Histria da Astronomia

Desde a pr-histria o Homem se depara constantemente com eventos

astronmicos: O nascer do Sol todos os dias, a mudana de fases da Lua, as estrelas,
estaes do ano e eclipses. Entender as estaes do ano foi fundamental para sua
sobrevivncia. Era necessrio saber quando plantar, quando estocar comida para o
inverno, a poca de cheia de rios, etc. Assim sendo, Astronomia considerada a mais
antiga de todas as cincias, e de certa forma inspiradora e fortemente relacionada com
todas as demais. Os primeiros registros astronmicos conhecidos so da Mesopotmia,
feitos por volta de 8000 a.C.

Mesopotmia
Os Sumrios praticavam uma forma rudimentar de Astronomia. Eles acreditavam
que os eventos astronmicos estavam associados a presgios, espritos e divindades,
.Registros precisos sobre visualizaes do planeta Vnus associadas a pressgios so
datados de 1600 a.C. Por volta de 740 a.C. inicia-se um registro sistemtico de
fenmenos associados a maus agouros. Esses registros permitiam aos babilnios calcular
um perodo de repetio de eclipses de cerca de 18 anos e poder prever os movimentos
dos planetas sem necessidade de consultar os registros antigos. Posteriormente os
gregos utilizaram estes dados para confirmar suas prprias medies. Foram dos
babilnios que os gregos herdaram seus conhecimentos sobre os planetas visveis a olho
nu e as constelaes do zodaco. Paralelamente ao desenvolvimento da Mesopotmia, no
Egito diversas observaes tambm eram feitas.

Egito Antigo
Os conhecimentos de Geometria e de Aritmtica que possibilitaram aos egpcios
construrem as pirmides foram em grande parte adquiridos observando os fenmenos
astronmicos. Em algumas edificaes egpcias era possvel prever a chegada das
enchentes quando certas estrelas passassem a serem visveis atravs de determinadas
janelas destas edificaes. Existem teorias de que a disposio das pirmides ao longo
do rio Nilo equivalente a estrelas e a Via Lctea.

China

Os chineses, por volta de 4000 a.C., j tinham avanados conhecimentos em

Astronomia. Eles posicionavam casas de banho de tal forma que o sol incidia mais
diretamente durante os solstcios de inverno. Tambm tinham suas prprias constelaes,
tais como Drago, Fnix, Tigre e Tartaruga. Os chineses mantinham anotaes precisas
de eventos astronmicos desde 600 a.C. O registro de uma estrela novata em 185 a.C.
foi a primeira observao do que hoje sabemos ser uma supernova. Em 1054 eles
observaram o brilho da supernova do Caranguejo.

Europa Antiga
Mesmo antes dos gregos e dos romanos, no norte da Inglaterra havia um
observatrio datado de 2500 a.C. a 1700 a.C. com pedras em crculos capaz de prever os
equincios e solstcios. o famoso observatrio de Stonehenge.

Grcia Antiga
Os gregos antigos possuam uma Astronomia bastante avanada e muitos de seus
conceitos permaneceram por mais de 1000 anos. Por terem um conhecimento de
Geometria e Aritmtica muito desenvolvido, eles puderam fazer enormes avanos que
permanecem at hoje. Aristteles (384-322 a.C.) dizia que a Terra se encontrava no
centro do Universo e todo o resto girava ao seu redor em esferas perfeitas. Este conceito
foi dominante durante toda Idade Mdia e pode ter atrasado o avano da Astronomia. O
primeiro grego a propor que talvez o Sol que estivesse no centro do nosso sistema foi
Aristarco de Samos (310-230 a.C). Eratstenes (276-194 a.C.) reparou que no primeiro
dia do vero na cidade de Siena, no Egito, a luz do Sol atingia o fundo de um poo, e
medindo o tamanho da sombra de uma vareta em Alexandrina, no mesmo dia do ano, ele
foi capaz de calcular o raio e a circunferncia da Terra. Hiparco (160-125 a.C.) mediu a
precesso do eixo da Terra, e foi o primeiro a criar um catlogo com cerca de 850
estrelas. Hiparco tambm foi o criador do conceito de magnitude aparente, uma medida
do brilho das estrelas. Ptolomeu (85-165 d.C.) reuniu os conhecimentos de Astronomia de
sua poca e compilou o Magale Syntaxes (grande sntese) tambm conhecido pelo seu
nome em rabe: Almagesto. Ptolomeu reforava a ideia de um modelo geocntrico (Terra
no centro). Ele desenvolveu a ideia de epiciclos, que explicavam razoavelmente bem o
movimento dos planetas em relao s estrelas.

