Historia Medieval y Temprano Moderna

Fernando de los ngeles

Tema 4: FEUDALISMO
El trmino feudalismo ha generado dentro de la historiografa un intenso debate conceptual. No
fue un concepto durante la Edad Media, sino que surgi, luego de diversas tentativas renacentistas, en
el siglo XVII cuando fue acuado por juristas ingleses.
Boutrouche denomina a esta poca como la fase decisiva en la que se reunieron los elementos
claves hasta entonces mal conjugados (Heers, p. 83), se sitan en la historia de las estructuras polticas
y de las instituciones de vasallaje, del reinado de Carlos el Calvo.
El tratamiento del tema se divide en dos etapas, de acuerdo a la historiografa. La Primera Edad
Feudal correspondi a una determinada fijacin de vnculos interpersonales, al establecimiento de
costumbres e incluso ciertas reglas de conducta, a una mayor precisin del vocabulario poltico y social,
al carcter hereditario de feudos y cargos; En la Segunda Edad Feudal el gobierno de los hombres re
rigi por estas relaciones de vasallaje, siendo las monarquas feudales la expresin perfecta de la
misma.
Marc Bloch1, en su obra La Sociedad Feudal, sostiene que el feudalismo ms que jerarquizada fue
una sociedad desigual; de jefes, ms que de nobles; de siervos y no de esclavos. El rgimen feudal
supona una estrecha sujecin econmica de la multitud de gente humilde hacia unos poderosos.
El concepto de feudalismo del marxista Perry Anderson2 , es una sntesis histrica entre elementos
romanos y elementos germanos. La sntesis produce el feudalismo. Es la colisin de dos modos de
produccin: primitivo y antiguo.
l plantea que hay que pensar en la historiografa y como sta plantea los sucesos: el feudalismo se
remonta a Montesquieu.
Para definir la etimologa del feudalismo europeo, Perry Anderson se detiene en determinados
conceptos: vasallaje, beneficio, seoro, servidumbre, sistema legal y constitucional.
La postura institucionalista de Ganshof3, sostiene que el feudalismo es un conjunto de instituciones
que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio (principalmente militar) por parte de un hombre
libre (Vasallo), hacia otro hombre libre (seor). Este sistema econmico-social y poltico, no surge de
repente, tiene un proceso de gestacin que arranca desde el Bajo Imperio Romano.
El feudalismo, segn Duby4, fue un movimiento iniciado en la poca carolingia, cuya evolucin fue
precipitada por las invasiones de los siglos IX y X. hay un fortalecimiento de las relaciones persona a
Bloch, Marc; La Sociedad Feudal, Madrid, Akal, 1986
Anderson, Perry; Transiciones de la Antigedad al Feudalismo, Mxico, S.XXI, 1997
3
Ganshof; El feudalismo, Barcelona, Ariel, 1981
4
Duby, George; Guerreros y campesinos: desarrollo inicial de la economa europea 500- 1200. Madrid: Siglo Veintiuno,
1992.
1
2

