6.1 Principios y objetivos de la Destilacin al Vaco.

La destilacin al vaco se disea para separar residuo atmosfrico en varios cortes

de destilados. El fraccionamiento real depende de la composicin de este residuo
y del uso al que van destinados los diferentes cortes obtenidos.
Los tres usos principales son:

produccin de destilados para un posterior procesamiento por craqueo

cataltico o hidrocraqueo.
produccin de asfalto.
produccin de bsicos para lubricantes.

Los cortes para los dos primeros casos pueden obtenerse simultneamente en
una sola unidad de destilacin al vaco. Sin embargo la exactitud del
fraccionamiento para el tercer uso requiere de una unidad diseada y
dimensionada especialmente para lubricantes. Cuando una porcin de los cortes
de gas oil se quedan en el residuo atmosfrico, despus de la destilacin
atmosfrica, se obtiene un gas oil de vaco como el corte ms ligero.
A continuacin se muestran ejemplos de cortes correspondientes a dos diferentes
tipos de destilacin al vaco de residuo atmosfrico.

Destilacin al vaco
para destilados y bitmenes

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Destilacin al vaco
para aceites lubricantes

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1 DESTILACIN AL VACO DE RESIDUO ATMOSFRICO

En ambos casos, el fraccionamiento se efecta en una sola columna de
destilacin de mltiples extracciones laterales. Bajo estas condiciones, las
temperaturas de destilacin pueden bajarse, evitando as la degradacin trmica
de hidrocarburos de alto punto de ebullicin. Las temperaturas pueden
mantenerse por debajo de 400/430 C, cuyo nivel es aproximadamente el lmite
para la estabilidad de hidrocarburo, en esta unidad, dependiendo del tiempo que
se mantenga dicha temperatura y el uso final de los destilados (destilados
parcialmente craqueados son aceptables como inyecto al craqueo cataltico
fluidizado (FCC)).
A travs de un dispositivo de succin de los gases residuales en el tope de la
columna, se crea un vaco, el gas oil de vaco y los destilados de vaco se extraen
como chorros laterales y el residuo de vaco se extrae por el fondo de la columna.
El control de calidad de los productos obtenidos se basa generalmente en las
siguientes pruebas standards.
Gas oil de vaco
Destilados para conversin
Destilados para lubricantes
Residuo para asfalto

Punto de enturbiamiento
Color, contenido de metales, carbn Conradson
Viscosidad, punto de flasheo
Penetracin por aguja

6.2 Ejemplo de condiciones de operacin.

1. DESTILACIN AL VACO HMEDA
a Descripcin
El diagrama de flujo de una unidad de destilacin al vaco se muestra en la Tabla
1. La instalacin est integrada a la unidad de destilacin atmosfrica y est
diseada para producir un VGO para conversin (VGO 1), y posiblemente un
residuo bituminoso, si el crudo es adecuado. Cuando la instalacin se opera para
producir asfalto, las especificaciones para VGO 1 (particularmente contenido de
metal) y para el residuo de vaco (penetrabilidad), tienen que cumplirse
simultneamente, lo que significa el obtener un corte intermedio (VGO 2 o corte de
slop) el cual se usa generalmente como fuel. La extraccin de VGO 2 como una
corriente lateral se justifica solamente cuando las especificaciones para ambos
cortes, VGO 1 y residuo de vaco, son incompatibles.
Una columna de destilacin al vaco hmeda se caracteriza por la inyeccin
vapor en el horno (vapor de dilucin) y en el fondo de la columna (vapor
despojamiento), de forma tal que el equilibrio de destilacin de hidrocarburo
est gobernada por la presin total absoluta, sino por la presin parcial
hidrocarburo.

