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Director coordinador: Jos Andrs-Gallego

Director de Coleccin: Alberto de la Hera
Diseo de cubierta: Jos Crespo

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LOS FRANCISCANOS
EN AMRICA

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Adm'\istr~

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1992, Antoln Abad Prez

1992, Fundacin MAPFRE Amrica
1992, Editorial MAPFRE, S. A.

Paseo de Recoletos, 25 - 28004 Madrid

ISBN: 84-7100-480-1 (rstica)
Depsito legal: M. 27010-1992
Impreso en los talleres de Mateu Cromo Artes Grficas, S. A.
Carretera de Pinto a Fuenlabrada, s/n, km 20,800 (Madrid)
Impreso en Espaa - Printed in Spain

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EDITORIAL

MAPFRE

NDICE

SALUDOy PRESENTACIN

Captulo

15

1. INTRODUCCIN

La orden franciscana
Coln y la Rbida

en el ltimo tercio del siglo XV

Captulo II. HACIA LASANTILLAS. SEGUNDO VIAJEDE COLN y PRIMERAEXPEDICINMISIONERA

Actuacin pastoral y asentamiento de la orden franciscana
Casas y fundaciones
Expansin en las Antillas y Tierra Firme
Experimento de Cuman
Balance y resultados
Bibliografa

/ Captulo

17
18

20
24
26
26
28
29
30

III. SIGUIENDO A CORTS A LA CONQUISTADEL IMPERIOAZTECA (1519-1523)

Resonancia

de la conquista en Espaa
flamencos
Misin de los Doce Apstoles

vLos misioneros

Yla

17

32
32
34
34

ndice

8
Captulo

IV. LLEGADADE FRAYMARTN DE VALENCIAY DE SUS COMo

PAEROS

/ Primeros pasos
Dispersin de los religiosos y su norma apostlica
Resumen y balance de la misin-custodia

..

z-Captulo V. PROVINCIADEL SANTO EVANGELIO (1535)

~. Primeras misiones
l/Segunda etapa de la provincia (1551-1603)
Bibliografa

36
36
37
41

Procuradores
Instituciones r~~ionales y
Conventos y visitas
Colegios misioneros
Bibliografa
Apndice 1. Comisarios
/* Apndice 11. Comisarios
Apndice III. Comisarios

43
44
46

VII. SEGUNDAETAPAMISIONAL:FUNDACINDE LASPROVINCIASEN MJICO (1559-1603)

Provincia
Provincia
Provincia
Provincia
Provincia
Provincia
Provincia
Provincia

de
de
del
de
de
de
de
de

San Jos de Yucatn (1559)

San Pedro y San Pablo de Michoacn (1565)
Santsimo Nombre de Jess de Guatemala (1565)
San Jorge de Nicaragua (1575)
San Diego de Mjico (1599)
San Francisco de Zacatecas (1603)
Santiago de Jalisco (1606)
Santa Elena de la Florida (1611)

Comisarios
Comisarios

generales en y para Amrica

generales en Indias: Mjico y Per

generales de Madrid
generales de la Nueva Espaa
generales de Lima (Per)

47
49
50

Primeros contactos en las Antillas

~. Mjico y su forma de apostolado
Bibliografa

Captulo

85
85
86
86
88
89
90
91

52
52
55
58
66
69
70
73
76

83
83
84

92
92
93
104

X. AFIANZAMIENTOY MARCHAHACIAADELANTE.LAS CUSTO

DIASO MISIONESDE FRONTERA
105

Custodias de Nuevo Mjico

Custodia de Ro Verde. Fines del siglo XVII.................................
Custodia de San Salvador de Tampico

./ Captulo XI. Luz Y SOMBRAS(1640). PRIMERASSECULARIZACIONES

DE
LASDOCTRINAS
Los colegios misioneros (1682-1685)
La herencia del Colegio Misionero de Quertaro

/Captulo
Captulo VIII. INSTITUCIONESFRANCISCANAS
EN AMRICA

~.........................................

/ Captulo IX. Los MTODOSMISIONALESEN LASANTILLASY EN EL CONTINENTE

//

('Captulo

locales

43

Captulo VI. Los FRANCISCANOSEN GUATEMALA.EN POS DE ALVARA

DO
47
Primeros intentos de asentamiento
Venciendo contrariedades
Bibliografa

ndice

XII. CONJUNCINDE PROYECTOSDE LAADMINISTRACIN

Y DE
LOS FRANCISCANOS

Provincia del Nuevo Santander

La situacin de las misiones hacia 1752

106
111
114

119
120
123

129
129
139

10

ndice

ndice

J'jiCaptulo XIII. ETAPANEGRADE LASPROVINCIASEN HISPANOAMRICA

(1753-1776). LA SECULARIZACIN
DE LASDOCTRINASY
SUSCONSECUENCIAS
142
En Mjico
Las reducciones de religiosos en Espaa.
campo de las misiones

1420./

Su repercusin

en el

Captulo XIV. EL EMPUJE HACIA EL NORTE

Misiones de Cohauila
Los jalicienses en las misiones de Ro Grande
Las misiones del Reino de Len

145

@
48
152
152

Captulo XV. SOANDOCON LEJANASTIERRAS.POR LACOSTADEL PA.

