El siglo XIV comparado con el XIII.

Si el siglo XIII fue el perodo de los pensadores creadores y originales,

al siglo XIV puede llamrsele, en contraste, el perodo de las escuelas. Los
dominicos tendieron naturalmente a adherirse a las doctrinas de santo
Toms de Aquino; y una serie de mandatos de diversos captulos de la
orden les animaron a hacerlo as. Aparecieron numerosas obras sobre los
textos de santo Toms. As, por encargo del papa Juan XXII, Joannes
Dominici compuso una Abbreviatio o Compendio de la Summa Theologica, a
la que puso trmino en 1331, y otro dominico, Benedicto de Assignano
(muerto en 1339), escribi una Concordantia, en la que trat de mostrar que
la doctrina de la Summa Theologica armonizaba con la del comentario del
mismo santo Toms a las Sentencias. Luego hubo los comentadores o
intrpretes de santo Toms, dominicos como Hervaeus Natalis (muerto en
1323), que escribi una Defensa doctrinae D. Thomae, y atac a Enrique de
Gante, Duns Scoto y otros, o Juan de Npoles (muerto en 1330). Pero fue el
siglo XV, con Juan Capreolo (1380-1444, aproximadamente), ms que el XIV,
el que se distingui por sus logros en ese campo. Capreolo fue el ms
eminente de los comentaristas de santo Toms, antes de Cayetano (14681534).
Aparte de los tomistas estaban los escotistas, que constituyeron una
escuela rival de la primera, aunque Duns Scoto no fue durante el siglo XIV
el Doctor oficial de la orden franciscana del modo en que santo Toms lo
era de la dominica. Estaban adems los ermitaos de san Agustn, que
seguan las enseanzas de Gil de Roma. Enrique de Gante tuvo tambin sus
seguidores, aunque stos no formaron una escuela compacta.
Durante el siglo XIV, todos estos grupos, junto con los seguidores de

otros pensadores del siglo XIII, representaban, ms o menos estrictamente,

la via antiqua. Mantenan el pensamiento de la centuria anterior. Pero, al
mismo tiempo, durante el siglo XIV apareci y se difundi un nuevo
movimiento, asociado para siempre al nombre de Guillermo de Ockham.
Los pensadores de ese nuevo movimiento, la via moderna, que posean de
modo natural todo el encanto de la modernidad, se opusieron al realismo
de las escuelas ms antiguas, y llegaron a ser conocidos como los
nominalistas. Esta denominacin no es muy apropiada en algunos
aspectos, puesto que Guillermo de Ockham, por ejemplo, no negaba que
haya conceptos universales en cierto sentido; pero se trata de un nombre
universalmente empleado, y que, sin duda, seguir emplendose. No hay,
pues, por qu esforzarse en cambiarlo, aunque terministas sera ms
exacto. Los lgicos del nuevo movimiento concedieron una gran atencin al
status lgico y la funcin de los trminos. Es verdad que se opusieron
firmemente y dirigieron sus crticas al realismo de filsofos anteriores,
particularmente

al

de

Juan

Duns

Scoto;

pero

sera

simplificar

excesivamente su anti-realismo decir que ste consista en atribuir

universalidad solamente a los nombres o palabras.
Sera, sin embargo, una descripcin groseramente incorrecta la que se
limitara a decir que los nominalistas del siglo XIV atacaron al realismo de
los filsofos del siglo XIII. El movimiento nominalista posey una
significacin y una importancia que no puede ser adecuadamente
expresada con referencia a una sola controversia particular. Dicho
movimiento constituy orden les animaron a hacerlo as. Aparecieron
numerosas obras sobre los textos de santo Toms. As, por encargo del
papa Juan XXII, Joannes Dominici compuso una Abbreviatio o Compendio
de la Summa Theologica, a la que puso trmino en 1331, y otro dominico,
Benedicto de Assignano (muerto en 1339), escribi una Concordantia, en la

