Neurobiologa de la Conducta Filial

Aunque relacionadas, la conducta sexual no es idntica a la orientacin sexual. Se han

desarrollado dos lneas de evidencia biolgica para explicar la orientacin sexual, una relacionada
con estructuras cerebrales y otra con aspectos genticos. Los andrgenos juegan un papel en el
desarrollo del dimorfismo de los ncleos intersticiales del rea preptica. Las neuronas en este
grupo celular son ricas en receptores para hormonas sexuales, para andrgenos y para estrgenos.
Aunque las hembras y los machos inicialmente tienen el mismo nmero de neuronas en el rea
preptica medial, una cantidad de testosterona secretada por los testculos del macho alrededor
del nacimiento acta para estabilizar la poblacin neuronal. En las hembras, la falta de
testosterona hace que muchas neuronas mueran, lo que le da su estructura tpicamente ms
pequea.
A fines de los aos de 1970 Roger Gorski de la Universidad de California en Los Angeles
descubri un grupo de clulas en la regin preptica del hipotlamo de rata, que era ms grande
en machos que en hembras.
El rea preptica ha sido implicada en la regulacin de la conducta sexual como la conducta de
apareamiento y en algunos mecanismos reguladores hormonales. La diferencia en el tamao de
este ncleo se atribuy a diferencias en las exposiciones tempranas a los andrgenos.
Posteriormente Bleier y Byne en la Universidad de Wisconsin examinando el hipotlamo de
varias especies de roedores, encontraron que este ncleo es solamente una parte del dimorfismo
sexual que involucra a otros ncleos del hipotlamo. Ms recientemente varios investigadores
han buscado los ncleos sexualmente dimrficos en el hipotlamo de humanos. Laura Allen
identific cuatro posibles homlogos de los ncleos prepticos de la rata y los design como
ncleos intersticiales del hipotlamo anterior numerndolos del uno al cuatro. Sin embargo,
diferentes laboratorios que han medido estos ncleos, han obtenido resultados inconsistentes.
Dick Swaab en Amsterdam, encontr que el ncleo intersticial del tlamo anterior-1 era ms
grande en hombres que en mujeres, mientras que Allen no encontr diferencias en ese ncleo,
pero report que el 2 y el 3 eran ms grandes en hombres.
Adems de estudiar el intersticial-3 Levay estudi el 1, el 2 y el 4, en 19 homosexuales que
haban muerto de complicaciones de SIDA y 16 heterosexuales seis de los cuales tambin
murieron de SIDA. La orientacin sexual de los que no murieron de SIDA no se determin pero
asumiendo la distribucin similar a la poblacin general, no ms de uno o dos sujetos tenan
posibilidades de ser homosexuales, tambin incluy seis mujeres cuya orientacin sexual era
desconocida. Como Allen y Gorski, este autor observ que el 3 era dos veces ms grande en los
hombres que en las mujeres, pero tambin era entre dos y tres veces ms grande en los hombres
heterosexuales que en los homosexuales. En algunos homosexuales el grupo celular estaba casi
ausente. Los anlisis estadsticos indicaron que la probabilidad de atribuir este resultado al azar
era de uno en mil, de tal manera que se sugiere que este dimorfismo est relacionado a la
orientacin sexual y al sexo. En contra de la propuesta de que esto puede deberse al SIDA, Levay
encontr que los heterosexuales que murieron de SIDA tenan el ncleo 3 sin diferencia de los
que murieron de otras causas. Adems, los grupos celulares en la misma rea preptica, el
intersticial 1, 2 y 4 no eran ms pequeos en las vctimas de SIDA. Si la enfermedad estuviese
teniendo un efecto destructivo inespecfico, estos ncleos tambin estaran reducidos. Despus de
completar este estrudio, Levay obtuvo el hipotlamo de un homosexual que muri de causas no

