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L o que Voltalre llama aqu Discurso preliminar ha recibido, a partir de las ediciones d * Kehl. el
nombre de
Introduccin.

Esta Advertencia apareci por primera vez en 1785, en las ediciones hechas en K,rh! Los <'<li
lores anunciaban que era del propio Voltalre, quien poro antes de su muerte se estaba ocupan
do de una nueva edicin de sus obras B (Las notas de !os editores de Kehl Condorcct v
D e c r o i x - estn sealadas con la inicial K L a s adiciones a las notas de Voltalre o a las d d hi>
editores estn separadas por un guin y fueron hechas por Beuchol, cuyas olas propias etiAn
marcadas con la inicial B L a s notas Indicadas con asterisco son del autor de la versin casulla
na, Hernn Rodrguez).

Hemos reimpreso, lo ms correctamente que hemos podido, la Filosofa de la

historia, compuesta en un principio exclusivamente para la ilustre marquesa
del Chtelet-Lorena. y que sirve de introduccin el Ensayo sobre las costumbres y el espritu de las naciones, escrito para esa misma dama. Hemos
corregido las muchas y enormes erratas que colmaban las anteriores ediciones,
y hemos llenado todos los claros, de acuerdo con el manuscrito original que el
autor nos ha confiado.
Este discurso preliminar ha parecido absolutamente necesario para preservar a los espritus sanos de la multitud de fbulas absurdas con las que se sigue
infectando a la juventud. El autor de esta obra ha suministrado este preventivo, tal como el ilustre mdico Tissot insert, hace mucho tiempo, un captulo
sumamente til, contra los charlatanes, en su Aduertencia al pueblo. Uno escriba en pro de la verdad; el otro, en pro de fa salud.
Un repetidor del Colegio Mazarino, llamado Larcher, traductor de una vieja
novela griega, intitulada Callirho, y del Martinus Scriblerus de Pope, recibi
de sus camarades el encargo de escribir un libelo pedantesco contra las verdades harto evidentes enunciadas en la Filosofa de la historia. La mitad de este
libelo es una sarta de disparates, y la otra mitad de injurias, segn se estila. Como la Filosofa de la historia haba sido publicada bajo el nombre dei abate Ba

Advertencia de los editores

L a he colocado en Mihngea,

a o 1767.

L a s notas del autor se Indican con tetras.

104

B.

Quisierais que la historia antigua hubiera sido escrita por filsofos, porque
queris leerla como filsofa. Slo buscis verdades tiles, y me decs que no
habis encontrado sino errores intiles. Tratemos, pues de esclarecernos a la
par; procuremos desenterrar algunos monumentos preciosos entre las ruinas
de los siglos.
Comencemos por examinar si el globo en que habitamos fue antao lo mismo que es hoy.
Puede que el mundo haya sufrido tantos cambios como revoluciones los estados. Parece probado que el mar ha cubierto territorios inmensos, hoy llenos
de grandes ciudades y de ricas cosechas. No existe costa alguna que en algn
tiempo no se haya alejado del mar o aproximado a ste.
Las arenas movedizas del Africa Septentrional y de la zona de Siria cercana
al lmite con Egipto, pueden ser acaso otra cosa que las arenas del mar,
amontonadas all al irse ste retirando poco a poco? Herodoto, que no
siempre miente, dice sin duda una verdad muy grande cuando cuenta que, segn el relato de los sacerdotes egipcios, el Delta no siempre haba sido tierra.
No podemos decir otro tanto de las comarcas totalmente arenosas cercanas al
Mar Bltico? No atestiguan las Cclades haber formado parte del continente,
con slo ver las aguas superficiales que las rodean y la vegetacin sumergida
que fcilmente se descubre en ellas?
El Estrecho de Sicilia, antiguo abismo de Escila y Caribdis, peligroso an
hoy para las embarcaciones menores, no parece demostrarnos que la Sicilia
estuvo en un tiempo unida a la Apulia, como siempre se crey en la antigedad? El Vesubio y el Etna tienen un mismo fundamento, por debajo del
mar que los separa. El Vesubio slo comenz a convertirse en un volcn
peligroso cuando el Etna dej de serlo; todava hoy, cuando uno de esos dos
crteres arroja llamas, el otro se mantiene tranquilo: una conmocin violenta
aneg la parte de este monte que una a aples con Sicilia.
Toda Europa sabe que el mar ha devorado la mitad de la Frisia. Yo he visto,
hace cuarenta aos, los campanarios de dieciocho aldeas cercanas a Mordick,
elevndose todava por encima del agua que las haba inundado, los cuales ce-

I. MODIFICACIONES DEL G L O B O

Introduccin

:)

zin, se dio la respuesta al hombre del colegio bajo el nombre de un sobrino del
abate Bazin, y se le respondi, como debe hacerlo un hombre de mundo,
burlndose del pedante. Los sabios y los humoristas se pusieron de parte del
sobrino del abate Bazin.
La respuesta del sobrino puede verse en la parte histrica de esta edicin.

105

Vase en Mlanget. ano 1746, las notas de los editores de Kehl a la Dissertafion sur es cban
gemente amvs dans notre alabe; y en el ano 1768. las Stngukmts de la natwe. B .

' E l seor F.E di r'ietro, en su Notirt sur o tulle d'Alguti MVwfes. Montpelher. 1H21. en 8 . establece que desde la p o c a de S a n Luis el mar slo ha retrocedido diez pies ame dicha ciudad.
B

dieron posteriormente ante la fuerza del oleaje Pero en otros lugares puede
verse que el mar se retira aceleradamente de sus antiguas costas: tal como en
Alguesmortes. Frjus, Ravena, que fueron otrora puertos y ya no lo son;
igualmente en Damieia, donde desembarcamos en la poca de las Cruzadas, y
que hoy est diez millas tierra adentro; y en Rosetta, de donde el mar contina
alejndose cotidianamente. La naturaleza brinda por todas partes los testimonios d estas revoluciones, y en suma, si hubo estrellas que se perdieron en la
Inmensidad del espacio, si la sptima de las Plyades desapareci tiempo ha, si
otras muchas se han desvanecido en la Va Lctea a ojos vistas, habr de
sorprendernos que el pequeo globo donde vivimos se est modificando constantemente?
No pretendo asegurar que el mar haya formado todas las montaas de la
tierra, ni siquiera que las haya circundado a todas. Las conchas halladas cerca de
ellas pueden haber servido de alojamiento a pequeos testceos, habitantes
de lagos; y estos lagos, que han desaparecido a causa de terremotos, habrn
desaguado en otros a nivel ms bajo. Los cuernos de Amn. las piedras
estrelladas, las lenticulares, las judaicas, las glosopetras. siempre me han parecido fsiles terrestres. Nunca me atrev a pensar que esas glosopetras pudieran
ser lenguas de perro marino, y comparto el parecer de quien dijo que tanto
valdra creer que millares de mujeres fueron a depositar sus conchas Veneris
en una playa, como suponer que miles de perros marinos hubieran ido a dejar
all sus lenguas Hay quien ha osado decir que los mares sin marea, y aqullos
cuya marea es de siete u ocho pies, han formado montaas de cuatrocientas a
quinientas toesas de altura, que todo el globo estuvo en un tiempo inflamado;
que lleg a convertirse en una bola de vidrio, estas fantasas deshonran a la
fsica, y tal charlatanera es indigna de la historia.
Guardmonos de mezclar lo dudoso con lo cierto, y lo quimrico con lo verdadero, bastantes pruebas tenemos de las grandes revoluciones del globo, sin
necesidad de buscar otras nuevas.
La mayor de todas esas revoluciones hubo de ser la desaparicin de la tierra
atlntica, si es cierto que existi tal parte del mundo. Es verosmil que dicha
tierra no haya sido otra que la isla Madera, descubierta quizs poi los fenicios,
los ms intrpidos navegantes de la antigedad, olvidada luego, y reencontrada a principios del siglo X V de nuestra Era vulgar.
En resumen, parece evidente, por los accidentes costeros de todas las tierras
baadas por el Ocano, por todos los golfos que han sido formados por las
irrupciones del mar, por los archipilagos sembrados en medio de las aguas,
que uno y otro hemisferio han perdido ms de dos mil leguas d< terreno por
un lado, y que las han recuperado por el otro; pero el mar no puede haber cu-

V a s e el Ensayo sobre (os costumbres,

cap. C X L I . B .

106

* Vase en la Historia natural del seftor de Buffon (Suplemento, t. I V , pg 559, edicin del
Louvre) la descripcin de una negra blanca trada a Francia, y nacida en nuestras Islas, de padre
y madre negros. Por lo menos, este ltimo hecho slo est probado por certificados, c u y a autoridad, muy respetable en los tribunales, lo es muy poco en fsica. K .

Lo ms interesante para nosotros es la sensible diferencia entre las especies humanas que pueblan las cuatro partes conocidas de nuestro mundo.
Slo un ciego podra dudar que los blancos, los negros, los albinos, los ho
tentotes, los lapones, los chinos, los americanos, son razas por entero diferentes.
No hay viajero Ilustrado alguno que al pasar por Leyde no haya visto la par
te del reticulum mucosum de un negro disecado por el clebre Ruysch. Todo
el resto de esa membrana fue trasladado por Pedro el Grande al museo de rarezas de Petersburgo. Dicha membrana es negra, y es ella la que comunica a
los negros esa negrura inherente que no pierden sino en aquellas enfermedades que pueden desgarrar ese tejido, permitiendo a la grasa escapada de sus
clulas formar manchas blancas bajo la piel.
Sus ojos redondos, su nariz chata, sus labios siempre gruesos, sus orejas de
forma diferente, la mota de sus cabezas, la medida misma de su Inteligencia,
ponen entre ellos y las dems especies de hombres diferencias prodigiosas Y
como demostracin de que ellas no se deben al clima en que viven, vemos
que negros y negras transportados a los pases ms fros; producen siempre
animales de su misma especie, y que los mulatos no son sino una raza bastaida
procedente de un negro y de una blanca, o de un blanco y una negra.
Los albinos son, en verdad, una nacin muy pequea y muy rara; viven en
el centro del Africa; su debilidad no les permite siquiera alejarse de las cavernas donde habitan; con todo, los negros los atrapan a veces, y nosotros se los
compramos por curiosidad. Yo he visto algunos, como los han visto mil europeos. Pretender que son negros enanos, a los que una especie de lepra ha
blanqueado la piel, es como afirmar que los negros mismos no son sino blan
eos ennegrecidos por la lepra. Un albino no se parece ms a un negro de
Guinea que a un ingls o a un espaol. Su blancura no es la nuestra; nada
de encarnado, ninguna mezcla de blanco ni de castao, es el color del lienzo,
o ms exactamente, de la cera blanqueada; sus cabellos, sus cejas son de la
ms bella y suave seda; sus ojos no se parecen en nada a los de los dems
hombres, sino que se asemejan mucho a los de la perdiz. Son parecidos a los
lapones por su tronco, pero no se parecen a nacin alguna por su cabeza,
pues tienen otra cabellera, otros ojos, otras orejas, y no tienen del hombre sino
la estatura corporal, ms la facultad de la palabra y de! pensamiento, en grado
muy distinto del nuestro. Tales son los que yo he visto y examinado.

II. DE L A S DIFERENTES RAZAS H U M A N A S

bierto durante siglos los Alpes y los Pirineos; tal idea contradice todas las leyes
de la gravitacin y de la hidrosttica.

* Vase E n s a y o obre las costumbres,

cap. C X L V

B.

