Introduccin

Las tecnologas de fabricacin aditiva, (Additive manufacturing) en ingls, se definen como los
procesos de unin de materiales para crear objetos, usualmente capa a capa, a partir de datos 3D
de un modelo, de forma opuesta a las tcnicas de fabricacin sustractiva. Estas tecnologas
permiten la fabricacin directa de objetos 3D a partir de datos o modelos CAD (Computer
Assisted Design).
En la actualidad, estas tecnologas permiten fabricar piezas 100% funcionales con un alto valor
aadido y constituyen un conjunto de tecnologas emergentes que se estn convirtiendo en
serias competidoras de los procesos de mecanizado y conformado tradicionales. Este tipo de
tecnologas se estn introduciendo de una manera creciente en sectores tales como el biomdico,
aeronutica, automocin, molde y matricera y cada vez ms en la fabricacin de productos de
consumo general
Principales ventajas de las tecnologas de fabricacin aditiva

Reduccin del tiempo de lanzamiento al mercado debido a la rapidez del proceso. Se

pueden reducir drsticamente muchas de las fases actuales de lanzamiento y
validacin, as como flexibilizar su adaptacin a las demandas en constante cambio del
mercado.
Personalizacin de productos con una total flexibilidad en el diseo y construccin. Se
pueden producir piezas de prcticamente cualquier forma y sin casi limitaciones
geomtricas. Un ejemplo claro es la fabricacin de implantes o prtesis adaptados a
las particularidades de cada paciente.

Ahorro mximo de material. Se elimina el desperdicio de material en forma de viruta

de mecanizado Existen estudio donde se concluye que es posible reducir hasta en un
40% el volumen de material en bruto [3].

No se requieren tiles, moldes ni troqueles. Las piezas se producen directamente de un

modelo CAD 3D con ausencia total de errores humanos en produccin y se pueden
fabricar series unitarias sin apenas costes extras.

Se producen piezas totalmente funcionales y sin porosidad residual.

Fabricacin de estructuras cerradas con libertad de diseo. Es posible fabricar piezas

con una gran complejidad de forma, con canales internos o estructuras reticulares
aligeradas.

Posibilidad de desarrollar productos multimaterial, ergonmicos o con varios

mecanismos integrados en una misma pieza.

El trabajo aqu presentado est precisamente dirigido a analizar y alcanzar estos retos. El avance
sobre el estado del arte radica en la definicin de las condiciones del polvo y del proceso
(parmetros, estrategias de fabricacin) que permitan evitar la aparicin de defectos, optimizar
la densidad de las piezas fabricadas y de su condicin superficial y precisin.
Cabe sealar que actualmente existen ms de 11.500 patentes y aplicaciones publicadas sobre
los procesos de fabricacin aditiva. Cada ao se publican ms de 1.400 nuevas patentes que

abarcan todas las facetas de la tecnologa incluyendo: procesos, materiales y software; diversas
aplicaciones en medicina, moldes

Proceso de fusin selectiva por lser (SLM)

El proceso de fusin selectiva mediante lser, en ingles selective laser melting o SLM, es un
proceso de fabricacin aditiva desarrollado recientemente para materiales metlicos [4] [5] [6].
El proceso se describe en detalle en la Ref. [6]. Se basa en la fusin mediante la accin de un
lser de polvo metlico predepositado en capas muy finas y uniformes sobre una plataforma de
trabajo; el proceso se repite capa a capa hasta completarse la pieza. El lser genera en cada capa
el contorno de la pieza a construir fundiendo el polvo. La plataforma desciende a lo largo del eje
z tras finalizar cada capa una distancia igual al espesor de la capa trabajo (habitualmente entre
20 y 50 micras). Los procesos de aplicacin y fusin se repiten de forma sucesiva hasta que se
completan todas las capas que constituyen la pieza final