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de
de
no
de

b Entrada del residuo atmosfrico

El residuo atmosfrico se inyecta en la base de la columna de vaci en una zona
llamada zona flash. Su vaporizacin parcial crea el reflujo de vapor necesario para
la destilacin. Al igual que en la columna atmosfrica, el flujo de vapor
corresponde mas o menos al flujo de todas las corrientes de extraccin lateral en
la parte ms alta de la columna, por ej. Gas oil pesado, VGO 1y VGO 2. Este
grado de vaporizacin se obtiene por:

Calor suministrado en el horno de vaco

La expansin del residuo atmosfrico debido a la muy baja presin
en la zona flash de la torre de vaco

La temperatura de entrada del residuo est, generalmente, en el rango de 390 a

430 C y el rango de presin de 30 a 90 mbar absoluta.
En la zona flash, es difcil separar el vapor y las gotas de lquido, debido al enorme
flujo volumtrico de vapor. En muchos casos, se utiliza un dispositivo especial
para aumentar los choques y despus recolectar las gotas de lquido.
c - Zona de lavado
Justamente encima de la zona de entrada del inyecto, la zona de lavado tiene
como funcin revertir hacia abajo tanto las gotas lquidas que entran como el
componente ms pesado de la fase vapor. Esta zona est equipada, en la mayora
de las torres, con una empaquetadura estructural denominada rejilla.
d - Extracciones laterales VGO 1 y VGO 2
El chorro lateral de VGO 2 o corte de slop se extrae justamente por encima de la
seccin de entrada de inyecto, a una temperatura de 371 C. El chorro lateral de
VGO 1 se extrae de la misma manera, a una temperatura ardedor de 300 C. Los
chorros de VGO 1 y VGO 2 se separan, en este caso, por la reinyeccin del reflujo
interno por debajo del plato de extraccin lateral.
e - Sistema de vaco y extraccin del gas oil pesado.
El gas oil se condensa en el tope de la columna por la circulacin de reflujo que se
inyecta fro en el tope y acta como un genuino condensador integrado a la
columna. Est realmente adaptado a la destilacin al vaco debido a su baja
cada de presin. La pequea cantidad de vapores que salen de esta seccin son
succionados por un sistema de vaco, que consiste de un sistema de eyectores de
vapor, de una bomba de vaco o ambos. Cualquier material no condensable se
eyecta a una presin ligeramente superior a la presin atmosfrica y puede, por lo
tanto, enviarse al horno para su incineracin. La presin obtenida es alrededor de
40 mm Hg en el tope de la columna, y considerando las cadas de presin, da
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una presin en la seccin de entrada del inyecto alrededor de 62 mm Hg. Hoy en

da, algunas unidades operan an a una presin de 8 mm Hg en el tope de la
columna.
Por debajo de esta seccin se sita un plato de extraccin total, a una temperatura
de 185 C, para extraer el reflujo circulante de gas oil, la corriente lateral de gas oil
pesado y el reflujo interno. Este ltimo se inyecta justamente por debajo del plato
para separar el gas oil pesado y el VGO 1.
f - Despojamiento del fondo de la columna
El propsito de esta seccin del fondo es despojar con vapor la parte lquida del
inyecto para obtener residuo de vaco. Esta seccin incluye 4 5 platos,
generalmente del tipo vlvula o cazoleta. Ocasionalmente, se puede bajar la
temperatura en el fondo de la columna recirculando el residuo de vaco
enfriado, de esta forma se evita la degradacin trmica de los hidrocarburos en
esa zona.
g - Contacto lquido-vapor.
El contacto lquido vapor se logra por los platos, rejillas o camas empacadas. El
uso de los dos ltimos se est incrementando, en este tipo de columna, debido a
que se obtienen contactos efectivos con una menor cada de presin,
mantenindose, de esta forma, bajas presiones a travs de la columna. Se puede
usar un filtro de alambre metlico para prevenir el arrastre de gotas de lquido en
el flujo de vapor ascendente.
2. DESTILACION AL VACO SECA
Algunas columnas de destilacin operan con una vaco muy alto, sin ninguna
inyeccin de vapor, ni al horno ni en el despojador de residuo de fondo de la torre.
Un perfil de presin tpico se muestra en la tabla siguiente:
Admisin del sistema de vaco

Presin, mbar
10

Tope de la columna

11

Zona flash

30

En este tipo de columna las cadas de presin son de importancia vital y

virtualmente se usa solo empaquetadura. Como se puede observar en la tabla
anterior, la presin en la zona flash es casi tres veces superior que la del tope.

