LA ESPAA DE LOS AUSTRIAS MENORES

Despus de la muerte de Felipe II, comienza la decadencia espaola, al ocupar el

trono los tres ltimos monarcas de la Casa de Austria que reinaron en la Pennsula:
Felipe III, Felipe IV y Carlos II. Estos reyes incapaces que carecieron de talento y
energa fueron dominados en el aspecto poltico por mediocres favoritos.
Felipe III (de 1598 a 1621)
Hijo del absolutista Felipe II, habido del cuarto matrimonio del monarca con su
sobrina la archiduquesa Ana de Austria, ci la Corona a los veintin aos de edad.
Aunque muy religioso y benigno, este soberano era un incapaz que gustaba de la vida
cmoda y de holganza. Entreg la direccin del gobierno al poco escrupuloso Francisco
de Sandoval y Roja, marqus de Denia, a quien nombr duque de Lerma, que sigui una
funesta poltica de enriquecimiento personal. Este favorito del monarca orden en 1609
la expulsin de los ltimos moros que permanecan en la Pennsula1.
La drstica medida estaba de acuerdo con la mentalidad de la poca y se llev a cabo, no
slo para conseguir la definitiva unidad religiosa, sino tambin para mejorar las finanzas con la
confiscacin de los bienes pertenecientes a los laboriosos moriscos. Aunque el Duque obtuvo
una buena ganancia, las consecuencias econmicas fueron perjudiciales, porque la mayora de
los expulsados se dedicaban a la agricultura y a la industria.

Posteriormente, Lerma fue reemplazado por su hijo Cristbal Gmez de Sandoval

y Rojas, duque de Uceda, otro incapaz, sin ninguna condicin para el gobierno del
Estado. El bondadoso y holgazn Felipe III muri en 1621, y le sucedi su hijo Felipe
IV habido con su prima la archiduquesa Margarita de Habsburgo.
Felipe IV (de 1621 a 1665)
Era ms inteligente que su padre, aunque tambin se mantuvo alejado del
gobierno, que entreg al privado Gaspar de Guzmn, conde-duque de Olivares. Este
favorito era muy honrado pero, vanidoso y altanero, se dej dominar por su excesiva
ambicin de mando. Sostuvo una serie de guerras contra Francia, con resultado adverso,
lo que ocasion la prdida de varios territorios2.
En poltica interior se propuso sanear la corrupcin administrativa y cre la Junta
de Reformacin de Costumbres.
Comenz a funcionar en 1622 y sus integrantes deban investigar las fortunas de todos
aquellos que haban ocupado altos cargos en el reinado de Felipe III. Uceda y Lerma fueron
juzgados y enviados a la crcel; el primero falleci cumpliendo la condena, pero el segundo
logr ser nombrado cardenal3.
1

La expulsin se inici en 1609 y se prolong hasta el ao 1614. En total, se calcula que la medida afect
a cerca de medio milln de personas, que fueron trasladadas al frica.
2
Roselln, el Artois, Luxemburgo y algunos territorios en Flandes. Por la llamada paz de los Pirineos, se
estableci el matrimonio de la infanta Mara Teresa habida del primer matrimonio del monarca con la
princesa francesa Isabel de Borbn, hija del rey Enrique IV con Luis XIV, rey de Francia.
3
Un dicho muy popular en la poca expresaba: Para no morir ahorcado/el mayor ladrn de Espaa/se
visti de colorado.

Para impedir nuevas inmoralidades en la administracin pblica, se orden que a partir de

ese momento todos los que eran nombrados para ocupar un cargo de importancia estaban
obligados a presentar una declaracin jurada de sus bienes.

