CLIVE CUSSLER

SMOK

DEMONY DENNINGSA

6 SIERPNIA 1945 WYSPA SHEMYA, ALASKA

Diabe trzyma w lewym rku bomb, w prawym widy i umiecha si po czarciemu. Byby nawet wyglda gronie, gdyby nie wielkie,
krzaczaste brwi i pprzymknite oczy, ktre nadaway mu charakter rozmarzonego chochlika, pozbawiajc cakowicie owego demonicznego
wyrazu, jakiego naleao si spodziewa po wadcy piekie. Mia jednak tradycyjn czerwon peleryn, nad podziw olbrzymie rogi i dugi, widlasty
ogon. W dodatku szponami stp obejmowa sztabk zota z wytoczonym symbolem 24 K.
Czarne litery, otaczajce pkolicie ten rysunek na kadubie bombowca B-29, ukaday si w napis: Demony Denningsa.
Samolot, ochrzczony przez zaog od nazwiska dowdcy, przypomina zagubionego ducha, mokncego w strugach deszczu, ktry silny wiatr od
Morza Beringa gna na poudnie przez Wyspy Aleuckie. Szereg przenonych reflektorw owietla teren wok otwartych pod brzuchem maszyny
klap przedziau bombowego, rzucajc dugie cienie krztajcych si ludzi na byszczce blachy aluminiowego poszycia. T upiorn sceneri
urozmaicay byskawice, ktre z niezwyk czstotliwoci rozcinay mrok nad lotniskiem.
Major Charles Dennings, oparty o jedno z wielkich k prawego podwozia samolotu, z rkami wbitymi gboko w kieszenie skrzanej kurtki
lotniczej, obserwowa t krztanin personelu naziemnego. Teren lotniska zosta otoczony przez oddzia uzbrojonych andarmw oraz agentw z
wydziau K.-9, a niewielka grupa dokumentacyjna utrwalaa przebieg wydarze na tamie filmowej. Major z wyranym niepokojem przyglda si
mocowaniu pkatej bomby w przerobionych uchwytach bombowca - bya ona za dua na to, by zmieci j w standardowym leu, i musiaa by
transportowana w zawieszeniu.
Dennings, ktry po dwch latach walk w Europie, z ponad czterdziestoma rajdami bombowymi na koncie, cieszy si opini jednego z
najlepszych dowdcw, nigdy przedtem nie widzia czego tak ogromnego. Bomba przypominaa monstrualn pik do rugby z bezsensownie
stoczonymi na jednym kocu statecznikami. Zaokrglony balistycznie czub miaa pomalowany na jasnoszaro, a cig klamer, spinajcych mniej
wicej w poowie dugoci masywn obudow, wyglda jak zbki wielkiego zamka byskawicznego.
Niemal fizycznie czu zagroenie bijce od tego adunku, ktry mia przetransportowa na odlego prawie piciu tysicy kilometrw.
Naukowcy z Los Alamos, przed uzbrojeniem bomby na lotnisku, poprzedniego wieczoru udzielili instruktau caej zaodze Denningsa, a pokazany
im film z prbnej eksplozji na wyspie Trinity wprawi modych ludzi w oszoomienie - nikt nie potrafi uwierzy, e jedna bomba moe wybuchn z
moc zdoln zburzy due miasto.
Major sta jeszcze przez p godziny, a wreszcie zamknito drzwi przedziau bombowego. Zawieszony wewntrz adunek by ju uzbrojony i
zabezpieczony, a samolot zatankowany do pena i gotw do startu.
Dennings kocha t maszyn, dziwnie utosamia si z ni, w powietrzu stawa si jakby czstk skomplikowanego mechanizmu, mzgiem tego
latajcego kolosa. Ale na ziemi dostrzega w niej tylko martwe urzdzenie, ktre teraz - w blasku reflektorw i w strugach lodowato zimnego deszczu
- jawio mu si latajcym grobowcem.
Otrzsn si z pospnych rozwaa i ruszy szybko w kierunku pcylindrycznego hangaru z falistej blachy na odpraw zaogi. Wszed do
rodka i usiad obok kapitana Irva Stantona, bombardiera, umiechnitego grubasa o wydatnych, sumiastych wsach.
Po drugiej stronie Stantona, z wycignitymi daleko przed siebie nogami, siedzia kapitan Mort Stromp, drugi pilot, nadty poudniowiec, ktry
porusza si ze zwinnoci trjpalczastego leniwca. Za plecami major mia porucznika Josepha Arnolda, nawigatora, oraz komandora marynarki
Hanka Byrnesa, inyniera zbrojmistrza, ktry mia sprawowa nadzr nad bomb w czasie lotu.
Odpraw prowadzi jaki oficer wywiadu - pokazywa na zwijanym ekranie zdjcia lotnicze. Ich pierwszym celem miao by przemysowe
centrum Osaki; drugim za, na wypadek grubej powoki chmur, zabytkowe Kioto. Stanton podkreli w swych notatkach, e radzono im na prb
zrzuci kilka klasycznych bomb.
Potem zabra gos specjalista od meteorologii, ktry przewidywa lekki wiatr od dziobu i czciowe zachmurzenie. Ten ostrzeg Denningsa przed
moliwoci silnej turbulencji mas powietrza nad pnocn Japoni. W celu zapewnienia im spokojnego lotu godzin wczeniej wystartoway dwa
inne bombowce B-29, ktre miay skada meldunki o warunkach pogodowych na trasie i widocznoci nad celami ataku.
Kiedy wreszcie rozdano wszystkim polaryzujce okulary ochronne spawaczy, major podnis si z krzesa.
- Nie mam zamiaru dodawa wam animuszu, jak trener druynie przed wyjciem na boisko - rzek, z ulg przyjmujc niewyrane umieszki na
twarzach czonkw swojej zaogi. - W cigu miesica przeszlimy szkolenie, ktre powinno trwa rok, wierz jednak, e potraficie wypeni t misj.
Moim skromnym zdaniem stanowicie najlepsz druyn spord wszystkich zag w naszym lotnictwie. Jeli dobrze wypenimy swoje zadania,
moe nawet doprowadzimy do zakoczenia tej wojny.
Nastpnie skin gow kapelanowi, ktry zaintonowa wspln modlitw za sukces i bezpieczny lot.
Kiedy ludzie zaczli wychodzi, zmierzajc w stron przygotowanego samolotu, do Denningsa podszed genera Harold Morrison, wysannik
generaa Leslieego Grovesa, kierujcego projektem Manhattan. Przez chwil spoglda majorowi prosto w oczy, lecz mimo zmczenia
widocznego w cieniach pod powiekami dostrzeg w nich tylko skupienie. Wreszcie wycign rk i rzek:
- Powodzenia, majorze.
- Dzikuj, generale. Odwalimy ten kawaek roboty.
- Nie wtpi w to ani przez chwil - odpar Morrison, umiechajc si przyjanie. Widocznie czeka na odpowied Denningsa, lecz pilot milcza
przez dug chwil, w kocu zapyta:
- Dlaczego wybrano nas, generale?
Umiech Morrisona jakby nieco przygas.
- Chce si pan wycofa?
- Nie, ja i zaoga jestemy gotowi na wszystko. Chc tylko wiedzie dlaczego - powtrzy. - Niech mi pan wybaczy, generale, ale nie wierz, e
jestemy jedyn zaog w caym lotnictwie, ktrej mona powierzy transport bomby atomowej przez Pacyfik, zrzucenie jej w centrum Japonii i
docignicie na resztkach paliwa do bazy na Okinawie.
- Chyba lepiej, eby wiedzia pan tylko tyle, ile wam powiedziano.
Dennings wyowi jakie zowrbne tony w gosie generaa.
- Oddech Matki - rzek cicho, powoli, jakby wymawia nazw przeraajcego koszmaru. - Jaki to chybiony poeta nada bombie ten bzdurny,
ckliwy kryptonim?
Morrison z rezygnacj wzruszy ramionami.
- Sdz, e sam prezydent.

Dwadziecia siedem minut pniej major wbija spojrzenie w przedni szyb kabiny, ktr czyciy wycieraczki. Poprzez nasilajcy si deszcz
wida byo najwyej dwiecie metrw pasa przed dziobem.
Wciskajc obiema nogami hamulce, rozpdza silniki do 2200 obrotw na minut. Inynier pokadowy, sierant Robert Mosely, donis o
spowolnieniu czwartego silnika o ponad pidziesit obrotw na minut, ale Dennings postanowi to zignorowa; nie mia wtpliwoci, e przyczyn
tego jest wycznie pogoda. cign wszystkie dwigienki przepustnic na pozycj biegu jaowego.
Siedzcy po jego prawej stronie drugi pilot, Mort Stromp, odebra przez radio z wiey kontrolnej pozwolenie na start, po czym opuci klapy.
Dwaj strzelcy w grnej wieyczce zameldowali o sprawnoci obu patw.
Dennings wczy interkom.
- W porzdku, chopcy. Ruszamy.
Ponownie pchn przepustnice do przodu i da nieco wicej mocy lewym silnikom, chcc wyrwna moment oporowy migie. Wreszcie zwolni
hamulce.
Demony Denningsa, wace niemal 68 ton i zatankowane pod korki wlewu ponad 26 tysicami litrw paliwa, potoczyy si po pasie, unoszc
dwunastoosobow zaog i szeciotonow bomb w dziobowym przedziale. Samolot by przeciony o prawie 8 ton.
Cztery silniki typu Wright Cyclone, o pojemnoci 55 litrw kady, wyy na najwyszych obrotach, z moc 8800 koni mechanicznych, rozcinajc
cian niesionego wiatrem deszczu migami o opatkach piciometrowej dugoci. Bombowiec, wrd bkitnych jzykw pomieni buchajcych z
dyszy wylotowych spalin i otoczony mleczn mgiek rozpryskujcych si o skrzyda kropel deszczu, popdzi w mrok.
Ale nabiera szybkoci przeraliwie wolno. Dugi pas startowy, wykuty w czarnej skale wulkanicznej, urywa si nagle na szczycie niemal
trzydziestometrowego urwiska nad brzegiem lodowatego morza. Strzelajce na horyzoncie byskawice zaleway rozstawione wzdu pasa wozy
straackie i karetki widmowym, niebieskawym blaskiem.
Przy szybkoci osiemdziesiciu wzw Dennings przej kontrol sterw i otworzy przepustnice prawych silnikw do oporu. Zacisn mocno
palce na kole, gotw za wszelk cen poderwa Demony w powietrze.
Bombardier Stanton, siedzcy w wysunitym przed kabin pilotw dziobie, patrzy z przeraeniem na znikajc przed nimi czarn drog
startow. Nawet flegmatyczny Stromp wyprostowa si w fotelu i wbi oczy w mrok, chcc wypatrzy t ciemn lini, gdzie pas urywa si ponad
falami.
Przejechali ju trzy czwarte drogi, jakby przyklejeni do ziemi. Sekundy mijay przeraliwie szybko, wszyscy ludzie mieli wraenie, e pdz
prosto w otcha piekieln. Nagle przez zason deszczu przebiy si wiata dipw zaparkowanych u koca pasa startowego.
- Boe miosierny! - wrzasn Stromp. - Podrywaj go!
Ale miny jeszcze trzy sekundy, zanim Dennings bez popiechu przycign stery do siebie. Koa B-29 oderway si od ziemi. Brzuch maszyny
znajdowa si ledwie dziesi metrw nad powierzchni skay, kiedy w dole pas startowy znikn nagle, ustpujc miejsca spienionym falom.
Morrison wraz z czterema towarzyszcymi mu oficerami obserwowa lotnisko spod daszku przed wejciem do nagrzanych pomieszcze kontroli
radarowej, cho w zasadzie mg zobaczy start Demonw Denningsa jedynie oczyma wyobrani. Sylwetka bombowca tylko migna mu przed
oczyma, kiedy pilot da pen moc i zwolni hamulce, po czym znikna w ciemnociach.
Wsuchiwa si w gince w dali wycie silnikw, owic ledwie syszaln nieregularno. Mg j rozrni tylko inynier lotnictwa bd
dowiadczony mechanik pokadowy, lecz Morrison peni obie te role w cigu swej wieloletniej kariery w siach powietrznych.
Jeden z silnikw samolotu nie pracowa tak jak powinien, widocznie ktry z jego osiemnastu cylindrw nie pali prawidowo.
Z rosncym lkiem Morrison nasuchiwa, czy bombowiec w ogle zdoa si poderwa z ziemi. Gdyby Demony Denningsa rozbiy si podczas
startu, wszystkie ywe stworzenia na wyspie w uamku sekundy przestayby istnie.
Wreszcie przez uchylone drzwi dobieg okrzyk oficera kontroli radarowej:
- Samolot w powietrzu!
Genera odetchn z ulg. Dopiero teraz odwrci si plecami do zasony deszczu i wszed do baraku.
Nie zostao mu ju nic innego, jak przesa wiadomo do generaa Grovesa w Waszyngtonie, e Oddech Matki wyruszy w drog do Japonii, a
pniej tylko czeka z nadziej.
Ale w gbi duszy co go gryzo. Zna upr Denningsa i wiedzia, e tamten za nic nie zawrci z powodu drobnej usterki jednego silnika. Major
gotw by doprowadzi Demony nad Osak, nawet gdyby mia nie samolot na plecach.
- Niech im Bg dopomoe - mrukn genera pod nosem, chocia wietnie zdawa sobie spraw, e na jego stanowisku nie wypada wspomaga
tej akcji modlitw.
- Schowa podwozie - rozkaza Dennings.
- Jake si ciesz, e mog to znw usysze - warkn Stromp, popychajc dwigni. Zawyy silniki elektryczne i trzy potne podwozia pod
dziobem i skrzydami maszyny znikny pod poszyciem. Schowane, klapy zamknite!
Major zmniejszy nieco cig, chcia bowiem powoli nabiera szybkoci, zarazem maksymalnie oszczdzajc paliwo. Kiedy osignli 200
wzw, zacz stopniowo wznosi maszyn na wyszy puap.
acuch Aleutw, wygity ku pomocnemu wschodowi, znikn pod prawym skrzydem bombowca. Od najbliszego ldu dzielio ich ponad 4000
kilometrw.
- Co z tym silnikiem numer cztery? - zwrci si do Moselyego.
- Jako cignie, ale troch si przegrzewa.
- Jak tylko wejdziemy na tysic piset metrw, zdejm mu nieco obrotw.
- Przydaoby si, majorze - odpar Mosely.
Arnold naprowadzi Denningsa na kurs, ktrego mieli si trzyma przez nastpne dziesi i p godziny. Na wysokoci 1490 metrw major
przekaza stery Strompowi, przecign si i spojrza na mroczne niebo. Nie wida byo ani jednej gwiazdy. Samolot zadygota z lekka od turbulencji,
gdy pilot wprowadzi go w skbion mas chmur burzowych.
Kiedy wreszcie centrum sztormu zostao za nimi, Dennings odpi pasy i wsta z fotela. Przez prawe dolne okienko widzia wski korytarz,
prowadzcy do tylnej czci samolotu, ale jemu zdawao si, e dostrzega przez blachy zarys wiszcej tam olbrzymiej bomby.
Po przerbkach, umoliwiajcych prawidowe zamocowanie atomowego monstrum, ledwie mona si byo przecisn wziutkim korytarzem.
Dennings wrcz przeczoga si nad przedziaem bombowym, zeskoczy po jego drugiej stronie, otworzy malekie drzwiczki i wszed do rodka.

Wyj z kieszeni latark i wiecc pod nogi ruszy wzdu kratownicy prowadzcej przez dwa przedziay, ktre teraz stanowiy jedn olbrzymi
komor. Mia wraenie, e bomba zostaa specjalnie dopasowana wielkoci do rozmiarw luku bombowego - na obu kracach pozostawiono
zaledwie po pi centymetrw luzu od jego krawdzi.
Powoli wycign rk i dotkn jej, poczu pod palcami zimny jak ld stalowy korpus. W wyobrani ujrza setki tysicy ludzi w uamku sekundy
zmienionych w py czy te popalonych od aru i napromieniowanych. Czarno-biay film z prbnego wybuchu na wyspie Trinity nie mg odda ani
temperatury eksplozji termojdrowej, ani siy fali uderzeniowej. Major szybko jednak pomyla o tym, e maj si przyczyni do zakoczenia wojny i
ocali ycie setkom tysicy rodakw. Wracajc do kabiny zajrza do przedziau Byrnesa, ktry siedzia pochylony nad schematami elektrycznymi
ukadu detonatora bomby, zerkajc na umieszczon z boku prowizoryczn konsol.
- Czy istnieje ryzyko wybuchu tej bomby, nim znajdziemy si nad celem? - zapyta.
- Owszem, gdyby na przykad trafi w nas piorun.
Dennings spojrza na Byrnesa z przeraeniem.
- Troch za pno na takie ostrzeenia, nie uwaasz? Po pnocy przechodzilimy przez sam rodek wyadowa elektrycznych.
Komandor unis gow i umiechn si krzywo.
- Rwnie dobrze moglimy zosta trafieni jeszcze na lotnisku. C to za rnica? Mamy to przecie za sob.
Major nie mg uwierzy wasnym uszom, syszc spokojny ton tamtego.
- Czy genera Morrison zdawa sobie spraw z niebezpieczestwa?
- Lepiej ni ktokolwiek inny. Siedzi w dowdztwie projektu bomby atomowej od samego pocztku.
Dennings wzruszy ramionami i wyszed. To czyste szalestwo, pomyla, trzeba cudu, by kto z nich przey i opowiedzia innym o tym
wariactwie.
Pi godzin pniej Dennings wznis lejszy o 7500 litrw paliwa bombowiec na puap 3000 metrw. Wszyscy poczuli si znacznie raniej,
kiedy niebo na wschodzie rozjania pomaraczowa una witu. Burza zostaa daleko w tyle i pomidzy rozproszonymi biaymi obokami mona byo
dojrze spienione morze.
Demony Denningsa bez popiechu, z szybkoci 220 wzw, leciay na poudniowy zachd. Na szczcie mieli lekki wiatr z tyu. W penym
wietle dnia ukazao si pod nimi bezkresne pustkowie pnocnego Pacyfiku. Bombardier Stanton, rozgldajc si uwanie ze swego przeszklonego
stanowiska na dziobie, stwierdzi w duchu, e przypominaj samolot widmo, zmierzajcy znikd i donikd.
Piset kilometrw od brzegu najwikszej z wysp japoskich, Honsiu, Dennings zacz stopniowo wznosi maszyn na puap 10000 metrw, z
tej to bowiem wysokoci Stanton mia zrzuci bomb na Osak. Nawigator Arnold zameldowa, e o dwadziecia minut wyprzedzili rozkad lotu i
jeli utrzymaj obecn szybko, w granicach piciu godzin powinni dotrze nad Okinaw.
Dennings zerkn na wskaniki paliwa i odczu rado: gdyby nawet musieli teraz walczy z przeciwnym wiatrem o szybkoci stu wzw,
powinni wyldowa z zapasem okoo 1500 litrw paliwa.
Nie wszyscy jednak podzielali jego dobry nastrj. Mosely, siedzcy przed konsol mechanika pokadowego, z lkiem obserwowa wskanik
temperatury silnika numer cztery, ktry coraz mocniej si przegrzewa. Z przyzwyczajenia postuka palcem w obudow.
Wskazwka zadygotaa i z wolna przesuna si na czerwone pole.
Mosely wyszed do ciasnego korytarzyka i spojrza przez okienko na doln obudow silnika. Caa gondola bya zachlapana olejem, a z dyszy
wylotowych sczy si dym. Mosely wrci do kabiny i uklkn w wskiej przestrzeni midzy fotelami pilotw.
- Ze wieci, majorze. Bdziemy musieli wyczy czwrk.
- Nie dasz rady jej podkrci, eby popracowaa jeszcze kilka godzin? - zapyta Dennings.
- Nie. W kadej chwili mog puci zawory i staniemy w pomieniach.
Stromp popatrzy na nich z zaspion min.
- Proponuj wyczy ten silnik na jaki czas i pozwoli mu ostygn - rzek.
Dennings poj, e tamten ma racj. Musieli zosta na obecnej wysokoci i doglda pozostaych trzech silnikw, by i te si nie przegrzay.
Czwrk trzeba byo oszczdza na wspinanie si na puap l0 000 metrw przed zrzuceniem bomby.
Zawoa Arnolda, ktry pochylony nad swym pulpitem wykrela kurs.
- Kiedy bdziemy nad Japoni?
Nawigator zerkn na prdkociomierz i dokona kilku szybkich oblicze.
- Za godzin i dwadziecia jeden minut.
Major skin gow.
- W porzdku, wyczamy na razie czwrk.
Nie skoczy jeszcze mwi, kiedy Stromp popchn dwigienk przepustnicy, wyczy zapon i ustawi migo krawdziami do kierunku lotu,
po czym wczy automatycznego pilota.
Przez nastpne p godziny wszyscy spogldali z niepokojem na silnik numer cztery, lecz Mosely meldowa o spadku temperatury.
- Ziemia na horyzoncie! - oznajmi w pewnej chwili Arnold. Maa, samotna wysepka jakie trzydzieci kilometrw przed nami.
Stromp sign po lornetk.
- Wyglda jak wystajcy z wody kawaek hot-doga.
- Naga skaa - doda Arnold - nie ma nawet skrawka play.
- Jak si nazywa? - zapyta Dennings.
- Nie figuruje na mapie.
- S jakie oznaki ycia? Japocy mogli tu urzdzi posterunek obserwacyjny.
- Wyglda na bezludn - odpar Stromp.
Dennings si rozluni. W zasigu wzroku nie byo adnych nieprzyjacielskich statkw, a w tej odlegoci od brzegu nie zagraay im jeszcze
japoskie myliwce. Usiad w swoim fotelu i zapatrzy si na morze.
Wrd ludzi zapanowa spokj, rozdano kaw i kanapki z salami. Pord monotonnego zawodzenia silnikw nikt nie zwrci uwagi na drobn
plamk, ktra pojawia si na niebie 30 kilometrw od nich i ponad 2000 metrw wyej.
Nikt z zaogi Demonw Denningsa nie by take wiadom faktu, e zostao im zaledwie kilka minut ycia.

Porucznik podchory Sato Okinaga dostrzeg w dole byszczcy w promieniach soca punkcik. Pochyli maszyn na skrzydo i zanurkowa,
chcc podej bliej. Nie mia wtpliwoci, e to jaki samolot, sdzi jednak, e spotka inny patrolujcy myliwiec. Sign ju do wcznika radia,
lecz zawaha si - postanowi zaczeka kilka sekund i zidentyfikowa tamt maszyn.
Okinaga, jako mody i niedowiadczony pilot, mia sporo szczcia. Spord caej promowanej niedawno grupy dwudziestodwulatkw, ktra w
tym trudnym dla Japonii okresie przechodzia przyspieszone szkolenie, tylko on i trzej inni otrzymali przydzia do lotnictwa stray przybrzenej,
pozostaych wysano do eskadr kamikadze.
Sato by gboko rozczarowany, gdy bez zmruenia oka oddaby ycie za cesarza. Traktowa jednak t nudn sub patrolow jako zajcie
tymczasowe i udzi si nadziej, e i dla niego nadejd czasy chway, gdy Amerykanie rozpoczn inwazj na jego ojczyzn.
Kiedy zbliy si do tamtego samolotu, nie mg wprost uwierzy wasnym oczom, przetar je i zamruga szybko. Bez trudu rozpozna
byszczcy, pokryty aluminium trzydziestometrowy kadub, olbrzymie skrzyda blisko pidziesiciometrowej rozpitoci i charakterystyczny,
trjelementowy stabilizator pionowy amerykaskiego B-29.
Wpatrywa si w niego jak urzeczony. Bombowiec nadlatywa z pnocnego wschodu, od strony oceanu, i znajdowa si ponad 6000 metrw
poniej swego normalnego puapu bojowego. Przez jego myli przemykay dziesitki pyta. Skd on si tu wzi? W jakim celu lecia w kierunku
Japonii z jednym wyczonym silnikiem? Jak misj mia do spenienia?
Okinaga umiechn si krzywo, niczym rekin na widok krwawicego wieloryba. Tamci nie podejmowali adnych dziaa, widocznie zaoga
spaa w najlepsze albo zdecydowaa si popeni zbiorowe samobjstwo.
Nie mia jednak zbyt wiele czasu do namysu, olbrzymi bombowiec lecia tu pod nim. Okinaga przymkn przepustnice swego myliwca typu
Mitsubishi A6M Zero i lekkim ukiem wszed w lot nurkowy. Silnik marki Sakae, o mocy 1130 koni mechanicznych, jak po sznurku skierowa
samolot ku leccemu przed nim w dole wysmukemu B-29.
Strzelec z wieyczki pokadowej dostrzeg go i w panice otworzy ogie, ale byo ju za pno. Niemal w tej samej chwili Okinaga wcisn oba
spusty, a pociski ze sprzonych karabinw maszynowych i dwch dziaek kalibru dwudziestu milimetrw zaczy rozszarpywa na rwni blachy
kaduba, jak i ciaa ludzi.
Delikatny ruch drkiem wystarczy, by serie pociskw runy na prawe skrzydo i trzeci silnik bombowca. Spod strzpw poszycia trysn olej i
benzyna, pojawiy si pomienie. Samolot momentalnie si zachwia, pochyli na bok i zacz spada do morza.
Dopiero serie z broni maszynowej i krzyk trafionego strzelca uwiadomiy Amerykanom, e Demony znalazy si pod obstrzaem, nikt nie
wiedzia jednak, skd nadlatuje myliwiec wroga. Ludzie nie zdyli jeszcze otrzsn si z letargu, kiedy pociski Japoczyka posiekay prawe
skrzydo.
- Spadamy! - wrzasn Stromp gardowym gosem.
Dennings, prbujc utrzyma samolot w poziomie, krzykn do interkomu:
- Stanton, spu bomb! Syszysz? Zrzu t przeklt bomb!
Bombardier, ktrego sia odrodkowa przygniota do ciany, zawoa:
- Bomba nie przejdzie przez luk, dopki nie wyrwnacie lotu!
Trzeci silnik sta ju w pomieniach. Naga utrata caej siy nonej po jednej stronie cisna maszyn w bok, a nastpnie dziobem w d. Dennings
i Stromp ze wszystkich si napierali na drki sterowe, starajc si zlikwidowa przechy spadajcego samolotu.
Gdy tylko Stanton odzyska rwnowag, szybko otworzy klapy luku bombowego.
- Utrzymajcie go tak! - wrzasn popiesznie.
Nie tracc czasu na ustawianie celownika, wdusi przycisk spustowy.
Ale nic to nie dao. Wskutek silnego przechyu samolotu bomba musiaa si zaklinowa w uchwytach.
Poblady Stanton kilkakrotnie waln przycisk pici, lecz take bez rezultatu.
- Zaklinowaa si! - krzykn. - Nie mog jej zrzuci!
Mimo wiadomoci, e w razie schwytania bd musieli zay cyjanek, Dennings rozpaczliwie walczy o utrzymanie si przy yciu; usiowa
posadzi niesprawny bombowiec na powierzchni morza.
I prawie mu si udao. Brzuch samolotu znajdowa si zaledwie osiemdziesit metrw ponad falami, kiedy w poncym silniku zajy si czci
wykonane z magnezu, a ar w krtkim czasie pokona mocowania. Spadajcy silnik zerwa ciga sterw poziomych.
Porucznik Okinaga pooy myliwiec Zero na skrzydo i zatoczy koo nad spadajcym B-29. Spoglda na buchajce w niebo pomienie i jakby
namalowan grubym pdzlem smug czarnego dymu. W kocu amerykaski bombowiec zwali si do morza, wzbijajc biay gejzer spienionej wody.
Przez jaki czas Okinaga kry nad miejscem katastrofy, wypatrujc rozbitkw, lecz na falach unosiy si tylko poszarpane szcztki. Wreszcie,
przepeniony dum z zestrzelenia swego pierwszego samolotu wroga, po raz ostami okry wielk, przypominajc grobowiec chmur dymu, po
czym skierowa maszyn w stron macierzystego lotniska.
W tym samym czasie, kiedy pogruchotany samolot Denningsa wraz z martw zaog spocz na dnie trzysta metrw pod powierzchni morza, z
innej wyspy, oddalonej o tysic kilometrw na poudniowy wschd, startowa do rajdu bombowego kolejny B-29. Pukownik Paul Tibbets, na
pokadzie Enola Gay, zmierza w stron innego japoskiego miasta, Hiroszimy.
aden z pilotw nie wiedzia o zadaniu drugiego, obaj uwaali za swj wyczny zaszczyt zrzucenie pierwszej bomby atomowej w czasie tej
wojny.
Demony Denningsa nie dotary do celu, znalazy swe przeznaczenie w ciszy morskiej gbiny, rwnie zowrogiej jak chmura czarnego dymu
znaczca miejsce katastrofy. A heroiczna prba Denningsa i jego zaogi wkrtce zostaa pogrzebana w lawinie biurokratycznych tajemnic i posza w
zapomnienie.

Cz I
WIELKI JOHN

3 PADZIERNIKA 1993 ZACHODNI PACYFIK

1
Tajfun powoli przycicha. Morze uspokoio si nieco, lecz gigantyczne fale o zielonych grzbietach nadal przewalay si przez pokad, zostawiajc
za sob biae smugi piany. Lita warstwa cikich, czarnych chmur popkaa miejscami, a szybko wiatru sigaa w porywach zaledwie trzydziestu
wzw. Na poudniowym zachodzie promienie soca przedary si przez chmury, rozwietlajc wzburzon po wierzchnie oceanu plamami jasnego
bkitu.
Walczc z wiatrem i bryzgami fal, kapitan Arne Korvold sta na odkrytym mostku liniowca Narvik, nalecego do norweskiej spki Rindal
Lines, i obserwowa przez lornetk olbrzymi towarowiec miotany falami. Sdzc z wygldu, by to japoski statek do przewozu samochodw - jego
cz nadwodna, poczwszy od tpo citego dziobu po kanciast ruf, przypominaa wielkie, unoszce si na wodzie, prostopadocienne pudo. Z
wyjtkiem mostka oraz pomieszcze zaogi na grnym pokadzie, w burtach nie byo adnych okien czy bulajw.
Statek mia stay, dziesiciostopniowy przechy, ktry przy kadym uderzeniu fal w wysok, praw burt wzrasta do dwunastu stopni. Jedyn
oznak ycia bya wska smuka dymu wydobywajcego si z komina. Korvold zauway, e odzie ratunkowe towarowca zostay spuszczone, lecz
nie mg ich nigdzie dostrzec wrd fal. Opuci nieco lornetk i odczyta angielsk nazw wymalowan na burcie pod szeregiem japoskich
ideogramw.
Statek nazywa si Niebiaska Gwiazda.
Kapitan wszed z powrotem do sterowni i zajrza do kabiny cznoci.
- Nadal nie odpowiada?
Radiooperator pokrci gow.
- Nie. Od czasu, jak go ujrzelimy, nie odebraem adnego sygnau. Musieli wyczy radio. Wierzy mi si nie chce, e opucili statek, nie
nadajc wezwania o pomoc.
Korvold w milczeniu popatrzy przez szyb na japoski towarowiec, dryfujcy z ich prawej burty w odlegoci kilometra. Kapitan by niskim,
dystyngowanym mczyzn, jak wikszo Norwegw nieskorym do popiechu. W jego zimnych niebieskich oczach rzadko pojawiay si jakie
ywsze byski, a usta, okolone starannie przystrzyonymi wsami i brod, jakby zastygay w ledwie dostrzegalnym umiechu. Po dwudziestu szeciu
latach na morzu, gwnie na pasaerskich liniowcach, mia opini sympatycznego, przyjacielskiego oficera, darzonego respektem przez zaog i
uznaniem przez pasaerw.
Poskuba palcami krtk szpakowat brod i zakl pod nosem. Sztorm tropikalny, ktrego nikt si nie spodziewa, znis go z kursu na pomoc,
przez co rejs z Pusanu w Korei do San Francisco mia by o dwa dni duszy ni w rozkadzie. Korvold nie schodzi z mostka przez czterdzieci
osiem godzin i by wykoczony. Mia ju uda si na odpoczynek, kiedy dostrzeono wrak Niebiaskiej Gwiazdy.
Zetkn si z dziwn zagadk, a w dodatku czekao go czasochonne poszukiwanie odzi ratunkowych japoskiego towarowca. Z drugiej strony
ponosi odpowiedzialno za 130 pasaerw, w wikszoci powalonych chorob morsk i z pewnoci niechtnych jakimkolwiek akcjom
ratunkowym.
- Pozwoli pan, kapitanie, wysa na tamten statek szalup z grup rozpoznawcz?
Korvold spojrza na pierwszego oficera Oscara Steena, wysokiego i trzymajcego si prosto jak tyczka mczyzn, o pocigych, klasycznie
nordyckich rysach, niebieskich, nieco ciemniejszych ni u Korvolda oczach, a take spalonych przez soce, niemal bezbarwnych wosach i ciemnej
cerze.
Nie odpowiedzia od razu, przeszed przez mostek, stan przy oknie i wyjrza na fale przewalajce si midzy dwoma statkami - ich wysoko,
od podstawy do szczytu, sigaa trzech lub nawet czterech metrw.
- Nie mam zamiaru ryzykowa ycia ludzi, Steen. Zaczekajmy lepiej, a morze nieco si uspokoi.
- Spuszczaem ju odzie w gorszych warunkach.
- Nie ma popiechu. To martwy statek, jak trup w kostnicy, i wydaje mi si, e z powodu przemieszczenia adunku nabiera wody. Chyba lepiej
zostawi go i zaj si poszukiwaniem odzi ratunkowych.
- Ale na pokadzie mog by jeszcze ranni.
Korvold pokrci gow.
- aden kapitan nie zszedby ze statku, zostawiajc rannych marynarzy na pokadzie.
- Nie zrobiby tego nikt przy zdrowych zmysach, ale tamci porzucili chyba sprawny jeszcze statek i spucili szalupy w samym sercu wiejcego z
prdkoci szedziesiciu piciu wzw tajfunu, nie nadajc przy tym wezwania o pomoc.
- Zgadzam si, e to zagadkowe - przyzna Korvold.
- Trzeba chociaby rozpozna adunek - cign Steen. - Sdzc po zanurzeniu, adownie s pene, a moe w nich by jakie siedem tysicy
samochodw.
Korvold obrzuci Steena karccym spojrzeniem.
- Czyby myla o opacie za uratowanie statku, Steen?
- Owszem, kapitanie. Jeli na pokadzie nie ma nikogo i zdoalibymy doprowadzi statek z penym adunkiem do portu, rcz, e opata za
uratowanie wynosiaby poow jego wartoci albo nawet wicej. Nasze towarzystwo zarobioby jakie piset lub szeset milionw koron i caa
zaoga otrzymaaby premie.
Korvold zamyli si na chwil, konfrontujc swoje ze przeczucia z chciwoci, ktra ostatecznie przewaya szal.
- Dobra, zbierz grup rozpoznawcz i nie zapomnij o mechaniku. Dym unoszcy si z komina moe oznacza, e maszyny s jeszcze na chodzie.
- Zawiesi na chwil gos. - Nadal jednak uwaam, e trzeba zaczeka, a morze si uspokoi.
- Nie ma czasu - odpar spokojnie Steen. - Jeli przechy tamtego zwikszy si jeszcze o dziesi stopni, bdzie za pno. Musimy si pospieszy.
Kapitan westchn ciko. Dziaa wbrew zdrowemu rozsdkowi, z drugiej jednak strony zdawa sobie spraw, e gdy inni dowiedz si o
sytuacji Niebiaskiej Gwiazdy, wszystkie okrty ratownictwa w promieniu tysica mil popdz w t stron z pen szybkoci, niczym kierowcy
wozw holowniczych na wie o wielkiej kraksie na autostradzie.
Wreszcie wzruszy ramionami.
- Kiedy si upewnisz, e nikogo z zaogi Niebiaskiej Gwiazdy nie ma na pokadzie, a statek da si prowadzi, przylij meldunek, wtedy
rozpoczn poszukiwania odzi ratunkowych.
Steen zbieg z mostka, zanim jeszcze kapitan skoczy mwi.

W cigu dziesiciu minut skrzykn zaog i spuci szalup na wzburzone fale. Oprcz niego znalazo si w niej czterech marynarzy, starszy
mechanik Olaf Andersson oraz oficer cznoci David Sakagawa - jedyny czonek zaogi Narvika, ktry zna japoski. Marynarze mieli przeszuka
cay statek, Andersson sprawdzi maszyny, Steen natomiast przej dowdztwo towarowca, gdyby okazao si, e na pokadzie nikogo nie ma.
Pierwszy oficer stan za sterem barkasa o spiczastej rufie i skierowa go pod fale, ktre niemal rzuciy si na d, jakby chciay j zatopi. Ale
wielki silnik marki Volvo pewnie popycha szalup, zbliajc si od zawietrznej do towarowca.
Sto metrw od Niebiaskiej Gwiazdy marynarze spostrzegli, e maj towarzystwo - wok statku krcio si stado rekinw, przeczuwajcych
widocznie, e wrak moe wkrtce zaton, dostarczajc im kilku smakowitych kskw.
Kiedy sternik skierowa d na spokojniejsze wody w cieniu masywnej, pochylonej burty, wszyscy odnieli wraenie, e japoski statek pod
naporem fal moe si w kadej chwili na nich przewrci. Steen rozwin lekk, nylonow drabink, zakoczon aluminiowym hakiem, ktry przy
trzecim rzucie zaklinowa si na krawdzi burty.
Oficer zacz si wspina po sznurowej drabince, za nim pospieszy Andersson i pozostali. Weszli przez ogromny luk kotwiczny i ruszyli na gr
po wskiej stalowej drabince przytwierdzonej do masywnej przedniej grodzi. Minli pi pokadw i wreszcie stanli na najwikszym mostku, jaki
Steen widzia w cigu pitnastu lat spdzonych na morzu. Przyzwyczajony do niewielkiej, przytulnej sterowni Narvika poczu si jak w
przestronnej sali gimnastycznej - imponujcy blok elektronicznej aparatury sterowania zajmowa tylko niewielk, centraln cz pomieszczenia.
Nie byo tu nikogo, a na pododze walay si mapy, sekstansy i inne przyrzdy nawigacyjne, ktre powypaday z otwartych szafek. Na pulpicie
leay dwa otwarte nesesery, jakby ich waciciele tylko na krtko std wyszli. Wszystko wskazywao na to, e ludzie opuszczali statek w panice.
Steen obejrza konsol elektroniczn.
- Jest w peni zautomatyzowany - rzek do Anderssona.
Inynier skin gow.
- Co wicej, komputer jest sterowany gosem, nie trzeba przestawia adnych dwigni ani przekazywa rozkazw sternikowi.
Pierwszy oficer obrci si do Sakagawy.
- Potrafisz to uruchomi i wyda kilka polece?
Urodzony w Norwegii Japoczyk pochyli si nad konsol, w milczeniu bada j wzrokiem przez kilka sekund, wreszcie wcisn szybko dwa
klawisze. Zapaliy si wiateka na pulpicie i z wntrza maszynerii dobieg cichy szum. Sakagawa z lekkim umiechem spojrza na Steena.
- Mj japoski nie jest najlepszy, ale mam nadziej, e zdoam si z nim porozumie.
- Popro go o raport o stanie statku.
Sakagawa powiedzia co krtko do mikrofonu i po chwili z gonika popyn niski mski gos. Kiedy skoczy, cznociowiec popatrzy
rozszerzonymi oczyma na Steena.
- Komputer mwi, e zawory wyrwnawcze s otwarte, a poziom wody w maszynowni siga dwch metrw.
- Ka mu je zamkn!
Po szybkiej wymianie sw Sakagawa pokrci gow.
- Wedug komputera zawory s zablokowane i nie da si ich zamkn elektrycznie.
- Wyglda na to, e mam ju robot dla siebie - wtrci Andersson. - Zejd na d i sprbuj je zamkn rcznie. Rozkacie temu durnemu
robotowi, eby uruchomi pompy.
Skin rk na dwch marynarzy i caa trjka znikna w wskim przejciu wiodcym ku maszynowni.
Do Steena podszed inny marynarz, twarz mia blad jak ciana, a oczy rozszerzone z przeraenia.
- Panie oficerze... znalazem zwoki. To chyba radiotelegrafista.
Pierwszy pospieszy do kajuty cznoci. Na krzele przed pulpitem z aparatur radiow siedzia dziwnie bezksztatny trup, tylko w zarysach
przypominajcy czowieka, ktry w porcie wszed na pokad Niebiaskiej Gwiazdy. W ogle nie mia wosw i gdyby nie zby, widoczne pod nie
istniejcymi wargami, trudno byoby nawet powiedzie, z ktrej strony jest twarz. Wyglda odraajco, jak gdyby cignito z niego ca skr ciao byo niemal stopione i czciowo nadpalone.
Nigdzie jednak nie wida byo ladw dziaania aru lub ognia. Mundur trupa wyglda na wieo wyprany i wyprasowany.
Mona by odnie wraenie, e czowiek wypali si od wewntrz.

2
Duszcy fetor i okropny widok wstrzsny Steenem, mina dobra minuta, nim si otrzsn. W kocu odsun na bok krzeso z odraajcymi
zwokami i pochyli si nad pulpitem cznoci.
Na szczcie wywietlacz wskazywa czstotliwo cyframi arabskimi. Po kilku minutach wciskania na lepo rnych klawiszy udao mu si
nawiza czno z Narvikiem i niemal natychmiast zgosi si kapitan Korvold.
- Sucham, Steen - odpar napitym gosem. - Co tam zastalicie?
- Wydarzyo si tu co strasznego, kapitanie. Na statku nie ma ywej duszy. Znalelimy tylko jedne zwoki, spalonego radiooperatora.
- Mieli poar na pokadzie?
- Nic na to nie wskazuje. W automatycznym ukadzie kontroli przeciwpoarowej w centralnym komputerze wieci si zielona lampka.
- Czy moesz stwierdzi, z jakiego powodu zaoga opucia statek?
- Nie. Wyglda na to, e rozkaz spuszczenia szalup zosta wydany w popiechu i ludzie uciekali w panice.
Korvold zagryz wargi, a kostki palcw zacinitych kurczowo na suchawce a pobielay.
- Jak mam to rozumie?
- Zawory wyrwnawcze s otwarte i zablokowane, Andersson poszed do maszynowni, aby zamkn je rcznie.
- Wic dlaczego, do diaba, caa zaoga porzucia statek z tysicami nowych samochodw w adowniach? - zapyta Korvold podniesionym
gosem.
- Stao si tu co podejrzanego, kapitanie, co niezwykego. Zwoki radiooperatora s w strasznym stanie, wyglda tak, jakby przypiekano go na
ruszcie.
- Chcesz, eby doczy do was lekarz okrtowy?
- W niczym nie pomoe, najwyej wystawi akt zgonu.
- Rozumiem - odpar Korvold. - Zostaniemy w miejscu jeszcze przez p godziny, potem ruszamy na poszukiwanie rozbitkw.
- Czy porozumia si pan ju z armatorem, kapitanie?
- Nie, czekaem na informacj, czy kto z zaogi zosta przy yciu i czy moemy wystpowa o opat za uratowanie statku. Zbadajcie go
dokadnie. Jeli tylko bdziesz mia pewno, e na pokadzie nie ma ywej duszy, zawiadomi dyrektora naszego towarzystwa, e przejmujemy w
posiadanie Niebiask Gwiazd.
- Inynier Andersson zamyka ju zawory, silniki s sprawne i wkrtce po osuszeniu maszynowni powinnimy by gotowi do drogi.
- Im szybciej, tym lepiej - rzek Korvold. - Dryfujecie w kierunku brytyjskiej jednostki oceanograficznej utrzymujcej sta pozycj.
- W jakiej odlegoci od nas?
- Okoo dwunastu kilometrw.
- To bezpieczny dystans.
- Powodzenia, Oskarze. Wracaj bezpiecznie do portu - rzuci krtko Korvold i przerwa poczenie.
Steen odwrci si od nadajnika, prbujc nie patrze w kierunku zdeformowanego trupa na krzele. Przeszy go zimny dreszcz. Nie zdziwiby
si, gdyby ujrza teraz schodzcego z mostka upiora kapitana Latajcego Holendra. Nie ma nic gorszego ni porzucony i sprawny statek - pomyla
z gorycz.
Kaza Sakagawie odnale dziennik okrtowy i przetumaczy ostatnie wpisy. Dwch pozostaych marynarzy wysa na przeszukiwanie adowni,
a sam zacz systematyczn inspekcj pomieszcze zaogi. Czu si tak, jakby zwiedza nawiedzone przez duchy zamczysko.
Nie znalaz niczego szczeglnego, poza paroma sztukami rozrzuconych ubra. W przeciwiestwie do baaganu na mostku tu panowa porzdek,
jak gdyby ludzie mieli wkrtce wrci z wachty. Na biurku w kajucie kapitaskiej staa taca z dwiema filiankami herbaty, ktre jakim cudem nie
spady podczas sztormu. Na ku lea mundur, a na dywaniku pod koj staa para wyczyszczonych do poysku butw. Podnis fotografi, ktra
przewrcia si na biurko - przedstawiaa kobiet i trzech kilkunastoletnich chopcw.
Nie mia zamiaru grzeba si w sekretach obcych ludzi, i tak czu si jak intruz.
Trafi stop na jaki przedmiot lecy pod biurkiem, schyli si i podnis pistolet kalibru 9 mm, automatyczny austriacki steyr GB.
Wsun go za pasek spodni.
Dzwonienie wiszcego na cianie zegara przerazio go do tego stopnia, e zakl na gos. Wyszed z kajuty i szybkim krokiem wrci na mostek.
Sakagawa siedzia z nogami opartymi o malekie biurko w pokoju mapowym i czyta dziennik okrtowy.
- Znalaze - stwierdzi Steen.
- Lea w jednym z neseserw - odpar tamten, przerzuci kilka kartek i zacz czyta: Niebiaska Gwiazda, dwustupitnastometrowy
towarowiec, zwodowany szesnastego marca tysic dziewiset osiemdziesitego smego roku, jest wasnoci spki przewozowej Sushimo Limited.
W tym rejsie wiezie siedem tysicy dwiecie osiemdziesit osiem samochodw marki Murmoto do Los Angeles.
- Czy znalaze jak wzmiank o przyczynach opuszczenia statku przez zaog? - spyta Steen.
Tamten w zamyleniu pokrci gow.
- Nie ma ani sowa o katastrofie, epidemii czy buncie, nie ma te notatki o przejciu tajfunu. Ale ostatni wpis jest do dziwny.
- Przeczytaj.
Sakagawa milcza przez chwil, ukadajc w mylach tumaczenie z japoskiego.
- W do lunym przekadzie brzmi to nastpujco: Pogoda si zaamuje, morze wzburzone. Ludzie zapadli na tajemnicz dolegliwo, ktra nie
oszczdzia nikogo, take kapitana. Podejrzenie zatrucia pokarmowego. Nasz pasaer, pan Yamada, jeden z dyrektorw towarzystwa, dosta ataku
histerii i krzycza, e powinnimy ucieka i zatopi statek. Kapitan, wedug ktrego pan Yamada przeszed powane zaamanie nerwowe, rozkaza
pooy go do ka i nie wypuszcza z kajuty.
Steen ze zdziwieniem popatrzy na Sakagaw.
- To wszystko?
- Owszem, to cao ostatniego wpisu. Nie ma nic wicej.
- Jak nosi dat?
- Pierwszego padziernika.
- To przedwczoraj.
Sakagawa smtnie pokiwa gow.

- Krtko potem musieli opuci statek. Dziwne, e nie zabrali ze sob dziennika.
Steen powoli przeszed do kajuty cznoci, prbujc wyuska jaki sens z owego wpisu. Przystan nagle i opar si rk o futryn drzwi. Mia
wraenie, e pokad koysze mu si przed oczyma, i poczu mdoci. Z trudem przekn podchodzc mu do garda. Ale dolegliwoci miny
rwnie szybko, jak si pojawiy.
Podszed na sztywnych nogach do nadajnika i wywoa Narvik.
- Pierwszy oficer Steen wzywa kapitana Korvolda. Odbir.
- Tak, Oskarze. Sucham,
- Szkoda czasu na poszukiwanie rozbitkw. Zgodnie z wpisem do dziennika okrtowego zaoga opucia statek, jeszcze zanim tajfun uderzy z
pen moc. Spucili szalupy dwa dni temu, a wiatr mg je do tego czasu odegna nawet o kilkaset kilometrw.
- O ile ich nie zatopi.
- To mao prawdopodobne.
- W porzdku, Oskarze. Zgadzam si, e poszukiwania byyby bezcelowe. Zrobilimy wszystko, co w naszej mocy. Zawiadomiem amerykaskie
ratownictwo morskie na wyspie Midway oraz na Hawajach i przekazaem informacj wszystkim statkom w tym rejonie. Jak tylko bdziecie mogli
ruszy w drog, wracamy na kurs do San Francisco.
- Przyjem - odpar Steen. - Id teraz do maszynowni zobaczy, co zdziaa Andersson.
Zaledwie wyczy nadajnik, zaterkota telefon w sterowni.
- Tu mostek.
- Panie Steen... - rozleg si saby gos.
- Sucham, o co chodzi?
- Mwi marynarz Arne Midgaard. Czy moe pan zaraz przyj do adowni na pokadzie C? Sdz, e co znalazem...
Urwa nagle i w suchawce rozlegy si odgosy wymiotowania.
- le si czujesz, Midgaard?
- Prosz si pospieszy...
W telefonie brzkno i zapada cisza.
- Ktry klawisz mam nacisn, eby poczy si z maszynowni?! - zawoa do Sakagawy, ale tamten nie odpowiada.
Steen zajrza do pokoju mapowego. Sakagawa siedzia skulony, blady jak ciana i oddycha ciko. Po chwili unis gow i sykn przez zby, z
trudem apic powietrze:
- Czwarty od lewej... czy z maszynowni.
- Co ci dolega? - zapyta Steen.
- Nie wiem... Czuj si... parszywie.. ju dwa razy wymiotowaem.
- Trzymaj si - rzek pierwszy. - Zbior pozostaych i wyniesiemy si z tej cholernej trupiarni.
Zadzwoni do maszynowni, ale nikt nie podnis suchawki. Stopniowo ogarnia go strach - lk przed nieznanym, z ktrym si tu zetknli. Mia
wraenie, e fetor mierci czu ju na caym statku.
Pospiesznie rzuci okiem na rozkad adowni umieszczony na grodzi i zacz zbiega po schodach, przeskakujc po sze stopni naraz. Chcia tak
samo pogna do adowni, ale w wskim korytarzyku chwyciy go tak silne nudnoci, e jedynie powlk si chwiejnym krokiem niczym pijak
wdrujcy bocznymi uliczkami.
W kocu dotar do drzwi prowadzcych na pokad adowni C i ujrza szeregi wielobarwnych aut cignce si na sto metrw w jedn i drug
stron. Ku swemu zdumieniu stwierdzi, e mimo szalejcego sztormu i sporego przechyu statku wszystkie samochody stoj w idealnym porzdku.
Zawoa Midgaarda, lecz jego gos ugrzz midzy setkami pojazdw. Odpowiedziaa mu cisza. Po chwili jego uwag przycigno co, co
wyrniao si niczym onierz w kolumnie wojska, trzymajcy transparent.
Maska jednego z samochodw bya otwarta i sterczaa do gry.
Ruszy na mikkich nogach midzy autami, wspierajc si o drzwi oraz botniki i obijajc ydki o wystajce zderzaki.
- Czy jest tu kto?! - zawoa ponownie, kiedy zbliy si do pojazdu z uniesion mask.
Tym razem usysza cichy jk. W kilku krokach dopad samochodu i ujrza Midgaarda lecego przy kole.
Twarz modego marynarza pokryway jtrzce rany, z kcika ust spywaa piana przemieszana z krwi. Rozszerzone oczy wpatryway si w sufit,
a odsonite przedramiona byy sine pod pergaminowe bia skr. Dosownie rozkada si na oczach Steena.
Pierwszy opar si ramieniem o ssiednie auto; by zbyt przeraony.
W gecie bezradnoci i desperacji obj domi gow, nie zwrci uwagi na grube pasma wosw, ktre przykleiy mu si do palcw i odpady,
kiedy opuszcza rce.
- Na Boga! - szepn, widzc po Midgaardzie, jak straszliwa czeka go mier. - Dlaczego mamy tu umrze? Co nas zabija?

10

3
Badawcza d gbinowa Stara Gerda koysaa si pod wysignikiem potnego dwigu przy prawej burcie brytyjskiego statku
oceanograficznego Niezwyciony. Morze uspokoio si na tyle, e mona ju byo spuci j w celu pobrania prbek z lecego na gbokoci
5200 metrw dna morskiego. Zaoga przeprowadzaa wanie szczegowe testy systemw bezpieczestwa.
Oprcz nazwy batyskaf nie mia w sobie nic starego - ksztatem przypomina dzieo sztuki wspczesnej. Po trwajcych rok pracach w
Brytyjskim Towarzystwie Bada Kosmicznych musia przej teraz wszelkie prby podczas pierwszych zanurze wzdu grzbietu Mendocino,
wielkiego uskoku na dnie Pacyfiku, cigncego si od pnocnych wybrzey Kalifornii a po rodek oceanu w kierunku Japonii.
Wygldem zewntrznym cakowicie rni si od klasycznych batyskafw o opywowych ksztatach. Nie skada si z cygaroksztatnego kaduba
z umieszczon pod spodem kabin, ale z czterech przezroczystych kul wykonanych z tytanu oraz tworzyw sztucznych, poczonych grubymi rurami,
co upodabniao go do czapki bazna. W pierwszej kuli znajdowa si sprzt fotograficzny wszelkiego autoramentu, druga miecia zbiorniki
powietrzne i balastowe oraz akumulatory, trzeci przeznaczono na silniki elektryczne i butle spronego tlenu. Czwarta, najwiksza i umieszczona
centralnie powyej tamtych trzech, stanowia zarazem kabin zaogi i sterwk.
Konstrukcja Starej Gerdy miaa wytrzyma ogromne cinienia najwikszych gbin oceanicznych. d z pen zaog moga przebywa w
mrocznych otchaniach wd przez czterdzieci osiem godzin i porusza si z prdkoci do omiu wzw.
Craig Plunkett, gwny konstruktor i jednoczenie pilot Starej Gerdy, zoy wreszcie podpis na ostatnim formularzu. Wyglda na czterdzieci
pi lub pidziesit lat, a siwiejce wosy starannie zaczesywa na bok, aby ukry wydatn ysin. Z rumianej twarzy spoglday piwne oczy z
obwisymi jak u psa goczego dolnymi powiekami. Z racji swego udziau w projektowaniu odzi traktowa j niczym prywatny jacht wycieczkowy.
Nacign gruby, weniany sweter, majcy chroni go przed chodem morskiej toni, i wsun stopy w mikkie, obszyte futrem mokasyny.
Przecisn si przez tunel wejciowy, zamkn za sob klap wazu i usiad przed pulpitem, uruchamiajc sterowane komputerem mechanizmy
batyskafu.
Doktor Raul Salazar z uniwersytetu w Meksyku, specjalista od geologii podmorskiej, siedzia ju na swoim stanowisku i sprawdza dziaanie
sonaru do penetracji dna.
- Jestem gotw - oznajmi. By to drobny mczyzna z wielk szop czarnych wosw, okaz kipicego energi wulkanu; jego czarne, widrujce
oczka nie zatrzymyway si na niczym duej ni przez dwie sekundy. Plunkett zdy go polubi. Salazar nalea do ludzi majcych dar gromadzenia
tylko istotnych informacji i podejmowania waciwych decyzji opartych o konkrety. Ponadto traktowa pobieranie prbek dna morskiego jako
dochodowy interes, a nie czysto akademick pasj.
Zerkn na pusty fotelik po prawej stronie.
- Mylaem, e Stacy jest ju na pokadzie.
- Bo jest - odpar Salazar, nie unoszc gowy znad swojej konsoli. - Zanurkowaa do kuli zdjciowej, eby jeszcze raz sprawdzi sprzt wideo.
Plunkett zajrza w wylot rury wiodcej do kuli zdjciowej i ujrza tu przed nosem par stp w grubych skarpetach.
- Jestemy gotowi do zanurzenia - rzek.
- Za chwil kocz - odpar mu kobiecy, silnie stumiony gos.
Craig wsun nogi pod pulpit sterowniczy i ustawia wanie oparcie swego fotelika w pozycji plecej, kiedy Stacy Fox tyem wczogaa si do
kabiny. Przez jaki czas pracowaa niemal wiszc gow do dou i krew napyna jej do twarzy.
Dziewczyn trudno byoby nazwa uderzajco pikn, cho bez wtpienia bya adna. Jej twarz okalay dugie, proste blond wosy, ktre czsto
ruchem gowy odrzucaa do tyu. Szerokie jak na kobiet ramiona kontrastoway ze szczup sylwetk, a adnemu z marynarzy spekulujcych na
temat ksztatu jej piersi nie byo dane ich ujrze, gdy Stacy zawsze nosia lune, obszerne bluzy. Niemniej, kiedy si czasem przecigaa, mona
byo dostrzec drobne wypukoci na uminionym torsie.
Wygldaa bardzo modo jak na swoje trzydzieci cztery lata. Miaa szeroko rozstawione oczy o zielonkawych tczwkach i grube brwi, a wargi
nad silnie zarysowan brod, niemal zawsze rozchylone w delikatnym umiechu, ukazyway rwniutkie zby.
Stacy, ktr zaliczano niegdy do grona zotych dziewczt kalifornijskich pla, uzyskaa dyplom sztuki fotograficznej w Instytucie Chouinarda w
Los Angeles. Po studiach przemierzya p wiata, utrwalajc na zdjciach sceny z ycia podwodnego, ktre niejednokrotnie zyskiway miano
unikatowych. Po dwch maestwach i dwch rozwodach, zostawiwszy jedyn crk pod opiek siostry, przyja stanowisko fotografa w zaodze
Starej Gerdy, bdce tylko przykrywk dla znacznie waniejszej funkcji.
Kiedy tylko dziewczyna zaja miejsce w fotelu, Plunkett wyda rozkaz zanurzenia i operator dwigu spuci d po pochylni, w jak zamienia
si opuszczona prawa burta statku, i zacz powoli odwija lin.
Sztorm ucich, lecz spienione fale wci jeszcze miay do dwch metrw wysokoci. Jednake wprawny operator tak zgrabnie posadzi batyskaf
na grzbiecie fali, e agodnie zsun si z niej i zacz koysa w rytm falowania. Sterowany elektrycznie zaczep uwolni lin dwigu, a
petwonurkowie dokonali ostatniej kontroli zewntrznych mechanizmw Starej Gerdy.
Po piciu minutach Jimmy Knox, rubaszny Szkot nadzorujcy akcj, przekaza przez radio zgod na zanurzenie. Zbiorniki balastowe napeniono
wod i batyskaf znikn pod powierzchni wzburzonego oceanu, rozpoczynajc wdrwk na dno.
Cho Stara Gerda bya ostatnim krzykiem techniki, zastosowano w niej wyprbowany system zbiornikw balastowych napenianych wod
morsk. Przed wynurzeniem zachodzia jednak potrzeba zrzucenia elaznych sztab balastu, gdy nie wyprodukowano jeszcze pomp, ktre zdoayby
napeni zbiorniki powietrzem, pokonujc ogromne cinienie mas wody otaczajcych d.
Dugotrwae opadanie w gbin wydao si Stacy hipnotycznym transem. wiato docierajce od strony powierzchni stopniowo zmieniao barw,
przygasao, a w kocu otoczyy ich nieprzeniknione ciemnoci.
Rne pulpity kontrolne rozmieszczone byy na caym obwodzie kuli, ale powyej nich roztacza si panoramiczny widok. Czasza z
wytrzymaego polimeru, wypeniajcego szkielet z cienkich listew tytanowych, zapewniaa tak widoczno, jak olbrzymi ekran telewizora o
wysokiej rozdzielczoci.
Salazar, pochylony nisko nad ekranem sonaru dennego, nie zwraca uwagi na otaczajce ciemnoci, przecinane od czasu do czasu rozbyskami
luminescencyjnych ryb. Plunkett z kolei uwanie ledzi przebieg zanurzania, nie odrywajc wzroku od wskanikw pokazujcych stopniowy wzrost
cinienia oraz spadek temperatury na zewntrz.
Na pokadzie Niezwycionego nie byo drugiego batyskafu.
W wypadku jakiej katastrofy, ugrznicia Starej Gerdy midzy skaami lub awarii silnikw czy pomp, ktra by uniemoliwia powrt na
powierzchni, mogli odczy kul sterownicz i wynurzy si w niej niczym w bblu powietrznym. Ale skomplikowane systemy ratunkowe nie byy

11

jeszcze przetestowane w warunkach wysokiego cinienia. Wystarczya drobna usterka, by poegna si z nadziej na ocalenie i stan przed
perspektyw uduszenia i pewnej mierci w niezwykym grobowcu pord wiecznego mroku gbin.
Tu za oknem przepyna niewielka wgorzowata ryba, a byski jej luminescencyjnego ciaa przypominay ogldan z dala kolumn pojazdw
suncych w ciemnociach krt drog. Z drobnego pyszczka wystaway nieproporcjonalnie dugie zby, zakrzywione na podobiestwo smoczych
kw z chiskich malowide. Zwabiona wiatem pyncym z wntrza odzi, zbliya si do kopuy, obracajc w stron ludzi jedno ze swych
niesamowitych, upiornych oczu.
Stacy byskawicznie skierowaa na ni obiektyw kamery i wykonaa seri uj, zanim w kocu ryba odpyna.
- Czy moecie sobie wyobrazi to stworzenie, gdyby miao sze metrw dugoci? - mrukna z podziwem.
- Na szczcie czarne smoki yj tylko w gbinach - odpar Plunkett - gdzie cinienie zewntrzne pozwala im osiga co najwyej
kilkucentymetrowe rozmiary.
Stacy wczya reflektory i ciemnoci za kopu ustpiy nagle miejsca zielonkawej powiacie. Otaczaa ich pustka, w zasigu wzroku nie byo
adnego stworzenia. Czarny smok odpyn. Dziewczyna wyczya reflektory, aby oszczdza baterie.
Wilgotno we wntrzu kuli stopniowo rosa, a zarazem od cian bi coraz silniejszy chd. Stacy poczua, e jej ramiona pokrywaj si gsi
skrk; obja je rkoma, uniosa gow i zadraa. Plunkett zauway ten gest i wczy niewielki nagrzewacz, ktry i tak nie by w stanie pokona
zimna.
Dotarcie na dno zajo dwie godziny, ktre byyby straszliwie nudne, gdyby wszystkich nie pochaniay ich zajcia. Plunkett znalaz sobie tak
pozycj, w ktrej mg rwnoczenie obserwowa ekrany sonaru i echosondy, i tylko od czasu do czasu zerka na wskaniki napicia baterii oraz
cinienia tlenu. Salazar ukada schemat poboru prbek z dna, Stacy za prbowaa schwyta obiektywem kamery wszelkie przejawy ycia w
gbinach.
Potem Craig zaproponowa sw ulubion muzyk smyczkow Johanna Straussa, lecz Stacy namwia go na jedn ze swoich kaset elektronicznej
muzyki nowej ery, ktra wedug niej dziaaa kojco i bya mniej dokuczliwa. Ju po chwili Salazar nazwa j muzyk wodospadu, ale nie
zaprotestowa.
Gos Jimmiego Knoxa z Niezwycionego, ktry dolecia przez gonik podwodnego telefonu akustycznego, brzmia jak zza grobu.
- Opadacie troch za szybko, bdziecie na dnie za dziesi minut.
- Zgadza si - odpar Plunkett. - Mam wszystko na ekranie sonaru.
Salazar i Stacy rwnoczenie obrcili gowy w stron ekranu.
Przystawka komputerowa wykrelaa trjwymiarowy zarys ksztatu dna morskiego. Plunkett jednak ustawicznie zerka w okno: dowierza
sonarowi i komputerowi, lecz wola oglda wszystko na wasne oczy.
- Uwaajcie - ostrzeg Knox - opadacie wzdu ciany kanionu.
- Widz. Skay tworz tu jakby szerok dolin. - Sign do pulpitu i uwolni jeden z elaznych obcinikw, aby spowolni opadanie.
Trzydzieci metrw nad dnem zrzuci kolejny blok balastu, przez co batyskaf niemal zawis na staej gbokoci. Wreszcie wysun trzy wsporniki
rozmieszczone na spodach trzech dolnych kul.
Bkitnawy blask reflektorw ukaza im nagle nierwne, pofadowane dno. Wszdzie dokoa pitrzyy si czarne, dziwacznie uformowane, jakby
poskrcane skay.
- Osiedlimy na polu lawy, ktrego krawd znajduje si jaki kilometr std i opada mniej wicej trzystumetrowym urwiskiem na dno tej nibydoliny - oznajmi Plunkett.
- Rejestruj wszystko - odpar Knox.
- Dlaczego te skay maj wygld ddownic? - zapytaa Stacy.
- To poduchy wulkaniczne - wyjani Salazar. - Kiedy rozpalona lawa styka si z zimn wod, jej zewntrzna warstwa szybko zastyga, tworzc
co w rodzaju rury, wewntrz ktrej przemieszcza si pynna skaa.
Plunkett wczy automat poziomujcy, ktry mia samoczynnie utrzymywa batyskaf na wysokoci czterech metrw ponad nierwnym dnem i
zaczli powoli pyn midzy skaami, tworzcymi icie ksiycowy krajobraz. W mule wypeniajcym gdzieniegdzie zagbienia lawy wida byo
lady erujcych na dnie stworze, prawdopodobnie rozgwiazd i krewetek, a take strzykw, ktre popiesznie umykay w ciemno przed wiatami
reflektorw.
- Trzymajcie si - rzek Craig. - Zaraz zejdziemy jeszcze gbiej.
Faktycznie, w kilka sekund pniej dno zaczo gwatownie opada, a d przechylia si, automatycznie zachowujc odlego czterech metrw
od stromego zbocza kanionu.
- Jestecie na gbokoci piciu tysicy trzystu szedziesiciu metrw - poinformowa ich Knox przez telefon matowym gosem.
- Zgadza si, mam taki sam odczyt.
- Kiedy osidziecie u stp tego urwiska, bdziecie ju na gwnej pycie dna oceanicznego.
- To oczywiste - mrukn Craig, nie odrywajc wzroku od wskanikw kontrolnych, ekranu komputera oraz monitora, przekazujcego obraz z
kamery wycelowanej midzy trzy dolne kule odzi. A gdzie indziej moglibymy si znale, do cholery?
Po dwunastu minutach w dole ukazao si paskie dno i Stara Gerda stopniowo wrcia do poziomu. Wok kopuy zawiroway czstki osadw,
ktre w snopach wiata reflektorw przypominay patki niegu. W krgu wiata pojawiy si muldy piasku zacielajcego dno. Ale byo tam co
jeszcze - tysice czarnych obiektw podobnych do dawnych kul armatnich pokrywao piach do grub warstw.
- Buy manganowe - wyjani Salazar tonem wykadowcy. - Nikt nie wie dokadnie, jak powstaj, cho istnieje teoria, e formuj si wok takich
zarodkw krystalizacji, jak zby rekinw czy kosteczki suchowe wielorybw.
- Czy przedstawiaj jak warto? - zapytaa Stacy, uruchamiajc sprzt fotograficzny.
- Oprcz manganu zawieraj pewne iloci rud kobaltu, miedzi, niklu oraz cynku. Przypuszczam, e takie skupisko cignie si wzdu strefy
uskoku na przestrzeni setek mil. Mona je wyceni na jakie osiem milionw dolarw z kadego kilometra kwadratowego.
- Pod warunkiem, e daoby si je bez trudu wycign na powierzchni odleg o pi i p kilometra - wtrci Plunkett.
Salazar zacz instruowa Craiga co do kursu, ktrym mieli dalej popyn Star Gerd, gdy nagle z prawej burty zamajaczy jaki byszczcy
obiekt. Plunkett skrci nieco w tamt stron.
- Co to moe by? - zapyta Salazar, unoszc gow znad swego pulpitu.
Stacy wychylia si do przodu.
- Kula! - wykrzykna. - Olbrzymia metalowa kula z dziwacznymi listwami na jednym kocu. Ma chyba ze trzy metry rednicy.

12

Plunkett lekcewaco machn rk.

- Musiaa wypa z jakiego statku.
- I to do niedawno, bo nie ma nawet ladu korozji - doda Salazar.
Nagle przed nimi ukaza si szeroki pas czystego piachu, na ktrym nie byo ani jednej buy. Wygldao to jak lad po przejciu gigantycznego
odkurzacza przez usane kulami pole.
- Jak noem uci! - krzykn Salazar. - Na dnie morskim nie moe istnie co takiego jak prosta, rwna granica wystpowania bu
manganowych.
Stacy patrzya na to rozszerzonymi ze zdumienia oczyma.
- Ten pas jest a nazbyt idealny, musi by efektem dziaalnoci czowieka.
Plunkett pokrci gow.
- To niemoliwe, nie na tej gbokoci. Nie ma jeszcze takich maszyn, ktre by umoliwiay eksploatacj dna oceanicznego.
- A z drugiej strony ten pas oczyszczonego piachu nie moe by efektem adnego ze znanych mi ruchw geologicznych - odpar rzeczowo
Salazar.
- Te rowki cignce si wzdu krawdzi pasa dowodz raczej, e ma on co wsplnego z tamt kul.
- Zamy - mrukn sceptycznie Plunkett. - Tylko jakim urzdzeniem mona by oczyci dno morskie na tej gbokoci?
- Olbrzymi pomp hydrauliczn, ktra by zasysaa buy z dna i wem dostarczaa je na powierzchni - odpar Salazar. - Konstruktorzy
opracowali projekt takiej maszyny ju przed laty.
- Podobnie jak projekt rakiety, ktr ludzie maj polecie na Marsa. Tyle e ta rakieta do dzi nie zostaa zbudowana. To samo dotyczy twojej
monstrualnej ssawki. Znam mnstwo ludzi zwizanych z inynieri morsk i nie syszaem ani jednej plotki na temat podobnego projektu, a adnych
prac wydobywczych na tak skal nie daoby si utrzyma w tajemnicy. Potrzeba by do tego co najmniej piciu statkw oraz tysicy ludzi
pracujcych latami. Sdzisz, e taka flota umknaby uwadze przepywajcych w pobliu jednostek i satelitw szpiegowskich?
Stacy popatrzya na Salazara.
- Nie domylasz si nawet, kiedy to mogo powsta?
Meksykanin wzruszy ramionami.
- Rwnie dobrze wczoraj, jak i kilka lat temu.
- Kto tego dokona? - zapytaa cicho. - Kto dysponuje odpowiedni technologi?
Nikt nie odpowiedzia. Owo odkrycie nie pasowao do adnych realiw. Caa trjka w milczeniu spogldaa z niedowierzaniem na pas
oczyszczonego piachu, czujc narastajcy z wolna lk.
Wreszcie Plunkett zdoa powiedzie na gos to, co zdawao si napywa w odpowiedzi gdzie z bardzo daleka, z gbin otaczajcych batyskaf:
- Z pewnoci nikt na ziemi, nikt spord ludzi.

13

4
Steen znajdowa si w coraz wikszym szoku. Patrzy wielkimi oczyma na pcherze tworzce mu si na rkach i cay dygota, po czci z
napicia, lecz take z powodu silnego blu brzucha. Zgity w p i targany konwulsjami, z trudem apa powietrze. Dostrzega u siebie wiele rnych
objaww naraz. Serce walio jak motem, coraz bardziej nieregularnie, a silna gorczka jakby spalaa jego ciao.
Nie mia ju siy, by wrci do kabiny cznoci i ostrzec Korvolda, a wiedzia, e jeli kapitan norweskiego statku przez duszy czas nie
otrzyma od niego adnych wiadomoci, wyle drug szalup z zaog i narazi jedynie nastpnych ludzi na bezsensown mier.
Pot zalewa mu oczy, a gdy unis gow, ujrza przed sob dziwnie znienawidzony samochd z otwart mask. Na wp przytomny dostrzeg w
tej maszynie z metalu, skry i gumy jakie nie rozpoznane zo.
Jakby w ostatnim akcie buntu postanowi si zemci na martwym pojedzie. Wycign zza paska automatyczny pistolet, ktry znalaz w
kapitaskiej kajucie, wycelowa w oson chodnicy i nacisn spust, pakujc cay magazynek pociskw w samochd.
Korvold z odlegoci dwch kilometrw patrzy przez lornetk na Niebiask Gwiazd, kiedy ta nagle przestaa istnie, a towarzyszcy temu
bysk natychmiast zamieni oczy kapitana w par.
Gigantyczna kula ognia rozbysa janiej ni soce, a rozgrzane do biaoci gazy w uamku sekundy wypaliy obszar o rednicy czterech
kilometrw. Byskawicznie utworzya si pkolista chmura kondensacji, rosnca szybko niczym wielki grzyb podsycany od rodka przez janiejc
wci kul ognia.
Na powierzchni morza powstao olbrzymie wgbienie o rednicy trzystu metrw, a z jego rodka unis si w niebo sup zawierajcy miliony ton
wody, z ktrego tryskay poziomo tysice gejzerw o przekroju mogcym pomieci caego Narvika.
Fala uderzeniowa pomkna od ognistej kuli we wszystkich kierunkach z szybkoci niemal piciu kilometrw na sekund. Kiedy uderzya w
Narvika, zmienia go w bezksztatn kup zomu.
Korvold na pomocie przy sterwce nie mg ju widzie tego pieka, jego oczy i mzg nie zdyy niczego zarejestrowa. Promieniowanie
cieplne w cigu mikrosekundy zwglio ciao kapitana. Cay statek zosta uniesiony z wody i cinity do tyu, jakby wpad pod olbrzymi pras
hydrauliczn. Na zgruchotane i odksztacone pokady Narvika spad deszcz pyu oraz kulek stopionego metalu, jakie zostay po Niebiaskiej
Gwiedzie. W maszynowni wybuch poar, ktry szybko zacz si rozprzestrzenia. Koty parowe eksplodoway jeden po drugim, a kontenery z
pokadu towarowego zostay rozrzucone niczym licie przy pierwszych podmuchach huraganu.
Nikt nie zdy nawet jkn czy krzykn. Ludzie znajdujcy si na pokadzie sponli jak zapaki i byskawicznie wyparowali. Narvik sta si
wsplnym grobowcem dla 250 osb.
Statek zacz si szybko przechyla i nabiera wody. W pi minut po eksplozji przewrci si, a nad wod zostaa jedynie cz stpki. Wkrtce
cakowicie znikn pod falami i poszed na dno.
Zaraz po wyparowaniu Niebiaskiej Gwiazdy wszystko zaczo si uspokaja. Wielki grzyb chmury, ktra powstaa nad kul ognia, szybko
uleg rozproszeniu i sta si niedostrzegalny z wybrzea. Wody opady, powierzchnia oceanu wygadzia si i na nowo pocza rytmicznie falowa.
W odlegoci dwunastu kilometrw Niezwyciony nadal utrzymywa si na morzu. Straszliwa fala uderzeniowa nie osaba na tym dystansie i
z pen moc uderzya w burt statku. Nadbudwki zostay zmiadone i pozrywane, odsaniajc masywne grodzie. Cay komin odlecia i wpad do
spienionej wody, a mostek zmieni si w bezksztatn pltanin blach i ludzkich cia.
Maszty byy pogite i poamane, wielki dwig, wykorzystywany do opuszczania Starej Gerdy, skrcony i przechylony na bok. Poszycie prawej
burty w czci rufowej zostao silnie wgniecione do rodka. Podobnie jak Narvik, statek oceanograficzny zmieni si w kup bezuytecznego
zomu.
Farba na burcie zuszczya si i poczerniaa od aru, a nad wod wok rufy zawisa chmura czarnego, tustego dymu. Promieniowanie termiczne
umiercio wszystkich ludzi znajdujcych si na pokadzie, inni, przebywajcy za oson blach, odnieli powane rany od wstrzsu albo zostali
pokaleczeni przez wyrywane czci statku.
Jimmiego Knoxa cisno na grod rafow. Z rozrzuconymi rkoma pad na plecy, szeroko otwartymi ustami prbowa zapa powietrze, jakby
nagle znalaz si w prni, i gapi si tpo na bkit nieba, ktry jakim cudem zaj miejsce sufitu.
Lea przez jaki czas bez ruchu - czeka, a minie szok, prbowa okreli swe pooenie i zastanawia si mtnie, c to za kataklizm zniszczy
wszystko dokoa. Wreszcie, spod chylcej si nad nim grodzi, omit wzrokiem wntrze kajuty i zniszczony sprzt elektroniczny, ktry wyglda
niczym bebechy wypatroszonego robota, a kiedy poczu swd dymu, ogarna go panika; poczu si jak dziecko, ktre w tumie zgubio rodzicw.
Przez wyrwany sufit zerkn w stron mostka i kabiny mapowej, ale tam wszystko byo zmiadone. Postrzpione ciany sterwki znaczyy
jedynie miejsce, gdzie zginli penicy wacht ludzie, ktrych krew zaczynaa powoli cieka do pooonych niej pomieszcze.
Knox obrci si na bok i jkn, odczuwajc bl trzech zamanych eber, skrconej w kostce stopy i licznych ran na caym ciele. Ostronie
dwign si do pozycji siedzcej, unis rk i poprawi okulary na nosie, zaskoczony, e pord totalnego zniszczenia zostay nie naruszone.
Kiedy przed oczami przestay mu wirowa ciemne plamy, pomyla o Starej Gerdzie. W wyobrani ujrza batyskaf uszkodzony i odcity od
wiata w mroku oceanicznej gbiny.
Popezn na czworakach po pokadzie, prbujc zapomnie o blu, a dotar do pulpitu i sign po suchawk telefonu podwodnego.
- Gerda - wrzasn w panice. - Czy mnie syszycie?
Czeka kilka sekund, ale odpowied nie nadesza. Zakl pod nosem.
- Niech ci cholera, Plunkett! Odezwij si, obuzie!
Znw odpowiedziaa mu cisza, wszelka czno midzy Niezwycionym a batyskafem zostaa zerwana. Urzeczywistniay si jego najgorsze
przeczucia. Owa sia, ktra zniszczya statek, musiaa tak samo oddziaywa pod wod i widocznie zmiadya Star Gerd, przebywajc w
rodowisku tak podatnym na zmiany cinienia.
- Martwi - szepn Knox. - Zgnieceni na miazg.
Dopiero teraz pomyla o zaodze statku i krzykn gono. Pord zgrzytw blach toncego okrtu rozlegy si niewyrane jki. Odwrci gow
ku drzwiom i ujrza przed wejciem pi nieruchomych cia, rozrzuconych niczym zuyte manekiny.
Siedzia, pogrony w rozpaczy, nie mogc poj tego, co si stao. Jak przez mg odebra konwulsyjne drgania Niezwycionego - statek
obraca si i przechyla, jakby pochwycony gigantycznym wirem. wiadomo tego, e okrt badawczy w kadej chwili moe zapa si w otcha,
podziaaa na niego jak zimny prysznic.

14

Stwierdzi, e musi przey za wszelk cen; zacz si czoga po odksztaconych blachach, a wola przetrwania stumia bl w poranionym ciele.
Przelaz przez wyrw drzwi i na pokadzie dwigowym rozejrza si po resztkach zdewastowanych konstrukcji stalowych usanych ciaami
marynarzy. Przeraenie, ktre zastpio pierwszy szok, zaczo w nim narasta niczym wielki, napeniany powietrzem balon.
Sign do powyginanego relingu, dwign si w gr i nie patrzc za siebie skoczy do morza. W odlegoci kilku metrw dostrzeg na falach
szcztki drewnianej skrzyni. Podpyn do nich, obj deski ramieniem i podcign si nieco. Dopiero teraz spojrza na Niezwycionego.
Statek pogra si ruf, coraz wyej unoszc nad powierzchni Pacyfiku smuky dzib. Na jaki czas zawis ukonie, jakby chcia poeglowa
ku chmurom, lecz po minucie zacz szybko ton i wkrtce znikn pod wod. Zostao po nim tylko troch pywajcych rzeczy i gejzer spienionej
wody, ktry po nastpnej minucie przerodzi si w pojedyncze baki powietrza, mienice si tczowo od rozlanej ropy.
Knox zacz wypatrywa na falach innych rozbitkw z Niezwycionego. Kiedy umilko bulgotanie toncego statku, zapanowaa niczym nie
zmcona cisza. Nie dostrzeg nigdzie ani szalupy, ani gowy pywajcego czowieka.
Tylko on uszed z yciem z katastrofy, dla ktrej nie umia znale adnego wyjanienia.

15

5
Pod powierzchni wody fala uderzeniowa pomkna jak rozszerzajca si pkula z szybkoci 6500 kilometrw na godzin, niszczc wszelkie
ycie na swej drodze. Star Gerd od natychmiastowego zmiadenia ocalia wysoka krawd uskoku, ktra wznoszc si niemal pionow cian
nad batyskafem osonia go przed gwnym uderzeniem.
Mimo to d pokoziokowaa nad dnem niczym pieczka wprawiona w ruch przez turbulencj. Kula zawierajca akumulatory oraz silniki
napdowe uderzya w skaliste buy, pka i zostaa wgnieciona do rodka przez straszliwe cinienie. Na szczcie wytrzymay luzy rozmieszczone
po obu kracach rury cznikowej, w przeciwnym razie woda wdaraby si do kajuty zaogowej, zmieniajc ludzi w krwaw miazg.
Huk eksplozji w goniku podwodnego telefonu przypomina trzask gromu, a dudnienie wywoane przejciem fali uderzeniowej rozbrzmiao jak
odgos ekspresu przejedajcego przez tunel. Gdy wreszcie zapanowaa cisza, po chwili wypeni j zgrzyt metalu i gony bulgot powietrza
uchodzcego ze zniszczonych, toncych statkw, ktrych szcztki spoczy na dnie w chmurach uniesionego muu.
- Co to byo? - krzykna Stacy, kurczowo trzymajc si fotelika, aby nie wyldowa na pododze.
Salazar, ktry czy to z przeraenia, czy te z bezprzykadnego oddania nauce nie odrywa oczu od instrumentw, odpar:
- To nie trzsienie ziemi. Wszystko wskazuje na silne wzburzenie powierzchni morza.
Po zamaniu si trzech wspornikw Plunkett utraci wszelk kontrol nad Star Gerd. Mg tylko siedzie i bezradnie patrze, jak prd wlecze
batyskaf przez pole usiane buami manganowymi. Odruchowo krzykn do mikrofonu, pomijajc jakiekolwiek formalne sygnay cznoci:
- Jimmy, znalelimy si w silnej turbulencji! Stracilimy wszystkie wsporniki! Czekam na wiadomo.
Ale Jimmy Knox, ktry w teje chwili walczy o utrzymanie si na falach, nie mg go usysze.
Plunkett nadal prbowa wywoa Niezwycionego, kiedy batyskaf zakoczy wreszcie swj obkany taniec i zatrzyma si pod ktem
czterdziestu stopni, zahaczywszy o piasek kul mieszczc sprzt elektryczny i butle spronego powietrza.
- To koniec - mrukn Salazar, do tego stopnia skoowany i wstrznity, e chyba sam nie wiedzia, co chce przez to powiedzie.
- Co ty pieprzysz?! - warkn Craig. - Wci jeszcze moemy zrzuci cay balast i wynurzy si na powierzchni.
W tej samej chwili poj jednak, e odczepienie wszystkich elaznych sztab moe nie wystarczy do zrwnowaenia dodatkowej masy wody oraz
muu, ktre wypeniy strzaskan kul. Szybko sign do przecznikw i spod brzucha odzi opad wacy kilkaset kilogramw balast.
Przez kilka sekund nic si nie dziao, w kocu Stara Gerda oderwaa si od dna i powolutku, centymetr po centymetrze, zacza si unosi, jak
gdyby napdzana wycznie oddechami i biciem serc trojga ludzi zamknitych w centralnej kuli.
Po upywie p minuty, ktra wszystkim zdawaa si co najmniej godzin,
Plunkett oznajmi:
- Unielimy si na trzy metry.
Kiedy batyskaf zakoysa si z wolna i wyrwna do pionu, caa trjka jednoczenie odetchna z ulg, a Craig znw podj prb nawizania
cznoci ze statkiem.
- Jimmy, tu Plunkett. Odezwij si.
Stacy z takim napiciem wpatrywaa si w odczyt gbokociomierza, e gotowa bya wzrokiem skruszy szybk osony.
- Szybciej... szybciej - szeptaa.
Nagle stao si to, co mogo im si tylko przyni w najgorszym z moliwych koszmarw: kula ze sprztem elektrycznym i butlami tlenowymi
nieoczekiwanie implodowaa. Musiaa widocznie pkn podczas uderzenia o dno i teraz prysa jak baka mydlana, zgnieciona przez olbrzymie
cinienie wody.
- Jasna cholera! - parskn Plunkett, gdy d opada z powrotem i z guchym hukiem osiada na dnie.
Jakby tego byo jeszcze mao, wiata w kabinie zamrugay i po chwili zostawiy zaog na pastw wiecznego mroku - owej przeraajcej,
absolutnej czerni, ktr znaj wycznie ludzie cakowicie lepi. Dla widzcych naga utrata orientacji jest tak silnym wstrzsem, jak gdyby
bezbronny umys zosta niespodziewanie wystawiony na er wszystkich demonw.
W ciszy rozleg si chrapliwy gos Salazara.
- Matko najwitsza! Jestemy zaatwieni na dobre.
- Jeszcze nie - odpar Plunkett. - Moemy dokona wynurzenia awaryjnego, odczepiajc kabin od reszty batyskafu.
Sign do pulpitu i wymaca odpowiedni przecznik. Da si sysze cichy trzask i wiata awaryjne zalay kopu mtnym blaskiem.
Stacy ponownie odetchna z ulg i wyranie si odprya.
- Dziki Bogu, e moemy przynajmniej co widzie.
Plunkett zaprogramowa komputer na wynurzanie ratunkowe, pooy do na dwigni i odwrci si do Salazara oraz Stacy.
- Trzymajcie si. To moe by dosy karkoomna podr.
- Do cholery, przystan na wszystko, byle tylko wynie si std jak najszybciej - warkn Meksykanin.
- Jestemy gotowi - rzucia dziewczyna.
Craig zerwa plomb z dwigni, zacisn palce na uchwycie i szarpn.
Nic si nie stao.
Trzy razy powtarza t sam czynno, lecz gwna kula z uporem nie chciaa si odczepi od pozostaej czci batyskafu. W panice uderzy w
kilka klawiszy komputera, chcc odnale przyczyn awarii. Odpowied pojawia si na ekranie w uamku sekundy.
Mechanizm zaczepu zosta wygity i zakleszczy si podczas uderzenia pod ktem w dno, nie byo sposobu, aby go naprawi.
- Przykro mi - rzek zrezygnowany Plunkett. - Wyglda na to, e musimy tu siedzie i czeka na pomoc.
- O ile nadejdzie - parskn Salazar i rkawem kurtki narciarskiej otar pot spywajcy mu po twarzy.
- Ile mamy tlenu? - zapytaa Stacy.
- Stracilimy gwne rdo, kiedy implodowaa dolna kula - odpar Craig. - Ale butle awaryjne oraz wymiennik z wodorotlenkiem litu, ktry
bdzie pochania dwutlenek wgla, powinny nam wystarczy na jakie dziesi do dwunastu godzin.
Meksykanin pokrci gow i wzruszy ramionami.
- adna modlitwa w adnej wityni tego wiata nie zdoa nam pomc w tym czasie. Dostarczenie na miejsce drugiego batyskafu zabierze co
najmniej trzy doby, a nawet w takim wypadku nie jestem pewien, czy udaoby si wydoby nas na powierzchni.

16

Stacy spojrzaa w oczy Plunketta, chcc znale choby najdrobniejsz iskierk nadziei, ale nic w nich nie wyczytaa: Craig patrzy gdzie w dal,
jakby w ogle jej nie widzia. Odniosa wraenie, e o wiele bardziej przygnbia go utrata drogocennego batyskafu ni perspektywa bliskiej mierci.
Po chwili, kiedy zauway jej natarczywe spojrzenie, otrzsn si szybko.
- Raul ma racj - rzek. - Przyznaj to z alem, ale tylko cud moe nam pomc zobaczy jeszcze wiato dzienne.
- Jest przecie Niezwyciony - wtrcia Stacy. - Porusz niebo i ziemi, eby nas wycign.
Plunkett zaprzeczy ruchem gowy.
- Na morzu wydarzya si jaka tragedia. Te zgrzyty, ktre syszelimy, byy odgosami statku opadajcego na dno.
- Kiedy wyruszalimy, w zasigu wzroku znajdoway si dwa inne statki. Moe zaton ktry z nich?
- C to za rnica? - mrukn ociale Plunkett. - I tak nie wydostaniemy si na powierzchni, a naszym wrogiem jest czas, z ktrym nie
umiemy walczy.
W kuli zapanowa nastrj przygnbienia. Wszelkie nadzieje na ratunek wydaway si zud. Mogli jedynie liczy na to, e kiedy podjta zostanie
akcja wydobycia Starej Gerdy, ale oni od dawna bd ju martwi.

17

6
Dale Nichols, specjalny doradca prezydenta, wypuci kb dymu z fajki i zerkn zza staromodnych okularw do czytania na wchodzcego do
gabinetu Raymonda Jordana.
Tamten umiechn si. krzywo, gdy chmura mdlcego, sodkiego dymu, ktra wisiaa w pokoju, przypominaa mu smog spychany deszczem na
miasto.
- Dobry wieczr, Dale.
- Cigle pada? - zapyta Nichols.
- Przeszo w mawk.
Jordan zauway, e Nicholsa co trapi. Ten, ktry mia pilnowa, eby prezydent nie traci poczucia rzeczywistoci, i ktry zawsze tak
doskonale panowa nad sob, miota wcieke spojrzenia, jego ciemnoblond wosy wyglday jak an kukurydzy po przejciu orkanu, a cignit
twarz znaczyy tak gbokie bruzdy zatroskania, jakich Raymond do tej pory nie widzia.
- Prezydent i wiceprezydent czekaj na informacje o tym wybuchu na Pacyfiku - rzek szybko Nichols.
- Otrzymaem wanie ostatni meldunek - odpar Jordan.
Raymond, ktry zalicza si do pitki najbardziej wpywowych ludzi w Waszyngtonie, nie by znany szerokiej opinii publicznej, a i wikszo
urzdnikw oraz politykw nie znaa go zbyt dobrze. Jako dyrektor centrali wywiadowczej i szef krajowych sub bezpieczestwa podlega
bezporednio prezydentowi.
Swe ycie powici bez reszty zamknitemu krgowi szpiegw i wywiadowcw, a niewiele osb spoza wskiego grona wsppracownikw
zdawao sobie spraw, ilu nieszcz i tragedii jego agenci oszczdzili Amerykanom.
Nie wyglda na czowieka odznaczajcego si byskotliwym intelektem, majcego fotograficzn pami i wadajcego siedmioma jzykami, by
podobny do swych szeregowych agentw dziaajcych w terenie. redniego wzrostu, dobrze zbudowany pidziesiciolatek o niezbyt wystajcym
brzuchu, gstych, srebrzystosiwych wosach i agodnych jasnobrzowych oczach, stanowi niemal wzr ma, wiernego trzydziestosiedmioletniej
onie, i ojca dwch bliniaczek studiujcych biologi morsk.
Prezydent i wiceprezydent zajci byli cich rozmow, kiedy Nichols wprowadzi Jordana do Gabinetu Owalnego. Obaj rwnoczenie zwrcili ku
niemu spojrzenia i ten spostrzeg, e s nie mniej zatroskani ni doradca specjalny.
- Ciesz si, e przyszede, Ray - rzek prezydent tubalnym gosem, nerwowym ruchem wskazujc mu miejsce na zielonej sofie pod portretem
Andrew Jacksona. - Usid, prosz, i powiedz nam, co si tam, do cholery, dzieje na Pacyfiku.
Jordana zawsze mieszyo chorobliwe napicie, ktre ogarniao wszystkich politykw w obliczu nieuchronnego kryzysu. aden z wybieranych
urzdnikw nie odznacza si tak powcigliwoci i spokojem zawodowca, jak szef centrali wywiadowczej. By moe aden z nich nie mg si
pogodzi z faktem, e Jordan i jego przeciwnicy z obcych wywiadw, wadajc tak wielk potg, mog odgrywa pierwszoplanow rol w
sterowaniu wydarzeniami na wiecie.
Skin gow prezydentowi, ktry nie spuszcza z niego oka, i usiad. Spokojnie, co z pewnoci pozostali trzej uznali za denerwujc powolno,
pooy sw obszern skrzan aktwk na pododze i otworzy j, po czym wyj teczk z dokumentami.
- Czy zaistniaa sytuacja? - zapyta niecierpliwie prezydent, posugujc si hasem oznaczajcym due zagroenie dla ludnoci cywilnej, takie
jak atak nuklearny.
- Tak, panie prezydencie. Niestety tak.
- Jakiego typu?
Dla wywoania wikszego wraenia Jordan przez chwil spoglda na dokumenty, cho mia ju w pamici najwaniejsze dane z
trzydziestostronicowego raportu.
- Dokadnie o jedenastej pidziesit cztery na pomocnym Pacyfiku, okoo dziewiciuset kilometrw na pomocny wschd od archipelagu
Midway, miaa miejsce eksplozja o wielkiej mocy. Jeden z naszych satelitw szpiegowskich typu pyramider sfilmowa bysk i zaburzenia
atmosferyczne oraz zarejestrowa parametry fali uderzeniowej przekazane z tajnej boi hydrofonowej. Wszystkie dane trafiy bezporednio do
Krajowej Agencji Bezpieczestwa, gdzie poddano je analizie. Skorelowano je z zapisami sieci sejsmograficznej, nalecej do systemu NORAD, a
cao informacji opracowali technicy CIA w Langley.
- Jakie wnioski? - wtrci prezydent.
- Nie ma wtpliwoci, e bya to eksplozja nuklearna - odpar spokojnie. - aden inny adunek nie wywoaby takiego efektu.
Z wyjtkiem Jordana, ktry sprawia wraenie, jakby oglda w telewizji kolejny odcinek tasiemcowego serialu, pozostali mczyni obecni w
Gabinecie Owalnym zaspili si wyranie, co miao chyba wiadczy, e sprawdziy si ich najgorsze przeczucia.
- Czy ogoszono alarm DEFCOM? - zapyta prezydent, porednio chcc si dowiedzie o wielkoci skaenia radioaktywnego.
Jordan skin gow.
- Skorzystaem z przysugujcych mi uprawnie i zarzdziem alarm DEFCOM trzeciego stopnia z przygotowaniami do drugiego stopnia w
zalenoci od reakcji Rosjan.
Nichols popatrzy na niego.
- Czy eskadry wystartoway?
- Nie. Dwadziecia minut temu z bazy Edwards wystartowa tylko jeden samolot zwiadowczy typu Casper SR Dziewidziesit z zadaniem
przeprowadzenia dodatkowych pomiarw.
- Czy to pewne, e fala uderzeniowa bya efektem wybuchu jdrowego? - zapyta wiceprezydent, ktry niedawno przekroczy czterdziestk i
zaledwie po szeciu latach dziaalnoci w Kongresie zosta powoany na drugie pod wzgldem wanoci stanowisko w pastwie. Jako typowy polityk
nie orientowa si w sprawach zahaczajcych o prac wywiadu. - Moe byo to podwodne trzsienie ziemi albo wybuch wulkanu?
Jordan pokrci gow.
- Na sejsmogramach widnieje jeden ostry pik, ktry moe by tylko efektem wybuchu jdrowego. Zapis trzsienia ziemi zawiera wiele pikw o
stopniowo malejcej amplitudzie. Komputerowa analiza danych potwierdza t opini. Pomiary radiacji atmosfery w prbkach pobranych przez zwiad
lotniczy umoliwi nam okrelenie mocy adunku w kilotonach.
- A dane szacunkowe?
- Bez dokadnych analiz specjalici twierdz jedynie, e adunek mia wielko od dziesiciu do dwudziestu kiloton.
- Wystarczajcy, eby zrwna z ziemi Chicago - mrukn Nichols.

18

- Czy... - prezydent zawaha si, jakby mia obawy przed sformuowaniem kolejnego pytania. - Czy moga to by eksplozja ktrej z naszych
atomowych odzi podwodnych?
- Dowdztwo Operacyjne Marynarki zapewnio mnie, e w promieniu piciuset kilometrw od miejsca wybuchu nie byo adnego naszego
okrtu.
- A moe rosyjski?
- Te nie - odpar Jordan. - Kontaktowaem si z moim odpowiednikiem z Moskwy, Nikoajem Goanowem, ktry przysig, e nawizywali
czno ze wszystkimi swoimi okrtami atomowymi w tym rejonie, zarwno nawodnymi, jak i podwodnymi. Oczywicie to nas obwiniaj za t
eksplozj. Mam wic stuprocentow pewno, e to nie by wybuch rosyjskiego okrtu.
- Goanow? Nic mi nie mwi to nazwisko - stwierdzi wiceprezydent. - Czy to kto z KGB?
- Goanow odpowiada w rzdzie za bezpieczestwo - wyjani spokojnie Jordan.
- Moliwe, e kamie - rzek Nichols.
Raymond posa mu ostre spojrzenie.
- Znamy si z Nikoajem od dwudziestu szeciu lat. Moemy prowadzi rne rozgrywki, ale nigdy bymy si nawzajem nie okamali.
- Jeli to nie my ponosimy odpowiedzialno za ten wybuch i nie Rosjanie, to kto? - zapyta dziwnie mikkim gosem prezydent.
- Co najmniej dziesi innych pastw dysponuje broni atomow - odpar Nichols - i ktre z nich mogo dokona prbnej eksplozji.
- Mao prawdopodobne - wtrci Jordan. - Przygotowania do prbnego wybuchu trudno byoby zachowa w tajemnicy przed subami
wywiadowczymi zarwno pastw zachodnich, jak i wschodnich. Sdz, e bylimy wiadkami wypadku, eksplozji jakiego reaktora, majcego
niewiele wsplnego z broni.
Prezydent zamyli si na chwil, po czym zapyta:
- Czy wiadomo, jakie statki znajdoway si w pobliu epicentrum?
- Nie mamy jeszcze wszystkich danych, ale wiadomo o trzech jednostkach, ktre ucierpiay wskutek eksplozji: norweskim liniowcu pasaerskokontenerowym, japoskim towarowcu do przewozu aut oraz brytyjskim statku oceanograficznym prowadzcym badania gbinowe.
- To znaczy, e powinni by rozbitkowie.
- Zdjcia satelitarne zrobione przed i po wybuchu wykazuj, e wszystkie te statki znikny i poszy na dno, bd to natychmiast, bd krtko po
eksplozji. Bardzo wtpliwe, czy kto si uratowa. Jeeli jacy ludzie przetrwali fal uderzeniow i wysok temperatur, to szybko zginli wskutek
silnego napromieniowania.
- Przypuszczam, e jednak podjto jak akcj ratunkow - rzek wiceprezydent.
- Na miejsce katastrofy wyruszyy okrty z wysp Guam oraz Midway.
Prezydent wci wbija wzrok w dywan, jakby chcia z niego co odczyta.
- Nie wierz, aby Brytyjczycy przygotowali prbny wybuch w tajemnicy przed nami. Ich premier nigdy by nie zezwoli na co podobnego.
- To samo dotyczy Norwegw - doda szybko jego zastpca.
Prezydent zamyli si na chwil.
- A take Japoczykw - rzek. - Nic nie wskazywao na to, by prowadzili prace nad bomb atomow.
- Mg to by skradziony adunek, ktry w tajemnicy przewoono statkiem bez wiedzy Norwegw czy Japoczykw - wtrci Nichols.
Jordan wzruszy ramionami.
- Mao prawdopodobne. Gotw jestem si zaoy o miesiczn pensj, e nawet szczegowe dochodzenie nie nasunoby adnych podejrze, i
kradziony adunek by przewoony do portu docelowego ktrego z tych statkw.
- A dokd one pyny?
- I jeden, i drugi do portw Kalifornii.
Trzej mczyni spojrzeli na Jordana, pojmujc, jak mao realistyczne byy owe spekulacje.
- Niebiaska Gwiazda pyna z Kobe do Los Angeles z ponad siedmioma tysicami samochodw marki Murmoto na pokadzie - kontynuowa.
- Narvik wiz z Pusanu do San Francisco stu trzydziestu pasaerw oraz adunek koreaskiej drobnicy: buty, komputery i sprzt gospodarstwa
domowego.
- Ten adunek jeszcze by pogorszy nasz ujemny bilans handlowy z Kore - zauway ponurym tonem prezydent.
- Wielki Boe! - mrukn wiceprezydent, z niedowierzaniem krcc gow. - Przeraa mnie myl, e obcy statek mg szmuglowa bro jdrow
do Stanw Zjednoczonych.
- Co proponujesz, Ray? - zapyta prezydent.
- Natychmiast powinnimy wysa grupy zwiadowcze, najlepiej nurkw z marynarki wojennej, eby odnalazy zatopione statki i zbaday, ktry z
nich przewozi bomb atomow.
Prezydent spojrza znaczco na Nicholsa, po czym rzek:
- Sdz, e zesp specjalistw z NUMA, Krajowej Agencji Bada Podwodnych i Morskich, ktrym kieruje admira Sandecker, jest lepiej
przygotowany do prac na duych gbokociach. Na pewno sam si z nim dogadasz, Ray.
- Jeli wolno mi wyrazi sw opini, panie prezydencie, to wykorzystujc jedynie nurkw z marynarki wojennej atwiej byoby zachowa t akcj
w tajemnicy.
Prezydent spojrza Jordanowi prosto w oczy.
- Rozumiem twoje obawy, ale moesz mi zaufa; ludzie z NUMA potrafi trzyma jzyk za zbami.
Jordan podnis si z sofy, uznajc, e zdanie prezydenta musi si opiera na faktach, ktrych on nie zna. Zanotowa w pamici, e powinien
dokadniej zbada charakter tej agencji naukowej.
- Jeli Dale powiadomi zaraz admiraa, udam si bezporednio do jego biura.
Prezydent wycign rk na poegnanie.
- Dzikuj, Ray. Ty i twoi ludzie odwalilicie kawa dobrej roboty w tak krtkim czasie.
Nichols, ktry wyszed za nim z Gabinetu Owalnego, by razem pojecha do siedziby NUMA, zapyta cicho, kiedy tylko znaleli si na korytarzu:
- A tak mwic midzy nami, kto wedug ciebie mg szmuglowa t bomb?
Jordan zamyli si na chwil, po czym odpar normalnym, spokojnym tonem:
- Odpowied na to pytanie poznamy w cigu dwudziestu czterech godzin. Ale dla mnie znacznie waniejszym pytaniem jest: po co i dla kogo
przemycano t bomb. A boj si docieka tej prawdy.

19

7
We wntrzu kuli robio si coraz bardziej duszno i wilgotno, po ciankach spywaa skroplona para z oddechw, a poziom dwutlenku wgla
zblia si do krytycznej granicy. Ludzie trwali w bezruchu i nawet rzadko si odzywali, eby oszczdza tlen. Po upywie jedenastu i p godziny
awaryjne butle byy prawie puste, a niemal kompletnie wyczerpane baterie nie wystarczay ju do zasilania pochaniacza dwutlenku wgla.
Strach i przeraenie stopniowo przerodziy si w rezygnacj. Z wyjtkiem tych krtkich chwil, kiedy Plunkett co kwadrans wcza owietlenie,
aby odczyta wskazania przyrzdw pomiarowych, siedzieli w cakowitych ciemnociach, zdani na pastw wasnych myli.
Craig nie tylko odczytywa wskazania miernikw, lecz co jaki czas ponawia prby uruchomienia mechanizmw batyskafu, jakby nie mg
pogodzi si z myl, e rewelacyjna Stara Gerda odmwia mu posuszestwa. Salazar trwa bez ruchu w foteliku niczym posg. Sprawia
wraenie pprzytomnego lub pogronego we nie. Faktycznie by na krawdzi wytrzymaoci - nie widzc sposobu ucieczki przed nieuchronnym,
chcia umrze i skoczy to raz na zawsze.
Stacy wspominaa dziecistwo, zdawao jej si, e przebywa zupenie gdzie indziej. Przeszo wracaa w jej mylach szeregiem sugestywnych
wizji - to z brami graa na ulicy w baseball, to jedzia nowym rowerem, ktry dostaa na gwiazdk, to znw sza na sw pierwsz zabaw w szkole
redniej z jedynym chopakiem majcym odwag j zaprosi, cho wcale jej si nie podoba. Niemal w rzeczywistoci syszaa muzyk
rozbrzmiewajc w hotelowej sali balowej i cho nie pamitaa nazwy zespou, utkwia jej w pamici tamta ulubiona melodia: Chyba nie uda nam
si po raz drugi Sealsa i Croftsa. Zamkna oczy i wyobrazia sobie, e taczy przy dwikach tej piosenki z samym Robertem Redfordem.
Odchylia gow do tyu, jakby wsuchiwaa si w muzyk, ale co jej nie pasowao. Piosenka, ktra rozbrzmiewaa w jej mylach, nie moga
pochodzi z poowy lat siedemdziesitych - za bardzo przypominaa rytmiczny jazz w starym stylu.
Ockna si i otworzya oczy, cho otacza j nieprzenikniony mrok.
- Pucili niewaciw muzyk - mrukna.
Plunkett wczy wiato.
- Co mwia?
Nawet Salazar spojrza na ni z ukosa i warkn:
- Ma halucynacje.
- Powinni gra Chyba nie uda nam si po raz drugi, tak jak wtedy, ale sysz co zupenie innego.
Craig popatrzy na ni wzrokiem penym wspczucia.
- Tak, ja te to sysz.
- Nie moesz tego sysze. Przecie to zupenie inna melodia.
- Niech ci bdzie - mrukn Salazar, z trudem apic powietrze. Czu coraz silniejszy bl w piersiach, ktrym brakowao tlenu w zatchym
powietrzu. Chwyci Plunketta za rk. - Na mio bosk, czowieku! Wycz pochaniacz i skoczmy z tym. Nie widzisz, e ona majaczy?
Wszystkich nas to czeka.
Craig take odczuwa bl w piersi. Dobrze wiedzia, e przeduanie cierpie nie ma sensu, ale brakowao mu si, by pokona instynktown ch
przetrwania a do ostatniego tchu.
- Wyjdziemy z tego - rzek ochrypym gosem. - Moe na pokad Niezwycionego dostarczono helikopterem inny batyskaf?
Salazar gapi si na niego szklistymi oczyma, jakby za wszelk cen prbowa odzyska umierajce poczucie rzeczywistoci.
- Oszalae. W promieniu siedmiu tysicy kilometrw nie ma innego batyskafu, a gdyby nawet Niezwyciony jeszcze pywa po morzu i
dostarczono helikopterem drug d, potrzebowaliby co najmniej omiu godzin na zejcie na dno.
- Nie bd si z tob spiera. Nikt z nas nie ma ochoty zosta na wieki w tym grobowcu na dnie oceanu. Nie mog jednak porzuci nadziei.
- To szalestwo - odpar Salazar. Wychyli si do przodu w foteliku i zacz rytmicznie krci gow, jakby chcia w ten sposb pokona bl.
Wyglda tak, jak gdyby z kad minut przybywa mu rok ycia.
- Nie syszycie tego? - zapytaa znw Stacy niskim, zachrypnitym gosem. - S coraz bliej.
- Ona te oszalaa! - warkn Meksykanin.
Plunkett zapa go za rk.
- Cicho! Ja take sysz. Co tam jest na zewntrz!
Salazar zamilk, nie mia ochoty znw przytacza logicznych argumentw. Skupi si na walce z przenikliwym blem, ktry coraz mocniej
przeszywa jak gdyby ciskan w obrczy klatk piersiow. Ch zaczerpnicia gbokiego oddechu stumia wszelkie myli poza jedn pragnieniem jak najszybszej mierci.
Stacy i Plunkett wbijali oczy w ciemnoci na zewntrz kuli. W mtnym blasku padajcym ze rodka kabiny pojawio si jakie niezwyke
stworzenie z dugim, szczurzym ogonem. Nie miao oczu, ale okryo kul zachowujc precyzyjnie dystans dwch centymetrw od jej cian, a w
kocu znikno z pola widzenia.
Wod w gbinach przenikno jakie drenie i wkrtce w oddali zamajaczyo co olbrzymiego. Z ciemnoci stopniowo wypyna dziwna,
bkitnawa powiata, ktrej towarzyszyy dwiki piosenki, lecz jej sowa tumia gruba warstwa wody.
Stacy sprawiaa wraenie zauroczonej, natomiast Plunkett poczu, jak wosy staj mu dba. Pomyla, e zblia si do nich jaki niesamowity,
przeraajcy potwr bdcy wytworem niedotlenionego mzgu. Mia pen wiadomo, e co podobnego w rzeczywistoci nie moe istnie. Jego
wyobrania podsuwaa mu obraz istoty z innego wiata. Spity i przeraony czeka, a stwr podpeznie bliej, majc zamiar wykorzysta resztki
energii z baterii awaryjnych do zapalenia reflektorw na zewntrz. Szykowa si na to, e bez wzgldu na rodzaj potwora bdzie to ostatni widok,
jaki ujrz jego oczy.
Stacy zbliya si do ciany kuli, niemal przyciskajc nos do plastikowej szyby. Przybierajce na sile gosy rozbrzmieway echem w jej gowie.
- Mwiam wam - oznajmia penym napicia szeptem. Mwiam, e sysz piosenk. Posuchajcie.
Plunkett zacz stopniowo rozrnia napywajce z oddali, niezbyt jeszcze wyrane sowa. Stwierdzi, e chyba postrada zmysy. Usiowa
sobie wmwi, e brak tlenu wywouje omamy, zarwno wzrokowe, jak i suchowe, ale bkitnawe wiato wyranie janiao i wkrtce rozpozna
piosenk:
Ach, jakie cudowne chwile z ma Syrenk spdziem
Tam na dnie, w podmorskich gbinach.
Uleciay precz kopoty tak jak piana sonej wody,

20

Gdy wspaniale razem nam byo.

Craig wczy zewntrzne reflektory i oniemia. By wycieczony, zmczony jak pies i znajdowa si u kresu wytrzymaoci. Tote teraz, nie
mogc uwierzy wasnym oczom, nie dopuszczajc do siebie myli, e naprawd co wynurzyo si z oceanicznego mroku, opad zemdlony na
fotelik.
Zdumiona Stacy przetara palcami oczy, ale to co za oknem kuli nie znikno. Olbrzymia maszyna poruszaa si na wielkim cigniku
gsienicowym, a spod jej brzucha wystaway dwa dugie, przegubowe wysigniki zakoczone manipulatorami. Pojazd zatrzyma si w krgu wiata
padajcego ze Starej Gerdy.
W przezroczystej kabinie tego dziwnego urzdzenia, nie dalej jak dwa metry od ciany kuli, dao si zauway nieco zamazan sylwetk
czowieka. Stacy zacisna mocno powieki i po chwili znw otworzya oczy. Niewyrana, jakby widmowa posta wyostrzya si i nabraa cech
realnoci - czowiek mia na sobie turkusowy skafander petwonurka, z przodu do poowy rozpity i odsaniajcy skotunione czarne wosy na piersi,
a na gowie wielk, potargan czupryn. Spalon socem twarz, z drobnymi zmarszczkami w kcikach nieprawdopodobnie zielonych oczu,
rozjania delikatny umiech bdzcy na wargach.
Mczyzna spoglda na ni z zainteresowaniem. Po chwili sign w d, podnis notatnik, napisa co, a nastpnie oderwa kartk i przyoy j
pasko do szyby swej kabiny.
Stacy wytya wzrok i przeczytaa: Witajcie na Morskim Poletku. Jeli wytrzymacie jeszcze troch, zaraz podczymy wam tlen.
Czyby tak wygldaa mier? - przemkno Stacy przez myl. Czytaa o przeyciach ludzi, ktrzy wdrowali dziwnym tunelem w stron
jaskrawego wiata, gdzie mogli si spotka z dawno zmarymi krewnymi i znajomymi. Ale ten czowiek by dla niej kim obcym. Skd mg si
tutaj wzi?
Zanim jednak znalaza odpowied na to pytanie, jakie wrota w jej umyle zatrzasny si z hukiem i Stacy zapada w niewiadomo.

21

8
Dirk Pitt sta na rodku przestronnej, kopulaste sklepionej sali i z rkoma wcinitymi w kieszenie skafandra patrzy na Star Gerd. Omiata
spojrzeniem swych turkusowych oczu zniszczony batyskaf, ktry spoczywa na gadkiej czarnej skale wulkanicznej niczym zepsuta i wyrzucona
zabawka. Wreszcie powoli przecisn si przez luz, usiad w fotelu pilota i ogarn wzrokiem wskazania miernikw umieszczonych na konsoli.
Pitt by wysokim, dobrze zbudowanym mczyzn o szerokich ramionach, trzymajcym si prosto, moe nawet zbyt prosto, ale w jego ruchach
wyczuwao si jak koci zwinno, jakby w kadej chwili gotw by do skoku. Z jego miny mona byo wyczyta, e jest czowiekiem
nieustpliwym, cho nie brakowao mu przyjaci, nawet w bardzo wysokich krgach rzdowych, ktrzy cenili go i podziwiali za oddanie oraz
bystro umysu. Zawsze kierowa si zdrowym rozsdkiem i yczliwoci, co zjednywao mu wzgldy wielu kobiet - ale cho lubi spdza czas w
ich towarzystwie, jego najwiksz mioci byo morze.
Jako szef dziau projektw specjalnych NUMA spdza niemal tyle samo czasu na wodzie, czy te w jej gbinach, co na ldzie. Pasjonowao go
przede wszystkim nurkowanie, ale rzadko przekracza prg sali treningowej. Palenie rzuci przed wieloma laty, cile przestrzega diety, a i pi z
umiarem. Zawsze mia co do roboty, wiecznie zajty przemierza po dziesi kilometrw dziennie, zaatwiajc rne sprawy. Poza prac zawodow
jego najwiksz pasj byo penetrowanie zatopionych okrtw.
Na zewntrz batyskafu rozlego si echo szybkich krokw - kto zblia si w popiechu po skalistym podou, identycznym jak gadkie ciany i
sklepienie pieczary. Pitt obrci si na foteliku i ujrza w wejciu swego starego przyjaciela i wsppracownika z Agencji, Ala Giordina.
Tamten mia rwnie ciemne wosy, lecz w przeciwiestwie do falistej czupryny Pitta silnie poskrcane, gadk, modziecz cer i wskie wargi
uoone niezmiennie w tajemniczym umieszku. Padajce z zewntrz jaskrawe wiato lamp sodowych utworzyo taw aureol wok jego gowy.
Giordino by niszy, siga Pittowi zaledwie do ramienia, ale mia sylwetk kulturysty, a olbrzymi tors przypomina wysunity zderzak, tak e patrzc
na idcego mczyzn, odnosio si wraenie, i bez zatrzymania przeszedby przez kad przeszkod, ktr by napotka na swej drodze.
- I co o tym sdzisz? - zapyta.
- Brytyjczycy skonstruowali cakiem adn zabawk - odpar Pitt, kierujc si w stron luzy.
Giordino popatrzy na zmiadone kule i pokrci gow.
- Mieli szczcie. Jeszcze pi minut duej i znalelibymy jedynie zwoki.
- Jak oni si czuj?
- Szybko odzyskuj siy - odpar Al. - Siedz w kuchni, rozprawiajc si z naszymi zapasami arcia, i nalegaj, by jak najszybciej odstawi ich na
pokad macierzystego statku.
- Czy kto im ju powiedzia, co si stao? - zapyta Pitt.
- Tak jak rozkazae, trzymamy ich z dala od pomieszcze zaogi, a kady, kto si do nich zbliy na odlego splunicia, udaje guchoniemego,
co doprowadza naszych goci do istnej furii. Daliby sobie wyci po lewej nerce, byle tylko dowiedzie si, kim jestemy, skd si tu wzilimy i
jakim sposobem moemy swobodnie mieszka na dnie oceanu.
Pitt spojrza po raz ostami na Star Gerd, po czym ruchem rki omit gigantyczn pieczar.
- Cae lata utrzymywania cisej tajemnicy w jednej chwili diabli wzili - mrukn ze zoci.
- Przecie to nie twoja wina.
- Lepiej byo zostawi ich tam na mier, ni naraa cay nasz projekt.
- Do kogo ta mowa? - Giordino zamia si. - Sam byem wiadkiem, jak podniose z ulicy przejechanego psa, zawioze go do weterynarza i
nawet zapacie rachunek, chocia to nie ty go potrcie. Masz mikkie serduszko, przyjacielu. Powiciby wszystkie tajne projekty, byle tylko
ratowa ludzi, choby chorowali na wcieklizn, trd i czarn osp jednoczenie.
- Znasz mnie a tak dobrze?
Al popatrzy na niego z ukosa.
- Nie zapominaj, e to ja podbiem ci oko w przedszkolu, za co w rewanu rozkwasie mi nos kijem od baseballa. Znam ci lepiej ni rodzona
matka. Moe i grasz wrd ludzi rol twardego ajdaka, ale pod wod jeste najagodniejszym ze stworze.
Pitt popatrzy na Giordina.
- Sam jednak rozumiesz, e zabawa w siostry miosierdzia przysporzy nam mnstwo kopotw z admiraem Sandeckerem i Departamentem
Obrony.
- To si samo przez si rozumie. A jeli ju o wilku mowa, dzia cznoci odebra szyfrowan wiadomo. Admira leci do nas z Waszyngtonu,
ma by na miejscu za dwie godziny. Mona by rzec, e zapowiedzia si z wizyt. Poleciem, by przygotowa batyskaf i zabra go z powierzchni.
- Co mu odbio? - mrukn Dirk.
- Gotw jestem si zaoy, e ta wizyta ma co wsplnego z owym niezwykym wstrzsem.
Pitt pokiwa gow i umiechn si.
- Zatem nie mamy nic do stracenia, odkrywajc karty przed naszymi gomi.
- Zupenie nic - przyzna Al. - Kiedy admira dowie si o ich obecnoci, kae ich trzyma pod stra a do czasu zakoczenia naszych prac.
Pitt ruszy w stron kolistego wyjcia z pieczary, Giordino poszed razem z nim. Szedziesit lat wczeniej podobna pkolista konstrukcja
mogaby si narodzi w pracowni architekta jako futurystyczny projekt hangaru, ale ta budowla nie miaa chroni adnego samolotu przed deszczem,
niegiem lub palcym socem. Wielka kopua z plastiku wzmocnionego wknem wglowym i ceramik stanowia baz urzdze gbinowych,
umieszczon 5400 metrw pod powierzchni oceanu. Obok Starej Gerdy na gadkim podou skalnym sta olbrzymi pojazd gsienicowy, ksztatem
przypominajcy obe cygaro na podwoziu. Dwa spoczywajce obok siebie batyskafy wyglday jak potne atomowe okrty podwodne, z ktrych
usunito ca cz rodkow, czc tylko dzib i ruf. Krcio si przy nich kilku mczyzn i jedna kobieta.
Pitt przeszed wskim cylindrycznym korytarzem podobnym do rury ciekowej i min dwie mniejsze, rwnie kopulaste sklepione komory. W
caej tej budowli nie byo adnych ostrych krawdzi, wszystkie ciany zostay zaokrglone, by konstrukcja moga wytrzyma olbrzymie cinienie
otaczajcych mas wody.
Weszli w kocu do urzdzonej po spartasku jadalni z dugim stoem i rozmieszczonymi dokoa niego aluminiowymi krzesekami, w ktrej kcik
do przyrzdzania potraw nie by wikszy od kuchenki w wagonie sypialnym ekspresu. Przy drzwiach stali dwaj pracownicy NUMA, nie spuszczajc
oczu z nieproszonych goci.
Plunkett, Salazar i Stacy, ktrzy siedzieli przy kocu stou i rozmawiali pgosem, zamilkli nagle i spojrzeli podejrzliwie na dwch wchodzcych
mczyzn.

22

Pitt, chcc rozmawia z nimi jak rwny z rwnym, rozsiad si na ssiednim krzeseku i powid wzrokiem po twarzach caej trjki niczym
inspektor policji przesuchujcy grup podejrzanych.
- Witajcie - rzek po chwili. - Nazywam si Dirk Pitt i kieruj tym kompleksem, ktry przypadkiem odkrylicie.
- Dziki Bogu! - rykn Plunkett. - Wreszcie kto chce z nami porozmawia.
- W dodatku po angielsku - doda Salazar.
- Pan Albert Giordino - Pitt wskaza koleg - jest tu szefem odpowiedzialnym za wszystko. Na pewno z przyjemnoci was oprowadzi, wskae
kwatery i dostarczy niezbdnych drobiazgw, takich jak ubrania, szczoteczki do zbw i tym podobne.
Gocie take si przedstawili, wymieniono uciski doni. Giordino poprosi o kaw dla wszystkich i wkrtce zapanowaa swobodniejsza
atmosfera.
- Chciabym w imieniu naszej trjki - rzek Plunkett uroczystym tonem - gorco podzikowa za uratowanie nam ycia.
- Al i ja moemy jedynie wyrazi zadowolenie, e zdylimy na czas.
- Sdz po waszym akcencie, e jestecie Amerykanami - zagadna Stacy.
Pitt wlepi w ni badawcze spojrzenie.
- Tak, jestemy ze Stanw.
Stacy, jakby nieco przestraszona, niczym ania na widok grskiego lwa, nie moga oderwa oczu od Dirka.
- To pana widziaam w kabinie tej niezwykej odzi, tu przedtem, zanim straciam przytomno.
- Nie odzi, lecz PEGO - wyjani Pitt - a skrt ten oznacza Pojazd Eksploracyjny Gbin Oceanicznych. Nazywamy go Wielki John i uywamy
gwnie do pobierania prbek geologicznych z dna morskiego.
- To znaczy, e prowadzicie prace wydobywcze na du skal? - zapyta Plunkett z niedowierzaniem.
Pitt skin gow.
- To cile tajny projekt eksploracji dna morskiego, finansowany przez rzd Stanw Zjednoczonych. Trwa ju osiem lat od zatwierdzenia,
wczajc prace konstrukcyjne i wszelkie testy.
- Jak nazywa si ten projekt?
- Nadano mu jaki zwariowany kryptonim, ale w krgu zainteresowanych osb nazywamy to miejsce Morskim Poletkiem.
- Jak udao si wam utrzyma to w tajemnicy? - zapyta Salazar. - Musicie przecie dysponowa choby ma flot na powierzchni, ktr z
atwoci mona zlokalizowa z przepywajcych statkw czy nawet satelitw.
- Ta baza jest w peni samowystarczalna. Mamy tu najnowsze urzdzenia, ktre wytwarzaj tlen z wody i pozwalaj ludziom pracowa przy
cinieniu niemal takim samym, jak na powierzchni morza. Odsalacze dostarczaj wody pitnej, w wymiennikach ciepa kry woda nagrzana w
odwiertach w dnie morskim, nasze poywienie stanowi gwnie omuki, mae, krewetki i kraby, ktre osiedliy si w pobliu tych odwiertw, a
przed masowym rozwojem bakterii zabezpieczamy si promieniowaniem ultrafioletowym oraz rodkami do dezynfekcji. Niezbdne produkty, sprzt
i czci zamienne zrzucane s z samolotw, a my zbieramy je z powierzchni i transportujemy do bazy. Ludzi dowozi si odrzutowym hydroplanem, a
nastpnie batyskafem.
Plunkett automatycznie kiwa gow, jakby sucha opowieci o bajkowej krainie.
- Musicie mie jak niezwyk metod utrzymywania cznoci ze wiatem zewntrznym - rzek Salazar.
- Jestemy poczeni kablem z nadajnikiem umieszczonym na boi i komunikujemy si za porednictwem satelity. Nie ma w tym nic niezwykego.
- Od jak dawna tu jestecie?
- Nie widzielimy wiata sonecznego od ponad czterech miesicy.
Plunkett w zamyleniu utkwi spojrzenie w filiance z kaw.
- Nie miaem nawet pojcia, e dysponujecie technologi pozwalajc na zaoenie stacjonarnej bazy na tak wielkiej gbokoci.
- Chyba mona nas nazwa ekspedycj pioniersk - odpar z dum Pitt. - Prowadzimy rwnolegle kilka projektw. Oprcz testowania sprztu
zajmujemy si badaniem ycia morskiego, geologi oraz mineralogi dna oceanicznego, a wszystkie dane przesyamy do sieci komputerowej. Prace
wiertnicze i wydobywcze s dopiero we wstpnej fazie.
- Ilu ludzi stanowi zaog bazy?
Pitt upi troch kawy i odpowiedzia:
- Niewielu, dwunastu mczyzn i dwie kobiety.
- Widz jednak, e kobiety i tu wykonuj tradycyjne prace - rzeka kwano Stacy, wskazujc gow adn rudowos trzydziestolatk, ktra
szatkowaa jarzyny.
- Sara zajmuje si kuchni na ochotnika. Jej gwnym zadaniem jest przetwarzanie danych komputerowych. Jak wikszo z nas peni kilka
funkcji.
- Domylam si, e druga kobieta jest skrzyowaniem sucej z technikiem naprawy sprztu gbinowego.
- Jest pani bliska prawdy - odpar Pitt, umiechajc si lekko. - Jill faktycznie pomaga przy konserwacji sprztu podwodnego, a w dodatku jest
naszym gwnym biologiem. Na pani miejscu jednak nie pouczabym jej o prawach przysugujcych kobietom na dnie morza. Zdobya kiedy tytu
Miss Kolorado w zawodach kulturystycznych i bez trudu radzi sobie ze sztang wac dziewidziesit kilogramw.
Salazar odsun swoje krzeso od stou i rozprostowa nogi.
- Id o zakad, e cay ten projekt nadzoruje wojsko.
- W naszej bazie nie znajdzie pan ani jednego wojskowego - odpar szybko Dirk. - Wszyscy jestemy pracownikami agencji naukowej.
- Czy mgby mi pan wyjani jedn rzecz? - wtrci Plunkett. Jakim sposobem dowiedzielicie si o naszej katastrofie i jak nas odnalelicie?
- Al i ja poruszalimy si tras naszej wczeniejszej wyprawy pobierajcej prbki z dna i szukalimy czujnika wykrywacza zota, ktry jakim
cudem musia nam spa z Wielkiego Johna, kiedy znalelimy si nagle w zasigu waszego telefonu akustycznego.
- Sygna by bardzo saby, ale udao si go przechwyci i namierzy wasz pozycj - doda Giordino.
- W kocu znalelimy wasz batyskaf - mwi dalej Pitt - ale nie moglimy przenie was do naszego pojazdu, gdy zostalibycie zmiadeni
przez cinienie zewntrzne. Jedynym ratunkiem byo podczenie zewntrznego rda tlenu do waszego zaworu awaryjnego za pomoc
manipulatorw Wielkiego Johna. Na szczcie okazao si, e kocwki do siebie pasuj.
- Potem wykorzystalimy oba wysigniki jako haki, podwiesilimy na nich wasz batyskaf - ponownie wczy si Giordino, ruchami rk
objaniajc przebieg operacji - i dowielimy do bazy, wprowadzajc go do komory przez luz powietrzn.
- To znaczy, e Stara Gerda jest tutaj? - zapyta wyranie oywiony Plunkett.

23

- Tak, stoi w gwnej komorze - odpar Al.

- Kiedy bdziemy mogli wrci na nasz statek? - zapyta Salazar ostrym tonem.
- Obawiam si, e niezbyt szybko - rzek Pitt.
- Musimy przecie zawiadomi kapitana, e nic nam si nie stao - powiedziaa Stacy. - Czy moecie si z nim skontaktowa?
Al. Pitt i Giordino wymienili znaczce spojrzenia.
- Jadc do was minlimy straszliwie zniszczony statek, ktry niedawno osiad na dnie.
- To nie mg by Niezwyciony - mrukna z niedowierzaniem Stacy.
- By tak pogruchotany, jakby ucierpia wskutek potnej eksplozji - doda Al. - Wtpi, czy ktokolwiek si uratowa.
- Kiedy rozpoczynalimy zanurzanie, w pobliu znajdoway si dwa inne statki - wtrci Plunkett. - Widocznie zaton ktry z nich.
- Trudno powiedzie - odrzek Dirk. - Co si stao na powierzchni, zarejestrowalimy tu niezwykle siln turbulencj. Nie byo jednak czasu,
eby to zbada, zatem trudno powiedzie co pewnego.
- To bya chyba ta sama fala uderzeniowa, ktra zniszczya nasz batyskaf.
- Nasza baza znajduje si w zagbieniu, pod oson krawdzi uskoku, trzydzieci kilometrw od miejsca, gdzie znalelimy wasz d i
zatopiony statek. Jeli bya to fala uderzeniowa, to przesza bokiem, do nas dotara jedynie turbulencja wody oraz wzburzenie osadw, takie samo,
jakie na suchym gruncie powstaje po przejciu trby powietrznej.
Stacy spojrzaa na Pitta ze zoci.
- Czy chcecie nas tu trzyma jako winiw?
- Nie uybym tego okrelenia, ale poniewa realizujemy projekt cile tajny, zmuszony jestem prosi was o nieco duszy pobyt w naszym
towarzystwie.
- Jak mamy rozumie nieco duszy pobyt? - zapyta znuonym gosem Salazar.
Dirk posa drobnemu Meksykaninowi ironiczny umiech.
- Nie przewidujemy powrotu na powierzchni przed upywem dwch miesicy.
Zapada cisza. Plunkett spoglda to na Salazara, to na Stacy, to znw na Pitta.
- Do jasnej cholery! - parskn w kocu. - Nie macie prawa nas tu trzyma przez dwa miesice!
- Moja ona pomyli, e zginem - jkn Salazar.
- Ja mam crk - oznajmia cicho Stacy.
- Prosz mnie zrozumie - odrzek Dirk. - By moe sprawiam wraenie bezwzgldnego tyrana, ale wasza obecno stawia mnie w trudnej
sytuacji. Kiedy bdziemy wiedzieli, co si stao na powierzchni, i uzyskamy zgod naszego kierownictwa, moe przewieziemy was wczeniej na ld.
Pitt urwa, dostrzegszy Keitha Harrisa, sejsmologa, ktry stan w drzwiach i da mu zna, e chce z nim porozmawia na osobnoci.
Przeprosi zebranych i wyszed. Zwrci uwag na niepokj malujcy si na twarzy Harrisa.
- Jakie problemy? - zapyta popiesznie.
Keith, mczyzna o skotunionej, siwej brodzie i tego koloru wosach, odpar basem:
- Owa turbulencja, ktr zarejestrowalimy, wywoaa szereg wtrnych wstrzsw podoa. Na razie drgania s nieznaczne, ledwie wyczuwalne,
lecz powoli przybieraj na sile, ale ich amplituda wzrasta.
- Co z tego wynika?
- Siedzimy na cholernie niestabilnej skale, poza tym w rejonie aktywnoci wulkanicznej, a mamy do czynienia z tak wielkimi napreniami
krustalnymi, z jakimi si jeszcze nie zetknem. Obawiam si, e moemy oczekiwa potnego trzsienia ziemi o sile dochodzcej nawet do szeciu
i p stopnia.
- Nie przeyjemy tego - rzek ponuro Pitt. - Wystarczy jedno pknicie w ktrej kopule, a cinienie wody zmiady ca baz jak prasa
hydrauliczna.
- Te si tego obawiam - przyzna ponuro Keith.
- Ile mamy czasu?
- Nie sposb tego przewidzie. Wiem, e chciaby wiedzie z ca pewnoci, ale mog jedynie zgadywa. Sdzc po sile wstrzsw, mamy nie
wicej jak dwanacie godzin.
- To starczy, eby ewakuowa baz.
- Niewykluczone, e si myl - powtrzy Harris. - Jeli wkrtce poczujemy pierwsze wstrzsy, to najsilniejszych mona si spodziewa nawet za
par minut. Z drugiej strony drgania mog si wytumi i rwnie dobrze ucichn...
Nie zdy dokoczy, kiedy obaj poczuli delikatne drenie skay pod stopami, a filianki po kawie zaczy dzwoni o podstawki.
Pitt z zacinitymi mocno wargami spojrza na Harrisa.
- Wyglda na to, e sytuacja nam nie sprzyja - rzek.

24

9
Wstrzsy przybieray na sile w przeraajcym tempie, a dobiegajcy z oddali huk zdawa si przyblia. Po chwili zaguszyo go dudnienie
drobnych gazw, spadajcych z krawdzi uskoku na kopuy bazy. Wszyscy utkwili spojrzenia w sklepieniu olbrzymiej hali, bojc si, e lawina
kamieni moe je skruszy. Ludzie mieli wiadomo, e wystarczy drobne pknicie, a woda wtargnie do rodka z si tysicy pociskw
rakietowych.
Panowa jednak spokj, nikt nie wpada w panik. Z wyjtkiem rzeczy osobistych nie zabierano nic, poza dyskietkami z wynikami prac. Tylko
osiem minut zajo ludziom przygotowanie obu batyskafw do opuszczenia bazy.
Pitt nie mg si uwolni od myli, e kto i tak tu zginie. Kada z odzi miecia najwyej sze osb. Gdyby cisn si po siedmioro, mona by
natychmiast ewakuowa ca ekip. Ale teraz, kiedy musieli bra pod uwag rwnie zaog Starej Gerdy, sprawa si skomplikowaa.
Wstrzsy przybieray na sile i przybliay si zarazem. Dirk nie widzia najmniejszych szans, aby batyskaf dotar na powierzchni, wyadowa
ludzi i zdy jeszcze wrci po tych, ktrzy zostan w bazie. Taka wyprawa nie moga trwa krcej ni cztery godziny. Podmorskie budowle
stopniowo saby wskutek coraz silniejszego trzsienia ziemi i w cigu najbliszych minut naleao si spodziewa, e ustpi pod naporem wody.
Giordino, jakby odczytujc trosk na twarzy Pitta, rzek:
- Bdziemy musieli obrci po raz drugi. Lepiej, jeli to ja zaczekam...
- Nic z tego, przyjacielu - przerwa mu Dirk. - Ty poprowadzisz pierwsz d, ja popyn drug. Po dotarciu na powierzchni wyadujesz
pasaerw na ponton i wrcisz penym gazem po tych, ktrzy tu zostan.
- Nie widz szans zdy na czas - oznajmi ponurym gosem Al.
- A masz lepszy pomys?
Giordino pokrci gow.
- Komu zatem przyszo wycign uamane zapaki?
- Zaodze brytyjskiej odzi.
Tamten spojrza na Dirka ze zdumieniem.
- Nie pytae o ochotnikw? To do ciebie niepodobne, by zostawia tu kobiet.
- Przede wszystkim musz myle o naszej ekipie - odpar chodno Pitt.
Giordino wzruszy ramionami i skrzywi si nieco.
- Po to ich ratowalimy, eby teraz zostawia na pewn mier?
Kolejna fala wstrzsw z guchym dudnieniem przetoczya si przez skalne podoe. Dirk spojrza na zegarek: trzsienie trwao dziesi sekund.
Wreszcie zapanowa spokj i nastaa cisza - grobowa cisza.
Al przez dusz chwil spoglda prosto w oczy przyjaciela, ale nie dostrzeg w nich nawet cienia strachu. Pitt sprawia wraenie cakowicie
opanowanego. Al nawet przez moment nie pomyla, e Dirk mgby go okama. A Pitt w rzeczywistoci wcale nie mia zamiaru ucieka drug
odzi, gdy czu si zobowizany opuci baz jako ostatni.
Ale byo ju za pno na jakiekolwiek dyskusje, nie mieli nawet czasu si poegna. Pitt chwyci Giordina za rami i na p wlokc, na p
niosc niskiego Wocha, wepchn go do wskiej luzy pierwszej odzi gbinowej.
- Powiniene zdy na powitanie admiraa - rzek. - Przeka mu pozdrowienia ode mnie.
Al nie sysza go jednak, gos Dirka uton w huku nastpnej lawiny kamieni, ktre uderzajc w oson kopuy wywoyway jej silny rezonans.
Pitt zatrzasn za nim pokryw luzy i znikn.
Szeciu mczyzn, cinitych we wntrzu odzi, zdawao si zajmowa kady centymetr wolnej powierzchni. Nikt si nie odzywa, a wszyscy
unikali patrzenia sobie w oczy. Kiedy jednak doczy do nich Giordino i wowym ruchem zacz si przepycha midzy nimi w stron siedzenia
pilota, rwnoczenie unieli gowy, jakby uwanie ledzili lot piki w ostatnich sekundach meczu.
Al popiesznie uruchomi silniki elektryczne, ktre przesuway batyskaf po szynach w kierunku luzy. Szybko sprawdzi wskazania wszystkich
instrumentw i zacz programowa komputer, gdy wielkie wrota luzy zatrzasny si z hukiem i przez specjalne zawory redukcyjne komor zaczy
wypenia lodowato zimne wody oceanu. Kiedy powietrze uszo do koca i cinienie si wyrwnao, komputer bazy automatycznie otworzy
zewntrzne wrota. Giordino przeczy d na sterowanie rczne, wyprowadzi j ze luzy i z pen moc silnikw popyn w kierunku falujcej
powierzchni morza.
Kiedy Al i jego pasaerowie znaleli si w luzie, Pitt szybko podszed do drugiego batyskafu. Kaza kobietom ze swojej ekipy wsi jako
pierwszym, a nastpnie bez sowa skin gow Stacy.
Ta zawahaa si przed wazem i rzucia Dirkowi przecige, pytajce spojrzenie. Wydawa by si mogo, e caa ta sytuacja wprawia j nagle w
osupienie.
- Czy chce pan zgin, odstpujc mi swoje miejsce w batyskafie? - zapytaa cicho.
Pitt umiechn si gupawo.
- Prosz na mnie czeka z butelk rumu collins, w penym socu, na tarasie hotelu Halekalani w Honolulu.
Stacy otworzya ju usta, eby mu odpowiedzie, gdy z szeregu wystpi kolejny wskazany mczyzna i bezpardonowo wepchn j do wntrza
odzi.
Pitt podszed wreszcie do Davea Lowdena, gwnego inyniera projektu. Ten, wyranie zmieszany, szybko dopi suwak skrzanej kurtki
lotniczej, rwnoczenie poprawiajc na nosie okulary bez oprawek.
- Chcesz, ebym popyn z tob jako drugi pilot? - zapyta basowym gosem.
- Nie, sam poprowadzisz d. Ja zaczekam tu na powrt Ala.
Lowden nie potrafi ukry zdumienia.
- Chyba lepiej, ebym zosta z tob.
- Masz pikn on i trjk dzieciakw, a ja jestem kawalerem, wic zbieraj si i nie zawracaj mi gowy.
Pitt odwrci si do niego plecami i podszed do stojcych nieco na uboczu Plunketta oraz Salazara.
Anglik take nie okazywa strachu. Silnie zbudowany oceanograf przypomina pasterza, ktry uwanym spojrzeniem obrzuca stadko swoich
owiec mokncych w ciepym, wiosennym deszczu.
- Czy ma pan rodzin, doktorze? - zapyta Dirk.
Plunkett agodnie potrzsn gow.

25

- Ja? Skde znowu. Jestem wielkim zwolennikiem stanu kawalerskiego.

- To tak jak ja.
Natomiast Salazar nerwowo splata palce, a w jego spojrzeniu czai si cie strachu. Widocznie zdawa sobie spraw z beznadziejnoci swego
pooenia i szykowa si na mier.
- Pan, jak pamitam, wspomina co o onie - zwrci si do niego Pitt.
- Mam te syna - mrukn Salazar. - S w Veracruz.
- Znajdzie si jeszcze miejsce dla pana, prosz wskakiwa szybko.
- Bd smy, a d moe pomieci najwyej siedem osb.
- Wybraem najwikszych mczyzn do pierwszej odzi, a w tej s najnisi i trzy kobiety. Sdz, e starczy jeszcze miejsca dla takiego drobnego
faceta jak pan.
Salazar bkn sowa podzikowania i zanurkowa do wazu, a Pitt zamkn klap, niemal wpychajc go dalej, i po chwili Lowden uszczelni
wejcie od rodka.
Kiedy batyskaf wjecha do luzy i wrota zatrzasny si za nim, Plunkett pooy sw wielk do na ramieniu Pitta.
- Jest pan niezwykle dzielnym czowiekiem, panie Pitt. Chyba nikt lepiej nie odegraby roli Boga.
- Przykro mi, e nie znalazem ju miejsca dla pana.
- Nie ma sprawy. Poczytuj za honor umrze w tak wietnym towarzystwie.
Dirk z nieskrywanym zdziwieniem spojrza Anglikowi w oczy.
- A kt tu mwi o umieraniu?
- Przestamy si czarowa. Dobrze znam morze i nie trzeba geniuszu sejsmologa, by przewidzie, e ta wspaniaa konstrukcja moe w kadej
chwili run pod naporem wody.
- Niech mi pan zaufa, doktorze - odpar Pitt, prbujc przekrzycze narastajcy huk.
Plunkett obrzuci Pitta sceptycznym spojrzeniem.
- Czyby mia pan jeszcze jak tajemnic w zanadrzu?
- Powiedzmy, e uda nam si zapa ostatni pocig odjedajcy z naszego Morskiego Poletka.
Dwanacie minut pniej nadesza duga fala niezwykle silnych wstrzsw. Ze stromej ciany uskoku spady na kopulaste budowle setki ton
skalnego gruzu.
W kocu spkane ciany bazy zapady si do rodka, a miliardy litrw lodowatych, mrocznych wd oceanicznych przemieniy ludzk konstrukcj
w drobny py.

