DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS 1 GEOG.

Fuente: Enciclopedia Rialp

Categoria:
Geografa
Preliminares. Por d. g. se entiende en este artculo "cada uno de los avances importantes que jalonan el proceso
de conocimiento de la superficie del planeta y el progresivo perfeccionamiento de la imagen fsica del globo
terrqueo". Su trayectoria es realmente la Historia Universal, mirada desde la perspectiva de la expansin
geogrfica.Constituyen un proceso, que no se interrumpe nunca aunque tiene un ritmo en el que hay pocas de
gran celeridad y otras de lentitud o abandono. Se refieren a la superficie del planeta; otras ciencias (geologa,
geodesia, geofsica) estudian el mismo objeto desde otras perspectivas, mientras que la apertura humana hacia
los espacios siderales cae fuera de lo geogrfico estricto. La imagen fsica del globo en su conjunto est, en
cambio, unida de modo inseparable al concepto de d. g., ya que el hombre, segn fue conociendo cmo eran los
espacios ms prximos que descubra, los iba integrando mentalmente en una idea general de la tierra, que
sirvi siempre de punto de partida para los adelantos posteriores, y las sucesivas noticias. As, las descripciones
de la ecumene, las cartas geogrficas y nuticas, los portulanos, los mapas son los hitos grficos del proceso de
los d. g.Es ste un saber de profundo inters humano, pues la salida de un pueblo cualquiera desde su paisaje
natural originario hacia zonas antes desconocidas, y consideradas como hostiles, entraa un enfrentamiento con
las magnas dificultades puramente fsicas que a la vida estable de los grupos humanos ofrecen los mares, los
desiertos, las montaas. Esta lucha con las magnitudes gigantescas de la Naturaleza proporciona grandiosidad al
proceso histrico de los d. g.: ocupacin del frica, de Siberia, de las grandes cordilleras y planicies
americanas, de los ocanos, de las regiones polares.Desde las grandes visiones sintticas de la Historia
(Spengler, Pirenne, Toynbee, etc.), se ha hecho general la conciencia de que la cultura de Occidente es slo una,
si bien la principal, entre las dems culturas: Extremo Oriente (China, Japn, Indonesia), India, frica negra,
Amrica prehispnica, Polinesia. La empresa de ponerlas en contacto entre s ha sido, de hecho, realizada casi
exclusivamente por pueblos europeos occidentales. La actual terica igualdad de derechos en la vida
internacional no oscurece dicha verdad histrica.Pirenne ha dividido el pasado humano en dos grandes ciclos
sucesivos, cada uno con tres eras notoriamente paralelas, cuya sucesin viene determinada por el predominio
alternativo de continentes o de mares. He aqu su esquema:Ciclo antiguo: a) era continental (hasta el s. iv a. C.):
Imperios del Oriente antiguo (egipcios, asirios, persas y hegemona ateniense); b) el mar frente al continente (s.
Iv al i a. C.): humanismo helenstico y romano contra partos, India y China; c) la era de los Imperios (s. i a. C.
al vii d. C.): Imperios romano y bizantino, China Han, Imperio sacio o escita (v.), Persia sasnida.Ciclo
medieval y moderno: a) era continental (s. vil al xv): la Edad Media (Islam, Sacro Imperio romanogermnico,
mongoles, feudalismo occidental); b) el mar frente a los continentes (s. xvi al xx): nacionalidades modernas y
hegemona mundial de Europa, grandes descubrimientos transocenicos y liberalismo martimo, civilizacin
atlntica frente a poderes continentales euroasiticos; c) hacia una nueva era de Imperios (1939 en adelante):
reagrupacin de los pueblos en grandes civilizaciones.Este esquema puede ser ajustado y rectificado, pero
aclara que la dialctica del proceso histrico est condicionada precisamente por el factor mar. El ritmo del
comercio y de los grandes viajes va descubriendo toda la tierra, y el mar aparece como el gran vehculo de la
intercomunicacin de las culturas y de la universalizacin en la vida de los hombres. Los pueblos que destacan
en la tarea de los d. g. son los de las civilizaciones martimas. En la Antigedad, frente al quietismo de
Mesopotamia o Persia y aun Egipto, est el dinamismo de fenicios y griegos. En la Edad Media, frente a la
Europa germnica y la esttica China, encontramos a vikingos, musulmanes y mediterrneos (venecianos,
genoveses, catalano-mallorquines). En la Modernidad, los pueblos de la fachada atlntica de Europa
(portugueses, castellanos, ingleses, holandeses) conducen la expansin, frente a la actitud estrictamente
receptiva de Amrica, frica, Asia y Oceana.Periodos de la historia de los descubrimientos. Establecido que
los grandes viajes y d. g. son una empresa de los pueblos de Occidente, su punto de partida preciso es la
expedicin de los hermanos genoveses Vivaldi (1291) que, cuatro aos antes del regreso de Marco Polo (v.),
fueron los primeros occidentales del Medievo que emprendieron la salida exploradora hacia el Atlntico. Antes
hay casi 5.000 aos durante los cuales el Mediterrneo y Europa se articulan histricamente como mbito
geogrfico conocido. La fecha final de aquella empresa es el s. XVIII. Despus hay exploraciones en el interior
de zonas geogrficas ya perfiladas.He aqu el esquema peculiar de la historia de los d. g.: Antecedentes: a) el

Mediterrneo oriental y el mundo griego (3500 a146 a. C.); b) el mundo romano (146 a. C. a 476 d. C.); c) la
Alta Edad Media y el s. xill (476-1291). Ciclo de los marinos mediterrneos (1291-1415). Genoveses y
peninsulares abren brecha en el espacio africano-atlntico.Ciclo lusitano-hispnico (1415-1570), con dos
etapas. En la primera, la poltica descubridora portuguesa, planeada por el infante D. Enrique (v. ENRIQUE EL
NAVEGANTE), lleva la iniciativa y encuentra el camino hacia la Especiera por el cabo de Buena Esperanza.
Tras el hallazgo de Amrica, las coronas de Castilla y Portugal se reparten en Tordesillas (1494) los caminos
mundiales del mar. Los portugueses circunnavegan frica, dominan el Indico y llegan a Insulindia. Los
castellanos encuentran el camino de Occidente cerrado por la barrera continental de unas tierras a las que
llaman Indias y luego Amrica. Su accin descubridora all se articula en tres etapas: a) del Catay al mar del Sur
(1494-1513); b) la poca de las grandes conquistas (1513-36); c) la expansin geogrfica en ncleos localizados
(1536-70).Ciclo de predominio naval ingls y holands y de expansin rusa (1570-1750). Los pueblos nrdicos
de Europa buscan los pasos del NO y del NE, atacan las lneas comerciales del Imperio hispnico, y se
establecen en Norteamrica y en el Oriente asitico. Mientras tanto, los rusos ocupan Siberia, hasta las fronteras
de China.Ciclo de las exploraciones cientficas (segunda mitad del s. xviii). Es el momento de las largas
navegaciones hechas con propsitos y con medios cientficos: Byron, Bouganville, La Prouse, Dumont
dUrville. Sobre todos, James Cook (v.), en sus tres viajes, es "el ordenador de las tierras
ocenicas".Exploraciones complementarias. Descubiertos a fines del xviil todos los ocanos y los cinco
continentes, quedan: a) la exploracin del interior de frica, Asia y Amrica (s. xix); y b) la de las regiones
polares (s. xx).Descubrimientos en el Oriente antiguo. Tras los Imperios del Oriente antiguo, la cultura
occidental vive dos pocas bien caracterizadas: predominio del pensamiento y de la belleza (mundo griego), y
del Derecho y el poder (mundo romano).En el IV milenio a. C. se instal entre el Tigris y el ufrates el pueblo
sumerio (v. SUMERIA t), ni ario ni semita, al que la historia de Occidente debe los dos grandes inventos
bsicos de todo transporte: la rueda y la vela, cuyo ms antiguo modelo es un barco en tierra cocida, encontrado
en una tumba de Eridu (Iraq), de hacia 4000 a. C. Los semitas de la regin nortea llamada Acad (v. ACADIOS
I) se extienden a comienzos del 111 milenio hasta Siria, se asoman al Mediterrneo, y cuando gentes venidas de
Amurru (v. AMORREOS) fundan Babilonia (2225; v.), la regin de los dos ros constituye una potencia
continental comparable al pas del Nilo. Cuando los asirios (v. ASIRIA t) dominan Siria, Samaria y el territorio
sumerio sobre el golfo Prsico (729 a. C.), aparecen en los bajorrelieves los dos tipos principales de barcos.