que trat de mostrar que la doctrina de la Summa Theologica armonizaba

con la del comentario del mismo santo Toms a las Sentencias. Luego hubo
los comentadores o intrpretes de santo Toms, dominicos como Hervaeus
Natalis (muerto en 1323), que escribi una Defensa doctrinae D. Thomae, y
atac a Enrique de Gante, Duns Scoto y otros, o Juan de Npoles (muerto
en 1330). Pero fue el siglo XV, con Juan Capreolo (1380-1444,
aproximadamente), ms que el XIV, el que se distingui por sus logros en
ese campo. Capreolo fue el ms eminente de los comentaristas de santo
Toms, antes de Cayetano (1468-1534).
Aparte de los tomistas estaban los escotistas, que constituyeron una
escuela rival de la primera, aunque Duns Scoto no fue durante el siglo XIV
el Doctor oficial de la orden franciscana del modo en que santo Toms lo
era de la dominica. Estaban adems los ermitaos de san Agustn, que
seguan las enseanzas de Gil de Roma. Enrique de Gante tuvo tambin sus
seguidores, aunque stos no formaron una escuela compacta.
Durante el siglo XIV, todos estos grupos, junto con los seguidores de
otros pensadores del siglo XIII, representaban, ms o menos estrictamente,
la via antiqua. Mantenan el pensamiento de la centuria anterior. Pero, al
mismo tiempo, durante el siglo XIV apareci y se difundi un nuevo
movimiento, asociado para siempre al nombre de Guillermo de Ockham.
Los pensadores de ese nuevo movimiento, la via moderna, que posean de
modo natural todo el encanto de la modernidad, se opusieron al realismo
de las escuelas ms antiguas, y llegaron a ser conocidos como los
nominalistas. Esta denominacin no es muy apropiada en algunos
aspectos, puesto que Guillermo de Ockham, por ejemplo, no negaba que
haya conceptos universales en cierto sentido; pero se trata de un nombre
universalmente empleado, y que, sin duda, seguir emplendose. No hay,

pues, por qu esforzarse en cambiarlo, aunque terministas sera ms

exacto. Los lgicos del nuevo movimiento concedieron una gran atencin al
status lgico y la funcin de los trminos. Es verdad que se opusieron
firmemente y dirigieron sus crticas al realismo de filsofos anteriores,
particularmente

al

de

Juan

Duns

Scoto;

pero

sera

simplificar

excesivamente su anti-realismo decir que ste consista en atribuir

universalidad solamente a los nombres o palabras.
Sera, sin embargo, una descripcin groseramente incorrecta la que se
limitara a decir que los nominalistas del siglo XIV atacaron al realismo de
los filsofos del siglo XIII. El movimiento nominalista posey una
significacin y una importancia que no puede ser adecuadamente
expresada con referencia a una sola controversia particular. Dicho
movimiento constituy la cua colocada entre la teologa y la filosofa, la
que hizo saltar la sntesis conseguida en el siglo XIII. El espritu
nominalista, si as puede decirse, se inclinaba al anlisis ms que a la
sntesis, y la crtica ms que a la especulacin. Con su anlisis crtico de las
ideas y las argumentaciones metafsicas de sus predecesores, los
nominalistas dejaron la fe flotando en el aire, sin base racional alguna (en
cuanto concierne a la filosofa). Una amplia generalizacin como sta tiene,
desde luego, los defectos inseparables de esa clase de generalizaciones: no
es aplicable a todos los pensadores influidos por el nominalismo; pero
indica cul fue la consecuencia de las tendencias ms extremas del
movimiento.
La filosofa apenas puede vivir sin el espritu analtico y crtico; al
menos, el anlisis crtico es uno de los momentos del pensamiento
filosfico, y es natural que siga a un perodo de sntesis constructiva. Como
vimos, ese espritu estuvo presente, en cierta medida, en el pensamiento de

