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TICA
DE LAS
que Se
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PRISIONES
POR
H. SPENCER
TRADUCCIN DE
MIGUEL DE UNAMUNO
Profesor en la Universidad de Salamanca.
COMPRENDE
;TICA DE LAS PRISIONES.-LA TICA DE KANT.
TICA POLTICA ABSOLUTA.-MORAL DEL COMERCIO.-MORAL
personal,
.iones do.
15'
MADRID
LA ESPAA MODERNA
Lpez Hoyos, 6
(esquina Serrano, nm. 114.)
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sobre los que se enfrenan que sobre aquellos que pagan el no haberse enfrenado, prueba que no hay moralidad absoluta, en vista: de que la moralidad absoluta es la regulacin de la conducta, de tal manera
que no haya que infligir castigo alguno. Por lo cual,.
si se admite que el freno legal es al presente indispensable, hay que admitir que no pueden aplicarse
inmediatamente esas reglas a priori. Y de aqui se sigue que tenemos que adaptar nuestras leyes y acciones al carcter existente de la humanidad, que tenemos que apreciar el bien el mal que resulten de esta.
de la otra disposicin, y alcanzar as, a posteriori,
un cdigo propsito para el tiempo en que vivimos.
En una palabra, tenemos que caer en principios de
conveniencia. Ahora bien; siendo vlida cada una de
esas posiciones, es un error grave adoptar la una con
exclusin de la otra. Debe apelarse respectivamente
cada una de ellas para atenuar la otra. El progreso de la civilizacin, que es por necesidad una
sucesin de compromisos entre lo viejo y lo nuevo,
exige un perpetuo reajustamiento del compromiso entre lo ideal y lo practicable en las disposiciones sociales; para cuyo fin hay que tener presentes ambos
elementos del compromiso. Es cierto que la pura ree
titud prescribe un sistema de cosas demasiado buena
para los hombres tales cuales son, y no es menos cierto que el expediente de la mera conveniencia no tiende por si mismo fijar un sistema de cosas algo mejor
que el que existe. Mientras la absoluta moralidad debe
los expedientes diques que le impiden precipitarse
en utpicos absurdos, los expedientes de conveniencia son deudores la moralidad absoluta de estmulos*
de mejora. Dando por supuesto que estamos princi-
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para impedir que una guerra nos incapacitara industrialmente los castigos y las prohibiciones que, hasta
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ltimamente, estorbaban nuestro comercio. La proteccin en todas sus formas se estableci y mantuvo
por otras razones de conveniencia; y las razones por
las que hall oposicin y fu finalmente abolida, fueron tambin razones de conveniencia. Los partidos
antagonistas expusieron clculos de consecuencias inmediatas y remotas, y la manera de decidir fu contrapesar las varias consecuencias previstas. Y cul
fu despus de generaciones de mala legislacin y de
largos aos de ardua lucha, la conclusin que se
lleg, justificada despus por los resultados? Exactamente la que ensea lisa y llanamente la equidad
abstracta. El proceder moral resulta ser el conveniente. Esa facultad de ejercitar las facultades, cuya
total negacin causa la muerte; esa libertad de buscar los objetos que se desee, sin la cual no puede haber vida completa; esa libertad de accin reclamar, la cual inclina todo individuo su naturaleza,
y la que la equidad no pone lmite, salvo la igual
libertad de accin de los dems individuos, esa libertad envuelve, entre otros corolarios, la libertad
de cambio. El gobierno que, protegiendo los ciudadanos del asesinato, del robo, del asalto, de otra
agresin, nos muestra que su funcin esencial es la,
de asegurar cada cual ese libre ejercicio de sus
facultades dentro de los limites sealados, ese gobierno est llamado, en el debido cumplimiento de.
sus funciones, mantener esa libertad de cambio,
y no puede derogarla, sin invertir su funcin y hacerse agresor en vez de ser protector. As es que la
mQralidad absoluta deba haber mostrado siempre
en qu direccin debla tender la legislacin. Estos
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tarse al mismo tiempo, excepto con las piernas en ngulo recto con el cuerpo. Jams se hubiera condenado
torturas bastante extremas para producir desesperacin y nuevos crmenes, torturas bajo las cuales
se quita al hombre su corazn y se le da el de una
bestia , como dijo antes de ser ejecutado uno de esos
criminales producidos por la ley. No se nos hubiera
contado, como nos ha contado un jefe de justicia de
Australia, que la disciplina se llevaba sufrimients
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paso paso cun en contradiccin estn con la justicia abstracta los sistemas de silencio y separacin de
unos penados de otros.
Por ahora, la posicin que tenemos que defender
es la de que estos sistemas son malos. Puede ser ver-dad que slo sean reincidentes un moderado tanto por
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eso no prueba ni mucho menos que se hayan reformado esos no reincidentes. Pero la cuestin no es slo
cuntos prisioneros se impide que vuelvan cometer
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bastado s mismos? No es notorio que esa prolongada privacin del trato humano produce no pocas
veces insania imbecilidad; y en los que quedan sa-
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nos, tiene que ejercer casi por necesidad su influencia deprimente una seria debilidad, tanto corporal
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como espiritual (1)? En realidad, creemos que es probable que mucho del xito aparente se debe un de9e5 bilitamiento que les incapacita para el crimen tanto
como para la industria. Nuestra objeccin tales mtodos ha sido siempre, sin embargo, que su efecto sobre la naturaleza moral es el contrario del que se reler 1
quiere. El crimen es antisocial; lo promueven los senBel
timientos egoistas y lo refrenan los sentimientos
sociales. El promotor natural de la buena conducta
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El Sr. Baillie-Cochrane dice: Los empleados en la prisin en Dairtmoor me informan de que los presos que llegan all
aun despus de un afio de confinamiento en Pentonville, pue10 den distinguirse de los dems por su aspecto miserable y la
languidez de su mirada. En los ms de los casos tienen afectado
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el cerebro, y son incapaces de dar respuesta satisfactoria la
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niencia de hacer esto; est demostrada por la experiencia social. Respecto su conveniencia absoluta,
no siendo tan manifiesta, tenemos que pasar indicar
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cmo es deducible de las leyes supremas de la vida.
La vida depende del mantenimiento de ciertas
relaciones naturales entre los actos y sus resultados.
Si la respiracin no suministra oxigeno la sangre,
como debe suceder en el orden normal de las cosas,
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sino que le suministra en vez de oxgeno cido carbifi'lli
nico, sobreviene al instante la muerte. Si la deglucin
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del alimento no va seguida de las consecuencias orgnicas usualeslas contracciones del estmago y el
verterse en l jugo gstricose produce indigestin
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y flaquean las energas. Si los movimientos activos de
los miembros dejan de excitar al corazn que suministre sangre ms rpidamente, si la corriente exas ed
impulsada por el corazn se retarda mu
0111 cho por un aneurisma por el cual atraviese, se sigue
una postracin instantnea. En los cuales, y en un
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Si ciertas impresiones actuadas sobre los sentidos no
inducen los acomodamientos musculares apropiados
ellas, si el cerebro est nublado con vino, la conciencia preocupada, las percepciones son naturalmente obtusas, los movimientos estn tan mal reprimidos que ocurren accidentes. Donde est roto el eslabn entre las impresiones mentales y los movimientos apropiados ellas, como en los pacientes paralti-
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soluta moralidad dicta las que hacen posible esa conformidad, es un corolario evidente que cualquiera
que rompa esas reglas se le puede exigir en justicia
que deshaga, en cuanto le sea posible, el mal que ha
hecho. Siendo el objeto mantener las condiciones
esenciales para una vida completa, se sigue que si
se traspasa de una de esas condiciones, lo primero que
se exige al transgresor es que deje las cosas lo ms
cerca posible del estado en que previamente se hallaban. Debe restituirse la propiedad robada, dar un
equivalente por ella. A uno quien se le infiere dalo
acometindole, se le debe pagar la cuenta del cirujano, una compensacin por el tiempo perdido, y adems por el sufrimiento que ha soportado. Y una cosa
igual sucede con todos los derechos infringidos.
En segundo lugar, esa ms elevada autoridad nos
garantiza el que restringimos los actos del ofensor
tanto como sea necesario para prevenir ulteriores
agresiones. Debe obligrsele que desista de ello
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nficas de las cosas se mantienen no menos uniformemente en su persona que en la de otro, no estamos -
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las restricciones que la sociedad se ve obligada imponerle. Todo lo que puede pedir en justicia es que se ,: 4,
le proporcione
proporcione oportunidad de trabajar, y que se le , .', Alk,,'.9
cambie el producto de su trabajo por artculos de su
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onsumo, siendo este derecho corolario del ya adral
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tido, de que no se deben restringir sus actos ms que
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lo necesario para la seguridad pblica. Una vez due13:
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pecesayia; que .se mantengan por si mismos en cuanto les ,sea, pposible; beneficios extraordinarios ganados
con trabajo extraordinario, y un ejercicio tan satisfactorio de las facultades cuanto las circunstancias lo
permitztn.
El -'sistema intermedio que se ha aplicado ltimamente con mucho xito en Irlanda, sirve de ejemplo, en cierto modo, de la practicabilidad de los mismos principios generales. Bajo este sistema, se concede los presos que trabajan como artesanos un
grado tal modificado de libertad que pruebe de varios
modos su facultad de negarse si mismos y depender
de si mismos, de una manera enteramente incompatible con las rgidas restricciones de una prisin ordinaria. Al delincuente que haya pasado por esta
prueba se le vuelve someter otra, emplendole en
la ciudad en los deberes diarios de recadista, y tambin en los trabajos especiales requeridos por obras
de fuera de la prisin. El cumplimiento de los encargos de recadista trae consigo el que estn fuera, sin
ir acompaados de vigilante alguno, hasta las siete
ocho de la noche, y aunque se le cede semanalmente una pequea parte de sus ganancias, no se ha dado
ningn ejemplo de la ms leve irregularidad, ni aun
de falta de puntualidad, aun cuando se han inventado cuidadosos medios para averiguar si ha ocurrido
no algo de esto. Una parte de lo que ganan en la
crcel se separa y se deposita en las cajas de ahorros,
y se les anima que aadan algo esta suma en el
periodo de libertad parcial, teniendo en cuenta que
han de emigrar despus. Los resultados son en la penitenciaria un orden y regularidad los mayores posibles, y una cantidad de industria voluntaria que no
podra obtenerse en las prisiones. Algunos empresa3
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hiladores de toda clase... herreros, zapateros, cesteros, cordeleros, carpinteros, ebanistas, y tienen tambin una prensa de imprimir.
Los penados son los que hacen el trabajo de cada
clase para reparar, reedificar y arreglar el establecimiento, Eran casi todos respetuosos en su porte, y lo
cierto es que jams he visto una tropa de presos de
tan buen aspecto, habiendo al parecer mejorado su
porte y maneras el ocuparse en cosas tiles (y un
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Ahora bien; la cuestin es si, en lugar de ese mtodo, puramente emprico, que responde tan mal
lo que se necesita, puede guiarnos la equidad un
mtodo que ajuste ms correctamente el periodo de
reclusin los requisitos morales. Creemos que puede hallarse este mtodo. Creemos que siguiendo lo
que l dicta, hemos de llegar un mtodo que en
gran parte obre por s mismo; y menos expuesto, por
lo tanto, viciarse con errores de juicio sentimiento individual-.
Hemos visto que si se obedecieran los mandamientos de la moralidad absoluta, se obligara todo transgresor aprontar compensacin restitucin por su
delito. En un considerable nmero de casos esto impli
cara un periodo de reclusin que variara proporcin de la magnitud de la ofensa. Es verdad que cuando el malhechor fuera persona de muchos medios, de
ordinario no seria para l ms que un leve castigo el
hacerle pagar la restitucin compensacin; pero
aunque en estos casos, relativamente pocos, la regla
no llenara su objeto en lo que concierne su efecto
sobre el criminal; sin embargo, en la inmensa mayora de los casos y en todos los de agresiones cometidas por los miembros ms pobres de la comunidad,
obrara con eficacia. Llevara consigo perodos de
detencin que seran ms menos largos, segn fuera
mayor menor la injuria, y segn el transgresor fuera ocioso industrioso. Y aunque no hay proporcin
exacta y constante entre la injuria cometida por un
_delincuente y su torpeza moral, sin embargo, la magnitud de la injuria inferida suministra, en el promedio de los casos, una medida mejor de la disciplina
que se requiere, que no los votos de las mayoras parlamentarias y las conjeturas de los jueces.
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penado pudiera hacerse de modo que modificara directamente la sentencia en vez de modificarla indirectamente, se obtendra una gran mejora? Es claro que
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mtodo muy sencillo de hacerlo (1). Cuando un penado ha cumplido su cometido de dar restitucin compensacin, se permite uno otro de los que le
han conocido el sacarle de su encierro, saliendo fiador
de su buena conducta. Presupuesto siempre que tal
disposicin slo sea posible con permiso oficial, permiso que se retira si la conducta del preso no ha sido
satisfactoria, y presupuesto siempre que la persona
que sale fiadora sea de buen carcter y de medios de
fortuna, djese la competencia para libertar un
preso saliendo fiador de l por una suma dada, tomando su cargo el indemnizar el dao que pueda
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Smith.
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periodo de buena conducta testificada por los empleados de la prisin podra hallar otra probabilidad. Por
el contrario, aquellos cuyas transgresiones no fueran
tan serias, y que se hubieran de ordinario conducido
bien, obtendran ms fcilmente quien respondiera
de ellos; mientras que al culpable de delitos veniales
se les ofrecera esta liberacin atenuada tan luego
corno pagaran la indemnizacin. Adems, el sistema
que hemos expuesto suministrarla remedio cuando se
hubiera declarado culpables personas inocentes, as
como cuando personas de naturaleza realmente superior hubieran cometido fechoras aisladas. Seria un
paliativo de los malos veredictos de la ley y de sus
equivocadas apreciaciones de la torpeza moral; y un
valor probado llevara su recompensa en la mitigacin de daosas injusticias.
Una ventaja ms resultara implcitamente en forma de una larga disciplina industrial para los que
ms la necesitan. Hablando en general, los obreros
diligentes y diestros que fueran miembros ltiles la
sociedad, obtendran desde luego, si no eran graves
sus delitos, quien saliera fiador por ellos, mientras
que los miembros de la clase criminallos ociosos y
los disolutos quedaran largo tiempo en confinamiento, puesto que los empresarios no sentiran tentaciones de hacerse responsables de ellos hasta que
adquirieran algo parecido la eficacia industrial,
mantenindose habitualmente mientras se hallaran
recluidos.
As tendrn un criterio que obrara por si mismo,
criterio, no slo de la duracin de la reclusin requerida por la seguridad social, sino tambin de ese
aprendizaje de trabajo que necesitan varios penados;
mientras se ofreceran medios de rectificar varias fal-
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tas y excesos de nuestro sistema presente. El plan llegara prcticame nte hasta extender el juicio por jurados. Al presente, el Estado llama ciertos conciudadanos del acusado decidir si es no culpable; al
juez, guiado por las leyes penales, se le deja decidir
qu castigo merece si es culpable. En el procedimiento que hemos expuesto, la decisin del juez admitira
modificacin de un jurado de vecinos del acusado. Y
este jurado natural, la vez de estar ms apto para
formar opinin gracias al conocimiento previo del
hombre, se hara cauto por el sentido de una grave
responsabilidad, por cuanto uno cualquiera de sus
miembros que concediera una liberacin condicional
lo hara con peligro propio.
Y ntese ahora que todos los comprobantes que
vienen probar la seguridad y las ventajas del sistema intermedio prueban, todava ms concluyentemente, la seguridad y las ventajas de este sistema que
sustituimos aqul. Lo que hemos expuesto no es ms
que un sistema intermedio reducido una forma natural en vez de artificial, llevado prctica con frenos naturales en vez de artificiales. Si, como ha demostrado experimentalmente el capitn Crofton, ofrece seguridad el dar un preso libertad condicional
bajo la garanta de haber observado buena conducta
durante un cierto perodo de disciplina carcelaria, es
evidentemente mucho ms seguro el hacer que su liberacin condicional dependa, no slo de su buena
conducta mientras estaba bajo el ojo del carcelero,
sino tambin del carcter que haya ganado durante '
su vida anterior. Si es seguro el obrar bajo la confianza de juicios de oficiales cuya experiencia de la
conducta de un penado es relativamente lhultaja y
que no sufren pena alguna cuando se equivocan en
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sus juicios, es claro que es ms seguro (si tales oficiales no pueden demostrar razn en contrario) obrar
sobre la confianza del juicio adicional de uno que, no
slo ha tenido ms oportunidades de conocer al penado, sino que adems ha de experimentar una prdida
seria si su juicio resulta errneos Adems, esa vigilancia ejercida por el sistema intermedio sobre cada
preso libertado condicionalmente se ejercera todava
mejor si, en vez de ir parar el preso un amo extrao en un distrito extrao, fuera algn amo de su
propio distrito; y, en tales circunstancias, sera mucho ms falta adquirir informes respecto su proce-
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der sucesivo. Hay razones para creer que este sistema seria hacedero. Si, gracias la recomendacin de
los empleados de la crcel, los presos del capitn
Crofton consiguen encontraiquien les emplee, personas cque en varias ocasiones han vuelto por otros
consecuencia de la buena conducta de los que primero tomaron su cuenta, todava mejor sera la accin del sistema, si, en vez de empresarios quienes
se les facilita todo lo necesario para que se enteren
de los antecedentes del penado, estuvieran ya familiarizados con esos antecedentes.
Finalmente; no pasemos por alto el hecho de que
este proceder es el nico que, la vez que consulta
lo debido la seguridad social, es enteramente justo
con el preso. Como hemos demostrado, la reclusin
impuesta un criminal est autorizada por la equidad absoluta, tan slo hasta aquel punto necesario
para prevenir que vuelva atentar contra sus semejantes; y cuando stos le imponen restricciones y trabas mayores que lo que exige este punto, le faltan y
ofenden. De aqu que cuando un preso ha cumplido
su tarea de restitucin y de deshacer, en cuanto sea
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general de crceles en la Bengala baja durante quince fios, y como, durante este periodo, ha tenido bajo
su custodia mi trmino medio de 20.000 presos, creo
que puede decirse que sus experiencias han sido bastante extensas, y que un sistema justificado por tales
experiencias merece ser adoptado. Desgraciadamente, sin embargo, las gentes se encogen de hombros
ante las experiencias que no conforman con sus conclusiones precedentes.
En ms de una ocasin he emitido la paradoja de
que la humanidad va derecha tan slo despus de haber ensayado todos los caminos posibles de ir torcida:
y la he emitido con el intento de que se tome esta paradoja con alguna atenuacin. ltimamente, sin embargo, he observado que en algunos respectos esta
paradoja se queda corta. Varios ejemplos me han demostrado que el gnero humano, hasta cuando ha entrado en el buen camino, se vuelve menudo deliberadamente al malo.
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dad (1), que tienen un carcter singular para la veracidad y la honradez (2), que son maravillosamente
honrados (3), honrados y fieles en hechos y palabras (4). Independientemente de la raza, hallamos estos rasgos en hombres que son y han sido largo tiempo absolutamente pacficos (antecedente uniforme),
sean los jacunos de la pennsula malaya meridional,
de quienes jams se ha sabido que hayan robado cosa
alguna, ni aun la ms insignificante bagatela (5),
sean en los hos del Himalaya, entre los cuales un
reproche acerca de la honradez veracidad de un
hombre puede bastar para inducirle que se suicide (6). As es que en el respecto de la conciencia estos pu ;bloc incivilizados son tan superiores al trmino medio de los europeos como ste es superior los
salvajes brutales descritos antes.
Si Kant hubiera tenido la vista estos y otros hechos anlogos, apenas habra sido el que fu su con cepto del espritu humano, y por consiguiente su concepcin tica. Creyendo, como crea, que uno de los
objetos de su veneracinel universo estelarse ha
desarrollado por evolucin, hubiera llegado mediante
datos como los precedentes la sospecha de que el
otro objeto de su veneracinla conciencia huma(1) Dr. J. Shortt, Hill Ranges of Southern India, p. III,
pg. 38.
(2) Glasfind, en las Selections from '.he Records of Governe
nm. XXXIX, pg. 41.
Campbell, en el Journal of the Ethnological Society,
ment of India,
(3)
gina 206.
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tra conciencia de esa matriz de fenmenos que llamamos espacio se ha construido en el curso de la evolucin por experiencias acumuladas registradas en el
sistema nervioso. Y si hubiese concluido esto, no se
habra metido en los varios absurdos que lleva consigo su doctrina (1).
De igual manera, si en vez de suponer que la conciencia es simple porque as parece la introspeccin
ordinaria, hubiera mantenido la hiptesis de que tal
vez sea compleja, producto consolidado de multitud
de experiencias recibidas principalmente por nuestros antepasados y de otras aadidas ellas en nosotros; si hubiera mantenido esta hiptesis, poda haber llegado un sistema consistente de Etica. Si hubiera conocido el hecho de que la asociacin habitual
de penas con ciertas cosas y actos, generacin, tras
generacin, puede producir repugnancia orgnica
tales cosas y actos (2), poda haber llegado sospechar
que la conciencia es producto de evolucin. Y en este
caso su concepto de ella no hubiera sido incongruente con los hechos arriba mencionados, hechos que
muestran que hay grados muy diferentes de conciencia en las diferentes razas.
En una palabra: como se ha indicado ya implcitamente, si Kant, en vez de sus creencias incongruas
de que los cuerpos celestes han tenido origen evolucionario, pero no lo han tenido los espritus de los seres vivos de ellos, por lo menos de uno de ellos; si ,
en vez de esta creencia hubiera alimentado la de que
tanto los cuerpos celestes como los espritus han brotado por evolucin, se habra salvado de las imposi(1) Vase Principios de Psicologa, 399.
(2) Idem, 189 (nota) y 520.
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rial alguno del cual se forme la idea de bueno: el trmino bueno se ha de usar en el pensamiento como
un trmino sin contenido.
Aqui tenemos un ejemplo de lo que llambamos
ms arriba el mtodo de filosofar a priori invertidamente: el partir de una proposicin inconcebible. La.
metafLica kantiana arranca del aserto de que el es.
pacio no es nada ms que una forma de intuicin
perteneciente por entero al sujeto y de ninguna manera al objeto. Esta es una proposicin inteligible verbalmente, pero cuyos trminos no pueden reunirse en
la conciencia; porque ni Kant, ni ningn otro, ha conseguido jams reducir unidad de representacin el
pensamiento del espacio y el de s mismo, como siendo el uno atributo del otro. Y aqu vemos que, precisamente de la misma manera, la tica kantiana comienza asentando algo qu parece tener un sentido,
pero que en realidad no le tiene; algo que, bajo las
condiciones impuestas, no puede reducirse en manera
alguna pensamiento. Porque ni Kant, ni ningn
otro, se ha formado ni ha podido formarse jams conciencia de una buena voluntad cuando se ha expulsado de la palabra buena todas las ideas de esos fines
que distinguimos con la palabra bueno.
Es evidente que Kant mismo ve que su suposicin
est convidando al ataque, porque pasa defenderla.
Dice:
Hay, sin embargo, algo tan extrallo en esta idea
del valor absoluto de la mera voluntad, en que no se
toma en cuenta su utilidad, que, no obstante el perfecto asentimiento hasta de la razn comn la
idea (!), sin embargo, puede surgir sospecha de que
acaso pueda ser en realidad el producto de una mera
fantasa de alto vuelo, etc.
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extremidades posteriores, rgano manifiestamente inferior uno que estuviera conformado especialmente,
para su funcin, y rgano que durante los primeros
estados porque pas en los cambios que en l se han
producido debi de haber sido muy ineficaz. Pero la
falsedad de la suposicin como se demuestra mejor es
comparando un rgano dado en un tipo inferior con.
el mismo rgano en un tipo ms elevado. El canal
alimenticio, por ejemplo, es en criaturas muy inferiores un simple tubo, igual en sustancia desde el principio hasta el fin, y que llena la misma funcin en
todas sus partes. Pero en una criatura superior este
tubo se diferencia en boca, esfago, estmago ( est
magos), intestinos pequeflos y grandes con sus varias
glndulas anejas que segregan diferentes jugos. Ahora bien; si esta ltima forma de canal alimenticio ha
de ser considerada como un rgano perfecto algo
parecido l, qu diremos de la forma originaria y
de todas las formas que hay entre ellas? Tambin el
sistema vascular nos suministra un buen ejemplo. El
corazn primitivo no es nada ms que una dilatacin
del gran vaso sanguneo, un saco pulstil. Pero un
mamfero tiene un corazn de cuatro cmaras con
valvas, con ayuda del cual empuja la sangre travs
de los pulmones para que se airee, y travs del sistema todo entero, para propsitos generales. Si este
corazn de cuatro cmaras es un rgano perfecto,
qu es el corazn primitivo, y qu son los corazones
posedos por toda la multitud de criaturas inferiores
los ms elevados vertebrados? Es evidente que el
proceso de evolucin implica un continuo reemplazo
de criaturas de rganos inferiores por otras de rganos superiores, dejando aquellos de los inferiores
que pueden sobrevivir que ocupen esferas inferiores
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por la facilidad de ver el acto que nos impulsa hecho universal, tiene que decidirse en este caso particular, como en todo otro caso, teniendo presente un
fin, si no un fin especial inmediato, por lo menos
uno general y remoto. Y en este caso, qu es lo que
ha de disuadirnos de un sugerido proceder de conducta? La conciencia de que si tal conducta fuera universal su resultado podra acarrearnos sufrimiento; que,
no obtendramos ayuda cuando la necesitramos. Ad
es que, en primer lugar, la cuestin se ha de decidir
por el examen de la felicidad la desgracia que es lo
probable se ocasionara por uno otro proceder; y, en
segundo lugar, esa felicidad desgracia es la del individuo mismo. Cosa extrafia, ese principio que se.
alaba, porque al parecer implica altruismo, resulta,
despus de todo, que tiene su justificacin en el
egosmo.
La verdad esencial que hay que notar aqu, sin
embargo, es que el principio kantiano, tan ponderado
como superior al de la conveniencia utilitarismo,
se ve obligado tomar por base este mismo utilitarismo, sea la conveniencia. Haga lo que quiera, no
puede escaparse de la necesidad de concebir la felicidad y la desgracia, para si mismo y para los dems, para los dems y para si mismo, como cosas
que hay que llevar cabo y evitar respectivamente;
porque qu es lo que puede determinar en un caso
cualquiera la voluntad en pro en contra de tal
modo de accin si no es la felicidad la desgracia
que se seguira si se hiciera universal un modo dada
de obrar? Si uno que ha sido injuriado le entra la..
tentacin de matar su ofensor, y si, siguiendo el,
precepto kantiano, el hombre tentado cree que todos
los hombres que han sido injuriados deban matar .
POR H. SPENCER
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los que les injuriaron, y si, imaginando las consecuencias experimentadas por el gnero humano en general, y tal vez las que puedan sobrevenirle l en
particular, se aparta de ceder la tentacin, qu es
lo que le disuade de ella? Es claro que la representacin de los varios males, penas, privaciones de felicidad que se ocasionaran. Si, imaginando que se universalice su acto, viera que aumentaba la felicidad
humana, no obrara la supuesta disuasin. De donde
resulta que la conducta que se asegura adoptando la
mxima kantiana es simplemente la conducta asegurada, haciendo que sea el fin que hay que llevar
cabo la felicidad propia, la de los dems las dos cosas la vez. Implcita, ya que no expresamente, el
principio kantiano es tan claramente utilitario como
el de Bentham. Y no llega constituir tica cientfica
precisamente de la misma manera y por el mismo camino; puesto que deja de suministrar un mtodo cualquiera mediante el cual se determine si tales tales
actos conduciran no conduciran la felicidad; deja
que se decidan empricamente tales cuestiones.
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el homicidio aun en
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rrir inducciones basadas en observacin y experienci cuidadosas? Antes de hacer y sancionar leyes contra el asesinato, tenemos que inquirir cules
son el bienestar social y la felicidad individual en
los lugares en que el asesinato prevalece, y observar
si son ese bienestar y esa felicidad mayores donde el
asesinato es raro, Se ha de permitir que siga el robo
hasta que, recogiendo y ordenando en estadstica los
efectos que del robo se han seguido en pases en que
los ladrones eran pocos y en otros en que predominaban, se nos muestre por induccin que la prosperidad
es mayor cuando se permite cada hombre que retenga lo que ha ganado? Y es acaso necesario acumular datos para probar que los quebrantamientos de
contrato son obstculo la produccin y al cambio y
esos beneficios de todos y de cada uno que lleva
cabo la dependencia mutua? En tercer lugar, doy
esos ejemplos de actos que, llevados al extremo, causan disolucin social, y que, en menor grado, estorban la cooperacin social y sus beneficios, con objeto
de indagar cul es su rasgo comn. En cada una de
tales acciones vemos una agresin, una manera de
conducirse en la conducta, que se atraviesa necesariamente en la conducta de la vida ajena y le es obstculo y traba. Lo que hace un hombre, destruye
del todo, rompe en parte la relacin entre el esfuerzo y el consiguiente beneficio que de l obtiene otro
hombre. Si se admite que la vida slo puede mantenerse por ciertas actividades (universales las internas y las externas universales tambin para todos,
no siendo los parsitos y los individuos no maduros
an), hay que admitir que, cuando se asocian seres
de igual naturaleza, tienen que limitarse mutuamente las actividades requeridas; y que slo puede resul-
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mar la concepcin de un rgimen en que las actividades de los hombres estn limitadas mutuamente y
en' que dependa del respeto esos lmites el mantenimiento de la armona. Se ha formado una capacidad
de ver que se requieren limitaciones mutuas cuando
se llevan unas vidas junto otras, y de ver que surgen de ah grupos definidos de restricciones que se
aplican definidas clases de acciones. Y ha venido
ser patente para algunos, aunque parece que no
muchos, que resulta de esto un sistema a priori de
tica poltica absoluta, sistema bajo el cual hombres
de igual naturaleza, de tal modo constituido cada uno
de ellos que se refrene espontneamente de faltar
los dems, pueden trabajar juntos sin rozamiento
alguno y con las mayores ventajas para todos y
cada uno.