Uno de transporte, con remos y un mstil para vela, alta popa y proa en cabeza de caballo; as fueron los que
traan las maderas para el palacio de Sargn II. El otro, de guerra, con agudo espoln en proa, es el de la flota
de Senaquerib (s. vii a. C.), quiz tripulada por gentes fenicias.El Egipto histrico (v. EGIPTO Iv), por su parte,
es el valle del Nilo hasta la primera catarata. Entre la primera y la segunda est Nubia. Ms al S comenzaban
Sudn y Etiopa. Las primeras dinastas tuvieron su centro en Menfis, en el delta, y luego pas a Tebas, en el
Alto Egipto. La colonizacin egipcia penetr cada vez ms hacia el interior, y hubo no slo un Sudn sometido
-el pas de Kus-, sino una Etiopa colonizada, con capital en Meroe, quedando el valle explorado hasta la sexta
catarata, aunque sin alcanzar la confluencia de los Nilos Blanco y Azul, pues ste fue ignorado incluso por
Herdoto. La salida del valle era el Mediterrneo, por el que navegaron desde Biblos los 40 navos, cargados de
maderas de cedro, que hizo venir el faran Snefru (IV dinasta de Tinis, ca. 2750). Desde entonces, la principal
ruta del comercio egipcio con Asia, en particular Mesopotamia, iba desde el delta a los puertos fenicios. Por
otra parte, los barcos egipcios de la navegacin fluvial tenan forma de piraguas, con proa y popa simtricas y
muy elevadas, movidos a remo.Dos son las grandes navegaciones egipcias conocidas. La expedicin enviada
por la reina Hatsepsut (1493 a. C.) al pas del Punt (costa de Arabia o quiz Somalia), con cinco navos de 40
remeros, a buscar oro, mirra e incienso para el culto, adems de otros productos exticos, que estn
representados en los relieves del templo de Doir el Bhari (v.). En la dinasta XXVI (Imperio de Sais), el faran
Necao II, rival de Nabucodonosor de Babilonia, envi (600 a. C.) una expedicin de barcos fenicios guiados
por pilotos rabes, para circunnavegar frica, en lo que se dice que tardaron tres aos. El comercio
mediterrneo, mientras tanto, mantenido con el delta por los navegantes de Creta, simboliza la conexin
permanente con el mundo griego.La primera civilizacin no continental sino martima aparece, en efecto, en
Creta (v. CRETA II), coincidiendo con el esplendor minoano (3000 al 1200 a. C.). Su centro fueron los palacios
famosos de Cnosos, Mallia y Faistos. Desde all establecieron su dominio sobre el Peloponeso, Arglida y
Laconia, y navegaron hasta el mar Negro y el Adritico, para recibir de las caravanas el estao de las
Casitrides y el mbar del Bltico, que dan nombre a las mximas rutas mercantiles del Occidente
antiguo.Hacia el 1200, la invasin doria aniquila a los cretenses aqueos, y la iniciativa pasa a otro pueblo
costero: los fenicios (v. FENICIA), en el s. xii a. C. Sus establecimientos, escalonados al sur del Lbano, sobre
islas o promontorios del litoral, empujan a este pueblo hacia el mar y le desinteresan de toda colonizacin
interior. Llegaron a ser hasta 25 ciudades, con bastante poblacin, cuya hegemona tuvo primero Biblos, y luego

Sidn y Tiro (apogeo entre 1000 y 500 a. C.). Por el Bsforo llegaron hasta el Cucaso y fundaron Snope; por
Oriente, hasta el oasis de Palmira; en Egipto, hasta Bubaste y Sais, y tuvieron un gran barrio en Menfis. Por
Occidente, Sicilia, Cerdea, frica, y se establecen en Tnez (Cartago) y Cdiz, pues les atrajo sobre todo
Tartessos (v.), donde buscaban el cobre de Riotinto y la conexin con la ruta del estao. Sus navos son de proa
elevada con cuello de cisne, y tambin galeras con dos filas de remos. Con ellos sirvieron a Salomn, a
Senaquerib y a los faraones, con los cuales explotaron el oro de Ofir y el marfil de los elefantes africanos.Tras
egipcios y fenicios, la tarea de los d. g. es asumida brillantemente por los navegantes griegos. Hacia 1200, llega
a Grecia (v. GRECIA Iv) una ltima oleada de pueblos, los dorios (v.), de origen indoeuropeo, procedentes de
Iliria. A la Edad del Bronce mediterrneo, sucede la del Hierro. Dominan el Peloponeso y empujan a los aqueos
(v.) hacia la costa de Asia Menor (Jonia en el centro, Eolia al N y Drida al S).Entre el s. vlli y el vi a. C.,
inmediatamente antes del siglo de Pericles, es cuando los griegos desarrollan de modo colosal su potencialidad
histrica, que siembra por todo el Mediterrneo numerosas colonias, altamente beneficiosas para la historia
humana. En general, son independientes de las ciudades originarias de sus fundadores, aunque a veces ocurre lo
contrario, en caso de puestos de origen militar. Los grupos ms florecientes son Sicilia (Siracusa, Mesina,
Agrigento) e Italia (Sbaris, Tarento, Cumas, Npoles). En Egipto, Naucratis, y ms al O, Cirene y otras,
primeras poblaciones de Cirenaica. El Ponto Euxino se convierte en un lago griego, con centro en Snope, y all
tomaron contacto con los pueblos eseitas y tauros; la leyenda de los Argonautas parece encerrar el recuerdo de
expediciones aqueas al Cucaso.Un smbolo de esta dispora es la leyenda de Colaios de Samos (s. vii), que
transmite Herdoto. En viaje desde las Ccladas a Egipto, Colaios habra sido desviado y forzado por un gran
viento del E que le empuj ms all de las columnas de Hrcules, guiado por un dios, arrib a Tartessos, donde
fue magnficamente recibido, y regres con un cargamento comercial.En Galia y Espaa la colonizacin griega
fue obra de emigrantes de Focia (v. FOCENSES), ciudad de Jonia. El principal establecimiento fue Marsella, y
luego Niza, Antibes, Mnaco y, ya en Catalua, Rosas. De Marsella supone Schulten que sali otro famoso
navegante, Eutmenes, cuyo periplo (s. vi a. C.) sera el relatado 10 siglos ms tarde (s. Iv d. C.) en la Ora
Martima del poeta latino Rufo Festo Avieno. De Marsella sali tambin (ca. 330 a. C.) la expedicin de Piteas
a los pases del estao; con dos trirremes, lleg a las islas Britnicas y luego a la isla de Tul (Islandia), que
describe entre brumas de un ocano lleno de hielos, el "pulmn marino", que Piteas afirma haber visto con sus
propios ojos en los confines ms remotos del mundo. Un siglo antes (mediados del v) se suponen hechos los
periplos cartagineses de Hannn e Himilcn, a las costas atlnticas de frica y Europa respectivamente,
enviados por el Senado. El segundo parece ms inseguro. Hannn habra llegado hasta la regin de Cern
(Guinea), quiz para sustituir la antigua colonia fenicia de Lixus (sur de Tnger) como nudo del comercio del
oro con Sudn, mediante una ruta directa desde el Nger y el Senegal a Cartago (v. CARTAGINESES).Los
barcos griegos son de dos tipos. El de comercio, parecido al fenicio, ventrudo y movido slo a vela. Y el de
guerra o piratera, usado en las exploraciones, con remos en una, dos o tres filas superpuestas, como las
trirremes (170 remeros y 35 m. de eslora), con una vela adems, cuadrada, nica que durante la Antigedad se
us en el Mediterrneo; los ms rpidos eran los pentecntoros, de 50 remeros, muy usados por los
focenses.Cuando esta expansin martima haba sido lograda, aparece en las tensiones polticas de Grecia un
poder norteo: Macedonia (v. MACEDONIA ii), que encuentra su conductor en Filipo. Su hijo y sucesor,
Alejandro Magno (v.), discpulo de Aristteles, protagoniza el empuje del helenismo hacia Asia. Desembarcado
en Troya (334 a. C.), vence sucesivamente en el Grnico y la llanura de Issos, conquista Siria y Egipto, domina
a Babilonia en Arbelas, y aniquila la resistencia persa en Bactriana y Sojdiana, ms all del territorio de los
partos, llegando hasta las fronteras del Indo. Muri en el 323 a. C., y su Imperio, aparte las regiones europeas,
qued dividido entre el reino de los Selucidas (Asia) y el de los Ptolomeos (Egipto). El primero dur siglo y