CFICO. DESCUBRIMIENTOy CONQUISTADE CALIFORNIA 155
Nombre de leyenda y tierra de gloriosa epopeya
Viajando con fray Junpero
Las misiones y escenas de sangre
Nuevos mtodos misionales y sucesos desagradables
Nuevas misiones y sangre en el Colorado
Trnsito de un santo: muere el fundador (28-IX-1784)
Sucesin en el gobierno de las misiones
Bibliografa

Captulo XVI. SIGUIENDOA PIZARRO

Palabras previas
Siguiendo a Pizarro por tierras andinas. En el imperio de los incas. La provincia de los Doce Apstoles de Lima (1553)
Bibliografa

155
157
158
173
175
179
181
184

190
190
191

201

Captulo XVII. LA PROVINCIADE SAN FRANCISCODE QUITO (1565)

Actuacin misionera
Exploracin del Amazonas
Misin de N apo
Misin del Putumayo
Misin entre los jvaros y maynas
Bibliografa

r.Captulo

203
204
205
206
206
207
207

XVIII. LA PROVINCIADE SAN ANTONIO DE LOS CHARCAS

(1565-1627)
209

Primeras fundaciones franciscanas

Conversin de los quechuas y aymaras
Por el norte y oriente bolivianos
Bibliografa

Captulo

11

XIX. LA PROVINCIADE LA SANTSIMATRINIDAD DE CHILE

(1565)

Primeras misiones entre los indios de Chilo

La rebelin araucana de 1598
Misiones en la Araucania
Bibliografa

Captulo XX. LA PROVINCIADE SANTAFE DE BOGOT (1565)

Conversin de los chibchas
Historia de la provincia
Bibliografa

Captulo XXI. Los FRANCISCANOSEN LACUENCADEL PLATA (1538)

Custodia de San Jorge de Tucumn (1565)
Misiones en Uruguay........................................................................
El padre Luis de Bolaos y las reducciones guaranes
.r Los obispos franciscanos

209
210
211
212

213
215
216
216
217

219
219
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221

223
227
228
229
234

1;1

ndice

ndice

12

Captulo XXII. Los COLEGIOSMISIONEROSDE AMRICAMERIDIONAL 237

243

Captulo XXIII. NUESTRASEORADE LOS NGELESDE TARIJA(1755)

Fundacin del colegio
Los chiriguanos
Misiones
La invasin de los brbaros
Eplogo y balance
Bibliografa

Captulo XXIV. COLEGIOS APOSTLICOSDE COLOMBIA

Colegio de Nuestra Seora de las Gracias de Popayn
Colegio de San Joaqun de Cali (1753-1756)
Bibliografa

.
.
.
.
.
.

243
244
246
262
263
264

. 266
(1755) . 266
. 268
. 269

Captulo XXV. COLEGIO MISIONERODE SAN CARLOSDE CHILLNEN

CHILE (1756)
270
Vida y carcter de los nativos de Chilo
Mtodo misional desarrollado en estas conversiones
Bibliografa
Apndice 1. Colegio de Chilln (Chile)
Apndice 11. Misiones de Chile

Captulo

271
272
273
274
278

XXVI. COLEGIO MISIONERO DE MOQUEGUA EN BOLIVIA

(1775)
279

Fundacin y trabajos
Colofn
Bibliografa .

FIN DE UNAEPOPEYA(1816-1836)

EpLOGO

. 237
. 241

Colegio de Santa Rosa de Ocopa (1725-1757)

Exploraciones en los aos primeros del siglo XIX

279
283
284

286

13
289

APNDICES
CUADROS
Estadillos de misiones,
,/ Provincias franciscanas
". Provincias y custodias
tados del Norte
/' Provincias franciscanas

colegios y religiosos
de Amrica Central
franciscanas de Mxi~~: ..

. 293
. 293
295

i~~
..k~iii~~
..
;~~~

de Amrica del Sur antiguas y actuales

. 296
297

BIBLIOGRAFA..............................................................................................

298

NDICE ONOMSTICO..................................................................................

303

NDICE TOPONMICO

311

SALUDO Y PRESENTACIN

Amigo lector: estamos ya celebrando el V Centenario del descubrimiento de Amrica, la ms grande aventura que vieron los siglos, y queremos acercarnos con la mirada limpia, los ojos sanos y la mente dispuesta a saber y verificar cmo se produjo ese extraordinario evento de
nuestra historia. Cmo unos hombres de nuestras tierras, que se criaron
bajo los soles y la luz de esta piel de toro, que es Espaa, llevaron all
su lengua, su religin, sus modos de vida, sus formas de civilizacin y
su pasado cultural greco-romano. Cmo estos hombres, quiz porque
conocan el sudor, la fatiga y el cansancio de su ajetreada existencia,
lucharon con otros climas, otros soles y fros, pero tambin con otros
paisajes, donde otros hombres, enamorados de su selva, de sus pampas,
de su montaa, siempre cubierta de nieves, pero amantes de su libertad
no coartada, prefirieron esa libertad yesos espacios abiertos a toda imposicin y leyes, a todo lo que supusiera freno a esa libertad e independencia, que para ellos era vida, y vida muy querida y sentida. Y sin
embargo estos hombres de nuestra tierra ibrica establecieron contactos
y relaciones con ellos, lucharon con ellos, sufrieron con ellos y vencidos
muchas veces, perseveraron constantemente y, al fin, lograron someterlos a esta verdad que ellos simbolizaban y expresaban: la verdad de una
Europa, de sus conocimientos geogrficos y, sobre todo, de su religin,
que una a los pueblos, y de su lengua, que los hermanaba en su modo
de expresarse. Y de entre esos hombres, que buscaron aventuras, que
soaron con riquezas y hasta con el elixir de la eterna primavera, slo
algunos buscaron all dilatar la verdad del Evangelio, decir a todas aquellas gentes la gran verdad: que todos pomos hijos del mismo Padre, solidarios en los destinos del tiempo y tambin de la eternidad. De entre