Pero los hombres no son enteramente de la misma naturaleza ni es probable que lleguen serlo. Ni
estn constituidos de tal manera que cada uno de
ellos sea solcito por los derechos de su vecino como
por los suyos propios, y hay poca probabilidad que
sea as alguna vez. Esa tica poltica absoluta que
nos trae usted aqu es, por lo tanto, un ideal fuera del
alcance de lo real. Esto es verdad. Sin embargo, por
mucho que lo parezca, no se sigue que no haya empleo para la tica poltica absoluta. Puede demostrarse bastante claro lo contrario. Una analoga aclarar
esta paradoja.
Existe una seccin de la fsica que se conoce can
el nombre de mecnica abstracta absoluta, absoluta en el sentido de que sus proposiciones no admiten.
excepcin. Se ocupa de la esttica y la dinmica en
sus formas puras, trata de fuerzas y movimientos
considerados libres de todos los obstculos resultan-
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las interdicciones en mayor detalle cada vez. Es de, dr, que se ha comprobado a posteriori en infinidad de
casos el principio fundamental que llegamos ms
arriba a priori y los corolarios que de l se sacan. En
dondequiera la tendencia ha sido poner en prctica
cada vez ms los dictados de la teora, conformar
los sistemas de ley con los requerimientos de la tica
poltica absoluta, si no consciente, por lo menos inconsciente. Despus de todo, no se patentiza esta
verdad en el nombre mismo usado para el fin que
se tiende, equidad igualdad? Igualdad de qu? No
puede darse esto respuesta alguna sin reconocer la
doctrina expuesta arriba, sin reconocerla de algn
modo, por vago que sea.
As, en vez de decir que doy fe largas cadenas
de deducciones sacadas de supuestos de la tica abs2
tracta, se debe decir que doy fe simples deducciones de necesidades ticas abstractas; deducciones que
se comprueban por infinito nmero de observaciones
y experiencias del gnero humano civilizado y semicivilizado en todos los tiempos y paises. O ms bien
se me debe presentar como uno que, examinando las
restricciones impuestas en dondequiera las varias
especies de transgresiones de la ley, y viendo en todas
ellas un principio comn dictado en dondequiera por
las necesidades del estado de asociacin, paso desenvolver las consecuencias de ese principio comn
por deduccin, y justificar las deducciones y las
conclusiones que los legisladores han alcanzado empricamente, demostrando que las dos cosas se corresponden. Este mtodo de deduccin, comprobado
por la induccin, es el mtodo de la ciencia desarrollada. No creo que he de verme conducido abandonarlo y cambiar mi modo de pensar porque se des7
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regionales (honre-role), el plan de adquisicin del suelo por el Estado, ' el movimiento de las 'ocho horas
de trabajo. Rara vez sugiere esa palabra reforma de
la ley, una mejor organizacin judicial, una polica purificada. Y si se toma en consideracin la tica
es en conexin con la moral de contienda parlamentaria, de las declaraciones de los candidatos de
las corrupciones electorales. Pero no hace falta ms
que considerar la definicin de poltica (laquella parte de la tica que consiste en la regulacin y gobierno de una nacin Estado, para la preservacin de
su seguridad, su paz y su prosperidad) para ver que
el concepto corriente es falso en cuanto omite la parte capital. No hace falta ms que considerar qu factor tan relativamente inmenso constituye en la vida
de cada hombre la seguridad personal, la de su casa
y propiedad, y el obligar que le respeten sus derechos, para ver que se deja de lado no slo la parte
mayor sino la que es ms til. De aqu que el absurdo no existe en la concepcin de una tica poltica
absoluta, sino en ignorar su objeto y materia. A menos que se considere como absurdo el tomar por absoluto la prohibicin contra el asesinato, el fraude y
todas las dems agresiones, no puede considerarse
como absurdo el tomar como absoluto el sistema tico
que da cuerpo esas prohibiciones.
Queda por aadir que, adems de las deducciones
que, como hemos visto, se comprueban por vastas
colecciones de inducciones, pueden sacarse otras deducciones no comprobadas as, deducciones sacadas
de los mismos datos, pero que no hay experiencias
que nos autoricen afirmarlas negarlas. Tales deducciones pueden ser no vlidas, y creo que en mi
primera obra, escrita hace cuarenta anos y ha tiem-
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bien estudiados, todo esto prevalece; algo de ello establecido como costumbres del comercio, y no slo
establecido, sino hasta defendido.
Pasando, pues, por alto los tan reprobados tenderos, de cuyos delitos sabe algo la mayor parte de
la gente, volvamos nuestra atencin los delitos de
las clases colocadas sobre l en la escala del comercio.
Los negocios de las casas que se dedican la venta al por mayor, en el comercio de trajes por lo menos, estn manejados principalmente por una clase
de hombres llamados compradores (buyers). Todo
establecimiento al por mayor se divide de ordinario
en varios departamentos; y la cabeza de cada uno
de stos se pone uno de esos funcionarios. Un comprador es un sub comerciante, en parte independiente.
Al comenzar el ano se le entrega cuenta . una cierta
porcin del capital de los que le emplean. Con ese capital comercia. Pide los fabricantes para su departamento los gneros que cree han de encontrar mercado, y obtiene para estos gneros as comprados una
venta tan extensa como pueda entre los comerciantes
al por menor que estn en relacin con l. Las cuentas de fin de ao demuestran qu provecho ha sacado
del capital de que ha dispuesto, y segn el resultado,
contina su compromiso con la casa, aumentndole
tal vez el salario, se le despacha.
Bajo tales condiciones era difcil esperar que hubiera corruptelas. Sin embargo, hemos sabido de autoridad incuestionable que los compradores de ordinario sobornan y son sobornados. El dar regalos,
como medio de obtener parroquia, es una prctica
establecida entre ellos y todos aquellos con quienes
tienen tratos. Extienden sus relaciones entre los co-
:Z.
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merciantes al por menor hacindoles regalos y favores, y se dejan ellos mismos influir por medios anlogos. Podra presumirse que el inters propio habra
de negar esto en ambos casos. Pero al parecer no resulta sacrificio muy claro de ceder tales influencias.
Cuando, como sucede de ordinario, hay varios fabricantes que producen artculos de igual bondad al mismo precio, varios compradores entre cuyas mercancas y los trminos en que las dan queda poco lugar
eleccin, no existe motiv para comprar al uno
ms bien que al otro; y entonces lo que hace inclinar
la balanza es la tentacin de tomar alguna propina
inmediata. Sea cual fuere la causa, sin embargo, el
hecho se nos testifica lo mismo en Londres que en
provincias. Los fabricantes obsequian y regalan suntuosamente los compradores durante das, y durante todo el aflo les ablandan con regalos de caza, pavos, pintas de vino, etc., y an hay ms, pues hasta
reciben regalos en dinero, las veces, segn hemos
odo un fabricante, en forma de billetes de banco,
pero ms comnmente en forma de descuentos de las
sumas de las compras. Lo mucho que prevalece este
sistema, su universalidad podramos decir, se prueba
por el ejemplo de uno que, disgustado de ello, se encuentra enredado inextricablemente en l. Nos confesaba que todas sus transacciones estaban corrompidas de esa manera. Cada uno de los compradores
con quienes trato, deca, espera que ha de obtener
propina en una forma otra. Algunos exigen que se
encubra el soborno, y otros lo toman sin disfraz. A
una oferta de dinero ste replica:Oh, yo no soy
de esos, se ha engaado usted! Pero, no obstante, no
opone objecin alguna algo que valga dinero; mientras que mi amigo fulano, que me promete traer un
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mimos son responsables los cabezas de esos establecimientos. Los pequeos fabricantes que trabajan con
capital insuficiente, y que no tienen en tiempos de
crisis con qu hacer frente sus compromisos, se ven
obligados menudo convertirse en dependientes de
las casas al por mayor con que tratan, y stas se
aprovechan sin compasin de su ventaja. Uno que se
haya comprometido de esta manera, no tiene otro remedio que, vender sus existencias con gran prdida, del treinta al cuarenta por ciento ms bajo que
su valor, si no hipotecarlas; y cuando es la casa al
por mayor la que las toma hipoteca, el fabricante
tiene pocas probabilidades de escaparse. Se ve obligado trabajar en los trminos que la casa le imponga, y es casi seguro que le sobrevenga la ruina. Este
es el caso especial del negocio de las gorras de seda.
Segn nos dice uno de los mayores fabricantes de
gorras de seda, que haba observado la destruccin
de varios de sus colegas de menor importancia, les
perdonaban durante algn tiempo como el gato al ratn; pero estaban seguros de ser comidos al fin y al
cabo. Podemos dar crdito fcilmente la afirmacin de que siguen un proceder igual los curtidores
de provincias en sus tratos con los zapateros, y los
que tratan en lpulo y vendedores de heces de cebada con los pequeffos taberneros. Leemos que en el Indostn, los ryots, cuando es escasa la cosecha, toman
prstamo de los judos para comprar semilla; y
una vez en las garras de stos, estn arruinados. Nos
parece que nuestro mundo mercantil nos suministra
casos anlogos.
De otra clase de tratantes al por mayor, los que
suministran especias que producen el extranjero y
las colonias, podemos decir que aunque consecuen-
nit
,',P9R,
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113
cia de 11, nafrturalietza de. su 'negocio son menos numerosas y , multiformes sus malas prcticas, as como
menos :aparentes,: llevan, sin embargo, el mismo sello
que. los precedentes. A menos que se suponga que el
azcar y las especias son antispticos morales, as
como lo son fsicos, es de presumir que los tratantes
al por mayor en estos gneros se saldrn de la lnea
del deber tanto como los otros tratantes al por mayor
y en la direccin en que les sean mayores las facilidades. Y la verdad es que lo mismo en la cantidad que
en la calidad de los artculos que venden, se aprovechan de sus ventajas sobre los revendedores. Las descripciones que dan, de sus gneros son de ordinario
falsas. Las muestras que hacen circular entre sus
clientes las caracterizan como de primera cuando en
realidad son de segunda. Se ,espera .que los comisionistas les endosen esos informes falsos, y menos
de que el tendero de ultramarinos tenga bastante
agudeza y conocimientos e x tensos, se le engata ms
menos. Lo cierto es que en ,algunos casos no hay
habilidad que le salve. Hay fraudes que se han introducido poco poco en las costumbres del comercio, y
que tiene que someterse el tendero. En la compra
de azcar, por ejemplo, se le impone lo mismo la
bondad que el peso. La historia del fraude es esta.
En un principio la tasa' de lo que poda sacar un comerciante en cada moyo era el 14 por 100 del peso
bruto. El peso real de la madera de que se hacia el
moyo era en aquel tiempo , alrededor del 12 por 100
del peso bruto. Y as suceda que el provecho que
quedaba. al comprador era de un 2 por 100. Poco
poco, sin- embargo,, _ el, moyo. se ha ido haciendo ms
espeso y ms pesado, hasta que ahora, en vez de subir al 12 por 100 del peso bruto, llega al 17. Como
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POR
TARAS DE FACTURA
NMERO QUINT ARROB, LIBR,
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7
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1
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2
2
2
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TARAS EFECTIVAS
ONZ,
NMERO
A deducir
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Queda' por aadir un mtodo ms sutil de iro.posicin, y es la prctica de los refinadores de . azcar de
ponerlo hmedo y apretado en barriles 'secos. Durante el tiempo que transcurre antes de que se abra uno
de estos barriles por el tendero, la madera seca ha.
tomado el exceso de agua del azcar, que se saca as
en buenas condiciones. Cuando el tendero, viendo que
el barril pesa mucho ms que lo acordado en la tara
por el tratante al por mayor, se queja de este exceso, la contestacin que le dan es sta: Envenoslo usted, y lo secaremos y pesaremos, segn es costumbre en el comercio.
Sin seguir detallando estos abusos, de que tal vez
son los peores los arriba citados, 'advertiremos tan
slo otro punto de las transacciones de esas grandes
casas, la redaccin de circulares. Es costumbre de varios tratantes al por mayor hacer circular entre sus
clientes una razn peridica de las transacciones que
han hecho, del estado en que se encuentra la casa, y
de lo que se puede esperar del mercado. Sirviendo de
freno los unos los otros, se impide que estos documentos se aparten mucho de la verdad. Pero no es
cosa de'esperar que sean enteramente sinceros y francos. Los que los omiten, estando interesados en los
ms de los casos en los precios de los gneros que
se refieren en sus circulares, se ven guiados por sus
intereses en los informes que dan respecto las probabilidades del porvenir. Los tenderos- previsore giestn en *guardia contra 'sto. Un comerciante 'en g-
14
La
PQII:
SPNCIEFI.
117
otros que tratan en negocios, difergntes. A din tratantes en cueyos, uno del campo y otro, de Londres,,
les hemos odo quejarse contra las pirculares public
das por las casas que se ocupan en el comercio, de
cueros, circulares que son engafiosas. No es que, afirman mentiras, sino que producen impresiones falsas,
omitiendo hechos que deberan asentar,
Para poner en claro la moralidad de los fabricantes, nos hemos de limitar una clase, la de, los que
trabajan en seda. Y el mtodo ms conveniente, de
ordenar los hechos ser seguir la seda travs
de sus varios estados, desde que es importada hasta,
que est en disposicin de que ; pueda usarla el consumidor.
Se disponen subasta paquetes de seda en bruto,
trados de fuera, pesados no pocas veces con rastros,
piedras rollos, de, moneda china de cobre, con prdida del comprador. Se, hacen compras favor de los
tratantes en seda por corredores jurados; y la regla
es que estos. corredores jurados se limiten sus funciones como agentes.
Hemos averiguado, sin embarga, por un fabricante en seda, que, por lo comn, se entiende que ellos
mismos, son especuladores en seda, directos, por
procura, y que como estn personalmente interesados
en los; precios, se hacen agentes falsos. Damos, sin
embargo, sta, sencillamente como, una opinin
da, sin responder, de su verdad.
Comprada la seda por el tratante londopense, la
enva las fbricas de provincias que la preparen,
esto es, que la conviertan en hilo apto para el tejido. En la, forma establecida para el trato entre ej.
tratante en seda y el que la carda hila, tenemos un
eztralio ejemplo de un engao organizado y recono-
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ion
Ir'
121
bre poco ducho: Apenas hace falta decir que el proceso de produccin tiene sus engaflos. En el comercio
de cintas, por ejemplo, hay una prctica que consiste
en hacer las tres primeras varas buenas y el resto
(que queda cubierto cuando la seda viene enrollada)
de textura mala floja, ochenta cubiertas por pulgadaen vez de ciento ocho. Tenemos adems las imitaciones hechas de calidad inferior, lo que podemos
llamar falsificaciones textiles. Esta costumbre de falsificacin, no ocasional, sino establecida ya, se lleva
hasta un punto sorprendente y con sorprendente rapidez. Algunas nuevas fabricaciones, que al principio
se vendan siete chelines y seis dineros vara, han
sido suplantadas por sucesivas falsificaciones, hasta
que al cabo de diez y ocho meses se ha vendido una
imitacin de ellas cuatro chelines y tres dineros
vara. Se han verificado depreciaciones an mayores
de calidad y de precio, desde diez chelines hasta tres
y aun dos vara. Hasta que al fin y al cabo se hace
tan patente y clara la maldad de esos productos adulterados que se hacen invendibles; y sobreviene entonces una reaccin que acaba, en volverse introducir de nuevo el producto original, en la produccin
de alguna novedad que ocupa el lugar de aqul.
Entre nuestras notas acerca de los abusos y malas
prcticas en el comercio al por menor y al por mayor, y en. la fabricacin, tenemos otras varias que
hemos de pasar en silencio. No podemos extendernos
tratar de la trapacera nada rara de emplear marcas de fbrica falsas, de imitar las cubiertas de
otros fabricantes. Tenemos que contentarnos con hacer una mera referencia las hazafias de casas, al
parecer bien reputadas, que compran artculos que
se sabe fueron obtenidos poco honradamente. Nos ve-
122
mos obligados refrenarnos de particularizar ciertas disposiciones establecidas, cubiertas bajo la capa
de la ms alta respetabilidad, y que parecen enderezadas facilitar esas nefandas transacciones. Los
fraudes que hemos detallado no son ms que muestras de un estado de cosas para cuya descripcin acabada seria preciso disponer de un volumen entero.
Lcs nuevos ejemplos de inmoralidad mercantil
industrial que ncs parece debemos dar aqui, son los
que llevan consigo cierta excusa, demostrando como
demuestran cun insensible y casi irresistiblemente
caen los hombres en prcticas viciosas. No cabe duda
de que siempre hay algn comerciante de muy poca
conciencia que es el primero en introducir una nueva
forma de fraude. Poco poco le van siguiendo otros
que se sirven muy flojamente de ._- u cdigo de moral.
Los comerciantes ms rectos se sienten tentados de
continuo adoptar esa invencin de dudosa probidad
que han adoptado los que les rodean. Cuanto mayor
es el nmero de los que ceden y se hace ms familiar
la invencin, ms difcil les es resistir ella los restantes. La presin que sobre ellos ejerce la concurrencia se hace cada vez ms y ms grave. Tienen
que pelear en batalla desigual, estndoles cerrada
una de las fuentes de beneficios de que disponen sus
antagonistas. Y por fin, se ven casi compelidos seguir el camino de los otros. Tomemos como ejemplo lo
que sucedi con el comercio de candelas. Como sabe
todo el mundo, las clases ms comunes de velas se
venden en manojos que se supone pesan una libra
cada uno. En un principio el peso nominal corresponda al real y efectivo, pero al presente de ordinario
el peso falla por una cantidad que varia de media
onza dos onzas y las veces hay una depreciacin
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del doce y medio por ciento. Ahora bien; si un honrado fabricante de velas ofrece suministrar un tendero seis chelines por la docena de libras, la respuesta* que recibe es: Las tenemos por cinco y ocho peniques.Pero las ml asreplica el fabricantetienen el peso completo, mientras que no lo tienen esas
que compra usted cinco y ocho. ,Qu me importa eso?replica el tenderouna libra de velas es
una libra de velas; mis parroquianos las compran en
el paquete y no saben la diferencia que hay entre las
de usted y las de otro. Y el honrado fabricante de
velas, encontrndose por dondequiera adonde acuda
con este argumento, se encuentra con que tiene que
hacer manojos faltos de peso, abandonar el negocio. Tomemos otro caso, que, lo mismo que el ltimo,
lo hemos odo directamente de boca de uno que se vi
obligado sucumbir. Es el de un fabricante de tejidos
elsticos, que se usan ahora tanto para hacer botas, etc. De una casa de Londres, con la que trata
mucho, recibi hace poco una muestra de tejido producida por algn otro y acompaflada de esta pregunta: Puede usted hacernos esto ... la vara? (citando un precio ms bajo que aquel que antes les haba procurado el gnero), insinuando que si no poda hacerlo tendran que irse otro. Deshaciendo en
pedazos la muestra (que nos la ensefi), se encontr
el fabricante con que varios de los hilos que deban
ser de seda eran de algodn. Indicando este hecho
los que le haban enviado la muestra, replic que si
l hiciera una sustitucin igual, podra suministrar el
artculo al precio indicado; y el resultado fu que
lleg suministrarlo as. Vi que si no haca eso perda una gran parte de su negocio. Vi, adems, que
si no ceda desde luego, tendra que ceder al fin y al
124
cabo; porque los dems fabricantes de tejidos elsticos se iran comprometiendo uno tras otro produ,
cir ese artculo adulterado precios que diminuiran
en correspondencia con la falsificacin, y que cuando
al cabo se quedara solo vendiendo un articulo, al paT
recer semejante al otro, precio ms alto, tendra,
que dejar el negocio. Tenemos razones muy buenas.
para saber que este fabricante es un hombre de naturaleza moral delicada, generoso y recto la vez; y,
sin embargo, le vemos aqu obligado, en cierto sentido, complicarse en uno de esos procesos de enviciamiento. Es una afirmacin chocante, pero no por eso
menos verdadera, que los que resisten esas corrup.
telas lo hacen menudo riesgo de bancarrota, y
las veces con certidumbre de caer en ella. No decimos
esto simplemente como una conclusin manifiesta de
las condiciones arriba descritas; lo decimos bajo la
garanta de ejemplos que se nos han presentado. Uno
que estuvo en casa de un mercader de palios nos ha
contado su historia, la historia de un hombre que, llevando la conciencia su comercio, rehus meterse en
los fraudes corrientes en el comercio. No quera presentar sus gneros como si fueran de mejor calidad de
la que eran realmente; no quera decir que los modelos acababan de salir cuando haba pasado su estacin; no quera asegurar que podan lavarse sin cuidado tintes que saba eran poco duraderos. Refrenndose
de caer en estas y otras males costumbres de sus coi
petidores, y como consecuencia, dejando diario de
vender artculos que sus competidores hubieran ve tdido fuerza de mentiras, le era, tan,poco remuAerativo su negocio, que, hizo quiebra por dos vec^ Y
en opinin de nuestro informante, caus ms dado
con sus quiebras otros, que . que habra ca ualldo
rTillf
111
POR H. -'-SPENCER
:tregndoSe' lot l abusos y vicios ~ales en el colmrcio. VasseMies; cmo : se complica la cuestin, y
'cun dificil 'eer estimar la criminalidad del mercader.
Es muy ghral que menudo tenga que elegir entre
dos males. 1 Ha intentado perseguir 'su negocio con es-
s.
1 11
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10
ld
5
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tal cambio producirla inconvenientes, imposibilitando las varias transacciones inocentes llevadas cabo
bajo esa forma ficticia por personas solventes; si ha-ciendo que fuera penable el empleo de las palabras
valor recibido, menos de haberse recibido tal valor, no se originara sencillamente una clase adicional
de letras en que se omitieran esas palabras; si habra
ventaja alguna en que las letras llevaran comprobantes de representar no representar ventas reales
y efectivas; si resultara restriccin de un crdito indebido cuando los ban.queros y descontadores viendo
gue ciertas letras les venan en nombre de comerciantes especuladores sin capital, las tomaran. como letras de contragiro. Pero estos son pun.tos que no necesitaraos discutir para seguir en nuestro argumento.
Aqu no nos toca estudiar ms que.la moralidaid de la
-cuestin de que tratamos.
Para estimar en lo debido la magnitud. de los males indicados, sin embargo, tenemos que tener presente que las transacciones fraudulentas que se co
raeten as son numerosas, y la vez que cada una
de ellas se convierte, por lo general, en causa de las
dems, La mentira originaria es de ordinario la madre de otras mentiras posteriores, que su vez dan
origen una progenie que va en. aumento, y asi sucesivamente durante generaciones, que van multiplicndose segn van descendiendo las unas de las otras.
Cuando A y B se encuentran con su letra de 1.000 liras punto de fallar y que no obtienen el resultado
que esperaban do su especulacin; cuando se encuentran, como sucede menudo, con que la inversin
ha resultado con prdida en vez de ganancia, que
no ha llegado an el tiempo de realizar sus esperados beneficios, con que los beneficios, si es que los
132
hay, no cubren lo que han derrochado en el entretanto en su manera de vivir; cuando, en una palabra,
no pueden recobrar la letra, recurren al expediente
de fabricar otras letras con que liquidan la primera.
Y al estar punto de hacer esto creen de ordinaria
que ser mejor sacar una suma algo mayor que la
requerida para hacer frente los compromisos adquiridos. A menos de que un gran xito les ponga en.
disposicin de redimirse, ese procedimiento se repite
y vuelve repetirse. Mientras no sobrevenga una.
crisis monetaria, sigue sindoles fcil mantenerse
flote; y, en realidad, la apariencia de prosperidad
que les da una extensa circulacin de letras su nombre, letras que llevan respetables endosos, crea una
confianza en ellos que les hace ms fcil que al principio la obtencin de crdito. Y donde ese proceso se:
lleva, como en algunos casos, hasta el punto de emplear hombres en diferentes ciudades por todo el reino, y aun en partes distantes del mundo, para aceptar letras, se guardan las apariencias todava mejor,
y la trapacera alcanza un desarrollo mucho mayor.
Sin embargo, como todas esas transacciones se llevan
cabo con capital tomado prstamo, sobre el cual
hay que pagar inters; como, adems, el mantenimiento de ese fraude organizado ocasiona gastos constantes, as como en ocasiones sacrificios, y como estriba en la naturaleza misma del sistema el engendrar una especulacin desenfrenada, es casi seguro,
que al fin y al cabo falla la fbrica de mentiras, y,.
al fallar, arruina trastorna otros adems de aquellos que han dado crdito,
Ni acaba el mal con las penas directas infligidasde vez en cuando los comerciantes honrados. Hay
adems un grave castigo indirecto que sufren del sis-
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cios que se han guardado siempre en contra del comercio y de los comerciantes? Esas bajezas y esos
fraudes y la degradacin moral que implican, no
autorizan la falta de respeto que se demuestra los
hombres de negocio? Probablemente se presentar
una pronta respuesta afirmativamente, pero dudamos
mucho de que sea dada. Somos ms bien de opinin
de que esos delitos son producto del carcter medio
colocado en circunstancias especiales. No hay razn
para suponer que las clases mercantiles sean peores
que las dems clases. Tomando los hombres en conjunto desde los rangos ms elevados los ms bajos,
es lo ms probable que hicieran lo mismo, colocados
en igual caso. La verdad es que . es fcil recriminar
al mundo mercantil. Es un abogado procurador el
que comenta sus fechoras? Le pueden reducir al punto al silencio refirindole las manchas sin cuento que
afean la reputacin de su cofrada. Es un abogado
de los que informan en estrados? Su prctica frecuente de tomar cargo pleitos que sabe no tienen salida
vlida, y su costumbre de cobrar honorarios por trabajos que no hace, hacen que su crtica se vuelva
contra l mismo. Viene la condenacin de la prensa?
El condenado puede recordar los que escriben el
hecho de que no es muy honrado dar un juicio benvolo de un libro que no se ha hecho ms que hojear,
escribir elogios calurosos de una obra mediana de
un amigo, mientras se desdefia lo bueno de un enemigo, y se puede adems preguntar si los que bajo el
dictado de quien les emplea escriben en contra de
sus ideas y convicciones,., son culpables del mal serio
de falsificar la opinin pblica. Adems, los comerciantes pueden sostener que varios de sus delitos
les lanza la injusticia de sus parroquianos. Ellos, y
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no causan ms que leve molestia. Aunque suficientemente aguda para impedir que un hombre haga algo
que produjera dallo inmediato una persona conocida, puede no ser lo suficiente para impedir hacer lo
que haya de producir dao remoto personas desconocidas. Y hallamos que los hechos concuerdan con
esta deduccin, la de que el freno moral vara segn
la claridad con que se conciben las malas consecuencias. Uno que protesta si se le acusa de robar un bolsillo, no tiene escrpulo en falsificar sus gneros; y el
que jams ha so fiado en hacer pasar moneda gastada, toma parte en los engaos de un banco por acciones. De aqu, como decimos, que la multiplicacin de
las formas ms sutiles y complejas de fraude pueda
coexistir con un progreso general en la moralidad,
siempre que vaya acompaada de una diminucin en
las formas mayores de fraude.
Pero el punto que nos importa ms es, no si la
moral del comercio es mejor peor de lo que ha sido,
sino ms bien porqu es tan mala. Por qu en el estado civilizado en que nos encontramos hay tanto
que acusa el astuto egosmo del salvaje? Por qu
despus de los cuidados de la educacin, durante la
cual se nos inculca tanto la rectitud, encontramos en
el resto de la vida tanta trapacera y engao? Por
qu despecho de todas las exhortaciones que escuchan cada domingo las clases comerciales vuelven
reanudar la maana siguiente sus abusos y malas
acciones? Cul es el poderoso agente que casi neutraliza la disciplina de la educacin, de la ley, de la religin?
Tenemos que pasar por alto varias causas subsidiarias que pueden setalarse, para que nos quede espacio en que tratar de la causa capital. En una exilo--
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mientras puede obtenerse casi seguramente de nuestros conciudadanos abundantes muestras exteriores
de deferencia, dirigiendo la actividad acumular
propiedad, rara vez se consigue eso por otro camino
cualquiera; y que hasta en los pocos casos en que se
obtiene de otra manera no se dan esas muestras de
respeto sin reserva alguna, sino que van acompatiadas de una demostracin ms menos clara de algo
de patronazgo. Si, al ver esto, ve adems el joven
que mientras es posible adquirir propiedad con dotes
medianas, exige facultades y sentimientos que no posee el adquirir distincin mediante descubrimientos
brillantes, actos heroicos elevadas obras de arte,
no es difcil comprender porqu se dedica en alma y
cuerpo al negocio.
No queremos decir que los hombres obren teniendo en cuenta las conclusiones indicadas y razonndolas concientemente, sino que queremos decir que esas
conclusiones son productos formados inconscientemente de su experiencia diaria. Desde su ms tmprana infancia, los hechos y dichos de todos los que le
rodeaban han engendrado en l la idea de que riqueza y respetabilidad son dos lados de la misma cosa.
Esta idea, creciendo con l segn l crece, y robustecindose medida que l se robustece, se convierte
lo ltimo en algo que casi podemos llamar una conviccin orgnica. Y esta conviccin orgnica es lo
que le inclina gastar todas sus energas en hacer
dinero. Sostenemos que el principal estmulo no es el
deseo de la riqueza misma, sino del aplauso y la posicin que procura. Y en esta opinin nos hallamos
de acuerdo con varios comerciantes inteligentes, con
los que hemos hablado acerca del asunto. Es increble que los hombres hagan los sacrificios mentales y
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sus beneficios; cuando se encuentra con que sus gastos superan sus entradas, entonces cae bajo la fortsima tentacin de adoptar alguna falsificacin recin introducida otro abuso cualquiera. Cuando, habiendo ganado algn viso con su ostentacin, el comerciante al por mayor empieza dar banquetes
propios tan slo de los que tienen ingresos diez veces
mayores que los suyos, con otros dispendiosos entretenimientos; cuando, habindose conducido por algn
tiempo de esta manera un gasto mayor que el que
puede soportar, se encuentra con que no puede dejar
de continuar lo mismo sin ceder su posicin, entonces
se ve inclinado lo ms fuertemente entrar en mayores transacciones, meterse en tratos que exceden de
los medios de que dispone, buscar su crdito indebido, entrar en esa serie de misterios que van complicndose y que acaban en una desgraciada bancarrota. Y si los hechos son as, es conclusin inevitable la de que la ciega admiracin que rinde la sociedad la mera riqueza y la ostentacin de sta es
la fuente principal de esa multitud de inmoralidades.