medio hasta que fue conquistado por los partos (164 a. C.), mientras que Egipto fue tres siglos la sede de la gran
poca helenstica de la cultura griega, hasta la conquista romana (30 a. C.), y continu la expansin mercantil
hacia el ndico.La expansin geogrfica en el mundo romano. La historia de Roma (v. ROMA III) ampla muy
poco los espacios geogrficos conocidos y es ms bien una conquista militar y ordenacin poltica de las tierras
ya exploradas. Fundada el 753 a. C., y liberada de los etruscos el 509, sus mil aos siguientes se dividen en dos
grandes mitades: la Repblica (hasta el 29 a. C.) y el Imperio, cuyo creador lento y prudente es el "prncipe":
Octavio Augusto (v.). La Roma republicana conquista Italia y la cuenca oriental del Mediterrneo, destruye
Cartago, y el ao 146 a. C. (saqueo de Corinto) jalona su indiscutible hegemona. A partir de entonces somete
Espaa, Numidia y las Galias. Mare Nostrum. La Roma imperial, tras la conquista de Dacia (Trajano), fortifica
el limes Imperii (Adriano, 117-138), cuyos trozos ms tpicos estn en Argelia; la lnea Rin-Danubio; Armenia
y sobre todo el vallum Adriani y luego el vallum Antonini, para proteger la zona romanizada de Inglaterra
contra los pictos o escoceses. En el interior, se construye la admirable red de las calzadas militares. Por
voluntad de Augusto, Marco Agripa (v.) hace la gran medicin del Imperio (44-19 a. C.), y graba el mapa de su

nombre en Roma, en el porticus Pollae. Tambin aparecen los itinerarii o listas de caminos (las estaciones de
Parthia, y en especial el itinerario de Antonino, acompaado de mapas plegables, de uno de los cuales es copia
medieval la tabla de Peutinger); hay asimismo itinerarios martimos (el periplo del mar Eritreo, s. t; el
stadiasmos Maris magni, s. III, sobre el Mediterrneo; y la Ora Maritima, de R. F. Avieno, s. iv).Las salidas al
exterior del mundo conocido son espordicas. La flota de Drusus (4-6 a. C.) coste el mar del Norte hasta
Jutlandia, y a fines del s. 1 (80 d. C.) la de Agrcola circunnaveg las islas Britnicas. Por tierra, partiendo del
Danubio fue a la costa del mbar, Prusia oriental, en tiempos de Nern, un caballero annimo, sin duda, por la
antigua ruta de las Puertas de Moravia y de Silesia. Con las estepas rusas hubo contactos de comerciantes
griegos desde el Bsforo. En el Sahara, Julius Maternus lleg hasta Etiopa, que tambin alcanzaron dos
centuriones enviados por Nern para descubrir las fuentes del Nilo y la razn de sus crecidas. Pero la principal
diseccin expansiva del mundo romano fue por el mar Rojo, en busca del comercio rabe del marfil y de los
esclavos, y hacia el ocano Eritreo, donde, una vez descubiertos los vientos monzones, los navegantes romanos
enlazaron los puertos egipcios y arbigos con las bocas del Indo, Ceiln y Malabar, y desde all empalmaban
con los marinos del Indo, que llegaban hasta Indochina y lava. El interior de Asia permaneci casi cerrado, y
mucho ms el espacio de la China Tsin (v.), de cuyo aislamiento es smbolo "la gran Muralla" (215 a. C.), y
luego la China Han (v.), slo conectadas con Occidente gracias a la "ruta de la seda".2. La imagen antigua del
mundo. Las primeras concepciones geogrficas griegas son las de los jonios y pitagricos (s. viti-vi a. C.). En
Jonia nace la Geografa (v.). Tales de Mileto (v.), uno de los siete sabios de Grecia, intuye la esfericidad de la
tierra, y Anaximandro de Mileto (550 a. C.; v.) construye el primer mapa que se conoce, circular, dividido por el
Mediterrneo; su discpulo Hecateo de Mileto es "el padre de la Geografa occidental", al aadir al mapa de su
maestro un tratado terico; para todos ellos el mundo era un disco plano que flotaba sobre un mar inmenso. Los
pitagricos, en especial Parmnides de Elea (v.), argumentaron la idea de la tierra esfrica.Tras la difusin del
helenismo, el centro del saber es Alejandra. El director de su Biblioteca, el gran Eratstenes de Cirene (v.),
escribe la primera obra titulada Geografa y un mapa mundi, que simbolizan las ideas del s. iii a. C. Luego
Aristarco de Samos (segunda mitad s. tit a. C.) alcanza la concepcin del sistema heliocntrico. Ms tarde (s. ii)
continan Hiparco de Nicea (v.), el estoico Posidonio de Apamea y Crates de Malos, autor ste de la curiosa
hiptesis que divida al mundo en cuatro continentes, dos en cada hemisferio, de los que tres quedaran por
descubrir.En el mundo romano, las concepciones del orbe de los aos augusteos son las de Plinio el Viejo (v.)
(Historia Natural), Pomponio Mela (v.) (De situ orbis), y Estrabn (v.) (17 libros de su Geografa), que
prescinde de elucubraciones tericas y se concentra en la descripcin del espacio habitado. Pero el gran
gegrafo romano es Claudio Ptolomeo (mediados s. ii d. C.; v.); su Sntesis astronmica imper en la Edad
Media y los rabes la llamaron Almagesto ("el gran libro"); para l, la tarea geogrfica consiste en fijar la
latitud y longitud de todos los puntos conocidos del globo y dibujar con arreglo a ello las cartas. Ptolomeo es el
punto de arranque de la cartografa (v.) universal. Como alejandrino, conoce mejor el ambiente oriental que el
Occidente, pero su equivocacin ms famosa y afortunada fue calcular la circunferencia terrestre no en 240.000
estadios, como haba pensado Eratstenes, sino en los 180.000 de Posidonio (28.000 Km.), es decir, ms
pequea la esfera y ms grande el arco explorado, idea que la Edad Media acept por su autoridad, y dio pie al
fecundo error de Coln.El mundo de la ms alta Edad Media (s. VI-VIII). Sumergida Europa por las invasiones,
se inician la evangelizacin de Germania e Irlanda, las fundaciones de monjes irlandeses (leyenda de S.
Brandn), y los viajes a Jerusaln en busca de reliquias. Occidente est drsticamente separado de Oriente, en
donde de la China Tang slo consta que saliese el peregrino Yuang Tsang, convertido al budismo, que visita la
India y los lugares santos de su nueva religin; tras l se produce la entrada del budismo y del nestorianismo en
China (V. CHINA IV-VII). La zona de contacto entre los dos mundos altomedievales separados son Bizancio y
la Persia sasnida, hogar del maniquesmo y refugio de la iglesia nestoriana.A comienzos del s. vii nace el
Islam. Mahoma (v.), mercader en su juventud, galvaniza a las norteas tribus del desierto arbigo. A su muerte
(632) toda Arabia (V. ARABIA II) estaba pronta para realizar su unidad poltica. Tras los primeros califas, los
Omeyas (v.) trasladan la capital a Damasco, arrebatan a Bizancio el seoro del Mediterrneo, y llegan por
frica y Espaa hasta Poitiers, donde Carlos Martel (732) logra detener la marea musulmana. Europa seguira
siendo cristiana, y el Islam se vio desplazado hacia el Asia anterior. Cuando los Abbases (v.) instalan su centro
de poder en Bagdad, el Islam deja de ser rabe y se sita frente a frente de los turcos centroasiticos y de los
antiguos reinos indoeuropeos. Ms all estn los khanatos mongoles, limtrofes de China. Bizancio (v.), el
Imperio romano de Oriente, queda reducido a un reino griego.En estos siglos no hay ciencia geogrfica. La
tradicin oriental se simboliza en el monje egipcio Cosmas Indicopleustes (hacia 530, Topograf la christiana), y
la sabidura occidental en S. lsidoro de Sevilla (v.; Orgenes o Etimologas, 627-630; De natura rerum;
etc.).Medioda del mundo medieval. Invasiones y cruzadas. Marco Polo. Ibn Batriita. Durante los s. ix y x, el
Imperio carolingio (v. CAROLINGIOS I) es la clave sociopoltica de Occidente, pero el Mediterrneo no es ya

un lago de cultura homognea, pues el califato abbas de Bagdad realiza la frmula oriental de la civilizacin