16

Los franciscanos en Amrica

\/

esos hombres destaca una minora, los hijos de Francisco de Ass, que ;;
all llevaron su espritu y talante, supieron hermanarse con las criaturas
y con la naturaleza, repitieron la constante de su fundador hablando al
emperador de sus deberes, al seor de sus obligaciones, al sultn de lo
nico importante -el reino de Dios y su justicia-, y a todos, sin diferencia de sexo, edad o condicin, que este mundo es la antesala del
cielo para los hijos de Dios, el lugar donde nos ganamos una corona
eterna y jugamos con el tiempo como moneda para merecer la eternidad.
S, unos hombres que entraron pobres, que vivieron pobremente,
como los que se escondan o vivan en la selva, que all sudaron y se
fatigaron, que nada pidieron a cambio de su consagracin a esa vida
apostlica y sacrificada y que, cuando son la hora de dejarlo todo, salieron como haban entrado, pobres, humildes y desinteresados, sin
nada.
Son los franciscanos que, formados en Espaa, soaron con un
mundo todo para Dios y con un mundo donde todos se supieran hermanos.
En tres siglos largos de apostolado franciscano miles de hijos del
mnimo Francisco, del Heraldo del Gran Rey, Cristo, eso hicieron desde
la California a la Patagonia, del Atlntico al Pacfico, en la selva tropical
o en las pampas de la Cuenca del Plata. Su mensaje est cifrado en el
saludo de Francisco: Paz y Bien, paz y bien que ellos quisieron llevar
a todos y hacer a todos. Si lo han logrado, obra fue del Altsimo; si en
algo fallaron, y no debemos olvidar que eran hombres, bien se lo podemos disculpar. Desde Martn de Valencia, jefe y capitn de los doce
apstoles de Mjico; desde Marcos de Niza y su afn andariego, que
intenta y casi lo logra recorrer todo el sur de los Estados Unidos actuales de Norteamrica y luego, incansable, penetrar en el imperio de
los incas, hasta Martn Ignacio de Loyola, el hombre que dio las dos
vueltas al mundo y que termin sus das en la ciudad del Plata, Santa
Mara del Buen Aire, pasando por Francisco Solano, el ngel de paz en
la ciudad de los Reyes y el apstol de las pampas, o fray Luis Bolaos,
el fundador de las reducciones del Paraguay, todos son nombres de esa
corona que orla la frente de la orden franciscana, que en este simple
ensayo fotogrfico os queremos presentar.
Antologa lrica? No, sencillo retrato de lo que hicieron estos hombres de Cristo por Amrica y por Espaa. As lo pretende este pobre
fraile, que os lo ofrece como un recuerdo y como alegre evocacin.
Fray Antoln Abad Prez, ofm,

Captulo I
INTRODUCCIN

LA ORDEN FRANCISCANA EN EL LTIMO TERCIO DEL SIGLO XV

En la segunda mitad del siglo xv la orden franciscana en Espaa

sufri una gran transformacin; se hallaba dividida en dos familias
-conventualidad
y observancia- aunque no reconociera ms que a un
superior mayor, el ministro general.
Los movimientos de reforma, que surgen en las varias regiones
-Galicia, Levante y Castilla-, van configurando el mapa de una orden religiosa que busca la unidad, pero en el retorno a las fuentes primarias: fervor en la accin, vida evanglica, oracin y ascesis, que fueron sus goznes. Desde el beato Juan de la Puebla, que alz su eremitorio en Sierra Morena y da lugar a la ereccin de la Custodia de los
ngeles, en la que nacer a la vida franciscana el padre Francisco de
los ngeles Quiones, subiendo por Extremadura, donde aparece la descalcez y enlaza con los eremitorios castellanos de Toledo, Guadalajara,
Valladolid y Burgos, la observancia ha invadido las tierras hispanas cual
marea incontenible y ha absorbido totalmente a la antigua y, hasta entonces, fuerte y bien asentada conventualidad. De esta manera la orden
va estableciendo los cimientos firmes para la gran obra que le espera.
Pero es que, adems, desde el primer tercio del siglo xv ha sabido volver esta familia por los fueros del primitivo empuje misional y, al tiempo que avanzaba la reconquista del territorio espaol, ha mandado a
sus hijos a las Canarias, y a algunos hasta el Lejano Oriente, como al
padre Juan de Vitoria quien rubric la predicacin del Evangelio con
su sangre generosa.

Los franciscanos en Amrica

Introduccin

Asimismo, va cuajando una nueva organizacin regular, y de su

fuerza expansiva van brotando nuevas provincias, que por su ubicacin
geogrfica sern conocidas con los nombres de los nuevos reinos. De
las tres provincias clsicas -Santiago de Galicia, Castilla y Aragnpasaremos muy pronto a numerar las de la Btica o Andaluca en el
Sur; la Concepcin en Castilla la Vieja y Cartagena en el sureste; apenas entrado el siglo XVI, toda una plyade de nuevas instituciones surgirn por el territorio nacional y stas sern las nodrizas que alimentarn la gesta de Espaa en Indias: la Custodia de Extremadura se llamar muy pronto provincia de San Gabriel y ser la madre de las descalzo-alcantarinas, tendr un peso especfico en la empresa misionera
de Tierra Firme y, en general, en todos los pases de Ultramar.
Realizada esta nueva organizacin y con su llamada a nueva vida
y talante evanglico en el seguimiento de Cristo, la orden franciscana
est preparada ya, como la nacin espaola, para la empresa de ms
alto vuelo.
Los estudios, que haban decado con el declinar de la escolstica,
tendrn pronto sus centros formadores; Sevilla contar con su casa grande y colegio universitario; Alcal con sus ctedras de Santa Mara de
Jess y el Colegio Mayor de San Pedro y San Pablo; y Santiago, siempre apoyada en la Universidad de Salamanca, sern los focos que darn
a los franciscanos la formacin universitaria que les capacitar para llevar al Nuevo Mundo la cultura cristiana y el mensaje salvador.
En esa eclosin del renovado fervor religioso y de la bsqueda de
la ciencia, cuando el mundo europeo camina hacia los estados absolutos
y el renacimiento cultural espaol cuaja en la corte y entre las lites insignes de la aristocracia espaola, los reyes Isabel y Fernando dan cima
a la empresa siete veces secular de la reconquista, la orden est preparada y pronta para secundar esos anhelos y sueos hispnicos.

