El corazn de Pern

Por Teodoro Boot

I. El camino hacia el poder

El 21 de febrero de 1976 falleca en Montevideo el coronel Domingo Alfredo Mercante, a
quien Evita llamara El Corazn de Pern. El otro, el msculo cardaco propiamente dicho
del General, haba dejado de latir menos de dos aos antes, el 1 de julio de 1974. Fue
entonces, en el Hall de Honor del Palacio del Congreso que tuvo lugar la despedida de esos
dos viejos amigos devenidos en amargos desconocidos.
Se haban comenzado a tratar 40 aos antes, durante un curso en la escuela de suboficiales
en la que ambos eran profesores y desde su reencuentro en la Inspeccin de Tropas de
Montaa que diriga el general Farrell, fueron inseparables, hasta el distanciamiento que no
pocos analistas posteriores considerarn uno de los dos hechos ms trgicos de la historia
del peronismo. Ambos participaron en la creacin del GOU Mercante con el nmero 1;
Pern con el 19, la logia militar que impulsar a Edelmiro J. Farrell a la presidencia y
catapultar a Pern a los primeros planos de la poltica nacional.
Dadme un punto de apoyo y mover el mundo, supo decir Arqumedes explicando la
potencia y posibilidades de la palanca. Para Pern, esa palanca fue primero el GOU e,
inmediatamente despus, el anodino Departamento del Trabajo que convirti en Secretara
de Trabajo y Previsin, donde fue secundado por Mercante desde la Direccin General de
Trabajo y Accin Social. Esta, y la trayectoria sindical de su padre en el gremio ferroviario,
sern a su vez las palancas de Mercante, quien laboriosamente tejer la red de relaciones
del grupo de coroneles revolucionarios con un sector muy significativo del movimiento
obrero, encabezado por el dirigente mercantil socialista ngel Borlenghi y el abogado de la
Unin Ferroviaria Juan Atilio Bramuglia. Y, a despecho de uno de los ms caros hitos de la
mitologa peronista, ser justamente Mercante el verdadero promotor y articulador de la
reaccin obrera ante el encarcelamiento de ese arremetedor coronel, ya por entonces tenido
por ser el primer trabajador.
Las condiciones de Pern
Es tambin Mercante el autor de la salida poltica que permite destrabar la situacin,
salvando as al gobierno de Farrell y, en consecuencia, la experiencia nacionalista y
regeneradora iniciada por el ejrcito en 1943: liberacin de Pern, seguida de su renuncia a
todos los cargos, llamada a elecciones para febrero del ao siguiente y candidatura de Pern
a la presidencia. A cambio, Farrell se comprometa a sancionar las medidas centrales
propuestas por el Consejo Nacional de Posguerra, que Pern haba creado el ao anterior,
sin las cuales y llegado el caso, no estaba dispuesto a asumir la presidencia: estatizacin del
Banco Central, nacionalizacin de los depsitos bancarios y creacin del Instituto
Argentino de Promocin e Intercambio, IAPI, que daba al Estado el monopolio del