Si, el mal es ms profundo de lo que aparece, hunde sus races mucho ms abajo de la superficie. Este
gigantesco sistema de trampas, que se ramifica en todas las formas concebibles de fraude, tiene races que
se extienden muy por debajo de toda nuestra fbrica
social y que, enviando fibras cada casa, chupan la
fuerza de nuestros hechos y dichos diarios. En todo
comedor hallan alimento sus raicillas cuando gira la
conversacin acerca de las afortunadas especulaciones de tal cual, la compra que hizo de unas tierras,
su valor probable, acerca del gran legado que acaba
de heredar ste de la feliz jugada de aqul, porque
el hablar as de eso es una forma de ese tcito respeto
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tienda, ha aadido al hacerlo algo al acervo del capital nacional. En todos sentidos, pues, es justo que
obtenga su parte de admiracin la recta adquisicin
y el 11807 apropiado de la riqueza.
Pero lo que condenamos como la causa capital de
las trampas comerciales, es la indiscreta admiracin
rendida la riqueza, una admiracin que tiene poca
ninguna referencia con el carcter del posesor.
Cuando, como sucede generalmente, las seales exteriores se reverencian, donde no significan mrito interno, es ms an, donde encubren una interna falta
de mrito, el sentimiento se hace vicioso. Esta idolatra, que adora al smbolo independientemente de
la cosa simbolizada, es la raiz de todos los males
que hemos estado exponiendo. En tanto que los hombres rinden homenaje esos bienhechores sociales
que se han hecho ricos honradamente, prestan un saludable estimulo la industria; pero si conceden una
parte de sus homenajes esos malhechores sociales
que se han enriquecido por medios nada honrados,
fomentan la corrupcin y se hacen cmplices de todos esos fraudes del comercio.
En cuanto al remedio se sigue evidentemente que
no hay ninguno, excepto el de que se purifique la opinin pblica. Cuando ese aborrecimiento que demuestra hoy la sociedad al robo directo se demuestre al
robo en todos sus grados por indirecto que sea, entonces desaparecern esos vicios mercantiles. Cuando se
considere como del mismo gnero que el ratero y se
le trate con igual desdn, no slo al comerciante que
falsifica sus gneros da medida escasa, sino tambin
al que emprende negocios que exceden sus fuerzas,
al director de banco que presenta un informe exagerado y al director de linea frrea que rechaza su fian-
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eho tiempo, Ni aun las personas de cultura, que estn en guardia en contra de la tendencia de asociar
ideas, y se empellan por separar lo real de lo aparente, ni aun esas personas pueden escapar la influencia de la opinin corriente. Tenemos que contentarnos, por lo tanto, con esperar un lento mejoramiento.
Algo puede hacerse an todava, sin embargo, mediante una vigorosa protesta contra la adoracin tributada al mero xito. Y es importante el que se lleve
cabo esa protesta, considerando cunto se fomenta
ese sentimiento vicioso. Cuando tenemos uno de
nuestros principales moralistas predicando, con creciente vehemencia, la doctrina de la santificacin por
la fuerza; cuando se nos dice que es despreciable un
egosmo perturbado con remordimientos de conciencia
y digno de admiracin un egosmo bastante intenso
'para pisotear cualquier cosa que sea en la persecucin sin escrpulo alguno de sus fines; cuando hallamos que si es suficientemente grande el podero, sea
de la clase que fuere y dirigido como se quiera, es
ensalzado por nuestra reverencia, al ver todo esto
podemos temer que aumenten ms bien que disminuyan el aplauso al mero xito que es lo que hoy prevalece, juntamente con los vicios comerciales que tal
aplauso estimula. La sociedad no ha de hacerse mejor
por ese culto los hroes convertido en culto los
brutos, sino precisamente por lo opuesto l, por una
severa crtica de los medios porque se lleva cabo el
xito, y tributando honores los modos de actividad
ms elevados y menos egostas.
Y felizmente se estn mostrando seales de esa
opinin pblica ms moral. Se va haciendo doctrina
recibida tcitamente la de que el rico no puede, como
en tiempos pasados, gastar su vida en las satisfaccio-
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neciendo nominalmente democrtica, vuelve modelarse sustancialmente hasta convertirse en una miniatura de nuestra constitucin nacional. La direccin,
dejando de llenar su teora de un consejo formado de
miembros que poseen iguales facultades, cae bajo el
dominio de alguno de sus miembros, que tenga habilidad, voluntad riqueza superiores, y quien la
mayora se subordina de tal modo, que de la manera
como l lo tome depende en cada punto la decisin
que se d. Los accionistas, en vez de ejercer constantemente su sufragio, consienten en que se convierta
ste en todas las ocasiones ordinarias en letra muerta. Los directores que se retiran son tan de ordinario
reelegidos sin oposicin y tienen tan gran poder para
asegurar su propia eleccin cuando alguien se opone
ella, que en la prctica los consejos de direccin se
convierten en un cuerpo cerrado; y slo cuando llega
al extremo el desgobierno es cuando llega producirse una agitacin revolucionaria entre los accionistas,
y cuando puede efectuarse algn cambio. As, pues,
se repite una mezcla de elementos monrquicos, aristocrticos y democrticos sin ms que las modificaciones que llevan consigo las circunstancias. Son,
adems, los mismos los modos de accin; salvo en que
la copia sobrepuja al original. Las amenazas de resignacin del cargo, de que slo se valen los ministros en casos extremos, las emplean comnmente los
consejos ferroviarios para echar tierra informaciones desagradables. No creyndose ni mucho menos
servidores de los accionistas, los consejeros se rebe-1
lan contra el que les dicten su conducta, y se las
arreglan para que toda enmienda sus proposiciones se convierta en un voto de confianza. En las reuniones semestrales, el director responde las. criti-
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cas y objeciones desagradables que se le hagan diciendo que si los accionistas no tienen confianza en
l y en sus colegas pueden elegir otros mejores. En
la mayor parte de los accionistas habla esta suposicin de la dignidad ofendida; y, bajo el temor de que
puedan sufrir algn trastorno los intereses de la compalla, permiten que se tomen medidas en completo
desacuerdo con los deseos de ellos. El paralelo va
ms lejos. Si es verdad en las administraciones nacionales que los que ocupan el poder cuentan con el
apoyo del pblico de los empleados, no es menos verdad de las compaas annimas que los directores se
ven ayudados por los oficiales en sus luchas con los
accionistas. Si, en pasados tiempos, hubo ministros
que gastaban el dinero pblico para asegurar los
fines del partido, hay, en los actuales tiempos, consejos de administracin de ferrocarriles que emplean
los fondos de los accionistas para derrotar los accionistas mismos. La semejanza se mantiene hasta
en el detalle. Lo mismo que su prototipo las compafilas por acciones, tienen gastos de eleccin, manejan stas por comits, emplean agentes electorales;
tienen sus chanchullos y escamoteos de votos con su
acompafiamiento de ilegalidades, y hasta tienen las
veces el fabricar votos fraudulentos. Y, como resultado general, esa clase de legislacin, que se ha
echado en cara de ordinario los hombres de Estado, se ostenta hoy habitualmente en los procedimientos de esas asociaciones de comercio, aun cuando estn constituidas sobre principios puramente representativos.
Estos ltimos asertos sorprendern no pocos. El
pblico general, que jams ve un peridico de ferrocarriles, y que salta en los peridicos diarios los rela-
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ry
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juego influencias siniestras, lea los seductores informes por los que se induce los tenedores de acciones
que autoricen nuevos proyectos, y comprelos despus con los resultados comprobados. Mire el coste en
que se estima alguna ramificacin propuesta de la lnea, el trfico que de ella se calcula por anticipado,
y el dividendo calculado; observe cmo los dueos de
acciones ante quienes se desarrolla el plan, se ven inducidos aprobarlo con la promesa de una buena recompensa; y examine, en la depreciacin resultante
del capital annimo, la extensin de su prdida. Puede evitarse la conclusin que de aqu surge? Los tenedores de acciones de ferrocarriles jams podan haber
votado habitualmente en favor de nuevas empresas
que saban les habran de ser perjudiciales. Todo el
mundo sabe, sin embargo, que esas nuevas empresas
les han resultado casi siempre dafiosas sus intereses. Es claro, por lo tanto, que los tenedores de acciones de ferrocarriles han sido engaados constantemente con falsos datos. La nica escapatoria posible
de esta conclusin est en creer que se han engaado
tambin los consejos de administracin y sus empleados, y si la discrepancia entre las promesas y los resultados fuera slo ocasional, habra fundamentos
para esa interpretacin benigna. Pero suponer que
un gobierno de administracin haya de caer tan repetidamente en tales errores, y no adquirir conocimiento de sus desastrosas experiencias, que despus
de una docena de fracasos vuelva descarriar las
juntas semestrales con brillantes previsiones de oscuras realidades, y todo de buena fe, francamente, el
creer esto acusa una credulidad algo excesiva. Aun
cuando no hubiera iniquidades demostradas que provocaran sospechas, creemos que la continua depre-
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ciacin del valor del capital colectivo de los ferrocarriles, la perseverancia de los consejos de administracin en la conducta que ha producido esa depreciacin, y la falsedad probada de los informes con que
han inducido los accionistas sancionar tal conducta, bastaran por s mismos para demostrar lo vicioso de la administracin ferroviaria.
Para comprender mejor los males existentes y las
causas que conspiran producirlos, ser necesario
echar una ojeada al modo cmo se ha desarrollado el
sistema de extender el negocio. Entre los incentivos
de esto ha sido el ms antiguo un sentimiento de rivalidad. Cuando todava no estaban acabadas sus principales lineas, surgi una lucha por la supremaca
entre nuestras dos ms grandes compaas. Esto engendr al punto un confirmado antagonismo, y el
mismo impulso que en las luchas electorales ha producido las veces el derroche de una fortuna para
obtener una victoria, ha ayudado mucho hacer que
cada uno de esos grandes rivales se someta repetidos sacrificios antes de ser derrotado. Razones de
igual naturaleza estn en otros casos induciendo constantemente los consejos invadir los territorios de
cada uno de los otros, llevando el ataque de una parte al desquite de la otra, y tan violenta es la hostilidad que las veces se produce, que puede indicarse
los consejeros cuyos votos estn determinados totalmente por el deseo de vengarse de los que se les oponen. Entre los primeros mtodos usados por las prin
cipales compaas para robustecerse y debilitar sus
competidores, haba el de sacar subasta emprender por propia cuenta ramales y lneas secundarias.
Por supuesto, aquellos quienes hacan proposiciones, obtenan ofertas de ambos lados; y resultaba na11
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recibieran con favor nuevas empresas que se presentaban las gntes adineradas por compaas cuyo
capital y dividendos hablan sido alzados artificialmente. Bajo el prestigio de los que las Ornaban, las
acciones llegaban alcanzar gran premio, produciendo pinges beneficios los proyectistas. Se tom
en cuenta la indicacin, y al punto se estableci una
conducta dada bajo los auspicios de una prosperidad
real fingida, para tomar cargo lineas subsidiarias
( terneras, que es como se les llamaba en el cal de
los iniciados), y traficar con los premios de sus acciones. Entre tanto se iba desenvolviendo otro grupo
secundario de influencias, que contribua tambin
fomentar empresas imprudentes, saber: los intereses de los negocios de abogados, ingenieros, contratistas, y otros empleados directa indirectamente en
la construccin de la va frrea. No podan por menos, al correr de los aos, que hacerse familiares
todos los en ello interesados los modos de plantear y
llevar adelante nuevos planes, y no poda por menos
que formarse entre ellos un sistema de tctica concertada para llevar cabo su fin comn. As, en parte por los celos de consejos de administracin rivales, en parte por la avidez de los tenedores de acciones en las lineas adquirentes, en parte por los planes
nada limpios de los consejeros, en parte por las maniobras de aquellos cuya ocupacin era sacar adelante los proyectos legalmente autorizados, en parte, y
tal vez principalmente, por la ilusoria apariencia de
prosperidad que ostentaban varias compaas establecidas, vinieron las locas especulaciones de 18<11
y 1845. Los desastres consiguientes, aunque destruyeron bastante bien el ltimo de esos incentivos, dejaron el resto como estaba antes poco menos. Aun-
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que el pblico dolorosamente desengaado hubo dejado de ayudar, como antes habla hecho, los varis
intereses privados que se hablan formado desde que
estaban trabajando juntos como antes, desenvolvieron sus mtodos de cooperacin en formas todava
ms complejas y sutiles; y aun hoy en da lanzan
infortunados tomadores de acciones empresas
ruinosas.
Antes de pasar analizar el estado actual de
cosas, hemos de advertir claramente que no se entienda que suponemos que los que estn implicados en
estos negocios sean por trmino medio inferiores en
moralidad al pblico ea general. Tomando al azar un
nmero de hombres de una clase cualquiera, se portaran, segn toda probabilidad, de la misma manera
si se les colocara en igual posicin. Es incuestionable
que hay consejeros muy poco honrados. Es tambin
incuestionable que hay otros el nivel de cuyo honor
est ms elevado que el de las ms de las gentes. Y
en cuanto al resto, lo componen, sin duda alguna,
personas que son tan buenas como la masa. Respecto
los ingenieros, agentes parlamentarios, abogados,
contratistas, y otros que tienen que ver con el negocio, puede admitirse que, aunque las costumbres les
hayan inducido laxitud de principios, sin embargo,
se les juzgara con demasiada dureza si se empleara
como testimonios los que pueden aducirse en contra
de ellos. Los que no vean cmo en estos negocios
complicados pueden cometer malas acciones hombres
que relativamente no son malos, lo vern fcilmente
si examinan todas las circunstancias en que se hallan. En primer lugar, hay el hecho vulgar y corriente de que la conciencia de las corporaciones es inferior la individual, que un cuerpo de personas se
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compromete en acuerdos colectivos de que se guardara muy bien cada una de ellas si se sintieran personalmente responsables de ellos, y puede notarse que,
no slo es relativamente laxa la conducta de una corporacin, sino tambin la que se observa para con
ella. Hay una percepcin ms menos clara y precisa de que una compaia bien sostenida apenas siente
lo que sera ruinoso para un particular; y esa percepcin est obrando constantemente en todos los consejos de administracin de las compaas ferroviarias y
en sus empleados, as como en todos los contratistas,
terratenientes y otros que tienen que ver con ellas:
llevndoles mostrar una falta de principios extraa su conducta general. Adems, lo indirecto
y remoto de los males producidos debilita grandemente el refrenarse de obrar mal. Los actos de los
hombres tienen p'or causa prxima las representaciones mentales de los resultados que pueden preverse;
y las decisiones que se toman dependen mucho de la
viveza con que se represente uno de esos resultados.
Una consecuencia, buena mala, que se perciba inmediata y claramente, influye sobre la conducta mucho ms poderosamente que una consecuencia que
hay que trazar travs de una larga cadena de acciones influencias, y que si se llega dar con ella,
no es una consecuencia particular y fcilmente concebible, sino general y concebible muy en vago.
De aqu resulta que les chocaran las crueles injusticias que han cometido si hombres bastante justificados y equitativos en sus negocios privados, en
que pueden formarse cabal ideal de las resultas, se
les pusiera ante los ojos las de negocios dudosos de
acciones ferroviarias, de un gasto exorbitante, de
una medida que procure gran provecho uno sia
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las varias influencias ilegtimas por las que se ejecutan esas extensiones, al parecer insanas, del negocio
y esa continua disipacin de la propiedad de los accionistas.
Entre esas influencias hallamos muy patente el inters propio de los terratenientes. Los duelos de tierras, en un tiempo el mayor obstculo las empresas
ferroviarias, se han convertido en los ltimos aos en
sus principales promotores.
Se ha verificado un cambio sefialadisimo de proceder desde que se deshizo por primera vez la linea de
Liverpool Manchester, debido la oposicin de los
duelos de tierras y slo sali adelante en segunda
proposicin de ley dejando fuera todas las haciendas
de tierra y evitando llevar la lnea por los cazaderes;
desde el tiempo en que la compalla de Londres Birmingham, despus de ver rechazado su proyecto per
una comisin de pares que ignoraban las pruebas y
datos, tuvo que conciliarse los opositores elevando la estimacin del precio de la tierra, de 250.000 A
750.000 libras; desde el tiempo en que el consejo parlamentario justificaba la resistencia con frvolas excu
sas, llegando hasta reprochar los ingenieros que pisoteaban el trigo de las viudas y destruan los fresales de los hortelanos. Ni estriba en la naturaleza humana que la cosa hubiera sido de otro modo. Cuando
lleg saberse que las compaas ferroviarias paga ban de ordinario por la tierra y la indemnizacin
sumas que variaban de 4.000 8.000 libras por milla;
que se indemnizaba por supuestos daos la propiedad con sumas tan disparatadas que la mayor parte
se sabe ha sido devuelta por el heredero como caso de
conciencia; que en un caso se dieron 120.000 libras
por una tierra que se deca no valer ms que 5.000;
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lado caso de las representaciones torcidas que es seguro ha de engendrar bajo tales circunstancias el inters propio. Si descubrimos este el otro plan, formado por la nobleza local y los dueos de tierras todos, que emplean para ejercer vigilancia un mismo
ingeniero, que est pronto, en previsin de futuros
beneficios, hacer eso sus expensas; que los principales y agentes molestan los consejeros de una
lnea principal adyacente para que acepten su proyecto, amenazndoles con que si no lo hacen se convertiran en rivales, alarmndoles para que acepten
la concesin, pidiendo una contribucin de sus expensas, y que hubieran conseguido todo eso no ser
por la resistencia de los accionistas, en todo esto no
hacemos ms que descubrir la tctica organizada
que, al correr del tiempo, se ha formado naturalmente bajo tales estmulos. No es que estos hechos sean
particularmente notables. Desde el gran ejemplo del
terrateniente que peda 8.000 libras por lo que lleg
aceptar 80, hasta los ejemplos diarios de influencia
empleada en acomodar la lnea frrea para la vecindad, los actos de los dueos de tierras son simples
manifestaciones de su carcter ordinario obrando
bajo tales condiciones. Todo lo que ahora nos conviene resear es que tenemos aqu un cuerpo grande y
poderoso cuyos intereses estn siempre ejerciendo
presin para que se extiendan las lneas, sin tener en
cuenta su conveniencia intrnseca.
El gran cambio que se ha verificado en la actitud
del cuerpo legislador respecto los ferrocarriles,
desde el extremo de rechazar sus proyectos darles
largas, hasta el extremo opuesto de acceder concesiones ilimitadas., fu simultneo con el cambio arriba descrito. Ni poda por menos que ser as. Suminis-
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truccin de una lnea. No pocas veces tales representantes se dan cuenta clara de que acaso dependa
su prxima eleccin de que den una respuesta satisfactoria esa exigencia. Hasta cuando no hay presin popular la hay de sus principales protectores
polticos, de grandes terratenientes los que no es
cosa de desatender, de abogados del pueblo, importantes como agentes electorales, y quienes el ferrocarril proporciona siempre negocios. Asi, sin tener
fines privados inmediatos, se ven cohibidos menudo
los miembros del Parlamento para ayudar sacar
adelante planes que, desde un punto de vista nacional, desde un punto de vista de un accionista, son
insensatos. Intervienen estmulos todava menos di-rectos. Donde no hay que alcanzar fines ni personales ni polticos, queda todava el inters de servir
deudos parientes, si no un pariente, un amigo. Y donde no hay impulso decisivo en contrario, es
natural que tengan peso estos motivos. Adems, hay
que decirlo en honor de la verdad, posedos como estn los ms de los miembros del Parlamento de la idea
de que toda construccin de va frrea es nacionalmente beneficiosa, existen en sus espritus pocas
ningunas razones para resistir las influencias que
se ejercen sobre ellos. Es verdad que se puede acarrear dallo los accionistas, pero esto es cuestin de
ellos . El pblico ser mejor servido, se satisfar
los electores, se agradar los amigos, tal vez se
consigan fines privados, dndose fcilmente votos
afirmativos bajo algunos de estos incentivos en vista
de todos ellos. As es que hasta ' en los cuerpos legisladores se han formado en estos ltimos anos estmulos artificiosos en favor de la extensin de los ferroe arriles .
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pas para ver dnde podan bosquejarse lneas plausibles; cmo las pregonaban las personas pudientes
para conseguir miembros de una comisin provisional; cmo, se entendan con ingenieros para hacer ensayos y estudios; cmo, bajo las locas esperanzas del
da, hallaban poca dificultad para formar compaas,
y cmo los ms de ellos se las arreglaban para que
la cosa llegara hasta la comisin parlamentaria, si
no ms all. Teniendo en cuenta todo esto y que los
que obtuvieron buen xito no es probable hayan olvidado sus habilidades, sino que ms bien las hayan
acrecentado con el ejercicio, es de creer que los abogados de ferrocarriles sean de los ms influyentes en
conspirar para que los propietarios de las lineas frreas se metan en empresas desastrosas; y al creer
as no nos hemos de engafiar. En gran parte estn co liga los con los ingenieros. Desde la proposicin hasta que se lleva cabo la construccin de una nueva
lnea, el abogado y el ingeniero trabajan juntos, y
sus intereses son siempre idnticos. Mientras uno vigila, el otro prepara el libro de referencias. Uno tiene prontos los planes locales y otro los deposita. Uno
redacta los informes para los propietarios y el otro se
los presenta los interesados en ello. Y entre ellos
hay frecuentes consultas para tratar de las oposiciones locales y de la obtencin de apoyo de las localidades. Obran necesariamente de concierto en la resolucin de su caso en el Parlamento. Mientras, delante
de la comisin, el uno gana sus diez guineas diarias
dando datos, el otro saca provechos de todas las emplicadas transacciones que lleva consigo una proposicin de ley. Durante la ejecucin de las obras estn
en constante correspondencia; y se aprovechan igualmente de cualquier expansin de la empresa. As es
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sobre ellos. Tenemos el caso de un abogado procurador de una localidad, que antes de que se convoque
junta especial para adoptar rechazar un ramal
que se tenia pensado construir, transfiere parte de
sus propias acciones nombre de varios miembros de
su familia, y multiplica as sus diez y siete votos has-.
ta cuarenta y uno, todos los cuales los emplea en favor del nuevo plan.
La moralidad de los ingenieros de lneas frreas
no est muy por encima de la de los abogados de las
mismas lineas. El compadre de Great George Street
es frtil en revelaciones desacreditadoras. Cuenta
cmo Fulano, lo mismo que otros, atestiguaron delante de l clculos que l sabe bien que eran insuficientes. Hace alusiones jocosas un tal empleado en hacer los enjuagues de su superior, y cuenta de aquel
quien, al informar delante de la comisin, le dijo el
consejo que no le creera aunque lo afirmara de rodi
Has. Expone cun de barato el proyectista de una
cierta lnea ejecut la inspeccin parlamentaria, empleando en ello parte del personal pagado por otra
compaia en que era ingeniero. Se hace tambin eco
de los rumores de los grandes beneficios que algunos
de los principales de la profesin hicieron en 1845,
cargando en la cuenta el que se usara de sus nombres
para dar fuerza al proyecto, y cobrando por ello hasta mil guineas. Y adems se extiende largamente sobre
las importantes ventajas de que gozan los ingenieros
que han tenido asiento en la Cmara de los Comunes.
Laxo como es el cdigo moral de los ingenieros, y
estando, como estn, muy interesados en las empresas ferroviarias, es de presumir que han de ser promotores activos y no muy escrupulosos de ellas. Pueden citarse unos pocos hechos para poner en claro el
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Es una conclusin de sentido comn que los representantes de pequeas villas y de distritos rurales que
necesitan les acomoden una lnea frrea, y que estn
diariamente en contacto con el director de una compaia capaz de dar ese acomodo, no descuidan la ocasin de fomentar sus fines. Es una conclusin de sentido comn que, mediante obsequiosidades, favores,
halagos, por los varios medios empleados para inclinar la voluntad de los hombres, procuran obtener su
ayuda y asistencia. Y es igualmente conclusin de
sentido comn que en varios casos lo consignen, que
por alguna complicacin de persuasiones y tentaciones le desvan de su sangre fra, introducen as en
la compaia que representan influencias que estn en
desacuerdo con su prosperidad.
Bajo algunos motivos, sean los que fueren, de inters directo propio de favor privado, de senti
mientos de rivalidad, es lo cierto qu los consejeros
estn comprometiendo constantemente sus administrados en empresas insensatas; y que con frecuencia
emplean medios injustificables para eludir vencer
su oposicin. A las veces se encuentran los accionistas con que sus consejeros han dado al Parlamento
fianzas de extensin que exceden con mucho las
que estaban autorizados dar; y entonces se persuaden de que se hallan obligados endosar las promesas que les hicieron sus agentes. En algunos casos,
entre los informes engaosos expuestos los accionistas para conseguir que consientan en un nuevo
proyecto, se hallar un extracto de las ganancias de
un ramal previamente ejecutado y con el que tiene
alguna analoga el propuesto. Se demuestra (no siempre sin amao) que esas ganancias son bastante
buenas y provechosas, y se arguye que el nuevo pro-
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yecto, que promete lo.mismo, ofrece una buena inversin de capital. Entre tanto, no se dice que el capital para aquel ramal ejecutado antes se obtuvo
sobre dbitos, por acciones garantizadas un inters ms subido que el pago de los dividendos; no se
dice que el capital para la nueva empresa habr que
reunirlo en iguales trminos, que el inters anual de
la deuda exceder la renta anual; y asi los inocentes accionistas, libres de toda sospecha, ignorantes
unos de los antecedentes de la compaa, otros incapaces de entender sus complicadas cuentas, dan su
procura ofrecen su ayuda para nuevas obras, que
tendrn un efecto desastroso sobre sus futuros dividendos. Los consejeros, persiguiendo sus fines, irn
de vez en cuando en oposicin directa con los reglamentos establecidos. Donde se ha fijado como regla
que los procuradores obrarn tan slo por orden de
una junta de propietarios, obrarn, sin embargo, sin
tal orden, si al hacer esto pueden sustraer un ochavo
los disidentes. Si consiguen su propsito, llevarn
adelante medidas ms importantes sin dar de ellas la
debida cuenta. Al dar conocer la suma del capital
de la compaa, se sabe que han incluido miles de
acciones sobre las que slo se ha pagado una pequea suma, contndolas como pagadas por entero,
Para completar el bosquejo habra que decir algo
del manejo de las juntas del consejo y de las de accionistas. En cuanto las primeras, se arreglan sus
decisiones con varias maniobras. Por supuesto, en
ocasiones propsito, hay el llamar la atencin de
los favorables un proyecto cualquiera que se desea
sacar adelante. Si no fuera ms que esto, habra poco
de qu quejarse, pero se hace algo ms. Hay consejos en que es corriente el derrotar la oposicin con
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ido la mayor parte de los accionistas. Grandes gastos, poderes muy extensos, permisos ilimitados los
consejeros para que en ciertas materias den los pasos que su juicio crean ms convenientes, estos y
otros acuerdos semejantes se toman toda prisa, pasando sobre ellos en la ltima media hora, cuando los
que quedan, cansados impacientes, no quieren ya
oir los que se oponen; y cuando los que tienen fines
personales que servir quedndose all, llevan cabo
las cosas su manera. En realidad, en algunos casos
se arreglan de tal modo las cosas que se asegure el
que la junta hacia el fin de ella haga lo que ellos
quieren. Este resultado se lleva cabo con. una cierta porcin del cuerpo general de propietarios que son
as tambin propietarios de una obra subordinada,
algn ramal, canal, 6 vapores que la compaa ha
comprado alquilado; y como tenedores de capital
garantizado prontos tomar si pueden valores de la
misma clase, se inclinan proyectos que se han de
ejecutar por el sistema de acciones de preferencia.
Tienen su junta para la declaracin del dividendo,
etctera, tan luego como se ha disuelto la junta general de la comparta y en el mismo local. De aqui sucede que, quedndose todos ellos para la reunin que
van tener en seguida, poco poco, hacia el final de
la junta general, llegan formar la mayora de los
presentes; y los pocos accionistas ordinarios que han
tenido bastante paciencia para quedarse son derrotados en las votaciones por los que tienen intereses distintos de los suyos y enteramente en discordancia con
la prosperidad de la comparta.
Y aqu esta alusin al sistema de las acciones de
preferencia nos lleva un hecho que puede cerrar
muy bien estos detalles de los intereses privados y
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18.140
libras con desembolso de 42
1., 10 s
Idem en cuenta
778 .... Nada. . .
partes con otro . .
Al socio del aboga3.000
300
60 .... Nada. ..
do
la
Al ingeniero de
750
150 .... Nada. .... 7.500
Compaa
Al socio del inge1.354 4.266 1. capital.. 71.966 11.036
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parlamentario de
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200 1.000 1. capital.. 11.000
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125 200 1. capital
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Abogado local para
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p cesta. . ..
Al contratista de la
Compaa para la
70.183 54.568
347 52,833 1
va permanente
Al corredor de la
1.003 333 I. capital... 50.483 5.348
Compaa
Al impresor de la
35 10.0001. capital. 11. 750 10. 175
Compaa.
Al inspector de la
360 1.250 1. capital.. 19.250, 3.050
Compaa
Al arquitecto de la
Compaa... ..
14.916 1. capital;
119 acciones de
50 libras co na
desembolso de
217 42 1. 10 ch. y 13 32.230 20.416
acciones de 40
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so de 34.
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trato frecuente de negocios, sino que durante la legislatura estn diariamente juntos, en los hoteles de
Palace-Yard, en las antecmaras y galeras, en los
salones de las comisiones, en la misma Cmara de los
Comunes. Es, pues, maravilla que el cuerpo esparcido, mal informado inorganizado de los accionistas, en que cada cual est solo, y se preocupa cada
cual de sus asuntos privados, sea dominado de continuo por el cuerpo relativamente pequeo, pero activo, diestro y combinado, el cuerpo que se les opone,
y cuya nica ocupacin estriba en ganar la victoria?