Duns Scoto, el cual mantena, por ejemplo, que las pruebas en favor de la
inmortalidad del alma no son absolutamente concluyentes, y que cierto
nmero de atributos divinos que con frecuencia haban sido considerados
demostrables no podan realmente ser demostrados. Pero debe notarse que
Duns Scoto era un metafsico que argumentaba como tal metafsico. Es
cierto que tambin era un lgico, como otros metafsicos medievales; pero,
en su caso, el lgico no haba empezado an a ocupar el puesto del
metafsico: su sistema pertenece al grupo de las sntesis metafsicas del
siglo XIII. Pero en el siglo XIV puede observarse un cambio. La metafsica,
sin llegar a ser abandonada, tiende a dejar su puesto a la lgica; y
cuestiones que anteriormente haban sido tratadas como cuestiones
metafsicas fueron tratndose primordialmente como cuestiones lgicas.
Cuando Guillermo de Ockham aborda el problema de los universales, hace
hincapi en los aspectos lgicos de la cuestin, en la suppositio y la
significatio terminorum, ms que en los aspectos ontolgicos. Al parecer,
Ockham estaba convencido de su fidelidad a las exigencias de la lgica
aristotlica; e incluso puede decirse que fue en nombre de la lgica,
aristotlica (o de la idea que l tena de sta) como critic la metafsica de
predecesores suyos como Toms de Aquino y Duns Scoto. Indudablemente
uno puede consagrarse a los estudios lgicos sin preocuparse por la
metafsica, y algunos de los lgicos de Oxford en el siglo XIV fue eso lo
que, al parecer, hicieron. Pero tambin puede uno pasar a la crtica de las
argumentaciones y pruebas metafsicas en nombre de la lgica, y eso fue lo
que hizo Guillermo de Ockham. ste, como vamos a ver, socav la teologa
natural y la psicologa metafsica de sus predecesores. En su opinin, las
pretendidas pruebas o demostraciones de los atributos de Dios o las
alegadas en defensa de la espiritualidad o de la inmortalidad del alma, o
bien descansan en principios cuya verdad no es evidente, o bien terminan
en conclusiones que no se siguen estrictamente de las correspondientes

premisas. Ockham admita, ciertamente, que determinados argumentos

metafsicos eran probables; pero eso no es sino un ejemplo de la
tendencia del siglo XIV a sustituir las demostraciones por argumentos
probables.
Esa sustitucin estaba relacionada, indudablemente, con la tendencia
nominalista a dudar o a negar la validez de las inferencias que van de la
existencia de una cosa a la existencia de otra. Ockham subray la primaca
de la intuicin de la cosa individual existente. Con respecto a la existencia
de una cosa lo primero a preguntar es, pues, si la intuimos como existente.
En el caso del alma espiritual, por ejemplo, Ockham negara que tengamos
intuicin de la misma. La cuestin ser, entonces, si podemos argumentar
con certeza la existencia del alma espiritual a partir de intuiciones que
tenemos. Ockham no crea posible tal cosa. l no realizaba, de hecho, un
anlisis puramente fenomenalista de la causalidad, y l mismo se vali del
principio de causalidad en metafsica; pero extremistas posteriores, como
Nicols de Autrecourt, realizaron dicho anlisis. El resultado fue que
pusieron en cuestin nuestro conocimiento de la existencia de la sustancia
material, y probablemente tambin del alma espiritual. En realidad,
ninguna inferencia lgica que lleve de la existencia de una cosa a la
existencia de otra cosa distinta puede tener el valor de una demostracin
o prueba apodctica. De ese modo, todo el sistema de la metafsica del siglo
XIII qued desacreditado.
Esa completa crtica de los sistemas metafsicos precedentes llevaba
necesariamente consigo la apertura de una brecha en la sntesis de teologa
y filosofa que haba sido caracterstica de aquellos sistemas. As, por
ejemplo, santo Toms, aunque tratase de los argumentos filosficos en favor
de la existencia de Dios en obras que eran slo en parte filosficas, estaba

indudablemente convencido de que pueden presentarse argumentos

metafsicos vlidos en favor de la existencia de Dios. Tales argumentos
perteneceran a los preambula fidei, en el sentido de que la aceptacin de la
revelacin divina presupone lgicamente el conocimiento de que existe un
Dios