musulmana.En este panorama se descuelga sobre la cristiandad una segunda oleada de invasiones. Desde
Oriente, los eslavos (v.) que estn en las estepas europeas desde el s. vii; tras ellos vendrn los jinetes del
Caspio (blgaros y kzaros, petchenegos y cumanos; a fines del Ix, los magiares); con ellos, las regiones de
Rusia meridional hasta el Danubio entran en la vida econmica mediterrnea. Desde la Escandinavia atlntica
llegan los vikingos, hasta Sicilia. Desde frica contina presionando el Islam. Son los siglos romnicos.El
pueblo navegador ms famoso de la Edad Media es el de los vikingos (v.). A partir del s. vill se dibujan en
Escandinavia tres nacionalidades: los suecos o varegos, que comercian con Rusia y Bizancio a travs del
Dnieper; y los vikingos, divididos en noruegos y daneses. Los noruegos, desde fines del s. ix, colonizan los
archipilagos del norte de Escocia, Irlanda, y sobre todo Islandia, la antigua Tul, hacia Groenlandia y el
espacio americano. Su epopeya islandesa est recogida en el Landnmabk o libro de los asentamientos. Los
daneses, mejor organizados, ocupan Normanda e Inglaterra, y atacan las costas atlnticas de Europa (Galicia,
Portugal, Andaluca musulmana) hasta el Mediterrneo. Violentos, audaces y sin estimar riesgos, viven y se
entierran en su tpico barco: el drakkar.Las sagas o leyendas vikingas cuentan cmo un barco noruego que iba a
Islandia (poco despus del 900) fue arrastrado a Groenlandia. Casi un siglo despus, Erik el Rojo inici su
colonizacin en la costa Sureste; en dos asentamientos lleg a haber 3.000 personas. Hacia el 1000 otro marino,
Bjarni, divisa tierras al O; un hijo de Erik, Leif Ericson (v.), inicia los contactos y, en otras dos expediciones,
sus hermanos, Thorvald y Thorstein, intentan sin xito la colonizacin. Las fuentes hablan de otra expedicin
de comienzos del xt, la de Thorfim Karlsefni, con tres barcos, ganado y 160 hombres. Sin base suficiente, se ha
querido relacionar con esta epopeya americana algunos testimonios materiales (la "piedra de Kensington", la
llamada Dighton Rock, y el mapa referente a un Leif Gnpsson, publicado por la Univ. de Yale en 1965). En
resumen, el verosmil contacto de los vikingos con la costa americana no ha dejado huella tangible alguna,
hasta ahora conocida.Mientras tanto, la talasocracia musulmana en el mar de Omn tiene su arquetipo en
Simbad el Marino, protagonista imaginario de los cuentos de Las mil y una noches. El mecanismo elico de los
monzones encontr su primer terico en el viajero de origen rabe al-Masiidi (m. 956). Los dinares de oro se
hicieron moneda universal. El s. xi es para el Islam la poca de gran anarqua. Pero en la primera mitad del x<<
surge el ms grande gegrafo musulmn: al-Idrisi (v.). Malagueo nacido en Ceuta y educado en Crdoba,
visit desde Inglaterra hasta Asia Menor, y construy en Sicilia para Roger II un planisferio y un libro que lo
acompaaba (El libro de Roger, mal llamado en los siglos modernos Geografa nubiense).Durante el s. xii
-poca de S. Bernardo y las Cruzadas- la cristiandad occidental intenta reconquistar los Santos Lugares. La
decadencia naval musulmana haba dado paso a la supremaca de Venecia en el Adritico, ruta a Bizancio, y de
Gnova y Pisa en la cuenca occidental. Barcos panzudos trasladan tropas de hierro, con escudos y banderolas.
El reino cristiano de Jerusaln fue reconquistado por los turcos a mediados del xii. El Imperio latino (v.) de
Constantinopla fue un parntesis (1204-61). Las Cruzadas (v.) terminan a mediados del xin, cuando S. Luis IX
de Francia (v.) muere luchando contra los musulmanes de frica. Corresponder al comercio veneciano abrir
las rutas del Oriente asitico. A principios del s. xiii, Gengis-Khan (v.) haba construido un Imperio mongol; por
un lado ocup y arras Pekn (1215), y por otro lleg a las fronteras de Europa (1222); en un segundo empujn,
sus sucesores, vencedores de los prncipes cristianos coaligados en Lignitz (1241), tienen a su merced toda
Centroeuropa; la muerte del gran khan gedei les orienta, sin embargo, contra China y contra el califato de
Bagdad.El movimiento religioso y cultural del franciscanismo comienza a enviar embajadas al poder mongol
(v. MONGOLES): Juan de Plan del Carpino (Historia Mongolorum), Guillermo de Rubruck. Por ltimo, desde
el establecimiento veneciano de Sudak (Crimea), Mateo y Niccol Polo se adentran hasta Bolgar, y de all con
una embajada trtara van a fnbalik (ciudad del Khan), es decir, Pekn, donde Qubilay, biznieto de GengisKhan, reinaba ya como soberano chino. En un segundo viaje (1271), los Polo, acompaados de Marco, hijo de
Niccol, salen de San Juan de Acre por Armenia y Persia hasta Ormuz. Continan por tierra a travs de los
pasos de Jursn y la meseta helada de Pamir, y por las rutas caravaneras pasan el desierto de Gobi, hasta
China. All los mongoles haban terminado la conquista de la China Song (v.), pero estaban siendo asimilados
por la cultura vencida. Marco Polo se gana la confianza de Qubilay, que le nombra gobernador, luego le enva a
la cuenca del ro Amarillo, al Tibet y a las tierras meridionales de Mangit, hasta Birmania y Ammn, y por
ltimo le hace gobernador de Quimsai (Nankn), ciudad capitalsima. En 1292 acompaa a Ormuz a una
princesa china, y regresa a Venecia (1295). Tras luchar, y ser vencido, contra los genoveses en la batalla de
Curzola, escribe en la crcel su obra famossima (El libro de las maravillas, o Il milione), del que circularon por
Europa centenares de copias manuscritas y ediciones impresas. A pesar de sus proverbiales exageraciones fue la
primera fuente del conocimiento europeo sobre China y Extremo Oriente. Despus de Marco Polo, Juan de
Montecorvino (fines del xitt; v.) funda la misin de China; Odorico de Pordenone (s. xiv) conduce la embajada
evangelizadora ms larga a Persia y China, y Jourdain Catalani de Severac, dominico, recorre las regiones

persas lindantes con la India.En el s. xiv el gran viajero musulmn es Ibn Battta (v.), hispanoafricano, que hace
dos grandes recorridos: uno a India y China, el otro al Sahara (Tumbuct). Su figura ha sido comparada a
Benjamn de Tudela (v.), el judo espaol que fue al Oriente cercano, para regresar por Egipto a Palermo (s. xii).
Ibn Battta, en su primer viaje, recorri todo el Oriente islamizado, hasta Pekn, durante 22 aos. Su relato, a
base de recuerdos, es veraz, y tiene el arte de contar. Es un musulmn convencido, orgulloso de las enormes
distancias que los creyentes de Mahoma han conquistado. En su segundo viaje de dos aos va por Marruecos
hasta la regin de Mal, la alta cuenca del Nger y el Sudn, centros caravaneros del comercio del oro y de los
esclavos. Es, pues, el ms grande turista musulmn de Asia y del Sahara.A mediados del s. xiv, un viento de
locura se desata sobre el mundo: guerra de los Cien Aos (v.), hundimiento del comercio veneciano y anarqua
en Asia; espantosas hambres en China, que cae bajo la fantica dinasta Ming (v.); aparicin en Anatolia del
Imperio otomano. En el s. xv se suceden dos embajadas castellanas al Gran Tamerln (v.; Ruy Gonzlez de
Clavijo) y el viaje de Pero Tafur (1435-39), cuya crnica es un vvido relato de aventuras. El comercio
veneciano con Asia produce an la extraordinaria figura de Niccol de Conti, que llega a lava y Borneo y quiz
tambin a las Molucas.Los marinos mediterrneos de cara al Atlntico. Lo que en definitiva ha de ser el camino
de la Especiera y de Amrica lo inicia la expedicin genovesa de los hermanos Ugolino y Guido Vivaldi
(1291), que se dirigieron con propsitos comerciales a la costa africana frente a Canarias y no regresaron jams.