encontr acogida para su proyecto y sern aquellos frailes quienes alentarn sus propsitos y le facilitarn el acceso a la corte y la exposicin
de su teora: Antonio Marchena, astrlogo y custodio de la custodia sevillana, y fray Juan Prez, confesor de Isabel, ms un tercero desconocido, quien bien pudiera ser el guardin del convento. El padre Antonio
de Marchena recogi esas conversaciones entre los frailes y el navegante, y fray Juan Prez, en su calidad de confesor real, pudieron lograr
que se le escuchara en el campamento castellano. Solidario con sus hermanos de hbito, comprendi las razones de Coln y se convirti en
su portavoz.
Sin que nos ocupemos de los trmites y lentas negociaciones, que
no son del caso para nuestro fin, cuando stas se formalizaron y se hicieron las capitulaciones, el padre Juan Prez puso al servicio de la causa su influjo y autoridad y por ellos, no nos cabe duda, pudieron el Almirante y sus capitanes hacer la recluta de los expedicionarios.
No descartamos ni queremos negar el ascendiente y peso de los hermanos Pinzn para esa convocatoria, pero desde luego la aventura era
para desanimar a los ms arrojados y slo la autoridad' moral de los frailes pudo ganar la partida contra el miedo a lo desconocido ...
Hasta muy recientemente se ha discutido sobre los componentes
de la expedicin descubridora y se lleg a afirmar que algunos franciscanos de la Rbida acompaaron a los descubridores; hoy ya no lo podemos decir, pues sabemos con precisin quines formaron parte en la
nmina de los embarcados, que fueron stos: la carabela La Nia iba
mandada por Vicente Yez; La Pinta, comandada por su hermano Martn Alonso Pinzn, y la capitana, La Santa Mara, en la que enarbolaba
su estandarte Cristbal Coln, y en las tres sumaba la tripulacin un
total aproximado de 130 hombres.
Era viernes, 3 de agosto del ao de gracia de 1492, segn narra
el Diario del Almirante. El 11 de octubre avistaban la nueva tierra y' al
da siguiente tomaban posesin de la misma en nombre de Castilla.
En algunos de sus viajes exploratorios, buscando nuevas tierras, se
perdi La Santa Mara y Coln propuso el viaje de retorno a Espaa,
a donde, con las tremendas incidencias de todos conocidas llegaron,
aunque separadas, La Nia y La Pinta, sta capitaneada por Martn
Alonso Pinzn, que volva enfermo. Era el 15 de marzo de 1493. Segn
todos los datos, pues, ningn religioso figur en la expedicin, que haba abierto un camino en el mar proceloso y rompi el misterio del Non

18

COLN y LA RBIDA

Fue entonces cuando lleg por tierras del sur andaluz un soador,
que hablaba de otros mundos y de otra ruta para alcanzar el Oriente
de las especias. Un da, desfallecido y roto, se dej caer por el monasterio recoleto de la Rbida y en sus viejos muros fue desgranando el
rosario de sus desventuras, pero tambin el de sus grandes sueos. All

Plus Ultra.

19

Hacia las Antillas

Captulo 11
HACIA LAS ANTILLAS. SEGUNDO VIAJE DE COLN
Y PRIMERA EXPEDICIN MISIONERA

Cuando dispona Coln su segundo viaje a las recientemente descubiertas tierras, el 29 de mayo de 1493, los Reyes Catlicos daban al
Almirante una serie de disposiciones e instrucciones y en ellas se le deca que ira acompaado de fray Bernardo Boil y de otros religiosos, los
cuales deban ir con l para ayudar a la tarea de evangelizacin y conversin de aquellos naturales. Asimismo ordenaban al arzobispo de Sevilla y al arcediano, Juan Rodrguez, proveyesen a los dichos religiosos
de los mantenimientos necesarios mientras se detenan en Sevilla y para
el viaje a Ultramar.
Sea lo que fuere y del valor que se les conceda a las bulas alejandrinas de 1493, por la Piis Fidelium, de 25 de julio del mismo ao y
del mismo papa, se conceda a los miembros de cualquier Instituto licencia para pasar a Amrica con los compaeros que, ya el benedictino
Bernardo de Boil o ya los reyes, quisieran escoger; por lo tanto, no necesitaran de la licencia de sus respectivos superiores. Si no podemos
fijar taxativamente el nmero y nombres de los componentes de la expedicin, salvados todos los reparos, he aqu la lista ms real: Bernardo
Boil, jefe de la expedicin; Juan Prez, fraile de la Rbida; Rodrigo Prez, de la misma comunidad; Juan de la Deule, franciscano borgon;
Juan Tisin, franciscano francs; Juan Solrzano, mercedario; Juan de Sevilla, mercedario; Juan Infante, mercedario; y Ramn Pan, ermitao de
San Jernimo, de los que eran sacerdotes todos, con la excepcin de
Juan de la Deule, Juan Cosn y Ramn Pan. De los dos hermanos flamencos se nos dir que son frailes legos, pero personas notables, muy
bien sabidos y letrados, segn Las Casas. Ellos fueron en realidad quienes llevaron a cabo la obra misional.

21

Todos ellos se hicieron a la mar el 25 de septiembre de 1493 y arribaron a La Espaola el 22 de noviembre del mismo ao.
Las instrucciones que, a su vez, haban recibido stos de los reyes
eran que los tales, por mano e industria de los indios que ac vinieron,
procuren que sean bien informados de las cosas de nuestra santa fe,
pues sabrn y entendern ya mucho de nuestra lengua.
Sus trabajos apostlicos son muy poco conocidos y las referencias
que sobre el particular tenemos nos llegan por la pluma de Hernando
Coln, hijo del Almirante, en la vida de su padre el Descubridor. ste
nos dice de fray Juan de la Deule que parece ser el primero que instruy y bautiz a un indio, a quien impuso el nombre de Juan Mateo,
y que despus fue el gran catequista de su maestro y de fray Ramn
Pan. Tambin parece cierto que ambos misionaron en la regin de Macorn, de donde pasaron al norte, permaneciendo dos aos escasos en
las tierras del cacique Guarionx. Del otro franciscano, fray Juan Tesin,
slo podemos conjeturar, aade el padre Lino Gmez Canedo, que le
ayud en sus trabajos.
Ante el hecho aqu aludido de la asistencia a las misiones de Ultramar de religiosos franciscanos del pas vecino -Franciapodemos
aclarar la interrogante, que es de fcil respuesta. En los ltimos das
de mayo de 1493 se celebr el Captulo General de la Observancia en
Florensac -sur de Francia- y hasta el captulo llegaron las nuevas del
descubrimiento de otras tierras; tal fue el entusiasmo de nuestros religiosos ante el gran acontecimiento, que muchos de ellos solicitaron licencia al vicario general, padre Oliverio de Maillard, para ir a las tierras
de Ultramar. Si luego no se concedieron ms licencias, fue tal vez por
razones de prudencia y de esperar informacin ms precisa y concreta
y con ella proceder en consecuencia.
Pero las cosas en La Espaola no marchaban a gusto de los misioneros; la actitud y conducta del Almirante no eran en verdad dignas de elogio, sino de crtica acre, pero justificada; y la informacin
lleg a la corte castellana, donde se nombr juez pesquisidor a Francisco de Bobadilla el 21 de marzo de 1499: la estrella del Almirante
de la mar ocana empez a declinar. Bobadilla, con plenos poderes,
pas all al ao siguiente y con l viaj otra expedicin franciscana,
en la que, junto al capelln de la flota Alonso del Viso, benedictino,
podemos enumerar a los siguientes franciscanos: Francisco Ruiz, secretario de Cisneros; Juan de Robles, Juan de Trasierra, Rodrigo P-