capaz

de

revelarse,

conocimiento

que

puede

alcanzarse

independientemente de la teologa. Pero si, como creyeron numerosos

filsofos del siglo XIV, no puede darse demostracin o prueba apodctica
alguna de la existencia de Dios, sta ha de quedar relegada a la esfera de la
fe. De ah se siguen dos consecuencias. En primer lugar, teologa y filosofa
tienden a separarse. Desde luego, esa consecuencia podra ser evitada si se
revisase por completo la idea de prueba filosfica; pero si se trata de
elegir entre demostrabilidad y fe, y si se niega la demostrabilidad de los
prembulos de la fe, es difcil evitar la consecuencia. En segundo lugar, si
los problemas importantes de la metafsica tradicional, problemas que
vinculan la filosofa a la teologa y a la religin, son relegados a la esfera de
la fe, la filosofa tiende a tomar un carcter cada vez ms profano. Esa
consecuencia no se hizo muy visible en el caso del propio Ockham, puesto
que fue telogo tanto como filsofo, pero se hizo ms manifiesta en otros
pensadores del siglo XIV, como Nicols de Autrecourt, que formaba parte
de la Facultad de Artes.
Decir que un filsofo del siglo XIII como santo Toms de Aquino
estaba preocupado por la apologtica sera tan inexacto como anacrnico.
Pero aunque no estuviera preocupado por la apologtica del modo en que
lo han estado ciertos pensadores cristianos de pocas posteriores, no deja
de ser verdad que le preocup la relacin entre la filosofa y la revelacin.
Atento a las corrientes contemporneas de pensamiento y a las
controversias de su propia poca, no estaba dispuesto ni a rechazar la
nueva metafsica aristotlica en nombre de la tradicin cristiana ni a llevar

adelante la reflexin filosfica sin preocuparse de su trascendencia para la

teologa cristiana. Santo Toms se esmer en sintetizar la teologa
dogmtica con su filosofa, y en mostrar la conexin entre ellas. Pero
cuando llegamos a Guillermo de Ockham, en el siglo XIV, nos encontramos
con una notable ausencia de toda preocupacin por la apologtica. Lo
que encontramos es un telogo que consideraba que sus predecesores
haban oscurecido o recubierto las verdades cristianas con una falsa
metafsica; pero encontramos, al mismo tiempo, un filsofo que se
contentaba plenamente con la aplicacin de sus principios de una manera
lgica y consecuente, sin manifestar preocupacin por las implicaciones de
la sntesis entre filosofa y teologa, o tal vez sin advertirlas plenamente. Las
verdades en las que crea, pero de las que pensaba que no podan ser
filosficamente probadas, las relegaba a la esfera de la fe. Al asignar a la
esfera de la fe la verdad de que existe un Ser absolutamente supremo,
infinito, libre, omnisciente y omnipotente, rompi el vnculo entre
metafsica y teologa proporcionado por la doctrina tomista de la
demostrabilidad de los preambula fidei. Al hacer depender la ley moral de la
libre decisin divina, impona la consecuencia, tanto si l mismo lo advirti
como si no, de que sin la revelacin el hombre no podra tener
conocimiento cierto del orden moral establecido por Dios. Lo ms que
podra hacer el hombre, sin la ayuda de la revelacin, sera probablemente
reflexionar sobre las necesidades de la naturaleza y de la sociedad humana
y seguir los dictados de la razn prctica, aunque tales dictados pudieran
no representar la voluntad divina. Eso implicara la posibilidad de dos
ticas, el orden moral establecido por Dios, pero cognoscible solamente por
la revelacin, y una tica natural, provisional, de segunda clase y noteolgica, elaborada por la razn humana sin la revelacin. No pretendo
que el propio Ockham sacase realmente esa conclusin de su concepcin
autoritarista de la ley moral, pero creo que la misma estaba implcita en

dicha concepcin. Desde luego, hacer esas observaciones no es, de suyo,

pronunciarse a favor ni en contra de la validez de los argumentos
filosficos de Ockham; pero s es una llamada de atencin acerca de la falta
de preocupaciones apologticas en Ockham. ste fue un telogo y un
filsofo, y un escritor panfletario sobre problemas eclesisticos y polticos;
pero no fue un apologeta, ni aun siquiera en el sentido en que puede
llamarse apologeta a santo Toms de Aquino, y todava menos en el sentido
moderno de la palabra apologeta.
Algunos filsofos del siglo XIV se esforzaron en llenar la grieta que se
abra entre teologa y filosofa mediante una extensin de la teora de la
iluminacin de Enrique de Gante. As, Hugolino de Orvieto (muerto en
1373), ermitao de san Agustn, distingui ciertos grados de iluminacin, y
mantuvo que Aristteles, por ejemplo, recibi una especial iluminacin
divina que le permiti conocer algo de Dios y de algunos de sus atributos.
Otros, en cambio, se refugiaron en el misticismo y concentraron su atencin
en especulaciones sobre la relacin del mundo con Dios y, en particular, del
alma humana con Dios. Ese movimiento del misticismo especulativo, cuyo
principal representante fue el dominico alemn Maestro Eckhart, estuvo,
como veremos ms adelante, lejos de ser simplemente una reaccin contra
las ridas pendencias de las escuelas o una escapada del escepticismo y el
correspondiente refugio en el seguro puerto de la piedad; pero fue un rasgo
caracterstico del siglo XIV, enteramente distinto de la filosofa ms
acadmica de las universidades.
Una importante caracterstica de la vida universitaria del siglo XIV,
particularmente en Pars, fue el desarrollo de la ciencia. Algo diremos de
eso ms adelante, aunque en una historia de la filosofa no puede esperarse
ms que un breve tratamiento de ese tema. El desarrollo de estudios