Pero qu hay sobre los consejeros?, se preguntar acaso. Cmo pueden ser partidarios de esas empresas claramente insensatas? Ellos tambin son, por
su parte, tenedores de acciones; ganan con cualquier
cosa que beneficie los propietarios en general; pierden con cualquier cosa que dalle stos. Y si no puede adoptarse proyecto alguno por la compaia sin su
consentimiento, ms bien su mediacin, las clases
interesadas en fomentar las empresas ferroviarias son
impotentes para hacer dallo.
Esta creencia en la identidad de los intereses de
los consejeros y los accionistas, es el error fatal que
stos cometen de ordinario. Esto es lo que, despecho de amargas experiencias, les lleva ser tan descuidados y tan confiados. Su provecho es nuestro
provecho; su prdida nuestra prdida; saben ms que
nosotros, por lo tanto, dejmosles el asunto. Tal es
el argumento que ms menos claramente pasa por
el espritu de todos los accionistas, argumento cuyas
premisas son engafiosas y desastrosa la conclusin.
Examinmoslo en detalle.
Para no detenernos en las revelaciones que se han
hecho en anos pasados respecto al trfico de acciones
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Tle los consejeros, y los grandes beneficios realizados con esto, revelaciones que bastan por si solas
para desaprobar la supuesta identidad entre los intereses del consejo y los de los propietarios, y dando
por admitido que hoy tiene lugar paco de esto, si es
que algo, pasemos indicar las influencias, todava
en vigor, que hacen ilusoria esta aparente comunidad de fines. Los intereses inmediatos que los consejeros tienen en la prosperidad de una comparta son
menudo mucho menos que lo que se supone. A las
-veces poseen tan slo la mera condicin de poseer por
valor de mil libras de capital. En algunos ejemplos
hasta esto es parcialmente nominal. Admitiendo, sin
embargo, como admitimos francamente, que en la
gran mayora de los casos se posee toda la suma requerida y ms que sta, sin embargo, hay que tener
presente que las ventajas indirectas que un miembro
rico de un consejo puede obtener prosiguiendo una
nueva empresa, sobrepujarn menudo mucho al
,darto directo que le haya de infligir la baja del valor
de las acciones. Un consejo de administracin consta
de ordinario, en gran parte, de caballeros que residen en diferentes puntos del trayecto atravesado por
el ferrocarril que administran: algunos de ellos terratenientes, algunos mercaderes fabricantes, otros
propietarios de minas de vapores. Casi siempre algunos de ellos, todos, obtienen ventajas de un nuevo ramal. Los que se hallan en la proximidad de ste
ganan, por lo que sube el valor de sus tierras, por
las mayores facilidades que les proporciona para el
trnsito de sus artculos. Los que se hallan en lugares ms lejanos de la lnea principal, aunque menos
directamente interesados, estn todava interesados
menudo en algn grado; porque cada ampliacin
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abre nuevos mercados la produccin las primeras matetias; y si hay alguno que efecte una
unin con algn otro sistema de lineas frreas, llegan
ser importantes las mayores ventajas mercantiles
que se ofrecen los consejeros que se hallan en las
condiciones expuestas,. Es claro, por lo tanto, que los
beneficios indirectos que acuden los tales por una
de esas ampliaciones, pueden contrapesar la prdida
directa que se les ocasione en lo que tienen invertido
en ferrocarriles; y aunque hay, sin duda, hombres
bastante honrados para dejarse guiar por tales consideraciones, sin embargo, la generalidad apenas pue
de dejar de sentirse afectada por tentaciones tan
fuertes. Tenemos adems que recordar las influencias
ejercidas sobre los consejeros que tienen asiento en
el Parlamento. Ya se ha dado noticias de stas, y
volvemos ello solamente con el propsito de indicar
que el mal inmediato de que crezca el descuento en
su parte por valor de mil libras puede ser para un
consejero de mucha menos consecuencia que los favores, patronazgos, relaciones, que le proporciona el
ayudar sacar adelante un nuevo proyecto. As que
tampoco aqu se mantiene la supuesta identidad de
intereses entre los consejeros y los accionistas.
Adems, esta desunin de intereses se acrecienta
con el sistema de las acciones de preferencia. Aun
cuando no entrara en juego otra causa, el sacar capital para empresas suplementarias emitiendo acciones que producen un inters garantido de cinco, seis
y siete por ciento, destruira esa comunidad de moti
vos que se supone existen entre un propietario de
lnea frrea y su ejecutor. Por poco que se reconozca
el hecho, es, sin embargo, fcilmente demostrable que
al levantar una de esas hipotecas, una compaia se
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plos. Supngase que en la junta general de una asociacin filantrpica se resolviera que, adems de aliviar la miseria de los desgraciados, la asociacin habra de emplear misioneros domsticos para predicar
contra el papismo. Podra usarse con derecho para
este fin las suscriciones de catlicos que se haban
agregado la asociacin con ideas caritativas? Supngase que el mayor nmero de los miembros de un
gabinete de lectura, creyendo que, bajo circunstancias dadas, el ejercicio de tiro al blanco es ms importante que la lectura, decidiera cambiar el propsito de la asociacin y aplicar los fondos de que dispona sta la compra de plvora, balas y blancos;
l resto quedara ligado esta decisin? Supongamos que, bajo la excitacin provocada por noticias
de Australia, la mayora de una sociedad para la liberacin de la tierra determinara, no simplemente
partir en corporacin para desenterrar oro, sino emplear su capital acumulado para proveer de equipos;
esta apropiacin de la propiedad, sera justa para la
minora? Y tiene sta que unirse la expedicin?
Apenas habr uno que se atreva dar respuesta afirmativa ni aun la primera de estas preguntas, mucho menos las otras. Y por qu? Porque todo el
mundo tiene que echar de ver que, al juntarse con los
dems, no hay hombre que pueda comprometerse
equitativamente actos extremadamente extraos al
propsito que le lleva unirse con los otros. Cada una
de esas supuestas minoras podra replicar muy bien
los que procuran ejercer coaccin sobre ella: Nos
unimos con vosotros para un objeto definido; dimos
dinero y tiempo para promover la consecucin de ese
objeto; en todas las cuestiones que de l han brotado
consentimos tcitamente en conformar con la volun-
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tad del mayor nmero, pero no acordamos conformarnos con otras cuestiones. Si nos inducs que nos jun
temos vosotros para un cierto fin que es el que proclamis, y despus emprendis algn otro fin de que
no tenamos conocimiento, consegus nuestro apoyo
con falsos pretextos; os excedis del pacto expreso
tcito que nos comprometimos, y no nos hallamos
ya ligados por vuestras decisiones. Es claro que esta
es la nica interpretacin racional del asunto. El
principio general que sirve de base toda corporacin es que sus miembros contratan unos con otros el
someterse la voluntad de la mayora en todos los
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al hacerlo "el desarrollo del trfico, justifica la construccin de un ramal para algunas minas de carbn
prximas, entonces, si las minas estuvieran mal explotadas, la misma idea justificara el que las comprara la Compaa, convirtindose as en Compaa
de minas de carbn. Si la previsin de un aumento de
mercancas y pasajeros, es razn suficiente para llevar
un ramal un distrito agrcola, entonces es tambin
razn suficiente para organizar un servicio de coches
y carruajes que circulen en conexin con ese ramal,
para levantar los establecimientos necesarios para la
cra de caballos, para alquilar las alqueras necesa
rias, para comprar tierras, para hacerse agricultores.
Si es permisible comprar vapores que hagan la carrera en combinacin con la linea frrea, tiene que ser
permisible comprar barcos mercantes para hacer el
comercio de combinacin con l; tiene que ser permisible levantar almacenes y depsitos en los puertos
extranjeros para la recepcin de las mercancas;
tiene que ser permisible emplear comisionistas que
se hagan cargo de esas mercancas; tiene que ser permisible extender una organizacin mercantil sobre
todo el mundo. Desde la construccin de sus propios
carruajes y mquinas, puede progresar una Compaa hasta la fabricacin del hierro que necesita y la
plantacin y cuidado de la madera que le hace falta. Desde el dar sus empleados instruccin secular
y religiosa, y proveerles de casas, puede llegar hasta suministrarles alimento, vestido , asistencia mdica y todo lo que necesiten en su vida. Empezando
sencillamente como una corporacin para hacer y explotar una lnea frrea entre A y B, puede convertirse
en minera, manufacturera, mercantil, propietaria de
barcos, de canales, hostelera, duea de tierras, cons-
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tructora de casas, agrcola, comerciante al por menor, sacerdote, maestro, en una organizacin de extensin y complicacin indefinidas. No hay trmino
medio en la disyuncin lgica entre permitir esto y limitar estrictamente la corporacin al objeto sobre el.
que vers primeramente el acuerdo. A un hombre que
se junta con otros para un propsito especfico, slo se
le puede exigir que se comprometa ese propsito,
cualquier otro que escoja.
Pero los propietarios de acciones que disienten
de algunos de esos proyectos suplementarios se les
dice que tienen la opcin de venderlas. De la misma
manera se puede decir los que disienten de un nuevo credo religioso impuesto por el Estado, que, si no
les agrada eso, pueden abandonar el pas. Esta salida
no es menos satisfactoria que la otra. El accionista
que se opone ve su dinero bien colocado, colocacin
para obtener la cual tal vez corri algn riesgo cuan(3,.) se suscribi la empresa. La colocacin est
punto de ponerse en peligro por un acuerdo que no se
mencionaba en el acta de constitucin. Y se contesta
sus propuestas, dicindole que si teme el peligro puede deshacerse de su parte. Es seguro que esta eleccin
entre dos males no satisface sus justas reclamaciones. Adems , ni aun tiene esa eleccin. A menudo es
tiempo desfavorable para vender. El rumor mismo de
una de esas ampliaciones de la empresa, ocasiona con
frecuencia una depreciacin de las acciones, y si varios de la minora lanzan las suyas al mercado, aumenta grandemente esa depreciacin, hecho que le impide an ms vender. As es que cada cual se halla
ante este dilema: tiene que deshacerse de una buena
colocacin de su capital mucho menos de su valor, 6
corre el riesgo de que ese valor disminuya mucho.
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mercio industrias, asegurando que no habla suficiente trfico para remunerar dos vas frreas independientes se pronunci en favor de los proyectos de la
compaia del Oeste, y se le dieron las concesiones,
hacindose al mismo tiempo, indicacin de la oficina de comercio industrias, un cierto acuerdo con la
compaia del Sudoeste, que, cambio de ventajas especificadas, concedi este distrito su rival. No obstante este acuerdo, la compaa del Sudoeste, en 1847,
proyect una construccin calculada para llevarse lo
ms del trfico de las lneas de la compaia del Oeste;
y en 1848 el Parlamento, aunque era quien haba sugerido virtualmente el acuerdo, y aunque la compaa del Oeste haba ya gastado milln y medio en la
ejecucin de parte de las nuevas lneas, autoriz el
proyecto de la compaa del Sudoeste. El resultado
u que la corapana del Oeste suspendi sus obras,
la del Sudoeste se vi incapaz, por dificultades financieras, de seguir las suyas, el distrito se qued por
anos desacomodado, y slo despus de haber expirado el plazo de las concesiones otorgadas la compaia del Sudoeste pudo la del Oeste volver comenzar
sus empresas largo tiempo suspendidas.
Y si esta multiplicacin indebida de lineas suplementarias ha disminuido menudo directamente las
facilidades de comunicacin, lo ha hecho todava ms
de un modo indirecto, manteniendo el coste del vi je
en las lineas principales. Por poca conciencia que el
pblico tenga del hecho, es la verdad, no obstante,
que pagan los presupuestos de los distritos no remunerativos con los altos precios que tienen que pagar
por el transporte en los distritos remunerativos. Antes
de que comenzara esta desenfrenada construccin de
vas, los dividendos que daban nuestras primeras II-
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Seguramente, la ley misma que se verifica en el comercio ordinario y entre la inversin de un capital en
una lnea frrea y su inversin en otra, se verifica de
igual manera entre la inversin de capitales en lneas
frreas y su inversin en otras colocaciones. Si el dinero gastado en construir ramales produce por trmino medio del 1 al 2 por 100, mientras empleado en
roturacin de tierras construccin de buques producira el 4 el 5 por 100, es prueba concluyente de
que hace ms falta el dinero para roturar tierras y
construir buques que para abrir nuevos ramales de
vas frreas. Y las conclusiones generales que han de
sacarse, son que esa gran proporcin de capital ferroviario que no paga el tanto por ciento corriente del
inters, es capital mal invertido; que si se capitalizaran al inters corriente las rentas que esa proporcin de capital produce, la suma resultante representara el valor de la lnea frrea, y que la diferencia
entre esta suma y la cantidad gastada indicara la
prdida nacional, prdida que, calculando muy por
bajo, excedera de cien millones de libras.
Y por muy verdad que pueda ser que esta suma invertida en lineas improductivas ir aumentando en
productividad, sin embargo, como si se invirtiera con
ms prudencia, ira aumentando de igual manera en
productividad, tal vez en mayor proporcin, hay que
considerar esa gran prdida corno permanente y no
como temporal
Preguntamos una vez ms: es tan claro que las
empresas que han sido desastrosas para los accionistas hayan sido ventajosas para el pblico? No es ms
bien evidente que en este respecto, como en otros,
son idnticos al fin y al cabo los intereses de los accionistas y los del pblico? Y no parece que en vez
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.N,
Ya nos hemos referido por incidencia la circunstancia de que ltimamente se ha hecho comn entre
terratenientes, mercaderes y otro interesados en, la
construccin de una lnea , l abrir lneas frreas
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para su propia conveniencia, sin esperar que les produzcan dividendos satisfactorios, y que se contentan,
al invertir sumas considerables, con la idea de que
los beneficios indirectos que les procurarn las mayores facilidades de trfico han de contrapesar la prdida directa. Hasta tal punto se lleva este proceder
que, segn afirma la comisin escogida, en el condado de York y en Northumberland donde se han abierto lneas por distritos meramente agrcolas, los terratenientes dan sus tierras para ese fin y toman acciones. Con tales ejemplos la vista no se puede racionalmente poner en duda que habr siempre capital
dispuesto invertirse en lineas locales tan luego como
los beneficios calculados, directos indirectos, justi
liquen su empleo,
Perose objetarun ramal que sera irremunerativo como propiedad independiente, es menudo
remunerativo para la compaa que le ha hecho, en
virtud del trfico que aporta la lnea troncal. Aunque ofrezca menguada renta su propio capital, sin
embargo, aumentando la del capital de la lnea troncal compensa ms que compensa su empleo. Sin ene.
bargo, si la compaia esa se le hubiera prohibido
extender y ampliar el rea de su explotacin, no se
habra hecho ese ramal, y habra resultado dallo.
Todo esto es verdad, excepcin del ltimo aserto,
de que no se habra hecho ese ramal. Aun cuando no
hubiera tenido facultad para ejecutar una obra de esa
naturaleza la compaia duea de la lnea troncal en
cuanto capacidad corporativa, nada habra habido
que impidiera que los individuos accionistas de la l
nea tronco se hubieran unido para ejecutarlo; y si fueran tan favorables como se ha supuesto las promesas
del ramal, varios de los accionistas seguiran de segu-
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;1.
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han abierto. Los millones derrochados as en inspecciones y pleitos parlamentarios, que dan de comer
letrados ingenieros, se hubieran salvado casi todos si cada lnea suplementaria slo hubiera sido' obtenible por un cuerpo independiente de propietarios,
sin nadie que les protegiera del castigo de hacer planes descabellados.
Se admite que los ramales construidos por motivos
de competencia no se han puesto en las mejores direcciones para el pblico. Uno de los fines, y menudo
el principal de ellos, perseguido al abrir esas lineas,
ha sido derrotar los que se oponan ellas tomar
de ellos desquite, y se han escogido las rutas calculadas exprofeso para este fin; proveyndose, en consecuencia, mal al trfico local. Sin embargo, si esos ramales hubieran sido dejados la iniciativa de empresas de sus respectivos distritos, ayudada por tal otra
empresa que pudieran atraerse, se hubiera verificado
la inversa; en vista de que por trmino medio en esos
casos de menos importancia, as como en los ms importantes, las vas' ms convenientes para el pblico
tienen que ser las ms provechosas para los que las
proyectan.
Si se suprimiera la ilegtima competencia en la
construccin de lneas, quedara entre las companlas
precisamente esa competencia normal ventajosa para
todos. No es verdad, como se alega, que no pueda
existir entre las lneas frreas una competencia anloga la que existe entre los comerciantes. El informe del Sr. Saunders, secretario de la gran compafiia
del Oeste, prueba lo contrario. Demuestra que donde
la compana de loa ferrocarriles del Oeste y la de
los del Noroeste comunican con las mismas ciudades,
como en Birmingham y Oxford, cada una de ellas ha
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LA SABIDURA COLECTIVA
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Or
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arrastre de las materias fecales haba de padecer seriamente si se le quitaban doce galones por segundo.
Toda la cantidad que suministran esos manantiales,
podra transmitirse por una corriente que se moviera
en un tubo de un pie de dimetro razn de menos
de dos millas por hora. Sin embargo, cuando se dijo
que sufrira la navegabilidad del Tmesis por esa sustraccin nadie se ech reir de ello. Por el contrario, la Cmara rechaz el proyecto de concesin de
aguas Ch eltenham por una mayora de 118 para 88.
Es verdad que los datos no se presentaron en la forma en que lo hemos hecho nosotros. Pero el hecho
notable es que, aun falta de una comparacin especfica, no se hubiera visto desde luego que el agua de
manantiales que no surten ms que unas pocas millas
cuadradas lo sumo, no puede ser ms que una parte
inapreciable del agua que corre por la cuenca del
Tmesis, que se extiende sobre unas mil millas cuadradas. En si mismo este es un asunto de poca importancia. Aqu slo nos interesa como ejemplo del juicio legislativo. La decisin mencionada es una de esas
pequeas aberturas por la que puede verse un amplio
campo y un campo desconsolador. Aqu tenemos desplegada en un. caso muy sencillo una incapacidad
apenas creble para ver cunto efecto se seguir de
tanta causa; y, sin embargo, la misin de la asamblea
que ha demostrado esa incapacidad, es tratar de causas y efectos de un gnero extremadamente complicado. Todo lo que se verifica en la sociedad surge de
concurrencias y conflictos de acciones humanas, que
estn determinados en su naturaleza y su cantidad
por la constitucin humana tal cual es hoyson resultados de causacin natural tanto como cualesquiera otros, implican igualmente relaciones cuanti-
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FETICHISMO POLTICO
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che oficial. Y. pesar de esos latigazos con que se encuentra continuamente la expectacin frustrada, inmediatamente se renueva la fe: se espera todava en
los beneficios que no han llegado y se dirigen preces
para obtener otros nuevos.
A pesar de la prueba de que las viejas mquinas
del Estado son en si mismas inertes y necesitan potencias tales como las que se cree tiene la opinin
pblica que pone en movimiento sus partes, se propone continuamente nuevas mquinas del Estado del
mismo tipo que las antiguas. Esta inagotable credulidad la tienen hombres de la ms extensa experiencia
poltica. Lord Palmerston, quien probablemente conoce su pblico mejor que otro cualquiera el suyo,
deca ltimamente replicando un, cargo que se le
hizo en la Cmara: Estoy enteramente convencido
de que no hay persona alguna perteneciente al go bierno, en cualquier puesto que sea, alto bajo, que
sea culpable de haber quebrantado la fe en cualquier
cosa que se le haya confiado. El asegurar tal cosa
la faz de hechos que se descubren continuamente, supone que lord Palmerston sabe bien que la fe de los
hombres en el oficialismo sobrevive toda prueba
adversa.
En qu caso se realizan las esperanzas puestas
en la mediacin del Estado? Alguien creera que los
intereses vitales que estn en juego, habran de mantener en accin el aparato esencialsimo para la administracin de justicia, pero no sucede as. Por una
parte, aqu tenemos un hombre acusado injustamente, y que despus se prueba que es inocente, al cual
se le perdona por un delito que no ha cometido; y
tiene esto como consuelo de un inmerecido sufrimiento. He aqu otro cuyos graves delitos pasa por alto el
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lgica, poca percepcin del orden, falta de naturalidad en la construccin, en estos casos no hay instruccin que sirva para hacer escribir bien. No obstante, puede esperarse algn resultado de familiarizar
al individuo con los principios del estilo. El esfuerzo
por conformarse las leyes puede producir algn
xito bueno, aunque lentamente. Y si no de otro modo,
no puede dejar de hacer algn servicio facilitando la
revisin un conocimiento de la cosa que hay que llevar cabo, una idea clara de lo que constituye una
belleza y de lo que es un lunar.
Parece que todava no se ha enunciado teora alguna general acerca de la expresin. Las mximas
contenidas en obras de retrica y composicin literaria, estn presentadas en forma no organizada. Apareciendo como dogmas aislados, como generalizaciones empricas, ni se las aprende tan claramente, ni se
las respeta tanto como lo seran si fueran deducidas
de algn primer principio sencillo. Se nos dice que
la brevedad es el alma del ingenio. Olmos condenar algunos estilos como verbosos 6 enrevesados.
Blair dice que toda parte intil de una oracin interrumpe la descripcin y pone trabas la imagen, y
adems, que las largas oraciones fatigan la atencin del lector. Lord Kaimes hace observar que,
para dar la mayor fuerza un periodo, hace falta,
si es posible, cerrarlo con la palabra que haga la mayor figura. Se insiste menudo en que se eviten los
parntesis y se usen las palabras sajonas de preferencia las latinas (1). Pero por mucha influencia
(1) Advertimos al lector, aunque ya l lo ir echando de
ver, que el presente ensayo no puede aplicarse en muchas de
sus partes ms que al ingls, Como, sin embargo, conserva
pesar de eso inters general, lo traducimos. Adems, en los m'Is
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que tengan los preceptos expresados as dogmticamente, influiran mucho ms si se los redujera algo
parecido una ordenacin cientfica. En ste, como
en otros casos, la conviccin se corrobora cuando entendemos el porqu del precepto. Y podemos estar seguros de que el reconocimiento del principio general
de que resultan las reglas de la composicin literaria,
no slo har que nos las apropiemos con mayor fuerza, sino que adems nos descubrir otras reglas de
igual origen,
Buscando alguna clave para la ley que sirve de
fundamento esas mximas corrientes, podemos ver
implcita, en varias de ellas, la importancia de economizar atencin al lector al oyente. Presentar de
tal manera las ideas que se las pueda coger con el
menor esfuerzo mental posible, es el desideratum
que tienden las ms de las reglas citadas arriba.
Cuando condenamos un escrito por palabrero, confuso, intrincado, cuando alabamos este estilo de fcil y vituperamos aqul de cansado, presumimos conciente inconcientemente ese desideratum como criterio de nuestro juicio. Considerando al lenguaje como
un aparato de smbolos para transmitir el pensamiento, podemos decir que, lo mismo que sucede en un
aparato mecnico, cuanto ms sencillas sean las partes y mejor ordenadas estn, producir mayor efecto. En el un caso y en el otro, cualquier fuerza que
do los casos en que Spencer hace referencia reglas de retrica
inglesa, el lector reflexivo podr aplicarlas la espaola. En el
ejemplo presente, el precepto ingls podria traducirse por otro
que dijera entre nosotros que en vez de los vocablos de origen
erudito empleramos el fondo popular, latino tambin, es decir,
que dijramos muchedumbre, perlesa, porche, escudriar; estrecho, etc., en vez de multitud, parlisis, prtico, escrutar, estricto, etc.(N. DEL T.)
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la inercia; y que en la composicin literaria lo principal que hay que hacer es reducir la menor cantidad
posible el rozamiento y la inercia. Indaguemos si el
economizar la atencin del oyente no es el secreto del
efecto, lo mismo en la recta eleccin y colocacin de
las palabras, en la mejor disposicin de las clusulas
en un periodo, en el orden ms apropiado de sus proposiciones principales y subordinadas, en el empleo
juicioso del smil, la metfora y otras figuras del lenguaje, y hasta en que se sigan rtmicamente las slabas.
Reclama, ante todo, nuestra atencin, la mayor
energa del ingls sajn, ms bien del ingls no latino. Las varias razones que se han sealado para esto
pueden reducirse una razn general, la economa.
La ms importante de ellas es la ms antigua asociacin. El vocabulario de un nato es casi enteramente
sajn. Dice I llave (tengo), no I possess (poseo), I wish
(quiero), no I delire (deseo), no re Hect (reflexiona),
thinks (piensa), no pide amusement (distraccin), si no
play (juego), llama las cosas nice nasty (bonitas
feas), no pleasant disagreable (placenteras desagradables). Los sinnimos aprendidos en anos posteriores, jams llegan conexionarse tan estrecha, tan
orgnicamente con las ideas significadas como esas
palabras originarias usadas en la nillez; la asociacin
es menos fuerte. Pero en qu difiere una asociacin
fuerte entre una palabra y una idea de una asociacin dbil? Esencialmente en la mayor facilidad y rapidez de la accin sugestiva. Las dos palabras, si son
estrictamente sinnimas, provocan la misma imagen.
La expresin, es acid (cido), tiene, despus de todo,
que suscitar el mismo pensamiento que es sour (picante), pero como el trmino acid se aprendi ms
tarde en la vida y no ha sido tan menudo seguido
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de la sensacin ideal simbolizada, no provoca esa sensacin ideal tan fcilmente como el trmino sour. Si
tenemos en cuenta con cunta lentitud sigue el signi.ficado palabras de otra lengua que no son familiares, y como segn nos vamos familiarizando con ellas,
nos dan una comprensin ms rpida y ms fcil; y si
consideramos que el mismo efecto tiene que haber resultado de emplear las palabras de nuestra madre desde la niez en adelante, veremos claramente que las
palabras aprendidas ms de antiguo y ms menudo
empleadas, suscitarn, en igualdad de casos, las imgenes con menos prdida de tiempo y energa que sus
equivalentes las aprendidas ms tarde.
La otra superioridad poseda por el ingls sajn en
su brevedad relativa, es evidente que entra dentro de
la misma generalizacin. Si ha de ser una ventaja expresar una idea con el menor nmero posible de palabras, debe ser una ventaja el expresarla en el menor
nmero de slabas. Si las frases llenas de circunloquios y expletivos innecesariamente distraen la atencin y disminuyen la fuerza de la impresin producida, tienen que hacerlo tambin las articulaciones de
ms. Para darse cuenta de cada vocal y cada consonante se requiere cierto esfuerzo, aunque sea de ordinario inapreciable. Si, como todos saben, es cansado
oir un orador que habla confuso, leer un manuscrito de mala letra, y si, como no podemos dudarlo, la
fatiga es un resultado acumulado de la atencin necesaria para coger slabas sucesivas, se sigue que en tales casos cada slaba absorbe la atencin. Y siendo
esto as cuando es difcil reconocer las slabas, lo ser
tambin, aunque en menor grado, cuando sea fcil el
darse cuenta de ellas. De aqu el que la brevedad de
las palabras sajonas se convierta en razn de su ma-
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Cuando los hombres se recrean en batallas, corridas de toros y combates de gladiadores, castigarn ahorcando, quemando y con la tortura.
Esta superioridad de las expresiones especficas se
debe claramente que ahorran el esfuerzo requerido
para traducir las palabras en pensamientos. Como
no pensamos en cosas generales sino en particulares, como, sea cual fuere la clase de cosas mencionadas, nos las representamos trayendo la mente
miembros individuales de la clase; se sigue que cuando se emplea una palabra general, el lector el oyente tienen que escoger de su acervo de imgenes una
ms, por las que puedan figurarse el grupo entero.
Para hacer esto hay que tomarse alguna dilacin, hay
que gastar alguna fuerza; y si empleando un trmino
especifico puede sugerirse al punto una imgen apropiada, se lleva cabo una economa y se produce
una impresin ms viva.
Volviendo ahora de la eleccin de palabras su
sucesin, hallamos que se mantiene el mismo principio. Tenemos a priori razones para creer que hay algn orden de palabras, mediante el cual puede expresarse cada proposicin con ms eficacia que por otra;
y que este orden es aquel que presentan los elementos de la proposicin en la sucesin en que pueden
ser comparados ms fcilmente. As como en una narracin los sucesos debieran estar contados en tal sucesin, que la mente no tuviera que recorrerlos hacia
adelante y hacia atrs para conexionarlos debidamente; as como en un grupo de frases, la disposicin
debera ser tal, que pudiera ser entendida cada una
de ellas segn viene, sin esperar la que le sigue, as
tambin en toda frase, la disposicin serial de las palabras debera ser la que sugieren los constituyentes
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por completo al oyente. Pero admtase no se admita la fuerza de esta rplica, escasamente se ha de negar que la recta formacin de una imagen tiene que
facilitarse por presentarse sus elementos en el orden
en que deben hacerlo, aun cuando el espritu no hiciera nada hasta haberlos recibido todos (1).
Lo que se ha dicho aqu respecto la sucesin del
adjetivo y el sustantivo es aplicable, cambiando los
trminos, al adverbio y al verbo. Y sin ulterior explicacin est claro que en el empleo de preposiciones y otras partculas, los ms de los idiomas se conforman espontneamente esta ley, ms menos estrictamente.
Analizando de igual manera la oracin, considerada como vehculo de proposiciones enteras, hallamos,
no slo que se mantiene el mismo principio sino que se
hace ms marcada la ventaja de respetarlo. En la
disposicin del predicado y el sujeto, por ejemplo, se
(1) Estas sutilezas de Spencer respecto si es mejor decir
un caballo negro, como los franceses, un negro caballo,
como los ingleses, apenas pueden aplicarse al castellano, que ha
resuelto el conflicto de la mejor manera posible y es empleando
las dos disposiciones y dndoles diferente matiz. Obsrvese la
diferencia que hay entre las ovejas negras, en que el adjetivo
es especificativo y separa unas ovejas, las negras, de las dems
que no lo son, y la frase las negras ovejas, en que el adjetivo
es epiteto y se refiere unas ovejas dadas en que se piensa sin
tener en cuenta las dems. El adjetivo especificativo separa
un individuo varios del resto de los de su clase, y el epiteto
adjetivo atributivo seala una cualidad que le acompaa. De
aqui que digamos el bravo len, el rpido corcel, la mansa
oveja. En otros casos, la diferencia es tan grande como la que
hay entre un soldado simple y un simple soldado.