22

Los franciscanos en Amrica

rez y Juan de la Deule, ms Juan Cosn, que volvan al campo de sus

afanes.
La resea de la misin nos pone sobre ascuas, pues figura en ella
nada menos que el secretario de Cisneros, padre Francisco Ruiz, ese
frailecico que acompa al padre Francisco de Cisneros desde sus das
de vicario provincial de Castilla, elegido en el convento de San Esteban
de los Olmos (Burgos) en 1494.
Por qu iban estos frailes y, sobre todo, el padre Ruiz?
Con palabras del bigrafo de Cisneros, padre Quintanilla, podemos responder:
Aunque haba ya ocho aos que se haban descubierto las Indias y
que se haban hecho diez viajes desde Espaa, los Reyes no tenan
ms jurisdiccin que en la Isla referida de la Espaola, con una sola
fundacin, que era una ciudad que se intitulaba la Segunda Isabela
o de Santo Domingo, con cuatro o cinco fortines divididos en poco
distrito del Pas; y que en esta ciudad haba ms de una limitada parroquia,' en que slo los espaoles oan misa y se les administraba los
Sacramentos, y una sola Casa de la Aduana, porque ramos ya dueos
de la isla de Cibao donde se empezaba a labrar alguna plata. Y la razn de tener tan poco era que los viajes que se haban hecho, slo
se ordenaron a descubrir todas las Indias y a andar como mercaderes
los mares, de puerto en puerto, vendiendo a los indios los bienes de
Espaa, que por exquisitos en aquellas partes y por la poca estimacin que hacan de su oro, plata y perlas, un cascabel vala cien escudos. En materia de haber plantado la fe en los corazones de los indios, era muy poco el fruto, pues no sabemos que se hubiesen bautizado ms de siete indios (veremos que esto no fue as) que el siervo
de Dios catequiz en Barcelona, estando all la Corte y siendo confesor de la Reina el ao de 1493, a 15 de abril, que son los que trujo
Coln en el primer viaje, y a la Cacica Doa Catalina, con algunos
de su casa, porque Miguel Daz, espaol, se cas con ella en el ao
de 1496. Y aun sabemos que a los indios, ya vasallos nuestros, los tenan como esclavos. Y andaban montaraces huyendo de las extorsiones que les hacan, sin haberles enseado un Ave Mara. Y asimismo
se sabe que en la Isla Espaola para correr lo dems de las Indias,
eran grandes las contiendas y pleitos que causaba la discordia, y que
se haba amotinado contra los colonos, donde para averiguar la verdad despacharon los Reyes a 30 de junio de 1499 por pesquisidor
Francisco de Bobadilla, que lo hizo tan al revs de lo que entendan

Hacia las Antillas

23

los Reyes, enviando a Coln preso injustame~te, y otros int~reses e

injusticias, que tenan a los Reyes en gran cuidado y presuman que
no llegase a colmo aquel descubrimiento.

Ante estas circunstancias los reyes consultaron el caso con Cisneros

y ste ofreci la solucin, aconsejando el envo de personas de buena
conducta y santas costumbres, para que lo primero q~~ ejecuta.ra? fuera
el predicar la doctrina cristiana a los nativos y les hicieran cnsnanos ...
y es que naturalmente ste era el nico justi.ficante .d.e la empresa
de ocupacin, pues no haba otro ttulo que pudiera .legIumarla.
El texto aducido es ciertamente largo, pero explica perfectamente
lo que ocurra en las tierras descubiertas y las medidas que se to~aron
por los reyes y luego por el cardenal Cis.nero~, ya re~ente del remo.
Sabemos muy bien que las bulas alejandrinas obligaban a los reyes
a proveer de misioneros las nuevas tierras descubiertas y los trminos
claros de tales concesiones eran los siguientes:
Os mandamos, dice Alejandro VI, en virtud de santa obediencia, que
as como lo prometsteis y no dudamos lo cumpliris, destinis a las
tierras e islas susodichas varones probos y temerosos de Dios, doctos,
instruidos y experimentados, para doctrinar a los dichos indgenas y
moradores en la fe catlica e imponerles en las buenas costumbres,
poniendo toda la diligencia debida en los que hayis de enviar.

