe entonces conocer con precisin el
valor de la presin atmosfrica, esta vara de un lugar a
otro segn el valor de la altitud y de las condiciones
climatolgicas. Por ejemplo:

A nivel del mar esta es de aproximadamente

100 KPa (14.7 Psi)
En Mrida esta es de aproximadamente 85
KPa (12.3 Psi)

Si no se conoce la presin atmosfrica exacta se

pueden entonces cometer errores de hasta 15 KPa (2
Psi).
Una de las formas ms usadas para medir la presin
atmosfrica con exactitud consiste en calentar agua
llevndola a ebullicin, y medir esta temperatura.
Esta ser la temperatura de saturacin del agua a una
determinada presin, la cual se puede conseguir en
las tablas termodinmicas, esta presin ser entonces
la presin atmosfrica local.

Columna de lquido
Es el ms simple, directo y exacto de todos los mtodos
utilizados en la medicin de presin.
Trabajan aprovechando el principio de los vasos
comunicantes, y utilizan el efecto de la presin de una
columna de lquido para la indicacin del valor de la
presin medida.
Por lo general estn limitados a la medicin de
presiones diferenciales por debajo de los 200 KPa (30
psi). Esto debido a la resistencia del material del tubo
(vidrio generalmente) y a la longitud que deberan
tener estos para presiones mayores.
El ms conocido de estos instrumentos es el
manmetro de tubo en U, pero existes otras variantes
que utilizan el mismo principio.

Manmetro de tubo en U
Este medidor consta de dos tubos transparentes de
misma seccin transversal que estn conectados por su
parte inferior, ya sea por un tubo del mismo material o
por un material distinto. Dentro del tubo se coloca un
lquido de mayor densidad que el fluido del proceso a
medir y que nos sea miscible en l, agua para aire o
mercurio para agua.

2) Mtodos directos
Para evitar las dificultades de medir la presin
atmosfrica y la posibilidad de cometer errores
relativamente grande se inventaron una serie de
mtodos directos. Los ms importantes se enuncian a
continuacin.
Estos mtodos permiten medir presiones con una
precisin muy grande, pero su utilidad principal es la
de medir presiones de vaco por debajo de 1 mm de
columna de mercurio, que es la presin de vaco ms
pequea que se puede medir con un instrumento que
posea una muy buena sensibilidad.

Manmetro de pozo y vaso alargado

Este es una modificacin del manmetro de tubo en U
en donde uno de los tubos tiene una seccin transversal
de mayor rea que la otra. Esto permite realizar la

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lectura de la presin directamente con la posicin de la

Existen principalmente tres tipos de sensores de
superficie del lquido en el tubo de rea menor, con
presin:
una mayor precisin y permite medir presiones
El tubo Bourdon.
mayores.
`
El fuelle.
El diafragma.

El tubo de Bourdon
Este consiste en un tubo de seccin transversal aplanada
con un extremo abierto y empotrado y el otro extremo
cerrado y libre de moverse. Este tubo se le da una forma
curvada especfica, que varia segn el rango de la
presin a medir y las caractersticas del tubo. De acuerdo
a la forma del tubo se tienen los siguientes tipos de tubo
Bourdon:

Sensores de presin
Estos elementos transforman la variable presin en un
desplazamiento. Para ello utilizan la propiedad de los
materiales de deformarse dentro del rango elstico
cuando se someten a un esfuerzo y regresar a su
posicin cuando cesa el esfuerzo aplicado. Sabiendo
que en este rango la relacin esfuerzo deformacin es
lineal.

Donde E define el mdulo de elasticidad, que es

una constante que relaciona el esfuerzo con la
deformacin en la zona elstica.
Los sensores de presin consisten en elementos de
seccin delgada que al someterse a una presin se
deforman en su rango elstico, deformacin que es
proporcional a la presin.

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En el tubo Bourdon el tubo forma un arco de algo ms

de
180 grados, en el tipo espiral el tubo da ms de una
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vuelta alrededor del eje reduciendo el dimetro en cada
vuelta para formar una espiral y en el helicoidal el tubo
tambin da ms de una vuelta alrededor de su eje pero
en vez de reducir el dimetro este se deforma tambin
en la otra direccin para formar un helicoide.
Al aumentar la presin en el interior del tubo ste
tiende a enderezarse y producir un desplazamiento en
el extremo libre, el cual es proporcional a la presin
aplicada.
La ley que relaciona este desplazamiento con la
presin es compleja debido a la forma compleja de
estos instrumentos, por ello se han determinado
ecuaciones empricas experimentales para stas
relaciones.
La linealidad del tubo suele ser de aproximadamente
0.5% de la deflexin mxima y en muchos casos una
desviacin mxima de 1% es permisible. La
sensibilidad de estos instrumentos es excelente
obtenindose respuestas hasta de 0.01% en algunos de
ellos.

La fuerza de presin origina una deflexin en el centro

del disco la cual es proporcional a la presin aplicada.
Los diafragmas metlicos emplean directamente la
caracterstica elstica del material, mientras que los no
metlicos tienen por lo general un resorte calibrado
cuya fuerza se opone al movimiento.

El Diafragma
El diafragma es un disco metlico (o no metlico) al
cual se le han hecho corrugaciones circulares
concntricas. Ese se acopla a una caja por la cual se
introduce la presin a medir, midiendo este la
diferencia de presin existente entre las dos caras del
diafragma.
El fuelle
Este elemento consiste en un tubo de material flexible
con uno de sus extremos empotrado y conectado al
proceso al cual se le quiere medir la presin; y el otro
cerrado y libre de moverse.
Para producir flexibilidad del tubo se hacen
corrugaciones o convoluciones circulares sobre las
paredes del tubo, de tal forma que este trabaje como
un resorte helicoidal.

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Para aumentar el rango de presin o la vida til del

fuelle se acostumbra acoplarlo a un resorte interno
o externo. Estos elementos se usan principalmente
para medir bajas presiones.

REFERENCIAS

[1] Manual de cerramientos para equipo elctrico.

Ing Gregor Rojas.
[2] Jean-Franois DULHOSTE Escuela de Ingeniera
Mecnica ULA
[3] http://datateca.unad.edu.co/contenidos/208007/2080
07/Medida_de_nivel.pdf

Mediciones de Nivel y Presin en la Industria.

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