Tras ellos, el espacio africano-atlntico y la colonizacin de los archipilagos atlnticos es inicialmente tarea
genovesa. Lanzarotto Malocello llega a Canarias (1336), da nombre a su isla, y origen al mapa mallorqun de
Angelino Dulcert (1339). De Gnova son tambin las tripulaciones y barcos de la primera expedicin
portuguesa (1341). Poco despus el Papa de Avin concede la investidura de Canarias al infante castellano
Luis de La Cerda, arraigado en el sur de Francia.La marcha hacia el S, que es una constante de la historia
europea y de la reconquista peninsular, haba conducido en el s. xiii al reparto diplomtico de las zonas de
expansin en frica entre Castilla y Aragn (tratado de Soria o Monteagudo, 1291), que establece la separacin
en el Muluya, quedando para Castilla toda la zona atlntica. Sin embargo, a mediados del xiv, a raz del mapa
de Dulcert, se aprestan hasta seis expediciones catalano-mallorquinas a Canarias, que no se sabe si se
realizaron. De 1346 es el viaje de Jacme Ferrer, en un uxer, a la costa africana, que qued registrado en los
mapas, como el atlas cataln de Abraham Cresques (1375). A fines del s. xiv, con autorizacin del rey, sale de
Sevilla la primera expedicin andaluza a Canarias (1393), relatada minuciosamente en la crnica de Enrique
111 de Castilla. Pocos aos despus (1402) sale de La Rochela, con escala en Galicia y Andaluca, la
expedicin de Jean de Bethencourt y Gadifer de La Salle, que llegan a Lanzarote, regresan a puertos andaluces
en busca de refuerzos, e imponen en Canarias (Fuerteventura) la soberana castellana. Los caminos martimos
de la expansin europea quedan abiertos.Descubrimientos portugueses en frica. Don Enrique el Navegante.
Tras asegurar su independencia poltica, la nueva sociedad lusitana y la casa de Avis (v.) inician la expansin
atlntica de Portugal, atradas por las perspectivas comerciales y las necesidades estratgicas. La inaugura Juan
1 con la conquista de Ceuta (1415), accin blica en la que destaca ya su tercer hijo, el infante D. Enrique.
Nombrado maestre de la Orden de Avs, mientras su hermano D. Pedro viajaba por las cortes de Europa, de
donde trajo un ejemplar del Marco Polo, orient los recursos de aquella Orden militar hacia la navegacin y
establecimiento en las costas africanas. El primer viaje es la llegada a Porto Santo (Madeira) de sus escuderos J.
GonQales Zarco y Tristo Vaz Teixeira. Siguen un ataque a Gran Canaria (1425) y el redescubrimiento de
Azores (1427). En 1431, Gil Eannes pasa el cabo Bojador, hito clave porque deshace las anteriores leyendas
terrorficas. En 1434, D. Enrique se traslada al Algarbe, donde va reuniendo el estado mayor nutico-geogrfico
llamado "escuela de Sagres".Por estos aos aparece la carabela, con proa aguzada, bordas altas y velas
triangulares, cambios que hacen al barco ms estable y gil, apto as para navegaciones ocenicas. Joo
Fernandes intenta penetrar hacia el Sahara, por la regin de los "azenegues". A partir de 1441 comienzan a
llegar los cautivos africanos, y se funda la Compaa de Lagos, as como el primer establecimiento permanente
en la costa (fuerte de Arguim, 1448). Hasta la muerte del infante (1460) nuevas expediciones recorren la costa
de Guinea e islas de Cabo Verde y alcanzan la latitud de Sierra Leona. En los ltimos aos D. Enrique incorpora
la colaboracin de viajeros italianos (Usodimare, Cadamosto, De No], Perestrello), y obtiene de Nicols V la
bula Romanus Pontifex (1455), jaln fundamental en el respaldo jurdico de la expansin portuguesa. Un rico
mercader de Lisboa, Ferno Gomes arrienda por cinco aos a la corona el "resgate ou negocio da Guin". Sus
barcos llegan al final de Guinea (cabo Catalina, 2 lat. S) e isla de Fernando Poo. Luego, la guerra dinstica
peninsular suspende las expediciones.La presencia castellana en Canarias (v. CANARIAS ni) haba originado
roces diplomticos desde el Conc. de Basilea (1435). La guerra hizo que los Reyes Catlicos estimularan
importantes navegaciones andaluzas a Guinea. Al terminar, el tratado de Alca ovas-Toledo (1480) consagra la
exclusiva portuguesa en las expediciones africanas.Periodo nuevo es el que protagoniza o Prncipe perfeito,
Juan II de Portugal (v.). En la regin aurfera por excelencia se funda un fuerte permanente: el castillo de San

Jorge de la Mina (1481). Toda la costa del Congo es recorrida en dos viajes por Diogo Cao. Como hitos de
ocupacin se dejan "padrones". Hay navegaciones espordicas hacia el interior del Atlntico (Diogo de Teyve,
Tavira, el flamenco Van Olmen desde Azores). Bartolomeu Dias alcanza el cabo de Buena Esperanza (1488), el
promontorio Prasso de Ptolomeo. Para entonces, Juan II, con un plan cosmogrfico de gran inters, ha enviado
a Pero da Colvilha y A. de Paiva a las costas del Indico y Etiopa, quemando etapas tras el comercio de la India
y de la Especiera. Juan 11 tuvo la colaboracin de expertos, exageradamente llamados junta dos Matemticos.
La cartografa portuguesa (fines del xv) comienza en el mapa de Cantino, hoy en Mdena, y en el globo de
Martim Behaim.3. Geografa y tcnica nutica a fines de la Edad Media. A fines del xv, en los ncleos cultos de
Europa haba arraigado la idea de que la cristiandad estaba sitiada entre el Islam y los pueblos asiticos, y la
esperanza en un aliado: el Preste Juan de las Indias, personaje imaginario, primero mongol, luego chino y,
finalmente, etope, pero cristiano, adversario asitico de los enemigos de Europa. Otras leyendas, recogidas en
los libros, eran la idea de la Atlntida (v.), el pas del Punt, las fuentes del Nilo, las islas fantsticas del
Atlntico. Su sntesis es obra del pseudnimo Juan de Mandeville (Viaje de Ultramar o Libro de las maravillas
del mundo, fines del xv). Lo cientfico es la tradicin medieval de Ptolomeo (la Astronoma o AImagesto y la
Geografa), y tambin las Imago mundi, en especial la del cardenal francs Pedro dAilly, o la Historia rerum de
Eneas Silvio Piccolomini, luego papa Po II (v.). En todos ellos se afianza la idea culta de la esfericidad de la
tierra, de la que es smbolo indiscutible el globo de Behaim.La astronoma se codifica en los escritos de Juan
Mller Regiomontanto, del salmanticense Abraham Zacuto (Almanach perpetuum, 1475), losef Vizinho, que
pas a Portugal, y su discpulo Pedro Nunes. La cartografa mantuvo la tradicin de los mapas geogrficos
universales, imaginarios para el interior de continentes, y aadi el tipo de los portulanos o cartas de comps,
guas de navegacin, y caracterizados por la red de lneas loxodrmicas. De los primeros destaca el mapa de fra
Mauro (Venecia 1459). De los segundos, los venecianos (Visconte, Pizigno), genoveses (Visconte, Dalorto,
Carignano) y mallorquines (Dulcert, Vallseca, Soler). La arquitectura naval se sistematiza entre galeras y naos,
a la que perfecciona el tipo hermoso de la carabela. En la navegacin, a la de cabotaje sucede la de altura,
ocenica y astronmica. Caracterizada sta por el uso de instrumentos nuticos perfeccionados, de los que los
principales son la brjula (v.), el cuadrante, el astrolabio y la ballestilla. El descubrimiento de Amrica. En este
clima histrico de navegaciones portuguesas y andaluzas, fantasas geogrfico-astronmicas, observaciones
nuticas y ambiciones peninsulares de expansin, un muchacho genovs, Cristbal Coln (v.), n. en 1451, tras
una juventud de viajes comerciales mediterrneos, participa en una expedicin mercantil genovesa a Inglaterra,
que queda truncada por piratas franco-portugueses a la altura del cabo San Vicente (1476). Nufrago, inicia sus
nueve aos lusitanos (1476-85). Viaja a Inglaterra y Tul, se casa con una hija del capitn-donatario de Porto
Santo, con la que tiene su nico hijo legtimo, Diego, navega a las islas de Madeira y a Guinea, lee incansable y
desordenadamente, tiene noticias del mapa de Toscanelli, y concibe el plan, ms rpido que el oficial portugus,
de llegar al Cipango, al Catay y a la Especiera, navegando por el interior del Atlntico siempre hacia el O. Juan
II de Portugal no acepta sus pretensiones.Pasa a Castilla (1485). Quiz por La Rbida y Sevilla, alcanza en
Alcal de Henares a los Reyes Catlicos, que le remiten a una junta de expertos. Las urgencias de la guerra de
Granada retrasan la atencin real. Sobre este periodo los libros apologticos han amontonado lirismos
arbitrarios. Coln espera, tiene en Crdoba a su hijo natural Fernando, negocia con nobles andaluces, adquiere
amigos en la corte y entre los frailes de La Rbida, y cuando se toma Granada y termina la Reconquista, logra
de los reyes las Capitulaciones de Santa Fe (abril 1492). Nombrado almirante, virrey y gobernador, con
fabulosas concesiones econmicas en las tierras que descubra, apresta con la colaboracin de los marinos de
Palos y Moguer los tres navos del Descubrimiento (nao Santa Mara y carabelas Pinta y Nia). .,ale el 3 de
agosto, va Canarias, y el 12 oct. 1492 llega a una isla de las Lucayas o Bahamas. Explora diversas islas y la
costa norte de Cuba y Santo Domingo o La Espaola (v.), donde encalla la nao capitana. Al regreso, tras la
tormenta de las Azores, Martn Alonso Pinzn (v. PINZN, HERMANOS) arriba a Bayona de Galicia, y Coln
a Lisboa, visita a Juan II de Portugal, y rinde viaje en Palos (marzo 1493), de donde va luego a Barcelona; all
los Reyes Catlicos le reciben en triunfo. La bibliografa hipercrtica, nacionalista, lrica, ha complicado y
oscurecido increblemente este esquema histrico, veraz y tan sencillo.Se plantea entonces la reclamacin
portuguesa ante los reyes de Castilla, por violacin del tratado de AlcaQovas. Se cruzan embajadas, mientras
Fernando el Catlico logra de Alejandro VI (v.) las bulas alejandrinas (Inter coetera, Eximiae devotionis,
segunda Inter coetera, Piis f idelium, Dudum siquidem, mayo-septiembre de 1493), que respaldan el
descubrimiento castellano de Occidente. Las dos coronas peninsulares pactan el tratado de Tordesillas (7 jun.