Si Spencer estuviera familiarizado con el castellano, es casi
seguro que preferira nuestra relativa libertad y distincin de
matices las construcciones ms uniformes del francs y el InDEL T.)
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nos muestra desde luego que como el predicado determina el aspecto bajo el cual se ha de concebir el sujeto, debiera ser colocado el primero; yse hace comprensible el poderoso efecto que produce el colocarlo
as. Tmese el contraste, tan menudo citado, entre
Grande es Diana la de los efesios y Diana la de
los efesios es grande. Cuando se emplea la primera
ordenacin la expresin de la palabra grande suscitando vagas asociaciones de naturaleza imponente
prepara la imaginacin para que revista con elevados atributos lo que sigue: y cuando se oyen las palabra Diana la de los efesios, se emplea en la formacin de la pintura toda la Imaginera apropiada
naciente ya en el pensamiento, conducido as directamente el espritu, y sin error, la impresin que se
busca. Pero cuando se sigue el orden inverso, la idea
Diana la de los efesios se forma sin referencia especial su grandeza; y cuando se afladen las palabras
es grande, hay que formarla de nuevo; de donde
brota una prdida de energa mental, y una correspondiente diminucin de efecto. El siguiente verso de
El viejo marinero de Coleridge, aunque incompleto
como oracin, ilustrar este mismo principio:
'Solo, solo, solo del todo, del todo
Solo en un mar extenso, extenso!
Y ni un santo siquiera se compadeca
De mi alma que agonizaba (1).
Por supuesto, el principio se aplica de igual manera cuando el predicado es un verbo un partici(1)
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y al titulo se tributaran exclusivamente las acciones elevadas intrsicamente dignas, cun inmenso
estmulo seria para el progreso!
El efecto de conceder la prioridad al complemento
del predicado, tanto corno al predicado mismo, se
muestra hermosamente en la manera cmo empieza
lliperin.
En lo profundo de la sombra tristeza de un valle,
Apartado del sano hlito de la maana,
Lejos del ardiente medioda, y de la solitaria estrella de la tar de
Est el cano Saturno, quieto como piedra' (1).
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zo mental necesario para corregir tal falsa interpretacin. Esto se ver mejor en el siguiente ejemplo:
El secreto que en un tiempo se guardaba respecto los debates parlamentarios, se cree todava,
necesario en la diplomacia; y siendo secreta la diplomacia, Inglaterra puede ser un da comprometida sin
saberlo por sus ministros en una guerra que le cueste
cientos de miles de vidas, y cientos de millones en
dinero; y an los ingleses se pican de ser un pueblo
que se gobierna si mismo.
Las dos proposiciones subordinadas, que acaban
con el semi-coln y el coln respectivamente, determinan casi por entero la significacin de la proposicin principal con que concluye la sentencia; perdindose el efecto si se las colocara al fin en vez de al
principio.
De este principio general de la recta ordenacin
puede tambin inferirse el orden apropiado de esas
secciones menores en que pueden descomponerse las
secciones mayores de los periodos. En todo periodo de
alguna complejidad, el complemento del sujeto contiene varias clusulas, y el del predicado otras; y
stas pueden colocarse en mayor menor conformidad con la ley de fcil aprensin. Por supuesto, con
stos, lo mismo que con los miembros mayores, la sucesin debera ser de lo menos especfico lo ms especifico; de lo abstracto lo concreto.
Ahora, sin embargo, tenemos que dar cuenta de
una condicin ms que hay que llenar en la construccin apropiada de un periodo; condicin dictada tambin por el mismo principio general que la otra; es
saber: la condicin de que las palabras las expresiones que se refieren los pensamientos ms ntimamente conexionados han de presentarse lo ms inti-
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de
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mamente unidas. Es evidente que cada una de las palabras singulares, de las clusulas menores y de las
divisiones principales de toda proposicin modifica
las otras palabras, clusulas y divisiones. Cuanto ms
tiempo transcurre entre la mencin de un miembro
modificativo y el miembro modificado, ms tiempo ha
de estar el espritu ejercitndose en anticipar el
miembro modificante tenindolo pronto para el uso.
Y cuanto ms numerosas sean las modificaciones
para ser recordadas simultneamente y aplicadas
rectamente, mayor ser el poder mental invertido y
menor el efecto que se produzca. De aqu el que, en
igualdad de casos, se ganar fuerza ordenando los
miembros de un periodo de manera que esas suspensiones sean en un momento cualquiera las menos en
nmero; y, por lo tanto, sean de la ms breve duracin. He aqu un. ejemplo de combinacin defectuosa.
Una noticia de un peridico moderno, aunque
probablemente verdadera, nos causara risa si se la
citara como testimonio en un libro; pero la carta de
un parlanchn de la corte se cree ser un buen dato
histrico, si fu escrita hace algunos siglos.
Una re-ordenacin de esto, de acuerdo con el principio indicado ms arriba, se ver cmo aumenta su
efecto. Hela aqu:
cAunque probablemente verdadera, una noticia
de un peridico moderno citada como testimonio en
un libro, nos causara risa; pero la carta de un parlanchn de la corte, escrita hace algunos siglos, se
cree un buen dato histrico.
Al hacer este cambio se evitan algunas de las suspensiones y se abrevian otras; hay menos facilidad
de producir concepciones prematuras. El pasaje citado ms abajo, de El Paraso perdido, nos ofrece un
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La razn de esto parece ser que idea tan abstracta como la que' va unida la palabra (futura no se
presenta la mente por si misma en forma alguna
definida; y de aqu que al llegar en seguida el smil
no ocasiona reconstruccin del pensamiento.
No son tales, sin embargo, los nicos casos en que
es este el orden ms eficaz. Como el colocar el smil
al principio es ventajoso tan slo cuando la mente lo
anticipa para que asista formar una imagen del objeto del acto, tiene que suceder que si, por longitud
complejidad, no puede ser anticipado, no se consigue ventaja alguna. El adjunto soneto, de Coleridge,
es defectuoso por esta causa.
Como cuando un nio, en una larga noche de invierno
Aterrado, agarrado las rodillas de su abuela,
Con ardiente asombro y perturbado deleite
Escucha extraos cuentos de tremendas y oscuras sentencias,
Murmuradas desgraciados por nigromnticos conjuros;
O de aquellas brujas que en el tiempo de los sortilegios
En la sombra media noche cabalgan por los aires,
Y se mezclan en locos abrazos con los demonios;
El filo horror bebe su sangre! Al punto la lgrima
Ms dulce brota, al oir la bruja contar
Que lindos nios, que se queran mucho,
Cayeron asesinados por orden de un cruel to;
As tus notas comunican tales goces terribles,
De tal modo liquidas mi triste corazn, Siddons' (1).
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y la prdida resultara en parte de la posicin del smil y en parte del nmero extraordinario de ideas que.
se requiere. Cuando la comparacin es complicada,
se hace ms patente la menor fuerza de la metfora
debida su relativa brevedad. Si, trazando una analoga entre los fenmenos fsicos y los mentales, decimos:
As como, al pasar por un cristal, los rayos de
Of pretty babes, that lov'd each other dear,
Murder'd by cruel uncle's mandate fell:
Ev'n such the schiv'ring joys tones impext,
Ev'nso, thou, Siddons, meltest my saca heart
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blando, causas adicionales; sino ms bien secundarias, que se originan de las ya especificadas. Una es
que la excitacin mental apronta espontneamente
esas formas de lenguaje que se han indicado como
las ms eficaces. Fuera, largo de ah! son los gritos de los ciudadanos irritados en una reunin tumultuosa. Un viajero describiendo una terrible tormenta
de que fu testigo, sube por una gradacin como esta:
La jarcia se fu rota, y el mstil se vino abajo.
Puede oirse expresar el asombro en la frase: jams
se ha visto cosa igual! Sentencias todas estas construidas segn el tipo directo. Hay adems el hecho
de que las personas excitadas son dadas las figuras
de lenguaje. Los vituperios del vulgo abundan en
ellas. Bestia, bruto, bandido de horca, estas y
otras metforas y eptetos metafricos traen la memoria una rifia callejera. Puede adems citarse que
la brevedad extremada es un rasgo del lenguaje apasionado. Las oraciones son en general incompletas; y
con frecuencia se deja que se saquen del contexto palabras importantes. Una gran admiracin no se vaca
en una proposicin precisa como es hermoso!, sino
en :la simple exclamacin: hermoso! El que leyendo una carta de un abogado dijera cbandido!, parecera irritado, mientras que el decir es un bandido,
implicara una relativa sangre fra. As, pues, lo
mismo en el orden de las palabras que en el uso frecuente de las figuras, que en la extremada concisin,
las expresiones naturales de la excitacin se conforman con las condiciones tericas de una expresin
enrgica.
De aqu el que tales formas de lenguaje adquieran
de la asociacin una fuerza secundaria. Habindolas
odo en el trato diario en conexin con impresiones
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mentales vivas, y habindonos acostumbrado encontrarios con ellas en escritos de fuerza desusada,
llegan tener en si mismas una especie de fuerza. Las
emociones que se han producido de vez en cuando
por los fuertes pensamientos envueltos en esas formas, surgen parcialmente de las formas mismas. Estas crean una simpata preparatoria; y cuando se
llega las ideas que se miraba, se pintan ms vivamente.
El uso continuo de palabras y formas que son
igualmente enrgicas en s mismas y por sus asociaciones, produce la especie impresiva de composicin
que llamamos poesa. El poeta adopta de ordinario
esos smbolos de pensamiento y esos mtodos de usarlos, que el instinto y el anlisis estn de acuerdo en
escoger como los ms eficaces. Volviendo las varias
muestras que se han citado, se ver que predomina en
ellas la forma directa invertida de oracin, y que
sta es, en cierto grado, inadmisible en la prosa. Esta
distincin puede sealarse, no slo en la frecuencia,
sino tambin en lo que se llama la violencia de las
inversiones. Nos muestra adems la misma verdad el
uso abundante de figuras. Las metforas, los smiles,
las hiprboles y las personificaciones son los colores
que el poeta tiene libertad de emplear casi sin lmite.
Decimos que es potica una prosa que emplea esos
medios de lenguaje con frecuencia, y la condenamos
por demasiado florida afectada, mucho antes de
que las figuras se presenten en ella con tanta profusin como en el verso. En una palabra, el otro requisito de expresin de efecto que la teora indica y la,
emocin cumple espontneamente, es que la fraseologa potica difiere de la fraseologa ordinaria. LOS
perodos imperfectos son frecuentes, las elisiones con-
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tricamente dispuestas. Esta ltima posicin no se admitir desde luego, pero una explicacin la ha de justificar. Si, como hemos visto, hay un gasto de energa mental en escuchar las articulaciones verbales
de modo que identifiquemos las palabras, en esa silenciosa repeticin de ellas que va verificndose al
leerlas, en este caso, una manera cualquiera de combinar de tal modo las palabras que presenten con regularidad ciertos rasgos que pueden anticiparse, disminuir esa tensin de atencin producida por la total
irregularidad de la prosa. Justamente lo mismo que
el cuerpo, al recibir una serie de golpes que varan,
ha de tener sus msculos prontos resistir el ms violento de ellos, no sabiendo cundo ste puede llegar;
as, el espritu, al recibir articulaciones no ordenadas,
tiene que tener sus facultades perceptivas bastante
despiertas para advertir los sonidos menos fciles de
percibir. Y as como si los golpes ocurren en un orden
definido el cuerpo puede ahorrar sus fuerzas ajustando la resistencia necesaria para cada golpe, as, si las
slabas estn dispuestas rtmicamente, el espritu puede economizar sus energas anticipando la atencin
requerida para cada slaba. Por muy rebuscada que
parezca esta idea, un examen introspectivo de nuestro espritu la corrobora. El hecho de que al interrumpirse la versificacin se frustran nuestras esperanzas,
demuestra claro que nos aprovechamos del lenguaje
mtrico para ajustar nuestras facultades perceptivas
las articulaciones esperadas. As como al pie de una
escalinata un paso que contemos de ms de menos
nos produce un choque, as tambin nos lo produce un
acento dislocado una slaba supernumeraria. En el
un caso sabemos que hay un pre-acomodamiento errneo, y apenas dudamos de que lo haya en el otro case.
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Pero si pre-acomodamos de ordinario nuestras percepciones al movimiento medido del verso, la analoga fsica arriba dada hace probable que al hacer eso
economizamos atencin; y de aqu que el lenguaje
mtrico es de ms efecto que la prosa, porque nos capacita para hacer eso.
Si dispusiramos de espacio, merecera la pena de
indagar si el placer que recibimos en la rima y el que
nos proporciona la eufona, no pueden atribuirse en
parte la misma causa general.
No pueden dedicarse ms que unos pocos prrafos
una segunda seccin del asunto que estamos tratando. Nos llevara muy lejos de nuestros lmites el proseguir en detalle las leyes del efecto, en cuanto se
aplican rasgos mayores de la composicin literaria.
Pero podemos indicar brevemente un aspecto ms del
principio general hasta aqu sealado, y apuntar unas
pocas de sus ms extensas aplicaciones.
No hemos examinado hasta aqu ms que las causas de fuerza en el lenguaje, que dependen de economa de energa mental. Tenemos ahora que dirigir una
ojeada esas otras que dependen de economa de sensibilidades mentales. Por cuestionable que pueda ser
esta divisin como psicolgica, servir, despus de
todo, para indicar el campo que nos queda por investigar. Sugerir que, adems de examinar la extensin
en que una facultad grupo de facultades se ejercen
en recibir una forma de palabras y construir la idea
que contiene, tenemos que examinar el estado en que
queda esa facultad grupo de facultades; y cmo la
recepcin de oraciones imgenes subsiguientes es
influida por ese estado. Sin entrar por completo en un
tpico tan amplio como el de la accin de las facultades y sus efectos reactives, bastar recordar el hecho
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tiendo esa ordenacin, dependen de la ley general indicada. As como inmediatamente despus de haber
mirado al sol no podemos percibir la luz de una candela, mientras que mirando sta primero y al sol
despus podemos percibir ambas, as despus de haber
recibido un pensamiento brillante, profundo terrible, no podemos apreciar propiamente otro menos
brillante, menos profundo menos terrible, aunque
invirtiendo el orden, podemos apreciar cada uno de
ellos. En la anttesis tenemos otro ejemplo del mismo
principio. La oposicin de dos pensamientos que son
el uno la inversa del otro en algn rasgo preeminente, asegura un efecto impresivo; y lo hace dando una
relajacin momentnea las facultades que se dirige. Si , despus de una serie de imgenes ordinarias
que excitan grado moderado la emocin de reverencia, de aprobacin, de belleza, se presenta al
espritu una imagen insignificante, indigna fea;
el estado de nimo que da la emocin de reverencia,
de aprobacin, de belleza, no teniendo nada que
hacer entonces, tiende recobrar todo su poder; y
apreciar inmediatamente despus algo vasto, admirable hermoso mejor que de otro modo lo hara.
Por el contrario, donde hay que producir la idea del
absurdo debido la extrema insignificancia, puede
intensificrsela, colocndola despus de algo que impresione; especialmente si la forma de frase implica
que ha de venir algo todava ms impresionante. Un
buen ejemplo del efecto que se gana presentando aval
una idea balad una conciencia que no se ha repuesto del choque de otra excitante, lo tenemos en Balzac. Su hroe escribe una seorita que se ha enfriado hacia l, la siguiente carta:
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ritus superiores, y por los inferiores cuando se encuentran temporalmente exaltados, as hemos de la llar que el ideal de un poema, de un ensayo de una
ficcin es el que desarrollarla espontneamente el
escritor ideal. Uno en quien las facultades de expresin respondieran cumplidamente al estado de sentimiento, emplearla inconcientemente en el modo de
presentar sus pensamientos esa variedad que exige
el arte. El empleo constante de una especie de fraseologa implica una facultad lingstica no desenvuelta. Tener un estilo especifico es ser pobre en
lenguaje. Si recordamos que en el remoto pasado los
hombres tenan slo nombres y verbos con los que
transmitir sus ideas, y que de entonces ac el progreso ha ido hacia ms numerosos instrumentos de pensamiento, y hacia una mayor complejidad y variedad
en sus combinaciones, podemos inferir que en el uso
de las oraciones nos hallamos, al presente, con mucho
de aquello con que se encontraba el hombre primitivo en el empleo de las palabras; y que la continuacin del progreso que ha venido cumplindose hasta
aqu ha de producir una creciente heterogeneidad en
nuestros modos de expresin. As como ahora, en una
naturaleza delicada, varan en consonancia con cada
pensamiento manifestado el juego de fisonoma, el
tono de voz y las cadencias de sta; as, en uno que
posea potencia de lenguaje altamente desarrollada, el
molde en que se vace cada combinacin de palabras
variar con el estado mental y ser apropiado l.
Que un hombre bien dotado tiene que escribir inconcientemente en todos los estilos es cosa que podemos
inferir examinando cmo se originan stos. Por qu
es Johnson pomposo y Goldsmith sencillo? Por qu
es un autor abrupto, otro embrollado y otro conciso?
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ricA_ DE LS PRISIONES
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USO Y BELLEZA
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mentos ornamentales en nuestra literatura los hbitos, las maneras, los trajes del pasado. Las tiranas,
que eran terribles y duras para los siervos que lassoportaban; los feudos que, para los que tomaban en
ellos parte, eran negocios de vida muerte muy prcticos; las cotas de malla, los fosos, los centinelas, que
eran enojosos para los nobles que los necesitaban; las
prisiones, las torturas, las escapatorias, que eran realidades serias y muy prosaicas para los que tenan
que ver con ellas, han venido ser para nosotros
material de relatos romnticos, material que, tejido
en Ivanhoes y Marmiones, sirve de distraccin para
las horas de ocio, y se hace potico por el contraste
con nuestra vida cotidiana.
As sucede tambin con los credos extinguidos.
Stonehenge, que en manos de los druidas tena una
influencia gubernamental sobre los hombres, es en
nuestros das un lugar de excursiones para los anticuarios; y los sacerdotes que servan all se han convertido ahora en personajes de pera. Las esculturas
griegas, conservadas por su belleza en nuestras galeras de arte y copiadas para la decoracin de salones y prticos, vivieron en un tiempo en los espritus
de los hombres como dioses que demandaban obediencia; como tambin los grotescos dolos que hoy divierten los visitantes de nuestros museos.
Este cambio de funcin se marca de igual manera
en el caso de las supersticiones menores. Los cuentos
de hadas, que en tiempos pasados eran materia de
grave creencia y gobernaban la conducta de los
hombres, se han transformado desde entonces en ornato para nuestro Sueo de una noche de verano, La Tem-
pestad, La Reina hada, y un sin fin de pequeos cuentos y poemas, y todava suministran asuntos para ll-
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pasaje elocuente debe asentarse en otros relativamente llanos; y en los poemas se obtiene gran efecto cambiando en ocasin oportuna la versificacin. Este principio general creo que explicar la transformacin de
lo til pasado en lo bello presente. Por virtud de su
contraste con nuestros presentes modos de vida, es
como los pasados modos de vida nos parecen romnticos interesantes. As como una excursin campestre, que es un retorno temporal la condicin aborlgene, saca, de lo poco familiar que nos es, una poesa
que no tendra si fuera habitual, as cualquier cosa
antigua gana, de su relativa novedad para con nosotros, un elemento de inters. Segn dejamos atrs
gradualmente, por el desarrollo mismo de la sociedad,
costumbres, maneras, modas, trajes, y todos los productos, materiales y mentales, de una edad pasada;
segn gradualmente nos apartamos tanto de ellos que
surge una gran diferencia entre todo eso y lo que nos
es familiar, as empiezan gradualmente asumir para
nosotros un aspecto potico y hacerse aplicables
ornato. Y de aqu se sigue que cosas y sucesos que estn cerca de nosotros y que se acompafian de asociaciones de ideas que no contrastan marcadamente con
nuestras asociaciones ordinarias, son relativamente
inapropiadas para propsitos de arte. Digo relativamente, porque un incidente de la vida moderna y
hasta de la vida cotidiana puede adquirir un valor
adecuado para propsito de arte por cualquier carcter inusitado de alguna otra especie que la debida
la diferencia entre el pasado y el presente.
Al pasar revista ltimamente travs de la galera de la antigua sociedad de acuarelistas, me choc la incongruencia producida por poner una arquitectura regular en un escenario irregular. En un caso
se marcaba muy en especial el efecto discordante,
y es en uno en que el artista haba introducido un
edificio griego simtrico en un paisaje montaoso y
bravo.
Qu poco pintoresco!dijo una seorita
su amigo, segn pasaban; demostrando con esto que
no era yo el solo de mi opinin. Su frase, sin embargo, me hizo pensar. Por qu poco pintoresco? Pintoresco significa algo que es como pintado, como lo
que los hombres escogen para sus pinturas. Por qu,
pues, no habla de ser aqullo propsito para una
pintura?
Reflexionando acerca del asunto, me pareca que
el artista haba pecado contra esa armona de sentimiento que es esencial una buena pintura. Cuando
los dems constituyentes de un paisaje tienen formas
irregulares, cualquier estructura artificial que se
introduzca en l debera tener forma irregular para
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que pudiera parecer parte del paisaje. El mismo carcter general debe penetrar ella y todos los objetos que le rodean; de otro modo, la tal estructura y
la escena en medio de la que se halla, se convierten
no en una cosa, sino en dos cosas, y decimos que est
fuera de sitio. O, hablando psicolgicamente, las
ideas asociadas evocadas por un edificio con sus alas,
ventanas, columnas, y todas sus partes dispuestas
simtricamente, difieren grandemente de las ideas
asociadas con un paisaje asimtrico, y el un grupo de
ideas tiende expulsar al otro de la mente.
Prosiguiendo el hilo del discurso, me ocurrieron
la mente varios hechos ilustrativos. Me acordaba de
que un castillo, que es de ordinario ms irregular en
sus perfiles que otra cualquiera clase de edificios, nos
agrada ms cuando est asentado entre peascos y
precipicios; mientras que un castillo en una llanura
parece incongruente. Las formas en parte regulares
irregulares en parte de nuestras granjas y alqueras y nuestras moradas y abadas gticas almenadas,
me aparecan en entera armona con un pas ondulante y selvoso. En las ciudades preferimos la arquitectura simtrica; sin que nos produzca en las ciudades sentimiento de incongruencia, porque todas las
cosas que les rodean, hombres, caballos, vehculos,
son tambin simtricas.
Y aqu me vino la memoria una nocin que se
me ha ocurrido con frecuencia, saber, que hay
alguna relacin entre cada especie de arquitectura y
cada clase de objetos naturales. Los edificios de estilo
griego y romano parecen, en virtud de su simetra,
que han tomado su tipo de la vida animal. En el gtico", parcialmente irregular, parecen predominar las
ideas sacadas del mundo vegetal. Y los edificios total-
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pejo en las formas serias inorgnicas de los castillos las abruptas masas rocosas entre las que menudo se hallan colocados. En las abadas y otros edificios semejantes que se hallan de ordinario en distritos apartados, no hallamos tan violentas dislocaciones de masas y perfiles; y la desnudez apropiada de
la fortaleza se reemplaza por decoraciones que reflejan los bosques vecinos. Entre una casa campestre
suiza y un paisaje suizo, hay una evidente relacin.
El tejado en ngulo, tan escarpado y tan desproporcionadamente grande cuando se le compara otros
tejados, nos recuerda uno de los adyacentes picachos
montaosos; y los aleros que sobresalen tanto tienen
un vuelo inclinacin iguales los de las ramas bajas del pinabete (1).
Examnese, adems, la aparente relacin de parentesco que hay entre los techos chatos que prevalecen en las ciudades orientales, sembrados de algn
que otro minarete y las llanuras que de ordinario les
rodean, sembradas ac y all de palmeras (2). Mirad
una pintura de uno de esos lugares, y os chocar la
(1) Es cosa sabida que la forma de los tejados suizos, tan angulares y con aleros de tanto vuelo, es debida la necesidad de
proteger las casas contra las grandes nevadas y los aludes.
(N. DEL T.)
(2) Lo mismo que la forma de los techos suizos se debe la
frecuencia de las nieves, las azoteas orientales tienen por fin
tomar en ellas la fresca la calda de las tardes ardientes y calurosas de aquellos climas. En estos ejemplos, y en general en
todo el presente ensayo, parece que Spencer ha olvidado la doctrina que dej asentada en el precedente Uso y belleza, de
que lo bello suele ser una transformacin de lo til. En efecto,
una vez adoptada la forma de los techos suizos en virtud de ser
la mejor para defender las casas de las nevadas, pudo haber
s generalizado y corroborado su empleo por razones estticas.
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predominacin de las lneas horizontales, y su armona con la amplia extensin del paisaje.
No se ha de presumir que la congruencia aqu indicada haya de verificarse en cada caso. Las pirmides, por ejemplo, no parece que entran bajo esta generalizacin. Sus lneas horizontales repetidas se conforman, es verdad, lo llano del desierto vecino; pero
su contorno general parece no tener anlogo adyacente. Considerando, sin embargo, que razas emigrantes que llevaban consigo sus sistemas de arquitectura habran de producir naturalmente edificios sin
relacin con las nuevas localidades, y que no es siempre posible distinguir estilos que sean indgenas de los
naturalizados, es cosa de esperar numerosas anomalas.
La idea general arriba ilustrada acaso se interprete algo falsamente. Es posible que alguien tome la
proposicin como si se dijera que los hombres han
dado intencionalmente sus edificios los caracteres capitales de los objetos ambientes. Pero no es esto lo
que se quiere decir. No supongo que hicieran tal cosa
en tiempos pasados, como no la hacen hoy. La hiptesis es que en su eleccin de las formas los hombres
experimentan inconcientemente la influencia de las
formas que les circundan. El que la arquitectura de
techos chatos y simtricos debiera haberse originado
en el Oriente, entre tribus pastorales rodeadas por
sus rebaos y por las extensas llanuras, parece implicar que los constructores se unieron por la horizontalidad y simetra que estaban habituados. Y la armona que hemos hallado existe en otros casos entre los
estilos indgenas y sus localidades, implica la accin
general de anlogas influencias. En realidad, examinando el asunto psicolgicamente, no ve cmo pueda
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LA GRACIA
Toi
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Que esta generalizacin, si no enteramente verdadera, contiene por lo menos una gran , parte de verdad, creo que resulta patente considerando cun de
ordinario emparejamos las palabras fcil y gracioso; y
todava ms trayendo las mientes algunos de los
hechos sobre que se basa esa asociacin. La actitud
de un soldado enderezndose cuando el sargento dice
atencin! est ms lejos de lo gracioso que cuando
se relaja la voz de en su lugar, descanso! El visitante gauche que se sienta torpemente en el borde
de su silla, y su husped, seguro de s mismo, cuyos
miembros cuerpo entero se disponen como dictan
las conveniencias, contrastan tanto en el esfuerzo
como en la elegancia. Al estar de pie economizamos
de ordinario fuerza cargando principalmente el peso
sobre una pierna, que estiramos para que haga de
columna, mientras aflojamos la otra; y al mismo fin
permitimos que la cabeza se incline algo un lado.
Ambas actitudes se imitan en la escultura como elementos de gracia.
Volviendo de las actitudes los movimientos, se
hallarn observaciones corrientes que implican esta
misma relacin. Nadie alaba como graciosos unos andares que sean irregulares por sacudidas, demostrando as gasto de poder; nadie ve belleza alguna en
el contoneo del hombre gordo en el paso tembln
de un invlido, en los cuales es visible el esfuerzo,
sino que el estilo de andar que admiramos es moderado en velocidad, perfectamente rtmico, no acompaado de un violento balanceo de brazos, y que nos
d la impresin de que no hay esfuerzo concierte
mientras no hay fuerza perdida. La dificultad mayor
en el baile, el modo de servirse de los brazos, ilustra
bien la misma verdad. Los que no logran vencer esta
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dominio de los pies, resultan innecesarios esos retorcimientos del tronco y giros de los brazos que se usaban
antes para mantener el equilibrio. El cuerpo puede
seguir el impulso que se le d sin tener que estar vi.
gilndolo, los brazos se balancean como quieren; y se
siente claramente que la manera graciosa de cumplir
una evolucin cualquiera es la que cuesta menos esfuerzo. Los espectadores apenas pueden dejar de ver
el mismo hecho, si lo miran.
La referencia la patinacin sugiere ese gracioso
movimiento que puede definirse como movimiento en
lneas curvas. Ciertamente, los movimientos rectos y
en zig-zag estn excluidos de su concepto. Las repentinas viradas que implican los movimientos angulares
son su anttesis; porque un rasgo capital de la gracia
es la continuidad, el que fluya sin cesar. Se hallar,
sin embargo, que ste es meramente otro aspecto de
la misma verdad; y que el movimiento en lineas curvas es un movimiento economizado. Dadas ciertas posiciones sucesivas que ha de asumir un miembro, si
entonces se le mueve en lnea recta la primera de
esas posiciones, se le detiene de repente, y despus se
le mueve en otra direccin recta para la segunda posicin, y as sucesivamente, es claro que cada detencin se ha de destruir costa de fuerza el movimiento previamente dado al miembro y se le ha de dar uno
nuevo nueva costa de fuerza; mientras que si en vez
de detener el miembro en su primera posicin, se deja
continuar su movimiento, y se le imprime una fuerza
lateral que le haga diverger hacia la segunda posicin, el resultado necesario es un movimiento curvilneo; y haciendo uso del movimiento originario, se
economiza fuerza.
Si se admite la verdad de estas conclusiones res-
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#4,
Si,
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LA BELLEZA PERSONAL
Es opinin comn la de que no hay relacin alguna entre la belleza de carcter y la de aspecto fsico.
Jams he podido conformarme con tal opinin. La
verdad es que, aun los que la profesan, lo hacen en
un sentido incompleto; porque, no obstante su teora,
siguen manifestando sorpresa cuando se encuentran
con que un hombre de noble continente ha cometido
una accin baja villana, hecho que implica que debajo de la induccin que profesan queda todava una
conviccin viva en discordancia con ella.
