1.3.

1 Causalidad

Sistema causal
A sistema causal (tambin conocido como a fsico o sistema nonanticipative) es a sistema donde
la salida y(t) en un cierto instante especfico t0 depende solamente de la entrada x(t) para los valores
de t inferior o igual t0. Por lo tanto estas clases de sistemas tienen las salidas y estados internos que
dependen solamente de los valores actuales y anteriores de la entrada.

La idea que depende la salida de una funcin en cualquier momento solamente encendido los valores
ltimos y actuales de la entrada es definida por la caracterstica referida comnmente como
causalidad. Un sistema que tiene algunos la dependencia de valores de la entrada a partir del futuro
(adems de la dependencia posible encendido ltima o de los valores actuales de la entrada) se llama
un no-causal o sistema acausal, y un sistema que depende solamente en la entrada futura los valores
son sistema anticausal. Observe que algunos autores han definido un sistema anticausal como uno
que depende solamente el futuro y presente entre los valores o, ms simplemente, como sistema que
no dependa encendido ms all de valores de la entrada.

Clsico, naturaleza o la realidad fsica se ha considerado ser un sistema causal. Participacin de la

fsica relatividad especial o relatividad general requiera definiciones ms cuidadosas de la causalidad,
segn lo descrito adentro causalidad (fsica).

La causalidad de sistemas tambin desempea un papel importante adentro proceso de la seal

numrica, donde filtros se construyen a menudo de modo que sean causales. Para ms informacin,
vea filtro causal.

Observe que los sistemas pueden ser discretos o continuos. Las reglas similares aplican a ambos la
clase de sistemas.

Principio de causalidad

El principio de causalidad postula que todo efecto -todo evento- debe tener siempre una
causa (que, en idnticas circunstancias, una causa tenga siempre un mismo efecto se conoce
como "principio de uniformidad"). Se usa para la bsqueda de leyes definidas, que asignan
a cada causa su correspondiente efecto.

Este principio refleja un comportamiento mecnico de la naturaleza, que hasta el siglo XX

se haba aceptado e interpretado en un sentido determinista. No obstante, a principios de
este siglo Heisenberg introdujo su principio de incertidumbre, que modificaba
profundamente el principio de causalidad clsico.
Heisenberg y otros padres de la mecnica cuntica introdujeron un modelo de tomo que
renunciaba a la visin clsica de un compuesto de partculas y ondas. Se concluy que
estaba condenado al fracaso cualquier intento de establecer analogas entre la estructura
atmica y nuestra intuicin sobre objetos macroscpicos. La formulacin matemtica de la
teora de Heisenberg se llam inicialmente mecnica matricial, porque requera del uso de
las matrices del lgebra lineal clsica. Esta formulacin result complementaria de la
mecnica ondulatoria, del fsico austriaco Erwin Schrdinger.
Usando esta mecnica, los niveles de energa u rbitas de electrones se describen en
trminos probabilsticos: en general, de una misma causa no se deriva siempre un mismo
efecto, sino que existe una variedad de posibles efectos. Slo se puede predecir (aunque, en
principio, con una fiabilidad determinista total) la probabilidad de que, cuando la causa se
produzca, ocurra cada uno de los efectos.
Este comportamiento resulta extrao para nuestra experiencia ordinaria. Su explicacin la
podemos resumir en los siguientes puntos, que deben aceptarse como postulados avalados
por miles de observaciones experimentales:

Existen propiedades de la materia (observables) que no se pueden

medir simultneamente (observables que no conmutan). Por
ejemplo, la posicin y la velocidad de una misma partcula sera un par
de propiedades de este tipo. Para ilustrar esa situacin con un anlogo
clsico burdo, pinsese que, si un microscopio es lo suficientemente
sensible como para hacer visible un electrn, deber enviar una cantidad
mnima de luz u otra radiacin apropiada sobre l, que lo haga visible.
Pero el electrn es tan pequeo que este mnimo de radiacin (digamos,
un fotn) es suficiente para hacerle cambiar de posicin apenas lo
tocara, de modo que en el preciso instante de medir su posicin,
alteraramos sta.