1494), por el que se reparten los espacios del Ocano mediante un meridiano de polo a polo, a 370 leguas al O
de las islas de Cabo Verde. El hemisferio occidental (Amrica) queda para Castilla, y el oriental (desde la punta
de Brasil, frica y el Indico hasta las Molucas), para Portugal.Descubrimientos desde el supuesto Catay al mar
del Sur. Diecisiete barcos oficialmente financiados transportan a Coln en su segundo viaje. Encuentran

muertos a todos los cristianos que haban quedado en el fuerte de la Navidad, inician la colonizacin de La
Espaola con la fundacin de La Isabela, intentan navegaciones hacia el Cipango, y regresan a Castilla, donde
Coln encuentra un fro recibimiento oficial. Lo concedido en Santa Fe aparece como incumplible. La corona
concede permisos de navegacin a particulares, si bien ante las reclamaciones de Coln da marcha atrs.
Realiza el almirante su tercer viaje (1498-1500), tocando en Tierra Firme hacia la desembocadura del Orinoco,
regin que en sus delirios mstico-geogrficos identifica con el Paraso Terrenal. Encuentra en caos La
Espaola, donde el ensayo gubernativo de los Coln ha fracasado, y donde poco despus el pesquisidor real
Bobadilla (v.) detiene y devuelve a Castilla a Cristbal Coln.Entre 1499 y 1503 se suceden los llamados viajes
menores o viajes andaluces: Ojeda (v.)-Vespucio (v.)-La Cosa (v.), P. A. Nio-C. Guerra, Vicente Y. Pinzn,
Diego de Lepe, Rodrigo de Bastidas-La Cosa, segundo de A. de Ojeda, etc. Todos ellos recorren las costas del
Caribe, entre las Antillas y la Tierra Firme. Su resultado es que las tierras a que se ha llegado no son las
prximas al Cipango y al Catay, sino una concavidad de trasfondo inseguro. Su sntesis cartogrfica es el mapa
de Juan de La Cosa (Puerto de Santa Mara, 1500). Simultneamente han comenzado los viajes a Indias de otros
europeos desde otros pases. Juan y Sebastin Caboto (v.) hacen dos desde Bristol a Terranova y Labrador
(1497-98). Los portugueses Juan Fernndez Lavrador (1495-98) y los hermanos Corte-Real (1500-02) van
tambin all desde las Azores. En 1500, Pedro Alvarez Cabral (v.), en ruta hacia la India, es desviado hasta la
costa brasilea, en la que desembarca y toma posesin.Amrico Vespucio, un renacentista italiano, que ya haba
hecho un viaje con Ojeda y La Cosa, va ahora (1501-02) por cuenta de Portugal a "buscar estrecho" hacia
Molucas por el Atlntico austral, al S del cabo San Agustn. Esta segunda navegacin suya (se le han atribuido
dos ms, fantsticas) desborda hacia el S el mbito de los viajes andaluces y supera la interpretacin geogrfica
de Coln. Sus escritos, retocados, tuvieron enorme eco en Europa (Cosmographiae Introductio de
Waldseemller, Saint Die, 1507). Fue, pues, el "descubridor intelectual" de Amrica, y no es arbitrario que se le
diera su nombre. Aquel mismo ao, sin embargo, Coln, aferrado a su error, iniciaba su cuarto viaje, a las
costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam, en busca de un paso hacia el Catay, el Quersoneso ureo
y el Indico. Volvi derrotado y muri en Valladolid (1506), tras preparar sus reclamaciones contra la corona,
que dieron origen a los famosos pleitos de los Coln.En La Espaola los Reyes haban hecho gobernador a frey
Nicols de Ovando (v.; 1502). La isla se convierte en primera base de la expansin por el Caribe: Juan Ponce de
Len (v.) a Puerto Rico, 1508; bojeo y ocupacin de Cuba por Sebastin de Ocampo, 1508; Juan de Esquivel a
Jamaica, 1509. Por ltimo (1509), se inician las gobernaciones en Tierra Firme: Nueva Andaluca, entre el cabo
de la Vela y Urab para Alonso de Ojeda; y el Darin, en el istmo, para Diego de Nicuesa. Continuador de
ambos, y atravesando la difcil geografa de Panam, Vasco Nez de Balboa (v.) descubre y toma posesin del
Mar del Sur (1513). Saltada la barrera continental, pero sin encontrar el paso, los castellanos se enfrentan con
un dificilsimo camino hacia la Especiera, y con un mundo a conquistar.Los portugueses en la India. Mientras
tanto, el otro protagonista peninsular de los d. g. continuaba su propio camino hacia la misma meta. Doblado el
extremo meridional de frica, Portugal encuentra abierto sin adversarios de monta los espacios del Indico, que
hasta entonces haban dominado los veleros musulmanes y dravidianos. Este momento de plenitud tiene un
nombre propio: D. Manuel el Afortunado (1495-1521; v. MANUEL i DE PORTUGAL); el calificativo
"manuelino" sugiere automticamente un mundo de abundancias y de formales derroches.La expedicin
definitiva hacia la India es la de Vasco de Gama (1497; v.). Portugal no va a encontrarse con tribus caribeas,
sino con civilizaciones milenarias. Tres barcos de 120 t., ms uno de 50 y una nao de transporte, parecidas en el
velamen a la colombina Santa Mara, trazan un gran arco en el Atlntico Sur y consiguen un record de
navegacin en alta mar (1.200 millas ms que Coln). Tras algunos desembarcos costeros alcanzan el norte de
LourenQo Marques ("terra de Ba Gente"), y en un brazo del Zambeze los primeros establecimientos
musulmanes (22 en. 1498). Se adentran as en el secular espacio musulmn. Contactos con Mozambique;
Mombasa, donde experimentan la tortuosidad del comportamiento de los rabes; Melinde, y por fin (20 mayo
1498) arriban a Capocate, dos leguas al N de Calicut. Haban alcanzado la India. Tres meses de observacin en
el activsimo puerto de Calcuta, y un difcil regreso en el que Gama hubo de alquilar una carabela en Azores, le
devuelven a Lisboa a fines de 1499. El rey portugus aade a sus ttulos el de "seor de la conquista,
navegacin y comercio de Etiopa, Arabia, Persia y las Indias".La traicionera acogida rabe, las humillaciones
del reyezuelo de Calcuta y la densidad del trfico martimo mercantil, hicieron ver a los portugueses que slo
venceran mediante la coaccin impuesta por la fuerza. Continan su tradicional procedimiento de enviar ao
tras ao expediciones o armadas, ahora dispuestas a barrer los obstculos a caonazos. La conquista del lejano
espacio ndico exigi un titnico esfuerzo de combate. Pedro lvarez Cabral (1500-02), tras tocar en Brasil,
llega a Goa y trae el primer cargamento de especias, poco despus transportadas a Amberes y repartidas por
toda Europa. Joo de Nova (1501) halla al regreso la isla de Santa Elena. Tras un segundo viaje de V. de Gama,
A. de Alburquerque construye en Cochim un fuerte como el de San Jorge de la Mina. El primer virrey (1504) es

Francisco de Almeida. Tristo da Cunha (1506) halla a la ida el archipilago austral de su nombre. La
talasocracia medieval mahometana va siendo desmontada a sangre y fuego. Un golpe decisivo lo da la segunda
expedicin de Alburquerque, que destruye una flota rabe en Ormuz y comienza la conquista de esta plaza
clave (1507). Las dos grandes vctimas de la nueva dinmica del comercio eran Venecia, condenada a la ruina, y
Egipto, reducido a la insignificancia. Por eso se unen a los sultanes de la costa africana y preparan una flota
combinada; pero el virrey Almeida la destruye en la victoria naval de Diu (1509), seguida de una matanza
legendaria. Portugal haba conquistado todo el espacio africano-ndico, esto es, al O de la India. El virrey mira
entonces al E, y la expedicin de Diogo Lpez de Sequeira, en la que va Hernando de Magallanes (v.), fuerza el
estrecho de Malaca y llega a la fuente de las Especias. Nombrado virrey Alfonso de Alburquerque (1510-15),
hace de Goa la capital de las Indias lusitanas, conquista Malaca (que ser portuguesa hasta 1641, en que pas a
dominio holands), e inicia la conexin con Molucas mediante la expedicin de Antnio de Abreu y Francisco
Serro (1511), con 120 hombres en tres barcos, en uno de los cuales Serro lleg a Ternate, donde se estableci
y vivi algunos aos; el piloto F. Rodrguez levant mapas de aquellas regiones. Para asegurarse militarmente
las espaldas, Alburquerque se volvi contra Arabia y el mar Rojo, imagin dominar por hambre Egipto
desviando el Nilo Azul, y conquist Ormuz (1515). Tras su muerte, acabara cayendo Aden (1524). Ocupado
Egipto por los turcos otomanos (1517), Portugal no pudo completar el circuito de las conquistas terrestres, pero
seore el ndico, y canaliz por mar el comercio de su Imperio oriental.La primera vuelta al mundo. El