Olivares decidi unificar el sistema financiero y administrativo de Espaa, para lo

cual exigi impuestos y aplic una rgida poltica centralista. Esto origin varios
levantamientos, con propsitos de independencia, en Catalua, Andaluca y Aragn. La
inhbil poltica de Olivares afect tambin a Portugal cuyos habitantes fueron gravados
con excesivos impuestos. En 1640, los nobles encabezaron una rebelin, lograron
apoderarse de Lisboa y se independizaron de Espaa al nombrar soberano al duque de
Braganza, que tom el nombre de Juan IV.
Ante los fracasos de Olivares, Felipe IV lo destituy y por breve tiempo se hizo
cargo del gobierno; luego volvi a confiar el poder a Luis Menndez de Haro, marqus
del Carpio, sobrino del anterior favorito. Aunque ms hbil que el Conde-Duque, no
pudo mejorar la situacin espaola. Contrariado por tantos fracasos polticos, Felipe IV
muri en el ao 1665 y dej heredero al prncipe don Carlos, hijo de su segundo
matrimonio con su sobrina la archiduquesa Mariana de Austria.
Carlos II (de 1665 a 1700)
Dbil, enfermizo y retrasado mental4, el nuevo soberano fue dirigido en los aos
de minoridad por su madre, doa Mariana, la cual, por su escaso talento, fue a su vez
dominada por el jesuita austriaco Everardo Nithard.
En 1675, Carlos II fue reconocido mayor de edad y a partir de ese momento
entreg el gobierno a su hermano bastardo don Juan Jos de Austria5, cuyos desaciertos
aumentaron la decadencia de la Corona y el desprestigio de Espaa. La extrema
debilidad fsica del monarca y la circunstancia de no tener descendientes directos
inquietaron a las Cortes europeas, que alegaban derechos a la sucesin espaola.
Luis XIV de Francia deseaba la corona de Espaa para su nieto Felipe, duque de Anjou
(hijo segundo del Gran Delfn y de la princesa Mara Ana de Baviera). El emperador Leopoldo
I, descendiente del emperador Fernando I (hermano de Carlos V), ambicionaba el trono para su
hijo, el archiduque Carlos.
Adems, tambin alegaba derechos el prncipe Jos Fernando de Baviera, bisnieto de
Felipe IV por su abuela materna la infanta Mara Ana.

Enterado Carlos II de las ambiciones de Austria y Francia, design heredero al

prncipe bvaro, pero ste falleci en 1699. Por nuevo testamento, el soberano espaol
eligi al duque de Anjou, quien, tras la muerte de Carlos II, ocup el trono con el
nombre de Felipe V.
Alarmadas ante el podero del nuevo monarca, Inglaterra y Holanda organizaron
una coalicin contra Espaa y Francia, lo que dio origen a la llamada guerra de
Sucesin de Espaa.
4

Con frecuencia era atacado por violentas fiebres que lo postraban en cama; apenas suba en un carruaje,
los vmitos lo obligaban a desistir del viaje, y cuando estaba al aire libre le supuraban los ojos. El pueblo
lo conoca con el apodo de Hechizado, porque el lamentable estado fsico se atribua a influencias
diablicas.
5
Fue el ms inteligente de los varios hijos naturales de Felipe IV. La madre de don Juan Jos era la actriz
Mara Caldern. A este prncipe le sucedieron otros dos favoritos: Juan Francisco Toms de la Cerda,
duque de Medinaceli, y Manuel Joaqun lvarez de Toledo y Portugal, conde de Oropesa, que
aumentaron los males externos e internos que agobiaban a Espaa.

LA EDAD DE ORO DE LA LITERATURA ESPAOLA

Las letras espaolas llegan a su mximo florecimiento en los siglos XVI y XVII,
periodo conocido con el nombre de poca Clsica o Edad de Oro6.
Resulta difcil precisar con exactitud las fechas en que comienza y termina la Edad de
Oro. Algunos autores distinguen un periodo Preclsico, que comprende los gobiernos de los
Reyes Catlicos, de Felipe el Hermoso y Juana la Loca, y las regencias de Fernando el Catlico
y del cardenal Cisneros (1517). Luego consideran que el verdadero apogeo literario se inicia con
Carlos I y contina con sus sucesores: Felipe II, Felipe III, Felipe IV y Carlos el Hechizado
(1700).