Supongamos que hemos medido una de estas propiedades observables,

de modo que conocemos con precisin su valor. Cuando un instante
despus midamos la segunda propiedad, obtendremos uno de los
posibles valores de esta segunda propiedad, pero no podemos predecir
antes cul: slo se puede predecir la probabilidad con la que cada uno
de los valores posibles sern obtenidos.

Para algunos autores, desde el punto de vista filosfico, esto supone renunciar al principio
de causalidad: podemos hallar dos sistemas fsicos que han sido preparados exactamente
del mismo modo, pero tales que, al medir una misma propiedad de ambos, obtenemos un

resultado distinto en cada caso. No existe ninguna causa por la que hayamos obtenido los
resultados diferentes: la Naturaleza no es determinista. Sin embargo, s se pueden
determinar con precisin las probabilidades de obtener las posibles medidas. Y como los
objetos macroscpicos estn formados por nmeros gigantescos de partculas, las
predicciones probabilsticas cunticas acaban siendo, estadsticamente hablando, totalmente
precisas, lo que hace de la Mecnica Cuntica una teora extraordinariamente exacta.
La interpretacin descrita de la mecnica cuntica es la que se ha impuesto con el tiempo, y
se le llama interpretacin de Copenhague en honor de la escuela del fsico dans Niels
Bohr. Inicialmente, la renuncia al principio de causalidad en esta interpretacin no fue
aceptada por muchos fsicos, incluyendo a Einstein, quien afirm: Dios no juega a los
dados. De hecho, el propio Einstein, en colaboracin con Podolski y Rosen, ide un
experimento (Paradoja EPR, por las siglas de sus autores) tal que las conclusiones de la
interpretacin de Copenhague parecan absurdas. Bohr mostr que, aunque muy extraas,
estas conclusiones no son absurdas. Experimentos de este tipo fueron llevados a cabo a
finales del siglo XX por Alain Aspect, y han confirmado la interpretacin de Copenhague.
Sin embargo, esta interpretacin se enfrenta todava a la llamada paradoja del gato de
Schrdinger (remarquemos que Schrdinger, como Einstein, fue uno de los padres de la
Mecnica Cuntica). Esta paradoja, que afecta a la definicin de lo que es un proceso de
medida (la distincin entre la materia observada y la mente del observador), no ha podido
ser an explicada de forma satisfactoria.
Existen multitud de efectos que se derivan del principio de incertidumbre. Uno de ellos, que
afecta al ejemplo de incertidumbre posicin-velocidad anterior, es la imposibilidad de la
ausencia completa de energa cintica o, digamos, velocidad, para una partcula (ni siquiera
en el cero absoluto). Si la energa cintica alcanzara el punto cero y las partculas quedaran
totalmente inmviles, sera posible confinarlas y determinar su posicin con precisin
arbitraria, a la vez que conoceramos su velocidad (que sera cero). Por tanto, debe existir
alguna energa residual del punto cero, incluso en el cero absoluto, para mantener las
partculas en movimiento, y tambin, por as decirlo, nuestra incertidumbre. Esa energa
punto cero se puede calcular, y resulta suficiente para evitar que el helio lquido se
solidifique, incluso a temperaturas tan prximas como se quiera del cero absoluto (el cero
en s resulta inaccesible).
Las consecuencias del principio de incertidumbre se constatan en todas las partes de la
microfsica, y acaban resultando asombrosas cuando se extrapolan al Universo en su
conjunto. As:

Desde los tiempos de Einstein, en 1930, se saba que el principio de

incertidumbre tambin llevaba a la imposibilidad de reducir el error en la
medicin de energa sin acrecentar la incertidumbre del tiempo durante

el cual se toma la medida. (De hecho, al principio, Einstein crey poder

utilizar esta tesis como trampoln para refutar el principio de
incertidumbre, pero tambin Bohr mostr que la tentativa de Einstein
era errnea).

De esta versin de la incertidumbre se segua que en un proceso

subatmico se poda violar durante breves lapsos la ley de la
conservacin de la energa (siempre y cuando todo volviese al estado de
conservacin cuando concluyese ese lapso). En general, cuanto mayor
sea la desviacin de la conservacin, tanto ms breve ser el intervalo
de tiempo en que sta es tolerable. El fsico japons Hideki Yukawa
aprovech esta nocin para elaborar su teora de los piones, confirmada
experimentalmente.