26

10
Pierwszy batyskaf wynurzy si pord fal i zataczy na powierzchni szmaragdowej toni niczym uradowany wieloryb. Morze uspokoio si
znacznie, najwysze fale nie przekraczay metra wysokoci, a na niebie nie byo ani jednej chmurki.
Giordino popiesznie przecisn si do wyjcia, zacisn donie na kole i zacz nim krci. Po dwch obrotach opr wyranie zela, wreszcie
szczkny zamki i klapa odchylia si na bok. Wski strumyk wody pociek do wntrza odzi, a stoczeni ludzie z rozkosz wcignli w puca czyste,
wiee powietrze. Dla niektrych bya to pierwsza wizyta na powierzchni od kilku miesicy.
Giordino przecisn si przez waz i stan w pytkiej, owalnej wieyczce chronicej wejcie przed falami. Spodziewa si widoku pustego
oceanu, lecz gdy tylko spojrza przed siebie, rozdziawi usta z przeraenia.
W odlegoci nie wikszej ni pidziesit metrw dostrzeg dzib suncego wprost na nich klasycznego chiskiego stateczku zwanego fu-czou trjmasztowca o jednym prostym pokadzie i podwyszonej, zaokrglonej rufie, z trzema identycznymi, prostoktnymi aglami, nacigiem z
bambusowego yka i kontrastujcym z nimi nowoczesnym kliwerem. Wielkie oczy wymalowane na burtach dziobu zdaway si to spuszcza wzrok,
to znw unosi go na Ala.
Przez krtk chwil Giordino nie mg uwierzy w nieuchronno zderzenia, wydawao mu si nieprawdopodobne, by na ogromnej przestrzeni
oceanu wynurzy si dokadnie tu przed dziobem statku. Wreszcie wetkn gow do wazu i wrzasn:
- Wszyscy wyskakiwa! Natychmiast!
Dwaj chiscy marynarze dostrzegli koyszc si na falach turkusow d podwodn i krzyknli na sternika, by wykona gwatowny skrt w
lewo. Ale byo ju za pno, poyskliwy dzib z tekowego drewna statku pchanego sprzyjajcym wiatrem sun prosto na ludzi wysypujcych si z
wieyczki i wskakujcych do wody.
Poczuli na twarzach rozbryzgi, gdy donka zacza powoli zakrca pod wiatr. Jej zaoga gromadzia si przy relingu, patrzc z niedowierzaniem
na t przeszkod, ktra nagle pojawia si na kursie statku, a zarazem z obaw, e w wypadku rozbicia burty donka moe pj na dno.
Zaskoczenie, nieco spowolniona reakcja obserwatorw na statku, czas potrzebny na obrcenie koem, ktrym zastpiono tradycyjne wioso
sterowe - to wszystko nie mogo zapobiec katastrofie. Mao zwrotna donka zbyt pno zacza wchodzi w ostry skrt.
Cie wysokiej burty statku pad na Giordina, kiedy ten podawa rk ostatniemu ju, wychodzcemu na zewntrz mczynie. Tamten znajdowa
si do poowy we wazie, gdy dzib donki opadajcej z grzbietu fali przygnit cz rufow batyskafu. Nie byo nawet huku zderzenia, rozleg si
jedynie bulgot wody wpadajcej przez otwarty waz do wntrza silnie przechylonej na praw burt odzi.
Na statku rozbrzmiay okrzyki, byskawicznie cignito agle, ktre opady niczym weneckie zasony. Zaterkota silnik donki, pracujc ca
wstecz. Z pokadu rzucono koa ratunkowe.
Giordino, ktry do koca pomaga si wydosta ostatniemu pasaerowi i kuca ledwie na wycignicie rki od burty statku, polecia do tyu,
obcierajc sobie kolana, i znalaz si nagle pod wod, przygnieciony ciarem tamtego mczyzny. Zdy odruchowo zamkn usta, ale sona woda
nalaa mu si do nosa. Wyplu j, rozejrza si dokoa i podzikowa Bogu, widzc sze gw ponad falami. Niektrzy ludzie pynli spokojnie, inni
chwytali koa ratunkowe.
Za to byskawicznie nabierajcy wody batyskaf utraci stateczno i ruf do dou szybko pogry si w falach, na co Al spoglda z wciekoci
i rozgoryczeniem.
W kocu unis gow i odczyta nazw donki, wymalowan na fantazyjnie rzebionej rufie: Muszla Szanghaju. Zacz na cay gos
przeklina swego pecha. Jak to moliwe, eby zderzy si z jedynym statkiem w promieniu setek kilometrw? - mamrota. Jego poczucie winy
pogbia jeszcze fakt, e zostawi w potrzebie swego najlepszego przyjaciela.
Uzna, e musi zaczeka na wynurzenie si drugiego batyskafu i tamtym wrci na dno po Pitta, choby cay ten wysiek mia pj na marne.
Byli sobie blisi ni bracia i Al zbyt wiele zawdzicza temu dobrodusznemu awanturnikowi, by teraz zostawi go na pastw losu. Przypomnia
sobie, ile to razy znajdowa si w sytuacji bez wyjcia, a Dirk przychodzi mu z pomoc. Na razie jednak trzeba si byo uzbroi w cierpliwo.
Ponownie rozejrza si dokoa.
- Kto jest ranny, niech podniesie rk! - zawoa.
Dostrzeg tylko jedno uniesione rami, modego geologa.
- Zdaje si, e zwichnem nog w kostce - oznajmi tamten.
- Jeli tylko zwichne nog, to moesz si uwaa za szczliwca - warkn Giordino.
Donka stana po nawietrznej nie dalej ni dziesi metrw od grupy rozbitkw. Znad relingu wychyli si starszy mczyzna o rozwichrzonych
siwych wosach i drugich poskrcanych wsach. Przytkn zoone donie do ust i zawoa:
- Czy kto jest ranny? Mamy spuszcza szalup?
- Opucie drabink, sami wdrapiemy si na pokad - odkrzykn Giordino, a po chwili doda: - I uwaajcie pilnie, wkrtce powinien si
wynurzy drugi batyskaf.
- Rozumiem.
W cigu piciu minut caa grupa z NUMA znalaza si na pokadzie donki, jedynie geologa ze zwichnit kostk trzeba byo wcign w sieci
przez burt. Mczyzna, ktry do nich krzycza, podszed bliej i rozoy szeroko rce w gecie bezradnoci.
- Na Boga, tak mi przykro, e stracilicie swoj d. Nie widzielimy was a do ostatniej chwili.
- To nie wasza wina - odpar Giordino, wysuwajc si do przodu. - Wyskoczylimy niemal wprost pod waszym kilem. Obserwatorzy i tak
zareagowali szybciej, ni moglimy si tego spodziewa.
- Czy kto zgin?
- Nie, jestemy w komplecie.
- Dziki Bogu. C za zwariowany dzie. Nie dalej jak dwadziecia kilometrw std na zachd wyowilimy z wody innego samotnego
mczyzn. Jest w kiepskim stanie, twierdzi, e nazywa si Jimmy Knox. Czy to kto od was?
- Nie. Reszta naszej ekipy wypynie w drugim batyskafie.
- Kazaem marynarzom mie oczy szeroko otwarte.
- To mio z paskiej strony - rzek odruchowo Giordino, nie bardzo kojarzc jeszcze wszystkie fakty.
Starzec, ktry najwyraniej dowodzi donk, z wyrazem zdumienia na twarzy rozejrza si po pustym morzu.
- Skd si tu wzilicie?
- Wyjanimy to pniej. Czy mog skorzysta z waszej radiostacji?

27

- Oczywicie. A propos, jestem Owen Murphy.

- Al Giordino.
- Prosz za mn, panie Giordino - rzek Murphy, roztropnie powcigajc sw ciekawo. Wskaza rk otwarte drzwi, prowadzce do
pomieszcze pod pokadem rufowym. - Kiedy pan bdzie zajty, ja si zatroszcz, by pascy ludzie dostali jakie suche ubrania.
- Bd bardzo zobowizany - rzuci Giordino przez rami, spieszc do nadajnika.
Od chwili szczliwego zakoczenia katastrofy batyskafu ju kilkakrotnie w wyobrani Ala pojawia si obraz Pitta i Plunketta, bezradnych w
obliczu milionw ton wody, ktre miadyy podwodn baz. Zdawa sobie spraw, e chyba jest ju za pno na ratunek, gdy szans przeycia
ludzi ocenia jako rwne czy nieskoczenie bliskie zeru. Niemniej nawet mu do gowy nie przyszo, by uzna ich za zaginionych i nie wraca w
gbiny. By gotw popyn za wszelk cen, bez wzgldu na to, jak koszmarny widok tam zastanie.
Drugi batyskaf agencji, pilotowany przez Davea Lowdena, wynurzy si o p kilometra od donki. Muszla Szanghaju, prowadzona wprawn
rk sternika z zaogi Murphyego, zatrzymaa si dwa metry od wieyczki wazu i tym razem caa grupa, z wyjtkiem Lowdena, przesza na statek
such nog.
Giordino powiadomi admiraa Sandeckera o sytuacji i poleci pilotowi hydroplanu, eby ldowa w ssiedztwie donki, po czym pogna biegiem
przez pokad. Popatrzy z gry na Lowdena wychylonego do poowy z wazu i krzykn:
- Zosta! Chc, eby wrci razem ze mn na dno.
Tamten machn rk.
- Nic z tego. Odkrylimy wyciek z akumulatorw, cztery zostay zwarte na krtko. Nie starczy energii do zejcia na dno.
Zapada grobowa cisza. W gecie bezsilnoci Giordino hukn pici w reling. Naukowcy i technicy z NUMA, Stacy z Salazarem, a nawet
zaoga donki - wszyscy pospnym wzrokiem wpatrywali si w Ala.
- To nie fair - mrukn w przypywie goryczy. - Nie fair.
Sta tak przez jaki czas, wbijajc wzrok w fale, jakby chcia je przebi i dostrzec dno. Nie poruszy si nawet wtedy, gdy hydroplan admiraa
Sandeckera wynurzy si spoza nadcigajcych chmur i zatoczy koo nad statkiem.
Stacy i Salazarowi wskazano kabin, w ktrej lea pprzytomny Jimmy Knox. Na ich widok z krzesa stojcego przy koi podnis si ysiejcy
siwy mczyzna o pogodnej twarzy.
- Witajcie. Nazywam si Harry Deerfield.
- Czy moemy si z nim zobaczy? - zapytaa Stacy.
- Znacie pana Knoxa?
- Jestemy przyjacimi z tej samej brytyjskiej ekspedycji naukowej - odpar Salazar. - Jak on si czuje?
- Odpoczywa - odpar Deerfield, lecz z jego miny mona byo odczyta, e nie ma na myli szybkiego powrotu do zdrowia.
- Pan jest lekarzem?
- Tylko pediatr. Wziem szeciotygodniowy urlop, eby pomc Owenowi Murphyemu przyprowadzi ten statek do stoczni w San Diego. Obrci si w stron Knoxa. - Dasz rad porozmawia z gomi, Jimmy?
Lecy nieruchomo, chorobliwie blady Knox lekko poruszy doni na znak zgody. Twarz mia pokryt siniakami i zadrapaniami, lecz gdy
otworzy oczy i rozpozna Stacy oraz Salazara, pojawiy si w nich ywsze rozbyski.
- Dziki Bogu, yjecie - wychrypia. - Nie mylaem, e jeszcze kiedykolwiek was zobacz. A gdzie ten wariat Plunkett?
- Wkrtce do nas doczy - odpara Stacy, posyajc Salazarowi szybkie spojrzenie. - Co si wydarzyo, Jimmy? Co si stao z
Niezwycionym?
Knox ostronie pokrci gow.
- Sam nie wiem, chyba jaka eksplozja. W jednej sekundzie siedziaem przy telefonie, eby si z wami poczy, a w nastpnej byem na
pogruchotanym i poncym statku. Pamitam, e prbowaem was jeszcze wywoa, ale nikt nie odpowiada. Potem przedarem si przez rumowisko
i zwoki ludzi, bo statek byskawicznie ton.
- Zaton? - mrukn Salazar, jakby nie mg si z tym pogodzi. - Statek zaton, a zaoga zgina?
Knox ledwie zauwaalnie skin gow.
- Na moich oczach poszed na dno. Nawoywaem i wypatrywaem innych rozbitkw, ale nikt si nie uratowa. Nie mam pojcia, jak dugo
pywaem, dopki pan Murphy i jego zaoga mnie nie wyowili. Przeszukali jeszcze spory obszar, ale nikogo nie znaleli. Wychodzi wic na to, e
tylko ja ocalaem.
- A co z tamtymi dwoma statkami, ktre byy w zasigu wzroku, kiedy rozpoczynalimy zanurzanie? - zapytaa Stacy.
- Nawet lad po nich nie zosta. Chyba te musiay zaton.
Gos Knoxa zmieni si w szept i wida byo wyranie, e usiuje nie zemdle. By skrajnie wycieczony. Oczy powoli mu si zamkny, a gowa
na poduszce obrcia na bok.
Deerfield ruchami rk skierowa Stacy i Salazara w stron drzwi.
- Porozmawiacie pniej, jak odzyska nieco si.
- Czy on z tego wyjdzie? - zapytaa pgosem Stacy.
- Trudno powiedzie - odpar tamten typowym dla lekarzy unikiem.
- Co mu waciwie dolega?
- Co najmniej dwa zamane ebra, tyle mog powiedzie bez przewietlenia. Poza tym skrcona kostka, moe nawet pknita ko, oglne
potuczenia i poparzenia pierwszego stopnia. Te obraenia dadz si atwo wyjani, ale reszta objaww jest co najmniej dziwna.
- C to za objawy? - zapyta Salazar.
- Gorczka, hipotensja arteryjna, czyli bardzo niskie cinienie, silny rumie, skurcze odka i dziwna wysypka.
- Co moe by przyczyn?
- Nie jestem fachowcem - rzek powoli Deerfield - ale na podstawie tego, co czytaem, mog stwierdzi, e stan Jimmyego jest skutkiem
miertelnej dawki promieniowania.
Stacy milczaa przez chwil, w kocu zapytaa:
- Promieniowania jdrowego?
Deerfield skin gow.

28

- Chciabym si myli, ale fakty mwi same za siebie.

- Czy moe mu pan jako pomc?
- Niech si pani rozejrzy - rzek tamten kwano, ruchem rki omiatajc kajut. - Czy to przypomina szpital? Zgodziem si na rol sanitariusza w
tym rejsie, ale mam pod rk tylko podstawowe lekarstwa i troch rodkw opatrunkowych. Nie moemy nawet wezwa helikoptera, dopki nie
podpyniemy bliej ldu. Wtpi jednak, czy jakiekolwiek rodki medyczne zdoaj go uratowa.
- Powiesi ich! - krzykn Knox, a wszyscy podskoczyli. Otworzy oczy, lecz jego rozszerzone renice wpatryway si wskro ludzi w jaki
urojony obraz, ktry widzia na cianie. - Powiesi tych mordercw!
Caa trjka spojrzaa na chorego w zdumieniu. Salazar sta jak oniemiay, lecz Stacy i Deerfield podbiegli do koi, na ktrej pprzytomny Knox
usiowa si dwign do pozycji siedzcej.
- Powiesi tych drani! - wrzeszcza, jakby miota przeklestwa. - Dalej bd mordowa. Powiesi ich!
Zanim jednak Deerfield zdy mu wstrzykn rodek uspokajajcy, Knox zesztywnia nagle i przewrci byszczcymi oczyma, ktre po chwili
zaszy mg. Opad na poduszk, westchn spazmatycznie i znieruchomia.
Deerfield natychmiast przystpi do masau serca, lecz obawia si, e w niczym nie zdoa ju pomc Knoxowi. Szybko zasapa si, a po twarzy
pocieky mu grube krople potu. W kocu przerwa, przyznajc ze smutkiem, e zrobi wszystko, co byo w jego mocy, i e tylko cud mgby
uratowa Jimmyego.
- Przykro mi - szepn, z trudem apic oddech.
Stacy i Salazar, jak gdyby wyrwani z hipnotycznego transu, powoli wyszli z kajuty. Meksykanin nie odezwa si nawet sowem, gdy Stacy
zacza cicho szlocha. Szybko jednak otara doni zy i uniosa gow.
- On co widzia - mrukna.
Salazar spojrza na ni.
- A c mg widzie?
- Jakim niewiarygodnym sposobem pozna prawd. - Odwrcia si i popatrzya przez otwarte drzwi kajuty na lec nieruchomo posta. - W
ostatnich chwilach ycia Jimmy ujrza w objawieniu, kto jest odpowiedzialny za te straszliwe zniszczenia i mier tylu ludzi.

29

11
Szczupa, niemal wychudzona sylwetka wiadczya wyranie o tym, e mczyzna jest fanatykiem waciwego odywiania. By niski, a
wysunita dolna szczka i klatka piersiowa nadaway mu wygld wojowniczego koguta. Nienagannie ubrany w jasnobkitny golf i takiego koloru
spodnie, starannie przyczesane rude wosy osoni przed wiatrem somkowym kapeluszem. Natomiast ruda broda, przystrzyona jak u Vandykea,
zakoczona bya tak ostrym szpicem, e mona byo odnie wraenie, i wbije mu si w piersi przy szybkim skonie gow.
ciskajc w zbach grube cygaro, ktre na wietrze sypao iskrami, wkroczy midzy marynarzy donki, jakby to on by tu panem i wadc. Gdyby
rozdawano nagrody za najbardziej dramatyczne wejcie na scen, admira James Sandecker, szef Krajowej Agencji Bada Morskich i Podwodnych,
byby poza wszelk konkurencj.
Jego zacity wyraz twarzy wiadczy o tym, e poruszyy go smutne wiadomoci, jakie otrzyma od Giordina jeszcze w czasie lotu. Kiedy tylko
stan na pokadzie Muszli Szanghaju, unis wysoko rk, dajc znak pilotowi hydroplanu, ktry odpowiedzia takim samym gestem. Po chwili
maszyna zawrcia pod wiatr i pomkna, lizgajc si po grzbietach fal, a wreszcie wzbia si w powietrze i nabierajc wysokoci zakrcia
szerokim ukiem na poudniowy wschd, w kierunku Hawajw.
Giordino i Murphy podeszli bliej, a Sandecker utkwi spojrzenie w kapitanie donki.
- Witaj, Owen. Nie spodziewaem si, e ci tu zobacz.
Murphy z umiechem wycign rk.
- Tak samo jak ja, Jim. Witaj na pokadzie. Ciesz si z tego spotkania. - Wskaza doni stojcych dokoa zaspionych pracownikw NUMA i
doda: - Moe kto mi wreszcie wyjani, c to by za straszliwy huk i olepiajcy bysk, jaki widzielimy wczoraj na horyzoncie, i dlaczego ci ludzie
wynurzyli si nagle na rodku oceanu.
Admira nie odpowiedzia. Omit spojrzeniem cay pokad oraz spuszczone agle i zapyta:
- A skd ty si tu wzie?
- Ten statek zosta zbudowany w Szanghaju, prowadz go do Honolulu, i dalej do San Diego, gdzie chc go odda do remontu.
- Wy si znacie? - wtrci Giordino.
Sandecker skin gow.
- Razem z tym starym piratem zaczynalimy studia w Annapolis, ale Owen by sprytniejszy. Rzuci sub w marynarce dla jakiej firmy
elektronicznej i teraz ma chyba wicej forsy ni Departament Skarbu.
- Tak wyszo - rzek Murphy z umiechem.
Admira spowania nagle.
- Czy od czasu tamtego komunikatu przez radio macie jakie nowe wieci o bazie? - zwrci si do Ala.
- Obawiam si, e ju jej nie ma - ten odpar cicho. - Wszelkie prby nawizania cznoci przez telefon akustyczny z drugiego batyskafu nie day
rezultatu. Keith Harris uwaa, e zaraz po ewakuacji nastpi najsilniejszy wstrzs. Jak ju mwiem, nie mielimy do miejsca, eby zabra
wszystkich ludzi. Pitt i oceanograf z brytyjskiej ekspedycji na ochotnika zostali w bazie.
- Co zrobilicie, eby ich ratowa? - zapyta Sandecker.
Giordino wyglda jak skazaniec, ktremu ju nic nie jest w stanie pomc.
- Nie moglimy nic zrobi.
Admira przybra surowy wyraz twarzy.
- Nie wywiza si pan ze swoich obowizkw. Mielicie przecie wrci do bazy drugim batyskafem.
- Ale przekazywaem panu meldunek, jeszcze zanim wynurzy si Lowden i donis mi o wycieku z akumulatorw - odpar popiesznie Giordino.
- Po zatoniciu pierwszego batyskafu i awarii drugiego znalelimy si w lepym zauku.
Sandecker zagodnia nieco, lecz w jego spojrzeniu pozosta gboki smutek. Poj, e Giordino mia wyjtkowego pecha, i poaowa szybko, e
w ogle przyszo mu do gowy, i may Woch nie bdzie prbowa spieszy na ratunek. Przygnbia go jednak wiadomo o mierci Pitta.
Traktowa Dirka jak wasnego syna. Wprowadziby do akcji ca armi specjalnie przeszkolonych ludzi oraz tajny sprzt, o ktrego istnieniu nie
wiedzia prawie nikt w kraju, gdyby tylko los da mu ze trzy doby czasu; mia odpowiednie kontakty w stolicy, nie piastowa przecie tak
odpowiedzialnego stanowiska tylko dlatego, e zgosi si do pracy z ogoszenia w Washington Post.
- Czy s jakie szanse usunicia awarii? - zapyta.
Giordino wskaza gow d, ktra, uwizana lin do rufy Muszli Szanghaju, koysaa si na falach w odlegoci dwudziestu metrw.
- Lowden pracuje jak szalony, prbujc co z tym zrobi, ale wyraa si niezbyt optymistycznie.
- Win naley obarcza przede wszystkim mnie - rzek Murphy.
- Moliwe, e Pitt jeszcze yje - powiedzia Al, ignorujc tamtego. - Nie naley do ludzi, ktrzy ze spokojem godz si na mier.
- To prawda - odpar admira w zamyleniu. - Niejednokrotnie dowodzi tego w przeszoci.
Giordino spojrza na Sandeckera, a w jego oczach pojawiy si ywsze byski.
- Gdybymy mieli tu jeszcze jeden batyskaf...
- Szperacz gbinowy moe zej nawet na dziesi tysicy metrw - odpar admira, ktry take odzyskiwa rwnowag. - Stoi przy naszym
nabrzeu w porcie Los Angeles. Mona go zaadowa na pokad wojskowego C-Pi i dostarczy tu jeszcze przed zachodem soca.
- Nie wiedziaem, e C-Pi moe ldowa na wodzie - wtrci Murphy.
- Nie moe - odpar szybko Sandecker - ale Szperacz way jedynie dwanacie ton i mona go zrzuci przez luk transportowca. Spojrza na
zegarek. - Sdz, e nie wczeniej ni za osiem godzin.
- Chcecie zrzuci z samolotu na spadochronie dwunastotonow d podwodn?
- Czemu nie, do cholery? Transport statkiem zajby z tydzie.
Giordino utkwi zamylone spojrzenie w deskach pokadu.
- Uniknlibymy wielu problemw, gdyby na miejscu zosta statek z odpowiednim sprztem i czciami zapasowymi.
- W tym rejonie jedynym naszym statkiem jest Sonda, ktra prowadzi sonarowe badanie dna na poudnie od Aleutw. Rozka kapitanowi
przerwa prace i ruszy pen par w naszym kierunku.
- Moe ja mgbym w czym pomc? - wtrci Murphy. - Po tym, jak zatopiem wasz batyskaf, czuj si w obowizku zaoferowa pomoc swoj i
caej zaogi.

30

Al umiechn si krzywo, kiedy Sandecker oburcz ucisn ramiona Murphyego - wrcz utuli go w objciach, jak mawia Pitt. Admira znany
by z takich gestw, bez zgody delikwenta czsto zachowywa si jak Chrystus odpuszczajcy pokutnikowi wszystkie grzechy.
- Owenie - rzek podniosym tonem - NUMA zostanie twoim dozgonnym dunikiem, jeli zgodzisz si na wykorzystanie tej donki jako okrtu
dowdztwa floty na czas trwania akcji.
Murphy niemal wypry si na baczno, jakby day o sobie zna dawne odruchy.
- Jakiej znowu floty? - zapyta z nie skrywanym zdumieniem.
- No c, chyba poowa jednostek marynarki wojennej kieruje si w t stron - odpar Sandecker takim tonem, jak gdyby rewelacje, ktre
przekaza mu Raymond Jordan, byy ju powszechnie znane. Nie zdziwibym si, gdyby ju teraz pod naszym kilem krya jedna z atomowych
odzi podwodnych.
Murphy musia przyzna w duchu, e jest to najbardziej niesamowita sytuacja, w jakiej zdarzyo mu si kiedykolwiek znale. Ale nikt na
pokadzie Muszli Szanghaju, cznie nawet z samym admiraem, nie przypuszcza, jak bardzo prorocze byy te sowa. Nikt te nie sdzi, e prby
ratowania ludzi mog stanowi zaledwie preludium wydarze.
Dwadziecia kilometrw dalej okrt podwodny Tucson pyn na gbokoci 400 metrw, kierujc si na pozycj donki. By pierwszy.
Dowdca okrtu, komandor Beau Morton, zaraz po odebraniu w Pearl Harbour rozkazw z dowdztwa wyruszy na penej szybkoci w kierunku
miejsca eksplozji. Jego zadaniem byo wykonanie pomiarw wtrnej radioaktywnoci na rnych gbokociach oraz zebranie z powierzchni morza
wszystkich szcztkw, ktre mona by bezpiecznie wzi na pokad.
Morton, oparty niedbale o stalow grod, z pust filiank po kawie w doni, przyglda si pracy kapitana Sama Hausera z Laboratorium
Ochrony Radiologicznej Marynarki Wojennej, ktry nawet nie zwraca uwagi na obecno komandora. Nie spuszcza oka z miernikw
radiometrycznych podajcych natenie promieniowania beta i gamma w ssiedztwie prbnikw, ktre holowano w pewnej odlegoci za odzi.
- Czy nie wiecimy jeszcze w ciemnociach? - zapyta ironicznie Morton.
- Poziom radioaktywnoci jest do wyranie podwyszony - odpar Hauser - ale jeszcze daleko mu do progu dopuszczalnego. Im wyej, tym
wiksze natenie.
- A wic eksplozja miaa miejsce na powierzchni?
- Tak, to musia by statek, a nie d podwodna. Wikszo opadu posza w powietrze.
- Czy ta chiska donka na pnoc od nas nie jest w strefie zagroenia?
Hauser pokrci gow.
- Nawet duo dalej na nawietrznej dostaliby jedynie ladow dawk.
- A nie ma znaczenia to, e dryfuj w stron epicentrum eksplozji? - zapyta Morton.
- Dziki silnym wiatrom oraz wzburzonemu morzu, zarwno w czasie wybuchu, jak i tu po nim - wyjania cierpliwie Hauser - wikszo
chmury radioaktywnego pyu uleciaa do atmosfery i zostaa uniesiona daleko na wschd. Sdz, e zaodze donki nic nie zagraa.
Rozleg si piskliwy sygna telefonu cznoci wewntrznej i Hauser sign po suchawk.
- Tak?
- Czy jest tam dowdca, panie kapitanie?
- Chwileczk. - Hauser przekaza suchawk Mortonowi.
- Sucham.
- Mwi Kaiser z kabiny hydrolokacji. Zapaem echo i myl, e powinien pan tego posucha.
- Zaraz przyjd. - Morton odoy suchawk, zafrapowany faktem, e Kaiser nie wywoa go zwyczajnie przez interkom.
Zasta starszego hydrolokatora Richarda Kaisera ze suchawkami na uszach, pochylonego nad konsol aparatury. Brwi mia mocno cignite, a
na jego twarzy malowa si wyraz oszoomienia. Pierwszy oficer, kapitan Ken Fazio, siedzia obok, przyciskajc domi suchawki, i take wyglda
jak raony gromem.
- Macie jakie echo? - zapyta Morton.
Kaiser nie odpowiedzia od razu. Nasuchiwa jeszcze przez chwil, wreszcie cign suchawki z gowy i mrukn:
- To wariactwo.
- Wariactwo?
- Nie mam pojcia, skd mg si tu wzi taki sygna.
Fazio pokrci gow z niedowierzaniem.
- Niech mnie kule bij.
- Czy moglibycie mi wreszcie uchyli rbka tej tajemnicy? - zapyta zniecierpliwiony Morton.
- Przecz to na gonik - odpar Kaiser.
Morton, a take kilku innych oficerw i marynarzy, do ktrych wieci o niezwykym sygnale dotary chyba drog osmozy, stoczyo si wok
sonaru, wbijajc spojrzenia w gonik. Dwik, ktry stamtd popyn, nie by zbyt czysty, ale dostatecznie wyrany. W niczym jednak nie
przypomina wielorybich piskw czy te basowego dudnienia silnikw okrtowych. Czyj gos piewa:
Kadej nocy, gdy rozgwiazda zamykaa oczu gniazda.
Pocaunkom koca nie byo.
Ach, jakie cudowne chwile z ma Syrenk spdziem
Tam na dnie, w podmorskiej gbinie.
Morton utkwi w Kaiserze lodowate spojrzenie.
- To jaki dowcip?
- aden dowcip, panie komandorze.
- Widocznie owimy gosy z tej chiskiej donki.
- Niemoliwe, panie komandorze. Nie mog pochodzi z adnego statku na powierzchni.
- To moe z innej odzi podwodnej? - zauway Morton sceptycznie. - Na przykad rosyjskiej?
- Sdzi pan, e oni potrafi budowa dziesiciokrotnie wytrzymalsze odzie od naszej? - zapyta Fazio.
- Prosz poda odlego i kierunek - rozkaza Morton.

31

Kaiser zawaha si, mia tak min jak dziecko, ktre znalazo si w kopotach, a nie ma odwagi wyzna prawdy.
- Namiernik horyzontalny pokazuje zero, panie komandorze. piew dolatuje z dna morza wprost pod nami, z gbokoci piciu tysicy metrw.

32

12
tawa chmurka, utworzona przez mikroskopijne szkieleciki morskich yjtek zwanych okrzemkami, powoli odpyna w dal i znikna w
mroku oceanicznej toni.
Dno wwozu, w ktrym jeszcze niedawno znajdowaa si baza eksploracyjna NUMA, zostao usane gazami i kamieniami, tworzc
niesamowity, dziki krajobraz, gdzie z grubej warstwy muu wystaway ostre krawdzie ska i rne szcztki konstrukcji. Po ostatnim spazmie
trzsienia ziemi powinna tu nasta grobowa cisza, ale wanie z tego rumowiska pyna w morsk otcha piewana chrem Maa Syrenka.
Gdyby kto przeszed si po tym terenie, szukajc rda gosw, znalazby jedynie wystajc z muu, pogit i zaman anten. Na krtko
zainteresowaa si ni szarorowa rybka z rodziny chimer, kiedy stwierdzia jednak, e w przedmiot jest niejadalny, machna ogonem i bez
popiechu popyna dalej.
Tu przed znikniciem ryby kilka metrw od anteny mu zacz si burzy, tworzc coraz szerszy wir, z ktrego wypywaa dziwaczna powiata.
Po chwili snop jaskrawego wiata wychyn spodniego, a za nim pojawia si wielka metalowa apa, zakoczona czerpakiem na przegubie.
Wyprostowaa si z wolna niczym piesek preriowy, stojcy supka i wypatrujcy kojotw.
Po chwili opada jak zamana, czerpak zanurzy si w mule i odgarn go, tworzc szeroki rw, opadajcy niczym pochylnia. Kiedy apa trafia na
wielki odam, ktry nie mieci si w czerpaku, obok niej jak zaczarowane wynurzyo si drugie rami z chwytakiem, jego wielkie paluchy objy
gaz, uniosy z podoa i zrzuciy na bok, gdzie spad w wielkiej chmurze muu. apa z czerpakiem podja prac kopania rowu.
- Wspaniae urzdzenie, panie Pitt - rzek Plunkett, umiechajc si z ulg. - Za jego pomoc wydostaniemy si std i pojedziemy po rwnym nie
pniej ni w porze obiadu.
Dirk plea w odchylanym foteliku i wpatrywa si w ekran monitora z tak uwag, jak powica tylko meczom pikarskim.
- Jeszcze nie wyjechalimy na autostrad.
- Zamknicie si w tym PEGO i wjazd do luzy cinieniowej tu przed nadejciem najsilniejszych wstrzsw to byo icie genialne posunicie.
- Bez przesady - mrukn Pitt, zajty wprowadzaniem do komputera sterujcego drobnych zmian w profilu kopanego wyjazdu. Nazwijmy to
zastosowaniem w yciu dobrych rad pana Spocka*. [Benjamin Spock, ur. 1903, amerykaski lekarz pediatra i dziaacz spoeczny, autor licznych
ksiek z zakresu pielgnacji niemowlt i opieki nad dziemi (przyp. tum.).]
- Ale przecie luza wytrzymaa i dziki Opatrznoci nie skoczylimy jak rozgniatane obcasem pluskwy - odpar Plunkett.
- Komora zostaa tak zaprojektowana, aby wytrzyma cinienie czterokrotnie wiksze od tego, czemu mogy si oprze pozostae budowle stwierdzi Dirk stanowczo. - Dziki Opatrznoci, jak si pan wyrazi, przed zejciem tej lawiny zdylimy wyrwna cinienie w luzie, otworzy
wrota zewntrzne i wyjecha przynajmniej na tyle, by mc operowa wysignikami. W przeciwnym razie zostalibymy uwizieni w puapce na tak
dugo, e a boj si o tym myle.
- Och, niech to wszyscy diabli! - zamia si Plunkett. - C to za rnica, jeli i tak jestemy zamknici w tej trumnie.
- Wolabym, eby nie nazywa pan tego trumn.
- Przepraszam. - Anglik siedzia na ssiednim, nieco odsunitym do tyu foteliku i uwanie rozglda si po wntrzu PEGO. - To cholernie
zmylna maszyneria. Czym jest zasilana?
- Maym reaktorem atomowym.
- Atomowym? Wy, jankesi, nigdy nie przestaniecie mnie zadziwia. Gotw bybym si zaoy, e ten potwr moe przejecha po dnie i
wynurzy si na play Waikiki.
- I wygraby pan ten zakad - odpar Pitt z lekkim umieszkiem. - Reaktor Wielkiego Johna i systemy wytwarzania tlenu umoliwiaj tak
podr, jest tylko pewien problem: jego maksymalna prdko wynosi pi kilometrw na godzin. Umarlibymy z godu co najmniej tydzie przed
dotarciem do celu.
- Zapomnia pan spakowa kanapki? - zapyta z humorem Plunkett.
- Nie ma tu nawet jabka.
Anglik spojrza na Dirka z ukosa.
- Nawet mier mi nie straszna, bylebym tylko nie musia ju sucha tej przekltej piosenki.
- Nie podoba si panu Maa Syrenka? - w gosie Pitta brzmiao wyrane zdumienie.
- Po dwudziestu powtrzeniach obrzydaby mi kada piosenka.
- Linia komunikacyjna zostaa zerwana i nasz jedyn czno ze wiatem stanowi nadajnik fal akustycznych. Ma zbyt ma moc do przekazania
wiadomoci, zatem nie pozostaje nam nic innego. Mgbym zaproponowa walce Straussa albo nagrania big-bandw z lat czterdziestych, sdz
jednak, e taka muzyka byaby nie na miejscu.
- C, nie przegldaem katalogu paskich nagra - mrukn Plunkett, po czym zerkn na Pitta. - A co si panu nie podoba w walcach Straussa?
- To muzyka instrumentalna, a znieksztacone przez wod dwiki skrzypiec mog przypomina gosy wielorybw czy innych ssakwmorskich,
Syrenka za jest utworem wokalnym. Jeli usyszy j kto na powierzchni, to bez wzgldu na znieksztacenia rozpozna mow ludzk i bdzie
wiedzia, e kto jeszcze oddycha tu powietrzem.
- Mimo wszystkich logicznych argumentw - rzek Plunkett - nawet jeli odnajdzie nas jaka wyprawa ratunkowa, nie bdziemy mogli si
przesi z tego pojazdu do odzi podwodnej bez luzy powietrznej, a tego wanie brakuje w tej skdind fantastycznej maszynerii. Jeli mam mwi
realistycznie, to nie widz w najbliszej przyszoci niczego poza naszym nieuchronnym zgonem.
- Wolabym, eby nie uywa pan sowa zgon.
Plunkett sign do kieszeni swego obszernego, wenianego swetra i wycign stamtd butelk.
- Zostao nie wicej jak cztery yki, ale i to na jaki czas powinno nas podnie na duchu.
Pitt przyj z jego rk butelk, lecz w tej samej chwili olbrzymi wehiku zadygota spazmatycznie. Czerpak zgrzytn o wielki odam skalny,
prbujc unie go z podoa. Przekraczajcy nono urzdzenia ciar zachwia si na yce, groc przewrceniem Wielkiego Johna. W kocu
jednak, jakim tytanicznym wysikiem, rami dwigno olbrzymi gaz, przenioso w bok i zrzucio na stert obok kopanego wyjazdu.
Chmura podniesionego muu przesonia wiata reflektorw, a ekrany monitorw w kabinie wypeniy spiralne, te i szare pasma. Tylko
komputerowa, trjwymiarowa projekcja dna oparta na wskazaniach sonaru pozostaa nie zmieniona.
Mino pi godzin od chwili rozpoczcia przez Pitta kopania rowu, kiedy wreszcie na ekranach ukaza si wski, lecz stosunkowo rwny wyjazd
na pask powierzchni dna morskiego. Pewnie zdrapiemy troch farby z botnikw, ale mam nadziej, e si przeciniemy - oznajmi zadowolony
Dirk.

33

Oblicze Plunketta rozjani umiech.

- Zatem gaz do dechy, panie Pitt. Robi mi si niedobrze od cigego patrzenia na ten mu.
Dirk unis gow i mrugn znaczco swym zielonym okiem.
- Jak pan sobie yczy, panie Plunkett. - Przeczy komputer na sterowanie rczne i przez chwil gimnastykowa palce niczym pianista przed
koncertem. - Niech pan trzyma kciuki, eby gsienice nie zagrzebay si w dnie, bo inaczej bdziemy musieli tu zaoy sta rezydencj.
Delikatnie pchn dwigni gazu. Szerokie gsienice Wielkiego Johna ruszyy jednoczenie, lizgajc si nieco po ruchomym podou. Pitt
zwikszy obroty, koa zakrciy szybciej i pojazd z wolna przyspieszy.
Po chwili jedna gsienica zagrzebaa si w kupie drobnego wiru, cigajc olbrzymi wehiku na cian wykopu. Dirk szybko poruszy
dwigniami, lecz traktor zawadzi o zbocze i masa muu osuna si na bok pojazdu.
Zmniejszy gaz, wrzuci wsteczny bieg, cofn troch i ponownie ruszy ca w przd. Rozbuja w ten sposb Wielkiego Johna, lecz cho
reaktor zapewnia odpowiedni moc, gsienice wci nie mogy znale solidnego oparcia. Wypaday spod nich strugi kamieni i muu przemielonego
w grzsk ma.
PEGO wci nie mg si wydosta z wskiego wykopu.
- Moe powinnimy zatrzyma i zgarn jeszcze troch tego muu - powiedzia Plunkett miertelnie powanym tonem. - Albo jeszcze raz
zastanowi si nad nasz sytuacj.
Dirk powici kilka chwil na obrzucenie Anglika twardym, przenikliwym spojrzeniem, ktre - co do tego Plunkett nie mia wtpliwoci spopielio zauwaaln liczb komrek w jego mzgu.
- Ja i moi ludzie ciko pracowalimy przez duszy czas aby zbudowa t pierwsz podmorsk baz - oznajmi wrcz diabolicznym tonem. Kto ponosi odpowiedzialno za jej zniszczenie, a take za uszkodzenie paskiego batyskafu, zatopienie statku oceanograficznego i mier jego
zaogi. Tak wyglda sytuacja. Z mojej strony jestem gotw zrobi wszystko, eby wyle z tego gwna, chobym mia dokumentnie zarn w
pojazd, wydosta si na powierzchni, znale gnoja odpowiedzialnego za te straszne zniszczenia i wbi mu wszystkie zby w gb czaszki.
Odwrci si szybko i zacz dalej mle gsienicami mieszanin muu i kamieni. Wielki John szarpn nagle i skoczy metr do przodu. Po
chwili pokona nastpny metr drogi.
Plunkett siedzia jak oniemiay, by pod silnym wraeniem, a nawet troch przestraszony. Na Boga, pomyla, ten facet byby naprawd zdolny
do czego podobnego!

34

13
Osiem tysicy kilometrw dalej, w gbokiej sztolni wykutej w skale wulkanicznej, grupa grnikw rozstpia si, przepuszczajc dwch
mczyzn, ktrzy zajrzeli do dziury w betonowej cianie. Buchajcy stamtd fetor porazi dwudziestoosobow ekip jak powiew straszliwej
tajemnicy.
Sabe wiato reflektorw, ktre w sztolni rozrzucao dugie cienie, ledwie przenikao do tego tuneliku wybitego w metrowej gruboci betonowej
cianie. Za ni dao si odrni jedynie star, zardzewia ciarwk, stojc jakby w morzu szarobrunatnych suchoroli.
Mimo chodnego i wilgotnego powietrza, ktre wypeniao korytarz w zerodowanej skale wysepki Corregidor u wejcia do Zatoki Manilskiej,
obu mczyzn zagldajcych przez otwr zalewa pot. Mieli ju pewno, e po latach poszukiwa znaleli jedno z miejsc ukrycia najwikszej ze
zrabowanych w czasie drugiej wojny wiatowej kolekcji skarbw, zwanej zotem Yamashity - od imienia generaa Yamashity Tomoyuki, bdcego
od padziernika 1944 roku dowdc wojsk japoskich na Filipinach.
Na niewyobraalny up zebrany przez Japoczykw podczas ich podbojw - od Chin, przez pastwa Azji Poudniowo-Wschodniej, Holenderskie
Indie Wschodnie, a po Filipiny - skaday si tysice ton rzadkich kamieni szlachetnych, wyrobw jubilerskich, przedmiotw ze srebra i zota oraz
poskw Buddy, kielichw i lichtarzy z kociow katolickich, czsto pokrywanych zotem i wysadzanych klejnotami.
Cay ten skarb gromadzono w Manili, skd mia zosta przetransportowany do Japonii, ale z powodu wielkich spustosze, jakie w japoskiej
flocie czyniy w ostatniej fazie wojny amerykaskie odzie podwodne, nie wicej ni dwadziecia procent upu dotaro do Tokio. W obliczu inwazji
posuwajcych si szybko Amerykanw japoscy stranicy skarbu stanli wobec dylematu. Nie w gowie byo im jednak zwrci zagrabione
kosztownoci wyzwalanym narodom. Wybrali jedyne moliwe rozwizanie: ukryli up w ponad stu kryjwkach na wyspie Luzon i w najbliszym jej
ssiedztwie, majc nadziej wrci tu kiedy i przemyci go do Japonii.
Wedug bardzo ostronych szacunkw warto zrabowanego skarbu w cenach biecych wahaa si od 450 do 500 miliardw dolarw.
Prace poszukiwawcze w tym szczeglnym miejscu wyspy Corregidor, kilkaset metrw na zachd i dobry kilometr poniej wczeniejszych
fortyfikacji, gdzie miecia si przed ewakuacj do Australii gwna kwatera generaa Douglasa MacArthura, trway ju od czterech miesicy.
Kierowali nimi agenci wywiadw amerykaskiego i filipiskiego, posugujc si starymi mapami Urzdu Sub Strategicznych, ktre ostatnio
odnaleziono w archiwach CIA w Langley. Drenie sztolni posuwao si bardzo powoli.
Dziki temu, e udao si odczyta opis mapy, wykonany w staroytnym, nie uywanym od tysica lat dialekcie jzyka japoskiego, sztolni do
bunkra ze skarbami poprowadzono pod ktem do pierwotnego tunelu, ktry zosta zaminowany kilkoma wier- i ptonowymi adunkami i
zawaliby si przy pierwszej prbie przejcia. Penetracj trzydziestokilometrowego labiryntu, wydronego przez Japoczykw w czasie okupacji
Luzonu, zaplanowano niezwykle starannie, w przeciwnym bowiem razie grnicy mogliby pracowa przez wiele miesicy, odkrywajc niewaciwe
poziomy, choby nawet ssiadujce z korytarzem wiodcym do komory ze skarbem.
Wyszy z dwch mczyzn, Frank Mancuso, ruchem rki kaza poda sobie latark, a nastpnie wsun j do otworu w betonowej cianie. W
tawym, mtnym blasku jego twarz okrya si nagle bladoci. Z przeraeniem ujrza, co naprawd otacza ciarwk, a co pocztkowo wzi za
jakie suche badyle.
Rico Acosta, inynier grnictwa nadzorujcy prace ze strony filipiskich sub wywiadowczych, przysun si jeszcze bliej do Mancusa.
- I co tam widzisz, Frank?
- Koci - odpar Mancuso ledwie syszalnym szeptem. - Szkielety. Mj Boe, musz ich tam by setki. - Odsun si i skin gow w stron
Acosty.
Niski Filipiczyk wskaza grnikom otwr i poleci:
- Poszerzcie to.
Tubylcy chwycili za kilofy i w niespena godzin wykuli przejcie wielkoci czowieka. Cement, z ktrego wzniesiono ciany bunkra, by
kiepskiej jakoci, kruszy si i rozpada, co czynio ich prac atwiejsz. Wszyscy poczytali ten fakt za przychylno losu, nikt bowiem nie chcia
ryzykowa tragedii, do jakiej mogo doprowadzi uycie materiaw wybuchowych.
Mancuso cofn si nieco w gb sztolni i zapali pkat, bogato rzebion fajk. Mimo czterdziestu dwch lat by szczupym mczyzn o
dugich rkach i typowej sylwetce koszykarza. Kosmyki ciemnych wosw opaday mu na kark posklejanymi strkami, ktre a si prosiy o
wymycie, a okrga twarz o agodnych, germaskich rysach bardziej pasowaaby do poborcy podatkowego ni inyniera grnictwa. Bkitne oczy
zdaway si wiecznie rozmarzone, chocia niewiele uchodzio ich uwadze.
Po ukoczeniu Wyszej Szkoy Grniczej w Kolorado przez wiele lat wdrowa po wiecie w poszukiwaniu drogocennych kamieni. Ze
zmiennym powodzeniem wydobywa opale w Australii, szmaragdy w Kolumbii i rubiny w Tanzanii, przy czym a trzy lata powici na bezowocne
poszukiwania na pomocnej japoskiej wyspie Hokkaido najrzadszych okazw: czerwonych painitw.
Jako trzydziestolatek zosta zwerbowany przez komrk wywiadowcz z Waszyngtonu, a po uzyskaniu stopnia kontraktowego agenta
specjalnego otrzyma pierwsze samodzielne zadanie: przydzia do jednostki bezpieczestwa na Filipinach, ktra zajmowaa si poszukiwaniem zota
Yamashity.
Sztolni drono w cakowitej tajemnicy, gdy nikt nie zamierza niczego zwraca pierwotnym wacicielom kosztownoci. Jakiekolwiek
znaleziska miay zasili kulejcy budet rzdu filipiskiego i cho troch podreperowa ekonomiczn pozycj pastwa zdewastowanego finansowo
przez reim Marcosa.
Partner Mancusa, Acosta, take pracowa w grnictwie przed wstpieniem do suby bezpieczestwa. Jak na Filipiczyka by wysoki, ale lekko
skone oczy wiadczyy wyranie, e wrd jego przodkw byli Chiczycy.
- A zatem plotki si sprawdziy - rzek teraz.
Mancuso unis gow.
- Sucham?
- Japoczycy zmuszali jecw wojennych do kopania tuneli, a nastpnie zamurowywali ich ywcem, eby nikt nie mg zdradzi lokalizacji
bunkrw.
- Na to wyglda. Szczegy poznamy po wejciu do rodka.
Acosta zdj z gowy kask i rkawem koszuli otar spocone czoo.
- Mj ojciec suy w pidziesitym sidmym filipiskim puku zwiadowczym. Dosta si do niewoli i wyldowa w starych hiszpaskich
lochach w Forcie Santiago. Nigdy stamtd nie wyszed. Zgino tam z godu bd podusio si ponad dwa tysice jecw, cho dokadna liczba ofiar
nie jest znana do dzi.

35

Mancuso ociale pokiwa gow.

- Przysze pokolenia nie bd potrafiy sobie nawet wyobrazi, jakim barbarzystwem charakteryzoway si dziaania wojenne na Pacyfiku. Zacign si gboko i wypuci kb niebieskawego dymu. - Statystyki mwi, e zgino pidziesit siedem procent jecw wojennych
przetrzymywanych w japoskich obozach, podczas gdy w hitlerowskich obozach jenieckich straci ycie tylko co setny onierz.
- Wydaje mi si dziwne, e Japoczycy nie wrcili tu pniej i nie podjli wysikw wydobycia skarbu z bunkra.
- Zgaszay si rne grupy pod szyldem firm budowlanych, chcc w ramach reparacji uczestniczy w odbudowie kraju i zapewne w tajemnicy
wywie zoto, lecz gdy Ferdynand Marcos dowiedzia si o istnieniu skarbu, zamkn przed nimi wszystkie drzwi i sam rozpocz poszukiwania.
- Znalaz cz upu - doda Acosta - mniej wicej o wartoci trzydziestu miliardw dolarw, ktry udao mu si wywie za granic przed
upadkiem reimu.
- Sporo te ukrad wasnemu narodowi.
Acosta z pogard splun na skalne podoe sztolni.
- On i jego ona byli chorobliwie pazerni. Potrzebujemy teraz chyba ze stu lat, eby dwign kraj z ruiny.
Brygadzista grnikw pomacha rk, przywoujc ich do siebie.
- Teraz bdziecie chyba mogli si przecisn - rzek.
- Sprbujemy. - Acosta skin gow na Mancusa. - Id przodem.
Bijcy z wntrza fetor przyprawia o mdoci. Amerykanin zawiza sobie chust na twarzy, osaniajc nos i usta, po czym wszed w wsk
wyrw w betonowej cianie. Do jego uszu dolecia stumiony plusk, po chwili trafi butem na kau. Stan u wylotu tunelu i zasucha si w odgos
wody kapicej ze spkanego kopulastego sklepienia. Wreszcie wczy lampk na hemie i skierowa wty strumie wiata pod stopy.
Sta na zmiadonej jego ciarem koci przedramienia szkieletu, ktry pokryway strzpy munduru i czarne plamy bota. Obok czaszki lea
okrgy znaczek tosamoci, a na szyi kociotrupa wci jeszcze wisia cieniutki acuszek.
Mancuso przykucn i unis jeden z identyfikatorw do wiata. Kilkoma ruchami kciuka otar z niego nalot i odczyta wybite nazwisko:
William A. Miller.
Pod spodem widnia numer akt wojskowych, lecz Frank odoy znaczek na miejsce. Wiedzia, e gdy tylko przedstawi swym przeoonym raport
o znalezisku, na wysp Corregidor przybdzie specjalna grupa, ktra odele do ojczyzny prochy Williama A. Millera i jego towarzyszy na spniony
o pidziesit lat uroczysty pogrzeb.
Mancuso podnis si i powid wiatem lampki dokoa: gdziekolwiek sign promyk, napotyka szkielety, bd to lece pojedynczo, bd
zrzucone na stosy. Odczyta jeszcze kilka znaczkw rozpoznawczych, zanim we wntrzu bunkra pojawi si Acosta, cignc za sob kabel
przenonego reflektora.
- Matko przenajwitsza - szepn, ujrzawszy mas ludzkich szcztkw. - To caa armia polegych.
- Armia si sprzymierzonych - wyjani Mancuso. - S tu Amerykanie, Filipiczycy, a nawet kilku Anglikw i Australijczykw. Wyglda na to,
e Japoczycy zwozili na roboty przymusowe do Manili jecw z rnych frontw.
- Bg jeden wie, przez jakie pieko przeszli ci ludzie - mrukn Acosta; a poczerwienia z wciekoci, a odek podszed mu do garda. Musn
palcami krzyyk noszony na szyi. - Jak zginli?
- Nie zauwayem adnych ladw po kulach. Musieli si podusi, zamurowani ywcem w tym bunkrze.
- Ci, ktrzy wydali rozkaz takiej masowej egzekucji, powinni za to zapaci.
- Prawdopodobnie zginli w tej rzezi, jak armia MacArthura urzdzia w okolicach Manili. A jeli jeszcze yj, nie da si im niczego
udowodni. Siy sprzymierzone na Pacyfiku postpoway zbyt agodnie, nie podjto adnej akcji cigania odpowiedzialnych za ludobjstwo, choby
takiej, jak ydzi podjli wobec faszystw. Jeli nie zostali zdemaskowani i powieszeni zaraz po wojnie, nic im ju nie grozi.
- Ja jednak uwaam, e powinni zosta ukarani - powtrzy Acosta, ktrego zo przeradzaa si powoli w zapiek nienawi.
- Porzu myli o zemcie - rzek Mancuso. - Naszym zadaniem jest odnalezienie skarbu.
Podszed do pierwszej z dugiego szeregu ciarwek, ktre stay pord szkieletw. W koach nie byo powietrza, a grne czci plandek
dokumentnie przegniy pod wpywem skapujcej wody.
Szarpn przerdzewia klap, opuci j i skierowa strumie wiata na skrzyni, ale oprcz sterty poamanych desek nie byo tam niczego.
Straszne przeczucie cisno odek Franka. Ruszy szybko w stron nastpnej ciarwki, uwaajc, eby nie nadepn ludzkich szcztkw i
nie polizn si na botnistym podou. Zimny pot wystpi mu na czoo. Olbrzymim wysikiem woli zmusza si do dziaania, peen obaw, e
niczego tu nie znajd.
Druga ciarwka take bya pusta, podobnie jak sze pozostaych. Po dwustu metrach tunel koczy si potnym zawaliskiem, ktre grnicy
bez trudu okrelili jako skutek odpalenia adunku wybuchowego. Ale szok wywoa widok auta zamykajcego kolumn - wspczesnej furgonetki
kempingowej, ktrej byszczce aluminiowe boki nie pasoway do reszty wozw pochodzcych z lat czterdziestych. Na jej burtach nie byo adnych
oznacze, lecz Mancuso zanotowa w pamici znaczek producenta widniejcy na oponach.
Wszed po metalowych schodkach i stan u wejcia do furgonetki, omiatajc wntrze wiatem lampki. Umeblowanie auta przypominao pokj
biurowy, Mancuso czsto widywa podobne na rnych budowach.
Po chwili zbliy si Acosta, za ktrym czterech grnikw cigno kabel reflektora. Zamar w bezruchu, owietlajc furgonetk.
- A skd to si tu wzio, do diaba? - mrukn ze zdumieniem.
- Powie do rodka - rzek Mancuso, peen najgorszych przeczu.
W blasku reflektora ukazao si im wyczyszczone wntrze furgonetki; na stolikach nie byo niczego, kosz na mieci sta pusty, nie dostrzegli
nawet popielniczki. Tylko wiszcy na haku kask budowlany i czarna tablica szkolna na cianie wiadczyy o przeznaczeniu furgonu. Mancuso
przyjrza si wypisanym na niej kolumnom liczb: cyfry byy arabskie, ale nad nimi widniay symbole nakrelone katakan.
- Rozkad zaj? - zapyta Acosta.
- Nie. Inwentarz skarbu.
Filipiczyk opad na krzeso stojce za biurkiem.
- Przepado! Udao im si przemyci kosztownoci.
- Prawie dwadziecia pi lat temu, jeli wierzy dacie wypisanej na tablicy.
- To sprawka Marcosa? On mia najwiksze szans, aby dotrze tu pierwszy.
- Nie, to nie Marcos - odpar Mancuso, jakby zna ju ca prawd. - Japoczycy. Wrcili tu, zabrali zoto, a nam zostawili same koci.

36

14
Curtis Meeker zaparkowa mercurego cougara swojej ony i swobodnym krokiem ruszy w stron Teatru Forda, znajdujcego si przy Dziesitej,
midzy ulicami E i F. Podmuchy chodnego wiatru zmusiy go do zapicia paszcza. Przyczy si do grupy starszych ludzi, ktrzy tego sobotniego
popoudnia wybrali si na piesz wycieczk po stolicy.
Przewodnik zatrzyma grup przed frontonem teatru, w ktrym John Wilkes Booth zastrzeli Abrahama Lincolna, opowiedzia im o tamtych
zdarzeniach, po czym wskaza gmach Petersena po drugiej stronie ulicy, gdzie prezydent wyzion ducha. Meeker niepostrzeenie wysun si z
grupy, pokaza stranikowi legitymacj urzdnika federalnego i wszed do foyer teatru. Zamieni kilka sw z bileterem, po czym usiad na sofie i
zagbi si w lekturze programu.
Na wszystkich spnionych na premier, ktrzy mijali go, pieszc na swoje miejsca, musia sprawia wraenie bywaego teatromana wolcego
posiedzie w foyer, zamiast oglda kolejne przedstawienie z koca dziewitnastego wieku, opowiadajce o wojnie hiszpasko-amerykaskiej.
Ale Meeker nie by ani turyst, ani teatromanem. Zajmowa stanowisko wicedyrektora do spraw specjalnych operacji i rzadko kiedy spdza
popoudnia poza swoim biurem, gdzie lcza gwnie nad zdjciami wykonanymi przez satelity szpiegowskie.
Ten maomwny mczyzna, ktry nieczsto wypowiada wicej ni dwa zdania naraz, cieszy si w krgach wywiadu wielkim szacunkiem i
opini najlepszego analityka zdj w brany. Kobiety uwaay go za przystojnego, o czarnych wosach delikatnie przetkanych siwizn, miych rysach
twarzy, uroczym umiechu i oczach wiadczcych o wrodzonej agodnoci.
Nie unoszc wzroku znad programu, Meeker dyskretnie wsun rk do kieszeni i wcisn guzik nadajnika.
Siedzcy na widowni Raymond Jordan walczy z sennoci i mimo karccych spojrze ony ziewa ukradkiem, znudzony napisanym przed stu
laty dialogiem. Na szczcie dla publicznoci siedzcej w starych, twardych fotelikach, sztuki wystawiane w Teatrze Forda byy krtkie. Jordan
znalaz nieco wygodniejsz pozycj na drewnianym siedzeniu i zatopi si w mylach o planowanej na dzie nastpny wyprawie na ryby.
Nagle w jego marzenia brutalnie wdary si trzy krtkie piski elektronicznego zegarka. Urzdzenie, wyposaone w sygnalizacyjny aparat
nadawczo-odbiorczy, zwane Delta, zostao umieszczone w kopercie marki Raytech i nie rnio si od innych tej klasy zegarkw. Jordan pospiesznie
osoni go rk i zerkn na wywietlacz. Widniejcy tam kod Delta wiadczy, e stao si co powanego i e kto bdzie na niego czeka.
Szepn onie sowa przeprosin, przepchn si do wyjcia i zszed do foyer. Na widok Meekera ogarny go mieszane uczucia: z jednej strony
cieszy si z moliwoci wyjcia z nudnego przedstawienia, z drugiej za martwi, e powodem tego bya jaka krytyczna sytuacja.
- Co si stao? - zapyta prosto z mostu.
- Wiemy, ktry statek mia na pokadzie bomb - odpar Meeker, podnoszc si z sofy.
- Nie moemy tu rozmawia.
- Bileter udostpni nam gabinet dyrektora teatru, tam nikt nie bdzie nam przeszkadza.
Jordan zna ten pokj, poszed za Meekerem i wkrtce znaleli si w saloniku umeblowanym tak samo jak w roku 1860. Zamkn za sob drzwi i
spojrza Curtisowi w twarz.
- Jeste pewien? Nie ma mowy o pomyce?
Meeker energicznie pokrci gow.
- Na wczeniejszych zdjciach z satelity meteorologicznego wida w tamtym rejonie trzy statki. Uruchomilimy czujniki naszego starego Sky
Kinga, kiedy przechodzi nad miejscem eksplozji, i odnalelimy dwa spord nich.
- W jaki sposb?
- Komputerowa obrbka danych radaru i sonaru pozwala widzie dno morza jak na doni.
- Kazae swoim ludziom zachowa cis tajemnic?
- Tak.
Jordan patrzy Meekerowi prosto w oczy.
- I jeste pewien swoich konkluzji?
- Nie mam najmniejszych wtpliwoci.
- Dowody s oczywiste?
- Cakowicie.
- Wiesz chyba, e wsplnie ponosimy odpowiedzialno, gdyby co byo nie tak.
- Kiedy tylko skocz pisa raport, pojad do domu i wypi si jak niemowl. .. No, prawie jak niemowl.
Jordan rozluni si i usiad na krzele przy stole. Spojrza w gr na Meekera i rzek:
- W porzdku, moesz mwi.
Tamten wycign z wewntrznej kieszeni paszcza skrzane etui na dokumenty i pooy je przed Raymondem. Jordan umiechn si.
- Widz, e nie ufasz aktwkom.
- Lubi mie wolne rce - odpar Curtis, wzruszajc ramionami. Otworzy etui i wyj pi fotografii. Pierwsze trzy ukazyway z detalami grup
statkw. - To jest norweski liniowiec pasaersko-kontenerowy, ktry kry wok tego dryfujcego towarowca japoskiego, a dwanacie kilometrw
dalej sta brytyjski statek oceanograficzny. Widzisz go tu w trakcie spuszczania na wod batyskafu.
- To przed wybuchem?
Meeker skin gow.
- Te dwa zdjcia, pochodzce ze Sky Kinga, zrobione po eksplozji, przedstawiaj dwa wraki lece na dnie. Trzeci statek znikn, poza drobnymi
szcztkami jego maszyn, ktre mona dostrzec pod wod, nie zostao z niego dosownie nic.
- Ktry znikn? - zapyta powoli Jordan, jak gdyby ba si pozna odpowied.
- Zidentyfikowalimy dwa zatopione statki. - Meeker zamilk na chwil, obrci fotografie do siebie i spojrza Jordanowi w oczy, widocznie
chcc informacji nada wiksz wag. - Bomba atomowa znajdowaa si na pokadzie japoskiego towarowca do przewozu aut.
Raymond z gonym westchnieniem odchyli si na oparcie krzesa.
- Nawet mnie to nie zaskoczyo, e Japoczycy maj bomb. Dysponowali odpowiedni technologi ju od lat.
- Owszem, dokonali przeomu, konstruujc chodzony ciekym metalem reaktor powielajcy na szybkie neutrony, ktry wytwarza wicej paliwa
plutonowego, ni sam jest w stanie zuy. To pierwszy krok do budowy arsenau nuklearnego.
- Widz, e odrobie prac domow.
- Musz wiedzie, czego mam szuka.

37

- Nic trudnego: tajnej fabryki broni atomowej - rzek kwano Jordan.

Meeker spojrza na niego bez cienia urazy, po czym umiechn si.
- Mam rozumie, e twoi agenci jeszcze nie znaj jej lokalizacji?
- Nie - przyzna Jordan. - Japocy przygotowali niewiarygodnie szczeln zason. Mam wraenie, e ich rzd te o niczym nie wie, tak jak my.
- Gdyby ta fabryka znajdowaa si na powierzchni ziemi, nasz nowy satelita ju dawno by j namierzy.
- Nie odkrylicie adnych obszarw podwyszonej radioaktywnoci.
- adnych, z wyjtkiem znanych elektrowni atomowych oraz grobowca odpadw promieniotwrczych w pobliu miasta Kokota na wybrzeu.
- Wiem, czytaem raporty. Zatopili stary czterotysicznik wyadowany odpadami. Czy to moliwe, bymy co przeoczyli?
Meeker w zamyleniu pokrci gow.
- Musimy si jeszcze dokadnie przyjrze duym placom budowy albo poszuka charakterystycznych konwojw dostawczych.
- Cholera! - parskn Jordan. - Japoczycy spokojnie wo po oceanie bomby atomowe, ktre maj by dostarczone do jednego z naszych
portw, a my siedzimy na tykach, nie wiedzc ani gdzie je produkuj, ani kto jest odbiorc, ani te nie znajc celu caej tej operacji.
- Powiedziae: bomby?
- Odczyty centrum sejsmograficznego w Kolorado wskazuj, e byy dwie eksplozje w odstpie kilku milisekund.
- Fatalnie, e nie podjta zostaa wiksza operacja jakie dziesi lat temu.
- A skd mielibymy wzi pienidze? - warkn Jordan. - Ostatnia ekipa co i rusz obcinaa budet sub wywiadowczych. Caa uwaga politykw
koncentruje si teraz na Rosji i rodkowym Wschodzie, a nasi kumple z Japonii s chyba ostatni, do ktrych Departament Stanu pozwoliby si
dobra. Mamy zgod jedynie na finansowanie tam dwch emerytowanych agentw. Japonia, podobnie jak Izrael, jest poza naszym zasigiem. Nie
uwierzyby, ile razy kazano nam odwrci gowy, kiedy Mosad wyczynia co, za co pniej mona byo obwinie Arabw.
- Ale teraz prezydent bdzie musia da wam woln rk, kiedy dowie si o powadze sytuacji.
- To si okae jutro z samego rana, gdy tylko przeka mu te informacje. - Jordan ponownie skry si za mask obojtnoci, a jego gos odzyska
chodny, rzeczowy ton. - Bez wzgldu na to, jak si do tego zabierzemy, czeka nas zabawa w chowanego. Ale najbardziej przeraa mnie to, e moe
ju by za pno, by skutecznie zatamowa ten przeciek.
Zza drzwi doleciay stumione gosy, przedstawienie dobiego koca i ludzie opuszczali widowni. Jordan wsta z krzesa.
- Jest jeszcze jedna rzecz - powiedzia Meeker, wyjmujc z etui kolejn fotografi i unoszc j do wiata.
Raymond zerkn na widoczny w centrum niezwyky obiekt.
- Wyglda jak dziwaczny kombajn rolniczy. Czy on ma w tej sprawie jakie znaczenie?
- Masz przed sob tajemniczy pojazd gbinowy poruszajcy si po dnie morskim, pi tysicy metrw pod powierzchni i niecae dwadziecia
kilometrw od miejsca wybuchu. Czy nie wiesz, do kogo on naley i co tam robi?
- Aha... - odpar powoli Jordan. - Wiem, nie poznaem go tylko. Dzikuj ci, Curtis.
Odwrci si plecami do oszoomionego Meekera, otworzy drzwi i szybko wmiesza si w tum ludzi wychodzcych z teatru.

38

15
Pitt dotrzyma sowa i wyprowadzi nieco poobijanego PEGO z mulistej puapki. W kocu stalowe gsienice zazgrzytay o wulkaniczne podoe i
powolutku, centymetr po centymetrze, wycigny ciki pojazd na rwnin dna morskiego. Zostawiwszy za sob wielk chmur bota i kamieni,
ktre niczym rzeka spyway z wysokiego podwozia wehikuu, potoczyli si po paskim terenie.
- Wyszlimy! - krzykn zachwycony Plunkett. - Wspaniaa robota!
- Wspaniaa robota - powtrzy ironicznie Dirk. Wczy komputer i przywoa na ekran szereg map dna oceanicznego. - To cud, e nie
rozhermetyzowalimy kabiny i nie mamy powaniejszych uszkodze mechanicznych.
- Drogi przyjacielu, moja wiara w ciebie jest bezkresna niczym morze... Aha, jestemy w jego gbinach. A zatem nawet przez chwil nie
wtpiem w twoje mstwo.
Pitt spojrza na niego spode ba.
- Jeli przyjmujesz tak wszystko na sowo, to moe by kupi ode mnie jeden z nowojorskich mostw? Jak dla ciebie: za tysic.
- Niezy pomys. To moe zagramy w tysica?
- Grywasz w karty?
- Owszem, wytrzymuj nawet po kilka rozda. Mam chyba niez rk do kart. A ty?
- Ja mam raczej cik ap starej sucej.
Dalej rozmawiali w ten sposb o bahostkach, jakby chcc odegna od siebie myli o trudnym pooeniu, obaj jednak wietnie zdawali sobie
spraw z sytuacji oraz groby pozostania na zawsze w oceanicznej gbinie. Lecz jeli nawet ktry z nich odczuwa strach, aden nie mia tego
okaza.
- Co teraz zrobimy, gdy ju udao si wyjecha z tego wwozu? - zapyta Plunkett tak swobodnym tonem, jakby prosi kelnera o nastpn
filiank herbaty.
- Musimy wydosta si na powierzchni - odpar Pitt, wskazujc sklepienie kabiny.
- Ale ten wspaniay pojazd nie moe si unosi w wodzie, a od powierzchni dzieli nas dobre pi kilometrw oceanicznej toni, wic jakim
sposobem masz zamiar osign to, co wydaje si niewykonalne?
Pitt umiechn si szeroko.
- Siedzc spokojnie i podziwiajc krajobrazy, czeka nas bowiem drobna przeprawa przez gry.
- Witamy na pokadzie, admirale. - Komandor Morton zasalutowa sprycie, po czym wycign rk w nieco nazbyt oficjalnym gecie. Nie by
zadowolony z takiego obrotu spraw i nie mia zamiaru tego ukrywa. - Wyjtkowo zdarza nam si dosta rozkaz wynurzenia na penym morzu i
wzicia na pokad gocia. Musz przyzna, e niezbyt mi si to podoba.
Sandecker umiechn si krzywo, schodzc po trapie z Muszli Szanghaju na pokad wieyczki nie do koca wynurzonego okrtu Tucson.
Od niechcenia ucisn do Mortona i przyj tak poz, jakby w zasadzie nie stao si nic niezwykego.
- Nie nalegaem, eby oderwano pana od rutynowych zada i nie wpraszam si na drinka, komandorze. Jestem tu z rozkazu prezydenta i moe mi
pan wierzy, e wolabym pozosta w wygodnej kajucie donki.
Po twarzy Mortona przemkn bolesny skurcz.
- Nie mam nic przeciwko temu, admirale, ale rosyjskie satelity...
- Wykonaj nam zdjcia w naturalnych kolorach, ku uciesze analitykw ich wywiadu, lecz zupenie nie obchodzi mnie to, co tamci zobacz i
jakie wycign wnioski, - Odwrci si w stron wchodzcego na pokad drobnego Wocha. - To zastpca szefa naszego projektu, Al Giordino.
Niemal odruchowo Morton powita Ala salutem i gestem zaprosi ich obu do centrum nawigacyjnego okrtu. Mczyni zeszli za komandorem
do niewielkiego pomieszczenia, porodku ktrego znajdowa si st optyczny, ukazujcy trjwymiarow projekcj dna morskiego, opart na
wskazaniach sonaru.
Pochyla si nad nim porucznik David DeLuca, oficer nawigacyjny Tucsona. Wyprostowa si, gdy Morton przedstawia mu dwch goci, i
powita ich szerokim umiechem.
- To dla mnie zaszczyt, admirale Sandecker. Nie opuciem ani jednego paskiego wykadu podczas studiw w akademii.
Admira odpowiedzia umiechem.
- Mam nadziej, e rwnie ani razu pan nie usn.
- Skde znowu. Paskie wzmianki o pracach badawczych NUMA byy fascynujce.
Morton posa porucznikowi karcce spojrzenie, po czym ruchem gowy wskaza st.
- Admiraa bardzo interesuje paskie odkrycie.
- Co moesz mi pokaza, synu? - zapyta Sandecker, kadc do na ramieniu DeLuki. - Otrzymaem informacj, e przechwycilicie jakie
niezwyke sygnay z dna morskiego.
DeLuca zawaha si przez chwil.
- Owszem, syszelimy dziwn piosenk...
- Ma Syrenk? - zapyta Giordino.
Oficer skin gow.
- Tak, na pocztku, ale pniej brzmiao to jak ktry z marszw Johna Philipa Sousy.
Morton zmruy oczy.
- Skd moecie to wiedzie?
- To Dirk - stwierdzi Giordino. - Uszed z yciem.
- Miejmy nadziej - rzek Sandecker, tumic umiech. Spojrza na DeLuk. - Czy wci jeszcze sycha t muzyk?
- Tak, panie admirale. Zrobilimy dokadne namiary i moemy do precyzyjnie zlokalizowa rdo.
- Czy ono si porusza?
- Tak, wdruje po dnie z szybkoci mniej wicej piciu kilometrw na godzin.
- Zatem on i Plunkett musieli przey trzsienie ziemi i jad Wielkim Johnem - oznajmi kategorycznym tonem Giordino.
- Czy prbowalicie nawiza kontakt? - admira zwrci si do Mortona.
- Usiowalimy, ale nasze systemy akustyczne maj bardzo ma moc i nie sigaj gbiej ni na tysic metrw.

39

- Moemy si z nimi porozumie przez telefon podwodny z odzi gbinowej - wtrci Al.
- Chyba e... - Sandecker zawiesi gos i spojrza na Mortona. Czy odebralibycie przekaz, gdyby tamci usiowali skontaktowa si ze statkiem na
powierzchni, komandorze?
- Jeli odbieramy t muzyk, to zapewne bymy zrozumieli take przekaz sowny. Co najwyej znieksztacony i przytumiony, ale nasz komputer
daby chyba rad odcyfrowa wiadomo.
- A nie odebralicie takiego przekazu?
- Nie.
- Moliwe, e ich telefon zosta uszkodzony - mrukn Sandecker.
- I dlatego mog nadawa wycznie muzyk?
- W pojedzie gbinowym jest awaryjny wzmacniacz akustyczny, zainstalowany na wypadek usterki systemw cznoci - wyjani Giordino. Po to, eby wyprawa ratunkowa moga bez trudu odnale wehiku. Ale on nie nadaje si do przekazywania ani odbierania wiadomoci sownych.
Komandora stopniowo ogarniaa zo, bardzo nie lubi traci kontroli nad sytuacj na pokadzie wasnego okrtu.
- Czy wolno mi zapyta, c to za ludzie jad Wielkim Johnem, jak sam pan to okreli, i jakim to prawem bezkarnie wcz si po dnie
Oceanu Spokojnego?
Sandecker jedynie lekcewaco machn rk.
- Pan wybaczy, komandorze, ale to cile tajny program badawczy. - Znowu odwrci si w stron DeLuki. - Powiedzia pan, e si poruszaj.
- Tak, panie admirale. - Porucznik wcisn kilka klawiszy na konsoli i ekran na stole ukaza powikszony fragment trjwymiarowej projekcji dna.
Wygldao tak, jakby mczyni spogldali znad krawdzi akwarium na panoram zatopionego Wielkiego Kanionu Kolorado. Ukady cyfrowe
sonaru i komputera silnie uwypuklay szczegy ksztatu dna, a w wielobarwnym obrazie przewaay odcienie bkitu i zieleni.
Uskok Mendocino przypomina tu znany turystom krajobraz pomocnej Arizony, gdzie niemal pionowe skalne ciany piy si na wysoko
blisko trzech tysicy metrw. Poszarpana krawd tego gigantycznego pknicia skorupy ziemskiej skadaa si z setek grani, co upodabniao j do
wielkiej szramy wycitej w szeregu nienych nawisw.
- Najnowsza technologia podmorskiej nawigacji - rzek z dum Morton. - Tucson by pierwszym okrtem, na ktrym zainstalowano takie
cacko.
- Ochrzczono to kryptonimem Wielki Karnak - doda Sandecker podniosym tonem. - Widzi wszystko i wszystko rejestruje. Nasi inynierowie
z NUMA uczestniczyli w konstruowaniu tego urzdzenia.
Na pocigej twarzy Mortona wykwit nagle rumieniec stanowicy dowd, e komandor sromotnie przegra t parti przechwaek. Pozbiera si
jednak szybko i wykona brawurowy rzut na tam.
- Poruczniku, prosz zademonstrowa admiraowi t zabawk w dziaaniu.
DeLuca sign po niewielki wskanik optyczny i skierowa wziutki promyk wiata na ekran.
- Wasz pojazd gbinowy wyjecha z tego niewielkiego kanionu, odchodzcego w bok od gwnej szczeliny, i porusza si zygzakiem po zboczach
w kierunku krawdzi uskoku.
Giordino ze smutkiem popatrzy na niewielki paski obszar, gdzie znajdowaa si podmorska baza.
- Niewiele zostao z Morskiego Poletka - rzek ponuro.
- Kopuy nie byy obliczone na to, eby przetrwa wieczno - zgasi go Sandecker. - Wyniki bada z nawizk pokryy straty.
DeLuca bez pytania powikszy obraz do tego stopnia, e mona byo dostrzec niewyrane zarysy PEGO, ktry mozolnie wspina si po stromym
zboczu.
- To maksymalne przyblienie, jakie mona uzyska.
- Cakowicie nam wystarczy - odpar Sandecker.
Obaj mczyni w milczeniu przygldali si drobnej plamce na komputerowej mapie, jakby nie mogli uwierzy, e maj przed sob obraz
wehikuu, w ktrym przebywa dwch ywych ludzi. Owa projekcja wydawaa im si tak realna, e mieli ochot wycign rk i wydoby pojazd z
gbin.
Natomiast myli dwch oficerw biegy zupenie odmiennymi torami. DeLuca wyobraa sobie, e jest kosmonaut podgldajcym ycie na
innej planecie, Morton za mia wraenie, e z leccego na puapie dziesiciu tysicy metrw samolotu obserwuje ciarwk na autostradzie.
Sandecker i Giordino mieli przed oczyma swoich przyjaci, toczcych bj o przeycie w dusznej atmosferze kabiny.
- Czy moglibycie im jako pomc z tej odzi podwodnej? - zapyta w kocu admira.
Al zacisn mocniej palce na porczy biegncej wok stou, a pobielay mu knykcie.
- Moglibymy si do nich zbliy, lecz ani na naszym okrcie, ani na Wielkim Johnie nie ma luzy powietrznej, przez ktr mogliby przej.
Gdyby opucili pojazd na tamtej gbokoci, natychmiast zostaliby cinici do jednej trzeciej obecnych rozmiarw.
- A gdyby przymocowa lin i wycign ich na powierzchni?
- Nie znam okrtu wyposaonego w sze kilometrw a tak mocnej liny, ktra by wytrzymaa ciar podwieszonego pojazdu.
- Glomar Explorer mgby tego dokona - mrukn Sandecker - ale uczestniczy w prbnych odwiertach u wybrzey Argentyny i nie zdoaby
wrci do bazy, zabra odpowiedniego sprztu i przypyn tu wczeniej ni za cztery tygodnie.
Do Mortona dotara wreszcie powaga sytuacji i zdeterminowanie goci.
- Przykro mi, ale ja i moja zaoga chyba nie moemy wam w niczym pomc.
- Dzikujemy, komandorze. - Sandecker westchn ciko. - Doceniam paskie starania.
Przez nastpn minut caa czwrka w milczeniu wpatrywaa si w ekran, na ktrym miniaturowy pojazd sun niczym uczek powoli
wspinajcy si po stromej cianie wykopu.
- Ciekaw jestem, dokd oni zmierzaj - mrukn DeLuca.
- Sucham? - zapyta admira, jakby nagle wyrwany ze snu.
- Od kiedy ich obserwujemy, zmierzaj cigle w tym samym kierunku. Zakrcaj to w jedn, to w drug stron, kiedy stromizna staje si zbyt
wielka, ale pniej zaraz wracaj na ten sam kurs.
Spogldajc na porucznika, Sandecker nagle domyli si prawdy.
- Dirk zmierza do najwyszego punktu dna. Na Boga, uznaem go ju za straconego, nie poznawszy nawet jego zamiarw.
- Prosz wywietli obrany przez tamtych kurs - rozkaza Morton.

40

DeLuca wprowadzi dane do komputera nawigacyjnego i zapatrzy si w monitor, czekajc na wykrelenie kursu. Zaraz te wywietliy si na
nim kolumny liczb.
- Paski czowiek, admirale, porusza si kursem trzysta trzydzieci cztery.
- Trzysta trzydzieci cztery? - powtrzy Morton. - Tam nic nie ma, tylko paska rwnina.
Giordino popatrzy na porucznika.
- Czy moe nam pan wywietli ten sektor dna, do ktrego zmierza PEGO?
DeLuca skin gow i po chwili na stole ukazaa si trjwymiarowa projekcja.
- Wyglda raczej niepozornie, jeli nie liczy tych kilku wzniesie.
- Dirk chce wjecha na masyw Guyot - oznajmi Al.
- Guyot? - spyta z niedowierzaniem DeLuca.
- To gra o szerokim, paskim wierzchoku - wyjani Sandecker. - Podmorski szczyt wulkaniczny, a obramowanie krateru, rozmyte przez fale,
znikno pod powierzchni morza.
- Na jakiej gbokoci znajduje si wierzchoek? - zapyta Giordino nawigatora.
Mody oficer wycign z szuflady map i rozpostar j pasko na ekranie stou komputerowego.
- Masyw Guyot - odczyta na gos. - Gboko trzysta dziesi metrw.
- Ile drogi maj do przebycia? - wtrci Morton.
DeLuca zmierzy odlego cyrklem, a nastpnie przyoy go do skali w legendzie mapy.
- Okoo dziewidziesiciu szeciu kilometrw.
- Przy prdkoci omiu kilometrw na godzin - rzek Giordino - biorc pod uwag przeszkody terenowe oraz objazdy wok zapadlisk i przy
odrobinie szczcia powinni dotrze na szczyt masywu mniej wicej jutro o tej samej porze.
Morton spojrza na niego sceptycznie.
- Wjazd na szczyt wulkanu przybliy ich do powierzchni, ale nadal bd si znajdowa trzysta metrw, czyli prawie tysic stp pod wod. Jakim
sposobem ten facet...
- Ten facet to Dirk Pitt - wtrci Al.
- Niech bdzie Pitt. Wic jakim sposobem on zamierza si wydosta? Po prostu wypynie?
- To niemoliwe przy tej gbokoci - odpar Sandecker. W kabinie Wielkiego Johna panuje takie samo cinienie atmosferyczne jak na
poziomie morza. Ale na tamtej gbokoci cinienie bdzie trzydziestotrzykrotnie wysze i nawet gdybymy im dostarczyli batyskaf czy te butle z
mieszank tlenowo-helow do oddychania przy gbokim nurkowaniu, ich szans i tak s znikome.
- O ile nie zabije ich nagy wzrost cinienia przy wychodzeniu z Wielkiego Johna, to dokona tego choroba dekompresyjna podczas wynurzania
- doda Giordino.
- Co zatem ten Pitt zamierza uczyni? - powtrzy Morton.
Giordino utkwi nieruchome spojrzenie w stalowej grodzi za plecami komandora.
- Nie umiem jeszcze odpowiedzie, ale sdz, e wkrtce si tego dowiemy.

41

16
Jednostajna szara rwnina ustpia miejsca dungli przedziwnie uformowanych kominw termicznych, wystajcych z dna oceanu, ktre niczym
gszcz prawdziwych kominw fabrycznych wyrzucay gorce, rozgrzane do temperatury 365 stopni Celsjusza chmury czarnych gazw, szybko
niknce w zimnych wodach morza.
- Czarne dymniki - rzek Plunkett, rozpoznajc je w strumieniach wiate Wielkiego Johna.
- Na pewno w ich pobliu yj kolonie rnych stworze morskich - powiedzia Pitt, nie odrywajc oczu od widniejcej na ekranie komputera
mapy nawigacyjnej. - Skatalogowalimy kilkanacie gatunkw w trakcie wypraw eksploracyjnych.
- Lepiej trzymaj si od nich z daleka, szkoda byoby je zniszczy gsienicami tego potwora.
Dirk umiechn si, lecz przeczy pojazd na sterowanie rczne i zjecha z kursu, omijajc pierwsz z kolonii zwierzt obywajcych si bez
wiata sonecznego. Przypominaa zagubion na pustyni oaz bujnej zieleni, zajmujc dobry kilometr kwadratowy dna. Gigantyczny pojazd
przejecha obok wyniosego komina, po drugiej stronie ktrego gszcz spltanych, wielkich rurkopaww zafalowa pod wpywem prdu wody
niczym las trzcin pod uderzeniem wiatru.
Plunkett nie mg oderwa oczu od tych wulkanicznych naroli, z gbi ktrych kolonie delikatnych, rowych i winnych nibykwiatw jakby
niemiao wysuway kielichy w mroczn to.
- Niektre z nich musz mie po trzy metry dugoci - mrukn z podziwem.
Wok kominw i kolonii rurkopaww mona byo take dostrzec olbrzymie biae omuki oraz inne miczaki, ktrych Plunkett nawet nie
potrafi sklasyfikowa. Unosiy si nad nimi stworzenia przypominajce cytrynowe purchawki oraz inne, wygldajce jak skrzyowanie meduzy z
biaym krabem koralowym oraz bkitn krewetk. adne z nich nie korzystao z fotosyntezy, yy wycznie dziki bakteriom przetwarzajcym
siarkowodr, tlen i inne gazy wypywajce z dymnikw w zoone substancje organiczne. Gdyby soce nagle zgaso, wszystkie istoty ywe na Ziemi
by zginy, oprcz tych wanie stworze.
Anglik prbowa utrwali w pamici wygld rnorodnych mieszkacw tych gbin, ktrzy szybko znikali w chmurze muu, podnoszcego si z
dna za Wielkim Johnem, nie mg si jednak skoncentrowa. Skulony w niewielkiej kabinie pojazdu eksploracyjnego, walczy z dreszczem emocji
towarzyszcym odkrywaniu tego niezwykego wiata, bo chocia abisal nie by dla niego czym obcym, to jednak czu si tak osamotniony jak
astronauta zagubiony w galaktycznej otchani.
Dirk przeomie rzuca okiem na t niewiarygodn sceneri, nie chcia si bowiem rozprasza. Tylko od jego refleksu zaleao, czy zdoaj omin
przeszkod, ktra nagle moga si pojawi na ekranie. Ju dwukrotnie zaledwie o wos zdoa omin grone szczeliny, a przed ostatni zdy
zatrzyma pojazd zaledwie metr od krawdzi. Spkane podoe okazywao si niemal tak samo trudne do przebycia, jak wulkaniczny masyw
tworzcy Wyspy Hawajskie. W takich wypadkach trzeba byo pospiesznie programowa komputer na poszukiwanie chociaby mniej ryzykownego
objazdu.
Szczeglnie zwraca uwag na osuwiska oraz kruche krawdzie kanionw, ktre mogyby nie utrzyma ciaru PEGO. Na pewnym odcinku
musia omin wielkim ukiem may, lecz aktywny wulkan, wyrzucajcy z dugiej szczeliny pynn law, ktra u jego podstawy szybko zastygaa
pod wpywem zimnej wody. Objeda dziury o poszarpanych krawdziach i wysokie stoki wulkaniczne, kiedy indziej prowadzi przez rodek
wielkich kraterw - uksztatowanie terenu czstokro przypominao takie, jakiego naleao si spodziewa na Marsie.
Kierowa wehikuem obserwujc raczej wskazania sonaru i radaru przetwarzane przez komputer ni do ograniczone pole widzenia, jakie
zapewniay sabe reflektory PEGO, nie przystosowane do tego typu podry. Nieustanne napicie dawao mu si ju we znaki blem mini i
pieczeniem oczu, zdecydowa wic przekaza na jaki czas stery Plunkettowi, ktry do szybko poj przeznaczenie poszczeglnych dwigni.
- Minlimy wanie granic dwch tysicy metrw - oznajmi.
- Cakiem niele - odpar umiechnity Anglik. - Mamy za sob wicej ni poow drogi.
- Ale nie wystawiaj jeszcze czeku. Zbocze staje si coraz bardziej strome i jeli nachylenie wzronie o dalsze pi stopni, gsienice mog straci
oparcie.
Plunkett jednak nie dopuszcza do siebie myli o porace. Bezgranicznie ju wierzy w Pitta, co tamtego powoli zaczynao irytowa.
- Fale wygadziy zbocze masywu, powinnimy mie do prost drog na szczyt.
- Moe te skay wulkaniczne utraciy ostre krawdzie i zostay zaokrglone - mrukn Dirk znuonym gosem czowieka bdcego u kresu si ale w adnym wypadku nie nazwabym ich gadkimi.
- Nie ma si czym martwi. Wyszlimy ju ze strefy abisalu i jestemy w pelagialu. - Anglik urwa i wskaza niebieskawozielon plamk
bioluminescencyjn, ktra pojawia si za oknem. - Porichthys myriaster, rybka, ktra potrafi wieci przez dwie minuty.
- Mwisz takim gosem, jakby byo ci jej al - rzek Pitt, z trudem wymawiajc sowa.
- al? Skde. Porichthys znakomicie dostosowaa si do tych warunkw, a zdolnoci luminescencyjne wykorzystuje do odstraszania rywali,
wabienia co smaczniejszych kskw, jako znak rozpoznawczy swojego gatunku, a take do kuszenia partnerw podczas godw w tej krainie
wiecznego mroku.
- Ale cae jej ycie upywa w absolutnych ciemnociach. Dla mnie byoby to co przygnbiajcego.
Anglik zrozumia, e Dirk drwi sobie z niego.
- Bardzo ciekawa obserwacja, panie Pitt. Ja te auj, e nie moemy dostarczy rybom pelagialnym jakiej rozrywki.
- Za to moemy da im si troch pomia.
- Naprawd? A w jaki sposb chce pan tego dokona?
- Przekaza panu stery na jaki czas. - Dirk wskaza rk pulpit kontrolny. - Moe pan przej to we wadanie. Mam tylko nadziej, e bdzie pan
zwraca wiksz uwag na monitor ukazujcy ksztat dna ni na meduzy o zdolnociach naladowania neonu.
Pitt usiad w ssiednim fotelu, zamkn oczy i w jednej chwili zapad w sen.
Dwie godziny pniej obudzi go suchy trzask, przypominajcy huk strzelby. Natychmiast wyczu niebezpieczestwo. Skoczy na nogi i
popatrzy na pulpit, na ktrym wiecia czerwona lampka awaryjna.
- Co nawalio?
- Mamy drobny przeciek - owiadczy Plunkett z powag w gosie. - Sygnalizator zawieci w tej samej chwili, kiedy co trzasno.
- Co podaje komputer o pkniciu i jego lokalizacji?
- Przykro mi, ale nie powiedzia mi pan, jak si uruchamia program kontrolny.
Pitt szybko wystuka na klawiaturze odpowiednie polecenie i na ekranie pojawia si kolumna liczb.

42

- Mielimy szczcie - rzek. - Kabina oraz komora systemw elektronicznego sterowania s szczelne, pucia osona przedziau reaktora. Woda
dostaa si do podwozia, do sekcji mieszczcej silnik oraz generator prdu.
- I to ma by szczcie?
- Jest tam troch miejsca, a wewntrzne osony dadz si zaata. Widocznie w nadweronych burtach tego starego autobusu, gdzie na czeniu
blach podwozia, utworzya si mikroskopijna szczelina.
- Olbrzymie cinienie zewntrzne spowoduje, e nawet przez otwr wielkoci czubka igy woda wypeni objto tej kabiny w cigu dwch
godzin - stwierdzi pospnie Plunkett i poruszy si niespokojnie w fotelu. Wpatrywa si w monitor, lecz z jego oczu natychmiast znikn wszelki
optymizm. - A jeli szczelina si powikszy i blachy zostan rozerwane... - zawiesi nagle gos.
- Te blachy nie zostan rozerwane - rzek Pitt z naciskiem. Wedug planw PEGO powinien wytrzyma szeciokrotnie wiksze cinienie ni
panuje na tej gbokoci.
- Co nie zmienia faktu, e przez szczelin woda wdziera si z moc laserowego promienia. Jej strumie mgby w jednej chwili przeci gruby
kabel elektryczny albo nawet rk czowieka.
- To znaczy, e bd musia zachowa zwikszon ostrono - odpar Pitt, podnoszc si z miejsca i przechodzc do tylnej czci kabiny. Musia
kurczowo zaciska palce na uchwytach, gdy jadcy po nierwnym terenie wehiku koysa si i podskakiwa. Przykucn tu przed pokryw luzy
wyjciowej, podnis ma klap w pododze i wczy lampk owietlajc niewielki przedzia silnikowy.
Pomimo syczenia turbiny parowej sycha byo gony wist wdzierajcej si wody, ktra pokrywaa ju dno przedziau wiermetrow warstw,
lecz Dirk nigdzie nie dostrzeg przecieku. Wstrzyma oddech i nasuchiwa, bojc si wej na lepo w tncy jak brzytwa, niewidoczny strumie.
- Widzisz go?! - zawoa Plunkett.
- Nie! - odkrzykn zdenerwowany Dirk.
- Chcesz, ebym zatrzyma?
- Pod adnym pozorem. Jed dalej w stron wierzchoka gry.
Zajrza w gb komory. Jego ciao przenikn dreszcz strachu, ten przeraajcy wist wyda mu si o wiele groniejszy ni cay otaczajcy ich
wiat morskich gbin. Nie wiedzia, czy strumie wody nie uszkodzi ju jakiego wanego elementu maszyn, czy nie by zbyt silny, aby mona
jako zaata przeciek. Oceni jednak, e nie ma czasu do stracenia - nawet jednej chwili do namysu czy te oceny wasnych szans. Wahanie musiao
prowadzi do zguby, a nie dostrzega wielkiej rnicy, czy zginie przez utopienie, pocity na kawaki, czy te zmiadony ogromnym cinieniem
wody.
Zeskoczy na d i chwil w bezruchu, jakby szczliwy z faktu, e jeszcze yje. wist dobiega gdzie z bliska, jakby na wycignicie rki. Pitt
czu na twarzy rozbryzgi sonej wody, ktrej cieniutki strumyk rozbija si o jaki element, ale wypeniajca ca komor delikatna mgieka nie
pozwalaa dojrze miejsca przecieku.
Przesun si nieco w bok, kiedy nagle wpad na pomys. Zdj but i trzymajc go w wycignitej rce zacz przesuwa w gr i w d niczym
lepiec swoj lask. Nagle poczu gwatowne szarpnicie, omal nie wyrwao mu buta z doni; cz obcasa zostaa rwniutko odcita. Wreszcie
zauway przed sob, nieco po prawej, ledwie widoczny strumyk wody.
Cieszy od igy, bi w masywn podstaw wielkiej turbiny parowej, ktra napdzaa koa cignikowe PEGO. Tytanowa osona wytrzymywaa to
niesamowite cinienie, bya jednak wyranie wgbiona w tym miejscu, jakby naznaczona punktakiem.
Pitt znalaz przeciek, ale nie mia pojcia, jak go zatamowa. adna uszczelka, smar czy tama nie powstrzymayby strumienia majcego si
wystarczajc do przecicia po pewnym czasie grubego arkusza blachy. Rozglda si wok turbiny za jakimi narzdziami lub czciami
zamiennymi, wodzi wzrokiem po caym przedziale, a w kocu sign po kawaek rury cinieniowej, jak stosowano do przesyania pary z kota do
turbiny. Znalaz te wielki, tpo city mot.
W tym czasie poziom wody podnis si do p metra. Wymylony przez Dirka sposb musia by skuteczny, w przeciwnym razie czekaa ich
obu niechybna mier, albo przez utonicie, albo przez zmiadenie cinieniem zewntrznym, ktre by rozerwao blachy poszycia.
Bardzo powoli, z wielk ostronoci, wycign przed siebie trzyman w jednym rku rur, a w drugiej doni mocno cisn motek. Zapar si z
caej siy nogami i kilkakrotnie zaczerpn gboko powietrza. Szybkim ruchem naprowadzi wylot rury na miejsce przecieku i uwaajc bacznie, by
trzyma si jak najdalej od drugiego jej koca, byskawicznie zaklinowa go o wielk stalow grod, oddzielajc turbin od przedziau reaktora.
Energicznie zacz uderza rur od dou motem, a wpasowa j na sztywno midzy lekko zbiegajcymi si na grze cianami i z obu jej kocw
spyway tylko nieznaczne iloci wody.
Owa prowizoryczna ata bya do skuteczna, ale nie moga wytrzyma w nieskoczono. Zaklinowana rura w znaczcy sposb ograniczya
przeciek i prawdopodobnie pozwalaa im dotrze na szczyt krateru, lecz mimo wszystko bya rozwizaniem tymczasowym. Wczeniej czy pniej
albo szczelina musiaa si powikszy, albo rura rozlecie pod uderzajcym w ni z si laserowego promienia strumykiem wody.
Pitt przykucn, zmarznity i przemoczony, ale do tego stopnia wyczerpany, e nawet nie zwraca uwagi na to, gdzie si znajduje. To
zadziwiajce, pomyla po duszej chwili, e nawet w lodowato zimnej wodzie czowiek potrafi si spoci jak pies.
W dwadziecia dwie godziny po wyjciu z mulistego grobu poobijany PEGO nie bez wysiku osign szczyt podmorskiego wulkanu. Pitt z
powrotem przej kierowanie pojazdem. Gsienice lizgay si po okrytym grub warstw osadw skalnym podou, ledwie znajdujc oparcie na
ostatnich metrach coraz wikszej stromizny u wierzchoka masywu, a wreszcie gigantyczny traktor zakoysa si na krawdzi i wjecha na paski
teren.
Dopiero tu Wielki John mg odpocz, silnik zosta wyczony i nastaa cisza. Otaczajca pojazd wielka chmura muu powoli osiadaa na
spaszczonym szczycie krateru Guyot.
- Dojechalimy, staruszku! - Plunkett zamia si w gos i poklepa Pitta po ramieniu. - Udao nam si dotrze do celu!
- Owszem - burkn ociale Dirk - ale nadal mamy jeszcze jedn przeszkod do pokonania. - Skin gow w stron cyfrowego wskanika
gbokoci. - Od powierzchni dziel nas trzysta dwadziecia dwa metry wody.
Rado Anglika prysa w mgnieniu oka.
- Nie widzisz gdzie swoich kumpli? - zapyta z powag.
Pitt ponownie uruchomi sonar z radarem, lecz na ekranie paski wierzchoek o powierzchni dziesiciu kilometrw kwadratowych ukaza si nagi
i pusty jak czysta kartka papieru. Spodziewany pojazd ekspedycji ratunkowej nie dotar na miejsce.
- Nikogo nie ma w domu - odpar cicho.

43

- Nie chce mi si wierzy, e nikt na powierzchni nie odebra naszej oguszajcej muzyki i nie domyli si celu naszej podry - rzek Plunkett,
bardziej poirytowany ni rozczarowany.
- Nie mieli zbyt wiele czasu na zorganizowanie jakiej akcji ratunkowej.
- Mimo wszystko sdziem, e przynajmniej jeden z batyskafw wrci, eby dotrzyma nam towarzystwa.
Pitt wzruszy ramionami.
- Moe co im nawalio, zaamaa si pogoda albo napotkali jeszcze inne, nieprzewidziane trudnoci.
- Zatem przejechalimy taki szmat drogi, eby teraz podusi si na tym cholernym szczycie? - Plunkett zerkn w stron powierzchni, ale nad
nimi wisiaa tylko nieco janiejsza, czarnogranatowa opoka. - Tak blisko celu?
Pitt wiedzia jednak, e Giordino i admira Sandecker poruszyliby niebo i ziemi dla ratowania jego i Plunketta. Nie przyjmowa do wiadomoci,
e przyjaciele mogli nie domyli si jego zamierze i nie podjli odpowiednich krokw. W milczeniu wsta, przeszed na ty kabiny i podnis
pokryw przedziau silnikowego. Woda pyna ju znacznie wikszym strumieniem, a jej poziom siga w przyblieniu metra i za jakie czterdzieci
minut, najwyej godzin, musia dosign turbiny. Po jej zalaniu przestaby take dziaa generator, zanik prdu oznacza kres wytwarzania tlenu, a
to rwnao si mierci ludzi.
- Wkrtce przybd - mrukn pod nosem, odwoujc si do resztek swego hartu ducha. - Zobaczysz, e przybd.

44

17
Mino moe ze dwadziecia minut, gdy obu mczyznom zacza strasznie doskwiera samotno. Poczucie zagubienia na dnie oceanu,
nieprzeniknione ciemnoci i pojawiajce si od czasu do czasu za oknem dziwaczne stworzenia, to wszystko zdawao si tworzy przeraajcy
koszmar.
Pitt zatrzyma Wielkiego Johna porodku przestronnego, paskiego wierzchoka, po czym zaprogramowa komputer na stae ledzenie
wielkoci przecieku w przedziale silnikowym. Patrzy od niechcenia na ekran, ktry pokazywa poziom wody - zaledwie o kilka centymetrw poniej
generatora.
Po osigniciu tej stosunkowo niewielkiej gbokoci zewntrzne cinienie wody znacznie zmalao, lecz otwr powiksza si stale i adne
wysiki ludzi nie mogy ju zmniejszy przecieku. Dirk jedynie przykrca dopyw tlenu, aby rekompensowa wzrost cinienia w kabinie
spowodowany jej malejc objtoci.
Plunkett obserwowa Pitta z boku, zwracajc uwag na zastygy wyraz skupienia na jego twarzy i niezwykle rzadkie mruganie powiek. Oczy
Dirka zdaway si odzwierciedla jego zo, nie skierowan jednak ku adnej osobie, lecz wywoan przez sytuacj, nad ktr Pitt nie umia
zapanowa. Sprawia wraenie, jakby zupenie zapomnia o obecnoci Plunketta, jak gdyby brytyjski oceanograf znajdowa si w odlegoci tysica
kilometrw. Nie znajc strachu ani lku przed mierci, przetrawia w mylach setki pomysw wybrnicia z sytuacji, rozpatrywa kady szczeg i
kady, nawet najbardziej zwariowany sposb, zanim ostatecznie go odrzuci.
Tylko jedna metoda stwarzaa szans powodzenia, ale wszystko zaleao od Giordina. Jeli przyjaciel nie zjawi si w cigu najbliszej godziny,
bdzie za pno.
W kocu Plunkett wycign rk i sw olbrzymi doni poklepa Dirka po ramieniu.
- To wielki wyczyn, panie Pitt. Wyprowadzi nas pan z gbin do miejsca, skd niemal wida powierzchni.
- Ale to wci za mao - mrukn Dirk. - Odwalilimy prac za dolara i zabrako nam jednego centa.
- Czy wolno mi zapyta, w jaki sposb zamierza pan pokona ten ostatni etap, nie dysponujc ani luz powietrzn, ani kapsu ratunkow, ktra
by moga wynie nas na powierzchni?
- Chciaem po prostu dopyn do domu.
Plunkett unis wysoko brwi.
- Mylae, e damy rad wstrzyma oddech?
- Nie.
- No wanie - mrukn usatysfakcjonowany Anglik. - Jeli o mnie chodzi, prawie wypluem puca, nurkujc na gboko trzydziestu metrw. Zamilk na chwil i uwanie popatrzy na Pitta. - Popyn? Nie mylae o tym powanie?
- Nadzieja rodzi si z desperacji - odpar filozoficznie Dirk. - wietnie zdaj sobie spraw, e nie wytrzymalibymy ani tego cinienia, ani
skutkw dekompresji.
- Zapominajc o tym nierealnym pomyle, nie masz w zanadrzu czego innego? Jakiego sposobu na wydobycie tego potwora na powierzchni?
- Ciepo, a nawet gorco.
- Trzeba mie niez wyobrani, aby wymyli metod podniesienia z dna pitnastotonowego pojazdu.
- Mwic szczerze, wszystko zaley od Ala Giordina - odpar powcigliwie Dirk. - Jeli domyli si, o co mi chodzi, powinien przypyn
odzi wyposaon w...
- Ale on jednak zawid - rzek Plunkett, ruchem rki wskazujc to morsk za oknem.
- Musia mie ku temu jaki cholernie wany powd.
- Obaj dobrze wiemy, e nikt nie przybdzie nam na ratunek. Ani za godzin, ani jutro, nigdy. Liczye na cud i przegrae. Jeli w ogle bd nas
szuka, to raczej w ssiedztwie zniszczonej bazy, a nie tutaj.
Pitt nie odpowiedzia, lecz zapatrzy si w dal. W wiato reflektorw PEGO wpyna gromadka maych rybek o wyduonych, srebrzystych i
silnie spaszczonych ciaach. Machay energicznie ogonkami, a umieszczone pod brzuchem wiecce narzdy rozbyskiway rytmicznie. Ich oczy,
nieproporcjonalnie wielkie, znajdoway si jakby na zagitych w gr wyrostkach. Niespiesznymi spiralnymi ruchami narybek opywa wysunity
dzib Wielkiego Johna.
Dirk wychyli si nagle do przodu, jakby nasuchujc, po czym opad z powrotem na oparcie.
- Zdaje si, e co syszaem.
- Dziwne, e nie oguchlimy dokumentnie po tym jazgocie muzyki - mrukn Plunkett. - Ja mam wraenie, e popkay mi bbenki.
- Przypomnij mi wic, ebym przy pierwszej sposobnoci przysa ci kart z kondolencjami - odpar Pitt. - A moe wolaby, ebymy
zrezygnowali, rozhermetyzowali kabin i skoczyli raz na zawsze?
Siedzia usztywniony, nie spuszczajc oka z drobnych rybek. Po chwili pad na nie jaki cie, ryby rozpierzchy si byskawicznie i znikny w
ciemnociach.
- Co si stao? - zapyta Plunkett.
- Mamy towarzystwo - rzek Pitt z umiechem, ktry mia znaczy: A nie mwiem? Obrci si w fotelu, zadar gow i popatrzy przez grn,
przezroczyst cz kopuy.
Ponad nimi, nieco przesunity w stron rufy, wisia jeden z batyskafw uywanych w podmorskiej bazie NUMA. Zza okna kabiny spoglda na
nich umiechnity od ucha do ucha Giordino, a ponad jego ramieniem wida byo gow admiraa Sandeckera energicznie machajcego rk.
Wanie na t chwil czeka Dirk, niemal modli si o jej nadejcie, a niedwiedzi ucisk Plunketta powiedzia mu, e dzieli on jego entuzjazm.
- Panie Pitt - rzek Anglik podniosym tonem. - Bardzo przepraszam za mj pesymizm, ale w towarzystwie tak sprytnego drania zawid mnie
instynkt.
- Robiem co w mojej mocy - przyzna rozradowany Dirk.
Zaledwie kilka razy w yciu mg si cieszy tak wspaniaym widokiem, jakim teraz by dla niego umiech Ala. Tylko skd tu si wzi admira?
- pomyla. Jakim sposobem tak szybko przyby na miejsce katastrofy?
Giordino nie traci czasu. Wskaza rk niewielkie drzwiczki, osaniajce komplet zewntrznych pocze pojazdu. Pitt skin gow i wcisn
klawisz, pokrywa wsuna si pod obudow, a Giordino, wykorzystujc jeden z przegubowych wysignikw odzi, szybko doczy kabel cznoci.
- Syszycie mnie? - niespodziewanie z gonika popyn gos Ala.

45

- Nawet nie masz pojcia, z jak radoci, przyjacielu - odpar Pitt.

- Przepraszam za spnienie. Jeden z naszych batyskafw nabra wody i zaton, a ten mia zwarcie akumulatorw i sporo czasu zabrao nam
usunicie awarii.
- Wszystko ci wybaczam. Ciesz si, e pana widz, admirale. Nie spodziewaem si, e zaszczyci pan te gbiny swoj obecnoci.
- Przesta si wdziczy! - hukn Sandecker. - Jaka jest wasza sytuacja?
- Mamy przeciek, ktry odetnie nam rdo zasilania za czterdzieci, moe pidziesit minut. Poza tym czujemy si niele.
- W takim razie zabierajmy si do pracy.
Bez zbdnych dyskusji Al tak ustawi d podwodn, e jej dzib znajdowa si na wysokoci mocowania kabiny do wysokiej burty podwozia
PEGO, po czym uruchomi oba wysigniki wystajce z burty poniej czoowego okna batyskafu. Byy one o wiele mniejsze i sabsze od
analogicznych ramion Wielkiego Johna.
Sterowane hydraulicznie manipulatory, zaopatrzone w wymienne kocwki, byy przystosowane do wykonywania rnorodnych czynnoci.
Lewy wysignik mia obrotow gowic, a umieszczone na niej trzy grube paluchy z czujnikami na kocach potrafiy zidentyfikowa niemal kady
materia, od drewna, plastiku i stali do jedwabiu oraz baweny. Przy pewnej wprawie operatora, ktrego wspomaga komputerowy ukad sensoryczny,
mona byo tymi paluchami nawlec ig lub zawiza kokardk czy te - o ile zachodzia taka potrzeba - kruszy skay.
Rami to delikatnie rozwino w biegncy od niewielkiego pojemnika; na jego kocu znajdowaa si metalowa kocwka z malekim
otworkiem.
Prawy wysignik zaopatrzony by w cztery piy tarczowe o odmiennej powierzchni tncej, ktre znajdoway zastosowanie do cicia materiaw o
rnej twardoci.
Pitt ze zdumieniem patrzy na niezwyk kocwk lewego ramienia.
- Wiedziaem, e masz na pokadzie komplet wymiennych pi tarczowych, ale skd wytrzasne ten elektryczny palnik tlenowy?
- Poyczyem od zaogi przepywajcego okrtu podwodnego - odpar Giordino swobodnym tonem.
- Jasne - mrukn Dirk niezbyt pewnym gosem, nie chcc wyj na durnia.
- Zaczynam oddzielanie - powiedzia Al. - Zanim odetniesz kabin, podnios cinienie powietrza o kilka atmosfer, eby zrekompensowa
dodatkowy ciar wody, ktra dostaa si do przedziau silnikowego.
- Dobry pomys - wtrci Sandecker. - Potrzebna wam maksymalna wyporno, jak uda si osign. Ale pamitaj o granicy bezpieczestwa,
ebycie nie wpakowali si w kopoty dekompresyjne.
- Komputer precyzyjnie obliczy nam warunki dekompresji - odpar Pitt. - Ani doktor Plunkett, ani ja nie mamy zamiaru dosta kurczy
nadcinieniowych.
Pitt zacz wtacza sprone powietrze do kabiny poczonej z sekcj napdow, Giordino natomiast tak manewrowa niewielk odzi
gbinow, by mc operowa dwoma wysignikami niezalenie od siebie. Rami z trzema paluchami zbliyo dug elektrod do metalowej obrczy
u podstawy kabiny PEGO, bdcej zewntrznym wyprowadzeniem elektrycznym o ujemnym potencjale. Elektroda musiaa by naadowana
dodatnio, gdy w pewnej chwili jaskrawo zapon uk elektryczny, metal zacz si rozgrzewa i topi, a pyncy z palnika sprony tlen nie
pozwala kroplom zastyga przy powstajcej blinie cicia.
- uk tncy - wyjani Pitt zdumionemu Plunkettowi. - Maj zamiar odspawa wszystkie blachy, przeci czenia oraz przewody elektryczne i
oddzieli kabin od podwozia zawierajcego cay ukad napdowy.
Anglik pokiwa gow, przygldajc si, jak Giordino wprawnie operuje drugim wysignikiem. Po chwili snop iskier oznajmi, e pia tarczowa
take zostaa zaprzona do roboty.
- I to jest to. Poeglujemy w stron powierzchni rwnie atwo, jak oprniona butelka szampana Veuve Cliquot-Ponsardin ze zot nalepk.
- Albo flaszka po piwie Coorsa.
- Stawiam kolejk w pierwszym lokalu, do jakiego uda nam si trafi, panie Pitt.
- Dzikuj, doktorze Plunkett. Przyjmuj zaproszenie, zakadajc, rzecz jasna, e starczy nam wypornoci na wypynicie.
- To prosz dorzuci par atmosfer - stwierdzi bez wahania Anglik. - Wol dosta kurczy nadcinieniowych ni uton w tym sarkofagu.
Ale Dirk nie zareagowa. Straszliwe mczarnie, jakie staway si udziaem nurkw, ktrzy zaryzykowali pobyt pod zbyt wysokim cinieniem,
byy o wiele gorsze od wszelkich wymylonych przez czowieka tortur. Ulg przynosia jedynie mier, a jeli komu udao si uj z yciem, jego
znieksztacone ciao ju nigdy nie miao zapomnie o dokuczliwym blu. Tote Pitt z uwag ledzi wskazania cyfrowego miernika cinienia
wewntrz kabiny i zakrci zawr, gdy wynioso ono trzy atmosfery, czyli tyle, ile cinienie zewntrzne na gbokoci dwudziestu metrw. Oceni, e
przy tej gbokoci bd mogli opuci kabin, a w krtkim czasie do chwili wynurzenia nie powinny jeszcze wydzieli si z krwi pcherzyki azotu.
Dwadziecia pi minut pniej gotw by ju zmieni zdanie, kiedy kabin wypenia seria trzaskw, zakoczona oguszajcym hukiem, dziwnie
zwielokrotnionym w atmosferze podwyszonego cinienia.
- Jeszcze tylko jedna ruba i bdziecie wolni - poinformowa Giordino. - Przygotujcie si do startu.
- Zrozumiaem - odpar Pitt. - Jestem gotw do odcicia gwnej linii zasilania.
Sandecker czu si bardzo niezrcznie, mogc spoglda w twarze ludzi poprzez cienk warstw wody rozdzielajc oba pojazdy, a zarazem
majc wiadomo, e tamtym w kadej chwili zagraa mier.
- Jak stoicie z powietrzem? - spyta niemal ze zoci.
- Wystarczy, eby dojecha do domu, jeli nie zatrzymamy si nigdzie na piwo - odrzek Pitt, sprawdziwszy odczyt na monitorze.
Rozleg si jeszcze jeden zgrzyt i kabin szarpno, a jej przd wyranie si unis. Widocznie puci kolejny wspornik i cae nadwozie niczym
balon popyno do gry. Pitt popiesznie przeczy zasilanie z generatora na baterie awaryjne, nie chcc si pozbawia cznoci oraz wskaza
komputera. Lecz kabina znw zamara w bezruchu, zawieszona nad olbrzymim podwoziem.
- Chwileczk - z gonika popyn gos Ala - przeoczyem jaki przewd hydrauliczny. - Na chwil zapada cisza. - Bd si trzyma jak najbliej
was, bo gdy dystans wzronie, kabel wysunie si z gniazdka i stracimy czno.
- Pospiesz si. Coraz wicej wody napywa przez ucite przewody.
- Zrozumiaem.
- Otwierajcie waz i wyskakujcie stamtd, do cholery, kiedy tylko dotrzecie na powierzchni - przykaza Sandecker.
- Jak gsi cierpice na biegunk - obieca solennie Pitt.

46

Obaj z Plunkettem trwali w napiciu, wsuchujc si w odgosy piy tarczowej, ktra wgryzaa si w wa hydrauliczny. Wreszcie co strzelio,
kabin szarpno i zacza powoli oddala si od masywnego podwozia Wielkiego Johna, ze rodka ktrego sterczay pozrywane kable i pocite
mocowania niczym wntrznoci mechanicznego potwora.
- Znw w drodze! - wykrzykn Anglik.
Pitt zacisn mocno wargi.
- Za wolno. Woda, ktra wdara si do rodka, zmniejszya nasz wyporno.
- Strasznie si wleczecie - przekaza Giordino. - Prdko wznoszenia nie przekracza dziesiciu metrw na minut.
- Cigniemy za sob silnik, reaktor i co najmniej ton wody. Objto powietrza z ledwoci rekompensuje zwikszony ciar.
- Powinnicie troch przyspieszy bliej powierzchni.
- Nie wierz. Napyw wody jest szybszy ni zmniejszanie si cinienia zewntrznego.
- Nie byo si co martwi perspektyw utraty cznoci - rzek zadowolony Giordino. - Z atwoci mog utrzyma t szybko wynurzania.
- Nika pociecha - mrukn Dirk pod nosem.
- Dwadziecia metrw za nami - poinformowa Plunkett.
- Dwadziecia - powtrzy jak echo Pitt.
Obaj wbijali oczy w powoli zmieniajcy si odczyt gbokoci wywietlany na ekranie komputera. Przez kilka minut panowaa martwa cisza.
Mroczny wiat gbin zosta za nimi, a granatowa powiata w grze stopniowo janiaa: najpierw pojawi si odcie zieleni, ktry k
systematycznie. Jakby na ich powitanie za oknem przepyna drobna awica tuczykw. Na gbokoci 150 metrw Dirk mg ju odczyta cyferblat
swego zegarka elektronicznego.
- Zwalniacie - ostrzeg Giordino. - Prdko wznoszenia spada do siedmiu metrw na minut.
Pitt uderzy w klawisze, wywoujc raport o wielkoci przecieku, i popatrzy okrgymi oczyma na ekran.
- Poziom wody jest alarmujcy.
- Czy moecie jeszcze troch zwikszy cinienie powietrza? - zapyta Sandecker z napiciem w gosie.
- Nie, bo dostaniemy kurczy nadcinieniowych.
- Dotrzecie do celu - rzek z nadziej Giordino. - Minlicie poziom osiemdziesiciu metrw.
- Kiedy prdko wynurzania spadnie do czterech metrw, podwie kabin na wysigniku i podholuj j troch.
- Zrobi si.
Giordino podpyn nieco do przodu i obrci batyskaf ruf do powierzchni, spogldajc teraz na Pitta i Plunketta z gry. Wczy nastpnie
autopilota, by utrzymywa t sam wsteczn prdko, jak miaa unoszca si z wolna kabina Wielkiego Johna. Zanim jednak zdoa uruchomi
wysigniki, spostrzeg, e nadwozie PEGO zostaje w tyle, a przestrze midzy nimi zaczyna si powiksza.
- Dwa metry na minut - oznajmi Dirk lodowatym tonem. - Lepiej si pospiesz.
- Zaraz bd gotw - odpar Giordino.
Kiedy manipulatory odzi gbinowej znalazy pewny uchwyt na wystajcych czciach kabiny, ta w ogle przestaa ju unosi si ku
powierzchni.
- Zawisnlimy na staej gbokoci - zameldowa Pitt.
Al zrzuci reszt elaznych obcinikw balastowych i zaprogramowa ca wstecz. ruby zaczy jak oszalae mci wod i batyskaf z
podwieszonym nadwoziem PEGO podj monotonn wdrwk ku powierzchni.
Minli granic siedemdziesiciu metrw, ale walka o ujrzenie wiata sonecznego zdawaa si nie mie koca. Na gbokoci dwudziestu
siedmiu metrw sczepione pojazdy zamary nieodwracalnie. Poziom wody w przedziale silnikowym narasta coraz szybciej z powodu
zwikszajcych si przeciekw. Z ucitego doprowadzenia hydraulicznego trysn nagle tak silny strumie, jak z poarniczego wa ganiczego.
- Nie utrzymam was! - jkn zdruzgotany Giordino.
- Wyskakujcie stamtd! Uciekajcie! - wrzasn Sandecker.
Pittowi i Plunkettowi nie trzeba byo tego powtarza, nie mieli ochoty zosta na zawsze w grobowcu Wielkiego Johna. Kabina zaczynaa
stopniowo ton, cignc za sob batyskaf. Ich jedyn nadziej byo podwyszone cinienie powietrza, niemal rwnowace cinienie zewntrzne.
Lecz los, ktry jeszcze chwil temu zdawa si do nich umiecha, teraz uleg odmianie. Podnoszcy si szybko poziom wody nie mg znale
gorszej chwili na to, by odci zasilanie awaryjne i zablokowa hydrauliczny mechanizm otwierania wazu.
Plunkett byskawicznie poluzowa uszczelk mocujc i szarpn klap, lecz niewiele wysze cinienie wody byo niewystarczajce, aby pokona
mechaniczny opr wazu. Pitt szybko doczy do niego i razem zaczli si mocowa z klap.
Giordino i Sandecker z rosncym strachem obserwowali z batyskafu te zmagania. Ciar nadwozia rs coraz szybciej i w przeraajcym tempie
zaczyna ich z powrotem ciga w gbiny.
Pokrywa wazu odchylia si w zwolnionym tempie, jakby obmywana gstniejc elatyn. Natychmiast do wntrza kabiny wdara si woda, a
Pitt zdy tylko krzykn:
- Przewentyluj puca! I nie zapomnij wypuszcza powietrza w trakcie wynurzania!
Plunkett jedynie skin gow, wzi szybko kilka gbszych oddechw, eby maksymalnie oprni puca z dwutlenku wgla, po czym nabra
powietrza, zanurkowa gow w kbic si za wazem cian wody i znikn.
Pitt wykorzysta resztki uciekajcego powietrza, by jak najlepiej przewietrzy puca, kucn na krawdzi wazu i z caej siy odbi si w gr.
Giordino szybko zwolni uchwyt metalowych ramion odzi i resztki PEGO runy w mroczn to.
Dirk nie mg tego wiedzie, ale opuci kabin na gbokoci a czterdziestu dwch metrw. Widziana z dou roziskrzona powierzchnia morza
zdawaa mu si oddalona o dziesitki kilometrw. Oddaby w takiej chwili roczn pensj za par solidnych petw. aowa rwnie, e nie jest o
pitnacie lat modszy. W wieku lat kilkunastu i zaraz po dwudziestce niejednokrotnie nurkowa bez sprztu na gboko dwudziestu piciu metrw
w przejrzystych wodach koo Newport Beach w Kalifornii. Wci utrzymywa si w niezej kondycji, lecz wiek i tryb ycia nie pozostay bez skutku.
Energicznie pracowa rkami i nogami, stopniowo wypuszczajc powietrze z puc, aby rozszerzajce si gazy nie porozryway naczy
kapilarnych, a pcherzyki nie spowodoway zatoru w ukadzie krwiononym.
Promienie soca, odbite od lekko sfalowanej powierzchni oceanu, wdroway w to wodn smugami wiata. Pitt dojrza w grze cienie dwch
statkw, nie majc jednak maski widzia przez wod tylko ich niewyrane zarysy. Pierwszy wyda mu si jedynie wiksz odzi, drugi za wyglda
na prawdziwego giganta.

47

Nie chcc rozbi sobie gowy, skierowa si w wsk przestrze midzy nimi. Z pozostajcego w dole batyskafu Giordino i Sandecker
obserwowali go niczym trenerzy pywackiego sprintera.
Pitt wkrtce zrwna si z Plunkettem, ktry wyranie mia jakie kopoty. Starszy od niego Anglik sprawia wraenie, jakby zabrako mu si, i
Dirk poj szybko, e tamten jest na granicy utraty przytomnoci. Zacisn palce na jego konierzyku i pocign go za sob.
Kiedy wypuci z puc resztk powietrza, przez gow przemkna mu myl, e nigdy nie zdoa dotrze do powierzchni. Puls omota mu w
uszach. Kiedy wanie odwoywa si do ostatnich rezerw siy, Plunkett znieruchomia; przed utrat przytomnoci podj nadludzki wysiek, ale by
sabym pywakiem.
Przed oczyma Pitta rozla si mrok, w ktrym zaczy rozbyskiwa kolorowe fajerwerki. Brak tlenu wpywa ju na stan jego umysu, ale ch
wypynicia na powietrze bya silniejsza od wszystkiego. Sona woda szczypaa go w oczy i drania w nosie. Tylko sekundy dzieliy go od utonicia,
wiedzia jednak, e nie podda si za nic w wiecie.
Zebra w sobie resztki si i wypchn cae ciao w kierunku obokw. Cignc za sob ciar bezwadnego Plunketta, jak szaleniec wymachiwa
woln rk i nogami. Mia przed oczyma roziskrzon powierzchni fal, zwodniczo blisk, a jakby wci si oddalajc.
Dotary do niego guche oskoty, jakby co zderzao si z wod. Niespodziewanie w jego otoczeniu zmaterializoway si cztery postacie w
czarnych kombinezonach. Dwaj ludzie chwycili Anglika i pocignli go w gr, jeden z pozostaych wetkn Pittowi midzy zby ustnik aparatu
tlenowego.
Dirk zaczerpn kilka oddechw zbawczego powietrza, zanim petwonurek zabra mu ustnik, by samemu si nie utopi. Znajoma, mierdzca
elazem mieszanina tlenu z azotem i kilkoma innymi gazami zrobia na nim takie wraenie, jakby nagle znalaz si tu po deszczu w sosnowym lesie
pord skalistych gr Kolorado.
W kocu wynurzy si z wody i popatrzy na soce, jakby nigdy przedtem go nie widzia. Wydawao mu si, e nie patrzy dotd na tak bkitne
niebo i tak biae oboki. Morze byo do spokojne, wysoko fal nie przekraczaa p metra. Petwonurkowie chcieli mu pomc, lecz uwolni si z
ich obj. Obrci si na plecy i podryfowa spokojnie, zapatrzony w grujc nad nim olbrzymi wieyczk atomowego okrtu podwodnego.
Dopiero po chwili zauway donk. Skd, u diaba, ona si tu wzia? - pomyla. Okrt marynarki wojennej wyjania obecno petwonurkw, ale
chiska donka?
Przy jej relingu toczya si spora gromada ludzi, z ktrych wikszo stanowili miejcy si gono i witajcy go machaniem rk czonkowie
jego podmorskiej ekspedycji. Dostrzeg Stacy Fox i pokiwa jej rk.
Przypomnia sobie nagle o Angliku, ale nie byo si czym martwi. Potnie zbudowany Plunkett lea w otoczeniu marynarzy na pokadzie
okrtu podwodnego, a szybka akcja spowodowaa, e odkasywa i wypluwa son wod.
Batyskaf wynurzy si nie dalej jak metr od niego. Po chwili z wazu wyonia si gowa Giordina, ktry sprawia wraenie tak uszczliwionego,
jakby wygra gwn nagrod loterii fantowej. Znajdowali si na tyle blisko siebie, e mogli mwi ciszonymi gosami.
- Czy wiesz, jakich dokonae spustosze? - zamia si Woch. - Wiesz, ile to bdzie nas kosztowao?
Pitt, nie mniej uszczliwiony, e moe si jeszcze zaliczy do grona ywych, spowania nagle. Pomyla o straszliwych zniszczeniach i o
ludziach, ktrzy zginli, chocia nie mg jeszcze zna liczby ofiar.
- Na pewno nie mnie ani ciebie - odpar nienaturalnie spitym gosem. - Ten, kto jest za to wszystko odpowiedzialny, moe si ju czu tak, jakby
dosta rachunek do zapacenia.

48

Cz II
GROBA KAITEN

49

6 PADZIERNIKA 1993 TOKIO, JAPONIA

18
Do zobaczenia w Yasukuni - tak brzmiao poegnanie pilotw kamikadze przed zajciem miejsc w samolotach.
Oczywicie, aden z nich nie mia nadziei spotka swych kolegw za ycia, wierzyli jednak, e ich dusze zjednocz si w Yasukuni - otaczanym
czci pomniku upamitniajcym wszystkich polegych za cesarza od czasw rewolucji w 1868 roku. w przybytek wznosi si na szczycie wzgrza
Kudan, pooonego w samym centrum Tokio, i jest znany take jako Shokonsha, czyli witynia Przywoywania Duchw. Historyczna budowla,
na ktrej centralnym dziedzicu odbywaj si liczne ceremonie, zostaa zbudowana wedug cisych regu architektury Shinto i jest niemal cakowicie
pozbawiona umeblowania.
Jako swoista religia oparta na wiekowej tradycji, Shinto stworzyo na przestrzeni wielu lat liczne obrzdki i sekty bazujce na kami, sposobach
osignicia boskiej mocy za porednictwem rnych bstw. W czasach drugiej wojny wiatowej otoczone kultem pastwowym i filozofi etyczn,
Shinto dalekie byo od swych religijnych korzeni. Podczas okupacji amerykaskiej zlikwidowano wszelkie dotacje rzdowe dla orodkw kultowych
Shinto, pniej za uznano je za obiekty kultury narodowej i zabytki o szczeglnym znaczeniu.
Tylko naczelni kapani maj wstp do wewntrznego sanktuarium wszystkich tych obiektw, w ktrego centralnej czci znajduje si jaki wity
przedmiot symbolizujcy boskiego ducha. W Yasukuni tak relikwi jest zwierciado.
aden obcokrajowiec nie ma prawa przekroczy gigantycznych wrt z brzu, prowadzcych do sanktuarium bohaterw wojennych. Tym
dziwniejszy wydaje si fakt, e pord uwiecznionych tu niemal 2 500 000 japoskich bohaterw widniej take dwa obce nazwiska, reprezentujce
dusze kapitanw statkw, ktre zatony w trakcie przewoenia dostaw dla armii japoskiej podczas wojny z Rosj w 1904 roku. W Yasukuni
znajduj si take nazwiska przestpcw - zabjcw politycznych, przywdcw militarystycznego podziemia czy zbrodniarzy wojennych, takich jak
genera Hideki Tojo, odpowiedzialny za ludobjstwo i dziaajcy z takim okruciestwem, jakiego nie znano nawet w obozach koncentracyjnych w
Owicimiu lub Dachau.
Od czasw drugiej wojny wiatowej Yasukuni zyskao znacznie wiksz rang od innych miejsc pamici narodowej, stao si symbolem
prawicowych konserwatystw oraz militarystw, ktrym wci jeszcze marzyo si imperium zdominowane przez kultur japosk. Krajowa prasa i
sieci telewizyjne szeroko komentoway kad rocznic kapitulacji Japonii, podczas ktrej mauzoleum odwiedzali premier Ueda Junshiro i przywdcy
rzdzcej partii. Co roku wywoywaa ona wielk fal protestw organizowanych gwnie przez opozycj, ugrupowania lewicowe i pacyfistyczne,
fanatykw innych religii ni shintoizm, a take przez rzdy krajw ssiednich, ktre ucierpiay pod okupacj japosk.
Ultranacjonalici, ktrzy gosili wyszo rasy japoskiej i otwarcie dyli do odbudowy imperium, w celu uniknicia ostrej krytyki i
powikszania szeregw swych przeciwnikw urzdzali uroczystoci w Yasukuni zawsze noc. Do mauzoleum przybywali i znikali niczym upiory
zarwno dygnitarze rzdowi, jak i kryjcy si zwykle w cieniu szefowie organizacji przestpczych. Wszyscy oni zaciskali kurczowo szpony na tak
potnej strukturze kultowej, e nawet kolejne rzdy nie odwayy si jej tkn.
A najbardziej tajemnicz i wpywow postaci wrd nich by Hideki Suma.
Pord drobnej mawki Suma min bram i ruszy wysypan wirem ciek do wityni Shokonsha. Byo ju po pnocy, ale wiata Tokio,
odbite od wiszcych nisko chmur, rozjaniay teren mauzoleum. Zatrzyma si pod rozoystym drzewem i omit spojrzeniem cay obszar
ograniczony wysokim murem, lecz nie byo tu ywego ducha poza gromadk gobi stoczonych pod bogato rzebionym okapem dachu.
Zadowolony, e nikt go nie obserwuje, Hideki Suma dokona rytualnego obmycia rk w kamiennej misie i przepuka usta wod z niewielkiego
czerpaka. Wkroczy nastpnie do pierwszej sali wityni, gdzie czeka na niego najwyszy kapan. W wyszukanych sowach zoy ofiar, wyj z
wewntrznej kieszeni paszcza plik papierw zawinitych w skrawek materiau i przekaza je kapanowi, ten za uroczycie zoy zawinitko na
otarzu.
Cichy dwik dzwonka obwieci osignicie przez Sum specyficznej boskoci, czyli kami, po czym obaj mczyni zoyli donie do
modlitwy. Po krtkiej ceremonii oczyszczenia Hideki przez chwil rozmawia ciszonym gosem z kapanem, wreszcie odebra swoje zawinitko i
niezauwaenie opuci mauzoleum.
Napicie ostatnich trzech dni opado z niego jak krople deszczu z lici, a tajemna moc kami napenia go now nadziej, jakby odmodnia. Jego
denie do oczyszczenia kultury japoskiej z niszczcych wpyww Zachodu, przy rwnoczesnym zachowaniu zdobyczy ekonomicznych, znalazo
poparcie boskiej siy.
W sipicej mawce nikt by nie zwrci wikszej uwagi na Sum ubranego w klasyczny urzdniczy garnitur i podniszczony paszcz. Mierzcy
170 centymetrw wzrostu mczyzna, czyli do niski wedug zachodnich standardw, lecz wysoki jak na Japoczyka, nie mia kapelusza, a gste
siwe wosy zaczesywa do tyu. Tak charakterystyczny dla wikszoci jego rodakw kucyk rwnie dawno utraci ciemn barw, co sprawiao, e
Suma wyglda nieco starzej ni na swoje czterdzieci dziewi lat.
Dopiero uwane spojrzenie w jego oczy pozwalao dostrzec, co odrniao go od rodakw - tczwki o gbokiej niebieskiej barwie wiadczyy,
e jego przodkiem by ktry z dawnych kupcw holenderskich lub angielskich eglarzy. Jako mody, pitnastoletni chopak Suma trenowa
podnoszenie ciarw, dziki czemu mia sylwetk wspaniale uminionego atlety, chocia by dumny nie ze swej siy fizycznej, lecz z idealnej w
jego mniemaniu rzeby muskuw.
Osobisty stranik, a zarazem szofer, skoni si nisko i zanikn za nim wielkie spiowe wrota. W przestronnej limuzynie marki Murmoto,
wyposaonej w dwunastocylindrowy silnik o mocy 600 koni mechanicznych, zwrceni tyem do kierunku jazdy, czekali na niego Moro Kamatori,
najstarszy przyjaciel i gwny doradca, oraz sekretarka Toshie Kudo.
Toshie take bya wysza od swych rodaczek. Szczupa, o dugich nogach i czarnych wosach sigajcych do pasa, z cer bez adnej skazy i
wrcz magicznymi, ciemnobrzowymi oczyma, wygldaa jak oywiona bohaterka filmw z Jamesem Bondem. Ale w przeciwiestwie do tamtych
egzotycznych piknoci, ktre na krok nie odstpoway synnego szpiega, Toshie odznaczaa si niepospolitym intelektem. Jej wspczynnik
inteligencji wynosi 165 i potrafia niemal z tak sam wydajnoci wykorzystywa obie pkule mzgowe.
Nie podniosa nawet gowy, kiedy Suma wsiad do samochodu; wbijaa wzrok w ekran przenonego komputera, ktry trzymaa na kolanach.
Kamatori rozmawia przez telefon. Moe nie dorwnywa intelektem sekretarce, lecz by niezwykle skrupulatnym i sprytnym wykonawc
sekretnych planw Sumy. To on pociga za sznurki. Znakomicie radzi sobie z ukrywaniem nielegalnych dochodw, zwykle wystpowa te
publicznie w imieniu Sumy, ktry wola trzyma si w cieniu.
Z jego pozbawionej wyrazu, cho inteligentnej twarzy, ktr szpeciy due odstajce uszy, zza grubych szkie okularw bez oprawki spoglday
ciemne, jakby martwe oczy, ocienione cikimi czarnymi brwiami. Na zacinitych wargach nigdy nie pojawia si umiech. Kamatori by

50

czowiekiem wyzutym z wszelkich emocji i bezgranicznie oddanym swemu panu. Jeli ktokolwiek, choby nawet z najwyszych sfer rzdowych,
stawa na przeszkodzie planom Sumy, Kamatori bezwzgldnie usuwa go z drogi, zwykle pozorujc wypadek bd tak organizujc zamach, by win
za niego mona byo obciy opozycj.
Prowadzi te sumiennie ksig zabjstw, szczegowo opisujc w niej wszystkie okolicznoci. W cigu dwudziestu piciu lat jego dziaalnoci
znalazo si w niej 237 nazwisk.
Kamatori odoy suchawk aparatu wbudowanego w porcz siedzenia.
- Rozmawiaem z admiraem Itakur z naszej ambasady w Waszyngtonie - rzek. - Jego agenci potwierdzili, e Biay Dom ju wie, i w
epicentrum eksplozji nuklearnej znajdowaa si Niebiaska Gwiazda.
Suma obojtnie wzruszy ramionami.
- Czy ich prezydent zoy ju na rce premiera Junshiro oficjalny protest?
- Rzd amerykaski zachowuje dziwne milczenie. Za to Norwegowie i Brytyjczycy podnosz szum w sprawie zatopienia ich statkw.
- Amerykanie siedz cicho?
- W telewizji i prasie byy tylko lakoniczne wzmianki.
Suma pochyli si i postuka palcem w obcignite nylonow poczoch kolano Toshie.
- Prosz o fotografi miejsca wybuchu.
Sekretarka skina gow i przebiega palcami po klawiaturze komputera. Po niecaych trzydziestu sekundach z otworu faksu, wbudowanego w
przegrod oddzielajc pasaerw od kierowcy, wysuna si kolorowa odbitka, ktr Toshie wrczya Sumie. Ten wczy lampk w suficie i wzi
z rk Kamatoriego szko powikszajce.
- To fragment zdjcia wykonanego w podczerwieni ptorej godziny temu przez naszego satelit szpiegowskiego Akagi.
Suma przez dusz chwil w milczeniu oglda fotografi, a kiedy unis gow, na jego twarzy malowao si zdumienie.
- Atomowy okrt podwodny i azjatycka donka? Amerykanie zachowuj si bardzo dziwnie. Sdziem, e wyl na miejsce poow swojej floty
na Pacyfiku.
- Kilka okrtw wojennych zmierza w stron miejsca eksplozji - odpar Kamatori. - Pynie tam rwnie statek badawczy NUMA.
- A obserwacje z powietrza?
- Wywiad amerykaski zebra ju wystarczajco duo danych ze swoich satelitw typu Pyramider i z samolotu SR-Dziewidziesit.
Suma wskaza palcem widoczny na zdjciu niewielki obiekt.
- Midzy tymi dwoma statkami na powierzchni unosi si batyskaf. Skd on si tam wzi?
Kamatori pochyli si nad fotografi.
- Na pewno nie z donki, musieli go mie na pokadzie okrtu podwodnego.
- Czyby chcieli szuka na dnie jakich szcztkw Niebiaskiej Gwiazdy? - mrukn Suma. - Nic nie znajd, statek musia zosta rozpylony na
atomy. - Z powrotem przekaza zdjcie Toshie. - Prosz o aktualn informacj o pozycjach naszych towarowcw i ich portach docelowych.
Sekretarka zerkna na niego znad komputera, jak gdyby czytaa w jego mylach.
- Przygotowaam ju te dane, panie Suma.
- Sucham.
- Niebiaski Ksiyc wczoraj wieczorem zakoczy rozadunek samochodw w Bostonie - powiedziaa, wpatrujc si w kolumny japoskich
hieroglifw na ekranie. - Niebiaska Woda... zawina osiem godzin temu do portu w Los Angeles, trwa rozadunek.
- A pozostae?
- Dwa statki s w drodze, Niebiaski Firmament ma przycumowa do nabrzea w Nowym Orleanie za osiemnacie godzin, natomiast
Niebiaskie Jezioro znajduje si o pi dni drogi od Los Angeles.
- Moe powinnimy skierowa te statki do innych portw, poza granicami Stanw Zjednoczonych? - rzek Kamatori. - Obawiam si, e
amerykascy celnicy bd teraz szuka ladw promieniowania.
- Kto jest naszym tajnym agentem w Los Angeles? - zapyta Suma.
- W poudniowo-zachodnich stanach wszystkie tajne interesy prowadzi George Furukawa.
Suma odchyli si na oparcie, wyranie rozluniony.
- To dobry fachowiec, na pewno nas zaalarmuje, jeli Amerykanie zaostrz kontrol celn. - Odwrci si w stron Kamatoriego, ktry ju
trzyma w doni suchawk telefonu. - Skieruj Niebiaski Firmament na Jamajk, niech tam czeka na dalsze rozkazy. Niebiaskie Jezioro niech
pynie dalej w kierunku Los Angeles.
Kamatori skoni si z uznaniem i zacz wybiera poczenie.
- Czy nie naraa si pan na zdemaskowanie? - spytaa Toshie.
Suma zacisn wargi i pokrci gow.
- Agenci wywiadu amerykaskiego bd przeszukiwa statki, ale nigdy nie odnajd bomb. Nasza technologia ich przerasta.
- Eksplozja na pokadzie Niebiaskiej Gwiazdy przydarzya si w bardzo niekorzystnej chwili. Ciekawa jestem, czy kiedykolwiek si
dowiemy, co j spowodowao.
- Nie obchodzi mnie to - odpar chodno Suma. - Ten nieszczliwy wypadek nie powinien w najmniejszym stopniu opni realizacji naszego
projektu Kaiten. - Urwa i zacisn mocno szczki, co nadao jego twarzy wyraz okruciestwa. - Rozmiecilimy ju wystarczajco duo obiektw,
by zniszczy jakikolwiek kraj, ktry odway si zagrozi istnieniu naszego nowego imperium.

51

19
George Furukawa, wicedyrektor synnych Laboratoriw imienia Samuela J. Vincenta, w swym obitym pluszem gabinecie odebra telefon od
ony, ktra przypomniaa mu o umwionej wizycie u dentysty. Podzikowa jej w kilku ciepych sowach i odoy suchawk.
Kobieta, z ktr rozmawia, nie bya jednak jego on, lecz agentk Sumy potrafic wietnie naladowa gos pani Furukawa, natomiast
przypomnienie o wizycie u dentysty stanowio haso, ktre do tej pory odbiera piciokrotnie, a oznaczao ono, e kolejny transport samochodw
marki Murmoto przyby do portu i statek jest gotw do rozadunku.
Dyrektor przekaza sekretarce, e wychodzi do dentysty i nie wrci ju tego popoudnia, wsiad do windy i zjecha do podziemnego garau.
Kilkoma sprystymi krokami podszed do swego sportowego modelu murmoto, stojcego na zastrzeonym stanowisku, otworzy drzwi i wsun si
za kierownic.
Dyskretnie sign pod siedzenie; koperta podrzucona w cigu dnia przez ktrego z agentw Sumy leaa na miejscu. Sprawdzi, czy wewntrz
znajduj si odpowiednie dokumenty na odbir z portu trzech samochodw, lecz te - jak zawsze - byy bez zastrzee. Uruchomi potny,
trzydziestodwuzaworowy, omiocylindrowy silnik widlasty o pojemnoci prawie 6 litrw i mocy 400 koni mechanicznych, wyjecha ze stanowiska i
zatrzyma si przed stalow barierk przegradzajc ocementowany wyjazd z garau.
Z budki wyszed umiechnity stranik i pochyli si przy oknie wozu.
- Tak wczenie pan wyjeda, panie Furukawa?
- Mam wizyt u dentysty.
- Paski dentysta ju chyba tyle zarobi na panu, e sta go na luksusowy jacht.
- Raczej na will na wybrzeu Francji - odpar z umiechem Furukawa.
Stranik zamia si gono.
- Nie wywozi pan adnych tajnych materiaw? - zada rutynowe pytanie.
- Nie mam nic, nawet aktwk zostawiem w gabinecie.
Stranik odsun si, uruchomi mechanizm podnoszcy barierk i wskazujc w stron dwupasmowego wyjazdu na ulic rzek:
- Niech pan solidnie przepucze sobie usta dinem po powrocie do domu. To szybko umierza bl.
- Niezy pomys - odpar Furukawa, wrzucajc pierwszy bieg w szeciobiegowej skrzyni. - Dzikuj.
Laboratoria Vincenta, mieszczce si w wysokim, przeszklonym budynku oddzielonym od ulicy szeregiem drzew eukaliptusowych, to centrum
badawcze i projektowe nalece do konsorcjum firm lotniczych oraz kosmonautycznych. Prowadzone tu prace, finansowane gwnie z rzdowych
kontraktw na badania wojskowe, s cile tajne, a ich rezultaty pilnie strzeone. W laboratorium szczegowo analizuje si wszystkie
przyszociowe projekty technologii aeronautycznych - te najbardziej obiecujce kwalifikowane s do testw i wdroenia, pozostae trafiaj do
archiwum z myl o ewentualnych pniejszych testach.
Furukawa nalea do tych agentw, ktrych w krgach wywiadu okrela si mianem podkadki. Jego rodzice pord wielotysicznej rzeszy
Japoczykw wyemigrowali do Stanw Zjednoczonych zaraz po wojnie i do szybko wtopili si w owo specyficzne rodowisko, w ktrym
wikszo po opuszczeniu obozw dla internowanych prbowaa uoy sobie ycie na nowo. Ale pastwo Furukawa nie przenieli si na drugi
brzeg Pacyfiku z tego powodu, e wygasa w nich mio do ojczyzny. Wrcz przeciwnie, ywili gbok nienawi do tak rnorodnej, a zarazem
tak obcej im kulturowo Ameryki.
Zostali uczciwymi, ciko pracujcymi obywatelami, ktrym przywieca tylko jeden cel - wprowadzi syna do elity tutejszego biznesu. Nie
aowali pienidzy, by da mu jak najlepsze wyksztacenie, gdy te wpyway na konto rodziny z tajemniczych rde za porednictwem japoskich
bankw. Niezwyka cierpliwo i uporczywe budowanie faszywego wizerunku przyniosy efekty, kiedy George, specjalizujcy si w aerodynamice,
uzyska tytu doktorski i otrzyma wysokie stanowisko w Laboratoriach Vincenta. Furukawa, ktry cieszy si znakomit opini wrd projektantw
lotnictwa, zyska bowiem dostp do niewiarygodnej iloci danych o najnowszych amerykaskich technologiach z zakresu lotnictwa i kosmonautyki,
ktre potajemnie zacz przekazywa firmie Suma Industries.
Tajne informacje wykradane przez Furukaw na rzecz kraju, ktrego nigdy nawet nie odwiedzi, pozwoliy Japonii zaoszczdzi miliardy
dolarw na kosztach opracowywania i wdraania nowych technologii, a jednoczenie pokona picioletni dystans i wej do grona wiatowych
liderw na rynku aeronautyki.
Podczas spotkania z Hidekim Sum na Hawajach Furukawa zosta take zwerbowany do dziaa w ramach projektu Kaiten, czu si bowiem
zaszczycony, e jedna z najbardziej wpywowych osb w Japonii wybraa do tej uwiconej misji wanie jego. Otrzyma zadanie dyskretnego
oddzielania w porcie samochodw w jednym, okrelonym kolorze i udzielenia wszelkiej pomocy w przewiezieniu ich do jakiego, nawet jemu nie
znanego miejsca przeznaczenia. Nie zadawa adnych pyta - odpowiadao mu to, e nie zna szczegw operacji, gdy wola za wszelk cen
unikn ryzyka zdemaskowania swej dziaalnoci szpiega przemysowego.
Godzina szczytu mina i w niezbyt wielkim toku dotar do bulwaru Santa Monica, a po przejechaniu kilku kilometrw skrci w wiodc na
poudnie autostrad do San Diego. Za lekkim dotkniciem pedau gazu sportowy murmoto zacz wyprzedza wolniejsze pojazdy, a gdy odezwa si
sygna alarmowy, Furukawa zdy wyhamowa do przepisowej szybkoci na trzysta metrw przed wejciem w zasig dziaania policyjnego radaru.
Umiechn si szeroko i po miniciu radiowozu ponownie przyspieszy.
Po jakim czasie przepchn si na prawy pas, zjecha z wiaduktu i znalaz si na autostradzie wiodcej do portu. W dziesi minut pniej dotar
do terminalu odprawy celnej, skrci na podjazd i stan obok wielkiej ciarwki oraz furgonetki, ktre czekay na pustym placyku przed
magazynem. Na drzwiach ciarwki i burtach furgonetki widniay emblematy dobrze znanej spki przewozowej. Furukawa zatrbi dwukrotnie, na
co odpowiedzia mu powtrzony trzy razy basowy ryk klaksonu, ciarwka ruszya i ustawia si tu za jego wozem.
Lawirujc midzy autami, wjedajcymi bd opuszczajcymi teren portu, dotarli w kocu do bramy prowadzcej na plac odprawy
importowanych samochodw. Na ssiednich parkingach stay stoczone toyoty, hondy i mazdy oczekujce zaadunku na dwupoziomowe przyczepy,
ktrymi miay dotrze do salonw sprzeday w gbi kraju.
W czasie gdy urzdnik sprawdza wyjte z koperty dokumenty, Furukawa zapatrzy si na morze pojazdw. Niebiaska Woda bya ju mniej
wicej w jednej trzeciej rozadowana, samochody stay w penym socu Kalifornii. Odruchowo zacz liczy auta wytaczajce si przez kilka lukw
i po ruchomych pochylniach zjedajce na olbrzymi plac - portowi kierowcy wyprowadzali je w tempie osiemnastu samochodw na minut.
Oficer celny odda mu w kocu kopert.
- W porzdku, prosz pana. Do odbioru trzy sportowe sedany, model SP-Piset. Prosz przekaza dokumenty kierownikowi placu, on panu
wybierze auta.