De dnde viene esta conviccin? Cmo es que
existe primariamente en todos una creencia en la conexin entre lo digno y lo bello? No puede ser innata. No se ha de haber formado, pues, de experiencias antiguas? Y no ha de ser acaso que en aquellos
que siguen creyendo en esa conexin, despecho de
sus razonamientos, las experiencias extensas y antiguas sobrepujan las recientes y excepcionales?
Los que no admiten una relacin estrecha entre
la belleza mental y la del rostro, observan de ordinario que la verdadera conexin es entre el carcter y
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r*P
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las mandbulas y relevarles gradualmente de parte de su cometido. Algunos animales las usan para
excavar el suelo; otros, como los felinos, para golpear
y araflar, varios para sujetar la presa que estn desgarrando, y cuando llegamos los monos, cuyas extremidades anteriores poseen tal poder de presin que,
no slo pueden coger objetos, sino transportarlos y
despedazarlos con ellas, vemos que las mandbulas
tienen menos funciones. Acompartando esta serie de
cambios, vemos un doble cambio en la forma de la
cabeza. La acrecentada complejidad de los brazos, la
mayor variedad de acciones que llevan cabo y las
ms numerosas percepciones que dan, implican un
mayor desarrollo del cerebro y de su envoltura sea.
Al mismo tiempo ha disminuido el tamal() de las mandbulas en correspondencia con la diminucin de sus
funciones. Y por este simultneo adelantamiento de
la parte superior del crneo y recesin de su parte
inferior, aumenta lo que se llama el ngulo facial.
Ahora bien; estos cambios coordinados en las funciones y formas han continuado durante la civilizacin de la raza humana. Como contraste entre el europeo y el pap, vemos que lo que el uno despedaza
con un cuchillo, el otro lo desgarra con sus mandbulas; lo que el uno ablanda cocindolo, el otro lo come
crudo; los huesos que el uno utiliza cocindolos, el
otro roe; y para cada una de las manipulaciones para
las que el uno tiene utensilios, el otro tiene sus dientes. A partir del bosquimano, ha habido un aumento
gradual en la complejidad de nuestros instrumentos.
No slo usamos de nuestras manos para ahorrarnos
las mandbulas, sino que inventamos utensilios perfeccionados para ahorrarnos las manos, y en nuestras
fbricas de maquinaria pueden verse medios para ha-
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mente civilizadas. Lo mismo que las grandes mandbulas, por lo tanto, de que es acompaamiento, el volumen excesivo de los pmulos es la vez feo indi-,
ce de imperfeccin.
Ciertos otros defectos de facciones en que no se
puede sealar tan fcilmente que tengan relacin con
defectos mentales, puede muy bien presumirse que
tienen tal conexin en virtud de su constante coexistencia con los precedentes: lo mismo en las razas incivilizadas que en los jvenes de las civilizadas. Peculiaridades de rostro que hallamos regularmente
asociadas con las que acabamos de demostrar que son
significativas de inferioridad intelectual, y que, como
ellas, desaparecen segn el barbarismo va convirtindose en civilizacin, puede concluirse razonablemente que tienen algo as como una significacin psicolgica. As sucede con la depresin del puente de la
nariz, que es caracterstica de los brbaros y de los
nios la vez, y poseda por estos en comn con los
ms elevados cuadrumanos, As sucede tambin con
esa abertura hacia adelante de las ventanas de la
nariz, que se hace tan manifiesta al ver la cara de
frente, rasgo lo mismo de los nios que de los salvajes y los monos. Y lo mismo puede decirse de las extensas alas de la nariz, de la gran distancia entre los
ojos, de la boca grande; en realidad, de todas aquellas peculiaridades capitales de las facciones que se
llaman feas de comn consentimiento .
Y obsrvese adems cmo, por el contrario, el tipo
de cara que se admite usualmente como el ms hermoso es el que posee peculiaridades opuestas. En la
cabeza ideal griega la frente avanza tanto y tanto se
retira la mandbula, que hacen el ngulo facial mayor
que el que podamos hallar de hecho. Los pmulos
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y por nuestras convicciones semi-instintivas, se verifica tambin ms menos visiblemente en los casos
intermedios, se hace casi irresistible la induccin de
que los aspectos que nos agradan son los correlativos
?exteriores de perfecciones internas, mientras que los
aspectos que nos desagradan son los correlativos externos de internas imperfecciones.
Me doy perfecta cuenta de que esta induccin no
parece sostenible si se la examina en detalle. S que
hay menudo naturalezas extraordinarias detrs de
rostros vulgares; y que un continente hermoso oculta
con frecuencia almas pequeas. Pero estas anomalas
no destruyen la verdad general de la ley, lo mismo
que las perturbaciones de los planetas no destruyen
la elipticidad general de sus rbitas. En realidad puede darse fcilmente razn de algunas de ellas. Hay no
pocos rostros echados perder por malas proporciones en las facciones que son en si mismos buenos;
otros, por defectos de la piel, que, aunque indican defectos de constitucin visceral, no tienen relacin con
las partes ms elevadas de la naturaleza. Adems, los
hechos sefialados suministran la razn para creer que
los elementos principales de la belleza facial no estn
asociados directamente con los caracteres morales,
sino con los intelectuales, que son los resultados de
hbitos civilizados proseguidos durante largo tiempo,
de la larga cesacin del barbarismo domstico, de la
larga cultura de los poderes manipulativos; y que
pueden as coexistir con rasgos emocionales que no
sean admirables ni mucho menos. Es verdad que las
ms elevadas manifestaciones intelectuales implican
un buen equilibrio en los sentimientos ms elevados;
pero es igualmente cierto que puede poseerse sin ste,
y menudo as sucede, gran viveza, gran sagacidad
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II
Todas las razas civilizadas, y probablemente tambin las incivilizadas, son de origen mixto, y, coma
consecuencia, tienen constituciones fsicas y mentales
en que se mezclan varias constituciones aborgenes
que difieren ms menos unas de otras. Esta heterogeneidad de constitucin me parece la causa principal
de las incongruencias entre los aspectos exteriores y
las naturalezas ntimas, incongruencias con que tropezamos diario. Dsenos una raza pura, sujeta
condiciones constantes de clima, alimentacin y h
bitos de vida, y hay razn para creer que habr una
psi
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padres en la de la prole se ilustra todava ms, claramente por la reaparicin de peculiaridades asignables
generaciones pasadas. Aparecen de vez en cuando
en los descendientes formas, disposiciones y enfermedades posedas por progenitores distantes. Despus die
haberse perdido al parecer, se muestra de nuevo una
y otra vez algn rasgo singular alguna tendencia
solitaria. Esto es notorio con la gota, las escrt alas y
la locura. En algunos de los monumentales bronces
de nuestras viejas iglesias hay grabadas cabezas que
tienen rasgos que persisten todava en las mismas famillas. El mismo hecho se ve ms menos claro dondequiera que se conserve un registro de rostros de
antepasados, como en las galeras de retratos. La
pertinacia con que se reproducen los caracteres particulares se ejemplifica bien en Amrica, donde pueden descubrirse rastros de sangre de negro en las
uas de los dedos, cuando ya no son visibles en la
complexin general. Entre los ganaderos es cosa sabida que despus de varias generaciones, en que no
puede setialarse modificacin visible alguna, aparecen de repente los efectos de un cruzamiento. En todos los cuales hechos vemos la verdad general de que
un organismo producido por otros dos, constitucionalmente diferentes, no es un medio homogneo, sino
que est formado de componentes, tomados de los originales en maneras y proporciones variables.
En un nmero reciente del Quarterly Journal of
the Agricultural Society se publicaron algunos hechos
respecto la mixtura de razas de ovejas francesas
inglesas, hechos que se refieren este punto. Se han
hecho varios intentos para mejorar las pobres castas
francesas con nuestras finas castas. Durante largo
tiempo han fracasado estos intentos. Los hbridos no
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YAI
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de ceo y una contraccin d las facciones en general. Otras acciones musculares se aaden las citadas bajo un dolor persistente que sea ms grave; el
cuerpo se mueve de aqui para all, las manos van
como agarrar algo que se les escapa, y si la agona sube todava de punto, el paciente se revuelca
en el suelo casi convulsivo.
Aunque ms variado, el lenguaje natural de las
emociones placenteras entra en la misma generalizacin. Una sonrisa, que es la expresin ms comn de
un sentimiento satisfecho, es una contraccin de ciertos msculos faciales, y cuando la sonrisa se extiende risa, vemos una excitacin muscular ms violenta y ms general, producida por una intensa satisfaccin. Lo mismo presuponen el acto de frotarse las
manos y ese otro movimiento que Hood describe como
un lavarse las manos con un jabn invisible en agua
imperceptible. A los nios se les ve menudo saltar de alegra. Aun en los adultos se observa las
veces algo que se aproxima esto, si son de temperamento excitable. Y el bailar ha sido considerado
en todo el mundo como cosa natural de un estado de
sobreexcitacin de espritu. Varias de las emociones
especiales se muestran en acciones musculares especiales. La satisfaccin que resulta del buen xito,
levanta la cabeza y da firmeza la marcha. Es corriente tomar como indicacin de amistad un buen
apretn de manos. En un acceso de afecto, la madre
aprieta al nio contra su pecho, sintiendo como si
quisiera apretarle hasta que no resista. Y as en varios otros casos. Hasta en el brillar de ojos con que
se reciben las buenas nuevas podemos sealar el mismo principio; porque esa apariencia chispeante se
debe una contraccin extraordinaria del msculo
ro
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dones, que tambin siguen las sensaciones deleitosas, y omos gritos de gozo.
Tenemos aqu, pues, un principio que sirve de
base todos los fenmenos vocales, incluyendo los
de la msica vocal, y, por consiguiente, los de la
msica en general. Como los msculos que mueven
la caja del pecho, la laringe y las cuerdas vocales se
contraen lo mismo que los dems msculos, medida
de la intensidad de los sentimientos; como cada contraccin diferente de estos msculos lleva consigo un
diferente ajustamiento de los rganos vocales; como
cada diferente ajustamiento de los rganos vocales
causa un cambio en el sonido emitido, se sigue que
las variaciones de la voz son resultados fisiolgicos
de variaciones de sentimiento, se sigue que cada inflexin modulacin es el producto natural de alguna emocin sensacin pasajera, y se sigue que
debe buscarse la explicacin de todas las especies
de expresin vocal en esa relacin general entre las
excitaciones mental y muscular. Veamos, pues, si
nos podemos as dar cuenta de las principales peculiaridades en la expresin de los sentimientos, agrupando tales peculiaridades bajo los caracteres de in-
15:'
.
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fuerza con que se contraen estos msculos es proporcionada la intensidad del sentimiento experimentado. De aqu, a priori, que los sonidos intensos sern
resultados habituales de sentimientos fuertes. Tenemos diario pruebas de que es as. La pena que,
siendo moderada, puede soportarse en silencio, si se
hace extremada causa un grito. Mientras una molestia leve hace lloriquear un muchacho, un acceso de
pasin provoca chillidos que incomodan la vecindad. Cuando se hacen desusadamente obles las voces
de un cuarto adjunto, inferimos que hay en l clera,
sorpresa gozo. Un ruido de aplausos significa
gran aprobacin; y asociamos la idea de un elevado
gozo la alegra ruidosa. Comenzando con el silencio
de la apata, hallamos que las manifestaciones se van
haciendo ms ruidosas segn las sensaciones emociones, sean penosas placenteras, se hacen ms intensas.
Otro hecho general que admite una explicacin
anloga, es que acompaan diferentes calidades de
voz estados mentales diferentes, y que bajo estados
de excitacin los tonos son ms sonoros que usualmente. Los sonidos de la conversacin comn no tienen ms que poca resonancia; los de los sentimientos
fuertes la tienen mucho mayor. Cuando aumenta el
mal humor, la voz toma una resonancia metlica. De
acuerdo con su modo constante de ser, el lenguaje
ordinario de una mujer hombruna tiene una cualidad
penetrante enteramente opuesta la blandura que
indica placidez. Una risa resonante marca temperamento alegre. El disgusto, cuando no se descarga,
usa tonos que se aproximan en timbre los del canto;
y en sus pasajes ms patticos un orador elocuente
cae en tonos ms vibratorios que los que le son ha-
poi
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los cortos. Pero no es slo la extensin de los intervalos vocales lo que se explica as como debido
la relacin entre la excitacin nerviosa y la Muscular, sino que tambin, en cierto grado, su direccin como ascendente descendente. Siendo las notas
medias las que no exigen esfuerzo apreciable de ajustamiento muscular; y hacindose mayor el esfuerzo
segn ascendemos descendemos, se sigue que el separarse de las notas medias en una otra direccin,
seala emocin creciente, mientras que un retorno
ellas marca una emocin decreciente. De aqu suceda
que una persona entusiasta, al pronunciar frase como
sta, era el espectculo ms hermoso que jams he
visto!, ascender en la primera slaba de la palabra
hermoso y despus bajar, por marcar la palabra
hermoso el clmax del sentimiento producido por el
recuerdo. De aqu tambin sucede que, bajo alguna.
molestia extrema producida por la estupidez de otro,
un hombre irascible al exclamar, qu majadero es
este hombre!, empezar algo ms bajo que su voz
media y descendiendo la palabra majadero, que
pronunciar con una de sus notas ms profundas, subir despus. Y puede observarse que la palabra majadero, no slo ser ms profunda y ms fuerte que
el resto, sino que tendr tambin ms nfasis en su
articulacin; otro modo de demostrar la excitacin
muscular. Hay algn peligro, sin embargo, en dar
ejemplos como estos; en vista de que como el modo de
pronunciarlos variar conforme la intensidad del
sentimiento de que el lector se finja posedo, no puede
indicarse la verdadera cadencia. Con palabras aisladas hay menos dificultad. As el de veras! con que
se recibe un hecho sorprendente, la mayor parte de
las veces empieza en la nota media de la voz, y sube
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en la fuerza de contraccin, sino tambin en la rapidez con que se suceden unos otros diferentes alzatamientos musculares.
As hallamos que todos los fenmenos vocales capitales tienen base fisiolgica. Son otras tantas manifestaciones de la ley general de que el sentimiento es un
estimulo para la accin muscular, ley que se conforma por completo la economa toda, no slo del
hombre, sino de toda criatura sensitiva; ley, por lo
tanto, que arraiga profundamente en la naturaleza
de la organizacin animal. Es, por lo tanto, innato lo
expresivo - de esas varias modificaciones de la voz.
Cada uno de nosotros, desde la niez en adelante, ha
ido hacindolas espontneamente al hallarse bajo las
varias sensaciones y emociones por las que se producen. Habiendo tenido conciencia de cada sentimiento al tiempo mismo que olamos producir el sonido.
consiguiente, hemos adquirido una establecida asociacin de ideas entre el sonido y el sentimiento que
le ocasion. Cuando otro emite el mismo sonido, le
atribuimos un sentimiento igual al nuestro; y por
una consecuencia ulterior, no slo le atribuimos ese
sentimiento sino que surge en nosotros un cierto
grado de l, porque llegar ser concio del sentimiento que est otro experimentando es tener ese
sentimiento despertado en nuestra conciencia, lo cual
es lo mismo que experimentar el tal sentimiento.
As es que esas varias modificaciones de voz, no slo,
Be convierten en un lenguaje mediante el cual en-,
tendemos las emociones de otros, sino tambin en
medios de excitar nuestra simpata con tales emociones.
No tenemos, pues, aqu datos adecuados para, una
teora de la msica? Esas peculiaridades vocales que
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sacin ordinaria. Tambin despliegan sistemticamente este rasgo toda balada y toda aria: lo que
hay que aadir, que puede observarse que tiene en
msica una significacin parecida la direccin de esos
intervalos que, divergiendo de los tonos medios y
convergiendo ellos, expresan emocin creciente
decreciente. Se indica adems que no slo las variaciones extremas, sino tambin las variaciones rpidas de tono, son caractersticas de excitamiento
mental; y vemos en los cambios vivos de cada meloda, que el canto lleva esta caracterstica tan lejos,
si no ms. As es que, con respecto, lo mismo la intensidad, al timbre, al tono, los intervalos y la medida de variacin, el canto emplea y exagera el lenguaje
natural de las emociones; surge de una combinacin
sistemtica de esas peculiaridades vocales que son
los efectos fisiolgicos del placer y la pena agudos.
Adems de estos caracteres capitales del canto,
en cuanto se distingue del lenguaje comn, hay otros
de menor importancia, explicables tambin como debidos la relacin entre el excitamiento mental y el
muscular, y procediendo en nuestro ensayo hy que
indicarlos. As ciertas pasiones, y acaso todas las pasiones, cuando se las lleva al extremo, producen
(probablemente por su influencia sobre la accin del
corazn) un efecto inverso al que se ha descrito; causan una postracin fsica, uno de cuyos sntomas es
una relajacin general de msculos y un consiguiente
temblor. Tenemos el temblor de clera, de miedo, de
esperanza, de gozo; y como los msculos vocales van
implicados en este temblor como todo el resto, tenemos que la voz se convierte en trmolo. Ahora bien;
al cantar emplean efectivamente algunos cantantes
esta voz en trmolo en los pasajes patticos; las-ve-
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riaciones de voz, podemos decir que la cadencia es el comentario de las emociones sobre las proposiciones del entendimiento. Esta dualidad del lenguaje hablado, aunque no se reconozca formalmente, se la reconoce en
la prctica de cada cual, y todo el mundo sabe que
muy menudo se concede ms importancia al tono
que las palabras. La experiencia diaria nos suministra casos en que la misma frase de desaprobacin
se entender que significa poco mucho, segn las
inflexiones vocales que la acompaflan; y la experiencia diaria nos suministra casos todava ms notables
en que las palabras y el tono estn en contradiccin
directa, expresando las primeras el consentimiento
mientras el ltimo expresa la repugnancia, y creyndose esto ltimo ms bien que lo primero.
Estos dos elementos distintos pero entremezclados
del lenguaje han venido experimentando un desarrollo simultneo. Sabemos que en el curso de la civilizacin se han multiplicado las palabras, se han introducido nuevas partes del lenguaje, las oraciones se
han hecho ms variadas y complejas, y podemos muy
bien inferir que durante el mismo tiempo han entrado
en uso nuevas modificaciones de voz, se han adoptado nuevos intervalos y se ha trabajado ms en las cadencias. Porque mientras, por una parte, es absurdo
suponer que juntamente con las no desenvueltas formas verbales de la barbarie existieran inflexiones yo-
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cales desenvueltas, es, por otra parte, necesario suponer que, juntamente con las ms elevadas y ms
numerosas formas verbales necesarias para transmitir las multiplicadas y complicadas ideas de la vida
civilizada, se han formado esos ms complicados cambios de voz que expresan los sentimientos ms apropiados tales ideas. Si el lenguaje intelectual es una
formacin natural, lo es tambin, sin duda alguna, el
emocional.
Ahora bien; la hiptesis que hemos insinuado ms
arriba es que, adems del placer directo que proporciona, la msica tiene el efecto indirecto de desenvolver ese lenguaje de las emociones. Teniendo sus
races, como nos hemos esforzado por demostrarlo, en
esos tonos, intervalos y cadencias - del lenguaje que
expresan sentimientos, surgiendo por la combinacin
intensificacin de stos, y llegando finalmente darles cuerpo, la msica ha ido reaccionando siempre sobre el lenguaje, y aumentando su poder de producir
emocin. El empleo en los recitados y cantos de inflexiones ms expresivas que las ordinarias tiene que
haber tendido desde un comienzo desenvolver las
ordinarias. Las frases musicales complejas, mediante
las que han transmitido los compositores emociones
complejas, puede suponerse racionalmente que influyen sobre nosotros, haciendo esas complicadas cadencias de conversacin por las que transmitimos nuestros ms sutiles pensamientos y sentimientos. Si el
cultivo de la msica tiene algn efecto sobre pl espiritu, qu ms natural efecto que el de desarrollar nues
tra percepcin de la significacin de las cualidades y
modulaciones de la voz; y el de darnos un poder creciente de emplearlas? Precisamente lo mismo que la
qumica, surgiendo de los procesos de la metalurgia
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de una seorita refinada, y resultarn claros los cambios ms delicados y complejos de voz usados por
la ltima. Ahora bien; sin ir tan lejos como hasta decir que la diferencia de cultura musical es lo nico
que de todas las diferencias de cultura que estn
sujetas las clases superior inferior se debe esa influencia de lenguaje, podemos, sin embargo, decir
que aparece una conexin mucho ms clara de causa
y efecto entre stas que entre otras. As, mientras la
prueba inductiva que podemos apelar no es ms que
escasa y vaga, sin embargo, la que hay favorece
nuestra posicin.
Lo probable es que la mayor parte de los lectores
crean que la funcin asignada aqui la msica es
cosa de poco momento; pero si reflexionan en ello,
llegarn una conviccin contraria. Este lenguaje
emocional que desarrolla y refina la cultura musical,
slo es secundario en su importancia sobre la felicidad humana si le comparamos al lenguaje del entendimiento, y acaso ni aun entonces es secundario, porque esas modificaciones de voz producidas por sentimientos son los medios de excitar iguales sentimientos en otros. Juntamente con los gestos y expresiones
del rostro, dan vida las de otro modo muertas palabras con que el entendimiento manifiesta sus ideas,
y capacitan as al oyente, no slo para entender el estado de espritu que acompaan, sino tambin para
participar de l. En una palabra, son el medio principal de la simpata. Y si consideramos cunto depende de la simpata, tanto nuestro bienestar general
como nuestros placeres inmediatos, advertiremos la
importancia de cualquier cosa que haga mayor esa
simpata. Si tenemos en cuenta que sus compaeros
de sentimiento inducen los hombres que se porte*
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complejas, slo experimentados hasta aqui por los pocos hombres cultivados; y habr un desarrollo correspondiente del lenguaje emocional en formas ms complicadas. Justamente lo mismo que se ha formado silenciosamente un lenguaje de ideas, qu, por rudo
que fuera al principio, hoy nos pone en disposicin
de transmitir con precisin los ms sutiles y complicados pensamientos, as tambin se est formando
poco poco un lenguaje de sentimientos, que, no obstante su presente imperfeccin, podemos esperar que
por ltimo haya de capacitar los hombres para que
impriman viva y completamente los unos en los otros
las emociones que experimentan de tiempo en tiempo.
As, pues, si, como nos hemos esforzado por demostrar, es la funcin de la msica facilitar el desarrollo de este lenguaje emocional, podemos considerarla
como una ayuda para el acabamiento de esa ms eleada felicidad que anuncia vagamente. Esos vagos
sentimientos y esa felicidad no experimentada que la
msica provoca y despierta, esas impresiones indefinidas que evoca de un ideal desconocido, pueden
considerarse como una profeca, el cumplimiento de
lo que la msica misma nos trae consigo. Esa extraa
capacidad que tenemos de ser afectados por la meloda y la armona puede tomarse como cosa que implica que est dentro de las posibilidades de nuestra
naturaleza el realizar esos placeres ms intensos que
sugiere oscuramente, y la vez que tiene que ver en
algn modo con la realizacin de ellos. Si es as, se
hacen comprensibles el poder y la significacin de la
msica, que de otro modo son un misterio.
Slo aadiremos que, si se admite la probabilidad
de estos corolarios, hay que colocar la msica como
la ms elevada de las bellas artes, como la que, ms
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especie de excitamiento, mientras que Darwin arguye que la msica brota de esos sonidos que el macho
emite durante la excitacin del celo, que se producen concientemente para encantar la hembra, y que
de las combinaciones que de ellos resultan brota, no
slo la msica de amor, sino la msica en general.
Es innegable que ciertos tonos de voz y cadencias
que tienen alguna semejanza de naturaleza se emplean espontneamente para expresar pesar, otros
para expresar alegra, afecto otros y otros triunfo
ardor marcial. Segn la idea que he expuesto, el cuerpo todo de estas manifestaciones vocales de la emocin forma la raz de la msica. Segn la idea de Darwin, habiendo originado la expresin musical tan slo
los sonidos promovidos por el sentimiento amatorio,
de stos han derivado todas las dems variedades
de expresin musical que tienden expresar otras
especies de sentimiento. Creo que esta derivacin indirecta tiene menos probabilidad que la directa.
Acaso se entienda ms claro esta anttesis y las
consecuencias de ella examinando los hechos bajo
su aspecto nervioso-muscular. Darwin reconoce la
verdad de la doctrina de que parte el ensayo precedente; que el sentimiento se descarga en accin, y
dice de los vertebrados que respiran aire que
Cuando los primitivos miembros de esta clase
se excitaban fuertemente y se contraan violenta mente sus msculos, es casi cierto que se produciran
sonidos sin propsito; y estos sonidos, si resultar
ban de algn servicio, pudieron fcilmente haberse
modificado intensificado por la conservacin de:
variaciones propiamente adaptadas. (Origen del
hombre.)
Pero aunque este pasaje reconoce la relacin ge-
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una onda de excitacin social que otra cosa cualquiera. Salvo despus de haber puesto un huevo, en que
los sonidos tienen carcter de triunfo, los cacareos de
una gallina muestran contento; y en varias ocasiones
el canto del gallo implica al parecer no ms que'buenos alientos. En todos los casos busca salida un flujo
de energa nerviosa, y mientras en unos casos lleva
menear la cola, en otros lleva la contraccin de
los msculos vocales. El que esta relacin se verifica,
no en una especie de sentimiento, sino en varias, es
una verdad que me parece en discordancia con la
idea de que los rganos vocales se usaron y perfeccionaron primeramente en relacin con la propagacin de la especie.
La hiptesis de que la msica tuvo su origen en
los sonidos amatorios emitidos por el macho para encantar la hembra, tiene por apoyo la idea popular
de que el canto de las aves es una manera de galantear la hembra, idea adoptada por Darwin cuando
dice que el macho lanza al aire todo su volumen de
canto, en rivalidad con otros machos, para cautivar
la hembra. De ordinario, Darwin no acepta sin
critica y comprobacin las creencias corrientes; pero
en este caso me parece que lo ha hecho. Aun la observacin ms superficial , basta para disipar esa
creencia, iniciada, segn creo, por los poetas. Preparndome para tratar del asunto, tom notas referentes lar, varias aves cantoras, notas que remontan
1883. El 7 de Febrero de este ao of una alondra
cantar algn tiempo, y, cosa todava ms notable,
durante el benigno invierno de 1884, vi una lanzarse por el aire, y la of cantar el 10 de Enero. La alondra, sin embargo, no entra en celo hasta Marzo. Habiendo odo al pitirrojo hacia fines de Agosto de 1888,
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Creo que estos hechos demuestran que la idea popular adoptada por Darwin es insostenible. Cul es,
pues, la verdadera interpretacin?
Sencillamente que lo mismo que el silbar y zumbar de tonadillas por los nulos y los hombres, el canto
de las aves resulta de un exceso de energa, exceso
que en ambos casos cesa bajo condiciones deprimentes. La relacin entre el celo y el canto, en cuanto
puede demostrarse que se verifica, no es una relacin
de causa efecto, sino de concomitancia: los dos son
resultados simultneos de la misma causa. A travs
del reino animal, todo el comienzo de la reproduccin
se asocia con un exceso de esos materiales absorbidos necesarios para el propio mantenimiento; y con
una consiguiente capacidad de dedicar una parte al
mantenimiento de la especie. A este estado constitucional acompaa una tendencia al gasto superfluo en
varias formas de accin, vivacidad inusitada de toda
especie, incluyendo la vivacidad vocal. A la par que
vemos as porqu se asocian el celo y el canto, vemos
tambin porqu las aves cantan en otros tiempos,
cuando les son favorables la alimentacin y el buen
tiempo, y porqu, en algunos casos, como en los del
tordo y el pitirrojo, cantan ms despus de la estacin de la cra que antes de ella, y mientras ella dura:
As se nos aparece tambin porqu estas aves, y especialmente el tordo, cantan tan menudo en el invierno: por utilizar una y otra ave la oferta de gusanos de los campos y jardines, y por tener los tordos
adems la ventaja de ser bastante fuertes para romper las cscaras de los caracoles invernales, relacionndose esta ltima habilidad con el hecho de que los
tordos y los mirlos son, entre los pjaros cantoresjos
primeros en edificar el nido.
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Slo queda por aadir que est igualmente expuesta crticas la suposicin de que los machos cantan
en competencia para seducir la hembra. No he observado hasta qu punto ocurra esta competencia durante la estacin del celo, pero lo cierto es que ocurre fuera de esa estacin. He odo algunas veces cantar alternando los mirlos en Junio, pero el ejemplo
ms notable es el que nos ofrecen los pitirrojos. Estos cantan habitualmente en competencia durante los
meses del otoo, continuando la rplica y la contrarplica por lo comn durante cinco minutos.
Aun cuando hubiera datos en apoyo de la idea popular adoptada por Darwin, de que el canto de las
aves es una manera de hacer la corte; aun cuando en
vez de haberlas en contra, hubiera pruebas en pro de
que el canto del ave es una forma desenvuelta de los
sonidos sexuales emitidos por el macho para cantar
la hembra, creo que esta conclusin servira poco
para justificar la creencia de que la msica humana
haya tenido un origen anlogo. Porque, en primer
lugar, el tipo del ave, desenvuelto del tipo del reptil,
que es como se ha desenvuelto, se relaciona muy remotamente con ese tipo de los vertebrados que sube
hasta el hombre como su ms elevado ejemplar; y,
en segundo lugar, las aves canoras pertenecen, sin
ms que pocas excepciones, slo al orden de los insessores, uno solo de los rdenes de los muchos que
constituyen la clase. As es que si se representara
los vertebrados en general por un rbol, de que el
hombre fuera la rama ms alta, entonces el punto en
que se separa la rama de donde deriva el tipo ave,
se halla considerable distancia hacia el pie del
rbol, y el grupo de los pjaros cantores no forma
ms que una subdivisin terminal de esta rama, se
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de
dh
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montono.