relacionadas con el SIDA y encontr que el volumen del ncleo 3 de este homosexual era menos
de la mitad que el ncleo de los heterosexuales.
Los estudios de Levay han sido interpretados como una evidencia de que los factores biolgicos
operan directamente para determinar la orientacin sexual. Sin embargo, esto es controvertido ya
que estos estudios no se han reproducido, adems Levay estudi a hombres homosexuales con
SIDA, aunque incluy a algunos heterosexuales con SIDA, no se corrige el problema
metodolgico de que cuando murieron, todos los hombres con SIDA tenan niveles disminuidos
de testosterona como resultado de la enfermedad o de los efectos colaterales de los tratamientos.
Hasta la fecha, Levay solamente ha estudiado un hombre homosexual que no muri de SIDA. Es
posible que los efectos en el tamao del ncleo intersticial-3 que l atribuy a la orientacin
sexual estuviesen causados por las anormalidades hormonales asociadas con el SIDA.
El trabajo de Deborah Commins y Paulline Yahr de la Universidad de California, apoya esta
hiptesis ya que ellas encontraron que el tamao de una estructura en ciertos animales que es
comparable a la de los ncleos prepticos de la rata vara con la cantidad de testosterona en el
torrente sanguneo.
Otro problema con la interpretacin de los estudios de Levay es que su anlisis es impreciso.
Levay sugiri que tanto el ncleo intersticial-3 como los ncleos prepticos de la rata, estn
situados en una regin del hipotlamo que se sabe participa en la generacin de la conducta
sexual masculina. Sin embargo, aunque estos ncleos sean destruidos, la rata contina con una
conducta sexual adecuada.
Slim Pen en Wisconsin, ha sugerido que la regin involucrada en la conducta sexual de monos
rhesus machos se localiza encima del rea que es comparable a la ocupada por el ncleo
intersticial- 3 en humanos. Los machos con lesiones en esa regin montaban a las hembras menos
frecuentemente de lo que lo hacan antes de ser operados, pero su frecuencia de masturbacin no
cambi. Aunque algunos han propuesto que estas observaciones significan que las lesiones
disminuyen el impulso heterosexual, probablemente no es as. Los monos machos presionaban
una palanca para tener acceso a las hembras ms a menudo despus de su operacin que antes.
Desafortunadamente estos machos no tuvieron oportunidad de interactuar con otros machos de tal
manera que esto no nos dice nada acerca de los efectos en la motivacin homosexual.
Otras estructuras tambin han sido involucradas en la orientacin sexual. Allen report que la
comisura anterior, una estructura que participa en la transferencia de informacin de uno a otro
hemisferio es ms grande en mujeres que en hombres. Ms recientemente concluy que la
comisura anterior de los homosexuales est feminizada, es decir, es ms grande que en los
hombres heterosexuales. Despus de corregir para el tamao del cerebro, la comisura anterior en
mujeres y en hombres homosexuales fue similar en tamao. Sin embargo Demeter, Doty y
Ringo, de la Universidad de Rochester, encontraron lo opuesto, las comisuras anteriores eran ms
grandes en hombres que en mujeres. An si los hallazgos de Allen son correctos, el tamao de la
comisura anterior por s misma no dira nada acerca de la orientacin sexual de un individuo.
Aunque encontr diferencias estadsticamente significativas en el tamao promedio de las
comisuras anteriores de hombres homosexuales y hombres heterosexuales, 27 de los 30
homosexuales tenan comisuras dentro del mismo rango que los 30 hombres heterosexuales con
los que los compar.

Otra aproximacin para el estudio de la orientacin sexual ha sido el de la gentica. Bailey de la

Universidad de Northwestern y Pillard de la Universidad de Boston, estudiaron a hermanos no
gemelos y hermanos adoptados, adems de gemelos idnticos y fraternos; sus resultados fueron
paradjicos. Por ejemplo, en los gemelos idnticos 52% fueron concordantes y 22% de los
gemelos fraternos para la orientacin homosexual. Esto apoyara la participacin gentica ya que
los gemelos idnticos comparten todo el material gentico. Sin embargo, los hermanos no
gemelos tuvieron un 9% de homosexualidad y la hiptesis gentica propondra que los hermanos
no gemelos deberan de tener una concordancia igual a la de los gemelos fraternos porque
comparten la misma cantidad de material gentico. Adems, estos autores encontraron que la
incidencia de homosexualidad en los hermanos adoptados de los homosexuales era mucho ms
alta que la que se encuentra en poblacin general. En los hermanos fue de 11% y en la poblacin
general se ha estimado de 1 a 5%. Este porcentaje es idntico al de los hermanos biolgicos y el
estudio claramente sugiere la contribucin ambiental a la orientacin sexual. Otros dos estudios
de gemelos tambin han encontrado una mayor concordancia en los gemelos idnticos que en los
fraternos. Sin embargo todos estos gemelos han sido criados juntos por lo que no puede
descartarse el efecto del ambiente. Es necesario estudiar a gemelos criados por separado. Quiz el
hallazgo principal de estos estudios es que a pesar de tener los mismos genes, haber compartido
el ambiente prenatal, y tener un ambiente postnatal lo ms similar posible, en 50% los gemelos
idnticos fueron discordantes para la orientacin sexual. Esto indica lo poco que se sabe sobre los
determinantes de la orientacin sexual.
En general, los estudios relacionados con los aspectos de la herencia de la homosexualidad en
hombres, muestran que 50% de gemelos idnticos, 24% de gemelos fraternos y 13 % de
hermanos de hombres homosexuales tambin son homosexuales. Para las mujeres,
aproximadamente 50% de gemelas idnticas, 16% de gemelas fraternas y 13% de mujeres
lesbianas tambin son lesbianas. Cuando esto se compara con la frecuencia de homosexualidad
en la poblacin general, es evidente que hay cierto agrupamiento familiar en la orientacin sexual
en ambos sexos.
Bailey en la Universidad de Northwestern estim que la heredabilidad global de la orientacin
sexual, es decir, la proporcin de la varianza en un rasgo que proviene de los genes, es de 53%
para los hombres y 52% para las mujeres. Hamer encontr que el hermano de un hombre
homosexual tena 14% de probabilidad de ser homosexual comparado con 2% de los hombres sin
hermanos homosexuales; este estudio utiliz una definicin restringida de homosexualidad por lo
que las cifras son menores que en otros estudios. Entre los parientes ms distantes se observ que
los tos maternos tenan 7% de probabilidades de ser homosexuales y los hijos de las tas
maternas 8%; los padres, tos paternos y todos los otros primos del lado paterno no tuvieron
ninguna correlacin.
Hamer estudi familias con dos homosexuales, en un estudio de ligamiento de genes en el
cromosoma X y encontr un gen candidato a influir en la orientacin sexual, en el brazo largo de
este cromosoma.
La concordancia para homosexualidad en gemelos homocigotos, menor a 100%, indica que el
efecto del ambiente no puede ser desdeado. Identificar los factores del ambiente que influyen en

la orientacin sexual permitir comprender ms claramente la relacin entre lo biolgico y lo

sociocultural.
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