52

Furukawa podzikowa i rk da zna kierowcy ciarwki, aby jecha za nim. Zarzdzajcy rozadunkiem olbrzym z cygarem w zbach
rozpozna Japoczyka.
- Nadal bierze pan tylko samochody w kolorze ciemnobrzowym? - zapyta z umiechem.
Furukawa wzruszy ramionami.
- Mam klienta, ktry zaopatruje w nie swoich sprzedawcw. Moe pan wierzy lub nie, ale on twierdzi, e ten kolor to jego znak firmowy.
- A c on sprzedaje, do cholery? Rzadkie gwno jaszczurek z Kioto?
- Nie, importowan kaw.
- To niech mi pan nie mwi, jakiego gatunku, bobym jej nie wzi do ust.
George wsun kierownikowi w ap studolarowy banknot.
- Ile bd musia czeka na te samochody?
Tamten wyszczerzy zby w umiechu.
- Paskie wozy atwo dostrzec na placu, kierowcy dostarcz je w cigu dwudziestu minut.
Mina jednak godzina, zanim trzy brunatne pojazdy znalazy si w przestronnym wntrzu ciarwki i zostay umocowane na skrzyni. Przez ten
czas Furukawa nie zamieni z kierowc ani jednego sowa, unikali nawet patrzenia na siebie.
Po wyjedzie za bram portu George zjecha na pobocze i przypali papierosa. Przyglda si obojtnie, jak ciarwka, eskortowana przez
furgonetk, skrca na wiadukt i wjeda na autostrad. Numery rejestracyjne wozw pochodziy z Kalifornii, by jednak przekonany, e zostan
zmienione na jakim pustynnym parkingu przed granic stanu.
Mimo woli Furukawa zada sobie w duchu pytanie, c jest a tak niezwykego w tych brzowych samochodach i z jakiego powodu ich miejsce
przeznaczenia jest objte tak cis tajemnic.

53

20
- Najpierw o wschodzie soca popywamy nago wok przyldka Makapuu - rzek Pitt, ujmujc do Stacy. - Potem pokrcimy si troch po
Zatoce Hanauma, wysmarujemy si olejkiem do opalania i spdzimy cae popoudnie na rozgrzanym biaym piasku tamtejszej play. Pniej przy
szklaneczce rumu bdziemy podziwia zachd soca z tarasu hotelu Halekalani, a wieczorem zawioz ci do pewnej przytulnej maej restauracji
w dolinie Manoa. Stacy przygldaa mu si z rozbawieniem.
- Czy kiedykolwiek pomylae o tym, eby zwiza si z kim na stae?
- Nie mgbym obarczy adnej kobiety odpowiedzialnoci za mnie - odpar wykrtnie Dirk. - Dlatego zawsze mam zamane serce.
Odwrci si i wyjrza przez okienko dwusilnikowego wojskowego helikoptera transportowego, ktry unosi ich w mrok nocy. Jeszcze tego
samego dnia, kiedy wypynli razem z Plunkettem, wczesnym wieczorem przyleciaa ta wielka maszyna i zabraa z pokadu donki wszystkich
czonkw ekspedycji Morskiego Poletka oraz zaog Starej Gerdy. Przedtem jednak gorco podzikowali Owenowi Murphyemu i jego
marynarzom za gocin, pniej za musieli jeszcze przenie Jimmyego Knoxa. Kiedy owinitego w koce Anglika uoono w kabinie, olbrzymi
migowiec wznis si nad stojce wci obok siebie Muszl Szanghaju oraz Tucsona i polecia w stron Hawajw.
Blask znajdujcego si w trzeciej kwadrze ksiyca rozlewa si na falach roziskrzon powiat; przelatywali wanie nad statkiem
wycieczkowym. Na poudniowo-wschodnim horyzoncie Pitt dostrzeg un wiate wyspy Oahu. Powinien spa twardym snem, tak jak Sandecker,
Giordino i caa reszta, ale szalona rado z tego, e udao mu si wymkn z obj kostuchy, jeszcze do tej pory burzya mu krew w yach. Nie
pomaga te fakt, e Stacy postanowia dotrzyma mu towarzystwa.
- Wida co? - zapytaa midzy kolejnymi ziewniciami.
- Oahu na horyzoncie. Za jakie pitnacie minut powinnimy przelatywa nad Honolulu.
Stacy wbia spojrzenie w jego twarz.
- Opowiedz mi jeszcze o planach na jutro, a zwaszcza o tym, co bdziemy robili po kolacji.
- Jeszcze do tego nie doszedem.
- Wanie.
- No wic rosn tam dwie palmy...
- Palmy?
- Oczywicie - odpar Pitt, zdumiony niewiedz Stacy. - A midzy nimi czeka zawieszony zmysowy hamak na dwie osoby.
Ultranowoczesny helikopter bez tradycyjnego rotora ogonowego, przypominajcy sylwetk sportowe ferrari, opad szybko nad niewielkim
trawiastym polem na obrzeach lotniska Hickam Field, ktrego granice obstawione byy niewidocznymi w ciemnociach komandosami z plutonu
specjalnych si zbrojnych. Sygnaem wietlnym z ziemi dano zna pilotowi, e moe ldowa, po czym olbrzymia maszyna leciutko osiada w
wysokiej trawie.
Byskawicznie podjecha do niej niewielki autobus z wymalowanym na boku napisem: Wycieczki Kawanunai i zatrzyma si tu poza
zasigiem potnych rotorw. Za nim ustawi si czarny ford sedan, a dalej wojskowy ambulans, majcy zabra ciao Jimmyego Knoxa do szpitala
Triplera w celu dokonania sekcji. Z limuzyny wysiado czterech cywilw, ktrzy zajli miejsca przy drzwiach helikoptera.
Wysiadajcy z niego wymczeni pracownicy NUMA byli kierowani do autobusu, gdy jednak wychodzcy na kocu Pitt i Stacy zeskoczyli na
traw, stranik w mundurze wycign rk, blokujc im drog i wskazujc forda, obok ktrego stali ju admira Sandecker oraz Giordino.
Dirk odepchn rk wartownika i swobodnym krokiem podszed do autobusu.
- Do widzenia - zwrci si do Plunketta. - Prosz unika przemoczenia ng.
Anglik serdecznie ucisn do Dirka.
- Bardzo dzikuj za uratowanie mi ycia, panie Pitt. Przy najbliszej okazji stawiam panu drinka.
- Zapamitam, szampan dla pana, piwo dla mnie.
- Niech pana Bg bogosawi.
Kiedy Pitt podszed do czarnej limuzyny, dwaj mczyni trzymali wycignite przed oczyma Sandeckera zote odznaki, wiadczce
jednoznacznie, e s agentami sub federalnych.
- Dziaam z polecenia prezydenta, panie admirale. Mam rozkaz zatrzyma pana i wraz z panem Pittem, panem Giordinem oraz pann Fox
odstawi jak najszybciej do Waszyngtonu.
- Nie rozumiem - mrukn zirytowany Sandecker. - Po co tyle szumu?
- Tego nie umiem powiedzie, panie admirale.
- A co bdzie z moimi ludmi z NUMA? Przez cztery miesice pracowali w bardzo trudnych warunkach pod wod, realizujc wany projekt.
Naley im si odpoczynek i moliwo kontaktu z rodzinami.
- Prezydent zarzdzi cakowit blokad informacji. Pascy pracownicy, a take doktor Plunkett i doktor Salazar, zostan przewiezieni na drugi
koniec wyspy i umieszczeni w bezpiecznym miejscu do czasu zniesienia blokady. Pniej dostan odszkodowania, zostan uwolnieni i znowu bd
do paskiej dyspozycji.
- Jak dugo maj przebywa pod stra?
- Trzy, moe cztery dni - odpar agent.
- Czy panna Fox nie powinna zosta z ca reszt?
- Nie, panie admirale. Otrzymaem rozkaz, by zabra j razem z panem.
Pitt obrzuci Stacy przenikliwym spojrzeniem.
- Po co zatem robia mi nadzieje, moda damo?
Na wargach Stacy pojawi si niky umieszek.
- Ale bd tsknia za tym, co mnie omino na Hawajach.
- Pozwol sobie w to wtpi.
Jej oczy zwziy si nagle.
- Bdziemy za to mieli inn okazj, moe nawet w Waszyngtonie.
- Nie sdz - odpar niespodziewanie lodowatym tonem. - Zrobia ze mnie osa, wykiwaa przy wszystkich, poczynajc od tych bagalnych
prb o pomoc, jakie odebraem przez telefon z pokadu Starej Gerdy.

54

Popatrzya na niego hardo, lecz w jej spojrzeniu mona byo odczyta dziwn mieszanin uraonej dumy i wciekoci.
- Wszyscy bymy zginli, gdyby wraz z Alem nie zjawi si na czas.
- A owa tajemnicza eksplozja? Czy miaa z ni co wsplnego?
- Nie mam pojcia, kto jest za to odpowiedzialny - odpara szczerze. - Nie czytaam raportu.
- Raportu? - powtrzy wolno. - To do niezwyke sowo w ustach kobiety zajmujcej si podwodn fotografi. Dla kogo pracujesz?
- Wkrtce si tego dowiesz - odrzeka twardym, napitym gosem, po czym odwrcia si na picie i wsiada do samochodu.
Pitt zdy zdrzemn si przez trzy godziny w trakcie lotu do stolicy. Zapad w sen gdzie nad Grami Skalistymi i obudzi si, kiedy wit
wstawa nad Wirgini Zachodni. Siedzia w tylnej czci rzdowego odrzutowca typu Gulfstream, z dala od innych, wola bowiem zosta sam na
sam z wasnymi mylami, ni bra udzia w rozmowie. Wodzi wzrokiem po rozoonej na kolanach pachcie USA Today, cho na dobr spraw
nie widzia ani tytuw, ani fotografii.
By wcieky jak rzadko kiedy. Mia al do Sandeckera za to, e go unika i w ogle nie chcia rozmawia na temat eksplozji, ktra wywoaa
trzsienie ziemi. By take zy na Stacy, gdy nabra przekonania, e brytyjska wyprawa podmorska nie bya niczym innym, jak wspln akcj
organizacji wywiadowczych majc na celu szpiegowanie prac na Morskim Poletku. Prawdopodobiestwo, e Stara Gerda przypadkowo osiada na
dnie w ssiedztwie bazy, ocenia jako bliskie zera. Zatem rola fotografa ekspedycji musiaa by dla Stacy jedynie kamuflaem, a dziewczyna penia
funkcj tajnego agenta - czysta robota. Jedyn zagadk pozostawaa nazwa instytucji, dla ktrej pracowaa.
Zaprztnity swoimi mylami nie spostrzeg nawet, kiedy Giordino przeszed na ty samolotu i usiad obok niego.
- Wygldasz na przegranego, przyjacielu.
Pitt wyprostowa si.
- Cieszy mnie, e wracamy do domu.
Al bez trudu jednak odgad nastrj Dirka i sprytnie skierowa rozmow na temat starych, zabytkowych samochodw, ktre byy pasj tamtego.
- Czym si ostatnio zajmujesz?
- Chodzi ci o samochody?
Giordino skin gow.
- Packardem czy marmonem?
- Ani jednym, ani drugim. Przed odlotem na Pacyfik odremontowaem silnik stutza, ale nie zdyem go zamontowa.
- To ten zielony kabriolet z tysic dziewiset trzydziestego drugiego roku?
- Wanie.
- Wracamy dwa miesice przed terminem, moe zdysz jeszcze zgosi swj udzia w wycigu starych samochodw w Richmond.
- Za dwa dni upywa termin - odrzek Pitt w zamyleniu. - Chyba nie dam rady przygotowa w tym czasie auta.
- Pomog ci, jeli pozwolisz - zaproponowa Giordino. - Razem na pewno wyszykujemy t zielon torped, by moga stan na starcie.
Dirk skrzywi si z niesmakiem.
- Nie wiem, czy bdziemy mieli okazj. Co si dzieje, Al. Jeli admira trzyma buzi na kdk, to znaczy, e kto znowu ciska krowimi
plackami w ramiona wiatraka.
Al umiechn si niewyranie.
- Prbowaem co z niego wycign.
- Z jakim efektem?
- Mgbym rwnie dobrze gada do koka w pocie.
- Zdradzi tylko jedno - mrukn Pitt - e zaraz po wyldowaniu mamy si uda do Federalnej Kwatery Gwnej.
Giordino popatrzy na niego zdumiony.
- Nie wiedziaem nawet, e w Waszyngtonie jest jaka Federalna Kwatera Gwna.
- Ja te nie. - W zielonych oczach Dirka pojawiy si zowieszcze byski. - To jeszcze jeden powd, by sdzi, e kto nas wpuszcza w maliny.

55

21
Podejrzenia Pitta, e bd musieli taczy tak, jak im si zagra, przerodziy si w pewno, kiedy tylko ujrza budynek Federalnej Kwatery
Gwnej.
Nie oznakowana furgonetka bez okien, ktra zabraa ich z bazy lotniczej Andrews, skrcia w alej Konstytucji, mina wielki sklep z uywan
odzie i niepozorn uliczk wtoczya si na parking przed odrapanym, piciopitrowym gmachem z cegy, wzniesionym - wedug oceny Dirka gdzie w latach trzydziestych.
Kwatera sprawiaa wraenie cakowicie zaniedbanej. Niektre okna z powybijanymi szybami zabito deskami, czarna farba z obrzeonych
elaznymi barierkami balkonw schodzia patami, cegy byy popkane i pokruszone, a w dodatku na wyszczerbionych cementowych schodach
przed wejciem siedzia jaki brudny wczga, przyciskajc do siebie kartonowe pudo, wypenione nie dajcymi si opisa rupieciami i szmelcem.
Dwaj agenci federalni, ktrzy eskortowali ich a z Hawajw, wprowadzili ca grupk do gwnego holu, nie zwracajc uwagi na bezdomnego
oberwaca. Sandecker i Giordino obrzucili go tylko przelotnymi spojrzeniami. Natomiast Stacy - w przeciwiestwie do innych kobiet, ktre
patrzyyby na biedaka ze wspczuciem albo z obrzydzeniem - skina mu gow i posaa promienny umiech.
Zdumiony Pitt przystan i zagada:
- Pikny dzie na opalanie.
Wczga, w przyblieniu czterdziestoletni Murzyn, obrci ku niemu twarz.
- lepy jeste, chopie? Po co ja miabym si opala?
Dirk zdy jednak rozpozna owo widrujce spojrzenie, tak typowe dla wszystkich obserwatorw, ktre zdawao si bada kady centymetr
powierzchni rk obcego, jego ubrania, sylwetki, twarzy w teje wanie kolejnoci. Oczy Murzyna nie miay nic wsplnego z mtnym, rozbieganym
wzrokiem zwyczajnego wczgi.
- Och, sam nie wiem - odpar Pitt beztroskim tonem. - Ale moe ci si przyda, jak odbierzesz pensj i polecisz na urlop na Bermudy.
Wczga umiechn si, odsaniajc rwne, biae zby.
- Trzymaj si, chopie.
- Sprbuj - odrzek Pitt, rozbawiony t rad. Min znudzonego agenta, trzymajcego stra na pierwszej linii, i wszed za pozostaymi do
gwnego holu.
Wntrze przedstawiao si rwnie obskurnie, jak fronton. W powietrzu wisiaa nieprzyjemna wo rodka odkaajcego. Schody, wykadane
zielonymi kafelkami, byy mocno wylizgane, a brudne plamy i smugi na pokrytych olejn farb cianach wiadczyy, e od wielu lat nie robiono tu
remontu. W tym zaniedbanym holu jedynym dobrze utrzymanym elementem bya antyczna skrzynka na listy, ktrej mosine okucia poyskiway w
mtnym wietle zwieszajcych si z sufitu lamp, a orze wymalowany nad napisem Poczta USA wyglda tak, jakby skrzynka dopiero wczoraj
wysza z fabryki. Pitt przyzna w duchu, e ten kontrast jest nawet zabawny.
Drzwi starowieckiej windy rozsuny si bezgonie. Przybysze ze zdumieniem popatrzyli na byszczce od chromu wntrze klatki oraz
windziarza, ubranego w przepisowy, bkitny mundur marynarki wojennej. Pitt zwrci uwag, e Stacy zachowuje si tak, jakby bywaa tu ju
wczeniej.
Wszed jako ostatni, spogldajc na niewyrane odbicie w chromowanej powierzchni swoich zaczerwienionych i podkronych oczu oraz
wyranego zarostu na brodzie. Marynarz zamkn drzwi i winda ruszya w cakowitej ciszy. Nie czuo si w niej adnych przecie, nie byo te
wiateek rozbyskujcych nad drzwiami ani lampek na tablicy, informujcych o numerze mijanego pitra. Jedynie delikatne sensacje ucha
rodkowego podpowiaday Pittowi, e zjedaj z du szybkoci na d.
Wreszcie drzwi otworzyy si na hol oraz korytarz, tak czysty i byszczcy, e mgby stanowi powd dumy kadego kapitana statku. Agenci
federalni wskazali im drugie drzwi od szybu windy i odsunli si na bok. Caa czwrka przesza przez drzwi zewntrzne, a nastpnie wewntrzne,
ktrych istnienie Pitt i Giordino natychmiast potraktowali jako dowd istnienia luzy powietrznej, zapewniajcej dwikoszczelno pokoju. W
dodatku po ich zamkniciu usyszeli cichy syk powietrza, tworzcego nadcinieniow warstw zabezpieczajc.
Znaleli si w olbrzymiej, nisko sklepionej sali konferencyjnej, tak dokadnie odizolowanej od wszystkich odgosw zewntrznych, e delikatny
pomruk wietlwek pod sufitem przypomina brzczenie roju os, a najcichszy szept mona byo usysze z odlegoci dziesiciu metrw. Owietlenie
sali byo tak rozmieszczone, e nigdzie nie pada aden cie; normalny ton gosu rozbrzmiewa tubalnie niczym huk wystrzau. W centrum
pomieszczenia sta masywny, stary st biblioteczny, pokryty silnie zmatowiaym lakierem, prawdopodobnie jeden z tych, ktrymi Eleonora
Roosevelt zapenia Biay Dom. Na nim spoczywaa wielka misa z jabkami odmiany Jonatan, a podog okrywa gruby perski dywan w kolorze
krwistoczerwonym.
Stacy podesza do przeciwlegego kraca stou, zza ktrego podnis si jaki mczyzna, ucaowa j po bratersku w policzek i przemwi
agodnym tonem z wyranym teksaskim akcentem. Wyglda modo, musia by co najmniej sze czy siedem lat modszy od Dirka. Stacy nie
zadaa sobie jednak trudu, by go przedstawi, nie odzywaa si zreszt do Pitta od czasu wejcia na Hawajach na pokad odrzutowca Gulfstream.
Ustawicznie staraa si udawa, e go nie dostrzega, przez cay czas odwracajc si do niego tyem.
Po obu stronach znajomego Stacy siedzieli dwaj mczyni o azjatyckich rysach. Rozmawiali ciszonymi gosami i nie unieli nawet gw, kiedy
Pitt i Giordino omiatali uwanymi spojrzeniami ca sal. Nieco z boku tkwi zaczytany w dokumentach jaki typek z Harvardu - pod rozpit
marynark wida byo acuszek zegarka wystajcy z kieszonki kamizelki, a przy nim wisia charakterystyczny znaczek w ksztacie kluczyka,
oznaczajcy przynaleno do klubu Phi Beta Kappa.
Sandecker podszed prosto do jednego z foteli u szczytu stou, usiad i zacz przypala grube hawaskie cygaro. Zwrci uwag, e Pitt wyglda
na zagubionego i zaniepokojonego, jakby nagle cakowicie straci rezon.
Do grupy nowo przybyych zbliy si starszy, szczupy mczyzna z wosami do ramion, trzymajcy w doni fajk.
- Ktry z panw nazywa si Dirk Pitt?
- Ja.
- Frank Mancuso - przedstawi si tamten, wycigajc rk. Powiedziano mi, e bdziemy razem pracowali.
- Tu ma pan nade mn przewag - odrzek Pitt. Ucisn do mczyzny i wskaza stojcego obok Wocha. - Mj przyjaciel, Al Giordino, oraz ja
jestemy ciemni jak tabaka w rogu.
- Zebrano nas tu w celu utworzenia MZB.
- A c to oznacza?
- MZB? Midzyresortowy Zesp Badawczy.

56

- O Jezu - jkn Pitt. - Po choler mi to? Mam ochot jedynie wrci do domu, nala sobie porcj tequili z lodem i waln si do ka.
Nie zdy jednak dosadniej wyrazi swego ubolewania, gdy do sali wkroczy Raymond Jordan w towarzystwie dwch facetw, ktrzy mieli
takie miny, jakby przed chwil lekarz zakomunikowa im, e ich wtroby zera nieuleczalny grzybek z dungli na Borneo. Jordan podszed prosto do
Sandeckera i przywita go serdecznie.
- Tak si ciesz, e ci widz, Jim. Jestem ci bardzo wdziczny za pomoc w tej sprawie. Wiem te, z jakim alem przyje strat swojej bazy.
- NUMA wybuduje nastpn - oznajmi admira tak typowym dla niego, stanowczym tonem.
Jordan zaj miejsce u szczytu stou, a jego zastpcy rozsiedli si po bokach, kadc przed nim kilka teczek z dokumentami.
Jordan nawet w pozycji siedzcej sprawia wraenie niespokojnego - tkwi usztywniony jak struna, nie dotykajc plecami oparcia, i wodzi
spojrzeniem swych ciemnych oczu po twarzach zgromadzonych ludzi, jakby kolejno prbowa odczytywa ich myli. Wreszcie zwrci si do Pitta,
Giordina oraz Mancusa, stojcych wci w drugim kocu sali.
- Czy moglibycie usi wygodnie, panowie?
Jeszcze przez jaki czas w absolutnej ciszy Jordan ukada przed sob teczki. W sali zapanowaa cika, pena oczekiwania atmosfera, a
wyczuwalne napicie i niepokj miay tak intensywno, e mogy przyprawi o wrzd odka.
Pitt siedzia z obojtn min, bdzc mylami gdzie daleko. By zmczony po przeyciach ostatnich dwch dni i zupenie nie czu si na siach
bra udzia w powanej dyskusji. Marzy jedynie o gorcym prysznicu i omiogodzinnym nie, ale z respektu dla admiraa, ktry by przecie jego
szefem, stara si panowa nad sob.
- Prosz mi wybaczy - zacz Jordan - jeli w jaki sposb popsuem pastwa plany, obawiam si jednak, e stanlimy wobec niezwykle
krytycznej sytuacji, ktra stanowi zagroenie dla przyszoci naszego kraju. - Urwa, spogldajc na otwarty skoroszyt, w ktrym zebrane zostay
akta personalne. - Wielu z pastwa mnie zna, niektrzy pracowali ze mn wczeniej. Chyba tylko panowie Pitt i Giordino znajduj si w tej
niedogodnej sytuacji, e prawie nic o mnie nie wiedz, a ja o nich niemal wszystko.
- To prosz zacz od pocztku - mrukn Al, unikajc karccego spojrzenia Sandeckera.
- Przepraszam. Nazywam si Ray Jordan i w imieniu prezydenta zajmuj si wszelkimi sprawami, zarwno wewntrznymi, jak i na arenie
midzynarodowej, dotyczcymi bezpieczestwa narodowego. Operacja, ktr wanie rozpoczynamy, dotyczy obu tych obszarw polityki. Przeka
teraz gos mojemu zastpcy do spraw operacyjnych, panu Donaldowi Kernowi, ktry wyjani obecn sytuacj oraz rol wszystkich z pastwa.
Niski i chudy jak szkielet Kern mia niebieskozielone oczy, ktre zdaway si przenika na wylot umysy zebranych ludzi - wszystkich z
wyjtkiem Pitta; kiedy ich spojrzenia si zetkny, przypominao to zderzenie w locie dwch pociskw, niezdolnych zniszczy si nawzajem.
- Po pierwsze - rzek Kern zaskakujco gbokim basem, nie spuszczajc wzroku z Dirka - naszym zadaniem jest utworzy now organizacj
federaln, w ktrej skad wejd agenci wywiadu, specjalici z rnych dziedzin, personel pomocniczy, analitycy danych archiwalnych oraz
wywiadowcy terenowi, a ktrej podstawowym celem bdzie likwidacja powanego zagroenia, jakie zawiso nad mieszkacami naszego kraju i
caego wiata. Mwic krtko, mamy utworzy MZB. - Wcisn kilka klawiszy na konsoli przy stole i odwrci si do ciany, na ktrej zosta
wywietlony schemat organizacyjny przyszego MZB: z duym centralnym koem stykao si mniejsze na grze, a cztery inne umieszczono po
bokach, co razem tworzyo karykaturalny zarys grubego pajka.
- Grne kko przedstawia waszyngtoskie centrum dowodzenia - wyjani. - Dolne to nasze centrum gromadzenia i przetwarzania informacji,
ktre znajduje si na wyspie Koror na Pacyfiku, w archipelagu nalecym do Republiki Palau. Nasz przedstawiciel na wyspie, Mel Penner, bdzie
odpowiada za akcje w terenie. - Przerwa i spojrza znaczco na Pennera, drugiego mczyzn, ktry wszed do sali w towarzystwie Jordana.
Ten nawet si nie umiechn, tylko pokiwa gow i od niechcenia unis rk, jak gdyby ba si spojrze ludziom w oczy albo ukaza im sw
rumian twarz, pooran gbokimi bruzdami niczym gruby sztruks.
- Formalnie Mel jest socjologiem z UCLA badajcym zwyczaje tubylcw - doda Kern.
- Mel prawie nic nas nie kosztuje - wtrci z umiechem Jordan. - Jego dom to zarazem biuro, a cae wyposaenie stanowi tapczan, aparat
telefoniczny, szafka na dokumenty oraz biurko, bdce jednoczenie stoem jadalnym i barkiem.
Ale zabawne! - pomyla walczcy z sennoci Pitt, ktry nie mg zrozumie, dlaczego tamci tyle czasu powicaj sprawom organizacyjnym.
- Poszczeglne grupy otrzymaj nazwy kodowe od marek samochodw - mwi dalej Kern. - Na przykad centrum dowodzenia okrelilimy
mianem Lincolna, a Mel Penner bdzie Chryslerem. - Ponownie odwrci si do ekranu i wskaza nastpne kko. - Pan Marvin Showalter,
zastpca dyrektora wydziau bezpieczestwa w Departamencie Stanu, zostanie oddelegowany do naszej ambasady w Tokio i wemie na siebie ciar
zaatwienia wszelkich problemw dyplomatycznych, ktre mogyby si pojawi ze strony Japoczykw. Otrzyma pseudonim Cadillac.
Showalter wsta i muskajc kciukiem znaczek klubu Phi Beta Kappa skoni si lekko.
- Bdzie mi bardzo przyjemnie wsppracowa z pastwem - rzek.
- Mary, musisz uprzedzi odpowiedzialne suby ambasady, e nasi ludzie pracujcy w terenie mog si spotka z zarzutem nielegalnej
dziaalnoci. Nie chc te, by jakiekolwiek informacje przekazywane byy normaln drog subow z naszej ambasady.
- Dopilnuj tego - obieca Showalter.
Kern odwrci si w stron Stacy i siedzcego obok niej brodacza.
- Panna Stacy Fox i doktor Timothy Weatherhill, ktrzy nie wszystkim pastwu s jeszcze znani, poprowadz poszukiwania na terenie naszego
kraju i bd dziaa jako reporterka i fotograf z Denver Tribune. Ich grupa nosi nazw Buick. - Nastpnie wskaza dwch mczyzn pochodzenia
azjatyckiego. - Zesp Honda to panowie Roy Orita i James Hanamura. Na ich barkach spoczywa najwiksza odpowiedzialno, gdy pokieruj
siatk na terenie Japonii.
- Zanim Don przejdzie do dalszej czci - wtrci Jordan moe s jakie pytania?
- Jak bdziemy si porozumiewa? - zapyta Weatherhill.
- Najprostszymi sposobami - odrzek Kern - telefonicznie. To wzbudzi najmniej podejrze. - Wcisn inny klawisz konsoli i na ekranie pojawi
si szereg cyfr. - Prosz zapamita ten numer. Zabezpieczymy t lini przed podsuchem, a operator centrali, znajcy w kadej chwili miejsce
pobytu wszystkich czonkw sztabu, bdzie dyurowa przez ca dob.
- Chc doda - ponownie wtrci Jordan - e bdziecie si musieli meldowa co trzy doby i w wypadku braku zgoszenia natychmiast wylemy
ekip ratunkow.
Pitt, ktry odchyli si do tyu i balansowa na dwch nogach krzesa, podnis rk do gry.
- Mam pytanie.
- Sucham, panie Pitt.
- Bybym niezmiernie wdziczny, gdyby kto wreszcie mnie poinformowa, co si tu dzieje, do cholery.

57

Przez chwil panowaa napita cisza. Jak mona si byo domyla, wszyscy zgromadzeni - oprcz Giordina - utkwili w Dirku ostre, pene
dezaprobaty spojrzenia.
Jordan obrci si w kierunku Sandeckera, a ten pokrci gow i rzek skruszonym tonem:
- Tak jak polecie, Dirk i Al nie zostali wprowadzeni w szczegy sytuacji.
Jordan przytakn.
- Przez moje niedopatrzenie nie zostalicie, panowie, wtajemniczeni. Ja ponosz za to odpowiedzialno i prosz o wybaczenie. Bylicie
traktowani do szorstko po tym, co przeszlicie.
Pitt posa Jordanowi kliwe spojrzenie.
- Czy to pan rwnie odpowiada za prb szpiegowania prac w bazie NUMA?
Tamten zawaha si i po chwili rzek:
- Nie chcielimy was szpiegowa, panie Pitt, ale jedynie obserwowa. Owszem, to ja wydaem taki rozkaz, a uczestnicy brytyjskiej wyprawy
oceanograficznej, ktra szczliwym zbiegiem okolicznoci dziaaa na pnocnym Pacyfiku, zgodzili si wsppracowa z nami i zmienili miejsce
swoich prbnych zanurze.
- A czy ta eksplozja na powierzchni, ktra zmiota brytyjski statek i wywoaa trzsienie ziemi, obracajc w py nasze omioletnie wysiki, take
stanowia element paskich planw?
- Nie, to bya nieprzewidziana katastrofa.
- Moliwe, e co uszo mojej uwadze - powiedzia szorstko Dirk. - Mam jednak dziwne wraenie, e znajdujemy si po tej samej stronie
barykady.
- Bo tak jest, panie Pitt. Mog pana zapewni - odrzek cicho Jordan i ruchem gowy wskaza Sandeckera. - Wasza baza, ktr nazwalicie
Morskim Poletkiem, zostaa zbudowana w tak cisej tajemnicy, e adna z naszych agencji wywiadowczych nie miaa pojcia, czyje to dzieo.
- I dlatego - przerwa mu bezceremonialnie Pitt - kiedy tylko dowiedzielicie si o jej istnieniu, musielicie wetkn swj nos i poniucha, co w
trawie piszczy?
Jordan, ktry nie przywyk do tak napastliwego tonu, spuci gow, uciekajc przed wzrokiem Dirka.
- Co byo, to byo. auj, e zgino tak wielu ludzi, ale nie mona nas obwinia za to, e nasi agenci przypadkiem znaleli si w niewaciwym
miejscu i niewaciwej chwili. Skd moglimy wiedzie, e japoski towarowiec, przewocy przez ocean samochody, bdzie szmuglowa pod
pokadem bomb atomow i e ta bomba przypadkowo eksploduje akurat w ssiedztwie dwch innych statkw i niemal dokadnie nad wasz
podmorsk baz?
Przez chwil Pitt czu si tak, jakby wylano mu na gow kube zimnej wody, szybko jednak opanowa zmieszanie. W jego umyle kawaeczki
ukadanki znalazy si na swoich miejscach. Popatrzy na Sandeckera i rzek, nadajc swemu gosowi lodowaty ton:
- Pan wiedzia, admirale. Zna pan szczegy przed odlotem z Waszyngtonu i nie pisn pan ani swka. Tucson znalaz si na miejscu nie
dlatego, eby ratowa Plunketta i mnie, ale eby zmierzy poziom radioaktywnoci i poszuka ewentualnych szcztkw statku.
W takich wanie chwilach Pitt i Giordino marzyli, eby cho raz zobaczy, jak Sandecker rumieni si ze wstydu.
- Prezydent prosi mnie osobicie, bym zachowa wszystko w tajemnicy - odpar tamten powoli. - Nigdy ci nie okamaem, Dirk, ale nie miaem
innego wyjcia, jak zachowa milczenie.
Pittowi zrobio si al admiraa, wiedzia dobrze, jak trudno mu byo utrzyma sekret wobec dwch bliskich przyjaci, nie zrobi jednak nic, by
stumi w sobie uraz do Jordana.
- W jakim celu wczono nas do zespou? - zapyta.
- Sam prezydent dobiera odpowiednich ludzi do zada - odrzek Jordan. - Wszyscy pastwo macie dowiadczenie, bez ktrego trudno byoby
myle o sukcesie tej operacji. Admira Sandecker i pan Giordino zajm si penetracj oceanu i poszukiwaniem jakichkolwiek szcztkw statku
zniszczonego wskutek eksplozji. W naszym zespole bd nosili miano Mercedesa.
Pitt jednak nie spuszcza spojrzenia podkronych oczu z Jordana.
- Tylko poowicznie odpowiedzia pan na moje pytanie.
- Wanie do tego zmierzaem - odpar nagabywany. - Pan wraz z panem Mancusem, ktrego, jak sdz, zdy pan ju pozna, bdziecie
stanowili grup wspierajc.
- Co wspierajc?
- T faz operacji, w ktrej zajdzie konieczno poszukiwa pod ziemi lub pod wod.
- Kiedy i gdzie?
- Tego jeszcze nie wiemy.
- A jaki kryptonim nam przydzielono?
Jordan spojrza na Kerna, ktry przerzuci kilka kartek i pokrci gow.
- Ten zesp nie otrzyma jeszcze adnej nazwy.
- Czy jest dopuszczalne, bymy sami wybrali sobie nazw? - zapyta Pitt.
Jordan wymieni spojrzenia z Kernem i wzruszy ramionami.
- Nie widz specjalnych przeszkd.
Dirk umiechn si do Mancusa.
- Ma pan jak propozycj?
Tamten wyj fajk z ust.
- Wybr zostawiam panu - rzek z przesadn uprzejmoci.
- W takim razie niech bdzie to Stutz.
Jordan unis gow.
- Sucham?
- Nigdy nie syszaem o takiej marce - warkn Kern.
- Stutz - wyjani Dirk z dum w gosie - to jeden z najwspanialszych klasycznych automobili amerykaskich, budowany w Indianapolis od tysic
dziewiset jedenastego do tysic dziewiset trzydziestego pitego roku.
- Mnie si to podoba. - Mancuso skin gow na znak zgody.
Kern wbi wzrok w Dirka i patrzy jak bazyliszek.

58

- Mam wraenie, e pan nie traktuje naszej operacji cakiem powanie.

Jordan powstrzyma go ruchem doni.
- Nie przeszkadza nam to, e panowie wybrali sobie tak nazw.
- W porzdku - odpar spokojnie Pitt. - A teraz, kiedy najwaniejsze fakty zostay ju ustalone, pozwol pastwo, e opuszcz t sal. Przerwa i
popatrzy na pomaraczow tarcz swej starej, wodoszczelnej doxy. - Znalazem si tu wbrew wasnej woli. Z ostatnich czterdziestu omiu godzin
przespaem zaledwie trzy i zjadem tylko jeden, skromny posiek. Musz skorzysta z. azienki, a nadal nie mam pojcia, o co w tym wszystkim
chodzi. Wasi stranicy w eleganckich garniturach czy te wartownicy z marynarki wojennej mog mnie, rzecz jasna, zatrzyma si, lecz jeli
doznam obrae cielesnych, stan si bezuyteczny dla mego zespou. Aha, jest jeszcze jedna sprawa, o ktrej panowie zapomnieli.
- Jaka to znw sprawa? - zapyta coraz bardziej rozzoszczony Kern.
- Nie przypominam sobie, by mnie czy Ala kto prosi o udzia na ochotnika.
Kern mia tak min, jakby pokn w caoci papryk.
- O co panu chodzi? O jaki udzia na ochotnika?
- Nie wie pan? Ochotnik to taki czowiek, ktry z wolnej woli zgasza si do wykonania jakiego zadania - wyjani Pitt z kamienn twarz, po
czym zwrci si do Giordina: - Czy ty zostae oficjalnie zaproszony do udziau w tym spotkaniu?
- Nie, chyba e zaproszenie utkno na poczcie.
Pitt znowu spojrza prosto w oczy Jordana.
- Czyby kto prbowa gra z nami w kulki? - Wreszcie spojrza na Sandeckera. - Przykro mi, admirale.
- Wychodzimy? - zapyta Giordino.
- Tak, oczywicie.
- Nie moecie tak po prostu stad wyj - rzek miertelnie powany Kern. - Jestecie obaj w subie rzdowej.
- Ale nie obejmuje ona roli tajnego agenta - odpar Dirk, spokojnym, niemal beznamitnym tonem. - I jeeli nie odbya si tu adna rewolucja w
czasie, kiedy przebywalimy na dnie oceanu, to nadal yjemy w wolnym kraju.
- Chwileczk, panowie - wtrci Jordan, ktry chyba akceptowa stanowisko Pitta.
Skupia w swym rku olbrzymi wadz i znakomicie umia gra rol sternika, ale potrafi te rozpozna, z ktrej strony wieje wiatr, i eglowa
razem z nim, nawet jeli miao to by pod prd. Spoglda teraz na Dirka z wyranym zainteresowaniem. Nie dostrzega w jego zachowaniu ani
wrogoci, ani arogancji, tylko zdeterminowanie wywoane zmczeniem. Zapozna si wczeniej z aktami personalnymi dyrektora dziau projektw
specjalnych NUMA, ktre przypominay powie przygodow, a dokonania tego czowieka chyba nie miay sobie rwnych. Przebiego Jordana
podpowiadaa mu, e nie naley si spiera z czowiekiem, ktrego obecno w tej grupie mona byo poczytywa za wielkie szczcie.
- Panie Pitt, jeli wytrzyma pan cierpliwie jeszcze kilka minut, streszcz wszystko, co powinien pan wiedzie. Niektre szczegy pozostan
tajemnic, sdz bowiem, i nie byoby wskazane, eby wszyscy obecni w tej sali znali dokadnie ca sytuacj. I nie chodzi tu o mnie, ale o
bezpieczestwo kadego z was. Rozumie mnie pan?
- Zamieniam si w such - powiedzia Dirk.
- Japoczycy maj bomb atomow - wypali z duego kalibru szef Krajowej Suby Bezpieczestwa. - Nie wiemy tylko, od jak dawna i jakim
arsenaem jdrowym dysponuj, biorc jednak pod uwag ich zaawansowan technologi atomow, mogli zacz konstruowa gowice ju dziesi
lat temu. Widocznie, pomimo goszonej na lewo i prawo wiernoci traktatowi o nieproliferacji, kto, prawdopodobnie jakie wpywowe ugrupowanie,
postanowi uruchomi produkcj tej broni, moe do celw szantau. Dowiedzielimy si o tym po fakcie. Japoski towarowiec, przewocy
samochody marki Murmoto oraz co najmniej dwie gowice atomowe, wylecia w powietrze porodku Pacyfiku, zabierajc ze sob norweski statek
pasaersko-kontenerowy oraz brytyjski okrt ekspedycji oceanograficznej wraz z ludmi znajdujcymi si na ich pokadach. Po co japoski statek
przewozi bomb atomow? Przemyca j do jednego z naszych portw. W jakim celu? Prawdopodobnie chodzi o zastraszenie. Japoczycy maj
bro jdrow, ale nie dysponuj rakietami ani bombowcami dalekiego zasigu. Co my bymy zrobili na ich miejscu, chcc zabezpieczy potn
struktur finansow, ktrej macki sigaj do kieszeni kadego obywatela na tym wiecie? Potajemnie gromadzilibymy bro jdrow w
strategicznych punktach kadego kraju czy te grupy krajw, takich jak Europa, ktre stanowi potencjalne zagroenie dla bytu imperium
ekonomicznego. Pniej, gdyby ktry z tych krajw, powiedzmy USA, zacz si buntowa, e przywdcy Japonii zamierzaj dyktowa polityk
Biaego Domu, Kongresu i wszystkich organizacji finansowych; gdyby Amerykanie w ramach odwetu odmwili spacenia wielomiliardowego dugu,
ktry Departament Skarbu zacign w japoskich bankach; gdyby zagroono bojkotem i wprowadzeniem barier celnych na towary japoskie, czyli
podjto drastyczne dziaania, ktre mniej wicej w tej chwili senator Mike Diaz i czonkini Kongresu Loren Smith przedstawiaj na Kapitolu; i
wreszcie gdyby rozdraniony maksymalnie prezydent rozkaza siom zbrojnym utworzy blokad wysp japoskich, odcinajc tym samym dostawy
ropy naftowej i innych surowcw strategicznych, zmuszajc nas do ograniczenia produkcji... Czy do tej pory wszystko jest jasne?
- Cakowicie. - Pitt skin gow.
- Ten koszmarny scenariusz wcale nie jest tak bardzo nacigany, zwaszcza jeli Amerykanie pewnego dnia odkryj, e kadego roku musz
powici miesic pracy, aby mona byo spaca odsetki naszym wierzycielom, ktrych wikszo pochodzi z Japonii. Czy w takiej sytuacji
Japoczycy by si martwili? Z pewnoci nie, zwaszcza jeeli za naciniciem guzika mogliby wysadzi dowolne miasto wiata, powiedzmy w
czasie porannych wiadomoci radiowych. Czy teraz jest jasne, po co si tu zebralimy? Musimy ich powstrzyma, odnajdujc ukryte gowice i
przejmujc kontrol, zanim oni si o tym dowiedz. To zadanie grupy Buick. Stacy jest oficerem Krajowej Agencji Bezpieczestwa, Timothy za
fizykiem atomowym, specjalist od pomiarw promieniotwrczoci. Zesp Honda, w ktrego skad wchodz James i Roy, czoowi agenci CIA,
skupi si na poszukiwaniach rda bomb oraz centrum dowodzenia kontrolujcego systemy detonacji. Czy to wyglda na koszmar? Niewtpliwie,
ale ycie piciuset milionw ludzi zamieszkujcych kraje konkurujce z Japoni zaley od tego, co my, zgromadzeni przy tym stole, zdoamy
osign w cigu najbliszych kilku tygodni. W swojej mdroci, ktra wynika raczej z ignorancji, nasz Departament Stanu nie wyrazi zgody na
potajemn obserwacj tego, co dzieje si w zaprzyjanionych pastwach. Jak onierze na pierwszej linii frontu, tworzcy system wczesnego
ostrzegania, zmuszeni jestemy dziaa w ukryciu i gin w zapomnieniu. Syreny alarmowe mog zawy w kadej chwili i czy pan wierzy, czy nie,
panie Pitt, wanie nasz MZB stanowi ostatni desk ratunku przed globaln katastrof. Czy to dla pana jasne?
- Tak... - powiedzia wolno Dirk. - Dzikuj, panie Jordan. Teraz wszystko jest jasne.
- Czy zatem wyrazi pan zgod na uczestnictwo w naszym zespole?
Pitt podnis si z krzesa i ku osupieniu wszystkich, moe z wyjtkiem Giordina i Sandeckera, rzek:
- Musz si nad tym zastanowi.
Po czym wyszed z sali konferencyjnej.

59

Kiedy min drzwi wejciowe i stan w wskiej uliczce dojazdowej, obejrza si i popatrzy na odrapane ciany oraz zabite deskami okna, krcc
z niedowierzaniem gow. Wreszcie zatrzyma wzrok na agencie suby bezpieczestwa, ktry w postrzpionych ciuchach na wp lea rozcignity
na schodach, i mrukn do siebie:
- Oto s uszy i oczy naszej wspaniaej republiki.
Po zakoczeniu spotkania przy stole konferencyjnym zostali jeszcze Jordan i Sandecker.
Niski, kocisty admira spojrza uwanie na przyjaciela i umiechn si krzywo.
- Nie masz nic przeciwko temu, e zapal cygaro?
Jordan skrzywi si z niesmakiem.
- Nie sdzisz, e troch za pno na takie pytanie, Jim?
- Wstrtny nag - przyzna Sandecker. - Ale nie miaem zamiaru dmucha dymem prosto w twarz komu, kto porzdnie skopa tyki moim
pracownikom. Bo wszystko wanie do tego si sprowadza, Ray, nakopae zarwno Pittowi, jak i Giordinowi.
- Przecie wietnie zdajesz sobie spraw, w jak krytycznej znalelimy si sytuacji - odpar powanie Jordan. - Nie mamy czasu, eby
uwzgldnia czyje humorki primadonny.
Sandecker zmarszczy brwi i wskaza akta personalne Pitta, lece na wierzchu sterty dokumentw przed Jordanem.
- Kiepsko odrobie prac domow, gdy powiniene wiedzie, e Dirk Pitt jest wikszym patriot ni my obaj razem wzici. Mao kto uczyni
tyle dla swej ojczyzny co on, bo to wymierajcy gatunek. Nie wiem, czy jeszcze kto oprcz niego gwide hymn narodowy pod prysznicem i wierzy
w to, e ucisk doni jest jak podpisanie paktu, a dane sowo wie do koca ycia. On by dusz diabu zaprzeda, gdyby w ten sposb mia ocali
Gwiadzisty Sztandar, ideay amerykaskiej rodziny oraz baseball.
- Jeli zdawa sobie spraw z powagi sytuacji - odrzek zmieszany Jordan - to dlaczego krci, a potem wyszed?
Sandecker przez chwil patrzy mu w oczy, po czym przenis wzrok na ekran, gdzie wci jeszcze widnia schemat organizacyjny Kerna z
dopisan nazw zespou Stutz.
- Nie doceniasz Dirka - rzek ze smutkiem w gosie. - Nawet si nie domylasz, bo i skd miaby wiedzie, e on w tej chwili myli intensywnie,
jak usprawni ca t operacj.

60

22
Pitt nie pojecha prosto do starego hangaru na obrzeu waszyngtoskiego lotniska midzynarodowego, ktry nazywa swoim domem. Najpierw
przekaza Giordinowi list polece i wsadzi go do takswki.
Poszed nastpnie alej Konstytucji, a dotar do japoskiej restauracji. Tu poprosi o spokojne miejsce w gbi sali, usiad i zoy zamwienie.
Pniej, midzy czystym rosoem z may a saatk z surowych ryb saskimi, poszed do holu, gdzie znajdowa si automat telefoniczny.
Wyj z kieszeni niewielki notes i przerzuci kilka kartek, a znalaz numer doktora Percivala Nasha, czyli Percyego Utrapieca, mieszkajcego
w Chevy Chase, w Marylandzie. Nash, ktry by wujem Pitta i zaka rodziny, wielokrotnie przechwala si, e w okresie niemowlctwa Dirka czsto
zakrapia mu mleko w butelce odrobin sherry.
Pitt wrzuci monet i nakrci numer. Odczeka cierpliwie sze sygnaw, majc nadziej, e jednak zastanie Nasha w domu. I tamten odebra w
kocu, kiedy Dirk chcia ju odwiesi suchawk.
- Doktor Nash - rozbrzmia silny i dwiczny gos, cho Percy mia prawie osiemdziesit dwa lata.
- Wujek Percy? Mwi Dirk.
- Wielkie nieba, Dirk! Zaczynaem si ju niepokoi. Nie dzwonie do starego wuja od piciu miesicy.
- Od czterech - poprawi go Pitt. - Pracowaem w terenie, na morzu.
- Jak si miewa moja siostra i ten stary, obrzydliwy polityk, jej m? Oni te ostatnio do mnie nie dzwoni.
- Nie byem jeszcze w domu, ale sdzc z ostatniego listu mamy, u nich wszystko w porzdku.
- A ty, siostrzecze? Dopisuje ci zdrowie?
- Jak zawsze gotw jestem ciga si z tob dokoa Parku Marinda.
- Jeszcze pamitasz? Miae wtedy nie wicej ni sze lat.
- Jak mgbym zapomnie? Za kadym razem, kiedy chciaem ci wyprzedzi, spychae mnie w krzaki.
Nash zamia si gono.
- Nigdy wicej nie prbowaem si z tob ciga, od kiedy dorose. My, starzy, wolimy si udzi, e jestemy sprytniejsi od swoich dzieci.
- I wanie dlatego chciaem ci prosi o pomoc. Czy moglibymy si spotka w budynku NUMA? Mam nadziej wydoby z ciebie troch
informacji.
- Na jaki temat?
- Zastosowania reaktorw atomowych w samochodach wycigowych.
Nash byskawicznie si domyli, e Dirk po prostu nie chce mwi przez telefon.
- Kiedy? - zapyta bez wahania.
- Jak najszybciej.
- Za godzin, w porzdku?
- Wspaniale.
- Skd dzwonisz?
- Z restauracji, czekam na saskimi.
Percy jkn gono.
- Co za wistwo. Bg jeden wie, ile trucizn i chemikaliw ryba pochania z wody.
- Ale jest smaczna.
- Bd musia o tym powiedzie twojej matce. Na pewno ci nie pochwali.
- Do zobaczenia za godzin, Percy.
Pitt odwiesi suchawk i wrci do stolika, ale chocia by godny, ledwie tkn saskimi. Nie mg odpdzi od siebie myli, e skad bomb
atomowych moe si znajdowa chociaby w piwnicach tej restauracji.
Do siedziby Agencji przyjecha takswk. Zapaci kierowcy, wysiad i obrzuci spojrzeniem wieowiec o lustrzanych, szmaragdowych szybach i
zwieczeniu w ksztacie piramidy. Admira Sandecker, ktry nie znosi klasycznych budowli kompleksu rzdowego, poleci zaprojektowa gmach o
prostej, nowoczesnej sylwetce i taki te zbudowano. Gwny hol stanowio atrium z fontannami i akwariami, w ktrych trzymano egzotyczne okazy
fauny morskiej, a porodku zielonej marmurowej posadzki sta olbrzymi globus, przedstawiajcy plastycznie rzeb skorupy ziemskiej, cznie z
dnem wszystkich mrz, wikszych jezior oraz dolinami gwnych rzek.
Pitt wsiad do pustej windy i nacisn guzik oznaczony liczb 10. Nie chcia nawet zaglda do swego gabinetu na trzecim pitrze, pojecha
prosto na sam gr, do centrum informatycznego i cznoci. By to gwny mzg Agencji, gigantyczne archiwum zawierajce kady strzp
informacji dotyczcej oceanw, tak naukowej, jak i historycznej, zarwno autentycznej, jak i fikcyjnej. Zgromadzone w tej olbrzymiej sali komputery
i czytniki pamici magnetycznej pochaniay spor cz caego budetu NUMA, co byo powodem nieustajcej krytyki Sandeckera ze strony
niewielkiej grupki jego przeciwnikw w Kongresie. Z drugiej strony owa elektroniczna biblioteka pozwolia ju zaoszczdzi wielkie sumy
pienidzy podczas realizacji licznych projektw, utorowaa drog niejednemu doniosemu odkryciu oraz pomogo unikn kilku tragedii, o ktrych
nie pojawiy si nawet wzmianki w prasie.
Tym niezwykym magazynem danych zarzdza Hiram Yaeger.
Wsppracownicy mwili o nim albo geniusz, co odnosio si do jego byskotliwego umysu, albo kudacz, gdy tak wanie wyglda. Mia
siwiejce dugie wosy blond, ktre zbiera w imponujcy kucyk oraz posplatan w warkoczyki brod; nosi babcine okulary i wystrzpione, poatane
levisy. Przypomina relikt z epoki hipisw, cho nigdy si do nich nie zalicza. By odznaczonym medalami weteranem, ktry spdzi trzy lata w
Wietnamie, suc w morsach, jednostce specjalnej marynarki wojennej. Gdyby zosta w Kalifornii i zaoy wasn firm, to przy swojej
znajomoci komputerw wkrtce objby stanowisko prezesa wielkiej korporacji i sta si bogatym czowiekiem. Ale Yaegera nie interesowaa taka
przyszo, mia do specyficzne podejcie do ycia i moe dlatego Pitt tak bardzo go lubi.
Kiedy admira Sandecker zaproponowa mu zorganizowanie wielkiego komputerowego archiwum NUMA, dysponujcego wrcz
nieograniczonymi funduszami, Yaeger od razu wyrazi zgod, przenis si z rodzin na ma farm w Sharpsburgu, w Marylandzie, i w cigu omiu
dni powoa do ycia bank danych. Spdza w tej sali wiele godzin, nadzorujc dziaanie archiwum, pracujcego dwadziecia cztery godziny na dob;
zatrudni trzy zmiany technikw, zajmujcych si zbieraniem i sortowaniem olbrzymiej iloci informacji, ktrych dostarczay nie tylko amerykaskie,
lecz niemal wszystkie oceaniczne wyprawy badawcze.

61

Pitt zasta Yaegera za biurkiem, stojcym na podwyszeniu porodku sali, skd tamten mg czujnym okiem ogarn cay podlegajcy mu sprzt
o wartoci miliarda dolarw. Yaeger siedzia nad pizz, ktr popija bezalkoholowym piwem, lecz na widok Pitta poderwa si na nogi i umiechn
szeroko.
- Ciesz si, e wrcie, Dirk.
Pitt wbieg po schodkach na otarz, jak wsppracownicy po cichu nazywali stanowisko szefa, i serdecznie ucisn do kolegi.
- Witaj, Hiram.
- Przykro mi z powodu Morskiego Poletka - rzek Yaeger z powan min - ale strasznie si ciesz, e mog ci jeszcze zobaczy wrd ywych.
Na Boga, wygldasz jak morderca, ktrego dopiero co wypuszczono z karceru. Siadaj i rozgo si.
Pitt spojrza smtnym wzrokiem na lec z boku drug pizz.
- Nie poczstowaby mnie kawakiem?
- Jasne, prosz bardzo. Zaraz wyl kogo po nastpn. A nie masz take ochoty na porzdne piwo? Przepraszam, e nie mog ci zaproponowa
nic mocniejszego, ale znasz moje zasady.
Pitt rozprawi si z caym plackiem, nie odmwi te dwch kawakw z pizzy Yaegera i oprni do tego trzy puszki piwa bezalkoholowego,
ktre komputerowy geniusz trzyma w maej lodwce wbudowanej w biurko. W trakcie jedzenia zrelacjonowa Hiramowi przebieg wszystkich
wydarze do chwili przewiezienia caej ekspedycji na Hawaje.
Yaeger sucha z uwag, na koniec za umiechn si sceptycznie niczym sdzia na sprawie rozwodowej.
- Widz, e nadzwyczaj szybko udao ci si wrci do domu.
- Bo wyonia si pewna sprawa.
Hiram zachichota.
- A wic o to chodzi. Nie wpade tu tylko po to, eby mnie obera z pizzy. C zatem knujesz w tym swoim diabelskim mdku?
- Za kilka minut ma si tu zjawi mj krewny, doktor Percy Nash, ktry nalea do zespou pracujcego nad projektem Manhattan,
zakoczonym skonstruowaniem pierwszej bomby atomowej.
Przed odejciem na emerytur by dyrektorem Komisji Energii Atomowej. Bazujc na wiadomociach Percyego o broni jdrowej i
wykorzystujc twj superkomputer, chciabym stworzy pewien scenariusz wydarze.
- Czyli dokona konceptualizacji.
- Wanie, poczynajc od wstpnych przesanek.
- Jakich?
- Przemyt na du skal.
- Co mamy przemyca?
- Wol ujawni szczegy, kiedy ju przyjdzie Percy.
- Czy chodzi ci o co duego, jak na przykad gowica nuklearna?
Pitt spojrza na niego uwanie.
- Owszem, to jedna z moliwoci.
Yaeger wolno podnis si z krzesa i ruszy na d schodami.
- Zamiast czeka bezczynnie na twojego wuja, lepiej rozgrzej mj system CAD/CAM.
Znikn midzy pulpitami, zanim Pittowi przyszo do gowy zapyta go, co waciwie ma na myli.

62

23
Wydatna siwa broda Percyego Utrapieca spadaa mu nisko na piersi, zasaniajc wykwintny krawat. By to czowiek o wielkim, kartoflowatym
nosie i skrytych pod cikimi brwiami oczach, ktre miotay przenikliwe spojrzenia kierownika pocigu gotowego za wszelk cen przewie
komplet osadnikw przez terytorium Indian. Szeroki umiech ywo przypomina reklam taniego piwa, lecz dziki niemu Percy wyglda
zdecydowanie modo jak na swoje osiemdziesit dwa lata. Wujaszek, ktry nienawidzi obowizujcych w Waszyngtonie szarych prkowanych i
granatowych garniturw z nieodzownym czerwonym krawatem, ubiera si wrcz wytwornie. Wkroczy do sali komputerowej NUMA, majc na
sobie sportow kurtk w kolorze lawendowym, dopasowany do niej krawat i saszetk oraz szare spodnie i kowbojskie buty z jaszczurczej skry.
Mimo usilnych stara co najmniej poowy atrakcyjnych wdw w promieniu stu kilometrw Percy zdoa jakim cudem zachowa stan kawalerski.
By znanym ze swego dowcipu i mile widzianym na wielu przyjciach smakoszem, a jego piwnica z winem stanowia obiekt nie skrywanej zazdroci
wszystkich jemu podobnych mieszkacw stolicy. Oprcz tego Percy by istn kopalni wiedzy na temat arsenau mierciononej broni jdrowej. Od
samego pocztku nalea do zespou naukowcw z Los Alamos, a przez nastpne pidziesit lat cile wsppracowa z Komisj Energii Atomowej i
bliniaczymi agencjami. Wielu przywdcw Trzeciego wiata oddaoby nieprzebrane skarby za wiedz Percyego, ktrego zaliczano do niewielkiej
grupy fachowcw potraficych zmontowa bomb atomow w garau za cen redniej klasy kosiarki do trawy.
- Dirk, mj chopcze! - rykn basem. - Jak dobrze znw ci zobaczy.
- wietnie wygldasz - mrukn Pitt, tonc w objciach wuja.
Percy smutno wzruszy ramionami.
- Wyobra sobie, e ten cholerny wydzia ruchu drogowego odebra mi motocyklowe prawo jazdy, musiaem wic przyjecha moim starym
jaguarem XK-Sto Dwadziecia.
- Jestem ci bardzo wdziczny, e bez wahania zgodzie si mi pomc.
- Przecie wiesz, e zawsze jestem gotw stawa z tob w szranki.
Pitt przedstawi Percyemu Hirama Yaegera. Wujaszek taksujcym spojrzeniem obrzuci tamtego od czubkw butw po czubek gowy i zapyta
swobodnym tonem:
- A gdzie to pan kupuje tak piknie powycierane i wyblake ciuchy?
- Kupuj nowe, ale moja ona moczy je w mieszaninie wielbdziego moczu, naparu z przylaszczki i soku ananasowego - odpar Hiram z
powan min - przez co mikn i nabieraj specjalnego aromatu z wyszych sfer towarzyskich.
Percy zamia si gono.
- Rzeczywicie, zastanawiaem si, jakie to skadniki nadaj im taki zapach. Mio mi ci pozna, Hiramie.
- Nawzajem. - Yaeger skoni gow. - Przynajmniej mam tak nadziej.
- Czy moemy zaczyna? - wtrci Pitt.
Hiram przysun dwa dodatkowe krzesa przed ekran komputera, majcy w przyblieniu trzy razy wiksz rednic od standardowych modeli.
Zaczeka, a Pitt i Percy zajm miejsca, po czym wycign przed siebie obie rce, jakby otacza nimi krysztaow kul.
- Oto najnowszy model CAD/CAM, czyli system komputerowego wspomagania procesw projektowania i wytwarzania. Generalnie jest to
komputer o rozbudowanych moliwociach graficznych, pozwalajcy rysownikom i inynierom opracowywa projekty techniczne dowolnych
przedmiotw, jakie zrodz si w ich wyobrani. Zastpuje cyrkle, liniay i przykadnice, wystarczy wprowadzi odpowiednie parametry i narysowa
pirem wietlnym na ekranie prowizoryczny zarys, a komputer stworzy precyzyjny i szczegowy rysunek w trzech wymiarach.
- Zdumiewajce - mrukn Percy. - Czy mona podzieli ekran na okna i powikszy detale projektu?
- Oczywicie. Mona take zaprogramowa kolory, zmienia ksztaty i symulowa naprenia materiau, po czym utrwali wszystkie dane, ktre
s dostpne choby dla zwykego edytora tekstw. Gama zastosowa tego urzdzenia, poczwszy od wstpnego projektu do gotowego produktu, jest
olbrzymia.
Pitt obrci swoje krzeseko i opar brod na jego oparciu.
- Przekonajmy si wic, czy ta maszyna potrafi nam udzieli waciwej odpowiedzi.
Yaeger zerkn na niego znad starowieckich okularw.
- Wanie zmierzaem do wyjanienia tego, co oglnie nazywa si konceptualizacj.
- Dobra, niech ci bdzie.
- Czego mamy szuka? - zapyta Percy.
- Bomby atomowej.
- Gdzie?
- W samochodzie.
- Zapewne takiej, ktr mona bez trudu przemyci przez granic? - stwierdzi Percy.
- Mniej wicej.
- Drog morsk czy ldow?
- Morsk.
- Czy to ma co wsplnego z eksplozj na pnocnym Pacyfiku, ktra miaa miejsce kilka dni temu?
- Trudno powiedzie.
- Mj chopcze, nie dam si nabra, e s to bahe rozwaania teoretyczne. Nie zapominaj, e jestem na bieco ze wszystkim, co choby zahacza
o fizyk jdrow. A poza tym, podobnie jak prezydent, skadaem przysig zachowania najcilejszej tajemnicy subowej.
- Czyby chcia mi co powiedzie, wuju?
- Moe w to nie uwierzysz, ale byem jednym z pierwszych, z ktrymi Ray Jordan skontaktowa si po tym wybuchu.
Pitt umiechn si ze skruch.
- W takim razie wiesz wicej ode mnie.
- Owszem, dowiedziaem si, e Japoczycy przemycaj w samochodach i skaduj na terenie naszego kraju bro atomow. Jordan nie widzia
jednak potrzeby wczania starca do swego zespou, wycign wic ode mnie, co tylko mg, i odstawi z powrotem na pk.
- Teraz ja ciebie angauj na penopatne stanowisko czonka zespou o kryptonimie Stutz. Ciebie te, Hiramie.
- Rozpta si pieko, kiedy dotrze do Jordana, e na wasn rk cigne posiki.
- Nic nie powie, jeli uda si nam co zdziaa.

63

- Wic co z tymi japoskimi bombami w samochodach? - zapyta zdumiony Yaeger.

Percy pooy mu do na ramieniu.
- Hiramie, wszystko co tu usyszysz, musi pozosta w najcilejszej tajemnicy.
- Hiram ma status Beta-Q - wyjani Pitt.
- W takim razie moemy miao zaczyna.
- Chciaem prosi przynajmniej o kilka sw wstpu - rzek Yaeger, wpatrujc si z uwag w Percyego.
Tamten spojrza mu gboko w oczy.
- W latach trzydziestych Japonia rozptaa wojn z myl o stworzeniu samowystarczalnego ekonomicznie imperium. Teraz, po pidziesiciu
latach, znowu sigaj do podobnych metod, chcc zabezpieczy sw pozycj. W cakowitej tajemnicy stworzyli arsena broni nuklearnej i nikomu
nawet nie przyszo do gowy, by ich skontrolowa. Liczne elektrownie jdrowe dostarczaj im plutonu i wzbogaconego uranu. Tylko dlatego
przeoczylimy fakt, e Japonia staa si mocarstwem atomowym, poniewa nie stworzya adnego systemu przenoszenia gowic, nie maj rakiet,
krownikw, bombowcw dalekiego zasigu ani te odzi podwodnych.
- Przecie Japonia podpisaa ukad o nierozprzestrzenianiu broni jdrowej.
- To prawda, zarwno wadze, jak i wikszo mieszkacw Japonii otwarcie wypowiada si przeciwko wycigowi zbroje atomowych, ale
pewne ugrupowania spoza oficjalnych krgw rzdowych doprowadziy do uruchomienia produkcji, przy czym gowice traktuje si jako narzdzie
szantau ekonomicznego, a niejako element militarnego zastraszania. Postanowili wykorzysta bomby do prowadzenia polityki nacisku w wypadku
globalnej wojny celnej i naoenia w Stanach Zjednoczonych oraz Europie embarga na ich towary. S przygotowani na najgorsze, czyli nawet na
blokad morsk ich wysp.
Pitt spostrzeg, e owe informacje wywary silne wraenie na Yaegerze.
- Czy to znaczy, e wszyscy ju siedzimy na bombie atomowej?
- Prawdopodobnie dzieli nas od niej zaledwie kilka ulic - odpar Pitt.
- To niesychane - mrukn Hiram ze zoci. - Ile tych bomb udao im si przemyci?
- Jeszcze tego nie wiemy - powiedzia Dirk. - Moe ich by nawet ze sto. Poza tym to nie dotyczy tylko nas, oni rozmieszczaj bomby na caym
wiecie.
- Co gorsza - doda Percy - jeli rzeczywicie bomby znajduj si w gwnych miastach wiata, Japoczycy mog doprowadzi do totalnej
zagady. W wypadku uaktywnienia tego niezwykle gronego systemu rodzi si niebezpieczestwo, e zostanie on wykorzystany, czy to przez
przypadek, czy te przez kogo nieodpowiedzialnego. A nie istnieje przeciw niemu adna obrona, nikt nie zdy zareagowa, aden system wojen
gwiezdnych nie zapobiegnie odpaleniu gowic, nie bdzie ostrzee czy moliwoci przeciwuderzenia. Kiedy kto nacinie guzik, nastpi koniec.
- Wielkie nieba! I co my moemy zrobi?
- Odnale bomby - odrzek Pitt. - Wyglda na to, e szmugluj gowice na statkach przewocych samochody, wedug mnie ukryte wewntrz
aut. Chc wykorzysta twj komputer i dowiedzie si, jak to moliwe.
- Jeli naprawd przewo je statkami - powiedzia stanowczo Yaeger - urzdnicy celni, ktrzy szukaj narkotykw, powinni znale gowice.
Dirk pokrci gow.
- To bardzo sprytna akcja, wymylona przez najlepszych specjalistw, ktrzy znaj si na rzeczy. Mona nada bombie ksztat jakiej czci
samochodu i nie wykryje jej nawet szczegowa kontrola. Celnicy zwracaj baczn uwag na koa, zbiorniki paliwa, tapicerk, czyli wszystkie
miejsca, gdzie mona by co ukry. Zatem adunek musi by tak schowany, by nawet najgenialniejszy inspektor nie domyli si jego istnienia.
- Cakowicie niewykrywalny przy stosowanych obecnie metodach - rzek Yaeger.
Percy w zamyleniu gapi si na podog.
- W porzdku, zastanwmy si nad jego wielkoci.
- To ju twoja dziaka - mrukn Pitt z umiechem.
- Nie rusz bez twojej pomocy, siostrzecze. Musz cho w przyblieniu zna model tego samochodu, nie znam si na japoskiej maszynerii.
- To murmoto, prawdopodobnie sportowy sedan.
Jowialny umiech na twarzy Percyego ustpi miejsca wyrazowi miertelnej powagi.
- Podsumowujc, szukamy kompletnej gowicy jdrowej z mniej wicej dziesiciokilogramowym adunkiem, dobrze schowanej wewntrz
redniej wielkoci sedana.
- Ktr daoby si uzbroi i detonowa z duej odlegoci - doda Pitt.
- To nie ulega wtpliwoci, chyba eby wykorzystywali kierowcw samobjcw.
- Jakich rozmiarw bomby mamy szuka? - zapyta Yaeger.
- Moe by rnego ksztatu i wielkoci, od beczki po nafcie do piki baseballowej - odpowiedzia Percy.
- Piki baseballowej? - mrukn zdumiony Hiram. - Czy co tak maego mogoby dokona znacznych spustosze?
Percy popatrzy w sufit, jakby chcia tam co odczyta.
- Przy odpowiedniej konstrukcji taka bomba o mocy jakich trzech kiloton zrwnaaby z ziemi centrum Denver, a fala uderzeniowa dotara do
przedmie, wywoujc liczne poary.
- wietny pomys dla terrorystw - rzek Yaeger. - A strach pomyle.
- To fakt, ale zagraa nam to dopiero wtedy, gdyby w posiadanie broni jdrowej weszy kraje Trzeciego wiata. - Percy wycign rk w
kierunku pustego ekranu. - Co moemy wykorzysta jako model do naszych rozwaa?
- Mam tu rysunki mojego forda taurusa, rocznik osiemdziesity dziewity. Wprowadziem je kiedy do pamici w ramach eksperymentu. Mog
teraz wywoa szkice poszczeglnych czci albo ca sylwetk.
- Taurus powinien by dobrym modelem - powiedzia Pitt.
Yaeger przez kilka sekund przebiera palcami po klawiaturze, po czym zoy je na piersi i odchyli si na oparcie krzesa. Na ekranie pojawi si
trjwymiarowy zarys auta w ywych kolorach. Hiram wystuka kolejne polecenie i metalicznowiniowy ford taurus, czterodrzwiowy sedan, zacz
si obraca - najpierw wok osi pionowej, a po chwili take wok dwch pozostaych.
- Czy moesz nam ukaza wntrze? - zapyta Dirk.
- Prosz bardzo.

64

Yaeger znw nacisn kilka klawiszy i wszyscy odnieli wraenie, jakby bez przeszkd wpynli pod karoseri. Niczym duchy przenikajce przez
ciany mogli dokadnie obejrze kady spaw, kad rubk czy nit. Po chwili Hiram pokaza im ukad dyferencyjny, a stamtd przenieli si wzdu
wau korbowego, przez skrzyni biegw a do wntrza silnika.
- Zdumiewajce - mrukn z podziwem Percy. - Zupenie, jakbymy przelatywali przez hal wielkiej elektrowni. Gdyby istniay takie urzdzenia
w roku czterdziestym drugim, zakoczylibymy wojn, zarwno w Europie, jak i na Pacyfiku, o dwa lata wczeniej.
- Niemcy mieli szczcie, e wasza bomba nie bya jeszcze gotowa w tysic dziewiset czterdziestym czwartym roku - stwierdzi Yaeger.
Percy spojrza na niego, ale nic nie powiedzia i zaraz z powrotem skupi uwag na ekranie.
- Znalaze co ciekawego? - zapyta Pitt.
Percy skubn sw brod.
- Niez skrytk jest skrzynia biegw.
- Skde. To nie moe by ani w silniku, ani nigdzie w ukadzie napdowym, bo samochd musi by zdolny do normalnej jazdy.
- A to eliminuje take akumulator i chodnic - doda Yaeger. - Moe przedni zderzak?
Percy energicznie pokrci gow.
- To dobre miejsce na klasyczny adunek z plastiku, ale ma za ma rednic, by zmiecia si gowica jdrowa.
Przez kilka nastpnych minut w milczeniu przygldali si schematom, Yaeger za prowadzi t niezwyk podr po wntrzu samochodu, ktrej
ledwie nieliczni mogli dowiadczy. Sprawdzali wszystko, od osi k i ukadu zawieszenia, przez system hamulcowy, rozrusznik, alternator odrzucajc kolejne moliwoci.
- Przejdmy teraz do wyposaenia dodatkowego - rzek Yaeger.
Pitt przecign si i ziewn. Prbowa si skupi, ale z ledwoci ju panowa nad opadajcymi powiekami.
- A moe nagrzewacz?
- Nie - odpar Percy - nie ten ksztat. A zbiornik spryskiwacza szyb?
Yaeger pokrci gow.
- Za bardzo si rzuca w oczy.
Dirk wyprostowa si nagle.
- Klimatyzator! - krzykn. - Sprarka klimatyzatora!
Yaeger popiesznie wywietli na ekranie widok od strony wntrza kabiny.
- Z samochodu mona normalnie korzysta, a aden celnik nie traciby dwch godzin na rozbieranie sprarki, aby si przekona, dlaczego ta nie
pompuje schodzonego powietrza.
- Gdyby zostawi sam oson, mielibymy znakomit skrytk na bomb - oznajmi Pitt, wbijajc wzrok w ekran komputera. - Co o tym mylisz,
Percy?
- W eberkach wymiennika ciepa daoby si ukry nadajnik sterujcy uzbrajaniem i detonowaniem adunku - doda Percy. - To rzeczywicie
bardzo sprytny schowek. Miejsca jest a nadto, eby zmieci gowic zdoln zniszczy do duy obszar. Dobra robota, panowie. Sdz, e
rozwizalimy t zagadk.
Pitt podszed do ssiedniego biurka i sign po telefon. Wybra numer zastrzeonej linii, ktry przekaza im Kern podczas narady MZB, a kiedy
w suchawce rozleg si gos dyurujcego operatora, rzek krtko:
- Tu Stutz. Prosz przekaza panu Lincolnowi, e problem tkwi w klimatyzatorach samochodw. Do widzenia.
Percy umiechn si do niego.
- Chyba nic ci tak dobrze nie wychodzi, jak dopiekanie innym do ywego.
- Staram si, jak mog.
Yaeger siedzia nadal bez ruchu, wpatrujc si w powikszony na ekranie zarys sprarki klimatyzatora.
- Moim zdaniem w tej zupie pywa jaka mucha - rzek cicho.
- Jaka? - zapyta Percy. - O co chodzi?
- Zamy, e olejemy Japoczykw i ci zniszcz kilka naszych miast. Nie zdoaj jednak wyeliminowa wszystkich naszych rodzajw broni, a
zwaszcza atomowych odzi podwodnych, ktrych przeciwuderzenie zmiotoby cay archipelag. Sdz, za cay ten plan nie trzyma si kupy i nosi
znamiona samobjczego, wic musi by jednym wielkim blefem.
- W swoim rozumowaniu nie wzie pod uwag jednej rzeczy - odpar Percy, umiechajc si pobaliwie. - Japoczycy zaprzgli do tej roboty
najtsze umysy w swoim kraju i znaleli sposb, jak trafi w pit achillesow tego wiata. Z ich punktu widzenia moliwe konsekwencje wcale nie
s a tak katastroficzne. Opracowalimy z Japoczykami wsplny program bada nad strategicznym systemem obrony, ktrego zadaniem miao by
przechwytywanie i niszczenie nadlatujcych rakiet. Kiedy przywdcy obu pastw skrelili go, jako zbyt kosztowny i nie rokujcy wikszych nadziei,
tamci podjli prace na wasn rk i przy swojej dokadnoci mogli stworzy wrcz idealny system obrony.
- Chce pan powiedzie, e s niezniszczalni? - zapyta Yaeger lekko drcym gosem.
Percy pokrci gow.
- Jeszcze nie s, ale za jakie dwa lata mog ju mie tak doskonale funkcjonujcy system Wojen Gwiezdnych, o jakim nam si nie nio.

65

24
Za zamknitymi drzwiami w gmachu Kapitelu obradowaa powoana specjalnie podkomisja, majca zbada i okreli zasig japoskich
wpyww ekonomicznych i kulturowych w Stanach Zjednoczonych. Owa nazwa zawieraa w zagodzonej formie to, co niektrzy zalepieni
kongresmani nazywali niewolnictwem Stanw Zjednoczonych w coraz bardziej odczuwalnym jarzmie Japonii.
Ichiro Tsuboi, naczelny dyrektor Kanoya Securities, najwikszego towarzystwa ubezpieczeniowego na wiecie, siedzia przy stole ustawionym
naprzeciwko wielkiej, biegncej pkolicie awy, w ktrej zajmowali miejsca czonkowie komisji. Obok niego zasiadao czterech doradcw, co
straszliwie irytowao kongresmanw, gdy po kadym pytaniu Tsuboi zasiga ich opinii.
Japoczyk z wygldu w niczym nie przypomina rekina finansowego, ktrego firma dysponowaa wystarczajcym kapitaem, by pokn za
jednym zamachem, w dodatku bez wikszego uszczerbku, Painea Webera, Charlesa Schwaba, Merrill Lynch i ca reszt najlepszych porednikw z
Wall Street. W rzeczy samej Tsuboi mia spore udziay w kadej z tych agencji. By to niski i chudy mczyzna o twarzy przypominajcej rumian
gb waciciela przybytku z gejszami.
Wygld by zwodniczy, gdy Tsuboi zdoaby chyba spopieli wszystkich protekcjonistw z Kongresu samym spojrzeniem oczu miotajcych
byskawice. Jego konkurenci w Japonii oraz innych krajach bali si go i nienawidzili, by on bowiem rwnie bezwzgldny, jak bystry. Rozwane
lokaty kapitaowe wydwigny go na pozycj otaczanego kultem boka, co dla Amerykanw i Europejczykw byo pojciem czysto abstrakcyjnym.
Najsprytniejsi porednicy inwestycyjni oraz maklerzy wielkich korporacji przypominali niewinne gobeczki w porwnaniu z tym guru japoskiej
giedy towarowej, ktry jednym kopniakiem mg przewrci wszystkie podpory pod chwiejc si gospodark amerykask.
Tsuboi siedzia spokojnie, odpowiadajc grzecznie na kolejne pytania komisji specjalnej; umiecha si przy tym z nie skrywan wyszoci i
mwi takim tonem, jakby prowadzi swobodn konwersacj z gomi zaproszonymi na obiad.
- Niektrzy czonkowie Kongresu chcieliby uchwali ustaw, na mocy ktrej firmy japoskie musiayby odsprzeda waszym firmom swoje
udziay w przedsibiorstwach amerykaskich za drobny uamek ich ceny, co byoby niczym innym, jak nacjonalizacj. Na caym wiecie przestano
by wwczas ufa inwestorom amerykaskim i powstaby chaos. Caemu systemowi bankowemu groziaby zapa, a kraje uprzemysowione
stanyby w obliczu bankructwa. Czemu wic miaoby to suy? Wedug mojej skromnej opinii inwestorzy z Japonii s najwikszym
dobrodziejstwem, jakie mogo spotka nard amerykaski.
- Wcale nie pracujemy nad tak ustaw - parskn senator Mike Diaz. - Powiedziaem tylko, e te z waszych instytucji, ktre dziaaj i czerpi
zyski w naszym kraju, powinny podlega takim samym przepisom i paci takie same podatki, jak nasze firmy. Wasze rynki s dla nas nadal
niedostpne, Amerykanie inwestujcy i kupujcy udziay w waszej ojczynie natrafiaj na powane trudnoci, podczas gdy instytucje japoskie na
naszym terenie dziaaj w ten sposb, jakby chciay doprowadzi nas do finansowej zapaci, panie Tsuboi. I pan wietnie o tym wie.
Michael Diaz, demokrata z Nowego Meksyku i przewodniczcy komisji, by chyba jedynym czowiekiem w jej gronie, ktry nie ba si
Japoczyka. Od duszego czasu dziaa na rzecz nie tylko zahamowania, ale wrcz likwidacji zagranicznych inwestycji, znajdujc coraz wicej
zwolennikw w krgach rzdowych, przemysowych i obszarniczych - gdyby to od niego zaleao, natychmiast wprowadziby embargo na wszystkie
towary sprowadzane z Japonii.
Diaz, jako dobiegajcy pidziesitki wdowiec, by take jedynym senatorem, ktry cay czas spdza w swym biurze, gdzie na zapleczu mia
prywatn azienk oraz niewielki pokoik z tapczanem, lodwk, stoem kuchennym i zlewem. W cigu dwudziestu piciu lat dziaalnoci zyska
miano najbardziej nieugitego z politykw, ktry ani na jot nie zmieni swoich zapatrywa. Jego ona zmara na cukrzyc krtko po tym, jak zosta
wybrany na pierwsz kadencj. Nie mia dzieci i od czasu mierci ony nie myla nigdy o powtrnym oenku.
Czarne wosy, zaczesane do gry, spaday mu na kark; mia okrg, niad twarz i ciemnopiwne oczy, a pene wargi przy kadym umiechu
odsaniay doskonale zadbane zby. Bra udzia w wojnie wietnamskiej jako pilot helikoptera i zosta zestrzelony, odnoszc powan ran kolana.
Schwytany i przewieziony do Hanoi spdzi dwa lata w obozie jenieckim, gdzie bardzo le zoperowano mu nog. Dlatego te kula i chodzc
wspiera si na lasce.
Jako zagorzay przeciwnik obcych wpyww oraz ingerencji w sprawy USA Diaz prowadzi nieustann walk o wprowadzenie restrykcji
handlowych i podniesienie opat celnych, a take wystpowa przeciwko temu, co nazywa nieuczciw konkurencj i praktykami inwestycyjnymi,
ktre stosowa rzd japoski. Postrzega to nawet nie jako walk gospodarcz, ale wrcz wojn finansow, w ktrej Stany Zjednoczone zaczynay
coraz wyraniej przegrywa.
- Panie przewodniczcy?
Diaz skin gow przystojnej kobiecie zasiadajcej w awie komisji.
- Tak, prosz bardzo. Gos ma czonkini Kongresu, pani Smith.
- Panie Tsuboi, powiedzia pan przedtem, e dolar powinien zosta zastpiony przez jena. Nie sdzi pan, e to zbyt daleko idca ingerencja?
- Nie, jeli si wemie pod uwag, e japoscy inwestorzy pokrywaj pidziesit pi procent waszego deficytu budetowego - odpar
przesuchiwany, lekcewaco machnwszy rk. - Zmiana waszej waluty na nasz to tylko kwestia czasu.
Loren Smith, reprezentujca w Kongresie stan Kolorado, wprost nie moga uwierzy wasnym uszom. Ta pochodzca z dalekiego Zachodu,
wysoka, uderzajca pikno, o starannie uoonych wosach barwy cynamonu, do wydatnych kociach policzkowych i ciemnoniebieskich oczach,
odznaczaa si niespoyt energi, elegancj pantery i odwag lwicy. Ceniona za sw polityczn przebiego, miaa olbrzymie poparcie w
Kongresie.
Wielu wpywowych waszyngtoskich politykw, zarwno z Kongresu, jak i spoza niego, prbowao zdoby jej wzgldy, ale Loren Smith, jako
kobieta niezalena, umawiaa si wycznie z mczyznami, nie majcymi nic wsplnego z polityk czy biznesem. Potajemnie spotykaa si z
czowiekiem, ktrego darzya gbokim podziwem, a wiadomo, e nigdy nie zamieszkaj razem, ani jako kochankowie, ani jako m i ona,
pozwalaa jej ze spokojem patrze w przyszo. Oboje yli wasnym yciem, spotykajc si tylko wtedy, kiedy mieli na to ochot.
- Czy uwaa pan, e nasze kraje mog si jeszcze bardziej zbliy do siebie? - zapytaa. - Aktywa bankw japoskich w Stanach Zjednoczonych
s daleko wiksze ni aktywa bankw amerykaskich. Ponad milion Amerykanw ju dzi pracuje w przedsibiorstwach japoskich, a wasi politycy
z zupenie zrozumiaych wzgldw praktycznych przekupuj naszych parlamentarzystw. Sumaryczna warto majtku amerykaskiego
znajdujcego si w waszych rkach przekracza osiemdziesit miliardw dolarw. Czy zatem sdzi pan, panie Tsuboi, e moliwe jest jeszcze
wiksze zblienie naszych krajw? Takie, w ktrym bdziecie mogli dyktowa nasz polityk wewntrzn i zagraniczn? Czy o to wanie chodzi?
Prosz odpowiedzie.

66

Tsuboi nie by przyzwyczajony do tego, eby tumaczy si kobietom: ruch feministyczny w Japonii prawie nie istnieje, a kobiet nie dopuszcza
si do wysokich stanowisk w przemyle. aden Japoczyk nie pozwoli na to, by rozkazywaa mu kobieta. Dlatego te wyranie straci rezon, a jego
doradcy wrcz oniemieli z otwartymi ustami.
- Wasz prezydent i Kongres powinni zagwarantowa, e nigdy nie zamkniecie swego rynku dla towarw oraz inwestycji z Japonii - odpowiedzia
wykrtnie. - Poza tym powinnicie otworzy dla nas granice i znie uciliwy obowizek wizowy.
- A jeli odrzucimy te propozycje?
Tsuboi wzruszy ramionami i umiechn si zjadliwie.
- My jestemy narodem wierzycieli, a wy naszymi dunikami, najwikszymi na wiecie. Jeli cokolwiek zagrozi naszym interesom, uyjemy
wszelkich rodkw w ich obronie.
- Krtko mwic, Ameryka ma si cakowicie podporzdkowa Japonii.
- Przecie Stany Zjednoczone podupadaj, podczas gdy mj kraj bogaci si w niezwykym tempie, wic moe nadesza wreszcie pora, eby
przyzna, e nasze metody s lepsze od waszych. Powinnicie dogbnie zbada nasz kultur, moe bycie si czego nauczyli.
- Czy nie jest to jednym z powodw, dla ktrych w najwikszych przedsibiorstwach poza granicami kraju zatrudniacie rodakw, a nie
miejscowych pracownikw?
- Zatrudniamy miejscowy personel - odpar Tsuboi takim tonem, jakby poczu si uraony.
- Ale tylko na podrzdnych stanowiskach: brygadzistw, sekretarek czy dozorcw. Dodam te, e zupenie wyjtkowo przyjmujecie kobiety albo
ludzi innej narodowoci i cakowicie wykluczacie maestwa.
Loren Smith musiaa tym razem poczeka na odpowied, gdy Tsuboi zacz rozmawia po japosku ze swymi doradcami. Albo nie wiedzieli
oni, albo nie przywizywali do tego wagi, e ich gardowe gosy byy nagrywane i tumaczone, a przed senatorem Diazem co kilka minut kadziono
kartki z przekadem rozmw Japoczykw.
- Musicie zrozumie - odezwa si w kocu Tsuboi - e nie jest to kwestia uprzedze. Po prostu uwaamy, i nie jest najlepsz praktyk
zatrudnianie na wysokich stanowiskach ludzi z Zachodu, ktrzy nie s obeznani z naszymi metodami i nie odznaczaj si przywizaniem do naszych
zwyczajw.
- Ale to nie jest zbyt rozsdne, panie Tsuboi - stwierdzia krtko Loren Smith. - Sdz, e wyra zdanie wikszoci Amerykanw, jeli powiem,
e nikt nie lubi na wasnym podwrku by traktowany z pogard przez obcokrajowcw.
- To niezbyt fortunne okrelenie, pani Smith. Mwic w imieniu moich rodakw, musz zaznaczy, e taka interpretacja, jak pani przedstawia,
jest niedopuszczalna. My chcielibymy jedynie czerpa zyski, nie ponoszc zbyt wielkiego ryzyka.
- Owszem, wietnie zdajemy sobie spraw, jak bardzo Japoczycy lubi si zasania wzgldami ekonomicznymi, chociaby przy sprzeday
systemw komputerowych czy strategicznych technologii militarnych do krajw bloku wschodniego. Dla wielkich korporacji, ktre pan tu
reprezentuje, Rosja, Bugaria, Kuba, Iran czy Libia to tacy sami klienci, jak inni.
- Nas nie interesuj dominujce w rnych krajach ideologie i wyznania. Wedug naszego sposobu rozumowania czenie podobnych spraw z
zagadnieniami praktycznymi dotyczcymi ekonomii jest pozbawione sensu.
- Jeszcze jedno pytanie - powiedziaa Loren. - Czy to prawda, e wasz rzd zoy propozycj wykupienia caego naszego stanu, Hawajw, eby
zrwnoway deficyt w handlu Stanw Zjednoczonych z Japoni?
Tsuboi tym razem nie zasiga opinii doradcw, lecz odpowiedzia od razu:
- Tak, proponowaem takie rozwizanie. Wiksza cz mieszkacw Hawajw to Japoczycy, a w naszych rkach znajduje si szedziesit
dwa procent wszystkich udziaw finansowych na wyspach. Proponowaem take, by przeksztaci Kaliforni w ekonomiczn wsplnot, zarzdzan
cznie przez Stany Zjednoczone i Japoni. Nasz kraj dysponuje olbrzymi, nie wykorzystan si robocz i mgby uczestniczy w budowie setek
fabryk.
- Paskie propozycje s wedug mnie po prostu niestosowne - odpara Loren, tumic w sobie wzbierajc wcieko. - Nigdy nie dopucimy do
tego, by japoska wsplnota ekonomiczna rabowaa Kaliforni. Dowiedziaam si z przykroci, e wiele osiedli na Hawajach zarezerwowanych jest
wycznie dla Japoczykw, a liczne lokale czy kluby golfowe zamykaj drzwi przed obywatelami amerykaskimi. - Smith przerwaa, patrzc
Japoczykowi prosto w oczy. Po chwili sykna przez zacinite zby: - Osobicie mam zamiar wytoczy bezwzgldn walk jakimkolwiek dalszym
ingerencjom.
Przez sal przetoczy si pomruk aprobaty, rozlegy si pojedyncze oklaski, ale Diaz umiechn si tylko i postuka moteczkiem, przywoujc
zebranych do porzdku.
- Kto moe wiedzie, co przyniesie nam przyszo - rzek Tsuboi z patrycjuszowskim umieszkiem. - Nie mamy adnego tajnego planu
przecignicia na nasz stron waszego rzdu. Po prostu przegralicie w tej ekonomicznej grze w fanty.
- Jeli przegralimy, to tylko na rzecz udziaowcw Kanoya Securities - rzucia Smith ostrym tonem.
- Wy, Amerykanie, musicie si nauczy akceptowa fakty. Jeli my kupilimy Stany Zjednoczone, to tylko dlatego, e wy je sprzedalicie.
Nielicznych obserwatorw wpuszczonych na sal obrad oraz doradcw Kongresu przeszy dreszcz grozy, a w oczach niektrych mczyzn
pojawiy si zowrogie byski. Dziwna mieszanina arogancji i pokory, a take ulegoci i bezwzgldnoci Japoczyka, wprowadzia na sali atmosfer
niepokoju i zmieszania.
Diaz rwnie spoglda hardo na przesuchiwanego. Pochyli si nad stoem i rzek:
- Niemniej, dostrzegam co najmniej dwa pozytywne aspekty naszej niezbyt wesoej sytuacji.
Po raz pierwszy tego dnia na twarzy Tsuboiego pojawio si zdumienie.
- O jakich pozytywnych aspektach pan mwi, senatorze?
- Po pierwsze, jeli posuniecie si za daleko, wszelkie wasze aktywa, ktre s jedynie zapisami figurujcymi na papierze bd w pamici
komputerw, dadz si atwo skasowa. A po drugie, moecie zapomnie o istnieniu tych obrzydliwych Amerykanw - sykn Diaz tonem tak
lodowatym, jak arktyczny wiatr. - Teraz ich miejsce zajm ci obrzydliwi Japoczycy.

67

25
Po rozstaniu z Pittem przed budynkiem Federalnej Kwatery Gwnej, Giordino pojecha takswk do Departamentu Handlu przy alei
Konstytucji. Korzystajc z pomocy przyjaciela, ktry zajmowa stanowisko modszego sekretarza w Wydziale Handlu Krajowego i Zagranicznego,
wypoyczy akta inwentarzowe dotyczce importu samochodw marki Murmoto, po czym pojecha do Aleksandrii w Wirginii. Po drodze sprawdzi
jeszcze adres w ksice telefonicznej. Szuka siedziby filii Murmoto Motor Corporation, zajmujcej si dystrybucj aut na obszarze piciu stanw.
Zadzwoni pod wskazany numer i poprosi telefonist, by wytumaczy mu, jak tam dojecha.
Byo ju pne popoudnie i chodny wiatr, zapowiadajcy wczesn jesie, zrywa licie z drzew. Takswka zatrzymaa si w zatoczce przed
nowym budynkiem z czerwonej cegy, wyposaonym w due lustrzane okna z brzowego szka. Na trawniku przed wejciem staa tablica, a napis
wykonany z wypukych miedzianych liter gosi: Murmoto Motor Distribution Corp. Giordino zapaci za takswk i sta przez chwil, spogldajc
na parking. Bez wyjtku zapeniay go auta murmoto, nie byo ani jednego wozu marki amerykaskiej czy europejskiej. Wszed przez frontowe
dwuskrzydowe drzwi i zatrzyma si przed bardzo adn japosk recepcjonistk.
- Czym mog panu suy? - zapytaa sodkim gosem.
- Albert Giordino z Departamentu Handlu - rzek. - Chciabym porozmawia z kim, kto si zajmuje nowymi dostawami samochodw.
Dziewczyna zastanawiaa si przez chwil, po czym zerkna na list personelu.
- Najlepiej z panem Dennisem Suhak, naszym kierownikiem do spraw transportu. Zaraz go powiadomi, e chce si pan z nim zobaczy, panie
Giordano.
- Giordino, Albert Giordino.
- Bardzo przepraszam i dzikuj.
Nie mina nawet minuta, gdy w holu pojawia si wysoka, urodziwa sekretarka, rwnie azjatyckiego pochodzenia, noszca jednak wyrane
lady operacji plastycznej, zmieniajcej ksztat oczu. Poprowadzia Ala w stron gabinetu Suha Id. Idc dugim korytarzem po grubym dywanie,
Giordino z rozbawieniem odczytywa tabliczki na drzwiach - nie byo tu menederw, ksigowych czy wiceprezesw, wszdzie urzdowali
kierownicy do takich czy innych spraw.
Suhaka, grubasek o pogodnym wyrazie twarzy, umiechn si szeroko, wyszed zza biurka i ucisn do Ala.
- Dennis Suhaka. W czym mog pomc Departamentowi Handlu, panie Giordino?
Al odetchn z ulg, e Japoczyk nie zwrci uwagi na jego dwudniowy zarost i nie poprosi o okazanie legitymacji.
- To nic wanego - odpar. - Typowe biurokratyczne zbieranie danych do statystyk. Mj szef prosi mnie, bym po drodze do domu wpad do
paskiej firmy i porwna liczb samochodw, jakie rozprowadzilicie wrd dealerw, z danymi zawartymi w raporcie nadesanym z Tokio.
- Sprzedajemy bardzo duo aut. O jaki okres chodzi?
- Interesuj mnie ostatnie trzy miesice.
- Prosz bardzo - rzek Suhaka, starajc si okaza sw usuno. - Wszystkie zestawienia trzymamy w komputerze, zaraz ka je wydrukowa.
Bd gotowe najpniej za dziesi minut. Powinny si zgadza, centrala w Tokio rzadko popenia bdy. Czy mog pana poczstowa filiank
kawy?
- Tak - mrukn Giordino zmczonym gosem. - Wypij z przyjemnoci.
Suhaka zaprowadzi go do niewielkiego, pustego pokoju, a urocza sekretarka przyniosa kaw. Nie zdy jej wypi, kiedy znalazy si przed nim
wydruki sprawozda.
Giordino w niecae p godziny znalaz to, o co prosi go Pitt. Rozsiad si wic wygodnie, chcc odczeka jeszcze troch, by uwiarygodni sw
rol trybika w wielkiej machinie biurokracji.
Punktualnie o pitej do pokoju wszed Suhaka.
- Personel koczy prac, ale ja jeszcze zostaj. Czy mog panu w czym pomc?
- Nie, dzikuj - odpar Giordino, skadajc dokumenty. - Te pjd do domu, odwaliem ju dzi swoje siedem godzin. Najwysza pora troch
odpocz. Dzikuj za udostpnienie raportw. Dane o liczbie sprowadzanych przez was aut zostan wprowadzone do tego gigantycznego komputera
rzdowego, chocia sam nie wiem w jakim celu. Co najwyej zainteresuje si nimi jaki podrzdny kancelista.
Zawiza teczk z aktami Departamentu Handlu, wsta i ruszy w kierunku drzwi. Nagle, jakby co sobie przypomnia, odwrci si z
tajemniczym umiechem, ktrego mgby mu pozazdroci sam Peter Falk, czyli Colombo.
- Jest pewna sprawa...
- Sucham.
- Drobna nieciso, o ktrej nawet szkoda mwi.
- Sucham.
- Znalazem sze samochodw, ktre figuruj w waszych wykazach odpraw celnych. Przybyy do Baltimore na pokadzie dwch rnych
statkw. Nie zostay jednak uwzgldnione w dokumentach eksportowych, przekazanych z centrali w Tokio.
Suhaka mia tak min, jakby postawiono go w stan oskarenia.
- Nie zwrcono mi uwagi na podobn nieciso. Czy mog zobaczy te dane z paskich dokumentw?
Giordino rozoy z powrotem na stole zestawienia, ktre wypoyczy mu przyjaciel z Departamentu Handlu i wskaza analogiczne pozycje w
wydrukach sporzdzonych dla niego przez sekretark Japoczyka. Podkreli w raporcie te wpisy, ktrych nie byo w dokumentach przysanych z
Tokio. Chodzio o sze sportowych sedanw typu SP-500.
- Mwic szczerze, taka nieciso jest mao istotna - rzek obojtnym tonem. - Rozliczylicie si z tych aut podczas odprawy celnej, w zwizku
z czym nie mona wam niczego zarzuci. Jestem przekonany, e to tylko drobna pomyka waszego dziau rozliczeniowego w Tokio, ktra do tej pory
zostaa z pewnoci wykryta.
- To jednak niewybaczalne niedopatrzenie z mojej strony - oznajmi Suhaka takim tonem, jakby cesarskie klejnoty wpady mu wanie do zlewu.
- Za bardzo ufam raportom z centrali. Kto z tutejszego personelu powinien by zauway t niezgodno.
- Ciekaw jestem, do ktrego z dealerw trafio tych sze aut.
- Zaraz sprawdzimy.
Suhaka zaprowadzi Ala z powrotem do swego gabinetu, usiad za biurkiem i zacz stuka w klawisze komputera. Po chwili odchyli si na
oparcie fotela i zapatrzy w monitor. W miar, jak na ekranie wywietlay si kolejne wiersze danych, umiech z jego twarzy stopniowo znika,
ustpujc miejsca bladoci.

68

- Kade z tych szeciu aut trafio do innego dealera. Potrzeba kilku godzin pracy, by przeledzi ich tras. Gdyby by pan askaw skontaktowa
si ze mn jutro, z przyjemnoci przekazabym panu te informacje.
Giordino unis donie w obronnym gecie.
- To niepotrzebne, obaj mamy waniejsze sprawy na gowie. Ja musz si przebi przez korki, wzi kpiel i zabra on na uroczysty obiad.
Obchodzimy dzi rocznic lubu.
- Prosz przyj moje najlepsze yczenia - powiedzia Suhaka z wyran ulg w gosie.
- Dzikuj bardzo. I jeszcze raz dzikuj za yczliw pomoc.
Japoczyk umiechn si szeroko.
- Zawsze suymy wszelk pomoc. Do widzenia.
Giordino znalaz automat telefoniczny na stacji benzynowej, przy czwartym z kolei skrzyowaniu. Ju po pierwszym sygnale odezwa si w
suchawce mski gos.
- Mwi zaprzyjaniony sprzedawca mercedesw. Dostaem pewien model, ktry z pewnoci was zainteresuje.
- Dziaa pan na obcym terenie. Czemu nie zajmuje si pan akwizycj gdzie bliej wybrzea albo nawet porodku Pacyfiku?
- Te mi klient - warkn Al. - Jeli nie interesuje was solidny niemiecki wz, to prosz kupi murmoto. Mam na oku sze sportowych sedanw,
model SP-Piset, po specjalnej cenie.
- Chwileczk.
Przez chwil panowaa cisza.
- Pomijajc fakt, e wszed pan na nie swoje terytorium - odezwa si inny mski gos, po ktrym Giordino natychmiast rozpozna Donalda Kerna
- zawsze chtnie dokonuj transakcji, ktre pozwalaj mi zaoszczdzi pienidze. Prosz powiedzie, gdzie mona obejrze te auta po specjalnej
cenie.
- Te informacje mona wycign jedynie od dystrybutora murmoto, majcego siedzib w Aleksandrii. W ich wykazach komputerowych figuruje
sze samochodw, ktre przywieziono do nas, chocia nigdy nie opuciy fabryki. Radz si pospieszy, bo gdy wie si rozejdzie, kto moe pana
uprzedzi przy ich zakupie. Poowa z nich zjechaa na plac celny w Baltimore czwartego sierpnia, pozostae trzy przywieziono dziesitego wrzenia.
Kern natychmiast domyli si waciwego znaczenia tej wiadomoci.
- Chwileczk - rzuci do suchawki.
Odwrci si do swego zastpcy, ktry sucha tej rozmowy przekazywanej przez gonik.
- Bierz si do roboty. Znajd dostp do systemu komputerowego Murmoto i sprbuj przeledzi, dokd pojechao tych sze samochodw, zanim
kto z nich si poapie i skasuje dane.
Ponownie zwrci si do Giordina.
- Dobra robota, wszystko ci wybaczamy. A swoj drog, skd miae informacje o tej okazyjnej sprzeday?
- Przekaza mi je Stutz. Nie kontaktowa si z wami?
- Owszem, dzwoni p godziny temu - odpar Kern. - Znalaz rdo naszych kopotw.
- Tak mylaem, e jeli kto ma rozwika t zagadk, to chyba tylko on - powiedzia Giordino, ktry wietnie zna niecodzienne zdolnoci Pitta
do rozwizywania najbardziej zawiych problemw. Mao kto umie tak posugiwa si logik, jak on.

69

26
Byo ju ciemno, kiedy Yaeger wysadzi Dirka przed starym hangarem w odlegym kocu midzynarodowego lotniska w Waszyngtonie. Barak,
postawiony w 1936 roku, stanowi schronienie kilku maszyn pewnej maej linii przewozowej, wykupionej pniej przez American Airlines. Nie
liczc reflektorw forda taurusa, jedynym docierajcym tu wiatem bya una wiszca nad miastem po drugiej stronie Potomaku oraz mtny blask
latarni stojcej przy drodze dojazdowej, pidziesit metrw na pnoc.
- Jak na czowieka, ktry przebywa cztery miesice poza domem, nie masz zbyt wiele bagau - zaartowa Yaeger.
- Zostawiem swoje rzeczy rybom - mrukn Pitt, ledwie panujc nad opadajcymi powiekami.
- Chtnie bym znowu obejrza twoj kolekcj starych samochodw, ale musz wraca do domu.
- A ja marz tylko o ku. Dziki za podwiezienie i za to, e pomoge mi dzi po poudniu. wietna robota, jak zawsze.
- Lubi z tob pracowa. Ktrego dnia, jak znajd wcznik dopalaczy w twoim mzgu, rozwiemy za jednym zamachem wszystkie tajemnice
wszechwiata. - Yaeger skin doni, podnis szyb, eby osoni si przed nocnym chodem, po czym odjecha, znikajc w ciemnociach.
Pitt wyj z kieszeni spodni zapasowego pilota, ktrego trzyma w swoim gabinecie w NUMA, i wystuka kod cyfrowy, wyczajcy system
alarmowy i zapalajcy wiata w hangarze.
Otworzy stare, poobijane i odrapane boczne drzwi i wszed do rodka. Wntrze baraku o gadkiej betonowej posadzce przypominao sal w
muzeum transportu. W rogu sta wiekowy trzysilnikowy samolot ford, a obok niego sypialny wagon pullmanowski z przeomu wiekw. Pozostae 10
000 metrw kwadratowych zajmowao ponad pidziesit samochodw - byy tu europejskie rarytasy, marki takie jak Hispano-Suiza, MercedesBenz 540K czy przepikny bkitny Talbot-Lago, a obok nich amerykaskie modele klasyczne: Cord L-29, Pierce-Arrow oraz zapierajcy dech w
piersi, turkusowozielony miejski Stutz. Jedynym eksponatem, ktry wydawa si w tym otoczeniu zupenie nie na miejscu, bya stara eliwna wanna
z przymocowanym na kocu silnikiem.
Dirk ociaym krokiem wszed po krconych, elaznych schodkach na antresol, gdzie znajdowao si jego mieszkanie. Dawne biuro hangaru
zostao zamienione w du, przytuln kawalerk, bdc poczeniem sypialni z kuchni, salonem i gabinetem. Pki na cianach zapenione byy
ksikami oraz butelkami, wewntrz ktrych zamknito modele statkw odnalezionych i wydobytych przez Dirka. Z kuchni dolatywa jaki
smakowity zapach. Na stole kuchennym znalaz zapisan kartk przypit do dugiego pira ptaka rajskiego, ktre trzyma w wazoniku. Umiechn
si, odczytujc licik.
Syszaam, e znw przekrade si do miasta. Zdoaam pokona t dziwn, mazist substancj, ktra w jaki miesic po twoim wyjedzie
opanowaa wntrze lodwki. Pomylaam, e moe bdziesz chcia co zje. Saatka jest na lodzie, a zupa rybna po marsylsku grzeje si w garnku na
kuchence. Wybacz, e nie mogam ci przywita osobicie, ale musz uczestniczy w uroczystym obiedzie w Biaym Domu.
Ucaowania
L.
Sta przez chwil, zmuszajc swj ospay umys do podjcia decyzji - czy najpierw zje, a potem wzi kpiel, czy od razu wskoczy pod
prysznic? Stwierdzi jednak, e gorca kpiel zwali go z ng i wtedy ju na pewno nie dojdzie do stou. Rozebra si i narzuci krtki szlafrok. Zjad
ca porcj saatki Waldorfa i niemal oprni garnek gstej zupy rybno-jarzynowej, popijajc dwiema szklankami caberneta Smothers Brothers
Sauvignon z rocznika 1983, ktrego butelk odkry w podrcznym barku.
Skoczy kolacj i zmywa talerze, kiedy zadzwoni telefon.
- Sucham.
- Pan Pitt?
- Tak, panie Jordan - odrzek Dirk, poznawszy rozmwc po gosie. - Czym mog suy?
- Mam nadziej, e pana nie obudziem.
- Nie, moja gowa jeszcze przez dziesi minut pozostanie nad poduszk.
- Chciaem si dowiedzie, czy otrzyma pan wiadomo od Ala.
- Owszem, dzwoni do mnie zaraz po rozmowie z panem.
- Pomijajc fakt, e wasze dziaania byy samowolne, dostarczylicie niezwykle przydatnych informacji.
- Wiem, e nie powinienem by wazi na nie swoje podwrko, ale chciaem cho troch posun spraw naprzd.
- Pan nie potrafi dziaa w zespole, prawda, Dirk? - Po raz pierwszy Jordan zwrci si do Pitta po imieniu. - Zdecydowanie woli pan gra wedug
wasnych regu.
- Rozwaga nakazuje dy do najwyszych celw najlepszymi metodami.
- Sam pan to wymyli?
- Nie, to sowa Francisa Hutchesona, filozofa szkockiego.
- Chyba musz panu uwierzy na sowo, e tak to brzmi naprawd - rzek Jordan. - W takim razie wikszo politykw waszyngtoskich
posuguje si znieksztaconym plagiatem mwic, e cel uwica rodki.
- Tylko tyle chcia mi pan powiedzie? - zapyta Dirk, spogldajc tsknym wzrokiem w stron ka.
- Pomylaem, e ucieszy pana wiadomo o znalezieniu bomb.
- Macie ju wszystkie sze samochodw? - spyta zdumiony Pitt.
- Tak, zostay ukryte w podziemiach japoskiego banku w centrum Waszyngtonu. Czekay w dobrze zamknitej piwnicy na ten dzie, gdy kto je
odkurzy, podstawi pod wybrane cele i zdetonuje adunki.
- Szybko si uwinlicie.
- Pan ma swoje metody, a my swoje.
- Umiecilicie je pod stra?
- Tak, ale musimy postpowa bardzo ostronie. Nie moemy si do nich dobra, dopki nie stwierdzimy, kto odpowiada za ten koszmar, i nie
zniszczymy centrum dowodzenia. A jeli ju o to chodzi, dzi po poudniu Giordino omal nie zniweczy caej naszej akcji. Kto w Murmoto
Distributors przestraszy si, zdylimy wycign z ich komputera dane na kilka minut przedtem, zanim wszystkie wpisy odpraw celnych zostay
skasowane.
- Te informacje pozwoliy wam odnale samochody?

70

- Doprowadziy nas do pewnej znanej japoskiej firmy spedycyjnej, zajmujcej si transportem tych aut. W ich komputerze, co zrozumiae, nie
znalelimy nic na temat odbiorcy przesyki, ale udao nam si zdoby kopie kart drogowych kierowcw, w ktrych widniaa liczba kilometrw
przebytych z portu. Reszty dokonay szczegowe analizy i praca agentw w terenie.
- A take wamania i rewizje.
- Nie musimy si wamywa, eby dokona rewizji - odpar Jordan.
- Jeli rozejdzie si plotka, e Bogu ducha winni obywatele siedz na bombie atomowej nalecej do obcego pastwa, cay kraj ogarnie fala
paniki.
- Przyznaj, e to stawia nas w trudnej sytuacji. Jakakolwiek wrzawa czy gosy domagajce si odwetu mog spowodowa, e Japoczycy si
przestrasz, rozmieszcz auta na pozycjach strategicznych i odpal adunki, nim zdymy je wszystkie odnale i zabezpieczy.
- A poszukiwania za granic mog potrwa i dwadziecia lat.
- Nie sdz - rzek chodno Jordan. - Znamy ich metody, a dziki panu i Giordinowi wiemy te, czego szuka. Japoczycy nawet w poowie nie
s tak dobrzy jak my na polu wywiadu. Mog si zaoy, e zlokalizujemy kadego murmoto z ukryt bomb w cigu miesica.
- Gratuluj optymizmu - mrukn Pitt. - A co z naszymi sprzymierzecami i z Rosjanami? Japoczycy mogli rozlokowa gowice take na ich
terenie. Czy prezydent ma zamiar uprzedzi przywdcw innych krajw o niebezpieczestwie?
- Nie teraz. Nie moemy zaufa krajom NATO, e przeprowadz wszystko w cisej tajemnicy. Z drugiej strony prezydent mgby to
potraktowa jako szans zacienienia stosunkw z Kremlem. Jeli dobrze pomyle, wszyscy teraz pyniemy w tej samej dce, zagroeni przez nowe
supermocarstwo.
- Tyle e rodzi si kolejna groba.
- I tak jest ich wiele. Czybymy co przeoczyli?
- Zamy, e Japoczycy odpal kilka bomb albo u nas, albo w Rosji. Kade pastwo pomyli, e to sprawka drugiego, i moe doj do wojny, a
sprawcy skorzystaj z wszystkiego, co po nas zostanie.
- Nie mam ochoty ka si do ka z podobn wizj przed oczyma - stwierdzi ociale Jordan. - Przyjmijmy sprawy takimi, jakie s. Jeli nasza
akcja zakoczy si sukcesem, znw przekaemy ster w rce politykw.
- A wtedy - rzek Pitt z udan powag - na pewno wszyscy bd mogli spa spokojnie.
Zasypia ju, kiedy ciche popiskiwanie alarmu powiedziao mu, e kto prbuje wej do hangaru. Z ociganiem zwlk si z ka, przeszed do
gabinetu i wczy niewielki monitor systemu wizyjnego.
Przed bocznym wejciem do hangaru staa Stacy Fox - bezczelnie umiechaa si i gapia prosto w kamer, ktr Dirk uwaa za element wietnie
ukrytego systemu zabezpiecze.
Nacisn guzik otwierajcy drzwi, a nastpnie podszed do szczytu schodw i stan w oczekiwaniu.
Stacy wkroczya do hangaru - wygldaa do seksownie, cho nieco zbyt oficjalnie; miaa na sobie bkitn garsonk bez konierzyka, obcis
spdniczk oraz bia bluzk ze stjk. Zwolnia kroku, z wyranym zdumieniem ogldajc kolekcj starych aut, a zatrzymaa si przy piknym,
metalicznoniebieskim coupe marki Talbot-Lago Grand Sport, ze specjaln tapicerk z pracowni synnego francuskiego rzemielnika, znanego jako
Saoutchik. Przecigna doni po botniku.
Nie ona pierwsza zareagowaa w ten sposb, prawie kada kobieta skadajca wizyt w niecodziennej siedzibie Pitta stawaa jak zauroczona
przed tym wozem. Dirk widzia w nim arcydzieo sztuki mechanicznej, ale kobiety od pierwszego spojrzenia czuy do niego magiczny pocig. Jego
wysmuka, jakby kobieca sylwetka i zapach skry w eleganckim wntrzu kazay im si domyla niezwykej mocy ukrytego pod mask silnika, przez
co samochd stawa si dla nich wrcz symbolem erotycznym.
- Jak mnie znalaza? - zapyta, a jego gos rozbrzmia echem w przestronnym hangarze.
Stacy spojrzaa w gr.
- Spdziam dwa dni nad twoimi aktami, zanim wyruszyam na Pacyfik i znalazam si na pokadzie Niezwycionego.
- Wyczytaa tam co interesujcego? - spyta, rozdraniony faktem, e wszystkie szczegy jego ycia s dostpne dla kadego, kto ma
odpowiedni status, by naruszy sfer spraw osobistych.
- Niezy z ciebie go.
- Dzikuj za komplement.
- A twoja kolekcja samochodw jest imponujca.
Odwrcia si znowu w stron talbota.
- Ten mi si strasznie podoba.
- Ja wol to zielone miejskie auto, ktre stoi obok.
Stacy obrzucia stutza takim spojrzeniem, jakby oceniaa ubir na manekinie w salonie mody.
- Te adny, ale za ciki, zbyt masywny jak na kobiecy gust.
Ponownie spojrzaa na Dirka.
- Czy moemy porozmawia?
- Mam nadziej, e nie zasn. Chod na gr.
Stacy wdrapaa si po krconych schodkach i Dirk pobienie oprowadzi j po czci mieszkalnej.
- Napijesz si czego? - zapyta.
- Nie, dzikuj. - Spojrzaa mu w oczy, a na jej twarzy pojawi si cie wspczucia. - Nie powinnam bya przychodzi. Wygldasz tak, jakby
mia zaraz pa na miejscu.
- Odzyskam form, jeli zdoam si porzdnie wyspa.
- Przydaby ci si solidny masa - oznajmia niespodziewanie.
- Sdziem, e chciaa porozmawia.
- Moemy rozmawia w czasie masau. Jaki rodzaj wolisz, masa szwedzki czy shiatsu?
- Do cholery, rb jeden i drugi.
Zamiaa si gono.
- W porzdku.
Wzia go za rk, zaprowadzia do sypialni i uoya na tapczanie, twarz do dou.
- cigaj szlafrok - nakazaa.

71

- Nie pozwolisz mi zachowa skromnoci i okry si cho przecieradem?

- Czyby mia co, czego nigdy nie widziaam? - zapytaa, pomagajc mu wycign rce z rkaww.
Dirk zachichota.
- Tylko nie ka mi si obrci na plecy.
- Chciaam ci przeprosi, zanim pojedziemy z Timem na Wybrzee Zachodnie - rzeka powanym tonem.
- Z jakim Timem?
- Doktorem Weatherhillem.
- Domylam si, e ju pracowalicie razem.
- Owszem.
- Czy zobaczymy si jeszcze kiedy?
- Nie wiem, ta akcja moe nas zaprowadzi w rne strony wiata. - Zamilka na chwil. - Chc, eby wiedzia, e strasznie mi wstyd za kopoty,
jakie sprawiam. Ocalie mi ycie, wpychajc na ostatnie wolne miejsce w drugim batyskafie, przez co omal sam nie zgine.
- Po dobrym masau uznamy rachunki za wyrwnane - odpar Pitt, umiechajc si sennie.
Stacy omiota spojrzeniem jego nagie ciao.
- Masz cakiem niez opalenizn., jak na cztery miesice spdzone pod wod.
- Cygaska krew - mrukn pprzytomnie.
Dziewczyna zacza kciukami i knykciami uciska okrelone punkty na podeszwach stp, stosujc podstawow technik masau shiatsu.
- To wspaniae uczucie - jkn cicho. - Czy Jordan przekaza ci, co odkrylimy na temat gowic?
- Tak, dalicie mu niezego upnia. Sdzi, e nie mona na was polega. Teraz, kiedy Tim i ja wiemy dokadnie, na czym si skupi, powinnimy
do szybko odnale auta z ukrytymi bombami.
- Macie zamiar odwiedzi wszystkie porty Wybrzea Zachodniego?
- Tylko Seattle, San Francisco i Los Angeles, czyli te porty, gdzie zawijay statki z samochodami murmoto.
Pitt zamilk, a Stacy przeniosa si na jego ydki i uda, stosujc na zmian techniki shiatsu z elementami masau szwedzkiego. Pniej
wymasowaa mu ramiona, plecy i kark, po czym daa lekkiego klapsa w poladek i kazaa Dirkowi obrci si na wznak, ale on nie zareagowa.
Spa jak zabity.
Obudzi si wczesnym rankiem w jej objciach. Jak przez mg docierao do niego, e si porusza, e cokolwiek odczuwa i syszy ciche okrzyki
Stacy. Nie wiedzia nawet, czy nie ni. Mia wraenie, e przedziera si przez nawanic, pord grzmotw i byskawic, a wreszcie wszystko
ucicho, a jego znw pochona czarna otcha gbokiego snu.
- Niespodzianka, piochu! - powiedziaa czonkini Kongresu Loren Smith, przecigajc palcem po jego nagich plecach.
Pitt z trudem wyplta si z pajczyny snu, obrci na bok i spojrza w gr. Loren siedziaa z nog zaoon na nog na pustej poowie tapczanu.
Miaa na sobie kwiecisty jedwabny trykocik, wywinity pod szyj, oraz zielone szorty marynarskie z obszernymi mankietami. Wosy zwizaa z tyu
gowy wielka kokard.
Przypomnia sobie nagle ostatni noc i szybko rozejrza si po tapczanie. Odetchn z ulg, gdy oprcz niego nikogo tu nie byo.
- Czy w Kongresie take oczekuj od ciebie, e bdziesz dokonywaa cudw? - zapyta, dzikujc w mylach Stacy, e wysza przed przybyciem
Loren.
- Mamy recesj - odpara. Wycigna zza plecw filiank parujcej kawy i zacza ni wodzi mu przed nosem.
- Co miabym zrobi, eby dosta t kaw?
- Wystarczy jeden pocaunek.
- To do wysoka cena, ale nie mam innego wyjcia.
- I mae wyjanienie.
Aha, miej si na bacznoci - pomyla, zastanawiajc si nad odpowiedzi.
- W zwizku z czym?
- Nie z czym, lecz z kim. Dobrze wiesz, e pytam o t kobiet, ktra spdzia z tob noc.
- Jak znowu kobiet? - zapyta niewinnym tonem.
- T, ktra spdzia ostatni noc w tym ku.
- Widziaa tu jak kobiet?
- Nie musiaam jej widzie - rzeka Loren, czerpic przyjemno z jego zakopotania. - Wystarczy, e j czuj.
- Moe mi nie uwierzysz, ale to bya masaystka.
Pochylia si i na dusz chwil przywara ustami do jego warg. Wreszcie wyprostowaa si i podaa mu filiank z kaw.
- Niele. Masz u mnie pitk za pomysowo.
- Zostaem oszukany - rzek, majc nadziej zmieni temat rozmowy. - Ta filianka jest napeniona tylko w poowie.
- Chciaby, ebym zachlapaa kaw twoj pociel? - zamiaa si gono, jakby sprawiao jej rado, e omal nie przyapaa Dirka na gorcym
uczynku. - Dobra, zwlecz to swoje wielkie, owosione cielsko z wyrka i id pod prysznic zmy te perfumy, cho musz przyzna, e s w dobrym
gucie i zapewne drogie. Przygotuj niadanie.
Kiedy Pitt wyszed spod prysznica, po raz drugi w cigu omiu godzin, Loren przy stole rozkrajaa grapefiruita. Z rcznikiem zawizanym wok
bioder stan za ni, obj j w talii i zacz muska wargami jej kark.
- Dawno si nie widzielimy. Jak ci si udao przey tyle czasu beze mnie?
- Zakopaam si w projektach ustaw i doszcztnie o tobie zapomniaam.
- I nie miaa nawet chwili czasu na rozrywki?
- Byam grzeczn dziewczynk. Co wcale nie znaczy, e byabym ni przy pierwszej nadarzajcej si okazji, zwaszcza gdybym wiedziaa, e nie
bdziesz traci czasu po powrocie do domu.
Loren zawsze potrafi si znale - pomyla Dirk, dostrzegajc u niej zaledwie cie alu i zazdroci. Nie daa si jednak nabra, cho z drugiej
strony Pitt nie by jedynym mczyzn w jej yciu. Ale nie narzucajc mu niczego i nie okazujc przesadnej zazdroci, czynia ich zwizek
niezwykle wygodnym dla obu stron.
Kiedy delikatnie ugryz j w ucho, odwrcia si i zarzucia mu ramiona na szyj.

72

- Jim Sandecker powiedzia mi o zniszczeniu waszej bazy i o tym, e ledwie uszede z yciem.
- To miaa by tajemnica - mrukn, pocierajc nosem jej nos.
- Czonkowie Kongresu maj pewne przywileje.
- Ty masz u mnie specjalne przywileje.
Lekko zmruya oczy.
- Powanie. Naprawd mi przykro, e stracilicie baz.
- Zbudujemy nastpn - powiedzia z umiechem. - Wyniki wszystkich naszych bada ocalay i to si liczy.
- Jim powiedzia, e tylko sekundy dzieliy ci od mierci.
Pitt umiechn si.
- Jak to si mwi, starczyo wody pod mostem.
Rozwar ramiona i usiad przy stole. Z pozoru wygldao to na normalny niedzielny poranek w mieszkaniu szczliwych maonkw, chocia ani
Dirk nigdy nie by onaty, ani Loren zamna.
Sign po gazet, ktr Loren kupia po drodze, i przebieg wzrokiem po nagwkach. Jego uwag przycign jaki artyku, przeczyta go i po
chwili unis gow.
- Widz, e Post znowu zamieci wywiad z tob - rzek z umiechem. - Zaczynamy si gniewa na naszych przyjaci ze Wschodu?
Loren wprawnie przerzucia omlet na patelni.
- Prawo wasnoci trzeciej czci naszego majtku narodowego zostao wywiezione do Tokio, a wraz z nim odpyn nasz dobrobyt i nasza
niezawiso. Ameryka nie naley ju do Amerykanw, stalimy si finansow koloni japosk.
- A tak le?
- Ludzie nawet nie maj pojcia, jak bardzo - odpara Loren, stawiajc przed Dirkiem talerz z omletem i drugi, peen tostw. - Deficyt budetowy
to jak otwarte drzwi, przez ktre wyjedaj zdobycze naszej ekonomii, a wlewa si strumie japoskich pienidzy.
- Tylko siebie moemy za to wini - rzek machnwszy widelcem. - U nich jest niedomiar konsumpcji, u nas nadmiar, przez co popadamy w
coraz wiksze dugi. Oddalimy czy te sprzedalimy nasz prymat technologiczny w kadej dziedzinie, gdzie jeszcze mona go byo sprzeda. A
teraz stoimy w kolejce z pustymi portfelami i wywieszonymi ozorami, gotowi sprzeda nasze ostatnie fabryki i kad pid ziemi, byle tylko szybko
co woy do portfela. Spjrzmy prawdzie w oczy, Loren. Nic takiego by si nie zdarzyo, gdyby cay nard, przemysowcy, wy, politycy z
Kongresu, i ekonomiczni kretyni z Biaego Domu zrozumieli w por, e ten kraj zosta wcignity w bezwzgldn wojn finansow z przeciwnikiem,
ktry traktuje nas z gry. W obecnym stanie rzeczy nie mamy adnych szans na zwycistwo.
Loren usiada przy stole i przysuna sobie filiank kawy. Pittowi nalaa soku pomaraczowego.
- To chyba najdusza twoja przemowa, jak kiedykolwiek syszaam. Masz zamiar startowa w wyborach do senatu?
- Nigdy, nawet gdyby mi zrywano paznokcie u ng. Poza tym jeden Pitt w zgromadzeniu zdecydowanie wystarczy - stwierdzi, majc na myli
swego ojca, senatora Georgea Pitta z Kalifornii.
- Widziae si z senatorem?
- Jeszcze nie - odpar Dirk, nakadajc sobie kawaek omletu. - Nie miaem czasu.
- Co zamierzasz teraz robi? - Loren spojrzaa prosto w byszczce, zielone oczy Dirka.
- Chc troch poduba przy moich samochodach i odpocz przez kilka dni. Gdyby udao mi si na czas wyszykowa stutza, zgosibym swj
udzia w rajdzie starych samochodw.
- A nie mylae o czym przyjemniejszym od babrania si w smarze? - spytaa nieco gardowym gosem.
Okrya st i nadzwyczaj mocno zacisna palce na jego ramieniu.
Dirk czu niemal jej podanie niczym zapach nektaru i nagle zapragn jej bardziej ni kiedykolwiek przedtem. Mia tylko nadziej., e starczy
mu energii. Jakby ulegajc przemonej sile magnetycznej, pozwoli si pocign w kierunku kanapy.
- Nie pjdziemy do ka - sykna Loren - dopki nie zmienisz tej pocieli.

73

27
Hideki Suma wysiad z prywatnego turboodrzutowca pionowego startu, zbudowanego w zakadach Murmoto. Tu za nim wyszed Moro
Kamatori. Maszyna wyldowaa na niewielkim lotnisku w kompleksie lasw tworzcych park krajobrazowy, obok wielkiej kopuy z tworzywa
wznoszcej si na wysoko pidziesiciu metrw. Okrywaa ona gigantyczne atrium, pod ktrym znajdowa si dowiadczalny kompleks
podziemny nazwany Edo - na cze stolicy, ktr w 1868 roku, w epoce odrodzenia Meiji, przemianowano na Tokio.
Pierwsza cz olbrzymiego kompleksu podziemnego, Edo City, zostaa zbudowana przez Sum jako centrum naukowe i koncepcyjne mogce
pomieci 60 000 ludzi. Miao ono ksztat gigantycznego torusa otaczajcego atrium i stanowio dwudziestopitrow cylindryczn budowl,
zawierajc pomieszczenia mieszkalne dla naukowcw, biura, anie, sale widowiskowe, restauracje, cig handlowy i bibliotek. Kompleksu strzeg
tysicosobowy oddzia suby bezpieczestwa.
Mniejsze podziemne cylindry, poczone tunelami z gwnym kompleksem, mieciy centra cznoci, systemy klimatyzacyjne, ukady kontroli
wilgotnoci i temperatury powietrza, generatory elektrycznoci oraz reaktory przetwrstwa ciekw. Obiekt, ktry wykonano ze wzmocnionego
ceramicznie betonu, siga w wulkanicznej skale na gboko 1500 metrw.
Suma sfinansowa cao projektu, nie korzystajc z funduszy rzdowych, a caa rzesza opacanych przez niego prawnikw i urzdnikw
pastwowych uporaa si ze stron prawno-organizacyjn niezwykego przedsiwzicia.
Razem z Kamatorim wsiedli do zamaskowanej windy, ktr zjechali do biur kompleksu, zajmujcych cay czwarty poziom zewntrznego
cylindra. Przy drzwiach prowadzcych do najsilniej strzeonych prywatnych apartamentw czekaa sekretarka, Toshie Kudo. Zajmujce trzy
kondygnacje pokoje ozdabiay wspaniae obrazy, mozaiki cienne, gabloty pene delikatnej ceramiki oraz szesnastowieczne stroje z artystycznie
tkanego brokatu, satyny i krepy. Wikszo malowide stanowiy krajobrazy i pejzae morskie. Na niektrych widniay smoki, tygrysy, lamparty i
jastrzbie - symbole wymarej ju rasy wojownikw.
- Ashikaga Enshu czeka na pana - oznajmia Toshie.
- Nie przypominam sobie tego nazwiska.
- Pan Enshu jest specjalist od wynajdywania rzadkich dzie sztuki dla wybranych klientw - wyjania dziewczyna. - Zadzwoni i powiedzia, e
znalaz obraz, ktry bdzie pasowa do paskiej kolekcji. Pozwoliam sobie zorganizowa spotkanie, by mg zademonstrowa swe odkrycie.
- Mam mao czasu - rzek Suma, spogldajc na zegarek.
Kamatori wzruszy ramionami.
- Nie zaszkodzi obejrze to, co przynis, Hideki. Moe udao mu si zdoby ten obraz, ktrego szukasz od dawna? - Skin gow Toshie. - W
porzdku, wprowad go.
Suma skoni si wchodzcemu do pokoju handlarzowi dzie sztuki.
- Czy ma pan co nowego do mojej kolekcji, panie Enshu?
- Tak i mam nadziej, e bdzie pan bardzo zadowolony z tego, co znalazem. - Ashikaga umiechn si szczerze. By to mczyzna o starannie
przyczesanych siwych wosach, grubych brwiach i obfitych wsach.
- Prosz ustawi obraz tam, w penym owietleniu - poleci Suma, wskazujc sztalugi stojce przy duym oknie.
- Czy mog troch szerzej otworzy aluzje?
- Prosz bardzo.
Eshu pocign za linki, obracajc nieco aluzje, po czym ustawi obraz na sztalugach, ale nie zdj z niego jedwabnej zasonki.
- To szesnastowieczny pejza ze szkoy Kano, pdzla Masaki Shimzu.
- Tego znanego autora pejzay morskich? - zapyta Kamatori, okazujc nie skrywane zaskoczenie. - To jeden z twych ulubionych malarzy,
Hideki.
- Wiedzia pan, e zbieram ptna Shimzu? - zapyta Suma.
- Ten fakt jest powszechnie znany w krgach kolekcjonerw sztuki. Wiem rwnie, e szczeglnie interesuj pana widoki u wybrzey Japonii.
Suma obrci si w stron Toshie.
- Ile takich obrazw mam ju w swoich zbiorach?
- W chwili obecnej jedenacie spord trzynastu pejzay wysp oraz cztery krajobrazy gr Hida.
- Czyli ten byby dwunasty w zbiorze wysp?
- Tak.
- Ktr z wysp Shimzu przynis mi pan tym razem? - W gosie Sumy brzmiao wyrane zaciekawienie. - Czy to nie Ajima?
- Nie, Kechi.
Suma skrzywi si, nieco rozczarowany.
- Miaem nadziej, e to Ajima.
- Przykro mi. - Enshu rozoy bezradnie rce. - Ajima zagina podczas oblenia Berlina. Ostatni raz widziano ten obraz w biurze naszego
berliskiego ambasadora w maju tysic dziewiset czterdziestego pitego roku.
- Jestem gotw paci panu za prowadzenie dalszych poszukiwa.
- Dzikuj. - Enshu skoni si nisko. - Moi wsppracownicy w Europie i Stanach Zjednoczonych ju od jakiego czasu prbuj odnale ten
obraz.
- wietnie, prosz, nam teraz pokaza t wysp Kechi.
Ashikaga z wyszukan gracj unis zasonk, odkrywajc obraz widzianej z lotu ptaka wysepki, wykonany tuszem, a nastpnie pocignity
wielobarwnymi farbami i ozdobiony listkami zota.
- Niezwyky - mrukna z podziwem Toshie.
Enshu skin gow.
- Najpikniejszy okaz sztuki Shimzu, jaki do tej pory widziaem.
- Co o tym sdzisz, Hideki? - zapyta Kamatori.
- Mistrzowski - odpar Suma, pod wyranym wraeniem genialnego malowida. - Zdumiewajce, e artysta potrafi tak szczegowo przedstawi
widok wyspy z powietrza na pocztku siedemnastego wieku. Mam wraenie, e malowa ten pejza z balonu.
- Wedug legend posugiwa si latawcem - wyjania Toshie.
- Jest bardziej prawdopodobne, e tylko szkicowa z powietrza - poprawi j Enshu - a potem koczy obraz na ziemi.

74

- To moliwe - rzek Suma, ktry nie spuszcza oka z pejzau. Nasi rodacy posugiwali si latawcami ju ponad tysic lat temu. Wreszcie
podnis gow i popatrzy na handlarza. - wietnie si pan spisa, panie Enshu. Gdzie pan go znalaz?
- W mieszkaniu pewnego bankiera z Hongkongu, ktry rozpocz ju wyprzeda swego majtku. Ma zamiar przenie si do Malezji przed
wczeniem miasta do Chin. Pertraktacje trway niemal rok, w kocu jednak udao mi si namwi go telefonicznie do sprzeday. Nie traciem czasu
i poleciaem do Hongkongu, dobiem targu i wrciem z obrazem. Przyjechaem do pana prosto z lotniska.
- Ile?
- Sto czterdzieci pi milionw jenw.
Suma a zatar rce z zadowolenia.
- To bardzo przystpna cena, moe pan uwaa obraz za sprzedany.
- Dzikuj, panie Suma, jest pan bardzo hojny. Bd nadal prowadzi poszukiwania Ajimy.
Skonili si sobie nawzajem i Toshie wyprowadzia Enshu z gabinetu.
Suma ponownie spojrza na obraz. Brzeg morski na nim usiany by czarnymi skaami, a w dali przedstawiono niewielk wiosk ryback i
wycignite na piach odzie. Widok by tak doskonay, jakby si ogldao fotografi lotnicz.
- Jakie to dziwne - rzek cicho - e nie mam w swojej kolekcji tylko tego obrazu, na ktrym mi najbardziej zaley.
- O ile on jeszcze istnieje, Enshu go znajdzie - zapewni Kamatori. - Zrobi na mnie wraenie czowieka wytrwaego.
- Gotw jestem zapaci mu za Ajim dziesi razy tyle co za Kechi.
Kamatori usiad na krzele i wycign przed siebie nogi.
- Skd Shimzu mg wiedzie, malujc Ajim, e ta wyspa nabierze tak szczeglnego znaczenia?
Toshie wrcia do pokoju.
- Za dziesi minut ma pan spotkanie z panem Yoshishu - przypomniaa Sumie.
- Z tym starym zodziejem, przywdc Zotych Smokw. - Kamatori umiechn si ironicznie. - Przyszed, eby dopyta si o stan swoich
udziaw w twoim imperium finansowym.
Suma wskaza palcem wielkie okno o bogato rzebionej ramie, za ktr wida byo atrium.
- Nie mielibymy tego wszystkiego, gdyby nie powizania mojego ojca z organizacj Kororiego Yoshishu, zacienione w czasie wojny.
- Dla Zotych Smokw i innych tajnych organizacji nie ma miejsca w przyszym Nipponie - stwierdzi Kamatori, specjalnie posugujc si
tradycyjn nazw Kraju Wschodzcego Soca.
- Moliwe, e stanowi dziwny anachronizm w porwnaniu z nasz wspczesn technik, ale zajmuj wane miejsce w naszej kulturze, a
wieloletnie powizania z nimi okazay si dla mnie bardzo owocne.
- Dysponujesz tak potg, e niepotrzebne ci ani fanatyczne frakcje, ani otoczeni kultem przywdcy podziemnych syndykatw - rzek z
naciskiem Kamatori. - Moesz sam jeden pocign odpowiednie sznurki i zmieni cay rzd w marionetki, a ty wci czujesz si zwizany ze
skorumpowanymi przywdcami takich organizacji. Gdyby kiedykolwiek si wydao, e jeste drugim co do wanoci Smokiem, mgby sono za to
zapaci.
- Nie jestem z nikim zwizany - odpar Suma spokojnie. - To, co wedug prawa jest dziaalnoci przestpcz, stanowi od dwch wiekw tradycj
mojej rodziny. Uhonorowaem ten kodeks, poszedem w lady moich przodkw i na bazie ich osigni stworzyem organizacj, ktra jest silniejsza
od wielu krajw wiata. Nie wstydz si przyjaci z podziemia.
- Bybym o wiele szczliwszy, gdyby otacza czci cesarza i wyznawa stare zasady moralne.
- Przykro mi, Moro. Chodz do wityni Yasukuni i modl si za dusz mego ojca, ale nie czuj potrzeby otaczania czci mitycznej boskoci
cesarza. Tak samo, jak nie kultywuj ceremonii picia herbaty, nie spotykam si z gejszami, nie uczszczam na przedstawienia kabuki czy zawody
sumo, nie wierz take w dominacj naszej kultury. Nie podpisuj si pod najnowsz teori, e zwyczajami, inteligencj, etyk, jzykiem, a
zwaszcza pojemnoci mzgw przewyszamy ludzi z Zachodu. Nie umiem nie docenia moich rywali, nie jestem tak ukadny jak przecitny
Japoczyk i nie uznaj pewnych schematw mylowych. Sam dla siebie jestem bogiem, a moj religi s pienidze i sia ekonomiczna. Czy to ci tak
zoci?
Kamatori wbija wzrok w swoje donie spoczywajce na kolanach. Milcza przez jaki czas, wreszcie unis jak gdyby zadumane oczy i
powiedzia:
- Nie, to mnie smuci. Chyl nisko czoo przed naszym cesarzem i tradycjami kulturowymi. Wierz w bosko wadcy i w to, e wyspy japoskie
oraz ich mieszkacy pochodz od bogw. Wierz w czysto rasy i duchow wsplnot naszego narodu. Ale rozumiem ci, Hideki, poniewa czy
nas gboka przyja. I zdaj sobie spraw, e nawet jeli wiele twoich dziaa jest niezwykle gronych, to przyczyniaj si one do tworzenia obrazu
Nipponu jako najpotniejszego kraju na ziemi.
- Bardzo sobie ceni twoj lojalno, Moro - rzek powanie Suma. - Ale chyba nie mgbym mniej oczekiwa od kogo, kto szczyci si swoim
samurajskim pochodzeniem i umiejtnoci wadania katan.
- Katana to nie tylko miecz, ale przede wszystkim ywy duch samurajski - odpar uroczycie Kamatori. - Dowiadczenie we wadaniu nim to jak
okruch boskoci. Jeli unios miecz w obronie cesarza, zyskam pewno, e moja dusza spocznie w Yasukuni.
- Unosie go take w mojej obronie, kiedy ci o to poprosiem.
Moro spojrza uwanie na Sum.
- I nadal jestem gotw zabija w twoim imieniu, aby zoy hod wszystkiemu, co dobrego robisz dla naszego narodu.
Suma popatrzy prosto w oczy przyjaciela, ktre zdaway si martwymi perekami - niemal odbijay si w nich te czasy, kiedy samurajscy
wojownicy byli gotowi mordowa w imieniu kadego feudalnego pana, ktry zapewni im ochron i utrzymanie. Doskonale zdawa sobie spraw, e
ta samurajska lojalno w kadej chwili moe zosta skierowana w inn stron. Przemwi jednak spokojnym, pewnym gosem:
- Niektrzy wyruszaj na owy z ukiem i strzaami, inni wol bro paln, ale ty jeste jedynym znanym mi czowiekiem, Moro, ktry do
polowania na ludzi uywa miecza.
- wietnie wygldasz, stary przyjacielu - rzek Suma na powitanie, kiedy Toshie wprowadzia Kororiego Yoshishu do gabinetu. Gociowi
towarzyszy Ichiro Tsuboi, ktry przylecia ze Stanw Zjednoczonych zaraz po przesuchaniu przed specjaln podkomisj Kongresu.
- Wcale nie tak wietnie, za to starzej - odpar z umiechem tamten, znany ze swego trzewego podejcia do ycia. - Jeszcze kilka peni ksiyca i
zasn na wieki u boku moich zacnych przodkw.
- Zobaczysz jeszcze sto peni ksiyca.

75

- Perspektywa uwolnienia si od tych wszystkich starczych blw i dolegliwoci powoduje, e wrcz z utsknieniem oczekuj nadejcia tej
godziny.
Toshie wysza, zamykajc za sob drzwi, kiedy Suma skada ukon Tsuboiemu.
- Ciesz si, e ci widz, Ichiro. Witaj w ojczynie po powrocie z Waszyngtonu. Syszaem, e sprawie amerykaskim politykom co w
rodzaju drugiego Pearl Harbour.
- Nic tak dramatycznego - odrzek Tsuboi. - Jestem jednak przekonany, e spowodowaem przynajmniej kilka pkni w murze otaczajcym
Kapitel.
Zaledwie kilka osb wiedziao, e Tsuboi zosta czonkiem Zotych Smokw ju w wieku czternastu lat. Yoshishu zaopiekowa si chopcem, a
widzc jego postpy w tajnym stowarzyszeniu, nauczy go sztuki obracania pienidzmi na wielk skal. Teraz, jako szef Kanoya Securities, Tsuboi
osobicie strzeg imperiw ekonomicznych Yoshishu oraz Sumy i przeprowadza w ich imieniu potajemne transakcje.
- Obaj znacie mego zaufanego przyjaciela i doradc, Moro Kamatoriego.
- Wojownika niemal tak dobrego, jak ja za modu - doda Yoshishu.
Kamatori skoni si nisko przed gomi.
- Sdz, e twoja katana jest wci szybsza od mojej.
- Znaem twego ojca, ktry przygotowywa nas do pracy dyplomowej na uniwersytecie - odrzek Tsuboi. - Byem jego najgorszym uczniem.
Proponowa zawsze, abym kupi sobie armat i zaj si polowaniem na sonie.
Suma uj Yoshishu pod rk i poprowadzi go w stron krzesa. Czowiek, ktrego kiedy lkaa si caa Japonia, szed powoli, na
usztywnionych nogach, lecz z jego twarzy nie znika szeroki umiech, a ywe oczy zdaway si dostrzega kady szczeg.
Starzec usiad, unis gow i patrzc na Sum zapyta wprost:
- Jak dalece zaawansowany jest projekt Kaiten?
- Na statkach znajduje si jeszcze osiemnacie bomb, ale to ju ostatnie. Cztery pyn do Stanw Zjednoczonych, pi do Rosji, pozostae zostan
rozadowane w Europie i pastwach nad Pacyfikiem.
- Kiedy wszystkie gowice znajd si w punktach docelowych?
- Nie pniej ni za trzy tygodnie. Do tego czasu nasze centrum dowodzenia bdzie ju miao stae poczenie z radiowymi systemami uzbrajania
i detonacji.
Yoshishu zrobi zdziwion min.
- Ten przedwczesny wybuch na pokadzie Niebiaskiej Gwiazdy nie spowodowa opnienia w realizacji projektu?
- Na szczcie liczyem si z moliwoci utraty ktrego statku podczas sztormu, wskutek zderzenia czy innych nieprzewidzianych okolicznoci,
dlatego trzymaem sze gowic w rezerwie. Te trzy, ktre eksplodoway, zostay ju zastpione innymi i po instalacji w samochodach popyny do
Veracruz w Meksyku, skd przez granic z Teksasem bd dostarczone na miejsce przeznaczenia.
- Mam nadziej, e ostatnie trzy s dobrze zabezpieczone?
- Znajduj si na pokadzie starego tankowca zakotwiczonego na wysokoci nie zamieszkanych terenw, osiemdziesit kilometrw od Hokkaido.
- Czy wiadomo ju, co spowodowao eksplozj na pokadzie Niebiaskiej Gwiazdy?
- Nie mamy adnych danych, by wyjani jej przyczyny - odpar Suma. - Zastosowano wszelkie moliwe zabezpieczenia. Widocznie jedno z aut
musiao si wyrwa z uchwytw podczas wysokiej fali. Uszkodzenie gowicy sprawio, e promieniowanie przenikno wszystkie pokady. Zaoga w
panice opucia statek, na ktry nastpnie natkn si norweski liniowiec i wysa na pokad grup rozpoznawcz. Wkrtce Niebiaska Gwiazda w
tajemniczych okolicznociach wyleciaa w powietrze.
- A co z zaog?
- Znikna bez ladu podczas sztormu.
- Jaka jest cakowita liczba samochodw tworzcych system?
Suma podszed do biurka i wcisn klawisz na podrcznej konsoli. Wielki fragment ciany unis si w gr, odsaniajc przezroczysty ekran.
Hideki wystuka na konsoli polecenie i wewntrz ekranu rozwietli si pulsujcy ywymi kolorami holograficzny obraz globu ziemskiego. Kolejny
rozkaz spowodowa, e komputer zaznaczy miejsca planowanych eksplozji zotymi iskierkami wiata - wybuchy w strategicznych punktach miay
obj swym zasigiem prawie dwadziecia pastw.
- Sto trzydzieci aut w pitnastu krajach - odpowiedzia Suma na pytanie Yoshishu.
Starzec siedzia w milczeniu, ze wzrokiem utkwionym w ekran. Zote iskry, ktre pojawiay si na obrazie wirujcej z wolna planety, rzucay
jaskrawe odblaski w gb pokoju, niczym lustrzana kula wiszca nad parkietem dyskoteki.
Najwiksze skupisko ognikw zapalao si na terenie Rosji, ktra o wiele bardziej zagraaa Japonii ni handlowi konkurenci z Europy i Aperyki.
Co dziwne, za cel ataku nie wybrano adnych instalacji wojskowych ani duych miast. Wikszo wiateek byskaa na terenach nie zamieszkanych
i rzadko zaludnionych, co miao nada projektowi Kaiten, bdcemu narzdziem szantau ekonomicznego, znamiona tajemniczoci.
- Duch twego ojca musi by z ciebie dumny - rzek cicho Yoshishu gosem penym podziwu. - Dziki twojemu geniuszowi bdziemy mogli zaj
nalene nam miejsce pord najwikszych potg wiatowych. Dwudziesty pierwszy wiek naley do Nipponu. Ameryka i Rosja s skoczone.
Suma umiechn si z satysfakcj.
- Projekt Kaiten nigdy by nie powsta i nie zosta wcielony w ycie bez twego poparcia, mj drogi przyjacielu, a take bez pomocy finansowego
geniuszu Ichiro Tsuboiego.
- Jeste bardzo uprzejmy - odpar Tsuboi, kaniajc si nisko. - Owa makiaweliczna intryga, dziki ktrej miaa powsta tajna fabryka broni
atomowej, stanowia dla mnie nie lada wyzwanie.
- Wywiady pastw zachodnich i Rosji na pewno wiedz, e dysponujemy odpowiednimi technologiami - wtrci Kamatori, sprowadzajc
rozmow na nieco twardszy grunt.
- Jeli nie wiedzieli tego przed eksplozj, to teraz ju wiedz na pewno - odrzek Suma. - Amerykanie podejrzewali nas ju od dawna, nie potrafili
jednak pokona naszych systemw zabezpiecze i ustali lokalizacji fabryki.
- Na szczcie dla nas ci gupcy prowadzili pomiary tylko na powierzchni, nie szukajc instalacji podziemnych - powiedzia z ironi Yoshishu. Musimy si jednak liczy z tym, e wczeniej czy pniej CIA lub wywiad rosyjski zlokalizuje fabryk.
- Raczej wczeniej - odpar Kamatori. - Jeden z naszych tajnych agentw poinformowa, e kilka dni po wybuchu Niebiaskiej Gwiazdy
Amerykanie podjli na szerok skal akcj zmierzajc do rozszyfrowania naszych planw. Ju wszyli w jednym z przedsibiorstw dystrybucji
samochodw murmoto.