Caracteres
a) Religiosidad. El catolicismo, fortalecido en su lucha contra la Reforma, inspira
las obras literarias y toda manifestacin de cultura en la Pennsula. Como bien ha dicho
un autor, la Edad de Oro del arte es la edad de oro de la fe.
b) Espritu patritico. A pesar de las influencias extranjeras, el florecimiento de
las letras tuvo un sello puramente hispano, pues los personajes, el ambiente y el paisaje,
fueron siempre nacionales.
c) Monarquismo. El espritu de la raza estaba presente en el soberano, que
personificaba a la nacin; por esto, los escritores veneraron como algo sagrado, digno
de homenaje y obediencia. El espaolismo de esa poca se resume en la siguiente
expresin: Dios en el cielo, el Rey en la tierra.
El idioma cooper eficazmente para que las letras alcanzaran su mayor esplendor,
pues la lengua castellana lleg a la cumbre de su perfeccin, tanto en lo expresivo como
en lo gramatical.
Gneros literarios
Puede afirmarse que en la Edad de Oro alcanzaron madurez todos los gneros
literarios conocidos y tambin surgieron otros, que fueron cultivados con intensidad.
1) La poesa lrica y la pica. a) La lrica7 se caracteriz por la influencia de la
mtrica italiana, que puede observarse en el uso del verso endecaslabo y tambin del
soneto. Entre los poetas que trataron de implantar en Espaa esa nueva forma potica,
podemos citar a Juan Boscn y a Garcilaso de la Vega.
Juan Boscn (1495 ?-1542). Naci en Barcelona y residi casi toda su vida en Castilla. El
mrito de este discreto poeta son sus trabajos escritos al itlico modo, en los que introduce la
mtrica italiana. Como prosista se destac en la excelente traduccin de El Cortesano, obra del
escritor italiano Baltasar Castiglioni.
Garcilaso de la Vega (1503-1536). A pesar de su breve existencia, este dulce poeta
toledano se destac por su fino gusto y suave inspiracin. Impuso la mtrica italiana y alcanz
6

Como la poca del florecimiento comprende cerca de doscientos aos, es ms propio denominarla Edad
de Oro y no Siglo de Oro, como utilizan algunos autores.
7
Poesas lricas son aquellas composiciones que tienen por objeto expresar los bellos sentimientos que
animan al poeta.

la perfeccin expresiva, aunque fue un artista imitativo. Entre sus obras se destacan tres
glogas o poemas dialogados.

Como opositores a la innovacin mtrica, surgieron los tradicionalistas o

partidarios de lo nacional, que no lograron su objeto, por cuanto las nuevas formas
poticas se extendieron y fueron utilizadas en toda la Pennsula. Luego aparecieron las
principales escuelas lricas espaolas: la salamantina, con fray Luis de Len, y la
sevillana, que reconoce como principal representante a Fernando de Herrera.
Fray Luis de Len (1527-1591). Este agustino eruditsimo, considerado el ms grande
poeta lrico de Espaa, fue telogo, filsofo, canonista y hasta matemtico; tambin domin el
latn, griego, hebreo, sirio y caldeo. Ense en la Universidad de Salamanca, pero envidiosos
rivales lo acusaron de errores dogmticos; entonces el tribunal de la Inquisicin lo conden a
cinco aos de crcel. Su reintegro a las aulas dio motivo a un grandioso homenaje. Se afirma
que al reanudar sus clases, en vez de acusar a sus enemigos, comenz con esta clebre frase:
Decamos ayer
Aunque se inspir en Horacio, las obras poticas de este insigne lrico son insuperables,
tanto en el fondo como en la forma expresiva. Entre sus famosas odas mencionaremos Vida
retirada y Noche serena.
Fernando de Herrera (1534-1597). Profundo conocedor de las letras griegas y latinas, este
gran poeta sevillano ejerci decisiva influencia en la literatura castellana. Para elevar el lenguaje
potico utiliz grandiosas imgenes y ostentosas frases. Se destac en temas patriticos y
religiosos, entre los que figuran odas y elegas.