comercio exterior. Todas ellas, en efecto, sancionadas entre el 24 febrero (cuando contra
todas los previsiones, Pern se impuso en las primeras elecciones limpias desde los tiempos
Yrigoyen, har en estos das nada menos que 70 aos) y el 4 de junio de 1946, fecha fijada
para la asuncin del nuevo presidente.
Entretanto, tan slo una semana despus del 17 de octubre, los sindicalistas afines a Pern
haban creado el Partido Laborista, que sera presidido por el telefnico Luis Gay,
secundado por Cipriano Reyes y dirigentes de casi todos los gremios.
Los primeros crujidos se sintieron cuando Luis Gay, que haba sido lanzado como
candidato a senador por la capital, fue reemplazado por el marino conservador Alberto
Teisaire, mientras Mercante, a quien Pern pretenda en la Secretara General de la
Presidencia, propuesto por los laboristas para la vicepresidencia, deba dejar lugar al radical
Hortensio Quijano.
Los partidos que apoyaban al candidato a presidente eran tres: el Laborista (que finalmente
le aportara el 80% de los votos), la Junta Renovadora (una escisin del radicalismo) y el
Partido Independiente, una fraccin de los conservadores. Desde la Junta Nacional de
Coordinacin Poltica, Atilio Bramuglia cerr esa primera brecha provocada por las
nominaciones de Teisaire y Quijano: los laboristas tendran en 50% de los cargos electivos
mientras el otro 50 % se repartira, por mitades, entre ex radicales y conservadores.
Mientras Pern promova para la gobernacin bonaerense al radical renovador Alejandro
Leloir, tras sucesivos regateos, los laboristas obtenan de Mercante la aceptacin de la
candidatura a gobernador de la provincia de Buenos Aires.
Un gobernador que dejar huella
Slo en forma relativamente reciente la gestin de Mercante al frente de la mayor de las
provincias argentinas comenz a ser estudiada y, en suma, revindicada, tanto en el aspecto
poltico (con inusual capacidad fue deshacindose de los condicionamientos que le
imponan los laboristas fortaleciendo el nuevo Partido nico de la Revolucin Nacional,
pronto denominado Peronista) como en la reorganizacin del Estado provincial, y una
gestin de gran eficiencia, particularmente centrada en la reforma agraria distribuyendo
130 mil hectreas expropiadas a grandes terratenientes, el desarrollo industrial, el crdito
generoso, la creacin de obra pblica, la construccin de un gran cantidad de escuelas y
hospitales, las viviendas obreras y el desarrollo del turismo social (el tradicional chalecito
peronista fue, hasta su defenestracin, conocido como chalet Mercante y, contrariando
otros de los ms preciados mitos del peronismo, se debe al gobierno de Mercante la
creacin de la Repblica de los Nios, la expropiacin del actual Parque Pereyra Iraola y la
construccin del complejo turstico de Chapadmalal, inaugurado en 1948 y poco despus
cedido a la Fundacin Eva Pern, creada ese mismo ao)
Mercante supo reorganizar el Estado y revolucionar la obra de gobierno basndose en un
gabinete en el que convivan conspicuos integrantes del grupo Forja, como el ministro de
Hacienda Miguel Lpez Francs y el de Educacin Julio Csar Avanza, radicales

renovadores y personas de su ntima confianza, secundados por funcionarios an ms

jvenes (los ministros de Mercante oscilaban entre los 30 y los 35 aos) ya no venidos de
ninguna formacin poltica anterior sino surgidos del propio Partido Peronista. Cont
adems con dos incorporaciones de enorme significacin y trascendencia: las del fundador
de FORJA Arturo Jauretche al frente del Banco Provincia y, como fiscal de Estado, la del
joven y brillante abogado Arturo Sampay, proveniente de los ncleos socialcristianos.
Los frutos de la obra de Pern al frente del ejecutivo nacional y de Mercante en la provincia
de Buenos Aires se vern tan slo dos aos despus cuando, encabezando la lista de
diputados constituyentes, el gobernador obtenga un aplastante 65% contra el 28 % de los
votos cosechados por la UCR. Naturalmente, Domingo Mercante fue elegido para presidir
la convencin que sancionara una las constituciones ms progresistas de la poca. Ese sera
el momento culminante de su carrera poltica, que se opacara muy poco despus.

II. La Constitucin de 1949

Domingo Mercante, testigo de casamiento, estrecho amigo y colaborador de Juan Pern,
artfice de la reaccin obrera del 17 de octubre y cada vez ms popular gobernador de la
provincia de Buenos Aires, presidi la convencin constituyente que, tras celebrar su
reunin preparatoria el 24 de enero de 1949, sesion durante todo el mes de febrero y
aprob un nuevo texto el 11 de marzo, jurndolo cinco das despus.
Si bien la voz cantante la llev su fiscal de Estado Arturo Sampay, considerado el padre del
constitucionalismo social argentino, el rol de Mercante no fue decorativo. Por el contrario,
no slo se entrevist numerosas veces con Pern, en una ocasin al menos para
convencerlo de las virtudes del artculo 40, sino que en el domicilio del periodista
nacionalista Jos Luis Torres haba conformado su propio brain storm integrado, entre
otros, por Jorge Del Ro, Ral Scalabrini Ortiz, Arturo Jauretche, Sampay y el propio
Torres. Fue ese grupo el que dio origen al clebre artculo que sancionaba el monopolio
estatal del comercio exterior, la propiedad inalienable de la nacin sobre el subsuelo y las
fuentes energticas, la obligacin del Estado de prestar los servicios de forma directa,
estableciendo un clculo indemnizatorio por expropiacin de empresas de servicios
pblicos que, inspirado en la doctrina social de la Iglesia, computaba como amortizacin
los excedentes obtenidos por sobre una ganancia razonable.
Pern nunca qued convencido de los beneficios que reportara ese incmodo artculo: por
un lado, si en el futuro podra crear complicaciones de ser necesario, como el presidente
ya prevea, recurrir a la inversin extranjera para lograr el autoabastecimiento energtico,
un artculo en una Constitucin y hasta una Constitucin misma difcilmente eran
garanta de nada, al menos en un pas donde la regla parece ser la de arrasar con la obra del
gobierno anterior, empezando todos los das todo de nuevo, como suelen hacen los orates.
Si tales eran los temores de Pern, el tiempo demostrara que no le faltaba razn: el artculo
40 complic las negociaciones con la California Oil Company para la exploracin de
yacimientos petroleros y fue usado como argumento por aquellos que justamente no lo