76

Na twarzy Yoshishu pojawi si wyraz zatroskania.

- Amerykanie maj w wywiadzie dobrych specjalistw. Obawiam si, e projekt Kaiten jest w niebezpieczestwie.
- Jeszcze dzi dowiemy si, co zdoali ustali - odrzek Kamatori. - Mam spotkanie z naszym agentem, ktry wanie wrci z Waszyngtonu.
Przekaza, e ma najwiesze wiadomoci.
Yoshishu jeszcze silniej zmarszczy brwi.
- Nie moemy dopuci do tego, aby poznali nasz sekret, zanim centrum dowodzenia bdzie gotowe do dziaania. Konsekwencj takiego obrotu
rzeczy byby koniec naszego nowego imperium.
- Zgadzam si - przytakn pospnie Tsuboi. - Przez najblisze trzy tygodnie, dopki gowice nie zostan podczone do systemu, bdziemy
cakiem bezbronni. Wystarczy jeden przeciek, a pastwa zachodnie sprzymierz si przeciw nam i uderz ze wszystkich stron rwnoczenie, zarwno
na froncie ekonomicznym, jak i militarnym.
- Nie ma si czym martwi - zapewni Suma. - Ich agenci mog nawet zlokalizowa fabryk gowic jdrowych, ale nigdy nie zdoaj odkry
centrum dowodzenia projektu Kaiten, choby i za sto lat, a co tu mwi o trzech tygodniach.
- A jeli nawet los si do nich umiechnie - doda Kamatori - nie zd w por rozbroi bomb. Centrum ma tylko jedno wejcie, a i tam musieliby
pokona masywne stalowe bariery i silnie uzbrojone oddziay ochrony. Caa instalacja moe funkcjonowa nawet po bezporednim trafieniu bomb
atomow.
Na wargach Sumy pojawi si lekki umiech.
- To wszystko daje nam znaczn przewag. Wystarczy pierwsze ostrzeenie, e ich agent przenikn do centrali albo e wrogie oddziay specjalne
szykuj si do szturmu, a posuymy si grob zdetonowania jednej lub kilku gowic rozmieszczonych na terenie ich kraju.
- I c nam przyjdzie z takiej czczej groby? - zapyta nie przekonany Tsuboi.
- Hideki ma racj - odpar Kamatori. - Nikt poza nami i grup inynierw z centrum dowodzenia nie bdzie wiedzia, e system zostanie
poczony w cao dopiero za trzy tygodnie. Zachodni przywdcy dadz si atwo oszuka, jeli bd sdzili, e wszystko jest zapite na ostatni
guzik.
Yoshishu z satysfakcj pokiwa gow.
- Zatem nie mamy si czego ba.
- To chyba cakiem zrozumiae - wtrci pospiesznie Suma. - Za bardzo przejmujemy si koszmarem, ktry nie moe si wydarzy.
W urzdzonym z przepychem gabinecie zapada cisza, a kady z czterech mczyzn zagbi si we wasnych mylach. Po minucie na biurku
Sumy zadzwoni telefon. Ten sign po suchawk, wysucha jakiej informacji, po czym bez sowa odoy j z powrotem.
- Sekretarka przekazaa, e kucharz przygotowa obiad i zaprasza nas do jadalni. Bybym bardzo szczliwy, gdyby zacni gocie zechcieli zje
razem ze mn.
Yoshishu powoli wsta z krzesa.
- Przyjmuj to zaproszenie z wdzicznoci, znajc mistrzowskie umiejtnoci twego kucharza. Miaem zreszt nadziej, e przyjmiesz nas
obiadem.
- Zanim wyjdziemy - rzek Tsuboi - chciabym poruszy jeszcze jedn spraw.
Suma skin gow.
- Suchamy, Ichiro.
- Trudno zakada, e za kadym razem, gdy jaki nieprzyjazny rzd zacznie nam grozi restrykcjami handlowymi czy podniesieniem opat
celnych, bdziemy detonowali tu czy tam bomb atomow. Musimy opracowa jaki alternatywny, mniej katastroficzny plan.
Suma wymieni szybkie spojrzenie z Kamatorim.
- Wiele zastanawialimy si nad tym problemem - odrzek i doszlimy do wniosku, e najlepszym rozwizaniem bdzie uprowadzanie naszych
wrogw.
- Terroryzm jest czym zupenie obcym naszej kulturze - sprzeciwi si Tsuboi.
- A jak oceniasz Bractwo Krwawego Soca, mj synu? - zapyta cicho Yoshishu.
- To banda szalonych, fanatycznych rzezimieszkw. Morduj niewinne kobiety i dzieci w imi jakich wyszych ideaw rewolucyjnych, ktre
dla nikogo nie s jasne.
- To prawda, ale oni te s Japoczykami.
- Nieliczni, wikszo to Niemcy ze wschodu, przeszkoleni przez KGB.
- Moemy to wykorzysta - odpar Suma.
- Nie radzibym nawizywa z nimi kontaktu pod adnym pozorem - rzek nie przekonany Tsuboi. - Jeli kto nabierze podejrze, e mamy z
nimi cokolwiek wsplnego, natychmiast zostan podjte przeciw nam takie dziaania, e a boj si o tym myle.
- Hideki wcale nie chce posuwa si do zabjstw - wtrci Kamatori. - Mia na myli jedynie to, by odpowiedzialnoci za porywanie
zakadnikw obcia Bractwo Krwawego Soca.
- To mi si o wiele bardziej podoba - rzek Yoshishu z umiechem. - Rozumiem, e planowalicie stosowa jedwabne wizienie.
- Nigdy nie syszaem o czym podobnym - odpar Tsuboi krcc gow.
- W dawnych czasach - wyjani Yoshishu - kiedy shogun nie chcia umierci ktrego ze swych wrogw, nakazywa go uprowadzi i na znak
respektu przenie do ukrytego luksusowego wizienia. Pniej obwinia za to porwanie najwikszego rywala swojego winia.
- Wanie tak - przyzna Suma. - Przygotowaem ju odpowiednie pomieszczenia w niewielkim, ale ekskluzywnym budynku.
- Czy to nie za bardzo ryzykowne? - zapyta Tsuboi.
- Nie podwaa si rzeczy oczywistych.
Kamatori spojrza na finansist.
- Jeli masz ju kandydatw do porwania, podaj mi tylko ich nazwiska.
Tsuboi spuci wzrok, lecz zaraz unis gow.
- S dwie osoby w Stanach Zjednoczonych, ktre sprawiaj nam wiele kopotw. Trzeba jednak zachowa najwiksz ostrono, bo to
czonkowie Kongresu i ich uprowadzenie z pewnoci wywoa burz.
- Porwanie ich przez Bractwo Krwawego Soca i zadanie okupu to cakiem zrozumiaa przyczyna ich nagego zniknicia - rzek Suma takim
tonem, jakby rozmawiali o pogodzie.
- Kogo masz na myli? - zapyta Kamatori.

77

- Senatora Michaela Diaza i deputowan do Kongresu Loren Smith.

Yoshishu skin gow.
- Ach, tak. To ta para, ktra proponuje wprowadzenie ogranicze w handlu z Japoni.
- Mimo naszych wysikw udao im si zdoby wystarczajco silne poparcie, by przegosowa w projekt w obu izbach. Jeli ich
wyeliminujemy, ten zamys umrze mierci naturaln.
- Politycy z ich rzdu bd wciekli - wtrci Suma. - Moe si to na nas zemci.
- Inwestorzy japoscy maj do wpywowych sprzymierzecw w Kongresie i dziki nim skierujemy niezadowolenie przeciwko terrorystom rzek Tsuboi, w ktrym odya wcieko na wspomnienie przesuchania przed komisj. - Dziaania politykw amerykaskich ju wystarczajco
osabiy nasz pozycj. Dajmy im odczu, e ta ich potna machina wcale nie chroni przed odwetem.
Yoshishu skierowa niewidzce spojrzenie w stron okna i wolno pokrci gow.
- To wielka strata.
Suma popatrzy na niego.
- C jest t wielk strat, stary przyjacielu?
- Stany Zjednoczone Ameryki - odpar cicho Yoshishu. - S jak pikna kobieta umierajca na raka.

78

28
Marvin Showalter siedzia w czyciutkim i przytulnym wagoniku tokijskiego metra. Nie stara si nawet udawa, e czyta gazet lub ksik.
Gapi si wprost na towarzyszy swej podry, dwch agentw japoskich sub bezpieczestwa, ktrzy obserwowali go zza szyby ssiedniego
wagoniku - czarowa ich wzrokiem, jak mawiali koledzy z brany.
Showalter wyszed z ambasady zaraz po zakoczeniu nudnego spotkania z pewnym kongresmanem, nie mogcym si pogodzi z decyzj
Japoczykw, ktrzy nie wyrazili zgody na uycie amerykaskiego sprztu przy wznoszeniu budynku, gdzie miao si mieci przedstawicielstwo
spki naftowej ze Stanw. Mieli wic do czynienia z jeszcze jedn barier protekcjonistyczn Japoczykw, ktrzy bez przeszkd budowali w
Ameryce, przywoc swoich architektw i murarzy, swoje materiay i sprzt.
Po prostu w stosunkach z Japoni nie dziaay reguy fair play.
Marvin wraca do swego niewielkiego mieszkania subowego, ktre na okres pobytu w Japonii zajmowa z on i dwjk dzieci. Miecio si
ono w budynku nalecym do rzdu amerykaskiego, zasiedlonym gwnie przez pracownikw ambasady i ich rodziny. Budowa tego
dziesiciopitrowego gmachu kosztowaa jedn trzeci ceny gruntu, na ktrym go wzniesiono.
Jego dwa cienie wpady ju w rutyn, gdy zawsze wraca o tej samej porze, tylko wyjtkowo zostawa duej w pracy. Umiechn si w duchu,
kiedy pocig wjecha na stacj i obaj agenci wstali z miejsc. Podszed do drzwi razem z innymi pasaerami, musia zaczeka, a si otworz i tum
zacznie wychodzi na peron. Chcia wykorzysta stary i dobrze znany trik, pokazany chociaby na filmie Francuski cznik.
Kiedy drzwi si rozsuny, Showalter wyszed na peron i zacz odlicza. Przystan, jakby si zawaha, i zerkn na dwch ledzcych go
agentw, ktrzy wysiedli rodkowymi drzwiami nastpnego wagoniku i powoli szli w jego kierunku pord innych pasaerw.
Kiedy doliczy do dwudziestu piciu, odwrci si szybko i wskoczy z powrotem do wagonu. W dwie sekundy pniej drzwi si zamkny i
pocig ruszy.
Funkcjonariusze japoskich sub bezpieczestwa za pno zrozumieli, e ich wykiwa. Prbowali jeszcze rozsun drzwi i wskoczy do rodka,
ale nic z tego nie wyszo. Stanli bezradnie na peronie, spogldajc za znikajcym w tunelu pocigiem metra.
Showalter nie by specjalnie dumny z tego, e udao mu si zwie obstaw, wiedzia bowiem, e nastpnym razem agenci zachowaj ostrono,
a jemu trudniej bdzie ich zgubi. Na nastpnej stacji przesiad si do pocigu jadcego do Asakusa - duego parku w pnocno-wschodniej czci
Tokio, w dzielnicy Shitamachi, penej zabytkw czci starego miasta.
Usiad i zacz przyglda si pasaerom, jak robi to przy kadej podry. Cz tubylcw odwzajemniaa mu si tym samym. Wszystkich,
ktrzy nie mieli tak jak oni czarnych, gstych i prostych wosw, ciemnych oczu i waciwego odcienia skry, nazywano tu gaijin, co w wolnym
tumaczeniu znaczyo: czowiek z zewntrz. Marvin na wasny uytek uku teori, e wanie podobiestwo fizyczne Japoczykw lego u podstaw
silnego poczucia jednoci narodowej i wyjtkowej jednomylnoci, a take strzeonego izolacjonizmu wyspiarzy.
Ich spoeczestwo opierao si na rodzinie, do ktrej zaliczano wszystkich pracujcych we wsplnym gospodarstwie. ycie stanowio dla nich
skomplikowan mozaik obowizkw i przyjemnoci, powinnoci subowych i dokona. Traktowali icie wojskowy rygor tak, jakby kady inny
styl ycia nie by wart ich uwagi.
Niespjne, przypominajce wrzcy kocio Stany Zjednoczone byy dla nich czym niepojtym, a zachodniego stylu ycia nikt nawet nie tolerowa
w Japonii - kraju o najbardziej restrykcyjnych prawach emigracyjnych na caym wiecie.
Kiedy pocig zatrzyma si na stacji Tawaramachi, Showalter wysiad i w tumie pasaerw wyszed na ruchliw ulic Kappabashi. Dalej
pojecha takswk wzdu wielkiego cigu sklepw dostarczajcych gotowe pprodukty dla restauracji, gdzie w witrynach pitrzyy si plastikowe
modele oferowanych towarw, a dotar do kwartau zapenionego starymi domami, zabytkowymi wityniami i warsztatami rzemielniczymi.
Wysiad w maej uliczce, zapaci kierowcy i poszed wsk, wysadzan kwiatami alejk, ktra prowadzia do klasycznego japoskiego motelu
zwanego ryokan.
W zaniedbanym i brudnym budynku kryo si schludne, atrakcyjne wntrze ryokanu. Stojcy przy wejciu portier skoni si nisko przed nim i
rzek:
- Witamy u Ritza.
- A ja mylaem, e to Asakusa Dude Ranch - odpar Showalter.
Potnie zbudowany portier, ktrego rce i nogi miay grubo podkadw kolejowych, bez sowa wskaza mu dalsz drog ciek z polnych
kamieni. Weszli do rodka, do holu recepcyjnego z podog z lakierowanych desek dbowych, gdzie Marvina uprzejmie poproszono o zdjcie butw
i woenie plastikowych klapkw.
W przeciwiestwie do innego podobnego obuwia, za maego na anglosaskie stopy, te klapki pasoway na niego, jak ula - bo faktycznie
przygotowano je na miar, gdy ryokan by baz operacyjn amerykaskich sub wywiadowczych, specjalizujcych si w tajnych akcjach i
dyskretnych poszukiwaniach.
W pokoju Showaltera znajdoway si odsuwane papierowe drzwi typu shoji, ktre prowadziy na niewielk werand wychodzc na ogrd
kwiatowy, gdzie po gazach spyway strumyki wody doprowadzanej bambusowymi rurami. Podoga zasana bya tradycyjn mat z wkien tatami,
musia wic zdj klapki i stpa po kruchym podou w samych skarpetkach.
Brak jakichkolwiek mebli, nawet krzese, rekompensoway rozrzucone na pododze jaki. Take ko skadao si ze stosu poduch i Jakw,
zwanych przez Japoczykw futon. Na rodku pokoju gocinnego sta kocioek napeniony arzcymi si wglami.
Showalter rozebra si i narzuci lekk, bawenian yukat - krtki szlafrok - a nastpnie sucy w kimonie zaprowadzi go do motelowej ani.
Marvin zostawi yukat oraz zegarek w wiklinowym koszyku i osonity jedynie rcznikiem kpielowym wszed do ani, gdzie byo gsto od pary.
Okry niziutkie awki, na ktrych stay drewniane cebrzyki, i stan pod prysznicem. Namydli cae ciao, po czym si opuka. Wreszcie by gotw
zanurzy si w napenionej gorc wod drewnianej balii wielkoci maego basenu.
Siedzia tu ju jeden mczyzna, zanurzony po pier w wodzie. Showalter przywita si z nim.
- Domylam si, e pan to zesp Honda.
- Tylko jego poowa - odpar Ray Orita. - Jim Hanamura powinien si zjawi lada chwila. Lubi pan sake?
- Co prawda kazano nam nie pi w czasie prowadzenia akcji - rzek Showalter, zanurzajc si powoli w parujcej wodzie - lecz niech mnie
cholera, jeli nie jestem spokojny jak przed burz. Poprosz podwjn porcj.
Orita sign po butelk stojc obok basenu i napeni trunkiem malek porcelanow czark.
- Co sycha w ambasadzie?

79

- Zwyky rozgardiasz, jak wszdzie, gdzie zawiaduje Departament Stanu. - Marvin nabra w usta sake i poyka j drobnymi yczkami. - Jak si
posuwa ledztwo? Macie jakie wiadomoci o tych produktach, na ktre naprowadzi nas zesp Lincolna?
- Sprawdziem dokumenty fabryki murmoto i nie znalazem adnych nici, ktre mogyby czy ludzi z zarzdu firmy z produkcj gowic
jdrowych. Wedug mnie oni s czyci i nie maj najmniejszego pojcia, co si wyprawia tu pod ich nosami.
- Kto musi zna prawd.
Orita umiechn si.
- W spisku moe uczestniczy tylko dwch pracownikw z linii montau.
- Czemu tylko dwch?
- Bo tylu wystarczy: monter, ktry zajmuje si instalacj klimatyzatorw w samochodach i ktry mgby dokonywa wyboru odpowiednich aut,
oraz kontroler sprawdzajcy dziaanie sprarek przed zakwalifikowaniem wozw do sprzeday. Jego wsppraca byaby niezbdna, poniewa kady
faszywy klimatyzator musi mie atest.
- Powinien by jeszcze kto trzeci - doda Showalter - wtyczka w skomputeryzowanym dziale dystrybucji aut. Ten czowiek wymazuje wszelkie
dane o samochodach z bombami, z wyjtkiem wpisu na list przewozow, bo ten dokument trafia do rak celnikw w kraju przeznaczenia.
- A ty znalaze jakie powizania midzy wytwrni sprarek, dystrybutorem klimatyzatorw i fabryk gowic jdrowych?
- Odnalazem dostawc, lecz dalej lad si urywa. Mam nadziej, e w cigu kilku dni odkryj waciwy trop, ktry doprowadzi mnie do rda.
Orita nie odpowiedzia, gdy w wejciu pojawi si jaki mczyzna, ktry bez popiechu podszed do basenu z podgrzewan wod. By niski, z
siwymi wosami i grubymi wsami. Podbrzusze zasania maym rcznikiem.
- Kim pan jest, do cholery? - zapyta Showalter, zaniepokojony faktem, e ochrona wpucia do strzeonego ryokanu kogo obcego.
- Nazywam si Ashikaga Enshu.
- Jak?
Tamten jednak nie odpowiedzia, przez kilka sekund sta bez ruchu. Marvin zacz si rozglda nerwowo, majc nadziej, e dostrzee ktrego
z ochroniarzy. Nagle Orita wybuchn miechem.
- Wspaniae przebranie, Jim. Oszukae nas obu.
James Hanamura zdj siw peruk, odklei sztuczne brwi i wsy.
- Pewnie e wspaniae. Udao mi si take oszuka Hidekiego Sum i jego sekretark.
Showalter odetchn gboko i usiad po pier w wodzie.
- Jezu, ale mnie przestraszye. Byem przekonany, e zdoae jakim cudem przedrze si przez obstaw i za chwil wykoczysz Orit i mnie.
- Ta sake pachnie bardzo przyjemnie. Zostao jeszcze troch?
Orita napeni czark dla niego.
- W kuchni jest tego pena szafka. - Nagle na jego twarzy odmalowao si zdumienie. - Co ty powiedzia?
- Sucham?
- O Hidekim Sumie.
- Wykonywaem swoje zadanie. Prbowaem odnale wacicieli korporacji samochodowej i lotniczej Murmoto oraz spki przewozowej
Sushimo i lady od tych fasadowych przedsibiorstw doprowadziy mnie do Hidekiego Sumy, yjcego jak pustelnik rekina finansowego. Murmoto i
Sushimo to zaledwie dwa mae kwiatki na jego grzdce, naley do niego tyle firm, e mgby wykupi ca Kaliforni, z Newad i Arizon na
dokadk.
- Czy ten statek, ktry wylecia w powietrze, Niebiaska Gwiazda, nie by wasnoci spki Sushimo? - zapyta Showalter.
- Owszem. Fragmenty ukadanki zaczynaj tworzy cao, prawda? Wyglda na to, e Hideki Suma siedzi w tym wszystkim po same uszy.
- Suma to bardzo wpywowy czowiek - rzek Marvin. - Stosuje dziwne i wyrafinowane metody. Syszaem nawet zdanie, e gdyby rozkaza
premierowi Junshiro i wszystkim ministrom zamacha rkoma i polecie, to tamci by si bili o to, ktry ma pierwszy skaka z okna.
- I tak po prostu zoye mu wizyt? - zapyta zdumiony Orita.
- Nic podobnego. Najpierw musiaem przekona jego obstaw i osobist sekretark, a wszyscy byli bardzo podejrzliwi.
- A skd przebranie?
- To pomys zespou Lincolna. Suma zbiera obrazy szesnastowiecznego japoskiego artysty o nazwisku Masaki Shimzu. Jordan wynaj eksperta,
ktry namalowa kopi obrazu uznanego przez znawcw za zaginiony. Wiadomo byo, e Suma nie ma go w swojej kolekcji. Ucharakteryzowaem
si wic na powanego tropiciela zaginionych dzie sztuki, Ashikag Enshu, i sprzedaem ten obraz Sumie.
Showalter pokiwa gow.
- Bardzo sprytnie. Musi pan si zna na sztuce japoskiej.
- Przeszedem krtki kurs - odpar z umiechem Hanamura. - Suma nie mg si nadziwi, e Shimzu tak wspaniale malowa wyspy z lotu ptaka.
Zapewne by kaza obedrze mnie ze skry i powiartowa, gdyby dowiedzia si, e wybuli sto czterdzieci pi milionw jenw za kopi
namalowan na podstawie zdjcia satelitarnego.
- Po co ta maskarada? - zapyta Orita, na ktrego twarzy widnia wymuszony umiech.
- To chyba jasne. Po to, eby rozmieci pluskwy w gabinecie Sumy.
- Jak to si stao, e o niczym nie wiedziaem?
- Sdziem, e lepiej dla was obu, jeli aden nie bdzie wiedzia, co robi drugi - odpowiedzia Showalter na pytanie Ority. - W ten sposb, gdyby
doszo do wpadki, niektre wane odkrycia pozostayby nasz tajemnic.
- Gdzie umiecie pluskwy? - Orita zwrci si do Hanamury.
- Dwie w ramie obrazu, jedn w sztalugach stojcych pod oknem i jeszcze jedn w uchwycie linki do otwierania aluzji. Te dwie ostatnie
znajduj si w polu widzenia przekanika, ktry umieciem na drzewie stojcym przed kopu osaniajc atrium.
- A jeli Suma dysponuje jakim ukrytym urzdzeniem zaguszajcym?
- Poyczyem sobie schemat instalacji elektrycznej pitra, ktre on zajmuje w budowli. Zgadza si, ma sprzt wykrywajcy pierwszej klasy, ale
nie namierzy naszych pluskiew, bo te mona dosownie uwaa za pluskwy.
Orita zrobi zdziwion min.
- Nie rozumiem.
- Miniaturowe nadajniki w niczym nie przypominaj urzdze elektronicznych. Wygldaj jak mrwki. Jeli kto je zauway, to albo zignoruje,
albo rozgniecie bez adnych podejrze.

80

Showalter przytakn ruchem gowy.

- To pikne malestwa.
- Nawet nasi rodacy przyjliby z podziwem te wytwory naszej domorosej techniki podsuchowej. - Hanamura umiechn si szeroko. Przekanik, ktry ma wielko pieczki golfowej, bdzie przenosi wszystkie wyapane przez mikrofony rozmowy, wczajc w to rozmowy
telefoniczne i wezwania przez interkom, a te zostan przesane drog satelitarn Melowi Pennerowi, czyli zespoowi Chryslera, urzdujcemu na
Palau.
Orita wbi wzrok w powierzchni wody.
- Masz pewno, e zarejestrujecie wszystkie rozmowy Sumy?
- Ten system zosta dokadnie sprawdzony - zapewni go Showalter. - Przed naszym spotkaniem kontaktowaem si z Pennerem, ktry odbiera
czysty i wyrany sygna. My te go odbieramy, jeden z czonkw mego zespou siedzi w ambasadzie przy odbiorniku dostrojonym do sieci
podsuchowej Jima.
- Mam nadziej, e przekaecie nam kad cenn informacj, ktra mogaby pomc w poszukiwaniach.
- Oczywicie. - Showalter nala sobie drug porcj sake. - Jeli o to chodzi, kiedy wychodziem z ambasady, nagrywaa si na magnetofon bardzo
ciekawa rozmowa Sumy z Kororim Yoshishu. auj, e syszaem zaledwie kilka pierwszych minut.
- Yoshishu? - mrukn Hanamura. - Dobry Boe, ten stary jastrzb jeszcze yje?
- Ma dziewidziesit jeden lat i trzyma si cakiem niele - odpar Marvin.
Hanamura pokrci gow.
- To absolutny rekordzista wrd przestpcw tego wieku, ma na koncie ponad milion istnie ludzkich. Jeli Yoshishu razem z Sum stoj za
organizacj rozmieszczajc gowice nuklearne na caym wiecie, to jestemy w wielkim, bardzo wielkim kopocie.
Na godzin przed witem limuzyna marki Murmoto zatrzymaa si przy krawniku. Z cienia wyskoczy jaki czowiek i zanurkowa do wntrza
auta, ktre ruszyo wolno boczn, wsk uliczk dzielnicy Asakusa.
- W gabinecie pana Sumy zosta zaoony podsuch - oznajmi Orita. - Jeden z naszych agentw przebrany za handlarza dzie sztuki rozmieci
wymylne nadajniki w ramie obrazu, sztalugach i w uchwycie linki od aluzji.
- Jeste pewien? - zapyta oszoomiony Kamatori. - Ten handlarz dostarczy oryginalny pejza Shimzu.
- To kopia namalowana na podstawie zdjcia satelitarnego.
Kamatori zakl pod nosem.
- Powiniene ostrzec mnie wczeniej.
- Dowiedziaem si o tym zaledwie kilka godzin temu.
Kamatori nie odpowiedzia. Wbi spojrzenie w ledwie widoczn w pmroku twarz Ority, jak gdyby ocenia jego prawdomwno.
Podobnie jak George Furukawa, Roy Orita by wywiadowcz podkadk - urodzi si ju w Stanach Zjednoczonych i zosta przygotowany do
pracy w CIA.
- Dzi po poudniu powiedziano wystarczajco wiele, eby cakowicie pogry pana Sum - odezwa si w kocu Kamatori. Jeste pewien, e
nie zasza tu adna pomyka?
- Czy ten handlarz nazywa si Ashikaga Enshu?
Kamatori dozna wstrzsu, a zarazem byo mu wstyd. Mia za zadanie czuwa nad tym, aby do organizacji Sumy nie przenikn aden obcy
agent. Nie wywiza si z obowizkw, co wicej: straci twarz.
- Tak, Enshu.
- Jego prawdziwe nazwisko brzmi James Hanamura. Zosta zaangaowany do tego samego zespou co ja i zajmuje si poszukiwaniem fabryki
gowic nuklearnych instalowanych w samochodach.
- Kto si domyli, e gowice s ukryte w autach?
- Amator o nazwisku Dirk Pitt, cignity z Krajowej Agencji Bada Morskich i Podwodnych.
- Czy on jest dla nas niebezpieczny?
- Trudno powiedzie, ale moe sprawi kopoty. Do tej pory nie bra udziau w operacjach wywiadowczych, lecz cieszy si znakomit opini i ma
podobno szczeglny dar wychodzenia obronn rk z bardzo trudnych sytuacji.
Kamatori opad na oparcie i przez chwil spoglda za okno, na tonce w ciemnociach budowle. W kocu znowu obrci si w stron Ority.
- Czy moesz mi przygotowa list agentw, z ktrymi wsppracujesz i poda w miar aktualne miejsca ich pobytu?
Orita skin gow.
- Mog zrobi list, ale nie wiem, gdzie teraz przebywa kady z nich. Dziaamy niezalenie od siebie, zgodnie ze starym powiedzeniem: nie wie
lewica, co robi prawica.
- Postaraj si dostarczy mi jak najwicej informacji.
- Jakie ma pan plany w stosunku do Pitta?
Kamatori posa Oricie jadowite spojrzenie.
- Zabi go przy pierwszej nadarzajcej si okazji.

81

29
Kierowany z jednej strony przez Loren Smith, z drugiej za przez Ala Giordina, Pitt sprowadzi stutza z przyczepy po pochylni i zaparkowa
midzy czerwonym hispano-suiz z 1926 roku, wielkim francuskim kabrioletem, a przepiknym miejskim marmonem V-16 z 1931 roku. Przez
chwil siedzia za kierownic, przysuchujc si pracy silnika przy coraz wikszych obrotach. Wreszcie, zadowolony, e nie syszy adnych
nieprawidowoci, wyczy zapon.
By typowy dzie ciepego babiego lata, na bezchmurnym niebie wiecio soce. Pitt mia na sobie sztruksy i szwedzk wiatrwk, a Loren
wygldaa wspaniale w ciemnorowym, jednoczciowym kombinezonie.
Giordino odprowadzi furgonetk z przyczep na parking, Loren za wspia si na botnik stutza i ogarna spojrzeniem ponad setk aut
zgromadzonych na polu startowym historycznego toru wycigowego w Wirginii. Zawody skaday si z dwch czci: konkursu elegancji, w ktrym
oceniano wygld samochodw, oraz wycigu na dystansie jednego okrenia toru, do ktrego dopuszczano jedynie standardowe pojazdy z klasy
podrnych i turystycznych.
- Imponujcy widok - powiedziaa Loren. - Nigdy nie widziaam tylu egzotycznych samochodw naraz.
- Silna konkurencja - odpar Pitt, ktry unis mask i wyciera silnik do poysku. - Bd szczliwy, jeli uda mi si zaj trzecie miejsce w
swojej kategorii.
- Kiedy bdzie chodzia komisja?
- Ju za chwil.
- A wycig?
- Zaraz po konkursie, jak tylko zostan ogoszone wyniki i rozdane nagrody.
- Z ktrym wozem bdziesz si ciga?
- Zgodnie z programem, z tym czerwonym hispano stojcym obok nas.
Loren spojrzaa badawczo na zbudowany w Paryu atrakcyjny kabriolet z opuszczanym dachem.
- Sdzisz, e dasz mu rad?
- Nie wiem. Stutz jest o sze lat modszy, ale tamten ma mocniejszy silnik i jest lejszy.
Giordino podszed do nich i oznajmi z daleka:
- Jestem godny. Kiedy dostaniemy co do zjedzenia?
Loren zamiaa si, cmokna go w policzek i zdja z tylnego siedzenia auta koszyk z prowiantem. Rozoyli si na trawie, dzielc razowiec, ser
brie, mortadel i ciasto z bakaliami, ktre popijali czerwonym wytrawnym winem o uroczej nazwie Ksiycowa Dolina.
Wkrtce nadesza komisja sdziowska i zacza dokadnie bada samochd Pitta. Zaliczono go do kategorii D, obejmujcej amerykaskie auta o
zamknitym nadwoziu, pochodzce z lat 1930-1941. Po pitnastu minutach szczegowych ogldzin poegnali Dirka, ciskajc mu donie, i poszli do
nastpnego wozu w tej kategorii, ktrym by lincoln V-12 Berline z roku 1933.
Zanim Pitt zdy z przyjacimi oprni butelk wina, przez megafony ogoszono wyniki konkursu elegancji. Stutz zaj trzecie miejsce, za
sportowym coupe packarda z roku 1938 i limuzyn lincolna z 1934 roku.
Dirk straci ptora punktu ze stu moliwych, gdy w stutzu nie dziaaa zapalniczka, a dorabiana rura wydechowa miaa nieco inny ksztat ni
oryginalna.
- I tak lepiej, ni si spodziewaem - rzek z dum Pitt. - Nie wierzyem, e zmieszcz si na podium.
- Moje gratulacje - powiedzia Frank Mancuso.
Dirk popatrzy zdumiony na inyniera grnictwa, ktry niemal dosownie wyoni si spod ziemi.
- Skd si tu wzie?
- Doszo do mnie poczt pantoflow, e tu ci znajd - odpar Mancuso. - Pomylaem zatem, e wpadn, popatrz na samochody i zamieni par
sw z tob i Alem.
- Czyby nadszed czas, ebymy wkroczyli do akcji?
- Jeszcze nie.
Dirk odwrci si i przedstawi Franka Loren. Giordino tylko skin mu gow i wrczy szklank wina z drugiej, wieo otwartej butelki. Kiedy
Mancuso usysza nazwisko Loren, oczy rozszerzyy mu si ze zdumienia. Spojrza na Pitta z podziwem i ruchem gowy wskazujc zarwno Loren,
jak i stutza, rzek:
- Dwie klasyczne piknoci. Masz wyborny gust.
Dirk umiechn si wstydliwie.
- Staram si, jak mog.
- Wspaniay wz - doda Frank, wodzc wzrokiem po sylwetce stutza. - Z oryginaln tapicerk LeBarona, prawda?
- Strza w dziesitk. Znasz si na starych samochodach?
- S pasj mojego brata, chcc nie chcc, przejem od niego nieco wiadomoci. - Wskaza rk dugi szereg aut. - Czy moglibycie opowiedzie
mi co wicej o tych cudownych eksponatach?
Mczyni przeprosili Loren, ktra zdya wanie nawiza znajomo z on waciciela hispano-suizy. Uszli zaledwie kilkanacie metrw,
gdy Giordino zapyta niecierpliwie:
- O co chodzi?
Mancuso popatrzy na niego.
- Prawdopodobnie dowiecie si o tym od admiraa Sandeckera. Ca t cz operacji, ktr mia si zaj zesp Mercedesa, chwilowo
zawieszono, a projekt badania dna morskiego i poszukiwania jakichkolwiek szcztkw statku przewocego pod pokadem bomb, zosta skrelony.
- Z jakiego powodu?
- Sam prezydent zdecydowa, eby nie pcha si tam, gdzie nie trzeba. Wyniko mnstwo problemw. Rosyjska propaganda prbuje obarczy nas
odpowiedzialnoci za eksplozj. W Kongresie gono si mwi o celowoci bada podmorskich i prezydent nie chce ryzykowa w takiej chwili.
Nakaza trzyma w cisej tajemnicy fakt istnienia Morskiego Poletka. Obawia si zarzutw zamania prawa midzynarodowego o eksploatacji z
podmorskich.
- Pobieralimy jedynie prbki - odpar Pitt. - To by naukowy program eksperymentalny.

82

- Moliwe, ale musiaby przekona o tym reszt wiata. Zwaszcza biedne kraje natychmiast by podniosy wrzaw na forum ONZ, e nie
dopuszcza si ich do tej podwodnej bonanzy.
Dirk przystan ze wzrokiem utkwionym w wielkim, odkrytym samochodzie.
- Chciabym mie taki w swojej kolekcji.
- To cadillac?
- Tak, cadillac V-szesnacie phaeton - wyjani Pitt. - Jego cena na aukcjach dochodzi do miliona dolarw.
Giordino pokiwa gow.
- Tak jak wszystkich modeli tamtego Duesenberga.
Pitt odwrci si i spojrza badawczo na Franka.
- Ile samochodw z gowicami udao si odnale?
- Tylko sze. Na razie nie ma adnych wiadomoci od Stacy i Weatherhilla, ktrzy prowadz poszukiwania na Wybrzeu Zachodnim.
- Japoczycy musieli rozmieci w naszym kraju cay arsena bomb. Jordan bdzie potrzebowa armii ludzi, eby wszystkie zlokalizowa.
- Nie narzekamy na brak ludzi, chodzi o to, eby spraw zaatwi po cichu, zanim Japocy co zwchaj. Kiedy tylko nabior podejrze, e ten
chytry plan jest zagroony, mog w panice zdetonowa ktr gowic, nawet rcznie.
- Najlepiej, eby zespoowi Hondy udao si namierzy central i zdoby plan rozmieszczenia adunkw - rzek cicho Giordino.
- Pracuj nad tym - oznajmi Mancuso stanowczym tonem.
Pitt schyli si i przyjrza z bliska znaczkowi firmowemu zwieczajcemu szczyt chodnicy auta marki Pierce-Arrow, ktry przedstawia koguta
wykonanego z krystalicznie przejrzystego tworzywa.
- A my w tym czasie mamy siedzie spokojnie i zatyka palcami uszy?
- Czujesz si wyczony ze sprawy? Przecie w cigu czterech godzin zrobie wicej ni ktrykolwiek z zespow przez dwie doby. Znajd nas,
kiedy bdziemy potrzebni.
- Nie lubi bezczynnie czeka na rozwj wydarze.
Giordino przenis wzrok z samochodw na przechodzc dziewczyn w obcisej skrzanej minispdniczce, po czym rzek szybko:
- Kto wie, co moe si wydarzy w bezporedniej konfrontacji?
Czterech Japoczykw w ciemnych garniturach, z aktwkami, wyranie odrniao si od reszty jaskrawo odzianych wacicieli aut oraz
widzw. Wszyscy uwanie przygldali si pojazdom i zapisywali co w notesach, jak gdyby reprezentowali jakie tokijskie konsorcjum
kolekcjonerw starych samochodw.
Stanowili jednak doborow kompani. Ludzie zwracali na nich uwag i umiechem kwitowali tradycyjne stroje, nie domylajc si nawet, e
maj przed sob oddzia znakomicie wyszkolonych agentw do zada specjalnych, ktrzy nosz w aktwkach istny arsena mierciononej broni i
granatw gazowych.
Grupa Japoczykw nie przyjechaa tu bowiem, eby podziwia stare samochody - ich zadaniem byo uprowadzenie Loren Smith.
Krcili si po caym placu startowym, zwracajc uwag na rozmieszczenie wyj i uzbrojonych stranikw. Dowdca grupy - mczyzna o
ciemnej, byszczcej w promieniach soca twarzy - dostrzeg wz Pitta zaparkowany mniej wicej porodku szeregu samochodw i stwierdzi, e
niemoliwoci byoby wyprowadzi stamtd Loren bez wzbudzania niczyich podejrze.
Rozkaza swoim trzem ludziom wraca do wyduonej limuzyny zaparkowanej przy torze, sam za spacerowa dalej, nie spuszczajc Loren z
oka. Od czasu do czasu mierzy te spojrzeniem Pitta, Giordina i Mancusa, wypatrujc jakiej wypukoci pod ubraniem, mogcej wiadczy o
posiadaniu pistoletu przez ktrego z nich. Nie zauway jednak niczego podejrzanego i uzna, e nie s oni uzbrojeni.
Cierpliwie spacerowa po polu, czekajc na odpowiedni chwil.
Porzdkowy zawiadomi Pitta, e moe ju podjecha stutzem do linii startowej. Dirk poprosi przyjaci o zajcie miejsc w aucie, wyjecha z
szeregu i poprowadzi wz po trawie, midzy rzdami oczekujcych rajdowcw, wreszcie wjecha na asfaltowy tor i zatrzyma si przed bram
znaczc pocztek jednomilowej ptli.
Giordino podnis mask i po raz ostatni dokona ogldzin silnika. Mancuso zaglda mu przez rami. Loren ucaowaa Dirka na szczcie, zesza
na pobocze i usiada na murku.
Wkrtce obok stutza zatrzyma si hispano-suiza. Kierowca wysiad i zacz sprawdza mocowania maski, kiedy Pitt podszed do niego i
wycigajc rk rzek:
- Bdziemy si cigali ze sob. Nazywam si Dirk Pitt.
Mocno zbudowany mczyzna o szpakowatych wosach, siwej brodzie i niebieskozielonych oczach ucisn mu do.
- Clive Cussler.
Pitt unis brwi ze zdumienia.
- Czy my si znamy?
- Moliwe - odpar Cussler z umiechem. - Paskie nazwisko jest mi znajome, ale nie rozpoznaj twarzy.
- Chyba spotkalimy si na jakim przyjciu albo w klubie automobilowym.
- Niewykluczone.
- Powodzenia. - Dirk unis do.
Cussler skoni si wytwornie.
- Nawzajem.
Pitt wsun si z powrotem za kierownic, szybkim spojrzeniem ogarn tablic przyrzdw, po czym skupi si na osobie startera, ktry bez
popiechu rozwija zielon chorgiewk. Nie zauway, e poboczem toru, wzdu niskiego kamiennego murku, podjecha wielki biay lincoln i
zatrzyma si na wprost siedzcej kobiety. Nie zwrci te uwagi, e z limuzyny wysiad jaki mczyzna i co powiedzia do Loren.
Giordino wpatrywa si w silnik auta. Tylko Mancuso, ktry sta o kilka krokw dalej, spostrzeg, e Loren skina gow mczynie o
wygldzie Japoczyka i wsiada do samochodu.
Po chwili Al opuci mask i zawoa przez przedni szyb:
- Nie zauwayem adnych wyciekw wody ani oleju. Nie yuj go. Wiem, e wszystko sprawdzalimy, ale ten silnik ma ponad szedziesit lat,
a czci do niego nie kupisz w pierwszym lepszym sklepie.
- Bd uwaa, eby trzyma obroty poniej czerwonej kreski - obieca Pitt. Dopiero teraz zwrci uwag na nieobecno swojej towarzyszki.
- A gdzie Loren?

83

Mancuso nachyli si do okna i rzek wskazujc biaego lincolna:

- Jaki japoski biznesmen z tej landary chcia z ni porozmawia. To pewnie kto z kliki finansowej.
- Niepodobna, eby Loren opucia wycig.
- Bd na ni uwaa - rzek Mancuso.
Giordino wsun rk i ucisn rami Pitta.
- Nie zapomnij zmienia biegi.
Obaj z Frankiem odsunli si na pobocze, kiedy starter zaj pozycj midzy dwoma samochodami i unis zielon chorgiewk nad gow.
Pitt wdusi peda gazu, a strzaka obrotomierza pokazaa 1000 obrotw na sekund. Bezbdnie wyczu odpowiedni moment i zwolni sprzgo
dokadnie w tej samej chwili, kiedy chorgiewka startera powdrowaa w d. Turkusowy stutz skoczy do przodu, ju na starcie zyskujc kilka
metrw przewagi nad czerwonym hispano-suiz.
Omiocylindrowy silnik stutza ze sprzonym grnym wakiem rozrzdu mia po cztery zawory na kady cylinder, co przy piciolitrowej
pojemnoci dawao mu moc zblion do szeciocylindrowego silnika hispano-suizy o pojemnoci omiu litrw. Ale pod wzgldem wagi masywny
miejski wz ustpowa lekkiemu kabrioletowi o jakie 200 kilogramw.
Obaj kierowcy pozdejmowali obejmy na rurach wydechowych, dziki czemu spaliny prosto z komory zbiorczej wypaday z rykiem w powietrze,
nie docierajc do tumika. W efekcie huk starych maszyn nabierajcych szybkoci oguszy zebranych wzdu toru podnieconych widzw, ktrzy
brawami i okrzykami prbowali nakoni te monstrualne cudeka dawnej techniki do szybszej jazdy.
Pitt wci prowadzi, kiedy w chmurze spalin i ryku silnikw wchodzili w pierwszy zakrt. Zmienia biegi na tyle pynnie, na ile pozwalay mu
wysuone mechanizmy - zbatka pierwszego biegu wya jak oszalay kocur. Na prostej drodze oba auta mogy rozwin szybko nawet 160
kilometrw na godzin, ale adne z nich nie miao takiego przyspieszenia, eby wgnie kierowc w fotel.
Po wczeniu najwyszego biegu w czteroprzekadniowej skrzyni Warnera Pitt skupi si na wskazaniach obrotomierza. Przy wejciu na
przeciwleg prost stutz rozpdzi si do 100 kilometrw na godzin, ale hispano-suiza trzyma si tu za nim, nadrobi bowiem strat na zakrcie.
Wkrtce czerwony kabriolet zacz zrwnywa si ze stutzem. Cussler si nie poddawa, wyciska z wielkiej francuskiej maszyny, ile tylko mg;
nerwowy terkot zaworw prawie zagusza ryk spalin wylatujcych spod silnika. Znaczek zrywajcego si do lotu bociana, umieszczony na szczycie
chodnicy, znalaz si na wysokoci klamki tylnych drzwi stutza.
Ale Pitt nie mg ju nic na to poradzi. Trzyma z caych si kierownic i wciska peda gazu do podogi, trzymajc wz porodku asfaltowego
pasa. Wskazwka obrotomierza drgaa zaledwie o milimetr poniej czerwonej kreski. Dirk nie mia odwagi zwikszy obrotw powyej granicy
bezpieczestwa, przynajmniej nie na tym odcinku. Powolutku hispano-suiza zrwna si z jego samochodem.
Przez kilka sekund pdzili koo w koo, wreszcie wiksze obroty francuskiego silnika day o sobie zna i hispano-suiza stopniowo wysun si do
przodu. Najpierw Pitta oguszy przypominajcy ryk wulkanu odgos pracy omiolitrowego silnika, nastpnie dostrzeg czerwone iskierki tylnych
wiate, ktre zakoysay si na boki, gdy rywal nacisn na hamulec. Cussler nie mia jednak zamiaru zwalnia, tylko przesuwa si na pozycj po
wewntrznej stronie toru.
Przed wejciem w ostatni zakrt Dirk schowa si za wielkim czerwonym kabrioletem i jecha tu za nim na odcinku kilkuset metrw, w kocu
wypad na zewntrzn i zacz przyspiesza. Przy wyjciu na prost wdusi peda gazu do oporu i wykorzysta nieco wiksz moc stutza do tego, by
zaj miejsce po wewntrznej.
Atak w odpowiedniej chwili si powid i Pitt zdoa wytrzyma kontrataki szarujcego hispano-suizy na tyle, e zdobicy mask stutza posek
bogini soca min lini mety p metra przed statuetk bociana.
Ta mistrzowska zagrywka i wspaniay finisz podnieciy tumy widzw. Dirk odchyli gow do tym, zamia si w gos i pomacha rk. Zgodnie
ze zwyczajem powinien wykona rund honorow, ale na asfalt wybiegli Giordino oraz Mancuso i zaczli macha rkoma, eby si zatrzyma. Pitt
skrci na pobocze i przyhamowa.
Gestykulujcy energicznie Mancuso pokazywa biaego lincolna, ktry nabierajc szybkoci zmierza w stron wyjazdu z terenu wycigw.
- Limuzyna! - wrzasn w biegu.
Giordino wskoczy na wysunity botnik jadcego jeszcze stutza.
- Myl, e ci Japoczycy z limuzyny j porwali! - wypali jednym tchem.
Frank bieg obok nich, z trudem apic oddech.
- Odjechali, zanim zdyem si poapa, e zabieraj j ze sob.
- Masz bro? - zapyta Pitt.
- Automatycznego colta dwudziestkpitk w kaburze na ydce.
- Wskakuj! - rozkaza Dirk i zwrci si do Ala: - Poszukaj stranika z krtkofalwk i zawiadom policj. Frank i ja pojedziemy za nimi.
Giordino tylko skin gow, zeskoczy i pobieg w kierunku stranika spacerujcego wzdu ogrodzenia toru. Pitt natomiast skrci i pojecha w
stron bramy, prowadzcej midzy szpalerami widzw na olbrzymi parking.
wietnie zdawa sobie spraw, e stutz nie ma szans w konfrontacji z potn, nowiutk limuzyn, wierzy jednak niezomnie, e da si pokona
nawet te przeszkody, ktre z pozoru wydaj si nie do pokonania.
Usadowi si wic w fotelu, chwyci mocno kierownic w donie i z zacinitymi zbami ruszy w pocig.

84

30
Szybko wydosta si z terenu wycigw. Porzdkowy, ktry sta przy bramie, dostrzeg rozpdzony samochd i kaza widzom usun si z drogi.
Stutz wjecha na parking z szybkoci osiemdziesiciu kilometrw na godzin, o dwadziecia sekund za biaym lincolnem.
Pognali wskim przejazdem midzy szeregami aut. Dirk wdusi klakson porodku kierownicy i prowadzi jedn rk. Na szczcie niewiele osb
krcio si po placu, wikszo staa tumnie przy ogrodzeniu toru wycigowego. Ale teraz, kiedy z dwch chromowanych trbek popyn w
powietrze ryk klaksonu, niemal wszystkie gowy obrciy si w stron mkncego przez parking turkusowego stutza.
Pitt prowadzi jak szalony. Szans dogonienia limuzyny i uratowania Loren byy znikome, ale desperacja pchaa go do dziaania. Nie wierzy, e
szedziesicioletni eksponat potrafi dogoni nowoczesn limuzyn z omiocylindrowym widlastym silnikiem o prawie dwukrotnie wikszej mocy,
lecz zdawa sobie te spraw, e owo porwanie nie miao charakteru kryminalnego, i ba si, e porywacze chc po prostu zabi Loren.
Zakrci energicznie kierownic, kiedy dotarli do wyjazdu z parkingu. Z piskiem opon wypadli na szos, a tyem stutza troch zarzucio na boki.
Lincolna mieli teraz prosto przed sob.
- Maj spor przewag - rzek pospnym gosem Mancuso.
- Zmniejszymy j - mrukn rozgoryczony Pitt. Machn kierownic to w jedn, to w drug stron, wymijajc ciarwk skrcajc z bocznej
drogi. - Dopki widz, e ich cigamy, bd si bali przekroczy granic dozwolonej szybkoci z obawy przed lotnym patrolem. Nam zostaje tylko
siedzie im na ogonie do czasu, a policja wkroczy do akcji.
Teoria Pitta okazaa si suszna, ryczcy stutz zacz z wolna dogania limuzyn. Mancuso ruchem gowy wskaza za przedni szyb.
- Skrcaj na pit midzystanow biegnc wzdu James River.
Dirk by wcieky, prowadzi jednak pewnie, a stutz sprawowa si znakomicie na rwnej drodze z agodnymi zakrtami. Kocha ten wz - jego
zoon maszyneri, wspania opywow sylwetk i bajeczny wprost silnik.
Wyciska z niego, ile tylko mg; prowadzi jak demon. Kiedy czu, e stutz daje ju z siebie wszystko, przemawia do niego, prosi i baga o
rozwinicie jeszcze odrobin wikszej szybkoci, nie baczc na zdumione spojrzenia Franka.
I zdawao si, e samochd reagowa.
Mancuso stwierdzi, e to niewiarygodne, ale Pitt jak gdyby dodawa pojazdowi wasnych si i jeszcze przyspiesza. Zerkn na licznik, ktry
pokazywa 158 kilometrw na godzin. Dynamiczny stary wz chyba nigdy od zejcia z tamy produkcyjnej nie rozwin jeszcze takiej szybkoci.
Frank trzyma si kurczowo klamki drzwi, a Dirk skrca to w lewo, to w prawo, wyprzedzajc inne samochody; zostawia je w tyle po kilka naraz.
Mancuso nie mg si nadziwi, e do tej pory jeszcze nie wyldowali na poboczu.
Poprzez ryk silnika zowi jaki inny odgos, a e siedzia w odkrytej czci auta, obok kierowcy, zadar gow i popatrzy w niebo.
- Nad nami helikopter - oznajmi.
- Policja?
- Nie ma adnych oznakowa, wyglda na prywatny.
- Szkoda, e nie mamy krtkofalwki.
Od limuzyny dzielio ich zaledwie dwiecie metrw, kiedy tamci musieli zauway gonicego ich stutza, lincoln uwocy Loren zacz bowiem
szybko nabiera prdkoci i oddala si od nich.
Jakby na przekr wszystkiemu zajechaa im drog masywna pciarwka dodge, z dwiema elaznymi sztabami osaniajcymi tyln szyb
kabiny - widocznie jaki prostaczek zauway szarujcy antyczny samochd i postanowi pobawi si z nim troch i nie da si wyprzedzi.
Za kadym razem, kiedy Pitt przekracza lini przerywan, chcc wyprzedzi dodgea, tamten kierowca - mczyzna ze skotunion szop
przetuszczonych wosw - umiecha si szeroko, ukazujc liczne braki uzbienia, po czym skrca w bok, zajedajc stutzowi drog.
Mancuso wycign z kabury na nodze may rewolwer automatyczny.
- Zaraz rozpieprz szyb temu pajacowi.
- Poczekaj, daj mi szans go rozbuja - rzek Pitt.
Rozbujanie to stary trik kierowcw wycigowych. Dirk wychyla si to z jednej, to z drugiej strony dodgea, przyspiesza nieco i zaraz chowa
si z powrotem za pciarwk. Markowa tylko, e szuka drogi wyprzedzania, kontrolujc sytuacj.
Zaronity kierowca dodge a rzuca samochodem w lewo i w prawo, zagradzajc stutzowi drog. Musia jednak rozglda si uwanie na boki,
nie wiedzc, z ktrej strony zabytkowe auto przypuci kolejny atak.
W kocu popeni w bd, na ktry liczy Pitt.
Straci panowanie na zakrcie i koa z jednej strony zjechay na wirowane pobocze. Kolejnym jego bdem byo szarpnicie kierownic. Dodge
wpad w polizg, zakoysa si w lewo i w prawo, po czym zsun z drogi, przekoziokowa i wyldowa na dachu ze zaman ram wzmocnienia w
kpie modych drzewek i krzeww.
Kierowca wyszed z kraksy cao, chocia gdyby nie wyrzucio go z szoferki podczas koziokowania i nie cisno w wielk kau bota, pknita
rama, ktra zmiadya kabin, z pewnoci by go zabia na miejscu.
- Sprytna sztuczka - rzek Mancuso, spogldajc do tyu.
Pitt umiechn si krzywo.
- To si nazywa metodyczne ogupianie.
Umiech znikn z jego twarzy, kiedy po miniciu kolejnej furgonetki ujrza wz z wielk naczep stojcy na wewntrznym uku zakrtu.
Przewoone beczki zerway mocowania, trzy z nich leay na drodze, jedna za pka, bo na asfalcie ciemniaa wielka tusta plama jakiej cieczy.
Rozpdzona biaa limuzyna ledwie zdoaa wymin ciarwk, wpada jednak w polizg i wykonaa dwa pene obroty, a wreszcie kierowcy udao
si odzyska panowanie nad lincolnem i pojecha dalej.
Pitt wcisn hamulec; stutza obrcio bokiem i zacz sun z zablokowanymi koami, a z opon poszed dym. Mancuso osoni twarz rkami, by
bowiem przekonany, e wpadn na stojc ciarwk.
Dirk uwiesi si na kierownicy, prbujc wyprowadzi auto z polizgu; wreszcie mu si to udao, a za nimi pozostay kilkusetmetrowej dugoci
ciemne smugi na asfalcie. W tej samej chwili wjechali w tust kau. Pitt szybko zdj nog z hamulca i prawie puci kierownic, pozwalajc, by
stutz si rozpdu min zdradliw plam oleju. Wpadli na pobocze, wjechali na traw i dopiero teraz, gdy opony nieco si oczyciy, Dirk skierowa
wz z powrotem na szos.
Ju tylko par sekund jazdy dzielio ich od lincolna.
Mancuso zdumiony popatrzy na kierowc, gdy ten wcale nie przyspiesza, jak gdyby zrezygnowa z pocigu.

85

- Co z helikopterem? - zapyta spokojnie Pitt.

Frank zadar gow.
- Wci leci nad nami, troch na prawo od szosy.
- Co mi mwi, e to obstawa tamtych w limuzynie.
- Chyba masz racj. migowiec bez adnych oznakowa jest podejrzany - odpar Mancuso.
- Jeli s uzbrojeni, moemy si znale w nie lada kopocie.
Frank skin gow.
- To prawda. Z moj pukawk nie stanowimy adnego zagroenia dla strzelca wyborowego, ktry ma automat i zaatakuje nas z powietrza.
- Mogli jednak ju dawno wychyli si z okna i podziurawi nam chodnic.
- A jeli mowa o chodnicy... - mrukn Mancuso, wskazujc mask stutza.
Przegrzanie starego silnika dawao o sobie zna. Spod nakrtki wlewu, zwieczonej poskiem bogini soca, z sykiem wydobywaa si para, a z
bocznych otworw maski pryska olej. Gdy za przed nastpnym zakrtem Pitt wcisn hamulec, efekt by taki, jakby postawi agiel, hamujc przy
silnym wietrze. Rozgrzane ciga nie dociskay szczk i jedynym skutkiem wduszenia pedau okazao si zapalenie tylnych wiate hamowania.
Dirk mia przed oczyma obraz zwizanej i zakneblowanej Loren, ktra musiaa lee na pluszowym siedzeniu limuzyny. Niczym podmuchy
lodowatego wiatru na zmian odczuwa strach i wcieko.
Porywacze mogli ju j umierci - odegna od siebie t przeraajc myl, pocieszajc si faktem, e bandyci zapewne nie zechc traci tak
cennego zakadnika. Poprzysig sobie w duchu, e jeli cokolwiek si stanie Loren, sprawcy zapac za to yciem.
Prowadzi jak nawiedzony, mylc tylko o tym, by ocali Loren. Odwoywa si do swego bezprzykadnego uporu i nie spuszcza oka z
uciekajcego lincolna.
- Mamy ich - oznajmi Mancuso.
- Bawi si z nami w kotka i myszk - odpar Pitt, spogldajc na przestrze dzielc stutza od tylnego zderzaka limuzyny, ktra stopniaa do
pidziesiciu metrw. - Maj do rezerwy mocy, eby zostawi nas bezradnych w chmurze spalin.
- A moe co im szwankuje w silniku?
- Nie wierz. Tamten kierowca to profesjonalista, utrzymuje wci t sam odlego midzy nami od czasu, gdy minlimy plam ropy.
Promienie soneczne kady si ukonymi smugami midzy koronami drzew okalajcych szos. Mancuso zerkn na zegarek.
- Gdzie, do cholery, jest policja stanowa?
- Ugania si po caej okolicy. Giordino nie wiedzia przecie, w jakim kierunku pojechalimy.
- Niedugo ju damy rad jecha za nimi.
- Al powinien nas w kocu odnale - rzek Pitt, ktry niezomnie wierzy w intuicj starego przyjaciela.
Mancuso raz jeszcze popatrzy w gr, gdy wydawao mu si, e terkot przybra na sile. Wsta szybko, uklkn na siedzeniu i zacz spoglda
do tyu ponad drzewami. Pomacha rk.
- Co si dzieje? - zapyta Dirk, usiujc zwolni troch na ostrym zakrcie, za ktrym droga prowadzia przez most czcy brzegi wskiego
strumienia, ale peda hamulca stukn o podog bez rezultatu.
- Mam wraenie, e nadciga kawaleria! - wykrzykn podniecony Frank.
- Drugi helikopter - rzek Pitt, rozpoznajc haas wirnika. - Dostrzegasz oznakowanie?
Oba samochody wypady spomidzy drzew na otwarty teren. Drugi helikopter pochyli si w bok, biorc zakrt, i Mancuso odczyta napis
widniejcy na osonie kabiny pod wirujcymi patami.
- Wydzia Szeryfa Okrgu Henrico! - wrzasn, prbujc przekrzycze coraz goniejszy terkot migowca.
Po chwili rozpozna te Ala Giordina, ktry macha im rk z otwartych drzwi maszyny. May Woch w sam por przybywa z odsiecz, gdy
stutz dobywa z siebie ju resztek energii. Pilot tajemniczego helikoptera towarzyszcego limuzynie take dostrzeg nadcigajce posiki, gdy
byskawicznie doda gazu, zanurkowa i z pen szybkoci odlecia na pnocny wschd. migowiec zaraz znikn za rzdem drzew rosncych
wzdu pola pokej kukurydzy.
Lincoln zacz stopniowo zjeda na pobocze. Pitt i Mancuso patrzyli z przeraeniem, jak wielka biaa limuzyna przeskakuje pytki rw z wod
i wpada na pole, jak gdyby kierowca chcia ucieka w tym samym kierunku co helikopter.
Dirk szybko rozejrza si na boki i niemal odruchowo skrci, ruszajc ladem lincolna. Frank z otwartymi ustami patrzy na zostawione po
zbiorach na polu, uschnite i poczerniae badyle, ktre zaczy omota o przedni szyb; odruchowo skuli si na siedzeniu i osoni gow rkami.
Stutz pdzi po ladach limuzyny, koyszc si jak pijany na swych wiekowych resorach. Otoczya ich tak gsta chmura kurzu, e ledwie mona
byo dostrzec przd maski, Pitt jednak ani na chwil nie zdj nogi z gazu.
Przejechali przez dziur w ogrodzeniu z drutu kolczastego, ktrego urwany koniec drasn Franka w bok gowy, i niespodziewanie wypadli na
k tu za limuzyn. Ta pdzia z niewiarygodn wprost szybkoci prosto na betonow cian silosu.
- O Boe - szepn Mancuso.
Pomimo szoku wywoanego wiadomoci nieuchronnej katastrofy, ktrej w aden sposb nie mg zapobiec, Dirk zachowa tyle rozsdku, by
szarpn kierownic i skierowa stutza w prawo. Zaledwie o kilka centymetrw minli tylny zderzak lincolna, a zaraz potem betonowy naronik
silosu.
Nie widzieli zderzenia, usyszeli tylko huk, zgrzyt rozdzieranego metalu i brzk tuczonego szka. Znad krawdzi silosu uniosa si wielka
chmura kurzu, ktra powoli osiada na zgruchotanej limuzynie.
Pitt wyskoczy ze stutza, zanim jeszcze samochd zdy si zatrzyma, i popdzi w stron miejsca zderzenia. Kiedy wybieg zza silosu i ujrza
skbione szcztki lincolna, ogarny go strach i przeraenie. Nie wierzy, aby ktokolwiek wyszed z yciem z tej masakry. Silnik zosta wgnieciony
do rodka kabiny i zatrzyma si na przednim siedzeniu, a kierownica wystawaa przez dziur w dachu. Dirk nie dostrzeg nigdzie zwok kierowcy i
uzna, e impet musia go cisn do czci pasaerskiej limuzyny.
Ta bya zgnieciona w harmonijk: dach wypitrzy si niczym poszarpany szczyt grski, a wtoczone do rodka drzwi zakleszczyy si do tego
stopnia, e mona je byo jedynie odci przemysow pi do metalu. Kilkoma kopniakami Pitt usun resztki potrzaskanej szyby w drzwiach i
wetkn gow do wntrza.
W rodku nie byo nikogo.

86

Oszoomiony Dirk obszed auto wolnym krokiem, wypatrujc jakichkolwiek ladw ludzi, ale nie dostrzeg ani kropli krwi, ani skrawka
materiau. Przyjrza si bliej zgruchotanej desce rozdzielczej i po chwili odkry przyczyn. Oderwa wiszc jeszcze na kilku przewodach metalow
skrzynk i a poczerwienia ze zoci.
Kiedy helikopter wyldowa i Giordino podbieg do wraka, Pitt wci sta bez ruchu. W tej samej chwili zjawi si Mancuso, ktry przyciska do
ucha zakrwawion chusteczk.
- Co z Loren? - zapyta Al z zaspionym wyrazem twarzy.
Dirk jedynie pokrci gow i wycign w kierunku Giordina trzyman w doni cz.
- Wywiedli nas w pole. Ten samochd to makieta sterowana przez robota, ktry odbiera rozkazy z helikoptera.
Mancuso obrzuci zdumionym spojrzeniem szcztki limuzyny.
- Przecie widziaem, jak wsiadaa... - mrukn z niedowierzaniem.
- Ja te - doda Giordino.
- Do innego samochodu - odpar cicho Pitt.
- Nawet na chwil nie spucilimy go z oka.
- A jednak. Zastanwcie si dobrze. Lincoln ruszy dwadziecia sekund przede mn i wjecha na parking zastawiony autami. Wanie wtedy
musieli si przesi.
Frank opuci rk, odsaniajc krwaw szram tu nad uchem.
- Zgadza si. Kiedy wyjechalimy na szos, przez cay czas mielimy ten samochd przed sob...
Urwa nagle i jeszcze raz popatrzy na zniszczon limuzyn. Przez kilka chwil aden z nich ani si nie poruszy, ani nie odezwa nawet sowem.
- Stracilimy lad - mrukn w kocu poblady Giordino. - Na mio bosk, dopucilimy do tego, by j porwali.
Pitt spoglda na samochd niewidzcym wzrokiem, z wciekoci i rozpaczy to zaciskajc, to znw rozwierajc swe olbrzymie donie.
- Znajdziemy Loren - oznajmi gosem tak twardym i lodowatym, jak kamie, spod niegw Antarktydy. - I kaemy sono zapaci tym, ktrzy j
uprowadzili.

87

Cz III
WYSPA AJIMA

88

12 PADZIERNIKA 1993 BIELEFELD, NIEMCY

31
Porywisty wiatr z pnocy sprawia, e ranek tego jesiennego dnia wsta chodny i rzeki. August Clausen wyszed przed obijany pbalami dom i
spojrza nad polami na ciemn cian Lasu Teutoburskiego, za ktr znajdowao si Bielefeld, jedno z wikszych miast Pnocnej Nadrenii i
Westfalii. Jego grunty leay w dolinie i cigny si a do krtego strumienia, ktry ostatnio spitrzy. Zapi grub wenian kurtk, wzi kilka
gbszych oddechw, po czym ruszy ciek do stodoy.
Clausen by mocno zbudowanym, ogorzaym mczyzn i cho skoczy siedemdziesit cztery lata, potrafi ciko harowa od witu do nocy.
Gospodarstwo, na ktrym pracowa razem z on, naleao do jego rodziny od piciu pokole. Wychowali dwie crki, ale te po wyjciu za m
zamieszkay w Bielefeld, nie chcc pracowa na roli. Clausenowie zostali wic sami i tylko w czasie niw wynajmowali ludzi do pomocy.
Gospodarz otworzy wrota stodoy i wdrapa si do kabiny potnego traktora. Stary silnik diesla zaskoczy ju przy pierwszej prbie. Clausen
wrzuci pierwszy bieg, przejecha przez podwrze i skrci w gruntow drog, zmierzajc na pola, ktre nawozi i przygotowywa do wiosennych
zasieww.
Tego dnia postanowi zaj si wyrwnywaniem zagbienia, jakie powstao w poudniowo-zachodnim rogu pola, na ktrym hodowa saat.
Mia przed sob nudne zajcie, ale trzeba si byo tym zaj przed nadejciem pierwszych mrozw. Poprzedniego wieczoru zamocowa do traktora
szufl spychacza, chcia bowiem nawie do zagbienia ziemi z szerokiej muldy, jaka powstaa przy ruinach betonowego bunkra z czasw wojny.
Cz gruntw Clausena leaa bowiem na obszarze byego lotniska polowego eskadry myliwcw Luftwaffe. August mia za sob sub w
brygadzie pancernej, ktr trzecia armia Pattona przegnaa przez Francj i poow Niemiec, a kiedy po wojnie wrci do domu, zasta swe pola
dosownie usiane popalonymi i pogruchotanymi szcztkami samolotw i samochodw. Pozbiera te czci, ktre day si jeszcze wykorzysta, a
reszt sprzeda na zom.
W cigu ostatnich dwch tygodni prawie nie padao i na suchej drodze mona byo rozwin do du prdko. Na rosncych wzdu niej
topolach i brzozach prawie wszystkie licie byy ju te, z rzadka tylko przebijay plamki ywej zieleni. Clausen skrci w stron wjazdu na pole i
zatrzyma traktor przed zagbieniem. Zeskoczy z kabiny i z bliska przyjrza si niecce. Ze zdumieniem stwierdzi, e zapadlisko jest szersze i
gbsze ni dnia poprzedniego. Zacz si zastanawia, czy osiadanie gruntu nie jest wynikiem jakich przesikw, bdcych efektem usypania tamy
na strumieniu, chocia ziemia w rodku niecki wydawaa si zupenie sucha.
Z powrotem wdrapa si do kabiny, podjecha do pryzmy ziemi obok ruin bunkra, gsto poronitych chwastami i dzikim winem, po czym
opuci szufl. Nagarn pen yk, cofn traktor i zatrzyma go z przednimi koami na samej krawdzi zagbienia. Podnis jeszcze troch szufl,
chcc wysypa ziemi bliej rodka zapadliska, kiedy nagle grunt zacz si osuwa pod traktorem; przednie koa wprost zapaday si w ziemi.
Clausen z rozdziawionymi ustami patrzy, jak porodku niecki otwiera si jama. a cignik powoli zsuwa si w jej kierunku. Wpada razem z
maszyn w mroczn czelu, niezdolny do najmniejszego ruchu. Tylko instynktownie wbi z caej siy stopy w podog i kurczowo zacisn palce na
kierownicy. Traktor run z wysokoci dobrych dwunastu metrw i z gonym pluskiem wyldowa w jakim podziemnym strumieniu. Zway
opadajcej ziemi wzbijay fontanny wody, lecz po chwili wszystko przesonia olbrzymia chmura kurzu. Huk powrci echem odbitym od dalekich
cian pieczary. Cignik pogra si coraz bardziej w grzskim podou, a w kocu znieruchomia, kiedy poziom wody siga grnych krawdzi
olbrzymich tylnych k.
Impet upadku pozbawi Clausena oddechu, a straszliwy bl, ktry przeszy mu plecy, mg oznacza powaniejszy uraz krgosupa. Uderzy
mocno piersi o kierownic, a trzask, jaki temu towarzyszy, wskazywa na co najmniej dwa zamane ebra. Serce mu omotao, z trudem apa
powietrze, prbowa jednak opanowa wstrzs. By tak oszoomiony, e ledwie zdawa sobie spraw, i woda siga mu do piersi.
Podzikowa w duchu za to, e traktor opad na koa. Gdyby si przewrci czy wyldowa na dachu, Clausen albo by zgin na miejscu, albo
uton nie mogc si wydosta z kabiny. Siedzia przez jaki czas, prbujc zrozumie, co mu si przydarzyo. Spojrza najpierw na widoczny nad
gow skrawek bkitnego nieba, oceniajc swe pooenie. Wreszcie popatrzy dookoa, usiujc przebi wzrokiem pmrok, w ktrym snuy si
pasma kurzu.
Traktor sta w jeziorku na dnie czego, co przypominao wapienn grot. Jeden jej koniec gin pod wod, ale z drugiej grunt si podnosi,
przechodzc w podoe gigantycznej pieczary. Nie byo co prawda ani stalaktytw, ani stalagmitw czy innych tworw naturalnych. Zarwno w tej
mniejszej grocie, jak i w drugiej, znacznie przestronniejszej komorze, stosunkowo rwne sklepienie znajdowao si na wysokoci szeciu metrw i
nosio lady pracy urzdze drcych owe tunele.
Walczc z blem, wysun si zza kierownicy i na poy poszed, na poy popyn w stron widocznego dna komory. Pezn na czworakach,
lizgajc si na pokrytym grzskim muem podou, a wreszcie stan na suchym gruncie. Z trudem przekrci si i usiad na ziemi, po czym spojrza
ku otwierajcej si przed nim, toncej w pmroku komorze.
Bya zapeniona samolotami. Cae dziesitki maszyn stay w rwniutkich szeregach, jakby w oczekiwaniu widmowych pilotw. Clausen bez
trudu rozpozna pierwsze turboodrzutowe myliwce Luftwaffe, messerschmitty 262, zwane Schwalbes. Przypominay upiory, pomalowane w
ochronne, szarozielone barwy, i mimo e musiay tu sta niemal pidziesit lat, z wygldu znajdoway si w bardzo dobrym stanie. Tylko nieliczne
lady korozji na aluminiowych kadubach i pozbawione powietrza koa wiadczyy, od jak dawna samoloty przebywaj w tym podziemnym
hangarze, ktry musia zosta ewakuowany, zamknity i zamaskowany przed wkroczeniem si alianckich.
Zapomniawszy o obraeniach, Clausen ruszy wzdu szeregu myliwcw, a dotar do kwater pilotw i pomieszcze obsugi technicznej. Kiedy
jego wzrok oswoi si z ciemnoci, uderzy go panujcy tu niezwyky ad i porzdek, nie dostrzeg adnego ladu panicznej ucieczki. Ujrza w
wyobrani pilotw i mechanikw podczas ostatniej odprawy na pycie lotniska. Sdzili zapewne, e niedugo wrc do ukrytych samolotw.
Ogarna go nagle euforia, kiedy poj, e cae to znalezisko z czasw wojny znajduje si na jego gruntach, czy raczej pod nimi, w zwizku z
czym naley do niego, a muzea bd kolekcjonerzy powinni paci za jeden samolot po milionie marek.
Po jakim czasie wrci na brzeg podziemnego jeziorka. Zatopiony traktor wyglda aonie, nad powierzchni wody wystaway jedynie
kierownica i grne krawdzie tylnych k. Raz jeszcze popatrzy na widoczny przez wyrw skrawek nieba. Nie byo adnych szans, eby si tam
wdrapa - otwr znajdowa si za wysoko, a ciany byy zbyt strome.
Nie przej si tym jednak. By pewny, e ona zaniepokoi si w kocu, a gdy odnajdzie wyrw, wezwie ssiadw, on za moe spokojnie czeka
na pomoc tutaj, w swym nowo odkrytym podziemnym skarbcu.
Musia si tu gdzie znajdowa generator prdu. Postanowi go poszuka, majc nadziej, e zdoa uruchomi maszyn i owietli wntrze
bunkra wiatem elektrycznym. Spojrza na zegarek: mia jeszcze co najmniej cztery godziny do chwili, kiedy ona powinna si zaniepokoi jego
dug nieobecnoci.

89

Zawaha si jeszcze i w zamyleniu popatrzy na odlegy koniec bunkra zalanego wod. Przyszo mu na myl, e ciemnoci po drugiej stronie
jeziorka mog skrywa przejcie do nastpnej komory.

90

32
- Jeli ludzie poznaj prawd o tym, co si wyrabia za ich plecami, wyjd na ulice Waszyngtonu - rzek Sandecker, spogldajc na krajobraz
Wirginii przesuwajcy si za pancern szyb okna autobusu, ktry z zewntrz przypomina zwyky pojazd linii midzymiastowej, w istocie za by
wojskowym ruchomym centrum dowodzenia.
- Ju jestemy zaangaowani w t nie wypowiedzian wojn, o ktrej nie wie nikt oprcz nas - mrukn wicedyrektor MZB, Donald Kern.
- Ma pan racj, nazywajc to wojn - wtrci Pitt, spogldajc na trzyman w rku szklank z wod sodow. - A nie chce mi si wierzy, e
tamci mieli miao uprowadzi Loren i senatora Diaza tego samego dnia.
Kern wzruszy ramionami.
- Senator wyszed ze swego domku myliwskiego o szstej, wypyn na ryby na rodek jeziora nie wikszego od sadzawki i znikn.
- Skd wiadomo, e nie uton wskutek jakiego wypadku lub nie popeni samobjstwa?
- Nie znaleziono ciaa.
- Zdylicie od rana przeszuka cae jezioro? - spyta z niedowierzaniem Dirk.
- Nikt si w to nie bawi. Skierowalimy nad jezioro satelit najnowszej generacji. Zdjcia nie wykazay obecnoci ciaa ani na powierzchni, ani
pod wod.
- Dysponujecie tak technik, eby z kosmosu zobaczy tak may obiekt, jak ciao ludzkie na dnie jeziora?
- Prosz zapomnie o tym, co pan usysza - odpar Kern z krzywym umieszkiem. - Uwierzcie mi na sowo, e druga grupa fachowcw z Japonii
zdoaa uprowadzi Diaza z jego motorwki, w biay dzie i niemal na oczach piciu innych wdkarzy, ktrzy przysigaj, e niczego nie spostrzegli.
Pitt spojrza na Kerna.
- Za to Loren uprowadzono na oczach wiadkw.
- Oczywicie, Al i Frank do szybko pojli, co si dzieje. Ale widzowie wzdu toru byli pochonici wycigami. Gdyby ktokolwiek zerkn w
kierunku Loren, zauwayby tylko kobiet, ktra z wasnej woli wsiada do samochodu.
- Jedynie fakt, e si domylilicie prawdy i ruszylicie w pogo, pokrzyowa plany porywaczom - wtrci Sandecker. - Dlatego mamy prawo
przypuszcza, e senator Diaz take zosta przez nich uprowadzony.
- Ten, kto to wymyli, ma gow na karku - owiadczy Kern. - Ta akcja bya zbyt sprytna jak na Bractwo Krwawego Soca.
- Mwi pan o tej organizacji terrorystycznej? - zapyta Dirk. - Oni mieli z tym co wsplnego?
- Kto chcia, ebymy tak myleli. FBI odebrao telefon, rozmwca poda si za czonka tej organizacji i przyzna si do uprowadzenia. Ale to
tylko zasona dymna, z daleka wida, e sprawa jest szyta grubymi nimi.
- A co z tym helikopterem, z ktrego sterowano limuzyn? Odnalelicie go?
- Dolecia do Hampton Roads, a potem wzbi si w gr i run do wody. Oddzia ratownictwa marynarki przystpuje do wydobycia maszyny.
- Mog si zaoy o butelk szkockiej, e nie znajd adnych zwok.
Kern spojrza na Pitta z ukosa.
- I miaby pan due szans na wygran.
- Nie znalelicie ladw samochodu, ktrym odjechali?
Kern pokrci gow.
- Jeszcze nie. Musieli trzyma go w ukryciu, a pniej zapewne porzucili po przeniesieniu pani Smith do innego pojazdu.
- Kto prowadzi poszukiwania?
- FBI. Ich najlepsi agenci wanie grupuj si w zespoy dochodzeniowe i zbieraj wszelkie moliwe informacje.
- Sdzi pan, e te porwania maj co wsplnego z naszym poszukiwaniem samochodw z bombami? - zapyta Giordino, ktrego Sandecker z
Kernem zabrali wraz z Pittem i Mancusem kilka kilometrw od miejsca wypadku.
- Niewykluczone, e zwchali ju, i zajlimy si t spraw. Ale bardziej prawdopodobne jest to, e chcieli opni prace specjalnej komisji
senackiej, usuwajc gwnych politykw, ktrzy zamierzali wprowadzi ograniczenia japoskich inwestycji w Stanach.
Sandecker obci koniec jednego ze swych drogich cygar i przypali je.
- Prezydent znajduje si teraz w bardzo trudnej sytuacji. Dopki istnieje szansa, e Smith i Diaz jeszcze yj, wiadomo o ich porwaniu musi
zosta cis tajemnic. Bg jeden wie, jakie pieko by si rozptao, gdyby dowiedzia si o tym Senat i opinia publiczna.
- Krtko mwic, jestemy w przysowiowej lepej uliczce - rzek pospnym tonem Kern.
- Jeli nie dokonao tego Bractwo Krwawego Soca, to kto? - zapyta Giordino, take przypalajc cygaro, zapewne wykradzione w
Waszyngtonie z zapasw admiraa.
- Tylko rzd japoski ma odpowiednie rodki do przeprowadzenia tak wymylnej operacji porwania - stwierdzi Pitt.
- O ile zdylimy si przekona, premier Junshiro i jego gabinet nie maj z tym nic wsplnego - odpar Kern. - Prawdopodobnie nie wiedz, co
si wyrabia za ich plecami, a nie jest to czym niezwykym wrd japoskich politykw. Wedug naszej oceny zawizaa si tajna organizacja
bogatych ultranacjonalistycznych przemysowcw i przywdcw wiata przestpczego, ktra wzia sobie za cel ochron japoskiego imperium
ekonomicznego, a zarazem wasnych interesw. Pierwsze informacje przekazane przez zesp Hondy, a take inne rda wywiadowcze, wskazuj na
niezwykle wpywowego ajdaka o nazwisku Hideki Suma. Showalter ma nawet pewno, e za tym cyrkiem z bombami w samochodach stoi wanie
Suma.
- To naprawd ponura posta - doda Sandecker. - Przebiegy i stanowczy, znakomity organizator. Cignie za sznurki japoskiej polityki ju od
trzydziestu lat.
- A jego ojciec cign je przez poprzednie trzydzieci lat - rzek Kern, po czym zwrci si do Mancusa. - Frank jest ekspertem w sprawach tej
rodziny, przygotowywa komplet akt na temat jej dziaalnoci.
Mancuso siedzia w wielkim obrotowym krzele i popija ciemne piwo, gdy nie znalaz niczego mocniejszego w autobusowym barku centrali
dowodzenia Krajowej Agencji Wywiadowczej. Na dwik swego imienia podnis gow.
- Suma? Chodzi o ojca czy o syna? O ktrym chcielibycie si czego dowiedzie?
- Moe przedstaw pokrtce ca ich histori - poprosi Kern.
Frank upi jeszcze nieco piwa i zapatrzy si w sufit, jak gdyby zbiera myli. Po chwili zacz mwi takim tonem, jakby recytowa wykut na
pami lekcj z literatury angielskiej.

91

- Podczas japoskich podbojw w okresie drugiej wojny wiatowej ich armia zagarna nieprzebrane bogactwa z budowli sakralnych, bankw,
siedzib rnych firm oraz skarbcw obalonych rzdw. Wski strumyk, pyncy pocztkowo z Mandurii oraz Korei, zmieni si w wielk rzek, gdy
kolejno Chiny, pastwa Azji Poudniowo-Wschodniej, Malaje, Singapur, Holenderskie Indie Wschodnie oraz Filipiny paday pod ciosami imperium
wschodzcego soca. Dokadna warto zrabowanego zota, kamieni szlachetnych i drogocennych wyrobw nie jest znana, lecz ocenia si j na
dwiecie miliardw, powtarzam, miliardw dolarw wedug cen biecych.
Sandecker pokrci gow.
- Niewiarygodne.
- Szacuje si, e samych wyrobw ze zota byo ponad siedem tysicy ton.
- I to wszystko wywoono do Japonii? - zapyta Giordino.
- Do roku tysic dziewiset czterdziestego trzeciego. Pniej marynarka amerykaska, a zwaszcza odzie podwodne, przeciy drog statkom
japoskim. Wedug zachowanych dokumentw ponad poowa tego upu znalaza si na Filipinach, gdzie miano dokona inwentaryzacji przed
wysaniem skarbw do Tokio. Tu przed kocem wojny ukryto up w rnych miejscach na wyspach, w krgach fachowcw jest on znany jako
zoto Yamashity.
- A co to ma wsplnego z Sum? - zapyta Pitt.
- Wanie do tego zmierzam. Organizacje z japoskiego wiata przestpczego byskawicznie ruszyy ladem armii okupacyjnej i na wasny
rachunek zaczy rabowa depozyty bankowe, skarby podbijanych narodw oraz dobra obywateli, wszystko w imi cesarza. W pewnym momencie
dwch mniej znaczcych kryminalistw organizacji zwanej Czarne Niebo, ktra dominowaa w japoskim podziemiu od pocztkw wieku, zaoyo
wasn grup pod nazw Zote Smoki. Jednym z nich by Korori Yoshishu, drugim za Koda Suma.
- Koda to ojciec Hidekiego Sumy? - zapyta Sandecker.
Mancuso przytakn skinieniem gowy.
- Yoshishu jest synem stolarza z pewnej wityni w Kioto. Kiedy mia dziesi lat, ojciec wypdzi go z domu. Potem znalaz si w Czarnym
Niebie i szybko awansowa. W roku tysic dziewiset dwudziestym sidmym, kiedy mia osiemnacie lat, jego szefowie polecili mu wstpi do
armii cesarskiej i podczas inwazji na Manduri by ju w stopniu kapitana. Zorganizowa wwczas wielk operacj przerzutu heroiny, ktra
przyniosa mafii do spki z dowdztwem armii milionowe dochody.
- Chwileczk - przerwa mu Giordino. - Czy to znaczy, e armia japoska bya zaangaowana w handel narkotykami?
- Owszem, takiej organizacji mgby pozazdroci nawet kartel z Kolumbii - odpar Mancusc. - Pod dyktando japoskich przywdcw mafijnych
wojsko handlowao opium i heroin, zmuszao miejscow ludno do skadania okupw, organizowao domy gry i kontrolowao przepyw towarw
na czarnym rynku.
Autobus zatrzyma si pod czerwonym wiatem na skrzyowaniu i Pitt ujrza tu przed sob twarz kierowcy ciarwki, ktry na prno stara
si co dojrze przez zaciemnione szyby autobusu. Dirk przez cay czas wyglda przez okno, lecz jego uwadze nie umkno ani jedno sowo Franka.
- Koda Suma, rwienik Yoshishu, by najstarszym synem szeregowca z cesarskiej marynarki wojennej. Ojciec zmusi go do wstpienia do armii,
on jednak zdezerterowa i wkrtce zosta zwerbowany przez naganiaczy Czarnego Nieba. Mniej wicej w tym samym czasie, kiedy Yoshishu
byskawicznie awansowa, szefowie gangu doprowadzili do wymazania z akt Sumy wpisu o dezercji i ponownie umiecili go w marynarce, tym
razem jako oficera. Dziki poparciu i apwkom rwnie szybko doszed do stopnia kapitana. W krtkim czasie obaj wysannicy tej samej mafii
zaczli pracowa razem, Yoshishu organizowa dostawy heroiny, natomiast Suma zajmowa si rozmieszczaniem kontrabandy na cesarskich okrtach
wojennych.
- Czyli siatka zodziei okradajcych innych rabusiw - stwierdzi w zamyleniu Giordino.
- Nigdy si nie dowiemy, na jak skal prowadzona bya ta akcja.
- Czyby jeszcze wiksz od tego pldrowania, jakiego dokonali hitlerowcy w Europie? - zapyta Pitt, otwierajc nastpn butelk wody sodowej.
- Znacznie wiksz - odpar z umiechem Mancuso. - Japoczykw ju wtedy interesowaa gwnie strona ekonomiczna: zoto, kamienie
szlachetne, twarda waluta; hitlerowcy za koncentrowali si na dzieach sztuki i przedmiotach o duej wartoci artystycznej. - Spowania nagle. Wraz z posuwaniem si armii okupacyjnej przez Chiny oraz Indochiny Yoshishu i Suma uroli do rangi arcykryminalistw. Podobnie jak
bohaterowie powieci Hellera Paragraf 22 dokonywali bardzo korzystnych transakcji z wrogami. Sprzedawali luksusowe towary, bro i amunicj
armii Czang Kaj-szeka, nawizali nawet do bliskie kontakty z generalissimusem, co setnie im si opacio pniej, kiedy komunici zajli Chiny, a
rzd z Pekinu musia ucieka na Formoz, przemianowan na Tajwan. Zajmowali si kupnem i sprzeda, rabowaniem i przemytem; szantaowali i
mordowali na niespotykan wrcz skal, wyduszajc ostatni grosz z podbitych krajw. Nie trzeba chyba dodawa, e Suma i Yoshishu odliczali sobie
spor cz cesarskich upw, ktre inwentaryzowali i przemycali do kraju.
Pitt wsta z fotela i przecign si, zawadzajc gow o sufit autobusu.
- Ile ze zrabowanych skarbw dotaro do Japonii?
- Tylko niewielki procent trafi do cesarskiego skarbca. Drobniejsze i atwiejsze do transportu przedmioty, drogie kamienie i wyroby z platyny
Suma i Yoshishu przemycili do Tokio na pokadzie odzi podwodnej i ukryli gdzie na prowincji. Przewaajca cz ozdb jubilerskich zostaa na
wyspie Luzon. Ukryto je gdzie w setkach kilometrw podziemnych korytarzy, do ktrych drenia Japoczycy wykorzystywali jecw wojennych,
pniej za tych, co nie umarli z wycieczenia, rozstrzelali, aby po wojnie nikt nie zdradzi miejsca ukrycia skarbw. Dokopalimy si do jednego z
tuneli na wyspie Corregidor. Byy tam szcztki trzystu zasypanych ywcem winiw.
- Dlaczego ta sprawa nigdy nie przedostaa si do opinii publicznej? - zapyta Dirk.
Mancuso wzruszy ramionami.
- Trudno powiedzie. Dopiero czterdzieci lat po wojnie odwaono si w kilku ksikach napomkn o barbarzystwie okupantw. Ale wtedy
marsz mierci przez Bataan czy cae armie onierzy amerykaskich, brytyjskich i filipiskich, ktrzy zginli w obozach jenieckich, byy ju tylko
mglistymi wspomnieniami.
- Hitlerowcw nadal si ciga za zbrodnie ludobjstwa - mrukn Pitt - podczas gdy Japoczykom nawet nie zarzucono okruciestwa wobec
jecw.
Giordino wyglda na przygnbionego.
- Czy Japocy odzyskali po wojnie owe skarby?
- Cz wydobyy japoskie firmy budowlane, ktre rzekomo pomagajc Filipinom w odbudowie zniszcze wojennych, uczestniczyy w wielu
przedsiwziciach, zwykle tam, gdzie pod ziemi spoczyway upy. Cz odnalaz Ferdynand Marcos, ktry potajemnie wywiz z kraju kilkaset ton
wyrobw ze zota i sprzeda je na giedach, lokujc pienidze na wasnym koncie. Sporo te musieli wykopa Yoshishu i Suma, ktrzy wkroczyli na

92

scen dwadziecia lat po wojnie. Szacuje si jednak, e jakie siedemdziesit procent skarbu jest nadal ukryte na wyspie i by moe nigdy nie
zostanie odnalezione.
Pitt spojrza na Franka ze zdziwieniem.
- Co si dziao z Yoshishu i Sum po zakoczeniu wojny?
- Nie byli gupcami. Ju w tysic dziewiset czterdziestym trzecim roku musieli z lici herbacianych wywry sobie klsk Japonii i zaczli
ukada plany przetrwania koca w icie wielkim stylu. aden nie mia ochoty zgin podczas inwazji wojsk MacArthura na Luzon ani te popeni
rytualnego samobjstwa, eby unikn niewoli. Suma dowodzi wwczas odzi podwodn. Uszczknli wic spory ks cesarskiego upu i popynli
do Valparaiso w Chile, gdzie mieszkali w zbytku i luksusie przez pi lat. Kiedy armia MacArthura zaangaowaa si w wojn koreask, nasi
wspaniali rabusie wrcili do ojczyzny i zostali znakomitymi organizatorami. Suma okaza si geniuszem intrygi politycznej i ekonomicznej,
natomiast Yoshishu skupi si na konsolidacji wiata przestpczego i wychowywaniu nowego pokolenia azjatyckich awanturnikw. Ju po dziesiciu
latach obaj stali si najbardziej wpywowymi osobistociami na Dalekim Wschodzie.
- To faktycznie para niezych gobeczkw - mrukn z przeksem Giordino.
- Koda Suma zmar na raka w roku tysic dziewiset siedemdziesitym trzecim i podobnie jak najwiksi gangsterzy w Chicago w okresie
prohibicji, jego syn, Hideki, oraz Yoshishu podzielili si rnymi obszarami aktywnoci potnej organizacji. Yoshishu zachowa nadzr nad
dziaalnoci przestpcz, Hideki za stworzy potg ekonomiczn, wykorzystujc wielkie wpywy w rzdzie i krgach przemysowych Japonii.
Stary jastrzb wycofa si ju z czynnego ycia, chocia wci trzyma rk na pulsie, suy rad obecnym przywdcom Zotych Smokw i od czasu
do czasu wspdziaa z Sum.
- Zgodnie z doniesieniami zespou Hondy - wtrci Kern - Suma i Yoshishu znw poczyli swe siy przy budowie fabryki gowic i realizacji
projektu Kaiten.
- A c to znowu za projekt Kaiten? - spyta Pitt.
- Kryptonim operacji rozmieszczania bomb w samochodach, ktry w dosownym tumaczeniu znaczy zmiana pogody, ale dla Japoczykw
moe mie szersze znaczenie: nadejcie nowego dnia czy nawet zmian biegu wydarze.
- Lecz oficjalnie Japonia nie podja produkcji broni jdrowej - powiedzia Dirk. - Wierzy mi si nie chce, e Suma i Yoshishu mogli zbudowa
fabryk broni atomowej bez wsparcia rzdu i pomocy ekspertw.
- Japoni nie rzdz politycy, lecz kryjce si w ich cieniu rne osobistoci. Budowa przez Japoni ciekometalicznego reaktora
przyspieszajcego nie bya adn tajemnic, mao osb jednak wiedziao, e reaktor ten jest nie tylko rdem energii, lecz dostarcza rwnie plutonu
i przetwarza jdra litu na tryt, czyli produkuje gwne skadniki bomby termojdrowej. Moim zdaniem premier Junshiro uleg tumionym
pragnieniom zdobycia arsenau jdrowego, cho moe uczyni to niechtnie uwagi na protesty opinii publicznej. Z pewnoci jednak nic nie wie o
projekcie Kaiten.
- To jasne, e ich rzd dziaa na innych zasadach ni nasz - rzek Sandecker.
- Czy zesp Hondy zlokalizowa fabryk gowic? - zapyta Pitt.
- Ograniczyli obszar poszukiwa do szedziesiciu kilometrw kwadratowych wok podziemnego miasta Edo.
- I nadal nie mog jej znale?
- Jim Hanamura przypuszcza, e z najniszych poziomw miasta odchodzi tunel, ktry wiedzie do fabryki. To znakomite maskowanie, nie
potrzebuj adnych budowli naziemnych ani drg dojazdowych. W Edo mieszkaj i pracuj tysice ludzi, niezbdne s cige dostawy towarw i
trzeba wywozi mieci. W ten sposb atwo jest potajemnie transportowa w jedn i drug stron czci do produkcji bomb.
- Czy znaleli orodek sterowania gowicami? - spyta Giordino.
- Central Smoka?
- Tak j nazwali?
- Oni wszystkiemu nadaj poetyckie nazwy - odrzek z umiechem Kern. - Nie mamy nic pewnego. Hanamura w ostatnim raporcie wspomina, e
pochwyci jaki lad, ktry moe mie co wsplnego z obrazem.
- Faktycznie, to cholernie cenna informacja - sykn Al.
Otworzyy si drzwi niewielkiego przedziau cznoci w tyle autobusu i radiooperator wrczy Kernowi trzy kartki papieru.
Ten przebieg je wzrokiem, a jego twarz stopniowo taa. Kiedy wreszcie doszed do koca trzeciej strony, waln pici w oparcie krzesa i
jkn:
- O mj Boe!
Sandecker pochyli si ku niemu.
- Co si stao?
- To raport Mela Pennera z Palau. Marvin Showalter zosta porwany w drodze do ambasady. Para amerykaskich turystw zoya doniesienie, e
widzieli dwch Japoczykw wskakujcych do wozu Showaltera, kiedy ten zatrzyma si przed blokujc mu przejazd ciarwk, kilkaset metrw
od ambasady. To maestwo zdecydowao si donie o wypadku pracownikom ambasady, gdy zauwayli amerykaskie numery rejestracyjne
samochodu oraz zdumienie i przeraenie na twarzy kierowcy. Nie widzieli nic wicej, bo przy krawniku zatrzyma si autobus turystyczny, a wz
Showaltera szybko znikn pord innych pojazdw.
- Co dalej?
- Jim Hanamura przekaza kolejn wiadomo Pennerowi. Potwierdza, e zlokalizowa fabryk gowic na poziomie trzystu pidziesiciu metrw
pod ziemi, cztery kilometry na pnoc od Edo City. Jest ona poczona z podziemnym miastem tunelem kolejki elektrycznej, ktr mona take
dojecha do arsenau, pomieszcze kontroli produkcji oraz jaski, gdzie skaduje si odpady radioaktywne.
- To wszystko? - zapyta popiesznie Sandecker.
- Hanamura twierdzi te, e trafi na lad, ktry moe go zaprowadzi do Centrali Smoka. To wszystko.
- I ani sowa od Roya Ority? - zapyta Dirk.
- Tylko lakoniczna wzmianka.
- On rwnie znikn?
- Penner nic nie pisze na ten temat. Twierdzi, e Orita poprosi o dodatkowy czas na zebranie informacji.
- Rzekbym, e przewaga goci nad gospodarzami w tym meczu wzrosa do trzech do jednego - zauway filozoficznie Pitt. - Uprowadzili dwjk
naszych parlamentarzystw, podcili skrzyda zespoom Hondy i Cadillaka, a w kocu, co jest moim zdaniem najgorsze, dowiedzieli si, kim
jestemy i czego szukamy.

93

- Owszem, Suma w tej rozgrywce ma wszystkie atuty - przyzna Kern. - Musz natychmiast poinformowa pana Jordana, by da zna
prezydentowi.
Pitt odchyli si na oparcie siedzenia i obrzuci Kerna badawczym wzrokiem.
- Po co?
- Nie rozumiem.
- Nie widz jeszcze powodw do paniki.
- Powinnimy ostrzec prezydenta. Teraz ju nie tylko grozi nam szanta nuklearny, moemy si te spodziewa da politycznego okupu za
Diaza i Smith. Suma w kadej chwili moe wyoy karty.
- Nie zrobi tego, w kadym razie nie teraz.
- Skd pan wie? - zapyta z naciskiem Kern.
- Co go powstrzymuje. Porozmieszcza w naszym kraju dziesitki bomb, a przecie wystarczyby jeden samochd jedcy po ulicach
Manhattanu czy Los Angeles, eby miertelnie przerazi Biay Dom i cae spoeczestwo. Mona by rzec, e ma w garci cay rzd. I co robi? Bawi
si w porywacza. Przepraszam, ale w takim razie co musi by nie w porzdku. Suma nie jest jeszcze gotw do zadania ciosu i gra na zwok.
- Sadz, e Dirk ma racj - wtrci Mancuso. - Moliwe, e agenci Sumy rozmiecili samochody z bombami we waciwych miejscach, ale nie s
one jeszcze sprzone z centrum sterujcym.
- To by si zgadzao - rzek Sandecker. - Wyglda na to, e mamy jeszcze czas utworzy nowy zesp, ktry odnajdzie central i rozbroi system.
- W tej chwili wszystko zaley od Hanamury - odpowiedzia z wahaniem Kern. - Trzeba mie nadziej, e zdoa zlokalizowa Central Smoka.
Ale musimy si te liczy z bardzo realn moliwoci, e albo ju nie yje, albo zosta pojmany przez agentw ochrony Sumy.
Zapada cisza. Za oknami autobusu przesuwa si krajobraz Wirginii. Licie drzew poyskiway zotawo w promieniach jesiennego soca.
Nieliczni spacerowicze nie zwracali wikszej uwagi na krcy po uliczkach autobus, a gdyby nawet kto odczyta umieszczony nad przedni szyb
napis, zapewne by pomyla, e to grupa wczasowiczw zwiedzajcych miejsca walk z czasw wojny domowej.
Wreszcie Sandecker odway si powiedzie na gos to, co zaprztao umysy wszystkich pasaerw:
- Gdybymy tylko wiedzieli, co naprowadzio Jima Hanamur na trop centrali.

94

33
W tym samym czasie, po drugiej stronie globu, Jim Hanamura gotw byby odda swoj now corvette, na dokadk z kosztown wie
stereofoniczn stojc w kawalerskim mieszkaniu w Redondo Beach, za moliwo zamienienia si miejscami z ktrymkolwiek z mczyzn
jedcych autobusem po Wirginii.
Lea w rowie penym bota i gnijcych lici, a zimny nocny deszcz nie zostawi na nim suchej nitki. Policja i umundurowane suby
bezpieczestwa, ktre na niego poloway, otoczyy teren i przystpiy do poszukiwa dziesi minut temu, on jednak nadal lea w bocie, prbujc
zebra siy i obmyli jaki plan dziaania. Walczc z blem, przekrci si na bok i wyjrza na drog. W zasigu wzroku nie byo ywego ducha, z
wyjtkiem mczyzny, ktry w garau przy niewielkim domku zaglda pod mask furgonu dostawczego.
Jim osun si z powrotem do rowu i straci przytomno - ju po raz trzeci od czasu, kiedy zosta postrzelony w trakcie ucieczki z Edo City.
Kiedy wrci do siebie, nie mia pojcia, ile czasu lea bez czucia. Unis do oczu praw do, ale zegarek nie dziaa, rozbity podczas kraksy
samochodowej. Stwierdzi jednak, e nie mogo upyn wiele czasu, gdy kierowca furgonetki wci jeszcze duba w jej silniku.
Trzy pociski z automatycznych karabinkw obstawy trafiy go w rami oraz lew rk. Pad ofiar jednego z tych nieprzewidzianych wypadkw,
ktre spotykaj nawet najbardziej dowiadczonych agentw.
Plan Jima by precyzyjny i cisy. Posuy si wykradzion przepustk inyniera budownictwa, czowieka o nazwisku Jiro Miyaza, ktry by z
wygldu do podobny do niego.
Wejcie na teren Edo City i przeniknicie na poziom biur projektowych poszo jak z patka. aden ze stranikw nie widzia niczego
podejrzanego w fakcie, e jeden z inynierw wraca po godzinach i ma zamiar pracowa a do pnocy. Zatrudnieni tu Japoczycy czsto siedzieli
do pna i mao kto przestrzega omiogodzinnego dnia pracy.
Stranicy nie byli zreszt zbyt drobiazgowi, cho z pewnoci podziemnego kompleksu pilnowano lepiej ni budynkw Pentagonu. Kaniali mu
si za kadym razem, kiedy wsuwa do szczeliny elektronicznego czytnika swoj przepustk, a gdy rozlega si dwik brzczyka i nad kamer wideo
rozbyskiwao zielone wiateko, rk dawali mu zna, e moe i dalej. Przy tak wielu osobach wchodzcych i wychodzcych z miasta, aden z
nich nie zwrci uwagi, e Hanamura posuguje si kodem identyfikacyjnym czowieka, ktry zaledwie kilka minut wczeniej wyszed do domu.
Jim w cigu ptorej godziny przeszuka trzy gabinety, zanim trafi na pierwszy lad. W bocznej szufladzie biurka naczelnego inyniera znalaz
kartonow tub ze schematami tajnej czci miasta, ktre zapewne miay by zniszczone. Mg tylko odczuwa wdziczno dla kierownika, ktry
zapomnia wrzuci je do maszyny do cicia dokumentw. Pospiesznie wykona kopie schematw, oryginay schowa z powrotem do szuflady, a
odbitki kserograficzne wsun do koperty, ktr nastpnie przyklei sobie plastrem na ydce.
Przechodzc w drodze powrotnej przez kolejne kontrole sdzi, e nic mu ju nie grozi. Dotar do atrium. gdzie musia czeka w kolejce do windy
wywocej pracownikw do tunelu, ktry prowadzi na parking - tam zostawi swego terenowego murmoto z napdem na cztery koa. Do kabiny
weszo razem z nim jakie dwadziecia osb, ale Hanamura mia to nieszczcie, e znalaz si w pierwszym rzdzie naprzeciwko drzwi. Kiedy za te
rozsuny si na poziomie mieszkalnym, staa si najgorsza z moliwych rzeczy.
Jim stan oko w oko z Jiro Miyaza, a wanie z jego przepustki korzysta.
Inynier wsiad do windy z on i dwjk dzieci - take jecha na parking, wybierajc si widocznie na popoudniow przejadk i nieuchronnie
jego wzrok spocz na tabliczce identyfikacyjnej przypitej do kieszeni na piersi Hanamury.
Miyaza przez chwil gapi si na ni wybauszonymi oczyma, wreszcie unis gow i spojrza na Hanamur.
- Dlaczego pan nosi mj identyfikator? - zapyta szybko.
- Jestem z ochrony wewntrznej - odpar Jim stanowczym tonem, ktry mia wiadczy o jego autorytecie. - W sekrecie kontrolujemy
zabezpieczenia i sprawdzamy, czy stranicy wyowi ktrego z nas. Tak si zdarzyo, e mnie przypada paska przepustka oraz identyfikator.
- Mj brat jest zastpc dowdcy sub ochrony, nie wspomina mi ani sowem o takiej kontroli.
- Utrzymujemy to w tajemnicy - odpar Jim, wpatrujc si z napiciem w Miyaz, ktry hardo spoglda mu prosto w oczy.
Gdy winda si zatrzymaa, prbowa przej obok inyniera, lecz tamten chwyci go za rk.
- Chwileczk! Sprawdzimy to!
Hanamura wymierzy mu byskawiczny cios, trafi kantem doni w pier Japoczyka, miadc mu mostek. Miyaza rozwar usta i osun si na
kolana. Jim odepchn go i spokojnie ruszy w stron swego auta, stojcego przodem w kierunku wyjazdu. Szybko otworzy drzwi, ktrych nie
zamyka na klucz, wsun si za kierownic i uruchomi zapon. Szeciocylindrowy silnik murmoto zaskoczy za drugim razem. Hanamura wrzuci
pierwszy bieg i wyjecha ze stanowiska, skrcajc w stron rampy wiodcej ku wyjazdowi, ktry znajdowa si o jeden poziom wyej.
Pewnie by mu si udao, gdyby ona Miyazy nie narobia krzyku i nie wskazaa go nadbiegajcemu stranikowi. Ten zada jej jakie pytanie i
cho niewiele zrozumia z histerycznego mamrotania kobiety, zachowa na tyle zimnej krwi, e zawiadomi przez krtkofalwk stranikw przy
gwnej bramie wyjazdowej.
Uamek sekundy spnienia wystarczy, by wszystko sprzysigo si przeciw Jimowi. Z budki przy bramie wyszed stranik i unis rk, chcc
go zatrzyma. Dwch jego kolegw ju czekao z karabinami uniesionymi do strzau po drugiej stronie tunelu wyjazdowego. Wsk drog
przegradzaa cika stalowa barierka.
Hanamura ogarn to wszystko jednym szybkim spojrzeniem. Nie wierzy, e uda mu si oszuka zaalarmowanych stranikw. Osun si na
siedzeniu najniej, jak mg, zapar mocno nogami o podog i wcisn do oporu peda gazu. Uderzy w barierk czciowo podniesionym
zderzakiem samochodu, a czciowo przedni mask, wgniatajc reflektory w gb botnikw i amic wzmocnion ram obudowy chodnicy.
Impet uderzenia by nawet sabszy, ni przypuszcza. Rozleg si zgrzyt metalu i brzk tuczonego szka, autem szarpno, lecz barierka szybko
wyamaa mocowania w betonowych supkach i spada na asfalt. Okna samochodu rozprysy si deszczem srebrzystych iskier, kiedy stranicy
otworzyli ogie. Dopiero teraz dopomoga mu odrobina szczcia - ci mierzyli bowiem wysoko, w kabin, zamiast w silnik, zbiornik paliwa lub w
koa.
Terkot broni automatycznej szybko usta, gdy murmoto wypad z tunelu, przecinajc drog sznurowi pojazdw, ktre zmierzay w kierunku
bramy wjazdowej do podziemnego miasta. Hanamura zerka to przed siebie, to we wsteczne lusterko, prbujc jak najszybciej znikn midzy
innymi samochodami. Nie wtpi ani przez chwil, e ochroniarze Sumy natychmiast zawiadomi policj i zorganizuj blokad szosy. Wczy napd
na cztery koa, skrci na chodnik i pojecha gruntow drog rozmyt przez niedawn ulew. Dopiero gdy znalaz si w gbi lasu, dziesi
kilometrw od szosy, zwrci uwag na palcy bl w ramieniu i zimny strumyk krwi ciekajcej mu po lewym boku. Zatrzyma si pod oson
rozoystej sosny i zacz oglda swe rany.

95

Dosta trzema pociskami. Jeden przeszed przez biceps, drugi przez ko obojczyka, a trzeci rozora mu skr na ramieniu. adna z ran nie bya
zbyt grona, ale nie opatrzone w por mogy spowodowa powane nastpstwa. Hanamur najbardziej zmartwi duy upyw krwi, ju bowiem
zaczyna odczuwa lekki zawrt gowy. Podar koszul na strzpy i zrobi sobie prowizoryczne opatrunki, eby przynajmniej zahamowa
krwawienie.
Bl i wstrzs stopniowo ustpiy miejsca otpieniu, ktre niczym mga zasnuo jego myli. Od ambasady lecej w centrum Tokio dzielio go sto
szedziesit kilometrw. Nie mia szans przeby zapchanych ulic, nie wzbudzajc podejrze policji widokiem posiekanego kulami samochodu, o ile
przedtem zdoaby przedrze si przez blokady, ktre suby bezpieczestwa Sumy bez wtpienia zorganizoway na gwnych drogach dojazdowych
do stolicy. Nie pozostao mu nic innego, jak szuka schronienia w motelu MZB, chocia Asakusa leaa na pnocno-wschodnich kracach Tokio,
Edo City natomiast na poudniu.
Popatrzy przez resztki przedniej szyby na deszczowe niebo. Niski puap chmur uniemoliwia poszukiwania z powietrza, co byo mu na rk.
Hanamura postanowi w kocu pojecha dalej zdemolowanym murmoto, korzystajc z bocznych drg, a w pobliu metropolii porzuci auto i ukra
inny samochd.
Prowadzi w deszczu, szukajc objazdw pl ryowych i przebywajc w brd wezbrane strumienie; kierowa si bez przerwy w stron wiate
miasta, ktrych una bya dobrze widoczna pod nisk pokryw chmur. Im bardziej zblia si do Tokio, tym gciej zaludnione byy tereny, a w
kocu otwarte przestrzenie skoczyy si definitywnie, a polne drogi ustpiy miejsca autostradom i trasom szybkiego ruchu.
Murmoto zacz odmawia posuszestwa, z pknitej chodnicy z sykiem wydobyway si biae kby pary. Zerkn na tablic: wskazwka
miernika poziomu benzyny te staa prawie na czerwonej kresce. Nadesza pora znale sobie inny samochd.
Niemal w tej samej chwili Hanamura osab z powodu utraty krwi i bez czucia pad na kierownic.
Wz terenowy zjecha z drogi, odbi si od kilku zaparkowanych pojazdw i wreszcie stan, wjechawszy do jakiego domu po rozbiciu cienkiej,
drewnianej ciany. Wstrzs przywrci Jimowi wiadomo i szybko rozejrza si po niewielkim podwrzu, na ktrym poczyni spustoszenia. Na
szczcie mieszkacw nie byo w domu, nie przebi si te do adnego z umeblowanych pokoi.
Jeden reflektor dziaa jeszcze, a strumie wiata pada na furtk w ogrodzeniu. Hanamura dowlk si do niej i zdy wyj na ciek biegnc
na tyach domostw, kiedy za nim rozbrzmiay pierwsze krzyki ludzi. Po dziesiciu minutach dotar do parku, ale by ju strasznie wyczerpany i pad
w jakim zagbieniu penym bota.
Lea, wsuchujc si w coraz blisze wycie syren. Kiedy odzyska troch siy, pokutyka w stron podmiejskich zabudowa, ale szybko musia
si ukry na widok pojazdu sub specjalnych, z ktrego szperaczem owietlano gszcz parku i poty gospodarstw. Wtedy po raz drugi straci
przytomno.
Kiedy obudziy go chd i deszcz, uprzytomni sobie, e jest za saby na to, aby ukra samochd i dalej ucieka. Powoli, cignc za sob nogi i
zaciskajc zby z wracajcego nieznonymi falami blu, przeszed przez drog i zbliy si do mczyzny, ktry grzeba pod mask furgonetki.
- Czy moe mi pan pomc? - zapyta urywanym gosem.
Tamten odwrci si i popatrzy zdziwiony na brudnego, ledwo stojcego na nogach czowieka.
- Pan jest ranny i silnie krwawi - powiedzia.
- Miaem wypadek midzy tamtymi domami i potrzebuj pomocy.
Japoczyk obj Hanamur ramieniem w pasie.
- Zaprowadz pana do domu, moja ona opatrzy panu rami, a ja zadzwoni po karetk.
Hanamura odepchn go.
- To niepotrzebne, nic mi nie jest.
- Ale pan musi natychmiast jecha do szpitala. W takim razie zawioz pana.
- Nie, prosz... - jkn Hanamura. - Bybym jednak wdziczny, gdyby mg pan za mnie dostarczy t przesyk do ambasady amerykaskiej. To
bardzo pilne. Jestem kurierem i wracaem z Edo City, kiedy samochd odmwi posuszestwa i zjecha z drogi.
Kierowca furgonetki wyranie si waha, ale Jim napisa kilka sw na odwrocie koperty i wrczy j nieznajomemu.
- Chce pan, ebym to zawiz do ambasady amerykaskiej, zamiast zabra pana do szpitala?
- Tak, ja musz wrci na miejsce wypadku. Policja wezwie karetk.
Tamten mia tak min, jakby to wszystko nie miao dla niego sensu, zgodzi si jednak bez dalszej dyskusji.
- O kogo mam pyta w ambasadzie?
- O pana Showaltera. - Hanamura sign do kieszeni, wyj portfel i wycign w stron Japoczyka gruby plik jenw. - To na pokrycie
wszelkich wydatkw. Wie pan, dokd jecha?
Kierowca wyranie si rozpromieni na widok niespodziewanych pienidzy.
- Tak, ambasada znajduje si niedaleko przecicia autostrad trzeciej i czwartej.
- Kiedy bdzie pan mg wyruszy?
- Wanie skoczyem naprawia rozdzielacz, mog wyjecha za kilka minut.
- wietnie. - Hanamura skoni si nisko. - Bardzo panu dzikuj. Prosz powiedzie panu Showalterowi, eby z mojego polecenia wypacono
panu drugie tyle po dostarczeniu koperty.
Jim odwrci si i odszed chwiejnym krokiem, znikajc za zason deszczu w mroku nocy.
Mgby pojecha z kierowc furgonetki do ambasady, ale ba si ryzykowa, e straci przytomno czy nawet umrze. Przeraony Japoczyk
zapewne pojechaby do szpitala albo zawiadomi policjanta, a drogocenne szkice zostayby skonfiskowane i z pewnoci zwrcone Sumie. Wola
zaufa swojemu szczciu i poczuciu honoru tamtego mczyzny, odwracajc zarazem uwag cigajcych w inn stron.
Hanamura, ktrego na nogach trzymaa jedynie sia woli, zdoa przej moe z kilometr, kiedy z ciemnoci parku wyoni si wojskowy azik,
wykrci na ulicy i ruszy za nim. Jim nie mia ju si, by rzuci si do biegu. Skoczy za jaki samochd, opad na kolana i zacz grzeba po
kieszeniach w poszukiwaniu kapsuki z cyjankiem. Znalaz j wreszcie, lecz w tej samej chwili zielony pojazd z czerwonymi migaczami zahamowa
tu za nim, a snopy wiate rzuciy cie klczcego Hanamury na odleg o kilka metrw cian jakiego sklepu.
Kto wysiad z auta i podszed do niego. O dziwo, mczyzna mia na sobie skrzan kurtk o kroju krtkiego kimona i trzyma w doni
samurajski miecz, katan, ktrej ostrze zabyso w wiatach reflektorw. Obszed powoli Jima, by ten mg wyranie dostrzec jego twarz, pochyli
si i rzek spokojnym tonem:
- Prosz, prosz! To to wielki znawca sztuki, Ashikaga Enshu. Z ledwoci pana poznaem bez tej peruki oraz sztucznej brody.
Hanamura unis gow i popatrzy w wykrzywion jadowitym umieszkiem twarz Moro Kamatoriego.

96

- Prosz, prosz - mrukn, przedrzeniajc go. - Czy to nie salowy wielkiego Hidekiego Sumy?
- Jak to: salowy?
- Nie rozumiesz? Fagas, liydupek, chopta do sprztania gwna.
Kamatori zacisn zby, a na jego twarzy odmalowaa si wcieko.
- Co znalaze w Edo? - zapyta.
Hanamura jednak nie odpowiedzia, oddycha szybko, wydymajc pobielae wargi. Nagle wyj kapsuk z trucizn, wsun j do ust i rozgryz.
Gorzki pyn rozla mu si po jzyku. W cigu trzydziestu sekund jego serce powinno przesta pracowa.
- egnaj kutasie - mrukn.
Tamten nie traci czasu. Unis miecz i trzymajc go oburcz, zamachn si szerokim ukiem, wkadajc w ten jeden cios wszystkie siy. W
oczach Jima pojawi si bysk niedowierzania, ktry szybko przesonia mga agonii.
Kamatori przyj z wielk satysfakcj fakt, e jego miecz wygra wycig z trucizn, odcinajc gow Hanamury tak rwniutko, jakby spado na
ni ostrze gilotyny.

97

34
Jaskrawobrzowe auta murmoto stay ciasnym szeregiem przed pochylni wiodc do olbrzymiego, przypominajcego jaskini wntrza naczepy
transportowej. George Furukawa z wdzicznoci przyj informacj, e te cztery samochody to ju ostatni adunek. W kopercie z dokumentami,
ktr jak zawsze znalaz pod siedzeniem swojego wozu, znajdowaa si krtka notatka informujca, e jego udzia w projekcie dobieg koca.
Ale otrzyma te dodatkowe polecenie, by osobicie sprawdzi, czy w autach nie ma adnych radionadajnikw. Nie doczono bliszych
wyjanie, doszed jednak do wniosku, e Hideki Suma nabra podejrze, i poprzedni transport by przez kogo ledzony, a na myl o tym, e mogli
to by agenci federalni, Furukaw oblecia strach. Obszed popiesznie kady z samochodw, spogldajc na cyfrowy odczyt urzdzenia
elektronicznego do wykrywania nawet najsabszych sygnaw radiowych.
W sportowych sedanach, pomalowanych na odpychajcy, brunatny kolor, nie znalaz jednak adnych pluskiew. Zadowolony da znak rk
kierowcy i jego pomocnikowi. Tamci bez sowa skonili si nisko i zaczli wprowadza pojazdy na skrzyni ciarwki.
Furukawa odwrci si i poszed do swojego samochodu. By szczliwy, e uwolni si od tego uciliwego obowizku, ktry jego zdaniem nie
licowa z pozycj wicedyrektora laboratoriw Samuela J. Vincenta. Mia zamiar zainwestowa okrg sumk, ktr Suma przela na jego konto, w
akcje pewnej japoskiej spki, otwierajcej wanie swe biura w Kalifornii.
Podjecha do bramy, wrczy oficerowi kopie dokumentw odprawy celnej, po czym skierowa swojego sportowego murmoto ku wyjazdowi na
zapchan szos prowadzc do miasta. Nie obejrza si nawet, tym razem nie interesowao go ju, dokd zostan przewiezione tajemnicze
samochody.
Stacy dopia suwak sztormiaka pod sam szyj, ukadajc konierz. Boczne drzwi helikoptera zostay wyjte i chodne powietrze znad oceanu z
wyciem wdzierao si do kabiny, spychajc jej na twarz pasma dugich blond wosw, ktre prbowaa zebra wsk skrzan opask. Podniosa z
kolan kamer wideo i ustawia odpowiednie parametry. Wreszcie wykrcia si w fotelu, na ile pozwalay jej pasy bezpieczestwa, dostroia
teleobiektyw i nacelowaa go na ty sportowego murmoto opuszczajcego teren portu.
- Zapaa numer rejestracyjny? - zapyta jasnowosy pilot, ktry z wpraw utrzymywa helikopter w poziomie.
- Tak, zrobiam pikne ujcie. Dzikuj.
- Mog zej troch niej, jeli sobie yczysz.
- Nie, trzymaj si tej wysokoci - mrukna Stacy do mikrofonu, nie odrywajc oka od wizjera kamery. Po chwili wyczya j i pooya z
powrotem na kolanach. - Musieli zwietrzy, e zaczlimy si nimi interesowa, w przeciwnym razie nie zadawaliby sobie trudu, eby sprawdza,
czy w samochodach nie ma urzdze nadawczych.
- Cae szczcie, Weatherhill w tym momencie nie prbowa si z nami poczy.
Za kadym razem, kiedy Stacy zerkaa na Billa McCurryego, przenika j dreszcz. Bill mia na sobie tylko cienkie szorty, baweniany
podkoszulek z reklam meksykaskiego piwa oraz sanday na bosych stopach. Kiedy poznali si tego ranka, Stacy ocenia, e chyba stoi przed ni
ratownik, a niejeden z najlepszych pracownikw Krajowej Agencji Bezpieczestwa.
McCurry - mczyzna o dugich, pobielaych od soca wosach, ciemnej skrze, spalonej przez poudniowokalifornijskie upay, i bkitnych
oczach, ktre za przyciemnionymi szkami okularw w czerwonej plastikowej oprawce wydaway si wiksze ni w rzeczywistoci - tylko cz
swej uwagi powica sprawie tajemniczych samochodw, mylami bdzi bowiem wok meczu koszykwki, ktry obieca przyjacioom rozegra
po poudniu na play w Marina del Rey.
- Ciarwka skrca w szos dojazdow do portu - oznajmia Stacy. - Trzymaj si poza zasigiem wzroku kierowcy, sprbujemy zapa sygna
namiarowy Timothyego.
- Powinnimy byli si lepiej zabezpieczy - rzek McCurry z powag w gosie. - Nie ma nikogo, kto by ich ledzi na drodze, nie
przygotowalimy te drugiego helikoptera na wypadek, gdyby przytrafiy nam si chociaby kopoty z silnikiem. Moemy straci lad i narazi
Weatherhilla na niebezpieczestwo.
Stacy pokrcia gow.
- Timothy wie, o co toczy si gra, a ty nie. Uwierz mi na sowo, e nie moemy ryzykowa, korzystajc z obserwatorw w samochodach czy
helikopterach. Tamci w ciarwce zostali ostrzeeni i z pewnoci bd wypatrywa kogo takiego jak my.
W suchawkach rozleg si nagle gos Weatherhilla, mwicego z wyranym teksaskim akcentem.
- Zesp Buicka, jestecie tam?
- Syszymy ci, Tim - odpar McCurry.
- Mog bezpiecznie nadawa?
- Tamci szukali urzdze radionadawczych - wtrcia Stacy - ale teraz moesz mwi.
- Macie kontakt wizualny?
- Od czasu do czasu, trzymamy si bowiem kilka kilometrw w tyle, eby nie dostrzeg nas kierowca ciarwki.
- Zrozumiaem.
- Nie zapomnij nadawa przez szyfrator zmiennoczstotliwociowy.
- Tak jest, mamusiu - mrukn jowialnie Weatherhill. - Zatem wya z tego rozpalonego puda i przystpuj do dziaania.
- Bd w kontakcie.
- Jasne. Mylelicie, e chc da nog?
Weatherhill wypchn pyty maskujce zwyk oson tylnego siedzenia samochodu, podkuli nogi i przeturla si do wntrza baganika trzeciego
z kolei murmoto stojcego w naczepie ciarwki. Otworzy od rodka zamek, odchyli klap, wygramoli si na zewntrz i zacz rozprostowywa
zastae kolana.
Celnicy pomogli mu si ukry w samochodzie, lecz Timothy spdzi w niewygodnej pozycji niemal cztery godziny, czekajc na przybycie
Furukawy i ciarwki do przewozu aut. Soce bijce w dach samochodu i brak wentylacji - jako e obawiali si zostawi choby na milimetr
uchylone okno, ktre mogoby wzbudzi podejrzenia Japoczykw - w krtkim czasie sprawiy, e by mokry od potu. Nigdy te nie przypuszcza, e
mona a tak bardzo mie dosy zapachu fabrycznie nowego auta.
We wntrzu naczepy panowa mrok. Timothy sign do saszetki przy pasku wielofunkcyjnego kombinezonu, wyj latark i omit jej
promieniem auta unieruchomione na czas transportu. Dwa z nich stay na skrzyni, dwa za na grnej rampie.

98

Jechali po gadkiej autostradzie i ciarwk prawie wcale nie trzso, z tego te powodu Weatherhill postanowi w pierwszym rzdzie zaj si
samochodami stojcymi wyej. Wdrapa si na gr i po cichu otworzy mask murmoto stojcego najbliej kabiny kierowcy. Wyj z kieszeni
przenony miernik promieniowania i zacz nim wodzi dokoa sprarki klimatyzatora, uwanie patrzc na odczyty.
Po chwili zapisa par liczb na wierzchu doni. Przygotowa kilka narzdzi, ktre uoy na botniku auta, i sign po krtkofalwk.
- Halo, zesp Buicka?
- Suchamy - odpara Stacy.
- Zaczynam dokadne badania.
- Tylko si nie polizgnij i nie rozwal sobie gowy.
- Nie ma obaw.
- Czekamy na wiadomoci.
W cigu pitnastu minut Weatherhill odczy sprark i dokadnie obejrza bomb. By nieco rozczarowany, gdy spodziewa si ujrze troch
lepiej skonstruowane cacko. Gowic zaprojektowano bardzo sprytnie, Timothy sdzi jednak, e samodzielnie mgby zbudowa znacznie
groniejsz i silniejsz bomb tej wielkoci.
Zamar w bezruchu, kiedy usysza syk spronego powietrza i poczu, e ciarwka zwalnia. Ale okazao si, e tylko skrcali na inn
autostrad, zaraz bowiem znw zaczli nabiera szybkoci.
Timothy szybko zamontowa sprark z powrotem i poczy si ze Stacy.
- Syszycie mnie? - zapyta szeptem.
- Tak, syszymy - odpara Stacy.
- Gdzie jestemy?
- Mijacie West Covina, kierujc si na wschd, w stron San Bernardino.
- Oprniem kas i mog si ju wynosi z banku. Na ktrym przystanku mgbym wysi z tego autobusu?
- Chwileczk, zaraz sprawdz w notatkach. - Stacy zamilka na chwil, wreszcie rzeka: - Jest posterunek kontroli przewozw przed mostem na
rzece Indio, bdziecie musieli si tam zatrzyma. Kady kierowca ma obowizek odda dokumenty przewozowe do sprawdzenia. Gdyby z jakiego
powodu wczeniej skrci, skontaktujemy si z szeryfem i polecimy mu zatrzyma ciarwk. Jeli nic si nie wydarzy, dojedziecie do posterunku
kontrolnego za jakie czterdzieci pi do pidziesiciu minut.
- Zatem do zobaczenia - odpar Weatherhill.
- Przyjemnej podry.
Jak wikszo tajnych agentw, Weatherhill podczas wykonywania krytycznej czci operacji odczuwa wpyw podwyszonego poziomu
adrenaliny, ale teraz, kiedy najtrudniejsze byo ju za nim, szybko si rozluni i zacza mu doskwiera bezczynno. Pozostao mu jedynie
przecisn si przez otwr wywietrznika na dach ciarwki i zeskoczy tak, aby kierowca nie dostrzeg go we wstecznym lusterku.
Otworzy skrytk w tablicy samochodu i wyj torb, w ktrej znajdowaa si gwarancja oraz instrukcja obsugi murmoto. Wczy lampk na
suficie i zacz bezmylnie przerzuca kartki instrukcji. Chocia by specjalist od fizyki jdrowej, zawsze pasjonowa si elektronik. Odnalaz
rozdzia powicony ukadom elektrycznym auta i rozoy schemat instalacji, chcc przyjrze si niektrym rozwizaniom technicznym.
Ale zamiast schematu ukadw elektrycznych jego oczom ukazaa si mapa z zaznaczon tras i strategicznym miejscem zostawienia samochodu
przed detonacj.
Nagle cay zwariowany plan Sumy, w ktrego istnienie Timothy nie mg do koca uwierzy, sta si dla niego czym realnym. Bomby ukryte w
samochodach nie byy tylko czynnikiem ekonomicznego szantau, majcego na celu ochron japoskich interesw gospodarczych. Strach i
zagroenie nabray realnego wymiaru.
Zamierzano naprawd wykorzysta te gowice.

99

35
Raymond Jordan co najmniej od dziesiciu lat nigdzie si nie wamywa - nie musia tego robi od czasu, kiedy przesta by agentem terenowym.
Z tym wiksz niecierpliwoci chcia si przekona, czy nie zapomnia dawnych umiejtnoci.
Podczy przewody kieszonkowego komputerka do obwodw systemu alarmowego w hangarze Pitta, uruchomi specjalny program, ktry
odczyta kod wejciowy, a nastpnie, po naciniciu jednego klawisza, przesa go z powrotem do urzdzenia. System alarmowy rozpozna waciw
sekwencj, co zasygnalizowao zapalenie si zielonej diody. Jordan z nonszalancj wdusi przycisk wyczenia alarmu, pchn drzwi i bezszelestnie
wkrad si do wntrza hangaru.
Dostrzeg Pitta w odlegym kocu pomieszczenia, przy otwartej masce turkusowego stutza, klczcego na betonie tyem do wejcia. Tamten
zdawa si cakowicie pochonity napraw reflektora.
Jordan przemkn w cie i obrzuci spojrzeniem ca kolekcj aut, nie mogc si nadziwi jej wielkoci. Sysza o niej od Sandeckera, ale nie
sdzi, e prezentuje si ona a tak okazale. Poszed na palcach wzdu stojcych rzdem samochodw, zawrci na kocu hangaru i zbliy si do
Pitta od strony czci mieszkalnej, ktra miecia si na antresoli. Chcia sprawdzi reakcj Dirka na widok intruza, ktry niespodziewanie pojawia
si tu obok niego.
Zatrzyma si nie dalej jak trzy metry od Pitta, obrzucajc spojrzeniem to samochd, to znw pochylonego czowieka. Stutz by wyranie
podrapany i kwalifikowa si do malowania. Na przedniej szybie widniao gwiadziste pknicie, a lewy reflektor zwisa na przewodach.
Pitt by ubrany jak zwykle, mia na sobie sztruksy i obcisy sweter. Ciemne, starannie przyczesane wosy opaday mu na kark falami, a cikie
czarne brwi, ocieniajce szmaragdowe oczy, nadaway mu wygld czowieka nieugitego, a poza tym nie pozwalay oceni, w ktr stron Dirk w tej
chwili patrzy. By zajty mocowaniem nowej soczewki reflektora w chromowanej obudowie.
Jordan chcia ju uczyni nastpny krok, kiedy Pitt odezwa si niespodziewanie:
- Dobry wieczr, panie Jordan. Ciesz si, e mnie pan odwiedzi.
Raymond zamar w bezruchu, ale Pitt pracowa dalej, nawet na chwil nie unoszc gowy, jak kierowca autobusu, ktry przyjmuje tylko
odliczon sum za bilet.
- Powinienem by zapuka.
- Po co? I tak wiedziaem, e pan nadchodzi.
- Ma pan szsty zmys czy te moe oczy z tyu gowy? - zapyta Jordan, zbliajc si powoli do Pitta.
Tamten w kocu unis gow i umiechn si szeroko. Pokaza trzyman w doni obudow reflektora, w ktrej lustrzanej powierzchni odbijaa
si wyranie sylwetka gocia.
- Obserwowaem pana przez ca drog wzdu hangaru. Wszed pan jak najlepszy fachowiec, ale przypuszczaem, e wyczenie alarmu zajmie
panu najwyej dwadziecia sekund.
- Pewnie wlazem w pole widzenia jakiej kamery, a to znaczy, e si starzej.
- Wanie. Mam detektor podczerwieni na supie telefonicznym po drugiej stronie drogi, ktry podnosi dyskretnie alarm, jeli kto wejdzie w jego
pole widzenia. Wikszo goci dostrzega tylko kamer umieszczon nad drzwiami wejciowymi.
- Ma pan fantastyczn kolekcj - rzek Jordan. - Od jak dawna zbiera pan stare samochody?
- Zaczem jakie dwadziecia lat temu od kasztanowego coupe forda z czterdziestego sidmego, ktre stoi tam w rogu. Potem weszo mi to w
krew. Cz samochodw wydobyem z dna podczas realizacji rnych projektw NUMA, inne kupiem od wacicieli lub na aukcjach. Takie antyki
to cakiem nieza lokata kapitau, a dostarcza o wiele wicej atrakcji ni zbieranie obrazw. - Pitt dokrci opask przytrzymujc szko reflektora i
podnis si z podogi. - Czy mog zaproponowa panu co do picia?
- Szklanka mleka dobrze by mi zrobia na mj znerwicowany odek.
- Zatem zapraszam na gr. - Dirk wskaza krte schody prowadzce na antresol. - Czuj si zaszczycony, e odwiedzi mnie sam szef, zamiast
wysya swojego pierwszego zastpc.
Jordan zatrzyma si na pierwszym stopniu schodw, zerkn na Dirka i rzek:
- Sdziem, e powinienem sam panu to zakomunikowa. Deputowana do Kongresu Smith i senator Diaz zostali wywiezieni z kraju.
Przez chwil panowaa cisza, wreszcie Pitt unis gow i popatrzy mu prosto w oczy, a na jego twarzy malowaa si ulga.
- Loren nic si nie stao. - Zabrzmiao to bardziej jak stwierdzenie ni pytanie.
- Nie mamy kontaktu z tymi pomylonymi terrorystami - odrzek Jordan. - Ale zbyt sprytnie zorganizowali to uprowadzenie, by zabi czy choby
zrani ktrego z zakadnikw. Wszystko wskazuje na to, e i ona, i Diaz traktowani s z penym szacunkiem.
- Jak udao im si przebi przez piercie obawy?
- Suby wywiadowcze doniosy, e Smith i Diaz zostali przeniesieni do prywatnego samolotu nalecego do amerykaskiej korporacji Sumy i
wystartowali z lotniska w Newport News, w Wirginii. W tym czasie obserwowalimy ju pasaerw wszystkich samolotw, czy to rozkadowych,
czy te czarterowych, w promieniu tysica kilometrw. A kiedy trafilimy na lad prywatnej maszyny Sumy, zaczlimy j obserwowa przez
satelit. Polecieli nad Morzem Beringa w kierunku Japonii.
- Byo za pno, eby myliwce wojskowe zmusiy ich do ldowania?
- O wiele za pno. Poza tym otoczya ich eskorta szturmowcw FSX z Japoskich Si Obrony Powietrznej. Nawiasem mwic, te myliwce s
wsplnym dzieem Mitsubishi i naszego General Dynamics.
- I co dalej?
Jordan odwrci gow i zapatrzy si w dal ponad byszczcymi karoseriami aut.
- Stracilimy lad - odpar cicho.
- Jak tylko wyldowali?
- Tak, w tokijskim porcie midzynarodowym. Chyba nie musz wdawa si w szczegy, dlaczego nikt ich nie ledzi i nie pojecha za nimi,
bowiem z powodw znanych jedynie pewnym idiotom z Departamentu Stanu nie mamy w Japonii adnego agenta, ktry mgby si zaj t spraw.
To wszystko, co wiemy.
- Podobno mamy najlepsz sie agencji wywiadowczych na wiecie, a dowiedzielicie si tylko tyle - mrukn ociale Pitt. Poszed do kuchni,
otworzy lodwk i napeni szklank mlekiem, po czym wrczy j Jordanowi. - A co z tymi specjalnymi zespoami dziaajcymi na terenie Japonii?
Gdzie byli pascy ludzie, kiedy ldowa ten samolot?
- Po tym, jak zamordowano Marvina Showaltera oraz Jima Hanamur...

100

- Obaj nie yj? - zdziwi si Pitt.

- Policja tokijska znalaza w przydronym rowie ciao Hanamury z obcit gow. Gow Showaltera odkryto zaledwie kilka godzin temu nabit
na jeden z prtw ogrodzenia naszej ambasady. W dodatku wszystko wskazuje na to, e Roy Orita by japosk podkadk i szpiegowa nas od
samego pocztku. Bg jeden wie, ile raportw zdy przekaza Sumie. Moliwe, e nigdy nie zdoamy si pozbiera po tym przecieku.
Wcieko Pitta zacza powoli przygasa, kiedy w gosie Jordana odczyta smutek i rozgoryczenie.
- Przepraszam, Ray. Nie miaem pojcia, e sprawy wygldaj a tak le.
- Nigdy dotd nie kierowaem adnym MZB, ktry ju na pocztku zostaby tak zdziesitkowany.
- Co was naprowadzio na podejrzenia wzgldem Ority?
- Kilka faktw. Showalter by zbyt sprytny na to, by da si w ten sposb schwyta. Musia go zdradzi kto zaufany, kto dobrze zna jego
rozkad dnia. Poza tym Jim Hanamura zawsze si le wyraa na temat Ority, cho nie mia adnych dowodw. Jakby na potwierdzenie naszych
podejrze Orita dosownie zapad si pod ziemi, nie skada raportw Melowi Pennerowi od chwili zniknicia Showaltera. Wedug Kerna schroni
si pod skrzyda Sumy w Edo City.
- I nie ma niczego w aktach?
- Jest Amerykaninem trzeciego pokolenia. Jego ojciec zosta odznaczony Srebrn Gwiazd w kampanii woskiej. Nie mam pojcia, jakiej
przynty uy Suma, eby go zwerbowa.
- A kto dokona egzekucji Hanamury i Showaltera?
- Jeszcze nie wiemy. Wszystko wskazuje na rytualne zabjstwo. Policyjny patolog orzek, e gowy zostay odcite mieczem samurajskim.
Gwny wykonawca wyrokw Sumy znany jest z tego, e lubuje si w staroytnych narzdziach mierci, ale nie moemy mu nic udowodni.
Pitt z wolna opad na krzeso.
- Cholera, wszystko na marne.
- Jim Hanamura nie zgin na prno - rzek z naciskiem Jordan. - To on przekaza nam jedyny lad wiodcy do centrum kontrolnego.
Dirk spojrza na niego z nadziej.
- Znacie jego lokalizacj?
- Jeszcze nie witujemy odkrycia, ale jestemy o krok bliej.
- Jakie informacje przekaza Hanamura?
- Jim zakrad si do gabinetu kierownika biura projektowego i znalaz co, co wyglda na wstpny szkic budowy elektronicznego centrum
sterowania, ktre powinno by tym, czego szukamy. Z notatek mona sdzi, e jest to komora podziemna poczona tunelem z miastem.
- I nie ma adnych wskazwek, gdzie ono si znajduje?
- Wiadomo, jak Jim skreli na odwrocie koperty, ktr do ambasady dostarczy kierowca furgonetki, jest zbyt enigmatyczna, aby wyciga
konkretne wnioski.
- Jaka to wiadomo?
- Napisa: Zwrcie uwag na wysp Ajima.
Pitt wzruszy ramionami.
- W czym wic problem?
- Nie ma wyspy o nazwie Ajima - odpar szybko Jordan. Unis szklank i popatrzy na ni pod wiato. - To mleko odcigane.
- Dla ciebie z pewnoci lepsze ni penotuste.
- Ale smakuje jak woda - mrukn, spogldajc na ustawione za szyb trofea. Wikszo z nich stanowiy nagrody samochodowych konkursw
elegancji, kilka pucharw Dirk zdoby w meczach pikarskich w szkole redniej oraz wojskowej akademii lotniczej, a dwa w turniejach
szermierczych. - Fechtujesz?
- Owszem. Moe nie mam szans na udzia w olimpiadzie, ale wci trenuj, gdy mam troch czasu.
- Szpada, floret czy szabla?
- Szabla.
- To by mnie posieka na kawaki, bo ja wol floret.
- Preferujesz zrczno.
- Szkoda, e nie moemy si zmierzy.
- Chyba e pjdziemy na kompromis i wybierzemy szpady.
Jordan umiechn si krzywo.
- Nadal miaby przewag, gdy i szpad i floretem zadaje si pchnicia czubkiem ostrza, a przy szabli punktowane s cicia kling.
- Hanamura musia jednak mie wyrane wskazwki, skoro zasugerowa, e centrum znajduje si na wyspie Ajima - rzek Pitt, wracajc do
meritum sprawy.
- By znawc dzie sztuki. Ca operacj rozmieszczenia mikrofonw podsuchowych w gabinecie Sumy oparto na jego znajomoci dawnego
malarstwa Japonii. Wiedzielimy, e Suma kolekcjonuje obrazy, zwaszcza pejzae pewnego szesnastowiecznego artysty, ktry wykona cykl
widokw skalistych wysepek otaczajcych Honsiu. Wanie jeden z takich pejzay sfabrykowalimy, a Hanamura, udajc handlarza dzieami sztuki,
sprzeda go Sumie. Jedynym obrazem, jakiego Suma nie posiada w swej kolekcji, jest pejza wyspy Ajima. To jedyny trop, o ktrym mi wiadomo.
- W takim razie Ajima musi istnie.
- Rwnie jestem o tym przekonany, ale nie moemy poczy tej nazwy z jakakolwiek znan wysp. Sprawdzalimy na wszystkich istniejcych
starych mapach. Nasuwa si wniosek, e t nazw wymyli sam malarz, Masaki Shimzu, i jako taka zostaa umieszczona w katalogach jego
obrazw.
- Czy zaoony przez Hanamur podsuch przynis jakie rezultaty?
- Zarejestrowalimy bardzo ciekaw rozmow, w ktrej uczestniczyli Suma, jego rzenik Kamatori, stary Korori Yoshishu oraz pewien wysoko
postawiony krtacz o nazwisku Ichiro Tsuboi.
- Finansowy geniusz, szef Kanoya Securities. Syszaem o nim.
- Owszem, ten sam, ktrego na kilka dni przed porwaniem Loren Smith i senator Diaz ostro atakowali w trakcie przesuchania przed specjaln
komisj senack.
- I on take jest zwizany z Sum?

101

- Silniej ni struny w banjo - odpar Jordan. - Dziki mikrofonom Jima dowiedzielimy si, e to wanie Tsuboi zbiera za plecami japoskich
politykw i przywdcw partyjnych fundusze na budow fabryki gowic jdrowych. Podczas tej rozmowy pada take po raz pierwszy nazwa
projektu Kaiten.
Pitt nala do filianki zimnej kawy, stojcej od niadania, i wstawi j do kuchenki mikrofalowej. Spoglda przez szyb na obracajc si wolno
filiank, a jego przymruone oczy wiadczyy, e jest cakowicie pochonity wasnymi mylami.
- Wiem, o czym mylisz - Jordan przerwa milczenie - ale nie mam tylu ludzi, eby za jednym zamachem uratowa Diaza oraz Smith i przerwa
realizacj projektu Kaiten.
- Nie potrafi uwierzy, e prezydent odwrci si plecami do swoich ludzi.
- Nie odwayby si wystpi publicznie i zagrozi wojn w odwecie za to uprowadzenie, kiedy znajduje si w tak niekorzystnej sytuacji. Przede
wszystkim musimy zniszczy projekt Kaiten. Dopiero kiedy si z tym uporamy, prezydent da nam swoje bogosawiestwo i pozwoli uy wszelkich
si i rodkw do uwolnienia zakadnikw.
- Zatem wracamy do tajemniczej wyspy Ajima - mrukn Pitt gardowym gosem. - Twierdzisz, e to jedyny obraz cyklu, ktrego Suma nie
posiada w swej kolekcji?
- Tak. Z relacji Hanamury wynika, e Japoczyk wiele by da, eby go zdoby.
- Czy macie jakie wskazwki, gdzie ten obraz moe si znajdowa?
- Po raz ostatni by widziany w ambasadzie japoskiej w Berlinie tu przed kapitulacj Niemiec. W archiwach sub specjalnych znalelimy
informacj, e w ostatnich dniach wojny, przed wkroczeniem armii radzieckiej, obraz zosta doczony do transportu dzie sztuki zrabowanych we
Woszech i wywieziony pocigiem w kierunku pnocno-zachodnim. Pniej wszelki lad po nim zagin.
- Nie byo nawet plotek o jego odnalezieniu?
- adnych.
- I nie mamy najmniejszych wskazwek co do pooenia tej wyspy czy chociaby jej wygldu?
- Nie.
- To niedobrze - mrukn Pitt. - Trzeba znale obraz, porwna uksztatowanie linii brzegowej utrwalonej przez artyst ze stanem faktycznym i
wtedy bdziemy znali lokalizacj ukrytej centrali Hidekiego Sumy. Tak przynajmniej postpowaliby bohaterowie tanich kryminaw.
Jordan spojrza na niego spod przymruonych powiek.
- Tak si skada, e to jedyny trop, jakim dysponujemy.
- A wasze samoloty szpiegowskie i satelity? - zapyta nie przekonany Dirk. -Powinnicie bez trudu odnale tego typu instalacj.
- Cztery gwne wyspy japoskie: Honsiu, Kiusiu, Hokkaido i Sikoku, s otoczone prawie tysicem maych wysepek. Jak mona bez trudu
odnale t jedn waciw?
- Najpierw trzeba wybra takie, ktre mog by poczone tunelem z ktr z czterech gwnych wysp.
- Daj nam troch czasu - odpar poirytowany Jordan. - Wykluczylimy ju te wszystkie, ktre le dalej ni dziesi kilometrw od ldu, i
skupilimy si na pozostaych. Po pierwsze, nie ma na ich powierzchni adnych podejrzanych budowli i brak wzmoonego ruchu. Nic w tym
dziwnego, jeli zaoymy, e gwny kompleks znajduje si gboko pod ziemi. Po drugie za, niemal kada z tych maych wysepek jest zbudowana
ze ska wulkanicznych, ktrych kamery naszych satelitw szpiegowskich nie mog przenikn. Czy udzieliem odpowiedzi na twoje pytanie?
Pitt nie dawa za wygran.
- Nikt nie potrafi wydry tunelu, nie usuwajc piasku i kamieni.
- Widocznie Japoczycy potrafi. Dokadne analizy zdj satelitarnych nie naprowadziy nas na adn budow tunelu podmorskiego czy chocia
szos, ktra by do niego prowadzia.
Dirk wzruszy ramionami i unis rk, jakby chcia pomacha bia flag.
- Wracamy wic do obrazu, ktry znikn w mrokach dziejw.
Jordan pochyli si nagle do przodu i spojrza twardo na Pitta.
- Wanie tu moesz si nam przysuy.
Dirk nie w peni zrozumia, co tamten ma na myli.
- Chcecie mnie wysa do Japonii, ebym nurkowa wok tych wysepek?
- Pudo - odpar Jordan, umiechajc si w ten dobroduszny sposb, ktrego Pitt nie cierpia. - Chcemy ci wysa do Niemiec, eby nurkowa w
zatopionym bunkrze Luftwaffe.