persona. Desde la ptica institucionalista, la poca carolingia ha sido considerada como el segundo
momentos de la expansin de las relaciones feudo-vasallticas (el primero se dio tras la crisis del siglo
III).
Se pasa del concepto de sbdito (natural o ciudadano de una pas en cuanto sujeto a las autoridades
polticas de ste), al de vasallo (cualquiera que depende de otro)
Desde la poca de Carlos Martel, es frecuente la entrega de bienes por parte de los Mayordomos
del Palacio a sus colaboradores en concepto de pago por sus servicios. Estos bienes eran,
fundamentalmente, tierras que se entregaban en usufructo, para el disfrute del beneficio hasta su
muerte, quien, a menudo, tena que pagar un censo a su antiguo propietario.
La generalizacin de sta prctica durante toda la poca, dio lugar a que el cargo pblico se
empezase a considerar como un beneficio ms que haba que conseguir.
La realidad de un reino tan extenso, como fuerzas centrfugas que tienden a su desintegracin. El
gobierno era difcil, y se intenta vincular a los habitantes del imperio al Rey, a travs de una tupida red
de lazos y relaciones de dependencia hombre a hombre, as, los nobles se convierten en vasallos del Rey
y, a su vez, tendrn otros vasallos. En la prctica, estas relaciones ms que unir, desunieron ya que los
vasallos se sintieron ms vinculados su seor directo que al propio monarca.
El proceso de vasallaje se acentu con la muerte de Carlomagno (814). Los condes fueron afianzando
su poder en sus respectivos territorios hasta convertirse prcticamente en prncipes territoriales que
van a competir con el propio monarca. Es la disgregacin del poder poltico porque el derecho del vasallo
sobre el beneficio se fue reforzando hasta que en el ao 877, se declara la transmisin de los beneficios
por herencia de padres a hijos. Esto supone, el triunfo del elemento real, el beneficio, sobre el elemento
personal, el vasallaje.
Segn los institucionalistas, el feudalismo, tal y como ellos lo entienden, solo se dio en ciertas
regiones de Europa Occidental (Francia y Alemania), y por influencia suya, en otras regiones (Inglaterra
y Catalua). Su vigencia fue muy corta, pues solo funcion entre los siglos X y XIII, con algunas
supervivencias, ya en franco declive, durante los siglos XIV y XV.
El trmino Sociedad feudal slo puede aplicarse de forma rigurosa a los pases en la que la fortuna
social y poltica, el mando, se basa en la explotacin de la tierra y el poder guerrero a la vez. Estos pases
coinciden con los que haban soportado la tradicin del gobierno carolingio: nobleza palatina y
administrativa, amplios poderes confiados a los condes, multiplicacin de los vnculos de recomendacin
y vasallaje y luego la degradacin de todo este montaje en el reparto dinstico, las invasiones y la
inseguridad.
La riqueza y el poder militar se mantuvieron concentrados en las ciudades, donde las estructuras
polticas y sociales siguieron fieles a la herencia romana, la ciudad y el Estado conservaron su prestigio y
su podero.
La feudalizacin choc con las propiedades individuales, alodios, tierras comunales y libres a toda
sujecin del vasallaje. Todas estas sociedades tienen rasgos comunes con el feudalismo clsico:
dependencia social, recomendacin, formacin de clientelas; sin embargo, cada una de ellas presenta

divergencias fundamentales; con frecuencia, no se trata de sociedades organizadas en funcin de la vida

militar o la explotacin del suelo.
Se ha criticado a los institucionalistas que, bajo la denominacin de feudalismo, solo estudiarn las
relaciones sociales de un grupo muy minoritario y privilegiado de la poblacin. Para el estudio de las
relaciones entre seores y campesinos los institucionalistas acuaron el trmino rgimen seorial,
diferente al feudal.
La plenitud de las instituciones feudo-vasallticas se dar entre el siglo XI y XIII, precisamente
cuando el sistema de relaciones personales llega a ritualizarse en el contrato de vasallaje. Boutruche
sistematizo el ritual y estaba comprendido por los siguientes pasos:
- El homenaje, compuesto por dos ceremonias. La primera en la que el vasallo pone sus
manos sobre las del seor; en la segunda ceremonia el vasallo declaraba verbalmente el
compromiso de hacerse hombre del seor, y este ltimo aceptaba dicho compromiso.
- Tras el homenaje, se proceda al juramento de fidelidad, este se prestaba de pie y con
una de las manos sobre un objeto sagrado. Aqu vemos la importancia de la fe en tiempos
de la sociedad medieval. El rito finalizaba con el beso
- Le segua la investidura del feudo, donde el seor realizaba la entrega simblica de un
objeto a su vasallo en representacin de la concesin de un feudo.
En los ltimos siglos, algunos historiadores (Pierre Bonnaissie5), proponen que el sistema esclavista
pervivi hasta el siglo X y que, por tanto, el paso al feudalismo no fue fruto de una lenta y larga transicin,
sino una clara ruptura con el pasado que se produce a finales del siglo XI.
El feudalismo es tambin una ideologa (mentalidad), que la iglesia monopolizadora de la cultura y
creadora de la ideologa de la clase dominante, se encargara de popularizar. Un sistema ideolgico en el
que aparece un postulado de la trifuncionalidad social; es decir, que en la sociedad humana existen tres
funciones impuestas por Dios desde el principio: orar, combatir y trabajar. Cualquier intento de
subversin de este orden social, iran contra la ley de Dios. Es por tanto, una ideologa del poder
expresada para mantener los privilegios de la minora privilegiada laica o eclesistica.
Le Goff plantea que cerca del ao mil, la literatura occidental presenta a la sociedad cristiana como
un esquema nuevo que obtiene un gran xito. Plantea un pueblo triple que compone la sociedad:
sacerdotes, guerreros y campesinos. Las tres categoras son distintas y complementarias, ya que cada
una necesita de las otras.
La sociedad medieval estaba organizada jerrquicamente en estamentos de los cuales cada uno
cumpla con una determinada funcin social:
I.
El clero es una institucin plenamente feudalizada. Las rdenes religiosas son terratenientes,
y aumentan sus posesiones gracias a las donaciones. Son autnticos seores feudales con
idntico papel econmico y poltico que la nobleza. Durante la Alta Edad Media, el control
5