107

El delantal que la naturaleza ha proporcionado a los cafres, cuya piel blanca

y floja cae desde el ombligo sobre los muslos; el pezn negro de las mujeres samoyedas. la barba de los hombies de nuestro continente, y el mentn siempre
imberbe de los americanos, son diferencias tan notables que no es posible imaginar que unos y otros no constituyan razas diferentes
Por lo dems, si se pregunta de dnde han venido los americanos, tambin
habr que preguntar de dnde han venido los habitantes de las tierras australes; y ya se ha respondido que la Providencia, que ha colocado iiombres en
Noruega, tambin los ha puesto en Amrica y bajo el crculo polar meridional,
lo mismo que ha plantado all rboles y ha hecho crecer la hierba '
Muchos sabios han sospechado que algunas razas humanas, o de animales
prximos al hombre, deben haber sucumbido, los albinos son tan pocos, tan
dbiles y tan maltratados por los negros que debe temerse su desaparicin en
plazo no muy prolongado.
Casi todos los autores antiguos hablan de los stiros. No creo que su existencia sea imposible, recientemente han asfixiado en Calabria a ciertos monstruos
alumbrados por mujeres. No es improbable que en los pases clidos haya habido casos de muchachas subyugadas por monos. Herodoto, en el libro II, dice
que durante su viaje a Egipto sucedi que una mujer se acopl pblicamente
con un macho cabro en la provincia de Mendes. y apela al testimonio de toda
la nacin egipcia. El Leutico. en el captulo X V I I . prohibe ayuntarse con
cabrones y con cabras Es de suponer, pues, que esas uniones hayan sido comunes, y mientras no se aclare mejor el asunto, ha de presumirse que especies
monstruosas puedan haber nacido de estos amores abominables Pero si existieron, no pudieron influir sobre el gnero humano, y semejantes a los mulos,
que no engendran, no pudieron desnaturalizar a las otras razas
En vista de la duracin de la vida humana (haciendo abstraccin de la lnea
de descendientes de Adn consagrada por los libros judos, y durante tanto
tiempo desconocida) es verosmil que todas las razas han disfrutado siempre
de una existencia casi tan corta como la nuestra. Como los animales, los rboles y todos los productos de la naturaleza han durado siempre lo mismo que
ahora, es ridculo que pretendamos exceptuarnos
Debe observarse, empero, que como el comercio no siempre distribuy
entre el gnero humano las producciones y las enfermedades de otros climas,
y como los hombres eran ms robustos y ms laboriosos en la simplicidad del
estado campestre para el cual nacieron, han debido disfrutar de una salud ms
pareja y de una vida algo ms larga que en la molicie o en los trabajos malsanos de las grandes ciudades, es decir, que si en Constantinopla, Pars o
Londres llega a los cien aos un hombre de cada cien mil, es probable que en
otros tiempos hubieran sido veinte sobre cien mil los que llegaran a esa edad.
Esto es lo que se ha comprobado en numerosos parajes de Amrica, donde e!
gnero humano se haba conservado en estado de pura naturaleza.
La peste y la viruela que las caravanas rabes comunicaron en determinada
poca a los pueblos del Asia y de Europa, fueron desconocidas por largo tiem-

108

Se requiere una conjuncin de circunstancias favorables por espacio de

siglos para que se forme una gran sociedad de hombres reunidos bajo unas
mismas leyes; esa misma coincidencia es necesaria hasta para constituir un
idioma. Los seres humanos no articularan si no se les enseara a pronunciar
las palabras, lejos de ello, slo emitiran exclamaciones confusas, y slo se
haran entender por signos. Cuando el nio llega a hablar, a! cabo de cierto
tiempo, lo hace por imitacin, y slo podra expresarse con extrema dificultad,
si se dejaran pasar sus primeros aos sin desatarle la lengua.
Posiblemente, el proceso durante el cual hombres dotados de un singular talento formaron y ensearon a sus semejantes los primeros rudimentos de un
lenguaje imperfecto y brbaro insumi ms tiempo que el que fue necesario, a
rengln seguido, para llegar a la constitucin de una sociedad. Hasta hubo
naciones enteras que jams llegaron a formarse un lenguaje regular ni a pronunciar distintamente; tales fueron las tribus trogloditas, segn cuenta Plinio, y
tales las que todava hoy habitan en las cercanas del cabo de Buena Esperan-

Casi todos los pueblos, pero en especial los del Asia, llevan un cmputo de
siglos realmente aterrador. Esta coincidencia entre ellos debe inducirnos cuando menos a examinar si sus ideas acerca de esa antigedad estn desprovistas
de toda verosimilitud.
Para que una nacin se constituya en pueblo organizado, para que llegue a
ser poderosa, aguerrida y sabia ha de transcurrir en verdad un lapso prodigioso. Ved el caso de Amrica; cuando fue descubierta, no haba en ella sino
dos reinos, y en ninguno de los dos se haba inventado an el arte de escribir.
Todo el resto de aquel vasto continente estaba dividido como todava sigue
estndolo en pequeas sociedades, ignorantes de las artes. Todas esas tribus viven en chozas; se visten con pieles en los climas fros, y andan semidesnudas en los templados. Unas viven de la caza, otras, de races machacadas;
no se han procurado otro gnero de vida, porque no se desea lo que no se conoce. Su industria no ha podido ir ms all de sus necesidades ms apremiantes. Los samoyedos, los lapones, los habitantes del norte de Siberia y los de
Kamchatka, estn todava ms atrasados que los pueblos de Amrica. La mayor parte de los negros, y todos los cafres, estn sumergidos en igual estupidez, y en ella continuarn sumidos por mucho tiempo.

III. DE L A ANTIGEDAD DE L A S NACIONES

po; de este modo, el gnero humano, en el Asia, y en los gratos climas de

Europa, se multiplicaba con mayor facilidad que en otras partes del mundo.
Las enfermedades repentinas y muchas de las lesiones no se curaban en ver
dad como hoy, pero la ventaja de no ser jams atacados por la viruela ni por la
peste compensaba todos los peligros ajenos a nuestra naturaleza, de modo
que desde todo punto de vista debe creerse que el gnero humano, en climas
ms favorables, gozaba, antes de establecerse los grandes imperios, de una vida ms sana y ms feliz. Esto no quiere decir que los hombres hayan vivido jams trescientos o cuatrocientos aos: se trata de un milagro muy respetable en
la Biblia, pero fuera de ella es un cuento absurdo.

109

Qu nocin tendrn todos los pueblos primitivos acerca del alma? La misma
que tienen todos nuestros campesinos antes de haber odo el catei ismo, o aun
despus de haberlo odo. No adquieren de ella sino una idea confusa, sobre la
cual jams reflexionan. La naturaleza los ha compadecido demasiado para hacerlos metafsicos; y esta naturaleza es la misma siempre y en todas partes. Ella
hizo sentir a as primeras sociedades que exista algn ser superior a! hombre,
cuando sufran calamidades extraordinarias. Tambin les hizo sentir que hay
en el hombre algo que se mueve y que piensa. No distinguan en absoluto
entre esta facultad y !a vida, y la palabra alma signific siempre la vida entre los
antiguos, ya se tratara de los sirios, los caldeos, los egipcios, los griegos, o
aquellos que fueron finalmente a establecerse en una parte de la Fenicia.
En qu forma se lleg a imaginar en nuestro ser fsico otro ser metafsico?
Por cierto que hombres ocupados exclusivamente en satisfacer sus necesidades no saban lo bastante como para engaarse filosficamente.
Pero con el correr del tiempo se formaron sociedades hasta cierto punto civilizadas en las que unos pocos hombres disfrutaron del ocio necesario para
poder reflexionar. Debe haber ocurrido que algn hombre, sensiblemente
afectado por la muerte de su padre, de su hermano, o de su esposa, haya visto
en sueos a la persona cuya prdida amentaba. Dos o tres sueos de esta naturaleza han de haber alterado a toda una poblacin. He aqu un muerto que
se aparece a los vivos, y sin embargo contina, comido por los gusanos,
siempre en el mismo lugar. Luego, aquello que se paseaba en el aire, era algo
que estaba en l, su alma, su sombra, sus manes; una sutil figura suya.Tai es el

IV DEL CONOCIMIENTO DEL A L M A

za. Y aun as, cuan grande la distancia entre esa jerga brbara a que nos referimos, y el arte de expresar los pensamientos! Sin duda que el trecho es inmenso.
La circunstancia de haber estado el gnero humano reducido durante largo
tiempo a esta condicin brutal debi obrar para que la especie humana fuese
muy rara en todos los climas Los hombres no podran siquiera proveer a sus
necesidades, y como no se entendan, no podan prestarse auxilio. Las bestias
carniceras, dotadas de mayor instinto, hubieron de cubrir la tierra, y de devorar a parte del gnero humano.
Los seres humanos slo podan defenderse de las fieras arrojndoles
piedras, y armndose de grandes ramas: tal vez de este ltimo hecho proceda
aquella nocin confusa de la antigedad, segn la cual los hroes primitivos
combatan con mazas contra los leones y los jabales.
Los pases ms poblados eran sin duda los de clima clido, donde el hombre
hall alimento fcil y abundante en los cocos, los dtiles, el anan y el arroz,
que crece espontneamente. Es muy verosmil que la India, la China y las
mrgenes de! Eufrates y de! Tigris estuvieran muy pobladas cuando las dems
regiones estaban casi desiertas. En nuestros climas septentrionales, por el
contrario, era mucho ms fcil dar con una manada de lobos que con una sociedad de hombres.

Cuando al cabo de muchos siglos se establecieron algunas sociedades, es de

creer que hubo alguna religin, alguna especie de culto grosero. Los hombres,
ocupados entonces nicamente del cuidado de sostener su vida, no podan remontarse al autor de sta: no podan conocer esas relaciones de todas las partes del universo, esos medios y fines innumerables, que anuncian a los sabios
un eterno arquitecto.
El conocimiento de un dios, formador, remunerador y vengador, es fruto de
la razn cultivada.
Todos los pueblos fueron, pues, durante siglos, lo que son hoy en da los
habitantes de gran parte de las costas meridionales africanas, los de numerosas
islas, y la mitad de los americanos. Estos pueblos no tienen idea alguna de un
dios nico, hacedor de todo, omnipotente, existente por s mismo durante toda
la eternidad. Empero, no se puede decir que sean ateos en el sentido ordinario, pues no niegan en absoluto al Ser Supremo, sino que no lo conocen; no
tienen de l ninguna idea. Los cafres se ponen bajo la proteccin de un insecto, los negros, bajo la de una serpiente. Entre los americanos, unos adoran a la
Luna, otros a un rbol; muchos hay que no tienen absolutamente ningn culto.
Los peruanos, siendo civilizados, adoraban al Sol; o bien Manco Cpac les
haba hecho creer que l era hijo de ese astro, o bien su rajn incipiente
les habfa dicho que deban algn reconocimiento al astro que anima la naturaleza.

V . DE L A RELIGIN DE LOS PRIMEROS HOMBRES

razonamiento de la ignorancia que comienza a razonar. Esta es, sin excepcin,

la opinin de los primeros tiempos conocidos, y debe serlo tambin, en consecuencia, de los tiempos ignorados. La idea de un ser puramente inmaterial no
ha podido presentarse a espritus que slo conocan la materia. Hubo necesidad de contar con herreros, carpinteros, albailes y labradores, antes de aparecer un hombre que gozara de la holgura requerida para meditar. Todas las
artes manuales han precedido sin duda por varios siglos a la metafsica.
Hagamos notar, de paso, que hacia la mitad de la historia de Grecia, en
tiempos de Homero, el alma no era otra cosa que una imagen area del cuerpo. Ulises vio en los infiernos sombras y manes: poda haber visto acaso
espritus puros?
Examinaremos a continuacin cmo los griegos tomaron prestada de los
egipcios la idea de los infiernos y de la apoteosis de los muertos; cmo creyeron, al igual que otros pueblos, en una segunda vida, sin sospechar la espiritualidad del alma. Por el contrario, no podan imaginarse que un ser sin cuerpo pudiera experimentar bienes y males. Y no s si no fue Platn el primero en
haber hablado de un ser puramente espiritual. Ese es, quizs, uno de los mayores esfuerzos de la inteligencia humana. La espiritualidad platnica es
todava muy discutida, y la mayor parte de los padres de la Iglesia, por platnicos que fueran, admitieron un alma corporal. Pero no estamos hablando de
tiempos tan recientes, y seguiremos considerando al mundo como algo an informe y apenas desbastado.