problema de encontrar un paso martimo hacia el mar del Sur estaba planteado para los castellanos con carcter
primordial, y Juan Daz de Sols (v.) lo haba buscado sin xito por el ro de la Plata (1515). Dos aos despus
llega a la Casa de Contratacin de Sevilla, con un esclavo malayo, un portugus que ha estado en las Molucas:
Hernando de Magallanes, rechazado en Portugal como Coln. l y Rui Faleiro obtienen de Carlos V la
capitulacin, aprestan cinco barcos con 237 hombres, casi todos castellanos an en el ambiente cosmopolita ya
adquirido por Sevilla, y la flotilla sale de Sanlcar (20 sept. 1519). Ro de Janeiro-Ro de Sols o de la Plata,
despus del cual se toma contacto con los patagones y surge a bordo una rebelin. En octubre de 1520 entran en
un estrecho abrupto. El 28 de noviembre los tres barcos que quedan se internan en el Pacfico, que recorrern en
una gran curva hacia el NNO, por lo cual atravesarn la Micronesia sin encontrar tierra alguna habitada, slo
pequeas islas inhspitas, hasta las islas de los Ladrones (Guam?) en marzo de 1521. Los detalles de la
navegacin los cuenta la relacin de Pigafetta (v.). Filipinas (octubre). En Mazagua, junto a Mindanao, ocho
hombres en una piragua entienden a Enrique, el esclavo malayo de Magallanes, primer hombre que ha dado la
vuelta fsicamente al mundo (marzo 1521). Junto a Ceb, en una descubierta en la isla de Mactn, muere
Magallanes (abril). Los dos barcos restantes, con jefes de ocasin, recorren el mar de Jol, tocan en Brunei
(Borneo), y en el mar de las Clebes se impone Elcano (v.), que en Ternate y Gilolo carga especias; all queda el
penltimo barco, el Trinidad. El ltimo sale por fin de Tidore (diciembre 1521), toca en Timor, y parte hacia
Sevilla, que distaba 30.000 Km. A fuerza de energa inflexible y de bajas, atraviesa el Indico Sur, sobrepasa tras
muchos intentos el cabo de las Tormentas, y llega a la isla de Cabo Verde (julio 1522). Perseguido por los
portugueses, miedoso de los moros de la costa, con 18 marineros y a bordo una fabulosa fortuna, el 6 sept. 1522
arriba a Sanlcar, y poco despus rta Sevilla. 231 hombres han muerto, y cuatro barcos se han perdido. El
Victoria es el primero que ha dado la vuelta al mundo. Su capitn es el vasco Juan Sebastin Elcano.En la
historia de los d. g. est en marcha otro captulo: el de las grandes conquistas (1513-36). Atrado por ellas, poco
despus (1530), tras diversas reuniones de cosmgrafos y juristas, Carlos V renunciar a las Molucas. La meta
de los navegantes lusitanos del xv y xvi queda en manos de Portugal.Mxico y la conexin con el Oriente
Extremo: Filipinas. Veinticinco aos despus del Descubrimiento, las Indias pobres que Castilla haba logrado
en el Caribe alcanzaban ya una superficie de 300.000 Km. Avanzada hacia el O es Cuba, gobernada por Diego
Velzquez (v.), que inicia las expediciones hacia el pas maya y mexica: Hernndez de Crdoba (1517), Juan de
Grijalva (1518).Nombrado por Velzquez (1518), y pronto en rebelda hacia l, un hidalgo de Medelln,
universitario en Salamanca, Hernn Corts (v.), va a ser el modelo del tipo histrico de "conquistador" espaol.
Con once navos sale del cabo San Antonio (extremo oeste de Cuba) en febrero de 1519. En la costa frontera
(Cozumel y Tabasco), comienza a contar con un gran aliado: los "lenguas" o intrpretes (Aguilar, Da Marina).
Llegados a la Vera Cruz, renuncia a sus poderes en la hueste y recibe de ella otros, no dependientes de
Velzquez: es la "revolucin comunera" que est en el arranque de la Nueva Espaa. La Confederacin azteca
es un grande y dbil Imperio, con bolsas interiores independientes (Tlascala y otras). Carenados
deliberadamente sus barcos, los hombres de Corts no tienen posible retirada. Del otro lado, los presagios
funestos han desencadenado el pesimismo y la inaccin estupefacta. Por Cempoala, ascienden a la meseta del
Anhuac, y aliados a los trascaltecas arrasan la ciudad rival de Cholula (18 oct. 1519); otra alianza con el
reyezuelo de Texcoco, y el paso del desfiladero entre los volcanes (Popocatpetl e Iztacchuatl; 3 noviembre)
les coloca frente a la gran Tenochtitln-Tlaltelolco (casi 500.000 hab.). Recibimiento resignado y fcil, de

Moctezuma 11 (v.) y los suyos. Pero Corts tiene que volver a Cempoala, donde incorpora la tropa que
Velzquez ha enviado contra l; mientras tanto, la guarnicin que dej en Mxico al mando de P. de Alvarado
(v.), aislada y amedrentada, ataca locamente a la nobleza azteca reunida para una fiesta religiosa en la gran
explanada del templo que presiden los teocalis de los sacrificios humanos. Vuelto Corts, Moctezuma pierde la
vida en el intento de aplacar a sus gentes, enfurecidas e innumerables. Slo queda la huida: es "la Noche Triste"
(30 jun. 1520). Tras la victoria de Otumba (7 julio), Corts vuelve. Construye bergantines en el lago, y desde
Texcoco reconquista Tenochtitln (13 ag. 1521). Cuauhtmoc, jefe y smbolo de la resistencia azteca, es
ejecutado (1525).Diversas expediciones someten las regiones exteriores de tarascos y zapotecas del istmo, y el
propio Corts hace una desgraciada salida hacia las Hibueras, mientras Alvarado conquista Guatemala, y
Cristbal de Olid ocupa Honduras (1524). Al Yucatn llegar F. de Montejo (1526), y Nuo de Guzmn somete
Nueva Galicia (Jalisco) (1529). Mientras tanto Corts ha enviado a Carlos V sus admirables Cartas de relacin,
pero el recelo burocrtico le va cercando con funcionarios hostiles venidos de Castilla. En cambio, van llegando
tambin los misioneros, y entre los primeros franciscanos fray Toribio Motolinia.Desde la costa del Pacfico
enva Corts expediciones al enlace con Molucas (lvaro de Saavedra, 1527), y va l mismo al sur de
California, pero cuando el Emperador renuncia a la tierra de la Especiera (1530), establecida ya la conexin
con el istmo, slo queda la expansin hacia el noroeste (fray Marcos de Niza a Cbola y Quivira, etc.). Nuevas
intrigas y denuncias fuerzan a que Corts vuelva en reclamante a Castilla, pero Carlos V nombra primer virrey a
Antonio de Mendoza (1535; v.). De nuevo en Mxico, se instala regiamente en Cuernavaca, pero ha de tornar a
Castilla, y all muere cerca de Sevilla (diciembre 1547). Por la extensin de las consecuencias socio-polticas de
su empresa, Corts es el creador de la nacionalidad mexicana.La Nueva Espaa, sobre sus muchas riquezas y
excelencias, servir adems durante siglos de conexin hispnica con el Extremo Oriente. Enviada por
Mendoza, la expedicin de Ruy Lpez de Villalobos (1542) alcanz las islas a las que l y el virrey, buenos
cortesanos, llamaron Filipinas. Cuando subi al trono, Felipe 11 decidi conquistarlas, y de Mxico fue por la
misma ruta Miguel Lpez de Legazpi (v.), cuyo piloto, fray Andrs de Urdaneta (v.), acertara a encontrar por la
costa del Japn vientos para volver a Acapulco (30 oct. 1565). Haba quedado descubierta la ruta que ser
durante siglos la del mexicano galen de Manila. Las Filipinas fueron durante tres siglos la provincia ms
lejana que haya posedo jams un rey europeo.Del Darin a Per y Chile y por la costa del Caribe hasta el
Orinoco. Tras el hallazgo de Balboa (1513), el Darin sustituy a La Espaola como plataforma de dispersin y
descubrimientos, y recibi a Pedrarias Dvila (v.) como gobernador. El primer tanteo hacia el Sur lo conduce
Pascual de Andagoya. Inmediatamente entra en la gran historia Francisco Pizarro (v.).Poco despus y a fin de
preparar la empresa del Per forman compaa l, Diego de Almagro (v.) y el clrigo Luque, cuya primera
expedicin costera (1524) resulta estril. La segunda (1526) ha de ser interrumpida, y ante las presiones
adversas Pizarro protagoniza la escena pattica de la isla del Sol; "los trece de la Fama" se quedan con l, hasta
que todos regresan a Panam. Marcha entonces a Castilla, comparece ante Carlos V, y obtiene la Capitulacin
que le firma la Emperatriz (Toledo, 26 jul. 1529). La tercera y definitiva expedicin sale (enero 1531) hacia el
fabuloso Imperio de los incas, la ms fuerte de las civilizaciones americanas prehispnicas. Desde Tmbez
inicia el camino de los Andes, y encuentra a Atahualpa (v.) en Cajamarca. La escena es impresionante (15 nov.