haban votado, como el inveterado oportunista Arturo Frondizi y la entera oposicin radical.
Por otra parte, la Constitucin ms moderna y ms votada de la historia argentina fue
anulada mediante un bando militar por el golpe de estado que haba comenzado por
anunciar que no habra vencedores y vencidos, sigui con la persecucin ideolgica, los
despidos de empleados pblicos, el encarcelamiento de dirigentes polticos, artistas y
lderes sindicales, at al pas a las polticas del FMI y reinici un proceso de
endeudamiento, comenzando as la lenta y sistemtica destruccin de la industria nacional,
la extranjerizacin de la economa y un ciclo de violencia poltica que ensangrentara al
pas durante los siguientes 25 aos. El artculo 40 y la propia Constitucin nacional no
consiguieron impedir nada.
Si non e vero...
El historiador Norberto Galasso, en su muy documentada historia de Pern, da cuenta de
una versin segn la cual, al da siguiente de una ltima reunin con Sampay y Mercante,
Pern enva al Congreso a su secretario Juan Duarte con la orden de suspender el
tratamiento del artculo 40. Casual o intencionadamente, Duarte es demorado en la entrada
del edificio y Sampay, advertido, apura el tratamiento del proyecto, para lo cual habra
contado con la aquiescencia de Mercante.
Es posible que esto haya ocurrido y que algunos crculos lo calificaran de un acto de
deslealtad, pero es dudoso que Pern adhiriera a esa sospecha: en el punto que mayores
roces cre con la oposicin la reeleccin presidencial y que, en los hechos, poda
disgustar ms al gobernador bonaerense, en tanto era ampliamente considerado como el
seguro sucesor de Pern en la Presidencia de la Repblica, Mercante se comport con
indudable lealtad, tanto a su amigo como a sus ideas: de hecho, fue el promotor del artculo
78 que autorizaba la reeleccin presidencial.
La prueba de que la amistad segua inclume se vera un ao despus, cuando Mercante se
presentara a elecciones para completar el perodo de seis aos de gobierno que estableca la
nueva Constitucin, Eva Pern en persona participara muy activamente en su campaa y
junto a Pern presidiran el acto de cierre realizado en Avellaneda.
Debe observarse, adems, que Pern y su viejo amigo y colaborador haban tenido
anteriormente algunas serias diferencias. De acuerdo a ley de estatizacin del Banco
Central y la nacionalizacin de los depsitos bancarios en que los bancos privados y
provinciales quedaban bajo el control del Central, en su carcter de empresa mixta
(integrada por capitales privados y del estado provincial) el Banco provincia sera una
sociedad annima sujeta a las mismas limitaciones que el resto de la banca, a lo que
Mercante se opuso: si la provincia de Buenos Aires no poda decidir sobre su propio banco,
no exista ninguna posibilidad de autonoma provincial. Era, de alguna manera, la
invocacin de los fundamentos para la estatizacin del Banco Central, pero aplicados ahora
a la soberana del estado provincial.
El Estado nacional retrocedi ante la firmeza y los argumentos de la provincia y mediante
un decreto el Poder Ejecutivo reconoci que el banco no era mixto sino que perteneca a la

provincia de Buenos Aires, tras lo cual el gobernador design a Arturo Jauretche en la