102

36
- Po prostu zanurkowali i zniknli.
Pitt przyklkn na jedno kolano i popatrzy nad zatopionym traktorem w gb mrocznej pieczary. W uszach mu dzwonio od ryku odrzutowca,
zdoa si zdrzemn tylko dwie godziny podczas lotu z Waszyngtonu. aowa, e nie ma okazji wyspa si porzdnie i zje obfitego niadania w
ktrym z tutejszych hotelikw.
- Linki bezpieczestwa zostay ucite - doda mody oficer dowodzcy grup niemieckich petwonurkw, pokazujc mu koniec nylonowej linki,
ktry wyglda jak chlanity brzytw. - Nie mamy pojcia, co tam si stao.
- Przewody cznoci te zostay przecite? - zapyta Dirk i upi nieco kawy. Wzi w palce drobny kamyk, wrzuci go do wyrwy i obserwowa
koa rozchodzce si na powierzchni jeziorka.
- Sznur telefoniczny, ktry zapewnia czno z prowadzcym petwonurkiem, take zosta ucity - odpar wysoki, muskularny Niemiec, bardzo
pynnie, z ledwo zauwaalnym obcym akcentem mwicy po angielsku. - Zaraz po zejciu pod wod, dwuosobowy zesp zameldowa o odkryciu
zalanego tunelu wiodcego na zachd. Przepynli dystans dziewidziesiciu metrw i zgosili, e s w niewielkiej komorze zamknitej stalowymi
wrotami. W kilka minut pniej urwaa si czno. Wysaem ich ladem drugi zesp, lecz ten rwnie znikn.
Pitt unis gow i popatrzy na siedzcych pkolem petwonurkw z marynarki niemieckiej. Na ich twarzach malowa si smutek po stracie
kolegw. Skadane stoliki i krzeseka rozmieszczono pod namiotem ustawionym przez oddzia policyjnego ratownictwa wodnego. Trzej cywile,
ktrych Dirk zakwalifikowa jako rzdowych oficjeli, pgosem przesuchiwali marynarzy.
- Kiedy zanurkowa ostatni czowiek? - zapyta.
- Cztery godziny przed paskim przylotem - odpar mody oficer, ktry przedstawi si jako porucznik Helmut Reinhardt. - Musiaem si
powstrzymywa innych, ktrzy chcieli spieszy na ratunek. Nie chciaem ryzykowa ycia kolejnych ludzi, pki nie dowiemy si, co tam jest. Ruchem gowy wskaza grupk petwonurkw z policji, ubranych w jaskrawopomaraczowe skafandry.
- Ci idioci z policji myl, e s niemiertelni. Chc na wasn rk wysa pod wod swj zesp.
- Niektrzy maj skonnoci samobjcze - zawyrokowa Giordino i ziewn szeroko. - Ja bym tam nie wlaz, chyba e na pokadzie atomowej
odzi podwodnej. Nie dla grzecznego synka pani Giordino takie ryzykanckie wyprawy. Mam zamiar skona we wasnym ku, otoczony przez kilka
piknoci z Dalekiego Wschodu.
- Prosz nie zwraca na niego uwagi - wtrci Pitt. - Trzeba go raczej umieci w jakim ciemnym miejscu, bo ma halucynacje.
- Rozumiem - mrukn miertelnie powany Reinhardt.
Wreszcie Pitt dwign si na nogi i skin rk na Franka Mancusa.
- Wpadli w puapk - oznajmi krtko.
Tamten przytakn gow.
- Te tak sdz. Wejcia do tuneli, w ktrych ukryto skarby na Filipinach, zostay zaminowane, ale w taki sposb, by wywoa eksplozj tylko
pod naciskiem cikiego sprztu. Japoczycy planowali wrci tam i odzyska upy, natomiast hitlerowcy widocznie tak pozakadali puapki, aby nie
tylko zniszczy poszukiwaczy, ale i na wieki pogrzeba skarby.
- Ale to, co uwizio moich ludzi - wtrci z naciskiem Reinhardt, jak gdyby ba si jeszcze uy sowa: zabio - to na pewno nie bomby.
Jeden z cywilnych oficjeli wyszed spod namiotu i zbliy si do Pitta.
- Kim pan jest i kogo pan reprezentuje? - zapyta po niemiecku.
Dirk spojrza na Reinhardta, ktry szybko przetumaczy pytanie, po czym znw popatrzy na tamtego.
- Prosz mu powiedzie, e nas trzech przyleciao na specjalne zaproszenie.
- Jestecie Amerykanami? - warkn nieznajomy aman angielszczyzn, a na jego twarzy odmalowao si zdumienie. - Kto wam pozwoli wej
na ten teren?
- Co to za palant? - zapyta Giordino, robic niewinn min.
Reinhardt z trudem opanowa ironiczny umieszek.
- To Herr Gert Halder z Ministerstwa Kultury i Sztuki, wydzia zabytkw. Pan pozwoli, Herr Dirk Pitt i jego koledzy z amerykaskiej Krajowej
Agencji Bada Morskich i Podwodnych, ktrzy przylecieli tu na specjalne zaproszenie Gabinetu Kanclerza.
Halder wyglda jak zamroczony po ciosie w odek. Szybko si jednak pozbiera i wypry, cho co najmniej p gowy brakowao mu do
granicy wzrostu redniego, po czym zapyta tonem nie znoszcym najmniejszego sprzeciwu:
- W jakim celu?
- W tym samym, w jakim i pan tu przyjecha - odpar Pitt, przygldajc si swoim paznokciom. - O ile wierzy dokumentom z przesucha
wysokich oficerw hitlerowskich, ktre znajduj si zarwno w waszym archiwum w Berlinie, jak i w naszej Bibliotece Kongresowej, to w
podziemnych tunelach pod ktrym z lotnisk polowych ukryto osiemnacie tysicy dzie sztuki. Mamy prawo przypuszcza, e chodzi wanie o to
lotnisko, a do podziemnego magazynu wiedzie tunel znajdujcy si pod wod.
Halder zaczyna z wolna pojmowa, e nie ma podstaw wrzeszcze na tego wysokiego stanowczego mczyzn, ubranego w luny,
bkitnozielony skafander typu Viking.
- Mam nadziej, e wiecie, i kady odnaleziony obiekt jest wasnoci Republiki Federalnej Niemiec i dopiero pniej mona wystpowa o
jego zwrot pierwotnym wacicielom.
- W peni jestemy tego wiadomi - odrzek Pitt. - Nas interesuje tylko jeden konkretny obraz.
- Ktry?
- Przepraszam, ale nie mog tego ujawni
Halder postanowi wyoy karty na st.
- Bd jednak nalega, eby grupa petwonurkw policyjnych jako pierwsza zesza pod wod.
- Nie mamy nic przeciwko temu. - Giordino skoni si lekko i wskaza wielk dziur w ziemi. - Moe ktry z paskich ludzi bdzie mia
szczcie i wrci na powierzchni, eby powiedzie nam. co poera ludzi w gbi tej cholernej jamy.
- Straciem czterech swoich marynarzy - wtrci Reinhardt. - Prawdopodobnie nie yj. Nie moe pan wysya nastpnych na pewn mier.
- To s dowiadczeni nurkowie - odpar Halder.
- Podobnie jak moi ludzie, ktrzy s najlepszymi nurkami w caej marynarce i uczestniczyli ju w wielu policyjnych akcjach ratowniczych.
- Czy mog zaproponowa pewien kompromis? - rzek Pitt.

103

Halder skin gow.

- Sucham.
- Zbierzemy siedmioosobow ekip. Nas trzech, poniewa ten oto Frank Mancuso jest inynierem grnictwa i specjalist od szybw
podziemnych, natomiast Al i ja mamy dowiadczenie w zakresie ratownictwa podwodnego. Poza tym dwch marynarzy porucznika Reinhardta,
ktrzy maj wpraw w rozbrajaniu i demontowaniu adunkw wybuchowych, oraz dwch paskich policjantw, ktrzy bd tworzyli zabezpieczenie
medyczne.
Halder przez chwil zaglda Pittowi w oczy, ale dostrzegszy w nich jedynie stanowczo, uzna t propozycj za rzeczow i logiczn.
Umiechn si niepewnie.
- Kto pjdzie pierwszy?
- Ja - odpar Dirk bez wahania.
To jedno sowo wyjtkowo dugo odbijao si echem we wntrzu zatopionego bunkra. Napicie opado nagle, kiedy Halder wycign rk.
- W porzdku. - Ucisn do Pitta, po czym natychmiast wypi pier, jakby obawia si utraci cho czstk swego autorytetu. - Ale pana
obarcz odpowiedzialnoci, Herr Pitt, jeli wybuch jakiej bomby zniszczy dziea sztuki.
Dirk umiechn si od ucha do ucha.
- W takim wypadku, Herr Halder, dostanie pan moj gow, cakiem dosownie.
Pitt ustawi godzin na kieszonkowym mikrokomputerze sprzonym z aparatem tlenowym, sprawdzi ponownie regulator dopywu powietrza
oraz kompensator siy wyporu i chyba po raz pitnasty od chwili zejcia po drabinie z pola Clausena zapatrzy si na zowieszcz, czarn tafl
jeziorka.
- Podeszwy ci si pal - mrukn Giordino, regulujc dugo rzemykw podtrzymujcych butle.
Dirk pomin milczeniem t uwag i tylko w zamyleniu potar policzek.
- Jak mylisz, co nas tam czeka? - zapyta Mancuso.
- Sdz, e znam poow odpowiedzi - rzek Pitt - ale nie mam pojcia, co tak rwniutko przecina linki i kable.
- Sprawd mikrofon - przypomnia mu Frank.
Dirk zaoy mask na twarz i powiedzia:
- Miaa babuleka koza rogatego...
Urzdzenie tumio nieco gos, ale sowa byy w peni zrozumiae.
- Najwysza pora rusza, wodzu nieustraszony - mrukn Giordino.
Pitt skin na Reinhardta, ktremu towarzyszy jeden z marynarzy.
- Gotowi jestecie, panowie? Prosz zachowywa odlego dwch metrw midzy sob. Widoczno siga czterech metrw, nie powinno wic
by kopotw z zachowaniem szyku. Bdziemy si porozumiewali z wami poprzez urzdzenia akustyczne.
Reinhardt uniesion rk da zna, e zrozumia, i odwrci si do stojcych za nim petwonurkw z policji, tumaczc polecenia na niemiecki.
Wreszcie zasalutowa Dirkowi.
- Jestemy gotowi.
Nie chcc duej opnia akcji, Pitt rozoy szeroko rce, wskazujc wycignitymi kciukami do gry.
- Ja pyn rodkiem, Frank dwa metry za mn, po lewej, a ty, Al, po prawej. Zwracajcie uwag na kade urzdzenie, ktre moe wystawa ze
ciany.
Wczy latark, szarpn wze linki bezpieczestwa, sprawdzajc, czy trzyma mocno, wreszcie uoy si pasko na wodzie i popyn. Przez
chwil utrzymywa si na powierzchni, lecz wkrtce zanurkowa gow w d. Z zewntrz pozosta widoczny tylko strumie wiata jego lampki.
Woda bya zimna. Dirk zerkn na ekranik komputera, ktry wskazywa temperatur 14 stopni Celsjusza. Betonowe ciany tunelu pokrywa
zielonkawy nalot i cienka warstwa muu. Pitt zwraca baczn uwag, eby nie wykonywa gwatownych ruchw i nie zahaczy petw o podoe,
gdy zmcona woda przesoniaby widoczno ludziom pyncym z tylu.
Ogarna go rado, czu si bowiem we wasnym ywiole. Skierowa wiato latarki w gr i popatrzy na sklepienie bunkra, ktre stopniowo
opadao i gino pod wod, a komora przechodzia w do wski tunel. Im gbiej si zanurza, tym woda bya bardziej mtna, czsteczki osadw
dostrzegalne tu przed mask ograniczay widoczno do trzech metrw. Zatrzyma si i poleci reszcie ekipy zmniejszy nieco dystans. Ruszy dalej,
starajc si utrzymywa jednakow odlego od podoa, ktre jeszcze przez jaki czas wyranie opadao. W kocu spowity w ciemnoci tunel
zacz prowadzi w poziomie.
Po przebyciu dalszych dwudziestu metrw Pitt znw si zatrzyma, obrci do pozycji pionowej i spojrza za siebie. Al i Frank wygldali jak dwa
mroczne cienie sunce w lad za mtnym blaskiem lamp, obaj jednak cile utrzymywali wyznaczone pozycje. Dirk popatrzy na ekran komputerka.
Odczyt cinienia wskazywa, e znajduj si na gbokoci zaledwie szeciu metrw.
Po pewnym czasie tunel zwzi si jeszcze bardziej i zacz podnosi ku grze. Pitt pyn bardzo ostronie, prbujc wzrokiem przebi mrok.
Powoli unis lew rk nad gow i poczu, e do wysza z wody. Obrci si na plecy i skierowa strumie wiata w strop, lecz kilka
centymetrw przed mask ujrza lekko falujc powierzchni, ktra rozrzucaa odblaski niczym dygoczca kropla rtci.
Z zimnej wody, w wypenionej zatchym wilgotnym powietrzem komorze, niczym jaki stwr z oceanicznych gbin wynurzya si gowa
osonita gumowym kapturem skafandra i mask z doprowadzeniem tlenu, owietlona widmowym blaskiem podwodnej latarki. Dirk machn kilka
razy petwami, powoli dwign si w gr i stan na wychodzcych z wody betonowych schodkach.
Jego najgorsze przeczucia si nie sprawdziy, przynajmniej jeszcze nie w tej komorze; nie zobaczy adnych cia petwonurkw z niemieckiej
marynarki wojennej. Dostrzeg jednak miejsce, gdzie ludzie czycili petwy z muu na betonowej posadzce, ale by to jedyny lad niedawnej ich
obecnoci.
Przyjrza si uwanie cianom komory, ale nie zauway niczego, co mogoby zagraa ich yciu. W przeciwlegym kocu sali promie latarki
wyowi cikie, zardzewiae elazne drzwi. Czapic petwami wszed na szczyt schodw, stan przed pancernymi wrotami i delikatnie napar na
nie ramieniem. Bezgonie, z niewiarygodn lekkoci drzwi uchyliy si na zawiasach, jak gdyby nasmarowano je nie dalej ni w ubiegym
tygodniu. Otwieray si do wewntrz, a gdy tylko Dirk cofn rk, spryny byskawicznie domkny je z powrotem.
- Hej, hej! I co my tu mamy? - Gos Mancusa by syszalny, ale brzmia tak, jak gdyby Frank mwi do mikrofonu przez ustnik maski tlenowej.
- Prosz zgadn, co znajduje si za drzwiami numer jeden, a wygra pan roczny zapas stalowych wirkw do szorowania parkietw - odrzek
Giordino, ktrego nigdy nie opuszczao przewrotne poczucie humoru.

104

Pitt uklkn, podwijajc koce petw, i ponownie uchyli drzwi o kilka centymetrw. Przez chwil przyglda si szczelinie, wreszcie wskaza
doln krawd pokrytej rdz blachy.
- Ju wiemy, co przecio linki i kable.
Al pokiwa gow.
- Ludzie weszli do rodka, a mechanizm sprynowy zamkn drzwi, ktrych ostra krawd szoruje po betonie, przecinajc kable.
Mancuso spojrza na Dirka.
- Mwie przedtem, e znasz drug cz odpowiedzi.
- Wanie - doda Giordino. - To jeszcze nie wyjania, co spowodowao mier najlepszych petwonurkw z niemieckiej marynarki.
- Gaz - odpowiedzia szybko Pitt. - Trujcy gaz, ktrego dopyw otwiera mechanizm zamykajcy drzwi.
- To brzmi sensownie - przyzna Mancuso.
Dirk skierowa strumie wiata na lustro wody i dostrzeg baki powietrza poprzedzajce wynurzenie si Reinhardta i jego kolegi.
- Frank, zosta tu i nie pozwl nikomu tam wej. Al i ja pjdziemy sami. Bez wzgldu na wszystko musisz dopilnowa, aby kady oddycha
tylko tlenem z butli. Pod adnym pozorem nie wolno zdejmowa masek.
Mancuso unis wycignit do i odwrci si szybko, eby ostrzec ludzi wychodzcych z wody.
Giordino opar si o cian, podkurczy nog i zdj petw.
- Nie ma sensu, ebymy czapali jak kaczki.
Pitt take zdj petwy. Zaszura podeszw gumowego buta o betonow posadzk, eby sprawdzi przyczepno, ale ten si lizga - wystarczyo
drobne zachwianie rwnowagi i czowiek mg si przewrci.
Skontrolowa take cinienie w butlach, ktrego odczyt mia na ekranie komputera. Powietrza wystarczyo jeszcze na godzin oddychania pod
normalnym cinieniem atmosferycznym. Po wyjciu z zimnej wody temperatura otoczenia take umoliwiaa swobodne przebywanie w skafandrze.
- Patrz pod nogi - przestrzeg Ala.
Popchn drzwi i wszed do rodka takim krokiem, jakby wybiera si na spacer. Otoczyo go suche powietrze, wskanik wilgotnoci spad nagle
do zera. Stan i omit wiatem lampki betonow posadzk, wypatrujc jakich zapadek czy nacignitych drutw, ktre mogyby detonowa
adunki wybuchowe lub otwiera zawory butli z gazem trujcym. Dostrzeg wreszcie dwa skrcone kawaki szarego szpagatu, ledwo widoczne w
pmroku tu u jego stp.
Jeden koniec sznureczka prowadzi do butli z napisem: FOSGEN. Dziki Bogu, pomyla Pitt, wzdychajc z ulg. Przypomnia sobie, e fosgen
dziaa toksycznie przez ukad oddechowy. W czasie drugiej wojny wiatowej Niemcy stosowali rwnie gaz paraliujcy, ale widocznie zapomnieli o
nim czy te z jakich powodw nie zastosowali go tutaj. Pitt i Giordino, a take stojcy za nimi ludzie, mogli wic mwi o szczciu, gdy gaz
paraliujcy dziaa przez skr, a oni mieli goe rce i odkryte twarze wok masek tlenowych.
- Miae racj z tym gazem - odezwa si Giordino.
- Niestety, za pno, eby pomc tym biednym marynarzom.
Znaleli jeszcze cztery dalsze puapki gazowe, przy czym dwie butle byy otwarte. miercionony fosgen dokona swego dziea. Trupy
petwonurkw spoczyway w nienaturalnych pozycjach w promieniu zaledwie kilku metrw. Wszyscy mieli zdjte maski tlenowe, nikt nie
spodziewa si tutaj gazu, dopki nie byo ju za pno. Pitt nie zada sobie nawet trudu sprawdzania pulsu, sine twarze i wybauszone szkliste oczy
wiadczyy wyranie, e aden z mczyzn nie yje.
Skierowa strumie wiata w gb sali i zamar w bezruchu.
Sta niemal twarz w twarz z kobiet, ktra kokieteryjnie pochylaa gow. Na piknej twarzy o nieco wystajcych kociach policzkowych i
gadkiej rowej skrze widnia delikatny umiech.
Nie bya sama. Tu za ni stao kilka innych posgw, a wszystkie kieroway spojrzenia martwych oczu na Pitta. Wszystkie byy te nagie i
zakryway si warkoczami, ktre niejednokrotnie sigay im a do kolan.
- Oto umarem i znalazem si w niebie amazonek - mrukn Giordino penym podziwu gosem.
- Nie podniecaj si, to tylko malowane rzeby.
- I tak mam ochot si do nich przytuli.
Dirk obszed ukiem grup naturalnej wielkoci posgw i unis latark nad gow. Ujrza cae morze pozacanych ram obrazw. Jak daleko
siga promie lampki, a zapewne take duo dalej, cigny si wzdu cian regay zastawione po sufit niewiarygodn liczb pcien, poskw,
drogocennych przedmiotw liturgicznych, arrasw, starych ksiek, zabytkowych mebli i skarbw archeologicznych, starannie porozmieszczanych w
otwartych pakach i skrzyniach.
- Sdz - mrukn Dirk do mikrofonu w swojej masce - e wanie udao nam si uszczliwi bardzo wielu ludzi.

105

37
Niemcy uwinli si byskawicznie. cignli oddzia dezaktywacji skae chemicznych, ktry za pomoc wa zaczaj wypompowywa trujce
powietrze z podziemnego skarbca, neutralizujc fosgen w pojemnikach ciarwki stojcej przy zapadlisku. Jednoczenie Reinhardt i jego ludzie
rozbroili gazowe puapki, po czym przekazali chemikom butle z gazem. Dopiero wtedy wyniesiono ciaa martwych petwonurkw i umieszczono je
w ambulansach.
Nie miny cztery godziny od rozpoczcia akcji, kiedy spuszczono pod ziemi aluminiowe rury i gigantyczne pompy samobiene zaczy
przerzuca wod z podziemnego jeziorka do pobliskiego strumienia. Zarazem oddzia inynierski zacz odkopywa pierwotn pochylni
transportow, prowadzc do gwnej komory skarbca, zasypan po jego zamkniciu pod koniec wojny.
Mancuso niecierpliwie chodzi po betonowej pododze bunkra, co kilka minut spogldajc na tablic kontroln aparatu mierzcego poziom
skaenia powietrza fosgenem. Nastpnie wraca nad brzeg jeziorka, szacujc obniajcy si szybko poziom wody. Wydeptywa ciek, krc tam i
z powrotem, i nie mg doczeka si chwili, kiedy bezpiecznie zdoa wej do komory zapenionej zrabowanymi przez hitlerowcw skarbami.
Giordino natomiast uoy si do snu. W pomieszczeniach mechanikw dawnej Luftwaffe znalaz jaki stary koc, owin si nim szczelnie i
zasn.
Pitt, po zoeniu szczegowego raportu Reinhardtowi i Halderowi, z przyjemnoci przyj zaproszenie na domowy obiad, przygotowany przez
Frau Clausen, i znikn w ciepym wntrzu domostwa. Pniej za zszed ponownie do bunkra, eby obejrze stare samoloty. Kry dokoa
wybranego messerschmitta 262, podziwiajc smuk, cygaropodobn sylwetk kaduba, trjktny stabilizator pionowy oraz niezgrabne silniki
turboodrzutowe, podwieszone pod skrzydami o ostrych jak brzytwa krawdziach. Jedynymi oznaczeniami byy czarne krzye na biaym tle,
widniejce na skrzydach i kadubie, swastyka na ogonie oraz wielka cyfra 9, wymalowana przed kabin pilota.
w pierwszy turboodrzutowy myliwiec wiata zosta wyprodukowany za pno, eby ocali Niemcy, cho i tak poczyni ogromne spustoszenia
w brytyjskich i amerykaskich siach powietrznych w ostatnich miesicach wojny.
- Ta maszyna lata, jakby niesiona na skrzydach aniow.
Pitt odwrci si na dwik gosu Gerta Haldera, ktry stan tu za nim. Bkitne oczy Niemca z podziwem spoglday na kabin
messerschmitta.
- Wyglda pan do modo, chyba nie mia pan okazji nimi lata.
Halder pokrci gow.
- Nie, zacytowaem wypowied jednego z asw naszego lotnictwa z czasw wojny, Adolfa Gallanda.
- Zdaje si, e niewiele trzeba, by uczyni je zdatnymi do latania.
Halder powdrowa spojrzeniem wzdu szeregu samolotw, stojcych w nienaturalnej ciszy olbrzymiego bunkra.
- Wtpi, aby rzd przeznaczy jakie fundusze na tego typu renowacje. Bd mia szczcie, jeli uda mi si uratowa pi lub sze dla naszych
najwikszych muzew.
- A pozostae?
- Zostan sprzedane na aukcjach innym placwkom muzealnym oraz prywatnym kolekcjonerom z caego wiata.
- Szkoda, e nie sta mnie na taki wydatek - powiedzia Pitt z alem w gosie.
Halder spojrza na niego uwanie. Znikna gdzie caa urzdnicza arogancja, za to na jego wargach pojawi si tajemniczy umieszek.
- Ile samolotw pan naliczy?
Dirk cofn si o krok i szybko policzy stojce rzdem maszyny.
- Dokadnie czterdzieci.
- Bd, jest ich trzydzieci dziewi.
Pitt policzy po raz drugi i znowu wyszo mu czterdzieci.
- Przykro mi, ale...
Halder uciszy go ruchem rki.
- A gdyby tak jeden znikn zaraz po odkopaniu rampy transportowej i zosta wywieziony za granic, nim zd dokona oficjalnej
inwentaryzacji?...
Nie musia ju mwi nic wicej, Pitt zrozumia go, chocia nie mg uwierzy wasnym uszom. Me-262, zachowany w niemal idealnym stanie,
by wart ponad milion dolarw.
- Kiedy ma pan zamiar rozpocz inwentaryzacj? - zapyta swobodnym tonem.
- Najpierw musimy skatalogowa zrabowane dziea sztuki.
- Ale to zajmie wiele tygodni...
- Moe nawet miesicy.
- Dlaczego? - Pitt obrci si w stron Haldera.
- Powiedzmy, jako dug wdzicznoci. Byem niegrzeczny wobec pana. Ponadto czuj si w obowizku wynagrodzi pask odwag i
zdecydowanie, ktre otworzyy nam drog do skarbca, ocaliy ycie co najmniej piciu ludzi, a take powstrzymay mnie przed zrobieniem z siebie
ostatniego idioty, co zapewne doprowadzioby do mojej dymisji.
- I dlatego zgadza si pan odwrci gow, kiedy bd wykrada jeden z samolotw?
- Jest ich tyle, e nikt nie zauway straty.
- Bd niezmiernie wdziczny - odpar szczerze Pitt.
Halder zmierzy go wzrokiem.
- Kiedy pracowa pan w tunelu, poprosiem przyjaciela z naszych sub wywiadowczych, eby dokopa si do paskich akt. Std wiem, e
messerschmitt dwiecie szedziesit dwa bdzie wietnym prezentem do paskiej kolekcji, tym bardziej e stanie obok trjsilnikowego forda.
- Paski przyjaciel bardzo sumiennie wypeni t prob.
- Myl te, e jako entuzjasta starych urzdze mechanicznych zadba pan o niego waciwie.
- Postaram si przywrci mu pierwotn wietno - obieca Dirk.
Halder zapali papierosa, opar si ramieniem o zwisajcy pod skrzydem silnik i wydmuchn kb niebieskawego dymu.

106

- Proponuj, eby ju si pan rozejrza za ciarwk z odpowiedni naczep. Jeszcze dzi wieczorem wjazd do bunkra zostanie poszerzony do
tego stopnia, e bdzie mona wycign samolot na powierzchni. Nie wtpi te, e porucznik Reinhardt i jego ludzie chtnie pomog panu przy
zaadunku najnowszej zdobyczy.
Zanim oszoomiony Pitt zdoa wykrztusi cho jedno sowo, Halder odwrci si na picie i ruszy w stron wyjcia.
Mino jeszcze osiem godzin, zanim potne pompy osuszyy tunel, a powietrze zostao na tyle oczyszczone, by mona byo bezpiecznie wej
do skarbca wojennych upw. Halder wzi megafon, wdrapa si na krzeso i zacz instruowa armi ekspertw sztuki, historykw i wci
przybywajcych oficjeli oraz politykw, ktrzy mieli zej pod ziemi. Na stratowanym polu Clausena wci rs tum dziennikarzy i reporterw
telewizyjnych, ktrzy rwnie domagali si wstpu do bunkra, ale Halder skontaktowa si ze swymi przeoonymi i zabroni wejcia jakimkolwiek
przedstawicielom mediw przed rozdaniem oficjalnych przepustek.
Skarbiec mia ponad piset metrw dugoci i by zastawiony skrzyniami i pakami na wysoko czterech metrw. Pomimo zalania tunelu
wejciowego wod szczelnie dopasowane elazne drzwi oraz solidne betonowe ciany sprawiy, e wilgo nie dostaa si do rodka i nawet
najdelikatniejsze przedmioty zachoway si w znakomitym stanie.
Niemcy natychmiast zaczli organizowa polowe laboratoria: fotograficzne, konserwatorskie, badawcze oraz dokumentacyjne. Po udzieleniu
instruktau Halder przenis si pod ziemi, gdzie naprdce, z elementw prefabrykowanych, zorganizowano mu biuro, w peni umeblowane,
wyposaone w telefony i telefaks. Pittowi szumiao w gowie od tego rozgardiaszu. Chodzi osuszonym ju korytarzem u boku Mancusa i nie mg
si nadziwi, jak wiele zrobiono w niespena dwadziecia cztery godziny.
- Gdzie jest Giordino? - zapyta Frank.
- Poszed wynaj ciarwk.
Mancuso unis wysoko brwi popatrzy na niego z ukosa.
- Nie masz chyba zamiaru nawia std z ciarwk pen skarbw? Jeli tak, to wycz mnie z tego interesu. Szkopy ci przymkn, zanim
zdysz wyjecha poza teren gospodarstwa.
- Nie zrobi tego, gdy ma si wysoko postawionych przyjaci - odpar Dirk z umiechem.
- Nie chc w ogle o tym sysze. Jeli knujesz co paskudnego, to zrb to po moim wyjedzie.
Minli wejcie do magazynu i wkroczyli do biura Haldera, znajdujcego si z boku korytarza. Ten rozmawia po niemiecku przez jeden z
czterech telefonw, lecz powita ich uniesion rk i wskaza skadane krzeseka. Zaledwie zdyli usi, kiedy odoy suchawk.
- W peni doceniam fakt, e Gabinet Kanclerza pozwoli wam tu dziaa na wasn rk, lecz zanim rozpoczniecie przeszukiwanie skrzy,
chciabym si dowiedzie, co was interesuje.
- Szukamy dzie sztuki wywiezionych z japoskiej ambasady w Berlinie - odpar Pitt.
- Mylicie, e one tu s?
- Nie byo czasu, eby przewie je do Japonii - wyjani Mancuso. - Rosjanie okrali ju miasto. Ambasador opiecztowa budynek i ledwie
zdoa uciec ze swym personelem do Szwajcarii. Wedug starych dokumentw wszystkie cenniejsze przedmioty z ambasady zostay oddane
hitlerowcom na przechowanie, a ci ukryli je pod pyt polowego lotniska.
- Sdzicie zatem, e mog znajdowa si w tym bunkrze?
- Tak uwaamy.
- Czy mog zapyta, z jakich powodw rzd amerykaski jest tak bardzo zainteresowany star sztuk japosk?
- Przykro mi - odpar szczerze Pitt - ale nie wolno nam udzieli takiej informacji. Mog jedynie zapewni, e nasze poszukiwania nie przysporz
najmniejszych kopotw rzdowi niemieckiemu.
- Bardziej martwi mnie Japoczycy, ktrzy z pewnoci bd domagali si zwrotu swojej wasnoci.
- My nie chcemy niczego std zabiera - wtrci Mancuso. - Mamy zamiar jedynie wykona kilka fotografii.
- W porzdku, panowie. - Halder westchn ciko i spojrza na Dirka. - Ufam panu, Herr Pitt. Nasza umowa stoi. Prosz dziaa tak, jak pan
uwaa, a ja zapewniam, e bd patrzy w drug stron.
Po wyjciu z biura Mancuso szepn:
- O czym on mwi? Co to za umowa?
- Chodzi o werbunek.
- Werbunek?
Pitt skin gow.
- Namwi mnie, ebym wstpi do Luftwaffe.
Znaleli skrzynie z przedmiotami z japoskiej ambasady nie dalej ni pitnacie metrw za wielkimi posgami, zrabowanymi z jakiego muzeum
w Europie. Niemcy zdyli ju zainstalowa szereg lamp zasilanych z polowego generatora, ktre owietlay wydajce cign si w nieskoczono
regay ze skarbami.
Bez trudu odnaleli waciwe paki - byy na nich wymalowane japoskie hieroglify, a poza tym wyglday o wiele lepiej od byle jak, naprdce
skleconych z desek skrzy z upami hitlerowcw.
- Zacznijmy od tej - rzek Mancuso, wskazujc wyduony pojemnik. - Wielko jest odpowiednia.
- Uczye si troch japoskiego. Co tu jest napisane?
- Pojemnik numer cztery - przetumaczy Frank. - Wasno jego cesarskiej moci, imperatora Japonii.
- To wszystko wyjania.
Pitt za pomoc motka i omu ostronie odbi pokryw. Wewntrz znajdowa si niewielki, lekko pomarszczony obraz przedstawiajcy kilka
ptakw krcych wok szczytu grskiego.
- Ani ladu wyspy - mrukn, wzruszywszy ramionami.
Otworzy dwa nastpne pojemniki, ale ukryte w nich obrazy wyglday na znacznie pniejsze od szesnastowiecznego malarstwa Masakiego
Shimzu. Wikszo niniejszych skrzynek zapeniono starannie owinitymi przedmiotami z porcelany. W kocu zostaa tylko jedna wiksza paka,
stojca na samym dnie regau, ktra moga pomieci obraz.
Mancuso by ju wyranie zniecierpliwiony, na czole perliy mu si krople potu i nerwowo zagryza ustnik fajki.
- To musi by w tamtej skrzyni - mrukn. - W przeciwnym, razie zmarnowalimy mnstwo czasu.
Pitt bez sowa przystpi do pracy. Skrzynia sprawiaa wraenie mocniej zbitej gwodziami. Wreszcie uchyli nieco pokryw i zajrza do rodka.

107

- Widz wod, a to by wskazywao na morski pejza. Lepiej, jest te wyspa.

- Dziki Bogu. Wycignij to, czowieku. Przyjrzymy si dokadnie.
- Chwileczk.
W ramce obrazu brakowao grnej listwy, Dirk sign wic w gb, chwyci za doln cz i z mozoem wysun pejza ze skrzyni. Uj pewniej
i podnis wysoko, by lepiej go byo wida w sabym wietle.
Mancuso popiesznie wycign z kieszeni niewielki katalog i zacz przerzuca kolorowe reprodukcje, porwnujc je z obrazem.
- Nie jestem fachowcem, ale to wyglda na pejza Shimzu.
Pitt odwrci malowido i spojrza na tyln stron ptna.
- Tam jest co napisane. Dasz rad odczyta?
Mancuso przykucn.
- Wyspa Ajima. Masaki Shimzu - odczyta z triumfem w gosie. - Znalelimy. Oto wyspa, na ktrej mieci si centrum dowodzenia Sumy.
Teraz trzeba tylko porwna zarys linii brzegowej ze zdjciami satelitarnymi.
Pitt odruchowo obrzuci spojrzeniem liczcy sobie czterysta pidziesit lat pejza, na ktrym Shimzu uwieczni wysp zwan Ajima. W niczym
nie przypominaa ona raju dla turystw. Nagie wulkaniczne skay wznosiy si stromo nad spienionymi falami, nie byo nawet ladu play, a i
rolinnoci jak na lekarstwo - bezludna, zapomniana, pospna wyspa. Przypominaa naturaln fortec, znakomit kryjwk dla kogo takiego jak
Suma. Nie dao si tam potajemnie wyldowa, ani z powietrza, ani z morza, bez wzbudzania podejrze.
- Przeniknicie do wntrza tej skay - rzek w zamyleniu - wyglda wrcz na niemoliwe. Ktokolwiek bdzie prbowa opanowa wysp, narazi
si na pewn mier.
Wyraz triumfalnego podniecenia byskawicznie znikn z twarzy Mancusa.
- Nie mw tak - mrukn. - Nawet nie myl w ten sposb.
Pitt spojrza tamtemu w oczy.
- Dlaczego? Odnalezienie wejcia to nie nasz problem.
- Mylisz si. - Frank otar rkawem pot ciekajcy mu po czole. - Teraz, kiedy zespoy Cadillaka i Hondy zostay zdziesitkowane, Jordan nie ma
innego wyjcia, jak wysa mnie, ciebie i Giordina. Nie pomylae o tym?
Dopiero teraz dotaro do Pitta, e Frank ma racj. Jordan trzyma ich trzech w rezerwie, majc na myli potajemne zniszczenie centrali
detonacyjnej Sumy.

108

38
Prezydent przebiega wzrokiem lece przed nim dokumenty, a na jego twarzy malowa si wyraz niedowierzania. Wreszcie podnis gow.
- Wic oni naprawd maj zamiar odpali gowice? To nie jest tylko blef?
Jordan w skupieniu skin gow.
- To nie jest blef.
- Wprost nie do pomylenia.
Ray nie odpowiedzia, pozwoli prezydentowi zagbi si we wasnych mylach. Spoglda na tego z pozoru wcale si nie starzejcego
czowieka, ktry wyglda dokadnie tak samo, jak tego dnia, kiedy jako wieo upieczonemu senatorowi z Montany przedstawiono mu Jordana.
Zachowa szczup sylwetk, bkitne oczy wci rzucay ywe byski, tak samo wyczuwao si jego przyjazn, opiekucz natur. Wadza nie
uderzya mu do gowy, zachowywa si skromnie i utrzymywa zaye stosunki z wieloma pracownikami Biaego Domu, wyjtkowo tylko zdarzao
mu si zapomnie o czyich urodzinach.
- Na mio bosk, przecie nasza flota nie otoczya jeszcze ich wysp szczelnym piercieniem.
- Przerazio ich to, e znaleli si w centrum uwagi caego wiata - powiedzia Donald Kern. - Teraz, kiedy w Chinach i Rosji buduje si
demokracj, kraje bloku wschodniego odzyskay niezaleno, w Afryce Poudniowej trwaj przygotowania do wolnych wyborw, a cay rodkowy
Wschd gotuje si we wasnym sosie, opinia wiatowa kieruje si w stron Japonii, ktra odskoczya zbyt szybko i zbyt daleko. - Pokiwa gow. - S
bardzo agresywni w kwestiach gospodarki, nie nauczyli si jeszcze za grosz subtelnoci. Im wicej rynkw zdobywaj, tym bardziej zadzieraj nosa.
- Trudno ich jednak odsdza od czci i wiary za to, e chc widzie wiatow ekonomi tak, jaka im najbardziej odpowiada - wtrci Jordan. - W
interesach posuguj si zupenie inn etyk ni my. Nie widz nic zego w wykorzystywaniu wszelkich sposobnoci rynkowych i erowaniu na
czyjej saboci, bez wzgldu na realia. W myl tej filozofii najwikszym przestpstwem jest wystpowanie przeciwko ich nieustannemu rozwojowi.
Mwic szczerze, postpowalimy tak samo w handlu zagranicznym zaraz po drugiej wojnie wiatowej.
- Trudno si z tym nie zgodzi - przyzna prezydent. - Nieliczni spord amerykaskich biznesmenw maj zadatki na witych.
- Nasz Kongres i kraje europejskiego Wsplnego Rynku stworzyy jednolity front przeciwko Japoczykom. Gdyby uchwalono embargo i
nacjonalizacj japoskich korporacji, Tokio moe byoby skonne do negocjowania, lecz Suma i jego poplecznicy s gotowi wzi srogi odwet.
- Ale eby grozi uyciem broni jdrowej i zniszczeniem...
- Graj na zwok - wyjani Jordan. - w szanta caego wiata jest tylko czci znacznie szerszego planu. Japoczycy yj w straszliwym
cisku, sto dwadziecia pi milionw ludzi zamieszkuje obszar Kalifornii, z czego wikszo grzystych terenw nie nadaje si do ycia. Bez
wtpienia dugofalowym celem jest wysanie milionw najlepszych specjalistw do innych krajw i utworzenie czego w rodzaju kolonii, ktre
byyby silnie zwizane z Japoni i cakowicie od niej uzalenione. Interesuje ich Brazylia, a take Stany Zjednoczone, wziwszy pod uwag
narastajc fal emigrantw osiedlajcych si na Hawajach i w Kalifornii. Japoczykw drczy obsesja przetrwania za wszelk cen, a w
przeciwiestwie do nas snuj plany na dziesitki lat naprzd. Poprzez handel wiatowy stworzyli gigantyczn, globaln wsplnot ekonomiczn, dla
ktrej najwysz wartoci s tradycje i kultura Japonii. Sami nawet nie dostrzegaj, e Suma dy do zajcia w tej wsplnocie stanowiska dyrektora
naczelnego.
Prezydent ponownie spojrza na otwart teczk z dokumentami.
- I ma zamiar broni tego przestpczego imperium przez rozmieszczanie gowic nuklearnych w strategicznych centrach innych krajw.
- Trudno jednak obwinia za to ich rzd czy zwykych obywateli - zawyrokowa Jordan. - Jestem cakowicie przekonany, e premier Junshiro
zosta wprowadzony w bd i wykiwany przez Hidekiego Sum i popierajcy go kartel przemysowcw, finansistw oraz przywdcw podziemia
gospodarczego, ktry w tajemnicy zbudowa fabryk gowic jdrowych i opracowa projekt Kaiten.
Prezydent rozoy rce.
- Moe zatem powinienem zorganizowa spotkanie z Junshiro i zapozna go z odkryciami naszego wywiadu?
Jordan pokrci gow.
- Nie radzibym tego robi, przynajmniej nie teraz. Najpierw musimy sprbowa na wasn rk ukrci eb projektowi Kaiten.
- Podczas naszej ostatniej narady nie umia pan jeszcze poda lokalizacji centrum dowodzenia.
- Nowe informacje bardzo zawziy rejon poszukiwa.
Prezydent spojrza na Jordana z podziwem. Dobrze zna szefa wywiadu i docenia jego oddanie. wiadczya o nim wieloletnia suba, ktr
Jordan rozpocz zaraz po studiach, nie majc jeszcze zielonego pojcia o specyfice pracy wywiadowczej. Prezydent dostrzega te cen, jak ten
czowiek paci za nieustanny stres, choby t niewiarygodn ilo tabletek maaloxu, ktre Jordan chrupa tak jak inni popcorn.
- Czy wiecie ju, gdzie maj zosta rozmieszczone samochody przed detonacj?
- Tak, panie prezydencie - odpar Kern. - Jeden z naszych zespow podczas ledzenia kolejnego transportu aut zdoby map. Trzeba przyzna, e
specjalici Sumy obmylili icie diaboliczny i niezwykle dla nas grony plan.
- Domylam si, e zamierzaj rozlokowa je w najgciej zaludnionych obszarach, by spowodowa jak najwiksze straty wrd ludnoci
cywilnej.
- Wprost przeciwnie, panie prezydencie. Chc je umieci w tak wybranych strategicznie miejscach, by zabi jak najmniej ludzi.
- Nie rozumiem.
- Samochody maj zosta rozlokowane w do sabo zaludnionych rejonach Stanw Zjednoczonych i innych krajw wysoko
uprzemysowionych, ale w taki sposb, by zsynchronizowana eksplozja wszystkich gowic wytworzya niezwykle silny impuls elektromagnetyczny,
ktry na ksztat parasola powdruje w kosmos, a jego efektem bdzie reakcja acuchowa przepalania obwodw w caym systemie cznoci
satelitarnej.
- Wszystko przestanie istnie, radio, telewizja, cza telefoniczne - uzupeni Jordan. - Wszelkie orodki wadzy, od okrgowych po centralne,
dowdztwa wojskowe, wydziay policji, stra poarna i suba zdrowia, a moe nawet cay transport: to wszystko stanie z powodu braku
jakichkolwiek rodkw cznoci.
- Jakby cay wiat pozbawiono mowy - mrukn prezydent. - To wprost niewyobraalne.
- To jeszcze nie wszystko - rzek pospnie Kern. - Bdzie znacznie gorzej. Chyba wie pan, panie prezydencie, co si stanie z dyskietk
komputerow lub kaset magnetofonow, jeli zbliy si j do magnesu.
- Zapis ulegnie skasowaniu.
Kern pokiwa gow.

109

- Impuls elektromagnetyczny po eksplozji jdrowej spowoduje taki sam efekt. W promieniu setek kilometrw wok kadego miejsca wybuchu
pamici wszystkich komputerw ulegn wymazaniu. Krzemowe ukady scalone i tranzystory, ktre stanowi rdze krgowy naszego
skomputeryzowanego wiata, s cakowicie bezbronne wobec takiego impulsu wdrujcego wzdu wszystkich czy elektrycznych i linii
telefonicznych, jak rwnie przez powietrze. Przeniesie go kady przedmiot wykonany z metalu, od rur wodocigowych i szyn kolei po kuchenki
mikrofalowe i prty zbrojenia wszystkich budynkw.
Prezydent spoglda na Kerna rozszerzajcymi si ze zdumienia oczyma.
- A to oznacza cakowity chaos.
- Tak, panie prezydencie. Nastpi katastrofalny, wrcz nie dajcy si przewidzie upadek wszelkich struktur pastwowych. Znikn wszystkie
zapisy komputerowe w bankach, towarzystwach ubezpieczeniowych, wielkich korporacjach i drobnych przedsibiorstwach. T list mona cign
bez koca. A dotyczy to rwnie danych naukowych i technicznych.
- Ulegnie skasowaniu kada dyskietka i kada tama?
- W kadym domu i biurze - odpar Jordan.
Kern wpatrywa si z napiciem w prezydenta, jakby chcia w ten sposb zaakcentowa powag sytuacji.
- Przestan dziaa wszystkie systemy komputerowe pracujce na bazie zapisw w pamici. Dotyczy to ukadw zaponu i dozowania paliwa
montowanych w najnowszych samochodach, urzdze kontrolujcych prac silnikw diesla w lokomotywach i wszystkich urzdze pokadowych w
samolotach. Bdzie to grone zwaszcza dla samolotw, z ktrych wikszo moe run na ziemi, zanim ludzie zd wczy rczne sterowanie.
- Jest jeszcze caa gama urzdze gospodarstwa domowego - wtrci Jordan - ktre take odmwi posuszestwa, jak na przykad kuchenki
mikrofalowe, magnetowidy czy systemy alarmowe. Tak bardzo przywyklimy do ukadw mikroelektronicznych, e nawet nie zdajemy sobie
sprawy, jak atwo je zniszczy.
Prezydent sign po dugopis i zacz nim nerwowo stuka w biurko. Jego zaspiona mina wiadczya o tym, w jak wielkiej znalaz si rozterce.
- Nie mog dopuci, aby co takiego spado na Ameryk u progu nowego stulecia - oznajmi spokojnie. - Musz zastanowi si powanie nad
przeciwuderzeniem, nawet nuklearnym, jeli zajdzie taka potrzeba, ktre zniszczy ich arsena bomb atomowych i centrum sterowania.
- Musz wyrazi swj sprzeciw, panie prezydencie - rzek Jordan spitym gosem. - Uderzenie nuklearne mona traktowa wycznie jako
ostateczno.
- Co wic radzisz, Ray?
- Orodek sterowania Sumy zostanie poczony z sieci bomb dopiero za tydzie. Opracowujemy plan przeniknicia do podziemnej budowli i
zniszczenia go od wewntrz. Gdybymy zdoali tego dokona, pan by nie musia wysuchiwa oskare napywajcych z caego wiata, ktry
postrzegaby uderzenie jdrowe jako atak na bezbronne pastwo.
Prezydent milcza przez chwil, pogrony we wasnych mylach, wreszcie rzek cicho:
- Masz racj, musiabym udziela wyjanie, w ktre i tak by nikt nie uwierzy.
- Czas dziaa na nasz korzy, dopki o caej sprawie wie tylko nas trzech oraz zesp MZB.
- Gdyby Rosjanie si dowiedzieli, e w ich kraju rozlokowano dziesitki bomb atomowych - wtrci Kern - natychmiast zorganizowaliby wielk
inwazj na Japoni.
- Czego przecie nie chcemy - odpar prezydent.
- Nie chc te Bogu ducha winni Japoczycy, ktrzy nic nie wiedz o szalonym planie Sumy - doda Jordan.
Prezydent podnis si z fotela.
- Daj wam cztery dni, panowie. Dziewidziesit sze godzin.
Jordan i Kern spojrzeli na siebie z niewyranymi umiechami.
Plan ataku na Sum zosta opracowany ju duo wczeniej i teraz, po wyjciu z Gabinetu Owalnego, wystarczyo jedynie wyda polecenie przez
telefon.

110

39
Niewielkie lotnisko rzdowe w Woodmoor, w Marylandzie, o czwartej nad ranem sprawiao wraenie wyludnionego. Wzdu wskiego
asfaltowego pasa startowego nie wiecia si ani jedna lampa i pilot podchodzcy noc do ldowania musia kierowa si wycznie blaskiem latar
przy drogach dojazdowych, widocznych z powietrza jako niebieskawy trjkt u poudniowego kraca pasa.
Nocn cisz rozdar nagle ryk silnikw odrzutowca, pracujcych z penym cigiem wstecznym. Rozbysy reflektory samolotu i pilot tak
skorygowa lot maszyny, by strumienie wiate pady na rodek czarnego pasa ldowania. Transportowiec marki Gulfstream, z wielkim napisem na
kadubie CIRCLEARTH AIRLINES, mikko osiad na ziemi i zatrzyma si na wprost zaparkowanego dipa typu Grand Wagoneer.
Nie miny nawet trzy minuty od chwili otwarcia drzwi, przez ktre wyszli dwaj mczyni z walizkami, kiedy samolot ruszy ponownie,
zawrci na kocu pasa i szybko wystartowa. Zaledwie ryk odrzutowca przycich w oddali, admira Sandecker serdecznie uciska rce Pitta i
Giordina.
- Gratuluj tak pomylnego zakoczenia akcji - rzek.
- Jeszcze nie znamy jej zakoczenia - odpar Pitt. - Czy linia brzegowa Ajimy z pejzau daa si dopasowa do jakiejkolwiek istniejcej wyspy?
- Spisalicie si na pitk - oznajmi Sandecker. - Doszlimy ju, e wysp Ajima przemianowano od nazwiska pewnego rybaka, ktrego w
osiemnastym wieku morze wyrzucio na skay. Od tamtej pory na wszystkich mapach figuruje jako Soseki, ale podobnie jak w wypadku wielu mniej
znaczcych nazw geograficznych, wrd ludnoci miejscowej zachowaa si dawna nazwa Ajima.
- Gdzie ona ley? - zapyta Giordino.
- Okoo szedziesiciu kilometrw od ldu, na wschd od Edo City.
Na twarzy Pitta odmalowaa si nagle troska.
- Czy s jakie wieci o Loren?
Sandecker pokrci gow.
- Wiemy tylko, e ona i Diaz yj i e s przetrzymywani w jakim ukrytym miejscu.
- Tylko tyle? - spyta poirytowany Dirk. - Nie podjto adnego ledztwa, adnych krokw, eby ich uwolni?
- Dopki nie wyeliminujemy zagroenia zwizanego z bombami w samochodach, prezydent ma zwizane rce.
- Do ka - mrukn Giordino, byskawicznie sprowadzajc Pitta na ziemi. - Zaprowadcie mnie do ka.
Dirk ruchem gowy wskaza Wocha.
- Zabierz go. Oczy mu si same zamkny, kiedy tylko wystartowalimy z Niemiec.
- Szybko przylecielicie. Jak mina podr?
- Przespalimy j. Na nasz prob pilot polecia na wschd i ja zdyem nieco wypocz.
- Frank Mancuso zosta w odkrytym skarbcu? - zapyta admira.
Pitt skin gow.
- Tu przed odlotem dosta wiadomo Od Kerna, e ma osobicie odtransportowa przedmioty z japoskiej ambasady do Tokio.
- To tylko zasona dymna dla Niemcw - Sandecker umiechn si. - Zostan zoone w magazynie w San Francisco, a kiedy nadejdzie
odpowiedni czas, prezydent przekae je Japoczykom w gecie dobrej woli. - Wskaza rk otwarte drzwi dipa. - Wsiadajcie. Jeli twierdzisz, e
jeste wypoczty, to pozwol ci prowadzi.
- Wielkie dziki - mrukn Pitt.
Wstawili walizki do baganika i Dirk wsun si za kierownic. Sandecker usiad obok niego, a Giordino zaj miejsce z tyu. Pitt wrzuci bieg,
skrci na wsk drog i pojecha w kierunku bramy wjazdowej ukrytej w rozlegej kpie drzew. Wartownik wyszed z budki, lecz tylko przelotnie
obrzuci spojrzeniem wntrze auta, zasalutowa Sandeckerowi i podnis barierk. Pojechali rwniutk, biegnc przez pola szos.
Trzy kilometry dalej Dirk skrci na autostrad prowadzc do Waszyngtonu, ktrego wiata wida byo na horyzoncie. O tej porze panowa
znikomy ruch, tote Pitt rozpdzi dipa do szybkoci 110 kilometrw na godzin, ustawi blokad gazu i usadowi si wygodnie na siedzeniu.
Przez kilka minut jechali w ciszy. Sandecker wbija nieruchome spojrzenie w przedni szyb. Dirk nie musia nawet wysila wyobrani, by
stwierdzi, e admira ma zapewne bardzo wany powd, skoro wygrzeba si z ciepego ka na ich powitanie. Siedzia wyranie spity, z rkoma
skrzyowanymi na piersi, nie sigajc nawet po swoje ulubione grube cygara hawaskie. Jego oczy przypominay dwa krysztaki lodu. Od razu byo
wida, e boryka si z jakim problemem.
Pitt zdecydowa si wic uatwi mu zadanie.
- Dokd mamy si teraz uda? - zapyta.
- Sucham? - mrukn admira, wyrwany z zamylenia.
- Pytaem, jakie to kolejne chwalebne zadanie nas czeka. Miaem nadziej, e bdzie to miy, tygodniowy urlop.
- Naprawd chcesz to wiedzie?
- Raczej nie, ale ty i tak musisz mi powiedzie, prawda?
Sandecker ziewn szeroko, jakby chcia zyska na czasie.
- C, obawiam si, e obaj musicie si popieszy, eby zdy na nastpny samolot.
- Dokd?
- Na Pacyfik.
- A dokadniej, w jaki rejon Pacyfiku?
- Palau. Wasz zesp, a raczej to, co z niego zostao, ma si zgosi w Punkcie Gromadzenia i Przetwarzania Informacji po nowe instrukcje
Kierownictwa Operacji Terenowych.
- Po rozszyfrowaniu biurokratycznego argonu wychodzi na to, e mamy si spotka z Melem Pennerem.
Sandecker umiechn si i wyranie rozpromieni.
- Masz niezwyky dar nazywania rzeczy po imieniu.
Pitt jednak zachowa powag, ba si bowiem, e admira za chwil wyleje mu kube zimnej wody na gow.
- Kiedy?
- Dokadnie za godzin i pidziesit minut. Polecicie samolotem rejsowym z lotniska Dullesa.
- Szkoda zatem, e nie wyldowalimy tam bezporednio - odpar kwano. -Zaoszczdziby sobie kopotu.

111

- To wzgldy bezpieczestwa. Kern zdecydowa, e powinnicie dojecha na lotnisko samochodem, wykupi bilety i wsi do samolotu z ca
rzesz turystw odlatujcych na morza poudniowe.
- Powinnimy si te przebra.
- Kern wysa swoich ludzi, eby spakowali wam czyste ubrania do walizek. Nie musicie si niczym martwi.
- Pomyla o wszystkim. Zapamitam, eby po powrocie zmieni mj system alarmowy...
Pitt zamilk i popatrzy we wsteczne lusterko, w ktrym odbijay si wiata dwch samochodw: tych samych, jakie pojawiy si za nimi tu po
wjedzie na autostrad. Przez kilka ostatnich kilometrw tamte wozy utrzymyway t sam odlego za nimi. Dirk wyczy blokad gazu i nieco
przyspieszy: wiata zostay troch w tyle, lecz zaraz nadrobiy dystans.
- Co si stao? - zapyta Sandecker.
- Mamy towarzystwo.
Giordino odwrci si i popatrzy przez szerokie tylne okno.
- O rety. To konwj a trzech furgonetek.
Pitt w zamyleniu patrzy w lusterko, a na jego wargach bka si dziwny umieszek.
- Kto zdecydowa si na krok ostateczny, wysano cay pluton egzekucyjny.
Admira szybko chwyci suchawk telefonu i wybra numer centrali MZB.
- Mwi admira Sandecker! - rzek szybko, zapominajc o wszelkich kryptonimach. - Jestemy na autostradzie w pobliu Momingside, jedziemy
na poudnie. ledz nas...
- Raczej cigaj - wtrci Pitt. - Zbliaj si szybko.
Niespodziewanie seria z broni maszynowej uderzya w ty dipa, a pociski przeleciay im tu nad gowami.
- Poprawka - mrukn z niezwykym spokojem Giordino. - Ju nie cigaj, lecz atakuj.
Sandecker osun si na podog i zacz szybko przekazywa przez telefon aktualn pozycj oraz polecenia. Pitt wcisn peda gazu do oporu.
Potny, szeciolitrowy, omiocylindrowy silnik szarpn dipa do przodu, pdzili ju z szybkoci 150 kilometrw na godzin.
- cigany agent suby bezpieczestwa wzywa na pomoc wszystkie patrole drogowe! - rzuci Sandecker do suchawki.
- Powiedz im, eby si pospieszyli - rzuci Pitt, miotajc wielkim autem to w lewo, to w prawo przez trzy pasma autostrady, by utrudni
napastnikom celowanie.
- To nie fair - stwierdzi rozalony Giordino, po czym pad na podog midzy siedzeniami, gdy kolejna seria rozbia w mak tyln szyb i
wywalia poow przedniej. - Oni maj automaty, a my nie.
- Sdz, e moemy zniwelowa t przewag - rzek Dirk, rozgldajc si szybko na boki.
- Jak?
- Zjedajc z tej cholernej autostrady, gdzie stanowimy idealny cel, i wykorzystujc jak wsk, krt drog prowadzc w kierunku miasta.
- Przed nami zjazd na Phelps Point - oznajmi Sandecker, zerkajc nad desk rozdzielcz.
Pitt spojrza szybko w lusterko. Widzia ju wyranie trzy zbliajce si karetki pogotowia, na ktrych w teje chwili rozbysy niebieskie i
czerwone migacze. Nie wczono jednak syren, za to kierowcy rozstawili wozy w tyralier, zajmujc wszystkie trzy pasma ruchu, co pozwalao na
zwikszenie siy ognia.
Dirk widzia ju nawet ludzi w czarnych kombinezonach, ktrzy wychylali si przez boczne okna, celujc z pistoletw maszynowych. Ten
zamach zosta zaplanowany w najdrobniejszych szczegach w kadej furgonetce siedziao czterech strzelcw, co dawao w sumie dwunastu ludzi,
zapewne uzbrojonych po zby, przeciwko trzem mczyznom, ktrzy jako bro mogli co najwyej wykorzysta noe myliwskie.
Pitt byskawicznie oceni w mylach szans powodzenia swojego planu. Od wiaduktu, z ktrego odchodzi zjazd na Phelps Point, dzielio ich
jeszcze dwiecie metrw, lecz nie mieli ju czasu. W kadej chwili pociski z automatw mogy ich dosownie zmie z szosy. Nie dotykajc
hamulca, eby nie zaalarmowa przeladowcw czerwonymi wiatami z tyu, szarpn kierownic w prawo. Dip przeskoczy dwa zewntrzne pasy i
pomkn w stron pobocza.
Zdy w ostatniej chwili, gdy rwnoczenie za nimi bluzn ogie z kilkunastu luf naraz. Olbrzymi wz zjecha z nasypu, zanurkowa w
pytkim rowie wypenionym wod, wyskoczy w powietrze po jego drugiej stronie i wreszcie z piskiem opon wykrci na star szos biegnc wzdu
autostrady.
Zdumieni napastnicy hamowali popiesznie, nie spodziewajc si takiego obrotu sprawy. Wreszcie zaczli zjeda z nasypu jego ladem,
podejmujc pocig, ale Dirk zyska okoo dziesiciu sekund przewagi.
Po raz drugi w cigu kilku dni prowadzi tak, jakby uczestniczy w samochodowym rajdzie o Grand Prix. Mia jednak znacznie utrudnione
warunki w porwnaniu z zawodowcami, ktrzy nosz kaski z wizjerami osaniajcymi oczy od wiatru. Zimne powietrze, jakie z impetem wdzierao
si przez resztki przedniej szyby, zmuszao go do odwracania gowy i zerkania spod przymruonych powiek.
Skrcili w dug alej ocienion starymi dbami, prowadzc w kierunku dzielnicy mieszkalnej. Kiedy wpadli midzy zabudowania, Dirk skrci
ostro w lewo, przejecha jeden kwarta, znw skrci w lewo, a na nastpnym skrzyowaniu w prawo. Ludzie prowadzcy karetki znali si jednak na
rzeczy. Rozpierzchli si, prbujc to tu, to tam przeci mu drog, ale on za kadym razem zdoa im umkn, choby zaledwie o uamek sekundy.
Pord domostw zabjcy schowali bro i cierpliwie czekali na zamknicie sieci obawy, przecinajc mu coraz to inne drogi ucieczki. Kiedy w
pewnym momencie Pittowi udao si skrci w uliczk, zanim napastnicy wyjechali z nastpnej, wyczy wiata i pomkn dalej w mrok. Ale ju
przy nastpnym skrzyowaniu wiato latar zdradzio jego pozycj. Prbowa stosowa wszystkie znane mu triki, nadrabiajc to tu kilka metrw, to
znw gdzie indziej par sekund, ale nie mg cakowicie wyprowadzi przeladowcw w pole.
Zawrci w kocu i pojecha gwn ulic osiedla. Minli stacj benzynow, kino, jakie pawilony handlowe.
- Szukajcie sklepu metalowego! - wrzasn, usiujc przekrzycze wizg opon na zakrcie.
- Czego? - spyta zdumiony Sandecker.
- Sklepu z czciami metalowymi. Powinien gdzie tu by, bliej centrum osiedla.
- Salon gospodarstwa domowego Oscara Browna! - krzykn Giordino. - Widziaem tablic reklamow zaraz po tym, jak zjechalimy z
autostrady.
- Bez wzgldu na to, co ci chodzi po gowie - oznajmi spokojnie admira - zrb to jak najszybciej. Zapalio si wanie czerwone wiateko
rezerwy paliwa.
Pitt zerkn na wskanik, ktrego iga pokazywaa, e bak jest prawie pusty.
- Musieli nam przestrzeli zbiornik.

112

- Salon Oscara Browna, tam, po prawej stronie alei - rzek Giordino, wskazujc przez wybit przedni szyb.
- Masz latark? - zapyta Pitt Sandeckera.
- Powinna by w schowku.
- Wyjmij j.
Dirk po raz ostatni spojrza w lusterko, pierwsza furgonetka wyjedaa wanie zza rogu, dwie przecznice za nimi. Szerokim ukiem zjecha
dipem na lew stron, po czym nagle szarpn kierownic w prawo.
Admira zamar z przeraenia.
- Rany boskie! - jkn Giordino.
Dip wpad w polizg, przez pewien czas sun bokiem po jezdni, wreszcie podskoczy na krawniku, przelecia przez chodnik i staranowa
wielk szyb salonu gospodarstwa domowego. Roztrzaska barierk przy wyjciu, a elektroniczne kasy poleciay na boki, i wpad na stos narzdzi
ogrodniczych, rozsypujc opaty i grabie niczym konstrukcj z zapaek. ukiem wykrci wzdu przejcia, przewracajc wielki rega, z ktrego
posypay si plomby, nity, ruby i gwodzie, jak gdyby wystrzelone z dziaa zaadowanego kartaczem.
Giordino i Sandecker pomyleli, e Pitt zwariowa, gdy nie zatrzymywa dipa. Wci naciska peda gazu, lawirujc midzy regaami, jakby
szuka czego konkretnego, zostawiajc za sob pas zniszcze. Trzask amanych barierek i rozwalanych pek zaguszyo jednak wycie syreny
alarmowej.
Wreszcie Dirk skrci w stron kolejnego stoiska i zatrzyma si, rozwalajc ca lad, a strumie z jednego reflektora auta owietli dwadziecia
lub trzydzieci pistoletw, ktre wyleciay ze strzaskanej gabloty, oraz wiszc na cianie tablic z szeregami karabinw i dubeltwek.
- Ty przebiegy obuzie! - sykn z podziwem Sandecker.

113

40
- Zbierajcie wedug gustu! - wrzasn Pitt, przekrzykujc zawodzenie systemu alarmowego, gdy kopniakiem otworzy drzwi dipa.
Admiraowi nie trzeba byo dwa razy powtarza. Wyskoczy z samochodu i podbieg do szafki z amunicj, trzymajc pod pach latark.
- Czym mog wam suy, panowie?! - krzykn przez rami.
Pitt chwyci dwa automatyczne kolty typu Combat Commander, jeden wykadany niebiesk mas plastyczn, a drugi z metalow rkojeci, i
szybko zaadowa magazynki.
- Dla mnie kaliber jedenacie i cztery dziesite milimetra, do automatu! Sandecker popiesznie rozejrza si po szafce, znalaz odpowiednie
naboje i poda Pittowi dwa pudeka.
- Ho, ho! Srebrne winczestery! - Odwrci si do Giordina. - A dla ciebie, Al?
- Myliwskie dwunastki z dwuzerowym rutem - rzuci Giordino, ktry cign z tablicy trzy dubeltwki marki Remington-1100.
- Chwileczk. - Sandecker odwrci si i po chwili wrczy Alowi kilka pudeek naboi. - Jest tylko magnum ze rutem czwrk, chyba nie znajd
nic lepszego.
Pochyli si szybko i pobieg w kierunku stoiska z farbami.
- Pospiesz si i zga latark - rzuci za nim Pitt, rozbijajc kolb pistoletu dziaajcy jeszcze reflektor dipa.
Trzy karetki zatrzymay si w pewnej odlegoci od sklepu, poza zasigiem wzroku znajdujcych si w rodku mczyzn. Szybko wysypaa si z
nich gromada zabjcw ubranych w czarne kombinezony typu ninja. Nie pobiegli jednak w stron salonu, lecz zgromadzili si na chodniku.
Ich plan, ktry zakada roztrzaskanie w drzazgi uciekajcego samochodu, wzi w eb z chwil, kiedy Pitt nieoczekiwanie zjecha z autostrady i
skry si midzy domami Phelps Point. Musieli teraz opracowa now taktyk, spokojnie oceniajc sytuacj.
Ale przewiadczenie o wasnej sile zamio im zdrowy rozsdek. Fakt, e aden z trzech mczyzn nie odpowiedzia ogniem z pdzcego dipa,
utwierdzi ich w przekonaniu, e ofiary nie byy uzbrojone. Poza tym dza krwi sprawiaa, e chcieli jak najszybciej wtargn do sklepu i dokoczy
dziea.
Przywdca grupy zachowa tyle rozsdku, aby gestem powstrzyma swoich ludzi. Podbieg do bramy w budynku naprzeciwko zdemolowanego
sklepu i prbowa wzrokiem przebi zalegajce tam ciemnoci. wiecia tu tylko jedna latarnia, a w dodatku widok przesania wielki przewrcony
rega. Dip znikn w mrocznej czeluci salonu, skd nie dobiegay te adne haasy, jeli nie liczy wycia syreny alarmowej.
Dokadniejsz analiz sytuacji uniemoliwiy mu wiata, ktre zaczy si zapala w mieszkaniach ssiednich kamienic. Nie mg dopuci do
tego, by zgromadzi si tutaj tum gapiw. Obawia si take, e gdzie w pobliu centrum osiedla znajduje si biuro szeryfa i stre prawa mog
wtargn na scen ju za kilka minut.
W kocu dopuci do siebie myl, ktra okazaa si fatalnym bdem, zaoy bowiem, e mczyni w dipie s ciko ranni i ogarnici
panicznym strachem. Nie zada sobie wic trudu wyznaczy kogo do obstawienia tylnego wyjcia z pawilonu.
Da swym ludziom trzy minuty na odnalezienie dipa, wykonanie zadania i powrt do furgonetek. Sdzi, e zabjstwo jest ju tylko
formalnoci. Krtk seri rozbi latarni, pograjc ulic w ciemnociach i uniemoliwiajc postronnym obserwatorom dostrzeenie mordercw.
Przytkn gwizdek do ust i da umwiony sygna do przygotowania si i sprawdzenia pidziesiciojednostrzaowych pistoletw maszynowych typu
Sawa, kalibru 5.56 milimetra. Gwizdn nastpnie trzy razy i przebieg przez ulic.
Ludzie pomknli bezszelestnie niczym jadowite we wodne, mokasyny, zamieszkujce bagniska Georgii; wbiegali dwjkami przez rozbit
witryn i znikali w mroku. Pierwsza szstka zaja stanowiska przy wejciu, wodzc na wszystkie strony lufami automatw i prbujc co dostrzec w
ciemnociach.
Niespodziewanie wtoczy si midzy nich pitnastolitrowy balon rozpuszczalnika z zapalon szmat zamiast korka, ktry pk z hukiem,
zalewajc wejcie strug pomaraczowych i bkitnych pomieni. Jak na komend Pitt i Giordino otworzyli ogie, natomiast Sandecker zacz
szykowa kolejn bomb zapalajc.
Dirk strzela z obu koltw naraz, nie celujc zanadto. Postawi jednak tak zason ognia zaporowego, e powali trzech napastnikw stojcych z
prawej strony wejcia, zanim zdyli si w czymkolwiek poapa. Jeden z nich zdoa jeszcze wypuci seri z automatu, ktra trafia piramid
puszek z farbami. Wielobarwne strumyki pocieky na stert narzdzi rozsypanych na pododze.
Strza z dubeltwki Ala wyrzuci z powrotem na ulic pierwszego bandyt od lewej. Giordino, ktry pozostaych dwch dostrzega tylko jako
niewyrane cienie, wystrzeli reszt nabojw na olep, ale gdy odstawia oprnionego remingtona, nie byo ju adnych cieni. Podnis nastpn
fuzj i strzela w kierunku wejcia, dopki iglica nie stukna gucho w pustej komorze.
W tym czasie Pitt zmieni magazynki i prbowa dojrze cokolwiek przez cian pomieni i dymu, ktra ogarna ca frontow cz pawilonu.
Zabjcy w czarnych kombinezonach typu ninja zniknli, kryjc si, czy to za podmurwk, czy te za wysokim krawnikiem. Nie uciekli jednak,
czaili si w ciemnociach, tak samo groni jak przedtem. Dirk zdawa sobie spraw, e ich oszoomienie szybko zmieni si we wcieko.
Prawdopodobnie chcieli si przegrupowa i ponowi atak, tym razem znacznie ostroniejszy. Ale mogli ju co widzie - wntrze sklepu byo
jasno owietlone przez pomienie, ktre poeray lady i pki bliej wyjcia. W cigu zaledwie kilku minut z caego pawilonu i kryjcych si w nim
mczyzn moga zosta tylko kupa popiou.
- Admirale! - zawoa Dirk.
- Tu jestem - odpar Sandecker - w stoisku z farbami.
- Nasza wizyta trwa ju zbyt dugo. Czy mgby pan poszuka tylnego wyjcia, gdy ja i Al bdziemy strzegli bram fortu?
- Ju si robi.
- Nic ci nie jest, przyjacielu?
Giordino machn remingtonem.
- Nie zauwayem u siebie adnych nowych dziur.
- Pora si std wynosi, moe jeszcze zdymy na samolot.
- Jasne.
Pitt po raz ostatni popatrzy na ciaa zabitych napastnikw. Podszed do najbliszego i cign mu z gowy kaptur skafandra. W blasku pomieni
dostrzeg wyranie azjatyckie rysy tamtego. Poczu, jak wzbiera w nim wcieko, a wszystkimi mylami zawadno nazwisko Hidekiego Sumy.
Dirk nigdy go nie widzia, nie mia pojcia, jak on wyglda, ale wiadomo, e Suma zatrudnia najgorsze szumowiny, wyzbya go wszelkiego alu
po mierci tego najemnika. Utwierdza si w przekonaniu, e czowiek odpowiedzialny za tyle istnie ludzkich i tak wiele zniszcze rwnie musi
zgin.

114

- Tdy, przez magazyn! - zawoa Sandecker. - S tu drzwi prowadzce na ramp wyadunkow.

Pitt chwyci Ala za rami i pocign go do tyu.
- Zmykaj, bd ci osania.
Giordino zapa ostatniego remingtona i pochylony ruszy midzy regaami. Dirk odwrci si i znw zacz strzela, naciskajc spusty obu
coltw z tak szybkoci, e pociski wypaday jak z karabinu maszynowego. Po chwili oprni magazynki. Szybko zdecydowa si zatrzyma
pistolety i zapaci za nie kiedy indziej. Wetkn je za pasek i pobieg w stron drzwi.
By ju o krok od nich, kiedy przywdca bandytw, ktry po stracie szeciu ludzi wola nie ryzykowa, wrzuci dwa rczne granaty do
ogarnitego poog sklepu i posa ich ladem seri z automatu. Kule przeleciay obok Pitta.
Granaty eksplodoway, ostatecznie niszczc to, co jeszcze zostao z Salonu Gospodarstwa Domowego Oscara Browna. Potna fala uderzeniowa,
ktrej towarzyszy wielki snop iskier, zerwaa dach pawilonu i zadzwonia wszystkimi szybami w Phelps Point, zanim wreszcie przycicha na
okolicznych polach. W miejscu wybuchu pozosta olbrzymi wrzcy kocio, ograniczony resztkami czterech cian budynku.
Dirk, cinity impetem eksplozji prosto w otwarte drzwi, przelecia przez ramp i wyldowa na plecach na asfaltowym placyku, prbujc zapa
oddech. Lea bez ruchu, dyszc spazmatycznie, kiedy Giordino i Sandecker chwycili go pod ramiona, postawili na nogi i pomogli chwiejnym
krokiem przej przez tylne podwrze ssiedniego budynku w zacisze estrady koncertowej stojcej na skwerze po drugiej stronie ulicy.
Wycie alarmu umilko, kiedy ogie strawi przewody elektryczne, z oddali dobiegay jednak odgosy syren wozw straackich i policyjnych,
pieszcych na miejsce wybuchu.
Trzech zmczonych, poobijanych mczyzn leao na ziemi, w zbawczym cieniu zbitej z desek estrady, dzikujc Bogu, e udao im si wyj z
tego z yciem. Giordino, ktry lubi mie ostatnie sowo, unis si na okciach, zapatrzy w pomienie buchajce w lekko pojaniae niebo i rzek:
- Kto by pomyla, e to wszystko z naszego powodu.

115

41
W sobotni wieczr ulice Las Vegas byy zatoczone pojazdami, a w ich lnicych karoseriach odbijay si wiata byskajcych neonw.
Wiekowe hotele przy bulwarze Las Vegas, podobnie jak podstarzae damulki, rozkwitajce po zmroku, przybrane kosztown biuteri, skryway swe
obskurne wntrza i raco prymitywn architektur za elektryczn zorz polarn mrugajcych wiate, ktre kusiy do wysupania z kieszeni
ostatniego grosza.
Wraz z upywem lat wyszukany styl pocz si zatraca. Wntrza kasyn, olniewajce niegdy swym splendorem i dekoracjami
przypominajcymi luksusowy burdel, stay si wszystkim tak obojtne, jak krupierzy przy stoach do ruletki. Nawet gocie nocnych lokali - kobiety i
mczyni, ktrzy kiedy zjawiali si tu ubrani jak na przyjcie w najlepszym towarzystwie - teraz przychodzili w szortach, bawenianych
podkoszulkach i poliestrowych obcisych garniturach.
Stacy odchylia gow na oparcie siedzenia kabrioleta marki Avanti i zapatrzya si na wielkie markizy, ocieniajce wejcia do hoteli. Wiatr
nadcigajcy z pustyni rozrzuca jej dugie jasne wosy, a w byszczcych oczach odbijay si migajce wiata neonw. Marzya o tym, eby si
odpry i zmiesza z tumem turystw, ale odgrywajc z Weatherhillem rol bogatych nowoecw spdzajcych tu miesic miodowy, mieli wane
zadanie do wykonania.
- Ile pienidzy moemy przegra? - zapytaa.
- Dwa tysice dolarw wycignitych z kieszeni podatnikw - odpar Timothy, manewrujc samochodem na zapchanej ulicy.
Stacy zachichotaa.
- Z tak sum mog spdzi przy maszynach nawet kilka godzin.
- Kobieta przy jednorkim bandycie - mrukn. - To ma chyba jaki zwizek z cigniciem za drek.
- A jak w takim razie wytumaczysz fascynacj mczyzn gr w koci?
Stacy pomylaa, jak by jej na to odpowiedzia Pitt - zapewne ironicznie, demonstrujc mski szowinizm. Ale Weatherhill si nie odezwa,
dowcip nie by jego mocn stron. Przez ca drog z Los Angeles przez pustyni zanudzi j na mier nie koczcymi si rozwaaniami na temat
moliwoci lotw w kosmos rakietami z napdem atomowym.
Po tym, jak Timothy wymkn si niepostrzeenie z ciarwki przewocej samochody z bombami, Jordan rozkaza im wraca do Los Angeles.
Agenci wywiadu, ktrzy przejli ledzenie transportu, doprowadzili go a do Las Vegas i hotelu Pacific Paradise, skd ciarwka wyjechaa pusta,
natomiast auta zostawiono w prywatnej strefie podziemnego parkingu hotelowego.
Jordan i Kern wymylili wwczas, eby Stacy z Weatherhillem wykradli jedn faszyw sprark od klimatyzatora, co byo zbyt ryzykowne w
trakcie przewoenia aut. Chcieli bowiem pozna dokadne wymiary i ksztaty urzdzenia, by mc skonstruowa makiet gowicy.
- To tamten hotel - rzek Timothy, ruchem gowy wskazujc wielk neonow tablic, przedstawiajc palmy oraz migajcego delfina, ktry co
chwila wyskakiwa z wody. Olbrzymia markiza nad wejciem reklamowaa najwiksze widowisko wodne na wiecie, a napis na dachu gwnego
budynku, uoony z gigantycznych rowych, niebieskich i zielonych liter, obwieszcza wiatu nazw tego obszernego kompleksu: Pacific
Paradise.
Betonowy gmach z okrgymi jak na statku otworami okien by pomalowany na jasnoniebiesko. Stacy stwierdzia w duchu, e architekta tej
koszmarnej budowli powinno si tuc po bie jego przykadnic.
Weatherhill skrci w alejk dojazdow i pojecha wzdu monstrualnego basenu kpielowego - z licznymi zjedalniami i wodospadami,
otoczonego gszczem tropikalnej rolinnoci - ktry cign si wok caego hotelu i parkingu.
Stacy popatrzya w gr, na ogrom gmaszyska.
- Czy zostao jeszcze co, co nie jest wasnoci Hidekiego Sumy?
- Pacific Paradise jest tylko jednym z dziesiciu podobnych hoteli na caym wiecie, w ktrego zyskach Suma ma swoje udziay.
- Ciekawa jestem, jak by zareagowaa stanowa komisja do spraw gier hazardowych, gdyby si wydao, e w podziemiach kasyna ukryto cztery
bomby atomowe.
- Pewnie by to zlekcewayli - odpar Weatherhill. - Chyba eby ich patnicy maczali w tym palce.
- Jak to maczali palce?
- Kombinowali na boku.
Zatrzyma kabriolet przed gwnym wejciem i skin na portiera, ktry szybko zacz wyjmowa walizki z baganika. Przekaza kluczyki
modziecowi opiekujcemu si parkingiem i ruszy w kierunku recepcji.
Rozpromieniona Stacy umiechaa si czarujco, odgrywajc rol wieo upieczonej matki, cho z trudem przypominaa sobie swj prawdziwy
miesic miodowy.
Kiedy tylko wjechali na gr, Weatherhill zapaci portierowi, zamkn drzwi, po czym otworzy walizk i zacz rozkada na ku plany
hotelu.
- Ukryli samochody w obszernej piwnicy, na trzecim poziomie.
Stacy spogldaa to na schemat rozmieszczenia podziemnych pomieszcze, to na raport grupy wywiadowczej.
- Podwjnie zbrojony beton ze stalowymi szynami nonymi - odczytaa na gos. - elazne wrota od podogi do sufitu, system alarmowy z
kamerami wideo i trzech stranikw z dobermanami. Nie dostaniemy si tam normaln drog. Mona by odczy system alarmowy, ale trzech ludzi
z psami to troch za wiele, jak na nas dwoje.
Timothy postuka palcem w drugi arkusz.
- Przejdziemy szybami wentylacyjnymi.
- Nasze szczcie, e jest tam wentylacja.
- Bez tego projekt nie zostaby zatwierdzony. Wentylacja w podziemiach ma zapobiega rozpraniu i kurczeniu si betonu, co mogoby
doprowadzi do pkania fundamentw.
- Gdzie jest wejcie do szybw?
- Na dachu.
- To chyba troch za wysoko.
- Moemy wej z pomieszcze gospodarczych na drugim poziomie piwnicy, obok garau.
- Chcesz, ebym ja tam wesza?
Weatherhill pokrci gow.

116

- Jeste mniejsza, ale gowice nuklearne to moja dziaka. Pomoesz mi tylko przy linach.
Stacy sprawdzia rozmiary szybu wentylacyjnego.
- Bdzie ci do trudno si przecisn. Mam nadziej, e nie cierpisz na klaustrofobi.
Wyszli z pokoju ubrani w biae stroje tenisowe, ostentacyjnie niosc rakiety i torby sportowe, by nikt nie mia wtpliwoci, e zmierzaj na kort.
Zaczekali na zupenie pust wind i zjechali na drugi poziom piwnic, gdzie Weatherhill w niecae pi sekund upora si z zamkiem w drzwiach
pomieszcze gospodarskich.
W wskim korytarzu byo peno pary, a pod grubymi rurami cyfrowe urzdzenia kontrolne wskazyway temperatur i wilgotno. W stojcych
szeregiem szafkach pitrzyy si stosy cierek, szczotek i linek do oddzielania miejsc w garau.
Stacy pospiesznie zacza wypakowywa rnorodny sprzt z torby, Timothy za przebra si w nylonowy jednoczciowy kombinezon. Zaoy
na biodra uprz do prac wysokociowych i zapi pas z narzdziami.
Stacy zaja si skadaniem pistoletu pneumatycznego o grubej rurze zamiast lufy, zwanego potocznie grochomiotem. Na kocu zaadowaa go
jeem - czym podobnym do wczni z bloczkiem na kocu, otoczonym mas kulistych ciarkw przypominajcych mae oyska kulkowe.
Nastpnie rozoya trzy zwoje linki nylonowej i przywizaa jej koce do jea oraz grochomiotu.
Weatherhill po raz ostatni sprawdzi na planie przebieg szybw wentylacyjnych. Szeroka rura, prowadzca pionowo a na dach, czya si z
mniejszymi przewodami, biegncymi w poziomie midzy posadzkami i sklepieniami kolejnych piter parkingu. Szyb, ktry wid do piwnicy, gdzie
ukryto auta z bombami, cign si pod ich stopami, nad sufitem dolnego poziomu podziemi.
Sign po przenon bateryjn pi do metalu i zacz wycina duy otwr w cienkim arkuszu blachy, zakrywajcym p ciany. Po trzech
minutach odstawi wycit klap, wczy kieszonkow latark i zajrza do wntrza szybu.
- Mniej wicej metr pod nami odchodzi rura prowadzca do piwnicy - rzek.
- Jak daleko bdziesz musia si ni przecisn?
- Zgodnie z planami jakie dziesi metrw.
- Dasz rad obrci si w tym miejscu, gdzie cz si szyby?
- Chyba tak, jeli bd to robi na bezdechu - odpar, umiechajc si krzywo.
- Sprawd krtkofalwk - polecia Stacy, przykadajc do ucha mieszczce si w doni urzdzenie.
Timothy odwrci si i szepn do mikrofonu radia na przegubie doni:
- Prba mikrofonu. Czy mnie syszysz?
- Czysto i wyranie. A ty mnie?
- Bardzo dobrze.
Stacy uciskaa go, wychylia si przez dziur w cianie i nacisna spust grochomiotu. Je polecia w ciemno, a ciarki nadajce adunkowi
moment obrotowy pocigny go w odchodzcy pod ktem prostym szyb. Przez kilka sekund sycha byo jego dudnienie, kiedy przesuwa si pod
podog, cignc za sob trzy linki, a wreszcie stukn gono o kratk zasaniajc wejcie do piwnicy. Stacy nacisna drugi spust - z jea
wystrzeliy grube, przegubowe rozpory i zaklinoway go w wskim szybie.
- Mam nadziej, e ostatnio wiczya troch minie w sali gimnastycznej - mrukn Weatherhill, mocujc linki w karabiczykach swoich szelek
- bo czeka ci teraz niezy sprawdzian.
Stacy z umiechem wskazaa bloczek przytwierdzony do jednej z rur wodocigowych, przez ktry linki byy ju przecignite.
- Liczy si nie tylko sia - odrzeka.
Timothy umocowa na przedramieniu latark, po czym schyli si i wycign ze swojej torby przygotowan naprdce makiet sprarki
klimatyzatora. Wykona j wasnorcznie, nie chcc, by po wyjciu bomby z samochodu zostao puste miejsce.
- Teraz mog ju rusza.
Ostronie zanurkowa przez otwr gow w d, trzymajc przed sob replik sprarki, Stacy za przytrzymywaa napron lin. W gwnym
szybie wentylacyjnym byo sporo miejsca, kiedy jednak wcisn si w wsk rur poziom, musia pezn niczym w. Obrci si na plecy, gdy w
ten sposb atwiej mu byo przelizgiwa si ciasnym szybem.
- W porzdku, Stacy, cignij lin - rzek do mikrofonu.
- Ciasno tam?
- Ledwie mog oddycha.
Stacy woya grube rkawice i zacza cign jedn z linek, ktra przechodzia przez bloczek jea i bya przymocowana do uprzy
Weatherhilla. Przecigaa go w ten sposb wskim przewodem wentylacyjnym.
Niezbyt mg jej pomc, starajc si jedynie oddycha jak najpycej. Zacz si obficie poci w elastycznym kombinezonie. Nie byo tu
wentylatora, ktry by wymusza obieg powietrza, i przez szyb wychodzcy na dach hotelu wpada do rodka parny zaduch upalnego dnia.
Ale Stacy take nie byo atwo. Biegnce przez pomieszczenie rury z ciep wod oraz par sprawiay, e czua si jak w tureckiej ani.
- Ju widz jea i kratk wentylacyjn - oznajmi Timothy po omiu minutach.
Po przebyciu dalszych piciu metrw znalaz si u celu. Zgodnie z planami w piwnicy nie byo adnych kamer, Weatherhill jednak uwanie
przyjrza si toncemu w ciemnociach pomieszczeniu. Wycign z kieszeni przenony czujnik, wykrywajcy obecno promieni laserowych oraz
podczerwonych, ale i on nie wykaza obecnoci jakichkolwiek zabezpiecze.
Timothy umiechn si do siebie. Skomplikowany system alarmowy strzeg jedynie wejcia do piwnicy - powtrzono ten sam bd, ktry zdarza
si w wielu innych chronionych obiektach.
Szybko odkrci ruby, przywiza cienk yk do kratki i ostronie spuci j na podog. Przesun dwigni, ktra zwalniaa przegubowe
rozpory jea, i take spuci go na podog piwnicy, a za nim makiet sprarki. Wysun si powoli z otworu, zanurkowa gow w d i przetoczy
po betonowym podou.
- Jestem w rodku - zameldowa przez radio.
- Odebraam.
Omit promieniem latarki wntrze piwnicy. Samochody, ktre stay jakby przyczajone w dusznym mroku podziemia, sprawiay w dwjnasb
grone wraenie, wrcz trudno byo sobie wyobrazi, e w tej ponurej klitce czai si tak straszliwa bro.
Weatherhill wsta i odpi linki od szelek. Obszed stojce najbliej auto, zdj przywizany do ydki niewielki zestaw narzdzi i rozoy go na
masce. Makiet sprarki postawi na pododze. Nie zagldajc nawet do wntrza wozu, uchyli drzwi, wsun rk i otworzy mask.

117

Przez chwil mierzy wzrokiem prawdziw bomb, ktrej zapalnik podczony by do radioodbiornika. Nie rnia si niczym od tej, jak widzia
poprzednio: groba przypadkowego uruchomienia detonatora bya znikoma. Zatrudnieni przez Sum inynierowie tak skonstruowali gowic, e
moga ona wytrzyma nawet wstrzsy auta pdzcego ze spor szybkoci po wyboistej drodze. Timothy wola jednak nie ryzykowa, tym bardziej
e nadal nie byo wiadomo, co spowodowao eksplozj na pokadzie Niebiaskiej Gwiazdy.
Odegna od siebie ze myli i zaczaj zdejmowa we cinieniowe z faszywej sprarki. Ju przedtem przekona si, e poczenia elektryczne z
nagrzewnic, ktra faktycznie miaa suy jako antena, s dziecinnie proste do demontau. Zreszt cay ukad elektroniczny by mniej wicej taki,
jakby to on sam go zaprojektowa. Ostronie ciga zaciskowe kocwki przewodw i podcza jeden po drugim do swojej makiety, eby nie
pomyli ich kolejnoci. Wreszcie mg spokojnie zacz odkrca ruby mocujce sprark.
- Bez przeszkd wyjem bomb - zameldowa. - Dokonam teraz podmiany.
Sze minut zajo mu przytwierdzenie makiety na miejscu.
- Wychodz.
- Jestem gotowa, eby ci wycign - odpara Stacy.
Weatherhill podszed z powrotem do wylotu szybu wentylacyjnego i zacz mocowa linki do szelek, kiedy jego uwag przykuo co, co w
ciemnociach wczeniej przeoczy.
Co dziwnego tkwio na przednim siedzeniu auta.
Ponownie owietli cae pomieszczenie i dostrzeg teraz, e w kadym z czterech samochodw za kierownic znajduje si jaki dziwny
mechanizm. W piwnicy panowa chd, lecz jego obla nagle zimny pot, ktry spywa strumyczkami pod nylonowym kombinezonem. ciskajc w
palcach latark, otar czoo rkawem i powolutku przykucn, a jego twarz znalaza si na wysokoci okna od strony kierowcy.
w automat, zainstalowany na siedzeniu za kierownic, trudno byo nazwa mechanicznym czowiekiem. Sterczce wysigniki nie przypominay
nawet klasycznego robota, cho tak naleao zaklasyfikowa to urzdzenie. Gow, osadzon na metalowym korpusie nafaszerowanym elektronik,
stanowi prawdopodobnie rodzaj skomputeryzowanego systemu optycznego. Stalowe ramiona zaopatrzone byy w trzy paluchy, zacinite na
kierownicy, i podobnie jak dolne wysigniki odchodziy od korpusu w tych miejscach, gdzie u czowieka rce i nogi, ale na tym koczyo si
wszelkie podobiestwo.
Weatherhill przez kilka minut obserwowa mechanicznego kierowc, utrwalajc jego ksztaty w pamici.
- Zgo si, prosz. - Stacy nawizaa czno, zaniepokojona opniajcym si powrotem.
- Odkryem co interesujcego - odpar. - Nowe wyposaenie.
- Lepiej wyno si stamtd.
Timothy z radoci pospieszy w stron szybu. Roboty, ktre czekay w penym zowieszczej ciszy mroku na sygna radiowy nakazujcy im
doprowadzi samochody puapki pod wybrane cele, jawiy mu si w wyobrani jako ludzkie szkielety. Przypi linki do uprzy i pooy si na
zimnym betonie podogi, unoszc nogi wysoko w gr i opierajc je o cian.
- Cignij.
Stacy zapara si stopami o rur wodocigow i zacza cign lin, ktra zwisaa z bloczka. Na drugim jej kocu Weatherhill z wolna podjecha
ku grze i wsun nogi w otwr, przybierajc t sam pozycj co poprzednio: na plecach. Tym razem jednak trzyma w wyprostowanych rkach i
cign za sob sprark zawierajc prawdziw bomb.
Kiedy cay znalaz si wewntrz szybu, rzek do mikrofonu:
- Zaczekaj chwil. Musz wcign z powrotem jea i kratk wentylacyjn. Nie moemy zostawia pamitek po naszej wizycie.
Z wielkim trudem, starajc si nie poruszy lecej przed nim bomby, zdoa wcign jea i ponownie zaklinowa go midzy ciankami szybu.
Nastpnie przycign kratk i szybko dokrci ruby. Dopiero teraz, niemal obolay z wysiku, mg si rozluni i da wycign z rury. Sun w jej
wntrzu, gapic si bezmylnie na trzyman gowic, a jego los zalea ju tylko od Stacy.
- Widz twoje stopy - odezwaa si w kocu dziewczyna. Ledwie moga ju porusza rkoma, a serce walio jej jak motem.
Kiedy wyoni si do poowy z poziomego szybu, zacz jej pomaga, wypychajc si do koca i podcigajc w gr. W gwnym przewodzie
byo na tyle duo miejsca, e unis bomb na wycignitej rce, Stacy za wychylia si, przeja j od niego i zoya bezpiecznie na pododze
pomieszczenia gospodarczego. Pospiesznie owina cylinder grubym rcznikiem, woya go do torby sportowej i dopiero wtedy pomoga
Weatherhillowi wydosta si do koca z szybu wentylacyjnego.
Ten byskawicznie odpi liny i zrzuci szelki. Stacy kolejnym przyciskiem na kolbie grochomiotu zoya rozpory jea, wycigna go z rury,
owina linkami i wrzucia do torby. Zanim Timothy zdy si przebra z powrotem w strj do tenisa, umiecia na miejscu wycity krg blachy i
przykleia go bezbarwn tam samoprzylepn.
- Nie byo adnych kopotw? - zapyta Weatherhill.
Stacy pokrcia gow.
- Par osb przechodzio na parking, ale tu nie zaglda nikt z obsugi hotelowej. - Zamylia si i po chwili wskazaa torb, w ktrej spoczywaa
sprarka. - A mi si wierzy nie chce, e mamy tu bomb atomow.
- Wystarczajco siln, eby zmieni w par cay ten hotel.
- A ty miae jakie kopoty?
- Nie, ale odkryem, e nasz drogi Suma zastosowa kolejny chwyt - odpar, wpychajc do drugiej torby kombinezon i parcian uprz. - W
samochodach zainstalowano mechanicznych kierowcw. Nie bd ju potrzebni ludzie, eby doprowadzi auta pod wybrane cele.
- To bydlak. - Napicie i zmczenie Stacy stopniowo przeradzao si we wcieko. -Nie bdzie musia przekonywa ludzi, zmaga si z
wahaniem tych, ktrzy maj odpali gowice. Nie bdzie te kogo przesucha, gdyby policja zatrzymaa ktry z samochodw.
- Suma nie odgrywaby takiej roli, jak odgrywa, gdyby by gupcem. Wykorzystanie robotw do brudnych zada jest bardzo sprytnym
rozwizaniem. Japoczycy przoduj w wiatowej robotyce, a dokadna penetracja Edo City z pewnoci by wykazaa, e wanie tam najtsze
mzgi opracowuj nowe urzdzenia.
W oczach Stacy pojawi si nagle bysk zrozumienia.
- A jeli centrala sterowania - szepna zowieszczo - jest take obsadzona i strzeona przez roboty?
Weatherhill energicznie zasun zamek byskawiczny torby.
- To ju zmartwienie Jordana. Sdz jednak, e trzeba si liczy z tym, i nie zdoamy przenikn do centrali.
- W takim razie nie bdziemy mogli powstrzyma Sumy przed ostatecznym poczeniem systemu i uzbrojeniem bomb.
- To te jest niewykluczone - mrukn Timothy pospnie. - Nasz najlepszy sprzt nie moe si rwna z jego automatami.

118

42
Toshie, odziana w krtk, lun tunik, zebran w talii szerokim pasem obi, dyskretnie pochylia gow i wycigna przed siebie olbrzymi
mikki rcznik. Wychodzcy z zaparowanej ani Suma owin si nim jak tog i usiad na niskim taborecie. Dziewczyna przyklka i zacza
masowa mu stopy.
Toshie bya crk biednego rybaka, czwart z omiorga dzieci, chud i kocist, ktrej chopcy nawet nie zauwaali, dopki jej rysy si nie
wygadziy, a ciao nie zaczo nabiera piknych, proporcjonalnych ksztatw. Piersi urosy jej znacznie wydatniejsze ni u wikszoci japoskich
dziewczt, natomiast twarz z nieco wystajcymi komi policzkowymi i duymi ciemnymi oczyma nabraa wiele uroku.
Suma zwrci na ni uwag pewnego dnia, kiedy przechadzajc si o zachodzie dostrzeg dziewczyn stojc midzy palami falochronu i
wybierajc sieci. Ozocona promieniami zachodzcego soca, w powiewnej szacie, ktr bryzgi fal uczyniy cakiem przezroczyst, pozwalajc
dostrzec pikn sylwetk, wydaa mu si wrcz jak bogini.
By zauroczony, ale nie odezwa si do niej ani sowem. Wypyta ludzi o jej nazwisko i zanim jeszcze pierwsze gwiazdy zabysy na niebie, dobi
targu z rybakiem i kupi Toshie za sum, ktra uczynia z ndzarza najbogatszego czowieka na wyspie i waciciela nowoczesnego kutra,
wyposaonego we wszystkie moliwe elektroniczne urzdzenia nawigacyjne.
W pierwszej chwili dziewczyna bya wstrznita i na wiadomo, e ma opuci dom rodzinny, zareagowaa histeri. Do szybko jednak
bogactwo i wpywy Sumy zrobiy na niej wraenie i staa si bezgranicznie mu oddana. Na swj sposb polubia sualcz rol sekretarki i naonicy.
On za wynaj dla niej najlepszych nauczycieli, ktrzy przekazali jej bogat wiedz z zakresu rachunkowoci i zarzdzania, nauczyli kilku jzykw
obcych, wytwornych manier oraz wysublimowanych technik sztuki miosnej.
Dobrze wiedziaa, e nigdy nie zostanie jego on; w yciu Sumy byo wiele innych kobiet, a on nie potrafi zwiza si na stae tylko z jedn.
By jednak dla niej bardzo miy, a Toshie zdawaa sobie te spraw, e gdy nadejdzie czas ustpienia na zawsze miejsca komu innemu, moe liczy
rwnie na jego hojno.
Obok, przy niskim czarno lakierowanym stoliku, siedzia take Kamatori w dugim tym yukata, ozdobionym granatowymi wizerunkami
ptakw, a naprzeciwko niego Roy Orita sczy z wolna herbat. Obaj mczyni czekali w penym respektu milczeniu, a Suma pierwszy zabierze
gos.
Ten jednak przez kilka minut nie zwraca na nich uwagi, delektujc si rozkosznym mrowieniem w stopach, ktre masowaa mu Toshie.
Kamatori wyranie unika ostrych spojrze Sumy, wbijajc oczy w stolik. Zawid ju po raz drugi w tym tygodniu i czu si po prostu upokorzony.
- A wic twoja grupa idiotw nie wykonaa zadania - odezwa si w kocu Suma.
- To by wypadek - odpar Kamatori, bez przerwy wpatrujc si w blat stolika.
- Wypadek! - parskn Suma. - Sowo katastrofa byoby znacznie blisze prawdy.
- Pitt, admira Sandecker i ten trzeci, o nazwisku Giordino, mieli wiele szczcia.
- Nie ma mowy o adnym szczciu. Po prostu twoi zabjcy nie docenili nadzwyczajnej dnoci wszystkich Amerykanw do utrzymania si
przy yciu.
- Mona przewidzie zachowanie profesjonalistw - rzek Kamatori penym skruchy gosem - lecz cywile nie stosuj si do adnych regu.
Suma skinieniem doni kaza Toshie skoczy masa.
- Ilu stracie ludzi?
- Siedmiu, w tym take dowdc grupy.
- Ufam, e nikogo nie schwytano.
- Ciaa uprztnito i reszta grupy wycofaa si przed przybyciem policji. Nie zosta aden lad.
- Raymond Jordan i tak si domyli, kto zorganizowa zamach - wtrci Roy Orita.
- To ju nie ma znaczenia. - Kamatori zerkn na niego z pogard. - Ani on, ani jego wspaniay zesp MZB nie przedstawia dla nas adnego
zagroenia. Ich agenci dziaajcy w Japonii zostali unieszkodliwieni.
Suma zrezygnowa z herbaty, wzi jednak z rk Toshie ma czark z sake.
- Jordan moe by znowu grony, jeli jego ludziom uda si odkry lokalizacj naszego centrum dowodzenia.
- Jordan i Kern zdawali si zapdzeni w kozi rg, kiedy kontaktowaem si z nimi po raz ostatni dwadziecia cztery godziny temu - powiedzia
stanowczo Orita. - Do tej pory nic nie wiedz o centrali.
- Staraj si na razie wyledzi wszystkie samochody z bombami - rzek Suma. - To pewna wiadomo.
Kamatori obojtnie wzruszy ramionami.
- Jordan usiuje schwyta odbicie w okopconym zwierciadle. Samochody s dobrze ukryte i strzeone, jeszcze godzin temu - odebraem
wiadomo, e nie znaleli adnego z nich. Jeli nawet uda im si wykry i rozbroi kilka bomb, to i tak bdzie to za pno i za mao. Ju teraz
moemy utworzy elektromagnetyczny paszcz okrywajcy p globu.
- Czy s jakie informacje o dziaaniach KGB lub innych europejskich agencji wywiadowczych? - zapyta Suma.
- O niczym nie wiedz - odpowiedzia Orita. - Z nie znanych nam powodw Jordan trzyma spraw w tajemnicy.
Kamatori upi troch herbaty i spojrza znad krawdzi filianki na Sum.
- Pokonae ich, Hideki. Zesp robotw montaowych koczy ju skadanie elektronicznego systemu sterowania. Niedugo bdziesz mg
dyktowa swoje warunki wszystkim dekadenckim kulturom Zachodu.
W twarzy Sumy, na ktrej malowa si zowieszczy wyraz pewnoci siebie, nie drgn ani jeden misie. Jak wikszo ludzi olepionych
blaskiem pienidzy by trawiony straszliw, wyniszczajc chorob: wszechmocnym pragnieniem zdobycia wadzy absolutnej.
- Sdz, e nadesza pora - rzek tonem znamionujcym sadystyczn przyjemno - zacz ujawnia przed naszymi gomi cel ich pobytu.
- Czy wolno mi co zasugerowa? - wtrci Orita, skaniajc lekko gow.
Suma przytakn w milczeniu.
- Na gaijinach najwiksze wraenie robi odpowiedni status i wadza. O ich podejciu do ycia najlepiej wiadczy szacunek, jakim otaczaj
znanych artystw i sawnych bogaczy. Pan jest najznakomitszym ekspertem finansowym na wiecie. Prosz pozwoli, by ta czonkini Kongresu i
senator musieli gubi si w domysach oraz podejrzeniach i zaczli uwaa pana za czowieka powcigliwego i nieodgadnionego. Prosz wysya
swoich wsppracownikw, ktrzy bd im przedstawia zaledwie okruchy informacji, przygotowujc ich tym samym na spotkanie z osob wielce
szanowan, cieszc si ogromnym autorytetem.

119

Suma postanowi skorzysta z rady Ority. Co prawda ten sposb postpowania wyda mu si dziecinad, lecz mile echta jego prno i by
poza tym praktyczny.
- Moro - rzek, spogldajc na Kamatoriego - tobie zostawiam wprowadzenie naszych goci w spraw.
Loren czua si tak bardzo zagubiona, jak nigdy dotd. Zaraz po wcigniciu do auta na torze wycigowym wstrzyknito jej rodek usypiajcy i w
peni odzyskaa wiadomo nie dalej ni dwie godziny temu.
Kiedy wreszcie pozbya si narkotycznej mgy zamiewajcej myli, dokadnie obejrzaa piknie wykoczon sypialni i przylegajc azienk z
wpuszczon w podog marmurow wann i bidetem. Wystrj pokoju, wyposaonego w delikatne bambusowe meble i ozdobionego tropikalnymi
rolinami w donicach, przypomina jej styl z wysp poudniowego Pacyfiku. Podog wyoono cienko polakierowanymi klepkami cedrowymi, a na
cianach wisiay maty splecione z lici palmowych.
Przypomniaa sobie pewn letni rezydencj na Tahiti, gdzie kiedy spdzaa wakacje. Nie pasoway tylko dwa szczegy: sypialnia pozbawiona
bya okien, a drzwi nie miay od rodka klamki.
Zajrzaa do szafy stojcej pod cian, gdzie na wieszakach wisiao kilka jedwabnych kimon. Przymierzya jedno z nich i odkrya z zaskoczeniem,
e prawie idealnie na ni pasuje. Wysuna nastpnie doln szuflad, w ktrej znalaza damsk bielizn, rwnie jej rozmiaru. Sanday, stojce na
pododze pod szaf, take zostay wietnie dobrane.
Stwierdzia w duchu, e w niczym nie przypomina to wizienia. Porywacze widocznie nie mieli zamiaru ani jej torturowa, ani zabija.
Zepchna wic na dno wiadomoci pytanie o powd, dla ktrego zostaa uprowadzona, i chcc jak najlepiej wykorzysta niedogodn sytuacj,
nalaa sobie do wanny gorcej wody z du iloci piany. Po kpieli wytara si, wysuszya i uoya wosy, korzystajc ze spinek, ktre obok szeregu
drogich kosmetykw znalaza na peczce w azience.
Zdya narzuci na siebie biae kimono w wielkie re, kiedy rozlego si ciche pukanie do drzwi i po chwili do sypialni wszed Kamatori.
Przez moment sta w milczeniu z rkoma zoonymi w szerokich rkawach yukaty, mierzc j akomym spojrzeniem. Powoli omit Loren
wzrokiem, od bosych stp poprzez piersi, a wreszcie popatrzy jej w twarz.
Kobieta zakrya si szczelnie poami kimona, zawizaa je paskiem i odwrcia si do gocia plecami.
- Czy mczyni w Japonii zawsze wchodz do kobiecej sypialni bez zaproszenia?
- Prosz przyj moje najszczersze przeprosiny - odpar z wyran ironi. - Nie miaem zamiaru okazywa braku szacunku odwieonej
parlamentarzystce amerykaskiej.
- Czego chcesz?
- Przysya mnie pan Hideki Suma, bym sprawdzi, czy niczego pani nie brakuje. Nazywam si Moro Kamatori, jestem osobistym stranikiem i
zaufanym przyjacielem pana Sumy.
- Domylam si, e to on kaza mnie uprowadzi - powiedziaa stanowczym tonem.
- Mog pani obieca, e te niewygody s tylko przejciowe.
- Z jakich powodw chcecie mnie trzyma jako zakadniczk? Co spodziewacie si zyska, poza nienawici i chci zemsty ze strony rzdu
amerykaskiego?
- Pan Suma oczekuje pani pomocy w przekazaniu pewnej informacji waszemu prezydentowi i czonkom Kongresu.
- Wic prosz powiedzie panu Sumie, e moe sobie wetkn zaostrzony kij w odbytnic i sam przekaza t wiadomo.
Kamatori pomyla, e ta bezczelno jest spowodowana zdenerwowaniem. By jednak zadowolony z tej reakcji, postanowi jednym ruchem
przeama pierwsz lini obrony Loren.
- Czy nie jest zadziwiajce, e dokadnie w ten sam sposb, tylko nieco dosadniejszymi sowami, odpowiedzia mi senator Diaz?
- Mike Diaz? - W murach bastionu Loren pojawia si wyrana rysa. - Jego rwnie porwalicie?
- Owszem, przywieziono was tu razem.
- Tu, to znaczy dokd?
- Do pewnego wyspiarskiego uzdrowiska u brzegw Japonii.
- Suma jest szalony.
- Wtpi - odpar spokojnie Kamatori. - To bardzo mdry i przewidujcy czowiek, ktry ju za kilka dni ogosi swoje warunki, jakich bd
musiay przestrzega wszystkie pastwa zachodnie.
Na twarzy Loren pojawi si rumieniec zoci.
- On jest znacznie wikszym szalecem, ni do tej pory mylaam.
- Nie sdz. Jeszcze nikt na wiecie nie zgromadzi tak wielkich bogactw, a do tego nie dochodzi si poprzez szalestwo. Wkrtce bdzie pani
zmuszona uwierzy, e potrafi on przej cakowit kontrol nad gospodark amerykask i decyzjami waszego rzdu. - Kamatori zamilk i przenis
wzrok troch niej, gdzie cienki materia kimona opina si na penych piersiach Loren. - W wietle nadchodzcych zmian radzibym pani dobrze si
zastanowi nad tym, czy nie przej na nasz stron.
Loren nie chciaa wierzy wasnym uszom, syszc t bzdurn propozycj.
- Jeli senatorowi Diazowi lub mnie stanie si jaka krzywda, ty i Suma zapacicie za to. Prezydent i Kongres nie bd z zaoonymi rkoma
przyglda si temu, jak uprowadzacie zakadnikw.
- Muzumascy terroryci porywaj amerykaskich zakadnikw ju od lat i nic na to nie moecie poradzi - rzek Kamatori, umiechajc si
drwico. - Wasz prezydent zosta powiadomiony o wszystkim ju w godzin po waszym uprowadzeniu, wie take, kto si za tym kryje. A jednak,
moe mi pani wierzy, rozkaza nie podejmowa adnych akcji i utrzyma ca spraw w tajemnicy przed dziennikarzami. Nikt nie wie o tym, e
zostalicie przewiezieni do Japonii, ani wasi wsppracownicy, ani krewni czy przyjaciele.
- Kamiesz. Moi przyjaciele nie bd milcze.
- Czy ma pani na myli Dirka Pitta i Alfreda Giordina?
Loren miaa chaos w gowie, czua si kompletnie wytrcona z rwnowagi.
- Znacie ich?
- Owszem. Prbowali wtyka nos w nie swoje sprawy i przydarzy im si drobny wypadek.
- Ucierpieli? - zapytaa odruchowo.
- Jeszcze nie wiem, ale z pewnoci mona powiedzie, e nie wyszli z niego bez szwanku.
Wargi zaczy jej dre, gorczkowo staraa si zebra myli.

120

- Dlaczego porwalicie akurat mnie i senatora Diaza?

- Bo pani i senator jestecie pionkami w pewnej strategicznej rozgrywce o znaczeniu gospodarczym - odrzek Kamatori. - Zostanie wic pani
zwolniona dopiero wtedy, kiedy pan Suma na to pozwoli. Nie naley te liczy na jak akcj waszych sub specjalnych, gdy nawet wywiad nie ma
pojcia, gdzie jestecie przetrzymywani. A gdyby nawet si tego dowiedzieli, to i caa armia nie zdoa pokona naszych zabezpiecze. W kadym
razie pani i senator powinnicie zosta zwolnieni i odesani samolotem do Waszyngtonu pojutrze.
Zdumienie malujce si w rozszerzonych oczach Loren byo wanie tym, czego spodziewa si Kamatori. Wysun donie z szerokich rkaww
yukaty, byskawicznie cign jej kimono do pasa i z caej siy przycisn obie rce Loren do bokw, po czym umiechn si sadystycznie.
- Zrobi wszystko, co w mojej mocy, by pani krtki pobyt tutaj by przyjemny. Mgbym nawet udzieli pani kilku lekcji na temat sposobw,
ktre s mile widziane przez kadego mczyzn zdobywajcego kobiet.
Odwrci si niespodziewanie i dwukrotnie zastuka pici w drzwi.
Niewidoczny stranik otworzy je i Kamatori wyszed, zostawiajc w umyle Loren same wtpliwoci dotyczce tego, co jeszcze czeka j przed
uwolnieniem.

121

43
- Oto i ona - powiedzia Mel Penner, ruchem prestidigitatora zdejmujc pokrowiec ze stou i odsaniajc trjwymiarowy, gipsowy model wyspy,
otoczonej bkitnym morzem i usianej plastikowymi drzewkami oraz domami. - Wyspa Soseki, zwana w przeszoci Ajima.
- Wspaniaa robota - pochwalia Stacy. - Wyglda bardzo realistycznie.
- Od dawna moim hobby jest budowa makiet kolejki elektrycznej - owiadczy z dum dyrektor do spraw operacji terenowych - a zwaszcza
pasjonuj mnie dioramy.
Weatherhill pochyli si nad stoem, patrzc na urwiste skay wynurzajce si z fal, ktre wyglday jak prawdziwe.
- Jakie ma rozmiary?
- Czternacie kilometrw dugoci, pi szerokoci w najszerszym miejscu. Bardzo przypomina San Miguel, jedn z grupy Channel Islands u
wybrzey Kalifornii.
Penner wycign z kieszeni olbrzymi niebiesk chustk i otar pot spywajcy mu po czole. Klimatyzator utrzymywa do umiarkowan
temperatur we wntrzu niewielkiego budyneczku, a w zasadzie chaty stojcej na piaszczystej play wyspy Koror w archipelagu Palau, nie mg
jednak obniy wilgotnoci powietrza sigajcej 98 procent.
Stacy, ubrana w lune szorty i stanik od kostiumu, obesza powoli st, ogldajc model wykonany z pietyzmem przez Pennera. Orientalne mosty
spinajce brzegi skalnych urwisk oraz sosny o poskrcanych pniach nadaway mu tajemniczy charakter.
- To musi by... - zawahaa si, poszukujc w mylach odpowiedniego okrelenia - niebiaska wyspa.
- No prosz, co to znaczy da waciwe rzeczy sowo - mrukn Pitt, do szklanki penej plasterkw cytryny i kostek lodu nalewajc tequili, ktrej
butelk przywiz z Waszyngtonu. Mia na sobie kpielwki i bawenian bluz z emblematem NUMA. Drugie, mocno opalone nogi w skrzanych
sandaach trzyma na ustawionym przed sob drugim krzele. - Moe dotyczy to uroczego ogrodu na zewntrz, ale w rodku czai si prawdziwy
potwr.
- Mylisz, e arsena nuklearny Sumy i centrala sterowania znajduj si gdzie we wntrzu tej wyspy? - zapyta Frank Mancuso, ostatni z
picioosobowego zespou, jaki zebra si w Centrum Gromadzenia Danych na poudniowym Pacyfiku.
Penner skin gow.
- Jestemy tego pewni.
Stacy delikatnie musna palcami niemal pionowe zbocza skalne modelu, ktre wyaniay si z morza.
- Nawet nie ma gdzie przybi statkiem. Musieli wszystkie elementy konstrukcyjne transportowa drog lotnicz.
- Jak to moliwe, e zdoali tam zbudowa wielki orodek i nie wykryy tego nasze satelity szpiegowskie? - zdziwi si na gos Weatherhill.
Z wyrazem dumy na twarzy Penner unis fragment makiety, cz morza oddzielajc wysp od krawdzi gipsowej konstrukcji, i wskaza
biegnc przez tworzywo cienk rurk.
- Tunel - wyjani. - Inynierowie Sumy skonstruowali tunel, ktry prowadzi od najgbiej pooonych poziomw Edo City, dziesi kilometrw
do wybrzea i dalej pidziesit kilometrw pod dnem morskim, a do wyspy Soseki.
- Jeden zero dla Sumy - rzek Pitt. - Nasze zdjcia satelitarne nie wykazay adnej nadzwyczajnej dziaalnoci, gdy kruszywo wydobywane z
dronego tunelu wywoono razem z tym, jakie usuwano w trakcie budowy podziemnego miasta.
- Idealne rozwizanie - przyzna Giordino. Zsun si na brzeg krzesa i wbija wzrok w precyzyjny model wyspy. By nagi do pasa, ubrany tylko
w dinsy z obcitymi nogawkami.
- To najduszy tunel na wiecie - powiedzia Penner - duszy nawet od synnego podmorskiego tunelu kolejowego, jaki czy japoskie wyspy
Honsiu i Hokkaido.
Weatherhill pokrci gow z podziwu.
- Niewiarygodne przedsiwzicie. Szkoda, e cay ten wysiek nie zosta podjty w bardziej pokojowych celach.
- Jeli kopali tylko z jednej strony, musiao im to zaj co najmniej siedem lat - doda zaszokowany Mancuso, ktry jako inynier grnictwa
najlepiej wiedzia, z jakimi trudnociami musieli si boryka budowniczowie tak gigantycznego tunelu.
Ale Penner w odpowiedzi pokrci gow.
- Pracowali na cztery zmiany, wykorzystujc nowoczesny sprzt, i uwinli si w cztery lata.
- Tym bardziej wydaje si nieprawdopodobne, e zdoali utrzyma to w cisej tajemnicy - odpara Stacy, ktra od chwili odsonicia makiety nie
spuszczaa z niej wzroku.
Penner unis cz gipsowej wyspy, odsaniajc labirynt miniaturowych pomieszcze i korytarzy, odchodzcych jak szprychy w kole od wielkiej
centralnej komory.
- Oto wntrze tej monstrualnej budowli. Niewykluczone, e skala si troch nie zgadza, ale robiem, co mogem, majc do dyspozycji jedynie
wstpne szkice konstrukcyjne, ktrych kopie dostarczy Jim Hanamura.
- I tak stworzy pan niezwyke dzieo - rzeka Stacy, bdca pod wielkim wraeniem makiety. - Szczegy nie maj ju takiego znaczenia.
- Wielu rzeczy musielimy si domyla, ale Kern zapdzi do pracy du grup rysownikw, ktrzy postarali si jak najlepiej przybliy nam
autentyczne rozmiary tej konstrukcji. - Pooy na stole przed zgromadzonymi w chacie czonkami zespou MZB cay stos szkicw i rysunkw. - Oto
plany tej czci Edo City, gdzie znajduje si wejcie do tunelu, oraz przekroje centrum dowodzenia, tak jak widz je specjalici Kerna.
Wszyscy signli po rysunki i zaczli przyglda si budowli, w ktrej czaio si najwiksze zagroenie dla wiata od czasw nieudanej inwazji
na Kub. Zapado milczenie, kady stara si utrwali w pamici rozkad oraz dugo korytarzy, ktre prowadziy do poszczeglnych sal o opisanym
na planach przeznaczeniu.
- Centrala musi si znajdowa dobre trzysta metrw pod powierzchni - odezwa si w kocu Mancuso.
- Na wyspie nie ma ani lotniska, ani portu - mrukna zamylona Stacy. - Mona si tam dosta jedynie helikopterem albo przej tunelem z Edo
City.
Pitt dopi reszt tequili.
- Nie dostaniemy si tam z morza, chyba e zbierzemy grup wytrawnych alpinistw. A i ci zapewne zostaliby wystrzelani przez ochroniarzy
Sumy jak mrwki wspinajce si po biaej cianie.
- Co to za budynki na wyspie? - zapyta Weatherhill.
- Luksusowy kurort dla najbliszych wsppracownikw Sumy. Organizowane s tam konferencje, a take potajemne spotkania z politykami,
urzdnikami pastwowymi oraz przywdcami wiata przestpczego.

122

- Shimzu przedstawi na obrazie nag ska pozbawion wszelkiej rolinnoci - rzek Pitt. - Skd zatem wziy si te drzewa?
- Zasadzili je ludzie Sumy dwadziecia lat temu - wyjani Penner.
Mancuso w zamyleniu potar palcami nos.
- Musi by chyba jaka winda z orodka wypoczynkowego do centrali.
Penner pokrci gow.
- Nie ma jej na planach, a trudno przeprowadza penetracj caego terenu, jeli nie wiemy nic o istnieniu takiego szybu.
- Tej wielkoci podziemne komory wymagaj doprowadzania powietrza z zewntrz.
- Nasz zesp fachowcw twierdzi, e cz budowli kompleksu wypoczynkowego stanowi jedynie oson szybw wentylacyjnych i Wlotw
powietrza.
- Moglibymy sprbowa dosta si tamtdy - rzek Weatherhill z umiechem. - Mam ju w tym pewn wpraw.
- Brak nam wystarczajcych danych. - Penner wzruszy ramionami. - Nie mona wykluczy, e powietrze pompuje si a z Edo City i system
wentylacyjny jest wsplny.
Pitt spojrza na Pennera.
- Czy istnieje szansa, e Loren i Diaz s przetrzymywani w tym orodku na wyspie?
Penner zmarszczy brwi.
- Szanse istniej, ale nie wiemy nic pewnego. Wydaje si jednak, e taki zamknity i strzeony, luksusowy orodek na samotnej wysepce stanowi
wprost idealne miejsce do przetrzymywania zakadnikw.
- Wanie - wtrcia Stacy. - Po co w ogle brali zakadnikw? Nie otrzymalimy adnej wiadomoci ani od Loren Smith, ani od senatora Diaza.
- Nikt nie przedstawi te swoich da - odpar Penner - co zmusza prezydenta do bezczynnego czekania na dalszy rozwj wydarze. Dopki nie
mamy wystarczajcych danych wywiadowczych, na ktrych podstawie mona by opracowa jaki plan dziaania, nie zostanie podjta adna akcja.
Giordino popatrzy na niego w zamyleniu.
- Musi by jaki plan interwencji, wy przecie macie plany na kad sytuacj.
- Owszem - odpar Penner z lekkim ociganiem. - Don Kern opracowa do skomplikowany, lecz realny plan przeniknicia do centrali i
zniszczenia elektronicznych systemw sterowania.
- A czy bralicie pod uwag ich siy obronne? - zapyta Dirk. - Suma nie wkadaby tyle wysiku i forsy w stworzenie tego smego cudu
wspczesnego wiata, gdyby nie zabezpieczy go na wszelkie moliwe sposoby.
- Trudno cokolwiek powiedzie na pewno. - Penner zapatrzy si na makiet wyspy. - Nie mamy pojcia, jakimi systemami zabezpiecze i
urzdzeniami wojskowymi dysponuje Suma, ale musimy zakada, e zainstalowa tam najlepsze czujniki, jakie tylko mona kupi za pienidze.
Prawdopodobnie wyrafinowany sprzt radarowy strzee caej wyspy i przylegajcego morza, sonary penetruj cz podwodn, promienie laserowe i
detektory podczerwieni pilnuj brzegw wyspy, bronionych zapewne przez ca armi uzbrojonych robotw.
- Nie zapominajmy te o zamaskowanych wyrzutniach pociskw do zwalczania celw nawodnych i powietrznych - doda Pitt.
- Twardy orzech do zgryzienia - mrukn Weatherhill.
Giordino popatrzy na Pennera i umiechn si krzywo.
- Wyglda na to, e jedynym sposobem przedostania si na wysp jest wysanie co najmniej piciu kompanii doborowych jednostek si
specjalnych, po wczeniejszym ostrzale cikiej artylerii i falowych bombardowaniach, ktre mogyby nieco osabi linie obronne.
- Albo te - doda Pitt - zrzucenie jednej wielkiej bomby atomowej.
Penner skwitowa to umiechem.
- Poniewa adna z tych propozycji nie odpowiada naszym celom, bdziemy musieli wzi pod rozwag cakiem inne sposoby.
- Pozwol sobie zgadywa - zauway kwano Mancuso. Wskaza Stacy, Weatherhilla oraz siebie i rzek: - Wylecie nas troje, ebymy przeszli
tunelem.
- Udacie si tam ca pitk - odpar cicho Penner - ale nie wszyscy pjdziecie tunelem.
Stacy a jkna ze zdumienia.
- Frank, Timothy i ja mamy dowiadczenie w takich akcjach. Dirk i Al s specjalistami od dziaa pod wod. Nie s odpowiednio wyszkoleni i
nie maj wprawy w tego typu operacjach. Naprawd chcesz ich tam wysa?
- Tak, mam taki zamiar - odrzek stanowczo Penner. - Wcale nie s takimi amatorami, jak ich przedstawia.
- Czy mamy woy czarne stroje ninja i przemyka tunelem jak nietoperze? - zagadn z wyran drwin Pitt.
- Skde znowu. Ty i Al zostaniecie zrzuceni na wysp i podejmiecie dziaania dywersyjne, pozostali za wejd od strony Edo City.
- Tylko nie na spadochronach - jkn Giordino. - Boe, jak ja nie znosz skaka ze spadochronem.
- Aha - mrukn w zamyleniu Dirk. - Synny duet Pitt i Giordino wykona niepowtarzalny numer, wdzierajc si do prywatnej fortecy Hidekiego
Sumy przy dwiku trb, biciu dzwonw i terkocie werbli, po czym obaj jako zdemaskowani szpiedzy zostan straceni sposobem samurajskim. To
mio z twojej strony, Penner, e masz o nas a tak dobre mniemanie.
- To prawda, e istnieje ryzyko, ale nie wysyabym was na pewn mier - odpar tamten.
Giordino popatrzy na Pitta.
- Czy nie masz wraenia, e kto chce nas zwyczajnie wykorzysta?
- A nie pasuje ci bardziej sowo: wykiwa?
Dirk wiedzia jednak dobrze, e dyrektor do spraw operacji terenowych nie podejmuje dziaa na wasn rk, a cay ten plan, ktry wyszed
prawdopodobnie od Kerna, musia zyska aprobat Jordana i bogosawiestwo samego prezydenta. Obrci gow w kierunku Stacy, na twarzy
ktrej malowaa si niema proba.
- A gdy znajdziemy si ju na wyspie, to co dalej? - zapyta.
- Postaracie si cign na siebie uwag ochroniarzy Sumy, uciekajc przed nimi tak dugo, jak tylko si da; do czasu, a bdziemy mogli wysa
grup wsparcia, ktra zabierze stamtd cay zesp.
- Przy tych cudekach techniki nie wytrzymamy nawet dziesiciu minut.
- Nikt nie oczekuje od was cudw.
- A wic? - dopytywa si Pitt.
- Co wic?

123

- My wykonamy desant i zaczniemy si bawi w chowanego z robotami Sumy, a ta trjka fachowcw przelinie si
szedziesiciokilometrowym tunelem. - Dirk stara si za wszelk cen nie okaza wzbierajcej irytacji, sceptycyzmu czy desperacji. - Na tym
polega wasz plan? Nic wicej?
- Tak - mrukn Penner, unikajc ostrego spojrzenia Pitta.
- Twoi przyjaciele z Waszyngtonu musieli chyba wylosowa ten przewietny okaz ludzkiej inwencji na jakiej odpustowej loterii fantowej.
W gbi ducha Dirk podj ju jednak decyzj; wziby udzia w tej akcji nawet wwczas, gdyby szans odnalezienia na wyspie przetrzymywanej
si Loren byy bliskie zera.
- Dlaczego by nie przeci po prostu linii zasilania, ktra musi czy wysp z ldem? - zapyta Giordino.
- Poniewa centrala jest cakowicie samowystarczalna, ma wasne zasilanie z generatora prdu.
Dirk spojrza na Giordina.
- I co ty na to, wielki Alu?
- Czy w tym orodku s gejsze?
- Jeli wierzy pogoskom, Suma zatrudnia tylko najpikniejsze kobiety - odpar Penner z niewyranym umiechem.
- Jak mamy tam dolecie, eby nie zestrzelili nas przy pierwszym zblieniu do wyspy? - zapyta Dirk.
Penner tym razem umiechn si szeroko, jakby mia za chwil wyj pitego asa z rkawa.
- Akurat ta cz planu, wedug wszelkich prognoz, ma najwiksze szans penego powodzenia.
- To ju lepiej - stwierdzi Pitt, nadal mierzc go lodowatym spojrzeniem zielonych oczu - bo inaczej kto mgby na tym niele ucierpie.

124

44
Pitt i Giordino do szybko si przekonali, e - zgodnie z obietnic Pennera -zestrzelenie nad wysp byo mao prawdopodobne. Superlekkie
motoszybowce, ktrymi mieli wystartowa z ldowiska na pokadzie Ralpha R. Bennetta, radiolokacyjnego okrtu wczesnego ostrzegania,
przypominay kieszonkowe bombowce typu Stealth. Specjalna ciemnoszara farba pokrycia i dziwaczne wystpy, podobne do uszu krlika Rogersa,
czyniy je niewidocznymi dla fal radarowych. Siedziay niczym dwa malekie, kosmiczne uki w cieniu gigantycznego prostopadocianu radarowej
anteny o ukadzie fazowanym. Konstrukcja o wysokoci szeciu piter, zoona z osiemnastu tysicy elementw anteny, zbieraa olbrzymi liczb
szczegowych danych o wszystkich sowieckich prbach rakietowych. Ralph R. Bennett na osobisty rozkaz prezydenta zosta cignity ze swego
posterunku na wysokoci Kamczatki i mia nie tylko suy jako pas startowy dla motoszybowcw, ale take kontrolowa wszelk aktywno w
ssiedztwie wyspy Soseki.
Kapitan Raymond Simpson, mczyzna trzydziestoparoletni, o spalonych socem blond wosach, sta na pokadzie obok pracownikw NUMA i
spoglda surowym wzrokiem na swoich marynarzy, krztajcych si wok dwch maszyn. Trwao jeszcze tankowanie paliwa i ostatnie
sprawdzanie przyrzdw.
- Sdzi pan, e poradzimy sobie bez lotu prbnego? - zapyta Dirk.
- Dla dowiadczonych pilotw, takich jak wy, to kaszka z mlekiem - odpar swobodnym tonem Simpson. - Kiedy tylko sprbujecie, jak si tym
lata, lec na brzuchu, od razu nabierzecie ochoty, eby zabra sobie jedn z tych zabawek do domu na prywatny uytek.
Pitt nigdy przedtem nie widzia podobnych superlekkich maszyn, ujrza je dopiero godzin temu, kiedy wraz z Giordinem wyldowali
turbomigowcem typu Osprey na pokadzie okrtu. I oto, zaledwie po czterdziestominutowym wykadzie prowadzenia motoszybowcw, mieli wzbi
si w powietrze, pokona stukilometrow tras nad otwartym morzem i wyldowa bezpiecznie na skalistym gruncie wyspy Soseki.
- Od jak dawna macie na wyposaeniu te ptaszki? - zapyta Giordino.
- Te Ibisy X-Dwadziecia - wyjani Simpson - dopiero co zeszy z deski krelarskiej.
- O Jezu! - jkn AL - Zatem s to nadal maszyny eksperymentalne?
- Mniej wicej, nie przeszy jeszcze wszystkich testw. Przepraszam, e nie mog da panom niczego pewniejszego, ale wasi zwierzchnicy z
Waszyngtonu musieli dziaa w strasznym popiechu, skoro kazali nam przepyn p wiata i dostarczy motoszybowce na miejsce w cigu
osiemnastu godzin.
- Mam jednak nadziej, e tym da si lata - mrukn zamylony Pitt.
- Z ca pewnoci, sam wylataem na nich dziesi godzin. To wspaniae maszyny, opracowane specjalnie do jednoosobowych lotw
zwiadowczych. S napdzane silnikami turbinowymi najnowszej generacji, osigaj szybko do trzystu kilometrw na godzin i maj zasig stu
dwudziestu kilometrw. Ibisy zalicza si do najlepszych motoszybowcw na wiecie.
- Ma pan zadatki na wietnego dealera po zwolnieniu ze suby w marynarce - stwierdzi oschle Giordino.
- Nie sdz, bym mia na to ochot - odpar Simpson, nie wyczuwajc dowcipu.
Na pokad wyszed dowdca okrtu radiolokacyjnego, komandor Wendell Harper, ciskajc w doni fotografi duego formatu. Wysoki i
barczysty, z wystajcym brzuchem, porusza si na szeroko rozstawionych nogach i wyglda jak zwycizca wielkiego wycigu kucw na rwninach
Kansas.
- Nasz oficer meteorologii utrzymuje, e przez cay czas bdziecie mieli wiatr z tyu o szybkoci czterech wzw - oznajmi uprzejmie. - Nie
powinno zatem by problemw z paliwem.
Pitt skin gow.
- Mam nadziej, e na podstawie zdjcia satelitarnego udao si znale jakie dogodne ldowisko.
Harper rozpostar na cianie nadbudwki powikszon komputerowo fotografi satelitarn.
- Co prawda nie jest to lotnisko OHare w Chicago, ale macie paski, poronity traw teren o wymiarach dwadziecia na szedziesit metrw.
- A nadto, eby swobodnie wyldowa pod wiatr - wtrci optymistycznie Simpson.
Pitt i Giordino podeszli bliej, wpatrujc si w niezwykle szczegowe zdjcie. Jego rodkowa cz przedstawiaa wypielgnowany ogrd z
rozlegym prostoktnym trawnikiem, otwartym od wschodu i otoczonym z pozostaych trzech stron gstwin drzew i krzeww, a take budowlami o
dachach w ksztacie pagody. Tarasy, ktre wychodziy na typowo orientaln sadzawk, poczone byy bogato zdobionymi krugankami.
Jak dwaj skazacy, ktrzy maj wybra, czy wol zawisn na szubienicy, czy stan przed plutonem egzekucyjnym, Dirk i Al popatrzyli na
siebie i obaj umiechnli si krzywo.
- Mamy si ukry i czeka na ekip ratownicz? - jkn Giordino amicym si gosem. - Dlaczego wci mam wraenie, e w mojej urnie
wyborczej s same faszywe karty do gosowania?
- Tak jak przypuszczaem: mamy podej pod gwn bram z ca orkiestr dt - przyzna Pitt.
- Co nie w porzdku? - zapyta niewinnie Harper.
- Ma pan przed sob ofiary nachalnego domokrcy - odpar Dirk. - Kto w Waszyngtonie dowiedzia si, e jestemy bardzo atwowierni.
Komandor zrobi zdziwion min.
- Chcecie si wycofa?
- Nie. - Pitt westchn ciko. - Zrobimy to, czy za centa, czy za dolara.
- Nie chc was pogania, ale za godzin bdzie zachd soca, a powinnicie dotrze na miejsce jeszcze za dnia.
W tej samej chwili dowdca grupy technicznej podszed do Simpsona i zameldowa, e oba motoszybowce s sprawne i gotowe do lotu.
Pitt obrzuci spojrzeniem malekie, kruche maszyny. Nazwanie ich motoszybowcami zakrawao na przesad. Gdyby nie cig silnika
turbinowego, zapewne pospadayby do morza jak kamienie. W przeciwiestwie do dugich, mocnych skrzyde innych superlekkich szybowcw
zwanych kaczkami, wewntrz ktrych znajdowaa si pltanina cigie i przewodw, ibisy miay skrzyda krtkie i kanciaste, w dodatku ze spoin w
poowie dugoci. Poza tym brakowao im charakterystycznych dla kaczek krtkich przednich patw, zapobiegajcych przecieniom i
stabilizujcych lot w poziomie. Przypomnia sobie jednak przysowiowego trzmiela, ktry z pozoru nie powinien w ogle wzbi si w powietrze, a
przecie lata nawet lepiej ni wiele innych owadw wyposaonych przez matk natur w aerodynamiczne ksztaty.
Po zakoczeniu kontroli maszyn oddzia techniczny ustawi si w szeregu na skraju ldowiska. Pitt odnis wraenie, e marynarze spogldaj na
nich tak samo, jak widzowie na torze wycigw samochodowych stsknieni za jak kraks.
- Moe uda nam si wyldowa w porze roznoszenia koktajli - mrukn, wcigajc hem na gow.
Giordino ziewn z niewzruszonym spokojem.

125

- Jeli wyldujesz pierwszy, zamw dla mnie czyst wdk z martini.

Do zdumionego Harpera dotaro wreszcie, e ta niezwyka nonszalancja jest po prostu objawem skrajnego zdenerwowania obu mczyzn.
- Powodzenia - rzek, ciskajc im mocno donie. - Bdziemy ledzi wasz lot. I nie zapomnijcie po wyldowaniu nada umwionego sygnau,
musimy bezzwocznie zawiadomi Waszyngton o pomylnym zakoczeniu lotu.
Pitt umiechn si krzywo.
- O ile tylko bdziemy mogli to zrobi.
- W to nie wtpi - rzek Simpson, jakby chcia tym sposobem porczy za swoich ludzi. - Nie zapomnicie te chyba o wczeniu urzdze
autodestrukcyjnych. Nie moemy robi Japocom prezentw z naszych superlekkich maszyn.
- Do widzenia. Dzikujemy panu i paskim ludziom, e tak si o nas zatroszczylicie.
Giordino pooy do na ramieniu Pitta i zawadiacko puci do niego oko. Obaj odwrcili si i szybko ruszyli w stron maszyn.
Dirk pooy si obok swojego motoszybowca, wsun pod spd, przecisn przez wskie wycicie w pciennym poszyciu i uoy si na
brzuchu, zajmujc wygodn pozycj na pianolitowej macie. Jego gowa i ramiona znalazy si niewiele wyej od kolan, okcie za wisiay zaledwie
centymetr nad ptnem okrywajcym brzuch maszyny. Docisn uprz i zapi pasy, ktre krzyoway mu si na piersi oraz poladkach. Wsun
nog w uchwyt stabilizatora pionowego, gdzie znajdowa si peda hamulca, po czym zacisn jedn do na drku sterowniczym, natomiast drug
na dwigienkach przepustnic silnika.
Pomacha przez malekie okienko marynarzom, ktrzy zbliyli si, by odczepi mocowania. Nacisn starter. Silniczek turbinowy, nie wikszy
od dziesiciolitrowej baryki piwa, zacz nabiera obrotw z szumem, ktry nastpnie przeszed w niezbyt przyjemny dla ucha pisk. Dirk popatrzy
na Giordina, dostrzegajc za szyb jedynie par brzowych oczu. Pokaza wyprostowany kciuk, a umiechnity szeroko przyjaciel odpowiedzia tym
samym gestem.
Po raz ostatni omit spojrzeniem wskazania przyrzdw, upewniajc si, e wszystko jest tak jak w instrukcji, ktr mia czas zaledwie
przekartkowa. Zerkn te na bander opoczc na rufie pod wpywem niezbyt silnego wiatru z prawej burty.
Bennett w niczym nie przypomina lotniskowca, pokad na rdokrciu zajmowaa gigantyczna brya radaru oraz nadbudwki, tote komandor
Harper rozkaza ustawi okrt ukosem do wiatru.
Pitt z caej siy naciska peda hamulca i przesuwa powoli dwigienki przepustnic, a ibis zaczyna z wolna dygota, chcc skoczy do przodu.
Krawd ldowiska znajdowaa si niebezpiecznie blisko. Szybowiec mg si wzbi w powietrze ju przy szybkoci czterdziestu piciu kilometrw
na godzin. Poczona szybko wiatru i okrtu dawaa mu dwadziecia pi kilometrw na godzin, lecz mimo to trzeba byo jeszcze rozpdzi ibisa
do dwudziestu kilometrw na godzin, zanim bdzie mona poderwa jego koa w powietrze.
Nie zwlekajc, Dirk da znak marynarzom, eby odczepili mocowania. Przesun dwigienki do pozycji pena moc i poczu silne dygotanie
motoszybowca, zarwno pod wpywem cigu turbiny, jak i od uderze wiatru. Wbi spojrzenie w krawd ldowiska, puci hamulce i maszyna
skoczya do przodu. Przejecha zaledwie dziesi metrw i delikatnie pocign drek sterowniczy. Szybowiec unis nos i Pitt ujrza przez szyb
chmury. Trzy metry przed kocem pokadu poderwa ibisa w powietrze i znalaz si nad falujcym morzem.
Wyrwna lot na wysokoci czterdziestu metrw, pochyli maszyn na skrzydo i obserwowa, jak Giordino startuje z okrtu. Zatoczy pene koo
nad Ralphem R. Bennettem, pomacha skrzydami zgromadzonej na pokadzie zaodze i obra kurs na zachd, w kierunku wyspy Soseki. Pod nim
promienie zachodzcego soca odbijay si zotymi iskrami w grzbietach fal niespokojnego Pacyfiku.
Zmniejszy cig silnika do normalnych obrotw w locie poziomym. aowa, e nie moe wykorzysta mocy szybowca, nabra wysokoci i
sprbowa kilku akrobacji. Wola nie ryzykowa. Kady gwatowny manewr mg zosta wykryty przez radary Japoczykw, a w spokojnym
poziomym locie na niewielkim puapie by dla nich niewidoczny.
Dopiero teraz zacz si zastanawia, co ich czeka po wyldowaniu. Nie widzia zbyt wielkich szans ucieczki przed uzbrojonymi stranikami.
Niele to wymylili - pospnie stwierdzi w duchu - spa jak bomba na podwrko Sumy i zaalarmowa oddziay bezpieczestwa, otwierajc w ten
sposb drog innym.
Radiolokatory Bennetta natychmiast wyapay fale radarowe systemw alarmowych Sumy, ale komandor Harper rozkaza ich nie zagusza.
Pozwoli, by tamci namierzyli pozycj okrtu, majc nadziej, e samotna jednostka amerykaska, odpywajca spokojnie na wschd, jak gdyby
wykonujc rutynowy patrol, nie wzbudzi specjalnych podejrze dowdztwa obrony wyspy.
Pitt skupi si na przyrzdach, zerkajc na ig kompasu. Obliczy szybko, e przy obecnej prdkoci powinien znale si nad wysp za
trzydzieci pi minut. Zdawa sobie jednak spraw, e wystarczy drobne odchylenie kursu na pnoc lub poudnie, by w ogle nie dostrzeg tego
skalistego skrawka ldu.
Prowadzenie ibisa faktycznie byo proste, chocia ograniczenie jego wagi nie pozwolio na zainstalowanie komputera pokadowego i autopilota.
Dirk raz za razem sprawdza prdko, a take kierunek i szybko wiatru, spoglda na kompas i powtarza obliczenia, aby wykluczy jakkolwiek
moliwo pomyki.
Perspektywa runicia o zmierzchu w zimne wody oceanu, po wyczerpaniu si paliwa, nie bya zanadto kuszca.
Smutno pokiwa gow, zauwaywszy puste miejsce po radiostacji. Z pewnoci wyjto j na rozkaz Jordana, eby ani jego, ani Giordina nie
kusio nawiza czno, zdradzajc w ten sposb swoj obecno w powietrzu.
Po upywie dwudziestu siedmiu minut nad horyzontem zosta jedynie niewielki skrawek tarczy sonecznej. Pitt z uwag wpatrywa si przez
szyb.
Wreszcie j dostrzeg - otoczon czerwon aureol plamk na horyzoncie, ktra wrcz niezauwaalnie rozrosa si w wysp o skalistych
brzegach, spadajcych pionowo w spienione fale.
Odwrci gow i wyjrza przez boczne okienko: Giordino lecia tu za nim, w odlegoci dziesiciu metrw po prawej stronie. Dirk pomacha
skrzydami i wskaza przed siebie. Al zbliy si nieco, by mogli si lepiej widzie, a nastpnie pokiwa gow w odpowiedzi i te wskaza doni
lec przed nimi wysp.
Pitt po raz ostatni sprawdzi wskazania przyrzdw i zacz obnia lot, kierujc nos maszyny nadlatujcej z ciemnego nieba na wschodzie ku
centralnej czci wyspy. Nie mg sobie pozwoli na zatoczenie choby jednego koa w celu zbadania przyszego ldowiska, musia osi mikko na
ziemi ju przy pierwszej prbie. Ich sprzymierzecem byo zaskoczenie, musieli wykorzysta t jedyn okazj posadzenia ibisw na trawniku
rezydencji, zanim zostan odpalone pociski typu ziemia-powietrze.
Widzia ju dokadnie orientalne dachy zabudowa oraz otwarty, obrzeony drzewami teren porodku wypielgnowanego ogrodu. Dostrzeg te
ldowisko dla helikopterw, ktrego nie byo na modelu Pennera, postanowi jednak traktowa je jako zapasowe miejsce ldowania, gdy byo
stosunkowo niewielkie, otoczone gstwin drzew.