En la tecnologa SLM se utiliza un lser como fuente de energa para fundir el polvo. Mucho de
los materiales metlicos aptos para este proceso son susceptibles a la oxidacin. Por este motivo
el proceso SLM se lleva a cabo en cmaras cerradas y habitualmente en atmsferas protectoras
(no oxidantes). Es habitual trabajar con aleaciones de titanio o cobalto-cromo en atmsferas
inertes de argn.
En la actualidad existen distintas marcas comerciales de equipos SLM. Entre ellas las ms
relevantes son Electro Optical Systems (EOS), Realizer GmbH, Renishaw y SLM Solutions
GmbH, las dos ltimas surgidas de MTT Machines [6]. La compaa americana Concept Laser
comercializa tambin esta tecnologa con el nombre alternativo de Laser Cusing, si bien se trata
de la misma tecnologa. Aunque la gama de materiales procesable puede variar en funcin de las
caractersticas de cada equipo, a da de hoy se pueden procesar una gran variedad de materiales
metlicos entre los que se incluyen aceros inoxidables, aceros de herramienta (H13), aleaciones
de titanio (TiAl6V4 y TiAl6Nb7), aleaciones de cobalto cromo, aleaciones de aluminio
(AlSi12Mg y AlSi10Mg), aleaciones de bronce y aleaciones de nquel (INC625 e INC718).

Aplicaciones SLM
En este apartado se muestran algunos ejemplos reales de piezas y componentes fabricados
mediante SLM en las instalaciones de IK4 Lortek. Los componentes fabricados se describen por
sectores con el objetivo de ilustrar las capacidades y potenciales aplicaciones del proceso SLM.
1. Sector biomdico
Los implantes mdicos son una de los nichos de mercado ms importantes de la
tecnologa SLM. Al igual que el cuerpo humano, se trata de piezas personalizadas y
nicas. La tecnologa SLM tiene un gran nmero de ventajas en esta aplicacin entre las
que destacan: la posibilidad de fabricacin de formas complejas y personalizadas, la
inmediatez en el desarrollo de una solucin (a partir de una tomografa de la zona a
reconstruir se puede disear a medida un implante), la reduccin del tiempo y de las
complicaciones quirrgicas (se puede ajustar el implante en modelos antes de la
operacin sobre moldes o esqueletos fabricados en polmero a partir de la zona a
reconstruir) y la posibilidad de fabricacin de estructuras ligeras y graduales con una
mayor compatibilidad biomecnica, confort y osteointegracin.
IK4 Lortek ha trabajado durante los ltimos aos en el desarrollo de implantes y prtesis
maxilofaciales (coronas y puentes dentales, reconstruccin de mandbula), para
traumotologa (rodilla, cadera) y neurociruga (implantes craneales y de corporectoma).
Los trabajos realizados se han llevado a cabo con distintos grupos mdicos del hospital
de Basurto. Para la fabricacin de estos implantes se ha trabajado con aleaciones cobaltocromo, titanio y acero inoxidable.

Figura 3: Coronas y puentes dentales, implantes de columna e implante de cadera fabricados

por IK4 Lortek.

A parte de los propios implantes y prtesis, la fabricacin de instrumental quirrgico es

otra de las aplicaciones de la tecnologa SLM. En la siguiente Figura se incluye un
detalle de guas de corte y placas de fijacin desarrolladas para una intervencin de
ciruga maxilofacial reconstructiva en IK4 Lortek.

Figura 3: Coronas y puentes dentales, implantes de columna e implante de cadera fabricados

por IK4 Lortek.
A parte de los propios implantes y prtesis, la fabricacin de instrumental quirrgico es
otra de las aplicaciones de la tecnologa SLM. En la siguiente Figura se incluye un
detalle de guas de corte y placas de fijacin desarrolladas para una intervencin de
ciruga maxilofacial reconstructiva en IK4 Lortek.

2. Sector molde y matricera

La libertad de diseo que ofrece la tecnologa SLM se puede aplicar a la fabricacin de
insertos y moldes. El objetivo principal de los moldes de inyeccin y colada es asegurar
un enfriamiento adecuado de la pieza. Este enfriamiento depende de la transferencia de
calor entre el metal fundido y el molde. Para optimizar este enfriamiento se pueden
utilizar componentes fabricados mediante SLM con canales de refrigeracin internos que
discurran cerca de la superficie. El concepto ms habitual es la fabricacin de insertos
que se colocan sobre bloques de molde prefrabicados. La utilizacin de estos insertos
proporciona una transferencia de calor homognea (evita el sobrecalentamiento de partes
del molde), mejora la calidad superficial de las piezas inyectadas y reduce
considerablemente los ciclos de inyeccin.
IK4 Lortek ha trabajado en el desarrollo de estos insertos para moldes de inyeccin de
polmeros y aluminio.