presidencia del directorio.
El mercantismo
Al frente del gobierno bonaerense, Mercante fue ganando un progresivo reconocimiento,
tanto por su labor administrativa, la amplitud y extensin de las obras pblicas, su poltica
agraria, y la eficiencia y transparencia en el manejo de los fondos, como de sus
permanentes acuerdos con los sectores progresistas y nacionalistas de la oposicin radical.
Y mientras dentro del Partido Peronista cobraba influencia y poder un grupo de dirigentes
autoidentificado como mercantista, que ya controlaba el distrito bonaerense, en las
elecciones de 1950 Mercante duplicaba la cantidad de votos obtenidos por su principal
contrincante, el radical Ricardo Balbn, obteniendo el 63% de los votos y, por primera vez,
una amplsima mayora en las cmaras.
Tras la sancin de la nueva Constitucin nacional y su reeleccin al frente de la provincia
de Buenos Aires, Domingo Mercante haba dejado de ser el sucesor de Pern para
convertirse en el seguro candidato a la vicepresidencia, pero segua siendo El Corazn de
Pern.
Cmo fue que, menos de dos aos despus, su estrella dejara de brillar casi con la
instantaneidad con que se extingue la luz de una lamparita elctrica?
III. Piedras en el zapato
La dcada del 50 comenzaba plagada de negros presagios. En el plano poltico, una
oposicin cada da ms cerril desconoca la validez de la nueva Constitucin y se volcaba a
una conspiracin con los sectores ms reaccionarios del ejrcito. Mientras comenzaban los
preparativos de los primeros actos terroristas, los encuentros secretos entre el radical Arturo
Frondizi, el socialista Amrico Ghioldi, el demcrata progresista Horacio Thedy y los
conservadores representados por Reynaldo Pastor con militares de triste memoria como
Julio Alsogaray, Toms Snchez de Bustamante y Alejandro Agustn Lanusse daran sus
frutos en septiembre de 1951, con el frustrado alzamiento del general Benjamn Menndez.
En 1950, adems, comenzara una prolongada huelga ferroviaria, que a su masividad y alto
acatamiento sumaba un carcter salvaje: convocada por ignotas comisiones de enlace al
margen de los dirigentes de la Unin Ferroviaria, slo pudo ser dominada un ao y medio
despus al disponerse la militarizacin de los trabajadores del sector.
Si bien el gobierno haba sobrellevado anteriormente y padecera despus numerosos
conflictos gremiales, uno tan serio y prolongado con un gremio de vieja tradicin de lucha,
cuya lealtad peronista no estaba en cuestin, revelaba con claridad que la consolidacin
del peronismo de ningn modo implicaba la desmovilizacin de los trabajadores,
empeados en materializar en el plano econmico las indudables conquistas polticas
obtenidas en esos aos.

Ese conflicto en particular, en que los aguerridos ferroviarios desbordaron por completo a
su organizacin gremial, revelaba las fisuras y debilidades de un sistema de organizacin y
conduccin fundado en la cristalizacin de una burocracia interna ms en sintona con los
deseos de la cspide que con las exigencias de la base.
La cada de los precios
El caldo de cultivo de esta conflictividad poltica y social ser la crisis econmica en
ciernes, provocada por la concurrencia de dos factores: la brutal cada del precio
internacional de cereales y oleaginosas y una muy prolongada sequa, con la consiguiente
disminucin de las cosechas, que hubiera arruinado a miles de productores, de no ser por el
siempre tan denostado IAPI: al monopolizar el comercio de importacin y exportacin, a
travs del Instituto, el Estado se haba apropiado de la renta extraordinaria generada
fundamentalmente por la produccin agrcola de la pampa hmeda, volcndola al fomento
de la industria. Por otra parte, al concentrar la comercializacin de granos, Pern haba
tenido la esperanza de influir decisivamente en el precio internacional, tal como dcadas
despus, haran los pases petroleros con la creacin de la OPEP.
A partir de la cada de los precios y los estragos provocados por la sequa, sumados a una
creciente inflacin, que en algn momento llegara hasta el 35% anual y que amenazaba
con malquistar con el gobierno a sectores que haban sido los principales beneficiarios de
sus polticas, el Instituto pas a subsidiar a los productores rurales, evitando su quiebra. La
concurrencia de estos factores agudiz un problema estructural de la economa argentina,
originado en el desigual desarrollo entre el agro y la industria: la recurrente restriccin de
divisas en cada oportunidad en que el pas pretende desarrollarse industrialmente.
Nuestra industria es vctima de cuatro subdesarrollos: el tecnolgico, el de un mercado de
escala relativamente pequea, el de inversin, y el ideolgico-cultural debido al cual no ha
surgido jams en la historia argentina una clase verdaderamente comprometida con el
desarrollo industrial. De ah el rol preponderante que, en cada perodo industrializador, ha
tenido el Estado (ya fuera por medio de Fabricaciones Militares o de IAME, ya en forma
directa) en la investigacin tecnolgica, la proteccin econmica a la pequea industria y la
gran inversin, por lo general dilapidada por gobiernos posteriores, como fue el caso de
Somisa y Altos Hornos Zapla antes y, ms recientemente, de las centrales nucleares y de
Arsat, por dar un par de ejemplos al paso.
Los dos caminos
El subdesarrollo de la escala y el mercado necesarios para la creacin de una industria
competitiva, obliga a la proteccin arancelaria, al subsidio de insumos (por ejemplo, los
energticos) a crditos a tasas muy bajas, a la creacin de vastas obras de infraestructura y
al fomento de las exportaciones, debindose tomar en cuenta que, debido al atraso
tecnolgico, el incremento de la actividad industrial supone un acusado aumento de las
importaciones, sin que las exportaciones industriales alcancen todava a compensar esa
sangra de divisas. De ah que el Estado deba apropiarse de la renta extraordinaria de la