126

Skrci odrobin w lewo i zaraz wyrwna, zacz powoli zmniejsza cig silnika. Ciemna plama morza umykaa do tyu, niedostpne urwiska
rosy w oczach, wypeniajc stopniowo cay widok. Pitt delikatnie cign do siebie drek. Nagle, jakby co z dou wyskoczyo w jego stron, fale
oceanu znikny z pola widzenia, a koa motoszybowca znalazy si zaledwie kilka metrw nad czarnymi skaami wulkanicznymi.
Nie ogldajc si nawet na boki, przycisn lekko peda prawego statecznika, kompensujc wpyw bocznego wiatru. Przemkn nad kp
krzeww, muskajc koami koce suchych badyli. Do koca przymkn dopyw paliwa i odgos pracy turbiny sta si prawie niesyszalny. Pocign
do siebie drek, maszyna zanurkowaa i koa z lekkim stukotem zetkny si z ziemi, nie dalej ni pi metrw od kwiatowej rabaty.
Pitt wyczy zapon i wcisn peda hamulca, ale nie przynioso to adnego efektu. Nie czu siy, ktra by go wciskaa w pasy, motoszybowiec
nie zwalnia. Trawa musiaa by mokra i koa lizgay si po niej jak po oleju rozlanym na pasie startowym.
Opanowa instynktown ch uruchomienia turbiny i poderwania maszyny z powrotem w powietrze, tym bardziej e jego gowa znajdowaa si
zaledwie kilka centymetrw od poszycia nosa szybowca. Wystarczyo niezbyt silne uderzenie o drzewo czy kamienn cian... Dostrzeg przed sob
kp krzakw o usychajcych, zototych i czerwonych liciach.
Pochyli gow i zapar si mocno o ram motoszybowca.
Z szybkoci okoo trzydziestu kilometrw na godzin maszyna wbia si w gszcz krzakw. Oba skrzyda zostay oderwane, kadub za przeora
wski pas gruntu i wyldowa w sadzawce, w ktrej pyway olbrzymie karpie.
Przez kilka sekund panowaa martwa cisza, ktr zaraz rozdar suchy trzask: ibis Ala przedar si przez t sam kp krzakw, lecz zatrzyma
nieco dalej, obok szcztkw maszyny Pitta, niszczc uprzednio wysypany wirem klomb, na ktrym z kolorowych kamykw uoony by jaki
artystyczny dese.
Dirk byskawicznie odpi pasy, ale nie mg wyswobodzi stp, a mia bardzo ograniczone moliwoci ruchu. Pianolitowe oe pywao w
wodzie i aby nie uton, musia unie gow, chcc zaczerpn powietrza. Mia przed sob spore stadko biaych, czarnych i zotych karpi - otwieray
szeroko pyszczki, jakby gapic si okrgymi ze zdumienia oczami na intruza, ktry wtargn na ich prywatny teren.
Giordino byskawicznie wydosta si ze swej maszyny, ktra zdecydowanie mniej ucierpiaa w zetkniciu z ziemi. Szybko wskoczy do stawu i
zacz brodzi w mule, niczym oszalay hipopotam rozgarniajc lilie wodne. Jednym ruchem rozerwa wystrzpione ptno poszycia i bez trudu,
jakby to byy zapaki, odgi znieksztacone wsporniki kaduba, midzy ktrymi ugrzzy stopy Pitta. Odpi pasy mocujce, wycign Dirka z
pogruchotanego motoszybowca i poholowa go w stron brzegu.
- Nic ci si nie stao? - zapyta.
- Stukem sobie tylko gole i zwichnem kciuk - odpar Pitt. - Dziki za pomoc.
- Przyl ci rachunek - mrukn Al, spogldajc z niesmakiem na swe uwalane muem buty.
Dirk cign hem i cisn go do stawu, poszc karpia, ktry szybko skry si pord lilii, po czym wskaza oba motoszybowce.
- Zaraz przyjd po nas - rzek. - Lepiej nadaj sygna i wcz urzdzenie autodestrukcji.
Giordino podbieg do swej maszyny, eby wysa krtki impuls radiowy potwierdzajcy ich ldowanie na wyspie oraz uruchomi detonator
zegarowy poczony z niewielk kostk plastiku. Pitt wolno podnis si na nogi i omit uwanym spojrzeniem ogrd.
W zasigu wzroku nie byo nikogo, armia uzbrojonych stranikw i robotw nie zdya si jeszcze zmaterializowa. Na krugankach i w oknach
budynkw nie dostrzeg ywego ducha. Nie mg wprost uwierzy, e nikt nie zwrci uwagi na piskliwe odgosy pracy silnikw turbinowych i haas
motoszybowcw przedzierajcych si przez krzaki, zwaszcza e klasyczne japoskie zabudowania musiay mie cienkie ciany. Kto powinien tu
przebywa na stae, choby ogrodnicy, poniewa cay teren wiadczy o tym, e pieczoowicie troszcz si o jego wygld.
Al podbieg do niego.
- Mamy niecae dwie minuty na znalezienie jakiej kryjwki, zanim wylec w powietrze - oznajmi szybko.
- Wynomy si std - rzuci Pitt, ruszajc biegiem w stron lasu otaczajcego ogrd.
Musia si jednak zatrzyma w p kroku, gdy zagrzmia dziwny, elektroniczny gos:
- Zostacie na miejscu!
Obaj zareagowali rwnoczenie, dajc nura za oson gstych krzeww i drzew. Przygici do ziemi zaczli przeskakiwa od jednego pnia do
drugiego, prbujc jak najszybciej oddali si od tajemniczego przeladowcy. Pokonali jednak zaledwie pidziesit metrw, kiedy drog przegrodzi
im wysoki parkan, ktrego szczytem biegy przewody pod napiciem rozcignite na izolatorach.
- To chyba najkrtsza ucieczka w historii - mrukn pospnie Pitt. W tej samej chwili eksplodowa adunek w pierwszym ibisie, a po piciu
sekundach w drugim. Dirk nie mg tego dostrzec, ale oczyma wyobrani ujrza wylatujce w powietrze olbrzymie karpie.
Zawrcili szybko, lecz mimo wczeniejszego ostrzeenia nie byli przygotowani na spotkanie z trzema mechanicznymi stranikami, jacy
wynurzyli si z krzakw i otoczyli ich pkolem, odcinajc jedyn drog ucieczki. Trzy roboty w niczym nie przypominay czekopodobnych
stworw, jakie mona zobaczy na filmach. Poruszay si na podwoziach z gumowymi gsienicami i nie miay w sobie nic ludzkiego, moe z
wyjtkiem zdolnoci mowy.
Samobiene automaty wyposaone byy w wiele rnego typu wysignikw, kamery, czujniki podczerwieni, goniki i ukady komputerowe, a
take automatyczne karabinki, wycelowane teraz w Dirka i Ala.
- Prosz si nie rusza, bo zostaniecie zastrzeleni.
- Przynajmniej jasno stawiaj spraw, no nie? - mrukn z niedowierzaniem Giordino.
Pitt przyglda si robotowi stojcemu porodku, ktry mia zamontowan wieloelementow anten i by prawdopodobnie zdalnie sterowany.
- Nasz program pozwala rozrni jeden z kilku jzykw i dobra waciwe sowa - oznajmi niespodziewanie wyranie rodkowy robot. - Nie
moecie uciec. Karabiny s naprowadzane ciepot waszych cia.
Zapada pena napicia cisza; Pitt i Giordino popatrzyli na siebie wzrokiem ludzi, ktrzy wykonali powierzone im zadanie i nie maj nic wicej
do roboty. Powoli, nadzwyczaj ostronie, obaj unieli rce nad gowy; lufy wycelowanych w nich karabinkw nie przesuny si nawet o milimetr.
- Zmuszony jestem uwierzy, e drog ucieczki naprawd odcili nam mechaniczni stranicy - powiedzia cicho Pitt.
- Przynajmniej nie uj tytoniu - mrukn Giordino.
Byli w potrzasku, uwizieni midzy dwunastoma lufami karabinkw a ogrodzeniem pod napiciem. Pozostawao im jedynie ywi nadziej, e
technicy sterujcy robotami zdaj sobie spraw, i on i Giordino nie przedstawiaj ju adnego zagroenia.
- Czy wypada poprosi ich, eby zaprowadzili nas do swoich mocodawcw? - zapyta Al lodowatym tonem przez zacinite zby.
- Nie robibym tego na twoim miejscu - odpar spokojnie Dirk. - Mogliby zacz strzela tylko z tego powodu, e uylimy niewaciwych sw.

127

45
Nikt nie zwraca zbytniej uwagi na Stacy, Mancusa i Weatherhilla, ktrzy pewnym krokiem przemierzali korytarze podziemnego miasta Edo
City. Jordan przysa im do Tokio hollywoodzkiego charakteryzatora, a ten wykona znakomit robot, zmieniajc im ksztat oczu oraz brwi, ktre
znacznie przyciemni, a take uczerni im wosy i uoy fryzury. Pynnie mwicy po japosku Mancuso, ubrany w elegancki garnitur, z
powodzeniem udawa japoskiego urzdnika i traktowa z wyszoci Stacy oraz Weatherhilla, ubranych w te kombinezony inynierskiej suby
kontrolnej Sumy.
Korzystajc z dostarczonych przez Hanamur danych o procedurach bezpieczestwa oraz z przepustek i hase, ktre zdoby pewien agent
brytyjskiego wywiadu, cile wsppracujcy z Jordanem, udao im si bez przeszkd przej wszystkie kontrole i wreszcie dotarli do wlotu tunelu.
Tu zaczynaa si najtrudniejsza cz operacji. Nietrudno byo oszuka ywych stranikw czy zama szyfry elektronicznych zamkw, ale wedug
zapewnie Pennera tutaj czekaa ich najcisza prba.
Pierwsz przeszkod okaza si robot sensoryczny, na ktrego trafili po wejciu do pustego, jasno owietlonego pomieszczenia. Nie byo tu
adnych mebli, a goe ciany byszczay biel. Zdawao si, e poza drzwiami, przez ktre weszli, nie byo std innego wyjcia.
- Prosz przedstawi cel wizyty - zagadn robot mechanicznym gosem po japosku.
Mancuso zawaha si na chwil. By przygotowany na spotkanie z automatami straniczymi, nie spodziewa si jednak, e stanie oko w oko z
samobienym pojemnikiem na mieci, ktry zacznie mu wydawa rozkazy.
- Jedziemy do sekcji cznoci wiatowodowej w celu sprawdzenia dziaania urzdze - odpar starajc si, by w jego gosie nie byo czu
zdumienia i lku przed t sztuczn inteligencj.
- Prosz poda kod rozkazu i haso.
- Rozkaz awaryjny czterdzieci sze R na dokonanie kontroli i przetestowanie ukadw cznoci - powiedzia, a nastpnie wycign przed
siebie obie donie, zetkn je delikatnie kocami palcw i po cichu trzykrotnie powtrzy sowo sha.
Mancuso mg jedynie mie nadziej, e w Brytyjczyk przekaza im waciwe hasa i wprowadzi odpowiednie dane personalne do centralnego
komputera.
- Prosz kolejno przyoy prawe donie do ekranu czujnika - poleci robot.
Wszyscy po kolei przykadali donie do niewielkiego, migoczcego na niebiesko ekraniku we wnce beczkowatego korpusu automatu. Robot nie
odzywa si przez jaki czas, porwnujc ich linie papilarne, rysy twarzy i wymiary postaci z danymi zawartymi w pamici komputera. Niesamowite
- stwierdzi w duchu Weatherhill, ktry nigdy przedtem nie zetkn si z metod porwnywania przez komputer obrazu z kamery z danymi
wpisanymi w pamici, bez specjalnego przetwarzania informacji.
Stali spokojnie i w skupieniu, poniewa uprzedzono ich, e robot wartowniczy jest w stanie wychwyci najlejsze oznaki zdenerwowania.
Wbijali spojrzenia w automat, lkajc si, by jakikolwiek ruch gaek ocznych nie wzbudzi podejrze automatu. Weatherhill zdoby si nawet na
udawane ziewnicie w trakcie sprawdzania przez komputer ich tosamoci.
- Potwierdzenie zgody na wejcie - wychrypia w kocu robot. Jednoczenie caa przeciwlega ciana pokoiku odchylia si na bok. - Moecie
przej. Jeli wasz pobyt ma potrwa duej ni dwanacie godzin, prosz zawiadomi o tym szst jednostk ochrony.
Brytyjski agent spisa si na medal: najwaniejsza przeszkoda zostaa pokonana. Minli drzwi i krtkim, wyoonym chodnikiem korytarzem
doszli do gwnego tunelu. Kiedy weszli na platform, rozleg si brzczyk i zabysy na zmian biae i czerwone wiata. Z olbrzymiej windy
transportowej wytoczya si automatyczna drezyna, wyadowana jakimi elementami konstrukcyjnymi, i pojechaa torami w gb tunelu, ktry
wedug oceny Mancusa mia cztery metry rednicy.
Przez dobre trzy minuty panowaa kompletna cisza, wreszcie przy brzegu platformy zatrzyma si aluminiowy wagonik z przezroczyst szklan
kopu. Mg pomieci dziesi osb i porusza si po jednym tylko torze. Wewntrz nie byo nikogo, nie dostrzegli te adnego pulpitu
sterowniczego. Drzwi pojazdu otworzyy si z cichym sykiem i caa trjka wesza do rodka.
- Magpod - szepn Weatherhill.
- Co takiego? - zapytaa Stacy.
- Pocig na poduszce magnetycznej. Unosi si nad szyn dziki oddziaywaniu przeciwnych pl magnetycznych. Potne magnesy stae
zamontowane s w podwoziu wagonu, a utrzymuj go nad torem i napdzaj zmienne siy elektromagnesw znajdujcych si w szynie. Dlatego
czasem nazywany jest pocigiem poduszkowym.
- Japocy skonstruowali najbardziej wydajn kolej magnetyczn na wiecie - wtrci Mancuso. - Udao im si zastosowa w elektromagnesach
specjalnie chodzone nadprzewodniki, dziki czemu te wagoniki unosz si kilka centymetrw nad szyn i mog si porusza z szybkoci samolotu.
Drzwi zamkny si za nimi, ale przez chwil jeszcze skomputeryzowany ukad sterowania czeka na woln drog. Wreszcie nad torem zabyso
zielone wiato i wagonik bezgonie zacz nabiera szybkoci. Wkrtce rozmieszczone na sklepieniu tunelu lampy sodowe zlay si im przed
oczami w jedn taw smug.
- Z jak prdkoci jedziemy? - zapytaa Stacy.
- Domylam si, e w przyblieniu trzysta dwadziecia kilometrw na godzin - odpar Weatherhill.
Mancuso pokiwa gow.
- Przy tej szybkoci bdziemy na miejscu za pi minut.
Odnieli wraenie, e wagonik nie zdy jeszcze rozwin penej szybkoci, kiedy ju zacz powoli hamowa, a wreszcie zatrzyma si niemal
tak agodnie, jak szybkobiena winda w drapaczu chmur. Wysiedli na bliniacz platform. Wagonik odjecha powoli, zawrci na znajdujcej si
nieopodal ptli i nabierajc szybkoci pomkn z powrotem w stron Edo City.
- Koniec trasy - oznajmi cicho Mancuso.
Odwrci si i ruszy ku wyjciu z platformy. Weszli przez otwarte drzwi i po przebyciu trzydziestu metrw tak samo wyoonym chodnikiem
korytarzem dotarli do windy.
Weszli do rodka i Weatherhill ruchem gowy wskaza tablic z przyciskami, na ktrych widniay cyfry arabskie.
- W gr czy na d?
- Ile jest piter i na ktrym poziomie obecnie si znajdujemy? - zapytaa Stacy.
- Dwanacie, a jestemy na drugim.
- Na planach Hanamury byy jedynie cztery poziomy - rzek Mancuso.
- Musiay to by wstpne szkice, ktre pniej zmieniono.

128

Stacy wpatrywaa si uwanie w podwietlon tablic z przyciskami.

- I jak mamy znale t centraln komor, z ktrej promienicie odchodz korytarze?
- Nie alarmujc komputerowego systemu ochrony - odpar Weatherhill. - Musimy zmieni nasz pierwotny plan i odszuka generator zasilajcy.
- O ile zdoamy do niego dotrze, nie wzbudzajc niczyich podejrze - doda Mancuso.
- Nie mamy innego wyjcia. Wyledzenie, skd wychodz wszystkie przewody elektryczne, zajmie nam zdecydowanie mniej czasu ni prba
przedarcia si do centrum dowodzenia.
- Dwanacie poziomw rnych pomieszcze i korytarzy! - jkna Stacy. - Moemy si bka po tym labiryncie godzinami.
- Dotarlimy a tu i naprawd nie mamy innego wyjcia - rzek Mancuso, spogldajc na zegarek. - Jeli Pitt i Giordino zdoali bezpiecznie
wyldowa na wyspie, skupiajc na sobie uwag si ochrony, powinnimy mie do czasu na podoenie adunkw i przedostanie si tunelem do
Edo City.
Weatherhill popatrzy najpierw na Stacy, potem na Franka, a wreszcie na przyciski w kabinie windy. Doskonale rozumia, co tamci czuj:
olbrzymie napicie nerwowe i niepokj, ktre pchay ich do natychmiastowego dziaania. Pokonawszy tak wiele przeszkd, musieli teraz podj
decyzj, od ktrej wszystko zaleao. Byskawicznie wcisn guzik oznaczony cyfr 6.
- Moemy w ciemno zacz od rodkowego poziomu - oznajmi spokojnie.
Mancuso unis i cisn pod pach aktwk, w ktrej znajdoway si ukryte dwa pistolety maszynowe. Wszyscy troje zamarli w bezruchu, nie
wiedzc, co ich czeka. Po kilku sekundach usyszeli dwik gongu, zapalia si lampka pod cyfr 6 i drzwi windy rozsuny si po cichu.
Na palcach wyszli na zewntrz, ale po przejciu dwch krokw Mancuso stan jak wryty, a Stacy i Weatherhill omal nie wpadli na niego. Caa
trjka wybauszya oczy niczym wiejskie prostaczki, ktre ni std, ni zowd wyldoway na Marsie.
We wntrzu gigantycznej, kopulaste sklepionej komory trwaa wytona praca istnej armii wykwalifikowanych robotnikw, tyle e nie paday
adne polecenia, nie sycha byo ani okrzykw, ani prowadzonych pgosem rozmw. Ta gromada specjalistw, technikw oraz inynierw, ktrzy
siedzieli wielkim pkolem przy terminalach komputerowych oraz rnorodnych pulpitach, to byy roboty - najrozmaitszych typw, wielkoci i
ksztatw.
Udao im si trafi w dziesitk. Wiedziony jakim instynktem Weatherhill wybra akurat ten poziom, gdzie znajdowa si wielki elektroniczny
mzg centrali zawiadujcej arsenaem nuklearnym Sumy. Nie byo tu ani jednego czowieka, wszystkie prace wykonyway automaty wyspecjalizowane produkty najnowszych technologii, zdolne dziaa przez dwadziecia cztery godziny na dob, bez przerw na kaw czy obiad, bez
zwolnie lekarskich. Sytuacja nie do pomylenia dla amerykaskich zwizkw zawodowych.
Roboty poruszay si na koach lub na gsienicach, niektre miay nawet po siedem wysignikw, sterczcych na boki niczym ramiona
omiornicy, jeszcze inne przypominay nowoczesne urzdzenia wielofunkcyjne, jakie mona spotka w gabinetach dentystycznych. aden jednak nie
mia ng i w niczym nie przypomina ani synnego C3PO z Wojen gwiezdnych, ani te Robbyego z Zakazanej planety. Kady wykonywa swj
indywidualny program, nie zwracajc najmniejszej uwagi na otoczenie lub na obecno ludzi.
- Czy nie macie wraenia, e jestemy pord nich przedstawicielami wymierajcego gatunku? - zapytaa szeptem Stacy.
- Fatalnie - mrukn Mancuso. - Lepiej wracajmy do windy.
Weatherhill pokrci gow.
- Nic podobnego. Jestemy wanie w centrali, ktr mamy zniszczy. Te automaty nawet nie zdaj sobie sprawy z naszej obecnoci, ich
programy nie obejmuj kontaktw z ludmi, a nie ma tu ani jednego robota stray. Widocznie Pitt i Giordino utorowali nam drog, skupiajc na sobie
uwag si bezpieczestwa. Uwaam, e powinnimy wysa cae to mrowisko na ksiyc.
- Winda odjechaa - oznajmia Stacy, wciskajc klawisz przywoania. - Za minut nie bdziemy mieli dokd ucieka.
Mancuso postanowi nie traci czasu na dalsze dyskusje. Postawi aktwk na pododze i zacz odrywa kolejne adunki plastiku typu C-8, ktre
mia przymocowane tam samoprzylepn do ydek. Pozostali take signli pod kombinezony po adunki wybuchowe.
- Stacy, sekcja komputerowa. Tim, system detonacyjny gowic atomowych. Ja zajm si central cznoci.
Nie zdyli jednak przej nawet piciu krokw, kiedy na miejscu osadzi ich dudnicy gos, ktry odbi si echem od betonowych cian
podziemnej komory.
- Ani kroku dalej! Nie rusza si, bo zginiecie! - Beznamitny, zowieszczy gos posugiwa si znakomit angielszczyzn, z ledwie zauwaalnym
japoskim akcentem.
Zaskoczenie byo kompletne, ale Mancuso podj jeszcze prb blefowania, chcc zyska czas na przygotowanie pistoletw maszynowych
ukrytych w aktwce.
- Jestemy inynierami cznoci, mamy dokona kontroli dziaania urzdze. Chcecie jeszcze raz sprawdzi nasze przepustki i usysze haso?
- Nie ma tu wstpu nikt z personelu, technicy nie s nam potrzebni, gdy zastpiy je w peni zautomatyzowane pojazdy, ktre wykonuj swoje
programy bez nadzoru ludzi - odpar dobiegajcy nie wiadomo skd gos.
- Nie wiedzielimy o tej zmianie. Otrzymalimy instrukcje, by dokona przegldu wiatowodowej sieci cznoci - powiedzia Mancuso, wodzc
palcami po spodniej czci aktwki, gdzie znajdowao si wmontowane w zawias urzdzenie do otwierania tej czci walizki, w ktrej znajdowaa si
bro.
Niespodziewanie otworzyy si drzwi windy i do centrali sterujcej wkroczy Roy Orita. Przystan na chwil, spogldajc z wyranym
podziwem na swych niedawnych kolegw z zespou MZB.
- Zbdna brawura - rzek w kocu, umiechajc si triumfalnie. - Przegralicie. Caa wasza tajna operacja majca doprowadzi do zniszczenia
projektu Kaiten wzia w eb, cakowicie i nieodwracalnie. A wy zostaniecie ukarani mierci.
Jordan i Sandecker zostali zaproszeni przez prezydenta na niadanie do orodka rzdowego w Camp David. Siedzieli przy stole w niewielkim
domku naprzeciwko kominka, w ktrym pony kody hikory. Dla Jordana i admiraa w pokoju byo zdecydowanie za gorco, ale prezydent lubi
tak temperatur, w dodatku mia na sobie sweter z grubej irlandzkiej weny. Popija kaw z poudniowych stanw, zaprawion cykori.
Specjalny doradca prezydenta, Dale Nichols, wyszed z kuchni ze szklank mleka.
- Don Kern czeka na zewntrz - oznajmi Jordanowi.
- Prawdopodobnie z najwieszymi wiadomociami z wyspy Soseki - rzek tamten.
Prezydent skin na Nicholsa.
- Na Boga, wpu go natychmiast! - A po chwili doda: - Przygotuj mu filiank kawy i zobacz, czy mamy jeszcze co do jedzenia.

129

Ale Kern nie chcia je, wzi jedynie kaw i zaj miejsce na stojcej opodal sofie. Prezydent spojrza na niego wyczekujco, Jordan natomiast
w milczeniu patrzy w ogie.
- Weszli - powiedzia Kern.
- Weszli - powtrzy jak echo prezydent. - Wszyscy?
Kern skin gow.
- Caa trjka.
- Mieli jakie kopoty? - zapyta Jordan.
- Nie wiemy. Zanim w tajemniczy sposb zerwaa si czno z naszym brytyjskim przyjacielem, zdoa tylko przekaza, e bezpiecznie dotarli
do tunelu.
Prezydent wycign rk i ucisn do Jordana.
- Gratuluj, Ray.
- Za wczenie, panie prezydencie. Czeka ich jeszcze wiele przeszkd, a poza tym przeniknicie do Centrali Smoka to dopiero pierwsza cz
planu.
- A co z moimi ludmi? - wtrci popiesznie Sandecker.
- Przekazali sygna, e bezpiecznie wyldowali na wyspie - odrzek Kern. - Nic nie wskazuje na to, by ktry zosta ranny czy zabity przez
stranikw Sumy.
- Zatem co dalej? - spyta prezydent.
- Po rozmieszczeniu adunkw wybuchowych i zniszczeniu Centrali Smoka nasi agenci maj podj prb uwolnienia czonkini Kongresu Loren
Smith i senatora Diaza. Jeli wszystko pjdzie zgodnie z planem, zyskamy do czasu, by dobra si do Hidekiego Sumy i wysa oddziay
wojskowe, ktre dopeni aktu zniszczenia.
Prezydent zamyli si na chwil.
- Czy to moliwe, by dwch mczyzn i jedna kobieta wykonali cay ten plan w cigu najbliszych trzydziestu szeciu godzin?
Jordan umiechn si lekko.
- Prosz mi zaufa, panie prezydencie. Ci ludzie potrafi przenika przez ciany.
- A Pitt i Giordino? - Sandecker zwrci si do Kerna.
- Kiedy tylko otrzymamy sygna, e nasza trjka jest gotowa, z pokadu odzi podwodnej wyruszy specjalny oddzia Delta Jeden, ktry zabierze
ich z wyspy. Pitt i Giordino powinni zosta ewakuowani razem z innymi.
- Mam wraenie, e zbyt wiele rzeczy ju teraz przyjmujecie za pewnik - powiedzia admira.
Kern umiechn si rozbrajajco.
- Dokadnie analizowalimy i zgrywalimy wszystkie planowane etapy operacji. Fachowcy ocenili jej szans powodzenia na dziewidziesit
sze przecinek siedem procent.
Sandecker obrzuci Kerna zabjczym spojrzeniem.
- Szkoda, e nie osignlicie wspczynnika dziewidziesiciu dziewiciu przecinek dziewi procent.
Wszyscy spojrzeli na niego pytajco, a Kern odezwa si niepewnym tonem:
- Nie rozumiem pana, admirale.
- Nie docenilicie umiejtnoci Pitta i Giordina - odpar Sandecker stanowczo. - Ju nie po raz pierwszy bd zmuszeni wyciga z tarapatw
beztroskich agentw wywiadu.
Kern unis wysoko brwi ze zdumienia, po czym spojrza na Jordana, jakby szuka pomocy, lecz nieoczekiwanie gos zabra prezydent.
- Sdz, e admira Sandecker ma na myli kilka wypadkw, kiedy pan Pitt pomaga ratowa skr wysokim urzdnikom, a zwaszcza jeden,
ktry dotyczy mnie osobicie. - Prezydent zawiesi na chwil gos. - Jak panowie wiedz, to wanie Pitt uratowa ycie mnie i Loren Smith cztery
lata temu, na wodach zatoki.
- Tak, pamitam - rzek Jordan, odwracajc gow od taczcych pomieni. - Wykorzysta do tego stary parowiec kursujcy po Missisipi.
Kern, ktry poczu, e jego reputacja najlepszego planisty w krajowych subach wywiadowczych zostaa wystawiona na prb, rzek szybko:
- Prosz mi zaufa, panie prezydencie. Ucieczka i ewakuacja naszych ludzi odbdzie si zgodnie z planem, bez pomocy NUMA. Wzilimy pod
uwag wszelkie moliwe okolicznoci i jestemy przygotowani na kad ewentualno. Nic nam nie przeszkodzi wydosta stamtd naszych ludzi,
chyba jaka nie dajca si przewidzie interwencja si nadprzyrodzonych.

130

46
Ale to nie siy nadprzyrodzone nie pozwoliy Mancusowi, Weatherhillowi oraz Stacy zrealizowa precyzyjnego planu Kerna. Nie zabrako im te
ani umiejtnoci, ani dowiadczenia. Potrafiliby otworzy chyba kady sejf bankowy na wiecie - co te przychodzio im czasami robi - uciec z
najlepiej strzeonego wizienia albo przenikn do kwatery gwnej KGB w Moskwie czy te prywatnej rezydencji Fidela Castro na Kubie. Nie byo
takiego zamka ani systemu alarmowego, z ktrym nie potrafiliby si rozprawi najwyej w dziesi minut. By moe niespodziewany atak
rozwcieczonych psw sprawiby im nieco kopotu, znali jednak wiele rnych sposobw na umiercenie gronych zwierzt lub zmuszenie ich do
ulegoci.
Tak si nieszczliwie zoyo, e wrd znanych im sztuczek nie byo sposobu ucieczki z celi pozbawionej okien, ktrej drzwi mona byo
otworzy tylko z zewntrz, po uprzednim ustawieniu we waciwej pozycji przesuwanych cian oraz sufitu wykonanych z nierdzewnej stali. Nie
dysponujc adn broni, nie znali te metod pokonania robotw wartowniczych, ktre nie mogy odczuwa blu, a sterowane komputerem
reagoway znacznie szybciej od ludzi.
Suma i Kamatori uznali ich za szczeglnie gronych, tote winiw rozmieszczono w oddzielnych celach, wyposaonych jedynie w japoskie
maty trzcinowe i umieszczone w sufitach goniki. Za toalet suy niewielki otwr w pododze. W pozbawionych wiata pomieszczeniach ludzie
zmuszeni byli przebywa w cakowitej ciemnoci i wyzbyci jakichkolwiek dozna musieli koncentrowa si nawet na iluzorycznych i nierealnych
sposobach ucieczki.
Po jakim czasie doszli nieuchronnie do wniosku, e nie maj adnych szans, ze zdumieniem stwierdzili upokorzeni, e ich wrcz nadludzkie
umiejtnoci nie zdadz si tu na nic, e znaleli si w beznadziejnym pooeniu.
Roy Orita, ktremu pokazano tamy wideo z ujcia Pitta i Giordina, zidentyfikowa ich bez trudu i natychmiast donis o swym odkryciu
Kamatoriemu.
- Jeste pewien?
- Tak, nie mam najmniejszych wtpliwoci. W Waszyngtonie siedziaem przy stole naprzeciwko nich. Wasze suby wywiadowcze potwierdz to
po sprawdzeniu ich danych personalnych.
- Po co tu przylecieli? Przecie nie s agentami wywiadu.
- Prawdopodobnie mieli odwrci nasz uwag i stanowi zason dla grupy, ktrej celem byo zniszczenie centrali sterowania.
Kamatori wrcz nie mg uwierzy swemu szczciu, e oto spad mu z nieba i wyldowa na jego podwrku czowiek, ktrego mia wczeniej
zabi.
Odesa Orit i zagbi si w rozmylaniach. Postanowi zabawi si z Pittem w kotka i myszk, wyprbowa swe umiejtnoci na czowieku,
ktrego niezwyka odwaga i pomysowo czyniy wyjtkowym przeciwnikiem.
Wielokrotnie podejmowa osobicie walk z ludmi stojcymi na drodze poczynaniom Sumy. I nigdy jeszcze nie przegra.
Dirka i Ala przez ca dob pilnowa niewielki oddzia robotw wartowniczych. Giordino zdoa nawet nawiza blisz znajomo z jednym z
tych automatw, ktre ich osaczyy. Nazwa go McGoon.
- Nie nazywam si McGoon - odpowiedzia tamten nienagann angielszczyzn. - Moje imi brzmi Murasaki, to znaczy purpurowy.
- Purpurowy? - parskn Al. - Przecie jeste pomalowany na to. McGoon brzmi znacznie lepiej.
- Kiedy mnie uruchomiono, zostaem powicony przez kapana shinto, przyjem ofiarn straw, przybrano mnie girlandami kwiatw i nadano
imi Murasaki. Nie jestem zdalnie sterowany. Mam wasn inteligencj, mog podejmowa decyzje i nadzorowa niektre operacje.
- Zatem jeste niezalenym agentem - odpar Giordino, wstrznity faktem, e prowadzi normaln rozmow z mechanicznym tworem.
- Niecakowicie. Oczywicie istniej pewne ograniczenia moich sztucznych ukadw mylowych.
Al odwrci si w stron Pitta.
- Czy on mnie robi w konia?
- Nie mam pojcia. - Dirk wzruszy ramionami. - Zapytaj go, co by zrobi, gdybymy zaczli ucieka?
- Zawiadomibym operatora w centrali bezpieczestwa i zaczbym strzela zgodnie z moim programem - odpowiedzia robot.
- Dobrze strzelasz? - zapyta Pitt, ktrego take zaintrygowaa ta rozmowa z elektronicznym mzgiem.
- Mj program nie pozwala chybi celu.
- Teraz wiemy przynajmniej, na czym stoimy - stwierdzi krtko Al.
- Nie moecie uciec z wyspy, a tu nie ma si gdzie ukry. Co najwyej utoniecie, por was rekiny albo zostan wam cite gowy. Wszelkie
prby ucieczki byyby bezsensowne.
- Czuj si, jakbym czyta rady doktora Spocka.
Na zewntrz rozlego si pukanie, klasyczne japoskie drzwi fusuma, wyklejane papierem, odsuny si na bok i w wejciu stan kwano
skrzywiony mczyzna. Przez chwil spoglda w milczeniu to na Ala stojcego obok robota, to na Pitta, ktry spoczywa rozparty wygodnie na
potrjnej warstwie mat tatami.
- Nazywam si Moro Kamatori, jestem gwnym doradc pana Hidekiego Sumy.
- Al Giordino - przedstawi si mocno zbudowany Woch, ktry ruszy w jego stron, wycigajc przyjacielsko do i umiechajc si szeroko,
niczym sprzedawca uywanych samochodw. - Mj przyjaciel zajmujcy pozycj horyzontaln to Dirk Pitt. Prosz nam wybaczy, e wpadlimy tu
bez zaproszenia, ale...
- Wystarczajco dobrze wiemy, kim jestecie i po co wyldowalicie na wyspie Soseki - przerwa mu Kamatori. - Moecie sobie darowa
wszelkie wykrty, prby usprawiedliwiania, e pomylilicie drog, i przekonywanie o swej niewinnoci. Z alem musz zawiadomi, e wasza misja
odcignicia naszej uwagi speza na niczym. Troje agentw zostao ujtych zaraz po wejciu do tunelu w Edo City.
Zapada martwa cisza. Al obrzuci Kamatoriego ponurym spojrzeniem, po czym odwrci gow w kierunku Pitta, z ktrego twarzy trudno byo
cokolwiek wyczyta.
- Szkoda e nie macie tu nic do czytania - rzek znudzonym tonem - chociaby przewodnika po okolicznych restauracjach.
Kamatori posa Pittowi wyranie wrogie spojrzenie. Milcza prawie przez minut, wreszcie ruszy przed siebie i stan tu nad Dirkiem.
- Czy lubi pan polowa na ludzi, panie Pitt? - zapyta sucho.
- Niezbyt, zwaszcza wtedy, gdy ofiara nie moe odpowiada strzaem na strza.

131

- Brzydzi si pan widokiem krwi i trupw?

- Czy nie jest to charakterystyczne dla normalnych ludzi?
- Wic moe wolaby pan odgrywa rol ciganego?
- Zna pan Amerykanw - odpar Pitt spokojnie. - Przejawiamy lito dla upoledzonych.
Kamatori obrzuci go morderczym spojrzeniem. W kocu wzruszy ramionami.
- Pan Suma uczyni wam ten zaszczyt i zaprasza was na obiad. O sidmej zostaniecie doprowadzeni pod eskort do jadalni. Kimona znajdziecie
w szafie, prosz si odpowiednio ubra.
Odwrci si na picie i wyszed z pokoju. Giordino powid za nim penym zdumienia wzrokiem.
- Co to za brednie z tym polowaniem na ludzi?
Pitt lea z zamknitymi oczami, jakby mia zamiar uci sobie drzemk.
- Przypuszczam, e chciaby zapolowa na nas jak na zajce i pocina nam gowy.
Jadalnia przypominaa sal tronow, w jakiej na niektrych dworach Europy urzdza si jeszcze ceremonie koronacyjne i wielkie uroczystoci.
Bya gigantyczna, ebrowany belkami sufit wznosi si na wysokoci jakich dwunastu metrw. Podog okrywa bambusowy dywan przetykany
czerwonym jedwabiem, a ciany obite byy ran boazeri na wysoki poysk.
W rwnych odstpach wisiay na nich wyjtkowo harmonizujce ze sob autentyczne dziea japoskiego malarstwa. Sal owietlay wycznie
wiece umieszczone w papierowych lampionach.
Loren nigdy przedtem nie widziaa czego rwnie zachwycajcego. Stana jak wmurowana, nie mogc nasyci oczu piknem tego
pomieszczenia. Mike Diaz wyszed zza jej plecw i take stan, peen podziwu dla zgromadzonych tu dzie sztuki.
Jedyne, co nie pasowao do caego otoczenia, co na pierwszy rzut oka nie nosio cech kultury japoskiej, to stojcy porodku sali dugi zwijcy
si zakosami ceramiczny st, prawdopodobnie wypalony w caoci w jakim ogromnym piecu. Wykonane z identycznego materiau krzeseka tak
byy rozmieszczone wzdu krzywizn blatu, e zasiadajcy tu gocie nie musieli si styka okciami, ale zwrceni do siebie naprzemiennie twarz lub
plecami mieli sporo miejsca.
Na ich powitanie wysza Toshie, ubrana w tradycyjne kimono z bkitnego jedwabiu. Skonia si uprzejmie i powiedziaa:
- Pan Suma prosi o wybaczenie mu spnienia, wkrtce doczy do pastwa. Czy mog na czas oczekiwania zaproponowa drinka?
- Bardzo dobrze mwi pani po angielsku - pochwalia j Loren.
- Znam take francuski, hiszpaski, niemiecki i rosyjski - odpara Toshie ze wzrokiem wbitym w podog, jakby zmieszana faktem, e musi si
chwali swoj wiedz.
Loren woya jedno z kimon, ktre znalaza w szafie w swoim strzeonym apartamencie. Znakomicie ukadao si na jej wysokiej i szczupej
sylwetce, a winiowy jedwab wietnie pasowa do zocistego odcienia zanikajcej opalenizny. Umiechna si promiennie do Japonki i rzeka:
- Podziwiam pani, ja ledwie potrafi zamwi danie we francuskiej restauracji.
- Bdziemy wreszcie mieli okazj stan oko w oko z tym azjatyckim potworem - mrukn Diaz, ktry nie by w nastroju do prowadzenia
towarzyskich rozmw i nie mia zamiaru kry swego oburzenia. Zapewne pragnc je uzewntrzni, nie przyj adnego z proponowanych strojw
japoskich i mia na sobie ten sam wygnieciony dres, w ktrym go uprowadzono. - Moe dowiemy si take, c to za szalony plan doprowadzi do
naszego porwania.
- Czy umie pani przygotowa koktajl Dziewczcy rumieniec? - zapytaa Loren.
- Owszem. Din, curacao, grenadyna i sok cytrynowy. A dla pana, senatorze? - zwrcia si do Diaza.
- Nic - burkn. - Chc zachowa jasno myli.
Loren zwrcia uwag, e st przygotowano dla szeciu osb.
- Kto bdzie nam towarzyszy oprcz pana Sumy?
- Jego doradca, pan Kamatori, oraz dwaj Amerykanie.
- Z pewnoci take zakadnicy - mrukn Diaz.
Toshie nie odpowiedziaa. Stana za lakierowanym hebanowym barem, wykadanym zocistymi kafelkami, i zacza szykowa koktajl dla
Loren.
Diaz podszed do ciany i zapatrzy si na malowany tuszem obraz, przedstawiajcy z lotu ptaka widok niewielkiej wioski - stoczone domki i
ludzi zajtych swymi codziennymi sprawami.
- Ciekawe, ile takie malowido moe by warte?
- Sze milionw jankeskich dolarw - odpowiedzia mu po angielsku jaki szczekliwy japoski gos, a akcent zdradza wyranie, e mczyzn
uczy jzyka rodowity Anglik.
Loren i Diaz odwrcili si jak na komend. Przed nimi sta Hideki Suma, po ktrym nie wida byo nawet cienia zdenerwowania. Rozpoznali go
bez trudu na podstawie setek fotografii pojawiajcych si w prasie.
Japoczyk w towarzystwie Kamatoriego wszed powoli w gb gigantycznej sali. Przez pewien czas spoglda dobrodusznie na swoich goci,
wreszcie umiechn si nieznacznie.
- To Legenda o ksiciu Genji, namalowana przez Toyam w roku tysic czterysta osiemdziesitym pitym. Ma pan znakomity gust, senatorze
Diaz. Skierowa pan sw uwag na najdroszy obraz w tej sali.
Z uwagi na budzc lk reputacj Sumy Loren spodziewaa si ujrze jakiego giganta, a nie czowieka do znacznie od niej niszego. Tamten
zbliy si, skoni uprzejmie i ucisn im rce.
- Hideki Suma. - Do mia do mikk, ale ucisk mocny. - Domylam si, e znacie ju mojego gwnego doradc, Moro Kamatoriego.
- Naszego stranika wiziennego - doda zjadliwie Diaz.
- To odpychajce indywiduum - odpara Loren.
- Za to niezwykle uyteczne - stwierdzi Suma z ironicznym umiechem. Odwrci si w stron Kamatoriego. - Zdaje si, e brakuje jeszcze
dwch goci.
Nie skoczy jeszcze mwi, kiedy jego uwag przyku jaki ruch za plecami. Zerkn przez rami i ujrza u wejcia do jadalni Pitta oraz
Giordina popdzanych przez dwa roboty wartownicze. Obaj wci mieli na sobie lotnicze kombinezony, ale przyozdobili je prowizorycznymi
krawatami, sporzdzonymi z pocitego paska od kimona.
- Odznaczaj si wyranym brakiem szacunku dla ciebie - warkn Kamatori. Zrobi krok w ich stron, ale Suma powstrzyma go ruchem doni.

132

- Dirk! - wykrzykna Loren. - Al!

Podbiega i rzucia si Pittowi w ramiona, zasypujc go pocaunkami.
- Na Boga, widok adnej innej osoby nie sprawiby mi takiej radoci. - Pochylia si i cmokna take Giordina. - Skd przybywacie? Jak si tu
dostalicie?
- Przylecielimy z pokadu okrtu wojennego - odpar szczerze Pitt, gaszczc j po wosach niczym ojciec, ktry niespodziewanie odzyska
uprowadzon crk. - Dowiedzielimy si, e jest tu czterogwiazdkowy kurort i postanowilimy wpa na partyjk golfa albo tenisa.
Al wyszczerzy zby w umiechu.
- Czy to prawda, e tutejsze instruktorki aerobiku s zbudowane jak boginie?
- Wariaci - mrukna uradowana Loren.
- Panie Pitt, panie Giordino - odezwa si Suma - jestem zachwycony, e mog osobicie pozna ludzi, ktrych podmorskie wyczyny stay si ju
legend.
- Wtpi, czy mona nas zaliczy do tych postaci, o ktrych pisz w bajkach - odrzek spokojnie Pitt.
- Nazywam si Hideki Suma. Witam panw na wyspie Soseki.
- Nie mog powiedzie, e jestem wzruszony naszym spotkaniem, panie Suma. Trudno nie darzy podziwem paskiej przedsibiorczoci, ale
metody dziaania stawiaj pana gdzie midzy Al Caponem a Freddiem z Elm Street.
Japoczyk, ktry nie przywyk do wysuchiwania obelg pod swoim adresem, stan zmieszany i obrzuci Dirka podejrzliwym spojrzeniem.
- adnie tu u was - zauway Giordino, mierzc wzrokiem Toshie, ktra wysza zza baru.
ciskajc do Pitta, Diaz umiechn si po raz pierwszy tego popoudnia.
- Moje samopoczucie znacznie si poprawio na pana widok.
- Senatorze Diaz - rzek Dirk, odwzajemniajc ucisk doni. - Mio mi pana znw zobaczy.
- Wolabym ujrze pana na czele doborowego oddziau Delta.
- Trzyma si ich w rezerwie, w oczekiwaniu na fina.
Suma pomin milczeniem t uwag. Zasiad na bambusowym krzeseku i zapyta:
- Czego si napijecie, panowie?
- Poprosz tequil z martini - powiedzia Dirk.
- Tequila z wytrawnym wermutem - powtrzya Toshie. - Z plasterkiem cytryny czy pomaraczy?
- Z cytryn prosz.
- A dla pana, panie Giordino?
- Poprosz Szczekajcego psa, jeli wie pani, jak go przyrzdzi.
- Rwne porcje dinu, wytrawnego oraz sodkiego wermutu i kilka kropel nalewki na piounie - wyrecytowaa Toshie.
- Bystra dziewczyna - orzeka Loren. - Wada kilkoma jzykami.
- A w dodatku umie przyrzdza Szczekajcego psa - mrukn Giordino, powczystym spojrzeniem odpowiadajc na prowokacyjny umiech
Toshie.
- Do cholery! Rzyga mi si chce na te uprzejmoci! - wybuchn niespodziewanie Diaz. - Wszyscy zachowujecie si tak, jakby zaproszono nas
na cocktail party w gronie przyjaci. - Zawiesi gos, po czym zwrci si do Sumy: - Nie mam pojcia, w jakim celu bezwstydnie porwa pan
czonkw Kongresu i trzyma ich jako zakadnikw. A tego wanie przede wszystkim chciabym si dowiedzie.
- Prosz usi i si rozluni, senatorze - powiedzia tamten agodnym, lecz lodowato zimnym gosem. - Jest pan czowiekiem w gorcej wodzie
kpanym i sdzi pan niesusznie, e wszystko, co powinno by zrobione, musi zosta zrobione natychmiast, w jednej chwili. Istnieje pewien rytm
ycia, ktrego wy, ludzie Zachodu, nie chcecie nawet zna. Dlatego wanie grujemy nad wami kulturowo.
- Jestecie niczym innym, jak wyspiarskim narodem o skonnociach narcystycznych, ktry uwaa si za co lepszego od innych - wycedzi Diaz.
- A pan, Suma, jest najbardziej jaskrawym tego przykadem.
Dirk pomyla, e tamten zachowuje si jak typowy Azjata - nie okaza po sobie zoci czy niechci, przyjmowa wszystko z obojtn min.
Patrzy na Diaza takim wzrokiem, jakby mia przed sob zuchwaego szczeniaka.
Natomiast stojcy z tyu Kamatori bezwiednie zaciska pici i skrzywiony, spod przymruonych powiek mierzy spojrzeniem Amerykanw,
jakby nienawidzi ich najbardziej spord wszystkich ludzi. Z zacinitymi wargami sprawia wraenie rozdranionego szakala, ktry szykuje si do
skoku.
Pitt ju wczeniej zaliczy go do grona niebezpiecznych mordercw. Podszed swobodnym krokiem do baru, wzi przygotowan dla siebie
szklank i wsun si midzy Kamatoriego a senatora, z wyranym lekcewaeniem spogldajc na Japoczyka. Odnioso to zamierzony skutek,
tamten przenis miotajcy byskawice wzrok z Diaza na Pitta i zmierzy go uwanym spojrzeniem.
Toshie, jak gdyby specjalnie zaplanowawszy ten moment, zoya donie midzy kolanami, szeleszczc jedwabnym kimonem skonia si nisko i
oznajmia, e obiad jest gotowy.
- Moemy kontynuowa t dyskusj po obiedzie - rzek Suma, kordialnym gestem zapraszajc wszystkich do zajcia miejsc przy stole.
Pitt i Kamatori usiedli jako ostatni. Jeszcze przez chwil mierzyli si kujcymi spojrzeniami, niczym bokserzy na ringu piorunujcy si
nawzajem wzrokiem podczas udzielania im przez sdziego ostatnich poucze. Kamatori zaczerwieni si lekko, co nadao mu jeszcze bardziej
zowieszczy wygld. Dirk za dolewa oliwy do ognia, umiechajc si tajemniczo.
Obaj wiedzieli dobrze, e ju wkrtce przyjdzie im stoczy walk na mier i ycie.

133

47
Obiad zacz si od jakiej historycznej formy spektaklu kulinarnego. Mczyzna, ktrego Suma zapowiedzia jako mistrza shikibocho, wszed
do sali na kolanach, popychajc may stolik na kkach. Leaa na nim ryba, w ktrej Pitt szybko rozpozna bonita. Czowiek mia na sobie kostium z
wzorzystego jedwabiu oraz wysok spiczast czapk; zademonstrowa zebranym stalowe paeczki oraz dugi n kuchenny z drewnian rczk.
Poruszajc rkoma z niewiarygodn szybkoci, oszczdnymi ciciami powiartowa ryb, na zakoczenie skoni si i wyszed.
- Czy to by szef kuchni? - zapytaa Loren.
Suma pokrci gow.
- Nie, to tylko mistrz ceremonii porcjowania ryby. Ten kucharz, ktry specjalizuje si w przyrzdzaniu owocw morza, oczyci teraz ryb i
zostanie ona podana jako przystawka.
- Czy to znaczy, e zatrudnia pan niejednego szefa kuchni?
- Mam trzech. Jeden, jak ju wspomniaem, jest ekspertem w przygotowaniu ryb, drugi to mistrz przyrzdzania mis i warzyw, trzeci za
powici swj talent wycznie zupom.
Jeszcze przed ryb podano im gorc son herbat i sodkie ciasteczka. Przy kadym ze stoownikw postawiono miseczki oshibori z gorc
wod do pukania rk. Wrcia te ryba, starannie poukadana z poszczeglnych kawakw; surowa, serwowana tak jak saskimi.
Suma z wyran radoci patrzy, jak Giordino i Diaz walcz z paeczkami. Ku swemu zdumieniu zauway jednak, e Pitt oraz Loren posuguj
si nimi z tak wpraw, jakby korzystali z paeczek od dziecistwa.
Porcje zostay byskawicznie rozdzielone przez roboty o dugich ramionach, ktre szybciutko a zarazem bezgonie porozstawiay je przed
gomi. Nie spada przy tym nawet odrobina jedzenia, ani razu nie zadwicza aden z talerzy stawianych na ceramicznym blacie stou.
Mechaniczne gosy rozlegay si tylko wtedy, kiedy padao pytanie, czy mona zmieni nakrycia.
- Wyglda na to, e ma pan obsesj na punkcie zautomatyzowanej suby - Dirk zwrci si do Sumy.
- Owszem, jestemy dumni z tego, e stworzylimy cae imperium robotyki. Moje zakady w Nagoi to najwiksza fabryka robotw na wiecie, z
cakowicie zautomatyzowanej linii produkcyjnej schodzi rocznie dwadziecia tysicy rnorodnych urzdze.
- Armia produkujca armi.
- Niewiadomie trafi pan w dziesitk, panie Pitt. - W gosie Sumy da si sysze zapa. - Zaczlimy tworzy cakowicie nowe, skadajce si z
robotw siy zbrojne Japonii. Moi programici oraz inynierowie projektuj ju cakowicie zautomatyzowane okrty wojenne, na ktrych nie bdzie
ani jednego czowieka, samoloty pilotowane przez roboty, a take zdalnie sterowane czogi i cae armie, zoone z setek tysicy maszyn bojowych,
silnie uzbrojonych, zdolnych do poruszania si z szybkoci szedziesiciu kilometrw na godzin i zaopatrzonych w czujniki dalekiego zasigu,
dziki ktrym bd mogy odbiera impulsy z odlegoci pidziesiciu metrw. Mona je bdzie atwo naprawi, a niezwyke moliwoci
detektorw uczyni z nich wrcz niemiertelnych onierzy. Za dziesi lat nie oprze si nam adne supermocarstwo. W przeciwiestwie do waszych
generaw i admiraw z Pentagonu, ktrzy bd wysya do boju mczyzn i kobiety, skazujc ich na wykrwawienie si i mier, my bdziemy
mogli toczy bitwy na wielk skal, nie naraajc ani jednego ywego czowieka.
W cakowitej ciszy mina dobra minuta, zanim do Amerykanw dotaro pene znaczenie ujawnionych przez Sum rewelacji. Owa wizja bya tak
niezwyka, tak poraajca, e wszyscy po prostu nie byli w stanie zaakceptowa faktu, i armie robotw ju wkrtce mog sta si faktem
dokonanym.
Tylko Giordino przyj obojtnie t niesamowit perspektyw wojny cyborgw.
- Przydzielona nam automatyczna przyzwoitka utrzymuje, e zostaa wywicona - rzek, grzebic paeczk w surowej rybie.
- Nasza religia, shintoizm, towarzyszy nam na kadym kroku - odpar Suma. -Wierzymy, e przedmioty nieoywione, podobnie jak ywe
stworzenia, maj swoje dusze, czego wy z Zachodu nie moecie poj. Do naszych sprztw, czy to urzdze przemysowych, czy samurajskich
mieczy, odnosimy si jak do ludzi. A mamy nawet takie maszyny, ktre nauczaj robotnikw zachowywa si jak maszyny.
Pitt pokrci gow.
- Dziaacie na wasn szkod, odbierajc ludziom prac.
- To starowiecki sposb mylenia, panie Pitt - rzek Suma, stukajc paeczk o blat stou. - W Japonii ludzie i maszyny bardzo cile ze sob
wsppracuj. Na pocztku przyszego wieku bdziemy dysponowali milionem robotw wykonujcych prac za dziesi milionw ludzi.
- A co si stanie z tymi dziesicioma milionami robotnikw, ktrych wyrzucicie na bruk?
- Wyeksportujemy ich za granic, tak jak eksportujemy rne towary. W przybranej ojczynie stan si uczciwymi, przestrzegajcymi prawa
obywatelami, nadal jednak zwizanymi uczuciowo i ekonomicznie z Japoni.
- Co w rodzaju oglnowiatowej wsplnoty - rzek Pitt. - Widziaem ju efekty jej dziaania. Japoski bank w San Diego zosta zaprojektowany
przez japoskich architektw, a zbudowali go Japoczycy zatrudnieni przez japoskich przedsibiorcw, ktrzy cignli japoski sprzt i japoskie
materiay budowlane, dostarczone na japoskich statkach. Cakowicie wyeliminowano tamtejszych wykonawcw i dostawcw.
Suma lekcewaco wzruszy ramionami.
- Podbj ekonomiczny nie podlega adnym prawom. Nasze zasady etyczne i moralne wywodz si z cakowicie odmiennej kultury ni wasza. W
Japonii honor i dyscyplina wi si nierozerwalnie z lojalnoci, z bezgranicznym powiceniem cesarzowi, rodzinie oraz pracodawcy. U nas nie
wpaja si nikomu wiernoci zasadom demokracji czy miosiernej hojnoci. W naszym kraju nie znamy takich rzeczy, jak prace spoeczne,
dobroczynne zbirki pienidzy dla godujcych mieszkacw Afryki czy organizacje charytatywne niosce pomoc dzieciom z pastw Trzeciego
wiata. Skupiamy wysiki na trosce o nasze wasne dobro. -Zawiesi gos, a po chwili skin doni na roboty, ktre szybko zaczty wwozi do
jadalni tace. - A oto i nastpne danie.
Talerze z resztkami bonita zastpiy drewniane tacki, na ktrych znajdoway si nie uskane orzechy ginkgo nabite na igy sosnowe oraz
piramidki pozbawionych skorupek limakw. Podano take zup kwiatow: klarowny ros, z pywajc w kadym talerzu orchide.
Loren sprbowaa i zmruya oczy.
- Smakuje rwnie wspaniale, jak wyglda - oznajmia.
Suma skin gow.
- Japoska sztuka kulinarna ma na celu dogodzenie nie tylko podniebieniu, ale take i oczom.
- Wic mamy tu przykad perfekcji zarwno wizualnej, jak i smakowej - wtrci Dirk.
- Czy jest pan smakoszem, panie Pitt?
- Owszem, wykwintne potrawy sprawiaj mi przyjemno.

134

- A czy lubi pan rnorodne smaki?

- Jeli chodzi panu o to, czy nie boj si prbowa najbardziej niezwykych da, mog odpowiedzie twierdzco.
- wietnie. - Suma klasn w donie. - Bdzie pan mia okazj zakosztowa czego ekscytujcego i nadzwyczaj harmonijnego.
Loren sdzia, e obiad powoli zmierza ku kocowi, ale by to zaledwie pocztek. Nie koczcym si strumieniem podawano naprawd
wyjtkowe dania o artystycznie dobranych skadnikach. Figi w sosie sezamowym; ry z bazyli; jeszcze inna zupa z tek jaj; artystycznie krojony
wgorz z rzodkiewk i grzybami, doprawiony ikr jeowca; kilka rodzajw ryb, midzy innymi turbot, lutjanus i szczupak; mtwy gotowane w
liciach rolin wodnych; korzenie lotosu duszone z maami, ogrkiem i cukini. Trzeci zup zaserwowano z duszonymi jarzynami i ryem z
ziarnem sezamowym. Na deser podano kilka gatunkw sodkich owocw, natomiast zakoczya t uczt nieodzowna filianka herbaty.
- Czyby to mia by ostatni posiek skazacw? - spyta zachrypnitym gosem Diaz.
- Skde znowu, senatorze - odpar Suma agodnym tonem. - Pan i pani Smith zostaniecie odwiezieni do Waszyngtonu moim prywatnym
odrzutowcem najdalej za dwadziecia cztery godziny.
- A czemu nie teraz?
- Najpierw musz was zapozna z moim planem. Jutro osobicie oprowadz pastwa po Centrali Smoka i zademonstruj najnowsze rdo naszej
japoskiej potgi.
- Centrala Smoka? - zapyta zdumiony Diaz. - A c to takiego?
- Nie sysza pan, senatorze, e nasz gospodarz porozmieszcza niemal na caym wiecie samochody z gowicami jdrowymi? - wtrci
prowokacyjnie Pitt.
- Samochody z gowicami jdrowymi? - powtrzy oszoomiony Diaz.
- Obecny tu pan Suma postanowi rozprawi si z wielkimi tego wiata i zagrozi wszystkim naraz. Kiedy tylko owa reklamowana Centrala
Smoka zostanie ukoczona, bdzie mg za naciniciem guzika zdetonowa bomb atomow w dowolnym miejscu na wiecie, wszdzie tam, gdzie
jego roboty podstawi samochd z ukryt gowic nuklearn.
Loren patrzya na niego rozszerzonymi ze zdumienia oczyma.
- Czy to prawda? Japonia skrycie zgromadzia arsena jdrowy?
Dirk ruchem gowy wskaza Sum.
- Dlaczego nie zapytasz jego?
Japoczyk zmierzy Pitta takim spojrzeniem, jakim mangusta spoglda na kobr.
- Jest pan bardzo przebiegym czowiekiem, panie Pitt. Doniesiono mi, e to wanie pan podpowiedzia Jordanowi i jego specjalistom z
wywiadu, w jaki sposb przemycamy gowice bojowe do waszego kraju.
- Musz przyzna, e zamontowanie adunku w obudowie sprarki klimatyzatora samochodowego byo genialnym posuniciem z paskiej
strony. Udaoby si panu po cichu zakoczy t operacj, gdyby nie przypadkowa eksplozja na pokadzie statku przewocego samochody.
Loren zmarszczya brwi i zapytaa:
- Co pan chce tym sposobem osign?
- Nie chodzi mi o adne wysze, wzniose cele - odpar Suma. - Mwic waszym jzykiem, zawsze bylimy traktowani jak pite koo u wozu.
Wszelkie wiatowe uprzedzenia do Japoczykw wywodz si z kultury Zachodu, od biaych. Przez trzysta lat spogldalicie na nas z gry, jak na
dziwaczny nard Orientu. Najwyszy czas zaj dominujc pozycj, ktra nam si naley!
Loren z wciekoci a poczerwieniaa na twarzy.
- Chcecie zatem doprowadzi do wojny i zgadzi miliony ludzi wycznie w imi uraonej dumy i godnoci? Niczego was nie nauczya lekcja
mierci i zniszczenia, jak dostalicie w latach czterdziestych?
- Nasi politycy zdecydowali si przystpi do wojny dopiero wtedy, gdy kraje zachodnie skazay nas na mier, bojkotujc Japoni i nakadajc
embargo handlowe. Wszystko, co stracilimy podczas tamtej lekcji mierci i zniszczenia, dawno ju nadrobilimy, budujc potg gospodarcz.
Obecnie znowu zaczyna nam zagraa midzynarodowy ostracyzm i wrogo caego wiata, jak odpowiada si na nasze wysiki i powicenie dla
rozwoju handlu oraz przemysu. A poniewa nasza prna gospodarka jest uzaleniona od dostaw ropy naftowej i surowcw, nie moemy dopuci
do tego, by warunki dyktowali nam waszyngtoscy politycy, partykularne interesy Europy czy te konflikty religijne na Bliskim Wschodzie. Za
pomoc projektu Kaiten zdoamy ocali i siebie, i nasze ciko wywalczone zdobycze ekonomiczne.
- Projekt Kaiten? - powtrzy Diaz, ktry po raz pierwszy zetkn si z t nazw.
- To jego pody plan szantaowania caego wiata - wyjani zgryliwie Pitt.
- Igra pan z ogniem - zwrcia si Loren do Sumy. - Przeciwko wam sprzymierz si Stany Zjednoczone, Rosja i caa Europa.
- I szybko si wycofaj, kiedy tylko policz, ile ich to bdzie kosztowao - odpar spokojnie Japoczyk. - Poprzestan na buczucznych
deklaracjach, e problem da si zaatwi metodami dyplomatycznymi.
- Nawet za grosz nie dba pan o Japoni! - warkn niespodziewanie Diaz. - Wasz rzd byby przeraony, gdyby si dowiedzia o tej potwornoci,
jak pan zgotowa. Myli pan tylko o sobie, o pomnoeniu swoich dbr. Jest pan maniakiem pragncym wadzy absolutnej.
- Ma pan racj, senatorze - odpar cicho Suma. - W paskich oczach musz wyglda na maniaka stsknionego za wadz. Nie bd si spiera z
t opini. Ale jak wszyscy maniacy w historii, ktrzy pragnli jedynie ochroni niezaleno swojej ojczyzny, nie zawaham si wykorzysta swojej
wadzy do podbicia caego wiata, o ile tylko zdoam ocali nasz kultur przed zgnilizn Zachodu.
- A c takiego niezdrowego widzi pan w kulturze zachodniej? - zapyta Diaz.
W oczach Sumy pojawi si wyraz wielkiej pewnoci siebie.
- Niech pan popatrzy na swj kraj, senatorze. Stany Zjednoczone to ojczyzna narkomanw, gangsterw, mafii, gwacicieli i mordercw,
bezdomnych i analfabetw. W waszych miastach panoszy si rasizm, bdcy wynikiem pomieszania rnych kultur. Czeka was to samo, co spotkao
staroytnych Grekw, Rzymian czy te imperium brytyjskie. Powoli zmieniacie si w kloak zgnilizny, a ten proces jest nieodwracalny.
- Wic sdzi pan, e Ameryka dy ku zgubie i jest skoczona jako super-mocarstwo? - zapytaa Loren znudzonym gosem.
- W Japonii nie znajdzie pani nawet ladu takiego zepsucia.
- Boe, ale z pana hipokryta! - wykrzykn Pitt ze miechem, na co wszystkie gowy obrciy si w jego stron. - Wasza malownicza, niewielka
spoeczno jest przesiknita korupcj po najwysze krgi wadz pastwowych. Doniesienia o kolejnych skandalach s na porzdku dziennym w
prasie i telewizji. Organizacje przestpcze s tak silne, e dyktuj posunicia rzdu. Poowa waszych politykw i urzdnikw pastwowych otwarcie
bierze apwki za dostp do takich czy innych przywilejw. Wycznie dla zysku sprzedawalicie najnowsze technologie wojskowe krajom bloku
komunistycznego. Koszty utrzymania s znacznie wysze od dochodw wikszoci ludzi, ktrzy musz paci dwukrotnie wicej od Amerykanw za

135

towary produkowane nie gdzie indziej, tylko w Japonii. Wykradacie wszelkie nowinki techniczne, jakie wpadn wam w rce. Macie opryszkw,
ktrzy regularnie zrywaj konferencje na wyszym szczeblu i daj okupu. Zarzuca pan nam rasizm, podczas gdy najlepiej sprzedawane u was
ksiki gosz antysemityzm, na wystawach wikszych sklepw stoj tylko czarne manekiny, a w kadym kiosku mona kupi gazety wychwalajce
poddastwo kobiet. I pan ma czelno, mwic o tym mietniku, spokojnie wmawia nam wyszo waszej kultury?
- Amen, przyjacielu - wtrci Diaz, unoszc w toacie filiank herbaty. - Amen.
- Dirk ma stuprocentow racj - dodaa Loren. - Nasze spoeczestwo nie jest idealne, ludzie s, jacy s, ale generalnie warunki ycia u nas s
lepsze ni u was.
Na twarzy Sumy, ktra przypominaa satynow mask ze skrzcymi si jak topazy oczami, wida byo coraz silniejsz wcieko. Siedzia z
zacinitymi zbami, a kiedy wreszcie si odezwa, zabrzmiao to jak trzask bicza.
- Pidziesit lat temu bylimy narodem przegranym, doszcztnie upokorzonym przez Stany Zjednoczone. Ale teraz to my jestemy
zwycizcami, a wy przegralicie. Nadszed kres zatruwania Japonii przez Ameryk i Europ. Udowodnimy wyszo naszej kultury, w dwudziesty
pierwszy wiek wkroczymy jako nard dominujcy na wiecie.
- Zupenie jakbym suchaa tych samych monowadcw, ktrzy przepowiadali nasz rych klsk po ataku na Pearl Harbour - wtrcia szybko
Loren. - Stany Zjednoczone o wiele agodniej potraktoway Japoni, ni my bymy zostali potraktowani w wypadku waszego zwycistwa. Armie
japoskie dokonywayby w Ameryce takich samych gwatw, grabiey i rozbojw jak w Chinach.
- Poza tym musicie jeszcze bra pod uwag Europ - przestrzeg Diaz. - Narzucone przez nich warunki handlu z Japoni nie s nawet w poowie
tak tolerancyjne i protekcjonistyczne jak nasze, a powstajcy nowy europejski Wsplny Rynek jeszcze bardziej ograniczy wasze wpywy
gospodarcze. Bez wzgldu na zagroenie nuklearne z waszej strony, z pewnoci zamkn swe granice dla towarw japoskich.
- Jeli ju mowa o przyszoci, wystarczy nam zuy kilka miliardw z rezerw finansowych na stopniowe wykupywanie ich przedsibiorstw i
stworzenie niezniszczalnej bazy ekonomicznej. Wcale nie jest to niewykonalne. Wecie pod uwag, e dwanacie najwikszych bankw na wiecie
to banki japoskie, a ich zasoby sigaj siedemdziesiciu piciu procent wszystkich rezerw finansowych wiata. To oznacza po prostu, i zarzdzamy
caym rynkiem wielkich inwestycji.
- Ale nie moecie w nieskoczono robi zakadnikw z caego wiata - powiedzia Dirk. - Zarwno politycy, jak i zwykli mieszkacy Japonii,
zbuntuj si przeciwko wam, kiedy tylko pojm, e wszystkie rakiety s wycelowane w wyspy japoskie, a nie w Stany Zjednoczone czy w Rosj. A
moliwo zmasowanego ataku nuklearnego stanie si bardzo realna, gdy nastpna z gowic rozmieszczonych w samochodach przypadkowo
eksploduje.
Suma pokrci gow.
- Nasze elektroniczne systemy antyrakietowe s o wiele lepsze ni wasze czy rosyjskie. Poza tym nie nastpi adna eksplozja, dopki osobicie
nie wprowadz do komputera specjalnego kodu.
- Przecie pan nie moe wywoa prawdziwej wojny atomowej! - jkna Loren.
Suma zamia si krtko.
- Nie planujemy niczego a tak gupiego i wyrachowanego, jak przywdcy z Biaego Domu lub Kremla. Zapomina pani, e my, w Japonii, a za
dobrze wiemy, co to znaczy horror uderzenia atomowego. Nie, projekt Kaiten jest zdecydowanie bardziej wyrafinowany technicznie od tysicy rakiet
wycelowanych w miasta oraz bazy wojskowe. Nasze bomby maj zosta rozmieszczone na specjalnie wybranych, sabo zaludnionych terenach, by
efektem ich odpalenia byo przede wszystkim pole elektromagnetyczne, zdolne cakowicie zniszczy gospodark wiatow, a liczba ofiar
miertelnych i straty materialne jak najmniejsze.
- Pan naprawd ma zamiar to uczyni? - zapyta Pitt, wpatrujc si w twarz Sumy. - Tak, pan naprawd chce zdetonowa te gowice.
- Czemu nie, jeli zmusz mnie do tego okolicznoci... Nie lkam si te natychmiastowego przeciwuderzenia, gdy pole elektromagnetyczne
zniszczy wszystkie systemy cznoci i sterowania rakietami, tak amerykaskie, jak krajw NATO czy sowieckie. - Obaj Japoczycy mierzyli Dirka
lodowatymi spojrzeniami tyranw. - Jednake pan, panie Pitt, nie bdzie mia ju okazji si przekona, czy dojdzie do tego, czy te nie.
Przez twarz Loren przenikn skurcz przeraenia.
- Czy to znaczy, e Dirk i Al nie zostan odesani wraz ze mn i senatorem Diazem do Waszyngtonu?
Suma westchn przecigle i wolno pokrci gow.
- Nie... Ju uczyniem z nich prezent dla mego dobrego przyjaciela, Moro Kamatoriego.
- Nie rozumiem.
- Moro jest wytrawnym owc, a jego pasj stanowi polowanie na ludzi. Pani przyjaciele, a take troje agentw wywiadu, ktrych schwytano
podczas prby zniszczenia naszej centrali, otrzymaj szans wydostania si z wyspy, o ile w cigu dwudziestu czterech godzin zdoaj uj pocigowi
Moro.
Kamatori spojrza na Dirka spod przymruonych powiek.
- Pan Pitt bdzie mia zaszczyt jako pierwszy uczestniczy w tej prbie.
Dirk odwrci gow w kierunku Giordina, na jego wargach zaigra ledwie dostrzegalny umieszek.
- A nie mwiem?

136

48
- Ucieka... - mrukn Giordino, chodzc niespokojnie po niewielkim pokoju pod czujnym okiem McGoona. - Ale dokd? Najlepszy pywak na
wiecie nie pokona szedziesiciokilometrowego dystansu w lodowatej wodzie, walczc z bocznym prdem o szybkoci piciu wzw. A nawet
gdyby mu si to udao, zbiry Kamatoriego dopadn go w kilka chwil po wyjciu na ld.
- Co zatem mamy robi? - zapyta Dirk, ktry wyciska pompki na pododze.
- Nie da si zabi jak najduej. Bo czy mamy inne wyjcie?
- Umrze, jak przystao na dzielnego wojownika.
Al zmarszczy brwi i podejrzliwie spojrza na przyjaciela.
- No pewnie: dumnie wypi pier, nie zgodzi si na zawizanie oczu i spokojnie pali papierosa, kiedy Kamatori bdzie unosi miecz.
- A po co zwalczy z tym, co nieuniknione?
- Od kiedy to poddajesz si ju przy pierwszej sposobnoci? - mrukn Giordino, ktry zaczyna podejrzewa, e Dirk po prostu straci rozum.
- Moemy prbowa ukrywa si gdzie na wyspie, jak dugo tylko si da, ale i tak nic nam z tego nie przyjdzie. Podejrzewam, e Kamatori
wykorzysta czujniki robotw wartowniczych do odnalezienia naszej kryjwki.
- A co ze Stacy? Nie moesz stan z boku i pozwoli, eby ten ponury bydlak i j zamordowa.
Pitt podnis si z podogi.
- Nie mam adnej broni, czego oczekujesz? Nic nie zdziaam goymi rkami przeciwko cyborgom i wprawnemu zabjcy z mieczem.
- Oczekuj, e zachowasz si jak mczyzna, tak jak w wielu innych trudnych sytuacjach, z ktrych udawao nam si wyj.
Dirk obmaca swoj praw nog, pokutyka w stron McGoona i stan plecami do robota.
- atwo ci mwi, przyjacielu, jeste w dobrej formie. A ja stukem kolano podczas ldowania w tej sadzawce i ledwie mog chodzi. Nie mam
adnych szans w walce z Kamatorim.
Giordino dostrzeg krzywy umieszek Pitta i nagle zrozumia jego postpowanie. Poczu si jak ostami gupiec. Zda sobie spraw, e s ledzeni
nie tylko za pomoc czujnikw McGoona, ale z pewnoci take mikrofonw i kamer wideo ukrytych gdzie w pokoju. Poj szybko, e Dirk po
prostu odgrywa przedstawienie.
- Kamatori jest szlachetnym samurajem i nie bdzie ciga nie w peni sprawnego czowieka. Jeli naprawd ma w sobie yk sportowca,
powinien da ci pewne fory.
Pitt pokrci gow.
- Wolabym raczej jaki rodek przeciwblowy.
- McGoon - Al zwrci si do robota - czy na wyspie jest lekarz?
- Takich danych nie ma w mojej pamici.
- Wic pocz si ze swym nadzorc i sprawd to.
- Prosz zaczeka.
Robot zamar w bezruchu, nawizujc czno z dyspozytorni, ale trwao to zaledwie chwil.
- Jest tylko personel pomocniczy w gabinecie na czwartym poziomie. Czy pan Pitt wymaga opieki lekarskiej?
- Tak - odpar Dirk. - Chc dosta zastrzyk przeciwblowy i banda elastyczny, jeli mam dostarczy panu Kamatoriemu odpowiednich wrae
podczas polowania.
- Jeszcze kilka godzin temu wcale pan nie utyka - stwierdzi McGoon.
- Bo nie czuem blu - skama Pitt. - Ale teraz boli mnie coraz bardziej i sztywnieje mi kolano, ledwie mog chodzi.
Zrobi kilka niepewnych krokw i skrzywi si tak, jakby dogorywa na ou boleci.
Murasaki, alias McGoon, okaza si bardzo sumiennym automatem: szczegowo zrelacjonowa obserwowany przez siebie dramatyczny wystp
Pitta jakiemu szefowi nadzoru siedzcemu gdzie w Centrali Smoka i otrzyma pozwolenie odprowadzenia kulejcego winia do gabinetu
lekarskiego. W pokoju zjawi si drugi robot majcy pilnowa Giordina, ktry natychmiast ochrzci go imieniem McGurk.
Odgrywajc swoj rol tak, jakby chcia zdoby nominacj do Oscara, Pitt pokutyka przez ogrd, a w kocu McGoon wprowadzi go do
budynku, w ktrym znajdowaa si winda.
Wcisn metalowym paluchem guzik i zaczli zjeda na d. Winda poruszaa si bardzo cicho, nie bya jednak cakiem bezgona, jak ta w
budynku Federalnej Kwatery Gwnej.
Szkoda e szefostwo MZB nie zaplanowao wejcia agentw wywiadu do podziemnego centrum z orodka na wyspie - pomyla Dirk w czasie
jazdy. Prawdopodobnie prba przedostania si z powierzchni miaa wiksze szans powodzenia.
Po chwili drzwi windy si rozsuny i McGoon wyprowadzi go na jasno owietlony korytarz.
- Czwarte drzwi po lewej, prosz wej miao.
Pomalowane na biao drzwi z trudem daoby si wyrni na jednolitej cianie korytarza, gdyby - jak na gabinet lekarski przystao - nie byy
oznaczone czerwonym krzyem. Zamiast klamki widnia przycisk w futrynie, Dirk nacisn go i drzwi rozsuny si bezszelestnie. Wszed do rodka.
Zza biurka spojrzaa na niego adna moda dziewczyna o brzowych oczach, ubrana w strj pielgniarki, i przemwia szybko po japosku.
Dirk wzruszy ramionami.
- Przykro mi, ale znam tylko angielski.
Dziewczyna bez sowa wstaa zza biurka, przesza przez salk, w ktrej stao sze pustych ek i znikna w nastpnym pomieszczeniu. Po
kilku sekundach wyszed stamtd mody, umiechnity przyjacielsko Japoczyk w dinsach i golfie; na ramiona mia narzucony biay fartuch, a na
szyi nosi stetoskop. Pielgniarka wybiega tu za nim.
- Pan Pitt? Pan Dirk Pitt? - zagadn z kalifornijskim akcentem.
- Zgadza si.
- Powiadomiono mnie o paskiej wizycie. Nazywam si Josh Nogami. To dla mnie prawdziwy zaszczyt. Uwanie ledz paskie wyczyny od
czasu podniesienia Titanica. Szczerze mwic, pod paskim wpywem sam zaczem nurkowa.
- Bardzo mi przyjemnie - odpar niemiao Dirk. - Sdzc po paskim akcencie, nie pochodzi pan std.
- Urodziem si i wychowaem w San Francisco, w cieniu wielkiego mostu. A pan skd pochodzi?
- Dorastaem w Newport Beach, w Kalifornii.
- Naprawd? Odbywaem praktyk w szpitalu imienia witego Piotra w Santa Ana i przy kadej okazji jedziem na pla w Newport.

137

- I na co panu przyszo?
- Podobnie jak panu, panie Pitt.
- Czy Suma zoy panu ofert, ktrej nie mg pan odrzuci?
Umiech tamtego przyblad.
- Szczerze podziwiam osignicia pana Sumy. Doczyem do jego zespou cztery lata temu, nikt mnie nie przekupywa.
- I wierzy pan w to, co on robi?
- Na sto procent.
- Prosz mi wybaczy, ale jest pan chyba le poinformowany.
- Nie jestem le poinformowany, panie Pitt. Jestem Japoczykiem i wierz w nasz wyszo intelektualn oraz w przewag naszej kultury nad
tym zlepkiem spoecznym, ktrym jest Ameryka.
Dirk nie mia ochoty na kolejn dyskusj filozoficzn o wyszoci takiego a nie innego stylu ycia. Wskaza na swoje kolano.
- Musiaem je stuc, a chciabym, eby jutro byo w miar sprawne. Czy moe pan umierzy bl, abym mg si swobodnie porusza?
- Prosz podwin nogawk.
Pitt usiad, podcign nogawk, a gdy lekarz zacz mu obmacywa kolano, sykn gono i skrzywi si z udawanego blu.
- Nie wyglda na potuczone, nie zwichn pan rwnie torebki stawowej.
- Ale boli jak diabli. Nie mog zgina nogi.
- Potuk si pan podczas nieudanego ldowania w ogrodzie pana Sumy?
- Widz, e plotki szybko si tu rozchodz.
- Roboty opanoway tajniki poczty pantoflowej, z ktrej mogliby by dumni winiowie San Quentin. Kiedy tylko usyszaem o paskim
przylocie, pobiegem na gr, eby obejrze szcztki motoszybowca. Pan Suma nie by uszczliwiony, e wskutek waszego ldowania zginy
karpie warte czterysta tysicy jenw.
- Zatem wie pan rwnie, e jutro mam si sta pierwsz ofiar planowanej masakry.
Umiech znikn z twarzy Nogamiego, a jego spojrzenie stao si twarde.
- Chc, by pan wiedzia, e cho cile wykonuj polecenia pana Sumy, nie popieram tych morderczych polowa pana Kamatoriego.
- Wic moe ma pan jak rad dla straceca?
Tamten zatoczy rk pkole.
- W tych cianach jest wicej oczu i uszu ni na widowni teatralnej. Gdybym zechcia panu jako pomc, musiabym stan obok pana na
polowaniu. Nic z tego, panie Pitt. auj, e znalaz si pan w takiej sytuacji, ale nie moe pan za to wini nikogo oprcz siebie.
- Ale zobaczy pan, czy mona co zrobi z moim kolanem?
- Jako lekarz postaram si zagodzi panu bl. Poza tym otrzymaem rozkaz pana Kamatoriego, by jak najlepiej przygotowa pana do jutrzejszego
polowania.
Lekarz da Pittowi zastrzyk jakiego rodka, ktrego nazwy nie dao si powtrzy, i owin mu kolano bandaem elastycznym. Na koniec
wrczy ma fiolk piguek.
- Prosz bra po dwie tabletki co cztery godziny. Tylko niech pan nie przedawkuje, bo oszoomiony stanie si pan atwym upem dla
Kamatoriego.
Dirk ledzi uwanym spojrzeniem pielgniark, ktra dwa razy chodzia do ssiedniego pomieszczenia, najpierw po banda, pniej po tabletki.
- Czy sprawibym duo kopotu, gdybym zaj ktre z tych ek i odpocz przez jaki czas? Te japoskie maty do spania nie nadaj si dla
moich koci.
- Ja nie widz adnych przeszkd, zawiadomi tylko robota wartowniczego, e zatrzymam pana przez godzin na obserwacji. Nogami spojrza na
niego z ukosa. - Ale niech pan wybije sobie z gowy ucieczk. Nie ma tu adnych okien ani drugich drzwi, bdzie pan mia na karku setk robotw,
nim zdy pan zrobi choby dwa kroki w stron windy.
- Prosz si nie martwi - rzek Pitt, umiechajc si po przyjacielsku. - Naprawd mam zamiar jedynie zebra siy przed jutrzejsz zabaw.
Japoczyk skin gow.
- Prosz zaj pierwsze ko, ma najbardziej mikki materac. Sam z niego korzystam, bo take nie umiem si pozby pewnych przyzwyczaje.
Rwnie nie znosz tych cholernych mat tatami.
- Czy jest tutaj toaleta?
- Z tamtego pokoju na lewo.
Pitt ucisn do lekarza.
- Bardzo dzikuj, doktorze Nogami. Szkoda, e patrzymy na te same rzeczy z rnych punktw widzenia.
Kiedy Japoczyk wrci do swego gabinetu, a pielgniarka usiada z powrotem za biurkiem, plecami do niego, Pitt podrepta do azienki, ale nie
wszed do rodka, tylko stukn drzwiami, eby niezwyka cisza nie wzbudzia niczyich podejrze. Dziewczyna przy biurku wypeniaa jakie
formularze i nie odwrcia si nawet, eby popatrze, co on robi.
Zacz przeglda pospiesznie szafki i szuflady w pokoiku, a znalaz pudeko z plastikowymi torebkami, z ktrych wychodzia cienka rurka
zakoczona grub ig numer 18. Napis na torebce gosi: CPDA-1, pojemnik z roztworem antykoagulacyjnym na prbk krwi do analizy. Wyj
jedn z pudeka i wsun j ostronie do kieszeni, eby nawet nie chlupn zawarty w niej pyn.
W rogu pokoju sta przenony aparat rentgenowski. Dirk przyglda mu si przez chwil i nagle wpad mu do gowy pewien pomys. Podway
paznokciem i oderwa plastikow tabliczk informacyjn, a nastpnie, uywajc jej jako rubokrta, odkrci tyln pokryw obudowy. Byskawicznie
odczy jeden z dwch szeciowoltowych suchych akumulatorw, wyj go i wsun do drugiej kieszeni. Nastpnie pozrywa kilka grubych wizek
przewodw i owin si nimi w pasie.
W kocu wsun si cicho do azienki, skorzysta z toalety i spuci wod. Kiedy wrci i pooy si na ku, pielgniarka nawet nie uniosa
gowy. Nogami by cakowicie pochonity rozmow przez telefon.
Dirk zapatrzy si w sufit, prbujc zebra myli. Zapewne Jordan i Kern nie nazwaliby tego, co wymyli, planem, ktry zatrzsie ziemi, ale on
widzia w tym sw jedyn szans, a nie mia zamiaru podda si bez walki.

138

49
Moro Kamatori nie tylko wyglda na ucielenienie za: on nim by w rzeczywistoci. Jego czarne, widrujce oczka wbijay si w kadego
niczym groty zatrutych strza, a gdy rozchyla zacinite zwykle wargi w umiechu, co miao miejsce wyjtkowo rzadko, ukazywa wiatu tyle zota,
co w niejednym sklepie jubilerskim.
Nawet o tak wczesnej porze - o pitej nad ranem, kiedy byo jeszcze ciemno - na jego twarzy widnia zowieszczy, arogancki grymas. Japoczyk
mia na sobie hakama, krtkie i szerokie spodnie, przypominajce rozcit spdniczk, kataginu, wzorowany na modzie z okresu Edo myliwski
serdak bez rkaww z grubego brokatu, oraz sanday na bosych stopach.
Stojcy naprzeciwko niego Pitt wyglda tak, jakby wyskoczy ze mietnika. Ubrany by w baweniany podkoszulek i szorty wycite ze spodni
kombinezonu lotniczego. Na nogach mia tylko biae skarpety frotte.
Zbudzono go i zaprowadzono do prywatnego apartamentu Kamatoriego. Sta teraz, dygoczc z zimna, i rozglda si po cianach zawieszonych
muzealnymi okazami broni, pochodzcej z rnych epok i z caego wiata. Porodku pokoju, niczym oczekujcy w szyku onierze, stay rne
zbroje, zarwno europejskie, jak i japoskie. Ale na widok trofew rozmieszczonych na cianie, w rwnych odstpach midzy setkami mieczy,
wczni, ukw oraz pistoletw, odek podjecha mu do garda.
Naliczy trzydzieci wypchanych ludzkich gw, ofiar Kamatoriego, ktre wpatryway si w przestrze szklistymi, nieruchomymi oczyma.
Wikszo z nich miaa rysy azjatyckie, ale cztery naleay do biaej rasy. Przeszy go dreszcz, kiedy w jednej z gw rozpozna twarz Jima
Hanamury.
- Prosz wej dalej, panie Pitt, i poczstowa si filiank kawy - rzek Kamatori, wskazujc mu poduszk po drugiej stronie niskiego stolika. Moemy jeszcze porozmawia przez kilka minut, zanim...
- Gdzie s pozostali? - przerwa mu Dirk.
Japoczyk spojrza na niego ostro.
- Siedz w ssiednim pokoju, gdzie bd mogli na ekranie monitora oglda przebieg polowania.
- Jak widzowie przed telewizorem, oczekujcy kiepskiego horroru w kinie nocnym?
- Moe ten, kto bdzie ostatni, nauczy si czego na bdach poprzednikw.
- Albo wszyscy zamkn oczy i nikt nie bdzie chcia oglda tego marnego widowiska.
Kamatori nie drgn nawet, a kciki zacinitych warg nie wygiy si w najlejszym umiechu.
- To nie jest eksperyment, metoda zostaa ju wielokrotnie wyprbowana. Ofiary musz oglda przebieg polowania, przywizane do krzese, a
jeli zajdzie taka potrzeba, przyklei si im powieki. Wszyscy zobacz ze szczegami paskie cicie.
- Ufam, e odele pan moje szcztki do ojczyzny - mrukn Pitt, znaczco spogldajc na wypchane gowy na cianie. Prbowa omija je
wzrokiem, skupiajc si na artystycznych okazach biaej broni.
- Znakomicie potrafi pan udawa odwanego - rzek Kamatori. - To jedynie potwierdza pask reputacj.
- Kto bdzie nastpny?
Rzenik wzruszy ramionami.
- Paski przyjaciel Giordino. A moe ta agentka? Tak, ona bdzie najlepsza. Jej mier doprowadzi pozostaych do furii, przez co stan si
trudniejszymi ofiarami.
Dirk odwrci si w jego stron.
- A jeli kto z nas zdoa panu umkn?
- Wyspa nie jest dua. Do tej pory nikomu si nie udao wytrzyma nawet omiu godzin.
- Nie mamy wstpu do budowli?
- Nie. - Na ustach Kamatoriego pojawi si zowieszczy umieszek. - To nie jest dziecinna zabawa w chowanego, tu nikt nie wygra i nikt nie
przegra. Mog tylko obieca, e paska mier bdzie szybka i bezbolesna.
Pitt popatrzy na samuraja z ukosa.
- To nie jest zabawa? A ja mylaem, e mam si wcieli w Sangera Rainsforda, pan natomiast w generaa Zaroffa.
Kamatori zamruga kilkakrotnie.
- Te imiona nie sami znane.
- Nie czyta pan Najbardziej niebezpiecznej zabawy Richarda Connella? To znana powie, ktrej bohater dla sportu tropi swoich przyjaci.
- Nie zamiecam sobie umysu czytaniem zachodniej literatury.
- Mio mi to sysze - odpar Pitt, stwierdzajc w duchu, e jego szans przebycia odrobin wzrosy.
Japoczyk wskaza mu drzwi.
- Nadesza ju pora.
Dirk nie ruszy si jednak z miejsca.
- Nie wyjani pan jeszcze zasad tej zabawy.
- Bo nie ma adnych zasad, panie Pitt. Szczodrze daj panu godzin na ucieczk. Po upywie tego czasu wyrusz uzbrojony jedynie w ten miecz,
bro moich przodkw, ktrej uywamy ju od siedmiu pokole, nurzajc j we krwi wielu naszych wrogw.
- Pascy przodkowie byliby zapewne dumni z takiego potomka, ktry plami honor samurajw, cinajc bezbronnych ludzi.
Kamatori zdawa sobie spraw, e Pitt chce go sprowokowa. Za wszelk cen broni si przed okazaniem swej wciekoci Amerykaninowi, po
ktrym nie byo wida nawet cienia strachu.
- Tam s drzwi - warkn. - Za godzin rozpoczynam pogo.
Pitt porzuci mask cakowitej obojtnoci w chwili, kiedy min bram w ogrodzeniu pod prdem. Ruszy biegiem wzdu linii drzew
otaczajcych orodek i wkrtce znalaz si wrd mrocznych, urwistych ska, niemal kipic wciekoci. Przemieni si w maszyn, kalkulujc na
chodno, obserwujc otoczenie nadzwyczaj wyostrzonymi zmysami i gnan przed siebie tylko jedn myl.
Musia si uratowa, eby ocali pozostaych.
Do szybko poj, jak roztropna bya rezygnacja z cikich butw, ktre nosi od chwili startu z pokadu Ralpha R. Bennetta. Na szczcie
wulkaniczne skay pokrywaa kilkucentymetrowa warstwa zerodowanej, ubogiej gleby.
Bieg stale w jednym kierunku, a wcieko i strach jedynie dodaway mu si. Jego plan by niezwykle prosty, wrcz miesznie prosty, a mimo to
szans zmylenia Kamatoriego ocenia jako niewiele wiksze od zera. By jednak pewien, e adna z wczeniejszych ofiar nie prbowaa podobnego

139

wybiegu. Zaskoczenie powinno mu pomc. Jego poprzednicy zapewne usiowali przede wszystkim znale si jak najdalej od orodka i poszuka
jakiej kryjwki, w ktrej mogliby przeczeka polowanie. Co prawda desperacja rodzi pomysowo, ale nikt przed nim nie zdoa uj z yciem. Pitt
mia szczery zamiar nada tej zabawie nieco odmienny charakter, a jego plan by na tyle szalony, e mg si powie.
Mia jeszcze jedn przewag nad poprzednimi ofiarami. Dziki Pennerowi, ktry zrobi szczegowy model wyspy, Dirk do dobrze zna
okolic. Odtwarza teraz w pamici dane dotyczce odlegoci i rnic poziomw. Majc precyzyjnie okrelony cel, nie zmierza w kierunku
najwyszego wzniesienia na wyspie.
Przeraeni ludzie czsto uciekaj do gry: na najwysze pitra budynkw, na czubki drzew czy te na grujce nad okolic skaliste granie. I w
kadym wypadku zapdzaj si w lep uliczk, odcinajc sobie moliwo dalszej ucieczki.
Pitt skrci w bok, kierujc si ku wschodniemu wybrzeu; kluczy nieco, aby lady sugeroway, e porusza si niepewnie i nie wie, dokd
ucieka. Kilka razy zatoczy due koo, chcc zmyli swego przeladowc, sprawiajc wraenie, e zgubi drog. W skalnym labiryncie tej icie
ksiycowej okolicy, przy panujcych wci ciemnociach, nietrudno byo zabdzi, ale gwiazdy ledwie zaczynay przygasa i wci dao si
jeszcze odszuka Gwiazd Polarn. Dirk przystan na kilka minut, eby zaczerpn oddechu i zebra siy.
Uzna, e Kamatori, ktry chodzi w sandaach, nie zdoaby sam wytropi ofiary w cigu omiu godzin. Nawet czowiek nie majcy wprawy w
wdrwce po lasach przy odrobinie szczcia mgby si tu ukrywa choby i przez dwa dni, chociaby cigany przez psy... Chyba e jego ladem
rusza kto wspomagany dziesitkami elektronicznych czujnikw. Pitt nie mia adnych wtpliwoci, e w pocig za nim rusz roboty z takimi
wanie detektorami. Pobieg dalej, nie czu jeszcze zmczenia, cho przenika go chd.
Po godzinie znalaz si na krawdzi ska opadajcych stromo do morza. Karowate drzewka i gste krzaki cigny si a do palisady
oznaczajcej brzeg wyspy. Zwolni kroku i zacz wypatrywa wikszej zatoczki midzy lecymi blisko dwadziecia metrw w dole skaami, ktre
omyway spienione fale. Wyszed w kocu na niewielk polank midzy czarnymi gazami. Na samej krawdzi urwiska pochylaa si tu niewielka
sosna, ktrej cz korzeni, odsonita erozj, wystawaa na powierzchni.
Dirk rozejrza si uwanie po caej polance, wypatrujc ukrytych kamer bd czujnikw ciepoty ciaa ludzkiego, ale niczego nie dostrzeg.
Prawie pewien, e nikt go nie obserwuje, wyprbowa wytrzymao drzewa pod swoim ciarem. Sosna zadygotaa i pochylia si o kilka
centymetrw ku morskiej otchani. Pitt skalkulowa popiesznie, e gdyby szybko wdrapa si a na czubek, wte korzenie nie wytrzymayby
dodatkowego ciaru i czowiek razem z drzewem runby do morza.
Wychyli si i zmierzy wzrokiem ciemne, skbione wody, podobnie jak czyni to wyczynowi skoczkowie, ktrzy rzucaj si do morza ze
skalistego klifu pod Acapulco. Oceni, e midzy podwodnymi skaami morze ma gboko okoo trzech metrw, wzrastajc do czterech pod
grzbietem fali. Nikt przy zdrowych zmysach nie rozpatrywaby w ogle takiej myli, jaka przysza Dirkowi do gowy, kiedy oglda z gry
uderzajce o gazy grzywacze oraz do wyrany w tym miejscu prd. Bez wzgldu na rodzaj odziey, aden pywak nie mia szans wytrzyma w
lodowatej wodzie nawet dwudziestu minut, zakadajc oczywicie, e przeyje skok z tej wysokoci.
Pitt usiad na brzegu skay, wycign spod paska szortw plastikow torebk na krew i pooy j na ziemi u swych stp. Wyprostowa lewe
rami i zacz rytmicznie zaciska pi, dopki palcami prawej doni nie wyczu yy w zgiciu rki. Koncentrowa si przez chwil, rysujc w
wyobrani przebieg yy, wreszcie obnay ig, poczon plastikowym wykiem z torebk, i wbi j sobie pod skr.
Nie trafi za pierwszym razem, dopiero przy trzeciej prbie zdoa wku si w y. Przez chwil siedzia spokojnie, obserwujc, jak jego krew
wypenia plastikowy woreczek.
Z oddali dobiego stumione szczekanie psa. Dopiero teraz dotaro do niego to, co powinno by oczywiste od pocztku. A nie mg uwierzy, e
mimo wszystko przeceni Kamatoriego. Do tej pory nie bra pod uwag, nie spodziewa si, e tamten wyle jego tropem ywego psa. W ciemno
przyj zaoenie, e przeladowca wykorzysta elektroniczne czujniki robota. Oczyma wyobrani ujrza szeroki umiech pojawiajcy si na twarzy
samurajskiego kata na widok ofiary walczcej z gronym psem. Zachowa jednak spokj, czeka, a jego krew wypeni pojemnik, i wsuchiwa si w
coraz blisze ujadanie. Zwierz trzymao si jego tropu i musiao by ju jakie dwiecie metrw od polanki. Gdy wedug skali w torebce uzbierao
si 450 mililitrw krwi, Dirk wyszarpn ig z rki. Pospiesznie ukry pojemnik w szczelinie midzy skaami i przykry to miejsce garci igliwia.
Wikszo ludzi umykajcych przed Kamatorim, ogarnita panik i przeraeniem, musiaa po prostu ucieka przed goczym psem, a w kocu
padaa z wyczerpania. Tylko co odwaniejsi stawiali mu czoo i prbowali walczy ze zwierzciem jak prowizoryczn broni, zapewne grubym
kijem. Wci nie zdajc sobie sprawy z tego, co go czeka, Pitt postanowi zgromadzi lepszy arsena. Znalaz do dugi, gruby i mocny konar, ale
podnis te dwa cikie odamy skalne. Chcc zwikszy swoje szans, uoy te skarby na szczycie wielkiego gazu i wdrapa si na gr.
Ledwie zdy oderwa nogi od ziemi, kiedy midzy drzewami migna sylwetka psa i po chwili zwierz wypado na polank.
Pitt zagapi si na nie rozszerzonymi ze zdumienia oczyma, gdy nie by to zwyczajny pies. Przypomina najbardziej koszmarn karykatur
robota, jak Dirk kiedykolwiek widzia.
Zatrudnieni przez Sum konstruktorzy z laboratorium robotyki przeszli samych siebie. Sterczcy w gr ogon zwierzcia stanowi anten. Na
krtkich odnach obracay si koa ze szprychami, ktrych koce zagite byy pod ktem prostym, umoliwiajc automatowi poruszanie si po
nierwnym gruncie. Korpus psa nafaszerowany by elektronik, sterowan ultradwikowymi czujnikami przeszkd terenowych. Prawdopodobnie
by to najlepszy robot pocigowy, potraficy wyczu ciepot czowieka, jego zapach i wilgo potu, a take zdolny do osaczenia ofiary, gdy porusza
si z szybkoci dobermana.
Jedynym elementem upodabniajcym robota do ywego psa, jeli pomin karykaturaln sylwetk i odtwarzane z tamy gone ujadanie, byy
ostre ky w rozwartej paszczy, ktre jak w pile acuchowej przesuway si po obwodzie szczki. Pitt wycign przed siebie konar i wetkn go w
paszcz potwora, lecz wielka sia wyrwaa mu go z rk, a dokoa cyborga posypay si wiry.
Ciekawe, jakim cudem po ofiarach Kamatoriego, ktre musiay zetkn si z tym monstrum, zostaway tak dobrze zachowane gowy, e mona
byo nimi przyozdobi ciany - pomyla. Zauway jednak, e cybernetyczny pies nie prbuje go nawet dosign. Wdrapa si na peczk u
podna skay, na ktrej siedzia Dirk, i czeka tam spokojnie, rejestrujc miniaturow kamer wszystkie ruchy czowieka. Pitt domyli si, e
zadaniem cyborga byo jedynie wytropienie i osaczenie ofiary, na ktrej Kamatori mia dokona rytualnego mordu.
Unis jeden z kamieni i cisn nim w psa, ale ten byskawicznie odjecha w prawo i pocisk odbi si od skay, o kilka centymetrw mijajc eb
robota.
Dirk sign po drugi kamie - ostatni swj pocisk - i zamachn si energicznie, ale nie wypuci go z palcw. Obserwowa uwanie, jak pies
znowu gwatownie odjeda w prawo. Niczym wytrawny bombardier uwzgldni poprawk i z caej siy cisn kamieniem. Jego ocena okazaa si
suszna. Automat, ktremu widocznie zaprogramowano wykonywanie unikw tylko w jedn stron, ponownie uskoczy w prawo - prosto pod
nadlatujcy kamie.

140

W cakowitej ciszy, bez iskier czy dymu, a tym bardziej bez psiego wycia, robot jakby przysiad na swych krtkich apach, ale si nie przewrci.
Jego elektroniczny system sterujcy zosta zmiadony. Pittowi zrobio si nawet troch al, kiedy cyborg ujecha jeszcze kawaek, niczym zdalnie
sterowana zabawka z wyczerpanymi bateriami. Zsun si z gazu i kopn psa w brzuch, a ten przewrci si na bok. Dirk upewni si jeszcze, e
obiektyw kamery jest stuczony, po czym wycign spod igliwia torebk z krwi.
ywi gbok nadziej, e ta ilo spuszczonej krwi nie osabi go zanadto. Do realizacji swego planu musia bowiem zebra wszystkie siy.
Kamatori z niedowierzaniem popatrzy na ekran miniaturowego narcznego odbiornika, ktry zgas niespodziewanie. Ostatnie dane, jakie
przesa mu komputerowy system tropicy, mwiy o tym, e Pitt znajduje si okoo stu siedemdziesiciu piciu metrw w kierunku poudniowowschodnim, w ssiedztwie palisady wzmacniajcej skalisty brzeg wyspy. W gowie mu si nie miecio, e tamten da si tak atwo osaczy ju na
pocztku polowania. Szed pospiesznie w wyznaczonym kierunku, zastanawiajc si nad przyczynami usterki robota. Ale im bardziej zblia si do
przypuszczalnego miejsca spotkania, tym silniej odczuwa niepokj, e jego automat tropicy mg zosta zniszczony.
Podczas poprzednich polowa nie zdarzyo si nic podobnego. adna z ofiar nie zdoaa podej na tyle blisko robota, aby w jakikolwiek sposb
go uszkodzi. Kamatori pomyla, e jeli Pittowi udao si to, czego nie dokonali inni, to naley zachowa najdalej posunit ostrono. Zwolni
kroku, nie mia si zreszt po co pieszy. Dysponowa wystarczajco du rezerw czasu.
Przez dwadziecia minut skrada si ciek w stron niewielkiej polanki na samym skraju urwiska. Ju z pewnej odlegoci zauway przez
krzewy zarys nieruchomej sylwetki psa, a kiedy dostrzeg, e robot ley na boku, zacz podejrzewa najgorsze.
Kluczc midzy drzewami, okry pkolem otwart przestrze midzy grupk ska. Ostronie skrada si w kierunku nieruchomego cyborga. W
kocu doby miecz, zacisn obie donie na rkojeci i unis bro nad gow.
Kamatori mia wpraw w sztuce kiai, dziki ktrej potrafi wzbudzi w sobie dzik furi, jaka pomagaa mu zaskoczy przeciwnika. Nabra
gboko w puca powietrza, wyda z siebie zowieszczy okrzyk bojowy i wypad na polank, majc nadziej, e przeraona ofiara nie stawi mu
adnego oporu. Ale midzy skaami nie byo Pitta.
Niewielka przestrze wygldaa jak miejsce masakry, wszystko byo zalane krwi - i robot, i gazy. Wyrany krwawy trop prowadzi w stron
urwistego klifu. Kamatori przyjrza mu si uwanie: gboko odcinite lady stp Pitta wiadczyy o jego chaotycznym miotaniu si w kko,
nigdzie jednak nie wychodziy z polanki. Zerkn za krawd urwiska i dojrza unoszce si na wodzie drzewo, ciskane przez fale o przybrzene
skay. W kocu przenis wzrok na wielk wyrw w ziemi, z ktrej sterczay pourywane korzenie sosny.
Jeszcze przez kilka minut uwanie rozglda si po polanie - obejrza zmiadony konar i ciki kamie lecy obok zniszczonego robota.
Zastanowio go, e pies nie by zaprogramowany do walki, mia tylko wytropi i odnale czowieka. Wytumaczy sobie jednak, e bronicy si
zaciekle Pitt zdoa jakim sposobem uszkodzi komputer sterujcy, przez co zmieni tropicego robota w straszliwego zabjc.
Cyborg musia si rzuci na czowieka i ciko go pokaleczy, a przeraony Pitt, nie majc dokd ucieka, zapewne usiowa si schroni w
koronie rosncego na skraju przepaci drzewa. Korzenie nie wytrzymay jednak zwikszonego ciaru i czowiek run wraz z sosn do morza. W
dole nigdzie nie byo wida ciaa, ale aden czowiek nie przeyby takiego upadku. Trupa musiay porwa fale bd te rozprawiy si z nim rekiny,
zwabione zapachem krwi.
Japoczyka ogarn istny sza. Unis mechanicznego psa i cisn go do morza. Mimo wszystko Pitt zwyciy, jego gowa nie zawinie na
cianie midzy innymi podobnymi trofeami. Samurajski rzenik odczuwa palcy wstyd, gdy nikt dotd nie unikn jego miecza. Postanowi odbi
sobie strat na pozostaych zakadnikach. Zdecydowa, e nastpn ofiar bdzie Stacy. Ucieszy si niezmiernie, kiedy ujrza w wyobrani
przeraenie, jakie odmaluje si na twarzach Giordina, Weatherhilla i Mancusa, ktrzy bd zmuszeni oglda w naturalnych kolorach, jak on
rozprawia si z t kobiet.
Unis byszczc kling do oczu, chcc przeduy t chwil euforii, kiedy niespodziewanie odbiy si w niej promienie wschodzcego soca.
Kamatori podnis miecz nad gow, zatoczy nim koo i szybkim pynnym ruchem wsun bro do pochwy.
Wci jeszcze peen wciekoci i rozczarowania po stracie ofiary, ktr mia zamiar wasnorcznie zabi, ruszy z powrotem w stron orodka.
Prbowa si skupi na czekajcym go kolejnym polowaniu.

141

50
Prezydent sta na trawiastych polach Klubu Kongresowego, zajty popoudniow parti golfa.
- Czy jeste tego pewien? Nie moe by mowy o pomyce?
Jordan skin gow. Z siedzenia wzka elektrycznego spoglda na prezydenta mierzcego wzrokiem odlego do czternastego doka.
- Potwierdza to fakt, e nasz zesp milczy, a ju cztery godziny temu mia nawiza czno.
Pomocnik, siedzcy w drugim wzku obok agenta sub ochrony, poda prezydentowi specjalnie dobrany kij numer pi.
- Czy to moliwe, e zostali zabici?
- Otrzymalimy jedynie wiadomo od brytyjskiego agenta dziaajcego w Centrali Smoka, e zostali schwytani zaraz po wejciu do tunelu
wiodcego pod dnem morza do centrum sterowania.
- Co poszo nie tak?
- Nie wzilimy pod uwag, e Suma dysponuje ca armi robotw wartowniczych. Cicia budetowe nie pozwoliy wczeniej na zaoenie
siatki wywiadowczej w Japonii i nie wiedzielimy, jak dalece s zaawansowani w konstruowaniu robotw. Technologia, pozwalajca wyposay
automaty w inteligencj prawie rwn ludzkiej, zmys wzroku oraz niezwykle szybki refleks, jest dla nas zaskoczeniem.
Prezydent pochyli si nad pik, wzi zamach i posa j na sam skraj pola. Unis gow i popatrzy na Jordana, jakby w ogle nie mg sobie
wyobrazi robotw w roli suby bezpieczestwa.
- Mwisz o robotach, ktre potrafi chodzi i gada?
- Tak, panie prezydencie. Te automaty mog si porusza bardzo szybko i s uzbrojone po zby.
- Twierdzie przecie, e twoi ludzie potrafi przenika przez ciany.
- Nie ma nikogo lepszego w tym fachu. Ale do tej pory nie zetknlimy si jeszcze z tak niezawodnym systemem bezpieczestwa, jaki stworzy
Suma, wykorzystujc elektronik. Nasi ludzie mieli przeciwko sobie inteligencj komputerow, ktrej nie zdoali przechytrzy. Obawiam si, e nie
dokonaby tego nikt na wiecie.
Prezydent wsun si za kierownic wzka i wcisn peda gazu.
- Czy s jakie szans, e grupa ratunkowa ocali twoich agentw?
Jordan zawaha si i przez chwil jechali w milczeniu.
- Wtpi. Wszystko wskazuje na to, e Suma chce ich umierci. Prezydentowi zrobio si nagle al Jordana, dla ktrego utrata prawie caego
zespou MZB musiaa by bardzo gorzk piguk do przeknicia. Jeszcze adna akcja krajowych sub wywiadu nie zakoczya si a takim
fiaskiem.
- Czeka nas nieze pieko, kiedy Jim Sandecker dowie si, e Pitt i Giordino maj umrze.
- Nie piesz si z przekazaniem mu tej wiadomoci.
- Zatem nie zostaje nam nic innego, jak zatopi t przeklt wysp z Central Smoka.
- Obaj zdajemy sobie spraw, panie prezydencie, e takie dziaania, nawet jeli ich celem bdzie zapobiec globalnej katastrofie atomowej,
spowoduj to, e cay nard i wiatowa opinia publiczna zwal panu na gow kilka ton kamieni.
- W takim razie wylijmy szybko nasze oddziay Delta.
- Oddziay Delta ju czekaj przygotowane w bazie lotniczej Andersena na wyspie Guam. Ale doradzam jeszcze zaczeka. Moe naszym
agentom uda si jednak wypeni t misj.
- Jak, skoro nie maj adnej moliwoci ucieczki?
- S to nasi najlepsi ludzie, panie prezydencie. Nie chce mi si wierzy, bymy mogli spisa ich ju na straty.
Prezydent zatrzyma wzek przed pik, ktra spoczywaa zaledwie kilka centymetrw od granicy poronitego traw pola. Pomocnik poda mu
tym razem kij numer dziewi, ale prezydent popatrzy na niego i pokrci gow.
- Wol j jeszcze raz uderzy, zamiast popchn. Daj mi twardszy kij.
Po dwch lekkich uderzeniach pika wpada do doka.
- Ja nie mam cierpliwoci do golfa - rzek Jordan, kiedy prezydent z powrotem zaj miejsce w wzku. - Cigle odnosz wraenie, e nawet w
czasie wolnym powinienem si zaj znacznie waniejszymi sprawami.
- Nikt nie moe zasuwa bez przerwy, nie majc czasu na podadowanie akumulatorw - mrukn prezydent, kierujc si w stron kolejnego
doka. Popatrzy uwanie na Jordana. - Czego ty waciwie ode mnie chcesz, Ray?
- Nastpnych omiu godzin, panie prezydencie, zanim wyda pan rozkaz natarcia oddziaom Delta.
- Naprawd wierzysz, e twoi ludzie zdoaj jeszcze cokolwiek zdziaa?
- Wierz, e powinnimy da im tak szans. - Jordan zawiesi na chwil gos. - Poza tym musimy bra pod rozwag dwie inne moliwoci.
- Jakie?
- Po pierwsze: roboty Sumy mog zdziesitkowa nasze siy specjalne, zanim komukolwiek uda si choby zbliy do centrali dowodzenia.
Prezydent umiechn si krzywo.
- Moliwe, e robot pokona nawet najlepszego zabjc, ale nie wierz, aby wytrzyma pod zmasowanym ogniem.
- Zgadzam si, lecz robot moe naciera nawet wtedy, gdy zostanie bez rki. Nie grozi mu wykrwawienie si na mier.
- A co to za druga moliwo?
- Nie zdoalimy dotd ustali miejsca przetrzymywania Loren Smith oraz senatora Diaza. Podejrzewamy, e znajduj si oni wanie w orodku
Sumy na wyspie Soseki.
- Zdumiewasz mnie, Ray. Brogan z CIA utrzymuje, e Smith i Diaz s przetrzymywani w Edo City. Widziano ich tam pod stra, w
apartamentach gocinnych Sumy. - Przez jaki czas jechali w milczeniu. - wietnie zdajesz sobie spraw, e nie mog ci da jeszcze omiu godzin
czasu. Jeli twoi agenci nie zakocz operacji i nie dadz znaku ycia w cigu czterech godzin, wydam rozkaz wysania oddziaw Delta.
- Wyspa Sumy jest naszpikowana wyrzutniami rakiet. Kada d podwodna, ktra zbliy si na dwadziecia kilometrw do brzegu w celu
wysadzenia desantu, i kady samolot, jaki pojawi si na niebie ze spadochroniarzami na pokadzie, zostan natychmiast zaatakowane. Zakadajc
nawet, e komandosi zdoaj jako wyldowa na Soseki, zostan wycici do nogi, nim zd wej do podziemnego kompleksu.
Prezydent nieruchomym wzrokiem wpatrywa si w kp drzew, przez ktrych korony przewiecao zachodzce soce.
- Jeli twoim agentom nie udao si nic zdziaa - rzek w kocu cicho - bd musia zaryzykowa moj karier i rozkaza podjcie ataku
nuklearnego. Nie widz adnej innej moliwoci powstrzymania projektu Kaiten, zanim Suma zdy dopi wszystko na ostatni guzik.

142

W podziemiach budynku C Krajowej Agencji Bezpieczestwa w Fort Meade kierownik Wydziau Interpretacji Danych Naukowych i
Technicznych, Clyde Ingram, siedzia w gbokim fotelu przed wielkim ekranem telewizyjnym. Spoglda na niewiarygodnie szczegowy obraz,
przekazywany z najnowszego satelity szpiegowskiego.
Pyramider, wystrzelony potajemnie podczas jednej z misji wahadowcw, mia znacznie wiksze moliwoci od swego poprzednika, Sky Kinga.
Nie tylko dostarcza szczegowych zdj obszarw ldowych i morskich, ale dziki specjalnym trjsystemowym obiektywom mg take
fotografowa dno oceaniczne oraz instalacje podziemne.
Wystarczyo nacisn jeden z klawiszy na pulpicie, by skierowa kamery satelity na dowolnie wybrany obiekt i uzyska niezwykle precyzyjne
fotografie, ukazujce szczegy, czy to gazety lecej na awce w parku, czy rozmieszczenia korytarzy w podziemnej bazie wyrzutni rakietowej, a
nawet dowiedzie si, co je na obiad zaoga odzi podwodnej, dryfujcej pod gr lodow.
Tego popoudnia analizowa zdjcia przedstawiajce okolic wyspy Soseki. Po sporzdzeniu mapy rozmieszczenia wyrzutni rakietowych w
lasach otaczajcych orodek wypoczynkowy Sumy, Ingram zaj si poszukiwaniem podmorskich czujnikw, ktre pozwoliyby siom
bezpieczestwa japoskiego potentata namierzy d podwodn zbliajc si w celu wysadzenia desantu.
Mniej wicej po godzinie jego wzrok natrafi na dziwny obiekt spoczywajcy na dnie morza, na gbokoci trzystu dwudziestu metrw,
trzydzieci sze kilometrw na pnocny wschd od wyspy. Zaprogramowa komputer na powikszenie wybranego obszaru dna morskiego i sygnay
radiowe skieroway obiektywy satelity na ten obiekt.
Po jego sfotografowaniu Pyramider przesa zakodowany obraz do stacji umieszczonej na jednej z wysp Pacyfiku. Stamtd dane powdroway do
komputera w Fort Meade, ktry na ich podstawie wywietli powikszone zdjcie na ekranie monitora.
Ingram wsta z fotela, poprawi okulary i podszed bliej. Po chwili wrci na swoje miejsce i wcisn jeden z klawiszy aparatu telefonicznego,
ktry czy go z wicedyrektorem do spraw operacyjnych. Ten znajdowa si akurat w swoim samochodzie i tkwi w gigantycznym korku na jednej z
arterii Waszyngtonu.
- Meeker - rzuci ze zoci do mikrofonu aparatu komrkowego.
- Mwi Ingram, szefie.
- Nie zmczyo ci jeszcze wyszukiwanie po nocach najskrytszych tajemnic tego wiata? Czemu nie pjdziesz wreszcie do domu i nie
zacigniesz ony do ka?
- Przyznaj, e seks jest czym wspaniaym, ale ja stawiam ogldanie tych niewiarygodnych zdj tu za nim.
Curtis Meeker westchn z ulg, kiedy auta przed nim ruszyy i udao mu si przejecha na zielonym wietle ostatnie ju skrzyowanie przed
skrtem w uliczk, przy ktrej mieszka.
- Znalaze co ciekawego? - zapyta.
- Samolot na dnie morza w pobliu wyspy Soseki.
- Co to za samolot?
- Wyglda na B-Dwadziecia Dziewi z czasw drugiej wojny wiatowej. Jest do zniszczony, cho jak na pidziesit lat spoczywania w
morskiej wodzie prezentuje si znakomicie.
- Masz jakie szczegy?
- Oznaczenia literowe i cyfrowe na kadubie oraz stateczniku s dobrze widoczne. Dostrzegam nawet dziwaczny symbol wymalowany na dziobie,
tu pod kabin pilota.
- Opisz go.
- Obraz nie jest do wyrany, ale prosz wzi pod uwag, e dociera do nas przez prawie czterystumetrow warstw wody. Jestem jednak
pewien, e w symbol przedstawia diaba trzymajcego w apie widy.
- Nie ma adnych napisw?
- Niewyrane - odpar Ingram. - Dolne sowo jest zakryte warstw muu. - Urwa i poleci komputerowi da maksymalne powikszenie. - Nad
symbolem widnieje natomiast sowo Demony.
- Niezbyt mi to pasuje do dwudziestej armii powietrznej z czasw wojny - odpar Meeker.
- Sdzi pan, e to moe mie jakie znaczenie?
Dyrektor sam do siebie pokrci gow, kierujc wz w alejk dojazdow.
- To pewnie jeden z bombowcw, ktry zboczy z kursu i rozbi si, podobnie jak Lady Be Good porodku Sahary. Ale na wszelki wypadek
sprawd jego numery, bymy mogli przynajmniej zawiadomi yjce rodziny czonkw zaogi.
Ingram odoy suchawk i zapatrzy si w widniejcy na ekranie pogruchotany samolot, ktry spoczywa na dnie oceanu. Zacz si
zastanawia, skd on mg si wzi w tamtym rejonie.

143

51
Winiom nie trzeba byo przykleja powiek. Stacy, Mancuso i Weatherhill ze zgroz i fascynacj ogldali przebieg polowania, dopki obraz nie
znikn po zniszczeniu przez Pitta psiego robota. Kiedy za Kamatori uruchomi drug kamer i na ekranie pojawia si zbryzgana krwi polanka w
pokoju zapanowa nastrj przygnbienia.
Caa czwrka siedziaa przykuta acuchami do metalowych krzeseek, ustawionych pkolicie przed wielkim ekranem telewizyjnym,
wmontowanym w cian. Strzegy ich dwa roboty, ktre Giordino ochrzci McGoon i McGurk, celujce z tym w gowy winiw z najnowszych
japoskich pistoletw maszynowych.
Niespodziewane fiasko operacji oraz beznadziejno pooenia, w jakim si znaleli, przygnbiay ich silniej ni wizja nieuchronnej mierci.
Prbowali popiesznie obmyli jakikolwiek sposb wyjcia z opresji, ale nie przychodzio im do gowy nic sensownego. Nie mogli si uwolni od
myli o zagadzie.
Stacy odwrcia gow, chcc si przekona, jakie wraenie zrobia na Giordinie przeraajca wie o stracie przyjaciela. Ale Woch siedzia ze
zmarszczonym czoem, pogrony w zadumie, nie przejawiajc ani smutku, ani wciekoci. Wyglda na cakowicie spokojnego, bdzi wzrokiem
po ekranie, jakby zmuszono go do ogldania serialu przygodowego w sobotni wieczr.
Po pewnym czasie do pokoju wszed Kamatori, usiad po turecku na macie i nala sobie czark sake.
- Chyba widzielicie wynik polowania - rzek siorbic trunek. - Pan Pitt zama wszelkie zasady. Zaatakowa robota, uszkodzi jego komputer i
zgin przez wasn gupot.
- I tak mia zgin z twojej rki! - warkn Mancuso. - Przynajmniej pozbawi ci tej wymylnej maszynerii.
Japoczyk spojrza na niego z zacinitymi wargami, ktre po chwili wygiy si w zowieszczym umiechu.
- Zapewniam pana, e co takiego ju si nigdy nie powtrzy. Program drugiego robota jest obecnie dokadnie sprawdzany, aby jakakolwiek
usterka komputera nie doprowadzia do ataku na czowieka.
- To wyrany przeom - mrukn Giordino.
- Ty bydlaku! - sykn poczerwieniay Mancuso, szamoczc si w wizach. -Widziaem, co tacy sadyci jak ty wyczyniali z jecami w obozach
podczas wojny. Torturowanie innych sprawia ci rado, ale nie zniesiesz myli o wasnych cierpieniach.
Kamatori spoglda na Franka z rwnie obojtn min, jakby patrzy na szczura siedzcego w gbokim kanale i szczerzcego ky.
- Pan bdzie moj ostatni ofiar, panie Mancuso. Ska pana na ogldanie mierci wszystkich pozostaych, zanim wreszcie nadejdzie paska
kolej.
- Zgaszam si na ochotnika jako nastpny - rzek spokojnie Weatherhill, ktry obmyli dosy desperacki plan. Postanowi mianowicie nie rusza
si z miejsca i zabi Kamatoriego, choby mia przypaci to wasnym yciem.
Ale Japoczyk wolno pokrci gow.
- Ten zaszczyt przypadnie w udziale pannie Stacy Fox. Dowiadczona agentka powinna dostarczy wielu wrae. Mam nadziej, e o wiele
wicej ni Dirk Pitt, ktry mnie bardzo rozczarowa.
Dopiero teraz Weatherhill poczu dziwny skurcz odka. Nie ba si mierci, p ycia spdzi balansujc na wskiej granicy midzy yciem a
mierci. Ale wiadomo, e bdzie musia tu siedzie i patrze, jak brutalnie morduje si kobiet, ktr zna i podziwia, napawaa go
obrzydzeniem.
Stacy zblada nagle, gdy Kamatori wsta i rozkaza robotom zdj jej acuchy, spogldaa jednak na niego z wyran pogard. Impuls
elektroniczny otworzy kdki i dziewczyna, uwolniona z wizw, moga si wreszcie podnie z krzesa.
Kamatori wskaza jej drzwi prowadzce na dziedziniec.
- Ruszaj - nakaza chrapliwym gosem. - Za godzin rozpoczn pocig.
Stacy zerkna na przyjaci sdzc, e widzi ich po raz ostatni. Mancuso wyglda na przeraonego, ale Weatherhill odpowiedzia jej penym
smutku spojrzeniem. Giordino natomiast zdumia j bezgranicznie. Skin jej gow, umiechn si i puci do niej oko.
- Tracisz czas - oznajmi lodowatym tonem Kamatori.
- Chyba nie ma powodw do popiechu - odezwa si jaki gos zza plecw dwch robotw wartowniczych.
Stacy odwrcia si i stwierdzia w duchu, e cierpi na halucynacje.
W wejciu, oparty niedbale ramieniem o futryn, sta Dirk Pitt, mierzc wzrokiem Kamatoriego. Donie opiera na rkojeci dugiej szabli, ktrej
czubek wbija si w lakierowan podog. Na jego nie ogolonej twarzy widnia delikatny umieszek, lecz zielonkawe oczy z napiciem wpatryway
si w Japoczyka.
- Przepraszam za spnienie, ale musiaem zaprowadzi psa na lekcj tresury.

144

52
Nikt si nie poruszy, panowaa niezmcona cisza. Roboty, w ktrych programie nie uwzgldniono nagego pojawienia si Pitta, take stay bez
ruchu, czekajc na rozkaz Kamatoriego. Ale samuraj nie mg si otrzsn z szoku, jakim by dla niego widok niedoszej ofiary, nie noszcej nawet
ladu zadrapania. Wybauszy oczy, rozdziawi usta i dopiero po duszej chwili zowieszczy grymas na jego twarzy zmieni si w wymuszony
umiech.
- Nie zgine... - mrukn, prbujc wyrwa si z osupienia. Spowania nagle. - Tylko zamarkowae swoj mier... Ale ta krew...
- Poyczyem sobie par rzeczy z waszego szpitala - wyjani Pitt - a potem upuciem nieco wasnej krwi.
- Przecie nie miae si gdzie ukry, musiae run z urwiska. A jeli nawet przeye upadek i wpade do morza, silny prd powinien ci
unie daleko od wyspy. To niemoliwe...
- Drzewo, ktre widziae unoszce si na falach, osabio impet upadku. Pniej popynem z prdem kilkaset metrw wzdu brzegu,
wykorzystujc fal przypywu, a znalazem cich zatoczk i wspiem si z powrotem do palisady poniej orodka.
Zdumienie w oczach Kamatoriego przemienio si w chorobliw ciekawo.
- A strae przybrzene? Jak zdoae si przedrze przez lini robotw?
- Mwic obrazowo, zaaplikowaem im krtkie spicie.
- Bzdura! - Japoczyk pokrci gow. - Systemy detektorw s niezawodne, roboty nie mogy przepuci nikogo obcego.
- Zaoymy si?
Dirk unis przed sob szabl i rozwar palce, a szabla wbia si czubkiem w drewnian podog i zakoysaa. Wycign spod pachy zawinitko,
ktrym okaza si jaki przedmiot zapakowany w skarpetk, i szybko podszed od tyu do jednego z robotw. Przytkn w przedmiot do plastikowej
osony, za ktr znajdowa si komputer sterujcy robotem, i automat zamar niczym uszkodzona zabawka.
Kamatori, ktry zbyt pno poj, co Pitt zamierza uczyni, wrzasn nagle:
- Zabi go!
Ale Dirk zanurkowa pod luf karabinka drugiego robota i tak samo przytkn dziwny przedmiot do jego osony. Automat natychmiast
znieruchomia.
- Jak to zrobie? - zapytaa Stacy.
Pitt odwin skarpetk, ukazujc wszystkim szeciowoltowy akumulator, wycignity z aparatu rentgenowskiego, oraz gruby elazny prt,
owinity kilkoma metrami izolowanego przewodu.
- Elektromagnes. Kasuje programy zapisane na dyskietkach i zakca dziaanie cyfrowych ukadw scalonych.
- To tylko chwilowe odroczenie wyroku, nic wicej - orzek Kamatori. - Nie doceniem paskiej pomysowoci, panie Pitt, ale osign pan tylko
tyle, e przeduy o kilka minut swe ycie.
- Przynajmniej mamy teraz bro - odezwa si Weatherhill, wskazujc ruchem gowy karabinki tkwice w uchwytach robotw.
Mimo niekorzystnego pooenia, w jakim si znalaz, Kamatori nie mg powstrzyma umiechu triumfu. Odzyska panowanie nad sob i
powtarza w duchu, e nawet graniczce z cudem zmartwychwstanie Pitta nie uratuje winiw.
- Karabinki s zamontowane na wysignikach robotw. Musielibycie mie pi do metalu, eby je zdoby. Jestecie tak samo bezbronni jak
przedtem.
- Ale teraz, kiedy automaty wartownicze zostay unieruchomione, jedziemy im tym samym wozie - rzek Dirk, przekazujc elektromagnes Stacy.
- Ja mam miecz. - Kamatori podnis rk i musn palcami wystajc mu nad ramieniem rkoje katany, tradycyjnego japoskiego miecza,
tkwicego w pochwie na plecach. Szedziesiciocentymetrowej dugoci klinga wykonana bya z mikkiego magnetycznie elaza, miaa jednak
ostrze z twardej stali. - Nosz rwnie wakizashi. - Japoczyk wysun z pochwy u pasa sztylet o dwudziestoczterocentymetrowym ostrzu i zaraz
schowa go z powrotem.
Pitt cofn si ku drzwiom prowadzcym do zabytkowego arsenau Kamatoriego i wycign szabl z podogi.
- Moe to nie jest Exkalibur, ale poduszki rozcina jak brzytwa.
Bro, ktr Dirk wybra dla siebie z kolekcji wiszcej na cianach pokoju Kamatoriego, bya dziewitnastowieczn wosk szabl o
dziewidziesiciocentymetrowej klindze. Znacznie cisza od wspczesnych szabli sportowych, jakich uywa na sali fechtunku w Akademii
Lotniczej, bya te mniej porczna, ale w rku dowiadczonego szermierza moga stanowi niezwykle skuteczny or.
Pitt nie mia adnych zudze co do tego, w co si pakuje. Nie wtpi ani przez chwil, e przeciwnik czynnie uprawia japoski sport szermierczy
kenjutsu, podczas gdy on nie fechtowa od ponad dwch lat. Uzna jednak, e by moe uda mu si stawi czoo Kamatoriemu do czasu, a Stacy
jakim sposobem oswobodzi Mancusa i Weatherhilla i cignie na siebie cz uwagi Japoczyka. Jeli uda mu si zdoby przewag, zyskaj
minimaln szans ucieczki z wyspy.
- Omielasz si stawa przede mn z t broni? - warkn Kamatori.
- Czemu nie? - Dirk wzruszy ramionami. - Mwic szczerze, zawsze uwaaem samurajw za nadte ropuchy i mam wraenie, e ty wywodzisz
si z tego samego bajora.
Japoczyk przekn t zniewag.
- Uwaasz pewnie, e ty nosisz aureol i jak sir Galahad chcesz pokona czarnego ksicia.
- Bardziej przypomina mi to walk Errola Flynna z Basilem Rathboneem.
Kamatori niespodziewanie zamkn oczy, opad na kolana i pogry si w transie medytacji. Zagbia si w sztuce kiai, wyzwalajcej si
duchow, uwaan w krgach samurajskich za rdo cudownej mocy. Czowiek, majcy du praktyk w zespalaniu ducha z umysem i wynoszeniu
ich niemal na boski poziom, prawdopodobnie uaktywnia pewne obszary podwiadomoci, co pozwalaniu uzyska wrcz nadludzk zwinno w
walce. Fizycznie taka koncentracja pozwala uregulowa oddech, a szermierz z pucami penymi powietrza ma w czasie pojedynku znaczn przewag
nad przeciwnikiem, ktry zostaje zaskoczony podczas wydechu.
Pitt wyczu bliski moment ataku, ugi lekko nogi i przyj pozycj obronn.
Miny jednak prawie dwie minuty, zanim Kamatori z niewiarygodn szybkoci skoczy nagle na nogi i jednym pynnym ruchem oburcz
wyszarpn katan z pochwy. Nie traci jednak czasu na uniesienie miecza ponad gow i zadanie cicia, wykorzystujc impet broni zrobi wypad,
jakby chcia rozci swego przeciwnika od pachwiny po rami.
Ale Pitt w por uskoczy, szybkim ruchem sparowa cios i sam zrobi szybki wypad, trafiajc czubkiem szabli w udo Kamatoriego, zanim tamten
zdy si cofn i przygotowa kontratak.

145

Taktyka kenjitsu cakowicie rni si od olimpijskiego stylu walki na szable. Sytuacja przypominaa pojedynek obrocy piki nonej z
napastnikiem koszykwki. W szermierce klasycznej dominuje atak po linii i proste cicia, natomiast kenjitsu nie uznaje adnych ogranicze, a
czowiek walczcy katan koncentruje si na zadaniu jednego decydujcego cicia. Ale w obu stylach walki zasadnicze znaczenie ma technika,
szybko i element zaskoczenia.
Kamatori porusza si z koci zwinnoci, wiedzc doskonale, e jedno nie sparowane przez Pitta cicie zakoczy walk. Uskakiwa
byskawicznie na boki, a przy kadym natarciu wydawa gony okrzyk, ktry mia zdeprymowa przeciwnika. Jego ruchy byy niezwykle szybkie, a
trzymanym oburcz mieczem bez trudu parowa ataki Dirka. Drobna rana na udzie chyba w najmniejszym stopniu nie przeszkadzaa mu w walce.
Wyprowadzane si obu ramion cicia katany byy zdecydowanie szybsze i mocniejsze od tych, ktre Pitt zadawa trzyman w jednym rku
szabl. Jego wprawa dawaa jednak o sobie zna w byskawicznym parowaniu ciosw. Poza tym stara szabla bya o blisko trzydzieci centymetrw
dusza od japoskiego miecza, co dawao Dirkowi pewn przewag i pozwalao skutecznie broni si przed atakami Kamatoriego. W dodatku ostry
szpic pozwala na stosowanie pchni, podczas gdy katana nadawaa si wycznie do cicia.
Japoczyk growa te dowiadczeniem i sta praktyk szermierza.
Pitt wyszed nieco z wprawy, ale by z kolei o dziesi lat modszy i znajdowa si w wymienitej kondycji fizycznej, jeli nie liczy niewielkiej
utraty krwi.
Stacy i pozostali dwaj winiowie patrzyli jak zauroczeni na ten niezwyky spektakl uskokw, wypadw i zason, na byskawiczne ruchy stali,
poyskujcej niczym migajce wiata i brzczcej przy kadym uderzeniu. Od czasu do czasu Kamatori przerywa atak i cofa si, zwaajc pilnie,
by zagradza Stacy drog do pozostaych winiw.
Ba si, e agentka moe podj prb ich uwolnienia czy te nawet zaatakowa go od tyu. Zaraz jednak na nowo wydawa gardowy okrzyk i
rzuca si na znienawidzonego Amerykanina.
Pitt dotrzymywa mu pola, korzysta z kadej sposobnoci do ataku, parowa wcieke ciosy Japoczyka i uskakiwa przed nim. Stara si
odcign go, by zrobi Stacy przejcie, ale przeciwnik by na to za sprytny i co jaki czas si cofa. Co prawda dziewczyna bya wietnym dudok,
ale Kamatori nie pozwoliby jej si zbliy do siebie nawet na dwa metry.
Dirk toczy trudn walk w milczeniu, natomiast Kamatori atakowa z niezwyk zacitoci, wrzeszcza przy kadym ciosie i stopniowo spycha
Pitta w rg pokoju. Kiedy w pewnej chwili udao mu si omin zason i drasn przedrami przeciwnika, na jego wargach pojawi si szeroki
umiech.
Niezwyka sia, z jak Kamatori przypuszcza ataki, zmuszaa Pitta do cigej defensywy. Japoczyk za uskakiwa na boki, prbujc go
zaskoczy to z jednej, to z drugiej strony.
Pitt rozgryz t taktyk i w por robi waciwy unik, po czym natychmiast wyprowadza kontratak, sprytnie wykorzystujc moliwo zadawania
pchni. Panowa jednak nad sob, chcia bowiem jak najduej zachowa przy yciu coraz bardziej rozwcieczonego przeciwnika.
Jemu take udao si ci Kamatoriego w przedrami, ale mistrz kenjitsu jakby w ogle nie zauway rany. Cakowicie zagbi si w kiai:
wyprowadza cicie wtedy, kiedy Dirk robi wydech, poza tym jakby nie odczuwa blu, wrcz nie zwraca uwagi na to, czy ostrze szabli go dosigo.
Cofa si i zaraz na nowo podejmowa atak, zmuszajc z kolei Pitta do wycofania si. Ostrze katany ze wistem przecinao powietrze, a gwatowne
cicia kling byy tak szybkie, e prawie niezauwaalne.
Dirk powoli zaczyna odczuwa zmczenie, rami ciyo mu coraz bardziej, czu si jak finalista turnieju majcy za sob czternacie zacitych
pojedynkw. Oddycha szybciej, puls mia wyranie przyspieszony.
Wiekowa szabla take przejawiaa oznaki zmczenia, jej ostrze nadkruszao si w zderzeniach z tward stal katany. Po pewnym czasie widniao
ju na nim co najmniej pidziesit szczerb, a Pitt zda sobie spraw, e jedno mocniejsze uderzenie pazem moe po prostu zama kling.
Za to Kamatori nie zdradza ladu zmczenia. Jego oczy byszczay dz krwi, a sia ciosw nie bya mniejsza ni na pocztku pojedynku. W
kadej chwili mg przeama zason Dirka i jednym ciciem dumnego ora Japonii pozbawi go ycia.
Kiedy Kamatori cofn si po raz kolejny, ktem oka obserwujc poczynania Stacy, Pitt take zrobi krok do tyu, eby zapa drugi oddech i
zebra resztk si. Stacy staa bez ruchu, trzymajc rce za plecami. Japoczyk, jakby co przeczuwajc, skoczy w jej stron, ale Dirk w tej samej
chwili natar. Zrobi daleki wypad tu przy ziemi, silnie pchnita szabla zsuna si po klindze katany, a jej czubek rozci knykcie zacinitej na
rkojeci doni Kamatoriego.
Pitt byskawicznie zmieni taktyk i ruszy za ciosem, dostrzegszy okazj do powtrzenia ataku. W przeciwiestwie do krtkiego uchwytu szabli,
ktra jednak miaa kosz osaniajcy do szermierza, dusz rkoje katany od kling oddzielaa jedynie maa kulista garda. Dirk pocz zatacza
szabl kka, mierzc prosto w pier przeciwnika, by po chwili zamarkowa proste pchnicie i gwatownym odchyleniem broni w lewo ponownie
ci do Kamatoriego, ranic mu palce a do koci.
Ku jego zdumieniu Japoczyk tylko zakl gono i ruszy do natarcia, przy kadym zamachu bryzgajc krwi z rozcitej rki. Jeli nawet w gbi
ducha przeczuwa sw porak, nie okazywa tego. Nieczuy na bl i rany, zagbiony w kiai, naciera jak oszalay.
Nagle gowa odskoczya mu w bok: zosta trafiony czym cikim w praw skro. To Stacy z caej siy cisna kdk, ktra spinaa jej acuchy.
Pitt wykorzysta ten moment, skoczy do przodu i zagbi ostrze szabli midzy ebra przeciwnika, przebijajc mu puco.
Kamatori szybko odzyska rwnowag i ze zdwojon si rzuci si do walki. Niczym szaleniec run na Pitta, wrzeszczc przy kadym
uderzeniu, lecz wkrtce zacza mu si sczy krew z ust. Sia i szybko ciosw wyranie osaby i Pitt nie mia wikszych kopotw z ich
parowaniem.
Kolejny atak zakoczy si gbokim rozciciem prawego bicepsu Japoczyka. Dopiero wtedy Kamatori zachwia si, opuszczajc kling katany
ku ziemi.
Pitt szybko zamachn si z caej siy, uderzy w miecz i wytrci go z rk tamtego. Or brzkn o podog, a Stacy byskawicznie go
pochwycia.
Dirk stan z szabl wymierzon w pier Kamatoriego i rzek z wyszukan kurtuazj:
- Przegrae.
Ale samurajski duch nie pozwala Japoczykowi przyzna si do poraki, dopki mg jeszcze usta na nogach. Wyraz jego twarzy zmieni si
diametralnie, znikn grymas nienawici i zaciekoci, ustpujc miejsca dziwnemu skupieniu.
- Honor samuraja nie pozwala przegra. Moesz wybi smokowi zby, a jemu odronie tysic nowych.
Niespodziewanie wycign zza pasa sztylet i rzuci si na Dirka.
Mocno ju zmczony i ciko dyszcy Pitt z atwoci jednak wykona unik i sparowa cios. Po raz ostatni zamachn si szabl i odci
Kamatoriemu do w nadgarstku.

146

Na twarzy Japoczyka odmalowao si zrazu niedowierzanie, a potem cierpienie; poj dopiero teraz, e po raz pierwszy w yciu zosta przez
kogo pokonany i musi umrze. Sta na chwiejnych nogach i mierzy Pitta wzrokiem penym niepohamowanej wciekoci. Z kikuta rki krew laa
si na podog.
- Zhabiem moich przodkw. Prosz pozwoli, bym zachowa twarz i umar przez seppuku.
Pitt zmruy oczy i spojrza na Mancusa.
- Seppuku?
- Ten tradycyjny japoski termin oznacza to samo, co powszechnie nazywamy harakiri, ktre naley tumaczy jako rozpatanie brzucha. On
chce, eby pozwoli mu na szczliwe odejcie.
- Rozumiem - mrukn zmczonym gosem Dirk. - Nie znaczy to jednak, e na to pozwol. Nie umrzesz w ten sposb, nie zginiesz z wasnej rki.
Zbyt wiele osb zamordowae z zimn krwi.
- Moja haba poraki z cudzoziemcem musi zosta zmyta przez powicenie ycia - sykn przez zacinite zby Kamatori, szybko uwalniajc
si od mesmerycznego wpywu kiai.
- Chce pocieszy w ten sposb przyjaci i rodzin - wyjani Mancuso. - Dla niego honor jest wszystkim, a mier z wasnej rki czym piknym
i stosownym.
- Na Boga, rzyga mi si chce - mrukna Stacy, spogldajc na lec na pododze do Japoczyka. - Zwicie go i zakneblujcie, a my
dokoczymy nasze zadanie i wszyscy si std wyniesiemy.
- Owszem, umrzesz, ale nie w taki sposb, o jakim mylisz - oznajmi Pitt, patrzc na twarz Kamatoriego wykrzywion grymasem nienawici.
Lekko rozchylone wargi przypominay psa szczerzcego ky, ale w jego oczach Dirk dostrzeg cie strachu. Nie by to jednak lk przed mierci,
ale strach przed tym, e nie poczy si ze swoimi przodkami w taki sposb, jak nakazuje uwicona tradycja.
Zanim ktokolwiek zdy si choby odezwa, Pitt chwyci Kamatoriego za zdrow rk i zacign go do ssiedniego pokoju, gdzie miecia si
kolekcja zabytkowej broni oraz spreparowanych gw ludzkich. Omit spojrzeniem cian, jakby szuka miejsca na zawieszenie obrazu, po czym
ustawi Japoczyka, wzi zamach i wbi mu szabl w podbrzusze, przyszpilajc zabjc do ciany.
W oczach Kamatoriego pojawio si niedowierzanie oraz lk przed haniebn, aosn mierci, a take cie blu.
Zdajc sobie spraw, e chwile Japoczyka s policzone, Pitt odstpi na krok i rzek:
- Nie ma aski boskiej dla mordercy bezbronnych. Docz do swoich ofiar i bd przeklty na wieki.

147

53
Pitt zdj ze ciany wielki topr bojowy wikingw i wrci z nim do pomieszczenia z ekranem telewizyjnym w cianie. Stacy zdya tymczasem
uwolni Giordina oraz Mancusa i zdejmowaa wanie acuchy krpujce Weatherhilla.
- Co zrobie z Kamatorim? - zapyta Al, zagldajc ciekawie ponad ramieniem Dirka do ssiedniego pokoju.
- Umieciem go pord jego kolekcji - odpar Pitt, wrczajc mu topr. - Rozwal oba roboty tak, eby nie dao si ich szybko naprawi.
- Mam rozwali McGoona?
- I McGurka.
Giordino skrzywi si, wzi jednak topr i roztrzaska korpus McGoona.
- Czuj si jak Dorotka z krainy Oz, ktra musi rozci blaszanego drwala.
Mancuso serdecznie ucisn do Pitta.
- Uratowae nas. Dzikuj ci.
- Wspaniay pokaz szermierki - doda Weatherhill. - Gdzie si tego nauczye?
- Przyjdzie czas na wyjanienia - odpar zniecierpliwiony Dirk. - Jaki to cudowny plan wymyli Penner, eby nas std wycign?
- Nie wiesz?
- Widocznie uwaa nas za niegodnych dopuszczenia do tajemnicy.
Mancuso spojrza na niego i pokrci gow.
- Nie ma adnego planu ucieczki - odpar z wyranym zakopotaniem. - Pierwotnie planowano zabra nas z wyspy odzi podwodn, ale po
zapoznaniu si ze zdjciami satelitarnymi, na ktrych zaznaczono elementy systemu obronnego Sumy, Penner oceni, e jest to zbyt ryzykowne.
Stacy, Tim i ja mielimy prbowa przedosta si z powrotem tunelem do Edo City, a potem schroni si w naszej ambasadzie w Tokio.
Pitt ruchem gowy wskaza Giordina.
- A my dwaj?
- Departament Stanu mia negocjowa z Sum i rzdem Japonii na temat waszego uwolnienia.
- Departament Stanu? - warkn Giordino, biorc kolejny zamach toporem. - To ju bym wola, eby w moim imieniu wystpowa Latajcy Cyrk
Montyego Pytona.
- Widocznie Jordan i Kern nie brali pod uwag paskudnych charakterw Sumy i Kamatoriego - wtrci ironicznie Mancuso.
Pitt zagryz wargi.
- To wy jestecie fachowcami. Co teraz robimy?
- Zgodnie z planem koczymy robot i wiejemy tunelem - odpar Weatherhill, ktry wreszcie mg wsta, gdy Stacy uwolnia go z acuchw.
- Wci macie zamiar zniszczy Central Smoka?
- Moe nie cakiem zniszczy, ale powanie j uszkodzi.
- W jaki sposb? - zapyta Giordino. - Prowizorycznym elektromagnesem i tym toporem?
- Nic podobnego - odrzek Weatherhill, rozcierajc sobie nadgarstki. - To fakt, e stranicy Sumy nas schwytali, zrewidowali i zabrali adunki
wybuchowe, ale zostao nam jeszcze do, eby zrobi mae bum. - Usiad z powrotem, cign buty, oderwa zelwki i nieoczekiwanie zgnit je w
spor kul. - Plastik typu C-Osiem - wyjani z dum. - Najnowszy produkt specjalistw od materiaw wybuchowych.
- A detonatory masz pewnie w obcasach - mrukn Giordino.
- Skd wiesz?
- Dedukcja.
- Ruszajmy - powiedzia Mancuso. - Automaty stranicze i kumple Kamatoriego mog si bliej zainteresowa powodami nagej przerwy w
polowaniu i zacz tu wszy.
Stacy podesza do drzwi wychodzcych na dziedziniec, uchylia je i ostronie wyjrzaa na zewntrz.
- Przede wszystkim musimy znale budynek, w ktrym znajduje si winda czca orodek z podziemn central. Wyprowadzono nas z celi z
zawizanymi oczyma i nie wiemy dokadnie, ktrdy tu przyszlimy.
- Poka wam drog - rzek Pitt.
- Wiesz, gdzie jest winda?
- Owszem, zjedaem do gabinetu lekarskiego.
- Nawet twj elektromagnes na niewiele si zda, jeli trafimy na gromad robotw - stwierdzi Mancuso ponurym tonem.
- Wic bdziemy musieli zastosowa jakie inne chwyty - odpar Dirk. Stan obok Stacy i zerkn przez uchylone drzwi. - Tam, pod tymi
krzakami po lewej, ley w ogrodniczy. Widzisz?
Stacy skina gow.
- Widz, pod tarasem.
Pitt wskaza katan, ktr dziewczyna wci trzymaa w doni.
- Przelinij si i odetnij kilkumetrowy kawaek.
Spojrzaa na niego z zaciekawieniem.
- Czy mog zapyta po co?
- Jeli wytniesz z wa odcinek wielkoci paki i potrzesz go o jedwab, zgromadzisz na powierzchni adunki ujemne. Po dotkniciu czym takim
ukadw scalonych robota spowodujesz przeskok iskry, ktra zniszczy czue elementy komputera.
- Wyadowanie elektrostatyczne - mrukn w zamyleniu Weatherhill. - Czy o to chodzi?
Pitt skin gow.
- Tak samo mona si naelektryzowa, gaszczc kota albo przesuwajc stop po puszystym dywanie.
- Byby znakomitym nauczycielem fizyki w szkole podstawowej.
- A skd wemiesz jedwab? - zapyta Giordino.
- Z kimona Kamatoriego - rzuci Weatherhill przez rami, ruszajc w kierunku ssiedniego pokoju.
- Gdzie chcecie rozmieci te adunki, by spowodoway jak najwicej szkd? - Pitt zwrci si do Mancusa.
- Nie mamy tyle plastiku, eby dokona wystarczajco duo zniszcze, ale gdyby udao si podoy go pod generatorem zasilajcym, pewnie
zdoalibymy opni ich dziaania o kilka dni, moe nawet tygodni.

