Mecnica cuntica

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//commons.wikimedia.org/wiki/File:Dualite.jpg
ommons.wikimedia.org/wiki/File:Dualite.jpg

//c

/wiki/Archivo:Dualite.jpgImagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se

aprecia cmo un mismo fenmeno puede ser percibido de dos modos distintos.
La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier sistema
fsico y por tanto, en todo el universo existe una multiplicidad de estados resultantes de
incertidumbre en la especificacin completa a partir de observables. Los estados,
habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son
denominados estados cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la
existencia del tomo y revelar los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son
entendidos; fenmenos que no puede explicar debidamente la fsica clsica o ms
propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella misma
que no incorpora la relatividad en su formalismo, tan solo como aadido mediante la
teora de perturbaciones.1 La parte de la mecnica cuntica que s incorpora elementos
relativistas de manera formal y con diversos problemas es la mecnica cuntica relativista
o ya, de forma ms exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye a su vez a
la electrodinmica cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del
modelo estndar)2 y ms generalmente, la teora cuntica de campos en espacio-tiempo
curvo. La nica interaccin que no se ha podido cuantificar ha sido la interaccin
gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y las
partculas elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora de la
informacin, criptografa y qumica.

ndice
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1 Contexto histrico

1.1 Radiacin electromagntica

1.2 Inestabilidad de los tomos clsicos

1.3 Desarrollo histrico

1.4 Suposiciones ms importantes

2 Descripcin de la teora

2.1 Interpretacin de Copenhague

2.2 Formulacin matemtica

3 Relatividad y la mecnica cuntica

4 Vase tambin

5 Referencias

5.1 Bibliografa

5.2 Enlaces externos

Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica.
Se formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la relatividad,
aunque el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920 (siendo la teora
de la relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no
resueltos en la electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de
radiacin de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que
proviene de la vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las
ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica
tenda al infinito si se suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico
resultado para los fsicos. Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por
el electromagnetismo clsico, y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula
clsica puntual o bien una cscara de dimensiones finitas resultaban igualmente
problemticas.

Radiacin electromagntica[editar]
El problema de la radiacin electromagntica fue uno de los primeros problemas
resueltos en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica estadstica
donde surgen las ideas cunticas en 1900. Al fsico alemn Max Planck se le ocurri un
artificio matemtico: si en el proceso aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias
por una suma no continua, se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se
eliminaba el problema; adems, el resultado obtenido concordaba con lo que despus era
medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica
es absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es
inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a
conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad

Fsica de la Academia de Ciencias de Berln.3

La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no
la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta como
partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein
quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento en su teora especial
de la relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora esencialmente no
mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica nocuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de Fsica
de 1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor
especfico, es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar
en una unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que
cada partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a
su masa, y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdinger formul una
ecuacin de movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba propuesto De
Broglie y varios experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en
los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se
comporta como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son
introducidos por primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica
que ha proporcionado las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a
pesar de estar sujeta a las probabilidades.

Inestabilidad de los tomos clsicos[editar]

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvi a travs del modelo
de Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora clsica un
electrn orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera emitir energa
electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia
emprica era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este hecho
primero mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante modelos
como el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos ms generales. A
continuacin se explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos cuerpos
en que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del sistema y el
electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el problema de los
dos cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del
sistema de referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta descripcin
es correcta considerando como masa de la otra partcula la masa reducida que viene dada
por

mu
\

= \
,
\
a
r
f
,

+ m

a
\

x
o
r

9
,

m_

\s

c rip ts ty

le m_

Siendo
\s

c rip ts ty

le m_

la masa del protn y

la masa del electrn. En ese caso el

problema del tomo de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el
electrn se moviera en rbitas elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe
un problema con la solucin clsica, de acuerdo con las predicciones de
electromagnetismo una partcula elctrica que sigue un movimiento acelerado, como
sucedera al describir una elipse debera emitir radiacin electromagntica, y por tanto
perder energa cintica, la cantidad de energa radiada sera de hecho:

Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy corto
dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin anterior el
tiempo de colapso sera de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica los tomos de
hidrgeno no seran estables y no podran existir ms de una cienmillonsima de
segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad observada
llev a buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo. El modelo
atmico de Bohr era un modelo fenomenolgico que explicaba satisfactoriamente
algunos datos, como el orden de magnitud del radio atmico y los espectros de absorcin
del tomo, pero no explicaba cmo era posible que el electrn no emitiera radiacin
perdiendo energa. La bsqueda de un modelo ms adecuado llev a la formulacin del
modelo atmico de Schrdinger en el cual puede probarse que el valor esperado de la
acelaracin es nulo, y sobre esa base puede decirse que la energa electromagntica
emitida debera ser tambin nula. Sin embargo, la representacin cuntica de Schrdinger
es difcil de entender en trminos intuitivos.

Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica

La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad del
siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de relieve
por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas
tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:
//commons.wikimedia.org/wiki/File:HAtomOrbitals.png

//commons.wikimedia.org/wiki/File:HAto
mOrbitals.png
/wiki/Archivo:HAtomOrbitals.pngFig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de
hidrgeno posee niveles de energa definidos y discretos denotados por un nmero
cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento angular caracterizados por la
notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a densidades elevadas de
probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.

Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba
valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los
intervalos posibles ms pequeos entre los valores discretos son llamados quanta
(singular: quantum, de la palabra latina para cantidad, de ah el nombre de
mecnica cuntica). La magnitud de un cuanto es un valor fijo llamado constante
de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como los

tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la
interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un
comportamiento corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto que
puede ser localizado en una regin concreta del espacio), como en la dispersin de
partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad onda-partcula.

Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser

correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo
pueden ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este
fenmeno es llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe

su diferencia con la correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la

desigualdad de Bell fueron algunas de las mayores comprobaciones de la
mecnica cuntica.

Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.

Efecto Compton.

El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la
teora estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin
adoptada como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica,
incluyendo la fsica de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de
partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central, en
Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.

Suposiciones ms importantes[editar]
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica
Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:

Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se

renuncia al concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el
movimiento de una partcula 'puede ser explicado por una funcin matemtica que
asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la probabilidad de que la
partcula descrita se halle en tal posicin en ese instante (al menos, en la
interpretacin de la Mecnica cuntica ms usual, la probabilstica o
interpretacin de Copenhague). A partir de esa funcin, o funcin de ondas, se
extraen tericamente todas las magnitudes del movimiento necesarias.

Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado

del sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de
Schrdinger, sin embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre un
salto cuntico hacia un estado compatible con los valores de la medida obtenida
(formalmente el nuevo estado ser una proyeccin ortogonal del estado original).

Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.

La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en

forma discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa
llamados cuantos, mientras en los estados no ligados la energa se comporta como
un continuo.

Descripcin de la teora[editar]
Interpretacin de Copenhague[editar]
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague

Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento matemtico riguroso,

pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mecnica cuntica (a partir de ahora
la Interpretacin de Copenhague), el marco se relaja. La mecnica cuntica describe el
estado instantneo de un sistema (estado cuntico) con una funcin de onda que codifica
la distribucin de probabilidad de todas las propiedades medibles, u observables. Algunos
observables posibles sobre un sistema dado son la energa, posicin, momento y
momento angular. La mecnica cuntica no asigna valores definidos a los observables,
sino que hace predicciones sobre sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades
ondulatorias de la materia son explicadas por la interferencia de las funciones de onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evolucin es
determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta evolucin es
estocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda cuando se realiza una
medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una partcula movindose
sin interferencia en el espacio vaco puede ser descrita mediante una funcin de onda que
es un paquete de ondas centrado alrededor de alguna posicin media. Segn pasa el
tiempo, el centro del paquete puede trasladarse, cambiar, de modo que la partcula parece
estar localizada ms precisamente en otro lugar. La evolucin temporal determinista de
las funciones de onda es descrita por la Ecuacin de Schrdinger.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de probabilidad
que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios, son estados
propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos sistemas que
eran tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones
de onda estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente
como una partcula que rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito
por una nube de probabilidad esttica que rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se
convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados
propios del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la funcin
de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios
posibles son descritas por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin.
Considerando el ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de
la misma, se obtendr un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con
precisin qu valor de x se obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al
centro del paquete de ondas, donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus
de que se ha hecho la medida, la funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a una
que est muy concentrada en torno a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una
funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta
de qu funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigenestado al cual colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As
que la naturaleza probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.