111

" F.n lo referen 1* a las ellas bblicas, damos en e\o la traduccin literal de los posajes en francs ofrecidos por el autor, y en notas de p i ( de pgina, la versin castellana de esos mismos tro
tos, tomada de la traduccin de la Vutgata atina por el padre 1'elrpe Scio da San Miguel.
Cambridge IN del T.)
' * " N o es verdad que te es d e b i d o por derecho t o d o lo que posee tu Dios Chamos? Vendr a
ser pues porcin nuestra lo que el seor Dios nuestro g a n con la victoria."
* * * " P u e s por qu Melchom posey por herencia a G a d . y su pueblo habit en las ciudades de
sta?"

Para saber cmo se establecieron todos esos cultos o supersticiones, me parece que ser necesario seguir la marcha del espritu abandonado a s mismo
Una aldea de hombres semsalvajes ve perecer los frutos que la alimentan; una
inundacin destruye algunas cabanas, el rayo quema otras Quin Ies hizo
ese dao? No puede ser uno de sus conciudadanos, pues todos han sufrido
por igual; es entonces algn poder secreto: l los ha maltratado, luego, hay
que averiguarlo. Cmo hacerlo? Sirvindolo como se sirve a aqullos a
quienes se desea agradar hacindole pequeos obsequios. Hay una serpiente
en la vecindad, bien podra ser ella Se le ofrece leche cerca de la cueva donde
mora; se convierte muy luego en sagrada; se la invoca cuando hay guerra con
la aldea vecina, la que por su parte ha elegido otro protector.
Otras aldehuelas se hallan en el mismo caso pero al carecer de algn objeto
sobre el cual fijar su temor y su adoracin, apelan en genera! al ser que sospechan les ha hecho mal, el Amo, El Seor, el Jefe, el Dominador.
Como esta Idea se conformaba mejor que las otras con la razn iniciada,
que crece y se fortifica con el tiempo, perdur en todas las cabezas cuando la
nacin se hizo ms numerosa. As vemos que muchas naciones no tienen otro
dios que el amo. el seor. Tal era Adonai entre los fenicios: Baal, Melkom.
Adad, Sadai, entre los pueblos de Siria Todos estos nombres no significan
otra cosa que el Seor, el Poderoso.
Cada estado tuvo, pues, con el tiempo, su divinidad tutelar, sin saber siquiera qu es un dios, y sin poder imaginar que el estado vecino no tuviera,
como l. un verdadero protector Pues cmo pensar, teniendo un seor, que
los dems lo tuvieran? Se trataba solamente de saber cul de todos esos amos,
seores y dioses se saldra con la suya cuando las naciones combatieran
entre s.
Tal fue, sin duda, el origen de aquella opinin tan generalmente extendida y
tan duradera, segn la cual cada pueblo estaba realmente protegido por la divinidad que haba abrazado. Esta idea airaig de tal modo entre los hombres,
que en tiempos muy posteriores vemos a Homero poner en lucha a los dioses
de Troya contra los de los griegos, sin dejar sospechar en lugar alguno que se
trate de algo nuevo y extraordinario Vemos entre los judos a Jeft, * que dice
a los amonitas: "No poseis vosotros legalmente lo que vuestro seor Criamos os ha dado? Dejad entonces que nosotros poseamos la tierra que nuestro
seor Adonai nos ha prometido"
Hay otro pasaje no menos fuerte es el de Jeremas, captulo XLIX,
versculo 1. donde dice "Qu razn ha tenido el seor Melkom para apoderarse del pas de G a d ? R e s u l t a claro, por estas expresiones, que los

112

1 ( 1

0 Rean, o C h e v a n , o K i u m , o C h i o n . etc ; A m o s , cap. V , 26; act. V I I , 4 3 . "Sipo se supiera,

ms all de toda duda, que los hebreos adoraron a los dolos con el desierto, no una sola vez, sino habltualmente y de modo perseverante, costara trabajo creerlo... Sin embargo, ello es indiscutible, segn el expreso testimonio de A m o s , quien reprocha a los israelitas haber llevado en su
viaje por el desierto la tienda del dios Moloch, la Imagen de sus dolos, y la estrella de su dios
Remfn", Biblia de Vence, Disertacin sobre la Idolatre a de ios israelitas, al comienzo de las Pro/eclas de Amos. K .

Y el Seor fue con J u d , y se a p o d e r de las montaas: pero no pudo exterminar a ios

habitantes del valle, porque tenia muchos carros armados de hoces."

1 0

judos, aunque servidores de Adonai, reconocan al seor Melkom y al seor

Chamos.
En el primer captulo de los Jueces veris que "el dios de Jud se adue
de las montaas, pero no pudo vencer en los valles'
Y en el tercer libro de
los Reyes, hallaris que segn la opinin establecida entre los sirios el dios
de los judos no era sino el dios de las montaas.
Ms an: nada fue ms comn que la adopcin de dioses extranjeros. Los
griegos reconocieron a los de los egipcios; no me refiero al buey Apis, ni al
perro Anubis, sino a Amn, y a los doce grandes dioses. Los romanos adoraron los dioses de los griegos. Jeremas, Amos y San Esteban nos aseguran que
en el desierto, durante cuarenta aos, los judos no reconocieron sino a Moloch, Remfn, o K i u m , que no hicieron ningn sacrificio, ni presentaron
ofrenda alguna al dios Adonai, el que adoraron despus. Es verdad que el
Pentateuco slo habla del becerro de oro, que ningn profeta menciona; pero
no es ste el lugar para aclarar esta gran dificultad, basta con reverenciar igual
mente a Moiss, a Jeremas, a Amos y a San Esteban, que parecen contradecirse, y que son conciliados por los telogos.
Lo nico que observo es que, exceptuadas esas pocas de guerra y de fanatismo sanguinario que extinguen toda humanidad, convirtiendo las costumbres, las leyes y la religin de un pueblo en objeto del horror de otro, todas
las naciones encontraron muy bien que sus vecinos tuvieran sus dioses parti
cuales; y que muchas veces imitaron el culto y las ceremonias de los extranjeros.
Los mismos judos, pese a su horror por el resto de los hombres, que se
acrecent con el tiempo, imitaron la circuncisin de los rabes y de los egipcios; adoptaron, como estos ltimos, la distincin de las viandas, tomaron de
ellos las abluciones, las procesiones, las danzas sagradas, el chivo Hazazel, la
vaca bermeja. Adoraron frecuentemente a Baal, el Belfegor de sus otros vecinos; hasta tal punto la naturaleza y la costumbre se sobrepusieron casi siempre
a la ley, sobre todo cuando sta no es generalmente conocida por el pueblo.
As Jacob, nieto de Abraham, no tuvo escrpulo alguno en desposar a dos
hermanas, que eran lo que nosotros llamamos idlatras, hijas de un padre que
tambin lo era. Moiss mismo se cas con la hija de un sacerdote madianita
idlatra. El nieto de Moiss, Eleazar, fue sacerdote idlatra de la idlatra tribu
de Dan.
Estos mismos judos, que mucho tiempo despus vociferaran tanto contra
los cultos extranjeros, titularon en sus libros sagrados al idlatra Nabucodono-

* Dea Pertunda,

Deus

Stercutius

113

De un hijo de dios a un dios no hay gran distancia para hombres inclinados a

lo maravilloso. Basta con dos o tres generaciones para hacer que el hijo com-

Las apoteosis no pueden haber sido imaginadas sino mucho tiempo despus que los primeros cultos No es natura! comenzar por hacer un dios de un
hombre a quien hemos visto nacer como nosotros, y como nosotros sufrir las
enfermedades, las desdichas, las miserias de la humanidad, soportar las mismas necesidades humillantes, morir y convertirse en pasto de los gusanos. Pero eso lleg a suceder en casi todas las naciones, al cabo de las revoluciones de
numerosos siglos.
Un hombre que haba hecho grandes proezas, que haba rendido servicios al
gnero humano, no poda, en verdad, ser contemplado como un dios por
quienes lo haban visto temblar de fiebre y concurrir al retrete; pero los entusiastas llegaron a persuadirse de que, teniendo cualidades eminentes, las tena
divinas; as ocurri que los dioses engendraron hijos en todo el mundo, pues,
sin tomar en cuenta las fantasas de tantos pueblos que precedieron a los
griegos, Baco, Perseo, Hrcules, Castor, Plux, fueron hijos de dios; Rmulo
tambin lo fue; Alejandro fue declarado como tal en Egipto; un ta! Odn. entre
nuestras naciones del Norte, Manco Cpac, hijo del Sol en el Per. El historiador de los mogoles, Abulcazi, expresa que una de las abuelas de Gengis, llamada Alanku, fue fecundada, cuando an era doncella, por un rayo celestial.
Gengis mismo pas por hijo de dios; y cuando el papa Inocencio envi a Aseelino en misin a Batu Khan, nieto de Gengis, el monje, al no poder ser presentado sino a uno de los visires, le dijo que vena de parte del vicario de Dios; el
ministro le respondi: "Ignora ese vicario que debe homenajes y tributos al hijo de Dios, el gran Batu Khan, su seor?"

sor "el ungido del Seor", lo mismo que al idlatra Ciro. Uno de sus profetas
fue enviado a la idlatra Nnive. Elseo permiti al idlatra Naamn concurrir al
templo de Remmn. Pero no nos anticipemos; bastante sabemos que los
hombres se contradicen siempre en sus costumbres y en sus leyes. No salgamos aqu de! tema que tratarnos; continuemos viendo cmo se establecieron
las diversas religiones.
Los pueblos ms civilizados del Asia, aquende el Eufrates, adoraron a los
astros. Los caldeos, antes del primer Zoroastro, rendan homenaje al Sol, tal
como lo haran despus los peruanos en el otro hemisferio. Es necesario que
este error sea algo muy natural en el hombre, para que pueda tener tantos
sectarios en Asia y en Amrica. Una nacin pequea y semisalvaje no tiene sino un protector. Al volverse ms populosa, aumenta el nmero de sus dioses.
Los egipcios comenzaron por adorar a Isheth, o Isis. y terminaron por adorar
gatos. Los primeros homenajes de os agrestes romanos fueron para Marte; los
de los romanos dueos de Europa fueron para la diosa del acto nupcial, y para
el dios de las letrinas " Y sin embargo Cicern, y todos ios filsofos, y todos los
Iniciados, reconocan un dios supremo y todopoderoso. Todos ellos haban retornado, mediante la razn, al punto de donde los hombres salvajes haban
partido por instinto.