148

Stacy wrcia z trzymetrowym kawakiem wa.

- Jak mam go poci?
- Podziel na cztery czci, po jednej dla kadego z was. Ja zostan przy swoim elektromagnesie.
Wrci tez Weatherhill, niosc zakrwawion nieco po jedwabnego kimona. Zacz j rozcina na kawaki i umiechn si do Pitta.
- Znalaze znakomite miejsce dla naszego samurajskiego przyjaciela pord jego kolekcji na cianie.
- Uznaem, e orygina bdzie znacznie lepszy od gipsowego popiersia - odpar Dirk gosem wyroczni.
- Chciabym si znale co najmniej tysic kilometrw std, kiedy Hideki Suma odkryje, jak potraktowae jego najlepszego przyjaciela. Giordino zamia si, spychajc szcztki dwch wartowniczych robotw na stos w rogu pokoju.
- To prawda - mrukn spokojnie Pitt - ale kiedy prbuje si sika przez dziur w pocie, zawsze mona co straci.
Loren, ktr wraz z Diazem Suma oprowadza po olbrzymim podziemnym kompleksie - znacznie wikszym ni moga sobie wczeniej
wyobrazi - z rosncym przeraeniem mylaa o tym, jak gigantyczna potga, finansowa i techniczna, musiaa si kry za imperium Japoczyka. We
wntrzu wyspy znajdowaa si nie tylko centrala dyspozycyjna, ktrej zadaniem byo wysyanie sygnaw radiowych kierujcych rozmieszczaniem,
uzbrajaniem i detonacj rozsianych po caym wiecie gowic nuklearnych. W cigncym si kilometrami labiryncie podziemnych korytarzy mieciy
si take niezliczone laboratoria, ogromne warsztaty mechaniczne i elektroniczne, orodek bada jdrowych, jak rwnie reaktor atomowy o takiej
konstrukcji, jakie w uprzemysowionych krajach zachodnich nie zeszy jeszcze z desek projektantw.
- Wikszo mojego personelu inynierskiego, administracyjnego oraz naukowego uwaa, e najwaniejsze instalacje znajduj si gdzie w Edo
City - wyjani Suma z dum w gosie. - Ale to wanie tu, rozlokowane bezpiecznie we wntrzu wyspy Soseki, mieci si moje centrum badawcze i
naukowe.
Wprowadzi ich do sali, porodku ktrej znajdowa si wielki zbiornik wypeniony rop naftow.
- Nie mona tego zobaczy, ale w tym zbiorniku hodowane s genetycznie zmutowane mikroby nowej generacji, ktre mno si byskawicznie,
poerajc czsteczki ropy naftowej i rozkadajc je, a produkty przemiany s rozpuszczalne w wodzie.
- W ten sposb mona by likwidowa na morzu plamy rozlanej ropy - powiedzia Diaz.
- To jedno zastosowanie. Innym moe by zniszczenie strategicznych zapasw ropy wrogiego kraju.
Loren spojrzaa na niego z niedowierzaniem.
- Czemu miaoby suy wprowadzanie chaosu? Co mona w ten sposb zyska?
- Ju niedugo Japonia stanie si cakowicie niezalena od dostaw ropy naftowej. Nasze akumulatory nowej generacji, zasilane z ogniw
sonecznych, bd stosowane do produkcji samochodw i cakowicie wypr silniki spalinowe. Jeli wwczas zniszczymy wszystkie wiatowe zapasy
ropy naftowej, wykorzystujc te mikroby, cay transport midzynarodowy, zarwno drogowy, jak i lotniczy, zostanie sparaliowany.
- Dopki wszyscy nie zaczn stosowa japoskich produktw - doda lodowatym tonem Diaz.
Loren spojrzaa na niego sceptycznie.
- Nie starczy naszego ycia, eby zuy ca rezerw USA, to znaczy pi milionw ton ropy, skadowanej w starych wyrobiskach soli.
Suma umiechn si wyrozumiale.
- Bakterie zdoaj rozprawi si z t rezerw w cigu dziewiciu miesicy.
Loren pokrcia gow, nie mogc nawet ogarn straszliwych konsekwencji zastosowania tego wszystkiego, co ogldaa przez ostatnich kilka
godzin. Nie dopuszczaa do siebie myli, e jeden tylko czowiek zamierza doprowadzi do tak potwornego chaosu na wiecie. Z drugiej strony nie
dawaa jej spokoju myl, e by moe Pitt ju nie yje.
- Po co pan nam to pokazuje? - zapytaa szeptem. - Dlaczego chce pan ujawni swoje tajemnice?
- ebycie mogli przekaza waszemu prezydentowi i wszystkim czonkom Kongresu, e Stany Zjednoczone i Japonia nie s ju rwnoprawnymi
partnerami. Zyskalimy ogromn przewag i wasz rzd musi si z tym pogodzi. - Przerwa i popatrzy na ni uwanie. - A co si tyczy ujawniania
moich tajemnic, to ani pani, ani senator Diaz nie jestecie naukowcami. Moecie innym jedynie opisa to, co tu widzielicie. Nie udostpniem wam
adnych danych technicznych, a tylko oglny zarys moich przedsiwzi. Nie zabierzecie ze sob niczego, co pomogoby wam skopiowa nasze
rozwizania techniczne.
- Kiedy chce pan nas odesa do Waszyngtonu? - zapyta Diaz.
Suma spojrza na zegarek.
- Ju niedugo. Najdalej za godzin zostaniecie przewiezieni na lotnisko w Edo City, a stamtd mj prywatny odrzutowiec zabierze was do kraju.
- Kiedy tylko prezydent dowie si o paskich szalonych planach - warkn Diaz - rozkae znie t wysp z powierzchni ziemi.
Suma westchn ciko i umiechn si szeroko.
- Ju za pno. Moi technicy, wspomagani przez roboty, wyprzedzili harmonogram prac. Zapewne nie wiecie o tym, bo i skd moglibycie
wiedzie, e projekt Kaiten zosta zakoczony kilka minut po rozpoczciu naszego obchodu.
- Wszystko ju dziaa? - zapytaa Loren przeraonym szeptem.
Suma przytakn ruchem gowy.
- Jeli wasz prezydent bdzie na tyle gupi, e rozkae zaatakowa Central Smoka, mj system alarmowy ostrzee mnie w por, a roboty
zdetonuj gowice jdrowe. - Zrobi krtk pauz i umiechn si zowieszczo. - Buson, japoski poeta, napisa przed laty. Kiedy wiatr zwieje mu
kapelusz, nieugity strach na wrble bdzie pokonany. Wasz prezydent jest takim strachem na wrble, ktry poniesie porak, gdy nadesza ju na
niego pora.

149

54
Pitt ruszy w stron budynku mieszczcego wind do szybkim krokiem, ale bez popiechu. Szed miao przez ogrd, lecz reszta grupy
przekradaa si chykiem midzy drzewami. Po drodze nie spotka nikogo, za to przed wejciem zatrzyma go robot wartowniczy.
Odezwa si do niego po japosku, lecz Dirk wiedzia a za dobrze, co znaczy ten gos i karabin wymierzony w jego czoo. Wycign przed
siebie obie, uniesione w gr, otwarte donie i zrobi jeszcze krok do przodu, przesaniajc w ten sposb pole widzenia kamery oraz detektorw
automatu.
Weatherhill i Mancuso byskawicznie zbliyli si z obu stron i przytknli naelektryzowane we do plastikowej osony z tyu robota.
Mechaniczny stranik zamar jak na zatrzymanym kadrze kreskwki.
- wietna bro - rzek Weatherhill i zacz ponownie adowa gumow pak, pocierajc j energicznie kawakiem jedwabiu.
- Mylicie, e zdy zaalarmowa dyspozytorni ochrony? - zapytaa Stacy.
- Chyba nie - odpar Pitt. - Mam wraenie, e program sterujcy nie mg mnie zaklasyfikowa. Robot nie wiedzia, czy jestem gronym
intruzem, czy tylko nie uprawnionym czonkiem personelu.
Kiedy weszli do pustego budynku mieszczcego wind, Weatherhill zaproponowa, eby pojecha na czwarty poziom.
- Na szstym wychodzi si prosto do centrum dowodzenia - przypomnia. - Lepiej chyba zaryzykowa i wyj na niszym poziomie.
- Na czwartym mieci si szpital i pomieszczenia obsugi - rzek Pitt.
- A jakie tam s zabezpieczenia?
- Nie widziaem ani stranikw, ani kamer.
- Suma dysponuje tak silnymi straami na zewntrz orodka, e nie musi ju cile pilnowa podziemi - zauwaya Stacy.
Weatherhill skin gow.
- Na pewno nie grozi mu bunt robotw.
Uskoczyli na boki, kiedy podjechaa winda, ale wewntrz nie byo nikogo. Weszli do rodka, a Pitt stan przy drzwiach i wychylony przez jaki
czas nasuchiwa odgosw z ogrodu. Wreszcie nacisn guzik czwartego poziomu. Po kilku sekundach wyszli na opustoszay korytarz.
Szybko, po cichu, ruszyli ladem Pitta, ktry wkrtce zatrzyma si przed wejciem do gabinetu lekarskiego.
- Po co chcesz tu wej? - zapyta szeptem Weatherhill.
- Zabdzimy w tym labiryncie, jeli nie zdobdziemy jakiego planu lub przewodnika - mrukn Dirk. - Chodcie za mn.
Wcisn guzik w futrynie i kopniakiem otworzy rozsuwajce si z wolna drzwi.
Pielgniarka uniosa gow znad biurka i ze zdumieniem popatrzya na wbiegajcego do pokoju intruza. Nie bya to ta sama dziewczyna, ktra
pomagaa doktorowi podczas wizyty Dirka - miaa brzydk, kwadratow twarz i figur walca drogowego. Szybko si otrzsna i signa do
przycisku alarmowego na pulpicie interkomu, ale nie zdya go wcisn. Pitt uderzy j kantem doni w grdyk, pielgniarka przewrcia si z
krzesem do tyu i lega nieprzytomna na pododze.
Syszc dziwne haasy, doktor Nogami wybieg ze swego gabinetu, lecz stan w p kroku, zdumiony widokiem Pitta i pozostaych czonkw
zespou MZB. O dziwo, na jego twarzy malowao si nie zdumienie, lecz dziwne rozbawienie.
- Przepraszam, e przeszkadzamy panu, doktorze - odezwa si Dirk - ale potrzebujemy pomocy.
Japoczyk zerkn na pielgniark lec na pododze.
- Widz, e umie si pan obchodzi z kobietami.
- Chciaa uruchomi alarm.
- Na szczcie dziaa pan przez zaskoczenie. Pani Oba zna karate lepiej ni ja medycyn. - Przez pewien czas mierzy uwanym spojrzeniem ca
grup stojc porodku pokoju. Jakby ze smutkiem pokrci gow. - A wic tak wygldaj najlepsi agenci amerykascy dziaajcy w MZB.
Przedstawiacie do aosny widok. Skd, do diaba, Ray Jordan was wytrzasn?
Giordino by chyba jedynym, ktry nie zamar z otwartymi ustami. Zerkn na Dirka i zapyta:
- Czyby nie powiedzia nam wszystkiego?
- Pozwlcie, e przedstawi doktora Josha Nogamiego, agenta wywiadu brytyjskiego, ktremu zawdziczamy lwi cz informacji o projekcie
Sumy.
- Skd pan to wie? - zapyta Japoczyk.
Pitt rozoy rce.
- Paskie wskazwki byy jasne. W Santa Ana, w Kalifornii, nie ma szpitala imienia witego Pawa, ale jest katedra witego Pawa w
Londynie.
- Nie mwi pan jak Anglik - wtrcia Stacy.
- Mj ojciec by urzdnikiem brytyjskim, ale matka pochodzia z San Francisco. Koczyem medycyn na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los
Angeles. Dlatego nie mam wikszych kopotw z amerykaskim akcentem. - Spowania nagle i spojrza na Pitta. - Mam nadziej, i rozumiecie, e
skadajc mi wizyt, jednoczenie mnie zdemaskowalicie.
- Nie chciaem sprawia panu kopotw - odrzek Pitt - ale mamy pewien nie cierpicy zwoki problem. - Obejrza si na pozostaych. Niewykluczone, e ju za dziesi czy pitnacie minut kto odnajdzie Kamatoriego i jego roboty wartownicze... wyczone z gry. Mamy diabelnie
mao czasu na to, eby podoy adunki wybuchowe i wynie si std.
- Chwileczk. - Doktor powstrzyma go ruchem doni. - Chce mi pan powiedzie, e zabilicie Kamatoriego i unieszkodliwilicie jego roboty?
- Dokumentnie - odpar wesoo Giordino.
Mancuso sta jak na rozarzonych wglach.
- Czy mgby pan sporzdzi dla nas schematyczny plan tych podziemi? Chcemy jak najszybciej wykona zadanie i znika std.
- Mam na mikrofilmie sfotografowane szczegowe plany caego obiektu, ale nie zdyem go ju przekaza, straciem kontakt z cznikiem.
- By nim Jim Hanamura?
- Tak. Nie yje? - Nogami zapyta odruchowo, chocia domyla si odpowiedzi.
Pitt kiwn gow.
- ci go Kamatori.
- Jim by wspaniaym czowiekiem. Mam nadziej, e Kamatori umiera powoli.
- Na pewno nie podobaa mu si droga w zawiaty.

150

- Czy moe pan nam pomc? - zapyta z naciskiem Mancuso. - Naprawd mamy niewiele czasu.
Ale Nogami zdawa si nie zwraca na niego uwagi.
- Przypuszczam, e planujecie przedosta si z powrotem tunelem do Edo City.
- Mamy nadziej, e uda nam si zapa pocig - odpar Weatherhill, wygldajc przez uchylone drzwi na korytarz.
- Nike szanse. - Japoczyk wzruszy ramionami. - Kiedy udao si wam przenikn do podziemnego kompleksu, Suma rozkaza zabezpieczy
wejcie do tunelu robotami wartowniczymi z tej strony i specjalnym oddziaem sub ochrony w Edo City. Nawet mysz si nie przelinie.
Stacy spojrzaa mu w oczy.
- Co pan proponuje?
- Ucieka na morze. Jeli dopisze wam szczcie, zabierze was jaki przepywajcy statek.
- Odpada. - Stacy pokrcia gow. - Kady statek, ktry by si zbliy na pi kilometrw do wyspy, zostaby storpedowany.
- Nie wszystko naraz - stwierdzi Dirk, wbijajc wzrok w cian tak intensywnie, jakby chcia ujrze, co znajduje si po drugiej stronie. - Wy
zajmijcie si podoeniem adunkw wybuchowych, natomiast ja i Al obmylimy jaki sposb wydostania si z wyspy.
Stacy, Weatherhill i Mancuso popatrzyli po sobie i Tim skin potakujco gow.
- Dobra. Ocalie nam ycie i doprowadzie a tutaj, nie widz powodw, dla ktrych mielibymy ci nie ufa.
Pitt odwrci si w stron Japoczyka.
- A co z panem, doktorze? Zabiera si pan z nami?
Lekarz wzruszy ramionami i umiechn si drwico.
- Czemu nie? Dziki wam nie mam tu ju czego szuka. Nie bd przecie czeka, a Suma skrci mnie o gow.
- Gdzie pan proponuje podoy materiay wybuchowe? - zapyta Weatherhill.
- Poka wam kana, ktrym biegn kable elektryczne i wiatowody gwnej linii cznoci. Jeli uda si wam je zniszczy, wyczycie cay ten
kompleks co najmniej na miesic.
- Na ktrym to poziomie?
Doktor ruchem gowy wskaza sufit.
- Pitro wyej, na pitym.
- Czy moemy ju i? - Weatherhill zwrci si do Pitta.
- Ruszamy.
Dirk wylizn si na korytarz i przekrad z powrotem do windy. Pozostali pobiegli za nim, wskoczyli do kabiny i w milczeniu stanli w kcie,
domylajc si, e na pitym poziomie po otwarciu drzwi mog mie jakie kopoty. Ale winda nieoczekiwanie ruszya w d, a nie w gr:
widocznie kto j przywoa z dolnego pitra.
- Cholera! - sykn Mancuso. - Tylko tego nam byo trzeba.
- Razem! - nakaza Pitt. - Napierajmy wszyscy na drzwi, eby si nie rozsuny, a ty, Al, wcinij guzik zamykania wejcia.
Kiedy winda si zatrzymaa, wszyscy naparli domi na drzwi. Te rozsuny si odrobin i zadygotay spazmatycznie.
- Al! - szepn Dirk. - Wcinij pitk!
Giordino, ktry z caej siy przyciska guzik zamykania drzwi, a krew odpyna mu z kciuka, puci go i byskawicznie wcisn drugi,
oznaczony cyfr 5.
Winda jeszcze przez chwil staa w miejscu, jakby targana sprzecznymi rozkazami, lecz po chwili drzwi si zasuny i kabina ruszya w gr.
- Niewiele brakowao - szepna Stacy.
- Nic takiego - powiedzia Giordino. - Widziaem przez szpar wzek z garami, talerzami, sztucami i... - Urwa nagle. - To jeszcze nie koniec
zabawy. Kto inny te chce jecha na gr, wanie zacza mruga lampka pitego poziomu.
Wszyscy jak na komend popatrzyli na tablic przyciskw, na ktrej rzeczywicie migaa lampka, po czym, jakby tknici jedn myl, zajli
miejsca po bokach, gotowi do dziaania.
Kiedy drzwi si rozsuny, z korytarza wszed jaki pracownik w biaym fartuchu i kasku na gowie, pochonity lektur zapiskw w notatniku.
Nie podnoszc gowy wsiad do windy. Dopiero po chwili, kiedy zorientowa si, e kabina wci stoi na tym samym poziomie, podnis wzrok i
popatrzy na otaczajce go, obce, skupione twarze.
Otworzy usta, eby krzykn, ale Pitt byskawicznie zakry mu je doni, przyciskajc palcami drugiej rki arterie na szyi. Jeszcze zanim
Japoczykowi oczy zaszy mg i bezwadne ciao spoczo na pododze kabiny, Nogami poprowadzi troje agentw w gb korytarza.
Weatherhill, ktry wychodzi jako ostami, przystan i obejrza si na Pitta.
- Kiedy i gdzie mamy si spotka? - zapyta.
- Na powierzchni za dwanacie minut. Zapiemy dla was takswk.
- Powodzenia - mrukn Mancuso, zachodzc w gow, co te Dirk mg mie na myli.
Giordino popatrzy na lecego bez czucia Japoczyka.
- Co z nim zrobimy?
Pitt wskaza klap awaryjn w suficie.
- Potnij jego fartuch na pasy, zwi go i zaknebluj. Umiecimy go na dachu kabiny.
Al szybko cign z mczyzny fartuch i zacz go drze na pasy. W pewnym momencie umiechn si szeroko do Pitta.
- Ja te syszaem ten odgos.
Dirk odpowiedzia mu umiechem.
- Sodki dwik wolnoci.
- O ile zdoamy go zapa.
- Troch optymizmu - mrukn Pitt, naciskajc pierwszy przycisk od gry. - Musimy si tylko odrobin popieszy, skoro jestemy umwieni za
dwanacie minut

151

55
Agenci wywiadu, ktrzy przekradali si korytarzami Centrali Smoka, byli nie mniej zdenerwowani, ni dwaj mczyni odliczajcy minuty w
sali cznoci Federalnej Kwatery Gwnej. Raymond Jordan i Donald Kern wpatrywali si w wielk tarcz zegara i niecierpliwie czekali na sygna,
ktry zesp MZB mia przesa za porednictwem satelity specjalnie w tym celu krcego nad Japoni. Stojcy na stoliku midzy nimi telefon
nagle zabrzcza. Obaj, jakby wyrwani z odrtwienia, spojrzeli na siebie z zaspionymi minami. Jordan podnis suchawk tak ostronie, jakby
trzyma w rku bomb.
- Sucham, panie prezydencie - odezwa si szybko.
- Macie jak wiadomo?
- Nie, panie prezydencie.
Przez chwil panowaa cisza.
- Czterdzieci pi minut, Ray - oznajmi smutnym gosem prezydent.
- Rozumiem, za czterdzieci pi minut wyda pan rozkaz ataku.
- Ogosiem ju alarm dla oddziaw Delta. Po dyskusji z doradcami od spraw bezpieczestwa i szefostwem sztabu podjem decyzj, e nie
mamy czasu na wyrafinowane operacje militarne. Musimy zniszczy Central Smoka, zanim bdzie gotowa do dziaania.
Jordan poczu si tak, jakby usun mu si grunt spod ng. Postanowi jeszcze raz zagra t sam kart.
- Jestem przekonany, e senator Diaz i czonkini Kongresu Smith znajduj si na wyspie.
- Nawet jeli to prawda, perspektywa ich mierci nie nakoni mnie do zmiany decyzji.
- A moe da pan moim ludziom jeszcze godzin?
- Z caego serca chciabym da ci tyle czasu, ile tylko potrzeba, ale kadziemy na szali bezpieczestwo naszego kraju. Nie moemy dopuci do
tego, aby Suma zdoby moliwo szantaowania caej spoecznoci midzynarodowej.
- Oczywicie, ma pan racj.
- W kadym razie nie dziaamy ju sami. Sekretarz stanu Oates zapozna z sytuacj przywdcw pastw NATO oraz prezydenta Rosji Antenowa.
Wszyscy si zgodzili, e w naszym wsplnym interesie ley jak najszybsze podjcie akcji.
- Wobec tego musimy spisa nasz zesp na straty - rzek Jordan penym rezygnacji tonem - a zapewne take Diaza i Smith.
- Bardzo auj, e musz narazi dwoje znakomitych amerykaskich politykw, a take moich dobrych przyjaci. Przykro mi, Ray. Mog tylko
zacytowa star prawd, e czasem trzeba powici jednostki dla dobra ogu.
Jordan bez sowa odoy suchawk na wideki i oklapn, jakby uszo z niego powietrze.
- To by prezydent - oznajmi cicho.
- Nic nie wskrae? - zapyta pospnie Kern.
Jordan pokrci gow.
- Podejmuje akcj i chce wysa rakiety z gowicami jdrowymi.
Kern zblad jak ciana.
- A wic to koniec.
Raymond smtnie pokiwa gow i spojrza na zegar, wedug ktrego zostay im jeszcze czterdzieci trzy minuty.
- Co ich tam zatrzymuje, na mio bosk? Co z tym brytyjskim agentem? Dlaczego nie mamy adnych wiadomoci?
Jordan i Kern, mimo wielu obaw, nie mieli pojcia, co si naprawd w tej chwili dzieje na wyspie.
Nogami powid zesp MZB wskimi bocznymi korytarzami, w ktrych magazynowano zapasowe urzdzenia wentylacyjne i klimatyzacyjne,
omijajc zapenione ludmi pracownie i warsztaty. Kiedy na drodze stawa im robot stray, Japoczyk wdawa si z nim w rozmow, Amerykanie
za podkradali si z boku i za pomoc adunkw elektrostatycznych unieruchamiali automat.
Dotarli wreszcie do oddzielonego przeszklon cian obszernego pomieszczenia, gdzie grube pki kabli elektrycznych i linii wiatowodw
znikay w wielkim utworze w skale prowadzcym do Centrali Smoka. Tu take natknli si na robota stojcego przed szerok konsol pen
przyciskw i wywietlaczy cyfrowych.
- To robot inspekcyjny - wyjani szeptem doktor. - Bez przerwy kontroluje cay system cznoci i powiadamia zwierzchnikw o jakichkolwiek
usterkach czy zwarciach.
- Jeli go wyczymy, ile bdziemy mieli czasu, zanim dyspozytornia przyle tu na kontrol innego robota? - zapyta Mancuso.
- Jakie pi lub sze minut.
- To wystarczy, eby podoy bomb i uciec - wtrci Weatherhill.
- Na ile chcesz nastawi detonator zegarowy? - zapytaa Stacy.
- Dwadziecia minut. Powinnimy w tym czasie bezpiecznie dosta si na powierzchni i zwia z wyspy, o ile Pitt i Giordino wymyl jaki
sposb.
Nogami otworzy drzwi pomieszczenia i odsun si na bok, Mancuso z Wentherhillem weszli szybko do rodka i zaczli z obu stron zachodzi
robota. Stacy zostaa w przejciu wygldajc na korytarz. Kolejny automat znieruchomia na swoim stanowisku, niczym zmieniony w metalowy
posg, kiedy tylko naelektryzowane odcinki gumowego wa dotkny osony w jego korpusie.
Weatherhill ostronie, z wpraw, ukry zapalnik w bryce plastiku i nastawi elektroniczny detonator.
- Gdzie go umieci? Chyba w tym tunelu, midzy kablami i wiatowodami.
- A moe lepiej zniszczy t konsol? - podsun doktor.
- Pewnie maj w magazynie zapasow - odpar Mancuso.
Weatherhill pokiwa gow, podszed do ciany, wepchn adunek w gb tunelu i przyklei go do pku okrytych warstw izolacji grubych kabli i
wkien szklanych.
- Mog wymieni konsol i podczy j na nowo w cigu jednego dnia - powiedzia. - Gdy za rozerwiemy na dugoci metra ca t lini,
skadajc si z tysicy przewodw, bd musieli zakada now sie i dokonywa pocze po obu stronach tunelu, a to potrwa z pi razy duej.
- Brzmi sensownie - przyzna Nogami.
- Nie bybym taki pewien - mrukn Mancuso.
Weatherhill spojrza na niego z ukosa.

152

- Nie bd przecie szukali czego, o czym nie wiedz.

Podczy detonator, cmokn go i wepchn w gb tunelu.
- Droga wolna - oznajmia Stacy od strony drzwi.
Pojedynczo wybiegli na korytarz i pospieszyli z powrotem do windy. Przebyli jakie dwiecie metrw, kiedy Nogami zatrzyma si nagle i unis
rk. Z bocznego korytarza dobiega stumiony gwar ludzkich gosw, ktrym towarzyszy cichy szum silnika elektrycznego. Doktor energicznymi
ruchami rk da znak do wycofania si; pobiegli z powrotem i ledwie zdyli zanurkowa we wlot innego tunelu, kiedy w gwnym korytarzu
pojawili si ludzie.
- Nie doceniem ich - szepn Japoczyk przez rami. - Pospieszyli si.
- Stranicy? - zapytaa Stacy.
- Nie - odpar szybko - brygada nadzoru cznoci, ktrej zadaniem jest pewnie wymiana unieruchomionego przez was robota.
- Myli pan, e wiedz o naszej obecnoci?
- Gdyby tak byo, syszelibymy dzwonki alarmowe, a w podziemiach by si zaroio od robotw i stranikw, ktrzy w pierwszej kolejnoci
zablokowaliby gwne przejcia.
- Na szczcie chyba nikt si jeszcze nie poapa w przyczynach awarii tych robotw, ktre zaatwilimy - mrukn Mancuso, podajc
korytarzem tu za Japoczykiem.
- Nie zostay adne lady napaci, wic ci z nadzoru pomyl, e to zwyka usterka w obwodach elektronicznych.
Dotarli w kocu do windy, ale musieli czeka jeszcze pene dwie minuty, zanim kabina podjechaa wreszcie z dolnych piter. W napiciu
oczekiwali na otwarcie si drzwi, lecz w rodku nie byo nikogo.
Weatherhill pierwszy wpad do windy i wcisn odpowiedni przycisk.
Trzem mczyznom i kobiecie, stojcym w milczeniu, wydawao si, e winda sunie wyjtkowo powoli. Tylko Nogami mia na rku zegarek,
pozostaym odebrano je zaraz po schwytaniu. Japoczyk zerkn teraz na niego.
- Mamy jeszcze p minuty rezerwy - oznajmi.
- Przeszlimy przez ogie - mrukn Mancuso. - Zostaje nam tylko nadzieja, e nie wleziemy prosto na patelni.
Nie mieli pojcia, w jaki sposb Pitt wyobraa sobie ich ucieczk.
Czy mia w ogle jakikolwiek plan? Czy jemu i Giordinowi nic si nie stao? Nie mona byo wykluczy, e obaj ju nie yj. W takim wypadku
nie mieliby adnej nadziei na ratunek, na odzyskanie wolnoci.
Caa trjka nie umiaaby nawet powiedzie, ile to razy szykowali si na najgorsze. Teraz, kiedy drzwi windy zaczy si z wolna rozsuwa, take
byli przygotowani stawi czoo nieznanemu.
Ale przy wyjciu powita ich umiechnity od ucha do ucha Giordino.
- Prosimy o przygotowanie biletw do kontroli - rzek tonem stewardessy, zbierajcej pasaerw przed drzwiami poczekalni dworca lotniczego.
Dwaj inynierowie, Ubunai Okuma i Daisetz Kano, naleeli do personelu sprawujcego kontrol nad zastpem robotw obsugujcych cza
wizyjne sieci komputerowej, a w zakres ich obowizkw wchodziy take wszelkie naprawy ukadw detektorowych tych maszyn. Penili wanie
sub w dyspozytorni cznoci, kiedy nadszed sygna, e przesta funkcjonowa inspektor sieci elektrycznej, Taiho, ktrego imi znaczyo tyle co
wielka armata. Wyruszyli wic natychmiast, by go naprawi.
Podobne awarie byy na porzdku dziennym. Robotyka znajdowaa si jeszcze w powijakach i tego typu usterki zdarzay si bardzo czsto.
Sterowane procesorami automaty odmawiay posuszestwa zwykle bez wyranej przyczyny i dopiero po ich rozebraniu i wykonaniu rnorodnych
pomiarw znajdowano defekt.
Kano okry robota inspekcyjnego Taiho, przygldajc mu si uwanie, ale nie spostrzeg niczego podejrzanego.
- Pewnie awaria w ukadzie sterujcym.
Okuma zerkn w dziennik napraw.
- Z tym egzemplarzem byo ju sporo problemw, piciokrotnie wymieniano mu ukady wizyjne.
- Dziwne, e to ju czwarty automat, ktry si zepsu w cigu ostatniej godziny.
- Kopoty zawsze nadcigaj falami - stwierdzi Okuma.
- Trzeba go podda szczegowej kontroli - powiedzia Kano. - Na nic si tu zdadz prowizoryczne naprawy. Skieruj go do generalnego
remontu. - Odwrci si w stron bliniaczego automatu. - Czy jeste gotw przej obowizki inspektora, Otokodate?
Na przedniej obudowie korpusu robota zamigota szereg lampek i Otokodate, ktry odziedziczy imi po japoskim odpowiedniku Robin Hooda,
przemwi powoli:
- Jestem gotw przej kontrol nad ca sieci.
- Wic ruszaj do pracy.
Zapasowy robot zaj miejsce przed konsol, natomiast Okuma i Kano uruchomili podrczny dwig i wcignli zepsuty automat na wzek
elektryczny. Jeden z nich zaprogramowa pojazd, ktry ruszy sam w kierunku warsztatw remontowych. Ludzie nie musieli eskortowa
uszkodzonego robota, postanowili wic pj do stowki i zrobi sobie przerw na filiank herbaty.
Otokodate skierowa obiektyw kamery na pulpit kontrolny i zacz porwnywa wskazania miernikw oraz ukad wieccych lampek z danymi
zawartymi w swej pamici. W pewnej chwili jego detektory, o wiele czulsze od receptorw czowieka, wykryy minimalne odchylenie od normy.
Czstotliwo impulsw laserowych w dwch nitkach wiatowodu rnia si od standardowej wielkoci 44,7 milionw byskw na sekund i
wynosia 44,68 milionw. Robot zaprogramowa wywietlenie na ekranie komputera profilu zmian wspczynnika refrakcji i stwierdzi, e wanie w
tych dwch nitkach spord tysicy wkien umieszczonych w grubej gumowej osonie bieg promieni wietlnych jest na pewnym odcinku zakcony
obecnoci jakiego pola.
Przekaza do dyspozytorni, e oddala si od konsoli w celu skontrolowania linii wiatowodu, i ruszy w stron tunelu w skalnej cianie.

153

56
W miar upywu czasu Hideki Suma niecierpliwi si coraz bardziej i ogarniaa go zo. Diaz i Smith bez przerwy spierali si z nim, z wyran
wrogoci podwaali jego osignicia i traktowali go na rwni z pierwszym lepszym ulicznym zodziejaszkiem. Cieszy si na myl o chwili, kiedy
pozbdzie si uciliwych goci.
Nabra przekonania, e uprowadzenie senatora Diaza byo bdem. Zgodzi si na to wycznie pod wpywem Ichiro Tsuboiego, wedug ktrego
Diaz cieszy si wielkim uznaniem czonkw Senatu oraz samego prezydenta. Ale w jego mniemaniu Amerykanin by ograniczonym tpakiem. Po
zwolnieniu ze suby wojskowej ukoczy prawo na Uniwersytecie Nowego Meksyku i jak wikszo politykw rozpocz byskotliw karier
adwokack, a po tym, jak jego nazwisko kilkakrotnie ukazao si w czowkach gazet, zyska przychylno najwaniejszych ugrupowa swego stanu.
Suma widzia w nim typowego karierowicza, ktry wypyn na oklepanym hale opodatkowania bogaczy na cele poprawy opieki spoecznej i
pomocy dla bezrobotnej biedoty. A wspczucie i dobroczynno naleay do tych wartoci, ktrych Suma w ogle nie akceptowa.
Z drugiej strony czonkini Kongresu Smith sprawiaa wraenie bardzo przebiegej. Japoczyka drczyo przeczucie, e ta kobieta potrafi czyta w
jego mylach i dlatego jest zdolna przeciwstawi si kademu twierdzeniu. Miaa gow nabit faktami i danymi liczbowymi, ktre cytowaa przy
kadej okazji. Loren pochodzia z zamonej ziemiaskiej rodziny, ktra pracowaa na tym samym ranczu w zachodnim Kolorado od 1870 roku. Po
ukoczeniu Uniwersytetu Colorado wystartowaa w stanowych wyborach, w ktrych nieoczekiwanie pokonaa sprawujcego ten urzd od trzydziestu
lat polityka. Potrafia twardo stawi czoo mczyznom i wedug oceny Japoczyka jej jedynym sabym punktem by Dirk Pitt, chocia on sam nawet
nie wiedzia, do jakiego stopnia jest to prawd.
Popatrzy na swoich goci przez szeroko stou, sczc powoli sake i szykujc si do kolejnej wymiany zda. Mia ju zagai rozmow, kiedy do
sali wesza Toshie i szepna mu par sw do ucha. Suma odstawi czark i podnis si z miejsca.
- Nadesza pora odjazdu.
Loren wstaa z krzesa i spojrzaa mu prosto w oczy.
- Nie rusz si std, dopki nie bd miaa pewnoci, e Al i Dirk yj i s traktowani po ludzku.
Suma umiechn si pobaliwie.
- Potajemnie zjawili si w obcym kraju, na moim terenie, i jako agenci wywiadu innego pastwa...
- Japoskie prawo w niczym nie rni si od naszego w sprawach o szpiegostwo - przerwaa mu. - Podejrzani maj prawo do uczciwego procesu.
Japoczyk spoglda na ni z nie skrywan satysfakcj.
- Nie widz sensu w przeduaniu tej rozmowy. Mam nadziej, e panowie Pitt i Giordino, podobnie jak pozostali czonkowie szpiegowskiej
grupy, zostali ju cici przez mojego przyjaciela Moro Kamatoriego. Prosz interpretowa to tak, jak si pani ywnie podoba.
Loren poczua lodowate ukucie w sercu, miaa wraenie, e zowieszcza cisza, jaka zapanowaa w sali, tylko potwierdza straszliw prawd.
Zblada wyranie i zachwiaa si nieco, w gowie miaa cakowit pustk.
Toshie uja j pod rami i poprowadzia w kierunku drzwi.
- Prosz ze mn. Polecicie pastwo samolotem do Edo City, gdzie czeka ju prywatny odrzutowiec pana Sumy.
- Nie pokae nam pan tego niezwykego tunelu pod dnem oceanu? - zapyta rozczarowany Diaz.
- S tam pewne rzeczy, ktre wolabym zachowa w tajemnicy - odpar popiesznie Suma.
Loren, gboko przeywajca ten koszmar, bezwiednie daa si poprowadzi Toshie przez obszerny hol do wyjcia, od ktrego wyoona
kamieniami cieka wioda ku malowniczej sadzawce. Japoczyk skoni si i gestem nakaza senatorowi pj za kobietami.
Diaz wzruszy ramionami, lecz podrepta wolno, wspierajc si na lasce. Suma ruszy za nim, pochd zamykay dwa roboty wartownicze.
Kiedy doszli nad staw, dostrzegli zgrabny samolocik turbinowy pionowego startu, stojcy porodku trawnika obrzeonego starannie
wypielgnowanym ywopotem. Silniki z cichym wistem pracoway na wolnych obrotach. Po obu stronach schodkw prowadzcych do kabiny
pasaerskiej stali dwaj mczyni w czerwonych nylonowych skafandrach i czapeczkach z duymi daszkami. Obaj byli do niscy, jeden szczupy,
drugi natomiast zdawa si rozsadza od rodka elastyczny strj. Obaj z daleka skonili nisko gowy.
Diaz zatrzyma si nagle.
- Po powrocie do Waszyngtonu natychmiast zwoam konferencj prasow, na ktrej rozgosz wiadomoci o paskim przeraajcym projekcie.
Bd z panem walczy wszelkimi dostpnymi rodkami, porusz obie izby Kongresu, dopki najmniejsza pana wasno w Stanach Zjednoczonych
nie zostanie skonfiskowana i znacjonalizowana. Nie spoczn, dopki nie odpowie pan za popenione zbrodnie.
Suma umiechn si lekcewaco.
- Nasi zwolennicy w Waszyngtonie s na tyle wpywowi, e bez trudu zniwecz paskie patetyczne wysiki. Kupilimy zbyt wielu waszych
politykw, by zdoa pan wszystkich przecign na swoj stron. To bdzie woanie na puszczy, senatorze Diaz. Wasz rzd, czy si to panu podoba,
czy nie, skorumpowany, zajmujcy si iluzorycznymi planami, a nie nowoczesn technologi i nauk, ju dawno sta si cakowicie uzaleniony od
japoskich subsydiw.
Loren pochylia si ku niemu i zmruya oczy.
- Pidziesit lat temu rwnie nie docenilicie ducha Amerykanw. Macie znowu miao budzi picego olbrzyma, ktry zastosuje
najstraszliwsze z moliwych rozwiza?
- Sowa admiraa Yamamoto, wypowiedziane po sidmym grudnia, nie maj tu nic do rzeczy - rzek z naciskiem Suma. - Bezpowrotnie
utracilicie zdolno powicania si dla dobra ojczyzny. Prosz spojrze prawdzie w oczy, pani Smith. Potga Ameryki naley do przeszoci. Nie
mam nic wicej do powiedzenia, chciabym tylko przypomnie, bycie ostrzegli waszego prezydenta o zamiarach Japonii.
- Chcia pan powiedzie: o paskich zamiarach - powiedziaa stanowczo Loren, ktra stopniowo odzyskiwaa kolory. - Nie reprezentuje pan
Japonii.
- ycz bezpiecznej podry do domu, pani Smith. Wasza wizyta dobiega koca.
Suma odwrci si i ruszy z powrotem ciek, ale zdy zrobi zaledwie jeden krok, kiedy obaj mczyni z zaogi chwycili go za rce, unieli
w gr i wepchnli przez drzwi do wntrza samolotu, gdzie znikn bez ladu. Wszystko stao si tak szybko, e Loren i Diaz zamarli w osupieniu.
Tylko Toshie zareagowaa i uniosa nog, eby kopn mocniej zbudowanego mczyzn.
- To do niezwyky sposb zawierania bliszej znajomoci - rzek ze miechem Giordino. Zapa jej nog, przycign dziewczyn do siebie,
unis j w powietrze, jakby nic nie waya, i wepchn do samolotu, prosto w rce Weatherhilla i Mancusa.
Loren wcigna gboko powietrze i wyjkaa co niezrozumiaego, ale Stacy popchna j w kierunku schodkw.

154

- Szkoda czasu, pani Smith. Prosz wsiada. - Drug rk chwycia pod rami Diaza. - Nieche si pan ruszy, senatorze. To ju koniec
uroczystoci powitalnej.
- Skd... skd si tu wzilicie? - wyjka do Mancusa i Weatherhilla, ktrzy pomagali mu wsi do samolotu.
- Jak ju zapalimy okazj, postanowilimy zabra take ssiadw - odpar z umiechem Timothy. - Mwic powanie, Pitt i Giordino
zaskoczyli zaog, zwizali ludzi i wcisnli ich do przedziau bagaowego.
Giordino pomg wsi Stacy i wcign schodki. Zasalutowa energicznie dwm automatom wartowniczym, dosownie osupiaym, stojcym
bez ruchu z wycelowan broni.
- Sayonara, robociki!
Zamkn drzwi samolotu i dokrci uszczelnienie, po czym odwrci si i krzykn w stron kabiny:
- Ruszaj!
Cichy wist silnikw turbinowych zmieni si stopniowo w oguszajce wycie, strumienie odrzutowe uderzyy w traw pod krtkimi skrzydami
maszyny. Koa oderway si od wilgotnego gruntu i samolot wzlecia pionowo w powietrze, zawis na chwil i powoli nabierajc szybkoci w miar
obracania si silnikw do pozycji poziomej, pomkn szerokim ukiem na wschd.
Loren rzucia si Giordinowi na szyj.
- Dziki Bogu nic ci si nie stao. Czy Pitt te tu jest?
- A jak pani sdzi, kto kieruje tym autobusem? - Al umiechn si szeroko, ruchem gowy wskazujc kabin pilota.
Loren byskawicznie podbiega i otworzya drzwi kabiny. Dirk siedzia w fotelu i skupiony pilotowa cakowicie nie znan mu maszyn. Nie
odwrci gowy, nie mrugn nawet, kiedy Loren obja go za szyj i zacza zasypywa pocaunkami.
- yjesz - szepna z radoci. - A Suma mwi nam, e zostae zabity.
- Prawd mwic, nie by to dla mnie dzie peen rozrywek - odpar Pitt midzy kolejnymi pocaunkami. - Czy mam przez to rozumie, e
cieszysz si z naszego spotkania?
Delikatnie przecigna mu paznokciami po policzku.
- Czy ty kiedykolwiek spowaniejesz?
- Szanowna pani, w chwili obecnej staram si zachowa maksimum powagi. ycie omiu osb zaley tylko ode mnie, a ja prowadz samolot,
ktrego przedtem nawet nie widziaem. W dodatku musimy jak najszybciej oddali si od wyspy, bo grozi nam kpiel w lodowatej wodzie.
- Wiem, e tego dokonasz - odrzeka pewnym gosem. - Dirk Pitt potrafi wszystko.
- Nie mw nigdy w ten sposb - sykn Pitt. Ruchem gowy wskaza jej fotel drugiego pilota. - Lepiej siadaj tam i zajmij si radiem. Musimy
wezwa nasz kawaleri, zanim samuraje zd wysa swoje myliwce. Nie zdoalibymy uciec przed nimi.
- Suma nie ma wadzy nad lotnictwem wojskowym.
- Udowodni ju, e ma wadz prawie nad wszystkim w Japonii, wol wic nie ryzykowa. Wcz radio, podam ci czstotliwo.
- Dokd lecimy?
- Na Ralpha R. Bennetta.
- To statek?
- Okrt - poprawi j Dirk. - Radiolokacyjny okrt wczesnego ostrzegania Marynarki Wojennej Stanw Zjednoczonych. Jeli dolecimy do niego,
zanim przechwyc nas Japoczycy, bdziemy wolni.
- Nie odwa si strzela do nas, gdy mamy na pokadzie Sum.
Pitt unis na chwil wzrok znad instrumentw i zerkn w d, na morze.
- Bardzo bym chcia, eby miaa racj.
W przedziale pasaerskim Giordino prbowa poskromi Toshie, ktra parskaa i miotaa si niczym wcieky kot. Kiedy w kocu spluna mu w
twarz, trafiajc w ucho, rozzoszczony Al chwyci j za rce i unieruchomi je na plecach dziewczyny w elaznym ucisku.
- Dobrze wiem, e na pierwszy rzut oka nie jestem dobr parti - mrukn wesoo - ale gdy tylko poznasz mnie bliej, z pewnoci pokochasz.
- Ty jankeska winio! - wrzasna Toshie.
- Pomyka! Moi woscy przodkowie nie przyznawali si do znajomoci z Jankesami.
Stacy, nie zwracajc uwagi na szamotanin Ala z Japonk, solidnie przywizaa Sum do jednego z gbokich, mikkich foteli, jakie znajdoway
si w przedziale pasaerskim. Na jego twarzy wci malowao si bezgraniczne zdumienie.
- Prosz, prosz! - rzek rozradowany Mancuso. - Kogo tu mamy? Sam najwaniejszy zgodzi si towarzyszy nam w podry!
- Przecie... wy nie yjecie... mielicie wszyscy zgin - szepn z niedowierzaniem Suma.
- Jedyny, ktry nie yje, to twj kole Kamatori - poinformowa go z wyran satysfakcj Mancuso.
- Jak?...
- Pitt rozpi go na cianie.
Nazwisko Dirka podziaao jak katalizator. Suma opad na oparcie fotela i powiedzia:
- Popenilicie tragiczny bd. Biorc mnie na zakadnika doprowadzicie do uwolnienia straszliwej mocy.
- Wet za wet. Teraz nasza kolej pokazania zbw.
- Jestecie za gupi na to, eby zrozumie - sykn Japoczyk w sposb dziwnie przypominajcy syczenie mii. - Moi ludzie, kiedy tylko
dowiedz si prawdy, natychmiast wprowadz w ycie projekt Kaiten.
- Niech sprbuj - wtrci Weatherhill. - Mniej wicej za trzy minuty wasza Centrala Smoka stanie si niezdolna do dziaania.
Inspektor sieci elektrycznej, robot Otokodate, szybko znalaz bryk materiau wybuchowego, przyklejon tam do pku kabli. Odczepi j i
wrci do swojej konsoli. Umieci adunek przed obiektywem kamery i szybko rozpozna zegar z wywietlaczem cyfrowym, ale nic wicej, gdy
dane w jego pamici nie pozwalay mu zidentyfikowa wybuchowego plastiku. Z tego te powodu nie zna przeznaczenia owego przedmiotu.
Przesa sygna wezwania do dyspozytorni.
- Zgasza si Otokodate z pitej sekcji rozrzdu mocy.
- O co chodzi? - zapyta robot cznoci.
- Musz si porozumie z moim nadzorc, panem Okum.
- Nie wrci jeszcze z przerwy na herbat. Czy co si stao?
- Znalazem dziwny obiekt przymocowany do kabla wiatowodw.

155

- Jaki to obiekt?
- Mikka substancja i cyfrowy zegar elektroniczny.
- Czy moe to by przyrzd pomiarowy zostawiony przez ekip instalacyjn?
- Brak odpowiednich danych w mojej pamici. Czy mam go przynie do dyspozytorni w celu identyfikacji?
- Nie, zosta na stanowisku. Przyl do ciebie posaca.
- Przyjem.
W kilka minut pniej do pokoju kontroli sieci elektrycznej wjecha robot kurierski o imieniu Nakajima, ktry zna wszystkie korytarze i
pomieszczenia podziemnego labiryntu i mia prawo wstpu do wszystkich pracowni i warsztatw. Zgodnie z rozkazem Otokodate przekaza bomb
Nakajimie.
Posaniec by prostym automatem szstej generacji, mogcym przyjmowa wydawane gosem polecenia, ale sam pozbawiony by zdolnoci
mowy. W cakowitej ciszy uj przedmiot mechanicznymi palcami, woy go do zasobnika i odjecha, kierujc si w stron dyspozytorni.
Pidziesit metrw od drzwi pokoju kontrolnego, w miejscu, gdzie nie byo ani ludzi, ani adnych urzdze, plastik typu C-8 detonowa z
gonym hukiem, ktrego echo jeszcze przez jaki czas przewalao si betonowymi cianami korytarzy pitego poziomu.
Centrala Smoka zostaa tak zaprojektowana, by wytrzyma nawet silne trzsienie ziemi i nie utraci swej funkcjonalnoci. Projekt Kaiten nie
zosta unieszkodliwiony, w kadej chwili mg by wcielony w ycie. Jedynym efektem wybuchu bomby Weatherhilla byo doszcztne zniszczenie
automatu kurierskiego o imieniu Nakajima.

156

57
Roboty wartownicze powiadomiy central bezpieczestwa o dziwnych wydarzeniach, jakie miay miejsce w ogrodzie, jeszcze zanim Pitt zdy
poderwa samolot w powietrze. W pierwszej chwili ich meldunek zosta przyjty jako wynik awarii ukadw optycznych, lecz gdy zarzdzone
natychmiast poszukiwania Sumy nie przyniosy rezultatu, w dowdztwie sub bezpieczestwa zapanowa chaos.
Z powodu przekonania o wasnej nieomylnoci oraz hodowania najcilejszej tajemnicy Hideki Suma nie zostawi swojemu personelowi adnej
instrukcji dziaania na wypadek jego nieobecnoci. Przeraeni kierownicy dziaw prbowali si skontaktowa z Kamatorim, ale i jego nie mona
byo nigdzie znale, a dwa jego roboty stranicze zostay wyczone z sieci.
Ku prywatnym apartamentom wysano specjalny oddzia, wspomagany przez cztery silnie uzbrojone roboty. Dowdca zapuka do drzwi, a gdy
nikt nie odpowiedzia, rozkaza jednemu z robotw je wyway. Gruba, pancerna szyba natychmiast ustpia pod uderzeniem stalowej pici.
Oficer przeszed przez pusty pokj, w ktrym znajdowa si wielki ekran wideo, ostronie wkroczy do przylegego pomieszczenia z trofeami
myliwskimi i zamar w osupieniu. Moro Kamatori, z rkoma w uchwytach po broni, zwisa rozkrzyowany na cianie. Oczy mia szeroko otwarte, a
z kcika ust ciekaa struka krwi. Twarz wykrzywia mu grymas blu i wciekoci. Oficer z niedowierzaniem popatrzy na szabl, ktrej ostrze
przebijao podbrzusze Kamatoriego i tkwio w cianie.
Nie mogc uwierzy, e zwierzchnik nie yje, oficer delikatnie potrzsn tamtego za rami i przemwi do niego. Dopiero po jakim czasie
zrozumia, e w nalecy jakby do innej epoki samuraj nie powie ju nigdy ani sowa. W tej samej chwili poj take, i winiowie jakim
sposobem zniszczyli roboty wartownicze i uciekli.
Wie o mierci Kamatoriego, ktra zbiega si z wybuchem na pitym poziomie, tylko powikszya zamieszanie. Uruchomiono rozmieszczone
na wyspie wyrzutnie rakiet typu ziemia-powietrze, zaprogramowano ich cel, ale nie zosta wydany rozkaz odpalenia, poniewa nikt nie mia
pewnoci, czy Suma nie znajduje si na pokadzie samolotu.
Do szybko jednak przywrcony zosta porzdek, a odtworzone zapisy wizyjne dwch robotw wartowniczych wykazay jasno, e Suma zosta
porwany samolotem turbinowym.
Wiekowy przywdca Zotych Smokw, Korori Yoshishu, przebywa wraz ze swym doradc finansowym, Ichiro Tsuboim, w jego gabinecie, w
Tokio, kiedy szef sub bezpieczestwa przekaza im smutne wieci. Obaj natychmiast zdecydowali, e przejmuj kontrol nad dziaalnoci Centrali
Smoka.
Tsuboi wykorzysta swe ogromne wpywy w krgach dowdcw armii japoskiej i ju w osiem minut po eksplozji w pocig za umykajcym
samolotem ruszyy myliwce. Piloci dostali rozkaz przechwycenia maszyny i zmuszenia jej do powrotu na wysp Soseki, a gdyby to si nie
powiodo, mieli zestrzeli j do morza. Tsubo i Yoshishu uradzili wsplnie, e mimo wieloletniej przyjani z Hidekim Sum, lepiej bdzie powici
go dla dobra projektu Kaiten i odziedziczonego niespodziewanie imperium, ni dopuci, by sta si obiektem przetargw lub - co gorsza - jako
kryminalista stan przed amerykaskim wymiarem sprawiedliwoci. Poza tym obaj mieli przeraajc wiadomo, e Suma mgby zosta
zmuszony przez ekspertw amerykaskich sub wywiadowczych do ujawnienia szczegw tajnych zdobyczy technicznych oraz planw
ekonomicznej i militarnej supremacji Japonii.
Pitt wprowadzi maszyn na kurs, ktrym powinni dolecie nad pozycj zajmowan przez okrt wojenny w chwili startu obu motoszybowcw.
Wyciska z silnikw, ile tylko si dao, podczas gdy Loren prbowaa bezskutecznie nawiza czno z Bennettem.
- Nic z tego, nie zgaszaj si - mrukna wreszcie zniechcona.
- Ustawia odpowiedni czstotliwo?
- Tak, kana szesnasty VHF.
- Nie to pasmo. Przecz na kana szesnasty UHF i uyj mojego nazwiska jako hasa wywoawczego.
Loren przeczya radiostacj, ponownie ustawia czstotliwo i przemwia do mikrofonu:
- Pitt wzywa USS Bennetta. Pitt wzywa USS Bennetta. Czy mnie syszycie? Odbir.
- Tu Bennett - rozleg si niespodziewanie w suchawkach tak wyrany gos, e Loren a skrzywia si z blu w uszach. - Czy to naprawd pan,
Pitt? Odnosz wraenie, jakby od naszego ostatniego spotkania zmieni pan pe.
Samolot by obserwowany na ekranach superczuych radarw okrtu ju od chwili startu z wyspy. Kiedy tylko stwierdzono, e obiera kurs na
wschd, skierowano w jego stron wszystkie anteny taktycznych namiernikw elektronicznych oraz urzdze nadzoru powietrznego. Komandor
Harper zjawi si w centrum dowodzenia ju po minucie od chwili ogoszenia alarmu. Chodzi niespokojnie, zatrzymujc si co kilka sekund i
zerkajc przez rami operatorw na ekrany radarw oraz monitory komputerowe, ktre na podstawie odbieranych sygnaw dokonyway klasyfikacji
obiektu.
- Czy moecie rozrni?...
- Albo may turbomigowiec, albo turbinowa maszyna nowej generacji - odpowiedzia popiesznie technik. - Wystartowa pionowo, jak
helikopter, ale teraz leci za szybko jak na migowiec.
- Jakim kursem?
- Jeden-dwa-zero. Wyglda na to, e zmierza na pozycj, na ktrej wypucilimy dwa ibisy.
Harper sign po suchawk telefonu wewntrznego.
- czno.
- Dzia cznoci, panie kapitanie - odpowiedzia niemal natychmiast operator.
- Przechwycilicie jakie komunikaty?
- Nie, panie komandorze. W eterze panuje cisza.
- Zawiadomcie mnie natychmiast, gdy tylko co zapiecie. Harper odoy suchawk. - Zmiany kursu?
- Cel wci na kursie jeden-dwa-zero, z lekkim odchyleniem na poudnie, kapitanie.
Harper pomyla, e to powinien by Pitt, chocia zdawao si to niemoliwe. Kt inny mgby jednak lecie w tamtym kierunku? Czyby to
zbieg okolicznoci? Poleci szybko pierwszemu oficerowi, ktry nie odstpowa go na krok, by wyznaczy nowy kurs okrtu.
- Ruszamy ca naprzd w stron tej pozycji, z jakiej wystartoway oba ibisy. Czekaj na dalsze rozkazy.
Wiedzc dobrze, e Harper o wiele bardziej ceni efektywne dziaanie od wymogw regulaminowych, oficer bez sowa wybieg z sali, aby
przekaza rozkazy na mostek.

157

- czno, kapitanie - poinformowa jeden z marynarzy.

Harper sign po suchawk.
- Tu kapitan.
- Odebraem komunikat od kobiety, ktra utrzymuje, e jest deputowan do Kongresu Loren Smith. Wedug niej pan Pitt siedzi za sterami
samolotu porwanego z wyspy Soseki, na ktrego pokadzie znajduje si osiem osb, w tym senator Michael Diaz oraz pan Hideki Suma.
Harper nic nie wiedzia o porwaniu dwojga amerykaskich parlamentarzystw, tote unis wysoko brwi ze zdumienia i zapyta:
- Udao im si wykra samolot i w dodatku uprowadzi Sum? A skd, do cholery, Pitt miaby wytrzasn t par politykw na wyspie Soseki? Przerwa, pokrci gow z niedowierzaniem, po czym rzek: - Przekacie tej kobiecie, e potrzebujemy zdecydowanie bardziej konkretnych danych
do identyfikacji.
Operator z kabiny cznoci odezwa si ju po upywie p minuty.
- Kobieta przysiga, e jest Loren Smith, reprezentantk Kolorado, i twierdzi, e jeli nie udzielimy im wsparcia i nie zapewnimy ochrony w
wypadku, gdyby ich cigano, to przekona Roya Monroe, aby przenis pana na stanowisko dowdcy holownika w Arktyce. O ile wolno mi co
doradza, kapitanie, to myl, e jeli ona zna osobicie dowdc Marynarki Wojennej, to musi by tym, za kogo si podaje.
- Dobra, kupi t jej bajeczk - przyzna z ociganiem Harper. - Przeka im, eby skrcili o dwadziecia stopni na poudnie i lecieli nowym
kursem na pozycj...
- Mam echo dwch samolotw, ktre wystartoway z bazy lotniczej Senzu! -wykrzykn technik siedzcy przed ekranem radaru. - Ich szyk oraz
prdko wskazuj, e s to myliwce przechwytujce mitsubishi raven z Si Obrony Powietrznej Japonii. Lec kursem zbienym z maszyn
turbinow i ledz j radarem.
- Cholera! - warkn Harper. - Teraz mamy jeszcze na gowie lotnictwo japoskie. - Ponownie odwrci si do pierwszego oficera. - Przeka
meldunek o naszej sytuacji do Dowdztwa Si Pacyfiku. Zaznacz, e ogaszam alarm bojowy i bd strzela do Japocw, jeli tylko wyka wrogie
zamiary wobec uciekinierw. Bior na siebie odpowiedzialno za bezpieczestwo ludzi uciekajcych samolotem turbinowym, w przekonaniu, e s
to obywatele amerykascy.
Pierwszy oficer zawaha si na moment.
- Nie sdzi pan, e sytuacja jest zbyt delikatna?
- Nie. - Harper umiechn si krzywo. - Nie mylisz chyba, e postawi mnie przed sdem wojennym za zestrzelenie wrogiego myliwca, skoro
dziaaem w obronie ycia dwch czonkw parlamentu?
Tamten poj niepodwaaln logik tego argumentu i odpowiedzia umiechem.
- Nie, panie kapitanie. Na pewno nie postawi.
Pitt wznis samolot na puap czterech tysicy metrw i wyrwna lot - wyszli ju z obszaru, w ktrym byli w zasigu rakiet przeciwlotniczych i
nie musieli si trzyma blisko powierzchni oceanu, mieli przed sob prosty przelot do miejsca spotkania z Ralphem R. Bennettem. Rozsiad si
wygodniej i sign po hemofon wiszcy do tej pory na porczy fotela.
- Jeszcze osiemdziesit kilometrw - powiedzia cicho. - Wtedy powinnimy zobaczy okrt.
Giordino zastpi Loren na miejscu drugiego pilota i wprawnym okiem spoglda na wskazania przyrzdw pokadowych.
- Widz, e personel Sumy drastycznie oszczdza paliwo. Za jakie dziesi minut zostaniemy z pustymi zbiornikami.
- Na krtkie przeloty z wyspy Soseki do Edo City nie musieli tankowa do pena. Leciaem pen moc i zuyem za duo benzyny.
- Wic teraz lepiej troch zwolnij.
W suchawkach rozleg si metaliczny brzk.
- Mwi komandor Harper.
- Ciesz si, e mog znw pana sysze, komandorze. Tu Dirk Pitt. O co chodzi?
- Przykro mi, ale mam ze wiadomoci. Dwa japoskie moskity posuwaj si waszym tropem.
- Co takiego? - mrukn zdumiony Pitt. - Ile mamy czasu do nawizania z nimi kontaktu?
- Wedug naszego komputera bdziecie ich mie na ogonie dwanacie do pitnastu kilometrw przed wyznaczon pozycj naszego spotkania.
- Jeli zaatakuj, zrobi z nas befsztyki - wtrci Giordino, stukajc palcem we wskaniki poziomu paliwa.
- Nie jest chyba tak le, jak mylicie - rzek powoli Harper. - Nasze nadajniki ju zakcaj ich radarowe systemy naprowadzania pociskw. Bd
zmuszeni si wam na ogonie, aby rcznie pokierowa rakietami.
- Nie macie nic, czym mona by ich powstrzyma?
- Nasze jedyne uzbrojenie to trzydziestomilimetrowe dziaka typu Sea Vulcan.
- Rwnie skuteczne, jak maa rutwka na grubego zwierza - mrukn Giordino.
- Szkoda, e nie widzia pan tej rutwki, jak j pan nazwa, w akcji. Vulcan potrafi wystrzeli cztery tysice dwiecie pociskw na minut, na
odlego omiu kilometrw - odpar szybko Harper.
- To i tak o dobre pi kilometrw za krtki dystans - rzek Pitt. - Ma pan jaki pomys?
- Zaczekajcie.
Miny pene dwie minuty, zanim odezwa si ponownie.
- Moe sprbujecie przej w lot nurkowy i pod oson ognia z naszych dziaek usidziecie na pokadzie. Dodatkowa szybko, jak bycie
zyskali w locie nurkowym, daaby wam dalsze cztery minuty przewagi.
- Nie zdobdziemy ani sekundy przewagi, bo tamci take przejd w lot nurkowy - powiedzia Giordino.
- Odpada - wtrci Pitt. - Lecc tu nad wod, wystawimy si im na odstrza jak kaczka. Wol zosta na tym puapie, gdzie mam duo wiksze
moliwoci manewru.
- Sprytne chopaczki, uprzedzili nasz plan - powiedzia Harper. - Zeszli na puap tysica dwustu metrw i s teraz dwa tysice osiemset metrw
pod wami. Wyglda na to, e chc wam odci drog ucieczki.
- I co dalej?
- Jeli zastosujecie taktyk opracowan przez nasz komputer, zyskacie choby t przewag, e bdziecie lecieli pod parasolem naszego ognia, a
my bdziemy mieli czyste pole ostrzau, kiedy tylko myliwce znajd si w zasigu vulcana.
- Przekona mnie pan - odrzek Pitt. - Za czterdzieci sekund zaczynam schodzenie.
Odwrci si do Loren, ktra siedziaa w pierwszym fotelu za otwartymi drzwiami kabiny.

158

- Upewnij si, czy wszyscy s dobrze przypici. Niedugo bdziemy zmuszeni zataczy rock and rolla.
Loren pospiesznie obesza przedzia pasaerski, przekazujc wiadomo. Sprawdzia te wizy Sumy oraz Toshie. Rado, jaka panowaa wrd
czonkw zespou MZB, prysa nagle i we wntrzu samolotu zapanowao pospne milczenie. Tylko japoski przemysowiec siedzia wyranie
uszczliwiony, a umiech na jego twarzy przypomina karykaturalne wygicie ust poska Buddy.
Pitt przez chwil oddycha gboko, chcc rozluni napite minie, po czym docign pasy. Na koniec zacz gimnastykowa donie i palce
niczym pianista majcy wykona Drug Rapsodi Wgiersk Liszta.
- Osiemnacie kilometrw, zbliaj si szybko - oznajmi w suchawkach gos Harpera.
Dirk zacisn donie na uchwytach drka sterowniczego i zerkn na Giordina.
- Al, odczytuj na gos szybko i wysoko.
- Su uprzejmie - odpar tamten z cakowitym spokojem.
Bezgranicznie wierzy w umiejtnoci Pitta.
Ten wcisn klawisz nadawania.
- Rozpoczynam nurkowanie - obwieci tonem patologa przystpujcego do sekcji zwok.
agodnie popchn drek od siebie, zastanawiajc si w duchu, co ma powiedzie, kiedy wreszcie spotka si z samym diabem. Samolot
pochyli si, wycie silnikw przybrao jeszcze na sile. Pole widzenia wypenio im bezkresne morze, majce odcie gbokiego bkitu.

159

58
Tsuboi opuci suchawk i popatrzy zza biurka na Kororiego Yoshishu.
- Piloci myliwcw przekazali wiadomo, e samolot Hidekiego zaczyna kluczy. S w pobliu amerykaskiego okrtu wojennego i nie maj
ju czasu, eby zmusi maszyn do powrotu na wysp Soseki. Dowdca eskadry prosi o potwierdzenie rozkazu zestrzelenia samolotu.
Yoshishu zamyli si na chwil, cho w gbi ducha pogodzi si ju ze mierci Sumy. Zacign si gboko dymem z papierosa i skin gow.
- Jeli nie ma innego wyjcia, Hideki musi umrze dla dobra tego wszystkiego, co tworzylimy przez tyle lat.
Tsuboi popatrzy w oczy starego Smoka, ale dostrzeg w nich jedynie determinacj. Z powrotem przyoy suchawk do ucha.
- Potwierdzam rozkaz zestrzelenia - rzek szybko i odoy suchawk na wideki.
Yoshishu wzruszy ramionami.
- Hideki jest tylko jednym z wielu, ktrzy powicili ycie dla budowy nowego imperium.
- To prawda, lecz rzd w Waszyngtonie nie bdzie szczliwy, e w tej samej katastrofie zgino dwoje parlamentarzystw amerykaskich.
- Nasi poplecznicy i przyjaciele zmusz ich prezydenta, eby zachowa milczenie i nie podejmowa adnych dziaa w tej sprawie - rzek
Yoshishu z wielk pewnoci siebie. - Ca win obarczy si Hidekiego, a my pozostaniemy w cieniu, z dala od tej burzy.
- I po cichu przejmiemy kontrol nad korporacjami Sumy.
Yoshishu wolno skin gow.
- Takie jest prawo naszego bractwa.
Tsuboi popatrzy na starca z wyranym szacunkiem, rozumia ju bowiem, dlaczego tamtemu udao si przetrwa, gdy tak wielu innych
przywdcw Zotych Smokw musiao ustpi mu pola. Yoshishu okazywa si mistrzem w kierowaniu ludmi i bez wzgldu na to, kto stawa mu na
drodze i jak potni byli jego wrogowie, zawsze wygrywa. Tsuboi stwierdzi w duchu, e by on chyba najbardziej wpywowym czowiekiem wiata,
dziaajcym w cieniu wielkiej polityki.
- Dziennikarze przypominaj arocznego smoka, ktry akomie rzuca si na kady skandal - mwi starzec. - Ale zaraz si nudz i zaczynaj
szuka nowego upu. Amerykanie szybko zapomn o mierci dwojga mniej znaczcych parlamentarzystw.
- Hideki by gupcem! - oznajmi z naciskiem Tsuboi. - Sdzi, e jest bogiem, i jak wikszo ludzi, ktrzy maj zbyt wiele wadzy i zanadto
wierz w siebie, zacz popenia niewybaczalne bdy. Porwanie czonkw amerykaskiego Kongresu byo idiotyzmem.
Yoshishu zrazu nie odpowiedzia, tylko popatrzy uwanie na siedzcego za biurkiem Tsuboiego i po chwili rzek szybko:
- Traktuj ci jak wnuka, Ichiro, a Hideki zastpowa mi syna, ktrego nie miaem. Wstyd mi za niego. Gdybym go lepiej wychowa, nigdy by nie
doszo do tej tragedii.
- Nic si nie zmienio. - Tsuboi wzruszy ramionami. - Prba zniszczenia projektu Kaiten przez agentw amerykaskiego wywiadu nie powioda
si. Nadal wadamy t potg.
- Jednake bardzo mi bdzie brakowa Hidekiego. Wiele mu zawdziczamy.
- Bdc na jego miejscu, oczekiwabym wanie takiej wdzicznoci.
- I jestem pewien, e nie zawahaby si wbi miecz w swoje ciao, gdyby zasza taka konieczno - rzek Yoshishu, umiechajc si coraz
szerzej.
Tsuboi by jednak do tego stopnia przekonany o swej nieomylnoci, e w ogle nie dopuszcza myli o czym podobnym. Nalea do innego
pokolenia i nie widzia siebie w roli kogo, kto usuwa si z drogi, wbijajc sobie n w brzuch.
- Nasze finansowe i przemysowe imperium bdzie si dalej rozwijao bez Hidekiego - oznajmi pewnie. - Musimy by nieugici i posuwa si
naprzd.
Yoshishu zna ambicj Tsuboiego: mody geniusz finansowy pali si do przejcia interesw Sumy.
- Zostawiam w twoich rkach, Ichiro, zorganizowanie odpowiedniej ceremonii dla uczczenia w Yasukuni pamici o naszym przyjacielu - rzek
takim tonem, jakby Suma nie y ju od duszego czasu.
Tsuboi lekcewaco machn rk. Wsta z fotela i pochyli si nad biurkiem.
- Majc w rkach klucz do projektu Kaiten, Korori, musimy przede wszystkim ustali termin zadania ciosu europejskiej i amerykaskiej
niezalenoci ekonomicznej.
Starzec skin gow, a rzadkie siwe wosy rozsypay mu si na skroniach.
- Zgadzam si, nie moemy dopuci, eby mier Hidekiego spowodowaa jakiekolwiek opnienia. Musisz natychmiast wrci do
Waszyngtonu i przedstawi prezydentowi nasze dania w sprawie rozszerzenia inwestycji w Ameryce.
- A jeli on nie zgodzi si na te dania?
- Obserwuj go od lat, to realista. Z pewnoci zrozumie, e chcemy tylko ratowa jego upadajcy kraj. Wie o projekcie Kaiten i rozumie
sytuacj. Nie ma obaw, prezydent Stanw Zjednoczonych przyjmie nasze warunki, podobnie jak cay Kongres. Bo czy maj jakikolwiek wybr?
- Dwa dwiecie - rzek Giordino, ktry odczytywa na gos puap w metrach oraz szybko w wzach. - Prdko: piset dwadziecia.
Ocean zblia si szybko, spienione grzbiety fal rosy w oczach. Samolot przedar si przez rzadkie chmury. O jego szybkoci wiadczyo jedynie
oguszajce wycie silnikw, ktre wci pracoway pen moc. Pitt nie mg waciwie oceni wysokoci nad powierzchni morza, musia polega
na odczytach przyjaciela, ktry wedug wskaza przyrzdw mia okreli, kiedy naley wyj z lotu nurkowego.
- Gdzie oni s? - rzuci do mikrofonu.
- Dirk, tu Ray Simpson - rozleg si w suchawkach gos kapitana, ktry udziela im instrukcji latania ibisami. - Ja was poprowadz.
- Gdzie oni s? - powtrzy Pitt.
- Zostali trzydzieci kilometrw w tyle, lecz szybko nadrabiaj dystans.
- Nie dziwi mnie to - mrukn Dirk. - Mog rozwin szybko o dobre tysic wzw wiksz od tego autobusu.
- Tysic piset - odczytywa Giordino. - Prdko: piset dziewidziesit.
- Szkoda, e nie przeczytaem wczeniej instrukcji obsugi - mrukn Pitt pod nosem.
- Tysic dwiecie. Prdko: szeset pidziesit. Nie jest le.
- Skd wiesz?
- Tak mi przyszo do gowy. - Al wzruszy ramionami.
W tej samej chwili w kabinie rozleg si brzczyk alarmu oznaczajcy, e przekroczyli granice bezpieczestwa wyznaczone dla tego samolotu.

160

- Tysic metrw. Prdko: siedemset czterdzieci. Ptaszku, tylko nas teraz nie zawied.
Pilot pierwszego z japoskich myliwcw, ktry wszed w kontakt wzrokowy z nurkujcym samolotem turbinowym, naprowadzi czerwone nitki
systemu komputerowego sterowania na cel i wcisn spust. Rakieta pomkna w stron uciekinierw.
- Pierwszy pocisk w drodze - oznajmi pospnym gosem Simpson.
- Daj mi zna, kiedy zbliy si do nas na kilometr - rzek szybko Pitt.
- Szeset metrw - powiedzia ostrzegawczo Giordino. Prdko: osiemset. Chyba pora wyrwna.
Dirk bez sowa pocign do siebie drek i samolot zareagowa byskawicznie, niczym szybowiec kierowany przez wprawnego pilota.
Wyrwna po agodnym uku i przeszed do lotu poziomego niecae siedemset metrw nad powierzchni morza.
- Rakieta si zblia, trzy kilometry. - Gos Simpsona w suchawkach zabrzmia dziwnie gucho.
- Al, przygotuj si do byskawicznej zmiany ustawienia silnikw - poleci Pitt.
Niemal w tej samej chwili Simpson zawoa:
- Kilometr!
- Ju!
Giordino popchn dwigni, przestawiajc silniki w pooenie pionowe.
Samolot niemal pod ktem prostym wystrzeli do gry. Silniki turbinowe, pracujce nadal pen moc, zadygotay od przecie; naga zmiana
kierunku ruchu wypchna ludzi z foteli.
Rakieta przeleciaa pod brzuchem maszyny, minwszy cel o niespena dwa metry, zostawia za sob cienk smug dymu i pomkna dalej, by
ostatecznie spa do morza.
- Dobra robota - pochwali Simpson. - Niedugo wejdziecie w zasig vulcana. Trzymajcie si jak najniej, ebymy mieli wolne pole ostrzau.
- Troch to potrwa, zanim znw nabior szybkoci poziomej - powiedzia do mikrofonu Pitt, ktry siedzia z nachmurzon twarz. - Wytracilimy
j prawie do zera.
Giordino znowu zmieni pooenie silnikw, a Dirk pochyli nos maszyny ku falom. Tym razem wyrwnali lot zaledwie dwadziecia metrw nad
powierzchni oceanu, kierujc si ku widocznemu na horyzoncie okrtowi. Zza okna kabiny Pitt mia wraenie, e spoglda na papierowy stateczek
ustawiony na plastikowej makiecie morza.
- Myliwiec zblia si do was, ale na razie nie odpala drugiej rakiety - oznajmi podniecony Simpson. - Chce zapewne atakowa z bliska, by
uprzedzi twj manewr. Lepiej zmiataj stamtd jak najszybciej.
- Ju lizgam si brzuchem po falach - odpar Pitt.
- Oni rwnie. Drugi zaj pozycj nieco wyej, eby znw nie zdoa ich wykiwa.
- Jakby czytali w naszych mylach - mrukn lodowatym tonem Giordino.
- Uwaajcie, nie macie deszyfratora i nie moecie przechwyci ich meldunkw, ale oni zapewne nas suchaj - przestrzeg Simpson.
- Mimo to czekamy na wiadomo od pana.
Pitt spoglda przez szyb na Ralpha R. Bennetta. Zdawao mu si, e starczy wycign rk, by dotkn gigantycznej konstrukcji gwnej
anteny radarowej.
- Teraz na was kolej, Bennett. My wyczerpalimy ju zapas niespodzianek.
- Bramy fortu otwarte - wczy si niespodziewanie gos Harpera. - Prosz skrci pi stopni na prawo i koniecznie pochyli nisko gowy.
- Rakieta odpalona! - krzykn Simpson.
- Rozumiem, ale nie mam ju dokd ucieka - jkn Pitt.
Obaj skulili si instynktownie, oczekujc uderzenia i eksplozji. Byli tak bezbronni, jak zmczony gob wystawiony na atak jastrzbia. Ale
niespodziewany ratunek przynis im strumie pociskw przelatujcych ukiem nad samolotem. Rozptao si istne pieko.
Trzydziestomilimetrowe dziako na okrcie wkroczyo do akcji. Siedem sprzonych luf zmodyfikowanej gowicy obrotowej wypluwao 4200
pociskw na minut tak precyzyjnym strumieniem, e mona byo goym okiem dostrzec ich lot. Zapora ogniowa przegrodzia drog nadlatujcej
rakiecie i ta eksplodowaa wielkim kbem pomieni, dwiecie metrw za ogonem umykajcego samolotu turbinowego.
Strumie pociskw spad nastpnie na pierwszy z myliwcw, dopad go i odci jedno ze skrzyde z tak atwoci, jakby to bya frytka
ziemniaczana. Mitsubishi raven wpad w nie kontrolowany korkocig i run do morza, wzbijajc wielk fontann wody. Drugi samolot wykona
ostry zwrot przez skrzydo, uciekajc przed zbliajc si rzek pociskw, ktre pomkny ladem jego gazw wydechowych. Zawrci i wzi kurs
powrotny na Japoni. Dopiero wwczas dziako umilko, a ostatnie pociski wpady do morza, rozcinajc biae grzywy fal.
- Teraz zapraszamy, panie Pitt - odezwa si Harper, a w jego gosie czu byo wyran ulg. - Mamy wiatr z prawej burty, o szybkoci omiu
wzw.
- Dzikuj, komandorze - powiedzia Pitt. - I prosz podzikowa zaodze; to by pikny pokaz artyleryjski.
- Wszystko zaley od tego, jaki ma si stosunek do wspczesnej elektroniki.
- Podchodz do ldowania.
- Szkoda, e nie mamy tu orkiestry dtej i odpowiedniego komitetu powitalnego.
- Wystarczy nam widok gwiadzistego sztandaru opoczcego na wietrze.
W cztery minuty pniej Pitt posadzi samolot turbinowy na ldowisku dla helikopterw na pokadzie Bennetta. Dopiero wtedy odetchn
gboko, odchyli si na oparcie fotela i patrzy spokojnie, jak Giordino wycza silniki.
Po raz pierwszy od kilku tygodni poczu si bezpieczny. Nie musia ju ryzykowa ycia i nadstawia karku, jego udzia w operacji MZB dobieg
koca. Marzy jedynie o powrocie do domu i o urlopie poczonym z nurkowaniem w jakich ciepych, tropikalnych wodach, na Puerto Rico lub
Tahiti, najlepiej z Loren u swego boku.
Z pewnoci wybuchnby gonym miechem, gdyby teraz kto wszed do kabiny i powiedzia mu, e ju za kilka tygodni admira Sandecker
bdzie szykowa mow poegnaln na jego pogrzeb.

161

Cz IV
ODDECH MATKI

162

20 PADZIERNIKA 1993 WASZYNGTON, USA

59
- Wydostali si! - wykrzykn Jordan w sali odpraw Krajowej Rady Bezpieczestwa w Biaym Domu, odkadajc suchawk na wideki. Odebraem wanie wiadomo, e nasz zesp MZB uciek z wyspy Soseki.
Dale Nichols popatrzy na niego podejrzliwie.
- Czy to pewna informacja?
Jordan energicznie pokiwa gow.
- Absolutnie pewna. Zaatakoway ich myliwce japoskich Si Obrony Powietrznej, ale zdoali im umkn i bezpiecznie wyldowa.
Prezydent pochyli si na krzele.
- Gdzie si teraz znajduj?
- Wyldowali na pokadzie Ralpha R. Bennetta, okrtu radiolokacyjnego, krcego w promieniu stu kilometrw od wyspy.
- Ponieli jakie straty?
- adnych.
- Dziki Bogu.
- Ale na tym nie koniec - powiedzia Jordan, poruszajc si z oywieniem. - Na pokadzie znajdowali si ponadto Loren Smith, senator Diaz oraz
Hideki Suma.
Wszyscy obecni w sali popatrzyli na niego z wyranym niedowierzaniem.
- Jak to moliwe? - mrukn w kocu Nichols.
- Nie znam szczegw, ale komandor Harper, dowdca Bennetta, przekaza, e Dirk Pitt i Al Giordino zdoali opanowa samolot, ktrym
miano przewie Smith i Diaza do Edo City. Jakim sposobem udao im si te porwa Hidekiego Sum i jego sekretark, a nastpnie bezpiecznie
wystartowa.
- Suma - rzek w zamyleniu dyrektor CIA Martin Brogan. - To to dla nas istny dar niebios.
Pierwsza euforia szybko mina i prezydent pogry si w mylach.
- To diametralnie zmienia ca sytuacj - rzek cicho.
- Biorc pod uwag okolicznoci, panie prezydencie - odezwa si sekretarz obrony Jesse Simmons - doradzabym odwoa uderzenie atomowe
na Central Smoka.
Prezydent spojrza na wielk tarcz minutnika wiszcego na cianie sali odpraw. Do ataku pozostao dziewi minut.
- Wielkie nieba! Oczywicie, natychmiast odwoa atak!
Simmons tylko skin gow w stron generaa Claytona Metcalfa, przewodniczcego Zjednoczonego Sztabu Wojsk, ktry szybko sign po
suchawk i zacz wydawa rozkazy. Po chwili odpowiedzia takim samym skinieniem gowy.
- Oddziay pozostaj w gotowoci bojowej.
- Wspaniale si skada, panie prezydencie - oznajmi triumfalnie sekretarz stanu Douglas Oates. - Od pocztku byem przeciwny uyciu broni
atomowej.
- Centrum Smoka i projekt Kaiten nadal stanowi zagroenie - przypomnia mu prezydent. - Moemy jedynie uzna, e kryzys zosta chwilowo
zaegnany.
- To prawda - przyzna Oates - ale majc w rkach Sum, niejako trzymamy za eb tego wa.
- Ciekaw jestem, co zesp ledczych zdoa z niego wycign - mrukn uszczliwiony Brogan.
Oates skrzywi si i pokrci gow.
- Suma nie jest zwyczajn potk, ktr mona swobodnie maglowa. To jeden z najbogatszych i najbardziej wpywowych ludzi wiata. Nie
moemy potraktowa go bezwzgldnie, nie liczc si z konsekwencjami.
- Dlaczego nie? - wtrci Jordan, w ktrego gosie brzmiaa olbrzymia satysfakcja. - Nie widz powodw, by obchodzi si agodnie z
czowiekiem, ktry porwa dwoje naszych parlamentarzystw i planowa zdetonowa na terenie Stanw ile gowic jdrowych.
- Zgadzam si z tob, Ray - rzek Brogan, spogldajc z ukosa na Oatesa. - Ten facet jest piekielnie niebezpieczny. Stawiam dobry obiad
wszystkim obecnym w tej sali, jeli rzd japoski odway si zaprotestowa w jego sprawie.
- Akty barbarzystwa nie le w interesie naszego kraju - odpar nieugity Oates.
- Ale dobroci niewiele si zdziaa - wtrci Jesse Simmons. - Gdybymy zawsze reagowali ostro, tak jak Rosjanie, nasi ludzie nie byliby
przetrzymywani w Bejrucie jako zakadnicy.
- Jesse ma racj - doda Nichols. - Gupot byoby pozwoli mu wrci do Japonii i kontynuowa prywatn wojn przeciwko nam.
- Ani premier Junshiro, ani nikt z jego gabinetu nie odway si pisn swka, w przeciwnym razie sprawa wyszaby na jaw i caa opinia
wiatowa zwaliaby im na gowy ton gruzu - powiedzia Brogan. - Mylisz si, Doug. Nastpnym krokiem w kierunku cakowitego zlikwidowania tej
groby jest wymuszenie na Sumie zezna o rozmieszczeniu wszystkich aut z ukrytymi gowicami.
Prezydent cierpliwie spoglda w twarze dyskutujcych przy stole mczyzn.
- Pan Suma jest wrogiem naszego kraju i jako taki podlega tobie, Martin. Wycinij z niego, ile tylko si da. Musimy jak najszybciej odnale i
unieszkodliwi te bomby.
- Kiedy mona bdzie zabra Sum z pokadu Bennetta? - zapyta Brogan Simmonsa.
- Nie mamy w tamtym rejonie adnego lotniskowca - odpar sekretarz obrony - musimy zaczeka, a okrt na tyle zbliy si do wyspy Wake,
najbliszej bazy, by mona zabra Japoczyka migowcem.
- Im szybciej bdziemy mieli Sum w Waszyngtonie, tym prdzej bdzie mona wydusi z niego zeznania - powiedzia Brogan.
Prezydent przytakn ruchem gowy.
- Chciabym te usysze, co widzieli na wyspie Loren Smith oraz senator Diaz.
Do sali wszed Don Kern i pgosem przekaza Jordanowi jak wiadomo. Ten sucha, energicznie kiwajc gow, wreszcie spojrza na
prezydenta.
- Okazuje si, e nasi przyjaciele z NUMA pokonali kolejn przeszkod. Komandor Harper przekaza w depeszy, e may samolot turbinowy,
ktry Pitt i Giordino porwali na wyspie, zosta zatankowany na pokadzie Bennetta i znajduje si ju w powietrzu, lecc do bazy na wyspie Wake.
Prezydent obrci si w stron Metcalfa.

163

- Zostawiam w paskich rkach, generale, spraw jak najszybszego przewiezienia Sumy i naszych parlamentarzystw do stolicy.
- Skontaktuj si z generaem Dukiem Mackayem, dowdc bazy lotniczej Andersen na wyspie Guam, by wysa na Wake pasaerski
odrzutowiec. Powinien czeka ju na lotnisku, zanim Pitt doleci na wysp.
- W jakim stanie znajduje si Centrala Smoka? - prezydent zwrci si ponownie do Jordana.
- Przykro mi, panie prezydencie, ale depesza komandora Harpera bya bardzo lakoniczna i nie zawieraa ani sowa o tym, czy operacja naszego
zespou MZB zakoczya si powodzeniem.
- Nie bdziemy wic mieli pewnoci, dopki tamci nie wylduj na wyspie Wake.
- Tak, panie prezydencie.
Oates spojrza z ukosa na Jordana.
- Jeli twoim agentom nie udao si uszkodzi instalacji w Centrali Smoka, nadal moe nam zagraa olbrzymie niebezpieczestwo.
- Sdz, e jeli udao im si bezpiecznie wydosta z podziemi, to wykonali swoje zadanie.
- Ale nie mamy adnej pewnoci.
- Mimo wszystko uwaam, e zyskalimy pewn przewag, skoro wpad nam w rce gwny inicjator projektu Kaiten - rzek Simmons. - Jego
wsppracownicy znaleli si w trudnej sytuacji i chyba nie bd mieli odwagi podejmowa jakich drastycznych dziaa bez aprobaty swego
przywdcy.
- Obawiam si, e twoja teoria moe si mija z prawd - odpar powoli Jordan. - Nie zwrcilimy uwagi na pewien szczeg w depeszy z
pokadu Bennetta.
- Jaki szczeg? - zapyta prezydent.
- Chodzi o atak japoskich myliwcw na samolot uciekinierw - podsun Brogan.
Jordan przytakn ruchem gowy.
- Wiedzieli dobrze, e Suma znajduje si na pokadzie, a mimo to prbowali zestrzeli maszyn.
Simmons zabbni palcami o blat stou.
- To znaczy, e tamci... bez wzgldu na to, kim s...
- Na pewno stary przywdca japoskiego wiata przestpczego, Koron Yoshishu, i jego pupilek, finansista Ichiro Tsuboi - przerwa mu Jordan. Byli partnerami Sumy przy budowie tego kryminalnego imperium.
- Musimy zatem przyj - podj Simmons - e Hideki Suma nie jest dla nich niezastpiony.
- Na to wychodzi - przyzna Kern.
- Czyli e Yoshishu i Tsuboi mog przej kontrol i w kadej chwili odpali adunki - doda prezydent.
Optymizm malujcy si na twarzy Brogana pocz szybko znika.
- Trudno przewidzie, jak zareaguj, jeli zatrzymamy Sum.
- Moe powinienem jednak rozkaza wykonanie ataku nuklearnego - rzek ciko prezydent.
Jordan pokrci gow.
- Jeszcze nie teraz, panie prezydencie. Moemy w inny sposb zyska na czasie.
- Masz jaki pomys, Ray?
- Pozwlmy, eby Japoczycy przechwycili nadan otwartym tekstem depesz Harpera o tym, e samolot z Sum, Smith i Diazem na pokadzie
run do morza i wszyscy zginli.
Brogan skrzywi si z powtpiewaniem.
- Naprawd mylisz, e Yoshishu i Tsuboi zapi si na t przynt?
- Moe i nie - odpar Jordan z chytrym umieszkiem - ale zao si, e w ten sposb zyskamy czas, aby na dobre rozprawi si z projektem
Kaiten.

164

60
Zgodnie z zapowiedzi, kiedy Pitt zatrzymywa samolot turbinowy przed niewielkim budynkiem terminalu, na kocu pasa startowego
przecinajcego ca wysp Wake czeka ju subowy odrzutowiec pasaerski typu C-20, bdcy w dyspozycji przewodniczcego Zjednoczonego
Sztabu Wojsk.
Mel Penner, ktry na ich powitanie przylecia z Palau, sta przed wejciem, osaniajc uszy od gonego wycia turbin ldujcej maszyny. Teren
lotniska zosta obstawiony dwudziestoma uzbrojonymi andarmami. Penner podbieg do samolotu i z niecierpliwoci sta przy drzwiach, zanim si
w kocu otworzyy i jako pierwszy wysiad Weatherhill.
Penner podszed do niego i ucisn mu do.
- Ciesz si, e mog ci nadal widzie wrd ywych.
- Pozwl, e odwzajemni si tym samym - rzek Timothy z umiechem, po czym spojrza na kordon obstawy. - Nie spodziewalimy si takiego
komitetu powitalnego.
- Jestecie teraz przedmiotem wszystkich dyskusji w Biaym Domu. Czy to prawda, e porwalicie Sum?
Weatherhill skin gow.
- S z nami take Smith i Diaz.
- Niebywae.
W wyjciu pojawia si Stacy, ktr take zdumia widok Pennera i andarmw.
- Mam dziwne przeczucie, e nie bdzie ponownego tankowania i nie polecimy dalej, na Hawaje - rzeka witajc si z Melem.
- Przykro mi. Odrzutowiec wojskowy ma zabra Sum i naszych parlamentarzystw do Waszyngtonu, to na nich czeka ta obstawa oraz specjalna
grupa agentw wywiadu. Wy macie zosta tutaj, na Wake, i czeka na przylot jakich waniakw, oddelegowanych przez Jordana i prezydenta.
- Przepraszamy, e do tej pory przekazywalimy tylko skpe meldunki - powiedzia Weatherhill. - Sdzilimy jednak, e lepiej nie gada przez
radio i osobicie przedstawi ci raport.
- Susznie, Jordan pochwali was za to.
Timothy wrczy Pennerowi foliow teczk z zadrukowanymi kartkami.
- Prosz, oto raport.
Tamten wybauszy oczy ze zdziwienia.
- Jak to zrobilicie?
Weatherhill wskaza na samolot.
- Suma odpowiednio go wyposay, zdylimy napisa sprawozdanie na komputerze i wydrukowa je w czasie lotu.
Przez drzwi maszyny wytkn gow Mancuso.
- Cze, Mel! Czy przygotowae kwiaty i szampana?
- Ciesz si, e ci widz, Frank. Kiedy mog ujrze waszych pasaerw?
- Zaraz bdziesz ich mia, musisz tylko poczeka, a dostan rozpakowani i wyadowani.
- Trzymalicie ich pod stra?
- Chwilami sprawiali nam troch kopotw.
Wyszli Loren i Diaz, mruc oczy od jaskrawego soca. Penner przedstawi si im i nakreli plan dalszej podry. Wreszcie Mancuso
wyprowadzi Sum i Toshie, mocno trzymajc oboje pod rce.
Penner skoni si uprzejmie.
- Witamy na terytorium Stanw Zjednoczonych, panie Suma. auj, e chyba nie spodoba si panu pobyt w naszym kraju.
Suma obrzuci go pogardliwym spojrzeniem, zarezerwowanym dla suby, i odwrci wzrok, jakby agent wywiadu sta si dla niego
niewidzialny. Natomiast Toshie patrzya na Pennera z wyran nienawici.
- Musicie traktowa pana Sum z odpowiednim respektem. Domagamy si natychmiastowego uwolnienia i przewiezienia z powrotem do Japonii.
- Ale oczywicie - odpar ironicznie Mel. - Lecz najpierw zrobimy wam prezent i za pienidze amerykaskich podatnikw urzdzimy ciekawe
wakacje w naszej stolicy.
- To jest naruszenie praw midzynarodowych - powiedzia z naciskiem Suma. - Jeli nas nie uwolnicie, drogo was to bdzie kosztowao i zginie
wielu waszych obywateli.
Penner odwrci si do Weatherhilla.
- Czy ta groba jest nadal realna?
Tim spojrza z ukosa na Sum.
- Przykro mi, ale pan zapomina, e Centrala Smoka staa si niezdatna do uytku.
- Udao si wam? - zapyta Penner. - Ray Jordan i Don Kern chyba ogryzaj tynk ze cian, tak bardzo chc pozna prawd.
- Niewiele moglimy zrobi, podoylimy jedynie may adunek w kanale gwnej linii cznoci wiatowodowej. To jednak powinno ich
opni o par dni.
Z samolotu wysiad doktor Josh Nogami, ktrego Penner powita serdecznie.
- To naprawd wielka przyjemno spotka si z panem, doktorze. Jestemy bardzo wdziczni za wszelkie przekazane informacje. Paska pomoc
bya nieoceniona.
Japoczyk wzruszy ramionami.
- Przykro mi, e nie mogem nic zrobi dla Jima Hanamury.
- Gdyby si pan ujawni, zapewne i pana by zamordowali.
- Pan Pitt zrobi wszystko, eby temu zapobiec. - Nogami rozejrza si wkoo, ale nie dostrzeg znajomych osb. - Wyglda na to, e jestem teraz
agentem bez przydziau.
- Kiedy nasz wicedyrektor do spraw operacyjnych, Don Kern, dowiedzia si, e pan rwnie jest na pokadzie, zwrci si z prob o czasowe
oddelegowanie pana do tej operacji. Pascy przeoeni wyrazili zgod. Jeli nie ma pan nic przeciwko temu, eby przez jaki czas popracowa z
agentami byej kolonii, paska wiedza na temat Centrali Smoka byaby dla nas wielce pomocna.
Tamten skin gow.

165

- Tutejszy klimat zdecydowanie bardziej mi odpowiada od londyskiej mawki. Z wyjcia samolotu wyskoczy Giordino i pobieg za oddziaem
andarmw eskortujcych Sum i Toshie do odrzutowca. Odcign na bok dowdc i poprosi o zatrzymanie si na chwil.
Al by zaledwie o centymetr wyszy od Toshie, tote bez trudu zajrza dziewczynie prosto w oczy.
- Zaczekaj, najdrosza.
Zaskoczona Japonka obrzucia go wciekym spojrzeniem.
- O co panu chodzi?
- O zaloty, gruchanie, pieszczoty, czuoci, owiadczyny... Jak tylko bd mg ci porwa, postaram si uczyni ci najszczliwsz kobiet na
wiecie.
- Pan zwariowa!
- To tylko jedna z moich wielu zalet - odpar czule Giordino. - W niedalekiej przyszoci odkryjesz ich znacznie wicej.
O dziwo, Toshie si zawahaa: z niezrozumiaych dla siebie powodw nie potrafia zaoponowa, dostrzega w Giordinie przystojnego mczyzn,
ktry mgby si spodoba kadej Japonce. Si woli zdusia narastajce w gbi duszy uczucie sympatii do nieznajomego. Al wyczu jej wahanie.
Sw wielk doni uj j delikatnie pod rami, pocaowa dziewczyn w usta i umiechn si szeroko.
- Porw ci, jak tylko bd mg.
Toshie patrzya jeszcze za nim rozszerzonymi oczyma, kiedy Penner chwyci j za rk i pocign w stron oczekujcego samolotu.
Pitt odprowadzi Loren do odrzutowca, kiedy Suma, Toshie i Diaz siedzieli ju w fotelach. Szli w milczeniu przez zalan socem pyt lotniska.
Loren przystana kilka metrw przed wejciem do samolotu i spojrzaa Dirkowi w oczy.
- Mam wraenie, jakby cigle ktre z nas odchodzio i wracao.
Pitt pokiwa gow.
- Jestemy oboje pochonici prac, rzadko znajdujemy czas dla siebie.
- Moe kiedy... - zajkna si.
- Moe.
- Nie wracasz z nami? - zapytaa po chwili.
Wzruszy ramionami.
- Chciabym, lecz Al i ja dostalimy rozkaz, eby tu zaczeka.
- Nie mog was wysa z powrotem na t cholern wysp.
- Nie zapominaj, e jestem specjalist od inynierii podwodnej. Nie sdzisz chyba, e dam si namwi do udziau w napadzie na Central
Smoka z szeciostrzaowym koltem w garci.
- Porozmawiam z prezydentem i poprosz, eby odesano ciebie i Ala do domu.
- Nie przejmuj si tym - rzek swobodnym tonem. - Prawdopodobnie zostaniemy odesani nastpnym samolotem.
Loren wspia si na palce i pocaowaa go serdecznie.
- Dziki za wszystko.
- Czego si nie robi dla piknej kobiety - odpowiedzia Pitt z umiechem.
W oczach Loren pojawiy si zy, co j cisno w doku. Przeczuwaa, e nie doczeka si jego powrotu nastpnym samolotem. Odwrcia si na
picie i szybko wbiega po schodkach do odrzutowca.
Pitt jeszcze przez chwil patrzy za ni, a gdy dojrza j w jednym z okien, pomacha rk. Lecz kiedy Loren spojrzaa ponownie, gdy samolot
zacz koowa, na pasie startowym nie byo ju nikogo.

166

61
Tsuboi nie mg w to uwierzy. Rozsta si z Yoshishu i przyjecha z Tokio do Edo City, by osobicie przej dowodzenie Central Smoka, lecz
ta nieoczekiwana wiadomo niemal doprowadzia go do furii.
- Co to znaczy, e nie moecie zdetonowa ani jednej bomby?! - wrzasn.
Takeda Kurojima, dyrektor centrali, by przeraony. Rozejrza si wkoo, szukajc jakiego wsparcia pord kierowniczego personelu
technicznego i naukowego, ale wszyscy wbili wzrok w podog, jakby chcieli si zapa pod ziemi.
- Tylko pan Suma zna haso - odpar rozkadajc bezradnie rce. - Osobicie zaprogramowa dostp do komputera sterujcego sygnaami
radiowymi.
- Ile czasu potrzebujecie, eby zmieni to haso?
Kurojima ponownie spojrza na grup wsppracownikw, ktrzy nagle zaczli dyskutowa pgosem. Doszli w kocu do porozumienia, jeden z
nich wystpi i bkn co tak cicho, e Tsuboi nie dosysza.
- Co? Co on powiedzia?
- Trzy dni. - Kurojima odway si wreszcie spojrze w oczy Tsuboiego. -Potrzebujemy co najmniej trzech dni, eby wama si do programu
pana Sumy i zmieni kody sterujce.
- A tyle?
- To nie jest takie proste.
- Czy dotyczy to rwnie sterowania robotami, ktre maj prowadzi samochody?
- Nie, mona je uruchomi w dowolnej chwili. Pan Suma nie uwaa za konieczne zabezpieczy program zarzdzajcy sterowaniem robotw i
rozmieszczaniem aut.
- Daj wam dwa dni, czterdzieci osiem godzin. Po tym czasie projekt Kaiten musi by gotw do dziaania.
Tsuboi zacisn mocno wargi i zacz niespokojnie chodzi po pokoju. Przeklina w duchu tego starego lisa, ktry ich wszystkich przechytrzy,
ktry nie ufa nikomu, nawet swemu najbliszemu przyjacielowi, Yoshishu.
Zadzwoni telefon. Jeden z technikw podnis suchawk, sucha przez chwil, po czym wycign j w stron Tsuboiego.
- Pan Yoshishu z Tokio do pana.
- Sucham, Korori. Mwi Ichiro.
- Nasze suby wywiadowcze przechwyciy meldunek nadany z pokadu amerykaskiego okrtu. Zgodnie z jego treci samolot Hidekiego zosta
zestrzelony. Czy ktry z naszych pilotw widzia, jak wpada do morza?
- Wrci tylko jeden. Poinformowano mnie, e pilot ocalaego myliwca ucieka spod tak silnego ostrzau, e nie mia sposobnoci zauway,
czyjego rakieta trafia w cel.
- To moe by blef ze strony Amerykanw.
- Moemy si dowiedzie prawdy, jeli wykonamy zdjcia okrtu z naszego satelity obserwacyjnego.
- A jeli okae si, e samolot stoi na pokadzie? - Yoshishu zawiesi na chwil gos. - To bdziemy mieli przynajmniej pewno, e jest za pno
i Suma wpad im w apy.
- Na pewno by go trzymali pod cis stra agentw wywiadu - doda Tsuboi.
- Stajemy wobec nieprzyjemnej sytuacji. W rkach wywiadu amerykaskiego Hideki stanie si bardzo niewygodny dla Japonii.
- Pod wpywem rodkw farmakologicznych moe zdradzi rozmieszczenie wszystkich samochodw z bombami.
- To znaczy, e musimy dziaa szybko, jeli chcemy uratowa projekt Kaiten.
- Jest pewien szkopu - rzek Tsuboi pospnym tonem. - Tylko Hideki zna haso otwierajce dostp do komputera sterujcego detonacj.
W suchawce przez jaki czas panowaa cisza, wreszcie Yoshishu rzek powoli:
- Zawsze uwaaem go za szczwanego lisa.
- Okaza si a nadto przebiegy.
- Zostawiam w twoich rkach uporanie si z tym problemem.
- Nie zawiod twego zaufania.
Tsuboi odoy suchawk i popatrzy za okno. W sali panowaa cisza, wszyscy czekali na jego rozkazy. Przecie musi istnie jaki inny sposb
ponienia i zmuszenia do ulegoci Stanw Zjednoczonych oraz pozostaych pastw zachodnich, myla Japoczyk. A poniewa on take by bardzo
sprytny, ju po kilku sekundach w jego gowie zrodzi si plan zastpczy.
- Czy bardzo trudno jest zdetonowa nasze bomby rcznie? - zapyta, odwracajc si ku zgromadzonym w sali pracownikom.
Kurojima w zdumieniu unis wysoko brwi.
- To znaczy spowodowa wybuch innym sposobem ni za pomoc sygnaw radiowych?
- Tak, wanie.
Dyrektor, ktry od samego pocztku uczestniczy w pracach nad projektem Kaiten, skoni si i odpowiedzia:
- S dwie metody, ktrymi mona uzyska mas podkrytyczn substancji rozszczepialnej i spowodowa eksplozj. Trzeba albo oboy gowic
silnym materiaem wybuchowym, ktrego detonacja spowoduje poczenie obu powek adunku, albo te zestrzeli je razem za pomoc urzdzenia
dziaajcego na zasadzie armaty.
- Wic jak mona doprowadzi do eksplozji naszej bomby? - powtrzy zniecierpliwiony Tsuboi.
- Trzeba wykorzysta pd - wyjani szybko Kurojima. - Mgby tego dokona duy pocisk, ktry by z du szybkoci przebi oson sprarki i
zestrzeli adunki.
Tsuboi patrzy na niego podejrzliwie.
- Czy chcesz mi powiedzie, e mona doprowadzi do eksplozji zwyczajnie strzelajc z karabinu do sprarki?
- Owszem, z bliskiej odlegoci. - Kurojima skoni si ponownie.
Tamten wybauszy oczy, jakby nie miecio mu si to w gowie.
- Wic czemu by nie zaprogramowa robotw, eby po prostu wypaliy z karabinu w oson sprarki?
- To w niczym nie przyspieszy sprawy - odpar Kurojima. - Roboty, ktrych celem jest doprowadzenie aut na miejsce eksplozji, nie s
odpowiednio wyposaone i zaprogramowane do takiego zadania.
- A czy nie mona zmodyfikowa jednego z robotw wartowniczych?

167

- To odwrotny problem. Roboty stranicze s przystosowane do uycia broni, ale poruszaj si na podwoziach i nie mog prowadzi
samochodw.
- Ile czasu by wam zajo skonstruowanie robota odpowiedniego do tej pracy?
- Wiele tygodni, co najmniej miesic. Prosz zrozumie, e musielibymy od pocztku zaprojektowa bardzo skomplikowan maszyn. Pord
ju wyprodukowanych nie ma adnego automatu, ktry mgby prowadzi samochd, porusza si na dwch nogach, otworzy mask auta i
wystrzeli z karabinu. Takiego robota musielibymy skonstruowa od podstaw, a to wymaga czasu.
Tsuboi popatrzy na niego uwanie.
- Trzeba zdetonowa jedn bomb w cigu najbliszych piciu godzin, eby da Amerykanom do zrozumienia, e system jest gotw do dziaania.
Kurojima odzyskiwa pewno siebie, coraz lepiej panowa nad nerwami i ju tak bardzo nie ba si Tsuboiego. Przez chwil patrzy tamtemu
prosto w oczy.
- W takim razie musi pan znale jakiego czowieka, ktry wykona to zadanie.
Dochodzia pita po poudniu i niebo na wschodzie zaczynao ciemnie. Odrzutowiec C-20, ktry dwie godziny wczeniej, po uzupenieniu
paliwa, wystartowa z lotniska Hickam Field na Hawajach, zmierza nad Pacyfikiem w stron Kalifornii. Loren wygldaa przez okno, wypatrujc
drobnej plamki jakiego statku cigncego za sob ogon spienionej wody, ale morze pod nimi byo puste i tylko gdzieniegdzie pojawiay si biae
grzywy fal.
Odwrcia fotel od okna i znalaza si twarz w twarz z Sum. Japoczyk siedzia z kwan min, sczc wod sodow. Zaskoczenie wywoane
porwaniem oraz wiadomoci, e Yoshishu wyda na niego wyrok mierci, mino jaki czas temu. Siedzia teraz rozluniony, dogbnie
przekonany, e zaraz po dotarciu do Waszyngtonu znw bdzie mg uj sprawy w swoje rce. Spojrza na Loren i umiechn si lekko.
- Nadal chce pani wprowadzi ustaw zamykajc wasz rynek dla wszystkich towarw japoskich?
- Czy dziwi to pana, w wietle tego, co widziaam i czego dowiadczyam w cigu kilku ostatnich dni?
- My, w Japonii, robimy dalekosine plany i przewidzielimy tak moliwo. Nasza gospodarka nie ucierpi na tym, gdy dokonalimy wielu
inwestycji w Europie i Azji. Ju wkrtce bdziemy mogli cakowicie zrezygnowa z handlu ze Stanami Zjednoczonymi. Zamknicie amerykaskiego
rynku to jeszcze jeden element waszej nieuczciwej polityki.
Loren zamiaa si cicho.
- A co pan moe wiedzie o zasadach uczciwej polityki gospodarczej? - Spowaniaa szybko. - aden zagraniczny wytwrca nie moe
sprzedawa w Japonii swoich produktw, gdy wasze bariery celne doprowadz go do ruiny, wasz kuriozalny system dystrybucji towarw
spowoduje olbrzymie straty, a miejscowi konkurenci zniszcz go nieuczciwymi metodami. A wszystko podobno tylko dlatego, e obcokrajowcy nie
rozumiej waszej kultury.
- Pani zachowanie, pani Smith, nosi gbokie znamiona antyjaposkiego rasizmu. Bo c w tym zego, e staramy si zdoby jak najwicej
rynkw na caym wiecie? Po wojnie nie mielimy nic. Wszystko, co sami zdobylimy, wy chcecie nam teraz odebra.
- Co chcemy wam odebra? Ogoszone samowolnie prawo rzdzenia gospodark wiatow? - Loren dostrzega w oczach Sumy cie narastajcej
zoci. - Zamiast pomaga wam odbudowywa kraj ze zniszcze i tworzy niezwykle wydajny system gospodarczy, powinnimy byli potraktowa
was tak samo jak wy Manduri, Kore i Chiny podczas okupacji tych ziem.
- Wiele powojennych sukcesw gospodarczych kraje te zawdziczaj wanie pomocy Japonii.
Loren bezsilnie pokrcia gow, nie przypuszczaa, e Suma moe po prostu negowa oczywiste fakty historyczne.
- Niemcy przynajmniej okazali skruch za zbrodnie hitlerowcw, a wy zachowujecie si tak, jak gdyby to kto inny wymordowa miliony ludzi w
Azji i na wyspach Pacyfiku.
- Uwolnilimy si od wspomnie z tamtych lat - odpar Suma. - Miao miejsce wiele nieszcz, ale przecie toczya si wojna.
- Owszem, ale to wy rozniecilicie t wojn. Nikt przecie nie zaatakowa Japonii.
- To martwa przeszo, wolimy myle o przyszoci. Czas pokae, ktra kultura jest dominujca - powiedzia z naciskiem. - Tak jak wszystkie
cywilizacje zachodnie, poczynajc od staroytnej Grecji, upadniecie wskutek rozkadu od rodka.
- Moe i tak - odpara Loren z umiechem. - Sdz jednak, e i was to kiedy czeka.

168

62
Penner podnis si z krzesa, odwrci i stan twarz do czonkw zespou MZB, zgromadzonych w jednym z biur w hangarze lotniska.
Wystuka popi z fajki do stojcego przy biurku wiadra z piaskiem i ruchem gowy wskaza dwch mczyzn, z ktrych jeden sta, a drugi siedzia
w przeciwlegym kocu pomieszczenia.
- Po tym wstpie zabierze gos Clyde Ingram, w dentelmen w dugiej hawajskiej koszuli. Clyde jest kierownikiem Dziau Interpretacji Danych
Naukowych i Technicznych i opowie wam o swoim odkryciu. Nastpnie Curtis Meeker, mj stary przyjaciel z czasw pracy w Subach
Specjalnych, obecnie wicedyrektor do spraw operacji technicznych, przedstawi swj niezwyky plan.
Ingram podszed do tablicy na sztalugach, zakrytej kawakiem ptna. Zza eleganckich okularw, spitych acuszkiem przerzuconym przez
szyj, powid po zgromadzonych spojrzeniem niebieskich oczu. Mia starannie przystrzyone ciemne wosy, by redniego wzrostu i w czarnej,
lunej koszuli typu aloha przypomina Toma Sellecka grajcego gwn rol w serialu o Thomasie Magnum, ktrego gwnym zajciem byo
jedenie ferrari wok Honolulu.
cign zason z tablicy i kciukiem wskaza rozpite na niej powikszone zdjcie jakiego starego, zniszczonego samolotu.
- To, co widzicie, to superforteca B-Dwadziecia Dziewi z czasw drugiej wojny wiatowej. Spoczywa ona na dnie morza trzydzieci sze
kilometrw od wyspy Soseki, na gbokoci trzystu dwudziestu metrw, czyli okoo tysica stp pod powierzchni oceanu.
- Zdjcie jest niezwykle wyrane - wtrcia Stacy. - Czy zrobiono je z odzi podwodnej?
- Nie, samolot zosta odkryty na podstawie zdj z naszego satelity rekonesansowego typu Pyramider Jedenacie podczas penetracji okolic wyspy
Soseki.
- Potraficie zrobi tak wyrane zdjcie dna morskiego ze znajdujcego si na orbicie satelity? - zapytaa dziewczyna z niedowierzaniem.
- Potrafimy.
Giordino, ktry siedzia na samym kocu, z nogami opartymi na stojcym przed nim krzele, zapyta:
- W jaki sposb?
- Nie bd si wdawa w szczegy, bo zajoby to zbyt wiele czasu. Powiedzmy, e do badania ksztatu dna morskiego i znajdujcych si na nim
obiektw wykorzystujemy zmienne fale akustyczne w poczeniu z sygnaami radarowymi o bardzo niskiej czstotliwoci.
Pitt rozsiad si wygodniej.
- Jak pniej interpretujecie ten obraz?
- Pyramider przekazuje go drog radiow, za porednictwem zwykego satelity telekomunikacyjnego, do orodka w White Sands, w Nowym
Meksyku, gdzie nastpuje pierwotna obrbka komputerowa. Zakodowane zdjcie jest nastpnie przesyane do Krajowej Agencji Wywiadowczej, a tu
ponownie obrabia si je komputerowo. W tym szczeglnym wypadku skorzystalimy take z fotografii wykonanych przez samolot rozpoznawczy
typu Casper SR-Dziewidziesit, dziki ktrym uzyskalimy tak szczegow fotografi.
Stacy podniosa rk.
- Czy Casper robi zdjcia t sam metod co Pyramider?
Ingram rozoy bezradnie rce.
- Przykro mi, ale nie naruszajc najwikszych tajemnic wojskowych mog powiedzie tylko tyle, e Casper rejestruje faktyczny obraz, ktry
mona utrwali na zwykej analogowej tamie wideo. Porwnujc systemy Pyramidera i Caspera mona by rzec, e rni si one tak, jak wiato
reflektora rni si od laserowego. Pierwszy z nich fotografuje due obszary, podczas gdy drugi zaledwie drobne wycinki dna.
Mancuso wycign szyj i z wyranym zainteresowaniem spoglda na powikszone zdjcie.
- Jakie znaczenie ma ten stary zatopiony bombowiec? Czy istnieje jaki zwizek midzy nim a projektem Kaiten?
Ingram zerkn na Franka i postuka dugopisem w fotografi.
- Ten samolot, a cilej mwic jego szcztki pomog nam zniszczy wysp Soseki i Central Smoka.
W pierwszej chwili nikt nie mg uwierzy w jego sowa. Wszyscy gapili si na Ingrama, jakby mieli przed sob oszusta, usiujcego na wiejskim
targu sprzeda wieniakom cudowny eliksir na wszelkie dolegliwoci.
- Bagatelka - odezwa si w kocu Giordino. - Trzeba tylko wydoby go z dna, poskada do kupy i mona planowa nalot bombowy.
Nogami umiechn si krzywo.
- Domylam si, e chodzi o uycie ponad pidziesicioletnich bomb z jego arsenau do wybicia dziury w skale.
Ingram odpowiedzia mu umiechem.
- Moe mi pan wierzy, e da si to zrobi przy uyciu bomby, jaka znajduje si na pokadzie B-Dwadziecia Dziewi.
- Oho, zaczyna mi co mierdzie. - Pitt lekko pokiwa gow. - Chyba przyjdzie nam realizowa nastpny cudowny pomys chopcw w biaych
rkawiczkach.
Ingram przesun si nieco w bok.
- Konkretny plan przedstawi mj kolega, Curtis Meeker.
Dirk z ironicznym umiechem spoglda to na jednego, to na drugiego.
- Czy wy, chopcy, musicie gra w tej samej orkiestrze, co Ray Jordan i Don Kern?
- Owszem, zdarza nam si nawet gra t sam melodi - odpar miertelnie powany Meeker.
Ingram odwrci si z powrotem do tablicy, odpi fotografi i rzuci j na krzeso, odsaniajc na drugim zdjciu diabeka namalowanego na
boku kaduba.
- Demony Denningsa - oznajmi, wskazujc dugopisem ledwie widoczny napis biegncy dokoa znaczka. - Dowdc samolotu by major
Charles Dennings. Prosz zwrci uwag, e ten diabeek stoi na sztabce zota z oznaczeniem: dwadziecia cztery karaty. Po tym, jak w trakcie
szkolenia w Kalifornii zaoga zdemolowaa du piwiarni i zostaa surowo ukarana, do ludzi przylgno okrelenie zotoniosek, gdy przysporzyli
armii wielkich wydatkw. Zreszt szczycili si tym mianem.
- Swojskie chopaki, w moim typie - mrukn Giordino.
- Wszystkie akta zostay zagrzebane gboko w archiwach w Langley, dopiero kilka dni temu zdoalimy z Curtisem do nich dotrze. Zgodnie z
zapiskami ta dzielna, odwana zaoga zostaa wytypowana do zrzucenia na Japoni bomby atomowej...
- Co takiego?! - wykrzykn zdumiony Weatherhill, a reszta grupy bya nie mniej oszoomiona.
Lecz Ingram pomin milczeniem to pytanie.

169

- Mniej wicej w tym samym czasie, kiedy pukownik Tibbets startowa swoim Enola Gay z wyspy Tinian na Pacyfiku, majc na pokadzie
bomb znan pod nazw May Chopiec major Dennings startowa daleko na pnocy, z wyspy Shemya w archipelagu Aleutw, z drug bomb,
nazwan Oddech Matki. Zachowa si tylko bardzo oglnikowy raport z tej akcji, domylamy si jednak, e Dennings mia wykona przelot w
jedn stron, zrzuci bomb, prawdopodobnie na Osak lub Kioto, uzupeni paliwo na Okinawie i wyldowa na Tinian. Chyba wszyscy pamitamy
z podrcznikw historii, e Tibbetsowi udao si zrzuci bomb na Hiroszim. O Denningsie wszelki such zagin, a jego ostatni lot z rozkazu
prezydenta zosta na zawsze okryty tajemnic.
- Chwileczk - przerwa mu Mancuso. - Czy chce pan nam powiedzie, e w tysic dziewiset czterdziestym pitym roku zbudowalimy wicej
ni trzy bomby atomowe?
Stacy odchrzkna.
- Poza pierwsz bomb, Trjc, zdetonowan na prb w Los Alamos, oraz Maym Chopcem i Grubasem, ktrego pniej zrzucono na
Nagasaki, o innych nic nie wiadomo.
- Nie wiemy dokadnie, ile bomb wyprodukowano, ale byo ich co najmniej sze. Wikszo z nich miaa w przyblieniu t sam si raenia co
Grubas.
- Bomba Denningsa jest czwarta - wtrci Pitt - zatem wci brakuje nam dwch.
- Kolejna, o nazwie Macica Perowa, zostaa zaadowana na wyspie Guam na pokad superfortecy Maa Lii zaraz po wyzwoleniu wyspy spod
okupacji japoskiej. Maa Lii bya ju w drodze do Japonii, gdy major Charles Sweeney pilotujcy Auto Boka zrzuci Grubasa na Nagasaki.
Kiedy tylko nadszed meldunek, e akcja zakoczya si zgodnie z planem, Ma Lii zawrcono na Guam, a rozbrojon bomb przetransportowano
z powrotem do Los Alamos.
- Brakuje jeszcze jednej.
- Matka Oceanu znajdowaa si na wyspie Midway, ale nigdy nie zostaa nawet zaadowana do samolotu.
- Kto powymyla te kretyskie nazwy? - mrukna Stacy.
Ingram wzruszy ramionami.
- Nie mamy pojcia.
- Czy Dennings oraz pozostae zaogi na Guam i Midway take pochodziy z Piset Dziewitej Eskadry Bombowej pukownika Tibbetsa? zapyta Dirk.
- Tego te nie wiemy. Osiemdziesit procent akt ulego zniszczeniu. Moemy si tylko domyla, e genera Groves, odpowiedzialny za
realizacj projektu bombowego Manhattan, dysponowa wielotorowym planem dziaania, gdy detonatory tych bomb byy bardzo zawodne.
Istniaa te moliwo, cho mao prawdopodobna, e Enola Gay lub Auto Boka rozbij si podczas startu, a eksplozja zmiecie ca Piset
Dziewit Eskadr i nie zostanie adna przeszkolona zaoga, ktra by moga zrzuci pozostae bomby. W dodatku trzeba si byo liczy z wieloma
innymi czynnikami: moliwoci japoskiego ataku bombowego na Tinian, awari samolotu, ktra by zmusia zaog do zrzucenia bomby do morza,
czy wreszcie zestrzeleniem maszyny przez myliwce lub artyleri przeciwlotnicz. Genera Groves dopiero w ostatniej chwili poleci przygotowa
rezerwowe zaogi. Major Dennings i jego Demony, a take zaogi z Guam i Midway, przeszy pospieszne jednomiesiczne szkolenie przed
przystpieniem do akcji.
- Dlaczego po zakoczeniu wojny te wszystkie fakty trzymane byy w tajemnicy przed opini publiczn? - zapyta Pitt. - Czy po pidziesiciu
latach ujawnienie losw Demonw Denningsa mogo przynie jakkolwiek szkod?
- C mog powiedzie? - Ingram bezradnie rozoy rce. - Po trzydziestu latach, kiedy ogoszono ustaw o swobodnym dostpie do informacji,
kilku sprytnych politykw doszo do wniosku, e przecitny Amerykanin, ktry zreszt oy na ich pensje, jest zbyt naiwny, aby powierzy mu tak
wstrzsajc informacj. Akta zaklasyfikowano jako cile tajne i upchnito w podziemnym archiwum CIA w Langley.
- Tibbets zebra mietank, a Denningsowi pozosta smrd - mrukn nastrojony filozoficznie Weatherhill.
- A wic c Demony Denningsa maj wsplnego z nami? - zapyta Dirk.
- O tym opowie ju Curtis. - Ingram ruchem gowy wskaza Meekera i usiad na krzele.
Tamten podszed do szkolnej tablicy wiszcej z boku na cianie i wzi do rki kawaek kredy. Narysowa schematycznie wrak B-Dwadziecia
Dziewi i nierwn lini, majc przedstawia przekrj dna morskiego, a do prawie pionowego wzniesienia odpowiadajcego skaom wyspy
Soseki. Dorysowa jeszcze kilka szczegw budowy geologicznej dna i odwrci si z szerokim umiechem na ustach.
- Clyde przedstawi pokrtce, co wykryy kamery i systemy detekcyjne satelity - zacz - ale dysponujemy te innymi urzdzeniami, zdolnymi
ujawni wewntrzn struktur powierzchniowych warstw ziemi poprzez pomiar bardzo szerokiego spektrum promieniowania. Nie bd si wdawa w
szczegy, zreszt nie przybylimy tu z Clydeem po to, by robi wykady. Powiem tylko, e adunek wybuchowy, ktry podoylicie w Centrali
Smoka, nie speni swego zadania.
- Podkadane przeze mnie bomby zawsze wybuchaj - mrukn zdeprymowany Weatherhill.
- Owszem, plastik eksplodowa - wyjani Meeker - ale nie w tym miejscu, gdzie go umiecilicie. Gdyby doktor Nogami nadal znajdowa si na
terenie podziemnego kompleksu, z pewnoci przekazaby informacj, e wybuch mia miejsce dobre pidziesit metrw od pomieszczenia
rozrzdu mocy.
- Niemoliwe - wtrcia Stacy. - Sama widziaam, jak Timothy podoy adunek w kanale i przyklei go do grubego pku kabli.
- Zosta przeniesiony - powiedzia w zamyleniu Japoczyk. - Jakim sposobem?
- Widocznie robot inspekcyjny zauway drobn zmian w przebiegu impulsw, zacz kontrol i znalaz plastik. Potem odklei adunek i
zawiadomi dyspozytorni. Zegar musia spowodowa detonacj wtedy, gdy bomb przewoono korytarzem do warsztatw w celu jej zbadania.
- Zatem Centrala Smoka w dalszym cigu jest zdolna do dziaania - podsumowa grobowym gosem Mancuso.
- A projekt Kaiten moe by wprowadzony w ycie poprzez detonacj gowic - dodaa Stacy.
Meeker skin gow.
- Wanie tego si obawiamy.
- To znaczy, e caa nasza operacja zakoczya si klap - mrukn zdegustowany Weatherhill.
- Niezupenie - wyjani cierpliwie Meeker. - Porwalicie Sum, a bez niego nie mona zdetonowa bomb.
Stacy zrobia zdziwion min.
- A co powstrzymuje jego kumpli przed odpaleniem gowic?
Pitt zerkn z ukosa na Nogamiego.
- Czyby nasz niezastpiony doktor zna odpowied?

170

- To fakt, e zdoaem wycign od zaprzyjanionego programisty pewn drobn informacj - rzek Japoczyk z szerokim umiechem. Mogem si swobodnie porusza po caym kompleksie i pewnego razu zerknem przez rami jednemu z technikw, ktry kodowa gwny program
sterujcy projektem Kaiten. Zapamitaem kody wejciowe i przy pierwszej sposobnoci wamaem si do programu. Std znaem lokalizacj aut z
gowicami, ktr wam przekazaem. Kiedy jednak chciaem wprowadzi wirusa komputerowego do tego programu, odkryem, e dostp do niego ma
jedynie Suma.
- A zatem nikt oprcz Hidekiego Sumy nie moe wcieli w ycie projektu Kaiten - stwierdzia Stacy z wyran ulg w gosie.
- Zapewne teraz programici dwoj si i troj, by zmieni t sytuacj - rzek Meeker i rozejrza si po wszystkich zgromadzonych czonkach
zespou MZB. - I tak nale si wam serdeczne gratulacje, gdy wasze dziaania mimo wszystko zablokoway Central Smoka, zmuszajc
Japoczykw do pospiesznej zmiany programu sterujcego, a zarazem dajc nam czas na realizacj planu, ktry raz na zawsze zlikwiduje t grob.
- O ile nadani za biegiem waszych myli - rzek cicho Pitt - w plan prowadzi nas z powrotem do Demonw Denningsa.
- Zgadza si - przyzna Meeker. Przysiad na krawdzi stolika i zacz przedstawia schemat operacji: - Prezydent by gotw powici sw
karier polityczna i wyda rozkaz nuklearnego uderzenia na Central Smoka, ale gdy si dowiedzielimy o waszej ucieczce, namwilimy go do
rezygnacji z ataku. Swoimi dziaaniami dalicie nam troch czasu, niewiele, ale wystarczajco, eby dopracowa szczegy planu, ktry zrodzi si w
cigu ostatnich godzin.
- Zmierza pan do tego, eby zdetonowa bomb znajdujc si wewntrz wraka B-Dwadziecia Dziewi - rzek Pitt, w skupieniu mruc oczy.
- Owszem. - Meeker westchn gono. - Ale najpierw trzeba j wycign i przetransportowa nieco bliej.
- Do cholery! I tak nie rozumiem, jak szkod moe wyrzdzi wulkanicznej wyspie bomba atomowa, ktra eksploduje w odlegoci czterdziestu
kilometrw - mrukn Giordino.
- Grupa najlepszych oceanografw i geofizykw uwaa jednak, e wybuch jdrowy na dnie oceanu moe cakowicie zniszczy Central Smoka.
- Ciekawe jak - wtrcia Stacy, wiercc si niczym komar, ktry znalaz kawaek odkrytej skry.
Meeker podszed do tablicy.
- Major Dennings, oczywicie niewiadomie, wpad do morza w miejscu wrcz wymarzonym dla nas, jeli zamierzamy zlikwidowa najwiksze
od czterdziestu omiu at zagroenie dla naszego kraju. - Narysowa drug falist lini biegnc pod dnem oceanu, od wraka samolotu prawie do
wybrzey wyspy. - Oto jedno z najwikszych pkni skorupy ziemskiej odpowiedzialnych za aktywno sejsmiczn w caym rejonie. Biegnie
prawie dokadnie pod Central Smoka.
Nogami z powtpiewaniem pokrci gow.
- Kompleks podziemny zosta tak zaprojektowany, aby wytrzyma nawet silne trzsienie ziemi czy uderzenie jdrowe. Detonacja starej bomby
atomowej, przy zaoeniu, e da si j jeszcze zdetonowa po pidziesiciu latach leenia w sonej wodzie, z zamiarem pobudzenia wstrzsw,
wydaje mi si strat czasu.
- Doktor Nogami przedstawi rzeczowy argument - doda Pitt. - Wysp tworzy lita skaa, ktrej nie zniszczy nawet silna fala uderzeniowa.
Meeker przez chwil milcza, umiechajc si krzywo.
- Oczywicie, wytrzyma uderzenie fali - powtrzy z ironicznym umieszkiem. - Ale znajdzie si pod wod.

171

63
Okoo pidziesit kilometrw na pomocny wschd od Sheridan w stanie Wyoming, w pobliu granicy z Montan, Dan Keegan jecha na
wierzchowcu okrytym kol skr i wypatrywa ladw kusownikw. Przygotowujc si do kolacji, usysza z oddali strzay dwch strzelb i
natychmiast poprosi on, by woya z powrotem jego porcj kurczaka do piekarnika, po czym zaadowa swojego starego mauzera i dosiad
ulubionego konia.
Kusownicy, ktrzy nie zwracali uwagi na porozstawiane przez niego tablice zabraniajce polowania i przeazili przez ogrodzenia, nieustannie
doprowadzali go do szau. Nie dalej jak dwa miesice wczeniej poranili mu najadniejsze ciel - jaki amator mierzy do szeciopunktowego koza,
ale drasn go ledwie, natomiast kula trafia pascego si dwa kilometry dalej cielaka. Od tamtej pory Keegan zawzicie ciga kusownikw, nie
chcc ich wicej widzie na swoich gruntach.
Posuwa si ich ladem wzdu Hanging Woman Greek, czyli Strumienia Powieszonej Kobiety. Nie mia pojcia, skd wzia si ta nazwa. O ile
sobie przypomina, jedyn kobiet powieszon w Wyoming bya Ella Watson, znana jako Kasia Koniokrad. W roku 1889 wpywowi farmerzy
samowolnie powoali stra obywatelsk, schwytali kobiet i powiesili j, ale miao to miejsce nad rzek Sweetwater, trzysta kilometrw na
poudniowy zachd.
W rzekim powietrzu promienie zachodzcego soca kuy w oczy, zalewajc okoliczne wzgrza topomaraczow powiat. Dan wyjecha na
rwnin i zacz wypatrywa ladw. Odnalaz je szybko i wkrtce dotar do miejsca, gdzie na ziemi leay uski, a nieco dalej piasek by
przesiknity posok. Kusownicy zniknli ze swoim upem.
Fakt, e si spni, rozzoci go jeszcze bardziej. eby wjecha samochodem na jego teren, tamci musieli albo rozwali ogrodzenie, albo
odstrzeli kdk przy bramie, ktra przegradzaa poln drog odchodzc od szosy. Teraz byo ju za pno, postanowi wic z samego rana wysa
ktrego z pomocnikw, eby sprawdzi ogrodzenie i bram. Dosiad z powrotem konia i zawrci w stron domu.
Ujecha zaledwie kilkaset metrw i gwatownie cign wodze.
Wiatr przynis stumiony odgos pracy silnika samochodu. Dan przesoni doni ucho i zacz nasuchiwa. Warkot stopniowo si przyblia,
kto jecha w t stron. Keegan skierowa konia ku szczytowi wzniesienia i popatrzy na cignc si w dole rwnin. Samochd gna poln drog w
wielkiej chmurze pyu.
Dan spodziewa si, e zza krzakw porastajcych zakrt wypadnie typowa pciarwka albo terenowy dip z napdem na cztery koa, tote
zdumia go widok zwyczajnego brzowego sedana, prawdopodobnie japoskiej produkcji.
Kierowca wkrtce zatrzyma wz na otwartej przestrzeni i siedzia przez jaki czas, czekajc, a opadnie chmura kurzu. Wreszcie wysiad,
otworzy mask i przez kilka chwil przyglda si silnikowi. Nastpnie obszed samochd, otworzy baganik i wycign teodolit. Keegan patrzy z
coraz wikszym zdumieniem, jak tamten ustawia przyrzd na trjnogu, kieruje wizjer na wybrane charakterystyczne punkty krajobrazu, odczytuje
odlegoci i porwnuje je z zapiskami w notatniku oraz z wielk map geologiczn rozoon na ziemi.
Keegan mia pewne dowiadczenie w pomiarach teodolitem i nigdy dotd nie widzia, eby kto przeprowadza je w taki sposb. Wygldao na
to, e nieznajomemu zaley jedynie na dokadnym okreleniu miejsca, w ktrym si znajduje. Tamten w kocu cisn notatnik na ziemi, ponownie
obszed wz i zapatrzy si na silnik jak zahipnotyzowany. Po kilku sekundach otrzsn si, otworzy tylne drzwi samochodu i wycign karabin.
Keegan zbyt wiele mia do czynienia z kusownikami, by nie zorientowa si szybko, e dziwny przybysz nie jest zwykym geodet, ktry
postanowi przy okazji ustrzeli jak zwierzyn - tym bardziej e mia na sobie elegancki garnitur i krawat. Popdzi konia i niepostrzeenie zbliy
si do nieznajomego, ktry nieudolnie prbowa zaadowa karabin, jakby nigdy przedtem nie mia do czynienia z broni. Nie sysza
nadjedajcego Keegana: pylisty grunt i wysoka trawa tumiy stukot koskich kopyt. Dan cign wodze, kiedy znalaz si nie dalej ni osiem
metrw od nieznajomego i ze skrzanego olstra przy siodle wycign swego mauzera.
- Kto panu pozwoli tu wjecha? - zapyta, opierajc bro w zgiciu rki.
Tamten a podskoczy, odwrci si szybko, zawadzajc kolb karabinu o drzwi auta; nabj wypad mu z doni. Dopiero teraz Keegan rozpozna
jego azjatyckie rysy.
- O co panu chodzi? - bkn nieznajomy.
- Jest pan na moim terenie. Jak si pan tu dosta?
- Brama bya otwarta.
Potwierdzao to jego przypuszczenia, e kusownicy musieli wyama kdk.
- Co pan tu robi z teodolitem? Dla kogo pan pracuje? Dla jakiej agencji rzdowej?
- Nie... Jestem mierniczym ze spki telefonicznej Miyata - odpar z silnym akcentem japoskim. - Wyznaczamy miejsce pod budow stacji
przekanikowej.
- A czy ma pan pozwolenie wkroczenia na teren prywatny? Skd moecie wiedzie, do cholery, e pozwol wam tu cokolwiek zbudowa?
- Moi zwierzchnicy powinni si byli z panem skontaktowa.
- To oczywiste - mrukn Keegan. Mia ochot jak najszybciej wraca do domu na kolacj. - Prosz std odjecha. Nastpnym razem, zanim
wjedzie pan na moje tereny, trzeba zapyta o pozwolenie.
- Bardzo przepraszam, jeeli w czym panu przeszkodziem.
Dan zna si na ludziach i czu w gosie tamtego, e nie jest mu ani troch przykro. Japoczyk nerwowo zerka na jego mauzera.
- Mia pan zamiar urzdzi polowanie? - Keegan ruchem gowy wskaza karabin duego kalibru, ktry tamten niezdarnie ciska w doni.
- Chciaem postrzela do celu.
- Nie mog na to pozwoli, wypasam w tej okolicy due stado byda. Wolabym, eby pan spakowa manatki i wrci t sam drog, ktr pan tu
przyjecha.
Nieznajomy bez sowa skin gow. Rzuci karabin na tylne siedzenie, szybko zdj teodolit, zoy trjng i schowa je do baganika. W kocu
obszed samochd i stan przed otwart mask.
- Silnik mi troch nawala.
- Da si uruchomi?
- Chyba tak. - Japoczyk wsun rk przez okno i przekrci kluczyk w stacyjce. Silnik zapali bez problemw.
- Pojad - oznajmi przybysz.
Keegan nie zwrci uwagi, e tamten opuci mask, ale jej nie zatrzasn.
- Prosz zrobi mi przysug i zamkn za sob bram.

172

- Oczywicie.
Dan unis na poegnanie rk, schowa mauzera, zawrci konia i pojecha w stron domu, od ktrego dzieliy go jakie cztery kilometry.
Suburo Miwa z trudem wykrci na wskiej drodze i pojecha ku szosie. Nie spodziewa si, e kogokolwiek spotka na tym odludziu, ale musia
wypeni swoj misj. Kiedy tylko oddali si na dwiecie metrw od jadcego powoli farmera, zahamowa ostro, wyskoczy zza kierownicy, sign
po karabin i podnis mask.
Keegan usysza, e wz si zatrzyma, i spojrza przez rami.
Miwa zacisn kolb karabinu w spoconych doniach, wsun luf pod mask i niemal przytkn j do obudowy sprarki klimatyzatora. Zgodzi
si na ochotnika wykona t samobjcz akcj, uwaa bowiem za wielki zaszczyt powici ycie rodzcemu si imperium. Winien by dozgonn
wierno Zotym Smokom, a Koron Yoshishu obieca mu ponadto, e jego ona zostanie zabezpieczona finansowo do koca ycia, a trzej synowie
bd mogli ukoczy studia na dowolnie wybranym uniwersytecie. Teraz przypomnia sobie po raz ostatni pene otuchy sowa, ktrymi Yoshishu
poegna go na lotnisku, przed jego odlotem do Stanw Zjednoczonych: Powica si pan dla przyszoci, dla setek milionw swoich rodakw.
Wiele pokole paskiej rodziny bdzie z dum wspominao ten akt odwagi, bo paski sukces bdzie oznacza ich sukces.
Bez wahania nacisn spust.

173

64
W jednej chwili Miwa, samochd, Keegan i jego ko wyparowali. Zapona niesamowicie jasna ta kula, ktra stopniowo bielaa, pochaniajc
coraz to wikszy obszar. Fala uderzeniowa pomkna niczym monstrualny przypyw, podczas gdy rozrastajca si ognista kula pocza si wznosi,
jak soce wstajce zza horyzontu.
Sunc w stron nieba, najpierw poczerwieniaa, ponc un radiacyjn, wreszcie zacza si stapia z chmurami. Cigna za sob wielki ogon
radioaktywnego pyu, ktry wkrtce przybra ksztat gigantycznego grzyba o wysokoci trzynastu kilometrw. Wiatr mia do szybko rozwia t
chmur idealnie rozdrobnionej ziemi.
Keegan i Miwa byli jedynymi ofiarami eksplozji. Na miejscu pado wiele zajcy, wistakw, wy, a take dwadziecia krw Keegana, lecz
gwn przyczyn ich mierci bya fala uderzeniowa. W oddalonych o cztery kilometry zabudowaniach pani Keegan i trzech parobkw odnieli
jedynie drobne rany, spowodowane przez odamki rozbitych szyb. Okoliczne wzgrza osoniy farm przed tragicznymi skutkami wybuchu i z
wyjtkiem powybijanych okien nie odnotowano innych strat materialnych.
W miejscu eksplozji powsta krater o stumetrowej rednicy i gbokoci trzydziestu metrw. Wyschnite krzewy i traw ogarn poar, a gsty
czarny dym przemiesza si z szar chmur radioaktywnego pyu.
Stopniowo zanikajca fala uderzeniowa pomkna wskimi dolinami i kanionami, wstrzsna wszystkimi drzewami i zabudowaniami, zarwno
rozrzuconych z rzadka gospodarstw, jak i maych miasteczek, a rozlaa si na wielkiej rwninie sto dwanacie kilometrw na pnoc, miejscu
synnej bitwy pod Little Bighorn.
Na parkingu nieopodal Sheridan pewien mczyzna o azjatyckich rysach sta obok wynajtego samochodu i nie zwracajc uwagi na ludzi, ktrzy
dyskutowali zawzicie, wskazujc palcami unoszc si w oddali niezwyk chmur, obserwowa przez lornetk grzyb kondensacyjny, owietlony
jasno przez promienie stojcego tu nad horyzontem soca.
W kocu opuci lornetk i podszed do pobliskiej budki telefonicznej. Wrzuci monet, nakrci numer, po chwili oczekiwania powiedzia kilka
sw po japosku i szybko odwiesi suchawk. Nie ogldajc si wicej na kb aru, sigajcy ju grnych warstw atmosfery, wsiad do samochodu
i odjecha.
Wstrzs zosta zarejestrowany przez wszystkie stacje sejsmograficzne na wiecie. W pooonym najbliej epicentrum Krajowym Orodku Bada
Sejsmicznych przy Wyszej Szkole Grnictwa w Golden, w Kolorado, skaczce w gr i w d pisaki sejsmografu przycigny uwag Claytona
Morsea, ktry mia ju zamkn pracowni i wraca do domu.
Zmarszczy brwi i wczy komputer. Zaprogramowa wstpne obliczenia i nie spuszczajc oczu z ekranu, poczy si z dyrektorem orodka,
Rogerem Stevensonem, ktry by chory i tego dnia nie przyszed do pracy.
- Sucham.
- To ty, Roger?
- Tak, o co chodzi?
- Ale masz chryp. Nie poznaem ci po gosie.
- Przezibienie dosownie zwalio mnie z ng.
- Wybacz, e ci przeszkadzam, ale wanie odnotowaem wstrzs.
- W Kalifornii?
- Nie, epicentrum znajdowao si w pobliu granicy Wyoming z Montan.
Na chwil w suchawce zapada cisza.
- Niemoliwe, ten obszar jest zupenie nieaktywny sejsmicznie.
- To nie byo trzsienie ziemi.
- Wybuch?
- Bardzo silny. Sdzc na podstawie intensywnoci chyba nuklearny.
- Na Boga - mrukn Stevenson. - Jeste tego pewien?
- A czy w ogle mona by pewnym czego takiego? - rzek Morse.
- Pentagon nigdy nie przeprowadza prbnych eksplozji na tych terenach.
- Z pewnoci by nas powiadomili, gdyby planowali jaki prbny wybuch podziemny.
- Masz racj, to zupenie do nich niepodobne.
- Co o tym sdzisz? Uwaasz, e powinnimy zawiadomi Komisj Energii Atomowej?
Stevenson, ktremu katar nie przeszkadza logicznie myle, zastanawia si przez chwil.
- Uruchom ca aparatur i wykonaj szczegowe pomiary. Potem zadzwo do Hanka Sauera, naszego starego znajomego z Krajowej Agencji
Wywiadowczej, i sprbuj si od niego dowiedzie, co to byo.
- A jeli on mi nic nie powie? - zapyta Morse.
- To ju nie nasza sprawa. Najwaniejsze, eby przekaza komplet danych komu trzeba. Potem bdziemy znw mogli spokojnie zaj si
pomiarami tego, co zagraa Kalifornii.
Sauer niczego nie wyjani, gdy sam o niczym nie wiedzia, ale natychmiast doceni powag sytuacji. Poprosi Morsea o dodatkowe dane i
natychmiast przekaza wiadomo dyrektorowi CIA.
Prezydent znajdowa si wanie na pokadzie odrzutowca Air Force One i lecia do San Francisco na wielki bankiet dobroczynny, kiedy
zadzwoni Jordan.
- Czy co si stao?
- Otrzymalimy meldunek o eksplozji jdrowej w Wyoming.
- Cholera! - zakl pod nosem prezydent. - To nasza robota czy ich?
- Na pewno nie nasza, raczej jeden z samochodw z gowicami.
- Jakie straty?
- Znikome. Wybuch mia miejsce w sabo zaludnionym obszarze, s tam gwnie pastwiska.
Prezydent zawaha si przed sformuowaniem kolejnego pytania.
- Czy masz jakie informacje o kolejnych wybuchach?

174

- Nie, panie prezydencie. Na razie wiadomo tylko o eksplozji w Wyoming.