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6.3 Eyectores de vapor.

1. OBTENCION DEL VACO
El vaco se obtiene por medio de un sistema que incluye:

eyectores de vapor
bombas de vaco
condensadores
un tambor recolector de condensado

El sistema succiona los vapores que no se condensan en el tope de la columna.

Estos vapores contienen:

hidrocarburos ligeros, generados por craqueo ligero debido a altas

temperaturas en los tubos del horno
aire que entra a la columna a travs de entraderos, ya que existen
condiciones de vaco
vapor en las columnas de vaco hmedas

2. OPERACIN DE UN EYECTOR DE VAPOR

Un eyector es un dispositivo en el cual la energa de la velocidad (energa cintica)
de un fluido (fluido motor) se utiliza para bombear otro fluido.
El fluido motor de alta velocidad (en este caso vapor) entra a la zona que contiene
los vapores de baja velocidad (hidrocarburos, aire, agua). Se mezcla con estos
vapores y los impulsa hacia un difusor de forma de venturi, en el cual la energa
cintica se convierte en energa de presin (potencial), de forma que los evacua
hacia una zona de mayor presin.
a - Generacin de vapor de alta velocidad
El vapor de alta velocidad se genera por expansin del vapor presurizado a travs
de una tobera. Una tobera es una tubera con forma de embudo que dirige el flujo
de un fluido a la presin P1 hacia el interior de un recipiente con presin P2, de
forma tal que la variacin en energa potencial se transforma en una variacin de
energa cintica.
Para evitar cualquier prdida de energa una tobera debe:

canalizar perfectamente el flujo del fluido.

estar libre de rugosidades
no causar turbulencia, choques o remolinos

b - Operacin del mezclador-difusor

El chorro de alta velocidad que sale de la tobera entra al gas que debe evacuarse
del equipo. La parte convergente acta como un mezclador y reduce tambin la
velocidad, por lo tanto se incrementa la presin (nivel supersnico). Al nivel
subsnico la velocidad se reduce debido a la parte divergente, a la que se le llama
difusor.
El diseo del mezclador-difusor debe tener en cuenta el flujo de gas a evacuar,
determinado por un flujo de aire equivalente.
La operacin de esta parte se puede caracterizar por una razn de compresin.

= presin absoluta de descarga / presin absoluta de succin

Ejemplo de perfiles de presin y velocidad

3. EFICACIA DE UN EYECTOR DE VAPOR

a-

Relacin de compresin

La relacin de compresin que un solo eyector puede alcanzar es alrededor de 7

8. Dependiendo del grado de vaco requerido puede ser necesario instalar varias
etapas de eyectores en serie. Los consumos de vapor se incrementan con la
relacin de compresin. En las refineras de crudo es comn instalar tres etapas
en serie. La eficacia que se alcanza, si la descarga final es a la presin
atmosfrica, se muestra en la siguiente tabla:
1 etapa de eyectores
2 etapas en serie
3 etapas en serie

80 mm Hg < Psuc < Patm

10 mm Hg < Psuc <100 mm Hg
2 mm Hg < Psuc <20 mm Hg

Para un eyector de vapor la presin de descarga no puede ser menor que la

presin de vapor del agua. La curva de presin de vapor de agua a bajas
presiones, se puede usar para determinar esta presin a temperaturas en el rango
de 20 40 C, que son las usuales en los condensados de los sistemas de vaco.
b-

Flujo de gas en la succin.