Los reyes, pues, haban de actuar al dictado de tales compromisos

adquiridos con el papa; pero adems Cisneros haba recibido cartas de
los que all pasaron, como los franciscanos Juan de Robles, Juan de Trasierra y Juan de la Deule, quienes haban hecho llegar sus cartas al padre vicario general Maillard, cartas que llevaban la fecha de 12 ~e octubre de 1500. Y es por esto que volvan a aquellas partes los ya citados
padres Robles, Trasierra y Juan de la Deule, ms Rodrigo Prez y nuestro Francisco Ruiz.
.
Para el viaje de esta expedicin se provey de todo lo neces~tlo
en vveres as como a sus criados que los acompaaban, con la dieta
de 12 maraveds a cada uno por da, e incluso les reservaron seis toneladas de peso para llevar sus tiles.
Su cometido oficial y misionero consista en informarse de ~o que
all estaba ocurriendo y dar la libertad a los indios cautivos esclavizados
por los colonizadores. Esta flota, que sali de Sevilla a fines de junio

Los franciscanos en Amrica

Hacia las Antillas

de 1500, arrib sin novedad a Santo Domingo el 23 de agosto del mismo ao.
Si los frutos conseguidos por los tres primeros franciscanos fueron
escasos, con la llegada de esta expedicin comenzaron a multiplicarse
y de esto hallamos informacin en las cartas de Juan de la Deule, Juan
de Robles y Trasierra, dirigidas al cardenal Cisneros, con fecha 12 de
octubre del mismo ao; enviaron tambin otra carta al padre Maillard,
en la que decan haber recibido el bautismo para entonces ms de 1.000
indios. Y es que esa mies se ofreca prometedora, pero urga el envo
de nuevos operarios.
De esas cartas se hizo portador el padre Ruiz que, como ya dijimos, haba sido enviado como informador, pero que ahora volva enfermo. Con su presencia era el mejor testigo e informador de la situacin en las nuevas tierras.
Las cartas a Cisneros lograron que muy pronto se dispusiera nueva
barcada y en 1501 ya se hallaba dispuesta la flota: en ella deban embarcar 17 religiosos, 13 sacerdotes y cuatro hermanos legos, bajo la presidencia del padre Alonso de Espinar. He aqu la nmina: Alonso de
Espiner, comisario; Bartolom Turgano, Antonio Carrin, Francisco de
Portugal, Antonio de los Mrtires, Mateo de Zafra, Pedro de Hornachuelas, Bartolom de Sevilla, Juan de Hinojosa, Juan de Escalante,
Juan Francs y Pedro Francs, sacerdotes; Juan Martn, Lucas Snchez,
Juan Baudn, de Bretaa, y Jernimo Bernal, hermanos legos.
La flota, compuesta por 32 navos, zarp de Sanlcar el 13 de febrero de 1502; pero una tempestad, que sobrevino a los ocho das de
partida, hizo naufragar a la carabela La Rbida, en la que viajaban 120
pasajeros, adems de los tripulantes. Las 31 naves restantes fueron a
atracar a diversos puertos de frica occidental y de Canarias, donde se
les uni otra en substitucin de la perdida y la flota continu su travesa hacia La Espaola, adonde llegaban el 15 de abril. Como un pasajero ms figuraba entre los expedicionarios el que ms tarde sera clebre: Bartolom de las Casas.

propsito de asentarse y permanecer. Entre los objetos embarcados figuraban siete retablos de madera de ciprs; para la barbera se llevaban
seis navajas y para la carpintera dos sierras grandes con sus armas de madera. Y de esta misin escribir ms tarde Bartolom de las Casas fue
cuando vino ac la Orden de San Francisco para poblar de propsito.
Su actividad primera debi ser la lucha contra el desorden de los
colonizadores y ver el modo de arreglar los desordenados modos con
que vivan algunos, pues fray Antonio de los Mrtires hubo de luchar
contra los concubinatos. Del conjunto de la accin apostlica se deduce que no fueron baldos sus trabajos, pues hacia 1503 se fundaba
ya la ciudad de Santo Domingo, que despus Ovando traslad a las mrgenes del ro Ozama, y su principal fundador fue el padre Espinar,
quien adems colabor en la fundacin del Hospital de la Concepcin
y de San Nicols, primer establecimiento de su clase en Indias.
Contando con que iran surgiendo nuevas residencias franciscanas,
el vicario general padre Marcial Boulier orden se erigiese all una provincia regular -1502 -; esta disposicin del vicario general fue reafirmada por el cardenal Cisneros ms tarde, por disposicin de 29 de marzo de 1504. Ostentaba entonces el cargo de comisario general de los
observantes y, en calidad de tal, mandaba se nombrase un vicario provincial en el trmino de dos meses. Pero un ao despus (2 de enero
de 1505) el propio ministro general, de visita en Espaa, nombraba comisario cum plenitudine potestatis in Insulis ab Hispanis noviter repertis .
al padre Juan de Trasierra, medida que puede interpretarse como un
intento de afirmar su autoridad en todo el territorio observante, nos explicar el padre Lino Gmez Canedo. Tal vez ninguna de estas disposiciones llegaron a cumplimentarse, pero s la determinacin del captulo general, celebrado en Laval (Francia) en la fiesta de Pentecosts
de 1505, por la que erigi la provincia de Santa Cruz de las Indias, con
sede central en la ciudad de Santo Domingo y jurisdiccin sobre las islas indianas.
Por esta disposicin capitular se autorizaba a los frailes de las Indias a erigir nuevas casas con la sola licencia del obispo de Santo Domingo, facultad que se apoyaba en los privilegios de las rdenes mendicantes, pero que slo tena validez en tanto que les llegaba la autorizacin pontificia.
La nueva provincia as fundada lo era con todos los derechos de
las restantes provincias del mundo franciscano y su Vicario Provincial

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ACTUACIN PASTORAL Y ASENTAMIENTO DE LA ORDEN FRANCISCANA

No es mucho lo que sabemos, pero de las notas del matalotaje y

de la carga embarcada s podemos deducir que esta misin llevaba el

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Los franciscanos en Amrica

Hacia las Antillas

tendra voto y voz en los Captulos generales de la Orden. Otra nota

a destacar es que por ella los franciscanos eran los primeros en establecer una organizacin permanente en el Nuevo Mundo.
El primer vicario provincial de Santa Cruz de La Espaola parece
debi ser el padre Espinar y entre sus inmediatos sucesores contamos
a fray Alonso de Mexa, formado en Alcal a la sombra y bajo la direccin de Cisneros.