produccin agraria para volcar esos fondos al fomento del desarrollo industrial, cuyo
principal pivote es el consumo interno basado en el pleno empleo y los altos salarios.
Se trata de una compleja arquitectura que cruje y empieza a hacer agua cada vez que se
desploma el precio de los commodities. Y que se agrava cuando esa cada coincide con una
crisis econmica internacional, que cierra aun ms los mercados, provocando, tambin,
altos excedentes en la produccin de las economas ms desarrolladas. Este excedente, a
bajo precio, supone un enorme peligro que se cierne sobre la produccin industrial
nacional.
Las opciones en esta disyuntiva son dos: persistir en el proceso industrializador acentuando
las medidas proteccionistas y fomentando el mantenimiento de empleos y salarios, o
abandonarlo, con el consiguiente descalabro social, recurriendo al endeudamiento externo
para financiar la restriccin de divisas, lo que histricamente ha significado el inicio de un
crculo vicioso de difcil salida.
Pern, que al frente del Consejo Nacional de Posguerra haba estudiado detenidamente las
falencias y errores del yrigoyenismo, as como de las opciones elegidas para sobrellevar la
crisis del 30, se decidi por proseguir el ensayo industrialista. Sus estrategias fueron el
desarrollo y la investigacin tecnolgica, el autoabastecimiento energtico, la proteccin
industrial, la bsqueda de un mercado interno de mayor envergadura mediante la
integracin continental, el control de precios, el aumento de la productividad, la reduccin
de la conflictividad social y el silenciamiento de la oposicin.
Las consecuencias polticas seran la acentuacin de los rasgos autoritarios del gobierno, la
verticalizacin de las fuerzas propias, la exacerbacin del personalismo y,
consecuentemente, la cristalizacin alrededor de la figura de Pern de una elite parasitaria,
adulona y administradora del poder del jefe, autoerigida en custodia de la ortodoxia de un
proyecto del cual era ajena, que no hizo ms que acentuar las consecuencias negativas de la
construccin poltica a la que Pern se vio --o se crey-- obligado.
Domingo Mercante sera una de las ms emblemticas vctimas propiciatorias de esa corte
y de la profundizacin de esa estrategia poltica. Pero no la nica.
IV La era del hielo
El endurecimiento de las relaciones con la oposicin, el disciplinamiento y verticalizacin
de las fuerzas propias, la acentuacin de las tendencias autocrticas y personalistas y la
conformacin de un squito servil, administrador del poder de Pern y, a la manera de una
casta sacerdotal, intrprete de su voluntad y su palabra, fueron las consecuencias del
recrudecimiento de las acciones de la oposicin poltica, las dificultades provocadas por la
crisis externa y la agresin y bloqueo al que el pas era sometido por parte del gobierno
estadounidense.
Como siempre, todo problema se puede agravar o atenuar de acuerdo al contexto que, en
este caso, era la sucesin presidencial. El primer escollo haba sido removido por la nueva