Bonnassie, Pierre; Vocabulario bsico de la Historia Medieval, Barcelona, Crtica, 1983.

de Roma sobre las rdenes religiosas es muy escaso, y se dedican a ejercer su poder con
autoritarismo. La ausencia de una regla que regule la vida en los monasterios favorece la
corrupcin y la degeneracin de la espiritualidad. Acostumbro a dividirse en Alto y Bajo
Clero.

II.

La nobleza estaba constituida por el rey, los seores y los caballeros (que no tenan ni feudo
ni vasallos), de carcter hereditario, la condicin de nobleza fue ms guerrera que palaciega.
Esto se aprecia en el hecho de que vivan para la guerra. Un objeto muy preciado eran las
huestes o cabalgadas, que consistan en el asalto de los dominios de un seor, procurando
botn y la captura del propietario, para el cobro de rescate. Este profundo belicismo
desencadena la costumbre de la caballera, que determinaba un largo proceso de
aprendizaje y de protocolo, para terminar con el toque de espada en el hombro por parte
del padrino, y as investir a un noble como un caballero (espaldarazo).

III.

El Estado Llano. Estaba compuesto principalmente por la masa campesina que se distingua
entre siervos y villanos. Los primeros eran personas adscritas a la tierra y deban prestar total
servicio al seor. Los villanos eran hombres libres sometidos a un seor, vasallos pobres, que
tenan obligaciones que no tenan los siervos, vivan en conjunto en poblaciones llamadas
villas. Dependiendo del tamao de un feudo, ste poda tener una o ms villas.

A partir del siglo XI, y hasta finales del siglo XIII, se produce en Europa Occidental una fase de
crecimiento econmico y social, paralela a la expansin del sistema feudal. Normalmente, esta
expansin se realiz por dos mecanismos: la guerra y la colonizacin de tierra.

BIBLIOGRAFA:
ANDERSON, P. (1997): Transiciones de la Antigedad al Feudalismo. Mxico, S. XXI
BLOCH, M. (1986): La Sociedad Feudal. Madrid, Akal.
BONNASIE, P. (1983): Vocabulario bsico de Historia medieval. Barcelona, Crtica
BOUTRUCHE, R. (1973): Seoro y feudalismo, 1. Los vnculos de Dependencia. Madrid, S.
XXI
DUBY, G. (1992): Guerreros y Campesinos: desarrollo inicial de la Economa europea 5001200. Madrid, S. XXI
GANSHOF, F. (1982): El Feudalismo. Barcelona, Ariel
HEERS, J. (1984): Historia de la Edad Media. Barcelona, Labor.