1532). Almagro es siempre el activo organizador de la intendencia y los refuerzos, pero tambin pieza clave de
las rivalidades de la hueste, cuyas tensiones conducen a la ejecucin del Inca. Se desata as la anarqua india,
hasta la cada de Cuzco, la capital del Incario (15 sept. 1533). Desde all comienzan las avanzadillas de
exploracin y las rivalidades a muerte. Almagro es ejecutado por Hernando Pizarro, y por fin los almagristas
conjurados matan al marqus-conquistador (26 jun. 1541), que falto de personalidad indiscutible no haba
logrado imponerse del todo nunca.Hacia el S haba estado delimitada para Almagro la gobernacin de la Nueva
Toledo, "la parte de Chile". Pero su vuelta, para guerrear por el Cuzco, retras la conquista de la regin
meridional del Pacfico.La fachada costera caribe ofreci desde el principio grandes dificultades, por la
belicosidad y las flechas envenenadas de los indgenas. La penetracin comenz en Venezuela, por el cauce del
Orinoco. Desde Santo Domingo, Juan de Ampus fund Coro (1527). Aquella regin, supuestamente prxima a
Eldorado (v.), fue cedida por Carlos V (1528) a la casa banquera de los Welser, de Augsburgo, rivales de los
Fugger; en su nombre, A. Alfinger recorri Maracaibo hasta el Magdalena, y Nicols de Federmann intent
penetraciones que le llevan al Meta (1535), ya anteriormente alcanzado a travs del Orinoco por Diego de
Ords (v.).Para la regin de Santa Marta se nombr adelantado a Pedro Fernndez de Lugo, que lo era de
Canarias, cuyo justicia mayor, el lic. Gonzalo Jimnez de Quesada (v.), ascendi hacia la meseta, "tierra de
bendicin clara y serena" en frase de Juan de Castellanos. Zona productora de esmeraldas, dominio de los
chibchas (v.), fue llamada Nuevo Reino de Granada. All, en Tunja, se encontr gran cantidad de oro, y cerca se
fund Santa Fe de Bogot (1538). All mismo, en el corazn de la zona que ms ttulos tiene para ser
identificada como el mtico Dorado, se encontraran poco despus con Quesada otras dos huestes de

descubridores: la de Sebastin de Belalczar (v.), capitn en la conquista de Per, desde donde haba salido para
el pas de los Quijos y ocupado la regin de Quito, y la de Nicols de Federmann, procedente de VenezuelaCoro.La expansin geogrfica de los ncleos americanos localizados. Terminada la poca de las grandes
conquistas, los ncleos de poder prehispnicos, ahora en otras manos, actan como plataformas de dispersin
hacia las regiones perifricas o intermedias.Hacia el norte de Mxico, en la zona del golfo, a la Florida haba ya
llegado sin xito y desde Cuba Juan Ponce de Len (1512). Todava en tiempo de Corts, otros infortunados
buscaron el estrecho hacia el Pacfico, y al "ro de las Palmas" fue Pnfilo de Narvez (v.), de cuya hueste se
separara lvar Nez Cabeza de Vaca (v.), protagonista de siete aos de increbles aventuras desde el Misisip
al norte mexicano (1527-36). La Florida atrajo ms tarde a Hernando de Soto (1541-43; v.), desprestigiada por
su desinters fue objeto de un intento de ocupacin estratgica (1559-61), y por fin Pedro Menndez de Avils
(v.) consigui un establecimiento en la costa oriental (1565).Hacia las Californias (v. CALIFORNIA I), Corts
promovi pronto expediciones (H. de Mendoza, 1532; Grijalva y Becerra; Fortn Jimnez; el propio Corts,
1535; Tapia, 1537). Cuando el virrey Mendoza toma las riendas, salen por tierra fray Marcos de Niza a Cbola
(v.) y Quivira (1538), ms la combinada por costa y mar de Vzquez de Coronado (v.) y Alarcn (1538-42). El
portugus Cabrilho y B. Ferrelo alcanzaron (1542-43) el cabo Mendocino (42 lat. N). En esta poca se
producen los intentos de enlace Nueva Espaa-Molucas, ya conocidos.Desde el Per, tras Almagro, la conquista
de Chile la contina Pedro de Valdivia (1541-52; v.), fundador de Santiago y vctima de la enconada resistencia
araucana, que al fin termin con la ejecucin del caudillo Caupolicn (1558). Desde all fueron fundadas las
ciudades de San Juan y Mendoza, en el Norte argentino, al que ya haba entrado (Tucumn) Diego de Rojas
(1543-45), despus de atravesar la regin de los Charcas (Bolivia).Hacia el "pas de la Canela" (regin
amaznica) fue enviado desde Per, pasando por Quito, Gonzalo Pizarro (1540-43), que se adentr en la selva
atrado por el mito de Eldorado. Desde su hueste y con una tropilla de vanguardia, el trujillano Francisco de
Orellana (v.) se dejara llevar por el ro de las Amazonas, que fue el primero en recorrer hasta el mar (1541). En
la misma direccin, y tras la promulgacin de las Leyes Nuevas (1542), el problema de "los soldados pobres del
Per" lanz despus (1560) a la expedicin, famosa por su truculencia, de Ursa-Lope de Aguirre (v.) y sus
"maraones".En el Sur de Chile, esas mismas tensiones socio-polticas determinan la navegacin de Juan
Fernndez Ladrillero al archipilago de su nombre, tras las huellas de Alonso de Camargo que haba alcanzado
Chilo (1540). Decenios despus, tras la llegada de los primeros corsarios al mar del Sur, la reaccin virreinal
de Lima moviliz las expediciones de P. Sarmiento de Gamboa (v.).Queda por ver la regin del Plata.
Alcanzada por Juan Daz de Sols (1515), por Magallanes y por Sebastin Caboto (1526-31), el primer intento
de conquista es el que conduce, directamente desde Sevilla, Pedro de Mendoza (v.), primer fundador de Buenos
Aires (1535). De l derivan los intentos de penetracin (Juan de Ayolas, Irala, y el bvaro Wrico Schmidel que
llega al Gran Chaco, 1534-54); as ayudan al enlace con Per-Norte argentino, que en direccin contraria
culminan Nuflo de Chaves (v.; Paraguay) y sobre todo Juan de Garay (v.), segundo fundador de Buenos Aires
(1580).
F. PREZ-EMBID.
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