A mediados del siglo XVII se inicia la decadencia de la poesa lrica con la

aparicin de dos escuelas literarias: el culteranismo o gongorismo y el conceptismo8.
b) La poesa pica9 no alcanz en la Edad de Oro la brillantez y perfeccin del
gnero lrico, por cuanto las grandes obras de la epopeya espaola surgieron en el
periodo medieval. El trabajo ms destacado fue La Araucana, en la que el madrileo
Alonso de Ercilla y Ziga (1533-1594) canta la lucha de los espaoles contra los
indgenas araucanos que poblaban el actual territorio chileno.
2) La mstica. Fiel expresin del sentimiento espaol de esa poca, que caldeaba
los corazones, es la literatura religiosa o mstica. Numerosos son los escritos que
florecieron en este gnero literario y la copiosa produccin se calcula en unos 3.000
libros. Los ms destacados fueron:
Fray Luis de Granada (1504-1588), perteneciente a la Orden Dominica, dedic a Felipe II
su obra fundamental: Gua de Pecadores. El devoto carmelita San Juan de la Cruz (1542-1591)
sobresali por dos poemas: Subida del Monte Carmelo y La noche oscura del alma.
Santa Teresa de Jess (1515-1582), nacida al siglo con el nombre de Teresa de Cepeda y
Ahumada, se destac por su estilo sencillo y claridad de expresin. Algunos de sus libros son
verdaderas obras maestras, de encantadora naturalidad. Sus mejores trabajos son: Camino de
8

El culteranismo consiste en expresar falsa y amaneradamente los conceptos, utilizando giros rebuscados,
palabras extranjeras (latinismos, italianismos) u otras productos del antojo individual (neologismos). Es
un vicio que radica en la forma exterior del lenguaje: la sintaxis y el vocabulario. Fue utilizado por
escritores cultos, de ah el nombre con que se distingue. Tambin se conoce como gongorismo porque
fue Luis de Gngora y Argote (1561-1627), el brillante poeta que con su prestigio dio trascendencia a esta
escuela literaria.
El conceptismo ms frecuente en la prosa consiste en el empleo de conceptos oscuros, rebuscados y
extravagantes. Se refiere al pensamiento y no a la expresin.
9
La poesa pica tiene por objeto expresar las ideas y sentimientos comunes a un pueblo a travs de un
estilo elevado, accin grande y personajes heroicos o de suma importancia.

perfeccin y el Libro de las siete moradas. Como mstico, el ya citado fray Luis de Len
prolog las obras de Santa Teresa y escribi Los Nombres de Cristo.

3) El teatro. Las obras teatrales de la Edad de Oro se destacan por su espritu

hispnico, nobleza de sentimientos y riqueza de caracteres. Este gnero literario alcanza
su mximo esplendor con Lope de Vega, aunque tambin merecen especial mencin
Tirso de Molina y Pedro Caldern de la Barca.
Flix Lope de Vega y Carpio (1562-1635) naci en Madrid y desde pequeo demostr
maravilla precocidad para las letras. Dotado de una fecundidad sorprendente, abrac en sus
escritos todos los gneros literarios, aunque sobresali como dramaturgo por su extraordinaria
labor teatral. Sus obras dramticas ocupan veintinueve volmenes y las de otro carcter se
conservan en veintin tomos. Se lo ha llamado Fnix de los ingenios y tambin Monstruo de la
Naturaleza. Entre sus piezas ms conocidas podemos citar El mejor alcalde del Rey y
Fuenteovejuna.
Tirso de Molina (1580 ?-1648) es el pseudnimo del mercedario fray Gabriel Tllez. Este
poeta de fina sensibilidad escribi unas cuatrocientas comedias (slo conocemos poco ms de
ochenta) y se destac por el profundo anlisis psicolgico de sus personajes y la fiel descripcin
de la sociedad espaola. Alcanz celebridad por su obra El burlador de Sevilla o el Convidado
de Piedra.
Pedro Caldern de la Barca (1600-1681) es otra de las figuras cumbres del teatro espaol.
Poeta de gran fantasa, prefiere temas religiosos, caballerescos o pasionales (amor y odio), en
los que destaca el honor, la devocin a la Iglesia y la lealtad al Rey. Entre sus obras ms
celebradas figuran La vida es sueo y El alcalde de Zalamea.