matemticos y cientficos por figuras del siglo XIV tales como Nicols
Oresme, Alberto de Sajonia y Marsilio de Inghen, suele asociarse con el
movimiento ockhamista, y, en consecuencia, se ve como un rasgo
caracterstico del siglo XIV en contraste con el XIII. Ese modo de ver
contiene indudablemente verdad, no tanto porque Guillermo de Ockham
mostrase algn inters particular por la ciencia emprica o porque los
cientficos del siglo XIV aceptasen todas las posiciones ockhamistas, cuanto
porque la filosofa ockhamista, por su misma naturaleza, deba favorecer el
desarrollo de la ciencia emprica. Guillermo de Ockham tena una vigorosa
creencia en la primaca de la intuicin de la cosa singular: todo verdadero
conocimiento se funda ltimamente en conocimiento intuitivo de existentes
individuales. Adems, el nico fundamento adecuado para afirmar una
relacin causal entre dos fenmenos es la observacin de una secuencia
regular. Esas dos tesis tienden por s mismas a favorecer la observacin
emprica y la aproximacin de primera mano a las cuestiones cientficas. Y,
de hecho, encontramos que las figuras dirigentes de la ciencia del siglo XIV
estuvieron de algn modo asociadas, aunque a veces no muy
estrechamente, con la via moderna.
Al mismo tiempo, no tenemos derecho a afirmar sin cualificaciones
que una apreciacin rudimentaria de la ciencia fsica fuese peculiar al siglo
XIV, a diferencia del XIII, o que los estudios cientficos asociados al
movimiento ockhamista fuesen los directos progenitores de la ciencia del
Renacimiento. Ya en el siglo XIII haba habido inters por las traducciones
latinas de obras cientficas griegas y rabes, y se haban hecho
observaciones y experimentos originales. Baste pensar en hombres como
san Alberto Magno, Pierre de Maricourt y Roger Bacon. En el siglo
siguiente, la crtica de las teoras fsicas de Aristteles, junto con una nueva
reflexin original, e incluso experimentos, llevaron a la propuesta de

nuevas explicaciones e hiptesis en fsica; y las investigaciones de los fsicos

asociados con el movimiento ockhamista pasaron en el siglo XV a la Italia
septentrional. La ciencia de las universidades del norte de Italia influy
indudablemente en los grandes cientficos del Renacimiento, como Galileo;
pero sera un error pensar que la obra de Galileo no es sino una
continuacin de la ciencia ockhamista, aunque tambin sera un error
pensar que no estuviera influida por sta. Para hablar de una sola cosa,
Galileo pudo conseguir los resultados que consigui solamente mediante
una utilizacin de las matemticas que fue desconocida en el siglo XIV. Esa
utilizacin fue facilitada por la traduccin, en la poca del Renacimiento, de
obras de matemticos y fsicos griegos; y Galileo fue as estimulado a
aplicar las matemticas a la solucin de problemas de movimiento y
mecnica de un modo para el que los cientficos medievales no posean el
equipo intelectual necesario. La utilizacin de las matemticas como medio
especial para descubrir la naturaleza de la realidad fsica condujo a una
transformacin en la ciencia fsica. El viejo camino de la observacin
ordinaria fue abandonado en favor de un mtodo muy diferente. Aunque
pueda parecer extrao, la ciencia fsica se hizo menos emprica: se liber
no solamente de las teoras fsicas de Aristteles, sino tambin de las ideas
del sentido comn y del mtodo de observacin pasiva que haba tendido a
prevalecer entre los fsicos anteriores. Es verdad que es posible observar
alguna continuidad entre la ciencia del siglo XIII y la del siglo XIV, y entre
la ciencia del siglo XIV y la del Renacimiento; pero eso no altera el hecho de
que en este ltimo perodo hubo una revolucin en la ciencia fsica.