en junio del mismo ao marchan hacia esas tierras tres franciscanos franceses: fray Remigio de Faulx?, fray Pedro de Arcabandi y fray Guillermo de Podio, que fueron provistos por la Casa de Contratacin el 24
de junio.
Cuando llegan estos refuerzos ya se haban creado nuevas residencias en otras partes, como en Jamaica. De los que all misionaron nos
son conocidos fray Juan de la Deule, que muri all entre 15081511;
tambin debi misionar en Nueva Sevilla, en la costa norte de la isla.
En Jamaica los franciscanos permanecieron, segn se cree, hasta
1529, ao en que los dos ltimos pobladores abandonaron la poblacin.
Y desde esta fecha no aparecer un franciscano hasta un siglo despus.
Desde las expediciones de 1509 algunos pasaron muy pronto, sin
duda, a la costa de Darin, pues all hubo residencia franciscana, llamada Santa Mara de Darin, en 1510. Los datos precisos de su permanencia all son stos: tres o cuatro frailes en 1513 y seis en 1515.
En 1514 se unieron al obispo fray Juan de Quevedo, tambin franciscano y el primer obispo del Nuevo Mundo, los religiosos fray Pablo de
Avils y fray Pablo de Seplveda. El obispo Quevedo solicit del papa
las mismas e iguales facultades que tenan los vicarios generales de la
orden para su Castilla de Oro, como as era designada la nueva dicesis.
An en 1524 moraban all fray Alonso de Escobar, superior de la residencia, y fray Andrs de Valds.
Por este tiempo se haban establecido ya en la isla de Puerto Rico,
al menos desde 1511; el gobernador, atendiendo a las disposiciones reales con la ms diligencia que se pueda se haga en la dicha Isla un monasterio de frailes de San Francisco, porque es Religin y persona de
quien se recibe muy buena doctrina e mucha consolacin, facilit su
cumplimiento y para ello los religiosos llevaron ornamentos, clices y
campanas para la dicha fundacin. Este convento se hallaba en Caparra,
primitiva capital de la isla, aunque tambin es probable que se hubieran
ya establecido en la regin de Aguada y en San Germn. Tal vez estas
residencias fueran abandonadas al trasladar la capital de Puerto y establecerla en el viejo San Juan de hoy. En 1534 exista asimismo un convento en Bayamo y el de Santiago contaba al ao siguiente con seis o
siete frailes.
Esta es, sintticamente dicha, la historia de las fundaciones; pero
el provincial, fray Pedro Mexa, ya antes de 1526 hubo de llevar a ejecucin el experimento de poner en libertad a los indios de Cuba.

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CASAS y FUNDACIONES

Con tales facultades la nueva provincia adquiere desarrollo apreciable y rpido; de ah que en 1510 se numeren ya las residencias de
la Concepcin de la Vega, Santa Mara de la Vera Paz de Xaragu, luego trasladada a la Yaguana, ciudad de Santo Domingo, yen las poblaciones mineras de Mejorada de Cartuy y Villa de Buenaventura. Este
nmero parece que se conserv hasta el ao de 1532, segn las listas
oficiales que han sido dadas a conocer.

EXPANSIN EN LAS ANTILLAS y TIERRA FIRME

Esta expansin, aclarmoslo, no poda realizarse sino con la llegada

de nuevos refuerzos misioneros que dieran consistencia a las fundaciones establecidas y les permitiera lanzarse a crear nuevas residencias.
El captulo de 1508 haba de sancionar este despliegue por las Antillas y Tierra Firme al solicitar del rey nuevos operarios para esta novsima via de Ultramar y fue el padre Antonio de Jan, quien volva
a su provincia, tras del captulo, en 1509, con ocho religiosos. Pero hizo
ms el captulo de Barcelona por esta provincia antillana al solicitar y
establecer que cada provincia observante contribuyera con dos religiosos a la leva misionera; de stos indudablemente conocemos a los padres Bernardino de Hoces y Juan Alemn, que llegaron en 1509. Y, adems, el provincial padre Antonio de Jan inform al rey sobre las necesidades existentes all, y el rey orden al superior general enviar religiosos desde las Antillas a otras Islas y comarcas que se han descubierto e hallado. De hecho en 1511, por diciembre, se despachaba nueva misin de 25 religiosos bajo la direccin de fray Diego de Torres, y

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-,",

....-

Los franciscanos en Amrica

Hacia las Antillas

Se produce un vaco en la informacin y noticias de estas misiones

en los aos subsiguientes, y slo en el ltimo tercio del siglo XVI sabemos que Fr. Alonso Prez estuvo cuatro aos en la Habana y en la
Trinidad y en Puerto Prncipe y ha sido Cura y Vicario de la villa de
Baracoa; en Guanabaco haban administrado durante ese tiempo, al
menos hasta 1575, y dos aos despus solicitaban nuestros frailes que
se les devolviera esa doctrina. Y valga como aclaracin el siguiente comentario: los conventos de Santiago de Cuba y Bayamo formaban parte
de la provincia de Santa Cruz de La Espaola, aunque el de la Habana
parece que estuvo bajo la jurisdiccin de la provincia de Yucatn y finalmente pas a la del Santo Evangelio de Mjico; los tres citados conventos fueron agregados en 1603 a la nueva Custodia de Santa Elena
de la Florida.