4) La historia. El gnero histrico tambin alcanza su madurez en este periodo y

las rudimentarias crnicas medievales fueron reemplazadas por trabajos de
investigacin que trataban de llegar a la verdad de los sucesos mediante una paciente
compulsa de documentos. Sin embargo, por la ausencia de una escuela histrica y la
servil imitacin de modelos latinos, los trabajos de este gnero no se destacan por sus
valores grandes.
Entre los historiadores que trataron temas de la Pennsula figuran, principalmente: el
religioso Juan de Mariana (1536-1624), autor de una Historia de Espaa, y Diego Hurtado de
Mendoza (1503-1575), que escribi la Guerra de Granada.
Basados en asuntos del Nuevo Mundo, mencionaremos: al dominico fray Bartolom de
las Casas (1475 ?-1566) con su Historia General de las Indias; Antonio de Sols (1610-1686),
autor de Historia de la conquista de Mxico; etc.

5) La novela. Despus del teatro, la novela fue el gnero literario ms cultivado

por los escritores espaoles de la Edad de Oro. Para su estudio, deben distinguirse:
a) Novelas caballerescas. Sus temas se basaban en las hazaas de los caballeros y
en sus luchas por la defensa de la lealtad y del amor. Este gnero alcanz su apogeo en
el siglo XVI, pero luego entr en decadencia, por inverosmil y extravagante.
b) Novela pastoril. Fueron obras artificiosas que no reflejaron con exactitud el
ambiente. Se basaban en el amor y los personajes son falsos pastores que encubren a
verdaderos cortesanos.
c) Novela picaresca. Los trabajos de este gnero describen las aventuras del
pcaro o curioso, sujeto vagabundo, bufn y desheredado de la suerte. Escritos en
primera persona, es decir, en forma autobiogrfica, satirizan los defectos sociales con
crudo realismo. La ms importante de las novelas picarescas es el Lazarillo de Tormes,
de autor annimo.

Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616)

Cervantes es la figura ms destacada de la literatura espaola y uno de los ms
grandes escritores del mundo. Naci en Alcal de Henares y desde temprana edad
dedicse a la lectura de los clsicos latinos; su vida fue variada y aventurera.
Ingres en el ejrcito como soldado, se traslad a Italia y luch heroicamente en
Lepanto. En el viaje de regreso fue apresado por los turcos y llevado cautivo a la ciudad
de Argel. Rescatado en 1580, volvi a Espaa e inici su actividad literaria, que le dara
renombre universal. Falleci de hidropesa en Madrid.
Cervantes llamado con justicia el Prncipe de los ingenios espaoles escribi
poesas y comedias, aunque alcanz su mayor gloria como novelista. En este ltimo
gnero compuso La Galatea, Las Novelas Ejemplares, Los trabajos de Persiles y
Segismunda y el inmortal Quijote.
El Ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha. La primera parte de esta obra
maestra vio la luz en 1605.
No se sabe con certeza la fecha en que el ilustre escritor comenz su trabajo, aunque se
supone con fundamento que se propuso redactar una corta novela, pero luego, entusiasmado
ante el fruto de su propio ingenio, elabor 52 captulos. Una vez publicado, el trabajo alcanz
rpido xito en Espaa y fue traducido a idiomas extranjeros.

Como en 1614 apareci una falsa continuacin del Quijote, Cervantes public al
ao siguiente la verdadera Segunda Parte, que constaba de 74 captulos. Aunque el
motivo de la obra fue ridiculizar el falso espritu de los libros de caballera, sus dos
principales personajes, Don Quijote y Sancho Panza, son creaciones admirables que
representan una poca. El primero, noble y generoso, encarna al idealismo humano; el
segundo, tosco, calculador y materialista, simboliza la anttesis del anterior10.
En realidad, el Quijote es un exacto retrato del ser humano, con sus defectos y
virtudes.

10

El escritor Ricardo Rojas resume en esta forma el argumento del Quijote: Un hidalgo de la Mancha,
exaltado por el ideal caballeresco, que aprendi en los libros cuando la caballera declinaba, sali de su
aldea en su rocn, a enderezar entuertos del mundo, armado tan slo de una mohosa lanza, y despus de
andar por posadas y caminos, en aventuras trgicas, forjadas por su ideal, y en aventuras cmicas,
fraguadas por la maldad ajena, torn molido a su tierra natal, donde muri en su cama, al parecer curado
de su locura.