114

Siendo la naturaleza la misma en todas partes, los hombres han debido necesariamente adoptar las mismas verdades y los mismos errores en cuanto a las
cosas que ms impresionan a los sentidos y que ms influyen en la imaginacin. Todos han debido atribuir el estruendo y los efectos del rayo al poder de
un ser superior, morador de los aires. Los pueblos vecinos al ocano, al ver
que las grandes mareas inundaban sus playas durante el plenilunio, han deb
do creer que la Luna era la causa de cuanto ocurra en el mundo en los pe
riodos de sus diferentes (ases.
En sus ceremonias religiosas, casi todos se volvieron al oriente, sin soar si
quiera que no hay ni oriente ni occidente, y todos rindieron una especie de homenaje al Sol que apareca ante sus ojos.
Entre los animales, la serpiente debi parecerles dotada de una inteligencia
superior, pues al verla mudar cada tanto su piel, debieron creer que
rejuveneca Poda, pues, ftl cambiar su pellejo mantenerse siempre en la ju
ventud; por consiguiente, era inmortal. As fue en Egipto y en Grecia, el
smbolo de la inmortalidad Las grandes serpientes que habitaban cerca de las
fuentes impedan a los hombres tmidos su acceso; as lleg a pensarse muy
pronto que guardaban tesoros. De esta manera una serpiente guardaba las
manzanas de las Hesprides; otra velaba en torno al vellocino de oro; y en los
misterios de Baco, se llevaba en procesin la imagen de una serpiente que
pareca guardar un racimo de oro.
La serpiente era tenida, pues, por el ms hbil de los animales, y de ahila
antigua fbula india, segn la cual, habiendo Dios creado al hombre, le dio
una droga que le aseguraba una vida saludable y prolongada, que el hombre
carg en su asno ese presente divino, pero que al caminar, como la bestia sin
tiera sed, la serpiente la gui a un regato, y mientras beba le rob la droga, de
rnodo que el hombre perdi la inmortalidad por su negligencia, y la serpiente
la gan por su astucia. De ah, pues, tantos cuentos de asnos y serpientes.
Estas serpientes hacan el mal; pero como tenan algo de divino, slo un
dios poda ensear a destruirlas. As fue muerta por Apolo la serpiente Pitn, y
as Ofin, la gran culebra, hizo la guerra a los dioses mucho antes que los
griegos hubieran creado a su Apolo. Un fragmento de Fercides p r u e b a que
esta fbula de la gran serpiente, enemiga de los dioses, se contaba entre las
ms antiguas de Fenicia. Y cien siglos antes de Fercides, los primeros brac-

V I . DE LOS USOS Y SENTIMIENTOS COMUNES A CASI

T O D A S L A S NACIONES A N T I G U A S .

parta el dominio de su padre; andando el tiempo se erigieron templos a todos

aquellos a quienes se supona nacidos del comercio sobrenatural de la divinidad con nuestras mujeres y nuestras hijas.
Podran escribirse volmenes sobre este asunto, pero todos ellos se reducen
a dos palabras: que el grueso del gnero humano ha sido y seguir siendo pormucho tiempo insensato e imbcil; y que posiblemente los ms insensatos de
todos hayan sido aquellos que han querido encontrar sentido a estas fbulas
absurdas, y poner razn en la locura.

I* E n el Ensayo sobre las costumbres,

H $ V . B.

11

cap. I V , te dice que Brahma naci de Adimo, B

v12

115

manes haban imaginado que Dios envi cierta vez a la Tierra una gran culebra
que engendr otras diez mil, las cuales constituyeron otros tantos pecados en
el corazn de los hombres.
Ya hemos visto que los sueos y sus visiones debieron introducir idntica
supersticin en todos los lugares de la tierra. Durante la vigilia me hallo inquieto por la salud de mi mujer o de mi hijo, los veo morir en sueos; mueren
en verdad al cabo de pocos das, no cabe duda de que los dioses me han enviado ese sueo veraz. Si mi sueo no se ha cumplido, se trata d>.' un sueo
engaoso que me han enviado los dioses. As, en Homero. Jpiter enva un
sueo engaoso a Agamenn, jefe de los griegos, y en el tercer libro de los Reyes, captulo XXII. el dios que conduce a los judos enva un espritu maligno
para que mienta por boca de los profetas, y para engaar al rey Achab.
Todos los sueos, verdicos o falsos, vienen del cielo; los orculos se establecen de un mismo rnodo en toda la faz de la tierra.
Una mujer va a preguntar a los magos si su marido morir al - abo de un
ao. Uno le dice que s. otro que no; por supuesto que uno de los dos tendr
razn. Si el marido vive, la mujer guarda silencio; si muere, sale a gritar por toda la ciudad que el mago que ha predicho esa muerte es un profeta divino.
Bien pronto aparecen en todos los pases hombres que predicen el porvenir, y
que descubren las cosas ms ocultas Estos hombres se llaman videntes entre
los egipcios, como dice Manetn, segn lo refiere el propio Josefo. en su Discurso contra Apin.
Hubo videntes en Caldea y en Siria Cada templo tuvo sus orculos. Los de
Apolo lograron tanto crdito que Rollm. en su Histoire anclennr. repite los
orculos revelados por Apolo a Creso El dios adivina que el rey est haciendo
cocer una tortuga en una tartera de cobre, y le responde que su reino concluir
cuando un mulo se siente en el trono de los persas. Rollin no se para a dilucidar en absoluto si estas predicciones, dignas de Nostradamus, fueron hechas
demasiado tarde; no pone en duda la ciencia de los sacerdotes de Apolo, y
cree que Dios permita que Apolo dijera la verdad; al parecer, esto era para
que los paganos se confirmaran en su religin.
Una cuestin ms filosfica, en la cual todas las grandes naciones civilizadas,
desde la India hasta Grecia, se han puesto de acuerdo, es el origen del bien y
del mal.
Los primeros telogos de todas las naciones han debido formularse la pregunta que todos nos hacemos desde la edad de quince aos: Por qu existe
el mal sobre la tierra?
Se ense en la India que Adimo, hijo de B r a h m a produjo a los hombres
justos, sacndoselos por el ombligo, de su costado derecho, y a los injustos,
del izquierdo; y que de este costado izquierdo provienen el mal moral y el mal
fsico. Los egipcios tuvieron su Tifn, que fue el enemigo de Osiris Los persas
imaginaron que Arimn perfor el huevo que haba puesto Ormuz, introdu-

116

Entendis por salvajes hombres rsticos que viven en cabanas con sus muje
res y algunos animales, expuestos sin cesar a toda la intemperie de las estaciones, que no conocen sino la tierra que les da de comer, y la feria a donde
van cada tanto a vender sus mercancas, para comprar algunas ropas groseras;
que hablan una jerga ininteligible para los habitantes de as ciudades, que po
seen escasas ideas, y en consecuencia, pocas expresiones; sometidos, sin saber por qu, a un hombre de pluma, a quien llevan todos los aos la mitad de
lo que han ganado con el sudor de sus frentes; que se renen, en das sealados, en una especie de granja, para celebrar ceremonias que no comprenden
en absoluto, escuchando a un hombre vestido en distinta forma que ellos y a
quien no entienden; que en ciertas ocasiones abandonan sus chozas al redoble
del tambor y se alistan para ir a hacerse matar n tierra extranjera, y matar a
sus semejantes, por la cuarta parte de lo que podran ganar trabajando en su
pas? Salvajes como stos los hay en toda la faz de Europa. Hay que reconocer, sobre todo, que los pueblos del Canad y los cafres, a quienes hemos da-

V I ! . DE LOS SALVAJES

ciendo en l el pecado. Es famosa la Pandora de los griegos; sta es la ms

bella de cuantas alegoras nos ha transmitido la antigedad.
La alegora de Job fue escrita, por cierto, en rabe, dado que las traducciones hebrea y griega conservan muchos trminos de aquel idioma. Este
libro, sumamente antiguo, representa a Satn, que es el Arimn de los persas
y el Tifn de los egipcios, pasendose por toda la tierra, y pidiendo permiso ai
Seor para afligir a Job. Satn parece estar subordinado al Seor, pero resulta
ser un subdito muy poderoso, capaz de enviar enfermedades sobre la tierra, y
de matar a los animales.
Se comprob, en el fondo, que todos esos pueblos, sin saberlo, estaban de
acuerdo sobre la creencia en dos principios, y que el universo entonces conocido era en cierto modo maniqueo.
Todos los pueblos debieron admitir las expiaciones, pues, dnde estaba el
hombre que no hubiera cometido grandes faltas contra la sociedad?, y dnde
estaba el hombre a quien el instinto de su razn no hiciera sufrir remordimientos? El agua lavaba las manchas del cuerpo y de las ropas, el fuego purificaba
los metales; era, pues, necesario que el agua y el fuego purificaran las almas.
De modo que no hubo templo que careciera de aguas y de fuegos saludables.
Los hombres se sumergieron en el Ganges, en el Indo, en el Eufrates, cada vez
que llegaba la Luna nueva o que se produca un eclipse. Con esta inmersin expiaban sus pecados. Si no se purificaban en el Nilo, es porque los cocodrilos hubieran devorado a los penitentes. Pero los sacerdotes, que se purificaban por el
pueblo, se sumergan en grandes toneles, y all baaban a los criminales que iban
a pedir perdn a los dioses.
Los griegos, en todos sus templos, tuvieron baos sagrados, as como
fuegos sacros, smbolos universales, para todos los hombres, de la pureza de
las almas. En fin, las supersticiones, parecen hallarse establecidas en todas las
naciones, salvo entre los letrados de la China.

* Su poder es constante, su principio es d i v i n o ,

debe el nio (recer antes que los e|erwi,
no los Conoce bajo la m a n o que lo acuna
F.l gorrin, en el instanie en que recibe el da,
sin plumas, en su n i d o , p u e d e el amor sentir?
El orro c u a n d o nace, corre a buscar su presa?
Los insectos cambiantes que nos hilan la seda,
los en|ambies zumbantes de esas hijas del cielo
que elaboran la cera y c o m p o n e n la miel,
se p o n e n a la obra ni bien salen d e l huevo?
Todo crece en el t i e m p o , y en l t o d o madura
C a d a ser tiene u n r u m b o , y en la hora fijada,
marcha, y llega a la meta por el cielo Indicada
Pome de Ja Leu Naturette. 2 * parte.

117

do en llamar salvajes, son infinitamente superiores a los nuestros. El hurn, el

algonquino, el illinois, el cafre y el hotentote poseen el arte de fabricarse todo
aquello que necesitan; arte del que carecen nuestros rsticos. Los pueblos de
Amrica y de Africa son libres, mientras que nuestros salvajes no tienen siquiera idea de la libertad.
Los pretendidos salvajes de Amrica son soberanos que reciben a embajadores de nuestras colonias, trasplantadas a su territorio por nuestra avaricia y
nuestra ligereza. Conocen el honor, del cual nunca oyeron hablar nuestros salvajes europeos. Tienen una patria, la aman, la defienden, concluyen tratados,
se baten con valor, y hablan a menudo con heroica energa. Hay respuesta
ms bella, en los Grandes Hambres de Plutarco, que la de aquel jefe canadiense a quien una nacin europea propona la cesin de su patrimonio? "Hemos nacido en esta tierra, donde nuestros padres estn sepultados; diremos a
sus osamentas, levantaos, y venid con nosotros a tierra extraa?"
Estos canadienses eran espartanos, comparados con los rsticos que vegetan en nuestras aldeas y con los sibaritas que se enervan en nuestras ciudades
Entendis por salvajes animales de dos pies, que caminan tambin con las
manos si es necesario, aislados, errantes por los bosques, salvatu i, selvagg.
que se acoplan a la ventura, que olvidan a las mujeres con las cuales se han
unido, que no conocen ni a sus hijos ni a sus padres, que viven como brutos,
sin tener el instinto ni los recusos de stos? Se ha escrito que tal es el verdadero
estado del hombre, y que desde que lo hemos abandonado no hemos hecho
sino degenerar miserablemente. Yo no creo que esta vida solitaria, atribuida a
nuestros padres, pertenezca a la naturaleza humana
Estamos, si no me engao, en el primer rango (si as puede decirse) de los
animales que viven en bandadas, como las abejas, las hormigas, los castores,
las ocas, las gallinas, las ovejas, etc. Si llegara a encontrarse una abeja errante,
habra que concluir que esa abeja est en el estado de pura naturaleza, y que
las que trabajan en sociedad en la colmena han degenerado?
No tiene todo animal su instinto irresistible, a! que obedece necesariamente? Qu es este instinto? La disposicin de los rganos, cuyo juego se
despliega con el tiempo Este instinto no puede desarrollarse repentinamente,
porque los rganos no han alcanzado an su plenitud.