Pero el Sr. Gurney pasa por alto el hecho de cpt
aunque en el recitado no estn:presentes algunos rit*
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tas que, cuando habindolas aprendido, intentan silbarlas tararearlas, muestran cun vaga es su apreciacin de los intervalos musicales, habra visto la
razn para dudar de su supuesto de que se llegara
desde luego escalas definidas. El hecho de que en lo
que llamamos malos odos haya todos los grados de
imperfeccin juntamente con el hecho de que donde
la imperfeccin no es grande, el ejercicio la remedia,
bastan por s mismos para demostrar que se alcanza
por grados las percepciones definidas de los intervalos musicales.
Algunas de las objeciones del Sr. Gurney son extrafiamente insustanciales. He aqu un ejemplo:
El hecho es que el canto, que por lo menos en
nuestro tiempo no es ms que una rama de la msica, est haciendo perpetuamente esfuerzos conciertes; por ejemplo, la ms pacifica meloda puede ser
un esfuerzo voz de soprano, si se canta en un registro muy alto; mientras el lenguaje contina obedeciendo de una manera natural las leyes fisiolgicas de la emocin.
Seguramente que es bastante natural el que exagerando y recalcando los rasgos del lenguaje emocional, el cantante se vera llevado hacer esfuerzos
conciertes. Qu habra dicho el Sr. Gurney del baile?
Apenas habra negado los movimientos de salto que
resultan menudo espontneamente del sentimiento
excitado, y duras penas habra dudado de que la
danza primitiva brot de una forma sistematizada de
tales movimientos. Habra tenido en cuenta la idea
de que la danza que se ha desarrollado de esos movimientos espontneos haya de ser negada por el hecho
de que haya saltos y giros hechos con esfuerzo conciente por el danzante?
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Las dos ms efectivas de las respuestas las objeciones del Sr. Gurney, son las sugeridas por el pasaje en que resume sus conclusiones. He aqui sus palabras:
Basta recordar cmo toda consideracin tiende
al mismo resultado; que el roble crece de la bellota;
que la facultad y el placer musicales, que tienen que
ver con la msica y con nada ms, son representantes y descendientes en lnea recta de un placer y facultad que eran musicales y nada ms que musicales;
y que, aunque se aplicara rudamente al lenguaje, la
msica era un orden separado.D
As, pues, se dice implcitamente que los verdaderos grmenes de la msica estn respecto la msica
desarrollada como la bellota respecto al roble. Ahora
bien; supngase que preguntemos: cuntos rasgos
del roble se han de hallar en la bellota? Casi ninguno. Y en seguida supngase que preguntemos, cuntos rasgos de msica se han de hallar en los tonos del
lenguaje emocional? Varios Sin embargo, mientras
el Sr. Gurney cree que la msica se ha originado de
algo que puede haber sido tan diferente de ella como
la bellota lo es del roble, rechaza la teora de que
tuviera su origen en algo tan semejante ella como
las cadencias del lenguaje emocional; y hace esto
porque hay varias diferencias entre los caracteres
de las cadencias de lenguaje y los caracteres de la
msica. En el un caso presupone tcitamente una
gran diferencia entre el germen y el producto, mientras que en el otro caso objeta porque el germen y el
producto no son similares en todos los respectos.
Puedo acabar indicando cun extremadamente
improbable es, a priori, la concepcin del Sr. Gurney.
Admite, como por fuerza tiene que admitir, que el
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pasar en silencio un efecto concomitante. Con la Sensacin agradable se junta una dbil emocin de especie agradable. Ms all del sencillo placer definido
que ofrece un tono dulce, hay un placer vago, difuso.
Como se indic en los Principios de psicologa (1 337),
cada excitacin nerviosa produce una reverberacin
travs del sistema nervioso todo, y probablemente
es consecuencia de esto ese placer emocional indefinido. Sin duda alguna se le da alguna forma por asociacin. Pero despus de observar cunto hay de comn entre el sentimiento difuso provocado por oler
una flor de delicioso aroma y el provocado al escuchar
una tonada dulce, se advertir, segn creo, que predomina la causa ms general.
La divisin entre los efectos sensitivos y los perceptivos es, por supuesto indefinida. Como se supona
ms arriba, parte del placer sensitivo depende de la
relacin entre cada tono y el que le sucede, y de aqu
que este placer se eleve gradualmente hasta aquel que
surge de percibir las conexiones estructurales entre las
frases y las partes ms extensas de las composiciones
musicales. Mucho de la satisfaccin que proporciona
una meloda consiste en la conciencia de las relaciones entre cada grupo de sonidos que se oye y los grupos mantenidos en la memoria como recin pasadas,
tanto los representados como prximos llegar. En,
varios casos, el pasaje que se escucha no se considerarla que tiene belleza si no fuera por sus recordadas
conexiones con pasajes en el inmediato pasado y el In-.
mediato futuro. Si, por ejemplo, se sacan del primer
movimiento de la sonata marcha funeral de Beethowen las cinco primeras notas, aparecen sin sentido;
pero si, conocido el movimiento, se les une eon las
imgenes de las frases anticipadas, inmediatazonte
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sin que importe que las 'dos lneas puedan estar desprovistas de toda belleza. De igual manera resulta.
algn inters del paralelismo de frases musicales, no
obstante la falta de inters de las frases mismas. La
especie de inters resultante de tales paralelismos y
de varios contrastes, independientemente de un valor intrnseco cualquiera de sus componentes, es lo
que ms aprecian los que no tienen educacin musical, y da popularidad las miserables baladas de
los salones y los cantos vulgares de los cafs conciertos.
El restante elemento del efecto musical consiste
en dar idealizada la emocin. Este es, segn he procurado demostrar, el elemento primitivo, y continuar siendo el elemento vital; porque si la meloda es el
alma de la msica, la expresin es el alma de la meloda, alma sin la cual sta es mecnica y sin sentido,
sea cual fuere el mrito de su forma. Este elemento
primitivo puede distinguirse con suficiente claridad
de los otros elementos, y puede coexistir con ellos en
varios grados, siendo en algunos casos el elemento
predominante. Cualquiera que de una manera analtica escuche un canto, tal como Robert, toi que j'aime,
creo que no puede dejar de notar que su efecto depende del modo cmo exalta intensifica los rasgos
de la expresin apasionada. No hay duda de que, segn la msica se desenvuelve, el elemento emocional
(que toma una estructura, sobre todo por las formas
de frases) se complica crecientemente con el elemento perceptivo y se oscurece por l; que modifica estas
frases y la vez las une en combinaciones simtricas'
y contrastadas. Pero aunque los grupos de notas que
promueve la emocin admiten el que se los trabaje en
estructuras que tienen encantos adicionales debidos
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caracteriza la msica de Gluck, de quien dice Ha3ndel: No sabe ms de contrapunto que mi gallos. y
ese no tenerlo en cuenta produce su carcter de hasto. Respecto los efectos de la armona, he de aliad& tan slo que el vago acompaamiento emocional
la sensacin producido por un solo tono dulce, halla
su parangn en el ms fuerte acompaamiento emocional la ms voluminosa y compleja sensacin
producida por una cuerda delicada. Es claro que esta
vaga emocin forma un gran componente del placer
que da la armona.
Reconociendo as, y recalcando el hecho de que
mi hiptesis, respecto al origen de la msica, no ofrece explicacin de varios rasgos de la msica desenvuelta, permtaseme indicar que esta hiptesis gana
un apoyo general ms por su conformidad con la ley
de la evolucin. La integracin progresiva se ve en
el inmenso contraste entre las pequeas combinaciones de tonos que constituyen una cadencia de pesar,
de clera, de triunfo, y las vastas combinaciones
de tonos, simultneas y sucesivas, que constituyen
un oratorio. Se hace patente un gran adelanto en coherencia cuando, de las flojas uniones entre sonidos
en que se expresa espontneamente el sentimiento
hasta de esas pocas frases musicales que constituyen
un simple aire, pasamos esas composiciones traba
jadas en que se enlazan en extensos tonos orgnicos
porciones grandes y pequeas. Comparando las imtpremeditadas inflexiones de la voz en el lenguaje
emocional, vago en tonos y tiempos, con esas otras
premeditadas de que el msico dispone para un oonL
cierto de saln, en que se miden exactamente las diL
visiones del tiempo, los sucesivos intervalos precie
y las armonas ajustadas para una cosa delicada, ti>
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servamos en lo
o*,
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FISIOLOGA DE LA RISA
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ne la digestin; y hasta una actividad purarnte intelectual, cuando es extremada, hace lo mismo.
Los hechos, pues, sustentan estas conclusiones a
priori, que la excitacin nerviosa en un momento
cualquiera presente la conciencia como sentimiento,
tiene que gastarse de un modo de otro; que de las
tres clases de canales abiertos ella, tiene que tomar
uno, dos ms, segn las circunstancias; que el cierre obstruccin de uno, tiene que aumentar la descarga por los otros; y, por el contrario, que si, para
responder alguna demanda, es desusadamente grande el flujo de energa nerviosa en una direccin, tiene
que haber un decrecimiento correspondiente del flujo
en otras direcciones. Partiendo de estas premisas,
veamos ahora qu interpretacin se ha de dar los
fenmenos de risa.
Apenas hace falta indicar que la risa es una forma
de excitacin muscular, y que ilustra la ley general
de que el sentimiento que pasa de cierto grado de ordinario se descarga en accin corprea. Acaso haga
falta indicar, sin embargo, que produce este resultado un sentimiento fuerte casi de cualquier clase. No
es tan slo un sentimiento de lo ridiculo lo que lo
hace, ni son las varias formas de emocin gozosa las
solas causas adicionales. Tenemos, adems, la risa
sardnica y la histrica que resultan de trastorno
mental; las que debemos aadir ciertas sensaciones,
como el cosquilleo, y segn Bain, l fro y algunas
especies de pena aguda.
Siendo, pues, un sentimiento fuerte, mental MICO
la Causa general de la risa, tenemos qu notar que /as
acciones musculares que la cobstittlyen se distingttilt
de la mayor parte de las otras por carecer d
Sito. En general, las acciones Cdfldrea's ,htvIltitts
cc
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creciente nmero de msculos, en una sucesin determinada por la relativa frecuencia con que responden los dictados regulados del sentimiento. A lo
que hay que afiadir como factor atenuante y complicador los tamaos relativos de los msculos, puesto
que, en igualdad de casos, los msculos ms pequefios sern movidos con ms facilidad que los ms
grandes.
Queda, sin embargo, todava la cuestin de que
partimos. La explicacin aqu dada tan slo se aplica la risa producida por placer pena agudos: no
se aplica la risa que sigue ciertas percepciones
de incongruencia. Es una explicacin insuficiente
que en estos casos la risa es un resultado de placer
que recibimos al escapar de la sujecin y las restricciones de los sentimientos graves. Es verdad que esta
es una parte de la causa. Sin duda alguna muy menudo, como dice Bain, es la forma coercitiva de la
seriedad y la solemnidad sin realidad efectiva lo que
nos da esa posicin estirada de que nos salva un contacto con la trivialidad vulgaridad. Y en cuanto
la alegra es causada por el acceso de sentimiento
agradable que sigue la cesacin de una tensin mental desagradable, ilustra el principio general asentado ms arriba. Pero as no se suministra explicacin
alguna de la alegra que nace cuando se interrumpe
por un estornudo el breve silencio entre el andante y
el allegro en una de las sinfonas de Beethowen. En
ste y en multitud de casos iguales, la tensin mental
no es coercitiva, sino espontnea, no desagradable,
sino agradable; y las impresiones venideras que se
dirige la atencin prometen una satisfaccin que pocos, si es que algunos, desean dejar escapar. De aqu,
que cuando ocurre el desgraciado estornudo, no puede
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los que conservan su gravedad son aquellos en quienes se excita algn grado de compasin hacia el desgraciado, grado lo bastante grande para servir de
salida al sentimiento que la ocurrencia haba desviado
de su curso anterior. A las veces la clera arrebata
la corriente detenida, impide la risa. Un ejemplo de
esto me suministr recientemente un amigo que haba
sido testigo de las hazaas en Franconi. Un acrbata
acababa de dar un salto tremendo por encima de un
nmero de caballos. El clown, fingindose envidioso
de aquel buen xito, hizo ostentosos preparativos
para hacer lo mismo, y en seguida, tomando carrera
previa con inmensa energa, tropez al llegar al primer caballo, y fingi sacudirse el polvo de los costados. Este excit el buen humor de la mayora de los
espectadores, pero en mi amigo, embargado por la
expectacin del salto hasta un estado de gran tensin
nerviosa, la bufonada produjo indignacin. La experiencia prueba as lo que la teora implica; saber:
que la descarga de sentimientos detenidos en el sistema muscular, se verifica solamente falta de otros
canales adecuados; no se verifica si surgen otros sentimientos iguales en cantidad los detenidos.
A mano tenemos comprobantes an ms concluyentes. Si ponemos en contraste las incongruencias que
producen risa con las que no la producen, vemos que
en las no ridculas el sentimiento inesperado provocado, aunque totalmente diferente en especie, no es menor en cantidad intensidad. Entre las incongruencis
que pueden excitar algo que no sea risa, Bain da
como ejemplos un hombre decrpito cargado con un
gran peso, cinco panes y dos peces para una multitud,
y toda impropiedad y gran desproporcin; un iiistrU-
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'relos saben cun generalmente trastorna la accin del entendimiento intercepta el poder de ex
predfn Una gran suma de emocin. Un discurso pronunciado con gran facilidad las mesas y las sillas,
no se pronuncia con tanta soltura ni mucho menos un
auditorio. Cualquier escolar puede atestiguar que su
tmblor al encontrarse delante del maestro, le ha incapacitado menudo para repetir una leccin que
habla aprendido bien.
Cmo explicacin de esto decimos comnmente
qe est distrada la atencin, que se interrumpe la
marcha apropiada de las ideas que estn fuera de lugar. Pero la cuestin es de qu manera produce este
efecto una emocin desusada; y aqu se nos ofrece
una constestacin bastante obvia. El repetir una leccin, el pronunciar un discurso previamente pensado, implica el flujo de una suma muy moderada de
excitacin nerviosa por un canal relativamente estrecho. Lo que hay que hacer es sencillamente evocar en sucesin ciertas ideas previamente dispuestas,
proceso en que no se gasta gran suma de energa
mental. De aqu que, cuando hay una gran cantidad
de emocin, que tiene que descargarse en una
otra direccin,' y cuando, como sucede usualmente,
no basta para salir del paso la serie restringida de
acciones intelectuales porque hay que pasar; resultan descargas lo largo de otros canales adems de
los prescritos: surgen varias ideas extraas la marcha del pensamiento que hay que perseguir; y estos
tienden excluir de la conciencia los que debieran
ocuparla.
Y ahora obsrvese la significacin de esas acciones corpreas que aparecen espontneamente bajo
sas circunstancias. El escolar que da su leccin de
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ordinario tiene ocupados activamente sus dedos, retorcindolos acaso en una pluma rota, tal vez apretando la punta de su chaqueta; y si se le dice que
tenga quietas las manos, al punto cae en un gesto, una
mueca en algo parecido. Corren varias ancdotas
de oradores que tenan acciones automticas de esta
clase: abogados que desarrollaban y desenrollaban
sin cesar cintas; miembros del Parlamento que no
hacan ms que quitarse y ponerse los anteojos. En
cuanto tales movimientos son inconcientes, facilitan la accin mental. Despus de todo esto parece
una buena conclusin del hecho de que resulta frecuentemente confusin de ponerles un obstculo; y
sirva de testimonio el caso narrado por sir Walter
Scot de su compaero de escuela, que lleg ser incapaz de dar la leccin despus que le quitaron el botn del chaleco que daba de ordinario vueltas con
los dedos mientras estaba en clase. Pero por qu facilitan la accin mental? Es claro que porque arrastran una porcin de la excitacin nerviosa que hay
dems. Si, como se ha explicado arriba, la cantidad
de energa mental engendrada es mayor que la que
puede hallar salida por el estrecho canal de pensamiento abierto ella, y si, por consiguiente, es apta
para producir confusin precipitndose en otros canales de pensamiento; entonces, permitindole salida
por los nervios motores al sistema muscular, se disminuye la presin, y es menos probable que se introduzcan ideas absurdas en la conciencia.
La aclaracin creo que justificar el punto de vista de que puede llevarse algo cabo, prosiguiendo
en otros casos esta clase de investigacid. psicolgica. Una explicacin completa de los fenmenos exige
que tracemos todas las consecuencias de un estado
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dado de conciencia; y no podemos hacerlo sin estudiar los efectos corporales y Mentales, segn varan
en cantidad expensas unos de otros. Probablemende aprenderamos mucho si preguntramos en cada
caso: dnde se ha ido toda la energa nerviosa?
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Las prcticas convencionales se extinguen mucho antes en cualquier parte que entre los cabezas del gobierno. El monarca da todava su asentimiento leyes
del Parlamento en el viejo francs de los normandos,
y se usan todava trminos en francs normando en
cosas de ley. Puede verse en las cabezas de jueces y
abogados la coleta que vemos pintada en los viejos retratos. Los guardias reales de la Torre llevan el traje
del cuerpo de guardia de Enrique VII. El traje universitario de la poca presente varia poco del que se us
ya antes de la Reforma. La chupa de color claro, los
calzones, la chorrera de la camisa con lazos, las media de seda blanca, los zapatos de punta que formaban en un tiempo la vestimenta usual de un caballero, sobreviven todava con traje de corte. Y apenas
hace falta decir que en las leves y salones, las ceremonias se prescriben con una exactitud y se obligan
con un rigor que no se halla en otra parte.
Podemos considerar estas dos series de coincidencias como accidentales y sin sentido? No hemos de
concluir ms bien que hay alguna relacin necesaria
entre ellas? No hay acaso cosas tales como un conservatorismo constitucional y una constitucional tendencia al cambio? No hay una clase que se inclina
lo antiguo en todas las cosas y otra clase tan enamorada del progreso que menudo toma equivocadamente la novedad por mejoramiento? No hallamos
algunos hombres prontos encorvarse ante la autoridad establecida de cualquier clase que sea, mientras
otros exigen toda autoridad sus razones, y las rechazan si no les justifican? Y los espritus as en contraste, no han de tender hacerse conformistas, y
no conformistas respectivamente, no slo en poltica y
religin, sino tambin en otras cosas? La sumisin,
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rente; y como vemos en la creencia de algunos polinesios de que slo sus jefes tienen alma, en la de
los antiguos peruanos de que sus nobles eran divinos
por nacimiento, la diferencia atribuida era - propsito para ser, no slo de grado, sino de especie.
Recuerde en seguida cun groseras eran las nociones
de Dios, ms bien de los dioses, predominantes durante aquella misma edad, y despus de ella, cun
concretamente se conceba los dioses como hombres
de aspecto especificado y ataviados de una manera
tambin especificada; cmo sus nombres eran literalmente el fuerte , el destructor, el poderoso;
cmo, segn la mitologa escandinava, el sagrado
deber de la venganza era cumplido por los dioses
mismos, y cmo eran, no slo humanos en su espritu
vengativo, en su crueldad y en sus rifas los unos con
los otros, sino que se les supona amores en la tierra,
y que consuman las viandas puestas en sus altares.
A lo cual hay que aadir que en varias mitologas,
la griega, la escandinava y otras, los seres ms antiguos eran gigantes; que, segn la genealoga tradicional de los dioses, semidioses y en algunos casos
los hombres, descendan de stos la manera humana, y que mientras en el Oriente oimos hablar de hijos de Dios que vieron que las hijas de los hombres
eran hermosas, los mitos teutnicos hablan de uniones
entre los hijos de los hombres y las hijas de los dioses. Recuerden, adems, que en un principio la idea
de la muerte difera grandemente de la que hoy tenemos; que hay todava tribus que en la defuncin de
uno de sus miembros intentan tener en pie el cadver
y le ponen alimento en la boca; que los peruanos tenan fiestas en que presidan las momias de sus incas
muertos, cuando, como dice Prescott, prestaban aten-
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nicios y los antiguos britanos, los nombres de los reyes se formaran de los nombres de los dioses. Tiende
tambin servir de apoyo esto el gnesis del politesmo saliendo del fetichismo, por las sucesivas emigraciones de la raza de dioses-reyes al otro mundo,
gnesis ilustrado en la mitologa griega, lo mismo por
la precisa genealoga de las deidades que por las apoteosis especificamente asentada de los ltimos. Explica el hecho de que en los viejos credos, como en el
an existente de los otahitianos, cada familia tiene su
espritu guardin, que se supone ser uno de sus parientes idos al otro mundo; y que hacen sacrificios
esos dioses menores, prctica llevada cabo todava
por los chinos y hasta por los rusos. Es perfectamente congruente con los mitos griegos concernientes
las guerras de los dioses con los titanes y la final
usurpacin de stos, y concuerda de igual manera
con el hecho de que entre los dioses teutnicos haba
un Freir que lleg entre ellos por adopcin, pero
que haba nacido entre los Vanes otra dinasta algo
misteriosa de dioses, que haban sido conquistados
y suplantados por la dinasta ms fuerte y ms belicosa de Odn. Armoniza tambin con la creencia de
que hay diferentes dioses para diferentes territorios
y naciones, como haba diferentes jefes; que estos
dioses pelean 'por la supremaca como los jefes, y da
sentido la jactancia de las tribus vecinas: nuestro
Dios es mayor que el vuestro. Se confirma por la
nocin universalmente corriente en los tiempos primitivos, de que los dioses vienen de esa otra morada,
en que viven comnmente y aparecen entre los hom
bres, les hablan, les ayudan, les castigan. Y recordando esto, se pone de manifiesto que las oraciones
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lijada,
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obedece su hijo; y sus mandatos, en cuanto conocidos previamente asegurados por su hijo, se convierten en el germen de un cdigo moral; hecho que veremos ms claro si recordamos que los cdigos de la
moral primitiva inculcan principalmente las virtudes
del guerrero, y el deber de exterminar alguna tribu
vecina cuya existencia es una ofensa para la deidad.
A partir de este punto, esas dos especies de autoridad,
en un principio complicadas como las de principio y
agente, van distinguindose cada vez ms. Segn se
acumula la experiencia y se hacen ms precisas las
ideas de causacin, los reyes pierden sus atributos
sobrenaturales; y, en vez de dios-rey, se hace rey,
descendiente del dios, rey designado dios, el ungido
del Sefior, el vice-gerente de los cielos, el gobernante
que reina por derecho divino. La vieja teora, sin
embargo, se apega largo tiempo al sentimiento de los
hombres, despus de haber desaparecido de nombre;
y tal divinidad protege al rey, que aun hoy, varios, al ver por primera vez uno, sienten una secreta sorpresa al hallar un simple mortal. Lo sagrado
unido la realeza se une despus las instituciones
ellas anejas, los cuerpos legisladores, las leyes.
Legal ilegal son sinnimos de bueno y malo; la autoridad del Parlamento se tiene por ilimitada; y una fe
en el poder gubernamental, fe que va ya disipndose,
engendra continuamente infundadas esperanzas en
sus prescripciones y acuerdos. El excepticismo poltico, sin embargo, habiendo destruido- el prestigio divino de la realeza, sigue siempre creciendo, y promete por ltimo reducir el Estado una institucin
puramente secular, cuyas regulaciones sean limitadas
en su esfera, y no tengan otra autoridad que la voluntad general. Entre tanto, el freno religioso ha ido
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cin del gobierno en civil y religioso; y si observamos cmo la moralidad que hoy forma la sustancia
de las religiones en general est empezando purificarse de los credos asociados ella, podemos anticipar que esta divisin acabar por llevarse mucho
ms lejos.
Pasando ahora la tercera especie de freno, al de
las maneras, hemos de hallar que ste, tambin, aunque tiene un gnesis comn con los otros, ha venido
gradualmente tener una esfera distinta y formar
un cuerpo especial. Entre los primitivos agregados de
hombres antes de que existieran observancias sociales, las solas formas conocidas de cortesa eran los
signos de sumisin al hombre fuerte; as como la sola
ley era su voluntad, y la sola religin el temor su
supuesta sobrenaturaleza. Originariamente, las ceremonias eran modos de conducirse con el Dios-rey.
Nuestros ms comunes ttulos han derivado de sus
nombres. Y todos los saludos eran primeramente culto que se les renda. Tracemos estos principios en detalle, empezando con los ttulos.
El hecho ya indicado de que los nombres de los antiguos reyes entre diversas razas se formaran por la
adicin de cierta slaba los nombres de sus dioses
(que ciertas slabas, como nuestro Mac y Fitz probablemente significan hijo de (descendiente de) da
desde luego significacin al trmino padre como ttulo
divino. Y cuando leemos en Selden que la composicin de tales nombres de deidades, no slo era propia
de los reyes, sino que las veces la tenan los grandes
y sus ms principales vasallos (sin duda los miembros
de la raza real), vemos cmo el trmino padre, empleado propiamente por stos y por sus descendientes,
lleg ser un titulo que se us por el pueblo en gene-
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nes,
yes'm (s, seora) de Sally su ama, era equivalente originariamente s, mi ensalzada s, su alteza. En todas partes, pues, ha sido el mismo el gnesis de las palabras honorficas. Con los europeos modernos ha sucedido precisamente lo mismo que con
los judos y los romanos. Llevando estos nombres de
todos los das sus significaciones primitivas de seffor
y rey, y recordando que en las sociedades aborgenes
se aplicaban tan slo los dioses y sus descendientes,
llegamos la conclusin de que nuestro familiar Sir
y Monsieur son, en su sentido primario, trminos de
adoracin.
Para ilustrar ms esta gra dual depreciacin de los
ttulos y para confirmar la inferencia sacada, ser
bueno dar noticia de paso de que- las ms antiguos de
ellos se han depreciado en mayor grado, como era de
esperar. As master (maestro) palabra que por su derivacin y por la semejanza de las palabras anlogas
en otras lenguas (fr. maitre por maistre; holands,
meester; dans, mester; alemn, meester), prueba haber
sido una de las ms antiguas que se usaron para expresar la seora del amo, ha venido aplicarse hoy
los nios tan solo, y bajo la denominacin de master
personas poco por encima del labrador. El carcter
de caballero, la ms antigua especie de dignidad, es
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cr
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pus lanzndola como si hubiera lanzado besos, volver el cuerpo al mismo lado (que era la forma correcta de adoracin), se form la costumbre, primero, que se hiciera lo mismo con los emperadores, por
ser prximos las deidades, y tenidos por algunos
como tales, en reconocimiento de su grandeza. Si
ahora traemos las mientes el torpe saludo que un
chico de una escuela de aldea hace subiendo la mano
abierta la cara y describiendo un semicrculo con
el antebrazo, y si recordamos que el saludo usado as
como forma de reverencia en los distritos rurales es lo
ms probablemente resto de los tiempos feudales, he
mos de ver razn para creer que nuestro movimiento
de la mano un amigo travs de la calle, representa
algo que era primariamente un acto devocional.
De una manera parecida se han originado todas
las formas de respeto dependientes de inclinaciones
del cuerpo. La postracin entera es el signo aborigene de sumisin. El pasaje de las Escrituras has puesto todo sus pies, y aquel otro, tan sugestivo en su
antropomorfismo, el Sefior dijo mi Sefior: sintate
mi mano derecha, hasta que haga de tus enemigos
escabel de tus pies, implica lo que significan las esculturas egipcias, que era costumbre de los antiguos
dioses-reyes del Oriente pisar los conquistados.
Como hay salvajes todava que significan la sumisin
colocando el cuello bajo el pie de la persona quien
se someten, es claro que toda postracin, especialmente si va acompaada del acto de besar el pie, expresaba voluntad de ser pisado; era un intento de mitigar la clera, diciendo por medio de signos: psame si quieres . Recordando, adems, que ese besar
los pies, como al Papa y las estatuas de los santos,
sigue siendo todava en Europa sefial de extrema re-
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tr j'
'
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para denotar el hecho de ganarse el favor de otro mediante obsequiosidades, implica que el echar el pie
atrs se consideraba como seal de servilismo, esto
es, de posicin servil.
Considrese adems el descubrirse la cabeza. Casi
en todas partes ha sido este un signo de reverenda,
lo mismo en los templos que delante de los potentados,
y todava conserva entre nosotros su sentido originario. Llueva, granice haga sol, tenis que tener descubierta la cabeza delante del monarca; y nadie puede ponerse el sombrero en un lugar de culto. Esta ceremonia que se us en un principio como sumisin
dioses y reyes, ha venido convertirse, con el correr
del tiempo, en un acto de urbanidad comn. Reconocimiento en un tiempo de la iluminada supremaca de
otro, el quitarse el sombrero es hoy un saludo que se
concede personas muy ordinarias; y el descubrirse
reservado primitivamente para el entrar en la casa
de Dios en la residencia del soberano, las buenas
formas la dictan para cuando se entra en la alquera
de un labrador.
Como seal de respeto ya, ha sufrido adems iguales extensiones, en su aplicacin. Demostrndose por
su prctica en nuestras iglesias que es un intermedio
entre la humillacin significada por el arrodillarse y
el propio respeto que el sentarse implica, y usado en
las cortes como forma de homenaje cuando se han hecho demostraciones ms activas de ello, esta postura
se emplea ahora en la vida diaria para mostrar consideracin, como se ve, lo mismo en la actitud de un
criado delante del amo, que en el levantarse que prescribe la poltica cuando entra un visitante.
Podan haberse entretejido en :muestro argumento
varios otros hilos de datos y comprobantes. As, por
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ejemplo, el hetho significativo de que si nos remontamos nuestra todava existente ley de primogenitura, si la examinamos tal cual nos la muestran los clanes escoceses, en que no slo la propiedad, sino que
tambin el gobierno se desenvolvi desde el comienzo
en el hijo mayor del ms anciano, si miramos todava
ms hacia atrs y observamos que los antiguos ttulos
de seoro, Signo?, Seigneur, Senor, Sire, Sieur, significaban todos originariamente senior ms anciano ,
si vamos al Oriente, y hallamos que Scheik tiene una
derivacin igual, y que los nombres orientales para
los sacerdotes, como pir, por ejemplo, se interpretan
literalmente anciano; si notamos en los documentos hebreos de cun remota fecha datan la supuesta supe
rioridad del primognito, cun grande era la autoridad de los ms ancianos, y cun sagrada la memoria
de los patriarcas, y si adems recordamos que entre
los ttulos divinos hay los de anciano de das y padre de los dioses y de los hombres; si tenemos todo
esto en cuenta vemos cun por completo armonizan
estos hechos con la hiptesis de que el dios aborigene
es el primer hombre suficientemente grande para convertirse en tradicin, el ms antiguo cuyo poder y hazafias le hayan hecho renombrado; que, por lo tanto,
se lleg asociar inevitablemente la antigedad con
la superioridad, y la edad con la proximidad en sangre al poderoso; que as brot naturalmente esa dominacin de los ms antiguos que caracteriza la historia de todas las razas ms elevadas, y esa teora de
la degeneracin humana que sobrevive todava. Podemos detenernos an en los hechos de que lord significa de elevado nacimiento (1), , como la misma
(1) La cuestin de etimologas es lo ms delicado, y hay casos en que no caben afirmaciones. A la etimologia que presenta
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dad toda. El primero, conoce de las agresiones patentes y las castiga; el segundo, enfrena en cierto grado la disposicin cometer tales agresiones; el tercero, denuncia y castiga esas ramas menores de la
buena conducta de que los otros no se dan cuenta.