3. Sectores aeronutico y automocin

La tecnologa SLM permite fabricar estructuras reticulares o de celosa tanto con piel
externa como sin piel. Este tipo de estructuras proporcionan un potencial enorme para
conseguir un aligeramiento estructural pero hasta ahora era complicado fabricarlas
mediante procesos convencionales. Sin embargo, las posibilidades que ofrece la
tecnologa SLM se estn aplicando de una manera cada vez ms patente en sectores
donde la reduccin de peso y el aumento de la relacin resistencia frente a peso suponen
una ventaja.
En particular en el sector aeronutico, esta tecnologa est suponiendo una verdadera
revolucin y se estn consiguiendo reducciones importantes del peso y de los costes de
produccin. IK4 Lortek ha aplicado esta tecnologa para la fabricacin de componentes
de instrumentacin y motores de aviacin en superaleaciones base Nquel del tipo
INC718 [8] y titanio (TiAl6V4). En estas aplicaciones adems se cuenta con la ventaja de
la reduccin del volumen de material de partida necesario y de la reduccin del consumo
de combustible.

Figura 6: Detalle de estructuras reticulares con y sin piel fabricadas por IK4 Lortek.
El sector de automocin es otro sector donde se estn identificando aplicaciones y
componentes que se pueden fabricar mediante SLM y que pueden llegar a integrar otras
funcionalidades como aislamiento acstico, vibraciones
4. Sector industria de la ciencia
Por ltimo cabe sealar que la industria de la ciencia es un mercado que demanda
soluciones punteras y tecnolgicamente avanzadas. La tecnologa SLM se est aplicando
cada vez ms al desarrollo de componentes cuya fabricacin mediante tecnologas
convencionales es imposible. Con esta tecnologa se est dando respuesta a las
necesidades de diseo, precisin y funcionalidad esperadas para este tipo de
componentes.

Figura 7: Detalle de un componente para ITER fabricado por IK4 Lortek.

Conclusiones
Las tecnologas de fabricacin aditiva en general y SLM en particular, se estn volviendo muy
atractivas para sectores en los que ya estn introducidas como el biomdico, aeronutico,
automocin o molde y matricera. En este trabajo se han presentado varios ejemplos de piezas
fabricadas mediante la tecnologa SLM para estos sectores. Es de esperar que debido a las
ventajas inherentes de este proceso y a los desarrollos que se estn llevando a cabo, el nmero
de aplicaciones crezca de manera exponencial en estos sectores y en otros nuevos sustituyendo
en parte a los procesos de fabricacin convencionales.
Referencias

[1] ASTM F2792-10 Standard Terminology for Additive Manufacturing Technologies,

www.astm.org: ASTM International.
[3] G. Levy, The role and future of the Laser Technology in the Additive Manufacturing
environment, Physics Procedia, vol. 5, pp. 65-80, 2010.
[4] J. Kruth, Material Incress Manufacturing by Rapid Prototying Techniques, CIRP Annals
- Manufacturing Technology, vol. 40, pp. 603-614, 1991.
[5] J. P. Kruth, G. Levy, F. Klocke y T. Childs, Consolidation phenomena in laser and powderbed based layered manufacturing, CIRP Annals - Manufacturing Technology, vol. 56, pp. 730759, 2007.
[6] T. Wohlers, Wohlers Report 2012 Additive Manufacturing and 3D Printing State of the
Industry, Fort Collins, Colorado: Wohlers Associates, 2012.
[7] [Online]. Available: http://www.merlin-project.eu/project/index.jsp.
[8] A. Gibson, D. Rosen y B. Stucker, Additve Manufacturing Technologies: Rapid prototyping
to Direct Digital Manufacturing", Springer, 2010.