Si se manifiesta una tendencia de fluctuacin del flujo de succin de los eyectores

y se prevn largos perodos de operacin con bajos flujos, es til instalar varios
eyectores en paralelo para cada etapa de compresin. Las configuraciones ms
usuales son:

50% + 50% de la capacidad mxima

50% + 50% + 50% de la capacidad de diseo
70% + 30%

Un incremento en el flujo de succin requiere que se arranque una etapa extra de

eyectores. Este procedimiento de operacin disminuye los consumos de vapor a
baja carga.
Se puede resaltar que:

a flujos de operacin normal la presin de descarga es

independiente del flujo.
una contra presin fuerte puede conllevar a la prdida del vaco en la
cmara de succin.
a flujos de operacin muy bajos, a alto vaco, disminuye la presin
de descarga que el eyector puede alcanzar.

4. FACTORES QUE INFLUENCIAS LAS CARACTERISTICAS DE UN

EYECTOR.
a-

Naturaleza del gas.

Si el peso molecular (o la gravedad especfica Schilling del gas succin)

disminuye, el flujo msico de succin del eyector disminuye.
b-

Temperatura de succin

Cuando la temperatura de succin aumenta, la capacidad msica de succin

disminuye ligeramente. Este factor tiene una influencia pequea,
aproximadamente un 5% de reduccin de capacidad por cada 100 C.
c-

Entraderos

Los entraderos incrementan el flujo de succin y pueden causar una cada

apreciable en la eficacia.
d-

Caractersticas del vapor motriz.

La presin y temperatura del vapor son parmetros importantes.

El vapor motriz debe estar seco de forma tal que no erosione las toberas. (Los
fabricantes recomiendan un porcentaje en exceso de 98%, que restringe la
presencia de condensado a 2% peso).
Es necesario suministrar:
vapor sobrecalentado
Filtrar el vapor de entrada para separar las gotas de lquido
Un sobrecalentamiento excesivo no mejora la eficacia de operacin del eyector.
Los valores de presin utilizados estn generalmente en el rango de 4 15 bar. El
uso de presiones mayores no varia significativamente la eficacia del eyector.
Una disminucin de la presin de vapor, con relacin a la presin de diseo,
puede disminuir la eficacia de operacin. Debido a que la relacin de compresin
disminuye con la presin de vapor, la operacin se puede volver inestable y
disminuir el vaco. La cada en la presin de vapor conlleva a una reduccin en el
consumo de vapor.
Un incremento en la presin de vapor aumenta la relacin de compresin y el
consumo de vapor. La capacidad puede disminuir debido a una cantidad
excesivamente grande de vapor, que no permite que se succione el gas o
sobrecarga los condensadores posteriores.

6.4 Sistemas de vaco.

1. ESQUEMA DE FLUJO
La estructura del sistema de vaco depende, fundamentalmente, de dos factores:

El vaco requerido
La presencia de vapor de agua en la columna (vaco seco o mojado)

Los sistemas de vaco incluyen tres circuitos muy relacionados:

El circuito fundamental de succin de gases

El circuito de agua de enfriamiento
El circuito de condensacin - vapor motriz

2. CIRCUITO DE SUCCION DE GAS

Generalmente comprende tres etapas de eyectores, como se muestra en el
diagrama de flujo siguiente.
Si es un sistema de vaco de columna hmeda, generalmente comienza con un
precondensador. Si es de columna seca, se instala en el tope de la columna un
eyector inicial o una bster.
La presin de descarga es mayor que la atmosfrica, con el objetivo de enviar los
productos no-condensables a travs de un detenedor de llama hacia un
incinerador o un calentador.

La presin de succin P1 en la primera etapa es la ms difcil de obtener. Su valor

es el menor de todos y es la suma de dos presiones parciales:
P1 = PP vapor + PP hidrocarburos
Si hay agua lquida en el precondensador, la presin parcial del vapor es la
presin de vapor del agua a la temperatura de los condensadores:
P1 = PV

t
agua

+ PPHC

Por lo cual el vaco en el tope de la columna no puede ser mayor que la presin de
vapor en el condensador.
Se instala un intercambiador de calor entre cada etapa de eyectores para
condensar el vapor y parte de los gases de hidrocarburos. Esto reduce a un
mnimo el flujo del gas de succin de la siguiente etapa y por lo tanto el consumo
de vapor en el sistema de vaco.