La ley y la religin fiscalizan la conducta en lo esencial de ella, las maneras la fiscalizan en sus detalles.
Entra en juego este haz sutil de restricciones para
regular esas acciones diarias que son demasiado numerosas y demasiado poco importantes para ser dirigidas oficialmente. Y cuando consideramos lo que son
esas restricciones, cuando analizamos las palabras, y
frases y movimientos empleados, vemos que en su
origen, lo mismo que en su efecto, el sistema consiste
en establecer reglas temporales entre hombres que
se ponen en contacto con el propsito de dirigir mejor el trato mutuo entre ellos.
De la proposicin de que estas varias especies de
gobierno son esencialmente una sola, en gnesis y en
funcin, se pueden deducir algunos corolarios importantes, que importan directamente nuestro asunto
especial.
Digamos primero que no slo hay un origen y un
oficio comn para todas las formas de regulacin,
sino tambin una comn necesidad de ellas. El hombre aborigene, que acaba de matar osos de preparar una emboscada su enemigo, tiene, por las necesidades de su condicin, una naturaleza que requiere
ser domeada en su mismo impulso. Lo mismo en la
guerra que en la caza, su disciplina diaria ha sido la
de sacrificar otras criaturas sus propias necesidades y pasiones. El carcter que legaron antepasados
que llevaban vida semejante la suya, se ha moldeado por esa disciplina, est adaptado esa existencia.
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aun ahora la gente muestra en las puertas de los teatros, donde no hay ley ceremonial, un espritu agresivo que producira confusin si fuera transportado al
trato social.
Como es de esperar, hallamos que, teniendo origen
comn iguales funciones generales, cada uno de estos agentes de reglamentacin obra durante cada
edad con igual grado de vigor. Bajo el despotismo
chino, fecundo y oprimente en edictos y duro en los
medios de obligarlos, y asociado con el cual hay un
despotismo domstico igualmente severo ejercido por
el varn ms viejo de la familia, existe un sistema de
observancias tan complicado como rgido. Hay un
tribunal de ceremonias. Antes de presentarse en la
corte, los embajadores pasan varios das practicando
las formas requeridas. El trato social est atiborrado de cumplidos y obsequiosidades sin cuento. Las
distinciones de clase se marcan fuertemente mediante insignias, Y si hace falta una medida definida del
respeto dado las ordenanzas sociales, la tenernos en
la tortura que se someten las seoritas para deformar sus pies.
En la India, y en realidad en todo el Oriente, existe una conexin igual entre la despiadada tirana de
los gobernantes, los terribles terrores de los credos
inmemoriales, y las rgidas restricciones de costumbres incambiables, Todava siguen inalterables las
reglas de las castas: durante siglos han permanecido
las mismas las modas de trajes y atavos; el echarse
las viudas la pira del cadver de sus maridos es tan
antiguo que lo mencionan Estrabn y Diodoro Sculo;
la justicia se administra todava como antiguamente,
en la puerta de los palacios; en una palabra, todo
uso es un precepto de religin y una mxima de ju-
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clases, diminucin y desvanecimiento que hoy observamos. Se presta menos atencin la precedencia.
No hay nadie que en nuestros dias termine una conversacin con la frase vuestro humilde servidor. El
empleo de la palabra
en un tiempo general en el
sir,
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tacin de lo mejor y se convierte en una imitacin enteramente otra que de lo mejor. As como los que se ordenan no son los que tienen ms especial aptitud para
el oficio sacerdotal, sino los que esperan ganarse con
l la vida; as, los legisladores y funcionarios pblicos, no se hacen tales por virtud de su talento poltico
y dotes de mando, sino por virtud del nacimiento, por
los acres de tierra que tengan por influencia de clase;
as tambin el elegante, elegido tal por s mismo, que
fija la moda, lo hace, no por fuerza de la naturaleza,
por entendimiento, por valor superior mejor gusto,
sino slo porque se arroga esa facultad sin que nadie
le vaya en ello la mano. Entre los iniciados no se
ha de buscar ni el ms noble en rango, ni el principal
en poder, ni el ms culto, ni el ms refinado, ni los de
ms ingenio, gracia belleza; y sus reuniones, lejos
de ser superiores las de otros, se hacen notar por
su vaciedad. Sin embargo, la sociedad, en general,
regula hoy sus hbitos, sus trajes y sus pequeos usos
por el ejemplo de esa gran vergenza y no por lo verdaderamente grande. Como consecuencia natural, estos usos tienen generalmente poco de esa conveniencia que la teora de la moda implica que deberan
tener. En vez de ese progreso hacia una elegancia y
conveniencia mayor que podra esperarse habra de
ocurrir si el pueblo copiara la manera de ser de los
realmente mejores, siquiera sus propias ideas de
conveniencia, tenemos un reinado de mero capricho,
de sinrazn, de cambio por el cambio mismo, de oscilaciones frvolas de un extremo al otro. Y as, la vida.
la moda, en vez de ser vida llevada de la manera
ms racional, es vida regulada por dispendiadores
y ociosos, modistas y sastres, lechuguinos y mujeres
necias.
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A estos varios corolariosel que los varios rdenes de regularizacin, ejercidos sobre los hombres,
tienen un origen comn y una comn funcin, y son
provocados por necesidades coordenadas y coexisten
con igual rigor, declinan y decaen juntosqueda
ahora por aadir que simultneamente llegan hacerse menos necesarios. La disciplina social, que ha
producido ya grandes cambios en los hombres, tiene
que llegar producir otros mayores. El freno diario
de las naturalezas ms bajas y la cultura de las ms
elevadas, que partir de los canbales y los adoradores del demonio, ha producido los filntropos, los
amantes de la paz, los odiadores de supersticiones,
es de esperar que produzca de stas otros hombres, tan
superiores ellos como ellos sus progenitores. Las
causas que han producido las modificaciones pasadas,
estn en accin todava; tienen que continuar en ella
mientras exista incongruencia entre los deseos de los
hombres y los requisitos del estado social; y tiene que
llegar hacerlos orgnicamente aptos para el estado
social. As como es innecesario ahora prohibir la antropofagia, as ser, por ltimo, innecesario, prohibir
el asesinato, el robo y los delitos menores de nuestro
Cdigo penal. Juntamente con el desarrollo de la naturaleza humana, en consonancia con la ley moral,
ir disminuyendo la necesidad de jueces y prescripciones; no harn falta como incentivos la esperanza
de recompensas y castigos futuros, cuando se escoja
espontneamente el portarse bien; y cuando se haga
instintivo el guardar consideracin los dems no
habr, necesidad de cdigo de ceremonias, que diga
cmo se ha de regular el comportamiento.
As, pues, puede reconocerse el sentido de esas
excentricidades de los reformadores con cuya narra-
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gusto hacia la porquera continuarla aunque se aboliera maana el buen tono. Ese amor la aprobacin
que hoy hace que la gente solicite estar en regla, habra de existir, habra de hacer que las personas se
cuidaran de su aspecto personal, habra de inducirlas
buscar admiracin cuidando de su ornato, les hara respetar las leyes naturales de la buena conducta,
as como hoy respetan las artificiales. El cambio sera, sencillamente, de una monotona repulsiva una
variedad pintoresca. Y si hubiera algunas reglamentaciones respecto las cuales fuera incierto si estaban basadas en realidad en convencin, la experiencia decidira al punto si se les permitalibre curso.
Cuando la larga la controversia da una vuelta,
como menudo sucede con las controversias, hasta el
punto de donde parti; y el partido de orden repite
su carga contra el rebelde, que est sacrificando los
sentimientos de otros para satisfacer sus propias voluntariedades, replica de una vez para todas que se
engaan con proposiciones equivocadas. Les acusan
de ser tan despticos, que, no contentos con ser dueos de sus propias costumbres y hbitos, seran dueos tambin de las de l mismo, y le rien porque no
quiere entregrseles. No pide ms que la misma libertad que ellos ejercitan; ellos, sin embargo, se proponen regularle su conducta como la suya propia, recortarle su modo de vivir con arreglo al patrn aprobado, y en seguida echarle en cara voluntariedad y
egosmo porque no se somete quietamente. El les ad=
vierte que resistir, no obstante, y que lo har, no
slo para asegurar su propia independencia, sino en
bien de ellos. Les dice que son esclavos y no lo saben; que estn encadenados y besan sus cadenas; que
han vivido todos sus das en la prisin, y se quejan
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sistencia; que las desventajas que le procura son mayores que las que previ, y que son muy remotas las
probabilidades de que produzca algn bien con ellas.
De aqu el que pierda gradualmente la resolucin, y
caiga, paso paso, en la ordinaria rutina de las prcticas sociales.
Abortando as, por lo general, las protestas individuales, es posible que no se haga nada eficaz hasta
que brote alguna resistencia organizada ese despotismo invisible que nos dicta nuestros hbitos y maneras. Puede suceder que el gobierno de las maneras
y la moda se haga menos tirnico, como lo han sido
los gobiernos poltico y religioso, por alguna unin
antagonista. Lo mismo en la Iglesia que en el Estado,
las primeras emancipaciones de los hombres de los
excesos de la restriccin se llevaron cabo por gentes unidas por un credo comn por una comn fe
poltica. Lo que quedaba sin hacerse mientras no habla ms que cismticos rebeldes individuales, se
efectu cuando llegaron ponerse varios de concierto en la accin. Es cosa bastante clara que esas ms
antiguas instalaciones de la libertad no han podido
ser obtenidas de otra manera, porque en tanto que
fu dbil el sentimiento de personal independencia y
fuerte la reglamentacin, no pudo jams haber habido un nmero suficiente de disidentes aislados para
producir los resultados que se deseaba. Tan slo en
estos ltimos tiempos, durante los cuales los frenos
secular y espiritual han ido hacindose cada vez menos coercitivos y mayor la tendencia hacia la libertad individual, se ha hecho posible sectas y partidos
cada vez ms pequeos pelear contra los credos y las
leyes establecidas, hasta que ahora los hombres pueden con seguridad presentarse solos en su antagonis-
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mo. El fracaso de la no conformidad las costumbres, cuando es individual, indica que en este caso
tambin hay que ejecutar una serie anloga de cambios. Es verdad que la lex non scripta difiere de la
lex scripta, en que no estando escrita es alterable con
mayor facilidad, y que se ha mejorado silenciosamente, de tiempo en tiempo, No obstante, hemos de hallar
que se mantiene verdadera la analoga, porque en
este caso, como en los otros, la revolucin esencial
no es la sustitucin de un grupo de restricciones por
otro cualquiera, sino la limitacin abolicin de la
autoridad que prescribe las restricciones. Justamente
lo mismo que el cambio fundamental inaugurado por
la Reforma no era la suplantacin de un credo por
otro, sino el desconocer la autoridad del rbitro que
antes dictaba las creencias; justamente lo mismo que
el cambio fundamental que comenz hace tiempo la
democracia era no de esta ley particular, sino del
despotismo del uno y la libertad de todos; as, el cambio anlogo que hay que llevar cabo en este gobierno suplementario de que estamos tratando, no consiste en reemplazar los usos absurdos por otros que
sean delicados, sino destronar el poder que ahora
nos impone los usos, y afirmar los derechos de los individuos escoger sus propios usos. En lo que hace
los preceptos acerca del modo de vivir nuestro papa,
es una camarilla del extremo Occidente, y somos todos papistas pero con puntas y ribetes de herejes. A,
les que se rebelan decididamente les viene encima la
pena de excomunin con su largo catlogo de consecuencias, desagradables y serias en realidad. Esta
sutil tirana nos arrebata la libertad del sbdito asentado en nuestra constitucin y siempre en aumento.
El derecho de juicio privado, que nuestros antepasa-
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dos arrancaron de la Iglesia, queda por ser reclamado de ese dictador de nuestros hbitos. O, como se ha
dicho antes, para libertarnos de esas idolatras y supersticiosas conformidades, tiene que venir todava
un protestantismo de los usos sociales. Por lo tanto,
siendo como es paralelo el cambio que hay que operar, no parece improbable que pueda llevarse cabo
de una manera anloga. Esa influencia que no logran
obtener los disidentes solitarios y esa perseverancia
que les falta podran adquirir existencia si se unieran aqullos. Esa persecucin con que hoy los persigue el mundo, tomando falsamente su no conformidad por ignorancia falta de respeto, disminuira si
se viera que resulta de principios. La penalidad que
inflige hoy, la exclusin, desaparecera si se hicieran ellos bastante numerosos para formar crculos
frecuentados por ellos. Y cuando se haya hecho un
ensayo con buen xito y haya pasado el rigor del
ataque de la oposicin, esa gran suma de secreto
disgusto que respecto nuestras observancias penetra hoy por la sociedad toda, se manifiesta con
suficiente poder para efectuar la deseada emancipacin.
El tiempo es el nico que puede decidir si ha de
ser tal el proceso. Esa comunidad de origen, formacin, supremaca y decadencia, que hemos hallado
entre todas las especies de gobierno, sugiere una comunidad tambin en los modos de cambiar. Por otra
parte, la Naturaleza menudo lleva cabo operaciones sustancialmente semejantes de maneras al parecer diferentes. De aqu que no sea posible predecir
esos detalles.
Entre tanto, dirijamos una ojeada las conclusiones obtenidas. Por una parte al gobierno, uno en su
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origen y subdividido despus para el mejor cumplimiento de su funcin, hay que considerarlo como habiendo sido siempre en todas sus ramas (politica, Tieliglosa y ceremonial) beneficioso, y, en realidad-, absolutamente necesario. Por otra parte, el gobierno, bajo
todas sus formas, tiene que ser considerado como sirviendo un oficio hecho necesario por la ineptitud 4e
la humanidad aborigene para la vida social, y hay
que en las sucesivas disminuciones de su poder coercitivo en la Iglesia, el Estado y las costumbres, un
acompafiamiento de la creciente adaptacin de la humanidad sus condiciones. Para completar la concepcin se requiere traer las mientes el tercer hecho,
que el gnesis, el mantenimiento y la declinacin de
todos los gobiernos, llmense como se llamaren,-se
efecta lo mismo por la humanidad la que han de
enfrenar; de donde puede sacarse la consecuencia de
que, por trmino medio, las restricciones de cada clase no pueden durar mucho ms que lo que hacen falta, y no pueden destruirse mucho ms de prisa que lo
que deben serlo. La sociedad en todos sus desarrollos
sufre el proceso de despojamiento. Esas viejas formas
que va arrojando de si sucesivamente, estuvieron en
un tiempo unidas todas ellas vitalmente con ella, algunas han servido como envolturas protectoras, dentro de las que haba de desenvolverse una humanidad
ms elevada. Slo se las arroja del lado cuando se
han convertido en estorbos, slo cuando se ha formado alguna envoltura ms interna y mejor, y nos legan
todo lo que en ellas habla de bueno. Las aboliciones
peridicas de leyes tirnicas, no slo no han dallado
la administracin de justicia, sino que la han purificado. Las creencias muertas y enterradas no se han
llevado consigo la moralidad esencial que contena/1
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sino que existe todava, incontaminada por el lodazal de la supersticin. Y todo lo que de justicia y bondad y belleza hay encarnado en nuestras fastidiosas
formas de etiqueta, vivir perennemente cuando se
hayan olvidado . las formas mismas.
LOS AMERICANOS
UNA CONVERSACIN Y UN DISCURSO, CON UNA
ADICIN (1)1
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que he hallado por dondequiera. La extensin, riqueza y magnificencia de sus ciudades, y en especial el
esplendor de Nueva York, me han asombrado por
completo. Aunque no he visitado la maravilla del
Oeste, Chicago, sin e
- mbargo, algunas de las menores plazas modernas que poseen ustedes, como Oleveland, me han llenado de estupor con los resultados
de la actividad de una generacin. A las veces, al
hallarme en lugares de algunos diez mil habitantes,
donde el telfono era de uso general, me he sentido
algo avergonzado por nuestras ciudades tan poco emprendedoras, varias de las cuales, de cincuenta mil y
aun ms habitantes, no se sirven de l.
Supongo que en estos resultados echar usted
de ver los grandes beneficios de las instituciones libres?
Ah! Ahora viene uno de los inconvenientes de
los interrogatorios. He estado en este pas menos de
dos meses, slo he visto una parte relativamente pequea de l, y poca gente, y desea usted de m,
sin embargo, una opinin definida en una cuestin
difcil.
Sin embargo, acaso pueda usted contestar teniendo en cuenta la observacin mitigadora de que
no son ms que sus primeras impresiones...
Bien, entendindolo as puedo contestarle que
aunque en parte hayan sido la causa de ese desarrollo las instituciones libres, creo no hayan sido la causa principal. En primer lugar, el pueblo americano
se ha posesionado de una fortuna sin parangn: la
riqueza mineral y las vastas extensiones de suelo
virgen que producen abundantemen te poca costa
de cultivo. Es claro, que esto slo para producir tan
enorme prosperidad necesita largo camino. Los ame31
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ricanos lo han aprovechado, gracias que han heredado todas las artes, medios de aplicacin y mtodos
desenvueltos por sociedades ms antiguas, al paso
que han dejado tras de si los estorbos que stas llevan en si. Se han encontrado en disposicin de escoger y entresacar de entre todos los productos de la experiencia pasada, de apropiarse lo bueno y rechazar lo malo. Adems de estos favores de la fortuna,
hay factores ms propios de ellos. En los rostros americanos noto, en general, una gran cantidad de espritu determinado; una especie de expresin de hacer
morir; y este rasgo de carcter, unido un poder
para obrar que excede al de cualquier otro pueblo,
produce, como es natural, una rapidez de progreso
sin comparacin posible, lo que hay aqu es la inven-,
tiva, que, estimulada por la necesidad de economizar
trabajo, ha sido fomentada tan sabiamente. En Inglaterra, entre nosotros, hay gente tan necia , que creyendo que un hombre que trabaja con las manos,
tiene justo derecho reclamar el producto, y si tiene
una habilidad especial puede con toda justicia aprovecharse de ella, creen tambin que si un hombre
que trabaja con el cerebro, acaso durante aos, y
uniendo genio con perseverancia, llega descubrir
alguna invencin vlida, el pblico tiene perfecto derecho reclamar el beneficio. Los americanos han
sido ms previsores. El enorme museo de patentes
que vi en Washington, es un hecho muy significativo
de la atencin que se presta los derechos de los inventores, y la nacin se aprovecha inmensamente de 1,
haber reconocido la propiedad de los productos men-:,
tales en esta direccin, ya que no ' en otras. No puede'`:.
ponerse en duda que, respecto aplicaciones mecnicas,
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que ha sucedido desde entonces me parece que justifica este punto de vista, y lo que veo ahora me confirma en l. Amrica nos muestra en mayor escala
que antes de ella haya podido suceder que las constituciones de papel no tienen la eficacia que se espera
han de tener. La verdad, reconocida antes que nadie
por Mackintoh, de que las constituciones no se hacen,
sino que nacen, que es parte de la verdad ms extensa de que las sociedades, travs de toda su organizacin, no se hacen, sino nacen, una vez aceptada le
quitar usted de la cabeza la idea de que puedan
ustedes elaborar, como esperan, un sistema de gobierno inventado artificialmente. Consecuencia de
esto es que, si la estructura poltica de su pas de us
ted ha sido fabricada y no nacida, ha de empezar al
punto nacer y crecer naturalmente de manera algo
diferente lo que se esperaba; algo en armona con
la naturaleza de los ciudadanos, y las condiciones
bajo las cuales la sociedad existe. Y es evidente que
asi les ha sucedido ustedes. Dentro de las formas
de su constitucin ha nacido esta organizacin de polticos de profesin enteramente desconocidos en un
principio, cuando se estren aqulla, y que ha venido
ser en gran parte el poder gobernante,
Pero, acaso la educacin y la difusin de los
conocimientos polticos no har hombres aptos para
instituciones libres?
No. Eso es esencialmente una cuestin de carcter, y slo en segundo trmino cuestin de conocimiento. Pero acerca de esa ilusin universal de que
la educacin sea la panacea de los males polticos, es
cosa que debera haber quedado clara por las pruebas
que se recogen diario en los peridicos de ustedes.
Los hombres que ofician y administran los organis-
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har que el primero lo haga. Los beneficios de la pureza poltica son tan generales y remotos, y el provecho que resulta cada individuo es de tan poca
consideracin, que el ciudadano, edquesele como se
quiera, se ocupar de ordinario en sus negocios personales, y creer que no merece su pena ponerse
pelear contra cada abuso as que ste aparece. La
raz del mal no es falta de informacin, sino falta de
sentimiento moral seguro.
Quiere usted decir que el pueblo no tiene suficiente sentido del deber pblico?
Bien, ese es un modo de arreglarlo; pero hay
otro ms especifico. Probablemente le sorprender
usted si le digo que el americano no tiene, as lo creo,
un sentido bastante vivo de sus propios derechos, y,
al mismo tiempo, como necesaria consectrencia, tampoco un sentido suficientemente vivo de los derechos
de los dems, porque estos dos rasgos estn relacionados desde su origen. Observo que toleran varias
pequeas intervenciones y mandatos que los ingleses
se inclinan resistir. Se me ha dicho que al ingls se
le conoce en su tendencia mormojear y gruir en
tales casos, y no dudo de que sea verdad.
Cree usted que merece la pena para las gentes
e1 hacerse desagradables resistiendo cualquier agresin ftil? Nosotros los americanos creamos que eso
exige mucha prdida de tiempo y humor, y no hacemos caso de ello.
Exactamente; eso es lo que entiendo por carcter. Esa, esa facilidad bonachona con que permiten
equeos atropellos, porque seria molesto sin provecho alguno impopular oponerse ellos, que conduce
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los gobiernos del Estado. El hecho es que las instituciones libres slo pueden ser llevadas cabo por
hombres cada uno de los cuales es celoso de sus propios derechos, y por simpata celoso de los derechos
de los dems, que ni quiere agredir sus convecinos,
sea en cosas pequeas, sea en grandes, ni tolerar
agresiones de los otros. De las formas de gobierno
la ms elevada es la republicana; pero causa de
esto mismo requiere el ms elevado tipo de humanidad, un tipo que al presente no existe en ninguna
parte. Ni nosotros nos hemos crecido hasta l, ni ustedes tampoco.
Pues nosotros creamos, Sr. Spencer, que usted
estaba en favor del gobierno libre en el sentido de
que sea laxo en cuanto restricciones, y que deje
los hombres y las cosas que vayan solos, sea lo que
se llama laissez faire.
Esa es una equivocacin persistente de mis objetantes, En todas partes, la vez que he reprobado
las intrusiones del gobierno en las varias esferas en
que se debe dejar si mismas las actividades privadas, he sostenido que en su esfera especial, el mantenimiento de las relaciones equitativas entre los ciudadanos, la accin gubernamental debera ser extendida y ms trabajada.
Volviendo nuestra critica, he de entender
que usted piensa de modo poco favorable de nuestro
porvenir?
Nadie puede formar respecto al porvenir ms
que conclusiones vagas y generales. Los factores son
demasiado numerosos, demasiado vastos, demasiado
fuera de toda medida en su cantidad y su intensidad.
El mundo no ha visto nunca antes de ahora fenme,
nos sociales que hayan podido compararse estos que
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II
Un discurso pronunciado con ocasin del banquete de Nueva
York, el 9 de Noviembre de 1881
Seor Presidente: Seores: Juntamente con vuestra bondad, recibo una desgracia de la suerte, porque
ahora, en que ms que en cualquiera otra ocasin de
mi vida, necesito completo dominio sobre las facultades oratorias que yo posea, ahora una salud trastornada de tal modo me amenaza con estorbarlas,
que temo no he de expresarme sino muy inadecuadamente. Cualquier falta de mi discurso tendris la
bondad=de atribuir, en parte cuando menos, un sistema nervioso muy desordenado. Considerndoos
como representantes de Amrica en general, siento
que la ocasin es una de esas en que se debe pagar
agradecimiento atrasado. Debo empezar por aquel
tiempo, hace ya algunos veintids aos, en que mi
muy estimado amigo el profesor Youmans, esforzndose por difundir aqu mis libros, interes en que le
ayudaran los Sres. Appleton, que me han tratado
siempre con tanta bondad y cortesa; y debo citar
desde entonces ac las varias muestras y actos de
simpata por los cuales se me ha animado para une
lucha en que hace ya aos estaba descorazonado.Pero, manifestando as brevemente mi deuda general de gratitud mis numerosos amigos, los ms de
ellos desconocidos, de esta parte del Atlntico, debo
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nente. Sobre todo ha de parecer extrao que al devolver gracias, pronuncie algo as como una homila.
Pero he pensado que no podra mostrar de mejor manera mi agradecimiento, que expresando una simpata que brota de un temor. Si, como me han enterado>
esta intemperancia en el trabajo afecta ms especialmente la parte anglo-americana de la poblacin; si
resulta un minarse lo fsico, no slo en los adultos,
sino tambin en los jvenes, que, segn he sabido de
vuestros diarios, sufren tambin los perniciosos efect os del exceso.de trabajo; si la ltima consecuencia
habra de ser una degeneracin de aquellos de entre
vosotros que son los herederos de las libres instituciones y los mejor adaptados ellas; entonces sobrevendr una dificultad ulterior en la obra del gran
porvenir que tiene ante s la nacin americana. A mi
ansiedad este respecto os ruego tengis la bondad
de atribuir el carcter nada usual de mis observaciones.
Y ahora he de despedirme de vosotros. Cuando
me haga la vela el sbado en el Germanie, llevar
conmigo el placentero recuerdo de mis conversaciones con varios americanos, unido al pesar de quo,
mi estado de salud me ha impedido ver mayor nmero.
Posteriptum. Pueden muy bien aadirse algunas pocas palabras respecto las causas de esta sobreactividad en la vida americana, causas que pueden identificarse con las que han obrado recientemente entre nosotros, si bien slo en parte, y han
producido semejantes, aunque no tan marcados efec
tos. Merece tanto ms la pena el trazar el gnesilY
de esta indebida absorcin de las energas en el trae
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bajo, desde el punto en que sirve muy bien para ilustrar la verdad general que deberan tener presente
siempre todos los legisladores y polticos, saber:
-que los resultados indirectos imprevistos de cualquier clase que afectan una sociedad son con frecuencia, si no habitualmente, mayores y ms importantes que los resultados directos y previstos.
Esta alta presin bajo la que existen los americanos, y que es ms intensa en plazas como Chicago,
donde la prosperidad y la proporcin del crecimiento son mayores, les parece muchos americanos inteligentes que es un resultado indirecto de sus libres
instituciones y de la ausencia de esas distinciones de
clases y restricciones que existen en comunidades
ms viejas. Una sociedad en que el hombre que muere millonario menudo empez vivir en la pobreza, y quien (parafraseando un dicho francs que se
refiere al soldado), cada recin nacido le trae un sello
de presidente en el zurrn, es, por consecuencia, una
sociedad en que todos sus miembros estn sujetos
un exceso de competencia por la riqueza y el honor,
mayor que la que puede existir en una sociedad cuyos
miembros estn casi impedidos de alzarse del rango
en que nacieran, no teniendo ms que posibilidades
remotas de adquirir fortuna. En esas sociedades europeas, que han conservado hasta un grado muy alto
su viejo tipo de estructura (como en nuestra propia
sociedad hasta el tiempo en que el gran desarrollo del
industrialismo empez abrir carreras que se iban
multiplicando, para producir y distribuir) hay tan
pocas probabilidades de superar los obstculos y llegar gran altura en posicin posesin, que casi
todos han de contentarse con el puesto que ocupaban,
manteniendo poca ninguna idea de mejorar. Un.
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oyen que otros desean seguir sus pasos, menean la cabeza y dicen: Si supieran...! Sin aceptar del todo
estimacin tan pesimista del xito, hemos de decir que
es muy general que el coste de la candela compense
con mucho la ganancia del juego. Esto que se dice
entre nosotros en casos excepcionales, se puede decir ms generalmente en Amrica. Una idea intensa,
que puede resumirse en gran trabajo, gran provecho,
gran gasto, tiene por concomitante un afn y trajineo
que disminuye considerablemente en cierto sentido el
bien que se gana en otro. Si se suma el esfuerzo diario durante varias horas y las ansiedades que ocupan
otras varias horas, la ocupacin de la conciencia por
sentimientos indiferentes penosos que dejan relativamente poco tiempo para ocuparla con sentimientos
placenteros, todo esto tiende bajar su nivel ms de
lo que se le eleva por las satisfacciones que proporciona el cumplimiento del deseo y los beneficios que
le acompaan. As es que puede resultar, y en varios
casos resulta, que con el aumento de prosperidad va
diminucin de felicidad. Est fuera de discusin que
en tanto en cuanto se mantenga en el orden esa ausencia de restriccions polticas y sociales que da
libre juego la lucha por el provecho y los honores,
conduce en gran manera al adelanto material de la
sociedad, desenvuelve las artes industriales, extiende
y mejora la organizacin del negocio, aumenta la riqueza; pero de ninguna manera se sigue que eleve el
valor de la vida individual, medida por el estado medio de sus sentimientos. Es cierto que lo har 1113
veces, pero que lo haga as ahora es, despus de todo,
muy dudoso.
La verdad es qu una sociedad y sus miembros
.accionan y reaccionan entre s de tal manera, que
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