Constitucin en la que, como hemos visto, el gobernador bonaerense Domingo Mercante

haba tenido destacada actuacin: gracias al artculo 78 Pern poda ser reelecto al frente
del Poder Ejecutivo, alejando as los fantasmas de una segura crisis poltica al interior del
movimiento peronista. Sin embargo, sin llegar a la profundidad que esta habra tenido, la
nominacin de su compaero de frmula en la que hasta poco antes el popular gobernador
bonaerense haba sido nmero puesto provocara un autntico tembladeral dentro del
oficialismo.
Nos sobran los motivos
Existen varias teoras que intentan explicar el distanciamiento entre tan estrechos amigos,
como lo haban sido Pern y Mercante. Hay quienes sostienen que la autonoma exhibida
por Mercante tena que despertar los recelos de un presidente cada vez ms autocrtico, lo
mismo que su popularidad, tanto entre las bases peronistas como entre una oposicin que,
sincera o calculadamente, no cesaba de elogiarlo al tiempo que se enfrentaba ms y ms al
presidente. En tanto, otros culpan del desencuentro a la sancin, contrariando los deseos de
Pern, del artculo 40 de la nueva constitucin, y no faltaron quienes muy interesadamente
a fin de librarse de un rival interno tan peligroso, atribuyeran a oscuros manejos de
Mercante ex interventor del gremio, con el que adems estaba histricamente muy
relacionado la continuidad, extensin y profundidad de las huelgas de la Unin Ferroviaria
que haban tenido en vilo al gobierno durante 1950 y 1951.
El motivo, sin embargo, podra tambin buscarse en la creciente inquina que le iba tomando
Eva Pern a medida que se afirmaban las posibilidades del gobernador de ocupar el
segundo lugar en la frmula presidencial.
El Renunciamiento y sus consecuencias
Los sindicalistas Jos Espejo, Armando Cabo, Isaas Santn, Florencio Soto conocidos
como Los Mosqueteros de Evita y la propia Abanderada de los Humildes queran que la
vicepresidencia fuera ocupada por la Abanderada de los Humildes, a la sazn, luego del
presidente, la personalidad ms influyente del momento.
Evita se ocup de descalificar al gobernador bonaerense ante el presidente del bloque
peronista de diputados ngel Miel Asqua y el subsecretario de Prensa y Difusin Ral
Alejandro Apold, acusndolo de querer ocupar el lugar de Pern en las inminentes
elecciones, segn revelara Miel Asqua una dcada despus. Y mientras Apold eliminaba
de los medios de prensa el nombre y la imagen de Mercante, la propia Abanderada de los
Humildes promova la candidatura a gobernador bonaerense de Carlos Vicente Alo, un
hombre por completo ajeno a los crculos mercantistas. El 22 de agosto de 1951, la CGT
proclamaba la candidatura de Evita a la vicepresidencia, inquietando a los crculos
militares.
Pero no se trat tan slo de la oposicin militar. Al colocar a Eva Pern en primer lugar de
la lnea sucesoria, la nominacin tena un alto valor simblico, pero escasa utilidad prctica

y hasta resultaba contraproducente: el poder y la libertad de accin de Evita al frente de la