118

Todos los hombres viven en sociedad: puede inferirse de ello que no hayan vivido as en otro tiempo? No sera como concluir que si los toros tienen
hoy cuernos, es porque no siempre los han tenido?
El hombre, es general, siempre ha sido lo que es; esto no quiere decir que
siempre haya posedo hermosas ciudades, caones con balas de veinticuatro
libras, pera cmica y conventos de religiosas. Pero siempre ha posedo el
mismo instinto, que lo conduce a poner amor en s mismo, en la compaera
de su placer, en sus hijos, en sus nietos, en las obras de sus manos
Esto es lo que jams ha cambiado, de extremo a extremo del universo. Como el fundamento de la sociedad siempre existi, siempre ha existido alguna
sociedad; no habamos sido hechos, pues, para vivir a la manera de los osos.
Algunas veces se han hallado nios que, extraviados en el bosque vivan como bestias, pero tambin se han encontrado carneros y ocas en igual condicin, lo cual no impide que carneros y ocas estn destinados a vivir en manadas
Hay faquires en la India que viven solos, cargados de cadenas. S, y no viven as sino para que los caminantes, devotos suyos, les hagan limosna. Obran
por un fanatismo colmado de vanidad, como nuestros mendigos de las carreteras, que se estropean para mover a compasin. Estos excrementos de la sociedad humana son solamente pruebas del abuso que puede hacerse de esta
sociedad.
Es muy verosmil que el hombre haya sido agreste durante millares de siglos,
como lo son hoy todava inanidad de campesinos. Pero el hombre no ha podido vivir como los tejones y las liebres.
En virtud de qu ley, de qu vnculos secretos, de qu instinto ha vivido
siempre el hombre en familia, sin el auxilio de las artes, y sin haberse formado
todava un lenguaje? En virtud de su propia naturaleza, por el gusto que lo induce a unirse con una mujer, en virtud de la afeccin que el morlaco, el islands, el lapn, el hotentote, sienten por su compaera, cuando el ertgrosamlento del vientre de sta le brinda la esperanza de ver nacer de su sangre un
ser semejante a l; es en virtud de la necesidad que ese hombre y esa mujer
tienen el uno del otro, por el amor que la naturaleza les inspira por su pequeo, una vez nacido, por la autoridad que sobre l ella les otorga, por el hbito de amarlo, por el hbito que necesariamente toma el pequeo de obede-

No vemos, en efecto, que todos los animales, al igual que todos los dems
seres, observan invariablemente la ley que la naturaleza ha dado a su especie.'
El pjaro construye su nido, como los astros siguen su curso, por un principio
que no cambia jams. Por qu razn habra de ser el hombre el nico en cambiar? Si hubiera estado destinado a vivir solitario como los dems animales
carnvoros, habra podido contradecir la ley natural hasta el punto de vivir en
sociedad? Y si hubiera sido hecho para vivir en bandada, como los animales
de corral y tantos otros, habra podido pervertir desde un primer momento su
destino hasta el punto de vivir solitario durante siglos? El hombre es perfectible, y de ah se ha concluido que est pervertido. Pero, por qu no concluir
que se ha perfeccionado hasta el punto donde la naturaleza ha sealado los
lmites de su perfeccin?

119

cer a su padre y a su madre, por la asistencia que de l reciben cuando llega a

los cinco o seis aos de edad, por los nuevos nios que traen al mundo este
hombre y esta mujer; y en fin, porque al llegar a una edad avanzada ven con
placer a sus hijos y a sus hijas aparearse con otros jvenes animados por el
mismo instinto que impuls a sus padres y a sus madres
Reconozco que todo esto constituye una agrupacin de hombres bastante
rudos, pero creis acaso que los carboneros de las selvas de Alemania, los
habitantes del Norte, y cien pueblos del Africa, viven hoy de modo muy diferente?
Qu lenguaje hablarn estas familias salvijes y brbaras? Sin duda, pasar
mucho tiempo sin que hablen ninguno, les bastarn para entenderse exclamaciones y gestos. De esta forma, todas las naciones han sido salvajes, si se toma
la palabra en este sentido; a saber, que habrn constado en pocas remotas de
familias que erraban por los bosques, disputndose el alimento con los dems
animales, armndose contra ellos de piedras y de gruesas ramas, nutrindose
de legumbres salvajes, de frutos de toda clase, y por ltimo, de los animales
mismos
Hay en el hombre un instinto mecnico que, segn vemos, produce a diario
grandes efectos en hombres notablemente rsticos Vemos las mquinas inventadas por los habitantes de las montaas del Tirol y de los Vosgos, que
asombran a los sabios En cualquier pas sabe el ms ignorante campesino mover las cargas ms pesadas con ayuda de la palanca, sin ponerse a pensar que
la fuerza equilibrante, es al peso como la distancia desde tal punto de apoyo
hasta dicho peso es a la distancia desde ese mismo punto de apoy< i a la fuerza.
Si hubiera sido menester que este conocimiento precediera al uso de las palancas, icuntos siglos habran transcurrido sin que se hubiera podido mover una
piedra grande de su lugar!
Invitad a los nios a saltar una zanja, todos tomarn maquinalniente impulso, retrocediendo un poco, y corriendo despus. Sin duda ignoran que su
fuerza, en este caso, es el producto de su masa multiplicada por su velocidad.
Est, pues, demostrado que la naturaleza nos inspira por s sola ideas tiles
que preceden a todas nuestras reflexiones Igual ocurre con la moral. Todos
poseemos dos sentimientos que son el fundamento de la sociedad: la conmiseracin y la justicia. Si un nio ve atormentar a su semejante, experimentar
sbitas angustias, de las que dar testimonio con sus gritos y con ^us lgrimas,
y socorrer, si puede, al que sufre.
Preguntad a un nio sin educacin, que comienza a razonar y a hablar, si el
cereal que un hombre ha sembrado en su campo le pertenece, y si el ladrn
que ha matado al propietario tiene derecho legtimo sobre ese cultivo; veris si
el nio no responde como todos los legisladores de la Tierra.
Dios nos ha dado un principio de razn universal, as como ha dado plumas
a las aves y pelaje al oso; y este principio es tan constante, que subsiste a pesar
de cuantas pasiones lo combaten, a pesar de los tiranos que quieien ahogarlo
en sangre, y de los impostores que quieren aniquilarlo en la supersticin. Gracias a l, el pueblo ms rudo juzga siempre muy bien, a la larga, acerca de las
leyes que lo gobiernan, porque le es dado sentir si estas leyes estn conformes

13

Ensayo sobre las costumbres,

120

1 3

cap. X X V y X L V I . B

t*.;f''ts4*

e. <

Todava habr quien pregunte de dnde llegaron los hombres que poblaron
Amrica? Sin duda hay que hacerse la misma pregunta con respecto a las na
ciones de las tierras australes, mucho ms alejadas que as Antillas del puerto
de donde parti Cristbal Coln. Se han encontrado hombres y animales do
quiera la tierra es habitable; quin los instal? Ya se ha d i c h o ; aquel que
hace crecer la hierba en los campos No debera causar ms sorpresa haber
encontrado hombres en Amrica que haber encontrado moscas.

VIII. DE L A AMERICA

o se oponen a los principios de conmiseracin y de justicia que alberga en su

corazn.
Pero antes de llegar a constituirse una sociedad numerosa, un pueblo, una
nacin, es menester un lenguaje, y esto es lo ms difcil. Sin el don de la imitacin jams habra sobrevenido . Sin duda, se habr comenzado por exclamaciones, para expresar las necesidades elementales; luego, los hombres ms
ingeniosos, nacidos con rganos ms flexibles, habrn formado algunas articulaciones, repetidas luego por sus hijos, a quienes las madres habrn desatado
primeramente las lenguas. Todo idioma incipiente habr estado compuesto
por monoslabos, por ser stos los ms fciles de formar y retener.
Vemos en efecto que las naciones ms antiguas, que han conservado algo
de su lenguaje primitivo, expresan todava con monoslabos las cosas ms fa
miliares y que ms abiertamente se ofrecen a nuestros sentidos; casi todo el
idioma chino est basado an hoy en monoslabos.
Consultad el alemn antiguo y todos los idiomas del Norte, y difcilmente
veris que un objeto necesario y comn se exprese con ms de una articulacin. Todo se reduce a monoslabos. Zon, el So!; mun la Luna; t, el mar,
jlus, el ro; man, el hombre; kof, la cabeza; bum, un rbol; drnk, beber;
march, marchar, shlaf, dormir, etc.
Con esta misma brevedad se expresaban en las selvas de las Galias y de la
Germania, y en todo el Septentrin. Los griegos y los romanos no tuvieron
palabras mayormente compuestas hasta mucho tiempo despus de haberse
constituido como pueblos organizados.
Pero qu sagacidad nos ha permitido sealar las diferencias de los tiempos? Cmo habremos podido expresar los matices, yo querra, yo habra
querido; las cosas positivas, las cosas condicionales?
Slo entre las naciones ya ms civilizadas pudo llegarse, con el tiempo, a
hacer notar, con palabras compuestas, estas operaciones secretas del espritu
humano. As vemos que entre los brbaros no hay ms que dos o tres tiempos.
Los hebreos no se expresaban sino en presente o en futuro. La lengua franca,
tan comn en los puertos de Levante, est an hoy reducida a esa indigencia.
Pero en definitiva, a pesar de todos los esfuerzos humanos, no existe idioma
alguno que se acerque a la perfeccin.
y

121

En fin, Lafitau hace proceder a los americanos de los antiguos griegos; y he

aqu sus razones. Los griegos tenan fbulas: ciertos americanos tambin las
tienen Los primitivos griegos tenan orculos, los americanos tienen hechiceros. Los helenos animaban sus fiestas con danzas, cosa que tambin hacen los
nativos de Amrica. Hay que reconocer que estas razones son convincentes.
Podra uno formularse, acerca de las naciones del Nuevo Mundo, una reflexin que el padre Lafitau no se ha hecho: a saber, que los pueblos alejados de
los trpicos han sido casi siempre Invencibles, y que los pueblos ms cercanos
a los trpicos casi siempre han estado sometidos a monarcas. Durante mucho
tiempo ocurri lo mismo en nuestro continente. Pero no se ve para nada que
los pueblos del Canad hayan ido jams a subyugar a Mxico, como invadieron los trtaros el Asia y Europa. Parece que los canadienses nunca llegaron a ser tantos como para formar colonias en el extranjero.
En general. Amrica nunca ha podido estar tan poblada como Europa y
Asia. Est cubierta de inmensos pantanos que hacen malsana la atmsfera, la
tierra produce all cantidad prodigiosa de plantas venenosas; las flechas untadas con los jugos de esas hierbas ponzoosas producen siempre heridas mortales. Por ltimo, la naturaleza haba dotado a los americanos con mucha

Si se le hubiera preguntado al yerno de Labn por qu sus carneros, viendo

siempre la hierba, no producan corderos verdes, se lo habra puesto en un
buen apuro.

Dejemos que el padre Lafitau haga proceder a los caribes de los pueblos de
Caria, a causa de la semejanza de sus nombres, y especialmente porque las
mujeres caribes preparaban la comida para sus maridos, lo mismo que las caritas; dejmosle suponer que los caribes no nacen rojos, ni negras as africanas,
sino a causa del hbito de sus antepasados de pintarse de negro o de rojo. Nos
dice al respecto que las negras, al ver a sus maridos pintados de ese color,
sufrieron tal impresin que su progenie qued resentida para siempre. Lo mismo sucedi a las mujeres caribes, que por idntico impacto en su imaginacin
dieron luz a nios rojos. Trae a colacin las ovejas de Jacob, que nacieron abigarradas merced al acierto que tuvo este patriarca de poner ante sus ojos ramas semidescortezadas; al ofrecer stas a la vista algo semejante a dos colores,
los corderos del patriarca vinieron al mundo con esta doble coloracin. Pero el
jesuta deba saber que todo lo que ocurri en tiempos de Jacob no sucede en
la actualidad.