Idade Mdia

As concepes aristotlicas e o modelo de Ptolomeu prevaleceram por mais de

1000 anos. Neste perodo, a Astronomia na Europa permaneceu praticamente estagnada.
A Igreja monopolizava o conhecimento e no estimulava o desenvolvimento de novas
ideias neste campo. Desta forma, a principal contribuio deste perodo vem do mundo
rabe. No final do sculo X, o astrnomo Al-Khujandi, no observatrio de Teer, pode
calcular a inclinao do eixo da Terra em relao ao plano da eclptica. Omar Khayyan
criou o calendrio mais preciso at ento, calculando a durao do ano em 365, 242198
dias. Era mais preciso que o calendrio Juliano, usado at ento.

Amrica Pr-colombiana
Pouco se sabe com exatido sobre os conhecimentos de Astronomia dos povos
pr-colombianos, porm, muitos artefatos indicam grande desenvolvimento. A Lua, o Sol e
Vnus eram cuidadosamente estudados pelos Astecas e Maias na Amrica Central. Eles
possuam um calendrio de 365 dias divididos em 18 meses de 20 dias, sendo que os 5
dias restantes eram considerados de mau agouro. A Astronomia era de muita
importncia para a religio Maia.

Renascimento
No final da Idade Mdia, os conhecimentos de Astronomia na Europa eram os
mesmo de 1000 anos antes, e algumas coisas haviam at mesmo regredido. O conceito
de Terra plana, que j havia sido abandonado pelos gregos havia sido retomado.
Coprnico, no seu livro As Revolues dos Orbes Celestes de 1543, props um modelo
heliocntrico (Sol no centro). Ele argumentava que, do ponto de vista matemtico, os
epiciclos de Ptolomeu poderiam ser eliminados caso o Sol se encontrasse no centro do
nosso sistema. Tycho Brahe, nascido em 1546, possua o mais sofisticado observatrio
at ento. Ele realizou uma srie de medidas extremamente precisas e props um
sistema misto geocntrico e heliocntrico. Johannes Kepler, com base nos dados obtidos
por Tycho Brahe, publicou em 1609, antes da utilizao de telescpios em astronomia, 3
leis que, pela primeira vez, descreviam quantitativamente o movimento dos planetas.
Tambm em 1609, Galileu Galilei foi a primeira pessoa a documentar observaes
astronmicas atravs de um telescpio. Esse novo instrumento revolucionou a Astronomia
radicalmente, pois a partir de ento foi possvel conhecer muito mais objetos e observar
um nmero muito maior de fenmenos. O conhecimento em Astronomia estava pronto
para dar um salto enorme. Galileu com seu telescpio observou manchas solares, fases

similares as da Lua ocorrendo no planeta Vnus, as quatro maiores luas de Jpiter,

montanhas e crateras na Lua. Essas novas descobertas eram evidncias cada vez mais
incontestveis que o Sol se encontrava no centro do sistema solar e que a ideia
aristotlica do cosmos sendo perfeito no era vlida. Essas evidncias eram to fortes,
que a Igreja Catlica obrigou Galileu a desmentir algumas de suas observaes, pois elas
contrariavam diretamente certos dogmas da Igreja. Mas o modelo geocntrico no mais
podia ser sustentado. Posteriormente, muitos aperfeioamentos foram feitos aos
telescpios. Foi inventado o telescpio refletor, que utilizava espelhos ao invs das lentes
dos telescpios refratores. Isaac Newton aperfeioou os telescpios e deduziu a lei da
gravitao universal que unificava as leis de Kepler e mostrava que a mesma fora que
responsvel por uma ma cair mantm a Lua em rbita da Terra.