Desgraciadamente, cuando stos se hallaban prximos a engrosar

el nmero de los que realizaban la experiencia de la conquista pacfica, todo haba de derrumbarse con la sublevacin de los indios, que
destruyeron el convento dominico de Chiribiri, y los franciscanos se vieron forzados a abandonar su casa-convento y buscar refugio en la vecina isla de Cubagua. Algunos tornaron a su misin en 1521 y son los
que all encontr ese mismo ao Bartolom de las Casas.
Fue en verdad lamentable esta rebelin de los nativos, porque los
franciscanos haban dado rpidos pasos en su proyecto evangelizador,
pues contaban con dos residencias y hasta 40 nios muchachos, que
ya saban la doctrina y servan a la misa con devocin; los religiosos,
por su parte, haban estudiado y aprendido el idioma de los nativos, logrando la implantacin de rboles frutales y nuevos cultivos, como naranjos de maravillosas naranjas, via, hortalizas y melones, de todo lo
cual pudo certificar Bartolom de las Casas. Pero adems vio tambin
libros, obras de arte y artesana, ropas y calzado, utensilios de cocina,
herramientas y otras manifestaciones de la cultura europea, tal vez las
primeras que pudieron conocer los nativos de aquellas costas.
Contra viento y marea, bien podemos decirlo, los franciscanos no
se desentendieron de esta costa de las Perlas y la prueba concluyente
es que en 1531-1532 ya se interesaba por la empresa el padre provincial, fray Antonio de Bilbao, y los oficiales reales de Santo Domingo reciban de la Corona la orden de facilitarle y pagarle un intrprete y de
ayudarle para fundar un convento junto a la fortaleza de Cuman. Parecido inters manifest en los aos 1533-34 el sucesor inmediato de
aqul en el gobierno de la provincia, padre Jernimo de Vergara, quien
ya poda servirse de los religiosos llegados de Espaa bajo la direccin
del padre Juan de Granada; ya su vez el padre Francisco de Barcience,
acabado su provincialato, manifest deseos de consagrarse a dicha misin. An ms, el padre Antonio de Cortegana insista en su gobierno
-1541en la necesidad y urgencia de establecer un convento en
Tierra Firme, aunque slo dos aos ms tarde lo vemos relacionado con
el envo de frailes a dicho paraje.

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EXPERIMENTO

DE CUMAN

Cree el padre Lino Gmez Canedo que ya en 1514 los franciscanos

haban podido establecerse en Cuman, regin escogida para el experimento de conquista pacfica. Los franciscanos vean que su nmero
se iba reforzando de da en da y el cardenal Cisneros, tan interesado
en las cosas de Amrica, que en esos aos estudiaba el plan de Misin
jeronimita, consigui del captulo general, celebrado en Run, que 14
misioneros selectos fueran enviados allende los mares. Era un grupo misionero que deba establecerse en la costa de las Perlas o Tierra Firme;
de hecho hacia all fue dirigida esta misin, que fij su residencia en
Cuman y Cariaco, donde alcanzaron resultados tangibles.
Otro de los proyectos era la fundacin de dos colegios para nios
indgenas, de todo lo cual pudo informar a su llegada a Espaa en 1519
el padre Juan Vicent y aadir que contaban ya con dos residencias y
sus respectivas iglesias y que en ellas moraban hasta siete religiosos,
cuyo superior era el padre Juan Garceto. Alentaban el propsito de levantar cinco residencias ms y las correspondientes iglesias, en cada una
de las cuales deban morar cuatro religiosos. Ante estos resultados y las
excelentes perspectivas que se les ofrecan, el ya citado padre Juan Vicent solicitaba nueva misin de 20 religiosos, los que salieron muy pronto para su destino, pero que no alcanzaron hasta fines de 1519 o principios de 1520.

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BALANCE y RESULTADOS

Ahora nos podemos preguntar qu haban aportado a esas nuevas

tierras los franciscanos? Por supuesto, respondemos, su espritu reno-

Los franciscanos en Amrica

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vado y observante, su sentido fraterno y un ideal: ganarlos para Cristo.

Para ello se llevaron consigo en 1516 diez imgenes de lienzo para seis
altares y media docena de gramticas de Nebrija, es decir, la lengua
y la fe. En 1519, con fray Juan Vicente, llevaban cinco cruces de plata,
diez clices de plata, cinco sobredorados, cinco cruces de las de Flandes y 25 de vidrio, cinco aras con sus herraduras, cinco campanas grandes y diez pequeas, cinco chincharros para pescar y una modesta biblioteca de 77 volmenes. A fray Alonso de Espinar se le dieron y llev
consigo 2.000 cartillas de leer y escribir; es decir, que todo nos prueba la voluntad sostenida de establecer misin permanente y una decisin firme de extender la religin y la lengua.
y qu era para los franciscanos esa tierra lejana? Podemos verificar que los franciscanos se hallaban establecidos, al finalizar el siglo
XVI, en las islas principales: Santo Domingo, Cuba, Puerto Rico y Jamaica, pero tambin en Panam, en la base de Cubagua, pegada a la
costa oriental de Venezuela. Y es por esta razn que Venezuela se convertir en la base segura y firme de la provincia de Santa Cruz de la
Espaola. Tambin y felizmente estas fundaciones de Cuba e islas adyacentes sern el trampoln de donde saltarn a tierra firme sus continuadores en la empresa misional; all descansarn los religiosos que crucen el Atlntico, y all renovarn sus fuerzas para lanzarse a la gran epopeya de la evangelizacin del continente americano.
y todo esto hasta el momento en que surja a la vida eclesial y franciscana la provincia del Santo Evangelio de Mjico en 1524.
Han sido unos aos de tanteo, de experiencias, de luchas y tambin de fracasos, a pesar de los frutos recogidos; desde ahora ya saben
dnde pueden hallar colaboradores en la evangelizacin, pero tambin
dnde se encuentran las grandes rmoras.

Gmez Canedo, L., ofm., Evangelizacin y conquista. Experiencia

franciscana en, Hispanoamrica, 2.' ed., Mxico, Editorial Porra, 1988.
Ortega, A., ofm., La Rbida. Historia documental crtica, vols. U-UI,

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BIBLIOGRAFA

Este captulo se ha elaborado sobre los siguientes estudios:

Aranda y Quintanilla, P. de, ofm., Archetypo de virtudes, espejo de

Prelados, el venerable Padre y siervo de Dios Fr. Francisco Ximnez de Cisneros, Palermo, 1643. Palabras citadas en las pp. 132-133.
Borges Morn, P., Primeras expediciones misioneras a Amrica,

Archivo Ibero Americano, AlA, 27, 1967, pp. 121-123.

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Sevilla, 1925-1926 (principalmente el vol. 11).

Romeu de Armas, A., La Rbida y el descubrimiento de Amrica, Madrid, Ediciones de Cultura Hispnica, 1968.
Para algunos detalles he consultado el estudio del padre Omaechevarra, l., ofm., Un plantel de serfica santidad en las afueras de Burgos. San Esteban de los Olmos (1458-1836)>>, AlA, 10, 1950, pp.
151-393.