Formulacin matemtica[editar]
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.
En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los

estados posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios

(llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado
el espacio de estados). Qu tipo de espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende
del sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es
el espacio de funciones de cuadrado integrable
\s

c rip

ts ty le

L ^

2 (\R

^3

, mientras que la descripcin de un sistema

\s

c rip ts

ty le n

\h b a

sin traslacin pero con un espn

\s

rip

ts ty

le

\m

a th

C}

2n

es el espacio

. La evolucin temporal de un estado

cuntico queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que el hamiltoniano, el
operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal hermtico definido
sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de un observable
corresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o eigenvalor asociado
corresponde al valor del observable en aquel estado propio. El espectro de un operador
puede ser continuo o discreto. La medida de un observable representado por un operador
con espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles valores,
mientras que los operadores con espectro continuo presentan medidas posibles en
intervalos reales completos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema
colapse a uno de los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto del
producto interior entre el estado propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente
antes de medir) y el vector estado del sistema antes de la medida. Podemos as encontrar
la distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado computando la
descomposicin espectral del operador correspondiente. El principio de incertidumbre de
Heisenberg se representa por la aseveracin de que los operadores correspondientes a
ciertos observables no conmutan.

Relatividad y la mecnica cuntica[editar]

Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.
El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales, la
relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras usan principios
aparentemente incompatibles. Los postulados que definen la teora de la relatividad de
Einstein y la teora del quntum estn apoyados por rigurosa y repetida evidencia

emprica. Sin embargo, ambas se resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo
coherente. Desde mediados del siglo XX, aparecieron teoras cunticas relativistas del
campo electromagntico (electrodinmica cuntica) y las fuerzas nucleares (modelo
electrodbil, cromodinmica cuntica), pero hasta la fecha (2016) no se tiene una teora
cuntica relativista del campo gravitatorio que sea plenamente consistente y vlida para
campos gravitatorios intensos (existen aproximaciones en espacios asintticamente
planos). Todas las teoras cunticas relativistas consistentes usan los mtodos de la teora
cuntica de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos bsicos de la
teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de localidad usado en la
descripcin relativista de la causalidad. El mismo Einstein haba considerado absurda la
violacin del principio de localidad a la que pareca abocar la mecnica cuntica. La
postura de Einstein fue postular que la mecnica cuntica si bien era consistente era
incompleta. Para justificar su argumento y su rechazo a la falta de localidad y la falta de
determinismo, Einstein y varios de sus colaboradores postularon la llamada paradoja de
Einstein-Podolsky-Rosen (EPR), la cual demuestra que medir el estado de una partcula
puede instantneamente cambiar el estado de su socio enlazado, aunque las dos partculas
pueden estar a una distancia arbitrariamente grande. Modernamente el paradjico
resultado de la paradoja EPR se sabe es una consecuencia perfectamente consistente del
llamado entrelazamiento cuntico. Es un hecho conocido que si bien la existencia del
entrelazamiento cuntico efectivamente viola el principio de localidad, en cambio no
viola la causalidad definido en trminos de informacin, puesto que no hay transferencia
posible de informacin. Si bien en su tiempo, pareca que la paradoja EPR supona una
dificultad emprica para mecnica cuntica, y Einstein consider que la mecnica
cuntica en la interpretacin de Copenhague podra ser descartada por experimento,
dcadas ms tarde los experimentos de Alain Aspect (1981) revelaron que efectivamente
la evidencia experimental parace apuntar en contra del principio de localidad.4 Y por
tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como "sin sentido" parece ser lo que
sucede precisamente en el mundo real.