Fundacin era sensiblemente mayor al que tendra en la presidencia del senado, para peor,
sometida a diversas obligaciones burocrticas. Es decir, la ganancia sera escasa y los
costos, demasiado altos.
Pern cort por lo sano y decidi no cambiar de caballo en medio del ro. El matungo en
cuestin era el anciano poltico correntino Hortensio Quijano, su anterior compaero de
frmula, que falleci muy poco despus.
Las razones que llevaron al renunciamiento de Evita pueden ser muchas y siguen siendo, en
realidad, tan misteriosas como las que provocaron el distanciamiento entre Pern y
Mercante, pero result un contundente mensaje hacia el interior del movimiento peronista:
si nada menos que la Abanderada de los Humildes haba debido dar un paso al costado,
quedaba claro que ya no haba lugar para el disenso y las construcciones independientes de
la voluntad de la conduccin y su crculo ms ntimo.
Disparen contra Mercante
El disciplinamiento tiene lugar en forma acelerada y, en el caso de Mercante, el nuevo
gobernador Alo dispone el desplazamiento de la administracin del ltimo mercantista,
intenta a toda costa borrar de la memoria la obra de su predecesor, censura su imagen y su
nombre de la prensa oficial y hace arrancar de ms de 1600 escuelas la fechas de
inauguracin y toda referencia al gobierno durante el cual se haban construido. A la vez, el
ex ministro de hacienda Miguel Lpez Francs, y el de Educacin, el poeta Julio Csar
Avanza, eran detenidos y procesados por malversacin de fondos. Que las acusaciones eran
infundadas quedara en claro cuando a principios de 1955 fueran declarados libres de culpa
y liberados por el Poder Judicial.
En una suerte de amarga justicia potica el propio Carlos Vicente Alo, El Peroncito,
El burro bonaerense El que no saba dibujar una O con un vaso, se convertira, en
breve, en uno de los funcionarios ms difamados de la poca, vctima de las ms injustas y
crueles descalificaciones, repetidas alegremente por la oposicin, pero nacidas de las
entraas de la poderosa subsecretara de Prensa y Difusin en la que campeaba Ral
Alejandro Apold.
En 1953, un tribunal presidido por el almirante Alberto Teisaire decidi la expulsin de
Mercante del propio partido que con tanto tesn haba contribuido a crear.
V. Un nuevo comienzo
El desplazamiento y posterior expulsin en 1953 del partido peronista de Domingo
Mercante, sin ser su causa, constituy un smbolo del proceso de declinacin que sufrira el
gobierno de Pern durante su segunda presidencia.

Con Mercante salan del gobierno y hasta de la actividad poltica misma al tiempo que
otros acentuaran su ostracismo, viejos y nuevos luchadores, ntimamente comprometidos
con la causa nacional, como Arturo Jauretche, Ral Scalabrini Ortiz, Jos Luis Torres,
Arturo Sampay, Francisco Jos Capelli, Juan Jos Hernndez Arregui, Los mosqueteros de
Evita Jos Espejo, Isaas Santn, Armando Cabo y Florencio Soto, y, junto a la persecucin
judicial sobre Miguel Lpez Francs y Julio Csar Avanza, comenzaran a ser vctimas de
asombrosos casos de sectarismo y autoritarismo intelectuales tan emblemticos como Jos
Mara Rosa, raleado de la Universidad por negarse a afiliar al Partido Peronista, o Leopoldo
Marechal, debido a su irregular situacin matrimonial, llegndose al desplazamiento y
salida del pas, aun contra la voluntad del presidente, del ms notable de los ministros de
Pern, el neurocirujano Santiago Carrillo. En tanto, el artfice de la constitucin Arturo
Sampay haba debido escapar del pas disfrazado de sacerdote catlico.
Al igual que los arriba mencionados, Mercante guard silencio y se recluy en la actividad
privada, rehusndose a hacer el caldo gordo a una contrarrevolucin que mostraba los
dientes y afilaba sus cuchillos.
Que la restauracin conservadora no tendra lugar por vas pacficas o electorales lo dara
cuenta el resultado de la eleccin del vicepresidente que deba reemplazar al fallecido
Hortensio Quijano: con un 63% de los votos resultara electo para el cargo el melifluo y
poco conocido Alberto Teisaire. Nadie poda imaginar cuntos votos habra sacado Pern
de haberse presentado como candidato a vicepresidente de s mismo.
Factor de unidad nacional
Si la expulsin de Mercante fue un smbolo de la declinacin del gobierno peronista, no
menos simblico result el encumbramiento de un personaje tan sinuoso como Alberto
Teisaire. Luego de producido el golpe de septiembre de 1955, Mercante, que no necesitaba
darle tiempo al nuevo gobierno para reconocer su catadura y que no haba ocupado cargo
alguno en los tres aos anteriores, sali del pas buscando refugio en Uruguay, en tanto
Teisaire se presentaba espontneamente ante las nuevas autoridades para acusar a Pern de
los mayores crmenes y abusos.
A diferencia de la actual, aquella sociedad argentina todava conservaba cierta capacidad de
repugnancia, y el sbito travestismo poltico de uno de los jerarcas del gobierno depuesto
provoc la repulsa general. Alberto Teisaire se convirti, sin quererlo, en un factor de
unidad entre peronistas y antiperonistas, que no podan ponerse de acuerdo en nada,
excepto en repudiar a tan ruin personaje.
Con el exilio de Pern, la anulacin de la Constitucin, el arrasamiento de las conquistas
sociales, la persecucin poltica y la prisin de miles de activistas, comenz un lento
proceso de resistencia y reconstruccin del movimiento peronista en el que tuvieron
especial papel nuevos cuadros y activistas polticos y sindicales y, no casualmente, los
viejos militantes desplazados por los muchos Teisaires que haban medrado y seguiran
medrando entre los pliegues de un movimiento de tamaa envergadura.