Todava hoy se graban mapas del mundo antiguo, donde Amrica figura
con el nombre de isla Atlntica. Las islas del Cabo Verde aparecen como las
Grgadas; las del Caribe, como las Hesprides. Pero tal vez todo esto no se
funde sino en el antiguo descubrimiento de las islas Canarias, y probablemente
del de Madera, hasta donde llegaron los fenicios y los cartagineses. Esas islas
tocan casi el frica, y tal vez en la antigedad estuvieron an ms cerca que
ahora de ese continente.

Es bastante divertido que el jesuta Lafitau pretenda, en su prefacio a la H;stoire des Saiwages amricains, que slo los ateos pueden afirmar que Dios ba
creado a los americanos.

IX. DE L A TEOCRACIA

iMMMPl *

122

1 4

Parece ser que existe realmente en Amrica una pequea tribu de hombres barbudos Pero
los islandeses habfan navegado hasta Amrica mucho antes de Cristbal Coln, y es posible que
esa tribu de hombres barbudos sea un vestigio de aquellos navegantes europeos.
Carver, que ha viajado por el Norte de Amrica durante los aos 1766, 1767 y 1768, pretende, en su obra Impresa en 1778, que los salvajes de Amrica slo son imberbes porque se depilan. Vate Cawer' Travel, pao, 224; el autor habla como testigo ocular. K . V a s e tambin la
nota del propio Voltalre sobre el cap. C L I . B .

Parece ser que las naciones antiguas fueron en su mayora gobernadas por una
especie de teocracia. Comenzad por la India, y veris all a los bracmanes, por
largo tiempo soberanos; pasad a Persia, y all los magos poseen la mayor auto
ridad. La historia de las orejas de Esmerdis bien puede ser una fbula, pero
siempre resulta haber sido un mago el que ocupaba el trono de Ciro. Muchas
veces los sacerdotes egipcios dirigan a los reyes hasta el punto de medirles la
comida y la bebida, educarlos durante su infancia, y juzgarlos despus de su
muerte; a veces, ellos mismos se erigan en monarcas.
Si descendemos a los griegos, su historia, por fabulosa que sea, no nos ensea que el profeta Calcas tena en el ejrcito tanto poder como para sacrificar
a la hija del rey de los reyes?
Descendamos ms todava, a las naciones salvajes posteriores a los griegos;
los druidas gobernaban a la nacin gala.

14

menos industria que a ios hombres del mundo antiguo. Todas estas causas
sumadas han podido obstaculizar notablemente la poblacin de Amrica.
Entre todas las observaciones fsicas que pueden hacerse sobre esta cuarta
parte de nuestro universo, tal vez sea la ms singular que slo se encuentra all
un pueblo barbado; el esquimal. Habita en el Norte, hacia el quincuagsimo
segundo grado de latitud, donde el fro es ms glacial que en el sexagsimo
sexto grado en nuestro continente. Sus vecinos son imberbes. He aqu dos razas humanas contiguas y absolutamente distintas, si es que en efecto los esquimales tienen barba. Pero hay nuevos viajeros segn los cuales los esquimales son imberbes, y habramos tomado por barbas sus cabellos grasientos. A
quin creer?
Cerca del istmo de Panam vive la raza de los indios de Darin, poco dife
rentes de los albinos, que huyen de la luz y vegetan en las cavernas; raza dbil,
y por tanto muy poco numerosa.
Los leones de Amrica son ruines y poltrones; los lanares americanos son
tan grandes y vigorosos que sirven como bestias de carga. Todos los ros de
Amrica son al menos diez veces ms grandes que los nuestros. Finalmente,
los productos naturales de aquel continente no son los de nuestro hemisferio.
De modo que todo all es diferente, y la misma Providencia que ha creado el
elefante, el rinoceronte y los negros ha hecho nacer en otro mundo los ciervos
canadienses, los cndores, ciertos animales de los cuales se crey por largo
tiempo que tenan el ombligo en la espalda, y hombres dotados de un carcter
que no es el nuestro.

123

* S e entiende por primeras poblaciones a agrupaciones de hombres en numero de alguno

millares, al cabo de varias revoluciones del globo.

Los caldeos, los indios y los chinos me parecen ser las naciones de ms antigua
civilizacin Conocemos con certeza una poca de la ciencia de los caldeos: la
contenida en los 1,903 aos de observaciones celestes enviadas de Babilonia
por Calstenes al preceptor de Alejandro. Esas tablas astronmicas se remontan con precisin al ao 2234 antes de nuestra Era vulgar. Es cierto que esta
poca se toca con el tiempo en que la Vu/gata coloca el Diluvio, pero no entremos aqu en las profundidades de las diferentes cronologas de la Vulgata. los
Samaritanos, y los Setenta, que reverenciamos por Igual. El Diluvio universal
es un gran milagro que nada tiene de comn con nuestras investigaciones. Nosotros no razonamos aqu sino de acuerdo con las nociones naturales, some-

X. DE L O S CALDEOS

No slo ha reinado la teocracia durante mucho tiempo, sino que ha llevado

su tirana a los ms horribles excesos que la mente humana pudiera concebir; y
cuanto ms divino se deca ese gobierno, ms abominable era.
Casi todos los pueblos han sacrificado nios a sus dioses, por tanto, crean
recibir esa orden desnaturalizada de labios de los dioses que adoraban.
Entre los pueblos a los cuales se da tan impropiamente el nombre de civilizados, no veo sino a los chinos que no hayan practicado esos horrores absurdos.
La China es el nico de los estados antiguos conocidos que no estuvo sometido al sacerdocio, pues los japoneses estaban bajo las leyes de un sacerdote
seiscientos aos antes de nuestra Era. En casi todos los dems pases se estableci la teocracia, arraigndose tanto, que las primeras historias son las de
los dioses mismos, encarnados para bajar a gobernar a los hombres. Los
dioses decan los pueblos de Tebas y de Menfis han reinado doce mil aos
en Egipto. Brahma se encarn para reinar en la India; Sammonocodom en
Siam; el dios Adad gobern la Siria, la diosa Cibeles fue a menudo soberana
de Frigia; Jpiter, de Creta, Saturno, de Grecia y de Italia. El mismo espritu
preside todas estas fbulas; en todas partes existe entre los hombres la confusa
idea de que los dioses descendieron en otro tiempo a la Tierra

De esta fuente emanan todos los sacrificios de sangre humana que han
mancillado casi toda la tierra. Qu padre, qu madre habran podido jams
abjurar de la naturaleza hasta el punto de presentar su hijo o su luja a un sacerdote para que se los degollara sobre un altar si no se hubiese estado seguro de
que el dios del pas ordenaba ese sacrificio?

Ni siquiera parece posible que entre las primeras poblaciones ce cierta consideracin * haya habido otro gobierno que la teocracia, pues una vez que una
nacin ha elegido un dios tutelar, ese dios tiene sacerdotes. Esos sacerdotes
dominan el espritu de la nacin; no pueden dominar sino en el nombre de su
dios, consecuentemente, siempre le hacen hablar; recitan sus oiculos, y todo
lo que se ejecuta es por orden expresa de Dios.

16

Mlanges,

124

M Vase el artculo "Sistema", en el Diccionario filosfico. K.

* Nuestra santa religin, tan superior en todo a nuestras luces, nos ensea que el mundo slo ha
sido creado hace unos 6 , 0 0 0 a o s , segn la Vulgata. o alrededor de 7 , 0 0 0 , segn los Setenio
Los Intrpretes de esta religin Inefable nos ensean que Adn posey la ciencia Infusa, y que
todas las artes se perpetuaron, desde Adn hasta No. S i tal es en efecto el sentir de la Iglesia,
nosotros lo adoptamos con fe firme y constante, sometiendo desde luego todo lo que escribimos
al juicio de esta santa Iglesia, que es infalible. Es en vano que el emperador Juliano, por otra
parte tan respetable por su virtud, su valor y su ciencia, diga en su discurso censurado por el
grande y moderado S a n Cirilo, que, sea que Adn haya posedo o no la ciencia infusa, Dios no
pudo ordenarle que se abstuviera de tocar el rbol de la ciencia del bien y del mal, que Dios de
bl al contrario ordenarle que comiera muchos frutos de ese rbol, con el objeto de perfeccionar
su ciencia infusa si la tena, o de adquirirla si no la tena. Sabemos con qu sabidura refut S a n
Cirilo este argumento. E n una palabra, prevenimos siempre al lector de que no tocamos en modo alguno las cosas sagradas. Protestamos contra todas las falsas Interpretaciones, contra todas
las Inducciones malignas que se quisiera extraer d e nuestras palabras.

//os/ico, en la palabra "Ararat". B

Xixutro es el Zissutro de que se habla en los Fragmenta sur l'lnde, artculo V I (vase

ao 1773), y en el Diccionario

I S

ls

orden superior.
Autores antiguos, citados en George le Syncelle, dicen que en tiempos de
un rey caldeo, llamado X i x u t r o , se produjo una terrible inundacin. El Tigris
y el Eufrates se desbordaron, al parecer ms que de ordinario. Pero slo por
revelacin hubieran podido saber los caldeos que semejante inundacin
cubriese toda la tierra habitable. Una vez ms, no examino aqu sino el curso
ordinario de la naturaleza.
Es claro que si los caldeos no hubieran existido sobre la Tierra sino desde el
ao 1900 antes de nuestra Era, este corto periodo no les habra bastado para
hallar una parte del verdadero sistema de nuestro universo; nocin sorprendente, a la que por fin haba llegado aquel pueblo. Aristarco de Samos nos
cuenta que los sabios de Caldea saban cuan imposible era que la Tierra ocupara el centro del mundo planetario; que haban asignado al Sol ese lugar que
le perteneca; que hacan girar en torno de l a la Tierra y a los dems planetas,
cada uno en una rbita diferente,
Los progresos del espritu son tan lentos, la ilusin ptica es tan potente, la
servidumbre a las ideas recibidas tan tirnica, que no es posible que un pueblo
con una existencia de slo 1,900 aos hubiera podido llegar a ese alto grado
de filosofa que contradicen a los ojos, y que demanda la teora ms profunda.
Asimismo, los caldeos contaban 470,000 aos; empero, este conocimiento
del verdadero sistema del mundo slo fue patrimonio en Caldea de un pequeo nmero de filsofos. ste es el destino de todas las grandes verdades; y
los griegos, que vinieron a continuacin, no adoptaron sino el sistema comn,
que es el sistema de los nios.
Cuatrocientos setenta mil aos, es mucho tiempo para nosotros, que datamos de ayer, pero es muy poca cosa para el universo entero." Bien s que no
podemos adoptar ese clculo, que Cicern se burl de l, que es exorbitante,
y que por sobre todo debemos creer al Pentateuco ms que a Sanchoniaton y

tiendo siempre los tmidos tanteos de nuestro espritu limitado a las luces de un

* Bal es el nombre de Dios.

Puede ser que la circunferencia de Babilonia haya sido de veinticuatro leguas medianas de las nuestras; pero lo que no parece CTeble es que un tal Nio haya edificado sobre el Tigris, tan cerca de Babilonia, una ciudad llamada.