- Byem przekonany, e projekt Kaiten zosta unieruchomiony na czterdzieci osiem godzin.
- To prawda - rzek z naciskiem Jordan. - Nie mieli wystarczajco duo czasu na zmian kodw sterujcych.
- Co o tym sdzisz, Ray?
- Rozmawiaem z Percym Nashem. Wedug niego bomb zdetonowano rcznie, strzelajc do gowicy z broni duego kalibru.
- Dokona tego robot?
- Nie, czowiek.
- Mylaem, e kamikadze nale ju do przeszoci.
- Wyglda na to, e nie.
- W jakim celu obrano t samobjcz taktyk?
- Prawdopodobnie jako ostrzeenie. Japoczycy chyba wiedz, e Suma nie zgin i prbuj nas wywie w pole. Zdetonowali ku przestrodze
jedn gowic, a sami gorczkowo pracuj nad zmian kodw sterujcych systemu komputerowego.
- Jak do tej pory zrcznie ataj wszystkie dziury.
- Ale to my wci jestemy gr, panie prezydencie. W tej chwili moemy liczy na zrozumienie opinii wiatowej, gdybymy si zdecydowali na
atak jdrowy.
- Moe i tak, ale czy mamy jakie dowody na to, e projekt Kaiten nie jest gotw do dziaania? A jeli Japocy jakim cudem zdoali
byskawicznie zmieni hasa w komputerze? Moe to nie jest blef?
- Nie mamy adnych dowodw - przyzna Jordan.
- Gdybymy w takiej sytuacji wystrzelili rakiety na wysp Soseki, a technicy z Centrali Smoka by je namierzyli, w popochu mogliby nawet
zdetonowa gowice, zanim roboty rozmieciyby samochody w wyznaczonych, sabo zaludnionych rejonach.
- To byoby straszne, panie prezydencie, zwaszcza biorc pod uwag obecne miejsce postoju tych aut. Wikszo z nich znajduje si w duych
miastach.
- Trzeba jak najszybciej i w cakowitej tajemnicy odnale i rozbroi wszystkie samochody. Nie moemy pozwoli, by opinia publiczna
dowiedziaa si o tym koszmarnym zagroeniu.
- Caa armia agentw FBI poszukuje tych aut.
- Czy oni wiedz, jak rozbraja gowice?
- W kadym zespole jest jeden fizyk jdrowy przeszkolony do tego celu.
Jordan nie mg widzie gbokich zmarszczek, jakie pojawiy si na twarzy prezydenta.
- To nasza ostatnia szansa, Ray. Twj nowy plan musi si powie.
- Jestem cakowicie tego wiadom, panie prezydencie. Jutro rano bdziemy ju wiedzieli, czy nadal yjemy w wolnym kraju.
Niemal dokadnie o tej samej porze specjalny agent FBI, Bill Frick, wraz z ca grup wkracza do jednego z pomieszcze parkingu w
podziemiach hotelu Pacific Paradise w Las Vegas, gdzie ukrywano samochody z gowicami jdrowymi.
Przed otwartymi drzwiami w stalowej przegrodzie nie byo adnych stranikw. Zy znak, pomyla Frick. Jego obawy potwierdzi wyczony
system alarmowy, o czym zameldowa mu jeden z agentw.
Ostronie wkroczy do pomieszczenia bdcego zapewne dodatkowym magazynem. Olbrzymie stalowe wrota na kkach, ktre zajmoway ca
przeciwleg cian, byy otwarte na ca szeroko, moga tamtdy przejecha nawet najwiksza ciarwka.
Caa grupa wesza do pustej sali; nie byo tu niczego, nawet jednego miecia. Piwnic dokadnie oczyszczono.
- Moe to nie ta sala? - zapyta z nadziej w gosie jeden z agentw.
Frick rozejrza si po goych betonowych cianach i zwrci uwag na kratk wentylacyjn, przez ktr wczeniej dosta si tu Weatherhill. W
kocu popatrzy na lady opon, ledwie widoczne na pokrywajcej posadzk wykadzinie.
- Jestemy we waciwym pomieszczeniu, wszystko si zgadza z opisem CIA.
Niski fizyk ze skotunion brod przepchn si do przodu i stan obok Fricka.
- No i jak mam rozbroi te bomby, skoro ich tu nie ma? - zapyta ze zoci, jak gdyby Frick ponosi jak odpowiedzialno za zniknicie aut.
Ten nie odpowiedzia. Szybkim krokiem wrci na ssiedni parking i wsiad do samochodu. Najpierw nala sobie kawy do kubka, a nastpnie
wczy krtkofalwk.
- Czarny Ko, tu Czerwony Ko, odbir - rzek ociale.
- Sucham ci, Czerwony Koniu - odezwa si dyrektor operacji terenowych FBI.
- Wykiwali nas, byli tu przed nami.
- Nic nowego, Czerwony Koniu. Wikszo zespow wraca z niczym. Tylko Bkitny Ko z New Jersey i Szary Ko z Minnesoty zastali jeszcze
bydo w zagrodzie.
- Czy mamy kontynuowa operacj?
- Oczywicie. Macie dwanacie godzin, powtarzam: dwanacie godzin na to, eby znale nowe miejsce postoju waszego stada. Dodatkowe
informacje przelemy faksem. Powiadomilimy wszystkie jednostki policji, urzdy szeryfw oraz patrole drogowe, eby zatrzymywa kad
furgonetk i ciarwk, ktre odpowiadaj opisom dostarczonym przez CIA.
- Bdzie nam potrzebny helikopter.
- Moesz otrzyma do dyspozycji nawet ca eskadr, jeli zajdzie taka konieczno.
Frick wyczy krtkofalwk i zapatrzy si na kubek z kaw.
- Dlaczego nie przel jeszcze faksem instrukcji, w jaki sposb mam odnale ig na obszarze miliona kilometrw kwadratowych w cigu
dwunastu godzin - mrukn do siebie.
Kiedy Yoshishu wysiad z wagonika kolejki magnetycznej, na platformie powita go Tsuboi.
- Dzikuj ci za przybycie, stary przyjacielu.
- Chc by tu, u twego boku, gdy bdziemy gotowi do rozegrania tej partii - rzek starzec, poruszajc si tak sprystym krokiem, jakiego Tsuboi
nie widzia u niego ju od miesicy.
- Zgodnie z planem dokonalimy eksplozji w jednym ze stanw rodkowego Zachodu.
- Znakomicie, to powinno czego nauczy amerykaskich politykw. Czy Biay Dom zareagowa w jaki sposb?

175

- Nie - odpar Tsuboi z powan min. - Wyglda na to, e nadal prbuj ukrywa prawd.
W oczach Yoshishu pojawi si nagle dziwny bysk.
- Jeli ich prezydent nie rozkaza wystrzeli na nas rakiet, to znaczy, e jednak si nas obawia.
- Moemy zatem uwaa, e wygralimy pierwsz parti.
- Chyba tak, chocia nie powinnimy si jeszcze zanadto cieszy, bo projekt Kaiten wci nie jest gotowy.
- Takeda Kurojima obieca mi, e jutro po poudniu bdziemy mieli dostp do programu.
Yoshishu pooy do na ramieniu Tsuboiego.
- Sdz, e nadesza pora skontaktowa si bezporednio z prezydentem i przekaza mu dania nowego imperium Japonii.
- Obejmujcego te now Ameryk - doda pompatycznie Tsuboi.
- Tak, masz racj. - Yoshishu z dum popatrzy na czowieka, ktremu zdoa wpoi najlepsze wzorce zdyscyplinowania. - Now, japosk
Ameryk.

176

65
Lockheed C-5 Galaxy, najwikszy samolot transportowy wiata, osiad ze sw zdumiewajc gracj ciarnego albatrosa na krtkim pasie
lotniska na wyspie Wake, wyhamowa i stan. Podjecha do niego samochd i zatrzyma si w cieniu gigantycznego skrzyda. Pitt i Giordino, ktrzy
z niego wysiedli, wdrapali si po skadanej drabince do niewielkiego luku, umieszczonego tu za osi olbrzymiego koa maszyny.
Wewntrz czeka na nich admira Sandecker. Serdecznie ucisn im donie i poprowadzi ich do przepastnej adowni, w ktrej oprcz szeciu
przegubowych autobusw na skadanych krzesekach moga si jeszcze zmieci setka ludzi. Podeszli do drugiego Pojazdu Eksploracyjnego Gbin
Oceanicznych NUMA, przymocowanego do dwch grubych szyn stalowych, biegncych przez ca dugo transportowca. Pitt stan obok maszyny,
pooy do na masywnych gsienicach i zapatrzy si na kabin, przypominajc sobie ucieczk Wielkim Johnem. Ten PEGO by ulepszonym
modelem i nosi nazw Wielki Ben.
Dwa potne ramiona zakoczone chwytakiem i yk koparki, jakie zwykle instalowano w tego typu pojazdach, zostay usunite, a na ich
miejscu znajdoway si wielofunkcyjne gowice z licznymi kocwkami do cicia i wypalania blach.
Dirk zwrci uwag, e nastpnym usprawnieniem by olbrzymi nylonowy worek umieszczony na dachu nadbudwki, tu nad kabin, poczony
grubymi linami z klamrami w rnych czciach pojazdu.
Giordino ze smutkiem pokrci gow.
- Znowu mam przeczucie, e kto chce nas wykorzysta.
- I tym razem nawet nie daj nam moliwoci wyboru - mrukn Pitt, ktry zachodzi w gow, jak samolot mg wystartowa z tak olbrzymim
ciarem w adowni.
- Ruszajmy w dalsz drog - rzek Sandecker. - Nie ma na co czeka.
Pitt i Giordino poszli za admiraem do niewielkiego przedziau, w ktrym znajdowa si st i krzeseka przymocowane do podogi.
Nie zdyli jeszcze dobrze zapi pasw, kiedy pilot zacz koowa na pocztek cieki startowej. Olbrzymi C-5 Galaxy, pretensjonalnie
nazwany Miym Gigantem, wzbi si w niebo tropikw i nabierajc powoli wysokoci zakrci szerokim ukiem na pnoc.
Giordino spojrza na zegarek.
- Trzy minuty. To by bardzo krtki postj.
- Nie mamy czasu na towarzyskie pogawdki - odpar powanym tonem Sandecker.
Pitt usadowi si wygodniej i wycign przed siebie nogi.
- Przypuszczam, e ma pan gotowy plan.
- Tym razem opracowali go najlepsi fachowcy z tej brany.
- Ciekawe tylko, jakim sposobem Wielki Ben znalaz si na miejscu w cigu niecaej doby.
- Ile wam powiedzieli Ingram i Meeker? - zapyta admira.
- Przedstawili tajemnicz histori bombowca lecego na dnie oceanu - odpar Pitt - i wyjanili pokrtce budow geologiczn najbliszego
otoczenia wyspy Soseki. Meeker twierdzi stanowczo, e fala uderzeniowa po eksplozji bomby atomowej, nawet we wntrzu wraka, spowoduje
pogrenie wyspy w falach oceanu.
Giordino wycign cygaro, ktre zdy ju wycygani od admiraa, i zacz je przypala.
- To najbardziej poroniony pomys, o jakim kiedykolwiek syszaem.
Pitt przytakn ruchem gowy.
- A pniej Mel Penner rozkaza mnie i Giordinowi odpocz na piaszczystych plaach wyspy Wake, sam natomiast z reszt zespou odlecia
spokojnie do Stanw. Kiedy za domagaem si wyjanie, stwierdzi krtko, e pan jest ju w drodze i wszystkiego dowiemy si od pana.
- Penner nie mg zapozna was ze szczegami, poniewa ich nie zna - odpar Sandecker. - Ingram i Meeker take znali plan Arizona jedynie
w zarysach.
- Arizona? - zapyta zdumiony Pitt.
- To kryptonim naszej operacji.
- Naszej operacji? - wtrci Giordino.
- Zapewne - wtrci ironicznie Pitt - nie ma to nic wsplnego z obecnoci na pokadzie Wielkiego Bena ani z tym, e Arizona to nie tylko
nazwa stanu, ale take kryptonim bitwy o Pearl Harbour.
- To rwnie dobra nazwa, jak kada inna. Kryptonimy zwykle niewiele maj wsplnego z celem operacji.
Sandecker popatrzy uwanie na obu przyjaci. Caodzienny odpoczynek przynis pewien skutek, lecz i tak obaj wygldali na wykoczonych.
Poczu si winny, mia wraenie, e to przez niego tyle musieli przej. Z drugiej jednak strony wiedzia dobrze, e gotowi s wykona kady rozkaz
prezydenta i Jordana i e nie ma innych tak dowiadczonych specjalistw z zakresu inynierii podmorskiej. Nieszczliwie si zoyo, e zaledwie
po krtkim odpoczynku musieli znowu nadstawia karku, ale nikt oprcz nich nie mg wykona tego zadania. Admira toczy walk z wyrzutami
sumienia, ktre nasilaa jeszcze wiadomo, e zarwno Pitt, jak i Giordino z pewnoci nie odmwiliby jego probie.
- Dobra, nie mam zamiaru mydli wam oczu piknymi swkami ani piewa peanw, jaka pikna jest nasza ojczyzna. Powiem prosto z mostu. Przerwa na chwil i rozpostar na stole map geologiczn, przedstawiajc uksztatowanie dna morskiego w promieniu pidziesiciu kilometrw od
wyspy Soseki. - Jestecie jedynymi fachowcami zdolnymi do przeprowadzenia tej akcji i zniszczenia raz na zawsze Centrali Smoka. Nikt inny nie ma
dowiadczenia w kierowaniu PEGO.
- Mio sysze, e jestemy niezastpieni - mrukn znuonym gosem Giordino.
- Co powiedziae?
- Al si po prostu zastanawia, co mamy waciwie zrobi. - Pitt pochyli si na stoem i popatrzy na map, na ktrej krzyykiem zaznaczona bya
pozycja Demonw Denningsa. - Domylam si, e mamy wykorzysta PEGO do zdetonowania bomby.
- Wanie tak - odpar Sandecker. - Kiedy dolecimy na miejsce, wy dwaj w kabinie Wielkiego Bena zostaniecie zrzuceni do morza na
spadochronie.
- Jak ja nienawidz tego sowa - rzek Giordino, chwytajc si za gow. - Na sam myl o skakaniu chce mi si rzyga.
Sandecker spojrza na niego z ukosa i mwi dalej:
- W wodzie spadochron dodatkowo zmniejszy szybko opadania. Kiedy ju osidziecie na dnie, bdziecie musieli podjecha do wraka
bombowca, wydoby z niego bomb, przetransportowa na odpowiednie miejsce i zdetonowa.
Giordino zesztywnia, jakby nagle ujrza ducha.

177

- O Boe! To zapowiada si jeszcze gorzej, ni mylaem.

Pitt obrzuci Sandeckera lodowatym spojrzeniem.
- Nie sdzisz, e tym razem wymaga si od nas troch za wiele?
- W opracowaniu planu Arizona uczestniczyo ponad pidziesiciu naukowcw i inynierw z rnych uczelni, agencji rzdowych i orodkw
badawczych. Daj wam sowo, e ta akcja musi si zakoczy penym sukcesem.
- Skd ta pewno? - zapyta Giordino. - Do tej pory nikt jeszcze nie zrzuca z samolotu wprost do oceanu pojazdu wacego trzydzieci pi ton.
- Wykonano dokadne obliczenia i wzito pod uwag wszelkie czynniki, ktre mogyby doprowadzi do fiaska operacji - odpar admira, ypic
chytrze okiem na swoje drogie cygaro w ustach Giordina. - Powinnicie zanurzy si w fale tak agodnie, jak spadajcy li, ktry nawet nie obudzi
picego kota.
- Czubym si znacznie lepiej, gdyby pozwolono nam zanurkowa z pokadu odzi -jkn Al.
Sandecker umiechn si wyrozumiale.
- Jestem wiadom wszelkich niebezpieczestw i podzielam twoje obawy, ale moesz nam oszczdzi swoich kasandrycznych wyroczni.
Giordino unis brwi i spojrza pytajco na Pitta.
- Niby czego?
- Nieustannego przepowiadania niepowodze - wyjani Dirk.
Al wzruszy ramionami.
- Wyraziem tylko na gos to, co czuj.
- Niestety, nie moemy sprowadzi Wielkiego Bena z pochylni statku i powoli opuci na dno, wykorzystujc zbiorniki balastowe, tak jak
postpilimy z Wielkim Johnem na Morskim Poletku. Nie moemy powici dwch tygodni, a wanie tyle by trwao dostarczenie PEGO na
miejsce drog morsk.
- Czy mog zapyta, kto, do cholery, ma nam udzieli wyczerpujcych instrukcji, w jaki sposb wycign bomb atomow z wraka, a nastpnie
j zdetonowa? - zapyta ostro Pitt.
Admira wrczy kademu z nich teczk, zawierajc czterdzieci kartek: rnych fotografii, schematw oraz instrukcji.
- Macie tu wszystko, a z pewnoci wystarczy wam czasu, eby dokadnie si z tym zapozna.
- Bomba znajduje si w wodzie morskiej, wewntrz pogitego kaduba, ju od pidziesiciu lat. Czy mona mie pewno, e wci nadaje si
do uytku?
- Szczegowe fotografie z Pyramidera wykazuj, e kadub bombowca jest prawie nie naruszony, co pozwala wnioskowa, e bombie nic si nie
stao, a jest ona tak skonstruowana, eby wytrzyma przebywanie w wodzie. Zbrojona obudowa balistyczna bya obrabiana i dopasowywana
maszynowo, a precyzja wykonania zapewnia cakowit szczelno. yj jeszcze ludzie, ktrzy j projektowali. Ci przysigaj, e bomba mogaby
zosta zdetonowana nawet po piciuset latach spoczywania na dnie oceanu.
Giordino wbi wzrok w powierzchni stou.
- Mam nadziej, e jest jaki detonator zegarowy.
- Bdziecie mieli godzin czasu - odpar admira. - Wielki Ben moe rozwin znacznie wiksz prdko od Wielkiego Johna, a wic
powinnicie wyjecha daleko poza obszar niebezpiecznych skutkw eksplozji.
- Jak daleko? - zapyta Dirk.
- Dwanacie kilometrw.
- I co mamy przez to osign?
- Wedug planu eksplozja ma wywoa trzsienie ziemi z efektem podobnym do tego, ktry zniszczy Morskie Poletko.
- Ale tu mamy zupenie inn sytuacj! Wybuch na powierzchni oceanu wywoa wstrzsy dna, ale nasze kopuy zostay zniszczone przez
kamienn lawin, do ktrej dooyo si straszliwe cinienie wody. Trudno oczekiwa, e podobne siy wystpi na ldzie.
- Nie chodzi o cinienie wody, lecz liczymy na lawin. - Sandecker postuka palcem w map. - Wyspa Soseki powstaa przed milionami lat
wskutek dugotrwaej dziaalnoci wulkanu pooonego na wybrzeu Japonii, z ktrego wydobyway si olbrzymie iloci lawy. Kiedy poczona
bya z gwn wysp dugim jzorem zastygej magmy, wznoszcym si na dwiecie metrw ponad powierzchni oceanu. Ale trzon wyspy spoczywa
na mikkiej warstwie osadw dennych. Sia grawitacji powodowaa stopniowe osiadanie caego grzbietu wulkanicznego, a w kocu na powierzchni
zosta tylko jego najwyszy fragment.
- Wyspa Soseki?
- Wanie.
Pitt spojrza na map i rzek powoli:
- O ile dobrze pojmuj, eksplozja bomby i nastpujce po niej podmorskie wstrzsy powinny na tyle osabi warstw zbitych osadw dennych, e
wyspa pogry si w oceanie.
- To efekt podobny do tego, kiedy stoisz w pytkiej wodzie, a fale powoduj stopniowe zapadanie si stp w piasku.
- Wyglda mi to a nazbyt prosto.
Sandecker pokrci gow.
- To dopiero pocztek. Sama fala uderzeniowa nie byaby wystarczajco silna, dlatego bomb trzeba przenie na odlego dziesiciu
kilometrw od wyspy i dopiero tam zdetonowa.
- To znaczy gdzie?
- Na zboczu gbokiego rowu, ktry biegnie rwnolegle do grzbietu wulkanicznego. Oprcz pobudzenia wstrzsw, impet eksplozji powinien w
dodatku skruszy cian rowu. Niesamowita sia, z jak runie w gb rowu lawina milionw ton osadw dennych, w poczeniu z fal uderzeniow
eksplozji wyzwoli jeden z najsilniejszych ywiow destrukcyjnych na Ziemi.
- Tsunami - podpowiedzia Pitt. - Gigantyczna fala sejsmiczna.
- Kiedy wyspa zacznie si pogra na skutek trzsienia ziemi - kontynuowa Sandecker - olbrzymia fala o wysokoci dziesiciu metrw, pdzca
z szybkoci od trzystu do czterystu kilometrw na godzin, zmiecie absolutnie wszystko z powierzchni wyspy. Jeeli cokolwiek zostanie z Soseki,
to jedynie naga skaa. Na pewno uwolnimy si od Centrali Smoka.
- I to my mamy uwolni tego potwora? - zapyta podejrzliwie Giordino. - Tylko my dwaj?
- Przy pomocy Wielkiego Bena. Rozumiecie chyba, e w najwikszym popiechu wyposaono pojazd we wszystko, co bdzie wam potrzebne.

178

- A co z gwnymi wyspami Japonii? - zapyta Dirk. - Silne trzsienie ziemi, poczone z tsunami, ktre przewali si przez cae wybrzee, moe
spowodowa tysice ofiar.
Sandecker pokrci gow.
- Nic podobnego. Osady denne w znacznym stopniu wytumi fal uderzeniow, w pobliskich portach i przybrzenych miastach bdzie
odczuwalny jedynie agodny wstrzs, a w porwnaniu z innymi tsunami ta fala sejsmiczna nie osignie zbyt wielkich rozmiarw.
- Skd macie pewno, e bdzie to dziesiciometrowa fala? Obserwowano tsunami, ktre dorwnyway wysokoci dwunastopitrowym
budynkom.
- Wedug oblicze komputerowych wysp zaleje fala liczca niecae dziesi metrw wysokoci, a poniewa Soseki znajdzie si niemal w
epicentrum, grzbiet wulkaniczny w znacznym stopniu osabi tsunami i zanim dotrze ono do wybrzea Japonii, fala sejsmiczna zmaleje do okoo
ptora metra, a taka, jak sami wiecie, nie wyrzdzi wielkich szkd.
Pitt popiesznie obliczy z mapy odlego midzy wrakiem bombowca a zaznaczonym miejscem eksplozji na zboczu rowu oceanicznego.
Oceni, e przewiezienie niepewnej, liczcej czterdzieci osiem lat bomby atomowej na odlego dwudziestu omiu kilometrw po nieznanym
terenie jest samo w sobie niezwykle trudnym zadaniem.
- A co si stanie z nami po zakoczeniu tej zabawy? - zapyta.
- Pojedziecie Wielkim Benem do najbliszego wybrzea, gdzie bdzie na was czeka oddzia si specjalnych.
Pitt westchn ciko.
- Czy masz jeszcze jakie wtpliwoci odnonie tego planu? - zapyta Sandecker.
Dirk popatrzy na niego tak, jakby mia same wtpliwoci.
- To najbardziej zwariowany plan, o jakim w yciu syszaem. A nawet wicej, nazwabym t operacj samobjcz.

179

66
Galaxy lecia z maksymaln prdkoci 460 wzw pord ciemnoci zapadajcych nad pomocnym Pacyfikiem. Giordino siedzia w przedziale
transportowym i dokonywa ostatniego przegldu ukadw elektronicznych i napdowych Wielkiego Bena. Sandecker przez radio odpowiada na
pytania prezydenta i czonkw Rady Bezpieczestwa Narodowego, ktrzy ledzili przebieg operacji z centrali dowodzenia w Biaym Domu. Admira
odbiera take komunikaty zespou geofizykw, dostarczajcych szczegowych danych na temat dna morskiego, oraz wyjanienia Percyego
Utrapieca, ktrego Pitt zasypywa pytaniami dotyczcymi sposobw wydobycia bomby z wraka samolotu i jej zdetonowania.
Kady, kto by obserwowa Dirka w cigu tych ostatnich godzin lotu, dostrzegby w jego zachowaniu co niezwykego. Zamiast jak zawsze
wbija sobie do gowy tysice szczegw na temat czekajcego ich zadania czy te pomc Alowi dokoczy przegldu PEGO, gromadzi wszystkie
plastikowe pudeka z kanapkami, jakie mg wybaga bd odkupi od czonkw zaogi, i zbiera kad kropl wody pitnej, cho zaadowa ju do
Wielkiego Bena trzydzieci litrw, ktre mieciy si w zbiorniku transportowca, oraz cztery litry, jakie zdoa wysczy z ekspresu do kawy.
Nawiza te blisz znajomo z mechanikiem pokadowym, ktry zna wszystkie zakamarki samolotu, i ten zgodzi si przygotowa link
suc do mocowania towarw w adowni oraz du dwigni od koowrotu uywanego podczas oprniania zbiornika toalety.
Uszczliwiony z tych zdobyczy, ktre zostay zoone przy wejciu do ubikacji, Dirk wdrapa si do PEGO, usiad w fotelu operatora i zaduma
si nad rnymi aspektami czekajcego ich zadania.
Wycignicie bomby z wraka B-Dwadziecia Dziewi i zdetonowanie jej uwaa za skrajnie ryzykowne, ale przejechanie dwunastu kilometrw
po nieznanym terenie w ucieczce przed skutkami eksplozji nie dawao mu spokoju.
W niespena minut po wyldowaniu odrzutowca na lotnisku w Langley, uzbrojona eskorta odprowadzia Loren i Mikea Diaza do limuzyny,
ktra miaa ich zawie do Biaego Domu. Natomiast Sum i Toshie zabrano szarym sedanem do nieznanego miejsca, gdzie w Marylandzie.
Zaraz po dotarciu na miejsce dwoje parlamentarzystw wprowadzono do centrali dowodzenia. Zza stou podnis si prezydent i wyszed im
naprzeciw.
- Nawet nie wiecie pastwo, jak bardzo ciesz si z tego spotkania - powiedzia, kaniajc si. - Obj Loren i cmokn j w policzek, a potem
wzi w objcia Diaza, jakby byli ze sob spokrewnieni.
Napita atmosfera nieco zelaa, wszyscy obecni gratulowali zakadnikom uwolnienia. Wreszcie Jordan poprosi ich o przejcie do ssiedniego
pokoju. Prezydent wszed za nimi i zamkn drzwi.
- Prosz wybaczy nam ten popiech - rzek. - Zdaj sobie spraw, e chcielibycie wypocz, ale Ray Jordan musi z wami porozmawia dopki
nie zacza si operacja majca na celu zniszczenie Centrali Smoka.
- Rozumiemy to - odpar Diaz, ktry z radoci wita powrt w najwikszy zgiek ycia politycznego. - Jestem pewien, e rwnie w imieniu pani
Smith mog obieca, i z przyjemnoci bdziemy suy wszelk pomoc.
Prezydent kurtuazyjnie zwrci si do Loren:
- Czy zgadza si pani?
Loren marzya jedynie o gorcej kpieli. Bya nie umalowana, wosy miaa w nieadzie, a w dodatku uwieray j o numer za mae pantofle, ktre
poyczya od ony jednego z technikw lotniska na wyspie Wake. Ale mimo zmczenia wci wygldaa piknie.
- Suchamy, panie prezydencie. Czego chcieli si panowie dowiedzie?
- Jeli mona, pomimy na razie szczegy waszego uprowadzenia, traktowania przez Hidekiego Sum i nieprawdopodobnych okolicznoci
pniejszej ucieczki - powiedzia Jordan, umiechajc si lekko. - Przede wszystkim, co moecie nam pastwo powiedzie o planach Sumy i o
Centrali Smoka?
Loren i Diaz wymienili szybkie spojrzenia, ktre znacznie wymowniej od sw wiadczyy o przeraajcych dziaaniach, do jakich
przygotowywano si w Edo City i podziemnym kompleksie wyspy Soseki. Po chwili Loren skina gow i Diaz odezwa si pierwszy.
- Obawiam si, e na podstawie tego, co widzielimy i co nam opowiedziano, zagroenie zwizane z gowicami jdrowymi w samochodach jest
zaledwie czubkiem gry lodowej.
Z gonikw rozmieszczonych w adowni rozlega si zapowied pilota:
- Pitnacie minut do celu, panowie.
- Pora si szykowa - rzek Sandecker z powan min.
Pitt pooy do na ramieniu Giordina.
- Proponuj skorzysta jeszcze z ubikacji.
Al spojrza na niego.
- Teraz? Przecie w Wielkim Benie te jest toaleta.
- Na wszelki wypadek. Nie wiemy przecie, z jakim impetem hukniemy o lustro wody. Kierowcy formuy pierwszej i rajdowcy z wielkiej
pisetki w Indianapolis zawsze oprniaj pcherz przed startem, eby w wypadku jakich obrae unikn zapalenia otrzewnej.
Giordino wzruszy ramionami.
- Jeli nalegasz.
Podszed do niewielkiego pomieszczenia, znajdujcego si tu za kabin pilotw, i otworzy drzwi.
Nie zdy ich jeszcze zamkn za sob, kiedy Pitt da rk zna mechanikowi pokadowemu, a ten odpowiedzia mu skinieniem gowy i szybko
przywiza link gak drzwi toalety, po czym zablokowa je dwigni koowrotu.
Giordino natychmiast si poapa o co chodzi.
- Nie, Dirk! Na Boga. nie rb tego!
Sandecker take zrozumia, do czego Pitt zmierza.
- Sam nie wykonasz zadania - rzek, chwytajc go za rk. - Zgodnie z instrukcj musz by dwie osoby.
- Poradz sobie z Wielkim Benem, a nie ma sensu naraa ycia dwch ludzi. - Pitt puci oko do admiraa, zwracajc uwag, e omotanie
Giordina powoli sabnie. Pomimo silnego zwizania drzwi stalow link Al mg bez trudu jednym kopniciem rozwali cienk aluminiow blach. Powiedz mu, e jest mi przykro i e ktrego dnia mu to wynagrodz.
- Mog rozkaza zaodze, eby go wypucia.
Pitt umiechn si szeroko.

180

- Moesz, ale musielibycie mnie przedtem zwiza.

- Czy nie rozumiesz, e naraasz ca operacj? A jeli co ci si stanie przy uderzeniu o fale? Bez Ala bdziesz zdany tylko na siebie.
Przez dusz chwil Dirk patrzy admiraowi prosto w oczy.
- Nie chc si ba bez przerwy, e mog jeszcze straci najlepszego przyjaciela - rzek w kocu.
Sandecker wiedzia, e w aden sposb nie przekona swojego dyrektora dziau projektw specjalnych. Powoli uj rk Pitta w obie donie.
- Co mam przygotowa na twj powrt?
Dirk umiechn si tajemniczo.
- Najlepsz saatk z krabw i czyst tequil z lodem.
Odwrci si, wskoczy na pancerz PEGO i znikn we wazie.
Samolot zosta specjalnie przystosowany do zrzutw z powietrza. Kiedy drugi pilot popchn czerwon dwigni z boku tablicy przyrzdw, w
tylnej czci przedziau towarowego otworzyy si olbrzymie wrota.
Sandecker i dwaj technicy obsugi, przymocowani linkami bezpieczestwa do uchwytw w cianach, stanli przed pojazdem. Musieli pochyli
si do przodu, walczc z wiatrem wpadajcym przez otwarte wrota. Wszyscy wpatrywali si w Pitta widocznego za przezroczyst kopu kabiny
Wielkiego Bena.
W suchawkach hemofonw rozleg si gos pilota:
- Szedziesit sekund do celu. Wiatr przy powierzchni ma prdko piciu wzw. Niebo bezchmurne, ksiyc w trzeciej kwadrze. Na ekranie
radaru nie wida adnego statku. Musicie jednoczenie zwolni wszystkie zaczepy, eby pojazd nie koziokowa w powietrzu.
- Zrozumiaem - odezwa si Sandecker.
Stojc przed pojazdem, admira mg dostrzec jedynie mroczn czelu za otwartymi wrotami towarowymi. Ale tysic metrw w dole blask
ksiyca posrebrza lekko sfalowan powierzchni oceanu. Sandecker pomyla, e lepiej by byo zrzuci PEGO w cigu dnia, przy bezwietrznej
pogodzie, lecz zaraz stwierdzi, e na szczcie nie szaleje tajfun.
- Dwadziecia sekund, zaczynam odliczanie.
Pitt pomacha energicznie rk zza szyby olbrzymiego wehikuu. Na jego twarzy trudno byo odczyta choby lad niepokoju. Giordino
ponownie z wciekoci zacz omota w drzwi toalety, ale teraz jego wrzaski tumio wycie wiatru wpadajcego przez otwarte wrota towarowe.
- Pi, cztery, trzy, dwa, jeden, ju!
Pompy hydrauliczne uniosy jeden koniec stalowej pyty i uwolniony z zaczepw Wielki Ben pynnym ruchem zsun si w ciemno.
Wszystko trwao zaledwie trzy sekundy. Sandecker i technicy patrzyli z podziwem, jak trzydziestotonowy potwr znika im z oczu. Ostronie
podeszli do krawdzi luku i wyjrzeli w ziejc pod nimi czelu.
Wielki PEGO, owietlony blaskiem ksiyca, spada ku powierzchni oceanu niczym meteoryt z przestrzeni kosmicznej.

181

67
Olbrzymi spadochron desantowy otworzy si automatycznie i na nocnym niebie wykwity trzy wielkie czasze. Byskawicznie wypeniy si
powietrzem, zatrzymujc ekspresowe tempo spadania masywnego wehikuu, ktry znacznie wolniej zacz opuszcza si w kierunku powierzchni
morza.
Pitt obserwowa uwanie ten niezwyky spektakl i odetchn z ulg. Pierwsza przeszkoda pokonana, pomyla. Teraz PEGO powinien agodnie
si zanurzy i bez wikszych kopotw opa na dno trzystudwudziestometrowej gbiny - tak jak trzeba, podwoziem do dou. Ulyo mu tym
bardziej, e na t cz operacji nie mia adnego wpywu, mg jedynie siedzie w fotelu i obserwowa opadanie, prbujc zapanowa nad
nerwowym dreniem mini.
Ponownie spojrza w gr i bez trudu dostrzeg owietlony blaskiem ksiyca transportowiec, ktry powoli zatacza koa nad opadajcym
pojazdem. Ciekawe, czy Sandecker wypuci ju Giordina z toalety, przemkno mu przez myl. Wyobraa sobie posinia z wciekoci twarz
przyjaciela, ciskajcego na lewo i prawo przeklestwa.
Na Boga, ile to czasu mino od chwili, kiedy razem z caym zespoem NUMA przystpowali do budowy Morskiego Poletka? - zapyta sam
siebie. Trzy miesice? Cztery? Zdawao mu si, e mina wieczno, chocia katastrof, ktra zniszczya podziemne konstrukcje, pamita tak
dobrze, jakby to byo wczoraj.
Jeszcze raz popatrzy na czasze spadochronw, zastanawiajc si, czy w takim samym stopniu wyhamuj opadanie Wielkiego Bena w wodzie,
jak w powietrzu.
Widocznie specjalici, ktrzy zaplanowali t operacj, byli tego pewni. Ale oni siedzieli teraz tysice kilometrw std, a on mg jedynie
wierzy, e zastosowano odpowiednie wzory na obliczenie szybkoci opadania i dokadnie sprawdzono rezultaty. Wiedzia, e dotychczas nikt nie
przeprowadza podobnych eksperymentw. Postawiono na jedn kart, ktra moga albo wygra, albo przegra a stawk byo jego ycie.
Ocena wysokoci nad powierzchni morza jest bardzo trudna za dnia, a w cigu nocy wrcz niemoliwa, ale Pitt z uwag wpatrywa si w smug
ksiycowego blasku, ktry taczy na grzbietach fal pchanych lekk bryz. Oceni, e do momentu zderzenia pozostao pitnacie sekund. Opuci
nieco oparcie fotela i uoy si na dodatkowej poduszce, o ktrej pamitaa jaka litociwa dusza. Po raz ostatni rzuci okiem na krcy samolot. To
gupie, pomyla - z takiej wysokoci na pewno nie mogli go dostrzec pord mroku, a pilot musia zachowa odpowiedni dystans, by turbulencja
powietrza nie oddziaywaa na czasze spadochronu.
Impet uderzenia wgnit go w fotel.
Rozleg si oguszajcy plusk, kiedy PEGO wpad midzy dwa grzbiety fal. Wehiku utworzy spore zagbienie w tafli morza i otoczyy go
ciany wyrzuconej w gr, fosforyzujcej w blasku ksiyca wody. Byskawicznie si zanurzy, a to oceanu zamkna si nad Wielkim Benem,
jak gdyby zabliniajc nieznaczc ran.
Uderzenie nie byo tak silne, jak Dirk przypuszcza. Zarwno on, jak i PEGO przeyli skok ze spadochronem bez adnych obrae i uszkodze. Z
powrotem ustawi oparcie fotela w pozycji pionowej i zacz szybko sprawdza dziaanie wszystkich przyrzdw. wyran ulg wita zapalajce
si kolejno na pulpicie zielone lampki, wreszcie odczyta z ekranu komputera, e pojazd jest w peni sprawny. Wczy zewntrzne reflektory i
skierowa je w gr. Dwie czasze byy normalnie rozpostarte, ale trzecia cigna si na linach jak podarta szmata.
Pitt byskawicznie zaprogramowa komputer na stae wywietlanie parametrw opadania i zapatrzy si w ekran. Cyfry na odczycie gbokoci
zanurzenia zmieniay si niepokojco szybko, PEGO opada z prdkoci szedziesiciu jeden metrw na minut, podczas gdy maksymaln
bezpieczn prdko wyznaczono na czterdzieci dwa metry.
- Jeste zbyt zajty, eby rozmawia? - rozbrzmiewa w suchawkach hemofonu gos Sandeckera.
- Mam niewielki problem - odpar Pitt.
- Spadochron? - zapyta szybko admira z lkiem w gosie.
- Zerwaa si jedna czasza.
- Z jak prdkoci opadasz?
- Szedziesit jeden.
- Niedobrze.
- Jak bardzo?
- Liczylimy si z tak moliwoci. Miejsce wodowania zostao tak wybrane, by mia paskie dno wysane do lunymi osadami. Pomimo
zwikszonej prdkoci opadania impet upadku bdzie zdecydowanie mniejszy ni przy zderzeniu z powierzchni wody.
- Nie martwi si o impet zderzenia - powiedzia Pitt, nie spuszczajc oka z monitora przekazujcego obraz ze skierowanej w d kamery. Niepokoj si tym, e trzydziestotonowy kolos moe si wbi w dno, a nie majc szufli koparki, nie wygrzebi si sam spod dziesiciometrowej
warstwy osadw, jak to uczyniem w Wielkim Johnie.
- Wycigniemy ci stamtd - obieca Sandecker.
- A co z dalsz czci operacji?
- Zamkniemy teatrzyk... - mrukn admira tak cicho, e Pitt ledwie mg go usysze.
- Zaczekaj! - krzykn. - Widz na ekranie dno!
Brzowa paszczyzna jak gdyby wyskoczya z ciemnoci i pomkna wprost na kamer. Dirk patrzy z rosncym przeraeniem, jak PEGO zderza
si z ni i pogra w mule, niczym pi boksera miadca ciastko z kremem. Mroczn to wypenia chmura zmconego osadu, ktry cakowicie
przesoni mu widoczno.
Na pokadzie samolotu, pochyleni nad radiostacj Giordino i Sandecker podnieli gowy i spojrzeli na siebie, jak gdyby dotknici rwnoczenie
ukuciem strachu. W napiciu oczekiwali, a z gonika znw popynie gos Pitta.
Wcieko Ala po uwolnieniu z chwilowego aresztu w klozecie do szybko mina i teraz w najwyszym skupieniu czeka wieci o losach
przyjaciela, ktry znajdowa si na dnie morza.
Pitt nie umia powiedzie, jak gboko PEGO wbija si w mu. Czu jedynie przecienie wciskajce go w gb fotela. Wok panoway
ciemnoci, kamery i wiata reflektorw nie mogy si przebi przez zason brzowego osadu. Nie wiedzia, czy przezroczyst kopu pokrywa tylko
cienka, czy moe piciometrowa warstwa przelewajcego si, podobnego do ruchomych piaskw muu.
Na szczcie delikatny prd morski unis czasze, ktre nie opady na kopu kabiny. Dirk pocign dwigni zwalniajc uchwyty grubych lin
spadochronu.

182

Uruchomi silnik o napdzie jdrowym i wczy pierwszy bieg. Poczu wibracj, kiedy olbrzymie koa napdowe pokonay opr muu i zaczy
si obraca, ale przez dobr minut nic wicej si nie dziao. Gsienice przesuway si, nie znajdujc adnego punktu podparcia i pojazd sta w
miejscu.
Niespodziewanie Wielkim Benem szarpno w prawo. Pitt przesun drki, dajc wiksze obroty na prawe koa. Poczu, e gsienice
stopniowo chwytaj twardszy grunt. Kilkakrotnie powtrzy zmiany napdu to na jedn, to na drug stron, ruszajc jednoczenie raz do przodu, raz
do tyu. Czujc w kocu, e PEGO centymetr po centymetrze zaczyna jecha przed siebie, Dirk wybra odpowiedni moment i zwikszy obroty.
Wehiku nagle wyrwa si z obj muu i skoczy do przodu, lecz dopiero po przejechaniu pidziesiciu metrw wynurzy si z chmury osadw.
Jeszcze przez kilka sekund Pitt nie mg uwierzy, e udao mu si wydosta z puapki. Rozsiad si wygodniej i odetchn gboko, pozwalajc
Wielkiemu Benowi jecha prosto przed siebie. W kocu wczy autopilota, wprowadzajc do komputera nawigacyjnego parametry kursu na
zachd. Jeszcze przez jaki czas obserwowa tablic, chcc zyska pewno, e PEGO dziaa bez zarzutu. Na szczcie Wielki Ben szybko osign
maksymaln prdko i toczy si po paskim dnie oceanu tak gadko, jak kombajn do zbioru kukurydzy na niezmierzonych polach stanu Iowa.
Dopiero wtedy Dirk nawiza czno z Sandeckerem i Giordinem, po czym przekaza im, e znajduje si w drodze do wraku Demonw
Denningsa.

183

68
W Waszyngtonie byo ju pne przedpoudnie, kiedy Jordan odebra wiadomo od Sandeckera. Prezydent wrci do swojej sypialni na pitrze
Biaego Domu, eby wzi prysznic i si przebra. Wiza wanie krawat przed lustrem, gdy zadzwoni telefon.
- Prosz wybaczy, e przeszkadzam, panie prezydencie - rzek Jordan - ale chciaem pana jak najszybciej powiadomi, e zrzut zakoczy si
powodzeniem. Pitt w Pojedzie Eksploracyjnym Gbin Oceanicznych znajduje si ju w drodze.
- Jake mio dla odmiany zacz dzie od pomylnych wiadomoci. Kiedy dotr do wraku bombowca?
- Mniej wicej za godzin, moe nawet wczeniej, jeli bd jecha po paskim i nie natrafi na jakie niespodziewane przeszkody.
- A kiedy mona spodziewa si eksplozji?
- Jakie dwie godziny zajmie wydobycie bomby i trzy godziny dojazd na wyznaczone miejsce, doczenie zapalnika oraz ucieczka PEGO w
bezpieczny rejon.
- Byy jakie kopoty? - zapyta prezydent.
- Admira Sandecker stwierdzi, e w trakcie opadania wehikuu przeyli chwile grozy, ale sam pojazd nie ucierpia podczas zderzenia z dnem.
Jedyny problem, o ile mona to zaliczy do kopotw, polega na tym, e Pittowi udao si jakim sposobem wyeliminowa Giordina i sam
przeprowadza t operacj.
Prezydent odczu dziwn satysfakcj.
- Mona si byo tego spodziewa. Tacy jak on wol powici wasne ycie, ni naraa przyjaci. Czy s jakie nowe wiadomoci o
samochodach z bombami?
- Akcja na szerok skal doprowadzia do tego, e znalelimy ju dwadziecia siedem.
- Yoshishu i Tsuboi chyba wiedz, e ich przewaga topnieje. Gdyby mieli klucz do zdetonowania wszystkich gowic, zapewne daliby nam o tym
zna.
- Ju wkrtce si dowiemy, czy wygralimy ten wycig, czy te nie - odpar pospnym gosem Jordan.
Specjalny doradca, Dale Nichols, podbieg do niego przy wyjciu z windy. Prezydent odgad po jego minie, e stao si co niezwykego.
- Wygldasz, jakby sta na bosaka porodku mrowiska. Co si stao, Dale?
- Niech pan pjdzie do sekcji cznoci, panie prezydencie. Ichiro Tsuboi jakim sposobem przeama nasze zabezpieczenia i nawiza
bezporedni czno holograficzn.
- Jest wci na linii?
- Nie. Powiedzia, e zaczeka. Chce rozmawia tylko z panem.
- Zawiadom centrum dowodzenia, eby wczyo si na ten sam kana cznoci.
Prezydent wszed do pomieszczenia usytuowanego naprzeciwko Gabinetu Owalnego i usiad w obcignitym skr fotelu, na ktry skierowane
byy kamery i mikrofony; mia przed sob duy. przejrzysty szecian ekranu holograficznego. Wcisn na pulpicie klawisz wywoania i czeka.
Wreszcie, jak gdyby cudownym sposobem przeniesiona przez p wiata, w drugim kocu pokoju zmaterializowaa si naturalnych rozmiarw
trjwymiarowa posta Ichiro Tsuboiego.
Dziki zaawansowanym technikom optycznym - wiatowodowej cznoci wideofonicznej i komputerowej projekcji obrazw holograficznych dwaj mczyni mogli ze sob rozmawia tak, jakby znajdowali si w tym samym pomieszczeniu. Posta Japoczyka bya nadspodziewanie wyrana
i szczegowa, nie odznaczaa si t, tak charakterystyczn dla niedoskonaych projekcji holograficznych, nieco szokujc pprzejrzystoci.
Tsuboi klcza na bambusowej macie, przysiadszy na pitach; splecione donie trzyma na udach. Ubrany by w elegancki garnitur, ale na nogach
nie mia butw. Ukoni si lekko, kiedy przed nim pojawia si projekcja sylwetki prezydenta.
- Czyby zdecydowa si pan przystpi do rozmw, panie Tsuboi?
- Zgadza si - odpar tamten, wiadomie pomijajc wszelkie formy grzecznociowe.
Prezydent pomyla, e powinien od razu przystpi do ataku.
- Musz przyzna, e istotnie zwrci pan na siebie moj uwag poprzez t eksplozj w Wyoming. Czy miaa ona by dla nas jakim
ostrzeeniem?
Prezydent wypowiedzia te sowa z cakowicie obojtn min. Jako dowiadczony polityk potrafi waciwie ocenia ludzi. Teraz take dostrzeg
niezwyke napicie Tsuboiego i domyli si, e Japoczyk wcale nie stoi na pozycji siy.
Geniusz midzynarodowej finansjery i spadkobierca przestpczego i przemysowego imperium Sumy stara si sprawia wraenie spokojnego i
zrwnowaonego, ale uczyniona na wstpie uwaga o eksplozji gowicy wyranie odniosa podany skutek. Widocznie ani on, ani Yoshishu, nie
mogli zrozumie, dlaczego przywdca wrogiego obozu cakowicie zignorowa ostrzeenie.
- Zaoszczdmy sobie niepotrzebnych sw, panie prezydencie - odezwa si Tsuboi. - Dobrze pan wie, jak mamy przewag techniczn i jakim
systemem obrony dysponujemy. Myl, e senator Diaz, deputowana do Kongresu Smith oraz agenci z waszego zespou dostarczyli wyczerpujcych
informacji na temat naszych urzdze na wyspie Soseki.
- Owszem, wystarczajco wiele wiem o Centrali Smoka i projekcie Kaiten - przyzna prezydent, zwrciwszy uwag, e Tsuboi nawet sowem nie
wspomnia o Hidekim Sumie. - Musz podkreli, e jeli ufacie, i nie wydam rozkazu zmasowanego ataku, obawiajc si dalszych eksplozji
przemyconych w samochodach gowic, to jestecie w wielkim bdzie.
- Nie mamy zamiaru spowodowa mierci milionw waszych obywateli.
- Dobrze znam wasze intencje, panie Tsuboi. Uruchomienie tego systemu spowoduje istny Armageddon.
- Jeli chce pan przej do historii jako najwikszy od czasw Hitlera, dziaajcy absolutnie irracjonalnie potwr, to chyba nie mamy sobie nic
wicej do powiedzenia.
- Domylam si jednak, e skoro nawiza pan bezporedni czno, to chcia pan co przekaza.
Tsuboi milcza przez chwil.
- Owszem, mam pewne propozycje.
- Jestem gotw ich wysucha.
- Prosz odwoa poszukiwania uzbrojonych samochodw. Jeli rozbroicie choby jeszcze jeden, wylemy sygna detonacji pozostaych. A
poniewa wy nie zawahalicie si kiedy uy podobnej broni wobec Japonii, zapewniam pana, e i ja si nie zawaham przed zdetonowaniem
pozostaych gowic w duych miastach.
Prezydent ogromnym wysikiem woli zdusi w sobie narastajc zo.

184

- Zatem ta gra zostanie nie rozstrzygnita. Wy zabijecie miliony naszych obywateli, a my zdziesitkujemy wasz nard.
- Nie zrobi pan tego. Obywatele wielkiej, biaej, chrzecijaskiej Ameryki nie dopuszcz do takiej rzezi.
- Nie wszyscy jestemy biali i nie wszyscy jestemy chrzecijanami.
- Fakt istnienia mniejszoci w niczym nie zmienia sytuacji.
- Ale to take s Amerykanie.
- Tak czy owak, moi rodacy s gotowi umrze dla dobra nowego imperium japoskiego.
- To wierutna bzdura - odrzek szybko prezydent. - Do tej pory zarwno Suma, jak i pan oraz reszta tej gangsterskiej hooty dziaalicie w cisej
tajemnicy. Obywatele Japonii nie maj pojcia, e gotowi jestecie powici ich ycie dla zdobycia dominacji gospodarczej na wiecie. Nikt si nie
zgodzi ryzykowa wyniszczenia kraju dla zaspokojenia chciwoci kilku kryminalistw. Nie moe pan przemawia ani w imieniu narodu, ani w
imieniu waszego rzdu.
Przez twarz Tsuboiego przemkn ironiczny umieszek i prezydent zrozumia szybko, e niepotrzebnie da si wcign w t dyskusj.
- Mona jednak unikn straszliwych zniszcze w obu krajach, zgadzajc si na nasze propozycje.
- Chcia pan powiedzie: dania.
- Jak pan sobie yczy.
- A wic sucham. - Prezydenta powoli ogarniaa zo take z tego powodu, e stopniowo traci panowanie nad sob i w jego gosie mona byo
wyczu pewne napicie.
- Nie bdzie adnej nacjonalizacji ani przejmowania japoskich przedsibiorstw w Stanach, czy te jakichkolwiek prb ustawowego ograniczania
dziaalnoci naszych inwestorw i przemysowcw.
- Tego nie musicie si obawia. Nigdy nie bralimy pod uwag nacjonalizacji przemysu w Stanach Zjednoczonych. W cigu naszej
dwuchsetletniej historii nie rozpatrywano ani jednego projektu dotyczcego podobnych pozakonstytucyjnych dziaa. O ile mi wiadomo, nie podjto
rwnie adnych dziaa prawnych skierowanych przeciwko obecnoci japoskich inwestorw na rynku amerykaskim.
- Od obywateli Japonii nie bdzie si wymagao koniecznoci posiadania wiz przy wjedzie na terytorium USA.
- W tej sprawie bdziecie musieli stoczy batali w Kongresie.
- Nie zostan wprowadzone adne ograniczenia importowe ani podwyszone taryfy celne na towary japoskie - kontynuowa spokojnie Tsuboi.
- A co z waszymi ograniczeniami i cami?
- Te nie podlegaj dyskusji - odpar szybko Japoczyk, widocznie przygotowany na podobne pytanie. - Istniej wane powody, dla ktrych wiele
waszych wyrobw nie moe by sprowadzanych do naszego kraju.
- Sucham dalej.
- Hawaje stan si integraln czci Japonii.
Prezydent zosta wczeniej uprzedzony, e moe pa takie niezwyke danie.
- Mieszkacy wysp ju teraz s bardzo rozaleni na masowe wykupywanie przez was ich majtku. Wtpi, czy bd chcieli zamieni gwiadzisty
sztandar na wizerunek wschodzcego soca.
- To samo dotyczy Kalifornii.
- Prosz wybaczy, e nie powiem gono tego, co mi przychodzi na myl - rzek ironicznie prezydent. - Czemu jednak mielibymy na tym
poprzesta? Jakie s dalsze dania?
- Nasze fundusze w znacznym stopniu zasilaj wasz budet, dlatego te oczekujemy odpowiedniej reprezentacji we wadzach, a cilej mwic
chcemy dosta do dyspozycji wysokie stanowiska w sekretariatach stanu, skarbu oraz handlu.
- Kto miaby wybiera kandydatw na te stanowiska, pan i Yoshishu, czy przedstawiciele waszego rzdu?
- Pan Yoshishu i ja.
Prezydent by wstrznity, czu si tak, jakby pertraktowa z przestpcami na temat obsadzenia przez nich stanowisk na najwyszym szczeblu
wadz pastwowych.
- To, czego si pan domaga, panie Tsuboi, jest absolutnie nie do pomylenia. Amerykanie nigdy nie dopuszcz do gospodarczego uzalenienia si
od innych pastw.
- Bd musieli zapaci wysok cen, jeli nie przyjm tych warunkw. Z drugiej strony, kiedy zyskamy znaczcy wpyw na decyzje rzdu i
krgw przemysowych, caa wasza gospodarka ulegnie diametralnej zmianie, co zapewni obywatelom znacznie wyszy standard ycia.
Prezydent zazgrzyta zbami.
- Przy wprowadzeniu japoskich monopoli i gwatownym wzrocie cen.
- Za to znacznie obniy si bezrobocie oraz deficyt budetowy - stwierdzi Tsuboi.
- Nie w mojej mocy jest czynienie jakichkolwiek obietnic, ktrych nie zatwierdzi Kongres - odpar prezydent; jego wcieko sigaa zenitu.
Gorczkowo szuka w mylach jakiego sposobu wybrnicia z tej sytuacji. Spuci wzrok w udawanej konsternacji. - Dobrze pan wie, panie Tsuboi,
jak si maj sprawy w Waszyngtonie, zna pan zasady funkcjonowania naszych wadz.
- wietnie wiem, e ma pan bardzo ograniczone moliwoci, ale zdaj sobie te spraw, jak wiele moe pan uczyni, nie czekajc na aprobat
Kongresu.
- Prosz mi da chwil czasu na przetrawienie tych niezwykych da. - Prezydent zamilk, chcc zebra myli. Nie mg po prostu skama i
udawa, e godzi si przyj mieszne wprost warunki Japoczyka. Zdradziby w ten sposb, e blefuje i chce jedynie zyska na czasie. Powinien
nadal zachowywa si szorstko i okaza pewne poruszenie. Podnis gow i spojrza tamtemu w oczy. - Pod adnym pozorem nie mog przyj tych
bezwarunkowych da, ktrych akceptacja rwnaaby si utracie niezalenoci.
- S to i tak znacznie lepsze warunki od tych, ktre wy zaproponowalicie nam w tysic dziewiset czterdziestym pitym roku.
- Pomimo okupacji traktowalimy was znacznie agodniej, ni moglibycie si spodziewa - odpowiedzia prezydent, wbijajc paznokcie w
porcze fotela.
- Nie spotkalimy si po to, eby dyskutowa o historii - owiadczy butnie Tsuboi. - Pozna pan nasze dania i jest wiadom konsekwencji.
Niezdecydowanie z waszej strony i gra na zwok nie ocal was przed tragedi.
W hardym spojrzeniu Japoczyka nie byo nawet ladu konsternacji. Prezydent poj w lot, e najwikszym zagroeniem s auta pozostajce
jeszcze w ukryciu w duych miastach, nie mia bowiem wtpliwoci, e zgromadzono ju ca armi maniakalnych samobjcw, ktrzy tylko czekaj
na sygna.
- Wasze dania nie zostawiaj wiele miejsca na jakiekolwiek negocjacje.

185

- W rzeczy samej: adnego - odpar Tsuboi tonem jednoznacznie wykluczajcym wszelkie dyskusje.
- I sdzi pan, e jak za dotkniciem czarodziejskiej rdki zmusz do ulegoci ca nasz opozycj polityczn? - zapyta coraz bardziej
rozjtrzony prezydent. - Dobrze pan wie, e nie mam prawa niczego dyktowa Kongresowi. Senator Diaz i czonkini Kongresu Smith, ktrzy ju
wczeniej domagali si podjcia dziaa prawnych przeciwko japoskiej dominacji, maj olbrzymie poparcie w obu izbach.
Tsuboi wzruszy ramionami.
- Zdaj sobie spraw, e kka zbate waszej machiny rzdowej coraz bardziej grzzn w bocie emocji, panie prezydencie. Ale parlamentarzyci
bd gosowa zgodnie z polityk partii, ktr reprezentuj, nie baczc na dobro kraju.
Wikszo z nich z pewnoci zgodzi si przyj te warunki, jeli tylko powie im pan, e w trakcie naszej rozmowy dwa samochody zostay
ustawione w wybranych punktach Waszyngtonu.
To koniec, pomyla prezydent. Pika znw wyldowaa po tej strome siatki.
- Potrzebuj troch czasu - rzek, starajc si ze wszystkich si nie okaza rozdranienia.
- Do trzeciej po poudniu waszego czasu musi pan zorganizowa przed kamerami telewizji wystpienie, wraz z gronem doradcw i przywdcw
Kongresu, w ktrym obwieci pan zasady nowego porozumienia o wsppracy midzy Japoni i Stanami Zjednoczonymi.
- Prosi pan o zbyt wiele.
- Nie ma innego sposobu - odpar Tsuboi. - I jeszcze jedno, panie prezydencie. Przy pierwszej prbie ataku na wysp Soseki zostan zdetonowane
gowice jdrowe w samochodach. Czy wyraam si jasno?
- Jak najbardziej.
- Zatem do zobaczenia. Bd z uwag ledzi paskie wystpienie telewizyjne dzi po poudniu.
Posta Japoczyka rozpyna si nagle w powietrzu.
Prezydent spojrza na zegar wiszcy na cianie. Bya dziewita, zostao mu zaledwie sze godzin. Wedug meldunku Jordana tyle samo czasu
potrzebowa Pitt na zdetonowanie starej bomby atomowej, co miao wywoa trzsienie ziemi oraz tsunami.
- O Boe... - szepn w pustym pokoju. - A jeli ta operacja si nie powiedzie?

186

69
Wielki Ben przemierza bezkresn podmorsk rwnin z szybkoci pitnastu kilometrw na godzin, co i tak byo olbrzymim osigniciem,
biorc pod uwag, e masywny wehiku me gsienicami grub warstw osadw dennych. Cign za sob wielk chmur wyrzuconego z dna muu,
ktra szybko znikaa w ciemnociach gbin, by po jakim czasie osi z powrotem.
Pitt spoglda to na widok za oknem, to znw na ekran komputera, na ktrym widniaa trjwymiarowa projekcja ksztatu dna, rysowana na
podstawie namiarw laserowych i sonicznych. Podmorska rwnina jak dotychczas oszczdzia mu przykrych niespodzianek, tylko raz musia szuka
objazdu wskiej, lecz gbokiej szczeliny.
Dokadnie czterdzieci siedem minut po odczepieniu spadochronw i wyruszeniu w drog dostrzeg na radarze Wielkiego Bena zarys
bombowca, ktry po jakim czasie wypeni cay ekran. Wsprzdne z namiarw satelitarnych, ktre wprowadzi do komputera nawigacyjnego,
nakieroway go prosto na cel.
Znalaz si wreszcie na tyle blisko, e mg dojrze wrak przez szyb, w mglistym blasku zewntrznych reflektorw. Przyhamowa i objecha
dokoa pogruchotany bombowiec, ktry wyglda jak zniszczona zabawka, porzucona w sadzawce na podwrku. Obserwowa go z tym
nieodmiennym dreszczem emocji, jakiego dowiadczaj wszyscy nurkowie w pobliu spoczywajcego na dnie morskim wytworu rk ludzkich dziwn mieszanin lku i podniecenia, ktr odczuwa si, dotykajc zatopionego samochodu, samolotu czy te szcztkw jakiego statku, mona
porwna jedynie z doznaniami ludzi spacerujcych o pomocy po zamku nawiedzonym przez duchy.
Demony Denningsa leay zakopane w gbokiej na metr warstwie muu. Brakowao jednego silnika, a naderwane prawe skrzydo byo odgite
do tyu i w gr, niczym rka groteskowo wycignita ku powierzchni. Paty trzech pozostaych migie, silnie powyginane do tyu od zderzenia z
falami, przypominay zwide patki kwiatw.
Wysoki na trzy pitra statecznik pionowy, posiekany kulami, odama si podczas zderzenia i lea nieco z boku, w pewnej odlegoci za
kadubem. Z wieyczki tylnego strzelca sterczay jedynie ostre odamki szka, a rdzewiejce lufy sprzonych dziaek kalibru 20 milimetrw tkwiy
wbite w mu.
Aluminiow powierzchni trzydziestometrowego cylindrycznego kaduba pokrywaa warstwa muu i osadw, ale szyby okien na dziobie byy
wci przezroczyste. Tak samo nadal czytelny by wykonany pod oknem od strony pierwszego pilota rysunek maego diabeka. Pitt mia wraenie, e
ledz go zoliwe oczka, a grube wargi wydymaj si w szataskim umiechu.
Wyobrania podsuna mu widok szkieletw nadal spoczywajcych w fotelach zaogi i z opad szczk wpatrujcych si w dal pustymi
oczodoami. Pitt spdzi jednak mnstwo czasu pod wod, wielokrotnie wpywa do zatopionych wrakw i dobrze wiedzia, czego moe si
spodziewa w rodku. Tkanki ludzkie znikay pierwsze, poerane przez rne organizmy morskie, ale w lodowatej sonej wodzie z czasem
rozpuszczay si take koci. O dziwo, najduej wytrzymyway wszelkie tkaniny, a tym bardziej skrzane kurtki lotnicze oraz buty. Ale i te w kocu
miay znikn, podobnie jak i reszta samolotu.
- Widz cel - zakomunikowa przez radio Sandeckerowi, ktry znajdowa si w krcym nadal transportowcu.
- W jakim stanie? - odpowiedzia szybko admira, w ktrego gosie wyczuwao si napicie.
- Jedno skrzydo odamane, a oderwany ogon ley nieco z tyu, lecz kadub jest nie naruszony.
- Bomba znajduje si w pierwszym przedziale bombowym. Musisz zacz ci wzdu linii czcej miejsca spojenia czoowych krawdzi
skrzyde z kadubem, a potem odchyli ca grn cz poszycia.
- Chyba dopisao nam szczcie - odpar Dirk. - Zaczn od strony oderwanego skrzyda, gdzie mam atwy dostp do kaduba i mog zrobi proste
nacicie wzdu nitw mocujcych poszycie do grodzi.
Podjecha PEGO do wraka na tyle blisko, by przegubowe rami sigao do kaduba. Wsun rk w gumowy rkaw serwomechanizmu, ktrego
czujniki steroway ruchami automatycznego wysignika, i obrci trzyczciow gowic lewego ramienia, by mc wykorzysta pi tarczow.
Ustawienie gowicy byo tak proste, jakby mia do czynienia z przedueniem rki. Korzystajc nastpnie z trjwymiarowych projekcji obiektu,
zmierzy wszystkie parametry planowanego nacicia. Na ekranie komputera mg nie tylko obserwowa oglny zarys obiektu, ale take wywietla
pod rnymi ktami powikszone fragmenty wraka. Przysun tarcz piy do aluminiowego poszycia samolotu, po czym wprowadzi do komputera
dane dotyczce gbokoci i dugoci nacicia. Wreszcie uruchomi pi i obserwowa, jak z precyzj chirurgicznego skalpela wgryza si w kadub
Demonw Denningsa.
Stalowa tarcza rozcinaa nadgryzione korozj aluminiowe blachy z tak atwoci, jak ostry n modelarski formujcy detale z lekkiej balsy. Nie
sypay si iskry, metalowe czci nie nagrzeway si nawet specjalnie - blacha okazaa si bardzo mikka, a otaczaa j lodowata woda. Niemal
rwnie atwo przecite zostay elementy szkieletu i grube zwoje kabli elektrycznych. Po pidziesiciu minutach, kiedy wszystkie nacicia byy ju
gotowe, Pitt uruchomi drugi manipulator, zakoczony wielkim chwytakiem z dwoma stalowymi paluchami.
Jeden z nich z atwoci przebi si przez blach, a gdy aluminium zostao zakleszczone w uchwycie, Dirk powoli unis mechaniczne rami i
odcign do tyu, wyrywajc wielki kawa poszycia bombowca. Ostronie przesun rami w bok i powoli opuci wycity kawa blachy na dno,
eby nie zmci osadw.
Prostoktny otwr w kadubie, ktry mierzy trzy na cztery metry, odsoni wielk bomb podobn do Grubasa a nazwan Oddechem Matki
- bya zawieszona w specjalnym uchwycie zaopatrzonym w klamry zapobiegajce zbyt silnym wychyom na boki.
Pitt stwierdzi, e musi jeszcze wyci fragment wskiego tunelu biegncego ponad przedziaem bombowym, czcego kabin pilotw z
pomieszczeniami w ogonie. Razem z poszyciem odci ju cz stalowej kadki cigncej si przez ca dugo przedziau, ale chcc bez przeszkd
wydoby bomb z kaduba, musia te rozmontowa prowadnice, ktre miay zapobiec zaklinowaniu si bomby w luku bombowym przy jej
zrzucaniu.
Czynnoci te rwnie wykona bez wikszych kopotw i po pewnym czasie na lecym z boku fragmencie poszycia pitrzy si stos rnych
kawakw elaznych szyn. W kocu mona byo przystpi do wycigania bomby.
Oddech Matki zdawa si emanowa tchnieniem mierci i zniszczenia - mia trzy metry dugoci, niespena dwa metry rednicy i przypomina
gigantyczne, pokryte rdz ptasie jajo z dosztukowanymi na kocu statecznikami i szwem porodku, ktry z daleka wyglda jak zamek byskawiczny.
- W porzdku, przystpuj do wydobycia bomby - zakomunikowa Pitt przez radio.
- Bdziesz musia wykorzysta oba manipulatory do jej podwieszenia i przewozu - odpowiedzia Sandecker. - Wedug starych raportw ona way
blisko pi ton.
- Musz uy jednego ramienia do odcicia acucha zawieszenia i klamer zabezpieczajcych.
- Jedno rami nie wytrzyma takiego ciaru, puci przegub wysignika.

187

- Zdaj sobie z tego spraw, ale dopiero po przeciciu acucha bd mg obrci gowic manipulatora i zmieni pi tarczow na chwytak.
Przedtem nie bd mia na czym podwiesi bomby.
- Zaczekaj - powiedzia Sandecker. - Sprawdz co i zaraz wracam.
Pitt nie czeka bezczynnie. Zacisn paluchy chwytaka na pkolistej klamrze w obudowie bomby i przytkn tarcz piy grnego ogniwa
acucha.
- Dirk?
- Sucham, admirale.
- Pozwl jej opa.
- Powtrz to.
- Przetnij spokojnie acuch i pozwl jej opa. Oddech Matki jest bomb typu implozyjnego i moe wytrzyma nawet silny wstrzs.
Wpatrujc si w jajowatego kolosa, wiszcego zaledwie kilka metrw przed jego oczami, Pitt ujrza w wyobrani ognist kul eksplozji jdrowej,
ktr wielokrotnie widzia na filmach dokumentalnych.
- Jeste tam? - zapyta nerwowo Sandecker.
- Mwisz to na podstawie faktw czy tylko czyjej opinii? - zapyta Dirk.
- Na podstawie faktw historycznych.
- Jak usyszysz wielki huk pod wod, to bdziesz wiedzia, e zepsue mi nastrj.
Pitt zaczerpn gboko powietrza, odetchn i odruchowo zamkn oczy, uruchamiajc pi. elazny acuch, na wp przerdzewiay wskutek
pidziesicioletniego przebywania w sonej wodzie, do szybko ustpi w zetkniciu ze stalowymi zbami piy tarczowej i wielka bomba opada na
zamknite klapy luku. Jedyne, co przypominao eksplozj, to niewielka chmura poderwanego w gr muu, ktry przez lata nagromadzi si
wewntrz kaduba.
Jeszcze przez duszy czas Pitt siedzia zesztywniay, jakby zahipnotyzowany. Wsuchiwa si w martw cisz czekajc, a osad opadnie i znw
ukae si masywne cielsko bomby.
- Jako nie syszaem tego huku - oznajmi Sandecker denerwujco spokojnym tonem.
- Jeszcze go usyszysz - odpar Dirk, stopniowo odzyskujc zdolno trzewego mylenia. - Jeszcze usyszysz.

188

70
W serca ludzi ponownie wstpia nadzieja. Nie miny jeszcze dwie godziny od rozpoczcia operacji, kiedy Wielki Ben, z Oddechem Matki
podwieszonym na wysignikach pojazdu, ruszy w drog po dnie oceanu. W miar wkraczania akcji w kluczow faz - podobnie jak w ostatnich
minutach meczu, kiedy nikt jeszcze nie jest pewien wyniku - wszystkich, zarwno w krcym samolocie, jak i w Biaym Domu, ogarniao coraz
wiksze podniecenie.
- Niele - mrukn Giordino - o osiemnacie minut wyprzedza harmonogram.
- Jak samotny wdrowiec, co w strachu kroczy drog pord pustkowi - stwierdzi w zamyleniu Sandecker.
Giordino unis brwi w zdumieniu.
- Skd pan to wzi, admirale?
- Ze Staroytnego marynarza Coleridgea - odpar Sandecker, umiechajc si pobaliwie. - Mylaem o Dirku, ktry wdruje samotnie w
gbinach, dwigajc odpowiedzialno za miliony istnie ludzkich, ktre znalazy si o krok od unicestwienia...
- Powinienem by tam razem z nim - wtrci ostro Giordino.
- Wiemy wszyscy, e tak samo zamknby go w toalecie, gdyby to ty wpad pierwszy na ten pomys.
- To prawda. - Al wzruszy ramionami. - Lecz nie zrobiem tego i teraz on nadstawia karku, a ja siedz tu jak manekin na wystawie.
Admira spojrza na map, na ktrej czerwon lini zaznaczono tras PEGO od wraka bombowca do miejsca eksplozji.
- On to zrobi i ujdzie z yciem - mrukn. - Dirk nie naley do tych ludzi, ktrzy atwo daliby si zabi.
Yoshishu, Tsuboi oraz Takeda Kurojima przysunli si bliej, a Masuji Koyama, kierownik dziau detekcji sub obrony, stan za technikiem
obsugujcym radar i wskaza im na ekranie cel.
- To bardzo duy amerykaski transportowiec wojskowy - rzek. - Dane komputerowe wskazuj, e jest to C-Pi Galaxy, uywany do
przewoenia na due odlegoci bardzo cikich adunkw.
- Mwisz, e zachowuje si dziwnie? - zapyta Yoshishu.
Koyama skin gow.
- Nadlecia z poudniowego wschodu, prawdopodobnie z amerykaskiej bazy lotniczej na Shimodate, korzystajc z uywanego zwykle przez ich
lotnictwo wojskowe pasa powietrznego, ktry przebiega od siedemdziesiciu do stu kilometrw od naszej wyspy. Na ekranach wyrnilimy drugie
echo jakiego obiektu, ktry oderwa si od samolotu i spad do morza.
- Zrzucili co z samolotu?
- Tak.
- Czy mona to zidentyfikowa? - wtrci Tsuboi.
Koyama pokrci gow.
- Mog tylko powiedzie, e ten obiekt spada powoli, jak gdyby na spadochronie.
- Moe to podwodne urzdzenie namiarowe? - podsun Kurojima, naczelny dyrektor Centrali Smoka.
- Niewykluczone, cho ten obiekt by za duy jak na takie urzdzenie.
- Bardzo dziwne - mrukn Yoshishu.
- Od tamtej pory - mwi dalej Koyama - samolot zatacza koa nad miejscem zrzutu.
Tsuboi spojrza na niego.
- Od jak dawna?
- Prawie od czterech godzin.
- Czy przechwycilicie jakie meldunki radiowe?
- Owszem, kilkakrotnie zapalimy krtkie sygnay, ale byy zakodowane elektronicznie.
Przez chwil panowaa cisza.
- Samolot obserwacyjny! - szepn wreszcie Koyama tajemniczo.
- Co? - zapyta Yoshishu. - Jaki znw samolot obserwacyjny?
- Wyposaony w specjalne urzdzenia detekcyjne i najwyszej klasy aparatur cznoci - wyjani Koyama. - Takie samoloty s uywane jako
ruchome centrum dowodzenia, skd mona naprowadza pociski na cel.
- A wic prezydent jest zwykym kamc! - sykn Tsuboi. - Prbowa mydli mi oczy tylko po to, eby zyska na czasie. Teraz ju wiemy, e
Amerykanie zamierzaj przeprowadzi zmasowany atak na wysp.
- Dlaczego zatem si nie kryj? - zapyta cicho Yoshishu. - Wywiad amerykaski wie doskonale, e mamy odpowiednie urzdzenia, by wykry i
ledzi cele poruszajce si w tej odlegoci od wyspy.
Koyama zapatrzy si na widoczne na ekranie radaru echo koujcego samolotu.
- A moe oni chc tylko wyprbowa nasze elektroniczne systemy obrony?
- Znw nawi bezporedni czno z prezydentem - rzek Tsuboi z twarz wykrzywion wciekoci - i zadam natychmiastowego
wycofania tego samolotu.
- Nie, mam lepszy plan. - Na wargach Yoshishu pojawi si drwicy, chytry umieszek. - Wylemy tak wiadomo, ktr prezydent na pewno
zrozumie.
- Jak wiadomo, Korori? - zapyta z szacunkiem Tsuboi.
- Cakiem oczywist - odpar starzec. - Zniszczymy samolot.
W sze minut pniej dwie sterowane podczerwieni rakiety przeciwlotnicze typu Toshiba pomkny w stron nie spodziewajcego si ataku
transportowca. Cakowicie bezbronny wobec nich samolot nie by nawet wyposaony w radarowy system ostrzegania - pilot spokojnie kry nad
oceanem, ledzc tras Wielkiego Bena, i nie przypuszcza, e zbliaj si miercionone pociski.
Sandecker poszed wanie do kabiny cznoci, eby przesa kolejny meldunek do Biaego Domu, natomiast Giordino zosta przy stole i
wpatrywa si w geologiczn map dna morskiego, wypatrujc najatwiejszej drogi, ktr Pitt mgby dotrze do wybrzey Japonii. Chyba ju po raz
pity mierzy odlego, kiedy pierwsza rakieta trafia w samolot i eksplodowaa. Impet zderzenia oraz fala uderzeniowa cisny oguszonego Ala na

189

st. Zaledwie jednak zdoa si unie na okciach, kiedy drugi pocisk trafi w przedzia towarowy i wyrwa ogromn dziur w dolnej czci poszycia
samolotu.
Koniec byby szybki i niespodziewany, lecz pierwszy pocisk nie eksplodowa przy bezporednim zderzeniu. Przeszed przez pierwsz warstw
blach, przelecia midzy oebrowaniem, wybi dziur w przeciwlegej cianie, a cay impet wybuchu, ktry mgby rozerwa transportowiec na
czci, poszed w powietrze. Podnoszc si na nogi, Giordino gorczkowo usiowa zebra myli. By pewny, e samolot nie utrzyma si w powietrzu
i zacznie spada. Myli si jednak. Olbrzymi Galaxy nie mia zamiaru si podda - szczliwym trafem nie stan w pomieniach i mia powanie
uszkodzony tylko jeden z newralgicznych ukadw. Pomimo ziejcych w kadubie dziur, do pewnie trzyma si w powietrzu.
Pilot natychmiast wprowadzi maszyn w lot nurkowy i wyrwna dopiero trzydzieci metrw nad falami, po czym wzi kurs na poudnie,
oddalajc si od wyspy Soseki. Silniki pracoway normalnie i jeli nie liczy silnych wibracji, ktre wstrzsay samolotem, jedynym zmartwieniem
pilota bya utrata cennego paliwa.
Sandecker podnis si z podogi i razem z mechanikiem pokadowym pobieg do przedziau towarowego, eby oceni straty. Natknli si na
Giordina pezncego na czworakach w stron wybawczej grodzi. Trzymajc si kurczowo ramy kaduba, admira obrzuci uwanym spojrzeniem
wielkie dziury ziejce w blachach poszycia, za ktrymi przemykao rozwietlone srebrzyst powiat morze.
- Za nic w wiecie nie skocz! - wrzasn Giordino, przekrzykujc wycie wiatru wpadajcego do przedziau towarowego.
- A mylisz, e ja to lubi? - odkrzykn Sandecker.
Mechanik pokadowy rozszerzonymi ze zdumienia oczyma gapi si na podziurawiony kadub.
- Co si stao, do cholery?
- Dostalimy dwoma rakietami typu ziemia-powietrze - odkrzykn Giordino.
Machn rk na Sandeckera i wskaza drzwi, za ktrymi mogli si schroni przed wichur. Wrcili do kabiny pilotw, podczas gdy mechanik
wyruszy na szczegow inspekcj uszkodze tylnej czci samolotu. Obaj piloci w skupieniu tkwili za sterami i porozumiewali si pgosem, jak
gdyby pomagali sobie wzajemnie zda egzamin na symulatorze lotu.
Giordino opad ciko na podog, dzikujc Bogu, e jeszcze yje.
- Nie chce mi si wierzy, e ten kolos moe jeszcze lata - mrukn z podziwem. - Prosz mi przypomnie, bym uciska jego konstruktorw.
Sandecker stan midzy fotelami pilotw, pochyli si nad pulpitem i obrzuci wzrokiem wskazania przyrzdw.
- Jakie szanse? - zapyta.
- Kable elektryczne i przewody hydrauliczne s cae, mamy wystarczajc moliwo manewrowania - odpar dowdca transportowca, major
Marcus Turner, potnie zbudowany i ogorzay Teksaczyk, zwykle tryskajcy humorem, lecz teraz powany i skupiony. - Wybuch musia jednak
uszkodzi doprowadzenie benzyny z gwnych zbiornikw, bo w cigu zaledwie dwch minut strzaki paliwomierzy poleciay w d.
- Czy moemy zosta w pobliu, poza zasigiem rakiet?
- Wykluczone.
- A jeli zechc, eby pan to traktowa jako rozkaz dowodzcego operacj? - zapyta ostro Sandecker.
Turner spojrza na niego z ukosa.
- Bez obrazy, admirale, ale ten samolot w kadej chwili moe si rozlecie w szwach. Jeli ma pan ochot zgin, to paska sprawa, ale ja musz
mie na wzgldzie dobro zaogi i maszyny. Pan te jest zawodowym oficerem i zapewne wie, co chc przez to powiedzie.
- Przykro mi, ale rozkaz to rozkaz.
- Jeli samolot si nie rozleci i starczy nam paliwa - zauway spokojnie pilot - moe zdoamy dotrze do bazy Naha na Okinawie. To najblisze
lotnisko, jeli wykluczymy Japoni.
- Odpada - rzek stanowczo Sandecker. - Musimy zosta poza zasigiem obrony przeciwlotniczej wyspy i utrzymywa kontakt radiowy z
czowiekiem dziaajcym na dnie. Ta operacja ma zbyt wielkie znaczenie dla bezpieczestwa narodowego, bymy si wycofali. Prosz utrzymywa
maszyn w powietrzu tak dugo, jak tylko to moliwe. Jeli przyjdzie co do czego, niech pan siada na falach.
Turner poczerwienia i westchn ciko, lecz zdoby si na niewyrany umiech.
- W porzdku, admirale, ale niech pan lepiej obmyli sposb dopynicia do najbliszego ldu.
Rozwcieczony Sandecker chcia ju ostro odpowiedzie, kiedy poczu na ramieniu czyj do. Odwrci si szybko. Ujrza przed sob oficera
cznoci, ktry popatrzy mu w oczy i smtnie pokrci gow.
- Przykro mi, admirale, radio nie dziaa. Nie moemy nawet prowadzi nasuchu.
- A wic sprawa jasna - rzek Turner. - Z uszkodzonym radiem moemy tylko lata w kko.
Sandecker spojrza na Giordina, a gbokie zmarszczki na jego twarzy odzwierciedlay smutek i wcieko.
- Dirk nie bdzie mia adnego wsparcia. Pomyli, e go zostawilimy.
Al zapatrzy si niewidzcymi oczyma w ledwie rozrnialn za szyb lini horyzontu. Co go cisno za serce. Ju po raz drugi w cigu
ostatnich tygodni mia wraenie, e opuszcza w potrzebie najlepszego przyjaciela. Kiedy w kocu unis gow, na jego ustach pojawi si umiech.
- Dirk nas nie potrzebuje. Tylko on moe zdetonowa t bomb i doprowadzi Wielkiego Bena do najbliszego ldu.
- A mylisz, e ja przestaem w niego wierzy? - zapyta szybko Sandecker.
- Okinawa? - wtrci Turner, zaciskajc silnie palce na drku.
Admira spojrza na pilota i bardzo powoli, z wyranym trudem, jakby musia pokona podszeptujcego mu co w gbi ducha diaba, rzek:
- Okinawa.
Olbrzymi transportowiec pochyli si, wchodzc na nowy kurs. Odgos silnikw szybko zamar w oddali i nad oceanem zapanowaa cisza.

190

71
Wielki Ben, z bomb zawieszon na przegubowych wysignikach, dotar nad krawd wielkiego rowu oceanicznego, majcego dziesi
kilometrw szerokoci i dwa kilometry gbokoci. Pitt spoglda ponuro na ziejc przed pojazdem mroczn otcha.
Jako optymalne miejsce detonacji, ktra miaaby spowodowa osunicie gruntu i wielk sejsmiczn fal przypywow, geofizycy wybrali punkt
pooony dwiecie metrw poniej krawdzi rowu. Okazao si jednak, e nachylenie stoku jest o dobre pi procent wysze od tego, co wskazyway
fotografie satelitarne. Co gorsza, grna warstwa osadw na krawdzi miaa konsystencj ppynnej mazi.
Dirk uruchomi wysignik teleskopowy do pobierania prbek dna morskiego, lecz spogldajc na wywietlane przez komputer wyniki analiz,
zaspi si jeszcze bardziej. Grozio mu wielkie niebezpieczestwo, musia toczy nieustann walk, aby ciki pojazd nie zelizn si po
niestabilnym gruncie a na samo dno rowu.
Zdawa sobie spraw, e jeli raz skieruje Wielkiego Bena w d zbocza, nie bdzie ju mia odwrotu - gsienice PEGO nie znajd na tyle
pewnego oparcia na liskim podou, by mona wyprowadzi pojazd z powrotem na podmorsk rwnin i przed eksplozj odjecha na bezpieczn
odlego. Postanowi, e po uzbrojeniu bomby pojedzie dalej wzdu rowu, niczym narciarz trawersujcy pokryte grub warstw niegu zbocze.
Jedynej szansy - cho wydawaa mu si ona znikoma - upatrywa w tym, by wykorzysta si grawitacji, cigajc pojazd na dno zagbienia, do
nabrania dodatkowej szybkoci i ucieczki z rejonu zagroonego zejciem lawiny muu, ktra by pogrzebaa Wielkiego Bena na dziesi milionw
lat.
Zawsze w takich chwilach przychodzio mu na myl, jak cienka linia oddziela ycie od mierci. Ironicznie stwierdzi w duchu, e ani na chwil
nie przestaje dziaa prawo Murphyego, mwice, e jeeli co moe pj le, to pjdzie. Specjalnie zostawi Giordina w samolocie, a teraz si
zastanawia, dlaczego utraci czno z transportowcem. Musiao si co sta, mia bowiem pewno, e Al i Sandecker nie opuciliby go w
potrzebie. Ale za wczenie byo szuka odpowiedzi, za pno natomiast egna si ze sob.
Poczu si samotny i zagubiony, bo nawet pynce z gonika radiostacji czyje sowa podnosiy go na duchu. Odczuwa coraz silniejsze
zmczenie. Opad na oparcie fotela, opuciy go resztki optymizmu. Sprawdzi po raz kolejny wsprzdne miejsca eksplozji i popatrzy na zegarek.
Przeczy pojazd na sterowanie rczne, wrzuci bieg i powoli skierowa Wielkiego Bena w d zbocza.
Przejecha zaledwie sto metrw, gdy nachylenie stoku zwikszyo si jeszcze bardziej. Pitt zwtpi ostatecznie, czy uda mu si zatrzyma
wehiku, coraz szybciej zelizgujcy si na dno rowu. Wkrtce przekona si, e hamowanie wcale nie ogranicza prdkoci, zby gsienic nie
napotykay adnego oporu w lunej warstwie osadw. Olbrzymi PEGO zsuwa si po liskim mule, niczym wagonik kolejki grskiej w lunaparku.
Wielka bomba hutaa si zowieszczo w uchwytach manipulatorw. Wisiaa prosto przed oczyma Dirka, ktry chcc nie chcc, musia na ni
spoglda, zerkajc jednoczenie ktem oka na wskazania przyrzdw na pulpicie.
Porazia go nagle kolejna straszliwa myl. Gdyby bomba wyrwaa si z uchwytw i potoczya w d zbocza, nigdy by jej nie odnalaz. Ogarno
go przeraenie - ale nie by to lk przed mierci, ale strach przed tym. e nie zdoa uratowa wielu swoich rodakw.
Zadziaa byskawicznie, decydujc si na takie ryzyko, jakiego pewnie nie podjby nikt przy zdrowych zmysach. Wrzuci wsteczny bieg i doda
gazu. Gsienice zamlaskay w zdradliwym mule, lecz pojazd wyranie zwolni.
Otoczya go ciemna chmura zmconego osadu, ale w kocu PEGO si zatrzyma. Pitt czeka cierpliwie, a bdzie mg cokolwiek dojrze,
wreszcie ruszy, ujecha dalsze pidziesit metrw i znw wyhamowa, gazujc na wstecznym biegu. Kontynuowa te manewry, za kadym razem z
lkiem wyczekujc chwili, kiedy nie bez trudu odzyskiwa panowanie nad pojazdem, a gsienice znajdoway oparcie na solidniejszym fragmencie
podoa.
Zaczyna si te coraz bardziej spieszy, a kada upywajca minuta powikszaa jego desperacj. W kocu, prawie po pgodzinnych
zmaganiach, by skierowa PEGO w podanym kierunku, komputer nawigacyjny zasygnalizowa, e znaleli si w wyznaczonym miejscu eksplozji.
Na szczcie Pitt znalaz tu kawaek nieco bardziej poziomego terenu i po chwili wyczy silnik.
- Przybyem na miejsce detonacji i zaczynam uzbraja bomb - rzek do mikrofonu, kierowany ponn nadziej, e Sandecker i Giordino czekaj
jeszcze w powietrzu na t informacj.
Pospiesznie opuci oba wysigniki i mikko posadzi bomb na grzskim terenie. Ponownie obrci gowic manipulatora, wsun do w rkaw
serwomechanizmu, uruchomi pi i z najwysz ostronoci odci fragment korpusu bomby, za ktrym znajdoway si pierwotne elementy
detonatora.
Byy tu cztery proste ukady radarowe oraz wcznik cinieniowy. Gdyby bomb zrzucono z samolotu, systemy radarowe prowadziyby cigy
pomiar odlegoci od ziemi, a po miniciu zaoonej granicy, przy zgodnoci odczytw dwch ukadw, zostaby uruchomiony zapalnik klasycznych
adunkw wybuchowych, umieszczony w przedniej czci sfery implozyjnej. Wcznik barometryczny, ktry mona byo ustawi na dan warto
cinienia, stanowi drugi, niezaleny mechanizm detonacyjny.
Ponadto obwd uruchamiajcy zapalnik przerwany by wycznikiem zegarowym, ktry uniemoliwia detonacj w trakcie lotu. Po jego
uruchomieniu zapon moliwy by dopiero po pewnym czasie, aby bomba moga znale si w sporej odlegoci od samolotu.
Po usuniciu fragmentu osony Dirk wczy miniaturow kamer w gowicy lewego manipulatora. Odnalaz szybko wcznik cinieniowy i
skierowa na niego obiektyw. Wykonany ze stali zwornik pokrywaa warstwa korozji, ale mosine i miedziane czci znajdoway si w znakomitym
stanie.
Pitt obrci kocwk drugiego manipulatora i uruchomi chwytak. Zgi nastpnie przegubowe rami, przysun je do skrzynki narzdziowej
umieszczonej na przedzie podwozia PEGO, unis pokryw i wyj niewielki przedmiot ceramiczny, przypominajcy lekko spaszczon pik.
Zagbienie na kocu owego urzdzenia zamykaa miedziana pytka, osadzona w mikkiej masie plastycznej. By to zmylny pojemnik cinieniowy
zawierajcy ppynn mas, na ktr skadao si plastikowe wypenienie oraz kwas. Ceramiczna obudowa ze rc substancj zostaa tak
wyprofilowana, e idealnie pasowaa do wycznika barometrycznego, a masa plastyczna miaa uszczelni poczenie i zabezpieczy styki przed
dziaaniem wody.
Posugujc si manipulatorem, Pitt z wpraw umieci ceramiczny pojemnik na wczniku cinieniowym i docisn uszczelnienie. Nastpnie
skruszy niewielki korek, przez co do wntrza zacza si powoli sczy woda morska, a w zetkniciu z ni z obojtnej masy mia si wydziela silnie
rcy kwas. Po przetrawieniu miedzianej pytki - ktrej grubo zostaa tak dobrana, eby wszystko trwao godzin - rca substancja miaa
zaatakowa miedzian obudow wcznika, doprowadzajc w kocu do zwarcia midzy stykami i powodujc detonacj bomby.
Pitt zoy wysigniki i cofn nieco Wielkiego Bena, odsuwajc si od tego przeraajcego kolosa, spoczywajcego w grubej warstwie muu.
Rzuci okiem na zegar umieszczony na tablicy kontrolnej pojazdu.

191

Musia oddali si std jak najszybciej - ucieka jak najdalej od Oddechu Matki, ktry wreszcie, po czterdziestu omiu latach, mia
eksplodowa, jak gdyby przeniesiony do innego czasu.
- S jakie wiadomoci? - zapyta prezydent przez telefon z Gabinetu Owalnego.
Jordan wci czuwa w centrum dowodzenia.
- W nie wyjanionych okolicznociach urwaa si czno.
- Czy to znaczy, e stracilimy admiraa Sandeckera?
- Obawiam si, e tak, panie prezydencie. Prbowalimy wszystkich moliwych sposobw, ale nie moemy nawiza cznoci z samolotem.
Prezydent poczu na karku dreszcz strachu.
- Co si mogo sta?
- Nie wiemy. Ostatnie zdjcia z Pyramidera wykazuj, e transportowiec opuci stanowisko nad jadcym po dnie PEGO i wzi kurs na poudnie,
w kierunku Okinawy.
- To si nie trzyma kupy. Dlaczego Sandecker miaby przerwa operacj po tym, jak Pitt zdoa bezpiecznie wydoby bomb z wraka Demonw
Denningsa?
- Nie powinien by si wycofa, chyba e Pitt mia jaki grony wypadek i nie moe dalej prowadzi akcji.
- Zatem wszystko stracone - rzek ciko prezydent.
- Trudno powiedzie cokolwiek pewnego, dopki nie otrzymamy wiadomoci od admiraa - odpar Jordan, w ktrego gosie take dao si
wyczu cie strachu.
- Jak id poszukiwania samochodw z gowicami?
- Agenci FBI odnaleli i rozbroili kolejne trzy auta ukryte w duych miastach.
- Co z kierowcami?
- Wszyscy s zalepionymi zwolennikami Sumy i jego Zotych Smokw, gotowymi powici ycie dla dobra sprawy. Ale aden z nich nie
stawia oporu ani nie prbowa zdetonowa bomby w trakcie aresztowania przez FBI.
- Wszyscy tacy potulni i ukadni?
- Mieli rozkaz zdetonowa bomby dopiero po odebraniu zakodowanego sygnau z Centrali Smoka.
- Ile jeszcze aut pozostaje w ukryciu na terenie naszego kraju?
Przez chwil panowaa cisza, wreszcie Jordan odrzek powoli:
- Co najmniej dziesi.
- Dobry Boe! - wykrzykn z niedowierzaniem prezydent, odczuwajc coraz silniejszy strach.
- Ja wci wierz w powodzenie akcji Pitta - rzek cicho Jordan. - Nic nie wskazuje na to, e nie zdoa uruchomi ukadu detonatora bomby.
W prezydenta wstpia sabiutka nadzieja.
- Kiedy bdziemy wiedzie co pewnego?
- Jeli Pitt trzyma si harmonogramu, detonacja powinna nastpi mniej wicej za dwanacie minut.
Prezydent wbi wzrok w blat biurka. Dopiero po duszej chwili powiedzia tak cicho, e Jordan ledwie mg rozrni sowa:
- ciskaj mocno kciuki, Ray. Ju nic innego nam nie pozostao.

192

72
Po zetkniciu z wod morsk powstay kwas z wolna przear miedzian pytk i zaatakowa wcznik cinieniowy. Po pewnym czasie midzy
stykami przeskoczya iskra, ktra spowodowaa zwarcie obwodu detonacyjnego.
Niemal po pidziesiciu latach oczekiwania zadziaay trzydzieci dwa zapalniki, rozmieszczone wewntrz stalowego korpusu, a
konwencjonalne adunki wybuchowe spowodoway powstanie masy krytycznej. Strumienie neutronw przenikny w gb adunku plutonu,
wywoujc reakcj acuchow. Wewntrz materiau rozszczepialnego powstao cinienie rzdu milionw atmosfer, a temperatura signa milionw
stopni. Olbrzymia kula rozarzonych gazw pomkna ku powierzchni oceanu i wyrwaa si z obj toni, otoczona gigantyczn cian wody, ktr
fala uderzeniowa cisna w mrok nocy.
Nieciliwa woda stanowi wrcz idealne rodowisko dla rozprzestrzeniania si fali uderzeniowej, ktra przemieszcza si w niej z szybkoci
blisko dwch kilometrw na sekund. Fala ta dosiga i przetoczya si przez wdrujcego powoli wzdu krawdzi rowu Wielkiego Bena, kiedy
pojazd znajdowa si w odlegoci omiu kilometrw od epicentrum - mozolna jazda w liskim mule spowodowaa, e Pitt by o cztery kilometry
bliej miejsca eksplozji ni zakadano. Wewntrz pojazdu odebra ten straszliwy huk w taki sposb, jakby siedzia wewntrz blaszanego bbna, w
ktry uderzy gigantyczny mot. PEGO wytrzyma jednak w cios, niczym wprawny zapanik robicy unik przed szarujcym osikiem.
Niemal cakiem oguszony Dirk z wielk radoci powita mas poderwanego z dna muu, ktra doszcztnie przesonia mu widoczno.
W chwili eksplozji odegna wszelkie myli o niepowodzeniu. Koncentrujc si na wskazaniach sonaru, w znacznie lepszym nastroju pojecha
dalej zygzakowat tras przez zmcon wod, ku nieznanemu. Jecha po dugiej, prawie poziomej pce, ktra cigna si mniej wicej w poowie
wysokoci zbocza rowu, ale mimo to robi zaledwie kilka kilometrw na godzin wicej ni podczas prb forsowania stromej pochyoci. Tutaj take
gsienice nie znajdoway pewnego oparcia w grzskim dnie i wszelkie prby wyprowadzenia wehikuu na rwnin spezay na niczym. PEGO
zsuwa si po stoku, niczym wyadowana ciarwka na oblodzonej jezdni.
Pitt w peni zdawa sobie spraw z zagroenia, powoli przegrywa w tym wycigu, ktrego celem bya ucieczka z rejonu zagroonego lawin
osadw. Mia niemal cakowit pewno, e masa osuwajcego si muu porwie wehiku. Nie czu jednak strachu, kierowaa nim jedynie uparta ch
przeycia.
Na powierzchni oceanu, niewidoczna w ciemnociach ciana wody osigna wysoko dwustu metrw i zacza z wolna opada. Ale w gbi
uskoku tektonicznego, pod dnem rowu, fala uderzeniowa zapocztkowaa pionowe przesuwanie si warstw skorupy ziemskiej. Jeden wstrzs
wywoywa nastpny, a fala spazmw rozszerzaa si i przybieraa na sile, przechodzc w trzsienie ziemi o wielkiej skali.
Liczne warstwy nagromadzonych przez miliony lat osadw dennych zaczy si przemieszcza wzgldem siebie, powodujc osuwanie si
wulkanicznego podoa wyspy Soseki, jakby to by ciki gaz z wolna grzzncy w sypkim piasku. Gigantyczny masyw skalny, wsparty na
mikkich, sprystych osadach jak na poduszce, pierwsze minuty trzsienia przetrzyma bez uszczerbku. Ale po pewnym czasie zacz si szybko
zanurza, a spienione fale omyway coraz to wysze partie urwistych brzegw.
Wyspa Soseki osiadaa w morzu do chwili, kiedy poruszone warstwy osadw ponownie ulegy ciniciu i wielki masyw skalny spocz na
nowym podou. Ale wtedy fale Pacyfiku nie rozbijay si ju o przybrzene klify, lecz przewalay przez skalisty brzeg, docierajc nawet midzy
drzewa.
W kilka sekund po eksplozji, wraz z narastaniem wstrzsw sejsmicznych, olbrzymia cz wschodniej ciany podmorskiego rowu zatrzsa si
w posadach. Setki milionw ton luno zwizanego muu z wielkim hukiem runy na dno uskoku. Uwolniona, niewyobraalna wrcz energia,
objawia si gigantyczn fal, ktra pomkna ku powierzchni, spitrzajc przed sob ogromne masy wody.
Tak oto zrodzio si wszechmocne tsunami.
Fala, ktra na powierzchni miaa zaledwie metr wysokoci, szybko pomkna na zachd, uzyskujc prdko 500 kilometrw na godzin. Taki
wa spitrzonej wody, mogcy przeby wiele mil oceanu, jest najbardziej destrukcyjn si na ziemi. A na drodze tego tsunami, w odlegoci zaledwie
dwudziestu kilometrw, znajdowaa si tonca z wolna wyspa Soseki.
Nic ju nie mogo zapobiec katastrofie.
Minuty Centrali Smoka byy policzone.
Tsuboi i Yoshishu znajdowali si cigle w sali obserwacji radarowych, ledzc na ekranach ucieczk trafionego transportowca.
- Dosta dwoma rakietami i wci utrzymuje si w powietrzu - rzek zdumiony starzec.
- W kadej chwili moe si rozbi... - Tsuboi urwa nagle, kiedy dolecia ich stumiony huk eksplozji Oddechu Matki. - Co to byo?
- Przypominao bardzo odlegy odgos grzmotu - rzek Koyama, odwracajc si od ekranu radaru. - Prawdopodobnie nadciga burza i przez szyby
wentylacyjne doleciao echo wyadowania.
- A nie czujecie tego?
- Tak, jakie delikatne wibracje... - przyzna Yoshishu.
Kurojima obojtnie wzruszy ramionami. Trzsienie ziemi to dla Japoczyka nic nowego, co roku na wyspach notuje si ponad tysic wstrzsw i
nie ma tygodnia, by w ktrym rejonie kraju ziemia nie dygotaa ludziom pod stopami.
- To trzsienie. Znajdujemy si tu przy krawdzi uskoku, tutaj wstrzsy odczuwa si bardzo czsto. Nie ma si czym martwi. Wysp tworzy lita
skaa, a Centrala Smoka zostaa tak zaprojektowana, eby wytrzyma nawet silne wstrzsy.
Stojce na pulpitach rne przedmioty zadygotay, kiedy gasnca fala uderzeniowa eksplozji jdrowej dotara do wyspy. Lecz w chwil pniej
podziemnymi korytarzami przetoczy si niczym odgos wielkiego bbna huk osuwajcej si ciany rowu. Centrala Smoka zadygotaa, stojcy ludzie
tracili rwnowag. Na twarzach zebranych osb odmalowao si zaskoczenie, ktre wkrtce przemienio si w niepokj i zaraz potem w przeraenie.
- To silny wstrzs - zauway nerwowo Tsuboi.
- Nigdy przedtem nie zarejestrowalimy a tak intensywnego - stwierdzi wystraszony Kurojima, ktry cofn si o krok i opar plecami o cian.
Yoshishu do pewnie sta na nogach, ale by wyranie zdeprymowany.
- Musicie mnie std wyprowadzi - rozkaza.
- Tu jest znacznie bezpieczniej ni w tunelu! - Koyama musia podnie gos, eby przekrzycze narastajcy tumult.
Osuwajce si masy osadw, na ktrych spoczywa skalny trzon wyspy, byy powodem kolejnego wstrzsu. Ludmi cisno na podog.
Wszystko dokoa dygotao i chwiao si, w miar jak wulkaniczny masyw osiada coraz gbiej. Wszystkie urzdzenia, ktre nie byy przytwierdzone
do cian i podogi, zaczy si przesuwa i przewraca.
Tsuboi wcisn si plecami w kt pomieszczenia i rozszerzonymi oczyma spoglda na Kurojim.

193

- To wyglda tak, jakbymy spadali.

- Widocznie wyspa osiada coraz gbiej! - krzykn tamten przeraony. Ludzie, przeywajcy chwile grozy, nie wiedzieli jeszcze, e w dwie
minuty po ustaniu podziemnych wstrzsw do wyspy dotrze niszczycielskie tsunami.
Pitt sterowa rcznie Wielkim Benem, lecz mimo jego wysikw lizgajcy si w mule pojazd coraz bardziej zjeda w gb rowu. Co jaki
czas gsienice traciy oparcie i PEGO zsuwa si ukonie po zboczu, dopki znw nie natrafi na fragment nieco bardziej zbitego podoa.
Dirk czu si jak lepiec prowadzcy traktor w cakowitych ciemnociach, liczyy si dla niego jedynie wybrane wskaniki na pulpicie
kontrolnym oraz soniczny zarys dna na ekranie komputera. Bez przerwy ocenia swoje szanse, na podstawie danych lasera i sonaru analizowa
sytuacj na zewntrz i nieodmiennie dochodzi do wniosku, e jakim cudem wehiku jeszcze nie zagrzeba si doszcztnie w grubej warstwie
osadw. A zgodnie z wyliczeniami geofizykw nie min jeszcze granicy bezpieczestwa, poza ktr nie grozio mu zasypanie lawin spadajcego
muu.
Uparcie poszukiwa jakiego twardszego, moe nawet skalnego wystpu na stromym stoku, ktry stwarzaby szans przetrzymania lawiny. Ale
coraz bardziej niepokoi go take fakt, e musia ucieka w niewaciwym kierunku. Chcc dotrze do wybrzey Japonii, powinien zjecha na dno
rowu i wspi si na przeciwlege zbocze.
Pitt nie mia pojcia - tym bardziej e ze skanowanego obrazu nie mg odczyta struktury podoa - e nigdzie nie znajdzie ani solidnej pki,
ani te agodniejszego zbocza, po ktrym mgby wyprowadzi PEGO z rowu. Co gorsza, podmorski uskok stawa si coraz gbszy i zakrcajc na
poudniowy wschd cign si na dugoci omiuset kilometrw, nie stwarzajc wikszych szans na wyjcie z rowu. Dirk dostrzeg nagle na ekranie
komputera jaki ruch, jak gdyby w klepsydrze zacz si przesypywa piasek. Wielka cz wschodniej ciany rowu osuna si w d, a lawina
osadw zbliaa si do niego z zawrotn szybkoci.
Wielki Ben nadal me gsienicami mu, kiedy dopady go masy spadajcego bota. Pitt poczu, e wehiku traci oparcie i poj szybko, e
przegra. Oguszajcy huk przypomina ryk wodospadu, zamknity w niewielkiej przestrzeni kabiny. Dirk poczu na karku lodowaty dotyk mierci,
Zdy zaledwie chwyci si mocno fotela, kiedy lawina muu ogarna PEGO i toczc go przed sob niczym zabawk, porwaa w gb mrocznej
otchani, gdzie mia zosta pogrzebany pod zwaami bezpostaciowej mazi.
Zdawa by si mogo, e ocean oszala. Wielki wa tsunami pomkn przez noc, niosc ze sob zniszczenie. Niczym rozpdzony walec na
zboczach wulkanicznego masywu wznis si jeszcze wyej nad powierzchni, osigajc niewiarygodn wrcz moc destrukcyjn.
Kiedy czoo fali wyhamowao na podnoszcych si z dna skaach, napierajce z tyu masy wody byskawicznie wydwigny si nad
powierzchni morza na wysoko omiopitrowego budynku. Grzbiet czarnej jak noc, rozpdzonej ciany poyskiwa fosforescencyjnie niczym
roziskrzony sznur ogni sztucznych, a oguszajcy huk, ktry przetacza si nad oceanem, przypomina nie milkncy grom. Zdawao si, e z morza
wychyn jaki straszliwy potwr i rzuci si na tonce w falach palisady bezbronnej wyspy.
Przeraajca fala mierci i zniszczenia porwaa kade drzewo, kade dbo trawy, zmiota wszelkie budowle, niczym tornado rozsypujce domki
z kart. W mgnieniu oka z powierzchni skay znikno absolutnie wszystko, co stao na drodze ywiou zoonego z trylionw litrw wody. Wyspa
zanurzya si jeszcze gbiej, jakby uderzeniem gigantycznej pici wepchnita w to oceanu.
Zaledwie cz nieogarnionej mocy tsunami przypucia atak na gwne wyspy Japonii. Powstajce w coraz pytszych wodach przeciwfale
spowodoway, e olbrzymia spitrzona masa w znacznym stopniu zostaa zepchnita w gb oceanu. Do wybrzey Honsiu dotary jedynie resztki
napierajcego wau, ktre metrowej wysokoci przybojem wdary si do najbliszych portw rybackich, powodujc pewne straty. Nie byo jednak
ofiar w ludziach.
Po przejciu tsunami pobudzonego eksplozj Oddechu Matki, wyspa Soseki wraz z mieszczc si w jej wntrzu Central Smoka bez ladu
znikna pod wzburzonymi wodami oceanu i nigdy wicej nie miaa si ju wynurzy na powierzchni.
Wewntrz podziemnych tuneli echo wstrzsw rozbrzmiewao jeszcze jak artyleryjska kanonada, gdy niezliczone tony wody, pchane straszliwym
cinieniem rozpdzonego tsunami, wdary si do szybw wentylacyjnych i tuneli wind. Z pkni w sklepieniach wydronych komr, z
poszerzajcych si szczelin w litej wulkanicznej skale, trysny strumienie.
Wszystkie korytarze Centrali Smoka wypeni huk wdzierajcego si do rodka oceanu. Pomieszczenia na wyszych poziomach wypeniay si
wod przy wtrze oguszajcych grzmotw. Wreszcie fale dotary do centralnych pomieszcze, pchajc przed sob mas spronego powietrza.
W jednej chwili wybucha panika. Setki zgromadzonych w podziemiach ludzi stany nagle oko w oko z nieuchronn mierci. Nic nie mogo ich
ocali, nie byo adnej drogi ratunku. Podmorski tunel zosta zniszczony ju w trakcie osiadania wyspy i wody oceanu wdary si rwnie do niej
pooonych poziomw Edo City.
Tsuboi, ktry poczu nagle ucisk w uszach od narastajcego cinienia, byskawicznie rozpozna po nasilajcym si huku, e do podziemnych
korytarzy wdara si woda i e za chwil centrum dowodzenia systemami obronnymi take zostanie zalane. Nie zdy jednak zrobi jednego kroku,
nie zdy nawet krzykn, kiedy rozpdzona fala wdara si do komory. W ostatniej chwili dostrzeg swego opiekuna, starego przywdc wiata
przestpczego, Yoshishu, ktrego masa wody oderwaa od kolumny wspornika niczym strumie z wa ogrodniczego porywajcy much. Z cichym
krzykiem starzec znikn pod wod.
Tsuboiego ogarna wcieko. Nie odczuwa strachu przed mierci, lecz jedynie bezgraniczn furi, e lepe ywioy odciy mu drog do
najwyszych zaszczytw w nowym imperium. Po mierci Sumy i Yoshishu to wszystko naleaoby do niego. W ostatniej chwili przed mierci jego
umys pogry si w halucynacjach.
Woda porwaa go i uniosa w gb korytarza. Bbenki w uszach popkay mu od straszliwego cinienia, a puca rozerwao sprone nagle
powietrze. Jego ciao, rzucone na skaln cian, zostao w jednej chwili zmiadone.
Wszystko ucicho zaledwie w osiem minut po eksplozji Oddechu Matki. Centrala Smoka ulega cakowitemu zniszczeniu, projekt Kaiten
przesta istnie, a wyspa, znana w zamierzchych czasach pod nazw Ajima, staa si tylko wzniesieniem na dnie oceanu.

194

73
Prezydent i grupa doradcw z Narodowej Rady Bezpieczestwa przyjli wie o doszcztnym zniszczeniu Centrali Smoka wymczonymi
umiechami i niemiaymi oklaskami. Wszyscy byli zbyt wyczerpani, by okaza spontaniczn rado. Martin Brogan, dyrektor CIA, porwna
ostatnie godziny do caonocnego czuwania w szpitalu w oczekiwaniu na przyjcie na wiat pierwszego dziecka.
Prezydent zszed do centrum dowodzenia, eby osobicie pogratulowa Rayowi Jordanowi i Donowi Kemowi. By w wietnym nastroju i tryska
humorem, niczym hostessa przed wejciem do samolotu.
- Odwalilicie kawa wspaniaej roboty - rzek, ciskajc do Jordana. - Wszyscy obywatele Ameryki s waszymi dunikami.
- Wyrazy uznania nale si caemu zespoowi MZB - odpar Kern. - To oni wprowadzili w czyn to, co zdawao si niewykonalne.
- Ale nie bez strat wasnych - doda cicho Jordan. - Ta operacja kosztowaa ycie Jima Hanamury, Marvina Showaltera oraz Dirka Pitta.
- Nie ma adnych wiadomoci od Pitta? - zapyta prezydent.
Kern pokrci gow.
- Wydaje si niemal pewne, e lawina porwaa Pojazd Eksploracyjny Gbin Oceanicznych i zagrzebaa go w grubej warstwie muu.
- Badalicie zdjcia z Pyramidera?
- Podczas pierwszego przejcia satelity nad miejscem eksplozji kamery wyowiy jedynie gigantyczn chmur zmconych osadw i ani ladu
wehikuu.
- Moe uda si go zauway podczas kolejnego przelotu - rzek z nadziej prezydent. - Jeli istnieje choby najmniejsza szansa, e Pitt jeszcze
yje, prosz zorganizowa wszechstronn akcj ratownicz, bez wzgldu na jej koszty. Wiele zawdziczamy temu czowiekowi i nie mona dopuci
do tego, by zosta zdany na pastw losu.
- Bdziemy go szuka - obieca Jordan i szybko zmieni temat rozmowy.
- Czy s jakie wieci o admirale Sandeckerze?
- Jego samolot zosta trafiony dwoma rakietami wystrzelonymi z Centrali Smoka. Pilot zdoa jednak wyldowa na brzuchu w bazie lotniczej
Naha na Okinawie. Wedug pierwszego meldunku transportowiec zosta silnie uszkodzony i utraci wszelk czno.
- S straty w ludziach?
- Nie - odpar Kern. - Jakim cudem uratowali si wszyscy, odnieli tylko powierzchowne rany.
Prezydent w zamyleniu pokiwa gow.
- Wiemy przynajmniej, dlaczego tak nagle urwaa si czno.
Podszed do nich sekretarz stanu, Douglas Oates.
- S jeszcze inne dobre nowiny, panie prezydencie - powiedzia z umiechem. - Wsplne dziaania rosyjskich i europejskich grup wywiadu
doprowadziy do wykrycia niemal wszystkich aut z gowicami jdrowymi rozmieszczonych na ich terenie.
- Dokadn map lokalizacji kryjwek take zawdziczamy zespoowi MZB - wtrci Kern.
- Szkoda tylko, e nam ona niewiele pomoga - rzek Jordan.
Kern skin gow.
- Stany Zjednoczone miay by gwnym celem ataku, Japoczycy mniej si interesowali Wsplnot Europejsk i pastwami bloku wschodniego.
Prezydent spojrza na Jordana.
- Czy znaleziono dalsze auta na obszarze naszego kraju?
- Sze - odpowiedzia dyrektor CIA. - Teraz, kiedy moemy ju dziaa spokojnie, powinnimy bez trudu odnale pozostae bomby.
- A co z Tsuboim oraz Yoshishu?
- Zapewne utonli.
Prezydent wyglda na zadowolonego.
- Panowie - rzek, zwracajc si do wszystkich zgromadzonych w sali - dzikuj wam serdecznie w imieniu caego narodu amerykaskiego, ktry
nawet si nie dowie, jak straszliwa grozia nam katastrofa, zaegnana dziki waszym wysikom.
Kryzys min, ale natychmiast pojawi si nastpny. Jeszcze tego samego popoudnia dotary wiadomoci o wybuchu walk na granicy iraskotureckiej oraz o zestrzeleniu przez kubaskiego miga dwadziecia pi amerykaskiego samolotu pasaerskiego, ktry przewozi turystw
wracajcych z Jamajki.
Poszukiwania jednego czowieka ustpiy miejsca waniejszym sprawom, a wyrafinowane technicznie kamery Pyramidera trzeba byo skierowa
na inne rejony kuli ziemskiej. Upyny niemal cztery tygodnie, zanim znw wykonano zdjcia dna morskiego w ssiedztwie Japonii.
Ale nie odnaleziono na nich nawet ladu Wielkiego Bena.

CZ V
NEKROLOG

195

19 LISTOPADA 1993 WASHINGTON POST

74
Podano dzi do wiadomoci publicznej, e Dirk Pitt, dyrektor dziau projektw specjalnych Krajowej Agencji Bada Morskich i Podwodnych,
zagin i prawdopodobnie ponis mier w wypadku, jaki mia miejsce na dnie oceanu w pobliu Japonii.
Pitt, znany ze swych odkry na ldach i w podmorskich gbinach, do ktrych naley zaliczy odnalezienie u wybrzey Grenlandii
prekolumbijskiego wraku bizantyjskiego statku Serapis, odzyskanie bezcennych zabytkw z biblioteki aleksandryjskiej, odkrycie skarbu La
Doradus na Kubie oraz wiele innych osigni, dowodzi take akcj podniesienia z dna Titanica.
Dirk Pitt urodzi si i wychowa w Newport Beach, w rodzinie Susan i Georgea, senatora ze stanu Kalifornia. Ukoczy Wojskow Akademi
Lotnictwa i zosta sklasyfikowany na dwunastym miejscu w swojej specjalnoci, a podczas studiw wsawi si jako niezastpiony wierbek w
druynie futbolowej Falcon. W cigu dziesiciu lat suby w lotnictwie Pitt uzyska stopie majora, a pniej, na osobist prob admiraa Jamesa
Sandeckera, zosta przeniesiony do NUMA.
W dniu wczorajszym admira owiadczy krtko, e Dirk Pitt by czowiekiem niezwykle pomysowym i odwanym. Uratowa ycie wielu
ludziom, w tym samemu Sandeckerowi oraz prezydentowi podczas gronego incydentu na wodach Zatoki Meksykaskiej. Dla Pitta, ktremu nigdy
nie brakowao twrczej inwencji, nie istniay za trudne do zrealizowania projekty.
Ludzi takich jak on nigdy si nie zapomina.
Sandecker siedzia na zderzaku stutza w hangarze Pitta i smutnym wzrokiem wodzi po nekrologu w gazecie.
- Tak wiele uczyni, e wydaje si po prostu niesprawiedliwe, by streszcza jego ycie w tak zdawkowym nekrologu.
Giordino ze skupion min kry wok nalecego do Luftwaffe myliwca typu Messerschmitt Me-262 A-la. Gert Halder dotrzyma sowa i
uczynnie odwrci gow, kiedy Al z Dirkiem wycigali samolot z podziemnego bunkra, adowali na przyczep ciarwki i zakrywali plandek.
Sam jednak zaj si formalnociami zwizanymi z przewiezieniem go do Stanw na pokadzie duskiego frachtowca. Zaledwie dwa dni temu statek
zawin do Baltimore, skd Giordino przetransportowa samolot do hangaru w Waszyngtonie i znalaz dla niego odpowiednie miejsce pord
pozostaych pojazdw skadajcych si na kolekcj Pitta.
- Dirk powinien tu by i obejrze samolot - powiedzia powoli Giordino. Przecign doni po brudnozielonym dziobie maszyny, pokrytym od
dou jasnoszar farb, i zapatrzy si na wystajce z kaduba cztery lufy trzydziestomilimetrowych dziaek. - Na pewno zajby si nim z pasj.
W najgorszych przypuszczeniach aden z nich nie wyobraa sobie podobnej sytuacji. Sandecker czu si tak, jakby straci syna, a Giordino brata.
Al wyszed na rodek hangaru i ponad dachami aut spojrza na przeszklon cz mieszkaln.
- Powinienem by siedzie w PEGO u jego boku.
Sandecker unis gow.
- Wtedy zapewne zginlibycie obaj.
- Do koca ycia bd aowa, e z nim nie pojechaem.
- Dirk zgin na morzu. Sdz, e wanie takiej mierci by sobie yczy.
- Zapewne staby tu obok mnie, gdyby jeden z wysignikw Wielkiego Bena by zakoczony szufl, a nie gowic wielofunkcyjn - stwierdzi
Giordino.
Sandecker wolno pokrci gow.
- Nie wrcisz mu ycia, nawet jeli cakiem popucisz wodze fantazji.
Al oderwa w kocu wzrok od czci mieszkalnej Pitta.
- Nie mog si pozby wraenia, e wystarczy na niego zawoa, a zaraz zejdzie na d.
- Odczuwam dokadnie to samo - przyzna admira.
Na dwik otwieranych drzwi na antresoli obaj mczyni osupieli, lecz zaraz odetchnli razem, kiedy w wejciu pojawia si Toshie, niosc na
tacy dzbanek z herbat i filianki. Z niezwyk gracj zesza po krconych schodkach i podesza do Sandeckera oraz Giordina.
Admira na jej widok zmarszczy brwi.
- Wci jest dla mnie tajemnic, w jaki sposb zdoae przekona Jordana, eby przekaza j pod tw osobist opiek.
- To adna tajemnica. - Giordino umiechn si. - Dobilimy targu. On zrobi mi prezent z dziewczyny, a ja w zamian zgodziem si nie pisn
ani sowa na temat projektu Kaiten.
- A nie mia ochoty zapakowa ci w cementowe buty i zrzuci z mostu do Potomaku?
- Ja tylko blefowaem.
- Ray Jordan nie jest gupi, na pewno si tego domyli - rzek oschle Sandecker.
- W porzdku, uznajmy wic, e dostaem j w ramach wynagrodzenia za wiadczone usugi.
Toshie postawia tac na zderzaku, tu obok admiraa.
- Nala panom herbaty?
- Tak, poprosz - rzek Sandecker, podnoszc si z miejsca.
Toshie szybko przyklka i odprawia krtk ceremoni herbacian, zanim rozlaa parujcy napj do filianek. Wreszcie wstaa i z podziwem
popatrzya na messerschmitta.
- To pikny samolot - mrukna, jakby nie dostrzega grubej warstwy kurzu, sflaczaych opon i uszczcej si farby.
- Mam zamiar przywrci mu pierwotny wygld - rzek cicho Giordino, ktry w wyobrani widzia ju pieczoowicie odnowion maszyn. - W
prezencie dla Dirka.
- Mwisz tak, jakby spodziewa si jego zmartwychwstania - skarci go Sandecker.
- Bo on nie zgin - odpar Giordino, cho wbrew tym sowom w jego oczach zabysy zy.
- Czy bd moga pomc? - zapytaa Toshie.
Al ukradkiem wytar oczy i ze zdumieniem popatrzy na dziewczyn.
- Przepraszam, licznotko, ale w czym chcesz pomc?
- W naprawie samolotu.
Giordino i Sandecker wymienili szybkie spojrzenia.
- Znasz si na tym? - zapyta Al.
- Pomagaam ojcu budowa i naprawia jego d ryback. By bardzo dumny, kiedy zreperowaam zepsuty silnik.

196

Giordino umiechn si szeroko.

- Niebiosa mi ci zesay. - Umilk i popatrzy na powycierany dres, ktry kto ofiarowa Toshie przed wypuszczeniem jej z wizienia. - Ale
zanim si do tego razem zabierzemy, chciabym ci zaprowadzi do najlepszego butiku w Waszyngtonie i kupi ci co twarzowego.
Toshie uniosa brwi.
- Ty rwnie masz bardzo duo pienidzy, tak jak pan Suma?
- Nie - jkn z alem Giordino. - Mam tylko mnstwo kart kredytowych.
Loren umiechna si i energicznie zamachaa rk, kiedy portier Dwudziestej Pierwszej Federalnej, najlepszej waszyngtoskiej restauracji,
wprowadzi Stacy i kluczc midzy barierkami z jasnego drewna oraz marmurowymi stolikami powid j w kierunku zarezerwowanego miejsca.
Dziewczyna miaa wosy zebrane z tyu gowy i przewizane wielk kokard. Ubrana bya w kaszmirowy golf, szal z grubej, szarej weny i tego
koloru spodnie.
Loren miaa na sobie elegancki weniany akiet i czarn plisowan spdnic, a pod spodem bluzk koloru khaki. W przeciwiestwie do innych
kobiet, ktre czekayby siedzc, wstaa i wycigna do na powitanie.
- Ciesz si, e przysza.
Stacy umiechna si szeroko i ucisna do Loren.
- Zawsze miaam ochot zje tu obiad. Jestem wdziczna za umoliwienie mi tego.
- Czego si napijesz?
- Wiatr na dworze robi si coraz zimniejszy. Poprosz o manhattan bez lodu, moe si troch rozgrzej.
- Wybacz, e nie zaczekaam i wypiam ju jedno martini.
- Wic zamw sobie drugie, eby nie przeszy ci zib, kiedy wyjdziesz na ulic. - Stacy zamiaa si z wdzikiem.
Kelner przyj zamwienie i odszed w kierunku wykwintnego baru. Loren uoya serwetk na kolanach.
- Na wyspie Wake nie miaam nawet czasu, eby ci szczerze podzikowa. Wszyscy bylimy pod silnym wraeniem.
- Wszelkie podzikowania nale si Dirkowi.
Loren odwrcia gow. Pakaa ca noc, kiedy dotara do niej wiadomo o mierci Pitta, lecz mimo to, na wspomnienie o nim, zy znw
napyny jej do oczu.
Stacy spowaniaa szybko i ze wspczuciem popatrzya na Loren.
- Tak mi przykro z powodu Dirka. Wiem, e bylicie sobie bardzo bliscy.
- Przeywalimy lepsze i gorsze chwile, ale na dobr spraw zawsze bylimy ze sob zwizani.
- Nie mylelicie o maestwie? - zapytaa Stacy.
Loren szybko pokrcia gow.
- Nigdy o tym nie rozmawialimy. Dirk nalea do tych mczyzn, ktrych nie mona zdoby do koca. Jego pasj byo morze, a ja powicaam
si karierze politycznej.
- Miaa szczcie. Jego umiech by zniewalajcy, a te zielone oczy... Na Boga, w ich spojrzeniu topniaa kada kobieta.
Loren spojrzaa na ni zaniepokojona.
- Wybacz mi, prosz, sama nie wiem, co si ze mn dzieje, ale musz zna prawd. - Zawahaa si i zacza obraca w palcach yeczk.
Stacy spojrzaa jej prosto w oczy.
- Odpowied brzmi: nie - skamaa. - Zoyam mu kiedy wizyt pnym wieczorem, ale z polecenia Jordana miaam mu tylko dostarczy pewne
instrukcje. Nic midzy nami nie byo, wyszam po dwudziestu minutach. Od tamtej chwili, a do rozstania na wyspie Wake, czyy nas wycznie
sprawy zawodowe.
- Wiem, e zabrzmi to gupio. Dirk i ja czsto chadzalimy wasnymi drogami, spotykalimy si z innymi mczyznami i kobietami, ale chciaam
mie pewno, e w ostatnich dniach jego ycia tylko ja si dla niego liczyam.
- Kochaa go o wiele bardziej, ni sdzia, prawda?
Loren nieznacznie skina gow.
- Tak, ale pojam to zbyt pno.
- Znajdziesz kogo innego - rzeka Stacy, chcc pocieszy Loren.
- Ale nikt nie zajmie jego miejsca w mym sercu.
Kelner przynis im trunki i Stacy uniosa szklaneczk.
- Za Dirka Pitta, tego cholernie dobrego faceta.
- Za tego cholernie dobrego faceta - powtrzya Loren, a po jej policzku stoczya si za. - Tak... On naprawd by cholernie dobry.

197

75
W jadalni pewnej wiejskiej posiadoci w Marylandzie Jordan spoywa lunch razem z Hidekim Sum.
- Czy mog co uczyni, by umili paski pobyt w tym domu? - zapyta.
Japoczyk zmruy oczy, delektujc si aromatem zupy z porw na rosole z kaczki, podanej z makaronem i przybranej rzodkiewkami oraz
zotym kawiorem.
- Owszem, mam jedn prob - rzek, nie podnoszc gowy.
- Sucham.
Suma ruchem gowy wskaza agenta trzymajcego stra przy drzwiach; drugi wartownik podawa do stou.
- Pascy przyjaciele nie pozwolili mi porozmawia z kucharzem. To znakomity fachowiec, chciabym przekaza mu wyrazy uznania.
- To kobieta, ktra prowadzi jedn z najbardziej znanych japoskich restauracji w Nowym Jorku. Ma na imi Natalie i czsto wsppracuje z
agencjami rzdowymi przy realizacji niektrych zada specjalnych. Przykro mi, ale nie mog jej panu przedstawi.
Jordan wpatrywa si w twarz Sumy. Jego mina nie wyraaa ani wrogoci, ani rozalenia z powodu przetrzymywania w tym silnie strzeonym
domu - absolutnie niczego poza ogromnym zadowoleniem. Cignce si przez cztery tygodnie wielogodzinne przesuchania, podczas ktrych
stosowano rne rodki farmakologiczne, nie pozostawiy po sobie adnego ladu. Jakby wyrzebione z onyksu oczy pod grubymi szpakowatymi
brwiami wci spoglday hardo. Ale tak wanie powinno by, Suma nie mg pamita ani posthipnotycznych sugestii, ani tego, e gromadzie
zainteresowanych inynierw i naukowcw zdradzi wiele informacji technicznych. Jego pami zostaa wyeksploatowana tak dokadnie, jakby
dobra si do niej wprawny zodziej, ktry po przeszukaniu caego domu zostawia wszystko w takim stanie, w jakim si znajdowao.
Jordan pomyla, e by to jeden z niewielu wypadkw, kiedy agenci amerykaskiego wywiadu wykradali tajemnice przemysowe innego kraju.
- Szkoda. - Suma wzruszy ramionami. - Mylaem o tym, eby j zatrudni, kiedy mnie w kocu wypucicie.
- To nie bdzie moliwe - rzek Jordan.
Japoczyk skoczy zup i odoy yk.
- Nie moecie mnie tak wizi, jak pospolitego kryminalist. Nie jestem zoczyc, ktrego mona aresztowa z byle powodu, kiedy tylko
wychyli nosa. Sdz, e okaecie tyle rozsdku, eby uwolni mnie jak najszybciej.
Nie byo to nawet danie, lecz zakamuflowana groba czowieka, ktremu nie powiedziano, e jego straszliwa potga przestaa istnie, a ca
Japoni obiega wie o jego mierci. Zorganizowano nawet odpowiedni ceremoni i przeniesiono ju jego dusz do Yasukuni. Suma nie wiedzia,
e dla caego wiata by trupem. Nie poinformowano go take ani o mierci Tsuboiego i Yoshishu, ani o zniszczeniu Centrali Smoka. Przypuszcza
prawdopodobnie, e rozmieszczone w ramach projektu Kaiten samochody z gowicami jdrowymi nadal bezpiecznie czekaj w ukryciu.
- Po tym wszystkim, co pan zrobi - powiedzia ostro Jordan - powinien si pan cieszy, e nie stan przed midzynarodowym trybunaem
oskarony o zbrodnie przeciwko ludzkoci.
- Mam pene prawo chroni moj ojczyzn. - Cichy, stanowczy gos dotar do Jordana tak. jakby powiedzia to kto siedzcy pod stoem.
Poirytowany Ray wyczu, e si czerwieni.
- Poza tym, e jestecie najbardziej izolujcym si spoeczestwem, gwny problem Japoczykw w kontaktach z reszt wiata polega na tym,
e wasi przemysowcy nie wyznaj adnych zasad etycznych i adnych regu uczciwoci w takim sensie, w jakim my je pojmujemy. Pan i pascy
koledzy z zarzdw korporacji gboko wierzycie w to, e wolno wam postpowa wobec innych narodw w taki sposb, w jaki wy nigdy bycie nie
pozwolili nikomu postpowa wobec siebie.
Suma sign po filiank i dopi reszt herbaty.
- Japoczycy s bardzo dumnym narodem, bez reszty oddanym swojej ojczynie.
- Oczywicie, ale koszty tego waszego oddania ponosz inni, obcokrajowcy.
- My nie dostrzegamy adnej rnicy midzy wojn ekonomiczn a wojn militarn - odpar spokojnie Suma. - Traktujemy wszystkie kraje
uprzemysowione jako przeciwnikw na bezkresnym polu walki, gdzie nie obowizuj adne reguy zachowania i nie mona ufa adnym umowom
handlowym.
To zalepienie, przemieszane z elementami realistycznej oceny sytuacji, wydao si Jordanowi mieszne. Stwierdzi, e nie ma najmniejszego
sensu przekonywa Japoczyka. Zreszt moe ten szaleniec mia racj, moe faktycznie Stany Zjednoczone podziel si kiedy na wiele pastewek, a
wszystkim rzdzi bdzie pogo za zyskiem. Odegna od siebie te czcze rozwaania i wsta od stou.
- Musz ju i - oznajmi.
Suma spojrza na niego.
- Kiedy bd mg wrci do Edo City?
Jordan zastanawia si przez chwil.
- Jutro.
- Mio mi to sysze. Prosz zadba, eby jeden z moich prywatnych samolotw czeka na lotnisku Dullesa.
Ale ma tupet, pomyla Jordan.
- Skontaktuj si z wasz ambasad.
- Do widzenia, panie Jordan.
- Do widzenia, panie Suma. Ufam, e wybaczy mi pan wszelkie niedogodnoci, na jakie zosta pan naraony.
Japoczyk zacisn wargi w wsk prost kresk ust i spojrza na Jordana spod przymruonych powiek.
- Nie, panie Jordan, nigdy wam tego nie wybacz. Mog pana zapewni, e przyjdzie wam zapaci son cen za to, e mnie porwalicie.
Suma zacz sobie nalewa drug filiank herbaty, co miao wyranie oznacza, e skoczy rozmow.
Kern czeka na Jordana tu za wzmocnionymi drzwiami prowadzcymi z holu do salonu.
- Jak ci si uda lunch?
- Jedzenie byo nieze, ale towarzystwo paskudne. A twj?
- Siedziaem w kuchni i przysuchiwaem si troch waszej rozmowie. Natalie usmaya mi hamburgera.
- Szczciarz.
- Co zrobimy z naszym przyjacielem?
- Powiedziaem mu, e jutro zostanie uwolniony.
- Syszaem. Mylisz, e zaraz zacznie si pakowa?

198

Jordan umiechn si.

- Po dzisiejszym wieczornym przesuchaniu nie bdzie o niczym pamita.
Kern wolno pokiwa gow.
- Jak mylisz, czy dugo zdoamy go utrzyma na chodzie?
- Dopki nie wycigniemy z niego wszystkich wiadomoci, nie poznamy kadego sekretu, kadego wspomnienia, jakie kryje pod czaszk.
- To potrwa z rok albo duej.
- I co z tego?
- A co pniej?
- Nie rozumiem, o czym mwisz.
- Nie moemy w nieskoczono trzyma go pod nadzorem. A jeli go wypucimy i pozwolimy wrci do Japonii, to tak, jakbymy wydali na
siebie wyrok.
Jordan z obojtn min popatrzy na Kerna.
- Kiedy Suma nie bdzie mia ju nic do wyjawienia, Natalie troch mocniej przyprawi jego ulubion zup z porw.
- Prosz wybaczy, panie prezydencie, ale uywajc waszego powiedzenia, mam zwizane rce.
Prezydent popatrzy przez dugo stou konferencyjnego na umiechnitego, niskiego mczyzn, o krtko przycitych siwych wosach i
brzowych oczach o wyzywajcym spojrzeniu. Z wygldu bardziej przypomina dowdc batalionu piechoty ni szefa gabinetu japoskiego.
Premier Junshiro, ktry przyby do Waszyngtonu z oficjaln wizyt, siedzia w otoczeniu dwch ministrw i piciu doradcw, podczas gdy
prezydentowi towarzyszy jedynie tumacz.
- Przykro mi, panie premierze, ale jeli sdzi pan, e o tragicznych wydarzeniach minionych tygodni mona po prostu zapomnie, to musz pana
rozczarowa.
- Mj rzd nie ponosi adnej odpowiedzialnoci za wsplne dziaania Hidekiego Sumy, Ichiro Tsuboiego oraz Kororiego Yoshishu. Jeeli
naprawd, jak pan utrzymuje, to oni spowodowali obie eksplozje jdrowe, jedn na waszym terenie, w stanie Wyoming, a drug na rodku oceanu, to
dziaali w absolutnej tajemnicy i wycznie na wasn rk.
Spotkanie zapowiadao si niezbyt przyjemnie. Junshiro nie wyrazi zgody na przeprowadzenie jakiegokolwiek dochodzenia w Japonii i
zachowywa si tak, jakby caa historia zostaa wymylona przez suby wywiadowcze.
Prezydent omit uwanym spojrzeniem Japoczykw, ktrzy do kadych rozmw zbierali tak liczne grono.
- Bybym bardzo wdziczny, gdyby pan poprosi swoich ministrw oraz doradcw o wyjcie z sali i zosta tylko z tumaczem. Biorc pod uwag
delikatny temat naszej rozmowy sdz, e bdzie znacznie lepiej prowadzi j w cztery oczy.
Junshiro poczerwienia, kiedy przetumaczono mu t prob. Nie podobao mu si to. Prezydent umiecha si przyjanie, ale w jego spojrzeniu
nie byo nawet ladu wesooci.
- Nie sdz, eby byo to konieczne. Z pewnoci moemy o wiele wicej osign w obecnoci moich doradcw.
Prezydent unis donie nad blatem olbrzymiego mahoniowego stou.
- Jak pan widzi, ja nie mam adnych doradcw.
Jak naleao si tego spodziewa, premier by wyranie zmieszany. Zacz szybko naradza si po japosku z towarzyszcymi mu osobami, ktre
- sdzc po tonie gosw - wyraay swoje obiekcje.
Tumacz prezydenta umiechn si delikatnie.
- Nie podoba im si to - mrukn. - To nie w ich stylu. Uwaaj, e zachowuje si pan nierozsdnie i narusza protok dyplomatyczny.
- Moe uwaaj mnie za barbarzyc?
- To sowo nie pado, panie prezydencie, lecz oglny wydwik jest wanie taki.
W kocu Junshiro zwrci si ponownie do gospodarza.
- Jestem zmuszony zaprotestowa przeciwko takim niedyplomatycznym rozwizaniom, panie prezydencie.
Ten spokojnie wysucha tumaczenia i odpar lodowatym tonem:
- Nie jestem w nastroju do rozmw o protokole, panie premierze. Albo wyjd pascy ludzie, albo ja.
Junshiro zastanawia si przez chwil, wreszcie skin gow.
- Jak pan sobie yczy.
Pospiesznie kaza wyj wszystkim Japoczykom. Kiedy tylko drzwi si za nimi zamkny, prezydent zwrci si do tumacza.
- Prosz przetumaczy mu wszystko dosownie, bez adnych okrgych swek i bez owijania w bawen.
- Rozumiem, panie prezydencie.
- Wracajc do rzeczy, panie premierze, prawda jest taka, e pan i czonkowie paskiego gabinetu bylicie na bieco informowani i w tajemnicy
popieralicie produkcj broni jdrowej przez zakady Suma Industries, ktr w znacznym stopniu finansowaa organizacja przestpcza znana pod
nazw Zotych Smokw. Nastpnie powsta projekt Kaiten, przeraajcy plan szantaowania caej spoecznoci midzynarodowej, ktry teraz
prbujecie ukry za stert kamstw i zaprzecze. O nim take pan wiedzia, od samego pocztku, i akceptowa go pan, nie interweniujc i zachowujc
milczenie.
Kiedy Junshiro usysza tumaczenie, zabbni palcami w st, chcc okaza, e poczu si zniewaony.
- Ani jedno sowo nie jest prawd. Nie ma pan adnych podstaw, eby wysuwa tak absurdalne zarzuty.
- Informacje z rnorodnych rde wywiadowczych nie zostawiaj nawet cienia wtpliwoci, e by pan zaangaowany w t spraw. W
tajemnicy popiera pan dziaania znanych kryminalistw, ktrzy dyli do zbudowania nowego imperium, posugujc si szantaem
ekonomicznym i nuklearnym.
Junshiro zblad, lecz nic nie odpowiedzia. Przeczuwa, e zblia si katastrofa polityczna, oznaczajca koniec jego kariery. Prezydent wpatrywa
si w niego z uwag.
- Nie musimy mydli sobie oczu gadaniem o wasnych prawach. Zawsze bdzie istnia podstawowy konflikt midzy interesami amerykaskimi a
japoskimi, ale nasze kraje nie mog istnie bez wsppracy.
Junshiro szybko poj, e prezydent chce mu umoliwi wyjcie z twarz z caej tej afery.
- Co pan proponuje?

199

- Jeli chce pan oszczdzi swoim rodakom wielkiego wstrzsu oraz wstydu, prosz zoy dymisj. Zaufanie midzy naszymi rzdami zostao
nadszarpnite i nic nie zdoa go odbudowa. Tylko nowy premier i gabinet zoony z uczciwych ludzi, nie majcych adnych powiza ze wiatem
przestpczym, pozwol nam kontynuowa blisk wspprac obu naszych krajw. Mam nadziej, e bdziemy te mogli powici wicej czasu na
wzajemne zrozumienie dzielcych nas rnic kulturowych i ekonomicznych.
- I wszystkie wydarzenia pozostan tajemnic?
- Obiecuj, e zachowamy wycznie dla siebie histori Centrali Smoka i projektu Kaiten.
- A jeli nie zo dymisji?
Prezydent odchyli si na oparcie i rozoy szeroko rce.
- Omiel si wyrokowa, e w takim wypadku japoscy przemysowcy powinni si przygotowa na gbok recesj.
Junshiro podnis si z fotela.
- Jeli dobrze zrozumiaem, panie prezydencie, grozi pan zamkniciem rynkw w Stanach Zjednoczonych dla wszystkich towarw japoskich.
- Nie musz tego robi - odpar prezydent z obojtn min. Z jego oczu znikny byski wciekoci i teraz spoglda na Japoczyka z dziwnym
zamyleniem. - Wystarczy, e opinia publiczna dowie si o japoskiej bombie atomowej, ktr przemycono do Stanw Zjednoczonych i
zdetonowano w samym sercu piknej krainy, bogatej w zwierzyn... - Przerwa na chwil, eby jego sowa wywary wiksze wraenie. - Wtpi, czy
wwczas Amerykanie bd nadal askawym okiem patrzyli na japoskie towary.

200

21 LISTOPADA 1993 WYSPA MARCUS

76
Zdaa od utartych szlakw turystycznych, tysic sto dwadziecia pi kilometrw na poudniowy wschd od Japonii, ley samotna wyspa
Marcus. Ten zagubiony w bezmiarze oceanu atol koralowy tworzy zarys niemal idealnego trjkta rwnobocznego, ktrego kady bok ma w
przyblieniu dugo ptora kilometra.
Oprcz krtkiej wzmianki o zbombardowaniu atolu przez lotnictwo amerykaskie w czasie drugiej wojny wiatowej, mao kto sysza o wyspie
Marcus do czasu, gdy pewien japoski podrnik wyldowa przypadkiem na tutejszej play i doceniwszy moliwo wykorzystania tego zaktka na
miejsce wypoczynku zmczonych zim rodakw, zaj si budow luksusowego kurortu.
Szybko powstaa wioska turystyczna, utrzymana w polinezyjskim stylu, obejmujca take pole golfowe, kasyno, trzy restauracje z barami
koktajlowymi i salami tanecznymi, amfiteatr, gigantyczny basen w ksztacie kwiatu lotosu oraz sze kortw tenisowych. Ten kompleks
wypoczynkowy, cznie z pasem startowym lotniska, pokry ca powierzchni wysepki.
Po zakoczeniu budowy przedsibiorczy Japoczyk wynaj setki agentw, ktrzy dostarczyli biurom podry darmowe ulotki. Kurort szybko
zyska popularno w krgach bogatych turystw, lubujcych si w zwiedzaniu tego typu egzotycznych miejsc, chocia najmniejszym
zainteresowaniem cieszy si w samej Japonii. Mikki, mlecznobiay piasek atolu upodobali sobie gwnie mieszkacy Australii, Nowej Zelandii,
Tajwanu i Korei.
Po pewnym czasie kurort sta si prawdziw Mekk dla szukajcych przygd samotnikw oraz nowoecw spdzajcych tu miodowy miesic,
ktrych zachwyca spokj oraz moliwo uprawiania rnorodnych sportw na zmian z uprawianiem mioci w parterowych domkach
rozrzuconych wrd palm.
Brian Foster z Brisbane wyszed ze szmaragdowych wd laguny i ruszy przez pla ku swojej modej maonce Shelly, drzemicej w
rozkadanym trzcinowym fotelu. Drobniutki piasek parzy bose stopy, a popoudniowe soce byszczao w kropelkach wody spywajcych po jego
skrze. Brian wytar si rcznikiem i popatrzy w kierunku rafy koralowej.
Koreaskie maestwo, pastwo Kim oraz Li Sangowie, ktrzy mieszkali w ssiednim domku, pobierali wanie kolejn lekcj windsurfingu.
Nieco dalej, ju przy samej rafie, pywa Edward Cain z Wellington, a jego ona opalaa si na dmuchanym materacu.
Foster cmokn Shelly w policzek, poklepa j delikatnie po brzuchu i pooy si obok niej na piasku. Woy okulary przeciwsoneczne i zacz
obserwowa ludzi w morzu.
Sangowie z trudem przyswajali sobie wskazwki kierowania desk z aglem. Zdawao si e bez koca bd wchodzi na desk, podnosi agiel
i prbowa utrzyma rwnowag, co nieodmiennie koczyo si ldowaniem w wodzie.
Brian skierowa nastpnie sw uwag na Cainw, podziwiajc Moir, ktra obrcia si na plecy i nie spada przy tym z materaca. Miaa na sobie
jednoczciowy ciemnoty kostium kpielowy, ktry tylko w nieznacznym stopniu zakrywa jej pocigajce ksztaty.
Jego wzrok przykuo nagle jakie poruszenie w kanale wiodcym przez raf na otwarte morze. Co tam si dziao pod wod. Foster by pewien,
e dostrzega zarys jakiego monstrum poruszajcego si przy dnie. Nie mg rozpozna ksztatw, ale zdawao mu si, e co ogromnego przedziera
si przez raf w kierunku laguny.
- Tam co jest! - krzykn do ony i zerwa si na nogi.
Wbieg do wody i zacz wymachiwa rkoma, wskazujc przejcie w rafie koralowej. Jego zachowanie szybko przycigno uwag
wczasowiczw i dokoa zebra si spory tum ludzi, ktrzy opalali si nad basenem lub siedzieli w restauracji.
Instruktor udzielajcy lekcji Koreaczykom usysza krzyki Fostera i popatrzy w kierunku wskazywanym przez Australijczyka. On take
dostrzeg jaki wielki cie pod wod i popiesznie skierowa swoich uczniw do brzegu. Wyskoczy nastpnie za burt i popyn, eby ostrzec
Cainw, ktrzy niewiadomie pluskali si w wodzie, wprost na drodze wdzierajcego si do laguny potwora.
Edward Cain nurkowa w pobliu materaca, podziwiajc zza szyby maski niezwyke ksztaty i ywe kolory rafy koralowej, przy ktrej krciy si
stada poyskujcych luminescencyjnie rybek.
Usysza jaki stumiony warkot, sdzi jednak, e to ktry z goci kurortu wypyn z przystani skuterem wodnym. Niespodziewanie stada
rybek, ktre obserwowa, rozpierzchy si na boki i odpyny. Caina przeszy lekki dreszcz strachu, w pierwszej chwili bowiem przyszo mu do
gowy, e w lagunie pojawi si rekin.
Wynurzy si szybko i zacz wypatrywa charakterystycznej petwy ogonowej rozcinajcej spokojne wody. Nie zauway jednak niczego. W
pobliu znajdowa si jedynie materac, na ktrym drzemaa jego ona, oraz dryfujca pusta dka. Posysza dobiegajce z brzegu krzyki, odwrci
si i ujrza tum goci i pracownikw kurortu, ktrzy wymachiwali rkoma i wskazywali wylot kanau.
Poczu przenoszone przez wod silne wibracje i szybko zanurzy gow z powrotem. C to moe by, na Boga? - pomyla. W gbi turkusowej
toni, nie dalej jak pidziesit metrw od niego, zamajaczy jaki gigantyczny cie, pokryty zielonymi i brzowymi plamami osadw.
Chwyci brzeg materaca i energicznie pracujc nogami skierowa si w stron najbliszego, wystajcego nad wod fragmentu rafy. Moira,
niewiadoma tego, co si dzieje, pomylaa, e chce j zrzuci do wody i uczepia si kurczowo materaca.
Na szczcie niezwyky potwr nie zwrci na nich uwagi, min przejcie w rafie i skierowa si wprost ku play. Powoli wynurzy si z wd
laguny, niczym jaka przeraajca zjawa z filmu grozy. Osupiali ludzie rozstpili si na boki, kiedy ociekajcy wod moloch, wywoujc silne
wibracje, wyjecha na pla, wsun si w cie najbliszych palm i tam wreszcie stan.
Wszyscy gapili si na niego w cakowitej ciszy. Olbrzymi pojazd skada si z podwozia na szerokich gsienicach i wyduonej, opywowej,
duej kabiny. Dwa sterczce z przodu przegubowe wysigniki przypominay zdeformowane czuki gigantycznego owada. Cay kadub pokryty by
girlandami wielkiej kolonii omukw, a przezroczyst pierwotnie kopu kabiny pokrywaa gruba, zbita warstwa brunatnego muu.
Z cichym szczkiem otworzy si waz na szczycie kabiny, klapa odskoczya do tyu.
Ze rodka wyjrzaa gowa ze skotunionymi, czarnymi wosami i gst, dug brod. Czowiek mia wychudzone, zapadnite policzki, ale zielone
oczy, spogldajce spod zapuchnitych powiek, pene byy ywego blasku. Powid spojrzeniem po osupiaych wczasowiczach i wyowi z tumu
modego chopaka, ktry kurczowo zaciska obie donie na kolistej tacy.
Twarz przybysza rozjani szeroki umiech.
- O ile si nie myl, jeste tutaj kelnerem? - zapyta chrapliwym gosem.
- Tak... prosz pana.
- Znakomicie. Po miesicznej przymusowej diecie, zoonej z kanapek z mielonk i kawy zboowej, gotw jestem si zmierzy z saatk z
krabw oraz tequil z lodem.

201

W cztery godziny pniej syty Dirk Pitt zasn kamiennym snem, a by to najprzyjemniejszy i najbardziej relaksujcy odpoczynek w jego yciu.

202