Ms an, posibilit la elucidacin de ciertos fenmenos subatmicos

presuponiendo que las partculas nacan de la nada como un reto a la
energa de conservacin, pero se extinguan antes del tiempo asignado a
su deteccin, por lo cual eran slo partculas virtuales. Hacia fines de
la dcada 1940-1950, tres investigadores (premios Nobel de Fsica en
1965) elaboraron la teora sobre esas partculas virtuales: los fsicos
norteamericanos Julian Schwinger y Richard Phillips Feynman, y el fsico
japons Shin'ichir Tomonaga. Los diagramas de Feynman son usados
corrientemente en la fsica de partculas, donde llevan a predicciones
extremadamente exactas.

A partir de 1976 se han producido especulaciones acerca de que el

Universo comenz como una pequea pero muy masiva partcula virtual
que se expandi con extrema rapidez y que an sigue expandindose.
Segn este punto de vista, el Universo se form de la Nada y podemos
preguntarnos acerca de la posibilidad de que haya un nmero infinito de
Universos que se formen (y, llegado el momento, acaben) en esta Nada.

En resumen, el principio de incertidumbre afect profundamente al pensamiento de fsicos

y filsofos. Ejerci una influencia directa sobre la cuestin filosfica de causalidad, la
relacin entre causa y efecto. Pero sus implicaciones para la ciencia no son las que se
suponen popularmente a menudo. Se puede leer que el principio de incertidumbre anula
toda certeza acerca de la naturaleza, y muestra que, al fin y al cabo, la ciencia no sabe ni
sabr nunca hacia dnde se dirige, que el conocimiento cientfico est a merced de los
caprichos imprevisibles de un Universo donde el efecto no sigue necesariamente a la causa.
Pero tanto si esta interpretacin es vlida desde el ngulo filosfico como si no, el principio
de incertidumbre no ha modificado un pice la actitud del cientfico ante la investigacin. Y
esto por varios motivos:

La incertidumbre tambin existe a un nivel clsico. Por ejemplo, incluso

si nos olvidamos de posibles efectos cunticos, no se puede predecir con
certeza el comportamiento de las molculas individuales en un gas. Sin
embargo, estas molculas acatan ciertas leyes termodinmicas, y su

conducta es previsible sobre una base estadstica. Estas predicciones

son infinitamente ms precisas que las de las compaas aseguradoras,
que planifican su actividad (y obtienen beneficios) calculando con
ndices de mortalidad fiables, aunque les sea imposible predecir cundo
morir un individuo determinado.

Ciertamente, en muchas observaciones cientficas, la incertidumbre es

tan insignificante comparada con la escala correspondiente de medidas,
que se la puede descartar para todos los propsitos prcticos. Uno
puede determinar simultneamente la posicin y el movimiento de una
estrella, o un planeta, o una bola de billar, o incluso un grano de arena
con exactitud absolutamente satisfactoria.

La incertidumbre entre las propias partculas subatmicas no representa

un obstculo, sino una verdadera ayuda para los fsicos. Se la ha
empleado para entender el modelo atmico (que resultaba inestable
desde el punto de vista no cuntico), esclarecer hechos sobre la
radiactividad, sobre la absorcin de partculas subatmicas por los
ncleos, y otros muchos acontecimientos subatmicos. En ello se
emplea una economa lgica y razonabilidad muy superior de lo que
hubiera sido esperable sin l.

Es cierto que el principio de incertidumbre o, en general, la fsica cuntica, se enfrenta a la

paradoja no resuelta del problema de la medicin (el gato de Schrdinger). Pero sta tiene
sus orgenes en la distincin entre mente y materia, determinismo y libre albedro, y
profundiza en ella como nunca antes haban imaginado los filsofos. El principio de
incertidumbre significa que el Universo es ms complejo de lo que se supona.
[editar] Referencias
1. O. Stewart, 2001, p.169
2. Revisiting the Light Cone of the Goedel Universe. arXiv.
[editar] Bibliografa

I. Stewart: Juega Dios a los dados?, Ed. Crtica, Barcelona, 2001, ISBN
978-84-8432-881-0.