Idade Moderna
No final do sculo XVIII, Willian Herschell, um grande construtor de telescpios, fez
inmeras descobertas, como reas no cu que pareciam pequenas nuvens, que ele
chamou de nebulosas, e diversas estrelas duplas. Em 1781, ele descobre Urano, o
primeiro planeta no visvel a olho nu a ser conhecido pelo Homem. No incio do sculo
19, o maior telescpio do mundo construdo na Irlanda, com 1,8 metros de dimetro. Foi
apelidado como Leviat de Parsonstown.

Atualidade
Em 1897, inaugurado em Chicago, nos Estados Unidos, um telescpio de
incrveis 18 metros de comprimento. Apesar de ter o dimetro menor que o Leviat, 1,1
metros, sua qualidade era muito superior. Descobriu-se que algumas nebulosas
encontravam-se muito, muito distantes e comearam a surgir teorias de que talvez
houvesse mais galaxias do que apenas a nossa. A fotografia tornava possvel olhar cada
vez mais longe no espao. No era mais necessrio observar e relatar com os prprios
olhos o que se via e, alm disso, filmes sensveis eram capazes de captar muito mais que
nossos olhos.
Em 1917, foi inaugurado o telescpio Hooker, com 2,5 metros de dimetro, o maior
telescpio do mundo at ento. Nele, o astrnomo Edwin Hubble fez uma das mais
importantes descobertas do sculo XX. Ele observou que as galxias muito distantes
estavam se afastando da nossa. Dessa forma, ele pode concluir que o universo estava

em expanso, criando a base para as teorias sobre o Big Bang, que teria dado origem ao
Universo atravs de uma grande exploso. A espectroscopia nos possibilitou analisar as
estrelas distantes, descobrir os elementos qumicos dos quais so feitas, determinar suas
temperaturas e at mesmo suas massas. Espectroscopia consiste em decompor a luz
emitida por um objeto em diversas cores que indicam de que elemento qumico o objeto
feito. Albert Einstein, em 1905, publicou a teoria da Relatividade Restrita, que
revolucionou drasticamente nosso entendimento do Universo. Em 1915, a teoria da
Relatividade Geral demonstrava que a gravidade era o mesmo que uma deformao no
espao causada pela massa do objeto. A descoberta de novos tipos de radiao, o rdio,
raios-X, raios gama, infravermelho e outras possibilitaram a construo de telescpios
que enxergavam em frequncias diferentes das do olho humano.
Na dcada de 1960, o Homem iniciou um processo de explorao espacial. Pela
primeira vez estvamos explorando o espao diretamente, chegando Lua em 1969. Em
1990, foi lanado o telescpio espacial Hubble, que nos deu as mais belas imagens do
Universo at os dias de hoje. Atualmente, esto sendo construdos telescpios gigantes
de at 40 metros de dimetro. Diversos projetos de novos tipos de observatrios esto
sendo construdos, inclusive observatrios espaciais. O prprio Telescpio Espacial
Hubble dever ser substitudo por um de 6,5 metros de dimetro em 2013. O principal
objetivo dessa nova leva de instrumentos procurar planetas extra-solares que possam
abrigar vida. Os astrnomos esto muito otimistas que at a prxima dcada deveremos
ter encontrado planetas com sinais de atividade microbiolgica.
A Astronomia como a cincia natural mais antiga, esteve sempre atrelada ao
progresso da humanidade. Nosso entendimento do Universo aumentou mais nos ltimos
50 anos que nos 5 milnios anteriores. Ainda h muitas perguntas sem resposta, e ainda
h muito que descobrir. Ao observar o Universo, diversas questes filosficas so
levantadas e o Homem tem a chance de vislumbrar melhor seu papel. Mesmo
percebendo que somos infinitamente pequenos em relao a todas essas descobertas,
poder compreender tudo isso nos torna muito grandes.