Mientras los Teisares se travestan y las bases peronistas se autoconvocaban para la

resistencia, recuperando el espritu libertario de los primeros aos del peronismo, tenan
lugar varios intentos de dialogar con las nuevas autoridades tal el encabezado desde la
crcel por el Presidente del Consejo Superior del Peronista Alejandro Leloir, rechazado por
los sectores intransigentes y fulminantemente desautorizado por Pern, o los esfuerzos por
construir un peronismo sin Pern.
La culpa era de Pern
Junto a la conviccin de que el ciclo de Pern haba llegado a su fin, haba general
consenso entre los ncleos dirigentes en que las tendencias personalistas del conductor
junto al desacierto que haba mostrado en la eleccin de sus ltimos colaboradores, por lo
general reclutados entre los adulones, hacan necesaria la organizacin e institucionalidad
del movimiento. Naca as el peronismo sin Pern, representado en un primer ensayo por
el ex canciller Juan Atilio Bramuglia (creador del partido Unin Popular), un neoperonismo
que pronto se revelara funcional, pero ya no a la institucionalizacin del peronismo, sino a
la del rgimen de la restauracin conservadora.
Por su parte, por iniciativa de Francisco Jos Capelli, los antiguos militantes de Forja que
haban formado parte del crculo mercantista y haban sido expulsados durante las
grotescas purgas de Teisaire, sumamente crticos a lo que consideraban la megalomana
del ex presidente, planeaban la reorganizacin partidaria en base a la figura de Pern. Pero,
en las brutales palabras del agobiado embajador Carlos Pascalli, a la sazn exiliado en
Panam, evitando que su intervencin revuelva el picadero de la inferioridad, repitiendo
los errores anteriores, para lo que propona usarlo con una envoltura de seguridad o caja
de bloqueo formada por hombres bienintencionados, enrgicos y con antecedentes.
Carlos Pascalli, exasperado tras una incmoda convivencia con el General en un pequeo
departamento de dos ambientes, sin duda expresaba un extremo rayano en la demencia de
ese sector que puso en marcha el llamado Congreso Postal de Exiliados a partir del cual
se proponan institucionalizar un peronismo con Pern.
El General, que haba optado por apoyarse en los sectores ms intransigentes, bendijo el
intento, pero a la vez se ocup muy cuidadosamente de que no tuviera xito. No hay que
olvidarse explic en una carta al comando de Santiago de Chile que este es un juego de
vivos en el que gana el que puede pasar por tonto, sin serlo.
Ms all de su astucia y su innegable capacidad, la tremenda fortaleza de Pern para
imponer su voluntad tanto sobre sus enemigos como sobre sus amigos, radicaba en su
popularidad y la certeza de que la accin de gobierno de sus sucesores no hara ms que
acrecentar la estima de la suya en la memoria de los argentinos.
Mercante, por su parte, se mantendra en silencio y alejado de cualquier tejemaneje poltico,
limitndose a prestar un ltimo servicio a Pern, quien le pedir, desde Caracas, que sondee
la opinin de los dirigentes peronistas en relacin a un eventual acuerdo electoral con
Frondizi. Pero nunca ms volvieron a verse, hasta esa lluviosa tarde de julio de 1974 en que

un anciano Domingo Mercante se presentaba en el Hall de Honor del Congreso para

despedir a su viejo amigo y compaero.
Siempre, en todo proceso, habr personas de la integridad de Mercante, despreciables
oportunistas como Teisare y lderes que, como Pern, ms all de sus errores, miserias y
pequeeces, harn de la lealtad a su pueblo una vocacin y una conducta, granjendose la
gratitud y simpata de los sectores populares.
En cualquier caso, en todos los tiempos se cuecen, se han cocido y se seguirn cociendo
casi las mismas habas.