3. CIRCUITO DE AGUA DE ENFRIAMIENTO

Con el objetivo de obtener una presin de vapor de agua muy baja a la entrada de
la primera etapa de eyectores, se requiere enfriar lo ms posible el condensado.
Esto se puede lograr con:

Un precondensador con un rea grande de intercambio de calor

El agua de enfriamiento est lo ms fra posible
Un elevado flujo de agua de enfriamiento

Por razones econmicas, el agua de enfriamiento del precondensador se enva a

otros condensadores, donde la temperatura de este condensado no sea vital.
4. CIRCUITO DE CONDENSADO DE VAPOR
Ya se han mencionado los aspectos relativos al vapor de entrada a los eyectores
A la salida de cada etapa de eyectores, la mezcla de gas succionado y vapor se
condensa en un intercambiador tubo-coraza. Algunas veces se utilizan
condensadores baromtricos, que condensan el gas por contacto directo con agua
atomizada en un tambor vertical equipado con placas deflectoras lo que permite
que se alcancen temperaturas ms bajas que con intercambiadores tubo-coraza.
El condensado se enva a un tambor horizontal equipado con placas deflectoras
en el cual, por sedimentacin, se separan los hidrocarburos del agua. Este tambor,
por lo general, consta de tres secciones:

Centro, zona de sedimentacin agua-hidrocarburos

En un extremo, seccin de hidrocarburos despus de una placa
deflectora
El otro extremo, seccin de agua cida, despus de dos placas
deflectoras.

Este tambor generalmente tiene una presin cercana a la atmosfrica. La

diferencia de presin entre los condensadores y el tambor origina un nivel de
lquido en las lneas denominado pata baromtrica. Este nivel determina ciertas
restricciones en la instalacin.
En los intercambiadores debe evitarse cualquier acumulacin de condensado, ya
que esto reduce la superficie de intercambio y provoca una disminucin de la
eficiencia de condensacin, una sobrecarga a la siguiente etapa de eyector y un
riesgo de que no pueda mantenerse el vaco adecuado.
La evacuacin del condensado depende de la diferencia de presin existente entre
los condensados (bajo vaco) y el tambor acumulador

5. LOCALIZACIN DE ERRORES
Esta Operacin supone que el vapor y el agua estn circulando bajo
condiciones de servicio normales, que los dispositivos de medicin y
registro estn en perfecto estado y que la instalacin est a plena
capacidad.

No vaco

Vaco
satisfactorio a
cero carga
Pobre en
operacin.

Vaco pobre
sostenidamente

revise la presin de las utilidades

revise el nivel del tambor colector de condensado
localice vlvulas abiertas o bridas flojas
asegrese de que la ltima etapa de eyector no est
aislada de la atmsfera o del horno.
revise si la lnea entre el proceso y el eyector est
tupida.
revise la temperatura del agua y la presin de vapor
asegrese que la tobera no est tupida
revise el estado de las tuberas y los interiores
revise si hay tupicin entre el proceso y el eyector
revise si hay una presin excesiva en la descarga del
ltimo eyector
revise que la circulacin de agua sea adecuada en los
condensadores de pases mltiples.
revise la temperatura del agua y la presin de vapor
revise la temperatura del condensador:
A si es superior a la normal revise:
flujo y circulacin de agua
instalacin adecuada de la tobera del eyector
anterior
A si es menor que la normal revise:
flujo del vapor (tobera tupida)
flujo de agua
flujo en la pata baromtrica
estado de las partes internas del eyector
considere un flujo de incondensables muy bajo que est
fuera del rango de operacin del eyector. Trate de
incrementar el flujo de gas (con recirculacin por ej.)

Esta revisin debe comenzarse por la etapa de mayor presin y

continuarse por las siguientes etapas segn el perfil de presin.