Es de creer que en la poca en que los caldeos edificaron ciudades, comenzaron a servirse del alfabeto. Cmo se valan antes?, diris. L o mismo que se
valen en mi aldea y en cien mil aldeas del mundo, donde nadie sabe leer ni
escribir, y donde sin embargo se entienden perfectamente bien; donde se cultivan las artes necesarias, a veces hasta con genio.
Babilonia fue probablemente un antiqusimo casero antes de llegar a convertirse en una ciudad inmensa y soberbia. Pero quin edific esta ciudad? No lo
s. Fue Semramis? Fue Belo? Fue Nabonasar? Puede que jams haya habido en el Asia mujer alguna llamada Semramis, ni hombre alguno llamado
Belo. * Es como si diramos a ciudades griegas los nombres de Armagnac y de
Abbeville. Los griegos, que cambiaron todas las terminaciones brbaras, formando palabras griegas, desnaturalizaron todos los nombres asiticos. Adems, la historia de Semramis se parece en todo a los cuentos orientales.
Nabonasar, o mejor dicho Nabon-assor, es probablemente quien embelleci
y fortific Babilonia, haciendo de ella una ciudad tan soberbia. El s que fue un
monarca verdadero, conocido en el Asia por la Era que lleva su nombre. Esta
Era incontestable comenz slo 747 aos antes que la nuestra, de modo que
es muy moderna, en relacin con el nmero de siglos necesarios para llegar al
establecimiento de grandes dominaciones. Parece, por el nombre mismo de
Babilonia, que existi mucho tiempo antes de Nabonasar. Es la ciudad del
Padre Bal. Bab significa padre en caldeo, como lo sostiene D'Herbelot. Bal es
es nombre del Seor. Los orientales slo la conocieron bajo el nombre de Babel, ciudad del Seor, la ciudad de Dios, o segn otros, la puerta de Dios.
Probablemente no haya habido ms Ninus. fundador de Nnive, que Belus.
fundador de Babilonia. Ningn prncipe asitico tuvo un nombre con terminacin us.

a Beroso; pero, una vez ms, es imposible (humanamente hablando) que los
hombres hayan podido en 1,900 aos adivinar verdades tan sorprendentes.
La primera de las artes es la de proveer a la subsistencia, cosa que antao era
mucho ms difcil para los hombres que para los brutos; la segunda, formarse
un lenguaje, lo cual demanda por cierto un lapso muy considerable, la tercera,
edificarse algunas chozas; la cuarta, vestirse Finalmente, para forjar el hierro o
para obtenerlo, se requieren tantas felices coincidencias, tanta Industria, tantos
siglos, que uno no alcanza a imaginarse cmo los hombres llegaron a conseguirlo. Qu salto de ese estado a la astronoma!
Durante mucho tiempo los caldeos grabaron sus observaciones y sus leyes
en ladrillos, en jeroglficos, que eran caracteres parlantes; uso que los egipcios
conocieron muchos siglos despus. El arte de transmitir los pensamientos por
medio de caracteres alfabticos slo lleg a ser inventado muy tarde en esta
parte del Asia.

126

a Los p u n t o s equinocciales r e s p o n d e n sucesivamente a todas las figuras del Zodaco, y su revolucin d u r a unos 2 6 , 0 0 0 a o s . Es evidente que esos p u n t o s se encontraban en L i b r a , o en U mlnis en la p o c a en que se asignaron nombres a los signos, en efecto, son los nicos que presentan u n e m b l e m a de la i g u a l d a d d e las noches y los das. Pero s u p o n i e n d o a los p u n t o ,
equinocciales situados en una de esas constelaciones, q u e d a n cuatro combinaciones Igualmente

17

Nnve, de tan grande extensin. Nos hablan de tres poderosos imperios que
subsistan a la vez; el de Babilonia, el de Asiria o Nnive, y el de Siria o de
Damasco. La cosa es poco verosmil; es como si se dijera que existieron a la
vez, en una regin de la Galia. tres poderosos imperios, cuyas capitales. Pars,
Soissons y Orlens, tenan cada una de ellas veinticuatro leguas de circunfe
rencia.
Reconozco que no comprendo nada acerca de los dos imperios de Babilonia y de Asiria. Numerosos sabios, que han querido proyectar alguna luz sobre
esas tinieblas, han afirmado que Asiria y Caldea no eran sino un mismo imperio, gobernado a veces por dos prncipes; un residente en Babilonia, otro en
Nnive; y este sentir razonable puede ser adoptado hasta que se encuentre otro
an ms razonable.
Lo que contribuye a prestar una gran verosimilitud a la antigedad de esta
nacin, es aquella famosa torre levantada para observar los astros. Casi todos
ios comentadores, al no poder negar ese monumento, se creen obligados a suponer que era un reto de la torre de Babel que los hombres quisieron elevar
hasta el cielo. No se sabe demasiado acerca de lo que los comentadores entienden por el cielo: se trata de la Luna?, del planeta Venus? Hay mucha diferencia de una cosa a otra. Se proponan solamente levantar una torre un
poco alta? No hay en ello ningn mal, ni dificultad alguna, suponiendo que
hubiera habido muchos hombres, y muchos instrumentos y vveres.
La torre de Babel, la dispersin de los pueblos, la confusin de las lenguas,
son, como se sabe, cosas muy respetables, que no vamos a tocar. No hablamos aqu sino del observatorio, que nada tiene de comn con las historias
judas.
Si Nabonasar levant se edificio, hay que reconocer que los caldeos tuvieron un observatorio ms de 2,400 aos antes que nosotros. Concebid
luego cuntos siglos insume la lentitud del espritu humano para llegar hasta el
punto de erigir el monumento a las ciencias.
Fue en Caldea, y no en Egipto, donde se invent el Zodaco. Hay de ello,
segn me parece, tres pruebas bastante slidas: la primera, que los caldeos
constituyeron una nacin lustrada, antes de que Egipto; siempre inundado
por el Nilo, pudiera ser habitable; la segunda, que los signos del Zodaco convienen al clima de la Mesopotamia, y no al de Egipto. Los egipcios no podan
tener el signo de Tauro en el mes de abril, pues no es en esa estacin cuando
aran la tierra; ni podan, en el mes que nosotros llamamos agosto, representar
con un signo a una muchacha cargada con un haz de espigas, pues no es en
esa poca cuando siegan. Tampoco podan representar el mes de enero, por
un cntaro con agua pues llueve muy raramente en Egipto, y jams en ese
mes. La tercera razn es que los signos antiguos del Zodaco caldeo eran uno
Achivls.

127

Si e x a m i n a m o s a rengln seguido estas cuatro hiptesis, comenzaremos por h a l a r u n g r a d o

de probabilidad en favor de las dos primeras en efeclo, en esas dos hiptesis, los solsticios
tienen p o r signos la cabra y el cangrejo, u n animal que trepa, y u n o que recula, sm!*olos naturales del m o v i m i e n t o aparente del S o l ; las dos ltimas hiptesis n o tienen esa ventaja C o m p a r a n d o luego las dos primeras, observaremos q u e Libra tiene mayor probabilidad de ser el signo de
la p r i m a v e r a : I p o r q u e el signo d e este equinoccio, c o n t e m p l a d o e n todas parles c o m o el prim e r o del a o , debe haber recibido, c o n preferencia, el signo d e la igualdad; 2 p o r q u e la cabra,
animal que busca las alturas, parece ser el signo natural de aquel mes en q u e el Sol ejta m s alt o , y el cangrejo, a u n q u e p u e d a ser c o n t e m p l a d o c o m o smbolo de u n o u o t r o solsticio, parece
an ms adecuado para designar el de invierno. O bien, si preferimos la p r i m e i a hiptesis.
Capricornio responde a j u l i o , los meses de agoslo y de septiembre, p o c a de la inundacin del
N i l o , r e s p o n d e n a A c u a r i o y Piscis, signos acuticos, el Nilo se retira en octubre, mes representad o p o r Aries, p o r q u e entonces comienzan a salir los rebaos, se cultiva en noviembre bajo el sign o de Taurus, y se cosecha en marzo bajo el d e V i r g o , la espigadora Basta, pues, para poder
concertar c o n el clima d e Egipto los n o m b r e s d e los 12 signos d e l Zodaco, que dichos nombres
les h a y a n sido d a d o s c u a n d o el e q u i n o c c i o d e p r i m a v e r a se encontraba e n Libra, es decir, que
debemos hacer retroceder cosa d e 1 3 , 0 0 0 a o s la Invencin d e la astronoma Este sistema, el
ms natural de cuantos h a n sido Imaginados hasta a h o r a , el nico que est de acuerdo con ios
m o n u m e n t o s , y que explica las fbulas de manera menos precaria, es debido al seor Duputs.
K . Este seor D u p u l s es el autor del Origine de lou$ le$ cuite* B .

posibles, pues puede suponerse igualmente el equinoccio de p r i m a v e r a que el de o t o o , en la

posicin de Libra, o en la de Gminis S u p o n g a m o s . l que el equinoccio de primavera esl en
Libra, el solsticio d e v e r a n o estar en C a p r i c o r n i o , el de Invierno en C n c e r , y el equinoccio de
o t o o e n Aries S u p o n g a m o s . 2 que el equinoccio de o l o o est en Libra; el solsticio d e vera
n o estar en C n c e r , el de Invierno en C a p r i c o r n i o , y el e q u i n o c c i o d e primavera en Aries. Sup o n g a m o s . 3** que el e q u i n o c c i o d e p r i m a v e r a est en Gminis. el solsticio d e v e r . m o estar e n
V i r g o , el de invierno en Piscis, y el equinoccio de o t o o e n Sagitario S u p o n g a m o s , p o r ltimo,
que el equinoccio de o t o o est en Gminis, el solsticio de v e r a n o estar en Piscis, el solsticio d e
invierno en V i r g o , y el equinoccio de primavera en Sagitario.

Al oriente de Babilonia vivan los persas Estos llevaron sus armas y su religin
a Babilonia, cuando Koresh, a quien lamamos Ciro, tom esta < iudad con

XI DE LOS BABILONIOS CONVERTIDOS EN PERSAS

Tradidit Aegy-ptis Babylon, Aegyptus

Vitruvio, en su noveno libro, donde trata de los cuadrantes solares, de las

alturas del sol, de la longitud de las sombras, de la luz reflejada por la Luna, cita siempre a los antiguos caldeos y no a los egipcios Esta es, me jiarece, una
prueba bastante convincente de que contemplaba a Caldea, y no a Egipto, como cuna de esta ciencia, de modo que nada es ms verdadero que este antiguo proverbio latino:

de los artculos de su religin Estaban bajo el gobierno de doce dioses secundarios, que eran doce dioses mediadores; cada uno de ellos presida una de
esas constelaciones, segn nos cuenta Didoro Sculo, en su libro II. Esta religin de los caldeos era el sabesmo, es decir, la adoracin de un dios supremo,
y la veneracin de los astros y de las inteligencias celestiales que presidan a stos Cuando rezaban, se volvan hacia la estrella polar; hasta tal punto su culto
estaba vinculado a la astronoma.

128

' Zoroastro.

(N. del

T.)

ayuda de los medos establecidos al norte de Persia. Tenemos respecto a Ciro

dos fbulas principales: la de Herodoto y la de Jenofonte, que se contradicen
en todo, y que mil escritores han copiado con la mayor indiferencia.
Herodoto supone que existi un rey medo, vale decir, un rey de los pases
vecinos a Hircania, a quien llama Astiages, nombre griego. Este hircano As
tiages manda ahogar a su nieto Ciro en la cuna, porque ha visto en sueos a
su hija Mandarte, madre de Ciro, orinar tan copiosamente que inunda toda el
Asia. El resto de la aventura es ms o menos de este mismo gusto: se trata de
un relato de Garganta escrito seriamente.
Jenofonte hace de la vida de Ciro una novela moral, bastante parecida a
nuestro Telmaco. Comienza por suponer, para dar valor a a educacin viril y
vigorosa de su hroe, que los medos eran voluptuosos y estaban sumidos en la
molicie. Empero, podan ser sibaritas todos estos pueblos vecinos a la Hircania, a quienes los trtaros, entonces llamados escitas, haban saqueado durante treinta aos?
Todo lo que puede asegurarse de Ciro es que fue un gran conquistador, y
en consecuencia un flagelo de la tierra. El fondo de su historia es muy verdadero; los episodios son fabulosos: as sucede con todas las historias.
Roma exista en tiempo de Ciro; tena un territorio de cuatro o cinco leguas,
y pillaba a sus vecinos cuanto poda; sin embargo, yo no saldra fiador del
combate de los tres Horacios, y de la aventura de Lucrecia, del escudo cado
del cielo, y de la piedra cortada con la navaja de afeitar. Haba algunos judos
esclavos en Babilonia y en otros lugares, pero, hablando en trminos humanos, podra dudarse de que el ngel Rafael hubiera descendido del cielo para
conducir al joven Tobas hasta Hircania, con el objeto de hacer que le pagaran
cierta suma de dinero, y de expulsar al diablo Asmodeo con el humo del hgado de un lucio.
Bien me guardar de examinar aqu la novela de Herodoto, o la novela de
Jenofonte, respecto a la vida y la muerte de Ciro; no obstante, har notar que
los parsis o persas pretendan haber contado entre ellos, 6,000 aos atrs, a
un anciano Zerdust, un profeta, quien les haba enseado a ser justos y a reverenciar al Sol, como los antiguos caldeos haban reverenciado las estrellas observndolas.
Me cuidar de afirmar que estos persas y caldeos eran tan justos, y de determinar con precisin en qu tiempo lleg su segundo Zerdust* que rectific el
culto del Sol y les ense a no adorar sino al dios autor del Sol y de las
estrellas. Escribi o coment, se dice, el libro del Zend, que los parsis, dispersos hoy por el Asia, reverencian como su biblia. Este libro es rnuy antiguo,
pero menos que los de los chinos y los de los bracmanes; hasta se cree .que es
posterior a los de Sanchoniaton y a los cinco Kings de los chinos; est escrito
en la antigua lengua de los caldeos, y el seor Hyde, que nos ha dado una traduccin del Sadder, nos hubiera procurado la del Zend, si hubiera podido costear los gastos de esta investigacin. He de referirme por lo menos al Sadder,
!H

129

" M u y p r o f u n d o s eruditos han p r e t e n d i d o que el traio se hacia, s, en el t e m p l o , pero que slo

se consumaba fuera de ste flstrabn dice, en efecto, que luego de haberse entregado al forastero, fuera del templo, la mujer se volva a su casa D n d * se consumaba, pues, aquella cere
m o m a religiosa N o era en casa de la mujer, ni en la del forastero, n i en u n lugar profano, donde
el m a r i d o , y quizs u n amante de la mujer, que hubieran tenido la desgracia de ser filsofos y de
abrigar dudas sobre la religin de Babilonia, habran p o d i d o perturbar aquel <to de piedad. S*
ejecutara, pues, en algn lugar vecino al t e m p l o , destinado a ese uso. y consagrado a la dios.
Si n o ocurra en la Iglesia, se consumaba, por b menos, en la sacrista K

u n

ese extracto del Zend que constituye el catecismo de los parsis Veo en l que
los parsis crean desde mucho tiempo atrs en un dios, un diablo, una resurreccin, un paris.? y
infierno. Son, sin contradiccin, os primeros en
haber establecido esas ideas, ste es el sistema ms antiguo, que no fue adoptado por las dems naciones sino al cabo de muchos siglos, pues los fariseos,
entre los judos, no sostuvieron decididamente la inmortalidad de! alma, ni el
dogma de los castigos y recompensas de ultratumba, sino hacia la poca de los
asmodeos.
He ah quizs lo ms importante de la historia antigua del inundo, he ah
una religin til, fundada en el dogma de la inmortalidad de! alma y en el conocimiento de! Ser creador. No cesemos de subrayar por cuntos grados debi a travesar el espritu humano para llegar a concebir tal sistema Subrayemos tambin que el bautismo (inmersin en el agua para purificar el alma mediante el cuerpo) es uno de los preceptos del Zend (puerta 251) La fuente de
todos los ritos ha corrido tal vez desde los persas y los caldeos hasta los confines de la tierra.
No examino aqu en absoluto por qu y cmo los babilonios tuvieron dioses
secundarios mientras reconocan uno soberano. Este sistema, o mejor dicho,
este caos, fue el de todas las naciones Salvo en los tribunales de la China,
hallamos casi en todas partes la extrema locura mezclada con un poco de
cordura en las leyes, en los cultos y en las costumbres. El instinto, ms que la
razn, es la gua del gnero humano En todos lados se adora a la Divinidad, y
en todos se la deshonra. Los persas reverenciaron estatuas en cuanto pudieron tener escultores, y de ellas hay multitud en las ruinas de Perspolis; pero tambin se ven en esas figuras los smbolos de la inmortalidad, se ven cabezas aladas que vuelan al celo, smbolos de la emigracin de una vida pasajera
a la vida inmortal.
Pasemos a los usos puramente humanos. Me asombra que Herodoto haya
dicho ante toda la Grecia, en su primer libro, que todas las babilonias estaban
obligadas por ley a prostituirse, una vez en su vida, a los forasteros, en el
templo de Milita o V e n u s . Ms an me asombra que en todas las historias
escritas para la instruccin de la juventud siga renovndose hoy este cuento.
Por cierto que deba ser una bella fiesta y una bella devocin sta de ver acudir
a la iglesia mercaderes de camellos, de caballos, de bueyes y de asnos, y verlos
descender de sus cabalgaduras para acostarse ante el altar con las damas principales de la ciudad. Puede aceptarse de buena fe esta infamia en el carcter
de un pueblo civilizado? Es posible que los magistrados de una de las mayo-

Nam magus ex matre et nato mascatur

oportet.

Hr*

130

* Vase la "Dfense de mon o n d e " , cap V . IMlanges, ao 1767.) Vase tambin uVia nota
sobre el articulo "Amor socrtico", en el Diccionario filosfico. K .
* V e d las respuestas a quienes han pretendido que la prostitucin era una ley del Imperio de los
babilonios, y que la pederasta era una institucin en Persia, en el mismo pas. No se puede, en
fin, llevar ms lejos el oprobio de la literatura, ni calumniar m s a la naturaleza humana.

Tal ley no es creble: un epigrama no es una prueba. Si no se hubieran encontrado madres que quisieran acostarse con sus propios hijos, no hubiera habido sacerdotes en Persia. La religin de los magos, cuyo gran objetivo era la
poblacin, debiera haber permitido antes a los padres unirse a sus hijas, que a
su madres yacer con sus hijos, por cuanto un anciano pude engendrar, y una
vieja no tiene esa ventaja.
Cuntas tonteras no nos han dicho acerca de los turcos? Pues bien, los romanos decan an ms de los persas.
En una palabra, en toda historia que leamos, pongmonos en guardia
contra toda fbula.

Todo mago debe nacer del incesto de una madre con su hijo.

res ciudades del mundo hayan establecido semejante norma, que los maridos
hayan consentido en prostituir a sus mujeres, que todos los padres hayan
abandonado sus hijas a los palafreneros del Asia? Jams puede ser verdad lo
que repugna a la naturaleza. Con igual criterio tendra que creer a Dion Casio,
quien asegura que los graves senadores de Roma propusieron un decreto segn el cual Csar, que tena entonces cincuenta y siete aos, hubiera tenido el
derecho de gozar a todas las mujeres que hubiera querido.
Aquellos que al compilar hoy la Historia Antigua copian a tantos autores sin
examinar a ninguno, no hubieran debido advertir o bien que Herodoto ha relatado fbulas ridiculas, o que su texto ha sido corrompido, y que no ha queri
do referirse sino a cortesanas, establecidas en todas las grandes ciudades, y
que tal vez en aquel entonces esperaban a los viandantes en los caminos?
No prestar mayor fe a Sexto Emprico, quien pretende que entre los persas
la pederasta era cosa ordenada. Qu dolor! Cmo imaginar que los hombres
pueden haber hecho una ley, que de ser obedecida, hubiera destruido la raza
humana? '' La pederasta, por el contrario, estaba expresamente prohibida por
el libro del Zend, y esto es lo que se ve en el resumen del Zend, el Sadder.
donde se dice (puerta 9) que no fiay pecado ms grande."
Estrabn dice que los persas contraan matrimonio con sus propias madres,
pero, quines lo abonan? Rumores, murmullos vagos. Esto dio motivo a Catulo para un epigrama:

XII. DE LA SIRIA
Veo, por todos los monumentos que nos quedan, que el pas que se extiende
desde Alejndrela, o lscanderon, hasta los alrededores de Bagdad, siempre
recibi el nombre de Siria, que el alfabeto de los pueblos que all habitaron
siempre fue el sirio; que all se levantaron las antiguas ciudades de Zobah, de
Balbek, de Damasco, y luego, las de Antioquia, Seleucia y Palmira Balk era
tan antigua, que los persas pretendan que de all haba venido su Bram o
Abraham. Dnde pudo, entonces, existir ese poderoso imperio de Asiria, del
cual tanto se ha hablado, si no es en el pas de las fbulas?
Las Galias se extendieron a veces hasta el Rin. y a veces se contrajeron,
pero quin tuvo jams la ocurrencia de ubicar a un vasto imperio entre el Rin
y las Galias? Tal vez toda la dificultad consista en que se haya llamado asirias a
las naciones vecinas al Eufrates cuando se extendan hacia Damasco, y que se
halla llamado asirios a los pueblos del Asia cuando se aproximaban a aquel ro.
Todas las naciones vecinas se han mezclado, todas han estado en guerra entre
s y han cambiado de lmites. Pero una vez que se edificaron ciudades capitales, stas sentaron una diferencia marcada entre dos naciones. As! los babilonios, vencedores o vencidos, siempre fueron diferentes de los pueblos de
Siria. Los antiguos caracteres de la lengua siria no fueron en absoluto los de los
antiguos caldeos.
El culto, las supersticiones, las leyes buenas o malas, las costumbres extravagantes, nunca fueron las mismas. La diosa de Siria, tan antigua, no tena nada
que ver con el culto de los caldeos. Los magos caldeos, babilonios y persas no
se hicieron nunca eunucos, como los sacerdotes de la diosa siriaca Cosa
extraa! Los sirios adoraban la imagen de aqul a quien nosotros llamamos
Prapo, y sus sacerdotes se despojaban de su virilidad!
Esta renuncia a la generacin, no demuestra una gran antigedad, una
poblacin considerable? No es posible que se hubiera querido atentar as!
contra la naturaleza de un pas donde la especie fuese rara
Los sacerdotes de Cibeles, en Frigia, se hacan eunucos como los de Siria.
Una vez ms. puede dudarse que esto fuera efecto de la antigua costumbre
de sacrificar a los dioses lo que ms se apreciaba, y de no exponerse, ante seres a quienes se crea puros, a accidentes que se crean impuros? Puede uno
sorprenderse, luego de tales sacrificios, del que se haca del prepucio en otros
pueblos, y de la amputacin de un testculo entre los africanos? Las fbulas de
Ats y de l'ombabus no son no fbulas, como la de Jpiter, que hizo eunuco
a su padre Saturno. La supersticin inventa usos ridculos y el espritu novelesco inventa razones absurdas
Otra cosa que har notar de los antiguos sirios, es que la ciudad que sera
despus titulada la Ciudad Santa, e Hierpolis por los griegos, era llamada por
ellos Magog. Esta palabra Mag tiene mucho que ver con los antiguos magos,
parece comn a todos aquellos que, en estos climas, estaban consagrados a!
servicio de la divinidad. Cada pueblo tuvo una ciudad santa. Sabemos que Tebas, en Egipto, era la ciudad de Dios; tambin lo era Babilonia, al igual que
Apamea en Frigia.